Исполнитель желаний

Повнимательнее присматриваюсь к гонгу и понимаю, что такая здоровенная дура будет звенеть на все подземелье. Даже вторженцы услышат! Хотя и тут есть смысл! Поднимается тревога и надо спешить. Отряд несется по лестнице и налетает на расположенные там ловушки. Или тормозит, давая хозяевам подземелья основательно подготовиться к встрече.

Тогда первый рубеж обороны было бы логично расположить где-то тут! Жестом призвал соратников скучковаться и шепотом озвучил свои предположения.

Джин кивнул и сел в позу лотоса прямо на каменный пол:

— В твоих словах есть смысл. Посторожите меня несколько минут, попробую послушать воздушную стихию.

От синекожей фигуры порхнуло еле ощутимым ветерком.

Глава 5

* * *

Штурм подземелья начался на удивление неплохо. Когда Шади уговорил Марсера пойти в авангарде группы, он рассчитывал с его помощью разрядить несколько ловушек, сохранив сильных воинов. Жалко было использовать иномирянина в качестве мясного щита, ведь у него можно столько интересного узнать! Но истребление демонопоклонников на первом месте. Эль Фуджейру и так хватало проблем с нежитью, наймитами прибрежных городов и красными волшебниками! К счастью, судя по тому, что никого серьезнее мефитов и одного шаира на захват каравана отправить не смогли, силы культа тут были незначительны.

Иномирянин оказался на удивление толковым и глазастым. И к тому же явно не обделённый воровскими талантами. Благодаря этому удалось незаметно подобраться почти к самому входу в логово культа. Еле заметные нотки демонической магии, витавшие вокруг, четко улавливались гением воздуха.

Форпост, затянутый под землю, через дозорную башню которого спустился отряд, явно был небольшим, а значит враг должен быть уже рядом. Верная воздушная стихия была ограничена удавкой земных оков, поэтому отзывалась неохотно. Но благородный джин — это не просто красивое название.

Шади сосредоточился, и легчайшие порывы ветра растеклись от его фигуры, ощупывая каждую пылинку, каждую щербинку окружения. Тут же пришло знакомое ощущение потревоженной стихии. Где-то недалеко были мефиты. Десяток или два — пока они кучковались было не разобрать. Ага, в вот тут мощная дверь и пост охраны перед ней. Охранник один, и вроде человек. Вот только несет от него демонятиной.

Воздух напоследок игриво шевельнул волосы, когда Шади его отпустил. Джин открыл глаза и поднялся:

— Эта комната чиста — ни врагов не ловушек. Из нее ведут две двери. Нам нужно в ту, что справа, однако за левой дверью комната в которой десяток мефитов, способный ударить нам в спину. Поэтому разделим цели. Марсер с Сухметом возьмут на себя мефитов, благо опыт уже есть. А мы с Ахмадом разберемся с охранником справа. Кто первым закончит — придет на помощь остальным. Начнем одновременно, на счет три.

Пары разошлись по позициям. Раз! Два! Три! Краем глаза Шади проконтролировал, как Марсер решительно открыл дверь. А затем стало не до контроля. Расслабленно развалившийся охранник мгновенно отреагировал на вторжение. Первым делом он дернул расположенный под рукой рычаг, и легкий звон показал, что эффект неожиданности утерян.

Джин не успел глазом моргнуть, как у охранника в руках оказалось массивное копье, и он замер в боевой стойке, блокируя дверь. Ахмад, вошедший следом, сместился вбок, получив удобный обзор. От первой стрелы охранник уклонился, вторую отбил копьем. Что-то неестественное было в его движениях. Какая-то дерганность. Но анализировать не было времени. Поняв, что рано или поздно его просто расстреляют охранник, пошел в атаку. Целью он естественно выбрал лучника, но Шади был начеку. Поднырнув под широкий взмах копья, джин заставил врага резко остановиться, чтобы не напороться на меч.

Отскоком разорвав дистанцию, копейщик сместился так, чтобы фигура джина закрывала его от Ахмада. Фактически схватка пошла один на один. Меч против копья. Не самый лучший расклад для Шади. Тратить магию на первого же врага не хотелось. Поэтому противникам оставалось только кружить, выгадывая удобный момент для атаки. И тянуть время. Очевидно охранник ждал подмоги, но и Шади был уверен, что скоро соратники разберутся с мефитами. И тогда он с удовольствием посмотрит на бой мастера копья с этим дерганым.

Спустя пару минут, в комнату шагнули Марсер с Сухметом. Быстро они! Наловчились сегодня с мефитами разбираться.

* * *

Чертовы мефиты! Как же они меня достали! Нет, прикончили мы их легко и быстро, но они опять изодрали мне всю одежду и исцарапали ноги. Спасибо амулету— отработал без осечек. Крови вроде немного, даже перевязываться не буду. Убедившись, что врагов не осталось и в спину нам уже никто не ударит, мы поспешили на помощь товарищам.

Картина перед нами предстала прелюбопытнейшая. Поскольку ширина помещения не позволяла безопасно зайти сбоку, Шади нарезал полукруги перед замотанным в тряпки по самые глаза копейщиком, а Ахмад пытался как-то его выцелить. Судя по бодрым и уверенным движениям врага — ничего у них не получалось.

Поэтому я совсем не удивился, когда джин с видимым облегчением шагнул назад и сказал:

— Сухмет, тут для тебя противник. Тоже копейщик, причем весьма ловкий.

Я, с моим коротким томагавком даже соваться не стал, а вот Сухмет с готовностью шагнул вперед, хищно сверкнув острием. Враг с интересом оглядел его фигуру, сделав приглашающий жест копьем. И тут бывший старик показал класс. С первых движений он буквально ставил противника в неудобные позиции, подводя под выстрел Ахмада. Спустя пару секунд, охранник понял, что шансов на победу с такой тактикой не остается и вошел в клинч, сцепившись древками копий.

Сухмет на такой маневр пренебрежительно хмыкнул, толчком заставляя охранника подставить бок под выстрел лучника. Но сторож и не думал сдаваться. Правой рукой он схватил копьё противника, а его оружие в левой внезапно изменилось, вначале превратившись в компактный жезл, а затем в короткий меч. Избегая укола клинка, Сухмет был вынужден отпустить копье и отскочить назад.

Секундная тишина, когда все замерли, позволила четко услышать шум за дверью. Враги были совсем рядом.

Джин недовольно прищурился:

— Видимо сейчас не время экономить силы.

С его руки сорвались три огненных луча. От первого охранник уклонился, второй принял на возникший в руках массивный щит, а вот последний, прилетевший точно в голову, стал для него фатальным.

Не успел Сухмет подхватить копьё и занять позицию между мной и джином, прикрывая лучника, как из распахнувшей двери повалили враги. Первым на нас вылетел пылающий зеленоватым огнем череп. Сухмет кувырком ушел от гнилостных лучей, вырвавшихся из глазниц нежити.

Продолжать поливать нас магией черепу не дала стрела, расколовшая лобную кость и откинувшая его к стене. Несмотря на повреждения череп дернулся снова взлететь, но пара стрел заставила его рассыпать на куски. Ахмад — красавчик!

Заскочившие следом культисты воспользовались временем, выигранным нежитью, чтобы сгруппироваться и распределить цели. Четыре фигуры, замотанные в балахоны, блокировали джина. Пара щитоносцев в тяжелых доспехах насели на Сухмета. Еще один балахонистый азартно метал с двух рук какие-то белые снаряды в Ахмада, который был вынужден вертеться ужом, позабыв про лук. За всем этим с какой-то отрешенностью наблюдал их лидер. Почему я решил, что это лидер? Его отличала богато расшитая сутана с глухим капюшоном. И пара прислужников, угодливо склонившиеся по бокам.

На мгновенье мне стало обидно, что враги принимают меня за пустое место раз не выделили противника, но как я ошибался! Мою голову сжали тиски чужой воли. Один из прислужников немигающим взглядом давил на меня, заставляя замереть. Тело стало ощущаться как чужое. Словно марионетка, я неловкими, прерывистыми движениями бросил оружие и стал освобождаться от защиты. Даже драгоценный амулет полетел на землю. Причем никакого беспокойства это у меня не вызвало. Все было правильно. Слушаться. Не думать. Починяться. Забыться.

А тем временем дела у моих товарищей стали идти совсем плохо. Ахмад, несколько раз раненый, был вынужден отступить к лестнице. Сухмета прижали к стене, и лишь недюжинное мастерство пока позволяло ему отбиваться без царапины. Шади приходилось совсем туго. Пока четверо балахонщиков принимали на себя магические атаки джина, главный достал амулет, похожий на тот который был у Фархада. Шепча непонятные слова, от звучания которых у меня защекотало затылок, он стал приближаться к поникшей синекожей фигуре.

Когда джин ослабел настолько, что был вынужден опуститься на одно колено, культисты почтительно расступились. Их лидер в одну руку взял подобострастно поданный прислужником перстень с огромным синим камнем, а другую опустил на склоненную голову джина.

Заклинания зазвучали громче и увереннее. Синяя фигура начала терять четкость и дрожать. Злая магия распыляла и сдавливала джина, заставляя подчиниться. Синий камень хищно поблескивал, предвкушая то как впитает волшебное создание.

Я безучастно наблюдал, слегка раскачиваясь в расслабленной позе. Шепот чужой воли подавлял и убаюкивал. Я смотрел, но не видел. Слушал, но не слышал. Меня и мир вокруг разделяла стеклянная стена. Вдруг меня, что-то царапнуло. Какой-то раздражитель. Улыбка. Улыбка полная презрения и превосходства, с которой на меня смотрел хозяин. Хозяин!? Какой к черту хозяин!

В груди электрическим зарядом разбежалась ярость, вымывая тупую апатию. Чугунная плита внешней воли заставила пошатнуться. Слушаться. Не думать. Подчиняться. Забыться. Слушаться! Не думать! Подчиняться! Забыться! СЛУШАТЬСЯ! НЕ ДУМАТЬ! ПОДЧИНЯТЬСЯ! ЗАБЫТЬСЯ!

Нет уж, твари! Хозяев у меня не будет! Каждая жилка в моем теле напрягается, помогая преодолеть внушение. Враг уже не улыбается, он давит изо всех сил. Но по капле, по крошке, по миллиметру — я передавливаю! Еще чуть-чуть! Внезапно внешняя воля отступает. Теперь она не мешает мне осознавать себя, не блокирует мысли. Она превращается в вязкую вату и связь с телом становится слабее. Теперь я все понимаю, но не могу пошевелить и мизинцем!

Напряженное тело расслабляется, и я оседаю на землю. Картина перед глазами совсем печальная. Сухмет из последних сил отбивается обломком копья. Туманная фигура джина под алчными взглядами культистов по чуть-чуть перетекает в перстень. Ахмад где-то сзади неизвестно в каком состоянии.

Лихорадочно ищу способ вернуть себе контроль над телом, но просто не понимаю, как! Всю сознательную жизнь родное тело меня не подводило! Сквозь вату чужой воли проскакивает искра боли. Когда я опустился на землю, острый обух выброшенного ранее томагавка впивается мне в бедро. По этой болевой ниточке нахожу дорогу к телу и обретаю над ним контроль.

Пока враг не очухался, торопливо хватаю тамагавк, и прямо с земли метаю его в вражеского предводителя! Но неудобное положение и не до конца вернувшийся контроль над телом меня подводят! С разочарованием провожаю летящее мимо врага оружие, но все было не зря! Рукоятка вращающегося тамагавка смахивает с ладони врага перстень, поглощающий джина, и заставляет прервать заклинание!

Мгновенно обретшая четкость фигура разъяренного джина взрывается яркими плетьми молний, раскидавших обугленные тела рано расслабившихся балахонщиков. Предводитель без видимых повреждений переживает атаку гения воздуха, лишь отступив на пару шагов, защищая лицо руками.

Враги мгновенно реагируют на изменившуюся диспозицию. Один из тяжелых пехотинцев шагает к предводителю, прикрывая его щитом. Мой противник теряет ко мне интерес, переключаясь на джина. Из дальнего конца комнаты в джина летят заклинания от противника Ахмада.

Яростная синева, окружающая тело гения воздуха, принимает все атаки не дрогнув. А вот ответные атаки джина повергают врагов с первого удара. Вспышка и откинутый щитоносец стекает по стене. Вспышка и прислужник, сунувшийся подобрать перстень, полуиспаряется. Пару секунд такого буйства и на поле боя остается только фигура в дымящейся сутане и мы.

Шади, выложившийся на полную, тяжело дышит, прислонившись к стене. Сухмет, вогнавший обломок копья в прорезь шлема своего щитоносца, подхватывает его меч и заходит последнему врагу за спину. Окровавленный Ахмад с полутянутым луком с опаской заглядывает в дверной проём. И я, медленно поднимаюсь, приходя в себя после борьбы за тело и оглушения от пронесшейся над головой череды заклинаний.

Несколько мгновений висела тишина. Лидер врагов стянул с головы обугленный капюшон. Под ним скрывалось миловидное лицо юной девушки, кривящееся в ехидной усмешке.

Женская фигура как-то неуловимо изогнулась, вздрогнула и спустя мгновенье на её месте оказался демон. Демон этот был красив, той красотой, которая одновременно завораживает и повергает в ужас. Черты лица почти не изменились, добавилось лишь обрамление из чего-то издалека похожего на мелкую чешую. Небольшие рожки венчали голову, а кожистые крылья дополняли образ.

— Алу! — шепчет обессиленный джин.

Предводитель, а вернее предводительница врагов оказалась полудемоном. Искра боли проскочила по моим нейронам, донося информацию. Алу — порочный плод соития суккуба со смертным. Извращенно коварны и неистово жестоки. Они сами по себе опасные противники, а когда еще и колдовать умеют!

Несмотря на потерю своих миньонов, полудемоница довольно оглядывает нас.

— Как удачно получилось! Вы молодцы! Избавили меня от этих назойливых насекомых. И какие полезные рабы из вас получатся. А джин полезет в кольцо. Теперь сопротивляться у него сил нет.

Стрела Ахмада влетела в нее почти синхронно с выпадом Сухмета. Они оба попали! Но оружие бессильно отскочило.

Жуткий смех демоницы пробрал меня до печенок:

— Идиоты, простое оружие против меня бесполезно. А ваш единственный маг полностью обессилел. Что теперь будете делать? Вставайте на колени, тогда обращаться с вами буду получше. Может быть.

Похоже тварь не врала. Мои спутники с обреченной решимостью смотрели на неё. Сдаваться никто не спешил. Да и лучше умереть в бою, чем мучиться рабом у демонов. Джин совсем плох. Напрягся весь, но из всех усилий получилась лишь маленькая искра, которая даже не долетела до цели.

Демонесса тем временем поморщилась от очередной стрелы, прилетевшей в голову, и рыкнув несколько непонятных слов, когтистой рукой указала на Ахмада. Караванщик тут же закачался и безжизненно осел на пол. Сухмет с широким размахом и оттяжкой пытался прорубить ее защиту, но прозрачный снаряд, вылетевший из изящного браслета на левой руке алу, вбил его в угол.

Я как мог незаметно катнул в сторону Сухмета флакон лечебного зелья, молясь про себя чтобы старик был в сознании. А сам одним махом опрокинул в себя допинг. Теперь моя очередь. Я приметил, что демонице после атаки надо несколько секунд перерыва. В это окно я вроде попадал. Оружие мое куда-то улетело, от щита остались бесполезные огрызки, амулет валялся неизвестно где, но сейчас я надеялся на другое. На принцип ёжика.

Алу презрительно скривилась:

— Ты, убогий, куда лезешь? Ни оружия, ни магии. Их то я берегу, будут полезными рабами. А тебя я с наслаждением разорву на куски!