Такой шанс, и он его упустил.
"Еще не упустил! После ужина поищу шиноби еще раз!" — решительно подумал мальчик. Даже страх перед ночным городом на мгновение утих.
Дворами, скрываясь в тени, мальчик добрался до своего логова. Осмотрелся вокруг. Первый секрет не тронут, значит либо никого здесь не было, либо секрет (серую нить, протянутую у входа в нору) обошли.
Поправив котомку с едой, Цуцудзаки медленно, крадучесь, прошел в свое логово.
Очень осторожно он прошел через вырытый дедом Цуцудзаки туннель.
Второй секрет был порван!
Мальчика прошиб холодный пот.
Нить, спрятанная под тряпками, что закрывали вход во внутреннюю часть норы, была порвана!
Страх в душе Цуцудзаки сошелся в борьбе с мужественностью и вторая победила.
Вытянув из рукова заточку, мальчик прошмыгнул внутрь норы, и сразу ушел в сторону. Запнулся обо что-то мягкое и повалился на землю. Успел уйти вперекат и больно стукнулся головой обо что-то твердое.
Два вскрика и один стон слились воедино.
— Цуцу! Бо-бо! — заныла чумазая девочка лет трех-четырех. Именно об неё запнулся горе защитник.
— ...— вторая девочка, лет семи-восьми, с кукольным личиком, и седыми волосами ударила стонущего Цуцудзаки в плечо. Потерла лоб. В уголках её чудесных фиолетовых глаз возникли капельки влаги.
— Девочки, слава Ками с вами все в порядке! — обрадовался мальчик, успевший навоображать себе всякого. С быстротой змеи он обнял названных сестер и прижал к себе. Обе вскрикнули, но промолчали. Малышка Юзу обрадовалась такому вниманию, а фиолетоглазая Цин-Цин не могла физически говорить, да и не факт, что и сказала бы что-нибудь. Больно уж нравились ей теплые объятия их защитника.
Да, именно защитника. Ведь если бы не Цуцудзаки, то малышек бы давно уже не было в живых, загнулись бы от голода, а может и чего похуже бы с ними приключилось. Об этом даже думать не хочется.
— Братик, прости. Юзу хотела выйти погулять, туда-сюда походить. Она не хотела пугать братика, — когда все более-менее успокоились, повинилась малютка.
— Юзу-чан, мы же договорились, что гуляем только вместе и под утро, в сумерках. Ты же знаешь, как опасна улица! — старался быть строгим Цуцудзаки, но разве он мог долго злиться на это невинное милое дитя? Стоит Юзу лишь глянуть просительно, и Цуцудзаки тут же остывает. Разве что хочется ему потеребить пухленькие щечки круглолицей брюнетки.
Цин-Цин ткнула пальцем в мешок. Её живот заурчал.
В норе было довольно светло из-за множества искусственно созданных дедом Цуцудзаки отверстий для света с зеркалами, и поэтому Цуцудзаки смог заценить слабый румянец на кукольном личике большеглазой девочки.
— Смотрите, что у меня есть!
Мальчик осторожно выложил на предварительно постеленную чистую тряпку (раньше бывшую скатертью) всякие вкусности. Один свежий пшеничный хлеб чего стоит!
— Я выполнил кое-какую работу для заезжего шиноби. Если повезет, то он возьмет меня на работу!
Ответил на невысказанный вопрос Цуцудзаки, изрядно приукрасив действительность.
Дед всегда говорил мальчику, что для выживания нужно надежда, и сейчас Цуцудзаки хотел дать эту надежду названным сестрам.
Пускай он позже окажется, что шиноби не будут интересны добытые Цуцудзаки сведения, или шиноби просто поблагодарит мальчика и все, а фантазии устроиться работать на шиноби (пусть и временно) так и останутся мечтами. Возможно позже Цуцу придётся разочаровать названных сестер, но время прожитое с надеждой на будущее того стоит!
Цин-Цин обеспокоено посмотрела на мальчика. Открыла рот, но сказать ничего не могла. У неё ведь нет языка...
Сердце Цуцудзаки защемило. Каким же нужно быть уродом, чтобы отрезать язык такой милой девочке?!
Дабы не пугать сестер, Цуцудзаки отвел полыхающий ненавистью взгляд в сторону.
— Давайте есть, — просто сказал мальчик.
Три ребенка под лучами отраженного зеркалами света вкушали обычный хлеб и колбасу.
Позже Цуцу рассказал о произошедших этим днем событиях, а к вечеру собрался было отправиться искать шиноби, но был остановлен сестрами.
"Завтра с утра найду", — поддался уговорам мальчик.
По правде сказать, он с трудом представлял, где искать шиноби, тем более ночью, но надежда на лучшее гнала мальчика на поиски. Этот шиноби может быть шансом для его сестер на выживание, он обязан найти шиноби!
С подобными мыслями Цуцудзаки и уснул, спереди его обнимала малышка Юзу, сзади спиной притулилась Цин-Цин.
Так они и уснули.
* * *
Одиннадцать человек двигались сквозь ночной лес в сторону своей цели. Скорость их движения была велика, шаги де были беззвучными.
Впереди идущая куноичи в безликой маске отдала команду жестом. Четверо из одиннадцати рванули в разные стороны.
Через некоторое время куноичи вновь отдала жест, еще четверо в безликих масках отделились от отряда и устремились по иным путям к точке сбора.
Вскоре закончился лес, и отряд из трех ниндзя вышел к равнине. Впереди, куда не глянь, землю покрывала трава, а вдалеке виднелись очертания рек.
Отряд Корня прибыл в Страну Рек.
Фай, а именно она вела отряд Корня, сложила ряд печатей, порезала острым ногтем ладонь и приложила её к земле.
Беззвучно прошептала название дзюцу
Призыв: малый разведчик
Небольшая вспышка белого дыма, и перед Фай стоит на задних лапках хорек в черной кожаной куртке.
— Привет милашка! Ты вызвала меня поиграть? Во что будем играть? Искать кого? Охота? Догонялки? — мелкое животное ртутью сместилось в сторону и вот оно уже с боку Фай. Миг и хорек рядом с ногой, миг с другого боку.
— Поиск секретов ниндзя. Обо всем необычном доложишь, — краткими фразами приказывала шебутному хорьку Фай.
-Есть! — встал по стойке смирно хорек, миг и в разные стороны утекают семеро одинаковых хорьков. И который из них настоящий не понять даже лучшему сенсору Конохи, а может они все настоящие?
На скорую руку залечив порез, Фай повела свой отряд дальше в сторону границы Страны Огня и Ветра, там они повернут на север к Дождю, а уже оттуда по-отдельности доберутся до точки сбора, по ходу движения собирая информацию о происходящем в Стране Дождя.
"Данзо-сама, я не разочарую вас", — то и дело возникала в сознании Фай мысль.
Последняя из учеников Данзо была готова пойти ради своего учителя, заменившего ей и отца и мать.
2.24. Становление Шиноби — Жнецов Культур.
Сутки в гостях у Юрэцу пролетели незаметно. За это время, я успел ознакомиться с открытой частью имения, опросить слуг и даже поцапаться с тупоголовым самураем, откликающимся на имя Доу.
Этот самурай явно не в восторге от того, что с его господами под одной крышей живет непонятный шиноби. Самураи сами по себе не особо доверчивы, а если еще и учитывать, что между самураями и шиноби за века пробежала не одна кошка, то становиться понятно, отчего храбрый низкорослый воин недолюбливает такого милого парня как я.
Семья Юрэцу. Со слов горожан эта семья аристократов-торговцев купается в роскоши. Они баловни судьбы, которые могут позволить себе купить все что угодно. Вот только это в действительности оказалось сильным преувеличением. По крайне мере за сутки пребывания в имении Юрэцу я не увидел ничего такого. Слуг у семьи не много, но все они ухожены и довольны своей жизнью, покушать на столе семьи есть чего, но никаких сверх изысков мною замечено не было, разве что количество пищи внушало. На ужине и половины не было съедено, но опять-таки, пища не выбрасывалась, а отдавалась на благотворительность. Может из-за того, что Юрэцу каждый вечер выставляют бедным пищу и возник слух о роскошной жизни этого семейства?
Убранство имения было обставлено со вкусом, везде был порядок и чистота. Имелись в имении и предметы роскоши, такие как шторы из желтого шелка, статуи предков из дымного камня и портреты основателей и благодетелей Юрэцу. Был даже старинный портрет основателя клана Сарутоби, которым хозяйка дома очень гордилась. К сожалению, из-за стиля исполнения (старый стиль западной провинции) внешность легендарной личности была сильно приукрашена и местами искажена, и поэтому мне не удалось найти схожести во внешности Сарутоби и нынешнего Хокаге, Сарутоби Хирузена.
Стоит сказать, что семья Юрэцу некогда была под рукой Сарутоби, было это давно, еще до пакта невмешательства кланов Конохи в политическую жизнь Страны Огня (благодаря которому кстати Страна Огня и обладает большим экономическим потенциалом нежели другие Стихийные страны), но и Юрэцу и Сарутоби помнят о своей истории и стараются помогать друг другу. Так например Юрэцу, вместе с еще парой десятков бывших вассалов Сарутоби, поддержали на ежегодном совете Огня кандидатуру Сарутоби Хирузена на пост Хокаге. И хоть Дайме и принимает подобное решение не оглядываясь на совет, но все же он не может игнорировать мнение своих прямых вассалов. А на том памятном совете большинство из 1000 благороднейших высказались за Сарутоби, полностью отрезав пути Дайме Огня к иному решению.
Для меня было неожиданностью узнать, что Юрэцу также входил в Совет Огня. Во время подготовки я, конечно, находил намеки на высокое положение Юрэцу среди знати Огня, но чтобы настолько высокое?
Благороднейшие Юрэцу. Каково, а? Разве можно предположить, что семья, пускай и богатая, но живущая довольно скромно (ага, в сравнении с большинством благороднейших) имела такой авторитет при дворе Дайме Огня.
Вот только все это в прошлом.
Ныне Юрэцу утеряли влияние, и хоть и скорее всего имеют несколько друзей в верхах, но это не сравнимо с прошлым.
Я пытался узнать, почему семья утеряла большую часть своего влияния, но откуда же это знать простым слугам? Спрашивать же Юрэцу Цу я поостерегся, задавать такие вопросы мало знакомому аристократу чревато обидой и недопониманием. Попробуй объясни, что нужно мне это знать ради лучшего выполнения своих обязанностей.
"Эх, мне бы больше времени, я бы успел нарыть в архивах Конохи больше о заказчиках!" — сетовал я.
К сожалению Хокаге настоял на скором отбытии на миссию, и времени подобрать материал по заказчику, не было. Пришлось довольствоваться краткой выжимкой администрации Хокаге. А делали её чинуши, которых попробуй заставь делать работу добросовестно. Со слов учителя администрация, в лице ответственных за подбор информации по заказчикам чиновников (жалких отъевшихся на сытых харчах чунинов, которым так и не удалось пробить барьер Джонина), работает на совесть только если их хорошенько пнет Хокаге, либо если миссия серьезная (бывает, что аналитики заняты и подбирают информацию чиновники), ну или серьезен ниндзя, который эту миссию пойдет выполнять. Кто будет рвать жилы ради новичков и чунинов? Вот и получается, что особо много информации чинуши не дают, и попробуй потом докажи, что миссия провалена не из-за твоей ошибки или слабости, а из-за недостатка предоставленной информации.
"А ведь мне эту миссию выдал Хокаге. Лично попросил ей заняться. Нужно будет разобраться с вопросом подготовке миссий по прибытию в Коноху. Может быть все еще хуже того, что говорил сенсей. А ведь если я хочу быть Хокаге, мне придется работать с чиновниками и прочей бюрократией, и чем раньше я вникну в вопрос, тем лучше. А вот потом, уже можно будет и подумать над тем как улучшить систему. На что-то серьезное замахиваться не буду, все же до поста Хокаге мне еще идти и идти, а вот сделать наметки будущих реформ нужно уже сейчас!" — отстраненно размышлял я о будущем.
В данный момент я ожидал, когда из запретной части дома выйдет мой подопечный. Молодой мастер Юрэцу Эцу, именно для обучения тонкостям работы с шиноби и его охране меня и наняли на месяц (возможно увеличение длительности миссии до полу года). Платят конечно не то, чтобы много, но повыше среднего тарифа по одиночным миссиям C-B рангов. Деньги может и не моя цель, но без них никуда. Я последнее время поиздержался на закупке запечатывающих свитков, качественного метательного оружия и пары особых пилюль производства Акимичи, так что лучше чтобы миссия шла все шесть месяцев. Может даже денег хватит на покупку тех наручей из чакропроводящего метала и дерева.
"Для продления срока миссии нужно показать себя с лучшей стороны", — настроился на разговор с молодым мастером Эцу.
Вскоре дверь в мою комнату открылась. Молоденькая служанка (лет 15-16), мило смущаясь, сообщила, что меня ждет многоуважаемая Цу с молодым мастером Эцу.
Пара минут и девушка открывает передо мной дверь в малый зал. Кланяется и отходит в сторону. Из-под челки черных волос стреляет в меня глазками.
— Аки-кун, проходи, мы как раз о тебе вели речь, — махнула мне Цу, сидящая в кресле качалке. В руках у женщины была небольшая трубка, от которой шел белы дым. В зале витал приятный аромат жженых трав и табака.
— Цу-сама, — слегка поклонился женщине, перевел внимание на второго присутствующего в малом зале.
Парень моего возраста, может чуть младше, полноватый, очень похожий на свою мать всем, кроме цвета волос. Они у него не просто черные, а даже ближе к черно-синему цвету. Расположился он в глубоком кресле, стоящем рядом с креслом качалкой его матери.
Глаза парня пробежали по мне и уткнулись в книгу, что лежала на его коленях.
— Не похоже, что нанятый тобой шиноби, мама, что-то из себя представляет, — буркнул Эцу.
Войдя в комнату, по указанию Цу, сел на свободное место у камина.
— Это хорошо, что вы так считаете, мастер Эцу. Моя внешность смогла вас обмануть, и будь вы врагом, то из-за недооценки меня как шиноби, могли бы и проиграть сражение, каким бы оно ни было — битвой сил или умов.
Эцу оторвался от чтения и бросил в мою сторону оценивающий взгляд. Промолчал и вновь уткнулся в книгу.
Парень, в отличие от своей матери был бледен, словно чем-то болел, а также на его лице не было и намека на ту доброжелательность, которую постоянно излучает Цу-сама.
— Не переживай, Аки-кун. Мой мальчик очень стеснительный. Пару дней и ты не сможешь остановить его болтовню, — усмехнулась по-доброму Цу. Закурила.
— Мама! — вспыхнул парень. Капризно скривил губы:
— Чему меня может научить этот мальчишка?! Он же младше меня!
Пока Эцу высказывал свое мнение на счет идеи доверить свое обучение человеку без опыта (откуда опыт у юнца?!), я решил действовать по учебнику. Первым делом нужно впечатлить заказчика, потом заинтриговать, даже мистифицировать себя в его глазах и лишь затем приступать к обработке... то есть к обучению.
Простенький трюк: До встречи я призвал одного теневого клона и замаскировал его при помощи Хенге под муху. Сейчас клон в форме мухи отменяет хенге и возникает неслышно за спиной Эцу.
— Например, я мог бы подготовить вас к всякого рода неожиданностям, — шепчет клон.
Эцу вздрагивает, поворачивает голову. Видит за своей спиной моего клона, смотрит на меня, спокойно сидящего в кресле, снова на клона. Сглатывает.
Его шок можно понять. Даже для большинства благороднейших аристократов из Совета Огня силы шиноби мистифицированы, и большинство скептически относиться к приписываемых нашему брату силам. Мало ли чего говорят простолюдины! Пока ученый муж или дева (а таких среди аристократов большинство) своими глазами не увидят нечто неподдающееся логике (ага, серпы энергии, которые швыряют самураи со своих катан логике поддаются) они в это не поверят.
