Круговорот

— Меня зовут Брандт, — представился купец, и в его голосе чувствовался заметный акцент.

— А меня Алекс. — Саня глупо улыбнулся. Он прекрасно знал, что Брандт проявлял к нему явный интерес. Как знал и то, чем этот интерес вызван. Но в свою очередь, молодой человек тоже был не прочь выведать о таинственном Материке и людях, на нем живущих.

Посему, когда купец предложил встретиться, кочевряжиться не стал.

Глава 8

Местом встречи Брандт избрал торговый квартал. Там имелась некая корчма или даже не корчма, а портовый кабак. Саня затруднялся с точным определением этого питейного заведения, где днем столовались приезжие люди, а по вечерам широко гуляли местные жители.

Пуританские законы таутов на это место слабо распространялись. Посему в корчме постоянно отирались темные личности.

Там играли в азартные игры, заключали сомнительные сделки и частенько мерились пьяной силушкой. Там ныли волынки. Там вино лилось рекой. И, о всемогущие боги арийшей, там даже видели женщин легкого поведения.

Саня не так давно узнал об этом рассаднике порока и решил при первом же удобном случае в него наведаться. И вот такой случай представился.

Закончив свою работу на кузнечном дворе, Саня направился в торговый квартал.

Он недолго поплутал средь расположенных вокруг притихшей рыночной площади построек. И вскоре вышел к большому бревенчатому зданию с маленькими квадратными окнами, ставни которых в тот момент были распахнуты настежь. Из окон доносился заунывный вой волынки, перемежающийся с хриплой бранью и стуком игральных костей.

Саня открыл сводчатую, усиленную тяжелыми навесами, дверь кабака и шагнул в его гудящую утробу. Он сразу погрузился в тяжелый дух хмельного угара, смешанного с запахом жира, что чадил в развешенных вдоль стен плошках.

Зал был тесно уставлен дубовыми столами, за которыми на длинных лавках сидели обыватели и рассуждали о том, что милостью богов урожай в этом году будет хороший, цены на хлеб падают, цены на рыбу растут, берегон велик и свят, а воины таутов непобедимы... Маразм!..

Меж столами сновали озабоченные служки. А в дальнем углу на небольшом помосте дул в свой мешок покрасневший от натуги волынщик. Рядом с ним, за сооружением, напоминающим барную стойку, подбоченился пожилой тип с пустым взглядом белесых глаз — видимо, кабатчик.

Из ранее знакомых людей Саня узнал лишь одноглазого Ноя. Тот метал кости в компании подобных себе головорезов. Ну и, конечно же, Брандт тоже присутствовал в зале. Он сидел вместе со своими двумя подручными за отдельным, уставленным выпивкой столом, и, в отличие от многих других посетителей, выглядел весьма свежо.

Завидев Саню, заморский гость приятельски помахал рукой, приглашая к своему столу. И лишь только молодой человек устроился на лавке, налил ему большую глиняную кружку какого-то пойла. После чего подозвал служку, велев тому принести хорошей еды.

Саня уселся напротив Брандта и его молодчиков. Он сразу же уставился на наполненную брагой кружку вожделенным взглядом, красноречиво показывая, что весь день мечтал отведать сего прекрасного напитка. И вот, наконец, его мечта осуществилась. Он принялся смачно тянуть терпкий эль и даже причмокивал от удовольствия, делая вид, что наслаждается окружающей обстановкой.

Купец улыбался снисходительно, но не торопился начинать беседу. Он лишь представил гостю своих спутников, имена которых тут же вылетели у Сани из головы.

Судя по всему, Брандт был калачом тертым. Он умел добиваться своей цели. Вот только все его шаги легко можно было просчитать. Первым делом он постарается напоить Саню, а потом выудить у него нужную информацию. Или же купить ее. В крайнем случае, выбить силой. Ведь недаром привел с собой подручных.

Саня принял правила игры. Он тупо лакал из своей кружки брагу, по-дурацки хихикал и нахваливал здешнее вино.

— А что, разве в твоих краях не варят эля? — как бы невзначай поинтересовался Брандт.

— Эля у нас не варят, — мотнул головой Саня. — У нас другой напиток в почете. Водка называется.

— Не слышал о таком.

— Ты много о чем не слышал, купец, — произнес Саня слегка заплетающимся языком. — Ты ж никогда не был в моих краях.

— Наверное, не был, — не стал спорить Брандт. — Хотя, наверняка утверждать не могу. Ведь я толком и не знаю, откуда ты приплыл.

— С далекого севера я приплыл.

— Из Скандинавии?

— Не-е. Восточнее бери.

— Тогда от мурманов, наверное.

— Хм... Мурманы это уже ближе к теме. Только я не мурман.

— Значит, помор, — заключил Брандт.

— О поморах я вообще никогда не слышал,— нетрезво улыбнулся Саня и одним залпом осушил свою кружку.

— Не валяй дурака, — начал выходить из себя купец. — Скажи, откуда ты появился.

— Зачем тебе знать? — проговорил Пряхин и, взяв стоявший посреди стола кувшин с брагой, наполнил свою кружку до краев.

Купец вытащил из висевшей на поясе холщевой сумки Санин загранпаспорт и раскрыл его на первой странице, демонстрируя проштампованную круглой печатью фотографию совсем еще юного Пряхина. Спросил миролюбиво:

— Это ведь твоя вещица?

— Моя, — пьяно кивнул Саня, краем глаза замечая, как недоуменно косятся на документ сидящие за соседними столами аборигены.

Такого поворота событий молодой человек вполне ожидал. Барыга, судя по всему, выкупил у недоноска Купона Санин паспорт и теперь всю кровь выпьет, пока до сути не докопается. Это тауты в чужые дела не лезут. У них любопытство не в почете. А этому охотнику до артефактов лишь наводку дай, он до конца пойдет, лишь бы узнать — откуда у Сани вещички Предшественников взялись.

— А кто изображен на этом артефакте? — продолжал любопытствовать купец.

— Понятия не имею.

— Мне кажется здесь твой портрет, не иначе.

— Ты находишь? — Саня осушил добрую половину второй кружки и заметно опьянел.

— Весьма похож, — недобро улыбнулся Брандт.

— Возможно и похож, — согласился Саня.

— Этот артефакт очень хорошо сохранился. Он выполнен из материала, секрет изготовления которого был известен лишь Предшественникам. Мне еще не доводилось видеть подобного рода артефакты. Ты не мог бы объяснить, как эта вещь попала тебе в руки?

— Ну а ты сам как думаешь?

— Я думаю, что ты ее где-то нашел. — Брандт никак не мог стереть с лица свою дурацкую улыбку.

— В точку, — кивнул Саня. — Нашел.

— Ты Диггер?

— Диггер ли я? — скорчил задумчивую гримасу Пряхин.— Да!.. Наверное,.. я — Диггер.

— Мне нужно знать место, где ты нашел артефакт с рисунком. — Брандт перешел не жесткий тон, а его решительный взгляд не предвещал ничего хорошего. — Я хорошо заплачу за твои сведения. При условии, что они окажутся верными.

— Записывай или запоминай... Россия, Санкт-Петербург, Управление Федеральной Миграционной Службы. Загородный, сто четыре. Вход со двора. Воскресенье, понедельник — выходной. Остальные дни работает с девяти до пятнадцати, — выпалил Саня, после чего допил вино и вновь потянулся к кувшину. Но с недоумением обнаружил, что кувшин пуст.

— Что ты такое несешь? — сморщился купец.

— Я объяснил, где ты можешь получить артефакт с рисунком.

— Я не понимаю тебя.

— Слушай, Брандт, а давай еще выпьем. По сто писят грамм шампанского и вссе... — вдруг заговорил по-русски окончательно осоловевший Саня.

Купец и его подручные посмотрели на своего пьяного соседа по столу с нескрываемым пренебрежением. По их поведению сложно было понять, слышали ли они до этого русскую речь или нет.

— Что??? Не буити пить?.. А под дичь буити?.. Федя,.. дичч, — продолжал словоблудить Саня и совсем по — хамски улыбался сидевшему напротив купцу. — И под дичч не буити?.. Тогда давайите споем... Песню... Про зайцеф.

— В темно-синем лесу... Где щебечут осины,.. — Пряхин тяжко вылез из-за стола и, шатаясь, направился к помосту волынщика, который перестал дуть в свой мешок и недоуменно смотрел на подошедшего незнакомца.

Саня сразу стал объектом всеобщего внимания. Но сей факт его ничуть не волновал. Пряхин принялся напевать волынщику песню про зайцев и просил, чтобы музыкант ему подыграл.

Но волынщик никак не хотел понять чего от него хотят, и всячески отталкивал пьяного Саню от себя. Тогда молодой человек попытался отобрать у него волынку, но тут налетели какие-то крепыши. Взяли Саню под белы рученьки и очень даже некультурно вышвырнули за дверь.

Саня оказался на земле. Он неуклюже поднялся и, шатаясь, побрел в свой родимый барак.

Он шел в вечернем сумраке, не разбирая дороги, и сам не помнил, как очутился в жилом районе города.

У одного из домов он заметил группу устроившихся на завалинке девиц.

— Привет, девчата! — Саня бесцеремонно уселся на лавку меж опешивших от такой неслыханной наглости девушек. — Как тут у вас насчет секса?.. Я ведь, почитай, уже несколько тысяч лет женщину не знал.

Дикарки смотрели на Саню осуждающе и зыркали по сторонам, ища поддержки. Одна из них окликнула кого-то. И вскоре на ее зов из темноты появился грозный силуэт заступника девичьей чести. На Санино счастье заступником оказался Равен.

— В чем дело? — спросил он Саню.

— А, это ты, приятель, — произнес заплетающимся языком Пряхин. — Я тут налаживаю связь с местным населением.

— Шел бы ты спать, — посоветовал Равен.

— Да! Конечно, — согласился Саня. — Извини, если что не так...

— Все нормально.

Равен взял Саню под руку и повел по засыпающему городу таутов.

— Представляешь!? — Несколько тысяч лет, — пытался объяснить дикарю свою проблему Саня. — Даже не сотен... А ты-ы-ысяч...Какой ужас!..

Равен сдержанно кивал и тащил пьяного Пряхина к бараку.

Все ж таки славным парнем был этот немногословный Равен.

Глава 9.

Как Саня добрался до своего барака, он помнил очень смутно.

На следующее утро проснулся с больной головой и, как это было у него заведено, пошел в реку, дабы как-то взбодрится. Долго плавал, а когда вышел на берег, то увидел возвращающегося с ночной прогулки Хоря. 'Прораб' иногда пропадал по ночам. Артельные судачили, что у него на дальних выселках живет зазноба, которую Хорь изредка навещал.

'Прораб' пребывал в благодушном настроении. Он подошел к Сане и сообщил, что видел у ручья какую-то девушку с волком. Хорь случайно оказался неподалеку и заметил ее лишь мельком.

Саня не знал, что и думать. Несколько недель незнакомка не показывалась, а теперь, когда он ушел со своего старого места работы, снова появилась у ручья.

Возможно, ей дали выходной. Насколько Саня успел понять, барды люди очень занятые. И учатся порой не один десяток лет — накапливают знания, чтобы передать их следующему поколению. Этакие ходячие энциклопедии. Но ведь должно и у них быть свободное время!?

Саня отправился на кузнечный двор. И, вызвав Стрикера на разговор, заявил, что берет отгул, дабы сходить на свидание. Кузнец, как всегда, принялся ворчать, но парня отпустил. Тем не менее, не удержался от нравоучений.

— Лучше б оставил девчонку в покое, — посоветовал он обрадовавшемуся Пряхину. — Не пара ты ей, понимаешь.

— Это почему еще?

Стрикер некоторое время смотрел на Саню, как на слабоумного придурка, наконец, махнув рукой, скрылся в кузнице, а Пряхин понесся к ручью, совершив этакий марш-бросок. Но бежал не так быстро, как обычно: сказывался похмельный синдром.

Недалеко от ручья из-за сопки выскочил Зверь и, выразительно тявкнув, погнался за Саней.

— Привет, зверюга! — Пряхин остановился и потрепал подбежавшего волка за мохнатую холку. — Где же твоя хозяйка, дружище?

Волк, казалось, все понимал. Он бросился прочь, увлекая человека за сопку. Там в орешнике Саня увидел девушку-барда. И поразился произошедшей с ней перемене. Незнакомка предстала совсем в ином качестве. На ней был пошитый из мягкой кожи костюм Дианы-охотницы, который очень выгодно подчеркивал стройное тело дикарки. За спиной покоился длинный ясеневый лук и колчан со стрелами. Светлые, забранные в тугой хвост волосы, оголяли гибкую загорелую шею и венчались замысловатым, вырезанным из кости обручем.

Завидев Пряхина, девушка немного смутилась.

— Доброе утро, красавица! — От долгого бега еще не совсем оклемавшийся от вчерашних гуляний Пряхин запыхался и вспотел. Он стоял перед незнакомкой и старался привести свое дыхание в нормальный ритм. — Что у вас нового в лесу?

Девушка недоуменно посмотрела на Саню и, видимо, приняв его вопрос буквально, ответила.

— Сегодня вяз Обрайна дал росток. Теперь семейству этому приплода ждать пристало.

— Я очень рад за семейство Обрайнов. — Саня никак не мог привыкнуть к манере общения девушки-барда. — Только все же давай, наконец, познакомимся, как нормальные люди. Меня зовут Александр Пряхин. Можно просто Саня или Саша или Шурик. Иностранцы меня еще Алексом кличут.

— Не много ли имен для молодого человека, который трех десятков лет еще не прожил под луной? — лукаво улыбнулась незнакомка.

— В самый раз, — сказал Саня. — Теперь ты себя назови. Иначе — некультурно получается.

— Я — Дэя. — просто сказала девушка.

— Прекрасное имя... Где-то я его уже слышал... Даже знаю, где. У нас был бард, звали его Виктор Гюго. Он сочинил одну очень печальную историю о любви слепой девушки к изуродованному компрачикосами юноше. Так вот — девушку как раз звали Дэя. И у нее был здоровенный волчара по имени Гомо.

— Ты можешь рассказать мне на словах ту сагу грустную о девушке слепой?

— Запросто. — Саня собрался с мыслями и начал пересказ 'Человека, который смеется'. Он неплохо помнил это сочинение, за исключением второстепенных сцен. И постарался как можно образнее передать содержание романа Дэе. Он даже вошел в раж, описывая смерть главных героев. Но, наверное, перестарался, ибо девушка-бард оказалась натурой чувственной и пустила слезу, а под конец вообще разревелась.

— Мне надо идти, — сказала она, хлюпая носом.

— Торопишься на занятия в Школу Волшебников? — спросил Пряхин и, увидев немой вопрос в глазах девушки, объяснил. — Школа Волшебников была в саге про Гарри Поттера. Приходи завтра. Я тебе ее тоже расскажу.

Дэя кивнула и исчезла в орешнике. За ней тут же метнулся Зверь. Все это время он гонялся за кем-то по лесу. Но лишь завидев исчезновение хозяйки, оставил свое занятие и бросился догонять.

Саня остался один. Вздохнул полной грудью, чувствуя, как поет душа.

Ему немедленно захотелось сделать что-нибудь из ряда вон. И он крутанул сальто назад — кувырнулся через голову, при этом умудрился не свалиться, четко встав на ноги.

В тот день Саня так и не услышал из уст девушки-барда ни одного предания. Ну и пусть! Теперь его уже не интересовала судьба постапокалиптического мира, не интересовали арийши, не интересовал таинственный Материк. Его не интересовало вообще ничего, кроме непосредственной девушки, которая в тот момент шла по лесу со своим четвероногим стражем и не могла унять слез, вспоминая жестокую историю любви, рассказанную ей смешным безбородым мужчиной.

Глава 10

По возвращению в поселок у Пряхина состоялся жесткий разговор со Стрикером. Кузнец никак не хотел войти в положение молодого человека, который просил перевести его во вторую смену.