"Не смейте меня жалеть! Оставьте свою сраную жалость для сирых и убогих дураков. Я справлюсь со всем сама".
Однажды отец Иварр остановил меня во дворе, возле кучи наваленных строительных блоков:
— Постой, дитя мое. Не спеши, я хочу поговорить с тобой.
— Построят твой храм, никуда не денутся, — я попыталась отмахнуться.
Иварр лишь улыбнулся. Тонкие лучики морщин прорезали кожу вокруг глаз:
— Истинный храм у каждого в сердце, дитя. Каменные стены — лишь укрытие от непогоды для усталых путников.
Я присела на камень, подтянув колено к груди:
— Говори.
Отец Иварр присел рядом, аккуратно подобрав полы одеяния:
— Бог живет в сердце каждого, давая силу претерпевать выпадающие на его земной век испытания, боль и потери. Но я вижу, как в твоем сердце клубиться тьма. Она пахнет войной, кровью и железом. Она поглощает частицы добра и света, что есть в каждой, даже самой пропащей душе.
Я мотнула головой, вставая:
— Так. Хватит.
Священник примирительно поднял ладони:
— Послушай меня, дитя. Эта тьма разъедает тебя. Что будет, когда в твоей душе останется одна лишь ненависть и желание убивать?
Я пожала плечами с деланным равнодушием:
— Вероятно, тогда я, наконец, стану достойной дочерью своей матери.
И ушла, спиной чувствуя печальный взгляд жреца Искалеченного Бога.
— Да пребудет с тобой благословение Тира, — тихо проговорил мне вслед Иварр.
Их было несколько, таких душеспасительных разговоров. Точнее, всякий раз, когда я заходила в лавку при храме, чтобы прикупить зелий, отец Иварр упорно заговаривал о спасении моей души. О доброте и сострадании, которые, якобы, там остались. Но я ничего не отвечала — все нужное уже было сказано.
Мне нужна моя свобода делать то, что я считаю нужным, а вовсе не поиски добра и света в глубинах души дочери дроу. И, черт возьми, но именно теперь я прекрасно понимала, почему следопыт так ревниво блюдет границы... своей территории, своих секретов и своей души. И никто не имел и не имеет права нарушать их. И я — тоже.
* * *
— Леди-капитан, мы наконец-то сумели отреставрировать эту башню, — мастер Видл вел меня к почти обвалившейся ранее башне около ворот, — Вот, посмотрите, она совсем как новая и готова принять жильцов.
Я кивнула, заходя внутрь. Работники и впрямь постарались. Вместо груд мусора, пыли и старого камня в башне пахло свежими смолистыми досками и влажной штукатуркой.
— ... два этажа, а еще — обширный подвал и совершенно замечательный этаж под крышей, — тем временем мастер Видл продолжал рассказывать о том, насколько хороша восстановленная башня.
— Да, это место будет превосходной штаб-квартирой для Девятки Невервинтера в грядущей войне, — поднявшийся следом сэр Ниваль уже по хозяйски осматривал помещения башни.
"Не торопись, красавчик. Кто знает, что тут можно еще разместить".
Я фыркнула:
— Не уверена. Перекрытия здесь довольно шаткие. Разве что первый этаж? — и я обернулась к начальнику Девятки.
Тот кивнул:
— Разумеется. Первый этаж наиболее удобен.
"Отлично". И оставив мастера Видла и Ниваля болтать об архитектуре, я вышла на воздух.
Насчет башни у меня была еще одна мысль, которую стоило обсудить с нашей дорогой гостьей Торио Клейвен.
* * *
Бывшую посланницу Лускана в Невервинтере, а ныне узницу Крепости-на-Перекрестке Торио Клейвен со временем перевели из запертой камеры в одну из комнат на втором этаже. И в самом деле, Торио не пыталась сбежать, да и бежать ей было некуда — в Лускане участь предателей и неудачников незавидна. Впрочем, я не спешила избавить нашу леди из Города Парусов от... назовем это почетной охраной.
Должна сказать, что Клейвен весьма охотно отвечала на вопросы о том и где она встретилась и Гариусом и почему она стала на него работать. Но сейчас меня интересовало иное:
Я присела напротив лусканки:
— Послушай, я хочу кое-что знать.
-И что же? — насмешливо ответила Торио, — О Гариусе я уже все рассказала тебе. Больше ничем помочь не смогу.
Я лишь взмахнула рукой, словно отгоняя назойливое насекомое:
— Гариус меня не интересует. По-крайней мере сейчас. А вот... — я встала и прошлась по комнате, остановившись напротив бывшей посланницы, — Есть ли у тебя на примете маги? У меня, понимаешь ли, пустует роскошная башня и отдавать ее исключительно в пользование Девятки Невервинтера — непростительное расточительство.
При упоминании Девятки Торио скривилась брезгливо, но все-таки ответила:
— Что же, в твоих словах есть смысл. Но мне нужны некоторые реагенты и помощник — тогда я смогу связаться с несколькими знакомыми мне магами. Возможно, кто-то из них и согласится.
— Добро. Будут тебе реагенты.
Я кивнула, и уже выходя из комнаты, поманила к себе Сэнда:
— Присмотри за нашей гостьей. Я не хочу, чтобы наша Торио наделала, так скажем, глупостей. Она будет искать еще магов для нас.
— И, разумеется, она будет искать их в-первую очередь среди своих лусканских друзей. Там действительно можно найти настоящие самородки, — Сэнд недовольно поджал губы и ушел. Я постояла на месте и среди шороха ткани и шелеста шагов волшебника различила полные раздражения и досады слова "...рассчитывал сам занять эту башню, а тепе..."
"Победа в этой гребаной войне важнее твоих амбиций, Сэнд".
Через несколько дней возле пустующей пока башни меня ждал человек. Высокий, с надменным и худым, словно нож, лицом:
— Астральные ветры донесли весть до моего дома в Сигиле. Весть о том, что в этом месте ждут волшебника. И вот я пришел. Называй меня Стартир.
— Серша Ах`Д`Харн, рыцарь-капитан этой крепости.
"Хм. А Торио-то молодец. Так быстро сработать".
Осторожное пожатие мягких прохладных пальцев в ответ.
— Верная весть, верная. Добро пожаловать в крепость, Стартир. Прошу, — я кивнула головой в сторону башни.
Волшебник последовал за мной и едва не споткнулся на входе о какие-то тюки и ящики, пробормотав вполголоса ругательство. По крайней мере, звучала эта абракадабра именно как ругательство.
"Прекрасно. Просто отлично".
Оглянувшись вокруг, я увидела нескольких солдат и оруженосца Ниваля, которые старательно распаковывали какие-то тюки. Сам царедворец как всегда руководил процессом из безопасного укрытия, в данном случае — из свободного от барахла центра комнаты.
— Э-э, сэр Ниваль вы уже распаковываете вещи, что ли? Тогда пусть с прохода вон тот ящик уберут.
— Что это за люди? — Стартир недоумевающее огляделся по сторонам.
— Это рыцари Невервинтера, наша надежда, опора и охрана. Вам будет здесь совершенно безопасно в эти темные времена.
Начальник Девятки махнул рукой и приказал оттащить ящик. Солдаты и оттащили, окончательно загородив подходы к лестнице.
— Нет, сэр Ниваль, лестницу оставьте свободной. Наш гость из Сигила желает взглянуть на верхние этажи башни.
Я чувствовала, что царедворца просто распирает желание наговорить мне гадостей, но Ниваль сдержался. "Хорошая дрессированная собачка Нешера". И не только сдержался, но и заставил оруженосца убрать злополучный ящик.
— Пройдемте наверх, господин Стартир, я вам по дороге все расскажу и покажу.
Мы поднялись по крутой лестнице на второй этаж. Я осталась стоять, прислонившись к дверному косяку и наблюдая за тем, как волшебник ходит по свеженастеленному полу и тихо говорит про себя "тут будет библиотека", "так — на верхнем этаже нужно оборудовать кабинет" и все такое прочее.
Итогом было желание Стартира остаться в этой крепости. Более того, волшебник сказал, что вместе с ним будет жить и его ученик. Что мне, в общем-то, и требовалось. После этого я оставила мага и дальше осматривать башню и спустилась вниз.
— Так гость из Сигила останется здесь? — сэр Ниваль не спросил, а скорее констатировал факт.
— Конечно, ему все понравилось — маг и его ученик займут верхние этажи башни, — я пожала плечами.
— А как же ненадежные перекрытия, леди Ах`Д`Харн? — Ниваль нахмурился. Чует, гад, что дело тут нечисто.
— Так их уже давно заменили, сэр Ниваль. Ну, в общем, все вы тут приличные, воспитанные люди, и я уверена, что вы сумеете найти между собой общий язык, — я потихоньку шла к выходу, попутно обходя ящики и какие-то свертки.
— Почему вы не поставили меня в известность, что башню придется делить с магом? — и голос, словно я на допросе Нивалю отвечаю. Строго-холодный и требовательный. "Ну уж нет. Так ты со своими шавками разговаривать будешь".
Я обернулась, улыбаясь безмятежно, хотя мне хотелось врезать начальнику Девятки и стереть с его лица это высокомерное выражение.
— Вы, сэр Ниваль, узнали об этом первым — как только появился Стартир. Еще какие-то проблемы?
Царедворец сжал челюсти. На бритых щеках заходили желваки:
— Никаких, кроме того, что придется соседствовать с каким-то сомнительным магом.
"Ах, вот оно как? Я должна докладывать тебе о каждом своем шаге?"
— Общественное, сэр Ниваль, должно быть выше личного. Этот маг, Стартир из Сигила, очень нужен нам для обороны крепости. Впрочем, если вы категорически против его присутствия, я откажу ему. Но учтите, сегодня же в город отправится гонец к лорду Нешеру с депешей о том, что вы, сэр Ниваль, прямо саботируете приказ правителя и препятствуете укреплению данного форпоста Невервинтера перед предстоящей нам войной.
Да, признаюсь, я блефовала. Но удовольствие от того, чтобы увидеть, как на лице царедворца проступает настоящая тревога, было обжигающе-сладким.
— Вы быстро учитесь, Ах`Д`Харн, — зло усмехнулся рыцарь.
Пожимая плечами, я хмыкнула:
— У меня прекрасные учителя, Ниваль.
Он лишь прищурился в ответ, беря себя в руки и снова превращаясь в надменного царедворца:
— Но вам еще многое предстоит уяснить. И в частности то, что лорд Нешер не станет принимать всерьез ваши лживые измышления.
— А такие уж они и лживые? Может, проверим, что скажет лорд?
Блеф, разумеется блеф. Но мне хотелось загнать Ниваля в ловушку. Заставить его сказать то, что хочу услышать я. Пусть хоть раз в жизни почувствует каково это — когда тебя заставляют делать то, от чего у тебя кишки со злости крутит, не оставляя взамен никакого выбора.
— Нет. Я не собираюсь отвлекать правителя города пустяками. Если Крепость-на-Перекрестке не может предоставить для штаб-квартиры Девятки более достойного помещения, чем эта башня, то мы займем первый этаж и подвал.
"Ну вот и славно. Хороший песик Ниваль. На тебе косточку".
— Вот и прекрасно. Я думаю, нашему гостю из Сигила и его ученику вполне хватит верхних этажей.
Уже на выходе я обернулась:
— И да, сэр Ниваль, прикажите своему оруженосцу, чтобы он не ставил вашего жеребца рядом с Рыжей. Она от этого нервничает.
* * *
Из воспоминаний Кары:
Неприятно признаваться в таком, но все же. Дело в том, что в последнее время я чувствовала себя неважно, вяло и сонно, словно осенняя муха. И началось это с одной неприятной встречи, которая произошла еще до того как Серша уехала в Невервинтер. В тот день я хотела поупражняться за пределами крепости, без дурацких насмешек и поучений этого эльфа-волшебника. Кто же мог предполагать, что я встречу теневого элементаля? Я никому об этом не рассказала, и для этого были две существенных причины. Во-первых, я не смогла убить его магией — чем более сильные заклинания я применяла, тем слабее был эффект и, в итоге мне пришлось вульгарно побить противника посохом. А во-вторых — для того, чтобы выяснить природу своего врага, мне пришлось, да-да, мне пришлось потратить целый вечер, изучая пыльные фолианты. К счастью, именно в тот вечер ни Сэнда, ни Алданона в библиотеке не было.
* * *
Не дававший мне покоя вопрос о том, что же такое хотел сказать Кралвер, решился вскоре самым прозаическим образом. Просто однажды Кралвер вновь приехал в крепость и первым делом завернул в "Хвост феникса". Наверное, это был перст судьбы, потому что как раз в это время к Сэлу зашел паладин, а чуть позже и Аммон Джерро. В конце-концов, и святые воины, и чернокнижники порой совершенно одинаково хотят есть.
Кралвер какое-то время мялся у стойки, медленно по глоточкам допивая пиво. Наконец он подошел ко мне:
— Леди-капитан, я здесь по личной просьбе Сидни Наталь, — чернявый помощник посланницы хотел было сесть за один стол со мной, но передумал, так и оставшись стоять.
— Леди-капитан, у моей госпожи есть весьма важные сведения, — он понизил голос, — Это касается теней-пожирателей. А точнее — способа их убить, — голос Кралвера стал еще тише.
— Значит, она пришла к тебе, а не к Нешеру? Да-а, ты действительно высоко взлетела, — усмехнулся следопыт, бесшумно подошедший к столу. Бишоп развалился на стуле, подтянув к себе соседний и закинув на него ноги.
— Если Сидни Наталь и Башня владык нашли способ победить пожирателей, то мы должны узнать, что это за способ, — заинтересованный разговором Джерро уперся ладонями в стол.
— Даже лусканцы могут быть искренними. За нами охотился Гариус, а не Лускан, — Касавир тоже заинтересовался разговором, благо сидел он буквально за соседним столом, а потому святой воин развернулся к нам, опираясь локтями о спинку стула.
Ну конечно, ни один разговор не должен обойтись без паладина. Я только хмуро глянула на него и промолчала. Зато рейнджер молчать не собирался:
— Ты просто особый случай, паладин. Ты — новое определение слова "наивный", — издевательски протянул Бишоп и добавил, уже обращаясь ко мне, — И все же я не говорю, что мы должны отклонить приглашение. Возможно, это именно то, что нам нужно. И, кроме того, Кралвер действительно проделал весь этот путь, — после этого следопыт пожал плечами и цыкнул.
— Я согласен со следопытом. Возьмем все, что нам предложат, и постараемся извлечь максимальную выгоду, — вот уж от кого, я не ждала поддержки, так это от Амона Джерро с которым мы едва ли перекинулись и дюжиной фраз после возвращения из Убежища.
— Сидни Наталь будет ждать тебя здесь через два дня, — помощник посланницы протянул мне карту и добавил, — Единственное пожелание госпожи — на встрече, кроме вас конечно, должны присутствовать только Кара и Зджаев.
"Как интересно". Дело пахло западней.
— Почему именно они?
— Я не знаю. Таково было пожелание и условие моей госпожи, — Кралвер поежился, — Я только предаю ее слова.
Я кивнула, мысленно прикидывая как получше приготовится к такой встрече. Ничего хорошего такая скрытность не сулила.
И именно об этом я и сказала и Каре, и жрице.
* * *
Перед тем как я уехала из крепости на встречу с Сидни Наталь, ко мне подошел чернокнижник. Хлопнув кобылу по сытой шее, он будто невзначай обронил:
— Зджаев — фанатик. И ты для нее — лишь оружие.
Я кивнула:
— Знаю.
"Я для всех вас — оружие. Средство и способ, не более. И большинству из вас плевать, что я на самом деле чувствую".
