— Как думаешь залаботать? — влезла Сэйто.
— Сидеть на месте не по мне. Я ведь раньше жил в Гоцу. За годы многое забылось, но это не беда. Быстро обновлю карту джунглей и в путь!
— Сомневаюсь, что мы увидим тебя еще раз, — скептически заметила Линна.
— Тьфу! Не суди по себе, Несущая смерть. Только ради тебя накоплю денег и верну долг! Хиири, можно мне с вами перекантоваться, пока клиента не найду?
— Угу. Сейчас мне точно не помешает кувшинчик саке. Девчонки, вы все записали, что пэр говорил? — послышались утвердительные ответы. Хорошо быть Хозяином. Иногда.
Погуляли славно. Последний раз с таким размахом. Финансами действительно стоит озаботиться, учитывая здешние цены и налоги. Семейная казна похудела в течение длительного путешествия. Тсучи непрозрачно намекала составить мне компанию в номере, размять ступни после тяжелого дня и прочее. Я отказался, хотя ее фигура уже не вызывала во мне отвращения. Груди-арбузы часто встречаются среди тивианок. Во-первых, некоторым Хозяевам нравится такая комплекция, во-вторых, запас веществ в теле делает нова готовым к длительному труду или сражению. У тивианцев есть определенный порог, после которого они прекращают толстеть. Не особо побегаешь с несколькими десятками лишних килограмм. Смысл такого огромного запаса теряется. Тсучи являлась редким исключением из правила.
Ночью меня навестила полусонная Лаура. Шад испытывала панические чувства от такого долгого пребывания в "деревянной коробке". Странно, в пустыне с ней проблем не возникало. Я пустил Лауру в свою постель, внимательно следя за ее поползновениями. Однако никаких действий шад не предпринимала, быстро провалившись в беспокойный сон. Похоже, и правда, неуютно себя ощущала.
Следующий день выдался очень насыщенным. Большая часть участвовала в переезде в недорогую таверну на окраине города. Мы же с Линной, Синкуджи, На-ли и Марисом (в качестве консультанта по Соленджо) осматривали окрестности. Земельный отдел канцелярии Каваси бесплатно выделил нам пожилую слугу, что показывала участки и озвучивала примерную стоимость.
У меня в голове сложился пока еще шероховатый план. Во-первых, я не хотел простой особняк. А на постройку большого уйдет все наша казна. То, на чем вполне можно сэкономить — заготовка древесины. Синкуджи может валить лес, я же — разделывать стволы специальным барьерным оттенком. Даже с учетом стоимости гоцевской лицензии на вырубку леса все равно выйдет на порядок дешевле. Самое сложное здесь — это убедить магессу заняться столь грубой работенкой. Я сам хотел во всем принимать непосредственное участие. Ведь это мое будущее жилище, мой личный угол. Да и не только мой. Пристанище всех "свободных" слуг Семьи.
Левый берег Замаки не рассматривали ввиду сложностей с переправой. В центре города была плотная застройка, да и цены кусались. На окраинах почти все земли также раскуплены. Далее шли удаленные Хозяйские усадьбы, перемежающиеся полями, пастбищами и бараками слуг. Первый ряд от Замаки раскуплен на километры вперед. Само собой, селились в основном близ воды. Но далеко от города тоже не хотелось брать, поэтому мы перешли ко второму ряду, не имеющему непосредственного выхода к речке. Здесь почти сразу пошли свободные участки, как только покинули Соленджо. Мы как раз ехали по проселочной дороге между первым и вторым рядом, взяв телегу Хоширо. Слуга Каваси не имела собственного скакуна — пришлось возить старушку нам самим.
Местность вокруг носила холмистый отпечаток. Особняки ютились в низинах, возделываемые поля — на равнинных местах, изредка каскадом. Где-то километров в пяти от центра Соленджо мы наткнулись на замечательный участок. Под прямым углом к реке пролегал узкий канал-ручей, обеспечивая быстрый доступ к воде. Имелся и участок смешанного леса. Из хвойных пород в округе встречалась пихта, кедр и ель. Причиной умеренной цены являлась внушительная сопка, что возвышалась в северной части участка. Стандартная ширина — сотня метров, но можно и больше при желании.
— Сколько будет квадратный участок в сто метров?
— Зависит от того, какую часть холма захватите, господин. Здесь будет... по один-полтора злата за сотку.
— Выходит сто — сто пятьдесят златов. Минус двадцать процентов... Да, нас устроит. Даже на пятьдесят метров шире.
— Господин. Землю можем докупить после. Наша казна так долго не протянет.
— Не переживай. Я знаю, как сэкономить на строительстве.
— Воля ваша, господин.
— Тогда, господин Хиири, нам надо все оформить, и получить разрешение Лорда Шумигасу. На это обычно уходит до недели.
Напоследок я окинул взглядом участок еще раз, забравшись на приступку повозки. Недалеко от дороги уже начинался величественный лес, скрывая от меня остальные земли. Рядом журчал ручей, весело несущий свои воды в Замаки. Над ним выстроили простой деревянный мостик. Сопка в высоту метров двенадцать. Первая весна нового года: все цвело и пело. Вдали, за деревьями также виднелись холмы, поросшие зеленью. Сердце наполнилось радостным предвкушением. Да! Именно здесь я хочу... построить дом.
...Небольшой кабинет Семьи Теппен, обставленный скудно. Голова плохо соображает. Го
* * *
в последнее время постоянно проводит внушения. Отчаянно пытается убедить госпожу в своей полезности. Перед глазами все плывет.
— Ты должен сосредоточиться, — обратился ко мне мужчина. — Мы обязаны доказать, что это все было не зря, понимаешь? Сейчас я приведу слугу и буду спрашивать его о разных вещах. На первые пять вопросов он ответит правдиво. На шестой и седьмой — солжет. Запомни, как он ведет себя при этом. Потом я продолжу допрос, а ты записывай на листе номер по счету и что он отвечает: правду или ложь. Ясно?
— Да.
— Мы с тобой достаточно уроков провели. Мимика лица, дыхание, пульс, мельчайшие подвижки ауры. Ты сможешь разглядеть теперь. Это прорыв! Нам будет, что показать Леди Теппен.
— Как же проект, Хозяин?
Зря спросил. Мужчина крепко сжал зубы, заиграв желваками.
— То, что Леди Виллаха просит — невозможно. Но благодаря экспериментам и появился ты — мое лучшее творение. Мы произведем революцию!
— Да, Хозяин.
Вскоре завели равнодушно выглядевшего мужчину. Поначалу совсем никакой реакции не заметил, но вдруг что-то изменилось. Я резко успокоился, начал подмечать малейшие изменения. Задание Хозяина стало для меня главнейшей целью. Словно второе дыхание открылось. Я старательно записывал данные на листке...
Глава 2
Туман рассеялся, и я открыл глаза. Незнакомый потолок. Или нет. Вон та балка мне хорошо известна. Я же на нее уйму времени убил, раз десять пришлось переделывать. Мысли путались, то натыкаясь на что-то знакомое, то возвращаясь в прошлое — первые дни приезда в Соленджо. Я присел в кровати.
— Хозяин, пожалуйста, перекусите, прежде чем работать. Вот, эта каша очень питательная. Всего несколько ложек.
Я недоуменно уставился на женщину средних лет:
— А ты кто такая? — вот ее я вспомнить не мог, как ни старался. Черт знает что.
Говорившая смолкла и открыла рот в немом удивлении.
— Хозяин... Я... — женщина чуть не выронила тарелку с кашей, чудом успев поймать и поставить на пол. — Простите. Простите, я сейчас. Приведу старших слуг. Я мигом. Простите недостойную.
Женщина словно пущенный "металлом" шарик выскочила из помещения. Я осмотрелся кругом. Комната была неуловимо знакома, и в то же время чувствовалось, будто я здесь в первый раз. Переведя взгляд на руки, я ужаснулся: это были чужие ладони. Где мозоли от рукояти меча? Почему пальцы такие худые, узловатые? Я сжал кулак. Сила в них есть определенно. Это мозолистые руки камнетеса или плотника, но не мага-воителя.
Ну и кровать гигантская! Нафига такую огромную сделали? А, точно. Это же Линна убедила меня. Толстые балки намертво крепились к полу, монументальную кровать нельзя было перенести. От того довольно странно смотрелись куцые матрасы сверху и дешевые простыни.
— Хозяин!
Услышал я дикий возглас из дверного проема. В следующий миг что-то юркое и серое прыгнуло с разбегу прямо на меня.
— Уф-ф, пощади!
— Вы вернулись!
Я внимательно осмотрел Мицу. Юная воровка изменилась. Волосы прилично отросли, и она стала заметно менее плоской. Сколько же времени прошло?!
— Какое сегодня число?
— Седьмое!
— А месяц?
— Вторая зима, Хозяин! Пятый месяц в году.
— Три месяца! Целых три месяца прошло! — воскликнул я.
— Мы боялись, что вы не вернетесь к нам, — радость Мицу чуть поутихла.
— Хиили!
Не успел я удивиться, как на меня набросилась Сэйто и бесцеремонно впилась в губы горячим поцелуем. За ней прибыли и остальные члены Семьи, за исключением Усенны. Тут я понял, что кровать оказывается не такая уж и большая. Линна молча схватила за кимоно и ткнулась лбом в мое плечо. Синкуджи обняла за шею, Али оккупировала левую руку, Тсучи правую, Лаура с Сэйто нырнули с боков под руки, Мицу нагло переместилась мне на колени, еще и поерзав. Кутики, На-ли, Дзина устроились рядом на краю кровати. Большая часть все еще пребывали в простых кимоно для сна — здешних пижамах. Как и я сам.
От такой трогательной сцены чувствовал я себя ужасно неловко. Может, для них и прошло долгих три месяца. Я не ощущал разлуки. Будто кто-то перемотал время. Хотя, если сосредоточиться, то наружу всплывали воспоминания о серых буднях, наполненных бесконечной изматывающей работой и стремлением что-то сделать. Любым образом приблизить окончание строительства и выполнить Дело. И еще в моей душе поселился гадкий червячок страха. Я не хочу повторения этого беспросветного сна.
— Извините, я разбудил вас? — нарушил я тишину.
Нервный смех девушек окончательно разогнал хмурое настроение.
— Он и правда очнулся, — заметила На-ли довольным тоном. — Пора бы уже, спящая красавица.
— Спасибо, я тоже рад тебя видеть.
— Все. Господину нужен отдых, — вяло пробормотала Линна, не отрываясь от моего плеча. — Убедились, что с ним все в порядке? Теперь выметайтесь.
— Линна злюка, — буркнула Сэйто.
Некоторое время никто и не думал покидать свои места.
— Нет. Теперь точно все. Вопросы подождут до завтра. Отдыхайте. Обязательно поешьте, господин. Если у кого есть желание навестить господина, обращайтесь через меня. Всем ясно?
— Да-а!
Девушки неохотно потянулись на выход из комнаты. Последнюю Мицу за ухо вывела Тсучи, после чего задвинула дверь. Я откинулся обратно в постель, но голодный желудок заставил меня подняться. Где там эта каша? В один присест опустошил тарелку остывшей рисовой массы, и все равно не наелся. Что за фигня? Я ослабил пояс кимоно и осмотрел себя. Тьфу, ребра пересчитать можно. Тело стало жилистым, угловатым, потеряло былую гибкость. Не одну неделю восстанавливать форму.
В дверь вежливо постучали. Три постукивания с длительными равными промежутками:
— Да?
— Хозяин, прикажете подать завтрак?
— Да! Тарелку можешь забрать.
В комнату прошла немолодая женщина с обезображенным широкими шрамами лицом. Снова незнакомая.
— А ты откуда тут взялась?
— Хозяин, госпожа первая слуга представляла нас вам еще в конце первой весны. Вероятно, вы забыли. Меня зовут Сакура, Хозяин. Я занимаюсь посадками в основном.
— А-а, ладно. Потом у Линны спрошу. А что, больше некому завтраком заняться?
— Простите, Хозяин. Старшие слуги побежали готовиться.
— К чему?
— К празднованию вашего выздоровления, Хозяин.
Почесав голову, я отправил женщину за едой. Новым взглядом прошелся по моей спальне. Моей! Личной! Для внешней отделки использовали лиственницу, за которой пришлось поездить по округе прилично. Для несущих балок — ель, для пола — кедр. Эти породы найти было проще. Это ж сколько я деревьев напилил? В нормальном состоянии бы точно свихнулся. Хотя бы Синкуджи не выглядела злой. Судя по обрывкам воспоминаний, мы с ней часто ругались. Спальня выглядела пустой: никакой мебели, кроме грубоватого стола и низкого табурета. Единственное узкое окно под потолком с раскрытыми ставнями. Подобное расположение естественно для хозяйских спален с точки зрения безопасности. Вместо стекла просвечивающая тутовая бумага. По-моему, мы нанимали специалиста по строительству. И рабочих. По классической схеме спальня Хозяина в центре особняка, но я решил сэкономить пространство. Плохо помню. Напротив кровати под потолком виднелась железная заслонка. За стенкой кухня вроде бы. Значит, это вывод тепла от печи. Любопытно. Я нащупал сандалии и вышел на разведку.
Планировка простая: при входе небольшой холл, далее коридор сужается и тянется до самого конца дома. По обе стороны от коридора расположены многочисленные комнаты. Интересно, как он снаружи смотрится? Я быстро прошел к дверям в холле. Здесь еще был предбанник для сохранения тепла.
— Хозяин, куда вы?! Подождите секунду, я подготовлю одежду!
— Я только гляну, — крикнул я в ответ слуге со шрамом и отодвинул последнюю створку.
Морозный воздух грубо ударил меня в лицо. На улице все было покрыто снежным покровом. Вокруг меня закружился хоровод снежинок. Да уж. Хоть мне и сказали, какое сегодня число, умом я все равно остался в тех теплых весенних деньках. Вторая зима в Гоцу — время суровое. Во владениях Виллахи или в столице Эринеи я редко видел снег. Ухх, холодина. Потом осмотрю. Я поспешно задвинул двери и вернулся в холл. Сразу справа располагался переговорный зал. Зал — громко сказано. Небольшая комнатка. Ну, так и у нашей Семьи запросы пока более чем скромные. Сегуна звать к себе в гости не планируем.
— Хозяин, в переговорной котацу разогрето. Прикажете подать туда завтрак?
— Давай.
Я зашел в комнату и с удовольствием спрятался под котацу. Изобретение исключительно королевств: небольшой очаг, куда засыпались горячие древесные угли, сверху стол, далее специальное одеяло, свободно достающее пола, и сверху еще одна деревянная крышка. Залезаешь под одеяло и греешься. Единственное помещение, где для пола мы закупили татами, если мне не изменяет память. Имелась и вторая раздвижная дверь, которая вела на веранду. Да, точно! Мы же построили дом прямо вдоль ручья. Синкуджи подготовила почву, так что размытия можно не опасаться.
Быстро принесли еду — простую, зато в достатке: вареный рис, онигири с водорослями, мисо-суп, жареную рыбу, яйца, сыр и хлеб, отдельно тофу [соевый творог] обжаренными кусочками. Вскоре стали появляться девушки. Насколько я понял, никто их них не остригал волосы, хотя это рекомендовал и местный кодекс в том числе. Впрочем, сколько Семей, столько и правил. Все изменились чуть ли не неузнаваемости. И сейчас они облачились в свои самые лучшие наряды: цветастые кимоно и юкаты. Пожалуй, больше всего преобразились Тсучи и Сэйто. Тивианка сбросила вес, как и обещала. Хотя помнится, мы договаривались о пятом размере... Ну да ладно, если ей самой так нравится. Сэйто же теперь язык точно не поворачивался назвать девочкой. В нужных местах появились приятные взору округлости, да и само лицо стало выглядеть взрослее, с более резкими чертами. Из-за моих пристальных разглядываний румянец украсил щеки нашего казначея.
