Нет. Меня держат.
Она одна.
Ради неё стоит вернуться.
Илзиэль Аррен Эллонд.
— ...Ну, и кто довёл её до такого состояния? — долетела до меня недовольная фраза. — Признавайтесь, гады, убью же. На день раньше, на день позже — без разницы, но вы не выживете.
— Сам ей это скажи! Против её ведьмовского, рыжего, вредного характера никто не пошёл! "Я объявляю голодовку!" — и глазами так "зырк!" на всех, кто посмел ей перечить. Только и видели, как хвост мелькнул.
Я полулежала в чьих-то объятиях. В голове плотно засел туман.
Приоткрыла глаза, не смогла сфокусировать взгляд на чьём-либо подбородке. Странно... У меня же ничего не получил...
— Чёртов дракон! — выдохнула я и закашлялась. — Я ненавижу тебя.
И расплакалась, не сумев сдержаться.
Гадёныш! Змей подколодный!
Обману-у-ул фактически!
— Тарье, вон отсюда! — рыкнул... да, всё-таки Росс, притягивая меня к себе поближе. — Я кому сказал, мелкий?
— Всё, меня здесь нет! Развлекайтесь!
Выдохнула.
— Придушу когда-нибудь Ледяного Прорицателя, ей-богу, придушу.
Не знаю, о чём он подумал в ответ на мою реплику, но я действительно крепко обняла его за шею. Пальцы сами зарылись в густую шевелюру цвета...
— Каштановые! — удивлённо воскликнула я, рассматривая русую косичку, мельтешившую перед глазами.
Это как так получилось?
— Могу перекраситься, — хмыкнул неопределённо.
Я отстранилась и посмотрела в смеющиеся янтарные глаза. Ведь правда так поступит. А потому я вздёрнула бровь и, скрестив руки на груди, заявила:
— А мне так больше нравится.
Улыбка, озарившее такое родное лицо.
Оба замерли, я не дышала.
Мы одновременно потянулись друг к другу и, кажется, выпали из реальности на некоторое время...
Два года спустя.
Глава двадцать третья. И крылья эту свадьбу в даль несли.
Pain is the biggest power of love.
Stephen King.
Я нервно постукивала пальцем по гладкой поверхности стола.
Кто-то когда-то говорил, что свадьба — это прекраснейшее событие в жизни. Угу. Конечно. Прекраснейшее!
Удивлены? Если честно, сама в шоке. Когда я успела так вляпаться?! По сравнению со свадьбой, притихшие на целых два года война и Маб просто чудо! И ведь прекрасно понимаю — вернутся обе, но сейчас меня это почти не заботит.
— Полина-а-а! Я не пойду замуж! — заныла я, глядя в собственное отражение: короткое белое платье простого, летящего покроя, подхваченное синей атласной лентой, приятно подчёркивало фигуру. Высоко взбитые рыжие-рыжие волосы украшала ветка арбормагнолиа. Глаза подвели, губы накрасили... Чудовище! Я настоящее рыжее чудовище!
Мери-Сью, во!
— Не надо было соглашаться! — парировала Наследница и больно ущипнула меня за руку: — Очнись, Лизка, пора становиться взрослой.
— Я и так взрослая, — тут же насупилась я, потирая больное место. — И вообще — мне всего лишь двадцать лет! Я хочу нормальной и спокойной жизни, а не нянчиться с Россом и его детьми! А ещё меня мама отговаривала! И дядя! И...
Я задохнулась от новой идеи, пришедшей в голову:
— Рада, а, Рада! — Эльфийка, виконтесса одного из графств Алмодрая, настороженно поглядела в отражение моих глаз. — Помнишь, ты с драконом моим нездоровым познакомиться хотела? Так вот — дарю! Совершенно бесплатно и без каких-либо последствий! Надо всего лишь сыграть на свадьбе меня и спасти свою неуёмную подругу. Согласна?
Радалгадриэль приподняла бровь, улыбнулась краями губ и, продолжив напевать песенку, стала поправлять розы в букете.
— Ми-и-ика-а-а. — А это её старшая сестра.
Я развернулась ко второй эльфийке. Та, полностью повторив мимику сестры, ушла проверять, приехали ли выкупавшие невесту. И тогда в моей буйной головке родился ещё один план: попросившись отлучиться по личным делам, я заперлась в туалете и стала колдовать. Доволшебствовала я до создания точной астральной меня, умевшей всё, кроме как ехидничать. Плюнув на недоработку, я скрылась за невидимостью, выперла астральную меня вон, а сама вышмыгнула на улицу колдовать над астральной Тьмой. Что ни говорите, а коняку жалко мне — не отдам, моё!
Наколдовала и осталась довольна. Спряталась за ближайшим кустом сирени и стала ждать аншлага: да, я жить не могла без юмора, в этом вся я, но когда дело доходит до моей личной жизни... Тут уж простите! Я боялась до дрожи в коленках, причём сама не знаю, чего. Нервы, наверное.
Из моей комнаты на первом этаже летней резиденции доносились восторженные ахи-охи-вдохи-выдохи. Судя по мужским голосам, главные участники аншлага тут и давным-давно отбарабанивают свои последние деньги и золотые в карман моим подружкам и собственному "ужасу" заодно. А ещё попутно удивляются спокойствию и согласию невестушки. Чую, прознав про мой план, ден Асмир меня со свету сживёт, особенно после того происшествия.
Прождав так минут пять и растирая затёкшие конечности, я затихла. И есть от чего: жених и невеста, оба верхом на конях, мирно-чинно выезжали со двора и направлялись в сторону будущего их алтаря. Я, сняв туфли, тихонько побежала вслед за ними. Из-за медленного шага коней я очень быстро добралась до "счастливой" пары. Эмоции обоих были неописуемыми — первая сидела с миной великой скуки, второй — сильно изумлённый и какой-то пришибленный. Кажется, его проняло, и Росс наконец-таки внял голосу разума не жениться на Колдунье и, по совместительству, будущей королеве Алмодрая (но об этом пока тсс! Никто не должен знать!).
Сжалившись на пару секунд и ментально поржав над собственным женихом, невидимая я во главе всей процессии направилась вперёд! От хорошего представления отказаться я не смогла!
Первая часть церемонии прошла очень хорошо — все расселись, затихли и принялись жадно и алчно смотреть на копию красивой меня и всё-таки русоволосого дракона.
И вот тут пришёл мне большой "Гитлер — капут!".
Настоятельница читала по бумажкам и всё бы великолепно, если бы не одно "но": один пункт обязательных магических проверок добавили. Я чуть не взвыла. И как только Настоятельница дочитала последнее предложение, астральная я и астральная Тьма распались на молекулы и атомы. Невидимость с меня бы тоже слетела, если бы я не вцепилась в заклинание со всей ведьмовской силы.
— Лиза, — тихо проговорил ден Асмир, разглядывая носки своих идеально начищенных туфель, — ну и зачем это представление?
Лиза, то есть я, гордо вскинула подбородок и распылила заклинание. Все присутствующие одновременно изумлённо выдохнули, а со стороны Тана донёсся злобный рык.
— Я. Не выйду. За тебя. Замуж, — чеканила я каждое слово, подходя ближе. — Ты. Принудил. Меня.
— Нет.
— Да! Стоило мне грохнуться в обморок и очнуться, как я увидела на себе это идиотское обручальное кольцо твоей семьи!
Маленький дракончик, свернувшийся кольцом на безымянном пальце, выдохнул облачко пара и невозмутимо зевнул. Слезать с руки он не хотел.
— Но снять ты его не смогла, значит была согласна!
— Он сам не хочет! Так что не сваливай всё с больной головы на здоровую!
— Не отнекивайся — у тебя плохо получается.
— Замолкни! Я... я... у меня коронация на носу! Я должна думать над тем, что будет с моей страной, а не над твоим предложением!
— У меня тоже скоро посвящение, однако я смог выделить кусочек своего времени на тебя!
Млин, он мне уже все мозги выел своим посвящением! И ладно бы — в рыцари, так нет же! В Творца Мира! Он же Девятый без разрешения делал, а недавно сей факт вскрылся. Вот и таскают его по всем инстанциям, чтобы Мир был зарегистрирован. Заодно и Россу официальное звание дадут.
— Ах кусочек! То есть больше ты не намерен проводить со мной своё время? — Я тоже злиться умею, особенно без причины.
— Не придирайся к словам! Ты прекрасно всё поняла!
— А вот я блондинка внутри, и ни фига я не поняла!
— Так ты ещё и крашеная? Боги, на ком я женюсь?
— На кикиморе болотной! Я расторгаю помолвку!
И мы бы подрались, потому что и я, и дракон были в шаге от своих третьих (у некоторых — вторых) ипостасей: моё тело и волосы стали покрываться льдистыми чешуйками левиафана, а ден Асмир начал перекидываться в своего Аса, но между нами встряла Полька.
— Росс, Илзи, успокойтесь...
— Помолчи лучше! — посоветовали мы одновременно и вновь перевели горящие взгляды друг на друга. Ден Асмир припечатал:
— До кикиморы тебе, как до высшей нессы у архонтов!
— Зато ты у нас ниже плинтуса упал, даже на Кощея Бессмертного не тянешь!
Надеюсь, Темнейший меня за своего сына не станет убивать...
Теперь втиснулась Джейн:
— Ребят, ещё чуть-чуть, и ото всех мокрого места не останется, — сказала она. — Во-первых, Илзиэль Аррен Эллонд, если ты сейчас примешь ипостась Адел и начнёшь вспоминать свою ментальную связь с Мёртвой охотой, даже я не смогу тебя остановить. Во-вторых, Росс ден Асмир, ты и почти восстановленный в экономическом плане Дрэгэндэр пострадаете в первую очередь.
Я чуть поумерила боевой пыл.
Нас возвели на помост, и только Джи увидела мою предвкушающую улыбку — по её неодобрительному виду я это поняла.
Пропустив мимо ушей вопросы, на которые я чисто автоматически кивала, и почти перепутав слова клятвы, я более-менее успокоилась.
Но ехидное и тихое замечание дракона, предназначенное для меня одной, взбесило:
— Ты удивительно вредная и постоянно ломающаяся девушка.
Я моментально вспыхнула снова, накинула на себя невидимость и утопала к настоящей Тьме. Но меня остановил еле слышный шёпот:
— Останься.
Я передёрнула плечами и возобновила свой уход. Повторился и шёпот.
— Да отстань ты, дракон! — выкрикнула я. — Уйду я и не вернусь!
— Хоть попрощайся тогда, что ли.
Сейчас я попрощаюсь, сейчас я...
— А ты! Хам! Подонок! Демоны, чтобы тебя Озра сожрала! — не выдержала я и зашипела сквозь зубы.
— Противная. — Росс широко улыбнулся и обнял меня.
Я? Да.
Обмякнув, я тихо-тихо призналась:
— Это нервы. — Смешок. — Мне сегодня та-акое приснилось! Чую, спокойная наша с тобой жизнь закончилась...
Эпилог.
Тот самый сон, где я опять была не собой.
А говорят, лучший друг внучки богини Мглы совсем не страшный... И она его очень-очень любит... И, вообще, по вторникам он самый лучший ледяной дракон-Прорицатель всех времён и народов...
Вздохнула. Чёрт! Надо заходить!
Стучу. Никаких признаков жизни в кабинете.
Вновь стучу. И вновь ноль внимания, фунт презрения.
Снова стучу. Внутри Чешира уже царапает когтями внутренности, просясь наружу.
Ликантроп я, или нет?
Собираюсь распахнуть дверь и начать возмущаться, но меня прерывает весёлая песенка на неизвестном мне языке, раздавшаяся откуда-то сзади:
— Уоу-о-о-о-о, ай свэа, ай ливт, уоу-о-о-о-о, ай свэа, ай ливт... (прим. авт. — оригинал: "I Lived" OneRepublic)
Резко развернувшись, я едва ли не сшибаю с ног ректора Института.
Прямо передо мной стоял тот самый дракон ледяной, подвид насмешливый.
— О, новенькая! — воскликнул Прорицатель, Тарье Айнар Энген который, устояв на ногах и любопытно сверкая серыми-серыми глазищами. — Великолепно! Проходи-проходи.
Серебристые короткие волосы, высокий, накаченный... Что-то не о том я думаю!
Он преспокойно входит в помещение, всё так же насвистывая песню себе под нос. Я пробираюсь следом, стараясь по ходу дела слиться с мебелью.
"Да что такое? Рита, ты у нас кто? Кошмар всея Академии Магии Сорена! Ты архонта в себя влюбила! А ну, перестань нюни распускать!" — накричала на меня Чешира.
Есть, командир.
С изумлением и открытым ртом огляделась. Хаос. Бардак. Это вообще кабинет одного из самых уважаемых людей в Девяти Мирах? Как здесь может жить дракон? Да вообще — любой человек?
Какие-то банки-склянки, свитки и книги, горящие свечки, чертежи — и посреди этой красоты, как памятник самому себе, разлегся фамильяр королевской семьи. Дёргая хвостом, он нетерпеливо подскакивает, обходит меня по кругу, принюхивается и уверенно выдает:
— Чешир-рская. — Через некоторое время добавляет: — Р-редкий экземпляр-рчик, но, я надеюсь, ты не будешь экспер-риментир-ровать.
— Я-а? — с видом оскорблённой невинности вопрошает ледяной дракончик-ректор и прищёлкивает пальцами, весь бардак мгновенно сходит на "нет", все встаёт на свои места. — Ты меня не знаешь, мой дорогой Алекс.
Я прочистила горло.
— Лорд Айнар Энген, — начала я свою заранее подготовленную речь, — давайте сразу расставим все точки над "ё".
Когда на меня прямо посмотрели серые глаза, я, честно говоря, опешила, но говорить продолжила:
— Как было заявлено у меня в листе, я — маг общего направления и вейла, следовательно, я возьмусь за любой свободный предмет. Будь то эльфийская, драконья, целительская, бытовая, боевая или другие магии — мне по барабану. Из-за сущности вейлы (можете называть баньши, всё равно будете правы) мне понадобятся любые снадобья, скрывающие истинное лицо. Меня смогут такими обеспечить?
Ректор посерьёзнел мгновенно.
— Конечно, леди Рей, безусловно. — Взгляд скользнул по моим иссиня-черным косам. — Вы, видимо, и жить хотите в преподавательском крыле...
А, это он на домик в центре Теслы намекает! Ух, проворна ледышка! Ух, проворна!
— Без сомнения — нет, — мило улыбаясь, отрезала я. Фиг тебе на палочке, а не я в преподавательском крыле! — Мне крайне не хочется оставлять коттедж без должного наблюдения, потому я не собираюсь переселяться. Все равно идти десять минут до работы.
Для достоверности фыркнула, лорд ректор недоверчиво-недоумённо скривился.
— Хорошо, леди Рей, Ваше право.
Фамильяр Алекс запрыгнул на ректорский стол и выгнул лоснящуюся спинку.
— А этот-то что здесь делает? — невольно вырвалось у меня, но кот довольно улыбнулся:
— Лизка пр-рислала посмотр-реть за сим недор-рослем, — он мотнул головой на в ту же секунду покрасневшего от злости Энгена. — Да и мне, знаешь ли, сидеть с шестилетней дочкой Хелены, "мамочки кор-ролевской четы", влом — сразу видно, маленькая Кассандр-ра взяла всё самое лучшее от мамочки, всё самое худшее от сестрёнки.
Я несказанно заинтересовалась. Как интересно!
— Они назвали сестру Илзиэль в честь воздушного элементаля? — Я бы взяла кота на руки самостоятельно, однако тот добровольно залез на плечи и развалился, урча. — И почему худшее — от сестрёнки?
— Да, в честь Касси, — Алекс ткнулся мордашкой мне в ладонь, требуя ласки. Я послушалась. — Потому что полуэльфийка-получеловек такая же неусидчивая, пр-ротивная, неуклюжая, и да — она жутко испор-рченная. Вот недавно попр-росила почитать Книгу Тайн, пр-редставляешь?
Ректор Айнар Энген, отошедший от нашего с фамильяром междусобойчика, погрозил тому кулаком.
— Только попробуй ещё что-нибудь выболтать, — прошипел он, глядя в бессовестные зелёные глаза Алекса, — и я нажалуюсь Илзи. Она давно мечтала продать тебя на скотобойню!
Но на кота такая фраза не подействовала ни капельки. Он только ехидно хихикнул и обвил хвостом мою шею. Тарье соизволил вспомнить, что кроме них двоих в кабинете нахожусь я, маленькая и хрупкая вейла.
