— До встречи, Маки-сан, Шидо-сан. Не обессудьте, но надеюсь, не до скорой и срочной... так как, если я срочно вызову вас, можете уже заранее знать, что я в беде.
Ничего не сказали. Только легонько, но с намёком на уважение поклонились, что по местным нормам является достаточным признаком уважения, как в деловой сфере, так и в относительно неформальном общении. Начинают признавать меня за своего, видимо. Ну что ж... мне пора бы снова заняться серьёзным делом, благо место, в которое я собираюсь отправиться, практически не требовало от меня дополнительной подготовки к разведке. Так и не опробованный амулет экстренного переноса на основе Света изменяющего перенастроен, личная защита переделана с таким учётом, чтобы попытаться не допустить сквозь себя при полном проактивном срабатывании даже светлую энергию. Посмотрим на результат, если меня вдруг попытаются поймать с помощью ещё одного такого странного амулета на основе Света изменяющего. И откуда они, кстати, у синоби в таком немалом количестве? Скрытники не могли знать, что я нападу именно на особняк, в котором обитала Райдзю... а значит, хотя бы по одному светлому артефакту есть в наличии у каждой их группы. Ну, или у большинства, но всё равно это много с точки зрения местных. Артефакты-то на основе Света могут, в теории, кроме меня делать всего два человека в этой стране, и вероятно, мире. В Акутагаве течёт кровь Амакава, и он мог бы изготавливать их мелкими сериями, если владеет Светом. Но на это нужно время. Например, прошло уже немало с момента собрания круга, но ни Айджи, ни Хитсуги ничуть не удивлены тем, что мои обещанные артефакты находятся "в процессе". А значит, без знаний об артефакторном режиме с моей старой родины, местные амулетоделы, вероятно, мастерят свои поделки действительно ДОЛГО, и Акутагава — не исключение. Хотя, если Амакава и раньше расплачивались с кругом артефактами... с Джингуджи, например... мда.
В любом случае, рисковать я сегодня не собираюсь. Как и с островом синоби, я скорее предпочту убраться в случае отсутствия сведений про Агеху. Чай не герой какого спектакля. Риски можно и нужно оценивать трезво. Тем более что сейчас профессионально подрастают новые, но уже способные заткнуть магов синоби за пояс бойцы моей Семьи.
...
Промах. Похоже, это место уже относительно давно не используется синоби в качестве... чего бы там ни было. Или же они ушли недавно, но хорошо замели следы. Скорее, последнее. Не удивлюсь, если этот офис эвакуировали после освобождения мной моего же собственного особняка (до сих пор не могу поверить в эту их наглость, да).
В общем, неприятный, но вполне входящий в статистически вероятный коридор списка возможных вариантов развития событий исход для отдельно взятой небольшой базы операций моего врага. Якоин молчали об этом, но это ладно. Опять же, они хороши в своём деле, но их не так уж и много. А оторвать вот буквально всех от своих дел главная тощая кухихикающая Якоин не может даже ради своего важного партнёра. Вполне себе функционирующие кланы просто-напросто так не работают, чтобы у них была возможность взять и забросить текущие дела и другие обязанности. Поэтому, ничего удивительного, что этот мелкий офис просто остался без внимания. Агеху я, если честно, в нём и не ожидал увидеть. Разве что улики о её месторасположении в лучшем случае.
Но вот кого я ещё больше не ожидал увидеть по дороге от этого места домой, так это подобную разношёрстную компанию:
— Девочки... и... Киёко-сан. Добрый день. Что вы тут делаете?
Кофую, ушедшая через некоторое время после начала моего разговора с Маки и Шидо, Ринко, Хару, Сидзука... и наследница бывшего клана Хомуро.
— Добрый день, Юто-кун. — Произнесла Киёко Хирано-Хомуро тоном, будто я их застукал за чем-то неподобающим... так-так...
— Да вот... решили прогуляться после школы, захватив Кофую с собой, и столкнулись с нашей общей знакомой, нано. — "Объяснила" Си-тян.
— А где...
— Химари с вашей старостой пошли в дом Ю, поболтать с Даичи-саном. — Ответила Хару вместо Сидзуки.
Эх, девчонки. Не договариваете... впрочем, я и так вас читаю, как раскрытые книги. Хотели пойти... или даже уже пошли и одним глазком глянули на одно из мест, где могли находиться синоби. Не зря мы встретились конкретно возле этого домика, в переулке, рядом с которым удобно наблюдать за домом напротив, через аллею — вторым намеченным мной в плане на сегодня местом, которое я должен был посетить.
— Ну и как вы... уже успели побывать там, где хотели?
Всё с вами понятно: вон, как смутились моей проницательностью. А то, что аура у Сидзуки максимально возможно скрыта, так это так, ерунда. Подумаешь, каждый же день она так ходит с расчётом на то, чтобы возможные маги синоби в непосредственной близости её не заметили.
— ...Я отговорила приближаться ближе, нано. А потом действительно случайно встретили Киёко Хирано, нано. — Решила добровольно признаться Си-тян.
Хех.
— Ладно вам... никого там нет, я даже отсюда вижу. Пара обычных людей... может и синоби, но толку с них...
Договорить я не успел. Аура. Аура высшего элементально-огненного аякаши внутри дома, в котором засели возможные синоби. А ещё... это что же, она собирается...
— В укрытие!!!
Внимание! Режим "Боевой примо", шаблон "кастер/две руки"
Побросать девушек в сторону переулка... всех, кроме Сидзуки. Щиты, барьерная защита.
Взрыв! В замедленном режиме вижу, как языки пламени довольно быстро даже для моего восприятия подбросили в воздух разваливающуюся на отдельные фрагменты крышу. А другие такие же, горизонтальные, вырывающиеся из окон, разошлись в стороны. Однако до тротуара с мирно шагающими обычными людьми, ещё пока не ощутившими на себе все прелести ударной волны, протуберанцы живого демонического огня так и не долетели, и завораживающе развернулись вверх, устроив своеобразный фейерверк, не задев при этом ни единого прохожего.
Тем временем из снесённых ворот заднего двора дома, моментально превратившегося в филиал огненного ада, прямиком из пламени вырвался, оставляя за собой густой чадный след, небольшой двухколёсный мотоцикл. И направился он, кстати, прямиком в мою сторону, на полной доступной ему скорости (для меня она черепашья в моём текущем ускорении). Верхом на "железном коне" — двое... вероятно, синоби. Узнаваемые незаметные плашки экстренного переноса выдают их с головой, несмотря на отсутствие на мужчинах фирменной чёрной формы. Панические лица позволяют сразу же вычеркнуть вероятность того, что взрыв был зачем-то спланирован самими скрытниками. Вопрос самому себе: пропустить, или рискнуть, и задержать? Мне нельзя демаскировать себя слишком явно, ведь то, что таким радикальным образом спугнуло синоби, вполне может обратить внимание на источник новой магии, то есть на меня... а со мной рядом девчонки...
Судьба решила всё за меня. Мотоцикл я всё же пропустил, и уже собрался нырнуть в переулок к остальным, чтобы начать делать ноги... но из дома, на бешеной скорости, едва ли меньшей (а то и большей), чем скорость выпускаемой из местного огнестрельного оружия пули, пронеслась мощная огненная стрела... мимо меня с Сидзукой... и пройдя сквозь мою защиту, легко её разбив и словно даже не заметив(!), магический снаряд закончил свой путь, столкнувшись с синоби, моментально превратив мотоцикл в огненный болид. Основа, анализ! Перестроить ослабевшую из-за подготовки к противостоянию со светлой энергией защиту... защита слишком неэффективна против остальных энергий!
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
Чёрт, "боевой примо" слетел из-за стольких одновременных действий основы.
— Хе-ха-хо-хи-хи-хи... Да это же молодой Амакава! Ну, что скажешь... устроим ПлаМЕнНыЙ танец? Муа-ха-ха-ХА-хе-хе...
Девушка. Пылающие красные волосы дышат жаром, заставляющим воздух над её головой колебаться. На одной стороне лица — светящаяся красным татуировка. Во взгляде красных же глаз — полное безумие.
Приплыли.
— Сидзука... уводи остальных. Это приказ.
...Вот она, искомая устроительница взрывов по городу. Высшая... м-м-мать... и против этой пробирающей до кончиков волос силищи я ещё когда-то, во время Мацури, хотел схлестнуться, не будь рядом остальных девушек? Каюсь, дурак был, симатта...
— Устроим... ксо. Никуда не денемся ведь.
Высшая элементально-огненная аякаши снова рассмеялась своим по-настоящему безумным смехом, по сравнению с которым смех Хитсуги был лишь жалким подражателем.
Что ж... но просто так я не сдамся. Нападай, демон. Посмотрим, чего ты стоишь.
...
(*38*)
...
"В жизни бывают случаи, когда самой тонкой (военной) хитростью
бывают простота и откровенность."
© Жан де Лабрюйер
Вариант возможного алгоритма действий номер тысяча триста тридцать восемь эм один... нет, не годится, вероятность — пятнадцать процентов. Это не лотерея, чтобы рисковать жизнями разумных.
— Глава, что теперь?!.. нано... — Нетерпеливо спросила Сидзука по телепатической связи.
Что-что... ждать, пока я что-нибудь придумаю.
Приказ вывести остальных сразу же пришлось отменить, так как огненная аякаши высшего класса, не меняясь в лице, даже не давая никаких эмоциональных признаков в Чи, просто взяла и поставила сильнейший огненный барьер вокруг нас всех. Радиусом в квартал. Странный барьер... если приглядеться, обычные люди снаружи, почти натыкаясь на него, обходят стороной, как ни в чём не бывало...
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями.
Источник барьера — запитанный её энергией артефакт неподалёку. Похоже, он может примитивно влиять на ментальные поля разумных, отсюда и такой эффект. Однако тот, кто попытается прорваться через барьер силой... включая мой прыжок-телепорт, будет сожжён. Я могу разбить барьер в определённом месте, благо у меня даже есть план с высокой степенью вероятности успеха на этот случай. Но тогда придётся отвлечься от врага, а это чревато. Особенно учитывая её внешне неадекватное, непредсказуемое поведение, противоречащее логике, а потому совершенно непросчитываемое основой.
"Бой" начался с того, что огненная аякаши послала в нас с Сидзукой волну почему-то слабого управляемого пламени, облепившего мой компактный огнестойкий барьер, под покровом которого нам с Си-тян пришлось срочно переместиться в укрытие прыжком-телепортом и расформированием тела соответственно. Новое защищённое место являлось таковым лишь условно: ландшафт сам по себе не сможет защитить от такого противника. Однако цель моих действий на самом деле состояла в том, чтобы отвлечь высшую аякаши от остальных девушек. А дальше? В лоб атаковать — не вариант, и оставалось лишь внимательно наблюдать за следующим активным действием огненного духа... вот только она почему-то так до сих пор ничего и не предприняла, что возвращает меня к текущему моменту. Она ведь понимает, что если начнёт атаковать засевших в переулке, то я могу легко ударить ей в спину, правда? Мой расчёт в плане безопасности девушек моей Семьи и Киёко базируется именно на этом.
— Тьфу, невкусно! — С неприязнью заявила аякаши огня.
Выглянуть на секунду из-за толстого бордюрчика в половину моего роста...
...Высшая аякаши уселась на земле и, выплюнув какой-то неизвестно откуда взявшийся у неё леденец изо рта, подобрала огненным щупальцем выпавшую рацию одного из синоби, пытавшихся скрыться на мотоцикле.
И начала её жевать.
Тонкая электронная техника в металлическом кожухе сначала пошла дымом, затем кусаемая часть визуально нагрелась, раскалившись докрасна, и поддалась этим милым маленьким зубкам во рту на, кстати говоря, откуда-то знакомом мне лице. Где же я её уже видел? Не могу вспомнить. Странно.
Сидзука, Кофую, мы можем от неё уйти, но тогда я не дам за сохранность остальных девушек и ломаного гроша. Я не понимаю её мотивов! Нам придётся рискнуть и сделать так...
...Я немного соврал насчёт неизвестности её мотивов. Даже сильно соврал. Или не очень сильно? Но даже без глубокого анализа понятно, кто передо мной, с высокой степенью вероятности. Информационная и физическая блокада-охрана клана Амакава хранителями, плюс наличие в списке хранителей некоего "Безумия Ноихары", плюс сгоревшие в несколько секунд, пытавшиеся скрыться синоби...
Предупреждена об отсутствии необходимости моего "испытания" с её помощью, как же. Ну, или она действительно безумна. Даже по меркам слишком... экспрессивных элементально-огненных демонов. Что ей движет? Станет ли она атаковать девушек, даже несмотря на угрозу моей контратаки? Сидеть бесполезно: подкрепление может подойти лишь в виде четвёртого отдела... которые, кроме того, что ещё и ничего не смогут сделать против данной аякаши, так ещё и станут свидетелями слишком уж... ненужной для них сцены. Знать или даже подозревать, что взрывы по городу устраивает уже некоторое время, оказывается, аякаши, условно подчиняющаяся Амакава, им вовсе ни к чему. Нет, вру... узнать-то они факт её "хранительства" не смогут практически при любом раскладе... но если случится вдруг поистине невозможное и им удастся с моей помощью поймать эту аякаши живьём, то я не смогу без использования силы обосновать, зачем мне необходимо забрать её себе. Отдавать же её четвёртому отделу — точно не вариант в любом случае. И "хранительство" раскроется... наверное... и хранители Амакава лишатся сильной боевой единицы, которая, несмотря на своё сумасшествие (надеюсь, она не постоянно находится в таком состоянии), всё же действует в моих интересах. Если дело дойдёт до этого, то я её убью, но не отдам никому.
— Мне скууучнооОоОоооОО... — Подвывая голосом, схожим с мощным гулом сопла горелки, напомнила о себе огненная элементаль.
Держи карман шире — "убью". Как бы в первую очередь самому остаться в живых, да девушек уберечь, а потом уже думать об уменьшении боевых способностей хранителей, ещё и непонятно как прикрывающих мою Семью, судя по тому, что одна из этих самых хранителей сейчас моей же Семье и представляет опасность. Наверное, представляет. Откуда мне знать, что может под собой подразумевать в её понимании понятие "устроить Юто Амакава проверку"?
Внимание всем... начали!
...Кофую по моему приказу выглянула из укрытия и отправила в недолгий полёт крупную сосульку, заряженную своей демонической энергией. Тут же, не дожидаясь контратаки, Юки-онна расформировала оболочку и сформировалась уже в другом месте, переместившись в направлении, противоположном движению остальных девушек.
Никакого прямого эффекта — сосулька не долетела даже в виде пара, а энергия развеялась. Эффект неожиданности не помог, но на обратное и надеяться было глупо. Даже более того, по моему приказу элементаль льда сделала "атаку" наименее опасной на вид, чтобы не дай Gott не заинтересовать противника всерьёз. Отвлечение. Вот только оно по большей части провалилось. Вставшая с земли "Безумие Ноихары" не перевела свои щиты-облака огненной магической энергии в сторону новой незначительной угрозы, и даже не посмотрела на Кофую, а... проводила остальных убегающих девушек внимательным взглядом. Несколько несущих стен дома для зрения этой высшей аякаши, видимо, совершенно не помеха — хорошо фиксирует ауры. Чёрт, я очень надеялся, что она не сразу заметит...
