Пособие для начинающей королевы (1 - 6 главы)

— Лин?.. Лин?! Лин?! — Кай, сидящий на коленях, откинул мои мокрые пряди. — Что случилось с вами?

Я вдохнула поглубже и заблажила с новой силой:

— Всё пропало! Меня жестоко обманули! Как мне жить теперь?!

— Кто обманул? Что пропало?

Вот — слепой!

— А вы сами не видите? — воруль прищурился, пытаясь вглядеться. — О-о, мои... волосы!

— Что, ваши "волосы"? — выдохнул он. Потом замер, открыв рот. — Хвост мой накрути... Да вы же теперь...

— Рыжая! Я теперь — рыжая и кудрявая! Замечательное средство, чтоб его! "От магички Стаси"! Полгода гарантии! И за что мне всё это?!

Воруль от потрясения сел на песок:

— Так вы поэтому сейчас... убиваетесь?

— Угу, — шмыгнула я носом, разглядывая собственные "девственные" пряди. — А как не "убиваться"? Я ж теперь снова — уродина. Как я их теперь осветлю и распрямлю?

— Рыжая, — выдохнул Кай и потер лоб. — Вы теперь — рыжая и кудрявая. И глаза у вас... зеленые, как молодая трава. Уф-ф...

— А какие они раньше у меня были? — хлопнула я "предметами вопроса".

Кай вгляделся в меня еще раз:

— Я... не замечал раньше. А теперь — вижу, — и подскочив с песка, принес сумку. — Вот — полотенце, оботритесь... Нет, я — сам вас... И перестаньте реветь.

— Угу...

— Лин?

— Что?

Кай, вдруг, замер, обхватив мое лицо полотенцем:

— А вы там, в воде больше ничего...

— В каком смысле? — через его руку потерла я нос.

— Ну, ничего странного вы там не ощутили?

— А-а... немного было. На самой глубине. Но, по сравнению с моими волосами — ничто.

— "Ничто"? — неожиданно засмеялся Кай. — Вы стоически перенесли нашу встречу в лесу, нож у собственного горла, болезнь с лихорадкой и ушибленное колено, ни разу не устроили мне истерики по поводу своей "подневольной судьбы", а теперь ревете из-за другого цвета волос?

— У каждого своя шкала страданий, — вздохнула я, разметав по сторонам его челку. — Вы ничего не понимаете. Раньше я была леди, а теперь...

— А теперь вы, Лин — красавица. Настоящая красавица. И я этому... — поднял Кай глаза к небу. — рад. Очень рад. Правда.

— Да неужели? — прищурилась я. — Рисковали, значит со своим "законом подвязки"? И я еще раз вам повторяю: вы ничего не смыслите в канонах женской красоты.

— Ну да, — согласился со мной воруль. — Я ее просто вижу или нет. И у меня к вам... разговор. Вы только, — отпрянул он. — Вот, накиньте на себя мою рубашку. И будем разговаривать.

— О-ой, — вмиг очухалась я. — Ой.

— Что? — нахмурил лоб Кай.

— Ничего. Отвернитесь...Давайте свою... И как не стыдно пользоваться беспомощностью рыдающей девушки.

— Ага, — не оборачиваясь, хмыкнул мне Кай. — Вот об этом мы и поговорим...

Пока я застегивала на роговые пуговицы широкую ворулеву рубашку, я настраивалась. Усердно. Правда, неизвестно на что. Ну, были, конечно, варианты. Например, речь Кая пойдет о нашем будущем маршруте (в подробностях и схемах на песке), или о будущей жизни в доме воруля (в пунктах договора, пусть и устного). А возможно и о...

— Вы легенду о возникновении рода ворулей знаете?

Но, точно, не об этом!

— Н-да-а.

— Значит, в курсе, откуда появились на этот свет мужчина-оборотень и женщина. Из нутра волка Фернира, который проглотил богиню солнца, Соль.

— В общем, да, — кивнула я.

Кай, сидящий напротив, скосился в сторону:

— Легенда не врет, Лин. Божий замысел предусмотрел нашу животную разрушительную суть, накрепко повязав ее противоположной созидательной.

— То есть, мужскую с женской?

— Совершенно верно... У нас есть один священный ритуал, который ворули проходят еще в детстве — "избрание". Он со стороны очень прост: девочке семи лет завязывают глаза и ставят в круг из сверстников-пацанов. Потом раскручивают и отпускают... Так и соединяются наши пары.

— Мамочка моя. Вслепую? — ахнула я.

Кай насмешливо кивнул:

— Угу. Только так можно видеть душой. А душа наша никогда не обманывает. Обманывают глаза, — глянул он на меня. — И слова. А душа... — и, вдруг, подскочил с песка. — Вы помните ту женщину в саду на дипломатическом приеме?

— Помню, — сглотнула я слюну.

— Ее звали Эша. И она была... моей избранницей... Последней из нашего "младшего" женского рода.

— Мамочка моя! — подпрыгнула я следом. — Она была вашей... невестой?

— Да, — задрал воруль голову к небесам.

— И ее... убили... Мамочка моя... Кай?

— Что? — откликнулся мне мужчина.

Я на секунду замерла, осознав, что обращаюсь к нему впервые по имени, и мотнула головой:

— Я вам так соболезную. Вы ее, наверное...

— Любил ли? — уточнил он. — Да. Мы с Эшей с определенного момента были почти неразлучны. Любовники и единомышленники...

— А кто ее убил? — тихо произнесла я.

Воруль дернул бровью:

— Я это выясняю. Уже целый год. Но... речь сейчас не об этом.

— А о чем?

— О нас с вами, Лин.

— О-о.

— Ого... В нашем роду бытует уверенность, что "избранника", как и "избранницу" можно найти лишь раз в своей жизни, как и истинную любовь. К тому же, я сказал вам: мы с Эшей были последней парой "избранных" среди всех ворулей Анкрима. Больше совпадений за последние двадцать один год не было. То есть, они были, конечно, но на уровне детского круга.

— А что это значит? — смахнула я пряди с глаз.

— Значит, — вздохнул воруль, глядя на них. — отсутствовала гармония между началами. Разрушительным и созидательным. Ворули-мужчины, Лин, сильны своим животным чутьем. Только им. В нас нет даже мизерной доли природной магии. Чего не скажешь о женщинах. Но, только "избранницах". Здесь божественный закон непреклонен.

— Получается, ваша невеста была последней магиней среди ворулей?

— Угу, — скривился мне Кай. — Самой молодой из них и самой сильной... До поры до времени.

— Как это? — склонила я голову набок.

Мужчина внимательно посмотрел мне в глаза, промедлив с ответом:

— Пока... я не встретил в Рахасье вас.

— Что?!

— Пока я не встретил вас в Рахасье, — повторил Кай.

— А причем здесь я?

— Я не знаю, — дернул он плечами. — И иначе, как еще один дар богов расценить не могу... Эта ваша ленточка, которую принес мне ветер.

— Значит, все-таки, ветер, а не я сама? — сузила я глаза.

— Угу, — засмеялся Кай. — Но, до вас я бы к аналогичной даже не притронулся. В этом заключалась первая странность, не объяснимая и мне самому.

— И были еще?

— А как же! Пощечины в лесу.

— И что? — вскинула я брови.

— А то, что это — единственный прием "отрезвления" воруля. И он по силам даже не кровному родственнику, а только избраннице.

— Вот оно что? — потрясенно выдохнула я, вспомнив ненормальные вопросы Кая и его тогдашнюю явную растерянность.

Воруль же вновь тихо засмеялся:

— Но и это еще — не все. Когда я нес вас к дороге, вы меня предупредили о преграде на пути.

— Я вообще-то, язвила тогда.

— У пары избранных такое — нормально.

— Язвить?

— Чувствовать опасность для обоих, когда есть телесная связь. Ведь вы этого поваленного дерева тогда и в глаза не видели?

— Нет, — призналась я, отвернувшись к камням. — Я его... не видела.

— А сегодня произошло последнее. На этом озере.

— На озере? — развернулась я обратно.

Кай качнул головой:

— Угу. Оно открывает всю нашу суть. Не только лечит. Еще и "моет" душу.

— Ну... Мне оно "отмыло" лишь волосы.

— Дайте мне ваши руки, — раскинул Кай свои.

— Зачем? — растерялась я.

— Просто, дайте. Вам же доказательства еще нужны?

— Нужны, — робко вложила я свои ладони, которые тут же исчезли внутри широких мужских.

— Что вы сейчас чувствуете? — тихо выдохнул Кай.

— Ничего, — призналась я.

— А если глаза открыть?

— А это... надо?

— Угу.

— Ну, открыла... Мамочка моя! — и вновь зажмурилась от щекочущего крыльями целого роя кружащих вокруг нас желтых бабочек.

— Это было последним традиционным испытанием для пар избранных, — осторожно выговорил Кай, почти невидимый сейчас из-за их облака. — Эти бабочки живут лишь тут и называются "Свач". То есть, "чистые". Потому что садятся лишь на избранных богами. Да еще чистых душой.

— Угу. А мы, значит, или первое, или — второе?

— Мы — первое, — утвердительно кивнул воруль. — А насчет второго... поверните свою голову вправо.

Там, подергивая ушами и хвостом, жадно щипал траву ослик Малыш. В точно таком же "желтом облаке".

— Ничего себе! — открыла я, с риском проглотить насекомое, рот. — Он и в правду, излечился, — и от переполняющего восторга, сжала пальцы Кая. Мой ослик излечился. Чудеса существуют и они живут рядом. Настоящие чудеса родного Анкрима. "Я тебя не отдам никому"... — Что?

Кай вскинул брови:

— Ни-чего, Лин... То есть... Лин, ты позволишь мне быть твоим верным другом?

— О-о, — распахнула я глаза. — Даже так(3)?

— Ну, надо же нам с чего-то начать?

— А я никогда не дружила до этого...

— С ворулями? — уточнил он.

— С ворулями. Да и с мужчинами в целом.

— И даже со своим женихом?

— Ну... — с женихом собственным я не "дружила", это — точно. А как наши отношения охарактеризовать по-другому?.. — Мы с Лентваром... сотрудничали друг с другом.

— Ничего себе! — закинул воруль голову, сорвав с нее бабочек ввысь. — Так ты позволишь мне?

— Угу, — скривилась я. — Разве у меня есть выбор?

— "Нет. Я тебя не отдам никому".

— Что?

— Ничего... Пошли к костру, Лин. Есть и сушиться...

________________________________________

1 — Гора в центральных землях Анкрима на территории клана Асир. Одинаково почитаема и у христиан-"землероев" и у язычников-ворулей. Однако первыми (и на всех картах) она именуется Сомсувер, тогда как вторые называют эту гору Равитрой (что в обоих переводах звучит, как "Священная").

2 — Бог грома и бури, защищающий от великанов и чудищ.

3 — В традиции ворулей обращение на "ты" означает уважение и доверие. "Выканье" же наоборот символизирует достаточную дистанцию между двумя собеседниками.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

2. 91. Чтить сторонние традиции

не значит не уважать собственные.

13. 25. Определите для себя четкую грань

между чужой и своей собственностью.

Тщательно охраняйте свою.

(пункты из "Пособия для начинающей королевы")

Новая часть моей жизни, озаглавленная мною же, как "Ачтоделатьтоярыжая", еще до заката порадовала тремя, разными по значению открытиями. Первым было восклицание Балы: "Дэй камини!(1)". С таким бурным чувством, что я и смущаться позабыла, а Кай, запрокинув голову, громко заржал.

— Это вы о чем? — на всякий случай уточнила я.

Глава отряда прочистил в кулак свое горло:

— Ну, на нашем языке... "Он крайне восхищен тобою, Лин".

— А-а, — скосилась я на Балу. Тот еще шире распахнул свой рот.

— Она теперь — своя... Бала? Лека? — вдруг, спокойно произнес Кай.

Ворули, переглянувшись, поднялись с подстилок от костра:

— Лин, ты теперь сестра мне по духу, — прихлопнул ручищу к груди Бала.

Лека следом за ним смущенно выговорил:

— Лин, ты — моя сестра.

— Ой... Спасибо, то есть... — растерянно сжав в руках платье, глянула я на Кая.

— Можете называть друг друга на "ты" и с этого мгновения мы все — одно целое, — с большим достоинством оповестил меня тот и бросил сумку.

"Вот ты и допрыгалась, Лин Дойл", — промелькнуло в моей собственной голове. Следом понеслись картины из жизни в родовом замке, пансионные уроки, замыкающим — вышитое "Утро на лугу"... Да что я всё с ним?!

— Хо-рошо... А вы... Малыша еще не видели. Ма-алыш!..

Справедливости ради, стоит сказать, что и осел произвел "фурор" не меньше моего, явившись к костру "собственноножно" и поразив окружающих нежно пушистой шерсткой цвета местного песка...

Вторым "открытием" стало наше возвращение на кедровую вырубку и встреча с Максом. Маг с пристрастием осмотрел меня, потом хмыкнул и вопросительно глянул на Кая. Тот и бровью не повел, наблюдая за сиим "опознавательным" действом:

— А ну, отойдем.

Я же, проводив обоих мужчин взглядом, шустро полезла в фургон. После щедрых красот дикой природы его прохлада с топчаном и столиком показались мне пиком цивилизации. Если бы еще не эти мешки с ящиками... И, кстати, чем здесь так незнакомо...

— Ма-мочка моя... — от половых досок и складированных ящиков исходило сизое, как тающий туман, свечение, отдающее металлической ржой. — А-а-а! — я от испуга так махнула спиной вперед, что едва не вывалилась ею же через борт. Если бы не Лека:

— Лин, ты чего? — подхватил меня на лету тот.

Я в ответ вытаращила на воруля глаза:

— Отпусти! Там... там...

— А, ну-ка! — Лека, выдернув из поясных ножен тесак, заскочил в фургонную тень и через несколько секунд недоуменно высунулся наружу. — Нет там никого.

— Там... что-то поднимается и колышется! Я туда больше ни ногой! — с руками на груди выпалила я. — Ни ногой! Я не знаю, что это, но...

— Это — магия.

— Что? — и развернулась к улыбающемуся Максу.

Тот скривился:

— Вы, Лин, просто стали видеть магию. Я пол ей в фургоне после осла чистил.

— Ма-гию? — открыла я рот. — Это как? — и обвела всех потрясенными глазами. — Но, я же... не магиня.

— Ну, скажем, "магиня не совсем", — еще шире расплылся мне в улыбке Макс. — Это специфическая магия, проявляющая себя в... определенные моменты.

— Какие еще "моменты"?

— Скажем, когда вы в контакте с ее проводником в этот мир.

— С кем?

— С...

— Лин, — Кай рывком перекрыл собой мага. — я ведь предупреждал тебя. Это — твоя истинная природа и единственная судьба.

— Предупреждал, — повторила я, опускаясь задом на ступеньку. — Моя... Я... не хочу.

— Судьбу не выбирают, Лин.

— Я не хочу, — дернула я головой.

Кай присел на корточки:

— Почему?

— Почему?.. Я не готова, я — не магиня, я — обычный человек. И я... боюсь. Очень сильно боюсь всего этого.

— А ты не бойся... Дай мне свои руки.

— Зачем?

— Просто дай мне их.

— ... Нет.

— Нет? — повторил Кай. — Хорошо. Тогда...

— И в фургоне этом больше не поеду.

— Хо-рошо. Тогда ты поедешь со мной на Ильге.

— Что?

— Ага, — прищурился воруль.

— Нет, — подскочила я со ступеньки.

— А как иначе?

— Я-я... Ой, — Малыш, шерканув об меня пушистым боком, шустро заскочил вверх по лестнице. — Я... с ним. Да, — и мужественно выдохнула, глядя вслед ослиному невозмутимому хвосту. — Да. Я с Малышом поеду.

— Договорились, — подскочил с места Кай и, скользнув по магу взглядом, направился к своей лошади. — Все снимаемся! В Пенте нас давно ждут!..

Вот именно "долгождущий" Пент моим третьим "открытием до заката" и стал. Когда явился во всем "ярком великолепии" из-за поворота между скал. А на поверку оказался диковинно разрисованным сверху донизу замком с множеством башенок и массивных флюгеров, крутящихся весело, причем...

— Мамочка моя! — и на этот раз чуть не вывалилась на козлы прямо к Бале. — Мамочка моя. Как такое возможно?