Но мой взгляд привлекла не она. Я наконец-то увидела ту, о которой услышала раньше, чем впервые попала сюда. Аролу я узнала сразу, мне не потребовалось свидетельство моего мужа. Красивая сучка. Очень красивая. Почти идеал.
В душе всколыхнулось такое, что лучше бы ему лежать там тихо. Слова «ненависть» и жажда мести» совершенно не отражали положения дел. Если бы я дала себе волю, конец Аролы был бы еще страшнее, чем жуткая смерть короля Саргола.
Боюсь, я бы не сдержалась, и ее прелестное личико кровавыми соплями стекло бы на землю, но тут зазвенели фанфары (или другие подобные музыкальные инструменты) и показались жених с невестой.
Внимание! Сосредоточились! Наступает ответственный момент!
Первым на крыльцо вышел Теан под руку с какой-то немолодой статной дамой.
— Это наша двоюродная бабушка, сестра матери нашей мамы королевы Амрит, — подсказал мой муж.
— Старшая родственница, — я показала, что все поняла. Поняла, но не запомнила. Буду я еще такой ерундой мозг себе засорять!
Теан с дамой сделали еще несколько шагов и сместились влево, давая дорогу невесте и ее сопровождающему.
За ним двигалось нечто, плотно задрапированное в золотистую фату, под руку с очень импозантным молодым аронайцем в роскошном пурпурном камзоле, расшитом золотом. Честно говоря, я как-то иначе представляла себе молодого короля Каферта. Более противным, что ли. А этот парень был хорош. Очень хорош. Лучше даже нашего красавчика Теаши. И цвет эффектный — бронзовый. Какого цвета его сестричка разглядеть было не судьба.
Невеста повторила маневр жениха, но расположилась от двери справа. Ура! Не придется придумывать, как заставить их стоять. Это, кажется, входит в программу.
Я поймала глазами Аргиль и подмигнула. Готовность номер один! Вот сейчас!
Углом глаза заметила, как Роджер сделал стойку: ну вылитый охотничий пес!
После чего вдохнула поглубже и...!
Такое чувство, что ничего не произошло. Но вот же Аргиль больше нес среди нас. Значит получилось? А куда, кстати, дели Ирсиль? Швабра всегда появлялась ровно на том месте, откуда стартовала наша красавица. С принцессой получилось иначе.
А, подумаю об этом после. Не до того сейчас.
Церемониймейстер снова воздел руки к небу и представил собравшимся короля и его невесту. Затем все тронулись в сторону храма. Он стоял не напротив дворца, а слева, и туда была проложена широкая дорожка, окаймленная витыми золотистыми шнурами на невысоких столбиках. Мы с Арком стояли почти вплотную к ним, и, когда Аргиль шла мимо нас, я увидела, как она пошевелила пальцами, оттопырив большой.
Девчонка дала знать, что все идет по плану, повторив мой коронный жест! Ура!
Вскоре ребята вместе с сопровождающими исчезли в темноте храма. Народ ждал их возвращения, затаив дыхание. Но раньше чем они снова вышли на площадь, произошло чудо!
Столп золотистого света окутал храм. Свет становился все ярче и ярче, пока глаза могли терпеть такое сияние, затем вспыхнул и погас. В этот момент жених с невестой, или теперь уж муж с женой, показались на пороге.
В толпе начался шепот: богиня благословила этот брак.
Ну еще бы! Конечно благословила! Она этот брак и подстроила.
Хотя, надо сказать, я ничего не сделала. Оно само. В смысле, проявление божественной воли. Для меня это только лишнее подтверждение, что мои действия полностью соответствуют воле богини. Инкарнация — она инкарнация и есть.
К молодым подкатила открытая коляска, вся увитая цветами и запряженная белыми лохматыми конями, в чью гриву, хвост и просто шерсть тоже были вплетены цветочки. Красота! Новобрачные сели в нее и покатили по городу, очень скоро скрывшись из глаз.
— Не волнуйся, сделают маленький кружок и вернутся, — успокоил меня Арк, — Теперь нам надо сдвигаться поближе к месту коронации.
Стражники уже передвигали столбики со шнуром на новое место, и мы сдивнулись вслед за ними, стараясь не отставать. Это был правильный маневр, он привел нас к помосту, покрытому дорогими тканями и украшенному цветами, на котором ярко сиял алтарь. Арк снова взялся за пояснения.
— Это алтарь Богини Матери, такой же, на котором короновали самого Теана.
— Арк, а если за любовь, брак и детей отвечает богиня любви, то чем занимается богиня мать?
— Общим надзором за нашим государством, его благоденствием.
Я кивнула в знак того, что услышала. Ага, понятно. То есть мы с ней никаким боком не конкурентки. Тогда вперед!
Возвращения Теана с Аргиль мы ждали недолго. Радостные вопли горожан возвестили, что коляска приближается. Стражники рьяно расчищали ей дорогу в людском море. Вот она прокатила совсем рядом с нами и остановилась у ступеней, по которой молодая чета взошла наверх.
Тут Арк ткнул меня локтем в бок и глазами показал сначала на помост, а затем на крыльцо дворца.
Пока мы следили за Теаном, наши враги поменяли диспозицию. Все, кто вышел на крыльцо из дворца а затем вместе с Теаном отправился в в храм, вернулись и расположились там же, где и были с самого начала. Только теперь они выглядели не как участники действа, а как зрители. Да так оно в сущности и было. Дамы даже позволили себе сесть на принесенные слугами стулья.
На помост к королю поднялись только его бабушка, церемониймейстер, шестеро пажей и незнакомая величественная дама-аронайка.
— Старшая жрица Богини Матери, — шепнул Арк, украдкой указав на нее.
Ну вот, сейчас начнется. Только бы не случилось никаких накладок.
— Церемониймейстер опять простер руки и привычно завыл, навевая скуку. В этот раз он распространялся о роли королевы в жизни страны и уповал на то, что юная супруга короля окажется достойна возложенной на нее задачи. К счастью, он ни разу не назвал ее по имени.
Затем вперед вышли две женщины. Старшая родственница держала на руках подушку с короной, которая выглядела как обруч к тремя небольшими, украшенными драгоценными камнями зубчиками. Теперь я поняла, что наш Теаша с самого начала был в короне. Обруч, поддерживающий его волосы — это она и есть. Скромная какая.
— Сильнейший артефакт королевства, — снова прокомментировал Арк, — только настоящий король может надеть корону без опаски и только он может возложить ее на голову своей жене. Кстати, если наследницей окажется женщина, обратное тоже верно.
В руках у жрицы была золотая чаша, инкрустированная камнями по самое не хочу. Зачем она ей я не стала даже гадать. Увижу еще.
Наша Аргиль под покрывалом опустилась перед алтарем на колени, Теан встал рядом, чтобы удобно было надеть на нее корону. Напротив встала жрица и хорошо поставленным сопрано завела песнь на непонятном языке.
То ли от звуков ее голоса, то ли от других каких причин, на алтаре вспыхнул язычок пламени. Он быстро разросся и превратился во вполне приличный костер, только вот топлива нигде не было видно. Магия, однако.
Жрица допела свою песню и выплеснула содержимое чаши в огонь. Полыхнуло так, как будто в ней был бензин. А я думала там вино...
Сразу после этого помост окутали клубы золотистого дыма, через который можно было что-то увидеть только магическим зрением, да и то без подробностей.
Теан откинул покрывало с лица своей молодой жены и надел корону ей на голову. Клубы дыма пропали, исчез и алтарь, по центру помоста стояли король и королева и раскланивались во все стороны.
Я глянула на Аргиль и машинально украсила верх ее платья так, чтобы он гармонировал с подолом. Отвлеклась всего лишь на какое-то мгновение, но за этот краткий миг ситуация коренным образом изменилась.
Сидящие на крыльце заговорщики увидели, на ком женился Теан. Их марионетка оказалась не так глупа и податлива.
Первым выскочил Лоратадин в облике Диорана и попытался что-то метнуть в Аргиль. Я не успевала ничего предпринять...
И тут этот гад ползучий вдруг исчез. Сразу и целиком, вместе с тем, что летело в нашу девочку. Знатные господа во главе с Кафертом заметались, разыскивая по карманам амулеты, забегали, пытаясь что-то предпринять...
Я уже хотела их успокоить своим коронным криком:”Спать!”, но тут с крыш по одному, по двое стали срываться драконы, разворачиваться над площадью и подниматься в небо.
И так уже офигевший народ сначала запаниковал, а затем затих. Все стояли столбом и смотрели в небо, где летали, кувыркались, играли разноцветные драконы.
Ничего красивее и страшнее я в жизни не видела. Неудивительно, что народ по большей части впал в ступор: оторвать взгляд от этого потрясающего зрелища было практически невозможно.
Надо сказать, заговорщики во главе с Аролой довольно быстро пришли в себя и попытались смыться под шумок, то есть вернуться во дворец и запереться там. Тут и я опомнилась и мой коронный возглас настиг их прямо на пороге.
Получившаяся разноцветная куча мала выглядела очень нарядно.
Я задала им девять часов сна, надеюсь, этого хватит. А не хватит, добавлю. Сейчас надо Теаном заняться, а то он стоит как из-за угла мешком прибитый. Хорошо, что Аргиль девушка подготовленная, шепчет ему на ухо, что все идет по плану.
Теперь наш с Арком выход.
Хорошо, что он помнил об этом лучше меня. Пока я щелкала клювом, он снял с нас все камуфляжные прибамбасы, зато активировал мою гордость: амулет, окружающий меня переливчатым сияньем. Затем он подхватил меня на руки и одним прыжком оказался на помосте рядом с братом.
Старшая родственница стояла и хлопала ртом, как вытащенная из воды рыба, зато жрица проявила небывалое присутствие духа. Она оглядела нашу парочку и обратилась к Арку:
— Зачем ты пришел, принц Аркантейл? Затем, чтобы оспорить права своего брата?
Арк в ответ выдал самую свою обаятельную улыбку.
— Ни в коем случае, уважаемая Жессин! (он, оказывается, с ней знаком). Наоборот, я пришел подтвердить права своего брата и поздравить его молодую жену.
— Кто эта женщина рядом с тобой? Ходили слухи, что ты женился на богине, но я не могу в это поверить. Женщина рядом с тобой походит на лебду или уж на полукровку. Богини выглядят иначе.
Ага, ей кажется, что богиня должна выглядеть как аронайка? Обломись! И потом, это было хамство, или мне показалось?
Так, Селезнева, срочно надо что-то делать. Как минимум поддержать престиж собственного мужа. А для этого, во-первых, меняем платье. Как-то Светка мне показывала новомодный наряд, выполненный из множества крохотных голограмм. Переливалось это все как безумное. Что-то такое мне сейчас подойдет больше всего.
Я напряглась и увидела то платье внутренним взором, приделав к нему в уме длинный расширяющийся книзу подол. Затем усилила сияние и, вся переливаясь, как китайская елочная гирлянда, сделала два шага вперед. Если и в таком виде кто-то усомнится в моей божественности, убью на фиг!
— Не стоит пытаться оскорблять воплощение богини, жрица. Я не требую, чтобы ты воздавал мне почести, но не уважать себя я не позволю!
Так, а теперь ее надо как-то наказать, но не больно и не сильно, зато эффектно. Идеи? Есть одна!
И без того длинные волосы аронайки, сколотые шпильками на затылке, вдруг пришли в движение, и пошли в рост. Шпильки разлетелись в разные стороны как маленькие дротики. Волосы же доросли до пола и проросли сквозь него. Тетенька оказалась пришпилена к помосту своими собственным волосами.
Чтобы освободиться, она догадалась упасть на колени, так натяжение волос ослабло.
— Прости меня, богиня, — возопила бедная жрица, — Прости и скажи, чем я могу загладить свою вину.
Я протянула ей руку, на которой лежали здоровые ножницы (портновские, те, которыми режут ткань. Уж какие вспомнила).
— Обрежь свои волосы и принеси их в жертву своей богине, сказала я, чувствуя, что говорю и поступаю правильно, — Я удовлетворена тем, что ты признала свои ошибки. А теперь внимай тому, что хочет сказать мой муж.
При этих словах я подняла руку и на концах моих пальцев засияла звездочка. Это был способ привлечь внимание. Те, кто до сих пор пялился на драконов, отвлеклись и уставились на нас с Арком.
Он не растерялся и произнес речь. Говорил ярко, образно и с чувством, я даже не подозревала, что он у меня такой выдающийся оратор.
Для начала он успокоил народ, заявив, что вернулся к ним из мира драконов вместе со своей божественной супругой, коей эти драконы приходятся лучшими друзьями. Потом пораспинался о том, какой Теан хороший. Его временно околдовали злые гады, но теперь всех гадов мы к ногтю, и дальше правление короля потечет молоком и медом. Затем представил народу Аргиль, сообщив, что она его родственница и наследница герцогского титула. Вслед за этим сообщил что он теперь будет заведовать всеми магичекими делами в королевстве, а его божественная жена присотрит за тем, чтобы все было в полном порядке. Это заявление исторгло из толпы общий вздох облегчения, очень они верят тут в божественное заступничество. Так Арк еще какое-то время пораспинался, п под конец еще раз пообещал, что король под его чутким руководством пересмотрит все, что вызывает недовольство граждан и постарается это исправить в кратчайшие сроки.
Затем он подошел к так и не отошедшему от шока Теану, обнял его по братски и шепнул:
— Вперед! Теперь твоя очередь речи говорить.
Тот внезапно опомнился, вывел к краю помоста свою молодую жену и велел всем на нее любоваться. А затем тоже толкнул речь.
Рассказал, в чем был умысел Каферта, желавшего через свою неполноценную сестричку захватить Аррону, и задал вопрос, правильно ли он сделал, что женился на прекрасной и разумной соотечественнице.
Что тут началось! Ни в сказке сказать, ни пером описать. В общем народное ликование и полная поддержка молодого короля.
Пока народ отвлекался на Теашину речь, драконы как-то незаметно исчезли. На самом деле приземлились где-то вне видимости, снова в людей перекинулись и смешались с толпой. Но их исчезновения никто не заметил, так действовала ментальная магия Арман.
Теан же, закончив речь, дал знак кому-то, кого мы не видели, и из фонтанов, коих на площади было два, ударили струи темно-красной жидкости. Одновременно с этим двери расположенных на площади трактиров и харчевен растворились и из них вынесли множество лотков с угощением.
Теперь можно было уходить: нами уже никто не интересовался. Халява отвлекла от главных действующих лиц лучше взрывов и даже драконов.
Теан спустился с помоста и подал руку жене, за ним то же повторил Арк, после чего мы парами торжественно прошествовали во дворец. На входе произошла маленькая заминка: Арола со товарищи так там и валялась, перегораживая все, что можно. Пришлось дать команду убрать и запереть в подвалах. Завтра разбираться будем, сегодня праздник.
* * *
Во дворце нас ждал накрытый стол и пустота. Увидев из окон, что произошло на площади, ушлые слуги разбежались кто куда. За ними рванули и гости. Выбраться из дворца никому не удалось, потому что на выходе всех ждала преданные Теану стражники и арестовывала беглецов. Так, на всякий случай.
Пока я следила за Теаном и Аргиль, пропустила все на свете.
