Птичья тропа

Утомившись, компания уселась перекусить. Диана, запивая теплым квасом бутерброд, спросила у Шурки:

— За сколько секунд ты проплываешь стометровку?

— Ух ты секунд, какого же ты хорошего обо мне мнения. На олимпиаде в Лондоне южноафриканец Камерон Ван дер Бург установил мировой рекорд. Он проплыл сто метров брассом за пятьдесят восемь секунд. Для меня лично полторы минуты — потолок, — ухмыльнулся мальчишка.

— Ясно. — "Мальвина" отхлебнула квас и поморщилась. — Надо было положить его в воду.

— А знаете, Шурка на спор в прошлом году прыгнул с моста, — похвастался Дэн.

Жанна восхищенно посмотрела на героя.

— Ничего себе.

— Глупо и опасно, — заявила Аля, — ради идиотского спора рисковать жизнью.

Под мостом в большом количестве над водой и под водой лежали огромные валуны. Купаться там, а тем более прыгать, значило играть со смертью.

— А ты все делаешь правильно? — ожог ее сердитым взглядом Молоток.

— Нет, конечно, но тебе бы только выпендриться перед другими, — съязвила девочка.

— Перестаньте. Ты молодец, Шурка. Алечка не хотела тебя обидеть, — миролюбиво произнесла Диана, дотрагиваясь до руки мальчишки.

Он белозубо улыбнулся Мальвине. Почему-то от его обаятельной улыбки у Альки потеплело на душе.

Над их головами послышался рокот мотора. Низко над деревьями, чуть не задевая их макушки, пролетел вертолет.

— Опять кто-то из туристов потерялся. Вот бараны, — ухмыльнулся Дэн.

— И часто теряются? — Жанна, задрав голову, проследила за вертолетом, пока он не скрылся из виду.

— Три, четыре раза за лето.

— Такой грохот от винтов... — задумчиво сказала Алька. "Почему я не слышу криков людей о помощи? Значит ли это, что могу улавливать сигналы только от животных".

— А знаете, что звук частотой ниже двадцати герц человеческое ухо не воспринимает. Звук ниже десяти герц вызывает у людей тошноту, тревогу и головную боль, — озадачил друзей своими познаниями Дэн.

— А вертолет с каким звуком пролетел? — спросила Диана.

— Приблизительно сто тридцать децибел и где-то тридцать герц, — ответил Дэн. На его широком лице появилась улыбка, и неожиданно на щеках прорезались ямочки.

— Герц... поясни нормально, — потребовала Диана.

— Звук — это волны. Одна волна — одна вибрация — один герц.

Жанна посмотрела на толстяка с уважением.

— В школе запомнил?

— Дэн увлекается физикой, — пояснил Шурка. — Он все олимпиады по физике в районе и крае выиграл.

— Надо же, — удивилась Алька и подумала: "Вот тебе и жир-трест, а котелок-то хорошо варит".

Новые приятели незаметно отодвинули Макса в сторону. Он привык, что девочки общаются только с ним и теперь чувствовал себя обделенным. Аля видела мучения друга, и ее сердце сжималось от жалости к нему.

Вечером подростки покинули пляж. Серебристо-белая лиса вылезла из кустов ивняка. С ветки слетела ворона такого же цвета и опустилась на песок рядом со зверем.

— Что будем делать? Девочка не прогрессирует, ее мысли заняты чем попало, — понурила голову Кара.

— Ты слишком торопишься. Дар у людей развивается по-разному. — Лиса зевнула. — Походишь в этом облике по земле и начинаешь уставать, а впереди еще целая ночь. Аля напоила дерево, может, этого достаточно. С чего ты взяла, что со временем из нее получится хранитель? — Рыжуля недовольно посмотрела на собеседницу, подняла узкую морду и принюхалась. — Чувствуешь гармонию этого маленького мирка?

— Детского пляжа? — уточнила ворона.

— Да. Это место наполнено радостью, смехом, любовью ко всему живому.

— А также ревностью, обидами, недовольством, — пробурчала Кара.

— Жизнью, Кара, жизнью во всех ее проявлениях пропитано это место. — Лиса повела носом и чихнула.

— Что, слишком концентрированный коктейль получился? — съехидничала ворона.

* * *

Алька, размахивая пакетом, шла по улице. Бабушка отправила ее в магазин, купить пирожные к чаю. Волна огромной радости, нежности и любви окутала ее с ног до головы. Девочка глубоко вздохнула, пытаясь унять сердце, пустившееся в галоп. На лавочке, мимо которой она прошла, сидела парочка. Парень держал девушку за руки и что-то ей говорил. Аля облизнула пересохшие губы: "Вот, значит, как ощущается любовь".

Она сосредоточилась и попыталась отключиться от эмоций влюбленных. Со второй попытки ей это удалось. Девочка перевела дух, слишком ошеломляющими оказались для нее такие чувства. Возле магазина она уловила легкую радость ребенка, получившего долгожданную шоколадку. Алине стало смешно: во рту она ощутила сладкую горечь темного шоколада. "Ну вот, можно и не есть конфеты, достаточно постоять рядом со сладкоежками". Аля купила пирожные и отправилась в обратный путь окружной дорогой. Ей не хотелось снова попасть в вулкан страстей влюбленных. Дома выкладывая на тарелку выпечку, она поинтересовалась у бабушки:

— Бабуль, а как ты познакомилась с дедом? — Аля осторожно прислонилась к шершавой спинке дивана. Плечи и спина все-таки обгорели на солнце и теперь болели.

— А что это ты вдруг заинтересовалась? — Анна Григорьевна отложила вязанье и, подняв очки на лоб, посмотрела на внучку.

— Просто интересно.

— К нам на дискотеку в медучилище пришли парни из пединститута. Твой дедушка пригласил меня на танец и больше не отстал. Прицепился, как клещ, — засмеялась она.

— Ты его полюбила сразу? С первого взгляда?

— Нет, но он мне очень понравился. А оценила я его после. — Глаза Анны Григорьевны затуманились. Перед глазами женщины мелькали картинки из прошлого.

— Бабушка, а у тебя было такое, чтобы люди, которых ты считала лучшими друзьями, переметнулись к другим. — Алька запнулась. Не умея выразить свои чувства.

— Они предали тебя, оболгали?

— Нет. Просто теперь они общаются не только со мной, — сказала Аля и почувствовала себя глупо.

— Можно уже и не отвечать. Ты сама поняла: люди не вещи. Они не могут быть чьей-то собственностью. Человек волен в своих действиях и поступках, а если ты требуешь дружить только с тобой — это глупо и эгоистично, — бабушка усмехнулась. — Я в детстве через это прошла. У меня была подруга детства Соня. Она устраивала истерики и скандалы, если я играла с другими девочками. Чтобы не огорчать подругу я уступала, пока не поняла: она сузила мой мир до себя. В этом тесном кругу я буквально задыхалась. Постепенно мои дружеские чувства к Соне переросли в неприязнь. Так что, внучка, нет ничего хуже, чем отбирать у человека личную свободу.

Девочка вздохнула: "Как все сложно".

Залаял соседский пес Джульбарс. С улицы послышались голоса. Потом кто-то постучал в их калитку. На шум из дому вышел дедушка.

— Сидите. Я узнаю, что случилось. — Он махнул рукой, останавливая жену, поднявшуюся с дивана.

Через пару минут Алексей Кириллович вернулся с гостями: женщиной средних лет и подростком. Когда они вышли на свет, Алька с удивлением узнала в незнакомце Шурку.

— Что случилось? — Анна Григорьевна настороженно посмотрела на мальчишку.

Шурка молчал. Он выглядел взволнованным и расстроенным.

— Тетя Аня, мы к вам с просьбой. Дело в том, что Маруська пропала... — Гостья заплакала.

Алька переглянулась с бабушкой в недоумении.

— Мама, я сам объясню. — Мальчик обнял мать, утешая. — Моя сестренка Маша и соседский мальчик Ваня после обеда сбежали из детского сада. Воспитательница сообщила родителям о пропаже детей в два часа дня, после того, как обыскали все группы. Расспросили малышей, и один из детей рассказал, что Маруська с Ваней пошли в лес искать серебряного оленя. Я с вами был на реке и ничего не знал. К вечеру родители и их друзья обыскали все окрестности. Дядя Егор работает в службе спасения, это он с моим отцом пролетал тогда над рекой на вертолете, — пояснил Шурка Алине. — В общем, малышей не нашли. Уже стемнело, они до сих пор в лесу. Им наверно страшно. Маруське только пять лет исполнилось, Ваня на год старше. — Подросток погладил плачущую мать по плечу.

Женщина перестала всхлипывать, вытерла мокрое лицо платком и посмотрела на Альку.

— На улице мы встретили Дарью. Она уже знала о нашей беде и сказала, что ты сможешь нам помочь. — Мать Шурки — Лидия кивнула на стоящую поодаль соседку. — Она сказала, что у тебя необычный слух. Помоги, милая. Вдруг услышишь малышей. Маруська темноты боится, она плакать будет.

— Но-о-о, — протянула Алька, — как же я услышу, они могут быть где угодно.

Лидия посмотрела на Алексея Кирилловича.

— Дядь Леш, тетя Аня, отпустите внучку ненадолго. Дети не могли уйти далеко, пусть Аля походит с нами по лесу. Шурка проведет ее по тропкам, с ней ничего не случится. Пожалуйста! — Женщина снова заплакала, закрывая лицо руками.

Дед покосился на Альку.

— Попробуешь?

Девочка кивнула.

— Тогда иди, одевайся. — И обратившись к Лидии добавил: — Я с вами пойду.

— Спасибо. Спасибо. — Мать Шурки промокнула глаза и горько вздохнула: — Поиски прекратили до утра, завтра все село пойдет разыскивать наших беглецов, но я не могу ждать, не могу...

Впереди группы из пяти человек шел отец Шурки — Сергей. Он освещал тропинку большим фонарем, за ним вплотную двигалась его жена и Алексей Кириллович. Аля шагала за дедушкой. Замыкал это странное шествие по ночному лесу Шурик. Время от времени люди громко выкрикивали имена потерявшихся малышей. Потом замолкали. Минут десять стояло напряженное молчание, все с ожиданием смотрели на Альку. Девочка изо всех сил вслушивалась в звуки ночного леса и мечтала, уловить хоть что-нибудь. Ничего не получалось. В отличие от своих спутников она знала: ей нужно поймать отголоски отчаяния и страха детей.

"Почему же мне удалось услышать зов собаки и кота, а с малышами ничего не выходит. Может они далеко, поэтому мне не удается ухватить их мысли?"

Круженье по тропинкам продолжалось уже больше трех часов, все устали и присели на ствол упавшего дерева.

— Извините, тетя Лида. — Алька опустила голову.

— Ничего. Ты старалась, — утешила ее женщина, но голос выдал разочарование.

Шурка нашел в темноте руку Альки и крепко сжал. В ту же секунду в мозг девочки ворвался отчаянный плач детей. Испуганная Алька вскочила.

— Я что-то услышала в той стороне.

Взрослые затаили дыхание — ничего.

— В какую сторону идти?

— Туда. — Показала Алька рукой. — Но у меня такое чувство, что они далеко от нас. И я их перестала слышать.

— Сергей, придется отложить поиски до утра. В той стороне много мелких оврагов — опасно идти напролом. Направление ты знаешь. Дети живы. Правда, внучка, ты же их услышала? — спросил Алексей Кириллович.

Алька кивнула.

— Нужно возвращаться, Лида. — Сергей тронул жену за плечо.

Она в отчаянии замотала головой.

— Послушай еще, — попросила она девочку. — Второй час ночи, через четыре часа рассветет, зачем возвращаться домой?

— Затем что все устали, — попытался Сергей образумить жену. — Утром я с односельчанами продолжу поиски. Мы поищем малышей в том направлении, какое показала Аля.

— Ты слышишь их? — Лидия подошла к девочке и взяла ее за обе руки. Алька вздрогнула и перед ее внутренним взором мелькнула картинка. Дети обнявшись, спят под деревом в яме, полной прошлогодней полуистлевшей листвы.

— Они заснули. В яме, в листве, — прошептала Аля.

— Ты меня утешаешь? — Женщина сглотнула слезы. — Хорошо, возвращаемся домой.

* * *

В половине седьмого ее разбудили голоса людей на улице. Почти все взрослое население Кижуги вышло на поиски детей. Алька вскочила с постели, торопливо оделась и помчалась на кухню.

— Ты чего подхватилась, поспала бы еще. — Бабушка поставила на стол тарелку с горячими оладьями.

— Дедушка уже ушел?

— Да. — Анна Григорьевна подала внучке кружку с чаем.

Девочка быстро съела пару оладий, запивая их чаем.

— Аля! — раздался голос Шурки с улицы.

— Ба, я пойду. — Алька вытерла рот и руки салфеткой. — Спасибо за вкусные оладушки.

— Куда собралась? Без тебя справятся.

— Я буду на нашем пляже с ребятами. — Аля положила в сумку бутылку с водой и полотенце.

— Вот возьми. — Бабушка подала ей пластиковый контейнер. — Как всегда пропустишь обед.

У калитки стоял бледный, не выспавшийся Шурка. Вчера ночью Аля попросила его пойти с ней на пляж или в любое другое тихое место. Девочка догадалась, что через него сможет установить связь с сестрой. Она случайно обнаружила, что когда мальчик прикасался к ее руке, тотчас перед внутренним взором возникала картинка. Тоже самое произошло, когда она коснулась тети Лиды. Родные потерявшегося ребенка служили усилителем, транслятором или чем-то еще, но помогали установить связь с малышкой. Альке нужно было сосредоточиться, а большое количество людей только помешало бы этому.

— Ты уверена, что сумеешь услышать Маруську?

— Нет, Шурик, не уверена, но вряд ли от нас там больше толку. — Она кивнула на лес наполненный голосами односельчан.

Они быстро добрались до маленького пляжа. Подростки сели на бревно. Аля взяла мальчишку за руку и закрыла глаза. Тишина. Девочка посмотрела сквозь ресницы на реку. Маленькая серо-черная птичка с коричневой головой и белой грудкой опустилась у воды на песок, а потом спокойно зашагала под воду. Аля с удивлением проследила за ней. Птичка, окутанная серебряными пузырьками воздуха, бродила по дну у самого берега. Потом она вышла, держа в клюве рачка, встрепенулась, расправила сухие крылья и взлетела на ветку ивы.

— Эту птичку называют — оляпка, птичий рыбак, — пояснил Шурка, заметив ее интерес.

— Она выглядела серебряной под водой, — с восхищением произнесла девочка. — Я поняла, — вдруг воскликнула Алька. — Бабушка говорила мне, что родственные узы, как серебряная нить между душами. — Про себя девочка подумала о причудливости человеческой мысли. — У тебя есть что-нибудь принадлежащее твоей сестре?

Шурка достал из кармана заколку Маруси. Аля сжала ее в ладони, другую руку положила мальчику на плечо.

— Думай о сестре.

Перед внутренним взором девочки медленно проступала, проявлялась картинка: лес, огромный дуб. Под ним в яме зарывшись в листву, сладко спали дети.

— Они спят под деревом — поэтому я не слышала их. — Аля убрала руку с плеча подростка. Твоя сестренка и ее друг находятся в дубовой роще, недалеко от них лежит пара огромных валунов.

— Я понял, где они! Сейчас позвоню отцу. — Шурка набрал номер на мобильнике. — Папа, ты где сейчас находишься? Хорошо. Идите к мячам Великана, там сейчас Маруся с Ванькой. Неважно откуда я знаю. Пап проверь, тебе до них идти не более двух километров. Перезвони, как обнаружите их. Ладно?

— Ты поверил мне, а вдруг я ошиблась, — заволновалась Алька.

— Скоро узнаем. — Шурка потрогал песок. — Прогрелся. Я прилягу. Все равно будем ждать. Я почти не спал ночью. — Мальчик вытянулся на песке, прикрыв лицо кепкой.

Аля покосилась на него, отметила впалый живот, который не скрывала даже мешковатая футболка, загорелую до черноты кожу, сильные плечи и трогательно пушистые выгоревшие на солнце волосы. Послышалось сопение. Шурка заснул.