Магистры не стали объяснять сути выбора.
В Дамасе не осталось ни одной Башни. Магистры могли протянуть на своих силах путь до Пределов, Города Черни, Тагатории или трёх Башен в соседних государствах. Но выбрали именно Башню Черни в Выжженных Землях по причине безлюдности и безжизненности. Магистры не были уверены, что Братство не узнало о возможных направлениях побега. Да и сообщить о Адептах наверняка сообщили всем соседним государствам и бывших Чернотопцев заметят в любом месте цивилизованных земель. Соваться же в Пределы без разрешения тамошних Лордов — сумасшествие. Свои же и почтут за радость избавится от конкурентов. Про Магнезию и говорить нечего — дикий край. Там даже нгаи не такие как везде. Их даже Магистры под контроль взять не могут и они рвут без разбора всех, кто к ним попадает.
Вот и остаётся лишь Тагатория, где Адепты сумеют передохнуть, накопить сил и совершить рывок дальше на север.
— Скоро выход в Доралока! — предупредил соратников Магистр, точно чуя это своими способностями.
Так и оказалось. Стены Башни пробивались в самые катакомбы Нгаялока. Потревожив спящих обитателей Башни, Адепты стали торопливо выбираться на поверхность. Даже на Адептов Чернь давит. Даже Адепты не желают стать нгаями. Они желают владеть ими, приказывать им, но не становится такими.
— Ну и жара! — воскликнули спасшиеся, выбираясь под нестерпимый свет Амона.
Кругом выжженная земля. Ни единого кустика. Ни единого деревца. Никакие животные тут не обитают.
— Не загнуться бы тут, — поделились соображениями Адепты.
У них не было с собой ни еды, ни воды, а идти предстояло ещё очень много. Да и выбор у них был: остаться под жаркими лучами солнца и иметь все шансы погибнуть от этого, или спрятаться в прохладе Башни и схлопотать передозировку Чернью и обратиться нгаем.
— Терпеть! — приказали Магистры подчинённым. — Кто не выдержит, пусть дохнет тут! В Башню приказываю не возвращаться!
Магистрам нужно несколько часов на то, чтобы ускоренным темпом изгнать из своих тел Чернь. Только после этого они смогут опять окунуться в глубины Нгаялока без риска за собственное состояние.
— Мне мерещится или там на камне кто-то сидит? — после десяти минут под солнцем не выдержал какой-то Адепт. Многие начали говорить о том, что спрятаться в Башне на минутку не навредит. Многие говорили о воде. И вот одному уже померещилось чуждое присутствие.
— Там действительно кто-то сидит! — воскликнул ещё один.
Магистры, которые спешно избавлялись от излишек Черни, отвлеклись и также посмотрели в указанную сторону.
— Да вам мерещится...
При ярком свечение Амона, когда сама земля словно зеркало отражает и усиливает лучи сложно что-то рассмотреть даже возле себя, не то что на расстоянии. Но вот все увидели движение. Фигура, греющаяся на камне, встала, отряхнулась и направилась неторопливо к Адептам.
— Приготовиться!
Но приготовления Адептов были напрасны. Фигура приближалась, не делая попыток напугать. Но когда она подошла ближе, то Адепты взвыли от ужаса и отчаяния.
Кожаная броня с символом разорванного круга. Два ржавых клинка за спиной. Морщинистое лицо, испещренное шрамами. Спокойный и усталый взгляд опытного воина, не узнать которого Адепты Черни попросту не могли.
— Делиар Плачь Проклятых... — процедил сквозь зубы Магистр имя патриарха Чернотопцев.
— Рад, что меня ещё помнят, — ответил патриарх, даже на таком расстоянии расслышав слова Магистра.
Именно Делиар это и был. Лишь он один. А, впрочем, больше никто и не нужен. Его одного хватит, чтобы убить всех Адептов. И даже то, что они выдохлись долгим переходом ни на что не влияет. Он победил бы даже если бы они были в лучшей форме. Всё-таки это старейший член гильдии Чернотопцев. Более того он один из немногих, кто застал времена, когда Чернотопцы ещё были Кругом Уничтожителей в Братстве Теней. Именно он активно выступал за отделение Чернотопцев от Братства. И именно он в первые годы руководил новой гильдией, пока не решил, что и без него там справятся. И теперь он появился вновь.
— Даже не попытаетесь сбежать? — спросил он Адептов и те отрицательно закачали головами.
— Правильно, — согласился Делиар. — А то я не в настроении гонятся за вами. И так пришлось спешно перемещаться с Докоса в эту жаркую глушь! И почему мне так не повезло со жребием? Вон другие наши воины переместились к Башням Черни в соседние государства. Не в дикость же как я! Но хорошо, что вы решили выбраться именно тут. Боюсь другие наши гильдейские товарищи были бы не столь добры как я и умертвили бы вас на месте. Я же попрошу вас сдаться и проследовать мирно обратно в Дамас. Там вас возьмут под арест, а затем допросят. Будет суд, а там уж, кого в тюрьму, кого на каторгу, а кому и голову с плеч...
Адепты и не смели возражать. Делиар лишь указал им двигаться обратно в Башню. И если Магистры не сумеют защитить его и их от тварей Черни, то Делиар попросту всех убьет, а сам спокойно выберется. Магистрам придётся выложится по полной, чтобы добраться до Дамаса, как можно скорее.
7
27 Рем, 2515
Когда Делиар вывел пленников из той же Башни в которой те скрылись, никто не выразил ни капли удивления. Он уже успел сообщить, что арестовал предателей. Так что и Хром, руководящий делами в Дамасе, и Чернотопцы, которые были отправлены перекрывать все возможные выходы предателей во всех возможных ближайших Башнях — всё уже знали о факте поимки.
— Организуйте им охрану, — Делиар передал предателей в руки гвардейцев и поспешил знакомится с хайдором о котором успел многое услышать.
Нашёл его он довольно быстро. В окружении товарищей из третьего Отделения тот сидел на скамеечке на улице. Делиар знал их всех, хоть они не знали его. Тут и Стен Корпалис, и Агнет с Факирой, инквизитор Луций, архимаги Дейн Крюгге и Корд Глош, и очень странные помощники Хрома — служанка Фрейлина и мастер массажа Ян. По поводу последнего у Делиара были определённые сомнения. Он опытен и тех, кто занимается Чернью сразу распознаёт, ведь и сам знает о ней немало.
— Здравствуй Хром, — поздоровался патриарх Чернотопцев с одним из самых знаменитых в последнее время Братьев.
Хром спокойно взглянул на приветствующего. Мелькнуло мгновенное узнавание, словно хайдор знал, кто перед ним. Это насторожило и удивило Делиара.
— Рад тебя видеть, — ответил Хром, и Делиару почудилось, что хайдор сделал упор на последнем слове. Что он хотел этим сказать? Что многое наслышан о Делиаре, или что-то иное?
— Предатели пойманы, — патриарх выбросил из головы заботы, и посчитал за необходимость поставить в известность командира всей операции. — Как дела с освобождением пленницы?
Только огласив вопрос, Делиар разглядел настроение остальных товарищей Хрома. Все подавлены. На лице Агнет видны следы недавних слёз. У Стена до крови прокушенная губа. Странный товарищ хайдора — Ян, и вовсе с отрешённым видом сидит прямо на траве и никак не реагирует на происходящее.
— Если бы мы только приехали раньше! — видимо не в первый раз повторили боевые маги эти слова.
Делиар знал, что товарищи Хрома опоздали к началу штурма, хоть и спешили из Тира как только могли.
— Организуй охрану пленников сам, — сказал Хром, видя реакцию всех товарищей. — Мы пока не в состоянии руководить.
— Я отдал приказ, — согласился патриарх. — Займут комнату в здании, пока не прибудут мои соратники из Чернотопцев. Потом мы заберём их себе...
Видя состояние этих воинов, Делиар не знал, что говорить. Все они выглядели плохо.
— Их подвергнут наказанию со всей строгостью! — пообещал он с твёрдостью. — Мы не намерены прощать предателей и убийц!
Стен отвернулся после слов Делиара. Даже у хайдора заиграли желваки.
— Мы благодарим вашу гильдию за помощь, — поборов эмоции произнёс Хром.
— К дивам их гильдию! — не выдержал и взревел Стен. — Проморгали предателей у себя перед носом!
Стен поднялся и ругаясь покинул двор.
— Это действительно так, — согласился Делиар. — Мы проморгали появление такого зла в наших рядах. Я приношу извинения...
— Не стоит, — возразил Хром.
Но патриарх настаивал:
— Я был одним из тех, кто основал Чернотопцев. Но в последнее время я оставил моё детище. Это моя вина.
Мыслями Делиар уже унёсся на остров. Там он свергнет нынешнего председателя гильдии и займет лидирующее положение. Никто спорить с этим не будет. Его давно звали на эту должность, точнее даже никто не хотел, что бы он с неё уходил, но он настоял. Теперь пора вернуться и вычистить ряды гильдии. А то непорядок. То за Чернотпцев выдают себя настоящие Адепты, а то в гильдию Чернотопцев на самом деле принимают Адептов и Магистров! Пора навести порядок.
— Я пойду готовить тело к похоронам, — стараясь как можно спокойнее произнёс Луций фразу, обращаясь в первую очередь к Хрому. — Служители Арказа будут готовы.
— Нет нужды звать священников аса Смерти, — возразил хайдор. — Одного тебя будет достаточно.
— Но обряд погребения...
— Никаких обрядов! Дейн Крюгге и Корд Глош сожгут её тело под твоим присмотром.
Боевые маги кивнули. Инквизитор вынужден был также кивнуть. Агнет вновь заплакала. А Делиар с точностью уже понял, что спасти девушку не удалось.
— Что произошло? — спросил патриарх инквизитора, как самого спокойного из них.
Тот ответил, что когда спасатели обнаружили скрытую комнату, то девушка уже была мертва. Её пытались спасти маги Жизни, но напрасно. Вычислили, что она погибла уже давно, почти сразу, как только её похитили. Маги исследовали её тело и не могли понять отчего настигла смерть. Внешних повреждений не было заметно. Кроме немногих ран, полученных при похищении. Уж на что рассчитывали Адепты, при обмене. Видимо шли на хитрость, так как им кроме трупа нечего было предложить в обмен. Кстати Делиар в первую очередь должен узнать, что же они планировали забрать у Хрома такого ценного. Сам хайдор об этом никому не расскажет.
— Отпустите меня! Уроды! Дайте мне только до них добраться! Я их всех убью!!!
Все обратили внимание, на Стена, которого четверо гвардейцев вытаскивали из здания.
— Что произошло*? — потребовал разъяснений патриарх.
— Он хотел пробиться к пленникам, — ответили гвардейцы. — Его нужно задержать, иначе он их поубивает!
Так Делиар и приказал поступить. Уж что за сложные отношения были в их отряде, но Стен выглядит опечаленным от гибели той девушки сильнее чем Хром. Да что там говорить, даже Луций выглядит более печальным, чем хайдор. Единственное, что он просто сидит и вертит в руках травинку.
Делиар позвал хайдора в сторону от себя и похвалил:
— Я наслышан о тебе.
— И?
— Ты хорошо поработал. И всё сделал правильно! Да никто не справился бы лучше! Умудрился за столь короткий срок не только разделаться с Бездной, Монстром, но и обнаружить ячейку Адептов Черни! Это же потрясающе! Понимаю, что праздновать сейчас нечего, но когда вы успокоитесь, то я уверен, что тебя ждут награды не только от Братства, но и от Чернотопцев!
— И зачем они мне?!
Действительно зачем награды, когда любовь всей твоей жизни мертва. По виду и не скажешь, что он опечален. Но это так.
— Я сожалею, — вновь повторил патриарх. — Но ничего не изменить. Нам остаётся жить дальше и делать свою работу. Ты вот делаешь свою работу просто великолепно.
Хайдор пожал плечами. Делиар продолжил:
— И так как в Дамасе теперь отделение Чернотопцев не может функционировать по причине отсутствия всех членов, то вот тебе моё предложение: возглавь отделение гильдии Чернотопцев в Дамасе!
Хайдор с удивлением поглядел на патриарха. Действительно новость! Но это должно хоть немного его привести в чувство. Но помимо этого такой руководитель как Хром у руля отделения не допустит больше таких проблем.
— Ты можешь руководить сдвоенным отделением. И Братство и Чернотопцы! — понял опасения собеседника Делиар. — Я договорюсь с Тенями. Думаю, нам необходимо вновь вернуть Чернотопцев и Братство к единому. Разделение было необходимо в своё время, но оно вылилось в ненависть, а это неправильно. Если кто-то будет руководить и теми и другими, то это скажется на отношении нас между собой!
— Я не думаю, что подхожу на эту работу, — ответил Хром. — Меня даже главой Отделения сделали по причине того, что больше никого рядом не нашлось.
— Да кого-то лучше тебя на эту роль тяжело найти! — возмутился патриарх. — Никто бы не справился с теми поручениями, что одолел ты! Да боже мой, ты великолепно владеешь своими эмоциями и чувствами. Когда я в своё время терял близкую подруг, то не мог здраво мыслить! А ты спокоен! Я боялся, что мне придётся звать подкрепление, чтобы ты не поубивал всех пленников!
Делаир даже рассмеялся. Но хайдор не углядел тут шутки и ответил вопросом на вопрос:
— Разве их смерть что-то изменит?
Патриарх не нашёлся, что сказать. Рядом прислушивался связанный Стен. Он закричал:
— Мы должны отомстить им за её смерть! Или ты не любил её?!
Хайдор посмотрел на товарища с удивлением:
— Она была моей собственностью, отчего я злюсь на уродов, её уничтоживших. Не более того. Словно дорогую вазу, которую я хранил, они вначале украли, а потом разбили. Великая утрата. Но любви между человеком и вазой быть не может!
Стен сумел распутаться из узлов и с кулаками набросился на Хрома. Один раз сумел даже нанести удар. На лице главы появилась кровь. Но тут вмешался Делиар и отбросил эмоционального Брата в сторону. Его вновь связали.
— Бесчувственная скотина! — орал он на Хрома. — Она любила тебя, а ты... Как так можно, Хром?! Как так можно?!!
Хайдор спокойно исцелил лицо, и произнёс Стену:
— Ты вернул должок.
Видимо это должно было что-то значить. Делиар догадался, что когда-то и Хром не выдержал и ударил товарища. И теперь простил этот удар. Они в расчёте. Но Стен так не считал и продолжал обвинять товарища в чёрствости.
8
28 Рем, 2515
Поздней ночью Делиар решил связаться с Кандией и при личном разговоре со Второй Тенью передать все известия. Всё равно Чернотопцу пока нечем заняться, а на сон он время тратить не привык. Пленники связаны, заперты и охраняются в офисе. Патриарх только недавно проведывал их, совершая обход.
До завтрашнего дня предатели никуда не денутся. А вот когда собратья Делиара прибудут, тогда и перевезут предателей на главную базу Чернотопцев. С Докосом Делиар уже связывался и не раз, вот теперь настала пора связаться с Кандией.
— Да?
— Не отрываю от дел?
— Говори Делиар...
Так как патриарх Чернотопцев когда-то давно состоял в Братстве Теней, то он неоднократно общался с Тенями. Да у него даже есть амулеты связи со всеми из них! Вот и Намучи сразу отозвался, когда его вызвал Делиар.
— Вам, наверное, уже сообщили все данные по захвату Адептов Черни в Дамасе. Но я решил добавить кое-что от себя.
— Внимательно выслушаю...
И Делиар всё рассказал, не скрывая вины его гильдии за то, что проворонили такое гнездо противника на своей территории. В конце разговора, патриарх не забыл упомянуть и прекрасной работы молодого сотрудника Братства Хрома.
