Академия Розамунды

Изумруд возвышался на резном постаменте. Перед ним стояли какие-то причудливые механизмы и каменный помост, вдоль него шли блестящие полосы металла.

— О великий Эру Илуватар и святая Айнур! — воскликнул Оберион. — Это же один из Великих Сильмариллов!

Он тут же зажал себе рот и извиняющимся тоном проговорил:

— Понял-понял, до полуночи больше не слова.

Но магистр то ли не услышал, то ли не обратил внимания.

Он подошёл к камню и велел студентам стать полукругом.

— Смотрите, — произнёс он. Достал из кармана небольшие песочные часы, где пересыпались последние крупинки песка. Вот упала последняя... и в этот миг стало происходить что-то невероятное.

Камень засветился. Потом его свет как бы сошёл с камня и направился на постамент. Пучок света был так ярок, что глазам больно. Когда же свет стал тусклее, из него показалась человеческая фигура.

Это был мужчина, и он был без одежды, совершенно. Он неподвижно лежал на каменном постаменте, нагой и безучастный ко всему. Мне показалось, я вижу трупные пятна на спине и вокруг глаз.

Мужчина был хорошо сложен — тело бугрилось мышцами. Кожа испещрена шрамами и следами заживших ран. Отросшие волосы закрывали глаза, небольшие усы и борода придавали суровый вид, ногти отросли, под ними была грязь.

Мы стояли, не зная, что думать.

— Как видите, этот человек мёртв, — сказал магистр. — Это воин, он погиб во время приграничной битвы с нарушителями из Белоэльфии. Ещё немного, и он начнёт разлагаться.

Мы молчали. Я едва сдерживала тошноту.

Мори вынул из кармана часы и перевернул их. После чего воздел руку и что-то нараспев произнёс.

И в это время изумруд засветился так ярко, как никогда. Этот свет осветил и насквозь просветил магистра. И я, наконец, в этом свете разглядела его лицо под капюшоном.

Лица не было. Был голый, движущийся сам по себе череп. И рука была скелетья, с надетой кожаной перчаткой.

Как я не потеряла сознание — не знаю. Наверное, мой бедный рассудок слишком боялся, чтобы позволить себе перестать понимать, что происходит вокруг.

И труп на постаменте двинулся. Пришли в движение закоченевшие члены, пальцы с почти различимым скрипом согнулись, отросшие ногти процарапали грудную клетку, но крови не выступило. Труп застонал и открыл глаза.

Кто-то из студентов не выдержал и упал в обморок. Другой — кажется, Громверх — бросился поднимать их и приводить в чувство.

Я же вцепилась в руку Обериона так крепко, что чуть не сломала её.

Труп приподнялся и сел. Свечение вокруг него пропало. Мужчина медленно поднял взгляд, смотря на нас сквозь отросшие слипшиеся волосы. Потом неуверенно откинул их со лба.

— Магистр Мори? — тихо спросил он. — Почему так долго?

— Чтобы показать всё студентам, — ответил магистр. — Ты стал неосторожен, Барингем. Уже второй раз за этот год.

— Я прикрывал остальных, — сказал мужчина. — Думаю, они это оценят, когда я вернусь. Нелегко было решиться, но мы бросили жребий, и он достался мне.

Он поднялся, нисколько не стесняясь своей наготы. Я поймала себя на мысли, что смотрю прямо на... нет-нет, не скажу. Я смотрела ему в глаза. Да, только в глаза.

— Теперь снова придётся разминать тело, — вздохнув, сказал Барингем. — Суставы скрипят, аж противно. В следующий раз, магистр, постарайтесь сделать всё быстрее. Или добавьте мне, наконец-то, жалование.

— Я распоряжусь, — ответил магистр Мори. Барингем шуточно отдал честь и направился в один из коридоров. Шаги его босых ног очень быстро затихли в темноте.

— Думаю, вы спрашиваете себя, что это было, — произнёс магистр Мори. — Я расскажу вам. Прежде у каждого уважающего себя королевства была армия — разумеется, у тех, кто мог себе позволить. Армию составляют солдаты, воспитанные особым образом — они безразличны к жизни, и своей и чужой. Они готовы убивать, умирать и жертвовать собой. Они — настоящие серийные убийцы, убивающие по приказу. Лучшие из людей, я считаю. В каждом человеке живёт серийный убийца, если правильно воспитать, конечно.

Мы настороженно слушали.

— Но когда солдаты умирают — приходится воспитывать новых, тратя на это много времени и сил. И когда были обнаружены сильмариллы и выявлена их способность воскрешать, было принято решение: зачем воспитывать всё новых и новых солдат, если можно оживлять старых? Отныне во всех королевствах — тех, что могут позволить себе услуги некромантов — погибших солдат воскрешают после боя, они снова становятся в строй. Мирные люди не умирают и не становятся солдатами — только сами военные бесконечно воюют, умирают, воскресают и снова воюют. Численность и профессионализм армии не меняется. Очень удобно. Не нужно обучать новичков. К тому же, воскрешённые солдаты намного медленнее стареют и живут веками. Что также очень удобно.

Мы медленно перевели дух.

— Вот чем вам предстоит заниматься, будущие некроманты. Бесконечно воскрешать наших солдат, погибших на поле боя. Снова и снова. Здесь это нетрудно — сильмарилл уже делает всё сам, нужно лишь дать команду. Но в случае войны некромантов отправляют поближе к фронту, чтобы солдат мог как можно скорее вернуться в бой. Разумеется, сильмарилл мы туда отвезти не можем — он слишком ценен. Туда отправляют лишь небольшой фрагмент, а силу ему придаёт круг некромантов. Этот обряд, проводимый вдали от изумруда, мы и выучим с вами на следующий раз. В случае войны будьте готовы к мобилизации. Ясно? На сегодня занятие окончено. Громверх, проводи студентов к выходу. Ты орк, а значит, запомнил дорогу. Я пока что останусь здесь. Идите!

Громверх кивнул и направился, как мне показалось, совсем не к тому выходу, из которого мы вышли. Студенты послушно направились за ним. Мне показалось, магистр Мори прошептал нам вдогонку что-то вроде: "А вы говорите — огненные шары... на такую мелочь даже размениваться неохота..."

Мы шли молча. Пещеры больше не пугали меня. Когда над нами снова засветилось солнце, даже не было сил обрадоваться.

О том, что моя ладонь по-прежнему в руках Обериона, я вспомнила лишь когда он попрощался и отправился в сторону других жилых помещений. И, как с удивлением я ощутила, моей руке стало как-то одиноко без его ладоней.

Впрочем, я очень быстро убедила себя, что мне показалось. Всё-таки я пережила сильное потрясение, так разве можно винить меня за минутную слабость?

В общем, я отправилась в комнату. И без сил упала на кровать, не раздеваясь. Вернувшаяся Грета что-то весело и пьяно говорила мне, о чём-то спрашивала — я не слушала. Едва понимая, где я и что происходит, я погрузилась в глубокий, тяжёлый сон.

Глава 10 (Розамунда)

Что-то резко разбудило меня. Какая-то назойливая мысль крутилась в голове. И лишь когда я открыла глаза, мысль обрела форму: "Дуэль!"

Я ведь должна быть секундантом. О Селена... я — и вдруг секундант. Самой смешно.

Да уж, обучение магии я представляла себе несколько иначе.

Я нехотя поднялась, посмотрела в зеркало. Чёрная мантия слегка помялась, ну да ладно. Подправив причёску, я пошла к выходу.

— Ты к-куда? — сонно поинтересовалась Грета.

Я растерянно замерла, не зная, что придумать. К счастью, Грета вновь уснула, едва произнесла вопрос. Я поспешно вышла за дверь.

Пустая секция находилась на верхнем этаже, под самой крышей — это мне сестра рассказала. Излюбленное место встреч студентов, которым по какой-либо причине не нужны лишние уши.

Секция встретила меня пустотой и тишиной. Отчего-то стало не по себе.

Где-то за окном башенные часы пробили полночь.

Из темноты раздался голос Громверха:

— Вот и ты, юная Рози. Уже оправилась от темноты подземелий?

— Ну да, тебе-то они привычнее дневного света, — ответила я.

— Я так понимаю, на свидание тебя лучше не вести в трактир "Грот" и подобные заведения?

— Ты так уверен, что именно ты поведёшь меня? — нахмурившись, спросила я.

— А кто ж ещё? Смешно предположить, что меня победит слабак Оберион. Я хочу тебе признаться, — он подвинулся ближе, — ты мне приглянулась ещё с первого дня учёбы...

— Эй-эй, давай-ка вначале победи, — предостерегла я. Сердце моё сжалось в тоскливом предвкушении, что мне в самом деле придётся идти с ним. Громверх, безусловно, силён и по-своему красив, но... свидание?..

Я вздрогнула. И тут раздался голос Обериона:

— Не спешил бы ты так, Громверх. Думаю, она всё же пойдёт со мною.

Громверх ухмыльнулся в темноте.

— Наивный. Думаешь, мне впервой с эльфами сражаться? Да у тебя уже голос дрожит!

— Не дождётесь видеть меня испуганным. И хотя я в проигрышном состоянии перед тобой, ночным жителем, порождением мрака, меня это не остановит. Будь уверен — Рози отправится на свидание со мною, в таверну "Четвёртый Сильмарилл" — прекраснейшее заведение, расположенное в кроне старой секвойи в городском парке!

— Ребята, — строго сказала я. — А почему мне кажется, что вся эта дуэль лишь для того, чтобы пригласить меня? А не для того, чтобы выяснить, кто ж из вас прав в вопросах истории? А?

Громверх и Оберион отвели взгляд. Потом орк, подумав, сказал:

— А, ну да... история, точно. Исключительно во имя её. Разве есть какие-то сомнения?

— Нет-нет, — как-то неубедительно проговорил эльф. Он сотворил заклинание — крошечный световой шар — и тот повис под потолком, заливая всё мертвенно-бледным светом.

— Начинай, — пробормотал Громверх.

— Нет, ты, — ответил тот.

Оба топтались в неуверенности. Оберион усмехнулся. И тут Громверх повёл рукой. Из его ладони вылетел огненный шар и понёсся к противнику.

Эльф уклонился. Шар пролетел мимо, ударился в каменную стену и погас, оставив чёрное пятно.

А я стояла, ни жива ни мертва, и разрывалась между желанием, чтобы они все проиграли, и мне ни пришлось бы ни с одним куда-либо идти, и опасением, как бы они не покалечились. Запоздало мелькнула мысль: уже безопаснее было бы согласиться на шпаги и топоры...

Орк вновь метнул огненный шар, на этот рез слабее. Оберион снова уклонился. На его лице было тщательно скрываемое беспокойство.

— Можешь отказаться, в принципе, — насмешливо сказал Громверх. — Я ж вижу — у тебя коленки трясутся!

— Не дождёшься, — ответил Оберион. Голос его звучал вполне уверенно. Он встал перед орком — и замер.

Громверх поднял руку. Над ладонью горел огненный шар.

— Да какой ты противник — ты мишень! Притом напуганная! — захохотал он.

Огненный шар полетел к Обериону... но не попал, в последний момент сменив направление. Удивлённый, орк метнул ещё один, потом ещё и ещё. Ни один не попал в эльфа.

— Что это? — зарычал орк. Оберион вынул из кармана талисман на цепочке и показал ему.

— Лунный камень. Защищает от примитивной орчей магии.

Громверх задумался на миг.

— Лунный камень? Значит, он черпает силы из лунного света. Так что...

И он метнулся к окну, за которым сияла луна.

Дуэль превратилась в салки — Громверх пытался встать так, чтобы Оберион был в его тени, а значит, лунный свет не падал бы на талисман. Эльф пытался этого избежать. Выглядела эта погоня довольно комично.

И орк сдался. Взревев, он кинулся вперёд и обрушил на Обериона мощный хук справа. Несчастный эльф отлетел к другой стене и медленно сполз на пол. Громверх бросился к нему.

— Эй-эй! — закричала я. — Вот это уже не по правилам!

— Засунь свои правила себе в Гадес! — заорал орк.

И тогда я, сама не понимая, что делаю, бросилась вперёд. Над моими пальцами заблестели крохотные молнии, и, становясь всё сильнее, вспыхивали белыми искорками. Я вцепилась в орка.

Раздался треск. Громверх дёрнулся и упал на пол. Я недоверчиво уставилась на собственные пальцы. Нет, я слыхала, что в экстремальной ситуации силы, в том числе магические, возрастают, но чтобы настолько?..

Я опустила руки. И стала ждать, когда "дуэлянты" наконец-то очнутся.

Первым опомнился Громверх. Кое-как поднявшись с пола, посмотрел на меня.

— Это... чё было-то?

— Заклинание "искра небесной молнии", — ответила я. — Сестра научила!

— Ого... надо бы и самому научиться, — пробормотал Громверх и подошёл к Обериону, помог ему подняться. Тот шатался и стонал. Кое-как сотворил лечебное заклинание и применил на себя.

Затем дуэлянты стали спорить, кто же из них победил.

— По-моему, вы все проиграли! — сказала я. Эльф — мне показалось, у него даже лицо стало какое-то ассимитричное — сказал:

— Ну, кто хотя бы был ближе всех к победе? Думаю, я.

— Ха-ха! — засмеялся Громверх.

— Он прав, — проговорила я. — Ты нарушил правила, ударив противника кулаком.

Громверх нахмурился, но потом кивнул.

— Ладно. Получай свой приз, победитель!

И отошёл в сторону. Я оказалась одна перед Оберионом. Он самодовольно улыбнулся.

— Что ж, я заслуживаю свидание с прекрасной Рози! А значит, всё того стоило.

Я обречённо вздохнула.

— Ладно. Всего одно свидание. И всё. Да чтобы я ещё раз участвовала в студенческих дуэлях?.. Никогда больше!..

— Давай-ка завтра после занятий, — сказал Оберион. — Согласна?

Что мне было делать? Я согласилась. По крайней мере, побыстрее с этим закончить!

— Ты хоть домой-то дойдёшь, победитель? — усмехнулся Громверх. Оберион покачал головой:

— Конечно! Мне только выйти... на лунный свет...

Он подошёл к окну. Вынул талисман.

— Треснул! Вот же Мелькорово племя! Я его только попользоваться взял, а теперь придётся покупать!

Спрятав талисман, он отправился в коридор. Громверх быстро осмотрел всё вокруг. Пара чёрных пятен от огненных шаров, в общем, ничего, нарушающего обычный беспорядок пустующей секции.

— Нам надо уходить, а то как бы кто не пришёл на шум, — сказал он. И, кивнув на прощание, отправился вниз по лестнице.

А я, полная грустных мыслей из-за завтрашнего свидания, отправилась в свою комнату.

* * *

На входе в секцию я увидела... Дастана.

— Ты?.. — только и смогла выговорить я. Тот кивнул.

— Я уже давно жду вас, прелестная Рози, — сказал он своим шутливо-насмешливым тоном. — Где вы бродите в тёмную полночь?

— Э-э... угадай, — проговорила я.

— Неужели были на празднике в честь первого дня учёбы? Но он давно кончился, а ваша соседка уже спит...

— А я задержалась.

Дастан промоглчал, и я решила спросить его напрямую о том, что давно хотела знать.

— Признайся, — сказала я. — Ведь это ты был там, в зеркале? У меня дома?

— Значит, обряд запрещённой некромантии всё же имел место быть? — намекающе спросил он.

— Признаюсь — имел... Но и ты признайся. Ведь ты ж это был, правда?

Дастан слегка склонил голову.

— Это был я.

— Значит, ты... демон?

— Чтобы отражаться в зеркале, не обязательно быть демоном.

Я вздрогнула.

— То есть?

— Почему ты так хочешь, чтобы я был демоном? Ты знаешь, что я получеловек-полутролль, разве этого не достаточно?.. Почему бы не предположить, что я спрятался на чердаке до вашего прихода. А когда увидел ваш обряд — решил немного пошутить. У вас на чердаке много всякого хлама, в том числе и традиционные атрибуты Дастаниэля. Я надел их и вышел из темноты. Вы же видели меня только в зеркале, вот и решили, что я демон. А обряд, кстати, вы провели неправильно. Крайняя слева свеча должна была быть на два пальца левее, накидка — из лунного шёлка, а не из парчи, а серебряный амулет...