— "Поздравляю с успешным прохождением последнего испытания. Не волнуйся, оно и правда было последним. К сожалению, я не знаю, как быстро ты обо всем догадался, но надеюсь быстро" — вещал он бодрым голосом.
Ага, просто моментально сообразил! Еще бы пара секунд и растекся бы я тонким слоем по полу, соображая, где ж тут выход.
— "Как ты уже понял, в комплексе тебе помог я. Пришлось выдернуть тебя порталом в безопасное место, пока Тень активировала аварийные протоколы. Ну и при телепортации, чуть позже, тоже пришлось немного вмешаться. В дальнейшем тебе уже придется рассчитывать только на себя и свои силы... конечно не считая помощи Тени. Она вскоре очнется. Наноброне понадобится некоторое время на восстановление. А также ты сильно перенапрягся в ходе испытаний, так что постарайся не использовать психокинез хотя бы пару дней?"
Я хмыкнул. Будто бы это от меня зависело.
— "Ну что ж, с поздравлениями покончено. Теперь официальная часть... Наверное надо было с нее начать, но так уж получилось. Перезаписывать сообщение не стану" — изображение почесало затылок.
Да уж, хорош экзаменатор. Похоже, все это время он лишь играл роль древнего наставника. Сейчас же он терялся, запинался и путался в словах... Его предыдущая речь была отрепетирована?
— "Приложи руку к медальону. Он разблокирует наномодуль и симбиот. Теперь это будет твоим пропуском в орден. Персональный кодированный накопитель информации. Не бойся, не потеряешь. Он интегрируется в броню и подсоединится к симбиоту"
Я прикоснулся к медальону.
Изображение Эрика замерло.
Затем раздался женский голос. Он шел откуда-то сверху.
— "Биологические и психокинетические параметры сохранены. Присвоен статус в соответсвтии с потенциалом. Текущий ранг — празус. Поздравляем с окончанием обучения"
После этих слов по руке прошел разряд электричества. Моя одежда с тихим шелестом начала меняться, вновь преобразовываясь в броню. Медальон растаял, перетек на руку и растворился в еще не отвердевшей броне. Спустя несколько мгновений он вновь появился, но уже прочно вплавленный в мой нагрудник левее центра.
Несколько секунд потребовалось для того, чтобы костюм полностью преобразовался. Его дизайн немного изменился. Появились серебристые вставки на сегментах брони. Щитки стали чуть больше и выглядели внушительнее, чем до того. Новый вид мне пришелся по душе.
— "Ну, вот и все! Поздравляю, празус!" — Эрик аплодировал с экрана.
Я невольно улыбнулся.
— "Только не очень задирай нос. Звание пока только формальное. По протоколу, ты никто, пока не получишь назначение и не вступишь в свои права. Назначение есть, Ксеркс постарался. Ты приписан к крейсеру "Ключ к мудрости". Это последняя разработка инженеров Стражей. Загвоздка в том, что он не здесь. Его не успели ввести в строй, так что он так и остался на верфи Каридос. Координат у меня нет, так что и не спрашивай. Но тебя туда проводят. Найдешь своего попутчика в следующей комнате. А я же говорю тебе прощай... О, стой! Еще кое что. На одном психокинезе в затяжных и массовых побоищах далеко не уедешь. Так что я оставляю тебе еще один подарочек. Когда-то Ксеркс подарил его мне, но, как мне кажется, пришла пора вернуть его в семью. Надеюсь, он тебе пригодится. Удачи, Алекс!"
И изображение пропало.
Слева открылся проем в стене.
Я стоял, не двигаясь с места. Я прошел испытание и стал полноправным Стражем! Ну или почти. Осталось слетать за кораблем. Странное чувство. Я не понимаю, радоваться мне или огорчаться.
И что теперь?
— "Алекс! Наконец я пробилась!" — услышал я радостный голос Тени.
Настроение моментально взлетело куда-то ввысь. Будто старый друг вернулся после очень долгого отсутствия.
— "Тень?" — не веря своему счастью, переспросил я.
— "Она самая! Уф, наконец-то!"
Я уже хотел спросить, что с ней было, как она сама начала рассказ.
— "Меня затянуло в Паксис! Потратила там, наверное, несколько недель, прогрызая себе выход через сдерживающие барьеры. Подумать только, ключ команда на самых глубоких слоях сознания. Оказалось, в моей программе было заложено несколько логических блоков, которые... воу..." — она внезапно запнулась.
— "Что случилось?" — обеспокоенно спросил я.
— "Подожди-ка. Я... получаю новые данные. Логические блоки сняты" — медленно проговорила Тень.
Я терпеливо ждал.
— "Удивительно. Столько информации. И все это время она была в моей памяти, сокрытая даже от меня..."
— "Ты в порядке?" — спросил я.
— "Угу. Даже лучше. Все просто замечательно. Не знаю, как описать... Быдто ты до этого ходил на костылях, а тут вдруг тебе сообщили, что оказывается можно бегать"
Я дал ей пару мгновений насладиться обретенными возможностями.
— "Тень, тут такое творилось!"
— "Я знаю, Алекс. Я все видела. Данные с сенсоров поступали прямо в Паксис. Кроме тех, что тебе внушили... О, Боже!" — она внезапно остановилась.
— "Что такое?"
— "Я просканировала твою память, чтобы восполнить пробелы. Это испытание... это явный перебор! Такое нельзя внушать неподготовленному сознанию"
Я лишь хмыкнул. Очевидно, мне устроили персональный стресс-тест.
— "Я удивлена, что ты выдержал. Выходит психоподготовка все-таки приносит плоды"
Точно, симбиот же старается смягчать мои реакции, чтобы избежать срыва. Будто бы мне медленно промывают мозги.
— "Тень, Эрик сказал, что ты теперь сможешь отвтетить на многие вопросы. Это так?"
— "Да, как только освою информацию, что была разблокирована. Пока что могу лишь подтвердить историю Эрика"
— "А кто он вообще?"
— "Фрактал. Вернее один из фракталов. Это существа из другой реальности. У Стражей мало сведений по ним. Кроме Ксеркса с ним никто до сего дня не общался напрямую. Это удивительно, что связаться с тобой поручили именно ему... хотя, нет... все логично"
— "Что именно?"
— "Фракталы живут очень долго, да к тому же способны перемещаться не только между мирами, но и между временными зонами. Так что считается, что фракталы бессмертны. Это лучший кандидат для передачи весточки в будущее"
— "А он может переместиться назад в прошлое к первому Ксерксу?"
Тень помолчала.
— "Не знаю. Информации и таких прецедентах нет. Тут можно только гадать"
Вот значит как. Телепортер и путешественник во времени. Занятный товарищ.
Что ж, есть над чем подумать на досуге. Но сейчас, пора бы отсюда и выбираться.
— "Тень, ты можешь взаимодействовать с местной сетью?"
— "После вылета в Паксис не горю желанием, но могу попробовать... хмм..."
— "Ну? Как?"
— "Сожалею. Только гостевой допуск. Пока ты официально не вступишь в полномочия, в сеть меня не пустят" — разочарованно проговорила она.
Жаль. Но еще не все потеряно. Нас же ждет провожатый!
Интересно, кто это может быть?
Собравшись, я прошел через открывшийся проем.
Как только я вошел в комнату, зажегся свет. Это помещение было не таким уж большим, по сравнению с предыдущими, но потолок здесь был весьма высоким. Комната прямоугольной формы, примерно 10х15 метров. Две двери на противоположных стенах. В центре что-то вроде колонны, напичканной электроникой. Повсюду свисали провода, оплетающие ее сверху донизу.
Я сделал шаг вперед.
— "Инициализирован процесс пробуждения. Вывод TMPST-109 из гибернации" — зазвучал голос этой базы.
— "Тень?" — позвал я.
— "Гиперсент прямо перед нами переходит в активный режим" — ответила она.
Основание колонны с громким гулом раскрылось, и я увидел его — человекоподобного робота, почти в три метра высотой. Слегка вытянутая вверх голова, широкий торс в бронепластинах, мощные приводы на руках и ногах. Несомненно, это боевая модель, созданная специально для ведения войн. Глаза ассиметричны — правый просто прямоугольная прорезь, а левый представляет собой какой-то сложный комплекс сенсоров. Нижняя часть лица закрыта бронепластиной. На обеих руках по пять пальцев, все как у человека. Ноги также сделаны по аналогии с человеком. Навесного вооружения я не заметил, но уверен оно есть и скорее всего скрыто под броней. Весь его корпус был покрыт царапинами, сколами и вмятинами. Похоже, он не раз участвовал в сражениях.
Через секунду глаза его вспыхнули голубым светом, и подсоединенные к нему кабели отсоединились. Робот сделал шаг вперед, выходя из своей капсулы.
— "Гиперсент TMPST-109 готов к действию" — синтезированным голосом ответил он.
— "Я капитан..." — начал я.
— "Владимир Александров. Капитан ОЗФ. Прямой потомок Первого Празуса Ксеркса. Генотип на 98% соответствует. Статус — прошел инициацию. Присвоенное звание в иерархии — ... Предположительно уровень Празуса" — закончил за меня гиперсент.
— "Откуда ты все это знаешь? Ты подключен к сети?"
— "Я нахожусь на постоянной связи с основной сетью стражей. Изначально это была моя основная функция как личного адъютанта" — ответил он.
— "Адъютанта?"
— "Изначально модель TMPST разрабатывалась в качестве личного адъютанта Первого Празуса Ксеркса. Тяжелый модифицированный персональный секретарь — TMPST. В последующие годы модель претерпела 108 модификаций. Я версия 109"
— "Ты выглядишь так, как будто участвовал во многих сражениях"
— "Изначально, роботизированные помощники с ИИ были созданы в качестве основной рабочей силы в помощь малочисленным стражам. Их назвали сентоиды. По своему сложению и размерам они были примерно равны человеческому телу. Однако позже, в период увеличения числа конфликтов из-за вмешательства трексийцев появилась необходимость в увеличении количества пехотных войск. В связи с этим была разработана серия модификаций для сентоидов. Они и получили название гиперсентов. На легкую раму сентоида крепилась тяжелая броня, вооружение и различное оборудование. Всего было создано 24 модификации: от легких разведывательных единиц, до тяжелых мобильных артиллерийских установок поддержки. Модель TMPST получила статус средней штурмовой единицы"
— "Но ты так же работал вместе с Ксерксом"
— "Подтверждаю. С момента приписки к Первому Празусу я всегда осуществлял его поддержку"
— "А теперь, его заменил я?"
— "Отрицательно. Приписка не менялась"
— "Но Эрик сказал, что ты мне поможешь!"
— "Поправка, я буду осуществлять вам поддержку. Но приписка не менялась"
— "В каком смысле?"
— "Ваш генотип на 98% соответствует генотипу Ксеркса. Следовательно, мои системы распознают вас как его"
— "Бред какой-то"
— "Генетическое соответствие возникает в очень редких случаях под контролем генетиков. Значит, это не бред, а четко спланированное действие"
— "Что значит спланированное? Меня что, вывели как породистого скакуна? А при этом еще и подогнали под Ксеркса?"
— "Подтверждаю"
— "Невозможно! Ксеркс погиб 10000 лет назад. С тех пор, даже если и предположить, что за моими предками наблюдали, сменилось больше 100 поколений!"
— "107 поколений, если быть точным. Целью участия генетиков было создание точной генетической реинкарнации Ксеркса, которая бы, не только не уступала ему по силе, но и имела потенциал превзойти его. Результатом стал ты"
— "И что, все мои предки были в курсе?"
— "Все по мужской линии"
— "Какое гадкое чувство... Будто меня предали, причем еще до рождения"
— "Такова была твоя судьба с самого начала" — сухо ответил гиперсент.
Я лишь потер лоб и нахмурил брови. Все это тоже предвидел Ксеркс? Конечно же, да. Я его уважаю и ненавижу одновременно. Голова от всех этих событий начинает уже жутко болеть. Я присел на корточки, обхватив голову руками.
— "Алекс? Ты в порядке?" — обеспокоенно спросила Тень.
— "Да только голова очень сильно болит" — боль пульсировала вслед за сердцебиением.
— "Это последствие применения способностей Стража. Ты слишком перенапрягся на испытании, а тело еще не успело адаптироваться. Я попробую помочь" — объяснила Тень.
— "Так случается всегда, когда ты используешь психокинез на полную. Поскольку, применяя свои сверхспособности, ты выжимаешь все резервы организма. Вследствие этого возникает распад клеток. Ты медленно умираешь, но симбионт тебя лечит. В сущности именно для преодоления своего предела и были созданы симбионты. Ведь так, Тень?" — сказал гиперсент.
Тень начала что-то делать с моим телом. Я почувствовал, как боль отступает.
— "Я восстановила поврежденные ткани, но постарайся не применять психокинез в ближайшие 24 часа" — сказала Тень — "И, да, симбионты изначально создавались для преодоления своего предела"
Я поднялся на ноги.
— "Так, здесь мы кажется во всем разобрались? Гиперсент идет с нами к верфи Каридос, где я получаю полномочия Празуса и корабль, я ничего не упустил?"
Гиперсент кивнул. Тень одобрила, это я почувствовал.
— "Да, кстати, как мне тебя называть? Не гиперсентом же" — обратился я к роботу.
— "Я TMPST-109"
— "Как-то слишком официально и длинно"
— "Называй, как хочешь"
— "Хм... как насчет Темпест? Созвучно с твоим номером"
— "На латыни это значит — Буря. Мне подходит" — одобрительно сказал TMPST-109.
— "Я рад"
Он издал глухой металлический звук, похожий на смех.
— "Что смешного?"
— "Точно также меня называл Ксеркс" — мне показалось или его стальное лицо и вправду скривилось в подобие улыбки?
— "Ксеркс учил его использовать подвижные части головы для показа эмоций" — пояснила Тень.
— "Ладно, не в этом суть. Мы можем уже покинуть эту академию?" — спросил я.
Темпест кивнул.
— "Тогда идем. Насколько я понимаю, здесь больше нет ничего полезного"
Тень подтвердила, что в этом комплексе кроме библиотеки и учебных классов больше ничего нет, и мы направились туда, откуда пришли.
— "Я встречу вас снаружи. В мою броню встроен собственный модуль переброса. Так что я не могу выйти тем же путем, что и вы. Модули просто заблокируют друг друга и портал меня никуда не отправит. Я выйду через главный вход, как только реактивирую системы защиты" — Темпест развернулся и пошел к противоположному выходу.
— "Сколько же в тебе сюрпризов, Темпест?"
— "Встроенное оружие включает в себя: два скорострельных плазменных бластера в предплечьях, две роторные лазерные турели в отсеках на бедрах, система запуска неуправляемых реактивных снарядов типа "Шквал" в отсеке на спине слева, легкая АМ-Пушка "Молот" в отсеке справа на спине, оружие ближнего боя — адаптивные сегменты на поясе. Из защитных систем: портативный генератор щита тип "Эгис" в поясе, система радиолокационного слежения и подавления в головной части, адаптивная абляционная броня, наномолекулярное покрытие корпуса. Также на голенях установлены прыжковые импульсные двигатели с пределом работы в 5 сек. Катушки сверхпрочных тросов и гарпуны на запястьях. Это все, что на мне"
— " А есть еще что-то кроме этого?" — и зачем я это спросил.
— "Есть широкий набор навесного вооружения, дополнительной брони и усиливающих механизмов"
Удивительно. Притом, что он закован в тяжелую броню, его шагов почти не слышно и движется он очень легко и быстро. Это не сервоприводы и не гидравлика.
