А во-вторых, прошло награждение героев, что защищали станцию. Правда, многие получили награды и ордена посмертно, но тут Совет расщедрился, выделив значительные денежные компенсации семьям погибших сотрудников СБЦ и солдат. Во время одной только защиты флагман патрульного флота, азарийского дрендноута "Путь предназначения", на борту которого и укрылись члены Совета, погибли многие сотни солдат. Впрочем, тот факт, что в прожжённых политиканах проснулось хоть что-то хорошее, уже само по себе было удивительно, пусть для этого и пришлось пройтись по самой грани. Хотя что-то мне подсказывает, что эти изменения не задержатся надолго.
И, разумеется, на первых ролях в пышном мероприятии была Джейн Шепард, а так же её спутники, хотя ещё недавно Совет старательно им мешал. Политика... Удивительно, но все, кроме той пары солдат, что погибли ещё на подходе, уцелели. Даже Рекс, пусть он и потерял часть внутренних органов, благо у кроганов они были дублированы. Кстати, к компании героического спектра приписали и меня. Да, да, я даже бы удостоен орденом "Защитника" второй степени, то есть едва ли не высшей наградой, предусмотренной для сотрудников СБЦ. Более того, меня ещё и повысили до лейтенанта. В общем, мои чаянья оказались оправданы и риск того стоил. Скорее всего, именно начальство подсуетилось, ведь если сотрудник службы безопасности есть среди "спасителей", то оно вроде как и не облажалось.
Единственный, кого не было среди помощников героического спектра, это Кросса, который свалил сразу, как только всё это закончилось. Но я бы не сказал, что сей факт меня особо расстроил. Наёмник меня во многом бесил, а так же знал слишком много, но раз уж выжил, то тут ничего не попишешь. Оставалось только надеяться, что очередной выверт судьбы не сведёт нас вместе. Ну, или по крайней мере не сделает этого в критичной ситуации.
Ну а к тому моменту, как меня выпустили, всё вновь завертелось-закрутилось: жизнь на Цитадели входила в привычную колею, Шепард со своей командой умчалась воевать с гетами, которые успели изрядно расширить своё присутствие в галактике. Кстати, она меня даже навестила и оставила предложение присоединиться к команде на постоянной основе. Разумеется, я отказался, поскольку у меня были совсем иные планы: воспользовавшись моментом, я выбил у начальства отпуск и решил провести его подальше отсюда, на Иден Прайм. В общем, я собирался хорошенько передохнуть, восстановится, набрать форму и заодно проведать отца. Определённо, нам было что обсудить.
Но перед отлётом у меня было одно неоконченное, но крайне важное дело. Дело по имени "Барла Вон". Уж не знаю, как к этому делу относится ушлый волус, но, на мой взгляд, он сильно мне задолжал, поэтому, как только были улажены все формальности, в том числе были возвращены утраченные во время боя с наёмниками вещи, я направился именно к этому "финансисту". И учитывая тот факт, что вокруг творился форменный хаос, я не стал играть в шпионов, а направился сразу в его новый офис. Наверняка там всё защищено от просушки по высшему разряду.
— Добро пожаловать, мой бесклановый гость, — такое приветствие вызвало лёгкую ностальгию. Именно так начиналась наша первая беседа, результатом которой стало договорённость, вылившаяся в крупные неприятности.
— Лейтенант Экро. — Я так же не стал отходить от повторения былых слов, разве что озвучил новое звание. Благо, на этот раз я чувствовал себя вполне уверенно. — Думаю, нам есть что обсудить, мистер Вон.
— Возможно, — уклончиво ответил тот, — но хочу заметить, что наша договорённость не была исполнена в должной мере.
Тот факт, что он так быстро перешел к делу, мгновенно подтвердил моё предположение о возможности говорить открыто. Что же, тем лучше — не придётся ходить вокруг да около, довольствуясь намёками и полунамёками.
— Вынужден не согласиться. Я вызволил цели, смог выяснить о каких данных шла речь, и довёл их до указанного вами места. То, что вы выбрали частный, практически неохраняемый док, к тому же не озаботились должной охраной своего судна, уже не мои проблемы. Более того, из-за выполнения своих обязательств, я едва не погиб и был пленён, — перечислил я свои "претензии", — впрочем, всё это вам и так наверняка известно.
— И тем не менее, информацию я не получил, — озвучил очевидное Вон, — так с чего бы мне предоставлять её вам?
— Послушайте, Барла. — В принципе, к подобному повороту я был заранее готов. Что ещё ждать от ушлого торговца информацией? — Наше сотрудничество пока не принесло мне ничего, кроме проблем. И даже свой карьерный рост я подстегнул самолично, поставив на кон свою жизнь. А учитывая нынешний расклад, я могу попросту раскрыть детали наших переговоров, и начальство всё спустит на тормозах. Разумеется, вы предпримете ответные шаги, но я попросту напрошусь в команду спектра Шепард, и там вам меня достаться не удастся. Семью я тоже найду где укрыть.
— Это угроза? — разобрать интонации волуса по определению сложно, но, кажется, на этот раз я уловил некую толику любопытство.
— Это логика, — пожал я плечами.
— Что же, это радует, — Вон издал характерный вздох-присвист, — вы показали себя весьма ценным активом, мистер Экро и, скорее всего, ваша ценность продолжит расти. Но, к сожалению, предоставить ту информация я вам действительно не могу. По той простой причине, что мне не хотелось бы невольно вас обманывать, ведь ввиду нынешних событий она, скорее всего, уже не актуальна. Галактику лихорадит, и Халиат на время затаится. Но... я могу кое-что предложить взамен.
— Например? — тут же заинтересовался я.
— Кажется, мы так и не закончили нашу прошлую беседу о... политике. Не так ли?
Глава 27.
Иден Прайм действительно оказался чудесным местом, и даже недавняя атака гетов не смогла его испортить. А быть может дело в том, что за прошедшие семь лет я попросту отвык от настоящей, а не искусственной, как на Цитадели, природы? Да, конечно я бывал на том же Вермайре, но то было лишь несколько часов, к тому же там было не до отдыха, тогда как здесь я провёл несколько великолепных недель. Удивительно, мои злоключения заняли всего неделю, плюс долгое и крайне скучное пребывание в клинике, но за это время я вымотался так, словно за год на Омеге. И должен признаться, что место для восстановления подошло идеально.
Как оказалось, у отца был огромный и просторный дом на окраине колонии, которую не задели боевые действия. Похоже, его услуги, действительно, ценили, раз обустроили всё по высшему разряду. Впрочем, не удивительно: модель роботов, к разработке которых он приложил руку, действительно, вовсю набирала популярность. Особенно после недавних событий. Успешная защита колонии от гетов — лучшей рекламы и не придумаешь. Ну и, разумеется, он был рад меня приютить на некоторое время. Всё же у нас с ним всегда были великолепные отношения и полное взаимопонимание, этого не отнять.
А вот с его супругой всё было не столь гладко. Уж не знаю в чем причина, но она почему-то меня побаивалась, ну или сильно опасалась. И чего она себе понапридумывала или кем меня считает? Хотя не сказал бы, что меня это особо волновало, я тут гость, и если отца устраивает компания Дилс, то я за него рад. С другой стороны, полностью игнорировать её я то же не мог. Папаня может обидеться, к тому же она мать моего сводного брата. Последнего, правда, я мог лицезреть лишь через специальное окошко в стене его комнаты. Внутрь-то никому кроме матери нельзя. И эти правила при жизни на планете следует соблюдать с особой тщательностью.
Выходило так, что в основном я шатался по округе или, пользуясь отцовым аэрокаром, добирался до нетронутой местными жителями природы, либо занимался восстановлением собственной физической формы. Хотя в основном все эти процессы сливались в один. Ну а по вечерам частенько коротал время за беседой с папаней. Как же это хорошо — сидеть в комфортных условиях, без этого проклятого костюма, да ещё и не одному, как это бывало на Цитадели. Уж не знаю, как к этому относятся мои сородичи, но комфорта полноценного дома никакому кораблю не заменить.
В общем, время летело просто до неприличия быстро, и я даже думать забыл о всех проблемах, как былых так и возможных будущих. Но продлилась эта идиллия не так уж и долго, всего-то пару недель. Конец её положила новость, которая сама по себе хоть и была довольно печальной, но каких либо резких перемен не предвещала. По крайней мере, так мне показалось в начале. В тот день по всем местным новостным лентам прошло сообщение: спектр Джейн Шепард погибла.
Пожалуй, я даже особо не удивился. Тот факт, что нас всех не перебили ранее, сам по себе удивителен. И не бывает так, чтобы смерть раз за разом проходила мимо — рано или поздно удача откажет, так что итог закономерен. Поэтому ещё пару дней после этого я жил по инерции, втянувшись в этот размеренный ритм, но потом, не удержавшись, связался с Вакарианом, чтобы узнать, что к чему. Не сказать, чтобы я горел желанием общаться с Гаррусом, но он был единственный, чьи контакты у меня имелись.
И новости оказались весьма драматичными. "Нормандия" была уничтожена неизвестным противником, и часть экипажа, в том числе капитан, не успела спастись. Правда, тела спектра так и не обнаружили, но было известно, что Шепард не попала ни в одну из спасательных капсул, так что надеяться особо и не на что.
Ну а дальше всё оказалось ещё интересней. По сути, все обнаруженные аванпосты и наблюдательные станции гетов к этому моменту уже были уничтожены, после чего военная операция сворачивалась, поскольку Совет был решительно против введения флотов в Терминус. Разумеется, не все были довольны таким раскладом, и сам Вакариан пытался добиться хоть чего-то, напоминал об угрозе жнецов и так далее, но не добился успеха. Политики радостно поспешили забыть обо всём, ведь геты вновь укрылись за Вуалью Персея, и вернулись к своим склокам и интригам.
И вот тут мне сразу вспомнилась беседа с Барлой Воном, который, наконец, раскрыл все детали непонятной возни вокруг меня. И вот что выходило с его слов: Турианская Иерархия уже давно планирует подмять под себя Мигрирующий флот. Зачем? Тут всё просто: Альянс Систем слишком быстро прогрессирует, набирает силы и влияние. После восстания кроганов турианцы привыкли считать себя главной боевой силой Пространства Цитадели, а тут наглое человечество вовсю их теснило, да ещё и по носу дало во время так называемого "инцидента у ретранслятора триста четырнадцать".
Вообще, расклад сил в галактике не менялся со времён восстания кроганов. На первых ролях у нас стояло сильнейшее в экономическом и научном плане государство — Республика Азари. Но синие дамочки предпочитают действовать посредством дипломатии или через культуру, а не воевать. У них ведь даже постоянной армии как таковой нет. Турианская Иерархия наоборот — предельно милитаризирована, но не отличается мощной экономикой и наукой. Ну а Саларианский Союз — на своей волне. Они -народ гибкий и многосторонний, при этом в случае необходимости могут в краткий период в разы увеличить собственную популяцию. По сути, они — эдакий хранитель баланса сил. В случае необходимости они же "возвышали" новые расы, как это было с кроганами.
И вот тут на сцену выходит Альянс Систем — молодая, агрессивная и многогранная раса, которая продолжает вести стремительную экспансию. Ещё сотню лет назад о них никто не знал, но вот они уже входят в Совет, при этом имея далеко не самые слабые флот с экономикой. При этом представители человечества мгновенно расползлись по всей галактике, и среди тех же пиратов это самая распространённая раса.
Выходило, что равновесие в галактике нарушено и ищется новая точка покоя, но что самое главное, турианские Примархи видят, как буквально на глазах Иерархия теряет свои позиции. Нет, пока она ещё сильна, но угнаться за новой тройкой лидеров в перспективе не сможет. Их ведь и на нынешний уровень, можно сказать, азари вытащили. И что делать, если надобность в них отпадёт? Повторять судьбу батаров? Не самая радужная перспектива, тем более для столь гордого народа.
Тут-то в дело и входит Мигрирующий Флот. В целом проблема Иерархии не нова, а потому не столь давно турианцы уже делали что-то подобное, взяв "под опеку" волусов, с негласного благословения республики, разумеется, и тем самым сильно подняли собственную экономику и потенциал. И если теперь добавить к этому расу талантливых инженеров, а ведь многие технические достижения наших предков до сих пор не повторены, то мы получаем сильное и самодостаточное сообщество. К тому же это ведь ещё и огромный флот. Да, устаревший, но модернизировать всяко проще, чем строить новый.
Для Турианской Иерархии это точно выгодный шаг, но вот нужно ли это Мигрирующему Флоту? Судя по мнению Вона — нет. Он склонялся к мысли, что мои сородичи не забыли того, как их бросили во время восстания гетов, и турианцы уже были посланы с подобными предложениями. Именно поэтому они теперь пытались действовать осторожнее, доказывая не словами, а действиями свои намерения. Потихоньку вернуть квариан в лоно Пространства Цитадели, подобрать им какую-нибудь планетку для колонизации, а там глядишь, и согласятся адмиралы на протекторат. Всё равно квариане слишком малочисленны для реальной самостоятельности.
И если смотреть на дело под данным углом то выходило, что в потенциале я мог стать... вторым Шепард? То есть первым спектром-кварианином за последние три сотни лет? Разумеется, я не один такой уникум, наверняка были и другие кандидаты, но вот сам расклад... И если Палин мне покровительствовал, то та же Райла, по всей видимости, была проводником воли тех, кто не хотел допускать усиление турианцев, поэтому и натравила на меня Гарруса. Как иронично... Сложившаяся ситуация, определённо, меня напрягала, пешкой быть всегда неприятно, но одновременно возникал немалый соблазн воспользоваться моментом. Да, это, конечно, риск, но куда же без него? К тому же сейчас, после вторжения гетов, к кварианам, как создателям синтетиков, вновь оказалось привлечено внимания. Другого такого шанса может и не быть.
И вот с этими мыслями я маялся несколько дней. Пытаясь что-то решить, я копался в экстранете, прочитал кучу противоречивых статей, связался с Воном, потом с Риктусом, говорил с отцом и даже до Вассира смог достучаться, в надежде выяснить настроения сородичей. Разумеется, напрямую я таких тем не поднимал, но этого и не требовалось. В итоге, придя к выводу, что если подобное начинание провалится сходу, то ничего страшного мне не грозит, а если уже в процессе, то уже из-за допущенных в ходе авантюры ошибок, я всё же решился.
— Мне нужен твой совет, пап.
— Ты всё же решился? — с любопытством глянул на меня отец, усаживаясь напротив.
— Ну, так не всё же тебе меня в нужный момент подталкивать? — Ситуация, действительно, чем-то напоминала те времена, когда я подавался в наёмники или планировал поступать в СБЦ. И если в первый раз он меня подталкивал, а во второй подбадривал, то теперь я всё решил сам. — Но прежде чем что-то предпринимать, мне нужно решить, стоит ли вообще пытаться. Хан'Геррель... не думаю, что адмирал станет общаться с таким как я.
