Бронзовый Лист

Шанс рождения — почти ноль! Но не ноль же?

"Я. Кто я? Где я. Я? Что это за буква? Буква, что это?"

Неуместные вопросы возникали сами собой у парящей чуть вдали от потока душ маленькой искорки синего цвета. Каждая мысль искорки рождала небольшое колебание интенсивности её излучения. По-простому искорка сверкала.

Так вышло, что при жизни эта искорка была лаборантом, изучающим телепортацию, в секретном научном комплексе. Искорка, носившая тогда одежду из плоти и крови любила поиграть в компьютерные игры на рабочем суперкомпьютере. Стоило догадаться, что ненужно было искорке в тот день запускать ту игрушку, совсем не стоило, ведь в этот день производились расчеты квантовой телепортации.

Не будем перегружать историю научными терминами, но уточним, что искусственный интеллект, ответственный за расчет, каким-то неведомым образом посчитал ролевую игрушку местом, куда стоит открыть портал. Ничего хорошего из этого не вышло.

Метеорит? Нет не он. Ядерная война? Не и не она. Затухание солнца? Неверно! Мир уничтожил простой русский геймер-лаборант игравший в рпг на супер компьютере. Черная дыра засосала Землю и всю вселенную. Шла вечность и в какой-то момент в центре черной дыры собралось достаточное количество избыточной энергии. Прогремел большой взрыв, из которого родилась новая вселенная. Очередной листик на великом древе миров проклюнулся из почки. И этот мир обладал законами из придуманной в иной вселенной игры с непонятным ныне названием Невервинтер Найтс 5 с модами на графику...

Души заняли свои места в рожденных в новой вселенной расах. Все кроме одной. Искорка не заслужила прощение и парила сейчас вдали от реки реинкарнации, унося все дальше в пустоту частицу мира, рожденного из игры.

Сверкание звездочки со временем тускнело, и вот-вот она потухнет. Это вот-вот растянулось для искорки на вечность.

Маленькая душа летела мимо листьев-миров, уходя от дерева все дальше, чтобы через вечность достичь другого древа и вновь пролететь мимо него.

1 % вероятности, что она попадет в какой-нибудь мир, 1% от этого 1% на то, что искорке хватит духовного потенциала на вселение в семя и бесконечно малый % вероятности, что именно семя, несущее эту искорку попадет в матку и та родится в новом мире.

Самая невезучая искорка в Великом Саде миров попала под притяжение проклюнувшегося из хаоса ростка, имевшего лишь несколько листочков, и только один из них был достаточно большой для полноценной физической вселенной, но есть ли там жизнь?

Искорке вскоре откроется ответ на этот вопрос, в противном случае её распылит, и на основе её кусочков родятся первые простейшие живые существа. 1% пройден.

Во время касания искорки и состоящего из прекрасных звезд и галактик листа, искорка сверкнула предпоследний раз. Именно эта духовная активность её и спасла. 1% от 1% пройден.

Искорку протащило по жиденькой реке реинкарнации прямиком в сперматозоид...

И началась гонка!

Они толкались, они давили друг друга, и у его, одного из последних практически не было шанса на победу, но вдруг что-то произошло в его душе. Частица совсем иного мира подействовала на белый комочек, подарив ему 1 единицу каждой из основных характеристик. Да эти характеристики не нарушали законы мира, ведь в ином случае листочек-мир бы высох, а так как росток древа был еще мал, то высох бы и он. В физическом мире это выразилось бы в черной дыре, возникшей в чреве юной куноичи, прямо рядом с органом молодого шиноби. Вот была бы неприятность...

Почему же подобного не случилось? Ответ прост. Как и во всех первых листиках всех древ, в этом была высшая энергия, которую местные разумные этой планеты, и еще нескольких, называли сен-чакра. Эта энергия своего рода мутаген, изменяющий дух и тело в соответствии с законами мира. В нашем случае, искорка получила так называемый кеккей генкай — улучшенный геном.

С подобным читом, семя быстро обогнало остальных претендентов. Бывшие самураи, шиноби, даже один вождь и маг, не смогли спорить с несущим правила D&D сперматозоидом.

Дольше всех спорил за лидерство выходец из звериного мира. И если бы выиграл он, то поглотил бы физическое тело ребенка, таким образом, сделав шаг по пути эволюции из зверя в разумное. Ну а у куноичи случился бы выкидыш, и она не смогла бы больше иметь детей. Молодой муж, ушел бы от неё к другой, а девушка вскоре погибла бы, сгорев на одной из миссии в технике шиноби-отступника.

Но теперь все будет иначе. Совсем иначе.

Достигнув места назначения, искорка провалилась в сон на 9 месяцев и три дня.

* * *

— Ох и не вовремя, детишки, вы решили заводить детей. Как не вовремя-то, — сетовал пожилой ирьенин. Примечательной чертой этого мужчины была тонкая бородка, связанная в косичку.

Молодая восемнадцатилетняя привлекательная девушка, с чистыми зелеными глазами и яркими вьющимися рыжими волосами возмущенно хотела что-то ляпнуть, но была остановлена своим мужем — двадцатипятилетним крупным мужчиной, обычным во всем, кроме неестественно высокого для данного региона роста и цвета кожи, она у него была смуглой.

— Хотеру-тян, не нужно. Давай выслушаем ирьенина, — положил он руку на плечо жене. Теперь возмущение было направлено на него.

Ибо залюбовался игрой веснушек на милом личике, и чуть было не заулыбался как блаженный. Спас его ирьенин своим кряхтением.

— Ясно все с вами, поддались всеобщим настроениям. Праздник в честь окончания войны и все такое, — махнул рукой ирьенин лечивший еще отца Ибо.

— В точку, ирьенин-сан. Окончание первой мировой войны отличный повод завести семью и ребеночка.

— Ладно, дело молодое, но ты Хотеру-тян еще слишком молода! Разве вам не рассказывали, что самое раннее с двадцати лет куноичи желательно заводить ребенка? Иначе возможны патологии!

Рыжая Хотеру не сдержалась:

— Во времена клановых войн рожали и в тринадцать и даже в двенадцать лет!

— Хотеру! — грозно прервал жену муж.

— Деточка, сейчас не времена клановых войн. Да и не стоит ровнять кланы с улучшенным геномом и простых потомственных шиноби. То, что позволено им, для нас, обычных шиноби не желательно. Ладно уж, вижу, ты носишь ребенка три месяца, поздно уже удалять плод. Пойдем, — пригласил Хотеру пожилой ирьенин в комнату с печатью в виде вязи непонятных символов, нарисованной на широком лежаке.

Хотеру, не дожидаясь слов медика, разделась до белья и легла на печать. Она проходила эту процедуру уже не раз, и не два, еще в академии.

Ирьенин положил руку на управляющий контур фуин и активировал печать. Вскоре из специального аппарата, установленного на столе в углу, вышла бумага с точными данными по исследованию плода.

— Одевайся, Хотеру-тян, и подожди немного в кабинете, я сейчас расшифрую результат, — попросил ирьенин молодую маму, а сам, достав из стола толстую книгу, принялся искать в ней перевод некоторых символов, которые по старости лет позабыл (Стоит сказать, что символов было порядка пятнадцати тысяч, и раньше он помнил их все).

По мере расшифровки руки мужчины начинали трястись. Он пару раз перепроверил результат, но ничего не изменилось.

— Не было у меня проблем, так еще и это, — простонал резко постаревший ирьенин. Он сейчас стоял перед моральным выбором: Поступить ли по совести, или по закону.

Взяв себя в руки, ирьенин вышел к напряженным шиноби, которых в его время считали бы уже глубокими стариками (особенно сына Кумагаи).

— Плод развивается нормально, негативных отклонений нет. Назначу тебе, Хотеру-тян, особую диету и пару препаратов, которые облегчат нагрузку на очаг. У вас мальчик, и если будете выполнять мое предписание, то ничего плохого случиться не должно...

Видя искреннее счастье на лицах мужчины и женщины, Кайоши не смог, просто не смог разрушить это счастье. Он решил не писать рапорт, как следовало по закону.

Резко выпустив жажду крови, он тем самым настроил "молодых" на деловой лад. И заговорил серьезно:

— Отрицательных патологий нет, но есть положительные. Ибо-кун, Хотеру-тян, то, что я сейчас скажу не должно покинуть нашего кабинета, если вы не хотите чтобы сына у вас отобрали. У мальчика выражен кеккей генкай, неизвестной природы. Это новый кеккей генкай, печать выдала ряд новых символов. Понимаете? Новый кеккей генкай, первый за десять лет.

Молодожены не были глупы и поняли сразу же, что это значит. Коноха хорошее и светлое место, но даже в ней есть место теням. Только дотронувшись до счастья, они не желали его потерять по воле политиков и ученых, возжелавших взрастить новый "побег".

— Ирьенин-доно, будут ли особенности выражены физически? — серьезно спросил Ибо у дяди не по крови, но по духу. Ибо знал старика с самого детства и понимал, что он сейчас нарушает закон только ради их с Хотеру счастья.

— Нет, у меня есть некоторый опыт в расшифровке, но сами понимаете, тут все на уровне загадок. Мой вам совет, купите участок на окраине Конохи, постройте дом с глубоким подвалом, и если у ребенка будут физически выраженные изменения, то растите его дома до достижения первого совершеннолетия. Будет сложно, но так у малыша хотя бы будет детство. Денег у вас хватит? Не волнуйтесь, если нужна помощь я готов вам занять, — предложил совсем размякший шиноби.

— Нет, у меня осталось наследство от отца, он после ранения торговал оружием в столице. Я думаю, тех сбережений хватит. Спасибо ирьенин-доно за все, что вы для нас делаете.

— Чего уж там, я свое отжил уже. Седьмой десяток как идет. Ладно, идите, у меня еще дел полно, нужно пополнить картотеку делами новеньких. Зайдите кто-нибудь завтра, я выпишу полный рецепт на лекарства и витамины, а теперь все, идите-идите.

Молодожены поочередно поклонились старику и покинули кабинет, оставив его наедине со стопкой дел его новых пациентов Узумаки, клана решившего увеличить свою численность в Конохе из-за обострения обстановке в регионе Узушиогакуре

* * *

Сознание медленно плыло в глубинах апатии, лишь иногда просыпаясь от ярких добрых чувств, медленно исчезающих в пустоте. Я был и не был одновременно. Редкие отрывки каких-то событий иногда показывали чью-то жизнь, возможно даже мою. Но есть ли я?

В какой-то момент мне приснился сон. В нем я бежал, пытаясь обогнать множество людей и зверей, но я не был человеком и одновременно был им. Сложно объяснить, да и стоит ли пытаться? В этом сне я был одним из последних и понимал, что не смогу победить, но позже какие-то цифры дали мне сил. Несусветная глупость. Но так было в этом сне. Эти цифры что-то означали, но что не помню. Благодаря их помощи я победил, занял удобное место и уснул.

Спокойствие и тишина, нарушаемое лишь мерным стуком чьего-то сердца. Сознание было отделено от физического тела и я не мог мыслить структурировано, лишь простыми односложными мыслями-образами.

Воспоминания былых жизней постепенно стирались, только те что принадлежали моему предыдущему воплощению словно впечатались в суть, да и то не все. Я не помнил толком жизни, лишь наиярчайшие воспоминания. Помнил красивую и не очень женщину, помнил молодого и старого мужчину, стареющего по ходу моих воспоминаний. Какие-то события и имена иногда проскальзывали, но я не мог их толком понять.

*Ду-дун* — стучало сердце чего-то родного и светлого, успокаивая и даря надежду.

С течением времени, мое сознание затухало все реже, и однажды я понял, что нахожусь в теплой жидкости, покрывающей абсолютно все вокруг.

"Я младенец в утробе? Я не должен думать, еще слишком рано. Мне нечем думать", — мысли возникали сами собой, шли они не из головы, а, как и раньше откуда-то из глубины моей сути. Из души?

Время текло, вскоре я стал слышать глухой голос матери, которая иногда пела мне, порой раздавался её радостный смех. В такие моменты, словно солнце показывалось из-за туч, и душу заполняло счастье. С каждым прожитым мгновением мое сознание все сильней закреплялось в теле. В какой-то момент процесс остановился. Я стал двойственен. Я-тело, не имеющий четких мыслей, лишь намеки на желания, и я-дух, скопление мыслей и образов, без основы в виде эмоций. Эти две части неуклонно шли навстречу друг к другу и когда они соединятся, я получу полный доступ к телу, но это произойдет еще не скоро, скорее всего, когда мозг разовьется достаточным образом.

Плыву в водах. Мысли меня-духа текут вяло и как-то заторможено. Если сфокусировать внимание на мне-теле, то я прозреваю, и пускай я вижу расплывчато, но после стольких циклов пребывания в ничто, даже столь недоразвитое зрение в радость. Радость выражается в толкании маму изнутри.

Время течет своим чередом, я постепенно привыкаю к своему существованию, нет, к жизни, все лучше. Отстранено замечаю какие-то странности в себе, но разобрать в чем они заключаются, не получается. Странно, что странности появились совсем недавно, они выражались скорее дополнительным, незнакомым по воспоминаниям о прошлой жизни, ощущением. Я что-то чувствовал в себе, но никак не мог разобрать что это. И это росло.

Я засыпал и просыпался, мне сложно понять, сколько времени прошло, но однажды я ощутил в груди меня-тела нарастающее давление, а затем словно что-то щелкнуло внутри. Какая-то часть меня, наконец, сформировалась. И в этот миг, мир потерял краски, я-сознание стал мыслить невероятно четко. Каждое воспоминание, оставшееся от прежней жизни, открыла мне мое прошлое, а затем я зрел, нет, нет такого слова, чтобы описать это. Но если постараться, то я как бы осознал слова и цифры. Если упростить еще сильней, то словно перед глазами возник интерфейс, но он не отвлекал, скорее мой мозг пытается подобрать образ и первое, что приходит на ум — это игровой интерфейс.

Запуск Очага произведен.

Активация Кеккей Генкай — успешно.

Настройка Кеккей Генкай пользователем.

Я осознал, что мне доступно выбрать вектор своего развития. Передо мной "появилось" этакое меню из известной мне по воспоминаниям ролевой игры, но были некоторые отличия. Некоторые выборы были уже сделаны, такие как выбор пола, расы, мировоззрения и класса, также мои "особенности происхождения" обозначили за меня.

Я-дух не удивился, я-дух вообще не мог проявлять эмоции, а я-тело просто не мог осознать, что же происходит.

Наверное, так думает машина, голая логика, решения, основанные на доступном опыте прошлой жизни, в которых нет места мечтаниям.

Настройка Генома:

• Пол (установлено — мужской)

• Раса (установлено — сверхчеловек/чакропользователь/шиноби)

• Выбор Класса (Установлено — Шиноби: Путь не выбран)

• Мировоззрение (установлено — истинно нейтральное).

• Характеристики.

• Точная настройка навыков и умений.

• Особенности Происхождения (установлено — Потомственный шиноби Конохагакуре)

Я-дух "смотрел" на "интерфейс" и отстранено анализировал происходящее. Выводы не получалось сделать, из-за недостатка информации, и я-дух не стал тратить время на составление бессмысленных теорий, которые невозможно подтвердить никаким образом. Приступил к настройкам.

Класс был выбран автоматически, и предлагалось определить некий путь из шести доступных. Я знал, что дает каждый. Просто знал. Были еще премиум пути, и возможность выбрать на следующем уровне второй класс из нескольких возможных, поэтому выбор я осуществлял с учётом будущей прокачки.

• Путь Тайдзюцу:

2 Дзюцу/уровень; Сила + 4; Ловкость + 3; Выносливость +2 Открыты навыки Пути; Дополнительный навык каждый 2й уровень; Дополнительный навык на 1м уровне;

• Путь Ниндзюцу:

5 Дзюцу/уровень; Ловкость +2; Выносливость +2; Интеллект +2; Мудрость + 2; Харизма +2 Открыты навыки Пути; Дополнительный навык каждый 3й уровень.

• Путь Гендзюцу:

3 Дзюцу/уровень; Интеллект +3; Мудрость +3; Харизма +3; Открыты навыки Пути; Дополнительный навык каждый 3й уровень; Эффективность ментальных дзюцу +25%.

• Путь Ирьёниндзюцу:

2 Дзюцу/уровень; 3 ирьёниндзюцу/уровень; Интеллект +4; Мудрость + 3; Харизма +2; Открыты навыки пути; Дополнительный навык каждый 4й уровень;

• Путь Фуиндзюцу:

2 Дзюцу/уровень; 2 фуиндзюцу/уровень; Мудрость +4; Ловкость +2; Выносливость +3; Открыты навыки пути; Дополнительный навык каждый 4й уровень;

• Путь Сендзюцу:

2 Дзюцу/уровень; Выносливость +4; Харизма +4; Мудрость +4; Открыты навыки пути; Дополнительный навык каждый 4й уровень;

Имелась возможность сделать один из путей запретным, и выбрать дополнительный к основному сразу же, но дополнительный не будет давать бонуса к характеристикам. Я посчитал отказываться от какого-нибудь пути глупостью, ведь основные навыки пути, которые не зависят от выбора, станут в таком случае недоступны. Стоит заметить, что таких навыков довольно много, просто если, скажем, я сейчас выберу путь тайдзюцу, то некоторые навыки из пути ниндзюцу будут доступны чуть позже (первый на 6 уровне).

Будь у меня эмоции, я бы помучился с выбором. Ведь все пути важны и нужны, хочется выбрать все и, скорее всего, я бы метался от одного к другому. Но так как эмоции у меня-духа отсутствовали напрочь, а связь со мной-телом была не столь глубока, чтобы я-тело воздействовало на решения меня-духа, то и выбрал я исходя из чистой логики.

Рассуждал я так: Я в неизвестном месте, в котором людям доступна какая-то неизвестная сила, я из касты воинов, или нечто вроде того (Происхождение намекает), то выбирать нужно максимально универсальный класс. Если выбор совпадет с требованиями реалий жизни, то можно будет довести класс до эпического (выше 20 уровня), если же нет, то 1 уровень не страшен и то, что характеристики раскиданы более или менее равномерно даст мне возможность довести до эпического (в этом случае уровень "персонажа" нужно поднять выше 21).

Стоит также пояснить, что я хоть и знал какие бонусы и навыки первого порядка (D класса) дает тот или иной путь, но самих описаний путей, и что вообще такое скажем тайдзюцу или гендзюцу у меня нет. Мой японский (почему классы и навыки имеют понятия на языке мною плохо изученным, я пока не понял, но предполагаю, что это как-то связано с родительскими генами) из прошлой жизни слишком плох. Да и нужных воспоминаний не хватает для точного перевода.

Класс установлено — Шиноби: Путь Ниндзюцу. Настройка Кеккей Генкай — 12ч 48 мин.

Так мне стали доступны часы и взяв их за основу, я начал про себя отсчитывать время, чтобы, когда таймер исчезнет, точней про себя считать прошедшее время. Нужно было это для точной ориентации в четвертом измерении (время).

Когда настройка завершилась, стал доступен следующий пункт, а именно распределение характеристик или свойств моего тела и чакросистемы. Всего давали 32 очка для распределения, но при вложении в характеристику больше 6 пунктов, стоимость следующего повышения стоит уже 2 очка, после вложение 8 — 3 и так далее. При получении характеристик с уровнем (после каждого 4-го) идет обычный счет: 1 очко — повышение характеристики на 1 пункт.

Изначально с бонусами все выглядело следующим образом:

Сила 8 (90%) — Физическая сила, скорость и умения, завязанные на них. Урон от тайдзюцу, кендзюцу, букидзюцу и т.д. Коэффициент усиления от ускорения движения чакры по чакроканалам.

Ловкость 10 (100%) — Скорость реакции, координация движений и точность, а также умения, завязанные на эти свойства. Скорость подготовки Ниндзюцу, фуиндзюцу и т.д.

Выносливость 10 (100%) — Всестороннее развитость тела. Развитость очага и системы чакроканалов. Количество физической энергии (Ян) вырабатываемой клетками тела. Умения, завязанные на стойкость.

Интеллект 10 (100%) — Количество пунктов умения получаемых за уровень. Контроль своей чакры(Изменение Формы, Изменение природы чакры). Количество духовной энергии (Инь). Умения, завязанные на мышление.

Мудрость 10 (100%) — Ментальная защита, острота чувств и интуиция, а также умения завязанные на них. Контроль внешней энергии природы (Сен). Эффективность фуин, джуин и кеккай.

Харизма 10 (100%) — Привлекательность и способность убеждать, а также понимание собеседника. Мощь стихийной чакры. Контроль своей чакры внутри чужого тела.

Вначале я поднял Ловкость, Интеллект, Харизму и Выносливость до 16 (130%), затем силу и мудрость до 10(100%) и до 12(110%) соответственно. У меня осталось 4 очка, с распределением которых возникли проблемы. Можно было поднять одну из характеристик до 18, сделав основной, или развить ментальную защиту до 16. Из-за ряда причин (нахождении в матери) я не мог знать насколько безопасно снаружи, но и догадывался, что даже с защитой развитой на 130% мне вряд ли удастся защитить свой разум. Сравнивать младенца с взрослым, который занимается гендзюцу многие годы не стоит. Решаю и дальше идти по пути универсальности, и добиваю силу до 12, а мудрость до 14.

Сила 12(110%)

Ловкость 16 (130%)

Выносливость 16 (130%)

Интеллект 16 (130%)

Мудрость 14 (120%)

Харизма 16 (130%)

Таким образом, даже в случае неудачно выбранного пути, я могу взять иной без вреда. Разумеется, с такими характеристиками есть шанс стать неумехой во всем. Но разве будучи слепым можно быть уверенным на 100%, что перед тобой стена или куст, верно? Важна роль удачи, и будь она в характеристиках, то я бы вложил немало пунктов в неё.

Следующим этапом настройки стало распределение очков умений и выбор двух навыков "персонажа" из предложенного списка. Умений было неожиданно много, начиная от рыбной ловли заканчивая Кеккей Тота, позволяющим с некоторой вероятностью слить воедино 3 стихии. Вот только если в рыбной ловли изначально было 10 пунктов, и каждое вложенное очко увеличивало умение на 2 пункта, то в Кеккей Тота -100, и прирост шел на 1 пункт, а ведь это только, чтобы уйти в ноль. Для хоть какого-нибудь удачного результата нужно было развить умение до 25 пунктов (50% шанс), а еще лучше довести до 50, в минус идет еще и тот факт, максимальный уровень умения завязан на уровень, то есть для поднятия до 50, нужно быть 50го уровня. Мало ограничений? Вот еще одно, чтобы поднять Кеккей Тота выше 0, нужно иметь умение Изменение Формы выше 50 уровня, а Изменение Природного свойства выше 100го.

Пролистав обширный список умений, я остановился на тех, что увеличивают потенциал меня, как шиноби. Так как я потомственный шиноби, то логично предположить, что не стоит развивать такие умения, как Кузнечное дело или оружейник и т.д.

Всего мне было доступно 35 пунктов. Каждое умение на 1м уровне (кроме таких как Кеккей Генкай и Кеккей Тота и еще парочки, называемые высшими и имеющих ранги A и S) можно было за раз увеличить на 4 пункта (каждый следующий уровень, умение можно увеличить на 2 пункта, исключения, как обычно A и S, которые не должны превышать значение уровня "персонажа"). Причем, умения профильные (пути ниндзюцу) и умения простые (D ранга) увеличивались на 2 очка за вложенный пункт. Также была парочка запрещенных, которые требовали 2 пункта на увеличение. Каждое умение, кроме наивысших (S), зависели от характеристик. Например, умение Изменение Формы изначально имело значение 6 (Инт — 10), это значит, что эффективность и кпд действия, завязанного на умение, увеличивается на 12%.

Так как у меня 35 пунктов, то я могу повысить 8 умений на 4 пункта и еще одно на 3. Выбор пал на следующие умения:

(Инт) Изменение Формы 14 (28%) — Способность придавать чакре форму, простейший контроль чакры внутри и вне тела. Коэффициент полезного действия чакры при изменении формы (сколько чакры тратиться непосредственно на преобразование)

(Инт) Изменение природы чакры 14 (28%) — Способность преобразовывать свою чакру в стихийную чакру. Коэффициент полезного действия чакры при преобразовании чакры в стихию.

(Лов) Ловкость Рук 14 (28%) — Скорость складывание ручных печатей и гибкость пальцев. Шанс удачного действия требующего ловких рук.

(Лов) Акробатика 14 (28%) — Контроль тела. Шанс не нанести себе повреждения при превышении гибкости тела.

(Инт) Знания 14 (28%) — Отвечает за память, понимание написанного и услышанного. Шанс распознать характеристики при анализе изучаемого объекта: Равного уровня — 28%; ниже уровнем — 56%; Выше уровнем — 14%. Шанс выучить технику из свитка ранга: E — 56%; D — 28%; C — 14%; B — 7%; A — 3.5%; S — 0.1%

(Муд) Распознавание Гендзюцу 12 (24%) — Шанс распознать гендзюцу ранга: E-48%; D — 24%; C — 12%; B — 6%; A — 3%; S — 0.1%

(Вын) Концентрация 14 (28%) — Шанс выполнить действие полностью игнорируя любой негативный фактор.

(Хар) Обаяние 14 (28%) — Шанс понравиться окружающим (внешность, неосознанная мимика, запах, голос). Шанс понять желание собеседника.

Может показаться, что некоторые умения это кот в мешке, ведь я не знаю точно, что такое чакра, форма и иже с ним. Да я не знаю всего этого, при выборе умений, мною делался выбор в сторону тех умений, которые открывают наибольшее количество полезных навыков (к сожалению, к требованиям скрытых навыков у меня доступа нет) и тех, что будут полезны в любом обществе. У меня оставалось еще три очка, и два из них я вложил в умение, завязанное на силу.

(Сил) Усиление чакрой 6 (122%(110% +12%)) — Коэффициент усиления чакрой физических параметров тела.

Это было умение больше всего зависящее от характеристики, но не поэтому я его взял. При достижении значения в 30 единиц и значении характеристики выносливость в 20 пунктов, оно открывало навык Энергетическая точка, позволяющий активировать одну из предложенных точек. Всего их было 7, и каждая давала что-то свое, например Муладхара серьезно увеличивала крепость костей, давала иммунитет к средним ядам, ну и до кучи сильно улучшала половую систему, что бы это не значило.

Не зная, куда деть последнее очко, решил порадовать себя-цельного, который, скорее всего, под действием любопытства пожелает развить что-то бесполезное, но интересное. Даю ему-себе вектор интереса, вкладывая очко в Кеккей Генкай, который имеет наименьшие требования из умений S ранга.

(S) Кеккей Генкай -49 (0%) Требования повышения (выше 0): Изменение природы чакры 50; Изменение формы чакры 50 — Шанс смешать две стихии в одну. Первые удачный результат закрепляется Кеккей Генкай. При достижении шанса в 100%, стихия, образованная слиянием двух стихий, записывается в геном. Доступна шкала настройки слияния: 1я Стихия — 2я Стихия.

Закончив с умениями, подтвердил выбор и приступил к выбору двух навыков. Навыков было также много, как и умений, даже больше. Стоит сказать, что имелись навыки классовые, навыки пути и прочие, такие как фокусировка на определенном пути (талант), если его выбрать, будет доступно "Большая Фокусировка на Пути" (гениальность), после достижения 20 уровня "персонажа" Эпическая Фокусировка на Пути (Эпик), которая в свою очередь открывает доступ к последней стадии навыка "Божественная Фокусировка на Пути" (Бог Пути). Помимо этих "простых" навыков можно было через навык повысить сопротивление какой-то стихии, болезни или яду. Теперь понятно, почему Путь Тайдзюцу конкурировал с Путем Ниндзюцу, когда я делал выбор?

Изначально, как выбравшему Путь Ниндзюцу мне дали два навыка класса:

Память на дзюцу — место занимаемое дзюцу выше Е ранга в книге дзюцу снижено на 1 ячейку.

Две стихии — предрасположенность к двум выбранным стихиям (Стихия 1; Стихия 2)

Давался выбор стихии из круга, при этом каждый последующий элемент подавлял предыдущий, и усиливал впереди стоящий: Ветер — Огонь — Вода — Земля — Молния — Ветер. Немного непонятно как Вода усилит Землю.

У меня-Духа не очень с фантазией, ведь она завязана больше на эмоции, а понять что какая стихия даст из-за неполных данных невозможно.

Решаю выбрать, основываясь на остатках воспоминаний себя прошлого. Что мне нравилось раньше? Огонь, вода, земля, молния, ветер?

Перед "глазами" встает картина мощного разряда высоко в небе, я маленький заворожённо за ним наблюдаю, игнорируя холодную воду, льющуюся с небес.

Молния — восхищение.

Перебираю воспоминания в поисках еще одного эмоционально окрашенного воспоминания, связанного с какой-то из стихий.

Огонь. На руке вздувается отвратительный волдырь — страшно.

Земля. Великие горы я на их фоне муравей, ничтожное насекомое — величие.

Ветер. Неудержимый смерч, поднимающий в воздух? словно созданные из соломы дома. Я прижимаю девушку к себе, успокаивая — храбрость и решимость.

Бескрайние просторы прозрачной голубой воды, только я и она, и пара дельфинов плавающих вокруг нашей яхты — умиротворение.

Какая эмоция для меня важней? Сложно ответить, ведь я дух и не испытываю эмоций. Логично выбрать страх и решимость, но так же можно остановиться на величии и восхищении.

Решаю положиться на удачу и делаю выбор.

Следом останавливаюсь на двух навыках, полезных в любой ситуации.

Способный ученик — Обучение дает на 25% больше очков умений

Живучесть — Ваш организм устойчив к вредным эффектам (рана, кровопотеря, яд и т.д.). Небольшая регенерация повреждений.

Настройка генома завершена:

• Пол (установлено — мужской)

• Раса (установлено — чакропользователь (шиноби))

• Выбор Класса (Установлено — Шиноби: Путь Ниндзюцу)

• Мировоззрение (установлено — истинно нейтральное).

• Характеристики:

[Сила] 12(110%)

[Ловкость] 16 (130%)

[Выносливость] 16 (130%)

[Интеллект] 16 (130%)

[Мудрость] 14 (120%)

[Харизма] 16 (130%)

• Точная настройка навыков и умений.

Умения:

(Инт) Изменение Формы 14 (28%)

(Инт) Изменение природы чакры 14 (28%)

(Лов) Ловкость Рук 14 (28%)

(Лов) Акробатика 14 (28%)

(Инт) Знания 14 (28)

(Муд) Распознавание Гендзюцу 12 (24%)

(Вын) Концентрация 14 (28%)

(Хар) Обаяние 14 (28%)

(S) Кеккей Генкай — 49 (0%) Требования повышения (выше 0): Изменение природы чакры 50; Изменение формы чакры 50

Навыки:

[Способный ученик] — Обучение дает на 25% больше очков умений.

[Живучесть] — Ваш организм устойчив к вредным эффектам (рана, кровопотеря, яд и т.д.). Небольшая регенерация повреждений.

[Память на дзюцу]— место, занимаемое дзюцу выше Е ранга в книге дзюцу, снижено на 1 ячейку.

[Две стихии] — предрасположенность к двум выбранным стихиям (Молния; Ветер)

• Особенности Происхождение (установлено — Потомственный шиноби Конохагакуре)

• Имя неопределенно

• До рождения осталось 248 часов.

Ясность мышления тут же покинула меня, а связь с телом стала еще сильней. Во мне все четче стали проскальзывать нехитрые желания.

Все когда-нибудь заканчивается, уступая дорогу новому. Закончилось и мое пребывание в матери.

Случилось это не сказать, чтобы неожиданно, скорее неприятно, с боли. Меня стало вытягивать вниз, связь между духом и телом от этой боли укрепилась столь сильно, что разделение стало невозможным. Старый дух потускнел, новая жизнь разгорелась яркой искрой.

С криком и болью на свет появился я.

Свет и тени кого-то рядом. Глаза видят плохо, желание только одно — поскорей найти ЕЁ. Кричу как резанный. Где же она? Где?

Меня вытирают и отдают в теплые объятья. Понимаю, что это ОНА!

Смотрю на смутно угадываемые очертания, хочется смеяться, но боль слишком сильна.

Кто-то что-то говорит обеспокоенно. Ощущаю прикосновение, и теплота разливается по внутренностям. Что-то внутри приходит в норму, успокаивается, обжигающая боль, распространяемая с верха живота на все тело, уходит, оставляя лишь тянущее чувство внутри.

Кричать больше нет желания, хочется улыбнуться, но я, ослабленный произошедшим, засыпаю.

* * *

— Фух. У вас мальчик и слава Рикудо без внешних признаков улучшенного генома, — устало потирает виски пожилой ирьенин. Роды у Хотеру были сложны, малыш никак не хотел покидать мать.

Отец молодого семейства обеспокоенно топтался чуть поодаль, не зная, что ему делать. Бежать ли к жене? Или может взять в руки сына?

— Пускай отдохнут, пойдем, Ибо-кун, — хотел оставить мать наедине с сыном Кайоши.

— Постой... — устало попросила Хотеру. В её руках посапывал малыш с бронзовой кожей и волосами чуть темней кожи.

— Дай ему имя, Ибо, — когда молодой папаша очень осторожно взял на руки сына, потребовала Хотеру.

— Аки, пускай его имя будет Аки, — назвал осенью сына счастливый папаша.

Жена улыбнулась той улыбкой, которая покорила сердце прожжённого циника Кумагаи Ибо.

А потом пришел Фукуи Кайоши и всех разогнал. Младенец был уложен рядом с матерью, а папаша утащен в кабинет, где предприимчивый ирьенин хранил свои запасы саке высшего качества.

0.1. Отец

— Как вырос-то, Аки-кун, как вырос! — подхватил мальчика на руки старый ирьенин и затем под веселый смех подбросил маленькое чудо в воздух, поймал и еще раз подбросил.

Малыш словно состоящий из бронзы счастливо смеялся. Ему нравился дедушка Фукуи. Он всегда угощал чем-то вкусненьким и возился с малышом, рассказывал интересные истории и игрался в шиноби.

— Хо-хо, загонял совсем старика, ладно, хватит, — устало опустил трехлетнего мальчика старик на пол. Повернул голову к матери мальчика и задал пару вопросов:

— Ну, как он, Хотеру-чан. Между нами говоря, давно я не видел столь активных и сильных маленьких шиноби, надеюсь, он слушается маму? — так, чтобы услышал мальчик, спросил у рыжей молодой женщины Фукуи Кайоши.

— Слушаюсь! — веско бросил объект обсуждения и добавил еще раз. — Слушаюсь!

Ирьенин растрепал непослушные бронзового цвета волосы мальчика, и, кивнув на активную фуин анализа, попросил:

— Аки-кун не будет упрямиться и позволит старому Ирьенину обследовать себя?

— Да, Аки все сделает! — важно ответил мальчик и самостоятельно раздевшись, лег на печать. Тут-то и была заметна странность ребенка. Он спокойно перенес долгое исследование, ни коим образом не выказывая недовольство. Хоть и односложно, но по существу отвечал на задаваемые вопросы и вел себя скорее как пятилетка, нежели трехлетний малыш.

-... видишь ли что-нибудь необычное, Аки-кун? — читая выходящие из прибора распечатки, задал очередной вопрос Кайоши. Он задавал этот вопрос каждый месяц и всегда получал ответ о том, что все как обычно или простое нет.

— Неа. К нам вчера приходил мальчик, он такой смешной, еще имеет только пятый уровень и уже такой большой, но он не большой, совсем не большой! У папы уровень больше, целый 24, а у мамы 22! У мальчика только 2й! Всего на уровень выше Аки! — иногда на Аки находило, и он решал поговорить, излить так сказать накопившееся. Но обычно мальчик говорил обо всяких детских глупостях, сейчас он впервые поведал о неких уровнях.

Четкий слух старого опытного ирьенина уловил эту информацию, мозг тут же обработал, и до старика наконец дошла его ошибка! Он спрашивал всегда видит ли мальчик что-то необычное, но ведь если геном или додзюцу активно с самого рождения, то для Аки видеть что-то, что не видят другие будет обычно! Он же не знает критерии этого обычно, и что-то, что он видит, может для него быть в порядке вещей.

Глянув в сторону молодой матери, ирьенин убедился, что она тоже об этих уровнях слышит впервые. Возможно, это лишь воображение ребенка, но может быть и проявление генома.

Хотеру подошла к насторожившемуся переглядыванием взрослых мальчику, присела рядом с ним и спросила как можно мягче:

— Аки, о каких уровнях ты говоришь. Что это такое?

Малыш похлопал глазами. На долю секунды его взгляд изменился на более осмысленный, так смотрит тот, кто ответственен за свои действия, а не мальчик 3 лет. На Аки порой находили подобные вещи, он резко становился намного умней и рассуждал в такие вспышки здраво и логично.

Вот и сейчас во время "вспышки" осознания, Аки похоже понял, что виденное им необычно, но не стал что-либо скрывать, а ответил честно. Маму он очень любил и доверял ей всем сердцем. Вот отцу, скорее всего, не ответил бы, ведь папа иногда ведет себя плохо, обижает маму, из-за чего она громко кричит по ночам. Какая-то догадка вертелась в подсознании мальчика, но он никак не мог вспомнить, это старое воспоминание, которое пролило бы свет на крик мамы по ночам. А папе он не доверял и почему-то жутко ревновал к маме. Иногда, а иногда веселился, когда папа играл с ним. Но и не доверял. Или нет, а может да.

— Я вижу уровни, и характеристики. Чем выше уровень, тем сильней ши-но-би. Вы сильный дедушка, сильней папы, у вас 28 уровень! Сперва, я его не увидел, но мы с вами встречаемся часто-часто, и умение сработало, а маму я видел всегда и папу, а некоторых не могу увидеть, но мне интересно, а еще я люблю получать опыт! Мне еще много опыта нужно для получения уровня, но я стараюсь. Вот.

Поток сознания вылился на взрослых.

Задавая наводящие вопросы, Кайоши и Хотеру смогли более или менее разобраться в силе мальчика. Она оказалась невероятной! Такого старый ирьенин не мог даже помыслить, даже подумать о чем-то подобном не мог.

Оставив мальчика на маму, он, имея все нужные данные, приступил к расшифровке генома. Работа настолько его поглотила, что он забыл подарить мальчику заготовленный подарок.

Результаты поразили. Еще многое осталось не расшифровано, но даже эти данные были удивительны. Мальчик умел контролировать свое развитие, задавать собственноручно насколько силен он будет. Само развитие тоже имело особенности, его так называемый опыт получался путем вытягивания инь из попавших в особое гендзюцу (на самом деле это было нечто большее, просто у Кайоши нет подходящего определения). Если мальчик выполнит "задание" попавшего в гендзюцу, то он получит заряд инь, что обычно испускают все шиноби и не очень во вне, той самой инь, из которой потом и появляется сен-чакра. Эта инь более грубая, и её невозможно использовать в технике, еще её иногда называют дыханием души, и её не стоит путать с той, которая смешивается в очаге с ян, создавая чакру. Но сейчас не об этом.

По факту, геном позволяющий полностью контролировать свой прогресс, является достоянием деревни, а то что он еще имеет особенности додзюцу, позволит власть имущим запереть Аки в месте не столь отдаленном и использовать его как бычка осеминителя, тем более сейчас, когда партия Узумаки Мито столкнулась с партией Сарутоби Хирузена. Никто не будет думать об одном маленьком мальчике, зато будут мечтать об инструменте, с помощью которого можно еще больше увеличить свое влияние в деревне, раздираемой двумя правителями.

Кайоши бросило в пот от одной мысли, что маленького Аки, того самого Аки, который любит покататься на спине старика, того самого малыша, который слушает истории повидавшего виды шиноби с умилительно-серьезным выражением лица уничтожат, сотрут его личность, превратя в животное.

Оторвавшись от бумаги, он быстро уничтожил её. Осмотрелся и заметил маленький сверток, на котором было выведено коряво: Дедушке.

Взяв подарок, он развернул сверток и увидел свой портрет.

"Не позволю!" — вспыхнула яростная мысль в голове старого шиноби.

Схватив первый попавшийся свиток, он немедля начал выводить на нем кандзи. Движения кисти старика были стремительны и порывисты, во все стороны летели чернила, он даже не подумал взять место архаичной кисточки обычную ручку.

Закончив с одним свитком, он тут же взялся за второй. Весь оставшийся день и пол ночи ирьенин писал письма, а под утро разослал их своим призывом по адресатам. Не на все был получен ответ, но на многие.

Все это время в его голове горела мысль: "Не позволю!"

Кумагаи Аки. 5 лет.

Ребенком быть очень сложно, скажу я вам. В тебе постоянно работает мини-реактор, дающий избыточную энергию, которую приходится тратить порой на всякую дикость.

Сейчас не так все страшно, я более или менее могу себя контролировать, но года в три-четыре была настоящая беда. Хотелось бегать кругами, прыгать на месте, иногда я даже подумывал, как это здорово будет упасть с дерева. Но слава всем святым, постепенно удалось взять себя под контроль.

Не скажу, что я прям такой эталон сознательности, просто ребенок пяти лет отроду, ничего примечательного. Таких как я в нашем районе полно. Ну, может и не полно, но хватает. Дети в этом мире очень умны, намного умней многих взрослых из моего прежнего, по которому, до недавнего времени, у меня практически не было воспоминаний.

Мой старый мир. Хоть убей я не помню как там умер. Помню, шел на работу, мечтая, напялив шлем Вирт-реальности, поиграть в любимую РПГ. Помню как сел за стул своего рабочего места, а дальше все, как отрезало. Затем были какие-то глюки. Есть еще смутные воспоминания по настройке своего генома, а дальше началась моя яркая новая жизнь. Детство, светлая пора. Когда детство для тебя наступает вновь, понимаешь всю его прелесть, и пускай мое детство закончилось пару дней назад, когда геном запустил мои старые воспоминания, тем самым накрутив мне годков, но я ни о чем не жалею. Я вновь обрел семью, у меня прекрасная мама, немного грубый, но любимый отец и дедушка, души во мне не чаявший. Вот оно счастье.

Сейчас я сижу на крыльце и, потягивая молочный коктейль, наблюдаю за видами полигона 44. Он совсем рядом, за высокой оградой. Место столь жуткое, что рядом с ним раньше был пустырь, ведь кто в здравом уме поселится возле Леса Смерти? Мои родители поселились, а за ними, буквально два года назад и еще несколько семей и пожилых шиноби.

Глоток сладкой вкуснятины. Холод распространяется по пищеводу, освежая и снимая усталость.

— Аки, у тебя осталось пять минут, — намекнул отец, отдыхающий от моей тренировки в гамаке.

Гляжу в его сторону.

Имя: Кумагаи Ибо

Ранг: Джонин (А ранг)

Общий уровень: 25

Отношение: Любит. Горд. Конфликт мировоззрений.

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 16ур.

• Шиноби — Букидзюцу 4ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 3ур.

• Шиноби — Кендзюцу 2 ур.

...

Отец у меня специалист по тайдзюцу, это значит, что он отличный кулачный боец. У него есть свой стиль, созданным еще его отцом из наработок прадедушки.

Папа не часто бывает дома, в основном он на заданиях, но вот когда дома, тогда мне приходится туго. Он очень ответственный и строгий человек, прущий на пролом, о чем говорить, если мировоззрение у него — Упорядочено-нейтральное! Вообще я очень его люблю, но иногда он со своими нравоучениями и правилами просто невыносим! То ли дело мама, с которой мы на одной волне.

— Па-ап, может хватит, я устал. Давай может рыбку сходим половим, как отец и сын. Как тебе? — тяну я устало, а я и вправду устал, очень сильно устал. Мне еще сегодня идти задания выполнять, а он хочет загонять меня до обморока, как делает всегда, когда дома.

— Нет. Не пытайся провести меня, сын. В тебе еще полно сил, — сказал как отрезал этот блюститель порядка.

"Эх. Опять сегодня не выполню норму по квестам", — взгрустнулось мне.

Глянул на шкалу опыта — стало еще грустней.

1989/3000.

Мне еще до-о-о-л-го пахать до третьего уровня, а ведь еще недавно я мечтал о быстром каче.

К несчастью, нельзя часто брать квесты у одних и тех же людей, а ведь народу у нас живет не очень много и не всегда кому-нибудь нужна помощь! В Коноху же меня пока не пускают, даже с друзьями. Я все понимаю, нужно скрывать свои способности, но как раньше хотелось сбегать к горе Хокаге, залезть на неё и осмотреть всю нашу деревню с её вершины.

— Скоро тебе идти в академию, Аки, там никто возиться не будет. Как скажут, так и нужно делать. Ты же не хочешь опозорить нашу семью? — грозно поинтересовался Отец.

От его тона пробежали мурашки по коже. Я определенно провалил спабросок на волю (ГГ шутит, спабросков в системе не предусмотрено). Немудрено, мудрости-то у меня не особо много.

— Отдохнул? Тогда вставай, и побежали, думаю, пару кругов вокруг нашего района будет достаточно.

Стоит пояснить, что район наш стоял на отшибе, и размер у него был не очень большим, но для пятилетки достаточным, чтобы после пробежки вокруг него свалится без сил.

Нехотя спрыгиваю на землю и бегу по старому маршруту. Отец немезидой следует за мной, готовый ускорить мой бег наставительным пинком или затрещиной любви.

— Смотри, Аки-куна отец мучает, весело, наверное...

— Глянь, как он его тренирует, не иначе хочет, чтобы сын-то по его стопам пошел, и не стал как его мать-то, и все из её семьи...

— Тише ты, старый дурак,*Звук затрещины* чего орешь? Услышат же, потом обидятся еще, знаешь же какой Кумагаи-сан обидчивый.

Во время бега слышал как мне и моему папане перемывают косточки. Народ у нас живет простой, неприхотливый. Многие выходцы из обычных семей — шиноби в первом поколении, есть пара ячеек общества из потомственных, а вот клановые у нас не живут, чему я непомерно рад. Наслышан я об этих кланах, грызутся за власть только в путь. Наслушавшись всякого, даже теперь немного опасаюсь в Академию идти. Вот побью какого-нибудь принца на спарринге, а он возьми да и устрой вендетту всей нашей семье. Страшно немного.

Первый круг, за ним второй. Папаня пару раз уже ускорял и вполне возможно ускорит вновь.

Но все, что имеет начало, имеет и конец. Закончилась и разминка.

Получено 50 опыта

"Неплохо. Может еще пробежать пару кругов?" — перевернулся я с живота на спину, параллельно серьезно задумавшись.

— Отдохнул, — отец посмотрел на меня сверху вниз. — Вставай и пошли, покажу тебе заключительные ката нашего стиля.

С трудом поднявшись, отряхнул одежду и под любопытные взгляды прохожих поплелся за отцом.

До нашего трехэтажного особнячка мы дошли в молчании. Отец не был любителем поговорить, а я немного тушевался, ведь он такой большой и строгий. Вот ляпну чего, а он обидится и станет еще строже.

Под эти детские собственно мысли спустился вслед за отцом в наш подвал. Вообще это скорее бомбоубежище какое-то, нежели подвал. Тут есть и спальни, и кухни, а на втором нижнем уровне и залы для тренировок, туда собственно мы и направились.

— Смотри внимательней, это заключительное ката. Изучишь его и можно считать, что ты что-то умеешь в нашем семейном стиле.

То, что отец называл ката, на самом деле были резкие и точные удары продемонстрированные в бою с тенью. Наш семейный стиль чем-то похож на кикбоксинг, но с отличиями. Например, сейчас отец демонстрирует работу ногами, правильные уходы и контроль дистанции.

Он дергал воображаемого противника резкими уходами влево-вправо, нанося хаотичные казалось бы удары, но по факту эти удары имели свой порядок. Сперва работа по низу, дабы снизить скорость, затем чередование низ-верх, затем живот, и снова низ. В стиле было очень мало ударов в голову, и как объяснил отец, они хоть и могут нанести ошеломляющее повреждение, но не стоят того. Наш стиль скорее долгое подавление, чем резкое уничтожение. Стиль для тех, у кого много чакры. У отца её много, очень много. Его выносливость была выше моей, правда у него интеллекта и мудрости меньше, но зато больше силы.

Если честно, мне тайдзюцу не очень нравиться, не покорен я философией пота и мышц, больше по душе красота техник и тактика их грамотного применения. Но я понимаю, что в мире, котором я живу, есть ребята, просто не дающие специалисту по ниндзюцу времени. Прочитал я как-то книгу, описывающую таких шиноби как Мадара, Хоширама, Оннодзи и т.д. Так вот, эти парни хоть и имели четкую специализацию (насчет Мадары я так и не понял точно, в чем она была), но также имели познания в иных путях шиноби.

Короче, придётся мне становится мультиклассом, если хочу выжить. Я даже после последнего уровня сохранил 7 очков умений, которые потрачу после взятия класса Тайдзюцу на следующем уровне. Этот класс откроет некоторые умения, недоступные до этого.

Когда отец закончил, он потребовал от меня повторить.

Я с первого раза опростофилился и со второго тоже. До позднего вечера я пытался повторить бой с тенью, и у меня вышло. Сил хватило только попросить папу не оставлять меня в зале, а потом я вырубился. Но вырубился я счастливым, ведь мне пришло очень важное сообщение. Награда за старания.

Получено 50 очков опыта.

Открыто скрытое умение:

(Вын) Стиль Кумагаи 6 (12%) — Положительный Эффект от ускорения чакры в теле при использовании данного стиля боя увеличен на (12%)

0.2. Мама, Дедушка и немного политики.

— Аки, одевайся, мне нужна твоя помощь сегодня! — донесся до меня крик мамы с первого этажа.

Привычно сворачиваю очередное уведомление о задании. Таких заданий я на дню получаю по парочке, и они приносят совсем чуть-чуть опыта. Вот получить бы хоть одно задание ранга Е. Мечты-мечты.

Быстро сползаю с кровати. Как обычно делаю сто отжиманий на одних руках, сто приседаний, сто пресса, осталось только пробежать десять километров, но похоже сегодня не выйдет. И чего мне вспомнилось то древнее аниме? Никогда ведь их не любил, а вот почему-то, когда еще в раннем детстве (3 года) я подумывал о начале тренировок (для того чтобы впечатлить маму), мне вспомнился этот лысый парень из классики.

Растяжка далась с трудом, тело еще болело после вчерашних приключений с друзьями. Они у меня совсем с головой не дружат, но мне это даже нравится.

Отца уже три дня нет, он ушел на миссию со своей командой, так что мы с мамой одни. Может удастся её уговорить на технику? Хотя это вряд ли, она хоть и безмерно меня балует, но отца слушается непрекословно. Раз он сказал, что мне техники изучать рано, значит, придется ждать два года до Академии шиноби.

Покончив с растяжкой, иду в свою личную душевую и привожу себя в порядок. Контрастный душ сгоняет остатки сна. Бриться мне еще рано, а вот зубы почистить стоит. Достаю зубную щетку со львом, которую купил на заработанные деньги.

Через несколько минут я спускаюсь на первый этаж. На кухне гремит посудой мама. Леопольд (я сам придумал ему имя!) поднимает свою рыжую морду, приветствуя меня. Этот кот умен, иногда мне кажется, что даже слишком.

— Спи, разбойник, если на завтрак будет рыба, обещаю с тобой поделиться, — вполголоса шепчу мохнатому зверю.

Зеленые глаза кота хитро блеснули, он зажмурился и утробно заурчал. Глажу любимца всей семьи.

— Аки! Ты встал? — из кухни выглядывает мама.

Рыжие непослушные волосы она завязала за спиной, на её лице добрая улыбка, от которой у меня греет в груди теплое чувство, опошленное в моем прошлом мире донельзя.

Моя мама совсем еще молода, ей пару месяцев назад стукнуло только 23 года, а на вид ей не дашь и 18. Как вечно хмурый батя смог её добиться? Даже я, совсем еще кроха понимаю всю её красоту, внешнюю и внутреннюю. Ох, а как она улыбается, мир наполняется красками от её смеха... Даже не знаю, как себе жену выбирать? Боюсь под мои критерии идеальной красоты, созданные по образу мамы, мне и не найти никого.

Удивительно еще то, что она не только отличная мать, хорошая и верная жена, но еще и сильная куноичи.

Имя: Кумагаи Хотеру

Ранг: Токубетсу-Джонин (Специализация: Ниндзюцу — А ранг)

Общий уровень: 22

Отношение: Любит. Волнуется. Балует. Встревожена сторонней мыслью. Гармония мировоззрений.

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 6ур.

• Шиноби — Букидзюцу 3ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 10ур.

• Шиноби — Гендзюцу 3 ур.

Мировоззрение: Хаотично-Доброе

Мама по рассказам дедушки получила Джонина в 17 лет. Да у неё даже достижение есть в профиле — Самый молодой Джонин Второго поколения Огня.

В Конохе, в этом гигантском городе, где живут тысячи шиноби, мама является одной из талантливейших куноичи своего поколения. Определенно нужно присмотреться к отцу лучше, тут явно есть какой-то секрет. Ну, не мог простой шиноби завоевать такую, как мама. Он угрюмый, помешанный на правилах, и у него мировоззрение упорядоченное! Как он смог завоевать маму? Почему она не вышла за кланового, ведь более чем уверен предложения были. Это вам не шиноби 25 лет, имеющих лишь четырех предков шиноби, у маминой семьи древо намного глубже уходит корнями в почву древних веков.

Почему она вышла за отца? Этот вопрос не дает мне покоя уже долго (целых 4 месяца), но я никак не могу понять причины. Может, когда подрасту, мне расскажут? Хотя вполне возможно "любовь зла".

Кстати, может ли быть причина в селекции? Тут это вполне нормально, искать себе партнера, опираясь на такую вещь как совместимость генов. Мне это деда рассказал. По его словам, что у мамы, что у папы много телесной чакры (Ян), но у мамы её не так много как духовной(Инь). Можно даже сказать у неё небольшой дисбаланс.

Если говорить в цифрах, то у отца выносливости 22 единицы при 12 интеллекта, тогда как у мамы 18 выносливости при 24 интеллекта. И да, не стоит пугаться таких больших характеристик, просто у мамы харизмы 8, а у папы 1... Я сплоховал, догнав харизму до 16, нужно было наоборот её уменьшить до 6. Из всех тех, чьи характеристики я видел, больше чем 10 очков в этой характеристики не было ни у кого, а у клановых с активным геномом харизму заменяла иная характеристика. Когда я по просьбе деда присутствовал на его осмотрах других детей и взрослых, то смог заценить такие характеристики как Шаринган, Бьякуган, Белая Чакра, Зверь и т.д. Притом эти заменители давали своему пользователю еще и немного привлекательности (8% за очко характеристики). Кстати у клановых их кеккей в среднем развит на 5-6 единиц, только у одного Узумаки я увидел Тяжелую Ян, развитую до 20. Но тот парень был просто красавчиком! Все медсестры пялились на парня. А еще он был местным Казановой. Насмотревшись на хищных теток и девочек, мне немного поплохело. Зря я вложил в Харизму так много, зря...

Сажусь на свое место за столом. Сегодня у нас блинчики из риса с рыбой. Леопольду повезло, однако.

— Аки, скушай все, — попыталась быть строгой мама, но у неё этого не получилось. Вот не верил я её строгому личику. Сейчас стоит мне сказать "не хочу", и она никак не заставит меня съесть ненавистную рыбу. Но мы не будем идти легким путем, тем более пользоваться щитом в виде Харизмы часто не стоит, а то еще привыкнут родные к моим манипуляциям, и как я буду настаивать на выполнении действительно важных вещей?

— Конечно, мама! Я все съем, — радостно говорю. Кошак все понял правильно, он вальяжно поднялся, подтянулся и пафосной походкой направился ко мне.

Я быстро стрипал все блинчики, взял палочками рыбу, и совершенно случайно, пока мама занята мытьем посуды, уронил.

Кот в семье шиноби, это не блохастый у обычных жителей. Леопольд сработал четко — тихо и незаметно подхватил рыбу на лету и проглотил.

Когда мама повернулась, моя тарелка уже была пуста, а я делал вид, что с трудом сдерживаюсь от полоскания водой рта.

— Молодец. Я горжусь тобой, сыночек, — обнимает меня мама. В душе приятно, но и немного гадко от вранья, но что поделать. Ненавижу рыбу.

— Мам, ну прекрати, я уже взрослый! Перестань, — меня прижимали к себе, растрепали мою голову и тискали в объятиях. Но я стоически терпел все это издевательство.

— Ах, как повезет твоей избранице... — улыбнулась чему-то мама.

— Да когда она еще будет, эта избранница? Ты же знаешь, что мне поставили... — мне прикрыли рот ручкой. Мама мягко произнесла:

— Не стоит произносить этого вслух даже дома. Фукуи-сан пошел на огромный риск, да и мы все рискуем, скрывая наш секрет. Пускай все думают, что мы с твоим отцом рискнули и проиграли, хорошо?

— Я молчу. Но мам, я же не смогу вечно лгать. Рано или поздно я должен буду завести детей...

— Ой, какой ты самостоятельный, Аки!

Меня вновь прижала к себе мама. Погладила по голове:

— Именно поэтому, сыночек, ты должен стать настолько сильным, чтобы никто даже не подумал с тобой связываться.

Серьезно смотрю на маму и уверенно говорю:

— Обещаю. Я стану самым сильным, сильней, чем Хокаге, сильней чем все Каге вместе взятые! Никто не посмеет тронуть меня и моих близких!

Мама хитро улыбается и, подловив меня на слове, спрашивает:

— А для того нужно что делать? Аки, что делать? Правильно, малыш. Есть рыбу! Вот, я тебе еще приготовила, кушай, а я посмотрю, чтобы Лео не обкрадывал моего сыночка.

Из-под стола раздался грустный мявк.

* * *

Запах леса, он в Конохе повсюду. Даже кушая в знаменитых забегаловках Акимичи, где любят подавать блюда с огромным количеством специй, вам от него никуда не деться, о чем вообще говорить, если даже в поликлинике Конохи, в самом темном морге ваш нос уловит аромат леса.

Я, в прошлой жизни городской житель, не мог и подумать, что лес имеет столько оттенков запаха. Вот, например, у нас в районе, который рядом с самым жутким лесом на многие тысячи миль, пахнет корой и смолой; на севере деревни же хвоей, но наибольшее концентрация ароматов леса, несомненно, сфокусировано в квартале клана Сенджу.

Самый неоднозначный клан в селении и, несомненно, самый сильный. Ранее с ними могли конкурировать лишь Учихи, но после первой мировой войны носителей додзюцу Шарингана мягко отстранили от интенсивных боевых миссий, передав в их руки внутреннею безопасность деревни. Читал я об этих ребятах. Их существование и сила завязаны на бой, если Учиха не сражается и не убивает, не проливает свою и чужую кровь, то он вянет, становится мягким и бесполезным. Чем обосновано решение урезать боевой потенциал деревни никак не может знать пятилетний мальчик, коим я являюсь, все, что он может понимать, так это простую истину — в политику лучше не лезть, целее будешь.

Мы с мамой проходили мимо квартал Сенджу, нас обходил спешащий куда-то народ. По крышам прыгали шиноби, а мы медленно шли, просто наслаждаясь городской суетой. Сенджу здесь было много и не все из них шиноби, далеко не все. Вот лавочник, торгующий сочными на вид яблоками, от одного вида которых текут слюнки, улыбнувшись, предложил мне угощение, он тоже Сенджу, но имеет лишь 4 уровень в классе шиноби, остальные его классы носят мирную направленность, и таких как он очень много. Сенджу вообще считается самым миролюбивым из всех кланов, и именно поэтому они теряют влияние. Даже мне это видно. Все больше красноволосых появляется в деревне, все чаще нынешний Хокаге вводит невыгодные для этого клана постановления и законы. Не удивлюсь, если мои дети увидят, как этот клан сдаст позиции и из клана-правителя превратится в еще один благородный.

Мама чуть сжимает мое плечо, намекая, что мне не стоит выходить из образа простого маленького мальчика. Видимо я в своих рассуждениях потерял контроль над мимикой.

(Хар) Актерская игра: ??% против 24% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

Погано, теперь в течении десяти минут все мои попытки обмануть окружающих потерпят фиаско. Насколько я знаю, рассчитывается противодействие самого глазастого, именно он может заметить мою актерскую игру.

"И где ты?"

Оббегаю взглядом окружающих.

Два полицейских с гербом клана Учиха о чем-то беседуют с милой цветочницей.

— Мам, пойдем быстрей, я хочу скорей увидеть деда! — заканючил я.

Вскоре мы уже шли прямой дорогой в сторону больницы. Я не забывал осматривать попадавших мне на глаза клановых, чтобы проверить их знанием и запомнить их характеристики.

(Инт) Знание: ??% против 18% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

Работал навык редко, но иногда мне и везло, проходила случайность и характеристика очередного шиноби открывалась мне. Я запоминал, чтобы вечером дома записать все в специальных папках, которые в свою очередь будут запечатаны в свитки и спрятаны в укромном месте. Раз в месяц, отец и мама проверят всю информацию и сделают пометки. Таким образом, мы нарабатываем семейные тайны. У каждой уважающей себя семьи шиноби, должно быть что-то припрятано, у нас этим чем-то будет информация по шиноби и статистика на основе характеристик и классов по кланам и потомственным шиноби.

Сегодня, под видом очередного обследования, я буду присутствовать при приеме больных дедом. Таким образом, мы убиваем одним выстрелом двух, а я трех, зайцев: работаем над моей легендой, собираем информацию, а я еще и по окончании дня опыт получу! Все в плюсе.

В Госпитале я шел, держа маму за руку. Определенно зря я вкладывал так много очков в Харизму и еще и Обаяние взял. Со всех сторон, из каждого угла на меня смотрели такие милые на вид, но в душе звероподобные медсестры. Как-то раз по глупости я от мамы отошел и незамедлительно был наказан чужими объятиями. Принадлежи моя тушка к клановой породе, то они бы не посмели даже взглянуть в мою сторону, но я лишь простой потомственный еще-не-шиноби, с необычной внешностью и прокаченной Харизмой!

Когда мы вошли в кабинет деда, я смог выдохнуть с облегчением.

Совсем старый, но старающийся держаться молодцом, Кайоши-одзисан что-то выводил на пергаменте истертой кисточкой, его движения были плавны и легки, кисточка словно парила над бумагой, создавая на ней изящное слово. Или матерную конструкцию, предназначенную Хокаге, который с упорством барана понижает финансирование госпиталя, точнее не он сам, а его команда. Как мне объяснили, директор госпиталя и главы отделений входят в партию Узумаки и Сенджу (только по вассалитету, что на бумаге, так их всех переманили красноволосые), а Сарутоби Хизурен и те кланы, что его ведут, хотят подмять стратегически важный объект под себя. И главное никто не боится очередной мировой войны, считая, что она еще не скоро будет, ну мне так мама сказала, я ей верю.

— Аки-чан! Проходи, не стесняйся, — подозвал к себе меня дедушка. Взял мою руку и положил в неё что-то небольшое.

— Держи, это купоны на десять больших порций данго, полный комплект на каждую из сборок времен года (Данго — сладость, состав которого меняется в зависимости от месяца, в котором оно готовится), — ошарашил приятной новостью меня деда.

Быстро спрятав купоны в карман бронзового цвета толстовки, я немедля искренне поблагодарил этого замечательного человека. И мне глубоко плевать, что его мировоззрение обозначено как Упорядоченно-Злое, главное, что он дедушка хороший, остальное пустяки.

— Готов пройти еженедельное обследование? — совершенно серьезно спросил меня он, играя свою роль.

— Мне надоели эти обследования, но если дедушка просит... — сорвался с моих губ ответ.

— Я оставлю Аки на вас Фукуи-сенсей, — поклонилась мама деду, затем, напустив на себя строгость, попросила меня:

— Аки, веди себя хорошо, и завтра на завтрак вместо рыбы будет твои любимые мясные лепешки.

Попрощавшись со мной, она ушла. Сейчас она пойдет к башне Хокаге, заполнять очередные формы по моему состоянию.

Все дело в том, что опасаясь раскрытия моей тайны, взрослые поступили мудро и спрятали правду за каплей лжи. Пару месяцев назад к нам домой пришла женщина, скрывающая свое лицо маской, помню я еще удивился её точным и аристократичным движениям и тем, что она носит скрывающую волосы шляпу. В ту ночь мне ниже живота была поставлена печать, которая покажет всем интересующим лицам, что у меня бесплодие, и я не могу иметь детей. Не знаю, как это работает, мне просто знаний по фуин не хватает (они у меня ограничиваются простым копированием рисунка), но теперь на всех обследованиях анализирующий фуин показывают, что детей от меня ожидать не стоит. Конечно, если после полового созревания я буду неаккуратен и кого-нибудь осчастливлю, правда откроется, а так для всех я сейчас бесполезен. Просто в перспективе сильный шиноби, коих много. И плевать, что у меня странный геном, я ведь не смогу передать его потомкам, а, следовательно, создать подвластный клан не выйдет.

Все было обставлено так, что мои родители решились на эксперимент с зачатием, использовали особые травы и препараты, но провалились. Ребенок родился с геном, но дефектный. Это не прибавило балов отцу и маме, но они плевать хотели на мнение незнакомых им людей, и тех, кто отвернулся от них из-за подобного. Кстати мои деды по отцу и матери отказались и от меня, и от родителей. Вот так-то.

0.3. Первое достижение

(Инт) Знание: ??% против 18% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

В очередной раз неудача. Но я не расстраиваюсь, ведь у меня только 2 уровень (почти третий), все впереди.

Неизвестная женщина, скрывающая свое лицо маской на пол лица, а волосы -капюшоном, провела по печати ладонью. Контуры фуин засветились голубым светом, показывая, что печать работает нормально.

Незнакомка приняла благодарность мамы, передала ей записку и покинула наш дом, скрывшись в ночной тьме улицы.

Кто она? Чем дед смог привлечь фуин мастера? Как обеспечил её молчание? Я не знаю ответы на эти вопросы. Все, что мне известно: раз в месяц она проверяет фуин и принимает от матери в дар некий пакет с неизвестным содержимым.

Приподнимаюсь с дивана и смотрю на маму. Она разворачивает письмо и вчитывается. Тут же в строке "Отношение", появляются несколько новых статусов: слабая паника, сильное волнение, нарастающий страх.

Немедля подбегаю к мамочке и обнимаю её.

Нежная рука поглаживает мои волосы:

— Ложись спать, сынок, уже поздно.

— Мам, что случилось? Почему ты так разволновалась? — пытаюсь выведать причину, но она не отвечает, лишь качает головой.

— Завтра поговорим, уже поздно. Смотри, твои глазки уже слипаются, — улыбнулась мне она. Часть статусов исчезла, вместо них появилась решимость, как в принципе и в её глазах.

На утро мама, переодевшись в свою форму Джонина, повела меня на полигон.

Сонный и ничего не понимающий мальчик пятилетка в лице меня только хлопал глазами, когда мама, скинув с себя сумку, принялась разминаться.

— Ты решила восстановиться в статусе Специального Джонина? — поинтересовался, затем, протерев глаза, составил маме компанию в разминке.

— Сегодня слегка потренируюсь, но каждый день буду наращивать интенсивность тренировок. Аки, тебе пока рано использовать чакру, поэтому будешь бегать, — впервые вижу маму настолько серьезной.

— Бегать? Много?

— Пока по полигону весь период моей тренировки, позже вокруг деревни.

"Ээээ?!"

Между тем мама сложила пальцами печать концентрации. Вокруг неё во все сторону волной разошлась чакра. Она не использовала никаких техник, просто выпускала чакру волнами.

Через пару часов моего бега и "волн" чакры от мамы, она подозвала меня к себе.

— Аки, сейчас я буду складывать печати, а ты повторяй за мной, постарайся войти в мой темп.

Все 12 печатей я знал и каждый день крутил пальцами фиги, их складывая.

"Надеюсь, моя способность поможет ей", — волновался я за маму.

Совсем недавно мы выяснили, что пространственное гендзюцу, которым мой геном воздействует на людей, имеет свой радиус покрытия. На данный момент он составляет 104 метра, то есть если кто-нибудь стоящий дальше 104 метров попросит меня что-нибудь сделать, то я не получу задания. Это работает и с умениями. Помимо всего перечисленного, геном имеет некий эффект на тех, кто "получает опыт" рядом со мной, и чем ближе, тем эффект лучше. Удивительно, как такой как я, не совершивший за свою прошлую жизнь ничего выдающегося, получит в следующей такую удивительную и разностороннюю силу? Я же ничего не совершил великого или ужасного!

В данный момент Мама хочет, чтобы моя система дала ей уровень именно в нужной дисциплине шиноби. Я не против.

До обеда мы складывали печати, я чертовски устал. Умение Ловкость рук иногда срабатывало и помогало, делая мои печати совершенными. Жаль только что редко. Увеличивало ли умение скорость складывания печатей, понять затруднительно, но, наверное, влияло...

Когда мама сложила последнюю конструкцию из 198 печатей непрерывно, я с отчаяньем осознал, что все. Спекся. Руки болели нещадно. Даже отец так не гонял меня (или воспоминание уже померкло со временем).

Складываю последнюю фигу и опускаю руки. Все, сколько бы она не настаивала, у меня больше не получиться ни одной печати.

— Молодец, Аки. Мамин герой, — хвалила она меня, нежно улыбаясь при этом. — Давай еще один разок и пойдем кушать, хорошо?

"Разве можно противиться этой улыбке? Сейчас я выдам все, на что способен!"

Десять печатей! Сто! Двести! Перед глазами все плывет, пальцы уже не болят, я их не чувствую. Пятьсот! Руки опускаются, но я, сцепив зубы, складываю еще пятьдесят печатей, после все меркнет.

Неизвестное количество времени спустя мое сознание всплывает из пучин обморока.

Теплая волна проходит по рукам, с ней верхние конечности дергает боль, и только затем наступает тянущее блаженство.

280 Опыта!

Получен Уровень! До следующего уровня 3030/6500

Получено достижение:

• [Пальцы из ртути]: +1 Лов; Ловкость Рук +10;

— Аки, ты справился, — у мамы глаза на мокром месте, но она смотрит на меня с гордостью.

— Мам, я достижение получил, — еще не понимая, где я, говорю, не снижая голоса.

— Конечно. Мамин герой называется, верно?— перебирает она мне волосы.

— Ну, вот и все. Зря вы так загоняли его, Кумагаи-сан. Ему скоро в Академию идти, не лучше ли оставить ребенку пару месяцев детства? — неизвестный мужской голос сквозил неодобрением.

— Я сама решу, что для него лучше. Без вашей помощи, ирьенин-сан, — холодом в словах мамы можно было заморозить стакан воды.

— Подожди, милый мой, я поговорю с ирьенином, и мы пойдем домой, — после этих слов мама увела одетого в халат мужчину и о чем-то с ним переговорила.

"Дома настрою новый уровень", — решаю про себя.

Вскоре мы уже шли по улице Конохи. Солнце клонилось к закату. Кое-где раскладывали лотки ночных товаров торговцы, количество полицейских незначительно увеличилось. Как и в любом достаточно крупном городе, в Конохе есть своя ночная жизнь: здесь имеются и ночные клубы, и бордели (целая улица превращается ночью в один большой бордель), и пабы, и даже казино. Именно подобными нововведениями Третий Хокаге завоевал большую часть своей популярности. Раньше, по словам деда, в Конохе было скучно. Многие шиноби не знали, куда деть заработанное, им негде было расслабиться, а ведь без развлечений, без шанса сбросить стресс шиноби и куноичи накапливают его в себе, что может привести к срыву или к превращению живого человека в машину, в робота. Простое решение Хокаге по созданию инфраструктуры развлечений дало и клану Учиха, отстраненному от власти, цель, ведь ночью пьяные шиноби и куноичи могут натворить дел, нередко случаются попытки насилия в клубах, иногда происходят убийства. У клана Учиха появилась работа, что прибавило им популярности. Люди перестали так сильно опасаться этот клан, как было ранее.

Правду говорят, иногда самые простые решения гениальней многоходовых планов.

Мама осмотрела улицу, присела и поманила меня к себе. Отлично! Сегодня покатаюсь!

Обнимаю её спину сзади, она хватает мои ноги, встает.

Прыжок!

Ветер свистит в ушах, адреналин кипит в крови. Мы несемся по верхним путям, огибая медленных попутчиков.

Это только плохое всегда с нами, а хорошее рано или поздно заканчивается. Закончилась и веселая гонка наперегонки с вечерним ветром.

Я спрыгнул со спины на землю. Голова немного кружиться, но зато весело.

Уже дома, в ванной, мама натирала мне спину, попутно объясняла причину такой интенсивной тренировки.

*Шурх-шурх-шурх*

— То чему я буду тебя учить не должен знать никто, даже папа. По некоторым причинам, я опасаюсь, что меня заставят вернуться в активную работу Джонином, и я не смогу вовремя тебя обучить секретам моей семьи, — поясняла она.

*Шурх-шурх-шурх*

— Каждый день мы будем увеличивать интенсивность и количество складываемых печатей. Все для того, чтобы достаточно развить твои пальцы и каналы чакры в пальцах, верно, Аки, хоть ты и не используешь чакру активно, но при пересиливании себя, когда сил уже вроде как нет, а потренироваться хочется, чакра используется тобой непроизвольно.

— Ма-а-ам, не нужно подбирать простые слова в объяснении. Я не маленький!

— Хорошо, милый.

*Звук льющейся воды*

— В моей линии крови из поколения в поколение передается Хиден (секретные дзюцу семьи), и я научу тебя этим дзюцу, но прежде ты должен пообещать, что передашь знание только своим отпрыскам, но никак ни жене или ученикам. Обещаешь?

(B+)Обещание маме. Принять?

Мысленно соглашаюсь.

— Обещаю, мам! — говорю уже вслух.

Ко мне приходит осознание, что награду я получу в последние мгновения жизни... если выполню условие, конечно.

*Шурх-шурх-шурх*

Вновь натирает мне спину ароматным мылом мама.

— А что было в той записке? Ну, той, которую тебе дала та таинственная женщина?

Рука замирает на миг, но через секунду вновь продолжает втирать мыло в мою спину.

— Через год или два ожидается вторжение Суны в Амегакуре... Не прошло и пяти лет, а уже начинается новая война. Вполне возможно Конохе придется вмешаться в конфликт, дабы не дать Ветру получить плодородные земли Дождя. Прости, давай не будет об этом сегодня...

Похоже, мама не хочет говорить о своих страхах. Война, самое плохое, что может случиться в любом мире.

Тишина прерывается звуком трения мочалки о кожу.

Решаю настроить уровень.

Как и было задумано, открываю у себя второй класс Шиноби: Тайдзюцу. Третий общий уровень открыл навык из простых, а первый уровень класса тайдзюцу, помимо закрытого ранее ряда умений еще и навык дал из ветки тайдзюцу. Как и было задумано ранее, выбрал два подходящих моему будущему пути развития.

[Фокусировка: Ниндзюцу] — Затраты чакры на дзюцу снижены на 15%; +1 ячейка Дзюцу/Уровень;

[Тяжелая Рука] — При вкладывании веса в атаку, удар на 50% сильней.

Первый навык мне, как будущему специалисту по ниндзюцу, нужен как можно раньше. Второй же позволит нивелировать малое количество силы, а также он открывает навык [Легкая Нога], снижающий по желанию мой вес вдвое — полезная вещь в перспективе.

Распределив часть очков умений, я вернулся в реальный мир, где мама сейчас нежно массировала мне голову. Расслабляющая волна прошлась от макушки до пяток, напрочь убив желание разбираться с открытыми классом и умениями. Я отдался весь отдыху, пообещав себе напоследок:

" Необходимо за год достичь 5го уровня!"

* * *

В дверь постучали. Нет, правильно будет сказать, что в дверь кто-то врезался.

Откладываю палочки в сторону. Вздыхаю обреченно. Сегодня опять слушать их нытье из-за того, что мы не сможем поиграть вместе.

— Сынок, открой дверь. И попроси своего друга больше не пытаться ворваться в дверь, которая открывается наружу с ходу, — попросила мама и добавила:

— Пол часика у нас есть перед тренировкой, но потом ты будешь занят до вечера.

Прости, сыночек, но в этом месяце отдохнуть не выйдет.

Понимающе киваю и иду к двери.

Еще один удар.

"Боже, эти идиоты..." — хотелось хлопнуть себя по лбу. И ведь они умные дети, но ведут себя зачастую как неразумные трехлетки! Мы же уже взрослые, будущие ниндзя!

Резко открываю дверь.

— Нда. Ладно, Ханзо, который не понял, в какую сторону открывается дверь, но ты-то, Чо, зачем повторила его глупость?

Два ребенка, кудрявый мальчик моего возраста и девочка, также кудрявая и младше меня на год лежали возле порога и стонали.

Познакомьтесь, это мои друзья: брат и сестра из семьи вечных генинов (Так называют шиноби первого поколения, чьих способностей не хватило для получения звания чунина), Хоммо Ханзо и Хоммо Чо.

— Ха-ха-ха, это весело! У тебя такое лицо было, ха-ха-ха! — засмеялась в голос девочка.

Ханзо же отряхнулся и, как ни в чем не бывало, наехал на меня с претензиями:

— Аки-кун! Почему ты нас игнорируешь? Мы договорились вчера, что сегодня построим кошачий дом, почему ты не пришел? Поступаешь безответственно!

Он веско ткнул пальцем в мою сторону.

Эти двое совсем недавно получили второй уровень, их прогресс по сравнению со мной явно ниже, а ведь тренируют их дома на порядок больше. Печально, но факт: ни Ханзо, ни Чо не попадут в Академию шиноби, слишком слабый у них потенциал, да и они всего лишь представители второго поколения ниндзя в семье Хоммо. У Чо немного больше чакры, чем у её брата, да и контроль получше, её будут отдавать в школу меднинов, где готовят обычных ирьенинов, которые не пригодны для полевой работы из-за малого количества чакры. Ханзо же предстоит стать либо убийцей, либо шпионом, еще есть, конечно, шанс, что его отдадут в лагерь по подготовке тайдзюцу, но сомневаюсь я в этом. Характеристики у ребят хоть и не выдающиеся, но вполне на уровне, и если все будет хорошо, то следующее поколение в семье может рассчитывать на статус потомственных.

— Простите, но я некоторое время не смогу с вами гулять. Тренировки, — пояснил я.

— Погоди, Аки, твой отец же еще не вернулся с миссии! Кто тебя тренировать будет, неужели мать? — удивился Ханзо. Чо молчала и с интересом слушала.

— Ага, мама решила начать обучение ниндзюцу, — гордо выпятив грудь, похвастаюсь друзьям.

Зависть была замечена в двух парах карих глаз. Ниндзюцу в представлении моих друзей переоценено, как в принципе и у большинства детей из вторых поколений семей шиноби, а иногда и из третьих.

Все дело в том, что совсем недавно ниндзюцу было прерогативой избранных, и только с реформой Второго Хокаге им стали учить в многочисленных школах построенных для горожан, решивших стать шиноби. Естественно родители многих не умеют использовать дзюцу сложней Е ранга и промывают мозги своим детям о избранности тех, кто знает ниндзюцу.

— Аки-кун, может тогда на следующей неделе? — с надеждой спросила маленькая Чо.

— К сожалению, мама говорит, что будет меня гонять месяца три, может четыре, а потом Академия. Было решено отправить меня туда на год раньше. Возможно, получиться через месяц вырваться, но ничего гарантировать не могу.

— Но ведь Ханзо в этом году отдают в лагерь! Неужели... Неужели все! — чуть ли не заревела Чо.

(Муд) Ментальная стойкость: 10% против 12% — Успех! Активировано Ясность мышления.

Жалко мне Чо, но что поделать? Такова жизнь.

— Да ладно тебе, Чо, рассматривай наше расставание, как начало чего-то нового. Я уверен, ты найдешь себе целую кучу друзей! Не нужно плакать.

— Аки, собирайся! — донесся из дома крик мамы.

— Ладно, пойду я, и не думайте, что я забыл свое обещание построить дом для бродячих котов, мы его обязательно построим, вместе!

— Мяв! — вылез из дома заспанный Леопольд, заразительно зевнул и полащился о мою ногу.

Чо сияющими глазами смотрела на рыжего красавца, который будто позируя, потянулся всем телом, показав тем самым, как блестит его шерстка в утренних солнечных лучах.

— Обязательно построим! — после этого веского выкрика я попрощался с друзьями и отправился собираться на тренировку. Тяжело им придется с основным классом Шиноби: Букидзюцу, но я верю в их успех.

Интересно, что будет сегодня? Тысяча ручных печатей подряд или что-нибудь сложней? Мама не рассказала о нашем Хидендзюцу ничего, отмахиваясь со словами — "Рано тебе еще знать".

* * *

— Хирузен, как это понимать? — сердито смотрел на Тень Огня Третьего Поколения мускулистый блондин в клановой одежде Инузука. Спокойный пес с коричневой шерстью, сопровождающий повсюду главу клана и являющийся его нинкеном (собака ниндзя), гавкнул довольно грозно в завершении выкрика своего партнера.

— Шиноби Суны вырезали три пятерки шиноби моего клана, возвращающихся с задания, а ты собираешься оставить это безнаказанным?! — ярился глава клана.

Советники Хокаге: Хомура Митокадо и Кохару Утатане не решились осадить грозного главу клана, их влияния на политику деревни было минимально, всем заправляли кланы первого и второго эшелона. Все, что оставалось советникам — это обдумывать варианты действий и как выкрутиться из всего этого дерьма без начала войны с Суной. Ясно дело, что яриться Глава Инузука не только из-за смерти своих клановых шиноби, собаководам выгодна война, любая, даже мировая. Вот уж кто может позволить себе потери, так это они, Инузука.

Кохару так и подмывало спросить, что делали три пятёрки в стране, из которой должны были быть выведены шиноби прямого контакта, но нельзя. Инузука союзники, они одни из тех, кто поддержал кандидатуру Сарутоби на выборах в Хокаге, иначе это место сейчас было бы за Узумаки Мито, не взирая на пожелание Второго Хокаге о нежелательности занимания этой должности Джинчурики. Недолюбливал Тобирама-сенсей жену своего брата и не хотел, чтобы Коноха попала под власть Водоворота. Да и стара Мито, высушил её Девятихвостый Демон Лис, кто знает, сколько она еще проживет и что наделает. Хирузен же относительно молод и полон сил. Не был бы он еще так наивен, цены бы не было ему как Хокаге!

Выдохнув облако серого дыма, от которого Инузука Киба закашлялся, а его пес чихнул, Хирузен спокойно ответил на гнев союзника.

— Мы еще не готовы к этой войне. К любой войне, даже с ослабленной голодом Суной. Вы не забыли, уважаемый Инузука-сан, о том, что Ива не станет смотреть за нашей грызней и вмешается в самый неподходящий для нас и Суны момент. На Узуши рассчитывать не стоит. Вот, почитайте.

Хокаге вручил раскрасневшемуся Кибе свиток с сорванной печатью Водоворота.

После прочтение глава клана Инузука резко побледнел.

— Узукаге не стал бы направлять в Коноху одну из принцесс, если бы был уверен в своих силах, в силах своего клана.

— Ну и что! — взял себя в руки Инузука:

— Неужели ты решил, что нас не втянут в противостояние в Дожде? Если Суна получит плодородные земли, то с их демографическими взрывами у нас появиться набирающая силу скрытая деревня, претендующая на лидерство на материке! — когда надо лидер клана мог думать, иначе его семью давно бы уже загрызли родственнички. Первый волк или волчица, обязан быть умным, иначе смерть всей стае.

— Кохару, объясни нашу стратегию, — дал слово своей советнице Хирузен.

Женщина кивнула и приступила к пояснению:

— Наши агенты уже работают над перенаправлением удара Суны с востока на север, в сторону территорий Ивы. Попытаемся стравить две деревни на территории Амэ (Дождь). Проблема в том, что Ханзо Саламандра наш союзник, и по пакту мы должны оказать ему поддержку, но если мы это сделаем...

— Ива начнет действовать в самый подходящий для них момент, взяв инициативу и подавит, и нас, и Суну, — потер подбородок Киба:

— Хирузен, почему я слышу это здесь, от твоего советника, а не от тебя на совете кланов?

Хирузен затянулся, выдохнул облако дыма.

— Сенджу не дадут расторгнуть пакт, наложат вето, — пояснил Хокаге. — Ученица уже спрашивала о нашем выдвижении, спрашивала не по своей инициативе, а по просьбе отца.

Инузука почесал затылок.

— И что делать тогда? Идти в обход Сенджу нельзя, но и, начав войну, мы подставим Узуши, ведь так? Значит выбор между Сенджу и Узумаки. Проклятье, они ведь союзники! Когда стали противниками, мне интересно?!

Глава Одного из трех кланов первого эшелона протащивших Хирузена на его должность прекрасно играл на публику, изображая умного простачка, не следящего за политической обстановкой. Как будто он не знал, что Сенджу почти упустили свою власть из рук, а Узумаки подобрали упавшее им прямо в руки.

"Не такой видел Тобирама-сенсей Коноху. Слишком много кланов, они не едины, тянут одеяло на себя, даже союзники предают друг друга из-за власти. Неужели ты прав, Данзо?" — размышлял Хирузен, следя за игрой Инузука, который был замечен в переговорах с Сенджу и Яманака, а где Яманака, там и Акимичи с Нара. Этим пятерым кланам было не выгодно сильное влияние Узумаки и выгодна война. Сенджу как обычно всей гурьбой двинут на фронт, где и получат авторитет у потомственных ниндзя и кланов низших эшелонов. Когда тебя вытаскивает с того света грамотный ирьенин, невольно проникнешься к нему симпатией. Было еще множество причин для Сенджу и Ко начинать войну, но все они носят экономический характер, ведь Сенджу держат в руках торговлю зерном и рисом, именно их клан во время голода снимает все сливки. Иногда Дайме Ветра вынужден тратить все свои сбережения, чтобы купить у Сенджу еду.

Инузука еще немного помаячил в кабинете и ушел, но пришел Абураме. С ними все в точности наоборот, клан гнет линию Сарутоби, и как скажет Хокаге, так они и поступят. Делают они это не из-за эфемерной чести, все дело в поставках особых химикатов и трав Сарутоби, необходимых для развития жуков Абураме. Клан не богат, они платят верностью и определенного рода услугами.

Работа для Хирузена и его советников продолжалась. Скоро совет кланов и нужно к нему подготовиться. Война нежелательна, но если она начнётся, то нужно через неё сплотить деревню сильней, взять кланы в кулак, иначе Коноха рискует остаться за бортом мировой политики.

Дел еще много...

0.4. Учиха и Инузука

— Мам, почему отец так упрямиться? Ну, начну я раньше изучать ниндзюцу, что тут таково? Ведь я не собираюсь филонить с тайдзюцу, четно-честно! — дрожащим от натуги голосом спрашиваю маму.

(Хар) Обаяние : 10% против 40% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

"Хе-хе-хе, мама не может устоять против моего обаяния! А все почему? Нужно было ей мудрость качать и быть готовой к моей просьбе с милым-детским-лицом-но-дзюцу!"

Словно зачарованная, мама расплылась в глупой улыбке и несмотря на то, что я сейчас в вытянутых руках пальцами держу горшки с водой, кинулась меня обнимать.

Вот основной минус Харизмы и обаяния — ты слишком милый! Женщины и девушки просто не могут устоять от затискивания.

Горшки упали на землю, но не разбились, ведь они из стали.

— Какой ты у меня красивый, Аки! — приговаривала мама, не забывая тискать в объятиях.

"Блин, её Мудрость, похоже, совсем не работает против моей Харизмы!"

Кое-как отбившись от нападок, я все же получил ответ на интересующий меня вопрос.

— Аки, папа в чем-то прав, ниндзюцу ты изучить еще успеешь, я лично... — мама осеклась. На её лицо набежала тень переживаний, но через секунду она как ни в чем не бывало продолжила:

— Научу тебя паре полезных дзюцу, потерпи. На последнем курсе Академии мы с папой допустим тебя к семейной библиотеке, и ты самостоятельно сможешь изучить что-нибудь оттуда.

— Тайдзюцу, хоть и кажется легким, но в его изучении есть подвох. Нужно интенсивно тренироваться с самого детства. Видишь ли, Аки, тайдзюцу мало знать, его нужно понимать всем телом, каждой мышцей и нервом! Ниндзюцу, несмотря на свою сложность — просто, в определенный момент ты научишься щелкать техники средних рангов, как орешки, но с тайдзюцу нужно постоянно прорывать свой лимит! Мы понимаем, что твой геном помогает тебе, но не стоит рассчитывать лишь на него. Помни, сын, даже Учиха Мадару победили, несмотря на все его силы.

Мама указывает в сторону горшков:

— Продолжим, так как ты их бросил, я начну отсчет заново, — похлопала она рукой по часам, закрепленным на поясе.

Подхватываю ненавистные горшки, встаю на одну ногу, вытягиваю обе руки с горшками в сторону, держа их лишь кончиками пальцев.

Час, два, начинаю ощущать жжение внутри пальцев, еще через час мой трудноразличимый для меня очаг вроде как ускоряет выработку чакры. Жжение в пальцах усиливается.

Под конец тренировки я чуть было не использовал [Легкую Ногу], навык, который я взял после поднятия 4 уровня. Тогда я поднял Тайдзюцу и получил свободное очко навыка. Помимо этого, мне дали очко характеристик, которое я вложил в Выносливость.

Вообще свой Билд (прокачку) я продумал довольно тщательно. Ниндзюцу и Тайдзюцу буду поднимать равномерно до 6 уровня, после делаю упор на ниндзюцу. Когда эти классы достигнут 6/6 уровней, возьму либо Сендзюцу, либо Букидзюцу. Была мысль по поводу взятия ирьениндзюцу, но тогда придётся и его качать постоянно, ведь первые уровни этого класса практически ничего не дают, вообще ирьенины редко имеют помимо своего класса еще один, и мне кажется, что это неспроста.

Печальным фактом является отсутствие полной информации по многим навыкам! Глупо, непонятно, бессмысленно! Но это так, ген не дает мне всей информации по всем навыкам и умениям.

— Хватит на сегодня, — хлопнула в ладоши мама. Солнце еще было высоко, и причина прерывания тренировки раньше срока неясна.

Тренировался я, чтобы открыть второе достижение, являющееся еще и навыком Хидена линии крови мамы.

Вопросительно смотрю на неё. Неужели сегодня будет тренировка тайдзюцу? Мы же обычно чередуем дни, когда папы нет дома.

— Аки, завтра отдохнёшь. Неужели ты забыл, какой послезавтра день? — усмехнулась по-доброму мама и пояснила:

— Новый учебный год в Академии, Аки, или ты передумал поступать?

"Как я мог забыть! Совсем с этим бешеным темпом из головы вылетело".

— Иногда ты ведешь себя настолько взросло, что твоя мама забывает, что её Аки лишь шестилетний мальчик, — засмеялась, смотря на меня мама.

Ей смешно, а мне не очень. Мой план к поступлению в Академию получить 5й уровень трещал по швам. Сейчас у меня лишь 4й, и до пятого еще целых 900 очков опыта. Вроде не так много, но где их набрать-то?

Вечер того же дня.

Вроде появилось свободное время, а делать нечего. Помощь никому на улице не требуется, из нашего района уходить я еще маленький, а тренироваться нет никакого желания.

На улице раздается отдаленный звук фейерверка. Вяло смотрю в окно.

— Что-то Леопольда давно не видно, — бурчу себе под нос. Решаю сходить поискать кошака, делать-то все равно нечего.

Быстро одеваю свою толстовку с капюшоном, на ноги штаны, обуваюсь в сандалии и бегом на улицу. По дороге кричу маме о том, что иду погулять.

Стандартное напутствие вернуться до десяти от нее, и я ухожу на поиски своего кота.

Вечерний город живет своей жизнью, и наш район не исключение. Тут и там бродят горожане, некоторые уже навеселе. Сегодня пятница, последний рабочий день, чем не повод отпраздновать?

Мой путь лежит не к центру района, там я буду искать, если кот не окажется в том месте, в каком он зависает обычно.

Почему я ищу кота? Помимо того, что дома сидеть скучно, меня на поиски толкает небольшое беспокойство. Некоторые индивиды, не отягощённые умом и порядочностью, любят натравливать своих псин на свободный народ хвостатых. Именно из-за ублюдков из Инузука мы с друзьями, при поддержке общества сочувствующих бабушек-кошатниц, организовали приют для бродячих кошек, где хвостатых подкармливают и содержат в безопасности. Проблема бродячих животных, хоть и не так актуальна в Конохе, из-за низких темпов роста популяции в виду того, что кошки рожают лишь двух котят раз в году, но она все же есть. Но в нашем приюте дедушка по моей просьбе особым образом стерилизовал кошек и приплод от них уменьшился до 1 котенка в два года. В плюс еще идет то, что желающим завести питомца теперь не нужно утруждать себя долгими поисками, они могут прийти в наш Кошкин Дом и взять понравившегося кота или кошку.

А еще за доброе дело я получил в награду 1000 очков опыта. Хоть ни на что такое я не рассчитывал, но приятно.

Приют находился на отшибе района и представлял собой огороженную деревянной решеткой поляну солидных размеров, на которой стояли домики для кошек, пара прудов и деревья.

Если честно, то я и не предполагал, что наша инициатива кого-нибудь кроме нас заинтересует, и оказался неправ. Помимо вездесущих горожан-кошатников нам еще и Учиха почему-то помогли! Буквально каждый день какой-нибудь Учиха приходит сюда покормить и поиграть с животными, и это показывает еще одну неизвестную ранее черту представителей этого клана. Они оказались кошатниками практически поголовно все!

Иду значит я себе спокойно, никого не трогаю, как из кустов выскакивает пес. Большой такой, больше на волка смахивающий. Я как шел, так и застыл на месте.

Собака повернула в мою сторону голову и глухо зарычала.

Поверьте, будучи ребенком, стоять напротив скалящегося пса, готового вот-вот на тебя броситься было страшно.

(Муд) Ментальная стойкость : 38% против 12% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

(Вын) Концентрация : 19% против 41% — Успех. Эффект страха снижен на 90% Следующий ход — 10 мин.

Повезло, сработала Концентрация.

"Откуда он здесь взялся, что происходит?" — забилась в голове мысль.

(Инт) Знания : 12% против 40% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Кличка: Шоно

Раса: собака

Общий уровень: 3

Отношение: Ненависть, Жажда Крови.

Класс:

• Хищник — 2ур.

• Нинкен — 1ур.

Мировоззрение: Упорядочено-Злой

"Успокойся, Аки, у него лишь 3 уровень. Спокойно-спокойно, нужно дождаться его хозяина, наверняка, Инузука бродит где-то здесь..."

— Мяу! — прервал меня далекий жалобный мявк, за ним последовал множественный собачий лай и смех пары человек.

Меня Холодный пот прошиб от осознания, что происходит. Инузука клан дикий, там царит жёсткие законы, как следствие, представители этого клана порой слегка невменяемые и иногда очень жестокие.

А там дальше находится кошачий приют и поляна огороженная забором, откуда выбраться кошкам затруднительно.

Ярость, вот как можно описать мое состояние.

Собака скалилась на меня и готова была броситься.

"Тупая тварь! Умри!"

Я всего лишь ребенок, пускай тренированный, пускай имеющий потенциал, но лишь ребенок. 100% моей силы изначально ниже 100% силы взрослого. Я не супер убийца, не владею никакими дзюцу, мое тайдзюцу лишь на начальном уровне, а реального боевого опыта нет и не будет еще долго. Но несмотря на все это, я знал, что убью эту псину. Знал, что после нападу на тех уродов, и пускай меня изобьют или даже покалечат, но мне плевать.

Собака видно что-то такое почувствовала, в её глазах мелькнула неуверенность.

Хозяин этой псины не очень силен, возможно, и не шиноби вовсе, иначе её уровень в классе Нинкен был бы намного выше, а разум был бы на уровне волка, но передо мной лишь умная и злая псина, чуть сильней своих товарок.

— Рррр, — рычит она, начинает обходить с боку, стараясь зайти за спину.

— Грав! — рявкнула и обозначила прыжок, но не прыгнула.

Побеги я, и животное бы немедля напало, но я не побежал. Настроившись на убийство, я принял стойку, которой научил меня отец.

Чуть подпрыгивая, я с наскоку, неожиданно атаковал, точнее, сделал вид, что ударил ногой, но когда псина готова была вцепиться в мою конечность, использовав навык [Легкая Нога], запрыгнул на животное и выдавил ему или ей глаза. Рычание сменилось болезненным воем. Добыча оказалась хищником.

Она пыталась убежать, но я не дал этого. Схватив ветку, начинаю с остервенением бить её по голове.

В какой-то момент псина затихает, её тело иногда дергается в предсмертных судорогах.

Получено 150 опыта.

Лаяние собак со стороны приюта продолжается, иногда слышался пьяный смех.

Хочется бежать туда и разорвать уродов на части, но я поступаю иначе.

Разворачиваюсь и на полном ходу мчусь к району. Редкий лесок расступается и из-за поворота показываются первые дома.

"Где же они, где? Когда так нужны, вас не найти, чертовы копы!" — судорожно ищу патруль полиции, и через пару минут удача мне улыбается.

— Учиха-сан! Помогите, беда! — хватаю самую молодую девушку из трех Учиха, патрулирующих ночную Коноху.

(Хар) Обаяние : 32% против 40% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

— Что случилось? — холодно спрашивает меня клановая и вырывает руку из моей хватки. На лице напускное призрение, но меня не обманешь. Я смог её заинтересовать и меня минимум выслушают.

— Беда, беда! Там плохие люди, они, они... — вспоминаю мяв полный боли, и слезы сами накатывают, меня начинает трясти.

Видя все это, старшая в патруле женщина Учиха бросает веско:

— Где?

— Кошачий приют... они... они убьют их всех!

— Ясно. Инузука, возможно та группа фермеров, которую мы видели недавно, — хмуро шепчет старшая, а затем уже мне говорит:

— Мальчик оставайся тут, мы все уладим.

Миг, и все трое с неразличимой для глаза скоростью рванули прочь, в сторону трагедии.

Разве мог я оставаться тут и ничего не делать? Бегу следом.

* * *

— Это жалкие кошаки, ик, чего это мы должны чего-то там платить, ик, мы ничего не нарушали, — весело скалится мужчина с растрепанными волосами.

Я запоминаю лица. Четверо пьяных Инузука решили поразвлечься и натравили своих собак на бедных животных

Не выжил никто.

Среди разорванных трупиков лежал один рыжий кот. Леопольд.

Запоминаю каждого.

— Хей, кто-то убил моего пса! Это, наверное этот ребенок, пускай платит! Хей, слышите меня, полицейские, он убил моего пса!

Старшая Учиха ничего не говорила, она просто смотрела на этих четверых.

"Она сюда приходила пару раз. Котенка хотела взять", — почему-то вспомнил я.

Смотрю на этих четверых.

Может ли человек ненавидеть кого-то настолько, что готов разорвать его на части? Оказывается, может.

Им ничего не будет за это злодейство. Максимум выпишут штраф и накажут в клановом доме.

— Мальчик, пойдем, незачем тебе смотреть на все это, — уводит меня в сторону младшая Учиха.

А я периодически оглядываюсь назад, смотря в глаза людям, потерявшим человечность.

Уже по дороге домой, Учиха сжимает мое плечо и говорит:

— Не волнуйся мальчик, мы все уладим.

Смотрю на красивое, словно кукольное, личико молодой куноичи и меня пробирает холодный пот, а за ним приходит злая радость.

Девушка кивает мне, осознав, что я понял то, что она пытается сказать.

Если собака бешеная, то её усыпляют. Все просто.

Уже позже, через пару недель я узнал о страшной трагедии. Четверых Инузука, когда они пьяные валялись в подворотне, сожрала орава крыс... Жуткая смерть, для жутких нелюдей.

_______________________________________________________

Кумагаи Аки->Клан Инузука — Недоверие

Кумагаи Аки->Клан Учиха — Симпатия

0.5. Академия I

Этот день был хмур и пасмурен, солнце пряталось за тучами, словно не желая смотреть на творящиеся на земле злодейства. Слабенький дождик пытался смыть грязь с человеческих душ, но к сожалению не смог этого. Этот день. Понедельник, начало новой недели, день, когда я сделал шаг на пути становления шиноби и день, когда началась самая кровопролитная война, страшней которой мир не видывал. 19 числа месяца Лошади Конохагакуре но Сато объявило о вступлении в конфронтацию с борющимися за контроль над Страной Дождя Ивагакуре но сато и Сунагакуре но сато.

Прямо с утра, когда я с тяжелым сердцем после недавних событий собирался на свое первое в Академии занятие, в мою комнату заглянула мама и одним словом перевернула мой мир.

Война, она была где-то там, далеко, и мне не верилось, что она затронет наше селение, но властьимущие решили иначе. Уже почти год Суна и Ива бодаются в стране Дождя, разоряя её народ. Легендарный Ханзо Саламандра кое-как сдерживает две великие страны, не допуская их к своей деревне и городам подле неё. Его бы дожали, не мешай Великие Гакуре но сато друг другу.

И вот сейчас Коноха решила, что пора вмешаться.

— Я понял, мам. Тебя восстанавливают в ранге? — намекая на всеобщую мобилизацию, спросил у обеспокоенной матери.

— Да, Аки, сегодня рано утром пришёл Генин-посыльный и передал предписание. Аки, чтобы не случилось, помни ни в коем случае не говори никому о своей особенности. Даже новым друзьям, даже любимой... Аки... я, — мама вдруг заплакала.

Подбегаю и обнимаю её.

— *Шмыгает носом* Я так боюсь за тебя, Аки. Так боюсь. Совсем один дома, а ты ведь такой маленький...

— Не переживай, я уже взрослый! Сегодня вот в академию поступлю, а через пару лет стану целым генином! — подбодрил маму:

— Я справлюсь, ты главное тренируйся сильней, чтобы быть готовой ко всему, а я справлюсь. Честно-честно. Еще ведь неизвестно направят тебя на войну или нет? Может, дадут генинов и накажут их натаскивать, а тогда уж точно на фронт не пустят. Кто отправит ничего не умеющих генинов на войну?

Она вытерла слезы, улыбнулась мне:

— Ох, Аки, сегодня такой важный день, а я со своими слезами. Еще и тот случай... Постарайся не лезть к Инузука, особенно к представителям главной ветви, с тобой как раз будет учиться принцесса клана. Просто не лезь к ней, договорились?

Упоминание собаководов растеребило недавнюю рану. Кто бы знал, чего мне стоило не разреветься в голос от воспоминаний. Но я перевел грусть в злость на тех уродов, да пожрет их души двухвостая! Да и не время сейчас, ведь война же! К сожалению, для детской психики уже случившаяся беда страшней невидимой опасности, и боль от утраты друга перевешивает новость о начавшейся мобилизации, да и проскальзывает мысль, что все это нас не коснётся. Ведь есть же Анбу, есть специальные отряды джонинов-профессионалов, а мама у меня лишь специалист по ниндзюцу, зачем её использовать в прямом столкновении? За отца я, если честно, немного переживал, но он сейчас взял вторую команду генинов, а их еще два года тренировать, так что на войну его не отправят. Ведь так? Не станут же власти детей на войну посылать?

— Аки, прости, что напомнила. Мне тоже не хватает Леопольда, но не перекладывай свою злость на всех представителей этого Клана, — вздохнула мама.

— Хорошо. Когда тебе уходить? — как бы невзначай спрашиваю.

— Сегодня в обед будет собрание всех мобилизованных по округу, и там сообщат, — потерла она виски и добавила:

— Не так должен был начаться твой первый день в академии, не так.

Пожимаю плечами. Кто-то видимо хочет чего-то добиться, начав всеобщую мобилизацию не на день раньше или позже, а именно тогда, когда дети поступают в первый класс.

Дальше последовал обычный наш с мамой завтрак, а после мы под дождем пошли в сторону учебного заведения, где обучают перспективных шиноби.

Мелкий дождик стучал по черному маминому зонтику, мы медленно шли, как и многие другие провожавшие своих детей на линейку, в сторону Академии.

Академия. Здесь не столько обучают, сколько представляют детей друг другу. Кланы направляют часть молодого поколения для знакомства с представителями других кланов и перспективными потомственными шиноби. В академии слабое образование, в основном детей всему необходимому обучают в семьях или позже, у Джонина наставника (закончивших академию всегда направляют на стажировку в команду с Джонином выше В ранга).

Потомственные шиноби идут в академию не только для знакомства со своими будущими коллегами, но еще и для получения недостающих знаний: в основном теории, обучать которой их родителям не хватает времени. И только везунчикам из приюта, попавшим под программу Хокаге, Академия даст минимум необходимых для развития дзюцу и простенькое тайдзюцу, которое еще предстоит в будущем переделать в свой собственный стиль боя.

Вскоре мы с мамой достигли здания, где мне предстоит учиться пять лет.

Небольшой дворик перед строением был заполнен поступающими и их сопровождающими. Вон, дальше от всех стоят представители клана Хьюга, как обычно надменны и холодны к окружающим. Белоглазые носители додзюцу Бьякуган своеобразные люди, с которыми сложно найти общий язык, но если удастся, то преданней друзей не сыскать во всей Конохе (так гласит народная молва, но так ли это?).

Возле деревьев, растущих во дворике, расположились пара шумных Сенджу, не стесняющихся показывать на людях свои эмоции. От этого клана сегодня поступают лишь трое, мальчик и две девочки.

Недалеко от Сенджу взрослый мужчина отчитывает хмурую девочку, подле него пара из того же клана стараются сдерживать улыбки. О принадлежности этих людей к клану Инузука говорят особые метки на лице, а также несколько нинкенов, сидящих рядом. Глава самого многочисленного клана Конохи провожает свою дочь, принцессу клана, в Академию.

Стреляю взглядом в их сторону. Прочесть статистику удалось только у девочки. И там не было ничего ужасного. Просто девочка, даже мировоззрение у неё доброе.

Имя: Инузука Цуме

Ранг: ученица академии

Общий уровень: 6

Отношение: —

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 2ур.

• Шиноби — Букидзюцу 1ур.

• Ищейка {Премиум Класс} 1ур.

Мировоззрение: Упорядоченно-Доброе.

Характеристики девочки были неравномерны. Много выносливости (137%), Ловкости(141%) и Силы(122%), мало мудрости(101%) и очень мало интеллекта(88%). Характеристика, заменяющая Харизму и отвечающая за способности её гена — Тотем Пса был развит на (114%), это много, в сравнении с ранее мной оцениваемыми Инузука с их максимум в 79%.

Мое плечо сжимает мама, намекая, что не стоит так пялится на представителей главной ветви благородного клана.

Отвожу от группы Инузука взгляд и натыкаюсь на заинтересованный взгляд девочки, выглядывающей из-за спины матери. Четверо взрослых сопровождали одну черноволосую невысокую девчушку с черными глазами, полными любопытства, и красивым аристократичным лицом, на котором напускное высокомерие периодически сменялось искренней радостью. Невдалеке от группы находились остальные представители великого клана Учиха со своими детьми.

Имя: Учиха Микото

Ранг: Ученица Академии

Общий уровень: 5

Отношение: обратила внимание.

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 1ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 2ур.

• Шиноби — Гендзюцу 2ур.

Мировоззрение: Нейтрально-Доброе

С течением времени прибывало все больше поступающих. Площадь перед академией заполнялась, а с прибытием оравы детей из приюта на ней практически не осталось свободного места.

Из клановых в этом году помимо вышеперечисленных поступали еще две девочки из Акимичи, серьезный парень из Яманака, ленивый мальчик из Нара, два мальчика из Сарутоби (мама шепнула мне, что один из них сын Хокаге), пара детей из Абураме и один забавный мальчуган из клана Курама. И это только представители благороднейших кланов, было еще много детей из малых кланов, множество детей из семей ниндзя, а также целых 25 сирот из приюта, поступающих по программе Хокаге.

А дождь все лил и лил, пытаясь смыть напряжение, царившее в душах людей.

Ворох листвы поднялся на небольшой сцене, стоящей у здания. Листва опала, и взору предстал сильнейшей шиноби третьего поколения Конохагакуре но сато — Сарутоби Хирузен.

(Инт) Знания: ??% против 40% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

Я впервые вижу этого человека в живую, и более чем уверен, большинство детей, здесь присутствующих, такие же, как и я.

Со стороны сирот даже послышались вздохи восхищения.

Ну что тут скажешь — наш Хокаге крут. Неизвестно почему, но просто смотря на него, я понимаю всю ту мощь, что таится в этом невысоком мужчине с шляпой Хокаге на голове.

Мужчина, держащий в руках всю полноту власти над сильнейшим военным образованием в регионе, по-доброму улыбнулся. Эта улыбка не была похожа на улыбку политика, тянущего свою мимику и пытающегося играть на публику, скорее искренняя улыбка человека, любящего свою работу и желающего выполнить свое предназначение. Сложно описать словами, но мне он сразу понравился. Первый Хокаге, Второй Хокаге, я не знал этих великих людей, но мною были прочитаны истории их деяний, и вот что я скажу: ни один из предыдущих Хокаге не сделал для деревни больше, чем мужчина, сейчас стоящий перед нами. Коноха, доставшаяся ему от учителя, не была еще деревней в нынешнем нашем понимании, она скорее напоминала конгломерат конкурирующих кланов, собранных вместе, совершенно не желающих выполнять приказы кого бы то ни было. Да, Второй Хокаге запустил ряд реформ, но именно, что запустил! Хирузен провел их до конца, создал сеть учебных заведений, организовал жизнь простых горожан в деревне, дал бесклановым и потомственным ниндзя гарантии защиты от произвола кланов, да, в конце концов, создал совет джонинов и дал ему часть власти над решениями в деревне.

И я не говорю о подобных мелочах, как приветствие всех вновь поступивших в академию и, иногда, напутствие закончивших и прочие, и прочие!

Гул как по волшебству утих, все внимательно смотрели на главу деревни. Хокаге выдержал паузу, а затем заговорил. Сперва он поприветствовал всех присутствующих, а затем речь полилась из его уст неиссякаемой рекой:

— Дорогие друзья, добрый день! Я искренне приветствую вас, юные шиноби и куноичи, готовые начать свой путь в стенах Академии, что за моей спиной. Впервые на моей памяти мечта предыдущих поколений жителей Конохи становится близка, как никогда ранее. Сегодня вы станете не просто детьми своих семей, не просто несчастными сиротами или принцами кланов, сегодня в сердцах у каждого из вас начнет разгораться пламя, и этот огонь объединит вас в братство ниндзя Конохи! Очень важным является присутствие сегодня здесь талантливых детей из всех слоев и классов нашей еще совсем молодой родины — Конохи! — Хокаге развел руки в стороны, якобы пытаясь охватить всех присутствующих. Он продолжил свою речь:

— Страшные события происходят в мире: Суна и Ива желают получить то, что им не принадлежит, Кири и Кумо готовы напасть на наших верных союзников — Узушио! И именно Коноха должна не позволить другим скрытым деревням творить все, что им вздумается. Кто, как не мы?! Ваш путь только начался, но прошу вас, юные ниндзя, не отвергайте ни одной крупицы знаний, ни одного урока, что вам преподадут в стенах. Ведь, кто знает, может быть именно на первый взгляд ненужное спасет вашу жизнь и жизнь ваших товарищей. Не стоит смотреть свысока на тех, кто не имеет защитников. *Взгляд в сторону сирот*. Наоборот, вы должны помогать своим товарищам, с которыми вы вскоре плечом к плечу будете сражаться за свой дом, защищая свои семьи и близких людей! Пускай в ваших сердцах разгорится Огонь, как он горел в сердцах ваших предков, решивших довериться Конохе! В нашем единстве, наша сила!

Немного импульсивная и чувственная речь подошла к концу. Секунда тишины сменилась аплодисментами. Я буквально ощутил восторг, сменивший собой напряжение. Обычные вроде бы слова, соединенные в речь, поменяли настроение многих на диаметрально противоположное. Дело даже было не в том, что он сказал, а то, как он сказал. Великий оратор вне зависимости от сказанного затронет сердца слушателей — Хирузен, несомненно, был великим оратором.

Мама наклонилась к моему уху и прошептала:

— Аки, как тебе наш Хокаге? Впечатляет, верно? Ты умный мальчик, Аки, должен понимать, что его слова красивы и правильны, но не должен забывать, чему мы с папой тебя учили.

— Я помню, мама, — отвечаю чуть слышно:

— Слушать внимательно и думать своей головой, а не чужой.

Меня поцеловали в щеку.

— Сыночек, ты всегда был сообразителен и взрослым не по годам. Как бы я хотела быть рядом постоянно, смотреть за твоим ростом как человека и шиноби, но, боюсь, у нас есть лишь сегодня и может завтра. После моей мобилизации, мы с папой редко будем дома, даже дедушка Кайоши не сможет уделять тебе много времени. Ирьенинов также переводят на военный график работы... Сегодня вечером мы устроим маленький праздник, можешь пригласить кого-нибудь из Академии, нет, даже лучше будет, если ты пригласишь кого-нибудь, пускай даже и сироту или ребенка горожан. Сарутоби-доно прав, не стоит смотреть на не имеющих за собой линии крови свысока. Но думаю, ты и сам это понимаешь... Иди, сыночек, увидимся вечером, — она обнимает меня крепко, но нежно, как может только мама. Ощущаю теплоту её чувств. В душе поселяется решимость — я не опозорю маму и стану самым сильным, чтобы она больше не тревожилась!

* * *

В классе стояла звенящая тишина, не свойственная местам скопления большого количества детей. Но можно понять причину, почему все молчали. Класс не был един. Несмелые дети горожан, а также сироты в количестве трех мальчиков и одной девочки, попавшие в наш элитный класс, стеснялись, и даже боялись детей потомственных шиноби и тем более клановых детей. Дети из высших слоев касты шиноби же вели себя как их учили, ну по крайне мере старались себя так вести. Скорее всего, подобная натянутая атмосфера продлиться весь первый урок (длительность которого составляет 3 часа), на перемене же мы перезнакомимся друг с другом, и неловкость исчезнет, а через пару дней появятся несколько групп детей со своими лидерами и изгоями. Разумеется, останутся и одиночки, не нашедшие себе друзей, но их будет не так много.

Мои размышления прервал зашедший в аудиторию среднего роста мужчина с суровым лицом, покрытым множеством мелких шрамов. Одет наш учитель (кто это еще может быть?) в форму: в простую синюю рубашку с длинным рукавом, поверх которой был зеленый жилет чунина, штаны мужчины же были темно красного цвета. Смотрелось это аляповато и раздражало глаз.

— Внимание, дети, я пришёл! — веско бросил учитель. Грубый, даже агрессивный голос немного пугал, но слова, которые он этим голосом сказал, вызывали недоумение, особенно его бессмысленная речь, последовавшая после приветствия.

Звали этого безвкусноодетого чунина Комацу Тэкеу, и он будет у нас учителем теоретических и прикладных наук на весь период обучения в Академии.

После скучнейшего рассказа о том, что нас ждет в течение 5 лет обучения, он вдруг переменился в лице. Унылая грозная физиономия расплылась в веселой улыбке:

— Поверили, что я так и буду преподавать? Нет, я лишь хотел показать, как можно ввести противника в заблуждение речью и внешностью. Поверьте, оденься я в стандартный боевой наряд чунина, половина девочек бы от страха не смогли бы слушать мои лекции, а так даже самая скучная из возможных отложилась в головах будущих куноичи. От внешнего вида зависит очень многое. Вы — будущая элита, и вас должны отличать подчиненные, вы должны выглядеть броско. А еще, в случае охоты на вас вражескими ниндзя, можно сменить образ, тем самым увеличить свои шансы затеряться в серой массе. Враги будут искать, скажем, парня с разукрашенным лицом, нежели нищевыглядящего ронина. На мой взгляд, в аудитории присутствует только пять учеников, имеющих образ, остальные же безликая масса — и это плохо! Запишите свое первое домашнее задание на эту неделю: составить свой будущий образ и представить его мне и остальным ученикам в понедельник.

Я ожидал получение задания, но прогадал. Похоже, в глазах сенсея моя толстовка под цвет кожи с изображением головы льва черного цвета выглядит броско.

Белобрысый мальчик с яркими голубыми глазами одетый простенько поднял руку.

— Ты! Спрашивай! — ткнул пальце сенсей в сторону желающего спросить парня из сиротских.

— Эмм. Намикадзе Минато, — представился он:

— Сенсей, к сожалению, у нас, детей из приюта, не так много средств на покупку качественной и броской одежды. Возможно ли, нам ограничиться лишь поведением и небольшим количеством деталей?

— Поясни, Минато-кун. О каких деталях идет речь, — заинтересованно попросил сенсей.

Видно учитель уже понял, что имеет в виду ученик, но хочет, чтобы он сказал это для всех в классе.

Присматриваюсь к этому Минато.

(Инт) Знания: 34% против 40% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Намикадзе Минато

Ранг: ученик академии; гений

Общий уровень: 4

Отношение: не определился

Класс:

• Шиноби — тайдзюцу 1ур.

• Шиноби — букидзюцу 1ур.

• Шиноби — ниндзюцу 1ур.

• Шиноби — фуиндзюцу 1ур.

Мировоззрение: нейтральное

"Фью!" — присвистнул я, когда увидел его характеристики. Выносливости, силы и ловкости у парня было ровно 110%, Мудрости 124%, Харизмы 100% (это много), но больше всего меня поразило количество Интеллекта — 160%! 22 интеллекта, и это на 4 уровне-то.

"Что за монстр? У него неслабый перегиб в Инь компонент чакры. Интересно, в графе [Происхождение] обозначено, что он потомственный шиноби, а также указано, что он сирота. В достижениях кроме достижения [Удачный Эксперимент], дающего +5 к интеллекту, ничего нет".

Между тем маленький гений отвечает немного смущенно:

— Я думаю опустить себе волосы немного, и вышить на футболке какое-нибудь изображение. Девочки могут вплести в волосы яркие цветы, мальчики носить с собой громоздкую и не нужную вещь, или самодельное аляповатое оружие, собранное из металлолома.

Раздалось пару смешков. У детей живое воображение. Я, например, представил себя приходящего на занятия с выбивалкой и серьезно утверждающего, что это мое оружие.

Вскоре легкие смешки переросли в смех.

"Забавный парень".

— Похвально. Но я и не говорил, что обязательно нужно наряжаться в дорогие наряды. Используйте воображение, достаточно просто быть непохожим на остальных. Некоторым можно не менять своего стиля, достаточно их запоминающейся внешности!

Девочка из Акимичи скромно подняла руку и, дождавшись разрешения сенсея, задала свой вопрос:

— А разве ниндзя не должны быть незаметными? — просто поинтересовалась она.

— Несомненно, уметь скрываться важно, но вы-то, дорогие мои ученики, и в обычной школе шиноби учителя настояли бы на обезличивающей одежде, но мы в Академии. Вы будущие командиры, и поэтому обучать вас будут иначе, — покивал своим словам мужчина.

"Странная причина. Мне кажется, что он просто хочет узнать о нас больше", — сообразил я.

В течение дальнейшей лекции Комацу-сенсей в красках описал, чем мы будем заниматься все пять лет, но на этот раз он рассказывал настолько интересно и живо, что захватил внимание всех, даже непоседливых Сенджу и Инузука.

Во время занятия я помимо впитывания информации еще и рассматривал своих одноклассников. Тридцать детей, десять девочек и двадцать мальчиков. Ничего неожиданного я больше не увидел. Разве что у всех детей горожан была какая-то особенность, в основном это были достижения повышающие умение [Изменение формы чакры].

Ближе к концу лекции, я определился, с кем подружусь в первую очередь. Сначала нужно подойти к тому забавному умному парню и поговорить с ним, если он нормальный, то почему бы и не подружиться? Еще меня заинтересовал мальчик из Яманака, который все занятие был напряжен и сидел, словно спицу проглотил. Были еще два близнеца из Хьюга, но как к ним подступиться неизвестно.

Вот учитель раздал нам задания на неделю, они заключались в прочтении некоторых свитков из библиотеки Академии. Ничего сверх важного, в основном это различные вводные книги и свитки, начиная от классификации ниндзюцу, заканчивая списком городов Страны Огня. А еще нам задали выучить таблицу умножения, самостоятельно разобраться с делением и выучить первые сто кандзи простого языка, а также алфавит высокого, чем-то похожего на английский, но им не являющийся. Мне кажется, что, задавая это, учитель понимал ситуацию детей горожан и сирот. Интересно, зачем выставлять одних детей перед другими дураками? Ведь ясно как день, что клановые и те, у кого Линия Крови в пару колен все это знают, а вот сироты и дети горожан нет.

— Собственно на сегодня с теорией все. После перерыва отправитесь на полигон, на практическое занятие. И лучше вам Абаши-сенсея не злить, он страшен в гневе. Все! Комацу Тэкеу покидает класс!

У нас есть час перерыва. Можно пойти покушать или познакомиться с кем-нибудь.

Я решаю не спешить. Обязательно с кем-нибудь подружусь, выполняя наказ мамы (да и самому хочется завести пару новых друзей), но чуть позже.

Сироты и дети горожан собрались кучками и сейчас делятся впечатлениями от занятия.

Клановые держались друг друга. Потомственные шиноби также не спешили вставать со своих мест, разве что один мальчик похоже знал одну девочку до академии, и они сейчас спокойно общались, остальные четверо просто сидели на своих местах и поглядывали на других детей. Незримая классовая граница.

Вспомнились слова Хокаге. Он прав, я с этими ребятами буду кровь лить, так к чему стеснения?

Встаю со своего места у окна и иду к заинтересовавшему меня белобрысому мальчику с невероятно развитой Инь.

Сейчас он сидел на своем месте и не принимал участия в беседе своих товарищей из приюта.

— Привет, Минато-сан, а ты довольно умен. Будем знакомы, меня зовут Кумагаи Аки.

Мальчик всплыл из своих мыслей и, пару раз моргнув, взглянул на меня.

— Привет. С чего решил, что я умен? — резонно поинтересовался Минато.

— Хе-хе-хе, Минато-кун, я же говорил тебе, ты выглядишь паинькой! — толкнул его локтем сидящий рядом мальчик с коричневыми растрепанными волосами, давно не мытыми и даже засаленными. Криво мне улыбнувшись, мальчик, вмешавшийся в разговор, объяснил причину своего смеха:

— Наш Минато-кун знает все. Что его не спроси, он тебе ответит! И он паинька всегда слушает воспитателей, а еще редкостный зануда!

Говоруна я успел уже оценить. Обычный мальчик, сирота, имеет линию крови (потомственный то есть).

— Мне просто показалось, — пожимаю плечами. Мне и вправду показалось.

— Ясно.

Установилась тишина. Говорун, выполнив план насмешек на сегодня, вернулся к обсуждению с девочкой из городских "прикольного" сенсея.

— Как считаешь, в библиотеке дадут книги и свитки на дом? — поинтересовался Минато.

"Проверяет, не буду ли я над ним насмехаться из-за незнания простых вещей?"

— Без понятия. Слушай, а ты любишь больше котов или собак?

Минато чешет голову.

— У нас кот в приюте жил, приходил спать и мурчал, так что больше котов, — логически вывел пояснение он и светло улыбнулся.

Киваю на ответ:

— Давай дружить. На самом деле мне мама наказала за сегодня завести минимум одного друга и привести его домой. Составишь компанию за праздничным столом? — уперев руки в парту, нависаю над новым другом. Все уже решено, так что его мнение уже особо и не важно.

— Почему бы и нет. Тем более твоя мама, наверное, многое знает из жизни ниндзя и сможет ответить на пару интересующих меня вопросов, — нашёлся с ответом не по годам здраво излагающий свои мысли мальчик.

— Вот и хорошо.

Ощущаю на своей спине чей-то пристальный взгляд.

Поворачиваюсь.

— Ты имеешь что-то против собак? — с угрозой спрашивает химе Инузука.

(Муд) Ментальная Стойкость : 51% против 12% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

(Вын) Концентрация: 47% против 42% — Провал. Гнев действует на 100%. Следующий ход — 10 мин.

— Ненавижу псин. И не доверяю их владельцам, — отвечаю зло.

"Блин. Сорвался", — ощущая внутри сожаление и гнев на уродов, которые совершили подлость и им за это ничего не будет, подумал я.

Девочка немного опешила. Видно услышала в моем голосе злость.

— Что ты?! — начала закипать она. Лицо девочки начало краснеть.

— Прошу прощение, но мне не нравятся собаки, и те, кто натравливает их на беззащитных животных, — понесло меня вновь.

Минато с интересом наблюдал за сценой, и, видя нарастающий конфликт, поспешил вмешаться, переведя все в шутку:

— Аки-кун, ты боишься собак? У тебя фобия, неужели в детстве бродячая собака украла у тебя сладкий рулет? — посмеялся Минато заливисто. Смех мальчика был добр и напоминал мамин.

— Пфе, жалкий трус, — фыркнула принцесса Инузука и, гордо подняв голову, ушла прочь.

Ясно дело она хотела подружиться, но я просто не мог после случившегося недавно свободно общаться с Инузука.

"Нужно больше тренироваться в сдерживании себя! Обидел девочку..."

— Я твой должник, боюсь, мог бы наговорить лишнего, — поблагодарил Минато и продолжил тут же:

— Теперь я просто обязан угостить тебя стряпней моей мамы!

— С клановыми лучше не конфликтовать, — изменился в лице Минато, но через секунду грусть с его лица пропала, и он спросил меня, затем я его, так мы и разговорились, позабыв о перекусе.

0.6. Академия II

— ... когда-то и меня вела дорога шиноби, а потом мне проткнули кунаем колено, — закончил свой рассказ старый библиотекарь.

Из присутствующих в столь поздний час (18.45 вечера, детям скоро положено идти спать) лишь мальчик с волосами цвета солнца выслушал старика от и до, и никоим образом не показал своих сомнений в его рассказе.

Минато вообще не любил показывать свой ум слишком часто, да он даже не считал себя особенно умным и не понимал, почему многие не могут понять некоторых простых вещей.

Он мог усомниться в словах старика, спросить, почему ирьенины не вылечили его колено, зачем он после каждого рассказа акцентирует на своей травме внимание и не хочет ли он просто, чтобы его жалели? Но зачем смущать старика? В чем смысл унижения дедушки-библиотекаря?

С самого раннего детства Минато выделялся среди других детей, он не играл в глупые игры, не шалил и выполнял все, что скажут взрослые, за что и был прозван паинькой, но не обижался на прозвище.

Возможно, не будь мальчик окружен с самого детства добрыми взрослыми, искренне переживающими за судьбу детей из приюта, он бы вырос в нечто ужасное и горделивое, но повезло. Приютская мама пояснила Минато, что не стоит смотреть на окружающих свысока, а попытаться увидеть лучшие стороны каждого. Ведь, как утверждала мама, у каждого человека есть лучшая сторона, нужно лишь её найти.

Минато смотрел и находил подтверждения словам мамы, но где-то в глубине души, он все же относился к сверстникам снисходительно, но его можно понять, ведь если ты способен на многое, то не понимаешь, почему на подобное не способны остальные и непроизвольно начинаешь считать их ниже себя. Постепенно мальчик подходил к выводу, что окружающих нужно оберегать, и чем дольше он смотрел на мир, тем больше утверждался в своем решении. А потом Минато поступил в Академию.

Первый день, море впечатлений и новый друг. Вначале Минато отнесся к нему также как и к остальным сверстникам, то есть решил ненавязчиво оберегать и помогать, так продолжалось почти месяц. Минато и Аки сдружились, у блондина появилась пара друзей (один даже из клановых!) и даже приставучая и грубая Цуме воспринималась как друг. А потом случилось событие, в корне изменившее отношение Минато к своему другу.

Этот разговор состоялся в конце первого года обучения в Академии. Аки и Минато, как обычно после занятий шли на тренировку к маме Аки (приятная во всех смыслах женщина, угощающая Минато вкуснейшими пончиками с различными начинками), которая за час занятий могла настолько умаять Минато, что он был не в состоянии даже прожевать пончик с повидлом, свой самый любимый между прочим.

В этот день Аки как обычно повздорил с Цуме, и в отличии от предыдущих дней не смог выиграть в спарринге с ней, за что и получил порцию насмешек от радостной девочки в конце дня. Минато почему-то по дороге решил утешить друга, но видно допустил в тоне своих слов немного покровительственных интонаций, а Аки их услышал. Не впервой видать услышал.

— Знаешь? Минато-кун, — сказал он тогда. — Ты может быть и умный, но при этом такой идиот. Кто cказал, что мы с собачницей в ссоре? Твои попытки уладить наш конфликт вызывают улыбку, ведь конфликта-то нет. Минато, не нужно меня утешать, не нужно оберегать, у меня своя голова на плечах, свое видение ситуации. Кто дал тебе право смотреть на меня и на эту дуру свысока?

Эти слова обидели Минато, но и заставили задуматься. Неужели он и вправду лезет не в свое дело? Другой ребенок бы пробежался и забыл, но Минато был не такой как все. Он обдумал ситуацию со всех сторон... и изменил свое отношение. Это произошло не сразу, а на протяжении года, но Минато смог полностью избавиться от высокомерия. Изменение в поведении отразилось на коммуникабельности мальчика. Ранее практически ни с кем не общающийся, он словно по волшебству сдружился практически со всеми в классе. Что, как не это подтверждение слов мамы и Аки? Минато умел думать и умел менять себя.

Выслушав очередную историю из жизни библиотекаря, Минато скосил взгляд в сторону своих друзей. Мальчик и девочка как обычно пытались сжечь друг друга взглядами, полностью позабыв о свитке с описанием 108 дополнительных ручных печатей, который лежал на столе.

У мамы Аки Минато выяснил подоплеку негативного отношения друга к Инузука. Нужно сказать, что история там была обычная. Кланы часто проявляли себя в негативном свете, особенно те их представители, что находились внизу иерархии клана. Конечно, все не так плохо, сейчас действуют законы Третьего, которые строги и не позволяют некоторым индивидуумам творить беспредел, но случаются и плохие вещи.

"Слава Рикудо, Аки хватило ума не переносить свое отношение на принцессу", — в который раз подумал Минато.

— Спасибо за интересный рассказ, Коиши-сан, — улыбнулся отработанной перед зеркалом улыбкой Минато.

После он подошел к этим двум.

— Минато, будешь свидетелем нашего спора, — Аки, не поворачивая голову в сторону блондина, продолжил:

— Кое-кто утверждает, что он быстрее складывает ручные печати, чем непревзойдённый Аки-сама. Нужно проучить слишком много возомнившую о себе собачницу, как считаешь?

— Ах ты, хвастун! Еще посмотрим, кто из нас быстрее складывает печати! — буквально прорычала Цуме. Из-под стула вяло тявкнул объевшийся кормом нинкен.

— На что хоть спорите? — поинтересовался Минато. Почему Аки постоянно обостряет их соперничество с Цуме он пока понять не мог.

— Будешь называть меня Аки-сама, когда проиграешь, — быстро протараторил Аки и снисходительно улыбнулся Цуме.

Раздался звук скрежета зубов.

— Еще посмотрим, кто проиграет, хвастун! Это я буду той, кого ты называть будешь Инузука Цуме-сама! — хищно улыбнулась девочка.

— Никакой фантазии, что еще можно ожидать от той, кто балдеет от вшивых псин? — снисходительно улыбнулся Аки. От чего Цуме еще яростней сжала свои челюсти. Скрежет зубов усилился.

— Они не вшивые! — подскочила Цуме. И получила подзатыльник от библиотекаря, не терпящего шума в своей альма-матер.

* * *

Вечер. Солнце клонится к закату, теплый ветерок гоняет по земле опавшую листву и прочий мусор.

Я и напротив меня соперник, не хватает только музыки из вестернов для придания нужной атмосферы.

Спровоцировать девочку оказалось легче легкого, и она, сама того не подозревая, выдала мне задание на победу в нашем соревновании. Вообще, подобные задания, полученные как итог соперничества, дают ощутимое количество опыта, чем я неустанно пользуюсь.

Могу ли я называть Инузука Цуме своим другом? Больше да, чем нет. Иногда она забавляет, но чаще раздражает. Неуместными кажутся её постоянный выкрики, которые ужасно бесят, особенно когда отдыхаю от тренировок и занятий. А учиться приходиться много. Каждое занятие, если я вникаю в тему и понимаю материал, то получаю немного опыта. Повторюсь, каждое занятие, каждый день, и помимо этого еще нужно и домашнее задание делать от и до. Кажется, что могут задавать младшеклассникам? Высшую математику! Основы математического анализа! Жуткую Каллиграфию! Ботанику и еще кучу всего важного и нужного, и на первый взгляд бесполезного для будущей профессии. А ведь стоит один раз пропустить тему и наверстать уже не успеешь. Разумеется, не на всех занятиях от нас требуют знание материала, но я все равно учусь как бешенный. Все ради опыта, все для получения 7 уровня! Кто бы знал, каких мне трудов стоило набрать требуемое для 6 уровня количество опыта. И боюсь, что 8 мне в Академии уже не получить, слишком уж много требуется, даже боюсь представить сколько нужно для получения 9 и 10, а ведь именно 10 уровень имеют сильные генины, а некоторые и 12.

Но причина, почему я так стремлюсь получить как можно раньше 7 уровень в том, что я наконец смогу взять третий класс. И это будет премиум класс, доступ к которому появился после прохождение тренировки матери по Хиден её линии крови. Нужно сказать, что этот Хиден весьма посредственен, но я уже вижу, во что его можно улучшить. Очертание своего собственного билда уже сложились в моей голове, и если не будет непредвиденных осложнений, или особых бонусов-достижений, открывающих нечто неожиданное и важное, то буду вести созданный в голове билд.

— Струсил? Не боишься проиграть? Опять продуть, как в тот раз, на спарринге? — Цуме скривила губы в усмешке.

Цуме идеальный соперник. Мой геном развивает и её тоже, так как она часто рядом со мной, получает от меня задания (девочка разумеется не осознает их наличие) и даже выполняет их, получая опыт. Таким образом, она может конкурировать со мной и быть соперником. Разумеется, и у неё есть куча недостатков, основной из которых наличие вшивой псины, а также то, что её клану я ни на грош не доверяю. Даже тот факт, что Инузука сейчас далеко не самый многочисленный клан, коим был совсем недавно, не вызывает у меня к ним теплых чувств и жалости. Политика клана была не подходящей, и они поплатились за неё во время катастрофы у реки Вай-со, когда Суна разбила вторую армию Конохи и чуть не окружила первую и третью армии. В той битве Инузука слишком увлеклись, поддались своим инстинктам, за что и поплатились. Больше 80% мужчин клана не вернулись домой. Глупость, создавшая трагедию.

Но жалости к ним нет, какое я имею право жалеть воинов, живущих бойней? Это было их решение, тем более сама Цуме не особенно и переживает о потерях. Насколько я знаю у представителей этого клана особое отношение к смерти.

Между тем я, проигнорировав сообщение об удачном срабатывании навыка Ментальная Устойчивость, высокомерно фыркнул. Глупая девочка решила поспорить со мной в скорости складывания печатей. Со мной, чьи предки по матери даже Хиден, основы которого кроются в скоростном складывании печатей, она решила спорить! Пора наказать собачницу за заносчивость и гордыню.

"Сейчас я буду получать опыт. Хе-хе-хе", — пребывая в предвкушении, подумал я.

— Готовься обращаться ко мне с вежливостью, собачница. Сейчас Аки-сама покажет тебе истинное мастерство. Минато, будь добр, начни отсчет, — попросил я маленького гения. Вот с кем я бы никогда не желал соревноваться, так это с ним.

— Три! Два! Один! Начали! — громко и четко отсчитал блондин.

Сто восемь печатей, последние 10 из которых довольно сложны даже для меня. Редко в какой технике используют их, в основном в ирьениндзюцу и редких нинпо (прикладное ниндзюцу).

Мне их знать необязательно, но я их выучил, мало ли пригодятся.

После отдачи команды, личико девочки приобрело сосредоточенное выражение, а её руки стали складывать печати.

Я не отставал. Какое-то время мы шли ровно, но где-то на 67 печати Цуме стала выдыхаться. Хоть она сознательно и не направляла чакру по каналам в руках, но это все равно происходило неосознанно. Цуме не могла подобного знать, скорее всего подобных тренировок у неё и не было, и девочка считала, что складывая печати руками не тяжелей сотни отжиманий на пальцах.

А вот я знал, так как мама тренировала меня именно таким образом, заставляя складывать печати на скорость и выносливость. Порой после подобных тренировок у меня от перегрузки болел Очаг в районе живота, по всему телу была слабость, и мысли ворочались в голове неохотно, что говорит об огромном количестве потраченной чакры.

Забавный факт. Объем чакры определяется двумя факторами: объем чакры непосредственно в системе циркуляции и количество чакры, вырабатываемой очагом при его форсированной работе, иногда еще учитывают нарастание давления чакры в каналах, но это только у Джонинов (В) ранга и выше.

В глазах Цуме вижу нарастающую панику. И вот он момент истины, мои пальцы складывают последнюю печать, я легким движением стряхиваю руки, словно на них была жидкость и победно взираю на Инузука Цуме.

+ 250 опыта

Вот так-то. Не будь она моей соперницей (что, кстати, отображено в графе Отношение) я бы получил максимум сотню, не больше.

— Итак, Цуме-чан, как ты теперь будешь обращаться к великому мне? — гордо выпячиваю грудь, всем видом показывая свою несерьезность. Незачем обижать девочку, лучше перевести все в шутку:

— Аки-сама, как интересно это прозвучит из твоих уст? С почтением? С подобострастием? А может с восторгом?

— Я выполню свою часть уговора... Аки-сама! — яростно прорычала красная как рак Цуме и добавила:

— Через неделю повторим. И тогда ты, Аки-САМА! Будешь звать меня почтительно! Ясно!?

— Пф. Как будто ты сможешь угнаться за великим мной. Иди, вычеши своего блохастого друга лучше, — махнул я рукой в сторону переевшего вкусностей нинкена.

— Он не блохастый! Жди! Я обязательно тебя сделаю! — и, решив оставить за собой последнее слово, убежала прочь. Даже с Минато не попрощалась.

— Фух, было весело, — говорю блондину, улыбающемуся этой своей улыбкой, которую парень, похоже, перед зеркалом пару лет тренировал.

— Сегодня Кумагаи-сан будет тренировать нас? — между делом спросил Минато.

— Не, у неё сегодня процедуры. По домам идем, послезавтра похвастаешься перед моей мамой своими успехами, — отмахиваюсь от друга.

Щеки Минато покраснели, но он не стал отнекиваться. Ведь именно этого он и хотел — похвалы моей мамы.

* * *

— Прежде чем начать наше сегодняшнее занятие, я представлю вам новую ученицу. Кушина-тян, не стесняйся, расскажи о себе.

Обычный ничем не примечательный день на третьем году обучения в Академии начался с представления несчастной, которой не посчастливилось попасть в класс с уже сложившимися группами по интересам. Дети жестоки, и если ты выделяешься и не способен защитить себя, то тебя съедят в коллективе маленьких монстриков.

Девочка, сейчас бегающая глазками по рядам и ученикам, несомненно, была Узумаки, притом с ярко выраженным признаком крови, её волосы были не просто красные, а алые, словно покрытые кровью.

(Инт) Знания : 89% против 44 % — Провал. Следующий ход — 10 мин.

"Даже так? Сколько у неё Ян и Инь, интересно? Инь не может быть много, все же она Узумаки, а у них не так много духовного компонента, но вот количество и качество Ян, скорее всего, велико, а, следовательно, и Объем Чакры в системе довольно высок", — быстро проанализировал я девочку.

Это не такой уж большой секрет, но многие не знаю подобной "мелочи": Ян отвечает, помимо всего прочего, еще и за общий объем чакры в системе, тогда как Инь за максимальное давление чакры в системе циркуляции, которого можно добиться усилием воли.

Между тем пауза затягивалась. Я буквально ощущал желание некоторых пошутить над пришлой. Будет ли эта шутка касаться её внешности, или может, пройдутся по её скромности, неважно, через секунд десять девочку ждет насмешка, и я даже знаю, кто первый высмеет её.

Это буду я.

Вообще я не любитель обижать маленьких девочек, мне это не доставляет никакого удовольствия, я просто хочу помочь новенькой.

Простая уловка. Когда оскорбляет заводила, то его шутку подхватят (особенно если она действенная), но стоит это сделать такому как я, сторонящемуся компаний и общающемуся лишь с парой ребят из класса, и девочку пожалеют. Да и репутацию плохого парня нужно поддерживать. Плохих парней любят девушки, и пускай в меня кинет помидор, кто сомневается в моей правоте!

— Хе, еще одна принцесса, еще и крашенная. Волосы зачем покрасила, хочешь быть похожей на вишню? У тебя это получилось, Вишенка-тян, — насмешливым голосом громко говорю. Раздаются несколько смешков, которые тем ни менее, не перерастают в громкий обидный смех, который не каждый в состоянии вытерпеть.

В таких ситуациях говорят: знал, где упадешь — подстелил бы соломы. Но кто ж знал? В тот день я совершенно не обратил внимания на шепот скромной девушки и её красные от гнева пухленькие щечки, не заметил я также небольшое шевеление волос. Но кто ж знал-то?

Занятия прошли в обычном темпе. Я вникал в суть химических формул и реакций, протекающих в дымовых шашках во время контакта вещества в них с воздухом. На перерыве перекусил с Минато маминой стряпней, поделился с ним парой пончиков. Во время урока Тайдзюцу проиграл Цуме в метании сюрикенов (плохо у меня это получается) и не выполнил задание на опыт, а после обычного дня, когда одна красноволосая особа достигла точки кипения, нарвался на странный, невнятный разговор с этой самой особой.

Не знаю, что ей наплели девочки про меня, но фраза: " Ты пожалеешь-тебане! Узумаки Кушина прекратит твои злодеяния раз и навсегда-тебане!!!"

Шуму девочка создавала на 1.5 Цуме.

Стоило насторожиться тогда, но кто ж знал?!

Вечер того же дня

— Мам, я дома! — кричу, входя в дом.

— Аки, я на кухне. Готовлю ужин, вынеси мусор и покорми Императора, хорошо?! — получаю крик в ответ.

— Дай с папой поздороваюсь и все сделаю, — уже пройдя в дом не повышая голоса, но так чтобы мама услышала произношу.

Мама гремела на кухне, а я, скинув любимую толстовку с головой черного льва на спине, прохожу в комнату отца.

— Привет, пап, я дома. Сегодня был такой классный день, но его омрачает проигрыш этой собачнице... — слова лились из меня рекой. Я с улыбкой пересказывал произошедшее за сегодня. Папа как обычно слушал и хмурил брови.

— ... представляешь, а она потом говорит, что прекратит мои злодеяния, как будто я этакий темный властелин, терроризирующий маленьких монстров из нашего класса, а еще эта её "тебане" так тупо, что мне смешно становиться.

— Аки, ужин готов!

— Ладно, пап, было здорово с тобой поговорить. Надеюсь у тебя там все хорошо, — складываю руки в молитвенном жесте и кланяюсь фотографии в черной рамке. На щеке вновь ощущается предательская слеза, но я её быстро вытираю. Незачем маме видеть мою грусть и переживать понапрасну.

Битва у Вай-со унесла жизни многих, и моего отца в том числе.

Поджигаю свечу у фотографии и, скинув с себя грусть, через силу улыбаюсь.

Затем я выполнил все просьбы мамы, после чего поманив за собой совсем не царственного доходягу Императора, направился на кухню, помочь маме в приготовлении.

— Ох, Аки, я почти закончила, смотри, уже получается без твоей помощи... — улыбнулась мне мама. Половину её лица скрывал бинт. Правой руки не было, а вместо левой ноги она имела деревянный протез.

Тусклая улыбка не светила яркостью солнца, но несла не меньше любви, что и раньше.

С трудом погасив слезы, весело улыбаюсь и хвалю маму...

А в голове пустота, лишь одна цель набатом бьет, гася все мысли.

Цель. Мечта. Одержимость.

Но сегодня для неё нет места, есть только мама и я, да вареный рис с рыбой, которую я так люблю...

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

Навыки, взятые Аки за 6 уровень:

• 3 ур. Общий навык:

[Фокусировка: Тайдзюцу](о) — Болевой порог увеличен; Сила атаки +25%; Скорость реакции +25%; Отсутствие эффекта туннельного зрения при быстром движении;

• 3 ур. класса Шиноби — Ниндзюцу:

[Стихия в крови: Ветер-50%] (н) — Насыщенность стихийной чакры (Ветер) в дзюцу увеличено на 25%; начальное понимание стихии (Ветер); чакростоимость Дзюцу (Ветер) снижено на 25%; место, занимаемое Дзюцу (Ветер) в книге дзюцу снижено на 2 (не менее 1) ячейки;

Е ранг [цена 1] (3 ячейки зарезервировано):

1. [Каварими но дзюцу] (Техника Замены) — Замена себя на некий объект. Создается иллюзия попадания, противника по вам, что вводит в заблуждение и дает примерно 1-2 секунды на контратаку.

2. [Буншин но дзюцу] (Иллюзорное клонирование) — Создается нематериальная копия себя без использования вещества или особой чакры. Неэффективна против опытных ниндзя.

3. [Хенге но дзюцу] (Превращение) — Ниндзя временно превращается в хорошо знакомый объект сходных размеров, в независимости от того живой ли объект, или неодушевленный. Весьма полезная техника для шпионажа. При упорных тренировках можно достичь покрова изменяющей чакры такой степени, что есть шанс обмануть даже опытных ниндзя (Против Додзюцу неэффективна)

0.7. Академия III

Медленно вывожу кистью иероглиф. Каллиграфия не терпит суеты, и я не спешу, хотя так хочется бросить надоевшую кисть в старого пердуна, что никак не успокоится и задает с каждым занятием иероглифы все сложней и сложней.

Каллиграфия, весьма полезная наука для ниндзя. Без этого умения можно попрощаться с таким искусством, как фуиндзюцу. Забыть о полезных в хозяйстве запечатывающих пищевых свитках, попрощаться с половиной своих средств, что будут уходить на покупку взрывных печатей (тегов) и даже не думать о достатке в глубокой старости! А о пенсии нужно думать смолоду!

Игнорирую сообщение об удачном срабатывании умения Каллиграфия.

Мои руки больше не дрожат, быстро довожу символ и кладу кисть рядом. Все! Справился!

+ 50 Опыта

+ 1 к умению [Каллиграфия]

— Кумагаи-кун, хо-хо, вижу, ты отлично справился, хо-хо, но до конца занятий еще полно времени! Выведи вот это, — старый пердун, с которого уже и песок не сыпется, быстро и точно рисует на доске очень сложный символ.

"Засунь свое хо-хо себе в задницу!" — раздражённо думаю про себя. Знает ведь, что я не буду филонить и попытаюсь закончить символ до конца урока. Знает и пользуется, теша свое эго, давая мне, как старательному ученику, самые сложные задания!

Вообще я обычно даже рад дополнительному квесту, но не сегодня!

*Зы-ы-ы-ы-рк*

Буквально слышится мне навязчивое внимание. Спину словно жжет взгляд Бешеной Вишни, как я прозвал эту девочку.

(Вын) Концентрация: 11% против 46% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Гнев и раздражение как рукой сняло. Хорошо, что я вместо Ментальной стойкости Концентрацию качаю, все же она работает на каждом действии, защищая сознание от "помех", когда как Ментальная стойкость лишь работает при сильных эмоциях и ментальной угрозе.

Поворачиваюсь. Красноволосая девочка буравит меня взглядом. Даже её новая подруга, Учиха Микото, добрая и отзывчивая девочка, не может погасить гнев Узумаки.

"Как будто мне проблем с Инузука не хватает? Кстати!"

— Псс, Цуме, а вы каким средством блох у своих собак выводите? Мой Император, сколько бы я его не мыл, постоянно таскает с собой колонию кровососущей живности.

Инузука, в данный момент прикусив кончик язычка, сосредоточенно выводящая один из простых символов, не отвлекаясь от своего занятия стрельнула в меня гневно глазами.

Сидела девочка рядом, через пустое место от меня, и прекрасно видела мои успехи в Каллиграфии, это, похоже, её безумно злило. Как же, я обошел её в этом! Непорядок.

(Хар) Обаяние: 10% против 174% (130%+44%) — Полный Успех. Следующий ход — 10 мин.

"Что-то часто против Цуме полное Обаяние стало проходить. Знать бы еще, от каких факторов зависит появление полного успеха..."

Иногда, при проверке Обаяния, к значению умения прибавляется Харизма, но вся только в случае Полного Успеха. Подобное происходит часто с мамой, но мама меня любит как сына, и при общении с ней нередок и критический успех, когда прибавляется 2-4 значения Харизмы. Вообще, полный успех может проявиться с любым умением, кроме тех, что завязаны на контроль чакры или её компонентов, там иногда проходит надбавка от интеллекта, в основном это происходит в случаях, когда я выполняю действие, которое делал множество раз до этого. Например, как в тренировках с листиком, когда нужно гонять листик чакрой по ладони. Первую сотню раз умение [Изменение Формы] работало лишь на свой процент, но с практикой стал прибавляться бонус от интеллекта, но ни разу еще не было Полного Успеха и Критического Успеха, лишь частичный, обозначенный как просто Успех.

Вернемся в настоящее.

Цуме прищурилась, и спокойно ответила:

— Я позже средство принесу, но не просто так, — девочка немного помялась и продолжила:

— Сейчас мама учит меня готовке, и нужен кто-то, кто будет оценивать результаты. Дома все говорят, что вкусно, но я им не верю! Будешь пробовать мою пищу, дам средство. По рукам?

— Договорились, — пришлось мне согласиться. И дело даже не в том, что мне так уж нужно это средство, просто отказ может серьезно испортить наши дружеские отношения. Я могу не любить клан собаководов, но Цуме мой друг, пускай и соперница в большей степени. Тем более можно будет обострить наше соперничество. Я тоже ей приготовлю пищу, и таким образом устроим соревнование. Точно! Помимо полученного опыта, это будет еще и чертовски весело!

— Инузука-сан, вы уже закончили? — когда ненужно старый пердун может услышать и зевок мухи. Вот и наш разговор он решил услышать.

— Не мешай ей-тебане! Учитель, Цуме не виновата, это все он!

"Дура. Вот поэтому у тебя практически нет друзей", — мысленно вздохнув, подумал я.

Если честно, мне Кушину жалко. Как она еще держится-то?

Месяц назад, среди ночи небо на востоке окрасилось в красные тона гигантского взрыва, отголоски которого дошли и до Конохи. Мы, простые обыватели, не были в курсе происходящих событий, нам ни о чем не говорили, не объявляли о внешнеполитических решениях и важных событиях. И мы не знали, что гигантская армия ниндзя Кири и Кумо (им еще Ива помогла) за недели до вспышки на востоке осадила Узушиогакуре. А через неделю после вспышки в Коноху прибыл караван с Узумаки. Их было немного, и вели их потрепанные Сенджу.

На следующее после этого утро мама мне сказала: Узушио полностью уничтожено. Из слухов союзники использовали Биджу, аналог ядерного оружия моего мира. Узумаки держались до последнего, но в итоге подорвали свою деревню. До сих пор Хокаге не оглашал официальную версию событий, что настораживает. Неужели союз Кумо-Кири-Ива теперь нацелены на Коноху? Но меня успокоил дедушка, намекнув о некой политической причине накаливания обстановки с Узумаки.

Кушина сейчас почему-то учится одна в Академии, живет отдельно от всего клана со своей родственницей Узумаки Мито. Родители ее, скорее всего, остались в Узушио навсегда. Странно все это. Почему Узумаки не направили хотя бы одного ребенка в наш класс, по примеру других кланов? Это же Узумаки, даже сейчас они невероятно сильны и влиятельны! Странно все это...

Все эти выкрики Кушины лишь защитная реакция на стресс... или она просто дура. К сожалению, узнать её характеристики так и не вышло, Знание всегда проваливается.

— Кушина-чан, не нужно, — попыталась успокоить подругу Микото, но безуспешно.

— Меня зовут Узумаки Кушина-тебане! И говорю, что виноват он, а не Цуме! Это он ей мешал-тебане! — ткнула в мою сторону пальцем Кушина.

Стоит пояснить причину такого ко мне отношения девочки. Я слишком хорошо отыгрываю плохого парня, и если на обычных занятиях это не так бросается в глаза, то вот на практике я, скажем так, работаю по полной. Конечно, избиение детей выглядит неприглядно со стороны, но это для их же пользы. Только через физическую боль приходит понимание — этому научил меня отец, этому учит меня и мама. Валять в земле тех же детей горожан неприятно, но необходимо. Лучше чтобы они сейчас осознавали пропасть между ними и теми, кого с раннего детства (с 3 лет) натаскивают быть ниндзя, и тренировались еще сильней, или же выбрали себе иной путь, например ирьенина, или разведчика, или даже убийцы. Лучше так, чем глупо погибнуть из-за своей слабости и незнания своего лимита.

Жестоко, неприглядно, но необходимо. Совсем скоро нам на войну идти, а то, что она закончиться скоро я сомневаюсь. Будет хорошо, конечно, если закончится, но рассчитывать на это не стоит.

Учитель резко стал глухим. Все также слегка трясясь, он продолжил свое дело — выводить на пергаменте очередной кандзи.

Девочка постояла немного и, под взглядами всех в классе жутко покраснев, рухнула на свое место. Раздались смешки. Одноклассники оценили глупость ситуации.

Я так и не успел закончить Кандзи к концу занятия, и не получил награды, но не расстроился, ведь символ и вправду был очень тяжел, малейшая ошибка привела бы к кляксе.

После окончания урока ко мне в коридоре подошел Минато.

— Аки, решил какое ниндзюцу будешь учить? Я вчера поискал до поздней ночи и нашел еще пару десятков Е ранга и даже одно D ранга, — поинтересовался местный гений.

Три академических дзюцу мы с ним давным-давно выучили. Они были не особо сложны, а мне даже не нужно было подолгу практиковаться. Первые я буквально выучил, прочитав свиток.

Из этих трех ниндзюцу, реально полезным было лишь Каварими или техника Замены по простому. Я в своих тренировках налегал больше на неё, но это не значит, что забил на две оставшиеся. Например, Буншин (Иллюзорные клоны) на первый взгляд бесполезен, да и на второй тоже, но без должного знания этого дзюцу сложней будет выучить иные техники клонирования, которых полно. Я вот мечтаю о Ветряном Клоне ( не путать с Воздушным).

Кстати, мой геном не отображает прогресса в дзюцу. Поначалу я думал, что от практики эффективность дзюцу не изменится, но оказался неправ. Дзюцу — это реальное умение, я не нажимаю на кнопочку, чтобы его использовать, а должен складывать печати, направлять чакру — все делать самостоятельно. И чем чаще я использую Дзюцу, тем лучше оно получается. Конечно, есть еще и "игровые" умения, влияющие на процесс: так, например, [Изменение Формы] дает мне больший контроль над своей чакрой. Но само дзюцу использую я сам, от и до. И да, чем больше практика, тем больше бонус к умениям, применяемым в дзюцу (Ловкость Рук; Изменение Формы) от характеристики на них завязанной (обычно это +10 ... +30%).

Собственно глупо изучать много дзюцу, особенно мне. Место в книге дзюцу у меня ограничено, и я буду брать лишь необходимое.

— Да нет там ничего интересного. Зачем мне тоже Подслушивание? Нет, я понимаю, что ты мне сейчас можешь наговорить кучу способов его испо...

Что-то сносит меня с ног и впечатывает в пол.

Ощущаю приятный аромат, что-то красное перед глазами.

"Узумаки?"

Смещаю голову. Кулак девочки впечатывается в пол.

— Крашеная? Ты чего? — удивлённо спрашиваю сидящую на мне девочку.

— Я не крашенная-тебане!

Удары посыпались на меня в бешенном темпе. Минато стоял и тупо смотрел на мое избиение.

"А рука у неё тяжелая".

Узумаки ощутимо попала мне по щеке. Я же только пытался уворачиваться. Что делать в такой ситуации я даже не представлял.

Если честно, я девочку частенько доставал, перекидывая вектор её агрессии на себя. Её многие из мальчиков высмеивали, но мои замечания воспринимались сильней всего.

"Сорвалась?"

Выворачиваю руку из-под её ноги.

(Лов) Акробатика: 23% против 46% — Успех. Болевой порог увеличен на 10 мин. Гибкость увеличена на 50% в течение 10 мин. Следующий ход — 10 мин.

Боли не было, а ведь моя рука сейчас выгнута неестественно. Не каждый так сможет.

Ладонью больше толкаю, чем бью девочку в солнечное сплетение.

Кушина на очередном выкрике давится воздухом, вся краснеет и наваливается на меня.

Скидываю с себя пытающуюся вздохнуть девочку.

— Крашенная, подловила меня, хвалю, — похлопал я её по плечу. Ни в коем случае нельзя предъявлять претензий или ругаться. Тогда проиграю.

— Я не... крашенная... тебане... — с трудом девочка встает. Глаза пылают гневом, волосы словно шевелятся.

— Аки довел-таки помидорчика, — с зевком констатирует факт Нара Энсуи

— *Хрум-Хрум* Зря он так. С девочками так нельзя. Энсуи, мог бы и поговорить с Аки, он тебя послушает, ты же умный! — напрягает Акимичи Сата своего друга. Девочка широкой души она, но не конфликтная.

Между тем не слушая разговоров одноклассников, просто стою и смотрю на Кушину. Преподать ей урок, или это лишь ухудшит ситуацию? Будь причина только во мне, и я бы просто извинился и попытался наладить с ней приятельские отношения, но ведь дуреха будет кидаться на других, постоянно цепляющихся к её поведению и внешности.

"Может, я слишком добр? И почему мне хочется помочь девочке, несмотря ни на что? Вон даже валенок Минато, которого ничего кроме дзюцу не интересует и который желает стать Хокаге лишь потому, что у лидера деревни есть доступ ко всем секретным дзюцу, частенько помогает взбалмошной девочке советом и не только. Может у неё какая пассивная аура есть?"

Разворачиваюсь спиной и иду по своим делам, полностью игнорируя Кушину.

Нужно подумать.

Вот только до практики я ничего не надумал.

Сегодня у нас была тренировка тайдзюцу. Не имеющим своего стиля ученикам преподаватель давал так называемое Тайдзюцу Листа. Я также подчерпнул из этого стиля пару движений. Кто сказал, что нужно ограничиваться лишь одним семейным стилем, тем более незаконченным (понял я это совсем недавно, подсмотрев стиль Хьюга и Учиха)? Те же, кто имел свой стиль отрабатывал его, а также налегал на физические упражнения, благо полигон имел несколько тренажеров.

Первая часть занятия прошла как обычно, я отжимался, стоя на одних пальцах рук. Кто первый раз видел подобное, не слабо так удивлялся, и немудрено, это чертовски сложно.

В моих планах соединить движения ног Кумагаи и мамин Хиден. Пускай я пока могу держать когти из ядовитой чакры не дольше пяти минут, но я тренируюсь. Когда же возьму премиум класс даже смогу использовать [Двойную Печать]!

Поскорей бы.

"Интересно, кто будет сегодня моим противником, неужели опять Цуме?"

Смотрю по сторонам и нахожу взглядом Кушину, которая остервенением лупит макивару. Стиль у неё больше оборонительный, а еще присутствуют странные шлепки. Ума не приложу, для чего они нужны, но есть подозрение, что связано это как-то с фуиндзюцу.

"Решено! Пускай считает это моей местью".

— Сенсей, мы с Кушиной-тян хотели бы провести спарринг, — отвлекаю высокого хмурого сенсея от объяснений бесклановой девочке её ошибок.

Кушина хмуро смотрит в мою сторону. Учитель поднимает бровь, якобы спрашивая так ли это.

— Да, сенсей, мы бы хотели... — отвечает девочка. Кулаки сжаты, на лице упрямое выражение.

— Аки, не нужно. Тебя не красит подобное. Ты же знаешь причину её поведения, — пытается вразумить меня Минато. Однозначно ему эта девочка нравиться. 11 лет нам как-никак, совсем скоро будет половое созревание (у местных в 11-12 лет), и, похоже, Минато уже почти готов для погони за вниманием девочек.

Встаем друг напротив друга. Кушина принимает незнакомую мне стоику и решает поговорить:

— Я вижу тебя насквозь. Думаешь, раз я девочка — значит слабая? Сейчас я покажу тебе мой коронный пинок-тебане, а дальше буду бить до тех пор, пока не дойдет, что обижать слабых плохо! Я выбью из тебя всю дурь, не будь я Узумаки Кушина-тебане! И... и позже я сделаю так с каждым, да, а потом стану первой женщиной Хокаге, и все меня признают!

С каждым словом её голос становился все тверже.

"Конкурентка, значит", — думаю я. Вот только девушка не понимает, кто есть Хокаге. Это не просто титул, дающий всеобщую признательность, не только тот, кому вручили в руки власть, оценив его по достоинству. Хокаге принимает решения. Иногда ему приходиться выбирать между смертью 3000 и гибелью 10000. Так было при Вай-со, Хокаге пришлось отдать приказ и ниндзя встали насмерть. Погибли тысячи, но выжили остальные, а Коноха продолжила отстаивать свои интересы в регионе. Погиб и мой отец, стала калекой мать.

Я винил Хокаге. Если бы он не ошибся, думал я тогда, то папа был бы жив, мама бы не пострадала, но позже понял, что не имею никакого права судить, ведь я не знаю ничего, не понимаю причин и следствий. И я решил, что пойму, изучу и стану достойным. А когда случится следующий Вай-со, то я буду готов, и катастрофы не повториться! Пускай это наивно и глупо, но это моя цель. И я готов взять на себя бремя решений, а готова ли Кушина?

— Пф, ты Хокаге? Смешно, не позорься и нападай, — поманил рукой девочку.

Она не заставила долго ждать. С ходу набросилась и попыталась сбить меня подножкой.

Девочка была совсем плоха против провокаций. Моя усмешка во время нашего "танца" взбесила её еще сильней. И эта ярость не делала Кушину ни быстрей, ни сильней, как ту же Цуме, наоборот она стала допускать ошибки. Спокойно ладонями парирую все её удары, двигаюсь легко вокруг девочки, заходя слева, затем дергаюсь вправо и снова влево. Кушина дернулась на мой финт и не смогла вовремя среагировать на атаку по почкам.

Выдержка Узумаки помогла ей быстро отойти от повреждений. Скорость Кушины возрастает, похоже, она начала использовать чакру.

Очередной удар девочки оказался обманкой, и я получаю по ногам детской ножкой. Боль гасится успешно после пройденной проверки на Концентрацию.

Стиль Кумагаи — это больше движение вокруг с занятием правильной позиции для атаки. В нем мало особых ударов, в основном самые простые, по корпусу, и я намерен исправить это, встроив в стиль пару приемов и атак, может еще и мамин Хиден. Но даже не имея особых приемов, при работе ногами (имеется ввиду движение) можно достичь победы.

Мы сталкиваемся фронтально. Кушина непрерывно бьет, доказывая утверждение о высокой выносливость Узумаки, я же с трудом блокирую часть атак, тело начинает побаливать.

"Сейчас".

Она уже праздновала победу, когда мой апперкот достал её подбородок. Слабое касание, я не хочу травмировать девочку, пошатнуло Кушину. Её ноги подкосились, и тело рухнуло на землю. Кушина попыталась встать и снова рухнула.

Спокойно нависаю над ней. Тело болит, но хочется быть крутым и не показывать этого.

— Женщина Хокаге возможно будет когда-нибудь в Конохе, но это будешь не ты. Знаешь почему? Ты слишком порывиста, даешь волю эмоциям, а самое главное, красишь волосы! Не бывает у людей такого красивого, насыщенного цвета волос, не бывает и все тут, — но последнее предложение я сказал тихо, шепотом ей на ушко.

"И зачем я это сделал? Наверное, тоже скоро буду готов к погоне за юбками..."

Как ни в чем не бывало, игнорируя сыплющиеся сообщения о прошедшей проверке на Обаяние против зрителей (в основном зрительниц), спокойно иду к своему закутку, где продолжу тренировать пальцы.

Совсем чуть-чуть осталось до повышения уровня, а мне нужно пройти еще три инъекции маминой химией в пальцы, а пальцы-то еще не готовы! Слабые пальцы-то...

0.8. Бедное дитя...

Страшно, до зубного скрежета страшно, но нужно взять себя в руки! Одна ошибка, и я могу покалечить себя.

— Милый, у тебя все получиться, успокойся. Ты же делал это уже несколько раз, — пытается подбодрить мама.

"Делал-то, делал, но каждый раз словно первый!"

В этот прекрасный ясный вечер я не сижу в библиотеке, как Минато-кун, не соревнуюсь со сверстниками в играх, как Цуме-чан и не гуляю по деревне, как Кушина-чан. Сегодняшний мое время посвящено очень важному событию — финальному развитию каналов чакры на пальцах. Это значит, что после сегодняшней тренировки я могу в полной мере использовать семейный Хиден.

Конечно, когда финальная тренировка будет завершена, мне придется потратить часть очков дзюцу, для записи первой (и единственной) техники в Книгу Дзюцу. Безумная условность, если я не запишу технику в книгу, то все старания пойдут прахом, и дзюцу я использовать не смогу.

(Вын) Концентрация : 45% против 46% — Успех. Эффект "Страх" нивелирован. Следующий ход — 10 мин.

Наконец прошло умение. Четыре раза была неудача, и только на пятидесятой минуте все получилось. Я, разумеется, мог бы и без умения начать "тренировку", но рисковать не было смысла, как говорилось ранее, если моя рука хоть немного дернется, то каналы чакры пострадают.

— Фух, поехали! — выдохнув, уверенно затягиваю леску у основания каждого пальца на левой руке, пережимая кровоток и чакроток (лески из чакропроводящего материала). Перетерпев боль, беру первый шприц, самый маленький. Медленно, но точно втыкаю иглу в тенкецу, помеченную мной ранее краской.

Вливаю токсин в район чакроканалов мизинца левой руки. Это жуть как больно, но нужно терпеть. Игнорируя сообщения о срабатывании навыков, проделываю то же самое с остальными пальцами левой руки.

— Засекай, — с трудом цежу. Слышу щелчок секундомера.

Время словно застывает, боль разрывает каждый палец, она столь сильна, что у меня непроизвольно начинают течь слезы из глаз.

Чудовищная тренировка. Предки мамы те еще ребята, даже знать не хочу, сколько народа они запытали ради максимального расширения чакроканалов в пальцах.

Минута, две, пять сменяют друг друга.

— Аки, время! — сквозь боль доноситься до меня голос матери.

Немедля, ослабляю удавки на пальцах, пускаю по каналам поток чакры, выпуская её из тенкецу левой руки.

Вместо голубоватой из пальцев выходит едко-салатовая чакра. Полдела сделано. После небольшой отдыха, в течение которого мы с мамой попили зеленого чая, заваренного по всем традициям, мама всячески пыталась меня подбодрить, говоря, что самое сложное позади и осталось совсем чуть-чуть. Хоть я и старался показать свою невозмутимость, но разве можно обмануть человека, знающего тебя лучше тебя самого? Определенно нет.

Время близилось к ночи, и я в очередной раз подверг себя истязанию. Влив в тенкецу каждого из пальцев правой руки токсин, изготовленный по-семейному рецепту из сока Хищного Ядовитой Ландыша, и вновь, после выдержки в пять минут, выпустил из чакру ядовито-салатового цвета.

+1000 опыта

Получен 9 уровень! До следующего 5789/7000

Получено достижение:

[Хиден: 2 ступень линии крови Сео] : Доступен активный навык [Двойная Печать]; Доступно для изучения Хидендзюцу D ранга [Био: Токсичный Коготь]; +1 Выносливость;

— Получилось, — тяжело бормочу под нос. Это было чертовски сложно, сложней, нежели прошлые разы, ведь токсин, что я использовал сейчас, был не разбавлен.

Хочется лечь на холодный пол подвала и уснуть, но нельзя. Лучше сразу закончить все раз и навсегда, а дальше лишь оттачивать технику до совершенства.

— Аки, может, отдохнешь? — обеспокоенно спрашивает мама. Проковыляв ко мне, она положила левую руку на мою голову и нежно разгладила непослушные волосы.

— Нет. Хочу попробовать Когти закончить, да и с Двойной Печатью разобраться не мешало бы. Выпуск уже скоро, а я практически не имею боевых техник! Те, что Минато нашел в библиотеке Академии меня совершенно не устраивают!

— Сыночек, зачем спешить, Джонин-наставник даст тебе базу, а Генинский пропуск позволит брать на изучение свитки с дзюцу из библиотеки ниндзя.

"Вот только неизвестно кого поставят ко мне в наставники, и кто будет в моей команде также неизвестно", — подумалось мне.

Упрямо поднимаюсь и готовлюсь использовать давно заученные печати. Ранее я уже использовал суррогат Когтей, но они еще не были завершенной техникой, просто выпускаемая из тенкецу чакра, преобразованная в подобие острых когтей. Это была далеко не техника, и подобный суррогат годился только для тренировок и выпендрежа.

Но теперь все иначе. Каналы в пальцах разработаны, нужные тенкецу изменены и позволяют производить нужную трансформацию.

Складываю ряд печатей. Когда первый раз используешь дзюцу, то необходимо складывать полный набор, уже потом, после длительных тренировок ниндзя уменьшает количество костылей до одного, а особо одаренные и упрямые вообще способны без печатей производить дзюцу. Моя ситуация немного иная, ведь у меня "игровой" геном, имеющий как преимущества — после изучения количество печатей для любой техники будет не больше двух, так и минусы — дзюцу, не записанные в Книгу Дзюцу, не получаются от слова совсем, на них просто не работают умения Контроля (Изменение Формы, Природная Трансформация).

Касательно той техники, что я сейчас пытаюсь выполнить. Дзюцу имеет D ранг и называется [Био: Токсичный Коготь], и оно улучшаемое. Это значит, что при взятии определённых навыков Хидена, дзюцу будут добавляться новые особенности, и самое лучшее в этом то, что если я смогу развить его в S(или ниже) ранг, то занимать оно будет в книги дзюцу всего лишь 4 ячейки, как будто оно D ранга, и так со всеми улучшаемыми Дзюцу!

Складываю последнюю печать и произношу тихо название техники.

Из тенкецу на пальцах обеих рук выходит токсичная чакра, образовываются едко-зеленного цвета когти три сантиметра в длину каждый. Усилием воли даю разрешение на запись в Книге.

(D) [Био: Токсичный Коготь] зарезервировало 4 ячейки дзюцу.

Прислушавшись к себе, понимаю, что чакры они тратят не много, теперь нужно выяснить поражающую способность.

Подхожу к заблаговременно подвешенной туше молодого теленка, полосую его когтями из чакры.

В месте, куда я ударил, плоть отваливается кусками. Довольно занимательно. Область поражения увеличилась, и теперь это не просто пантовые когти, которыми не только комаров можно убивать.

Однако данное дзюцу получили случайно, а вот то, ради чего предки мамы гробили народ пачками, пытаясь преодолеть лимит пропускную способность тенкецу на пальцах — это Двойная Печать. Это даже не дзюцу, а скорее особенность складывания печатей, в моем случае — навык.

Прежде всего, нужно понять, зачем вообще нужны ручные печати и как уменьшить их количество в дзюцу.

Все дело в том, что невозможно сразу же отбросить костыли в виде печатей. Они нужны для перераспределения чакры во время подготовки к использованию дзюцу. Чем чаще ниндзя использует дзюцу, тем меньше печатей ему нужно. Однако, процесс оптимизации долог и труден, из-за чего даже Джонины имеют лишь пару техник доведенных до предела совершенства. Вы можете знать тысячу дзюцу, но у вас просто не хватит жизни оптимизировать их все! Максимум пять-шесть, а то и две-три.

Предки мамы сильно ценили время и хотели быть мастерами в как можно большем количестве дзюцу. Итогом кропотливых исследование стали двойные печати, которые не слишком сильно отличаются от 6 основных якорей-печатей, но позволяют использовать 2 и более якоря подряд. Это значит, что шиноби может сразу же снизить количество печатей в дзюцу вдвое, ведь не нужно складывать после печати-якоря печать-стабилизатор. Для обычного шиноби чтобы добиться подобного нужно интенсивно оттачивать дзюцу пару лет. Таким образом Двойные печати это чит при изучении дзюцу. Вместо 5-6 лет, вам нужно лишь 2-3 года до доведения дзюцу до совершенства.

Важно еще то, что даже если кто и подсмотрит, то повторить Двойные Печати не сможет. Ведь для её использования нужно иметь широкие каналы чакры в кистях.

Отпускаю технику, прекращая её напитку чакрой. Когти истаивают в воздухе.

Три Двойных печати:

— Буншин но дзюцу!

И вуаля. Вместо шести печатей три, а эффект максимален.

— Ох, Аки, мама так тобой гордиться. В одиннадцать лет... я подобного добилась только в пятнадцать, — мама чуть ли не плачет от гордости.

— Иди сюда, — манит она меня единственной своей рукой. Отменяю технику и обнимаю маму руками. Ей многое пришлось пережить, денег у нас все меньше, а миссии выше Е ранга мне до получения Генина не видать, да и первые два месяца мы с моей будущей командой будем выполнять лишь D ранговые миссии, этакая притирка, и в эти два месяца особо не заработаешь.

— Но помни, Аки, используй Двойную Печать лишь в экстренных случаях. Если кто-нибудь узнает о том, что подобному можно научиться, то у тебя будут проблемы.

"Одним секретом больше, одним меньше. Подумаешь".

Позже у нас был праздничный поздний ужин. Мы общались ни о чем, обсудили дедушку Кайоши, который был пойман с поличным своей молодой любовницей (81 год мужику!) в объятиях другой любовницы. Посмеялись.

И да, мамины пончики самые лучшие!

Уже лежа в кровати сытый и довольный, я распределил полученный уровень, поднял Тайдзюцу до 4, что в свою очередь позволило взять навык Тай и Общий навык. Была мысль поднять свой премиум класс до 2, но её отбросил. Не стоит идти против плана прокачки, следующий раз Био я подниму только на 12.

Выбрать навык та еще задачка, их так много, и они все нужны. С общим все просто.

[Большая Фокусировка: Ниндзюцу] (о) — Сила стихийной чакры + 15%; + 1 ячейка Дзюцу/Уровень; место, зарезервированное Дзюцу D ранга и выше в Книге Дзюцу (-1);

А вот с выбором навыка Тай были проблемы. Мне предлагали выбрать из 4 навыков один, притом полный список был закрыт.

Каждый из четырех навыков опирался на одну из 4х характеристик: Силу, Ловкость, Выносливость и Интеллект. Притом, будь у меня выбор, я бы взял все, настолько они были хороши! Например [Хитрость Лисы] снижает затраты Инь на действие, и это значит, что уставать при мысленной деятельности будешь меньше. Навык [Мощь Быка] же увеличивает эффект Ян при действии, то есть повышала чистую физическую силу мышц на целых 25%! Даже [Грация Неко], повышающая эффективность Инь применительно к телу, что выражено в улучшении контроля своих действий, точности и реакции, заставляла течь изо рта слюни в желании получить этот навык. Вот только навыков 4 (вообще 6, но Мудрость Филина и Величие Орла нельзя взять — требования не выполнены), а выбрать нужно один.

Думал я, думал, и таки надумал взять Неутомимость Медведя.

[Неутомимость Медведя] (т) — Затраты Ян на действие снижены на 25%;

Снижение физической усталости и продление срока своей жизни на 25% показались мне наиболее полезными из всего остального.

Мое сознание постепенно уплывало, глаза слипались и через неизвестное количество времени я провалился в сладкий глубокий сон.

Во дворе Академии Шиноби. После занятий.

— На этой неделе было так тихо, интересно, почему крикливая отсутствует? — спрашиваю друзей как бы невзначай.

Не забываю подхватить палочками кусочек мяса из обенто, приготовленного мне Цуме.

Буквально с каждым днем блюда, приготовленные моей вечной соперницей, всё вкусней и вкусней. Первый месяц пришлось, конечно, помучиться, бывали даже случае несварения, но оно того стоило.

— Кушина-чан сказал, что бабушка будет учить её "Супер Крутой Технике!", — спародировала подругу Учиха Микото. Девочка совсем недавно влилась в нашу дружную копанию, но уже не смущалась как прежде. Что можно о ней сказать? Обычная девочка, ничего такого, никаких взрывов гнева или чего-то подобного, что приписывают всем Учиха.

В один из дней Кушина притащила Микото и поставила нас перед фактом, что теперь эта девочка будет с нами, чем вызвала неудовлетворение у Цуме. Вечная Соперница считала себя главной в нашей компании и постоянно цапалась с Кушиной, пытающейся перехватить "власть". Детский сад, короче.

— Супер Крутой Техники? — тут же среагировал Минато. Голубые глаза вспыхнули интересом. Всегда спокойный, он сейчас был не похож сам на себя.

— Вот бы узнать, что за техника. Связанное Фуиндзюцу или Кекей, наверное, — взъерошил себе волосы Минато.

— Пф. Да кому нужны эти каракули! — махнула презрительно рукой Цуме, — то ли дело крутое дзюцу, которому меня отец научил. Вот это я понимаю, правда, оно крутое было, Куромару?

— Гав! — подтвердил партнер Цуме.

Все покивали головами. Все же техника, показанная нам Цуме недавно, впечатляла. Превращение щенка в свою копию, а затем эта её Двойной Коготь Разрушения весьма сильна, хоть и затратная. Цуме, по её словам, может подряд выполнить это дзюцу лишь два раза, третий приведет к чакро-истощению.

Очередной кусочек свинины отправляется в мой рот. Пережёвываю.

— А давайте проведаем рыжую, — вношу предложение.

— Эм. Аки-кун, но она ведь живет у Узумаки Мито-сама. Это, как бы... — поерзала неуверенно Микото.

— Учиха трусит? — насмехалась над Микото Цуме.

— Кое-кто боялся прийти ко мне в гости целый год. А ведь моя мама не столь знаменита и влиятельна, — насмехаюсь уже я над Вечной Соперницей.

— Это другое! — раскраснелась Инузука, то ли от гнева, то ли от смущения.

Неожиданно прошло Обаяние со стороны Микото.

"Только этого не хватало! Чур меня, чур! Мне хватает и так этих фанатичных фанаток, постоянно воющих Аки-кун то, Аки-кун сё", — взмолился я. Началось это неожиданно на предпоследнем курсе Академии и длится уже почти год. Что бы я не делал, как бы не старался, эти дуры все равно надоедают. Даже фанклуб организовали! Если ты думаешь, что чрезмерная популярность это хорошо, то подойди поближе, позволь мне стукнуть тебя в челюсть! Выручала Цуме, не терпящая чужих на своей территории, а также Кушина, которая не чуралась лезть с кулаками на обидчиков. А обидчиков у красноволосой хватало.

— Я считаю, что проведать друга верное решение. Тем более Мито-сама добродушный человек и не станет выгонять или ругать друзей своей подопечной. Я за то, чтобы сходить, — высказался Минато.

— Ну, думаю ничего страшного не случиться... — неуверенно ответила Микото.

— Я за! — Цуме встала с качелей и уверенно кивнула головой.

— Гав! — в тон напарнице гавкнул Куромару.

Последний из нашей компании Учиха Фугаку, влившийся лишь неделю назад и то лишь из-за своей невесты, за которую опасался, как обычно был не многословен. Он лишь пожал плечами, говоря, что ему все равно.

Таким образом, мы всей гурьбой, без приглашения поперлись в гости к Кушине. Проведать.

Особняк Узумаки Мито. Вечер того же дня.

Капля воды медленно прокладывала себе дорожку по зеркалу напротив. Отражение смотрело прямо в её глазами полными мудрости и усталости. И пожалуй усталости в этих глазах было много больше, нежели всего остального.

Мито Узумаки. Одна из самых сильных, красивых, волевых и влиятельных женщин своего времени устала. О, Ками как она устала от всего. От подлости, от боли и особенно от ненависти.

Пожалуй лишь одна причина давала ей крохи силы для продолжения своего существования. Причина чтобы жить, а также причина чтобы умереть.

Жизнь Мито была полна радости и горестей, счастья и смерти. Она пережила мужа, пережила сына и внука, она пережила врагов и друзей, её мир постепенно начал терять краски, только лишь запах мокрой псины становился все сильней. Лис, его ненависть ко всему, жажда разрушения выражалась в невероятно яростной Инь, которая с каждым днем нападала на её разум, желая поглотить. Но против той, чья душа давно уже прогорела все эти попытки были смешны.

Мито Узумаки устала от жизни. Её возраст по меркам Узумаки не столь велик, Мито даже не достигла порога в половины срока жизни представителя своего клана. Однако, Лис силен. Красота была сожжена его яростью, а горе уничтожило душу.

Мито Узумаки устала от жизни. Но бала еще цель, мечта, которая должна быть выполнена. Лис должен быть очищен от зла. Такова была мечта мужа Мито, и такова она была и у Мито. До недавнего времени. Маленький красноволосый ангелок перевернул все с ног на голову. Лучик света в непроглядном мраке осветил лицо Мито. Узумаки Кушина ворвалась в жизнь перегоревшей Мито словно ураган. То, что было раньше важно, отошло на второй план, лишь маленький ангелочек с красными волосами стал для Мито важен.

Иссохшая рука коснулась зеркала.

Будь её воля, и Кушину ждала бы друга судьба, далекая от той ненависти, что хранит в себе сильнейший из Биджу. Вот только Мито была бессильна.

Фракция Узумаки Мито, красиво звучит, не так ли? Фракция Сарутоби Хирузена также довольно весомо для слуха. Однако ни Мито, ни Хирузен не являются хозяевами своих фракций. И если Хирузен имеет свой голос в союзе "подконтрольных" ему сил, то с Мито все иначе. Её уже списали в утиль. Мито лишь флаг, знамя союза, не больше.

И фракция Узумаки Мито решила, что нужно сменить свое название на фракцию Узумаки Кушины, фракцию Джинчурики.

Одно неверное слово, один шаг в сторону, и Лиса выдерут из Мито и засунут в Кушину. Нет уж, лучше сама Мито все сделает, сделает так как нужно, по уму. Пускай все эти важные главы семей Узумаки, Сенджу и Хатаке получат то, что хотят; пускай Сарутоби Хирузен жует свою трубку и ищет спутника жизни для Кушины, который будет подконтролен ему. Пускай. Все они получат свое. Когда Кушина родит, когда ребенок вырастит, они все останутся не удел.

Морщинистое лицо Мито исказилось в подобие улыбки.

— Ребенок, которого будет вести сама судьба. И Кушина будет его матерью.

Это все, что могла сделать для красноволосого чуда Мито. Подарить жизнь ребенку, что перевернет мир, что может быть лучше для женщины?

— *Тук-тук* Мито-сама, — постучал в дверь ванной охранник:

— Там толпа детей пришла к Кушине-чан. Мне их выгнать?

— Не смей. Впускай в дом, и пусть повара приготовят лучших блюд, — строго приказала Мито:

— Я сейчас выйду. Извести Кушину-чан о гостях.

— Но... Там двое Учиха... — растерялся охранник.

Узумаки и Учиха, раньше Мито была верна одним и ненавидела вторых. Но время идет, люди совершают проступки, все меняется.

Узумаки оказались такими же, как все, Учиха оказались такими же, как все. Одинаковы. Что те, что те, что все остальные.

"Муж мой, отчего же я не верила твоим словам? Почему игнорировала слова твоего брата?" — думала она горько.

"Ты видишь герба кланов, но не видишь людей. Именно поэтому тебе не стать Хокаге", — как-то раз сказал ей Хоширама. Она тогда не поняла. Теперь же осознает.

Именно из-за устаревших взглядов Хирузен стал Хокаге, а не Мито. Пресловутая Воля Огня во всей её красе.

— Я не правильно выразилась? Ты не понимаешь мой слог? — с угрозой в голосе спросила Мито.

Охранник тут же убежал выполнять наказ.

Мито вытерлась, оделась и открыла дверь ванной комнаты. Мимо неё тут же прошмыгнул красный ураган.

— Прости, оба-чан! Но я должна успеть привести себя в порядок-тебане! — через закрытую дверь пояснила Кушина свою энергичность.

"Оу? Интересно-интересно", — подумалось Мито. Ранее прихорашивания перед приходом гостей за Кушиной замечено не было.

Через пол часа Мито смогла оценить друзей подопечной. И нужно сказать компания была еще та.

Принцесса Инузука, принц Учиха с невестой, привлекательный мальчик из приюта и мальчик с весьма необычной внешностью из потомственных. Раньше Мито видела их лишь в отчетах, но, узрев в живую, впечатлялась, особенно блондином и мальчиком с медными волосами.

Мито была в курсе, что оба плоды экспериментов. Один удачный, второй провальный, но она и подумать не могла, что они будут настолько особенными! Мито мощнейший сенсор своего поколения и ощущала чакру в детских телах отчетливо.

У блондина была удивительно плотная Инь, и, как и написано в отчетах, он был весьма умен. Чего Мито не ожидала, так это его плотной Ян, которая, похоже, стремилась догнать в плотности Инь!

Совсем недавно она думала о паре Кушине... О ребенке, что получит высший геном Узумаки, и теперь лучший кандидат на мужа прямо перед её глазами. Судьба, не иначе.

Второй же мальчик хоть и впечатлял и Инь и Ян, пропорции которых были идеальны, но имел важный недостаток. Бесплодность. Сперма ребенка не будет нести генокода чакры. Бедное дитя никогда не познает радости отцовства, у него не будет наследника по крови. Бедное дитя...

В раздумьях и сожалениях Мито не заметила взглядов бросаемых подопечной на дефектного ребенка, словно вылитого из бронзы.

— — — — — — — — — — —

На 8м уровне:

+1 Интеллект.

(Премиум Класс) Био 1 ур. — открывает особые навыки, улучшающие Хиден. Увеличивает силу дзюцу Био.

0.9. Джонин S ранга

Академия Шиноби.

— Мировая война! — вместо приветствия выкрикнул сенсей, только зайдя в класс.

Сказать, что мы испугались, ничего не сказать. У меня даже концентрация не прошла!

— Испугались? Хе, не волнуйтесь, в мире тишь да гладь, если, конечно, такое можно сказать про наш мир. Хе-хе-хе, — на свой манер начал лекцию Комацу-сенсей.

— Кхем. Итак, Мировая Война Шиноби. Данный термин в ходу совсем недавно: каких-то десять с небольшим лет назад. Раньше, во времена Клановых Войн масштабы этих войн были совсем не те. Кланы спорили между собой за территорию и ресурсы, да крови лилось не мало, но она растекалась тонким слоем по всей Эпохе. Не было единовременных больших жертв.

Мы слушали внимательно. История очень интересная вещь, но, к моему глубочайшему сожалению, её практически не припадают в Академии. Так основные события прошлых дней и имена наиболее важных личностей, принимающих в этих событиях участие.

— Все изменилось с созданием Гакуре но сато. Первая мировая война шиноби вспыхнула неожиданно, то были страшные времена для Конохи, наша деревня была практически на гране уничтожения! Союз четырех великих деревень готов был обрушиться на нас, только грамотная работа шпионов помогла нам выстоять, однако своего враги добились. Война та началась не из-за ресурсов и не ради территории, кто мне скажет, почему Гакуре но сато объединились против нас?

Пару человек в классе подняли руки. Я же хоть знал причину, но отвечать не желал. Лениво как-то.

— Райдзи-кун, будь добр, — попросил учитель одного из городских.

— Они боялись Сенджу Хоширама-сама. Первый Хокаге обладал великой силой и мог контролировать биджу. Поэтому нам и бросили вызов.

— Именно. Биджу — это не просто огромные чудовища с бесконечной чакрой, это огромные чудовища с невероятно ядовитой для всего живого чакрой! В те времена, когда эти монстры бродили по земле и рассекали океаны, никто не был в безопасности в нашем мире. Сотни тысяч гибли каждый год из-за того, что Биджу просто проходил мимо, травя своей чакрой посевы и отравляя воду. И Хоширама-сама имел силу контролировать всех девять Биджу! Разумеется, его сила ограничивалась лишь запечатыванием монстров, но деревни не знали об этом.

— В одной из битв Хоширама-сама пал, и его брат Тобирама-сама взял на себя ответственность за наше селение. Благодаря его внешней политике удалось рассорить Гакуре но сато между собой и избежать трагедии, — учитель замолчал, о чем-то задумался.

— Всего Первую Мировую войну можно разделить на три фазы: Первая — союз Четырех Великих Деревень против Конохи, Вторая, самая кровопролитная, — Война всех против всех. Настоящий хаос творился, никто не знал, что происходит, где враги, а где союзники. Именно эту фазу принято считать Первой Мировой Войной в других странах. И третья, затяжная, фаза — это промежуток времени вооруженного нейтралитета, когда активные боевые действия сошли на нет, но союз заключен не был. Эта фаза стала причиной начала Второй Мировой Войны. Она была очень долгой, и торговля на протяжении этого промежутка времени замерла, во многих странах начался голод. После долгожданного мира, ситуация для некоторых стран ухудшилась еще сильней. Например, поставки продовольствия в Суну практически прекратились, и это вынудило Великую Страну начать компанию по захвату плодородных земель. Страна Ветра вторглась на территорию нашего союзника, чем вынудило нас ввязаться в противостояние.

"А еще для Суны характерны демографические взрывы, и получи Суна избыток пищи, через пару лет вырвалась бы в лидеры", — добавил я мысленно.

Дальше сенсей прошёлся по географии боевых действий во время Второй Мировой, по понятным причинам, география Первой рассмотрена не была (тогда творился настоящий хаос).

По окончании занятия мне неожиданно выдало +1 к Знанию. Так и закончилось последнее занятие, предпоследнего года обучения.

Я настолько обрадовался, что хотел подколоть свою соседку.

— Хррр-фью, — Цуме благополучно спала, распластавшись на парте.

Дом неизвестного Джонина -> Башня Хокаге.

Джонин — элитный ниндзя своей деревни. Он первый входит в бой и последним прикрывает отступление своих товарищей. Джонин — великая честь стать им. Ниндзя, носящие подобный титул, доказали свои способности на практике.

Джонин — закаленные в крови и огне вражеских дзюцу, эти машины смерти сеют смерть на поле боя. Их сила разнится от ниндзя к ниндзя. Джонин даже самого низшего ранга способен одолеть до пяти сильных чунинов при прочих равных! Элита своей деревни, но даже среди них есть те, кто на голову превосходит остальных — S ранг. Можно по пальцам одной руки пересчитать количество этих уникумов, живущих в Конохи. Они способны в одиночку уничтожать целые армии и страны. Именно из Джонина S ранга выбирают Хокаге.

И сейчас один из этих машин смерти получал подзатыльники от любимой жены, которая гнала беднягу вечером, в дождь из дому. Несомненно, он сам виноват, затянул, не сделал все вовремя, но это не повод для рукоприкладства!

Он попытался перехватить жену и перевести её пыл в иную плоскость, но к сожалению, милая также спешила на работу. У неё сегодня вечерняя смена.

— Ты и так уже затянул до невозможности! А я ведь говорила, вместо того, чтобы ходить вокруг да около, давно бы уже поблагодарил его жену и сына, — отчитала его любимая.

Он умилился сердитому личику своей суженой. Как он мог раньше жить без неё? Разве до их встречи был также ярок день? Конечно, нет! Именно любимая дала ему того, чего великому шиноби так не доставало — любви и счастья.

"Как же объяснить, что мне стыдно показываться им на глаза столько времени, а ведь именно Кумагаи-сан спас мою жизнь тогда..." — тяжко подумал он. Однако жена поняла любимого без слов и лишь растрепала его длинные волосы, что так любила за их необычный цвет.

Разумеется, Он посылал семье своего спасителя деньги, но разве деньги могли заменить мужа и отца? Можно сколько угодно оправдываться, что первый год после той злополучной ночи он пробыл в коме, но это все пустые слова, которым болящее сердце не поверит. И поэтому Он боялся.

Скажи кому, но один из сильнейших Джонинов своей деревни боялся посмотреть в глаза женщине и увидеть в них ненависть. А ведь он помнил её, Кумагаи-сан показывал фотографию своей жены — добрая улыбка и такие же добрые глаза.

— Трусишка, — его голову жена утопила между своих сокровищ. Он ощутил манящий аромат её тела, рука сама потянулась к грудям любимой. Но, смачный подзатыльник вернул его к суровой реальности. Нужно идти.

Ни он, ни даже его жена не могли вернуть Кумагаи Хотеру руку и ногу, но по крайне мере он может позаботиться о её сыне.

Вскоре Джонин, перепрыгивая с крыши на крышу, стремительной тенью мчался к Башне Хокаге. Сейчас начнется очередной Совет Джонинов и по окончании его Он выразит желание взять в следующем году команду генинов.

Он слегка опоздал. Кивком поздоровался с увидевшими его приход знакомыми и вслушался в обсуждаемую тему.

Важных тем на сегодня не было, как обычно пару ораторов посетовали на низкую ставку при выполнении миссий B ранга, а она и вправду была довольно низка. Джонинам выгодней брать несколько C ранговых или рисковать на A ранговой, нежели за низкий процент тратить свое время на B. Представитель Хокаге (сам Хокаге сейчас был в столице Страны Огня) пообещал "разобраться и наказать причастных", но Он сомневался, что зайдет дальше пустых разговоров. Вот если составить как полагается бумагу, подкрепить её подписями старших по совету, то тогда дело двинется с мертвой точки. Он подумывал в скором времени заняться этой проблемой лично, организовать все и протащить-таки увеличения процента от вознаграждения за миссии ранга B, но позже, когда более-менее восстановит свою форму.

Чуть позже были представлены новые члены их братства, пока Джонины лишь D ранга, но они еще молоды, и Он не сомневался в их успешности.

Под конец совета ответственный отпустил всех, кроме тех, кто желает взять в этом или следующем году команду.

Постепенно народ начал рассасываться. Он успел перекинуться парой словечек со знакомыми, стерпеть подтрунивания по поводу затянувшегося медового месяца (завидуют), но подшучивания не несли злобы, Он чувствовал, что его возвращению к работе рады.

В зале помимо него, осталось еще трое, притом один из этой троицы был тем, с кем Он не очень ладил по ясной причине.

— Хо? Орел решил взять генинов? Поздравляю, ха-ха-ха, видно совсем тебя умаяла она, раз одиночка-Орел решил-таки взять команду! — крупный мужчина с гривой белых волос задорно засмеялся, похлопал его по плечу.

"Слишком громкий", — не то чтобы Он недолюбливал одного из троицы Легендарных Санинов — Джирайю-сана, причина настороженного отношения была в ином.

Помимо Джирайи остались еще несколько незнакомых Ему молодых Джонинов.

"Скорее всего, они стали Джонинами во время моего восстановления", — подумалось двадцатидевятилетнему мужчине.

Джирайя не разочаровал. Он экспрессивно и шумно рассказывал истории из своей бурной молодости, совершенно забыв, что общается со сверстником. Не мудрено, Он выглядел очень молодо.

По словам санина, из-за того, что у него нет такой красавицы жены, то приходится изощряться и брать себе команду генинов. А еще шумный мужчина поведал, что будет писать книги и обязательно подарит Ему один экземпляр с подписью.

Апофеозом стали завистливые взгляды остальных троих присутствующих в комнате ниндзя.

— Кхем. Простите, Джирайя-сан. Моей жене не стоит волноваться в её-то положении, поэтому я хочу поскорей завершить свои дела и вернуться домой.

— Тиии, как я завидую! — чуть ли не заплакал Джирайя, но вмиг успокоился, словно сбросил маску дурачка. Он заметил отчетливо изменение в поведении Санина, а вот за остальных присутствующих в комнате Он бы не поручился.

— Что ж, я, Великий Жабий Санин с Горы Мёбоку пришел взять себе ученика! — ошарашил всех присутствующих Санин.

Стоит сказать, что взять команду и взять ученика это не одно и тоже! Генины могут и не стать учениками Джонина, он просто может быть временным командиром, но не проявить в их отношении Намерения и не передать свою Волю. Другое, когда берешь ученика, ты сразу проявляешь Намерение в его отношении и обязуешься учить всему. Учитель несет ответственность за своего Ученика даже в свободное от миссий и тренировок время. Это очень важный шаг для ниндзя, ведь Ученики это практически твои дети.

И теперь Санин, Джонин SS ранга изъявил желание взять ученика. Интересно, кто это будет? Даже Джонины будут завидовать счастливчику, ведь это прямой путь в элиту. Если говорить прямо, то даже из ребенка обычного горожанина можно вырастить сильного Джонина при правильном подходе. Подход у Санина уж точно неправильным быть не может, с его-то опытом.

— Вы уже выбрали ученика? — ошарашенно спросил представитель Хокаге.

— Нет еще. В течение этого года понаблюдаю за детьми и выберу, — улыбнувшись во все зубы ответил Джирайя:

— Но тот, кого выберу, будет моим! Только попробуй его украсть! — ткнул пальцем в Его сторону. Джирайя

— Простите, Джирайя-сан, но я, если не возражаете, также изъявляю Намерение взять в Ученики некого Кумагаи Аки из первого старшего класса, — безобидно улыбнулся Он.

Джирайя крякнул. Выдохнул.

— Все еще винишь себя? Ты не Рикудо, Орел, благодари небеса, что сам жив остался.

— Каждый день благодарю, Джирайя-сан. Каждое утро, когда вижу глаза любимой, восхваляю Небеса, — в процессе оформления документов разоткровенничался Он.

— Остальных двоих сами выберите? — поинтересовался клерк.

— Нет, я полностью доверяю выбору специалистов.

Нужно сказать, что специалисты по созданию команд генинов не зря едят свой хлеб. Особенно в отношении элитных генинов, заканчивающих Академию. Он сам вряд ли подобрал бы лучшую команду, чем специалисты, занимающиеся этим большую часть времени.

Уже покидая помещение, Он попросил заполняющего бумаги Джирайю:

— Джирайя-сан, я уже давно не Анбу, давно не Орел, а простой ниндзя — Като Дан, — помахал он на прощание санину.

Через год он сможет начать выплачивать долг жизни. Нужно подготовиться.

Дан очень последовательный человек и, решив взять команду генинов, он ринулся изучать вопрос всесторонне. Сейчас Като направлялся в библиотеку, взять книгу о нюансах в поведении детей в период полового созревания. Он решил стать ученику учителем во всех вопросах. Като Дан очень последовательный и ответственный человек...

0.99. Последние дни детства

Особняк Узумаки Мито. До выпуска Аки из Академии 4 месяца.

— Мито-сама, — вскочил со стула Минато и глубоко поклонился вошедшей женщине.

— Не стоит, Минато-кун, мы же уже целый год проводим чаепития. Это практически традиция, не нужно подобного подобострастия к старой женщине. Не нужно оно, — тускло улыбнулась пожилая Узумаки. На секунду её лицо сбросило маску бесстрастия, и Минато смог оценить затаённую боль, что испытывает женщина ежедневно. Мальчик не понимал, почему столь важная особа возится с ним, простым сиротой, зачем она подарила ту мощную технику, разуметься у маленького гения были подозрения, ведь каждую неделю, на чаепитии Мито-сама просит присматривать за Кушиной.

Минато был умным парнем и смог сложить факты воедино. Мито-сама хочет перезапечатать Кьюби в Кушину-чан!

О том, что Мито-сама джинчурики (и собственно кто такие джинчурики) Минато узнал совершенно случайно, подслушав разговор старой женщины на улице. Немного подумав, мальчик сообразил, что, похоже, существуют способы запечатывания Кьюби. Стоит ли говорить насколько он был ошарашен, когда смог подтвердить свою фантастическую гипотезу, получив от Мито-сама утвердительный ответ!

Ранее Минато не так сильно тяготел к фуиндзюцу, но, поняв весь его потенциал, просто-таки загорелся изучить это направление искусства ниндзя лучше. Но вот беда, учить его никто не собирался. Простые фуин запечатывания, да слабые взрывные печати — вот и все, что доступно для изучения не-чунина.

И тогда Минато решился. Если Мито-сама хочет, чтобы он смог защитить Кушину-чан, то ему нужна сила. Конечно, Минато защищал и оберегал бы свою подругу в любом случае: нравился ему характер красноволосый девочки, её целеустремленность. Все те качества, что не хватало ему, Минато находил в девочке.

Удивительно, но Мито-сама хоть и не стала учить Минато фуин, но предоставила сильную технику.

Это было испытание, понял блондин. Разобраться в сложнейшем нин-фуин с нуля невозможно? Только не для Минато. Да, это сложно, да, он забросил некоторые аспекты науки ниндзя, но почти за год мальчик смог подобраться к основе нин-фуин, что дала ему Мито-сама.

И сейчас, рассказывая истории из школьной жизни, Минато нет-нет, да и хотел похвастаться одной из трех женщин, которых он почитал и уважал. Росший без материнской любви, Минато искал её в женщинах, что были с ним ласковы, добры и верили в маленького гения.

Мито же слушала слова мальчика с затаенной надеждой. Удастся ли свести Минато с Кушиной? Получит ли их ребенок чистейшую чакру, к которой так стремились многие поколения Водоворота? Эти вопросы раздирали её изнутри. Год, ей нужен лишь год, чтобы довести свои начинания до конца, но этого года Шинигами не даст ей.

Сотни поколений тому назад Узумаки приступили к селекционной программе, итогом которой стали двенадцать детей, несущих в себе высший геном Узумаки. Практически идеальные дети, но в геномах этих двенадцати не было последнего штриха, что превратил бы мечту предков в реальность. Адаптивный геном, что вбирает в себя лучшие черты обоих родителей. Узумаки с глазами Учиха; Узумаки способные контролировать свои кости; Узумаки, использующие Мокутон — вот к чему стремился Водоворот.

Двенадцать детей с высшим геном. Но что делать дальше? Как сделать геном адаптированным? Каждая из двенадцати семей билась над этой проблемой по своему, итогом стала война, что уничтожила Водоворот. Узукаге слишком заигрался, слишком много куноичи из других кланов было похищено по его приказу. Как итог — волна ненависти, что смела древнее поселение Узумаки.

И теперь лишь путь Мито станет единственным верным, ведь выжила лишь Кушина. Последняя из двенадцати детей, что её ждет в будущем Мито не знала. Пожилая женщина могла лишь дать её ребенку величие. И пускай фамилия этого дитя будет иной, ничего страшного. Главное ведь то, что воля Узумаки будет жить в нем или ей, а также в их детях и детях их детей.

И ради этой мечты Мито придётся погрузить свою любимую внучку в пучины ненависти. Демон закалит душу Кушины и подарит её ребенку великий дар. Забавно. Ужасная тварь, терроризирующая мир тысячелетия, станет вторым отцом для самого великого ниндзя за всю историю, ниндзя, что вполне сможет потягаться с самим Рикудо-санином.

Замечтавшись, Мито даже перестала ощущать запах мокрой псины, преследующий её последний год. Тени на грани видимости также на время перестали беспокоить старую женщину.

Ничто не вечно. Закончились и минуты отдыха для Мито. Что-то древнее и злое зашептало на краю слышимости. Неясные тени потусторонних существ привлекали внимание, но, если посмотреть в их сторону, то они трусливо спрячутся во тьме, чтобы через пару минут явиться вновь. И запах, он был повсюду. Пожилая Узумаки не ощущала ничего кроме него. Мокрой псиной пахло буквально всё!

Дрожащей рукой поставив кружку, женщина непринуждённо продолжила общение с Минато. Ей нравился этот мальчик. Воспитанный, серьезный и уравновешенный. Но особенно ей нравилось его Инь. Тяжелая, массивная Инь показывала всю гениальность юного дарования, да и Ян догоняла. И пусть чакры у мальчика не так много, но её плотность уже сейчас была на уровне.

"Из него получиться хороший муж для внучки", — утвердилась в своих мыслях в очередной раз Мито.

Эта авантюра вполне может удастся, да и отступать некуда. Мито уже показала свое отношение к Минато всем заинтересованным, дала понять многим, кем станет этот мальчик. Важно еще учитывать, что Минато как муж Кушины устраивал практически всех. Хирузен вон уже направил седого обалдуя-Джирайю, и тот изъявил свое желание обучать Минато.

"Глупый Джирайя, каким был мальчиком, слушающим своего благодетеля, таким и остался. Неудивительно, что внучка предпочла тебе Дана. Хирузен перехитрил сам себя, не стоило ему отдавать маленького гения в руки Джирайи, тот слишком добр и простодушен", — отстранено подумала Мито.

Кто знает, может этот мальчик даже станет кем-то значимым, а не просто одним из двух отцов для Дитя, что не говори, а Джирайя несмотря на свое неприятие политики отличный ниндзя, и в отличие от того же Орочимару будет заботиться о своих подопечных со всем старанием.

Еще раз взглянув в умные голубые глаза Минато, она утвердительно качнула головой в своем воображении. Хороший муж и отец для ребенка, очень хороший. И самое главное он выживет, ведь кто в здравом уме полезет на ученика одного из трех сильнейших ниндзя Конохи. Жить охота всем.

В компании Кушины, помимо Минато были еще двое парней — Учиха Фугаку и Кумагаи Аки. Первый был Учиха (а это диагноз, ведь Учиха очень стеснительны) и уже был обручен, второй же бесплоден. И если против общения Кушины и Фугаку Мито ничего не имела, то с видный красавцем Аки все не так однозначно. Стоит учитывать, что Аки-кун будет сильным шиноби, для этого есть все предпосылки — гениальность, хорошие пропорции Инь и Ян в чакре, что позволит ему в будущем овладеть стихией "Инь и Ян", весьма ощутимый запас чакры, а также развитый источник и самое главное учитель, способный отшлифовать его талант, имеется. Это никто иной, как Като Дан, муж Цунаде. Дружба со столь перспективным шиноби будет очень полезна для Кушины, но вот беда, Аки биджевски обаятелен! Если Кушина увлечётся им, то быть беде.

Мито разумеется рассказала малышке о неполноценности Аки, но больше ничего она и не могла сделать. Запретить Кушине общаться с мальчиком — это практически отдать её в его руки.

Под тяжелые думы и приятный разговор с маленьким гением прошел остаток дня. Последний месяц жизни Мито близился к своему концу, а ведь столько еще не сделано, столько не достигнуто. Ей еще жить и жить, ведь по меркам Узумаки, Мито не прожила и половины отпущенного ей срока! Вот только запах мокрой псины все сильней, шепот громче, а тени гуще...

Городская больница До выпуска Аки из Академии 1 месяц.

Красивая блондинка с шикарной грудью листала медицинскую книжку моей мамы. Дядя расшифровщик вчитывался в данные, полученные после обследования мамы при помощи специальной медицинской печати.

Все молчали, занятые обработкой данных. Дядя на пару с Цунаде-сама вот уже пару лет бьются над проблемой искореженных каналов чакры в бедре и плече. Не знаю почему Цунаде-сама помогает нашей семье, не верю в её слова: "Эта интересная задачка, которая поможет мне отточить свое ирьениндзюцу". Да у нас в Конохе таких задачек навалом, но лучшая в ирьениндзюцу решила помочь именно маме. Да о чем вообще говорить, если даже через четыре дня после родов Сенджу Цунаде-сама как ни в чем не бывало пришла на мамино обследование.

Я не знаю, почему она нам помогает, но запомню эту помощь и отвечу добром на добро.

— Ну что ж, — пожевал губами дядя. Старик совсем сдал, но держался молодцом, не показывал виду, однако меня, способного видеть статусы, не обманешь: дяде тяжело, он практически выдавливает из своего очага чакру. Затухание очага уже началось, и теперь лишь от его навыков ирьенина зависит сколько дядя протянет.

Тяжело, это невероятно тяжело видеть, как затухают те, кого ты любишь. Еще тяжелей быть неспособным им помочь. Порой мне даже хочется плюнуть на весь свой план раскачки и углубиться в ирьениндзюцу, и лишь здравый смысл не дает совершить эту глупость. Минимум восемь лет интенсивного обучения и десять уровней отделяют меня от А ранга в профессии ирьенина, а чтобы помочь нужно быть минимум S рангом, иметь 20 уровень в ирьениндзюцу и уметь запускать затухающий очаг чакры, способных на такое сейчас в Конохе нет.

Все, что я могу это, сцепив зубы, тренироваться, получать опыт и нести волю дяди, папы и мамы в будущее, сделать то, что они от меня ждут — стать настолько сильным, чтобы не бояться завести семью! А позже получить титул Хокаге, быть у руля политики деревни и не допускать трагедий, которые переживет каждое поколение ниндзя Конохи.

— Проклятые Собаку! — вдруг ударила Цунаде кулаком по столу, отбросив предварительно медицинскую книжку в сторону.

Стол с грохотом взорвался щепками.

— Тише девочка, тише, — дядя почесал свою козью бородку и неодобрительно покосился на санина.

Мы с мамой в присутствии важной шишки как обычно сидели и старались быть как можно незаметней. Предпоследняя из Сенджу славилась своим вспыльчивым характером. Кто знает, что эта женщина может учудить, неправильно пойми она сказанное вами? Лучше уж молчать.

— Извините, — вдруг покраснели щеки Цунаде-сама, когда та вспомнила, что в комнате не одна.

— Ладно. Думаю нужно сказать, как есть. Хотеру-чан. Мы не можем вернуть тебе руку, только ногу, и то каналы чакры придется разрабатывать с нуля, а их количество будет меньше чем обычно. Также каждое использование чакры будет отдавать невыносимой болью. Это все, на что мы способны. Прости, — выдохнул дядя.

Кладу руку поверх маминой ладони, желая успокоить и приободрить.

— Я поняла. Не стоит винить себя, Фукуи-сан, Сенджу-сама. Этот яд был очень силен, мне повезло остаться в живых... Единственной из своей группы... — с трудом сдерживая слезы, говорила мама.

Сжимаю мамину ладонь. Её до сих пор мучают кошмары, хоть и не так часто как прежде. Я пытаюсь приободрить маму, но ей сейчас помимо поддержки сына, нужна поддержка мужчины, что будет нежен с ней. Надеюсь, когда она вновь получит ногу, то сможет подыскать себе кого-нибудь. Все же мама еще очень красива, добра и мила. Не верю, что не найдётся мужчина, что не польстится на её красоту внешнюю и позже не будет порабощён внутренней.

Цунаде-сама закусила губу и отвернулась, стала разбирать документы.

Утвердив время операции по приживлении донорской ноги (после войны осталось много "донорских" органов), мы распрощались с ирьенинами и медленно направились домой.

— Мам, я с тобой. Вот увидишь, ты будешь мной гордиться, — серьезно говорю маме в коридоре.

Светлая улыбка была мне ответом.

На выходе из больницы я неожиданно столкнулся с красноволосой бестией.

— Ты! Что делаешь-тебане? Заболел? — с ходу забросала вопросами Кушина. Но как только её взгляд нашел мою маму, девочка резко замолчала и стеснительно потупила взор. Вот точно пай-девочка.

— Мам, позволь представить тебе самую взбалмошную и непослушную ученицу Академии — Узумаки Кушину-чан!

— Я не непослушная! — бросила, смотря исподлобья, Кушина.

— А еще она красит волосы. Смотри какой неестественный цвет, разве может родиться человек с такими волосами? — спросил, глядя на маму вопросительно, я.

— Ох, ты мой говорун. Не смущай девочку, Аки, — засмеялась мама.

— Прости моего оболтуса, Кушина-чан. Он всегда такой на людях, наедине же мой мальчик само обаяние.

Кушина удивленно уставилась на мою маму. Редко когда можно встретить взрослого позволяющего себе вести себя так открыто с детьми. Обычно взрослые смотрят свысока и в их голосах чувствуется некая холодность.

Моя мама же любит детей, говорит с ними на равных, а её улыбка добра и приветлива. Неудивительно, что Кушина, как и Минато в первое знакомство с моей мамой не слабо так засмущалась.

Есть люди, к которым дети тянуться, они чувствуют доброту и порядочность этих людей. И мама одна из подобных людей.

— Кушина-чан, не хочешь зайти к нам в гости? У нас сегодня пончики с медом. Сама их пекла.

Хмурый мужчина, сопровождающий Кушину, неодобрительно покачал головой:

— Кушина-сама, вам необходимо пройти обследование. Вы и так затянули. И не стоит общаться со всякими... — окинув маму и меня презрительным взглядом высшего человека, этот шиноби повел девочку в сторону. Я запомнил его лицо. Никто не смеет смотреть с презрением ни на меня, ни на маму!

— Аки, пойдем, — заметив что-то в моем взгляде, мама, взяв меня за руку, повела в сторону дома.

— Пошли! На терпится покушать пончиков! — радостно отвечаю.

"Мы еще посмотрим, кто здесь отброс, ублюдок!" — горел огонь гнева во мне.

Я чувствовал, что должна была сработать Концентрация, но подобного я не желал. Не знаю, как у меня получилось, но я отказался использовать это умение в этой ситуации. Этот гнев нужен, он полезен в качестве мотивации на сегодняшней тренировке.

Академия Шиноби. День сдачи экзаменов.

Что будет, если в аудитории собрать тридцать активных детей? Бардак, хаос и тотальное уничтожение всего! Но только если дети в этой аудитории не сдают экзамен, в этом случае вы сможете услышать звенящую напряжённую тишину, которую нарушают лишь скрип пера ручки по пергаменту. Иногда слышен шепот нерадивого ученика, пытающегося достучаться до соседа, дабы тот подсказал, как ответить на тот или иной вопрос.

Для меня вопросы были детскими. Серьезно, и вправду найдётся дурак, что не сдаст подобное с первого раза? Сомнительно что-то.

Выведя последний ответ, я осмотрелся.

(Инт) Знания : 1% против 56% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Инузука Цуме

Ранг: ученица академии

Общий уровень: 9

Отношение: Соперничество. Влечение. Дружба.

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 4ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 1ур.

• Шиноби — Букидзюцу 1ур.

• Ищейка {Премиум Класс} 3ур.

Мировоззрение: Упорядоченно-Доброе.

Статус: В отчаянии.

"Постой. Неужели она ничего не учила?" — оценив "В отчаянии" подумал я.

"Вот дура!" — продолжил мысль. Не хватало еще ей провалиться на экзамене. За подобное могут даже лишить статуса принцессы! О чем она вообще думала?

Глянув в сторону якобы ничего невидящего преподавателя, я, рискуя, сложил под партой печати и использовал Иллюзорное Клонирование, но сделал так, чтобы клон появился во мне.

"Заметил!" — понял я по хитрому взгляду учителя. Но выбора нет. Если я ей не помогу, то Цуме провалиться, и кто знает, каким последствиям приведет этот провал.

Складываю печать концентрации в момент, когда учитель якобы случайно отвлекся на другого ученика.

Хенге!

Хенге весьма необычная техника, хоть и являющаяся иллюзией, но с гендзюцу ничего общего не имеющая. Фактически вы меняете свой облик. Можно даже превратиться в камень. Проблема техники в том, что очень сложно постоянно поддерживать в сознании образ требуемого объекта, в который вы превратились, а также взаимодействовать с миром. Еще техника требует постоянной подпитки, но для меня это не критично, ведь запас чакры у меня весьма велик.

Превращаю своего иллюзорного клона в мошку. Приходят сообщения об удачном срабатывании умения Изменение формы, если бы процент не прошел, то я бы провалился. Подобные дзюцу хоть и требуют обычно 5-10% умения, но иногда могут и провалиться, если скажем я уставший и голодный.

Мушка под моим управлением подлетела к пергаменту Цуме. Инузука тупа смотрела на пару вопросов, на которые смогла дать ответ, и, наверное, сейчас думала о чем-то плохом.

Еще раз Хенге. Мушка превратилась в точную копию пергамента, покрыв собой настоящий пергамент.

Вот Цуме увидела, что я ей написал. Глянула в мою сторону с благодарностью и заскребла пером, обводя ответы.

Через двадцать минут наши пергаменты собрали, и начался экзамен ниндзюцу.

Вы сдали письменный тест!

Задание выполнено!

+1000 опыта

Получено задание:

Сдать экзамен ниндзюцу — Ранг D+.

Тут все просто. Использовать Иллюзорного Клона или Хенге, чтобы сдать сможет каждый.

Ради порядка пробежал взглядом по друзьям.

" Да вы шутите!"

Хоть я до сих пор и не мог увидеть данные Кушины, но тут даже не нужно на них смотреть, чтобы понять всю степень её отчаяния.

Первым, как самый умный (ботаник), пошел Минато. У него не возникло никаких проблем.

Я же незаметно сместился к Кушине.

Девочка все еще не отошла от смерти бабушки, и ей как никогда необходима поддержка. Ей совсем не стоит проваливать этот экзамен! Пускай её теперь никак иначе нежели "Восходящая звезда Фуиндзюцу" и не зовут, но стоит ей только раз ошибиться — и все. Те, кто ранее её возносил, обрушат шквал критики на девочку, а она все еще в состоянии апатии после кончины своей родственницы. Сильнейшее давление!

Оправдав свою доброту, я задал Кушине вопрос:

— Хенге или Буншин?

Кушина, чуть ли не плача, выдала:

— Никак не получается Иллюзорное клонирование! Я ведь раньше его умела делать-тебане! Но теперь из-за... разучилась теперь я! — что-то явно скрывая, плакалась Кушина.

— Биджу(Черт!), ладно не дрейфь. Помогу тебе, но не подумай что просто так! Будишь должна. Иди давай, чем раньше сдашь, тем лучше.

Сколько надежды в её глазах, и главное не спрашивала как у меня получиться просто поверила в меня. Подкупает подобное доверие друга.

"Ладно. Подумаешь, в случае поимки придётся еще год в академии сидеть. Зато отточу Токсичные Когти, да и уровень смогу, как и хотел ранее, добить до 12", — успокоил себя перед жульничеством я.

Очередная мушка, на этот раз заменила собой надпись билета, что вытянула Кушина.

Вместо Буншин но Дзюцу, там было Хенге но Дзюцу.

Учитель снова меня спалил, но вновь промолчал, лишь хитро стрельнул полуулыбкой в мою сторону.

Кушина без особых трудностей перевоплотилась в Учителя и, получив высший бал, благодарно на меня поглядывала, чем вызвала неудовольствие большей части девочек класса. Особенно недовольна была Инузука.

Я успокоил себя тем, что даже, если девчонки в меня втюрились, то вскоре забудут, особенно учитывая тот факт, что после начала деятельности нас как ниндзя, времени на "шашни" не останется. Мне же из-за своих особенностей не хотелось пристального внимания кланов, да и не было ни к кому из нашего класса у меня высоких чувств, ведь эти малышки еще совсем мелкие. Вот когда подрастут, тогда и буду думать.

Использовав клона, я получил высший бал и приготовился к сдаче последнего экзамена, который, похоже, после нас сдавать никто не будет. Грядет реформа образования, и экзамен тайдзюцу упразднят.

Вы сдали экзамен ниндзюцу!

Задание выполнено!

+1000 опыта

Получено задание:

Сдать экзамен тайдзюцу — Ранг D+.

"Ничего себе опыта дают! Так скоро я и до 11 уровня дойду", — поразился я щедрости учителя. Или может причина в тех надеждах, что на нас возлагают? Ведь самый одаренный выпуск за последние двадцать лет, как говорят все ниндзя.

Вышли на полигон и приготовились к сдаче. В экзамене тайдзюцу главное не победить, а показать учителю свои умения и знания в дисциплине. Самый неоднозначный экзамен, ведь решать будет учитель. Вот если у вас с ним конфликт, то шанс не сдать довольно высок. Слава Рикудо, у меня конфликта с преподавателем не было.

Вздохнул с облегчением. Ни у кого из друзей никаких проблем не было. Кушина спокойно протанцевала с Микото пять минут. Обе показали высокое знание своего кланового стиля. Фугаку бился с Минато, и разумеется уложил блондина на лопатки. Все же Учиха с пробужденным шаринганом — это проблема. Минато старался, как мог, показывая все, на что был способен и сверх того. Вот только Стиль Листа ни в какую нельзя сравнивать с Тайдзюцу Учиха — Парение Искры. Даже я не уверен, что смог бы показать хоть что-то против Фугаку. По крайне мере сейчас.

И вот настала моя очередь. Противником мне был тоже Учиха, но из внешней семьи. По словам Фугаку он полукровка, и если этот мальчик покажет себя до 18 лет хорошо, и пробудит шаринган, то будет удостоен чести вместе с женой — такой же полукровкой Учиха, которую ему подберут чуть позже, войти в Клан младшей семьей, а его дети будут признаны "настоящими Учиха".

Таким образом, Учиха вливают в свою семью свежую кровь.

С этим мальчиком с темно синими волосами я не общался практически, да его и не слышно было на уроках и переменах. Он сидел себе тихо в углу, совершенно незаметный и не желающий с кем-то общаться.

Шарингана, как видно по статусу, он еще не пробудил, но имел высокий уровень, что говорит о постоянных тренировках.

Имя: Учиха Торио

Ранг: Ученик Академии

Общий уровень: 8

Отношение: Все равно

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 2 ур.

• Шиноби — Букидзюцу 2 ур

• Шиноби — Кендзюцу 3 ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 1 ур.

Мировоззрение: Хаотически — Нейтральный

Статус: Здоров.

И хоть его характеристики не особо впечатляли. Уровень чакры у него был не высок, но вот Силы было больше чем у меня, а Ловкости на 1 единицу меньше моего значения этой характеристики.

Но характеристики, это лишь характеристики. У меня нет ни каких полосок ХП, один точный удар в смертельную точку и все — поражение.

Не стоит зазнаваться, лишь из-за того, что мой потенциал развития выше. Даже Мадару и Хашираму убили!

Учитель отсчитал время. Мы как полагается поклонились друг-другу.

— Бой! — дал отмашку сенсей.

Он налетел ураганом, постоянно смещался то туда, то сюда. Кувыркался вокруг и не давал мне времени на контр атаку. Нужно сказать, что стиль у него хорош. Это были все тот же Учиховское Парение Искры, но без активного Шарингана оно не столь эффективно. Эффектно — несомненно, эффективно? Не особо. Я не стал использовать свой доработанный собственноручно стиль Кумагаи. Это тайдзюцу хорошо против любого вида противников, но я не хочу втаптывать гордость Учиха в грязь, легко его победив. Зачем создавать себе врагов на ровном месте? Лучше биться на равных и спокойно получить свой положительный бал, чем выпендриваться и завести себе врага.

Вот только у Фугаку было иное мнение на этот счет.

— Не сдерживайся, Аки-кун. Не смотри на Торио свысока! — неожиданно крикнул он. Не простил еще тот поцелуй в щеку, что подарила мне Микото в благодарность за помощь в разборе того ниндзюцу.

"Ах ты, засранец!" — оценил я гнев на лице немного бледного мальчика с аристократическими чертами лица, соседствующими с узкими глазами, свойственными для жителей островов.

Гнев и обида на лице луноликого синеволосого Учиха давали понять, что приятелями нам не стать.

"Чертов Фугаку! И чего он такой мстительный-то? Подумаешь поцелуй в щеку. Мы же не по-французски поцеловались-то!"

Увернувшись от очередного удара ногой в прыжке, встаю в стойку. Начинаю хаотично двигаться. Наш бой превращается в сражение Сокола с мангустом.

Подлавливаю его на очередном прыжке, попав прямо в живот. Затем шаг назад, и локтем по падающему, пытающемуся вздохнуть противнику. Он успевает закрыть голову блоком, но сила удара, помноженная на силу тяжести, вбивает его в землю. Он пытается вздохнуть, но воздух из легких вышибло при падении, и сейчас он не сможет ничего. Учитель прекращает поединок и признает меня победителем.

+100 опыта

Вы сдали экзамен Тайдзюцу!

Задание выполнено!

+1000 опыта

Получен 11 уровень! До следующего осталось 10000/14000

Получено задание:

Получите удостоверение генина и протектор Конохи — ранг D+

Я использовал движения тайдзюцу Кумагаи, но не использовал в них чакры, поэтому Фугаку обломилось. Даже если он и смог скопировать мое тайдзюцу, то оно все равно будет для него бесполезно, ведь без усиления чакрой, без особых ударов и покровов чакры, это лишь обычная техника перемещения. Движения ногами, да и только.

"Есть друзья, с которыми и врагов не надо", — пришла мысль.

Фугаку неплохой парень, но сволочь мстительный!

Подаю руку Торио, тот ведет себя правильно, принимает мою помощь.

— Не жалей меня, — кротко бросил побитый Учиха. Больше не говоря ни слова, он ушел прочь.

"Странный парень", — почему-то показалось мне.

— — — — — — — — — — — — — — — — — — — —

На 11 уровне Аки вложил очко в класс Био.

За 2 уровень класса Био получен навык класса:

[Био: Токсичный Коготь — поражение иммунитета] (х) — зависимости от Ян противника: Обнуляет иммунитет; снижает иммунитет на 50%. Срок действия 3 часа.

Генин.

Глава 1.0. М, ДШ и ППСКМ

В светлой комнате молодая женщина кормила грудью младенца с необычными, даже по меркам этого сумасшедшего мира, голубыми волосами и такими же ясными небесного цвета глазами. Девочка, причмокивая, пила молоко, её маленькие ручки обхватили достойную грудь мамы. Малышка иногда что-то попискивала, толи от наслаждения, толи от выказывая благодарность.

Блондинка мягко улыбалась своему маленькому чуду, и эта улыбка дополняла её милый образ домашней женщины.

Дан не мог отвести взгляда от любимых, он мог вечно наблюдать эту картину. Как же он счастлив! Мог ли помыслить один из сильнейших ниндзя деревни, что когда-нибудь будет достоин двух цветков, что будут радовать его каждый день? Определенно нет!

— Дан, ты опоздаешь, — пожурила его жена. Дан, еще не отошедший от слишком большой порции любви и позитива, встал с кровати и принялся готовиться к выходу. Сегодня важный день, он возьмет под свое начинание свою первую команду Генинов, но Дану сейчас все равно, его мысли и помыслы сейчас принадлежат двум таким родным людям. Это уже потом, когда он покинет дом и отправиться в сторону Академии, мужчину поглотят опасения в своей состоятельности как сенсея, но все это будет потом.

Еще раз взглянув на Цу и Ран, Дан напоследок погладил посапывающую дочь, нежно поцеловал жену и вышел из дома.

Тихий, практически мертвый, квартал Сенджу, встретил его звуком шелеста листьев, создаваемым ветром, что бегал между ветвей причудливых деревьев, посаженных еще Сенджу Хоширамой.

Приветливо поздоровавшись с Сенджу Анзу и Сенджу Никко, он как обычно получил веселый ответ от неунывающей и светлой Анзу и хмурое бормотание от, с недавних пор молчаливого и мрачного Никко.

Светлый день слегка померк для Дана, когда он вспомнил несчастье этих детей.

Мужчина недоумевал почему старейшина Сенджу, последний кстати старейшина Сенджу, так плохо отнесся к этим двум. Ну и что, что они не чистокровные Сенджу, это не повод пытаться их продать как вещь союзным кланам. Если бы не тот несчастный случай, случившийся с достопочтенным старейшиной, то судьба бедных детей была бы незавидна — Золотая клетка, без шанса стать ниндзя, а ведь эти двое так об этом мечтают.

"Несомненно, та птица вовремя раскроила череп старого пердуна", — лицемерно оправдал действия очень хорошо знакомой "птицы" он.

Птички во время ожидания потомства весьма агрессивны. Да, весьма, так что не стоило многоуважаемому старейшине делать намеки, что якобы полукровки и квартероны Сенджу, это и не Сенджу вовсе.

Дан шел по кварталу и здоровался с немногими его обитателями. Мужчина кожей ощущал с какой надеждой на него смотрят пожилые жители, единственные кто остался от некогда великого клана. Их можно понять, фактически Като Дан и Сенджу Цунаде подарили им цель, а совсем скоро этих целей станет целых две. Цу не намерена останавливаться на одном ребенке, как в принципе и Дан.

Воспоминание о семье согрели сердце матерого убийцы.

Коноха жила своей жизнью. Като Дан пару раз пересекся с такими же как он, принимающими сегодня команду генинов, но идти с ними не был намерен. Дану больше по душе неспешная прогулка по улицам Конохи, нежели стремительная скачка по крышам. В такие прогулки он мог увидеть все то, что поклялся защищать. Коноха это не эфемерный символ, совсем нет, для Като Дана Коноха в первую очередь это обычные люди, живущее здесь и Дом, а не завитушка на протекторе, как для многих его знакомых.

— Йо, Като-сан, — поприветствовал его человек, с которым Дан меньше всего хотел пересекаться. Като знал о тех чувствах, что испытывал беловолосый великан к Цу и, как и любой другой мужчина на его месте, жутко ревновал и опасался соперника. Цу в первую очередь это его Дана жена, а уже во вторую сокомандник Джирайи и Орочимару.

И хоть Дан испытывал неприятные чувства по отношению к Джирайи, но также и уважал санина. Ревность и опаска были иррациональны, навеяны подсознанием, а вот уважение рождалось из осознания всего того, что Джирайя сделал для всех в Конохе.

— Добрый день, Джирайа-сан, — приветливо поздоровался с беловолосым Дан.

— Вы не спешите посмотреть на вашу команду?

— Как и ты, Дан, — ухмыльнулся санин:

— Признайся, думаешь сейчас о Цу? Хе-хе-хе, все с тобой ясно.

Санин махнул в сторону Академии:

— Сейчас молодёжь нервничает и строит догадки. Бессмысленно на них сейчас смотреть, слишком перевозбуждены. Хе-хе, я лучше проведу свое время лицезрением видов нашей деревни, — проводил взглядом горящим санин куноичи. Та, естественно, заметила внимание одного из завидных женихов всея Конохи, и её походка стала плавней и медленней.

Джирайя со свистом выдохнул воздух:

— Фью, такие виды...

— Тогда не стану вас отвлекать, Джирайя-сан, — попытался покинуть санина Дан и это ему удалось. Джирайя бил слишком занят "лицезрением видов". Его можно понять, там было на что посмотреть. Куноичи, это вам не обычные горожанки и тем более селяне, а эта конкретная особенно выделялась на фоне остальных куноичи. Хатаке, что тут скажешь.

Уже ближе к Академии, Дан запрыгнул на крышу и окольными путями добрался до запасного входа в учебное заведение. Странная традиция, ученики не должны иметь даже намека на то, кто станет их сенсеем (разумеется это лишь традиция, а не закон).

Войдя в аудиторию, Като Дан поздоровался с присутствующими, присел на свободное место и принялся ждать начала мероприятия. В отличии от многих здесь присутствующих Джонинов Дан не стал использовать Клонов для подглядыванием за учениками, потихоньку заполняющими зал.

Со стороны могло показаться, что Като Дан невозмутим и полностью уверен в своих силах, но это далеко не так. Дан нервничал, да так сильно, что пришлось использовать самогендзюцу!

Время медленно плыло, аудитория заполнялась, прибыл и Джирайя. А через час, дверь открылась, будущих командиров команд пригласили пройти на мероприятие.

"Началось!" — то ли радостно, то ли испугано подумал Дан.

День распределения. Утро.

— Аки, вставай. Аки, ну Аки, вставай, опоздаешь же, — дергал меня кто-то за плечо и голосом мамы предостерегал от опоздания куда-то.

С трудом разлепив глаза, я смог лицезреть добрую мамину улыбку. Встав и заразительно зевнув, произношу:

— Нужно было завести будильник. Долго я не просыпался?

— Минут десять. Спускайся, я приготовила завтрак и обенто.

— Обенто? Разве нас будут долго держать? — удивленно похлопал глазами. Быстрая разминка и растяжка.

Мама немного хромая, не привыкла еще к новой ноге, прошлась по комнате в поиске грязных вещей и, не найдя, грустно вздохнула. И только после вздоха пояснила:

— Все зависит от сенсея. Он, или она, может затеять какую-нибудь проверку. Не переживай, Аки, даже если проверка будет, ты её не пройдешь, и сенсей решит, что ты ему не подходишь, то тебя просто направят в другую команду. Может даже в АНБУ, младшим стажером, — добавила она нехотя под конец. Мама категорически не хотела, чтобы я попал в специальное подразделение.

Холодная вода смывает остатки сна. Одеваю свою новую толстовку цвета осенней листвы. Отличная вещь, с пластинами из чакропроводящего металла на груди, также имеются фуин охлаждения и подогрева, фуин запечатывания на пару килограмм. Немного, но в критической ситуации удивить противника кунаем с взрывной печатью дорого стоит.

Штаны, кстати, такого же цвета, что толстовка, они входили в комплект, что я купил у Кушины. Девочка была весьма довольна продажей своего первого творения, а я низкой ценой, обычно такие вещи стоят целое состояние. Штаны опоясывал ремень-пояс с тремя карманами для сюрикенов, двумя для печатей и одним для кунаев.

Напоследок посмотрев в зеркало, оценил свой бравый вид. Неудивительно, что на такого красавчика девочки ведутся!

— Хорош, весьма хорош, — самодовольно покивал я головой.

— Однако чего-то не хватает, — якобы задумался я.

Достаю из кармана толстовки повязку-протектор с символом Конохи и обвязываю её вокруг головы. Теперь лоб защищен и всем видно, кто я таков. Шиноби Конохи идет, трепещите враги!

— Пора. Вперед, Аки-доно, покажем им! — с гордо поднятой головой я отправился в путь.

— Аки, а поесть? — голос матери приморозил меня к полу, когда я уже был почти у выхода.

Разуваюсь, снимаю толстовку и иду кушать. Завтрак самая важная часть дня.

Через тридцать минут я топал в сторону академии. В кармане пояса покоилась запечатанная в пищевой фуин обенто на троих человек.

Хочешь подружиться с кем-нибудь, первым делом накорми его — простой метод, но зато действенный.

"Интересно, кто будет в моей команде?" — текли вяло мысли.

До двенадцатого уровня совсем чуть-чуть. За получения статуса Генина, я не получил опыта, но приобрел кое-что лучше. 20 свободных очков умения и достижение, увеличивающее харизму на 1, когда я ношу протектор. Даже боюсь представить, какая награда ожидает при получении жилета чунина или статуса Джонина. О бонусах за шляпу Хокаге я даже не мечтал, боясь ненароком спугнуть удачу.

— Привет, Аки-кун, — поприветствовал меня Минато во дворе Академии. Вид он имел бравый и придурковатый, под глазами были мешки, а волосы давно не знали ножниц. Подзапустил себя мой друг, увлекшийся фуин. Непонятно, чем его привлекли печати, да и кто его учил также неясно. Может даже статься, что он сам себя обучал, с него станется — упереться в преграду рогом и открыть уже давно известно многим, но не всем.

— Йо, Аки, представляешь, меня хотели оградить от работы ниндзя-тебане! — с места в карьер огорошила меня новостью Кушина. Чтобы принцесса клана и не обучалась искусству ниндзя? Не проходила двухгодичную практику? Узумаки, что не бояться показать свою слабость перед другими кланами? Даже практически вырезанные Сенджу посылают двух детей на практику, а ведь Сенджу в команде для охотников за наградами, это словно красная тряпка для быка. После того как Кири, Кумо и Ива начали выдавать солидные награды за головы Сенджу, на представителей этого клана началась настоящая охота. Усугубляло ситуацию еще и то, что за голову давали не одну награду, а три от каждой деревни.

Как Сенджу вычисляют? Да они для сенсоров, как маяк в ночи! Причина такой охоты понятна, фактически Сенджу вытянули на себе две войны.

Узумаки же сейчас не столь слабы как Сенджу, у них довольно много боеспособных ниндзя, множество детей, и этот клан хотел выказать свою слабость перед другими кланами, отказав Кушине в практике? Странно это все... Еще странней то, что за столько лет учебы я так и не смог увидеть статус Кушины. Вот всех увидел, даже посчастливилось лицезреть данные одного из санинов, того, что на змея похож, а её нет.

— Привет всем, — помахала нам рукой Цуме. Девочка смотрела куда угодно, но не на меня.

Перекинувшись парой слов, Цуме тут же сбежала.

"И что это было?" — недоумевал я. А и не я один.

— Похоже, ей сказали о твоем недостатке, Аки-сан. Я слышал, как они ругались с Киба-дону по твоему поводу, и он в сердцах сказал, что не следовало, — подошел со спины Фугаку. — Соболезную твоему горю. И прости меня за подозрения.

Фугаку склонил голову. Ему и вправду было стыдно за свои подозрения на счет меня и Микото. Сама Микото жалостливо на меня смотрела. Ненавижу такие взгляды.

"Подобного стоило ожидать", — кисло подумал я. Цуме, скорее всего, просила отца, чтобы он помог ей оказаться в одной со мной команде. Я не глупец и прекрасно видел, что девочка в меня влюблена, и поэтому специально держал расстояние.

"Почему так обидно? Я знал, что так и будет. Девушки в этом мире одержимы потомством, и если ты не можешь подарить ребенка, то твоя цена на рынке значительно падает. Цуме умная девочка и ответственная... Черт, как обидно", — неожиданно меня начали терзать противоречия.

— А о чем речь? — склонила голову на бок Кушина. Минато тоже переводил взгляд с меня на пару Учиха.

"Не то это место для подобных разговоров. Инузука Киба, я тебе припомню такую подставу. Не просто так ты позволил многим услышать свой спор с дочерью..." — разозлился я на хитрого главу клана.

Между тем народу прибавилось. Редкие разговоры превратились в гул.

— Эх. Чего уж там. Фугаку-доно, я принимаю ваши извинения, — поклонился я в ответ человеку, которого раньше считал другом. Вот тебе зарубка на память, Аки: не верь людям у власти и их детям тоже. Учиха видно думает, что самый умный, и я не заметил его игру, как же просто извинился за свои подозрения. Ага, на публики, при этом зная, что Кушина не слезет с меня, пока не узнает правду, да и мой действия он просчитал.

"Это вы так тренируетесь в манипулировании людьми, да, Фугаку-доно? На друзьях?" — мысленно спросил у Учиха.

Наверное, не стоило добавлять в свои слова сарказма и желчи. Определенно Учиха понял, что я понял, что он пытается мной манипулировать. Зачем ему это, неважно. Может парень знает что-то, чего не знаю я, и пытается меня от кого-то отстранить. Вполне себе так теория.

"Не успел стать Генином, а уже вляпался в чью-то паутину", — раздул я из мухи слона. Может я и пессимист, но пессимисты дольше живут.

— Давно надо было вам сказать, все же вы все были моими друзьями, — иду я на поводу Учиха.

Добившись, внимание друзей и находящихся рядом детей, говорю то, что должен был сказать еще не скоро. Все же бесплодность ставит на тебе клеймо. Многие станут на меня смотреть свысока, злорадно или жалостливо. Прежнего отношения не будет, это точно.

Почему же я выставляю все на показ? Просто, если кто-то решил громогласно заявить о моем "недуге", то он заявит, и даже если я хочу сохранить все в секрете, то навряд ли это выйдет. Так пускай я скажу смело, во всеуслышание, раз мне дают это сделать.

"Меня теперь не обманут твои сожалеющие взгляды, Учиха. Друг бы сначала предупредил, а не стал бы так поступать. Та же Инузука просто пряталась, а не потребовала объяснений на людях".

"Я Бесплоден. Интересно, когда я это скажу, то многие будут бояться в своей глупости меня касаться, опасаясь заразиться?"

— Видите ли, в чем дело — Я бесплоден. И давайте не будем об этом, хорошо? -осмотрел всех. Никто не ахнул от удивления, но я ясно ощущал... разочарование, злорадство, опасение во взглядах, украдкой бросаемых в мою сторону. Мнение большинства так переменчиво.

Культура мира ниндзя не терпит пустоцветов, они изгои, вынужденные ощущать всеобщее порицание, и только великие дела могут изменить общественное мнение. Чтобы говорил не — Он хоть и сильный, но потомства от него не будет, он жалок; А плакали — Рикудо! Как жаль, он так силен и знаменит, ну почему он бесплоден?!

— Ээээ? И что? — хлопала глазами Кушина. Явно не понимая о чем речь. То есть она поняла, что это значит, но почему я так напряжен видно догадаться не могла.

Минато же все понял и намекнул:

— Аки, мне, как твоему другу(,) сейчас конечно жаль и все такое, но знаешь, такие откровения немного не к месту, — неодобрительно покосился он в сторону Учиха. Микото чуть сжала голову в плечи. Она что-то знала, но говорить не собиралась.

— Да что с вами-тебане?! — топнула ножкой Кушина. Девочка раскраснелась от злости. Тяжело, наверное, быть не в теме.

"Повезет кому-то", — подумал я, смотря на добрую Кушину, которая плевать хотела на чье-то уродство, и даже не могла в своей наивности понять, почему не плевать всем остальным.

— Раз-раз, — раздался громкий голос учителя в зале.

Все тут же притихли. Устремили свои взоры на сцену.

Хокаге сегодня не удостоил нас своим присутствием, как хотелось бы многим, а значит, не будет долгой интересной речи, после которой хочется взять кунай и бежать крошить врагов в капусту.

— Речи я произносить не горазд, скажу просто — поздравляю! Ваш путь, как ниндзя, начнется сегодня. Слушайте своих командиров во всем, они опытные шиноби и куноичи, что прошли немало битв и испытаний. Итак, команды, как вы знаете, состоят из трех генинов, которыми руководит Джонин или Чунин. В общем, приступим. Команда Љ1...

Я стоял и слушал учителя. Радостного настроения, как не бывало. На душе как-то противно, но ничего в данной ситуации не поделаешь. Разве только немного грела душу мальчишеская, совершенно наивная и детская мысль — Они охренеют, когда узнают, что я вполне себе способен подарить жизнь. И пускай моя будущая жена будет не из великого клана и будет не очень сильна. Это неважно. Любовь рождается из доверия и страсти, и если нет доверия, то это не любовь, а лишь страсть, которая когда-нибудь затухнет, останутся лишь угли и пепел.

Мои дети в любом случае будут сильны, даже если их мать буде медсестрой или юной медовой куноичи, только из учебки. Мой геном, это вам не жалкий геном Учиха или Сенджу, он передается полностью, на 100%, и никаких полукровок или квартеронов. От меня будут рождаться только Кумагаи!

-...Команда Љ7: Узумаки Кушина, Намикадзе Минато и Сенджу Никко. Наставник... — преподователь ненадолго замолчал. Глухо вздохнул, потер виски и продолжил:

— Наставник: Великий Жабий Отшельник с горы Мьёбоку — Джирайя-сама!

— И это я! — вскочил на сцену высокий мужчина с гривой густых белых волос.

"Санин?" — удивился я.

(Инт) Знание : 187% против 58% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

"!!!"

Знающие личность данного шиноби зашептались завистливо. Санин! Стать учеником одного из троицы это прямой билет в светлое будущее. Фактически, с таким наставником шансы быть атакованным ниндзя другой деревни стремятся к нулю. Без прямого приказа Каге, подобных шиноби не ликвидируют, да и приказ может поступить только во время войны. Более того, стать учеником ученика Хокаге, это невиданная честь. Тебя в будущем будут рассматривать на пост, ведь преемственность никто не отменял.

Подбор команды мне показался странным. Минато и Кушина имеют неслабый перевес в сторону фуин, Никко же ирьенин (7 ур), рукопашник(тай-2ур) и немного знает букидзюцу (1 ур). Как не посмотри, команда не сбалансирована. Пускай Минато, так же еще и в нин неплох, но именно что неплох.

"В чем вообще специализация данной команды? Диверсии? Ага, с Кушиной-то..." — недоумевал я.

Между тем распределение продолжилось. Цуме попала в команду с сыном Хокаге — Сарутоби Сараи и мальчиком из городских, ничем выдающимся не выделяющимся. Хотя я, если честно, думал, что Цуме направят в команду, состоящую только из сенсоров, но, похоже, её тай и клановые дзюцу оценили по достоинству.

Количество народу уменьшалось, и я все с большей тревогой ожидал, когда определят меня.

— Команда Љ 12: Кумагаи Аки, Учиха Торио и Сенджу Анзу. Наставник: Като Дан.

"Знакомое имя. Где-то я его уже слышал", — подумал я, поднимаясь с сиденья.

Одновременно со мной поднялись и луноликий синеволосый Учиха и постоянно улыбающаяся девочка с волосами цвета детской неожиданности и зелеными глазами. И если Учиха как обычно был хмур и серьезен, то, одетая в стандартную форму ниндзя, Анзу чему-то загадочно улыбалась.

Внешность девочки была не особенно красивой: широкий рот, узкие глаза и улыбка, словно прилипшая к лицу. Роста она среднего, а волосы заплетены в две торчащие косички.

Вот на сцену вышел молодой голубоволосый(!) смазливый мужчина. Одет он был в стандартную форму джонина, его волосы спадали до лопаток и даже на вид были шелковистыми. Слишком ухоженный, на мой взгляд, я больше предпочел бы видеть неряшливого Джирайю своим учителем, нежели кого-то столь аккуратного.

"Хотя, внешность обманчива", — вспомнил, как сам выгляжу в глазах остальных я. Такой же ухоженный и не особо сильным на первый взгляд.

(Инт) Знание: 300% против 58% — Провал. Следующий ход — 10 мин.

"Ни хрена себе! Какое же количество Инь или Ян у него? Да и уровень не может быть низким".

Я уже по-другому взглянул на Джонина.

— Команда Љ 12, поговорим в укромном месте, — улыбнулся нам Като-сенсей.

Командир повел наш маленький отряд на улицу, через пару минут мы сидели на траве в парке академии и настороженно переглядывались. Не были мы друзьями до этого, даже приятелями не были.

Имя: Сенджу Анзу

Ранг: Генин

Общий уровень: 13

Отношение: Интерес

Класс:

• Шиноби — Сендзюцу 3 ур.

• Шиноби — Ирьениндзюцу 7 ур.

• Шиноби — Тайдзюцу 3 ур.

Мировоззрение: Хаотично-нейтральное.

Вот такая вот подозрительная личность, эта Анзу. В высоком уровне ничего особенного нет. Я её часто видел в госпитале, где девочка работала помощницей ирьенина. Следовательно, опыта у неё достаточно. Вот как она получила третий уровень в Сен, мне не ясно. Неужели у неё уже есть призыв? Как иначе, без призыва она смогла бы повысить столь редкую специализацию?

Ладно, поживем увидим.

Пока я разглядывал команду, команда разглядывала меня и друг друга.

Анзу все также загадочно улыбалась чему-то, Торио был хмур и сосредоточен, а командир же наблюдал за нами, скорее всего пытаясь определить наше отношение друг к другу.

— Ну что же. Думаю для начала нужно познакомиться. Предупрежу сразу — я читал ваши личные дела, и вы можете опустить некоторые факты о себе, если не хотите, чтобы их знали товарищи. Сокрытие информации никак не повлияет на моем к вам отношении, каждый имеет право на тайны. Надеюсь, в будущем я смогу заслужить ваше доверии, и вы не побоитесь довериться мне. Чтобы вам легче было, начну с себя. Като Дан, двадцать девять лет, Джонин. Специализируюсь на ближнем бое, разведке, проникновениях, диверсии и прорыве линии обороны. Еще я немного сенсор. Участвовал во второй мировой войне, и знаете что? Не приведи Рикудо, подобное повториться вновь, поэтому могу с уверенностью сказать, что больше всего на свете я ненавижу войны и тех, кто их развязывает. Хобби у меня несколько, но больше всего я увлечен рисованием пейзажей, а также портретов своей семьи. Женат, недавно родилась дочь, чуть позже я покажу вам её фото, она такая милая... Кхем. Мечта у меня самая что не наесть обычная: защитить свой дом, и так как лучше всего это получиться у человека на руководящей должности, то стать Хокаге. Безумно люблю свою жену и ребенка. Цель на ближайшее время сделать из вас достойных ниндзя. Как-то так, — нехитро закончил свой монолог Джонин.

Мы переглянулись. Кто первый начнет? Решаюсь, тем более сижу я с правого края от сокомандников.

— Кумагаи Аки, двенадцать лет. На данный момент не женат, детей не имею, тем более детей иметь не могу. Бесплодный я, и если у вас с этим проблемы, то говорите сразу, — Сенджу пожала плечами, Учиха покачал головой. Командир же предложил мне продолжить, заверив взглядом (и как у него так получилось-то?) что никаких проблем у него с этим нет.

-Живу с мамой, и не терплю людей, смеющих её обижать. Очень сильно не терплю. Хобби у меня — изучение новых ниндзюцу, а также самосовершенствование. Мечту не скажу, так как считаю, что слова могут спугнуть удачу. Все, — развел я руками.

— Сенджу Анзу. Тринадцать лет. Люблю одного человека, но кого не скажу. Это секрет. Обожаю веселых ребят и недолюбливаю хмурых. Мир такое хорошее место, почему же не улыбаться ему? Хобби — собирание гербариев, а мечта — выйти замуж за любимого человека и стать лучшим ирьенином на свете! — хоть девочка и говорила открыто, но у меня создавалось ощущение присутствие фальши в её словах. Более того, сама она казалась какой-то ненастоящей, что ли.

— Учиха Торио. Люблю мать. Хобби нет. Мечты нет. Хочу добиться высокого положения в клане и стать сильным шиноби. Все.

"Кратко, однако", — оценил я.

Так мы и познакомились: мутант, дочь шлюхи и психованный потрошитель с комплексом мамы. Интересно, что нас ждет дальше?

1.1. Первый день и первый бой

Слабый ветерок коснулся ветвей дерева, служившего опорой моей спине. Солнце медленно поднималась из-за кромки леса, разгоняя утренний туман. Где-то застрекотала ранняя пташка отправившаяся спозаранку на охоту за червячками и жучками.

— Хорошее утро сегодня, -задумчиво улыбаюсь небу.

— Угу, — поддакивает Торио, сидящий чуть поодаль. На коленях мальчика лежал небольшой меч, с тонким клинком и простой гардой.

С этим парнем трудно иметь дело. Вчера, в ресторане, я пытался наладить контакт с Торио, но все мои попытки были тщетны. Не шел он на контакт, отвечал односложно и нехотя, а разговор не поддерживал. Анзу же хоть и непринуждённо со мной беседовала, но на контакт шла с неохотой.

Като-сенсей в отличие от этих двоих вел себя открыто, много говорил и вообще старался. После вчерашних посиделок у меня отлегло от сердца, сенсей идет на контакт, и это очень хорошо.

И вот сегодня все решиться. Именно на второй день после распределения и определяется судьба генина. Сегодня будет проверка, и если мы её не пройдем, то привет Академия или младшее кадетство в АНБУ. Хоть Дан-сан и говорил о том, что принял нас, но это вполне может быть хитрой уловкой, необходимой для сегодняшней проверки. Кто их знает, этих Джонинов.

— Охаё! — необычным образом поздоровалась с нами Анзу. Девочка, как и вчера, была несуразно одета, а её легкий макияж подчеркивал все недостатки девичьего лица.

— Привет, — помахал рукой девочке.

— Здравствуй, — не отрываясь от лицезрения меча, лежащего у него на коленях, пробубнил Торио.

— Торио-кун, ты всегда такой хмурый? — подошла к Учиха Анзу и принялась пялиться на него.

— Я не хмурый. Я думаю, — толи пошутил, толи просто констатировал факт мальчик.

Между тем в ворохе листвы в десяти метрах от нас материализовался наш Джонин.

Его волосы были растрёпаны, а сам он виновато чему-то улыбался.

Встаю с травы, отряхиваюсь и иду в сторону сенсея. Торио встает следом, а Анзу поджав недовольно губки идет в хвосте Торио и бросает на него недовольные взгляды.

— Доброе утро, смотрю вы пришли раньше. Хорошо, — покивал чему-то Дан-сан и пояснил:

— А я чуть было не опоздал. Слава Ками, моя милая разбудила вовремя, ха-ха-ха, она у меня такая... Кхем, — смутился, словно подросток Като-сенсей.

Мы дружно поприветствовали мужчину.

— Не буду ходить вокруг да около. Сегодня я протестирую ваши навыки. Не волнуйтесь, ничего такого. Просто бой один на один. Многие мои коллеги любят придумывать разнообразные тесты, но я против подобного подхода, — явно кого-то имея в виду, пояснил зачем-то учитель.

— Вы еще не команда, просто генины, смысла проверять командное взаимодействие нет никакого. Да и не особо вы ладите, и не спорь Анзу-чан, я вчера все прекрасно видел. Единственный кто на самом деле шел на контакт, был Аки-кун, ты пыталась вызнать побольше, но совершенно не желала рассказывать о себе, Торио-кун же вообще отмалчивался. Вы еще не команда, и смысла надеяться, что вы в первом своем командном бою проявите себя нет никакого, наоборот это может испортить ваши отношения, — осуждающе смотрел на нас учитель.

— Но это ничего, никто с самого начала не становился крутым Джонином. Моя задача, как Джонина-наставника, как раз таки и заключается в налаживании ваших отношений, создании из вас сплоченной группы, а также обучению тонкостям профессии ниндзя, — продолжил вступительную речь сенсей.

Поочередно глянув нам в глаза, Дан-сенсей хлопнув в ладоши попросил:

— Сейчас я хочу проверить каждого из вас по очереди. Прошу не сдерживаться и нападать серьезно, не бойтесь нанести мне смертельных ран. Что же, приступим. Торио-кун, начнем с тебя.

Учиха не говоря ни слова достал из ножен свой меч. Солнце блеснуло на необычном синеватом клинке, покрытом волнистым узором.

— Ого, это необычный меч, — прокомментировала Сенджу. Мы с ней отошли к дереву и во все глаза следили за действием.

— Этот меч... Он ведь принадлежал твоей матери? — спросил Дан-сенсей следя за Учиха вставшем в необычную стойку Кендзюцу.

Вообще Учиха не любители каким-либо образом ограничивать себя, будь то стоики или приемы. Кендзюцу Учиха зачастую это просто филигранная работа с мечом и как такового стиля Кендзюцу у Учиха и нет, с их точностью (Даже те, у кого не пробужден Шаринган после тренировки, может попасть острием клинка в ушко иголки) этим ребятам просто оно не нужно. Кендзюцу Учиха, использует движения из стиля их же тайдзюцу, только с мечом

Однако, Торио использует одну из стабильных стоек Кендзюцу, что для представителя клана Учиха необычно. Он чуть пригнулся, выставил правую ногу чуть вперед, а меч, взятый в левую руку, направил острием в сторону сенсея.

— Женский Стиль Тайфуна? — удивился Джонин, но удивление не помешало ему с легкостью уйти от колющего выпада. Мужчина легкими шагами отступал под градом колющих ударов Учиха.

Синеволосый, видя, что начинает проваливаться, сместился в сторону и попытался резануть лезвием по коленному суставу правой ноги Дана-сенсея.

— Неплохо. Не знаю почему ты решил отказаться от кланового стиля, но это твой выбор, — быстрым движением Като-сенсей достал из подсумка кунай и парировал очередной выпад Торио. Крутанул кистью и Учиха сбился с шага, потянутый вслед за мечом.

— Кендзюцу одно из самых недооцененных искусств ниндзя. Сильный мечник на ближней дистанции может победить даже превосходящего многократно его в силе и скорости противника. Но если бы все было так просто, то все были бы мечниками, как считаешь, Торио-кун? — улыбнулся тяжело дышащему Учиха сенсей. Отпрыгнул назад и запустил в Учиха рой сюрикенов. Мальчик сместился в сторону, уходя от атаки. Далее Дан-сенсей просто закидывал Учиха железом с приличного расстояния, не давая тому и секунды передышки. Пару раз Торио пытался идти на слежения, но все попытки были обречены на провал. Джонин с легкостью разрывал дистанцию.

В какой-то момент меч Торио засветился чакрой, следом чакра уплотнилась и неожиданно для нас с Сенджу преобразовалась в воду, покрывающую клинок, но при этом не стекающую на с лезвия.

— Ого! Это же Хиен! — удивленно воскликнула Анзу. Я присвистнул.

Между тем Торио, взяв меч двуручным хватом, широко полоснул перед собой и выкрикнул:

— Высвобождение Воды: Всплеск Лезвия!

Лезвие воды на приличной скорости полетело в сторону Джонина, что просто стоял и с интересом наблюдал за техникой Торио.

Улыбнувшись, Като Дан быстро сложил печати, набрал в легкие воздуха и активировал дзюцу:

— Высвобождение Ветра: Воздушный Таран!

Поток воздуха смел лезвие и Торио, которого протащило по земле и впечатало в дерево.

Я же смог оценить филигранность только что использованной техники ветра. Дан-сенсей все точно рассчитал, дзюцу не повредило Учиха, лишь смело его.

— Сдаюсь, — лежа спиной на примятой траве выдавил Торио. Джонин подбежал к мальчику, и использовал Технику Мистической руки, чтобы заживить его раны.

— Весьма неплохо, Торио-кун. Вот только этот стиль Кендзюцу не просто так называется Женским. Ты вкладывал слишком много сил в свои выпады, да и чакру не жалел, если хочешь я позже покажу тебе пару упражнений что помогут совладать со своей избыточной для данного стиля силой, — залечивая раны Учиха говорил Като Дан.

— Вы... будете учить меня? — удивился Учиха.

Этот вопрос в свою очередь удивил Джонина:

— Конечно, это же моя работа, — недоуменно пояснил капитан нашего отряда.

Мы с Сенджу глянули друг на друга. Я кивнул в сторону сенсея и направился на центр поляны.

— Аки-кун, удачи! — пожелала мне Анзу обеспокоенно.

Между тем учитель отнес Торио к дереву возле которого находилась Сенджу, следом он в два прыжка добрался до поляны и с ожиданием уставился на меня.

Я же планировал бой. Как и настаивала мама Двойные Печати показывать я не буду, а вот против демонстрации Когтей она ничего не имела.

— Аки-кун, готов? — спросил наконец мужчина. Ветер трепал его голубые волосы, что предавало ему величественный и пафосный вид.

— Я иду, сенсей! — с этими словами веером запускаю рой сюрикенов, а следом и кунаев. Кунаи сталкиваются в воздухе с сюрикенами и изменяют и свою и их траекторию движения.

Мужчина спокойно уходит от снарядов, которые втыкаются в деревья позади него. Запускает в мою сторону кунаи.

Так мы и кружим по поляне расстреливая свой боезапас.

— Замена! — воплощаю свой план в жизнь.

Почти все мои кунаи несли простенькое фуин запечатывание в котором хранились бревна. Это обычная практика ниндзя — подготовить арену и использовать тактику Замены, как её еще иногда называют.

Там где я только что стоял с хлопком появилась бревнышко, в которое попало пара кунаев моего противника.

Только появившись на месте где недавно лежал кунай с запечатанным бревном, а теперь лишь металлическая крошка, метаю в противника последние свои кунаи.

— Иллюзорное Клонирование! Хенге! — проходит удачное умение, и у меня получается совместить два простых дзюцу. Рой мошек разлетается в стороны.

*Клац. Клац* — спокойно отбил мои снаряды мужчина и рванул на сближение. Разумеется, его скорость была далека от максимальной, я бы даже сказал, что она примерно равнялась моей.

Расставляю руки в стороны, напрягаю пальцы.

— Высвобождение Био: Двойной Токсичный Коготь!

Из пальцев на каждой из рук выходят не особо длинные — сантиметров десять в длину прямые когти из светящейся ядовито салатовым чакры. Их форма не очень устойчива, края когтей немного колышутся, словно на ветру. В моменты использования подобной вариации своих когтей я ощущаю себя Фредди Крюгером, осталось только шляпу подобрать и лицо изуродовать.

— Будьте осторожны, Като-сан, — предупреждаю учителя. Я на самом деле переживаю что он недооценит эту технику.

Джонин, позволив мне использовать дзюцу, пошел на сближение. Шансов победить Джонина в тайдзюцу практически нет, но ведь этого и не нужно, важно показать все что умеешь, а не одолеть противника-учителя (хотя победить тоже было бы неплохо).

Полосу когтями прямо по кулаку, что летит в мою сторону. Мужчина не подвел, вовремя остановил атаку и попытался пнуть меня ногой в пузо, но я вовремя смещаюсь в сторону и начинаю судорожно пытаться попасть по телу противника когтями. Этот недоприём я назвал Мясорубка.

Като-сенсею пришлось разрывать дистанцию, чтобы не попасть под шальной удар.

"Попался!" — промелькнула мысль, но вовремя сработанная Концентрация не дала мне погрузиться в предвкушение победы.

Рой мошек, возникших, словно из ниоткуда, устремился к глазам учителя, закрывая ему обзор. Я же по спирали захожу в Джонину в бок и целюсь ему в бок своими когтями.

Вот только опытного ниндзя подобными трюками не возьмешь. Учитель хмыкнув выпустил из всех своих тенкецу поток сырой чакры, тем самым развеяв иллюзорных клонов в виде мошек.

Благодаря технике движения Кумагаи мне удается уйти от первого удара, но второй отправляет мою тушку в полет.

Боль простреливает в повисших плетью руках, которыми я успел прикрыть свое лицо. И хоть мне больно и обидно, но помимо этого еще и радостно. Я смог зацепить его!

Като Дан-сан глянул на свою ладонь, на которой красовались три довольно глубоких пореза.

Не давая ему залечить рану, подскакиваю, и сблизившись активирую навык Легкая Нога. Мой вес тут же уменьшается наполовину. Скорость от уменьшения веса тут же возрастает, что по идее должно сбить противника с толку. Но ничего у меня не выходит. Ступня направленная в пах Дана-сана оказывается в тисках его рук. Он набирает в легкие воздуха и без ручных печатей использует Ниндзюцу:

— Высвобождение Ветра: Воздушный Таран!

Потоком воздуха меня уносит вдаль. Отменяю навык, чтобы снизить скорость полета. Мир крутиться, в голове мутнеет и следом удар о землю выбивает воздух из легких.

В полусознательном состоянии ощущаю растекающееся по телу тепло, что смывает боль и проясняет сознание.

+ 500 опыта

— Молодец, — тихо говорит склонившийся надо мной учитель.

Приподнимаюсь. Рядом сидит грустный Торио. Мы переглянулись. Обидно проигрывать, что тут скажешь.

Учитель вышел на центр поляны, где его уже поджидала предельно собранная Анзу.

— Анзу-чан, покажи что ты выучила за эти годы, — начал Джонин. Мягкая улыбка играла на его лице.

"Похоже эти двое знают друг-друга. Может сильный Джонин наш наставник из-за Анзу?" — размышлял я. Определить что наш наставник крут не составило труда. Столь филигранного контроля над чакрой не имела даже моя мама, а она признанный гений Ниндзюцу, ну, была гением... Не суть. Като-сенсей использовал именно столько чакры сколько нужно для победы надо мной, не больше, в противном случае я бы сейчас валялся с переломанными костями в лучшем случае.

Сложив печати, Анзу прокусила палец и хлопнула ладонью по земле:

— Призыв!

*Пуф* — появилось облако дыма. Когда дым развеялся нам предстала Анзу, через плечо которой выглядывал черный с красными линиями по телу слизняк. Существо было прилеплено к спине девочки и радостно терлось своим "лицом" о её щеку.

— Ты призвала меня, как здорово! Давай поиграем! — чистым приятным мальчишеским голосом общался с Анзу призванный слизень.

— Шие, сейчас мы будем биться с Като-доно. Нужно его поймать! — не спуская глаз с учителя пояснила Анзу.

— Ура! Играем в битву! — радостно заорал слизень.

Анзу между тем сложила ряд печатей и произнесла:

— Природное искусство: Баланс Призыва.

Одной рукой она дотронулась до своего лба, другой погладила слизня.

— Анзу, эта техника... — прошептал мужчина, следя как тускнеет свет чакры на ладонях девочке. Вот она убирает руки со своего лба и головы слизня, оставляя тусклый зеленый отпечаток своей руки.

Девочка сложила печать концентрации, отпрыгнула назад и произнесла, Слизень повторил за ней:

— Интенсивное разделение!

С хлюпаньем черный слизняк разлетелся множеством маленьких слизней, которые только коснувшись земли, тут же устремились на довольно высокой скорости к Джонину. За каждым из малых слизней оставался след пожухлой травы.

Мужчина метнул пару кунаев в приближающихся существ, но те лишь разделили слизней на две половинки, которые тут же срослись.

Сама же Анзу держалась на расстоянии со сложенными в печати концентрации пальцами, слизень на её плече медленно рос, похоже, подпитываемый чакрой девочки.

Следя за боем, я понимаю, что противопоставить Анзу ничего не могу. Мое тайдзюцу может и отлично отточено, но в подобных боях оно бесполезно. Торио также хмур, скорее всего, и он понимает несостоятельность своего стиля.

"Нужно учить классические нин, для работы на дистанции", — заключил я. Разумеется, скепсис в отношении "выплевываемых" дзюцу никуда не делся, но пока похоже придется их изучать. Так жалко ячеек, но что поделать?

Между тем Джонин кружился и уходил от восьми слизней нападающих на него довольно грамотно. В какой-то момент мужчина не успел убрать руку из под броска зверя, и к ней приклеился слизень, затем существо стало обволакивать своим телом руку, пошел слабый дымок.

Като Дан-сан улыбнулся. Вдохнул воздух и:

— Высвобождение Огня: Поток Пламени!

Выдохнул струю огня на слизней мужчина. Четыре из восьми, включая поглощающего руку мужчины, слизня скукожились от жара, а затем сгорели в пламени.

"Он спокойно подставил свою руку под дзюцу!" — оценил я решимость учителя.

Пламя лилось изо рта сенсея, он направил струю на пытающихся сбежать существ и по очереди поджарил их.

Пламя было не очень сильно, я бы даже сказал что дзюцу было выполнено на уровне генина, слишком уж узка была струя огня.

Девочка же не растерялась. Разорвала сцепление рук в печати концентрации, положила ладонь на слизня на плече и оторвав от него солидный кусок, положила его себе прямо в рот! Носом набрала воздуха, сложила ряд печатей, при этом Анзу с каждой секундой бледнела от трат чакры.

— Высвобождение Земли: Плевок Глины!

Выплюнула в сторону легкой трусцой бегущего в её сторону Джонина она шар глины. Летел он с приличной скоростью, но не достаточной чтобы Като Дан-сан не смог уйти в сторону.

И именно в момент уворота от снаряда, кусок глины летящий рядом с Джонином взорвался грязевыми ошметками. Слизень попал мужчине прямо на лицо, затем обволок собой его голову.

*Пуф* — вместо Като Дана слизень растворяет бревно.

— Неплохо, — вместо падающего позади девочки листа появился сенсей.

— Высвобождение Ветра: Воздушный Таран!

Как и Торио, как и меня, Анзу сдуло и впечатало в землю.

Через несколько минут. Мы втроем грустно смотрели на свежего и веселого сенсея, который ходил перед нами туда сюда и хвалил.

— Молодцы! Особенно меня удивила Анзу-чан! — смеялся радостно Джонин:

— Есть огрехи, но во время тренировок мы их исправим. Например, тебе, Торио, нужно перестать полагаться лишь на меч и использовать метательное оружие, а также не забывать о таком дзюцу, как Замена. Чуть позже посмотрим, что у тебя с контролем, и если он хорош, то подумаем о Стихийном преобразовании. Скажи, Торио, тебя проверяли на стихии, или ты просто оттачивал дзюцу, что научила тебя мать?

— Второе, — уши Учиха покраснели по неясной причине.

— Хорошо-хорошо. Значит, проверим и узнаем твои стихии, думаю завтра после миссии, — заключил сенсей.

— Аки-кун. Превосходная работа с Академическими Ниндзюцу. Тай отличное, даже более того, эти твои когти весьма опасны. Насколько я понял, ты решил идти по пути нин? — раскусил меня учитель. Видя мое ошарашенное лицо, он пояснил:

— Кому как не мне, специалисту по тай, чувствовать твое отношение к тайдзюцу? Ты поступил правильно, не став забрасывать тайдзюцу, а развиваешь нин и тай равномерно. Аки-кун, ты молодец, но стать сильным специалистом по ниндзюцу в сто крат сложней, нежели мастером тайдзюцу. Тебе нужно изучать большое количество разнообразных дзюцу стихийной направленности, быть достаточно смышленым, чтобы знать, когда какое дзюцу лучше применять, а самое главное иметь много чакры и мощный очаг, а так же не запускать контроль! Очень сложно равномерно развивать и скорость восполнения чакры, и объем и контроль. Самое же плохое, что даже став мастером нин, пройдя множество тренировок, ты будешь не намного сильней мастера тай или универсала. Если ты готов к преодолению трудностей, то я помогу тебе, если же нет, то можно сделать из тебя отличного ниндзя знающего все аспекты нашего искусства, — серьезным голосом говорил Като-сан.

— И не переспеть ни в чем, — закончил я за него.

— Ха-ха-ха, какой же ты еще ребенок! — улыбнулся мужчина и потрепал меня по голове.

Я истуканом застыл, вспомнив неожиданно отца, который также делал иногда.

— Я пожалую, доверюсь вам, Като-сан. Сделайте из меня мастера Нин, — попросил я. Забытое ощущение медленно покидало меня.

— Хорошо. Знаешь свои стихии? Нет? Тогда завтра и у тебя проверим, — покивал головой Джонин.

Затем он повернулся в сторону Анзу, которая сейчас сидел рядом и поглаживала слизня пристроившегося на её коленях.

*Гурррр* — издавал странные звуки балдеющий слизень.

— Анзу-чан. Твоя техника хороша, но, как я уже говорил не раз, она слишком опасна. Малейшая ошибка в контроле и все. Сегодня ты показала себя отлично. Но будь готова, раз уж решила идти использовать призыв таким образом, то я не стану тебя жалеть на тренировках, — Джонин не дал девочке сказать слова, он поднял руку в останавливающем жесте.

— Я прекрасно знаю, что ты недавно стала Ирьенином С ранга, что твой контроль очень хорош, но поверь моему опыту, для дзюцу которые ты решила изучать, он ничтожен! Готовься, после завтра я загружу тебя тренировкой по контролю, от которой тебе будет больно и страшно, — пригрозил сенсей.

— Пф! Я не боюсь! — гордо подняла подбородок девочка.

Мы с Торио были не в теме и только переводили взгляды с одного на другую.

— Отлично... — начал Като, но был прерван обиженным детским голосом:

— А я? А я? — очнулся слизень.

— Ты молодец, Шие. Я попрошу Цу рассказать о твоих успехах твоей маме.

— Ура! Анзу, обязательно зови меня поиграть еще раз! Еще много-много раз! Я пойду домой, кушать хочется! — скороговоркой протаранил слизень и исчез в облаке белого дыма.

— Пока, Шие, — в пустоту попрощалась Анзу. Недовольно поджала губы.

— В общем, с этим разобрались. Завтра у нас будут миссии ранга D. Думаю две успеем выполнить, а уже послезавтра преступим к индивидуальным тренировкам. У нас два месяца, чтобы подтянуть ваши навыки до первой миссии С ранга. График будет следующим: День выполняем максимальное количество миссий, следующий день тренируемся, следующий день отрабатываем командное взаимодействие и так по кругу. А теперь, давайте сходим перекусим! — приукрашено бодро воскликнул Джонин.

— Эмм, можно сперва помыться и переодеться? — разглаживая свою помятую грязную форму попросила Сенджу.

Като-сан потер подбородок, осмотрел нас и вымученно улыбнувшись разрешил :

— Можно...

1.2. Трава

Взять — сорвать — закинуть в корзину на спине.

— Уматывающее, — говорю, не забывая рвать траву.

— Угу, — соглашается Учиха.

— Ненавижу миссии ранга D! — печально ругается Анзу.

Взять — сорвать — закинуть.

Это уже наша вторая миссия ранга D за сегодня, и сейчас мы не совершаем тех же ошибок. Намного быстрее выходит рвать сорняк не раздельно, распределив полигон на участки, а втроем, плечом к плечу. Вроде бы изначальный вариант лучше, но до чего уж он скучен! Пять часов наедине с травой и жуками! И самое поганое, что ты не устаешь физически, да практически и не чувствуешь усталости, но вот ментально монотонная работа вывешивает.

А еще этот сорняк пах, запах от него теребил нос, и постоянно хотелось чихать.

В общем, посовещавшись, мы решили работать плечом к плечу и на удивление работа стала даваться намного легче. Правильно в моем предыдущем мире говорили — Вместе веселей.

Взять — сорвать — закинуть.

Сенсей нежился поодаль на траве и наблюдал за облаками, чем вызывал иррациональную злость. Хотелось подойти и пнуть засранца.

Мое мнение разделяли и товарищи по команде. Учиха нет-нет да и косился на довольного сенсея, Анзу же бурчала какие-то неизвестные мне слова. Вслушиваюсь.

"Да она же материться!" — удивился я.

Мата своего нового языка я раньше не слышал. Вроде слова знакомые, но понять что они означают не получается.

— Анзу-чан, а можешь перевести? — запомнив все что она сказала в точности спрашиваю девочку.

— Мне тоже интересно, — Учиха постепенно начал включаться в беседу. Касательно него у меня ощущение, что он не неразговорчивый, а просто стеснительный. И сейчас, во время наискучнейшей работы по прополке полигона мальчик на время забыл о своей стеснительности и даже немного приоткрылся нам.

"Такой эффект уже после почти двух совместных миссий..." — недоумевал я. Задумался, разложил эти два дня по полочкам.

"Не может быть!" — выстроилась картина у меня в голове. Кошусь на сенсея еще раз, на этот раз уважительно. Слова, сказанные им сегодня утром, его поведение на протяжении всего дня, унылая работа и запах травы, который немного кружит голову... Пазл сложился.

Помимо добычи травы, необходимой для изготовления медицинских препаратов (именно поэтому её нельзя собирать клонами, или иными техниками, а руками без использования чакры), миссии ранга D необходимы для сплочения команды. Разумеется я подозревал нечто подобное, но уж точно не мог даже мечтать о том, что эффект будет уже после первой миссии.

Между тем Анзу густо покраснела.

— Нет! Отстаньте! Хватит разговоров, у нас еще полно работы! Ха-ха-ха! — после эмоционлаьной вспышки девочка увеличила темп работы.

Взять — сорвать — закинуть.

Разминаю шею, и осматриваюсь. Уже половина полигона обработана. Послеполуденное солнце припекает.

— Пить хочет кто-нибудь? — спрашиваю у Учиха и Сенджу. Достаю из подсумка термос с зеленым чаем.

— Мне можно? — отзывается Анзу. Учиха же неуверенно бурчит что-то утвердительное.

Садимся прямо на траву. Ребята достают свои походные кружки. Я разливаю чай, затем достаю из подсумка свиток с запечатанными сладостями. С хлопком в белом дыму появляется тарелка парных пончиков, покрытых клубничным сиропом. Пончики настолько аппетитны, что слюна начинает скапливаться во рту.

*Глоть* — три звука сглатывания слюны звучат одновременно.

— Угощайтесь, — подавая пример, беру самый красивый пончик и впиваюсь зубами в теплый десерт. Во рту разливается сладость, она ласкает рецепторы языка, возникает чувство эйфории.

Ем как можно аппетитней, при этом поставил голову так, чтобы сенсею было все видно. Разгадав мой маневр, Анзу и Торио стараются есть как можно аппетитней. Сенсей улыбнувшись, достает из подсумка свиток. Хлопок и вот на его коленях красивая коробка для обенто. Открыв крышку, он двумя палочками достает весьма аппетитный на вид кусочек мяса неведомой зверюшки.

Так мы на протяжении семи минут и соревновались в аппетитном поедании вкусностей.

К сожалению, пончики как-то слишком уж быстро закончились.

Торио поднес последний ко рту, но остановился, увидев наши сожалеющие взгляды. Посмотрел на пустую тарелку.

*Глоть* — сглотнул Учиха.

Его глаза забегали в поисках спасения.

— Ешь, Торио-кун, не стесняйся, — с натянутой улыбкой попросила Анзу, но в её словах слышалось: "Отдай мне!"

Учиха не растерялся, а поломав последний пончик на три части поделился с нами.

Вскоре мы, дружно вздохнув, приступили к работе.

— Какой вкусный осьминог! — донеслось со стороны капитана.

Два часа Като-сан мучал нас, восторгаясь едой, приготовленной его милой Цу. Хотелось подойти, пнуть, а затем и попрыгать на его голове!

Тот же день. Вечер.

+ 500 Опыта

Получен 12 уровень

Рейтинг миссий: D — 3; C — 0; B — 0; A — 0; S — 0; S+ — 0;

Вроде нужно радоваться, но я настолько устал, что могу лишь вяло улыбнуться. Три миссии в день, это перебор!

Мы, грязные, уставшие, получив вознаграждение за задания сейчас стоим втроем и тупо пялимся на Дана-сенсея.

Голубоволосый мужчина же передав нам деньги не уходит, о чем-то думает.

— Не хотите отпраздновать свою первую миссию парочкой первоклассных Данго? — все-таки говорит он.

Я настолько устал, что с большим удовольствием бы сходил на горячие источники, но в данной ситуации лучше провести время с командой. Все же у нас сейчас притирка друг к другу.

— Я не против, Дан-сенсей, — быстро говорю.

Таким образом четверо ниндзя через десять минут сидели за столом и ждали свой заказ.

Я решил попробовать данго с карамелью, которое еще ни разу не пробовал. Учиха заказал порцию классических данго с медом, а Анзу выделилась, купив самые дорогие, сделанные из высококачественного сиропа с шоколадкам из страны Снега.

Сидим, ждем.

— И как вам первый рабочий день? — невзначай интересуется Като-сенсей.

— Ужасно. Мои волосы пропахли травой, в глазах до сих пор стоят бесконечные ряды сорняков, — пожаловалась Анзу.

Учиха ничего не сказал, и было не понятно о чем он думает.

— В принципе нормально, могло быть и хуже, — отвечаю сенсею:

— Это лучше чем собирать кунаи за гроши. Награда неплоха, а это самое главное.

— А что ты думаешь Торио-кун? — попытался включить в разговор мальчика сенсей.

— Понравилось, — односложно ответив, удивил нас Учиха. Помолчал и затем кратко пояснил:

— Лучше, чем сидеть дома без денег.

— Разве тебе, как сыну одного из старейшины не полагается довольствие? — удивился сенсей.

— Хиро-сама отдалил от себя маму, — чуть приоткрылся Торио.

Като-сенсей резко стал серьезней. Единственная девочка из нас окинула Учиха жалостливым взглядом.

Я не совсем точно понял что значит "отдалил от себя", ведь знаком-то я был клановыми заморочками лишь поверхностно.

Видя мое непонимание, Анзу, после разрешающего кивка Учиха пояснила:

— Мама Торио наложница, а так как по закону свободу граждан страны Огня ограничивать нельзя, то она из другой страны или даже деревни ниндзя. Фактически наложница — рабыня своего мужчины. Наложница не может работать, даже выходить из указанного места жительства не может. Что будет если хозяин перестанет выделять ей средства на существования?

— Мама из Кири. По словам Хиро-сама она страшная... от меня же толку не будет, — добавил Учиха нехотя.

Помолчали немного.

— Торио-кун, почему твой отец считает, что от тебя не будет толку? — спросил Като Дан серьезно.

— Я не хочу об этом говорить, — отвернулся мальчик. Его лицо словно закаменело.

— О! Данго! Учитель, вы же платите, да, да? — увидев, как к нам спешит официантка, наиграно весело воскликнула Сенджу.

Пару минут мы в тишине наслаждались вкуснятиной.

— Сегодня вы отлично справились, — после утоления первого голода начал говорить наш Джонин:

— Не жаловались, выполняли работу со всей старательностью, а после первой миссии даже смогли организоваться в команду. Завтра мы начнем индивидуальные тренировки, на которых я постараюсь для каждого составить программу, а также подумаю о дзюцу, которые вам стоит изучить в первую очередь.

— Сенсей, мы выполнили три мисси, для того, чтобы получить два дня тренировок? — задала резонный вопрос Анзу.

Като Дан хмыкнул удовлетворённо.

— Ты права, Анзу-чан. Хоть у меня, как у Джонина-наставника есть определенная власть в отношении нашей команды, но пойти против "рекомендаций" я не могу. Каждая команда должна выполнять в неделю минимум 5 миссий D ранга, не меньше. Обычно занятия проводятся во второй половине дня, когда как в первой генины выполняют миссии. В отношении подготовки подопечных, у наставников есть определенная свобода, не очень добросовестные Джонины могут даже ввести для подопечных самоподготовку. Я читаю, что подобный подход недопустим! Если взял команду, будь добр работать с ней, а не просто отдыхать от миссий и тренироваться в свое удовольствие! — гневно закончил Джонин. Во время выговаривания последнего предложения глаза учителя недобро блестели.

Многие не знают, но для Джонинов и Чунинов, период натаскивание команды необходим для собственных тренировок и обучения. И есть такие индивидуумы, которые плюют на свои обязанности командира и на протяжении всей практики лишь тренируются сами, плюнув на своих протеже.

Мне повезло попасть к Джонину, что будет меня тренировать, в ином случае пришлось бы просить маму, у которой сейчас и так дел по горло. Она восстанавливает свой боевой потенциал, а также записалась на курсы по ирьениндзюцу. Может у неё во время этих курсов появиться ухажер? Хотелось бы. Маме как никогда нужна крепкая мужская спина, за которой она сможет спрятаться от печали и боли. Короче не до меня ей. Конечно же, если я попрошу, то она бросит все свои начинания, но я лучше сам буду корпеть в библиотеке, ища методы тренировок, чем заставлю маму отказаться от своего будущего!

Пока учитель яростно доказывал нам о недопустимости подобного поведения его коллег, я решил распределить 12 уровень.

"Мой уровень тай достиг пяти, как в принципе и нин. Думаю, пора менять стратегию 1 тай, 1 нин, на 3 нин 1 тай и Био каждый 5 уровень", — рассуждал я. Первоначально я хотел добить тай и нин до 10, но позже пересмотрел свой план. Мне нужно получить Эпическую Фокусировку на нин как можно раньше.

Повышаю класс Шиноби — ниндзюцу до 6. Мне доступен один общий навык и один навык нин, а также 1 очко характеристик, которое я тут же вложил в Интеллект, таким образом убрав небольшой перекос в Ян составляющей чакры. Теперь внутри моего очага Ян и Инь в равновесии, что важно для использования ниндзюцу и нинпо, особенно нинпо. Возможно при большом Ян техники и получаются мощней, но вот управлять ими в сто крат сложнее, а если Ян будет значительно превышать Инь, то будет наложен штраф к умениям контроля. Самое поганое, что узнал я об этом совсем недавно, и если бы шел по своему плану дальше, то на выходе получил бы не способный к ниндзюцу билд! Забавно было бы.

Выбираю общий навык:

[Чакра низкой плотности (I)](о) — Плотность чакры повышена с ρ — 0.25 до ρ — 0.5; Эффект от ниндзюцу, ирьениндзюцу и фуиндзюцу увеличен на 15%; Эффективность сендзюцу увеличена на 40%; Общее количество чакры увеличено на 15%; Требования к умениям контроля увеличены на 25%; Природная сопротивляемость гендзюцу +15%;

До этого у меня была чакра сверхнизкой плотности, как в принципе и у большинства генинов. Джонины же имеют среднюю плотность, а вот данных по людям с высокой плотностью я в архиве госпиталя так и не нашел. Была идея, что у некоторых Узумаки плотность чакры высокая, но это не было подтверждено. Во всех делах Узумаки, что я просматривал ни у кого не было плотности выше средней, ниже в прочем тоже не было.

С навыком нин же пришлось помучаться. Нет, сам навык я выбрал уже давно, а вот с вариацией его действия пришлось повозиться, пораскинуть мозгами.

Покрутив идеи в голове так и этак, все же решился пойти ва-банк:

[Стихия в крови: Молния-50%] (н) — Насыщенность стихийной чакры (Молния) в дзюцу увеличено на 25%; начальное понимание стихии (Молния); чакростоимость Дзюцу(Молния) снижено на 25%; место, занимаемое Дзюцу(Молния) в книге дзюцу снижено на 2(не менее 1) ячейки;

Таким образом я отрезал себе шанс овладеть тремя оставшимися природными стихиями.

"Лучше синица в руках, чем журавль в небе", — уверенно решил я.

Когда бы еще я эти стихии бы развил, да и развил бы? А тут вот они — Молния и Ветер ,что будут мне даваться теперь удивительно легко, а дзюцу с компонентами природной чакры этих стихий будут весьма мощными.

— Аки-кун, ты не уснул? — перед моим глазами мелькает мужская мозолистая рука.

— Умаялся что-то.

*Заразительный Зевок*

— Спать хочется, — отвечаю сенсею чистую правду. Устал я знатно, и не столько физически сколько ментально.

Вдруг зевает Анзу, за ней Торио. Удивленно переглядываемся, а улыбки сами лезут на лицо. Улыбка Анзу открытая, но словно не завершенная, Учиха же более искренен в своей улыбке краешком губ.

— И вправду, засиделись. Давайте тогда до завтра. В семь часов там же и не забудьте позавтракать, завтрак самая важная часть дня, — наставлял Дан-сенсей:

— Ложитесь сегодня раньше, не засиживайтесь допоздна. Да и мойтесь сразу как придёте, а не перед сном, иначе может одолеть бессонница...

— ... все поняли? Тогда до завтра, ребят, — наконец закончил свое долгое наставление мужчина.

— До завтра, — прощаюсь со всеми несколько неуклюже.

— Пока, — машет сперва мне, а затем Торио Анзу.

— Прощайте, — кивком головы попрощался Учиха чуть смутившись своей открытости.

Сегодняшний день для команды Љ 12 закончился. Все отправились по домам, чтобы завтра в семь утра встретиться у полигона Љ 12 вновь.

Особняк семьи Като-Сенджу.

— Как все прошло, — нежно шептала на ушко любимая. Её волосы щекотали лицо дана, а кожу плеча и спины согревали два сокровища, которые сегодня ночью Дан исследовал с особой тщательностью в поисках малейших недостатков. Но недостатков не было! Каждая частице тела его любимой была идеальна.

Страсть отступила и двое наконец могли поговорить нежась в объятиях друг друга.

— Я не уверен, но, похоже, мне удалось их немного сблизить. Они замечательные дети с тяжелой судьбой, но в каждом из них есть внутренний стержень, что не дал им сломаться при былых невзгодах, и не даст при будущих, — потянуло на возвышенную речь расслабленного мужчину.

— Такова жизнь ниндзя, — провела ладонью красавица по торсу своего мужчины:

— Многие ломаются под давлением обстоятельств. Я сам не могу себе представить, как бы жила погибни ты в тот день, — Цунаде приподнялась, положила голову любимого на свои голые колени, запустила ладони в необычные голубые волосы и нежно ласкала своего мужчину.

— Но я жив, я с тобой и не покину вас. Что бы ни случилось, мы будем вместе, — смотрел в глаза женщины мужчина.

— Что бы ни случилось... — опустила голову жена и поцеловала мужа в губы.

Огонь разгорелся в двух половинках одного целого, и они в который раз за эту безлунную ночь слились в безумной танце любви, страсти и самой жизни. А в комнате напротив, в кроватке помнящей еще маленького Хаши, видела красочные сны малютка, живущая свой первый год в этом прекрасном и ужасном мире.

Тоби слегка улыбнулась. Открыла глазки, похлопала ресничками и...

— Ваа!!!

Веселая ночь для Като Дана и Сенджу Цунаде только началась.

1.3. Тренировка

— Прежде чем приступить к тренировкам, вам стоит знать пару вещей, — отвратительно бодрый столь ранним утром Дан-сенсей начал рассказывать прописанные истины:

— Наша команда Боевая. Все знают, что это значит?

Мужчина выдержал паузу и, не дождавшись вопросов, все равно решил пояснить:

— Все команды Генинов на первых порах делят на три вида: Боевые команды, команды поддержки и Команды разведки. Позже, примерно через год нашей команде будет, на основании моих отчетов будет присвоены несколько узких специализаций. Как я уже говорил в первый день, с большой вероятностью вы позже станете командой прямого столкновения и прорыва. Но все может измениться, если, скажем, кто-нибудь из вас неожиданно проявит талант в Сенсорике.

Сидели мы втроем на поваленном дереве возле леса 12 полигона, а сенсей на камне напротив. Он как всегда был выбрит, ухожен и причесан.

— Боевые команды, как видно из названия специализируются на прямом столкновении с противником, уничтожении банд, зачистке территории и сражении на передовой во время войны. Смертность в таких командах самая большая, однако, ниндзя боевикам полагается различные привилегии, их почитают, а также в плюс идет стабильно высокая ставка за миссии. Да и работа для вас будет всегда, — поставленным голосом наставлял нас сенсей.

— Итак. Прежде всего я хочу узнать кем вы видите себя в нашей команде. Ну же, не стесняйтесь, говорите как есть, — попросил сенсей.

Как обычно первым решаю говорить я.

— Близкая дистанция и средняя дистанция.

Учиха провел пальцем по лезвию меча, что лежал у него на коленях и кратко бросил:

— Прямой контакт.

Анзу зевнув, показала свои белые зубы, и устало высказала свою мысль:

— Поддержка, разведка и связь.

— Хорошо, я вас услышал. Торио-кун, Аки-кун, вам невероятно повезло попасть в команду с Анзу-чан... Но о тактике, стратегии и вашей везучести мы поговорим завтра. Сегодня же у нас по плану индивидуальные тренировки.

Учитель запустил руку в подсумок и достал из неё тонкий блокнот, затем оторвал от первого листа три куска небольшого размера.

— Вот это особая бумага, — продемонстрировал нам бумажки Дан-сенсей:

— Используется помимо всего прочего для определения стихийной предрасположенности. Нужно взять лист двумя пальцами и напитать его своей чакрой. Если с листом ничего не случиться, то основной стихии у вас нет, но не стоит переживать по этому поводу. Например, у меня при первой проверке с листиком ничего не случилось и как видите, я без проблем могу использовать три вида стихийной чакры, а так же стихии контроля.

— Стихии контроля? — зацепился я за незнакомый термин, и уже когда произнес, вспомнил о Инь и Ян стихиях про которые практически ничего найти не удалось.

— О них позже, — между тем продолжил учитель:

— Как вы знаете, всего существует пять основных стихий, а также бесчисленное множество их производных, получаемых смешением двух и более стихий. Огонь, ветер, молния, земля, вода — пять природных стихий, развить которые может каждый. Каждая в различной степени может взаимодействовать с остальными, но наибольший эффект от взаимодействия проявляется в отношении стихий-соседей по кругу. Примером может служить огонь, который усиливается ветром, но тушится водой. Важно помнить, что применять стихии стоит с умом, и то, что даже ветер может сдуть огонь, — наставительно поднял палец вверх сенсей.

Мы тихо сидели, боясь пошевелиться и спугнуть сенсея, на первом занятии начавшего нас учить особенностям изменения природного свойства. Я, Торио и Анзу затаили дыхание, ловили слова учителя. Да мы это все знаем из Академического курса, но те занятия не были подкреплены практикой, я, например, совершенно не представлял, как подступиться к преобразованию чакры в стихийную чакру.

— Используя стихийную чакру можно двумя способами. Первый — прямое использование, — сенсей сложил печати и выдохнул в сторону поляны шар огня.

— Эффектно, не правда ли? — улыбнулся Джонин, а гигантский огненный шар, пролетев пару сотен метров, взорвался яркой вспышкой. Волна горячего воздуха дошла до нас через секунду.

— К сожалению, затраты чакры на прямое использование стихийной чакры слишком велики для среднестатистического ниндзя. Даже я, имеющий приличный запас чакры, могу использовать максимум три подобных дзюцу, прежде чем свалюсь с чакроистощением. Мой очаг может выработать чакры на подобное дзюцу при максимальной активности примерно за минуту-две. Дольше десяти-пятнадцати минут заставлять очаг работать в максимально темпе я не могу — перегорю. Вычитаем расходы на тай и хенге, а также необходимость держать в каналах больше половины чакры, для эффективного противодействия гендзюцу и картина вырисовывается не радостная, — достав из кармана сюрикен, Дан-сан метнул его белку, выглянувшую из дупла посмотреть на двуногих. Животное лопнуло белым дымом.

— Только уверенный в себе мастер нин, или много о себе возомнивший дурак применяет одно лишь стихийное ниндзюцу. Несомненно, стихийное нин красиво и опасно, но не стоит им злоупотреблять. Иногда простой сюрикен и подмена в сто крат эффективней.

Киваю головой соглашаясь. Мама не раз и не два говорила, что ниндзюцу нужно применять с умом, а не швыряться им направо и налево, изображая Рикудо Сеннина.

— Но стихийную чакру можно использовать иначе. Второй способ применения — использование совей стихийной чакры, как посредника, для управления природной стихией. Самые эффективные в этом плане стихии — это вода, земля и ветер, но только лишь из-за доступности природной стихии. Если взять туже молнию, то тот факт, что явления электрической природы происходят относительно редко, компенсируется мощью стихии при тех же затратах на её контроль.

Учитель встал, сложил руки на груди и прошелся туда сюда.

— Вы все поняли? Хорошо. Я вижу ваши тренировки следующем образом: Аки-кун, у тебя из вас троих самая ровная чакра. Помимо всех плюсов подобного соотношения Ян и Инь, это еще и облегчает нагрузку на очаг при выработки чакры в форсированном режиме. Однозначно тебе стоит изучать ниндзюцу в большей степени и тайдзюцу в меньшей, также я думаю, тебе стоит немного потренироваться с заменой. Сделаем из тебя маневренного бойца, прикрывающего группу на средней дистанции и способного помочь в ближнем бою основному бойцу группы.

— Торио-кун. Тебя я вижу основным бойцом, тем, кто будет сражаться с противником лицом к лицу и отводить угрозу от напарников. Думаю, помимо кланового тайдзюцу, тебе стоит подучить еще несколько стилей. Касательного кендзюцу... — учитель ненадолго задумался.

— Ты идешь правильным путем. Женский стиль, который ты используешь, подразумевает активное применение напитки клинка чакрой, а также применение Искусства мечника. Есть у меня пара свитков с техниками самураев, позже, после того как узнаем твою основную стихию я подберу тебе что-нибудь, — припечатал своей щедростью Торио к бревну сенсей.

— Анзу-чан, я плох в ирьениндзюцу, а по работе с призывом могу лишь советовать. Давай сделаем так, первую половину дня будет развивать твой тай и букидзюцу, а во второй моя знакомая ирьенин поможет тебе с практикой ирьениндзюцу? — с сожалением констатировал факт Джонин.

— Я... Я совсем не против, — волнительно и радостно согласилась девочка. И ежу понятно кто эта знакомая...

— Разумеется, помимо специализированных тренировок вы будете оттачивать тайдзюцу. Мне не нужно вам объяснять, что ниндзя не оттачивающий тай жив до первого боя? Хорошо. Я рад, что вы умные ребята, — закончил свою речь мужчина.

— Вроде бы все объяснил... Ладно, вот возьмите бумажки и подайте в них чакру. Настало время выяснить ваши стихии, — выдал нам по бумажке сенсей.

Беру клочок, рассматриваю и зажав между указательным и средним пальцем правой руки подаю чакру.

Трудно было понять сперва бумага сжалась, а уже потом разделилась на два комочка, или же наоборот.

Учитель нахмурился. Оторвал еще один кусочек и без слов вручил.

Ситуация повторилась.

— Молния и ветер в основных. Это... неожиданно, — задумчиво проговорил мужчина.

— Значит у Аки-куна кеккей генкай? — как бы невзначай спросила единственная девочка среди нас.

— Не факт, — покачал головой задумчивый учитель.

— Стихийный Кеккей Генкай это не просто наличие двух основных стихий, а способность сразу же создавать "сложную" стихию...

— Но ведь говорят, что Мокутон создаться смешиванием стихии земли и воды в неизвестных пропорциях? — продолжила допрос Анзу.

— Не все так просто, Анзу-чан. Смешай землю и воду, и у тебя получиться грязь. Просто в одном случае она будет более плотной, в другом менее. Стихийный Кеккей Генкай работает не так. По правде говоря, никто не знает как все происходит на самом деле. Есть множество теорий, кто-то стоит на теории смешивания стихий, кто-то утверждает, что стихии лишь мост позволяющий нащупать сложную стихию. Я не знаю кто прав. Почему после Хаширамы-сама не один Сенджу не смог покорить Мокутон? Почему Третий Тсучикаге, не будучи родственником Второму, способен использовать Кеккей Тота? Эти вопросы нужно задавать Орочимару-сану, но уж точно не мне. Прости но я не силен в этих вопросах.

Анзу немного поникла.

"Неужели девочка мечтает о пробуждении кланового наследия?" — думал я. К сожалению, с настолько низким показателем в характеристике Насыщение Сен-чакрой шансов у девочки очень мало.

"Хотя... Мой геном действует на область вокруг меня и если она и вправду хочет прокачать характеристику, то характеристика будет качаться при повышении уровня" , — вдруг осенило меня.

А ведь если она получит Премиум класс необходимый для Мокутона, то требования понизятся.

Краем глаза поглядываю сперва на девочку, затем на Учиха. Торио ведь тоже может пробудить Шаринган. Не верю я, что Учиха не может не мечтать о красных глазах, даже если этот Учиха полукровка.

Между тем сенсей решил поставить все на свои места:

— Я думаю через год-полтора, если у тебя получится развить обе стихии, то попробуем их смешать. Сейчас же смысла думать о сложной стихии нету смысла, — с намеком произнес сенсей.

Анзу глубокомысленно закивала головой, а Торио похоже и так было все равно.

Несмотря на все свои слова, я буквально кожей ощущал желание учителя спросить о двух моих стихиях, но он почему-то не стал этого делать.

— Вода...— держал намокшую бумажку Торио. На его лицо набежала тень.

— Попробуй на другой руке, — предложил сенсей.

Бумажка снова намокла.

— Вода хорошая стихия, Торио-кун. Да и никто не заставляет тебя фокусироваться только на воде. Предрасположенность позволит тебе быстрее развивать стихию, только и всего, — видя подавленный вид Учиха, мягким голосом попытался успокоить мальчика сенсей.

Последней была Анзу. У девочки ожидаемо была земля.

— Отлично, теперь вы знаете свои стихии, и мы можем, наконец, приступить к тренировкам. Аки-кун, предлагаю тебе сперва развивать Ветер. Торио-кун, так как ты умеешь пропускать стихийную чакру в лезвие, но, на мой взгляд, тебе стоит немного потренироваться в данной технике. Анзу-чан, если хочешь, я могу помочь с упражнениями на контроль, или же могу обучить тебя полезному дзюцу D ранга. Для твоего стиля боя оно подойдет идеально. Ну, так как?

Девочка, проявив недюжинный энтузиазм попросила:

— А можно и того и того?

Шестью часами позже.

Кусок дерева в моих ладонях покрывается еще парой царапин. Ничего сложного в стихийном преобразовании не оказалось. Взять в руки листик, сосредоточиться на ветре, урагане и подать чакру. Следом шла проверка умения Изменение природы чакры и два кусочка листа падали на землю. В общей сложности я уничтожил порядка сотни листов, прежде чем немного напуганный сенсей не дал мне иное задание. Он еще пару раз спрашивал: первый ли раз я использую стихийные преобразования. Получив утвердительный ответ, Дан-сенсей лишь покачал головой. Следующем этапом тренировки был разрезание поверхности воды в ведре из чакропроводящего материала. Надо ли говорить, что, когда я сделал требуемое, вода забурлила, а её поверхность постоянно разрезалось чем-то невидимым.

Много еще всего Дан-сенсей давал мне разрезать. Вот сейчас я практиковался на простом бревне, единственной вещи, что не поддавалась умению. С моей стороны все было просто. Нужно было лишь преобразовать сознательно чакру в стихийную чакру, остальное делал геном, направляющий мое подсознание. Обычно, в ходе упорных тренировок ниндзя приучает свое подсознание изменять чакру по своей команде и лишь затем, после долгой практики, КПД преобразования начинает увеличиваться. У меня же все процессы подчинены геному. Конечно, это не означает, что по нажатию воображаемого ярлыка чакра резко преобразуется в стихию, немного не так, я должен выполнить сознательную часть, а уже подсознательная подчинена геному. С дзюцу же все немного сложней, дзюцу от начала и до конца должен выполнить я, если по умениям провал, то оно не удается, но если успех, то КПД будет 100%, то есть работает вся мною используемая чакра! Более того, некоторые бонусы абсурдно увеличивают силу дзюцу, достигается это за счет природной энергии мира, так называемой Сен чакры.

— Думаю, на сегодня ниндзюцу хватит, — отрешенно заявил Джонин. Наши успехи выбили мужчину из колеи. Учиха, Анзу и я слишком быстро выполняли задания наставника. Учиха и Сенджу хоть и отставали от меня, но даже так их успехи впечатляли.

"Мда. А ведь виноват в быстром развитии сокомандников я".

Задание выполнено

+250 опыта

+1 к умению [(Инт) Изменение природы чакры]

+1 к умению [(Инт) Изменение Формы]

"Такими темпами я скоро смогу вкладывать очки в умение. И... наверное я недооценил свой геном... немного страшно", — я старался держать себя в руках, но мысль о том, что сенсей заподозрит что-то неладное и сообщит куда следует (например мистеру главному евгенику селения) пугали до одури. Каждые десять минут проходила проверка на Концентрацию, иногда были неудачи и я в течение десяти минут не мог сосредоточиться на тренировке, постояннодумал и думал о будущих неприятностях.

— Хорошо. Скоро обед, а как известно перед едой сильно уставать нельзя, поэтому я немного расскажу вам о стихиях, что стихиями не являются. Подходите и садитесь рядом, — плюхнувшись задом на траву похлопал по земле Дан-сенсей

Торио отложил в сторону меч, предварительно отпустив стихийную чакру, что покрывала лезвие. Анзу же последний раз сложив ряд печатей погрузила ногу в землю. Дзюцу, что дал ей Дан-сенсей, позволяло в прямом смысле плавать под землей.

Вскоре мы втроем внимали откровению учителя.

— Помимо природных стихий, существуют еще так называемые стихии контроля. На самом деле, все три лишь частный случай использования компонентов чакры. Итак, Йотон (Высвобождение Ян), или Стихия Ян. Вот, смотрите, — сказав это Джонин сложил печати и проговорив:

— Высвобождение Земли: Земляная кукла! Йотон: Рождение марионетки!

...ударил ладонью по земле.

Почва собралась под его рукой, которую мужчина медленно поднял.

Нашему взгляду предстал самый настоящий земляной голем!

— Земляная Марионетка: Кай! — развеял технику минутой позже наставник.

— Как вы видите, Стихия Ян позволяет даровать физическую энергию Ян даже неживому объекту, тем самым "оживляя" его. Большинство техник Йотона именно такие, но есть и те что мастера тай используют для атаки и защиты.

— Теперь Стихия Инь, иногда её еще называют — Интон (Высвобождение Инь). Эта стихия лежит в основе ирьениндзюцу и гендзюцу. Как таковых техник Интона я знаю лишь несколько, и только в одной я преуспел, остальные еще тренировать и тренировать.

На этот раз учитель сложил лишь печать концентрации и произнес:

— Полная Трансформация духа!

В один миг тело мужчины преобразилось, его окружил голубоватый ореол, затем тело стало чуть прозрачным.

Сенсей, нет, дух сенсея воспарил над землей. Это было настолько завораживающе, что и я, и Анзу и даже Торио от удивления открыли рты.

— Как вам? Смотрите, что еще может ваш сенсей, — довольный нашей реакцией, джонин сложил три печати.

— Клонирование Духа!

Рядом с ним материализовались три клона. Копии начали летать вокруг сенсея, показывая свою относительную разумность.

Через некоторое время я смог собрать мысли в кучу и отстраниться от восторга, геном благополучно активировал умение Концентрации, и сильные чувства померкли.

"Это признак доверия? Он не может не знать, что показывая нам, простым генинам свою уникальную технику, он подвергает себя риску... Могу ли я ему доверится? Пожалуй не стоит спешить, время покажет", — думал я, наблюдая, как клоны истаивали в воздухе.

Но помимо этих мыслей была и еще одна. Мне чертовски захотелось взять навык Интона и Йонтона, а ведь изначально у меня были другие планы по прокачке.

"Похоже опять придётся пересмотреть свои доводы..."

Джонин летал вокруг нас, похоже, наслаждаясь свободой, что дарил полет.

— Как круто... летать, — мечтательно в никуда сказала Анзу.

— Йотон и Интон. Хм, — задумался Торио.

— Хочу! — решил я.

1.4. Долгожданный выходной

Первый выходной за этот месяц я решил провести наедине с собой. Матушка была занята в госпитале, товарищи по команде наотрез отказались весело проводить время, предпочтя моему обществу, общество своих родных и друзей. Таким образом я сейчас в одиночество брожу по Конохе, наблюдаю за бурлением народа на улицах.

Коноха полна жизни. То тут то там раздается смех, иногда можно услышать гневные окрики, зазывают к себе уличные торговцы. Я иду не обращая ни на кого внимание, наслаждаюсь живой атмосферой, царящей в деревне.

Краем глаза зацепляюсь за вывеску с изображением водоворота.

"Магазин фуин", — понимаю я.

"Зайду и посмотрю на товар, может будет чего интересного".

Случайно толкнув плечом спешащего куда-то горожанина, торопливо извиняюсь и подхожу к магазину. Открываю дверь.

Раздается звон колокольчиков.

— Добро пожаловать! — приветливый старческий голос доносится из-за стойки. Пожилая женщина с местами седыми красными прищуривается, пытаясь меня рассмотреть, из-за чего на её лице углубляются морщинки.

— Здравствуйте, — вежливо кланяюсь Узумаки, которая раз в десять, а может даже и в двадцать меня старше.

(Хар) Обаяние : 8% против % — 62%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

— Вау! Какой обходительный и вежливый молодой человек! — эмоционально восклицает женщина.

— Желаешь что-нибудь купить, или просто любопытствуешь? — выйдя из-за стойки подошла ко мне Узумаки, поманила рукой.

Я послушно последовал за ней.

— Здесь у меня простенькие запечатывающие фуин. Хороши для наложения на Кунаи, а вот это уменьшенного размера фуин, их можно ставить на сюрикены, — показала мне на два блокнота, один небольшого размера, а второй совсем маленький.

— Первый раз в магазине Узумаки? — улыбнулась моему недоумению старушка.

— Да. Скажите, а как их ставит на предмет? Нужно обязательно разбираться в фуиндзюцу? — рассматривая вещь, оцениваю также и цену на 15% выше, чем обычный кунай с печатью.

— Конечно же нет! Береш лист и прикладываешь к необходимой вещи, затем подаешь в лист чакру и вуаля! Фуин впаивается в материал предмета. Все просто!

Немного подумав, я решаю купить себе два малых блокнота и три на кунаи. Моя тактика боя подразумевает частое использование замены, поэтому дополнительные кунаи и не только, хранящие в себе бревно помеченное под замену лишними не будут.

— Покупаю! — выдохнул я.

Трети средств как не бывало, но я был чертовски доволен. Узумаки славились своими фуин, которые намного качественней подделок большинства ниндзя.

*Звон колокольчиков*

В магазин вошел сурового вида мужчина с челкой, прикрывающий левый глаз.

— Оба-сан оставит тебя на время, малыш. Выбирай, может тебе еще что-нибудь пригодиться. Товй заказ будет готов через пару минут, — продавщица, и скорее всего и мастер фуиндзюцу отправилась к более состоятельному покупателю. Я же ходил между стеллажей и вчитывался в описания представленных блокнотов. Помещение магазина было довольно большим, присутствовала лестница на второй этаж, где также был выставлен товар, но уже в виде отдельных свитков.

Осмотрев такие желанные бумажки, помечтав о паке с Взрывными тэгами высшего качества, я отправился на второй этаж.

Здесь все стеллажи были застеклены, а у основания присутствовали маленькие символы незнакомых фуин.

"Это сигнализация?" — предположил я.

Мир фуин. Интересно сколько загадок таит это искусство и насколько сильным можно стать, посветив себя всего выведению алфавита чакры? К сожалению, для меня этот путь закрыт. Чуть позже я возьму один уровень в фуин, чтобы получить доступ к весьма полезной книге фуиндзюцу, куда "запишу" простенькое пищевое фуин и фуин запечатывания неживых объектов.

Возле очередного стеллажа я словно к полу прилип.

"Хочу!" — взвыли все мои чувства, стоило увидеть этот комплект свитков.

Три аккуратных пергамента, цена каждого из которых в десять раз превышает сумму заработанную мной за этот месяц. Помимо трех свитков, был еще небольшой аксессуар идущий бонусом за покупку.

"Ждите меня! Я обязательно, всенепременно вас куплю".

Именно три этих свитка помогли мне, наконец, сформировать мысль-идею, что вертелась на краю сознания уже почти месяц.

*Звон колокольчиков*

Отвлекаюсь от своих мечтаний, смотрю вниз.

"Опаньки!"

Вскоре я медленно крадусь к персоне, которую не видел уже довольно давно. Она не о чем не подозревая чеша макушку пялится на справочник по материалам.

— И зачем он тебе? Неужели у Великой Узумаки Кушины-сама нет собственной библиотеки? — сложив руки на груди в замке, спрашиваю красноволосую, что сейчас как-то слишком уж печально вздыхает.

— Такой нет. Старуха говорит, что мне рано пока лезть в суть материаловедения... Кья! — справа пробурчала Кушина, но неожиданно подскочила и, развернувшись, уставилась на меня.

— Ты! — ткнула некультурно в мою сторону пальцем девочка.

— Кушина-чан, тише будь, — строго попросила старушка-продавец.

— Простите, Доко-обасан!

Кушина начала судорожно клонятся продавщице. При этом её рука нет-нет, да и устремлялась к своей попке.

"Её, что секли за провинности?" — выстроил правдивую гипотезу я.

— Кушина-чан, ты знаешь этого милого молодого человека? — приняв деньги от сурового ниндзя, старушка подошла к нам.

— Это Аки-кун, он мой друг и учился со мной на ниндзя, — представила меня старой Узумаки девочка.

— О, тот мальчик, помню-помню. Мито-чан что-то такое говорила о нежелательности твоего с ним общения. Малышка боялась, что малыш похитит сердце её внучки... Вижу, жаль-жаль, из вас бы вышла отличная пара.

Я буквально кожей ощущал что меня просматривают, оценивают и ставят клеймо.

Старушка неожиданно перестала казаться милой.

— Я, пожалуй, пойду, — решил свалить от греха подальше.

— Эй! Пойдем вместе-тебане! Угостишь меня раменом? — рванула за мной следом девочка, похоже также не желая общаться с милой старушкой.

Только когда за мной закрылась дверь, я перестал ощущать задумчивый взгляд на своей спине.

— Пронесло, — выдохнула Кушина. Стояла она совсем рядом, наши плечи почти касались. Девочка после облегченного выдоха повернула в мою сторону голову. Наши взгляды встретились.

(Хар) Обаяние : 59% против % — 62%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

"Ой-ё..." — глядя на задумчивую девочку оценил я проблемы.

— Рамен... угостишь меня? — не спросила, а настояла девочка.

Через пятнадцать минут я сидел рядом с Кушиной уплетающей лапшу в обе щеки. Рядом с ней уже стояли три пустые миски, и что-то мне подсказывало, что она вполне может скушать еще столько же.

Подув на зажатую в моих палочках лапшу, отправил следом её к себе в рот. Обалденный вкус свинины ласкает язык, прикрываю глаза и наслаждаюсь каждым оттенком этого вкуса.

— Старик! Еще порцию! — выпив бульон, с грохотом поставила огромную тарелку на стойку Кушина.

Молодой парень со смехом накладывает еще порцию и приговаривает:

— Давно тебя не было Кушина-чан! Держи, эта за счет заведения, — расщедрился повар, продавец и бармен в одном лице. Молодой мужчина тепло смотрел на девочку, тем самым подтверждая мои мысли о том, что Кушина часто наведывается в это небольшое заведение.

Девочка, совершенно не обращая внимания на количество порций, и на их цену наслаждалась раменом.

"Кушина-чан, ты убиваешь меня..." — считал я свои расходы. Девочка может и балованная, но не её вина в том что цену деньгам он не знает.

— Фух, — закончила с пятой миской рамена Узумаки. На её лице играла довольная улыбка сытого человека.

— Старик, сколько с меня? — через пару минут удивила меня девочка. Я-то думал что деньги уплывут из моего кошелька, а оказывается Кушина просто не очень умеет выражать свои мысли словами.

"Постойте. Дядя нечто такое говорил... Вроде Узумаки взрослеют медленней из-за особенностей своего генома. Это что же получается, ей сейчас по факту не 12 лет, а меньше?" — покопавшись в памяти, пришел к выводу я.

— Кушина-чан, не могла бы ты не называть обаятельного мужчину, меня то есть, стариком, — наигранно обиделся повар.

— Теучи-сан, ну, Теучи-сан, не обижайтесь, вы не старик-тебане! — поверила в простенькую игру мужчины Узумаки.

Смеясь над забавной в своем смущении Кушиной, Теучи вручил девочке молочный коктейль за счет заведения.

Мы расплатились за заказ и сейчас просто сидели. Кушина пила напиток через трубочку, а я просто ничего не делал.

— Слушай, Аки, а чего это бабуля имела в виду? Я ничего не поняла! О какой внучке Мито-обасан говорила бабуля? И почему мне не желательно с тобой видеться? И что значит "похитит сердце"? — затараторила девочка вопросы.

Пот выступил у меня на лбу.

— Мне почем знать, я же не Узумаки, — нашелся с доводом.

— Ого, есть что-то чего всезнайка не знает? — удивилась Кушина.

— Постой, а разве не Минато у нас всезнайка? — удивился в свою очередь я.

— Хахахаха, Минато? Ахахахахаха, — смеялась девочка, — Да в нашей команде он второй, после старика Джираи дурень. Минато — всезнайка. Пф-ха-ха.

— Кстати, как ваш Джонин в качестве учителя? Много тренируетесь, а Кушина-чан?

— Ну, нормально. Но мне совершенно не нравиться, что вместо крутых техник, оссан заставляет крутить листики по телу! Контроль то, контроль се, надоело! Хочу чтобы старик научил своему дзюцу с волосами, а он все о контроле и контроле, — вспылила девочка.

— Эм, но ведь без контроля, — начал я, но был перебит.

— Да знаю я-тебане! Пожалеть меня не мог? — исподлобья зыркунв на меня, девочка гордо вскинув подбородок убежала прочь.

Мне только и оставалось ,что хлопать глазами и думать:

"Ээээээ?!"

С девочками сложно, пришел я, наконец, к выводу и догнав Кушину, предложил проводить её до дома. Получив благосклонное разрешение был вынужден подвергаться давлению на мозг от общительной малявки, именно малявки. Попрощавшись с красноволосой у ворот квартала, отправился домой.

К сожалению, дойти до дома без приключений не вышло.

— Аки-кун, подожди! — крик знакомой девочки. Поворачиваюсь на голос. Инузука Цуме бежит в мою сторону. Дело было в парке, недалеко от квартала, где я живу. Что делала здесь принцесса клана Инузука неясно. Их квартал в совершенно ином направлении.

— Привет, Цуме-чан. Давно не виделись, как дела? — разрываю паузу, видя что девочка мнется, не решаясь начать разговор.

Отхожу к скамейке и сажусь на неё. Цуме повторяет мой маневр, но усаживается на другом конце скамейки. Девочка явно не в своей тарелке.

— Нормально. Вот, миссию выполняем, — кивнула в сторону деревьев она.

Присмотревшись, вижу её товарища по команде — Сарутоби Шиничи, развалившегося на траве.

— Послушай... извини за тот случай, вместо того чтобы радоваться и поблагодарить тебя за помощь, я наслушавшись отца чуть не наговорила всякого. Ну это, мы же все еще друзья, да? — с надеждой спросила Цуме. Сейчас девочка сама на себя не была похоже, или наоборот сейчас она и была сама собой?

Постоянное давление, надежды что на неё возлагает отец и конкуренция среди молодого поколения клана. Сомневаюсь что у неё среди сверстников в клане много друзей. Если они есть вообще. Не зря же девочка в первый же день занятий так отчаянно хотела хоть с кем-нибудь подружиться. И даже нарвавшись на оскорбления, не восприняла его всерьез, словно подобное в норме вещей.

— Но мы же и не ссорились. Это мне стоит спрашивать о нашей дружбе, — с намеком на вопрос ответил я.

— Отлично. Фух, а то я испугалась, — выдохнула спокойно девочка.

— Представляешь, сенсей показал мне крутую технику! Она в сто тысяч раз сильнее твоих коготков, — похвасталась Инузука.

-Цуме-чан, а откуда узнала о моих когтях? Общаешься с кем-нибудь из моей команды?

— Это, эм, как бы... О сенсей! У меня дела, аха-ха, увидимся как-нибудь! — после этих слов Цуме на первой крейсерской удрала в сторону мужчины, что вышел из-за густых кустов. В мужчине я узнал Джонина-наставника их команды.

"И что это было?"

Посидев немного на скамейке и послушав пения птиц, я через полчаса медленно побрел в сторону дома.

"Да вы шутите?!"

Рядом с домом, на камне, что стоял в нашем саду, сидела и ковыряла палкой в земле ни кто иная, как Учиха Микото. Одна, без своего суженого! А что это значит? Правильно — проблемы!

— Аки-кун, привет, есть минутка? — когда я приблизился к ней, спросила Учиха. Довольно забавным было то, что увидела она меня давно, но поздоровалась и задала вопрос, только когда поняла, что я готов к коммуникации.

— Времени полно. Привет, Микото-чан, — в свою очередь поздоровался я.

Сидим теперь рядом, каждый на своем камне. Разговор не клеился.

— Фугаку-кун не хотел тебя обидеть, — начала девочка:

— Он очень дорожит дружбой со всеми вами. И с Кушиной, и с Цуме, и с Минато и с тобой. Понимаешь, Аки-кун, хоть я и не могу тебе сказать причину, но прошу, ради нашей дружбы, пойми, Фугаку хотел как лучше! Ты просто не знаешь всего!

Два черных омута казалось, заглядывали в саму мою душу и провоцировали совесть на активные действия.

— Постой-постой, Микото-чан, не стоит. Я не в обиде.

Учиха пару секунд наблюдала за мной.

— Обижен, — вздохнула проницательная девочка.

— Я пришла извинится. Надеюсь ,что когда ты остынешь, то поймешь, что Фугаку желал лишь вам всем добра.

Почему-то вместо слова "остынешь" мне слышалось "подрастешь".

Подумав, решаю высказаться:

— То что заставил меня озвучить Фугаку-сан в тот день не являлось тайной, но и достоянием общественности я свою личную жизнь делать не хотел. Лгать не буду, доверие утеряно, но не все потерянно. Мне не интересно, почему вы решили, что всем необходимо знать о моем дефекте или почему сам глава одного из сильнейших кланов Конохи, Инузука Киба, вообще так мягко действовал. Я же не вхожу в какой-либо клан, не имею особых способностей, просто ребенок с неплохими перспективами. Хотя... возможно он понял, что его дочь начинает в меня влюбляться, но даже так, сомневаюсь, что Цуме предпочла бы собственное благополучие, благополучию клана. Даже обычная горожанка всегда следует воли семьи, а тут дочь главы клана. Смешно. Да и кто я такой вас осуждать, тем более причины не знаю...

Учиха выслушала мои слова. И что-то ей в них не понравилось:

— Так просто говоришь о её влюбленности, — поджав губы порицала меня она:

— Ты холодный эгоист! — припечатала девочка.

"Биджу! Как я мог забыть особенность характера Учиха, ставшей притчей в языках?" — чуть ли не заплакал я, осознав, что зря повелся на спокойное поведение девочки. Учиха как тлеющие угли. Раз, и они вспыхивают высоким пламенем.

— Эй! Я с тобой как с другом делюсь. Думаешь мне легко понимать, что дочь главы клана может полюбить безродного, — перевел вектор внимание девочки на романтический лад.

Насколько мужчины Учиха скромные в плане любви, настолько же женщины романтичны.

— Ах. Как я не подумала об этом. Но как же хорошо, что Аки-кун все еще считает меня с Фугаку своими друзьями, — подарила мне милую улыбку девочка.

Десять минут она говорила не о чем, говорила и говорила, словно её подзарядили энергией.

Уже позже, в одиночестве, через час когда девочку забрал недовольный Фугаку, я смог свести глаза в кучу.

— Аки, а чего ты тут сидишь? — именно в момент прояснения домой шла мама, и заметив своего сына сидящего посреди двора на камне не могла не спросить.

— Пойдем домой. Что-то я устал...

"Ну их нафиг этих принцесс. Вот куплю себе набор печатей работорговца и заведу наложницу. Никаких минусов, одни лишь плюсы!"

1.5 . Опасная дружба.

— Высвобождение Ветра: Воздушные змеи!

(Лов) Ловкость Рук: 22% против 120% — Успех.

(Инт) Изменение формы: 51% против 90% — Успех.

(Инт) Изменение природы чакры: 21% против 90% — Успех.

Выдыхаю дзюцу в направлении Торио. Вложил я в атаку половину своего запаса, и сейчас дзюцу можно приравнять к слабому — B рангу.

Семь прозрачных потоков вращающегося воздуха ,имеющие смутные очертания змей, вырываются из моего рта и, извиваясь, устремляются в сторону стоящего в напряжении Учиха. В обычной вариации, змей только три, и они довольно слабы, больше на червяков тонких похожи, но в моем исполнении эта техника весьма грозна. Змеи на близкой дистанции реагируют на изменения потоков воздуха, то есть на движение. В обычной вариации и при рекомендуемой напитке чакрой (С ранг), змеи могут "ошибиться" и полететь за брошенным кунаем, или еще какой мелкой вещью, но только не те, что вышли из под моей руки. Созданные мной потоки воздуха, с гротескными змеиными мордами стремятся только за объектами достаточной массы, что делает это дзюцу отличным инструментом против быстрых и юрких ниндзя, таких как Торио.

Торио, словно танцуя, уходит от трех змей, но вот один поток задевает его ногу, мальчика бросает в сторону, а оставшиеся две змеи уже совсем рядом с телом мальчика.

Росчерк клинка, покрытого водой, и три воздушных потока разрезаны.

"Отлично сработал", — подумал я, складывая ряд печатей.

Учиха запыхался. Слишком много чакры он потратил на подавление моего дзюцу, но даже так он, не давая ни себе, ни мне времени на передышку пытается сблизиться на расстояние удара меча.

Улыбнувшись краешком губ, завершаю сильнейшее из двух известных мне на данный момент дзюцу стихии ветра. Стоит сказать, что я знаю еще одно дзюцу стихии молнии и одно Нинпо, но они пока не отточены.

— Высвобождение Ветра: Свист воздушного Они!

(Лов) Ловкость Рук: 33% против 120% — Успех.

(Инт) Изменение формы: 78% против 90% — Успех.

(Инт) Изменение природы чакры: 46% против 90% — Успех.

Учиха услышав название техники, ныряет вправо, стараясь уйти из зоны поражения.

Выплевываю в то место, где только что стоял мальчик маленький снаряд спрессованного воздуха вперемешку с чакрой ветра.

Снаряд летел очень быстро и хотел бы я на самом деле убить уставшего товарища, то у меня бы это получилось без проблем.

*Свиии!* — раздался противный свист, когда снаряд достиг земли вдалеке. Он лопнул словно пузырь, раскидав по площади несколько лезвий ветра, что взрыхлили землю и повалили дерево.

По некоторым причинам Дан-сенсей отговаривал меня от изучения этого дзюцу. Слишком много печатей, слишком затратное, а сила лезвий, возникающих после разрыва снаряда, довольна мала — именно такие доводы он приводил.

Однако, мне нужно было нечто подобное — площадное. Все эти потоки, лезвия и прочая и прочая неплохи, но они имеют один значительный минус, они масштабируются только до B ранга, когда как Свист и Змеи, можно напитывать на А ранг! У меня слишком мало ячеек свободных, чтобы брать что-то на подобии Воздушного Тарана! Сенсей же был моим выбором не доволен, полагая что я учу эти два дзюцу лишь из-за их эффектности.

— Проиграл, — с намеком на горечь в словах пробурчал Учиха. Отпустил напитку меча стихийной чакрой воды, затем вложил его в ножны и следом присел на мятую траву.

"Тяжело быть самым слабым в группе", — посочувствовал я нашем мечнику. Вчера он продул Анзу, сегодня с треском мне.

— Что ж, неплохо. Не идеально, но неплохо, — в ворохе листвы появился Дан-сенсей, рядом с ним стояла Анзу. Рука Дана-сана лежала на плече девочки.

— Ошибки все те же, — начал разбор после того как мы более менее пришли в себя после поединка сенсей:

— Аки-кун, слишком много чакры тратишь. Куда эффективней было бы закидывание противника метательным оружием, а также частая смена позиции заменой. Торио-кун, с его тягой к затратному кендзюцу, свалился бы с истощением через пару десятков минут боя. Сам, без твоей помощи, — говоря это, учитель осуждающе смотрел на Учиха.

— Торио, твой стиль кендзюцу — Женский Стиль. Зачем ты из раза в раз пытаешься использовать в нем грубую силу? Для победы достаточно один раз точно попасть! Напитка клинка стихийной чакрой полезна в бою против таких же как и ты мечников и ниндзя использующих дзюцу защитного типа. Что в битве с Анзу-чан, что в сегодняшней с Аки-кун, ты пытался бороться с противником его же оружием, но, Торио, у тебя не так много чакры. И почему ты не использовал метательное оружие?

Учиха выслушав все от и до, упрямо сдвинув брови пояснил:

— Я не умею использовать Замену с напиткой меча чакрой.

— Ну и упрямый же мне Генин достался в команду, — посетовал Дан-сенсей.

— И не он один упрямый, — подтвердила Анзу, намекая на мои споры с учителем по поводу дзюцу.

— Анзу-чан, напомни ка мне, кто заключил контракт со вторым призывным зверем, еще не вырастив первого? — обманчиво добрым голосом спросил капитан нашей команды девочку.

— Катсую разрешила! — последовал ответ.

Дан некоторое время буравил девочку взглядом.

— Оставим пока твоих слизней. Торио, подойди поближе, — сенсей дождался пока Учиха приблизится к нему, положил руку на плечо и силой надавил. Учиха плюхнулся на землю.

— Видишь, ты противишься, пытаешься побороть силу силой, но ведь это бессмысленно. Мы ниндзя, не самураи, мы не встречаем напор напором, мы заходим за спину и перерезаем горло. Пойми, ты не такой как Анзу-чан и Аку-кун, не пытайся с ними сравниться. Будь собой. Где хладнокровный целеустремленный Учиха Торио? Где тот, кто поймал ужас всех генинов за пару минут? — улыбнулся хмурому Учиха учитель.

— Моя мама использовала дзюцу таким образом... — отведя взгляд признался Учиха.

— Понимаешь в чем дело, Торио, ты сравниваешь себя со взрослой женщиной, с вошедшей в силу куноичи... Это неправильно. Я понимаю, ты хочешь быть похожим на своего кумира, обрадовать её своими достижениями, но разве она хотела бы, чтобы ты погиб из-за того, что старался её копировать? Я думаю — нет.

Я ощутил себя не в своей тарелке. Все же учителю стоит заводить подобные разговоры только наедине с Торио.

Учиха осторожно кивнул.

— Потерпи немного, в пятнадцать лет ты вполне сможешь активно использовать нин-кен, а пока сосредоточься на кендзюцу и букидзюцу.

— Ребят, — обвел нас взглядом голубоволосый Джонин — вы очень талантливы, каждый из вас. Я в свое время не имел и четверти вашего потенциала, а поверьте, я стал очень крутым и сильным Джонином. Элитой. Вы тоже станете Элитой, но чуть позже. Вам нужно набраться терпения и быть предельно осторожными, враги не станут делать вам поблажки, наоборот, стоит только ниндзя из других, потенциально враждебных, Гакуре разглядеть вашу будущую силу и они приложат максимум усилий, чтобы лишит Коноху сильных шиноби и куноичи...

— Дан-сенсей сегодня в ударе, — говорю шепотом.

— Угу, — соглашается Учиха.

— Просто его опять ребенок спать не давал. Орала как резаная, даже у меня дома, был слышан крик Тоби-чан, — поставила все на свои места Сенджу.

-... приложите максимум усилий на тренировках. Вскоре у нас будет миссия ранга С, после неё я не смогу проводить с вами столько же времени. Вам придется заниматься самоподготовкой! — поднял веско указательный палец Джонин.

— Постойте-постойте, сенсей. Первая миссия ранга С? Вы подали прошение? — заволновалась Сенджу.

— Да. Думаю, вы готовы. Если честно, то вы более чем готовы... — последнее предложение он проговорил тише.

— Настоящая миссия! Наконец-то я начну грясти деньги ведрами, хи-хи-хи-хи! — эмоционально воскликнула девочка, а после противно так засмеялась.

Почему-то от такого её смеха у меня всегда волна мурашек по спине пробегает.

На постной физиономии Учиха вылезла слабая полуулыбка, которая тут же пропала.

Я перевел дух. Наконец настоящая работа. Последнее время опыта за миссии ранга D дают все меньше, и мне с трудом удалось приблизиться к достижению 13 уровня. Прокачка замедлилась весьма ощутимо, вся надежда на задания более высокого ранга, а также на опыт с "мобов".

— Что ж. Близится ужин. Кто составит мне компанию в Ичираку Рамен? Плачу сегодня я, — решил угостить товарищей, нет, друзей.

— Я! — среагировала как всегда на халяву девочка.

— Сам за себя заплачу, — отмел предложение Учиха, но пойти не отказался.

Учитель с нечитаемым выражением лица всматривался в нас.

— Сенсей, а вы? — спрашиваю мужчину.

— Извините, ребят. Мне сегодня держать отчет перед Хокаге.

— Жалко, — искренне произнесла Сенджу.

Учиха кивнул головой в знак согласия.

Тот же день. Кабинет Хокаге.

— Хе-хе-хе. *Затяжка. Пуф-Пуф. Выдох дыма* Хе-хе-хе.

Мужчина солидного возраста по глупому хихикал и пялился в хрустальный шар, стоящий на столе. Рядом с шаром возвышалась стопка бумаг. Высокая стопка, можно сказать самая настоящая башня.

Но мужчине не было до этих бумаг никакого дела, только не сейчас, когда он выкроил пару для отдыха.

— Хе-хе-хе, — пялился маслянистым взглядом в шар мужчина. Если бы за ним стоял сейчас кто-нибудь, то он бы кроме мутного тумана ничего бы не увидел. А вот мужчина, носящий символ власти на своей голове сейчас лицезрел несколько красивых точенных женских тел, смывающих с себя пену. Красота девушек завораживала. Каждая из трех красавец обладала своей изюминкой, чем-то особенным. Но больше всего мужчине нравилась пышногрудая брюнетка с шикарной округлой попкой.

Брюнетка нагнулась, чтобы вытереть лодыжку.

— Эге, эхе-хе-хе, — по дебильному засмеялся мужчина. Капля слюны упала на стол.

*Тук-Тук*

— Хокаге-сама, к вам пришел Джонин Като Дан, — открыла дверь секретарша главы деревни.

Пыхтя трубкой Сарутоби Хирузен и хмуро вчитывался в отчет комиссии по расследованию хищений некого Ло Сандзи, торговца, что обворовывал деревню на заказах продовольствия. Хрустальный Шар лежал на шкафу поодаль.

— Дан-кун? — удивленно выгнул дугой брови Хокаге.

— Да. Он просил у вас аудиенции. Что-то по поводу команды генинов, которую он наставляет. Мне пригласить его, или же... — секретарша глазами указала на шар.

*Пф. Пфу* — с удвоенной силой запыхтел трубкой Хирузен.

— О, помню-помню. Дай-ка мне сперва дела его генинов и через минут пять пригласи, — распорядился глава деревни.

Хирузен проводил секретаршу взглядом. Затянул дым от табачной смеси.

— Думаю подобным образом отдохнуть от дел тоже неплохо, — одними губами прошептал Хирузен.

Многие вещи любил Хирузен, многие вещи ненавидел, было у него и две страсти. Первая, доставшаяся ему в наследство с Волей учителя. Любил Хирузен смотреть на красивых женщин, наслаждаться видами их "гор" и "ущелий", оценивать рельефность их тел — по простому Хирузена стоило бы назвать извращенцем, но кто ж посмеет сказать подобное про главу деревни? Вот и получается, что Сарутоби Хирузен — любитель прекрасного! И ни как иначе!

Но помимо женщин, Хирузен еще любил и детей. Обожал наблюдать за их развитием, за тем как слабый Генин из не способного вытереть себе нос хлюпика превращается в могучего воина — защитника деревни. Иногда Хирузен выкраивал время в своем перегруженном графике и с головой погружался в проблемы подрастающего поколения. К сожалению, с каждым месяцем времени у мужчины все меньше и меньше. Скоро очередная война, к которой Коноха не готова. Аналитики дают года два, в лучшем случае пять, а потом снова мясорубка. Печально, но ничего с этим поделать было нельзя. Война будет в любом случае, такова нынешняя эра, и ничего нельзя изменить. Все что мог Хирузен, это всеми правдами и неправдами пытаться выиграть время. Не дрогнувшей рукой он росчерком пера вырезал целые семьи в тех или иных странах, готовился организовать переворот в паре стран и еще многое, и многое иное.

Хирузен затянулся. Расслабился слегка. Неприятные мысли покинули сознание мужчины, их сменило предвкушение.

"Интересно, насколько стали сильны детишки Дана?" — гадал Хирузен.

Три дела легли на стол главы деревни.

Еще не обновлённые дела несли совсем мало информации по каждому из генинов.

Сенджу Анзу. Неплоха в Ирьениндзюцу, но ничего выдающегося. Заключила контракт со слизнями. Потенциал А ранга. На заметке у Анбу.

— Ого. Девочка решила пойти сложным путем и выращивает товарища с нуля. *Пуф-Пуф*, — говорил сам с собой мужчина, пыхтя трубкой.

Кумагаи Аки. Талантлив в тайдзюцу. Гениален в ниндзюцу. Потенциал А ранга. Носитель неизвестного Кеккей Генкай. На заметке у Анбу.

Прочитав всю информацию о мальчике, Хирузен сделал глубокую затяжку, а затем потер виски.

— Вот поэтому я и не иду у тебя на поводу Орочи, — голос Хокаге был тускл и в нем слышались отголоски пережитой давным-давно боли.

Хирузен вспомнил свою маленькую сестренку, которая не прожила и десяти лет. Вспомнил невысокого роста девочку с лицом старухи.

" А я ведь обещал... но это происходит вновь и вновь".

Отложив в сторону дело мальчика, он некоторое время просидел неподвижно, делая частые затяжки.

Воспоминания о прошлом потускнели вновь.

"Старею. Совсем размяк, нужно выбраться в поле", — погасив эмоции подумал Хирузен.

Взял последнее дело.

Учиха Торио. Сын старейшины и наложницы, куноичи Кири. Шанс пробуждения Шарингана низкий. Силен в кендзюцу и тайдзюцу. Потенциал С ранга.

*Тук-тук*

Только закончил Хирузен изучать дела, как в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил он.

— Хокаге-сама, — поздоровался вошедший в кабинет молодо выглядящий красивый мужчина с голубыми волосами.

— Дан-кун. *Пуф-Пуф*. Давно не видел тебя. Как Цунаде-чан? Как ваша дочь? Говорят голос у неё сильный, — улыбнулся добродушно Хирузен.

Дан ответил Хокаге такой же добродушной улыбкой.

— На с Цунаде с Тоби-чан скучно не бывает... Простите, Хокаге-сама, но я не задержу вас на долго. Я, помимо отчета, имею еще кое какие мотивы... — Дан стрельнул взглядом в сторону скрытого в тенях Анбу, — У меня к вам просьба, Хокаге-сама. Она связана с генином из моей команды.

— О? Для начала присядь, Дан-кун, ты здесь не чужой. Да и... Ладно поговорим об этом позже. Ну, что за дело тебе ко мне, Дан-кун? Если честно, я заинтригован!

— Хокаге-сама, вот дела моих подопечных. Позже, прошу, изучите их подробней, — серьезно начал Дан.

Хирузен глянул на листы, что позже должны будут вложены чиновником в дела генинов.

— Ого, если ты правильно все оценил, то у ребят светлое будущее, — отложил в сторону бумаги глава деревни. Результаты у детей, конечно, впечатляющие, но не настолько, чтобы мчаться с ними к Главе Деревни.

— Хокаге-сама. Я прошу, если они справятся с тремя миссиями С ранга, отправить их на экзамен на Чунина.

*Пуф-Пуф* — задымил Хокаге.

Хокаге понял, почему Дан обратился напрямую к нему. Коноха не отправляет своих генинов с потенциалом выше B ранга на Экзамен на Чунина в другие деревни, их два года натаскивают и затем вручают полевой патент.

— Беспокоишься о чем-то?

Дан не отвел глаза в сторону, но в них что-то этакое промелькнуло. Он определенно что-то скрыть от главы деревни.

-Да. Мне не нравится ситуация Торио-куна, а также нарастающее внимание к Аки-куну. То что он дружит с Кушиной-чан, еще не повод...

— Не слова больше, Дан-кун, — я тебя понял.

Через десять минут приказ был готов.

1.63. Миссия ранга С

— Ну что, готовы? — Осмотрел Като Дан своих подопечных.

За эти два месяца интенсивных тренировок дети внешне особо не изменились. Аки все также носит свою толстовку, Анзу неряшливо одета и любыми способами пытается выставить недостатки своей внешности, а Торио хмур и неразговорчив. На первый взгляд все также как было и в первый день их знакомства, но стоит всмотреться, и вы заметите, что Торио внимательно слушает рассказ Аки, иногда посредством хмыка выражая свое мнение. Анзу стала более открытой, а её смех искренней, Аки же не держит дистанцию в метр от товарищей, свободно допуская их в свою личную зону.

Като Дан добился своей основной цели и смог более менее сплотить команду, отработать взаимодействие между детьми. И вроде бы отлично, ребята дружны и сильны, но именно в их силе кроется опасность.

Они слишком быстро развиваются. Каждый член команды Љ12 уже неплохо развил предрасположенность к стихиям, отработал тай на приличном уровне, а также углубил свое понимание искусства ниндзя в котором специализируется.

Это ненормально. Более того, Дан начал замечать, что качество его чакры, а также все показатели тела и разума пошли в рост. Мужчина до начала работы с командой уже считал что достиг своего предела, и был прав. Так не бывает, чтобы стена, в которую Дан бился практически год стала поддаваться ни с того ни с сего как раз в те моменты, когда он находиться рядом со своими протеже.

Примерно месяц понадобился Като Дану, чтобы найти причины ненормального роста. Сперва Дан принял за веру, что на него что-то воздействует, затем подтвердил свою теорию опытным путем. Это было не сложно, все же Дан не абы кто, а одни из десяти S ранговых Джонинов деревни. И даже среди этой десятки листа, у Дана была самый лучший контроль над своей чакрой (даже лучше чем у Цу). Естественно Дан смог найти причину, которой оказался Кумагаи Аки. Дальнейшее расследование показало, что мальчик создает некую область, с собою в центре, в которой рост показателей при тренировке (и не только) растут по какому-то неизвестному закону. Дан не стал задавать вопросов Аки, вместо этого он тайно взяв образец ДНК мальчика, провел ряд исследований. Познания Дана в медицине были не столь хороши, как у Цу, но и профаном он не был. Благо дома имелись справочники по расшифровке генома, составленные еще самим Сенджу Хаширамой.

Расшифровать полностью геном у Дана естественно не вышло, было слишком много неизвестных переменных, но главное он подтвердил — геном как-то связан с природной энергией — сенчакрой, а также имелись несколько фактов указывающих на его сходство с высшим геномом клана Курама.

Дан, после того как узнал все выше перечисленное, начал не на шутку опасаться за судьбу маленького Кумагаи.

Даже тот факт, что Аки бесплоден, не будет играть особой роли, когда определенному кругу лиц станут известны особенности мальчика. Последствия могут быть самыми разными, начиная от всеобщего признания и поддержки кланов, заканчивая запиранием под замок и препарированием. Дан предпочел не рисковать. Однако, даже его поддержки как Учителя было не достаточно. Да, Дан Джонин S ранга, да муж принцессы Сенджу, но только и всего. Кто его знает, как поведут себя крупные игроки внутри деревни, осознав потенциал Аки как фигуры на доске Сёги?

Дану пришлось пойти на риск, и рисковать. Изначально Джонин хотел в течение полутора лет гонять команду по миссиям C ранга, и лишь затем подавать прошение на проведение квалификационных экзаменов, после которых детям был бы вручен жилет чунина.

Но теперь, зная часть правды, Дан решил, что Аки нужно как можно быстрей получить сперва чунина, чтобы открыть себе путь к званию Тобетсу-Джонина. Мальчику необходимо как можно быстрее стать самостоятельным ниндзя, чтобы проводить в деревне минимум времени.

У Торио ситуация тоже не из лучших. По имеющимся у Дана данным, отец Торио полностью разочаровался в ветви Торио. Как итог, подходящая девочка в жены подобрана не будет, что не очень хорошо для будущего Торио.

С Анзу хоть все более или менее нормализовалось, но нет-нет, но и слышны шепотки по поводу её перевода в разряд "особых" куноичи. Память о талантах её матери еще не забыта... И забыта будет еще не скоро.

"Правильно ли я поступил, обратив внимание Хокаге на нашу команду?" — иногда думал Джонин.

Но выбора как такого не было. Чем дольше его подопечные будут в генинах, тем больше шанс произойти какой-нибудь гадости.

В данный момент Дан вел ребят на их первую миссию C ранга.

— Учитель, мы готовы! — за всех ответила Анзу.

— Все помнят цель задания? — обвел команду серьезным взглядом Дан.

— Да! — ответили одновременно Аки и Анзу. Торио просто кивнул.

— Тогда в путь!

Команда Љ 12 отправилась на свою первую настоящую миссию.

* * *

Лес гигантских деревьев покрывает примерно девяносто процентов всей площади (970 тыс. кв. км) Страны Огня. Было бы уместно назвать это государство Страной Деревьев, но исторически сложилось так, что Страна Деревьев во времена становления Конохи была поглощена небольшим государством Огня, как в принципе и еще несколько близлежащих стран. В те времена, множество разобщенных кланов ниндзя дели власть с самураями, но союз Учиха и Сенджу изменил все. Самые сильные кланы ниндзя, где силой куная, а где и силой убеждения объединили меньшие кланы в могучую организацию с центром в Конохе. Те, кто противился — или обескровливались, или уничтожались. Может показаться, что подобный подход ужасен, но не стоит оценивать прошлое, полагаясь на реалии настоящего. Как бы ужасны не были поступки правителей Конохи, но они привели страну Огня к процветанию. Да, ушли в небытие многие кланы, да упрямые самураев со своими причудливыми кодексами чести не смогли составить конкуренцию хитрым ниндзя. Но, есть одно большое но, что перекрывает все кровавые деяния прошлого. Мирные жители — крестьяне и горожане, больше не гибли в таких количествах, как раньше из-за споров чакроюзеров(как семей самураев между собой, так и кланов).

Порядок всегда лучше анархии.

Даже мировые войны ниндзя не наносили большого вреда обычным людям. Да, жертвы были, но они не шли ни в какое сравнение с временами Клановых Войн. Постепенно люди перестали так сильно, как прежде бояться ниндзя, а некоторые, особо не далекие, даже считали способности, приписываемы любым чакроюзерам, обычными трюками. Еще одним небольшим недостатком стало появление многочисленных банд на территории страны. Кланов, ранее уничтожавших любых конкурентов на своих территориях больше не было, и если рядом с городами стража, а также немногочисленные оставшиеся в стране самураи проводили рейды, то в глубинке ситуация была сложней. Иногда, то тут, то там возникали банды разбойников, что кормились от грабежа караванов торговцев или захвата деревень и требования дани с обычных крестьян. Если банда особо наглела, то её вполне могли заказать у ниндзя Конохи. Обычно такие задания давали командам генинов, но бывали случаи, когда для уничтожения особо крупной банды Коноха направляла отряды чунинов, а иногда и джонинов! Вот, например, совсем недавно, буквально пару месяцев до отправки Команды Љ 12 на расследование исчезновения крестьянок в деревне мелкого помещика находящаяся у южного побережья Залива Хангури, была проведена крупная операция силами пятью полных команд чунинов под руководством пяти джонинов по уничтожению преступной организации. Южные Якудза, до этого старающиеся не высовываться, после смены руководства решили показать себя. Итогом стала полное уничтожение всех баз, а также ликвидация 75% состава организации. Даже несколько отрядов нукенов не смогли ничего противопоставить мощи Конохи.

Хоть Южные Якудза были ликвидированы, часть людей организации все же поймана не была. Часть бандитов затаилась, но особенно отмороженные решили, что им море по колено и раз они ушли от глупых ниндзя, то теперь могут не бояться ничего. Раньше этих отморозков держали в ежовых рукавах главари Якудз, и не позволяли творить им, что вздумается, теперь же эти ребята и девчонки свободны и могут творить с крестьянами из глубинки все что пожелают.

Художества одной такой особы уже было невозможно терпеть. Дамочка похищала крестьянок, чтобы утолить свои садистские наклонности. Осложняло ситуацию и то, что ближайший пост Конохи находился в городе Шиоре, что довольно далеко от деревни. Да и денег особых у крестьян не было. Возможно, бесчинства кровожадной Якудзы продолжались бы еще очень долго, но она совершила ошибку и похитила младшую сестру помещика, которому и принадлежала деревня.

И теперь команда начинающих генинов идет расследовать происшествие, а также ради зачистки.

Стоит сказать, что первая миссия самая важная, ведь генинам специально дают задания, так или иначе связанные с убийствами. Дети должны увидеть смерть, и если они выдержат и не сломаются, то в дальнейшем их ждут частые миссии и доступ к ряду курсов — обучение основам пыток, курсы для начинающего ликвидатора и т.д. Если же Джонин заметит, что генин не в состоянии выполнять подобные миссии по тем или иным причинам, то таких ребят и девчат ждет курьерская служба, работа в госпитале или же иная профессия, требующая работы с чакрой, но с убийствами не связанная.

Помимо этих двух вариантов развития событий был еще один: Может так получиться, что генин при столкновении со смертью не испытывает вообще ничего. Если Джонин посчитает, что у ребенка предрасположенность, то может подать заявление на перевод такого генина в особое подразделение, где того обучат искусству тихого убийства, или же на шпиона, вариантов много, все зависит от итогов особых психологических и иных тестов.

В данный момент трое ничего не подозревающих генина, под пристальным присмотром Джонина подходили к поместью заказчика. Всех подробностей миссии они не знали, не в курсе они были и факта проверки, что будет происходить во время задания.

* * *

— Наконец-то, неужели миссии всегда такие... — Анзу покрутила пальцем в воздухе.

— Долгими и скучными, — помогаю я.

Я если честно думал, что мы будем проходить через города, деревни, в крайнем случае, пойдем по дороге... Ага, черта с два! Весь наш путь пролегал через лес. Прыгаешь с ветки на ветку, с ветки на ветку. Прямо как обезьяна, честно слово.

— Не нойте. Будучи ниндзя вы должны привыкать к долгим нудны переходам, — осадил нас учитель.

В данный момент мы стояли на широком пне, шириной достаточной чтобы влезло еще пару человек. И таких пней было довольно много, однако все они были сухие, инструмента, а также иной деятельности лесорубов замечено не было.

— Они не расширяются, — сопоставив факты, говорю я.

Анзу спрыгнула на землю, сорвала травинку, чтобы затем положить её в рот, прожевать и выплюнуть.

— Земля плохая. Думаю, крестьяне хотели увеличить зону под пашню, но каким-то образом поняли, что почва не подходит, — заключила Анзу.

— Нет. Земля была хорошей. Влага ушла, — поковырял пальцем в почве Учиха.

— Думаете, земля стала сохнуть по некой причине, и кто-то решил, что человеческая жертва Ками или Они вернет влагу? — говорю я.

Чуть дальше от нас простирались оставленные поля, покрытые сорняком.

— Это рисовые поля. Ну, были таковыми раньше, — заключила Анзу. — Предлагаю осмотреться и найти дорогу. Не пойдем же мы полем?

— Что-то я не увидел дороги с дерева, — с сомнением кошусь на высокие заросли сорняка.

— Предлагаешь переться, как воры, через кусты?

— Я ничего не предлагаю, просто констатирую факт. С высоты в восемь метров* я ничего не увидел. Мы вообще туда пришли? — пожимаю плечами и смотрю вопросительно на Дана-сенсея.

— Вон, видишь верхушки деревьев вдалеке? Там будет небольшой пролесок, а за ним поместье. Обычно поля располагаются не рядом с деревней, а на отдельном пяточке в лесу. У крестьян такая традиция, им не хочется из дома постоянно видеть поля. Глупо? Но смысл в это есть. Представьте что вы работаете с утра до поздней ночи, практически без перерыва, и лишь несколько дней в году можете позволить полноценный отдых. Я бы назвал это психологическим отдыхом от работы, — в своей манере разъяснил сенсей.

— Раз не вижу, значит нет. Ущербная логика, — резко выразился Торио.

— Пустое. У крестьян свои традиции. Вы знали что они не праздную Средину Зимы и День единения Инь и Янь?

— Ну, это логично. Они же не ниндзя, — осматривая далекие верхушки деревьев роняет Анзу.

— Вот именно! У крестьян есть свои праздники, свои традиции и обычаи, которые отличаются от региона в регион. Порой, даже в близких деревнях разный уклад жизни. Где-то у меня дома валялись свитки с основными обычаями каждого слоя населения нашей страны. Так, я здесь только наблюдатель, это ваша первая миссия и выполнить её должны самостоятельно, — закончил категорично Дан. Сложил руки на груди, и больше не обращая на нас внимания, начал рассматривать облака.

Мы переглянулись.

— Нужно выбрать лидера, — осторожно начал говорить я.

— И конечно кроме тебя с этой задачей никто не справиться? — скалит зубы в насмешки Сенджу.

— Думаю, и ты неплохо справишься, — искренне утверждаю, смотря девочке прямо в глаза.

— Аки-кун лучше, — бросил Учиха.

— Эй. Почему он?

— Лучше показал себя на командной тренировке, — усмехнулся в ответ Учиха.

"Началось. Неужели они не могут не цапаться даже на миссии", — устало подумал я.

— Ладно, — проиграла бой взглядов Сенджу. Нашла с кем бороться в гляделки, с Учиха! Она бы еще с Хьюга попробовала.

— И что же нам делать? — уперла руки в бока девочка.

— Для начала давайте найдем дорогу, — улыбнулся ей.

— Ты де недавно говорил... А! Биджу с тобой, командуй, — махнула она на меня рукой.

Между тем я подхожу к Учиха и даю ему в руки свиток с взяткой. Целое ведро лучших мидий, которые можно было купить в Конохе, нашли своего нового владельца.

Анзу прожгла Учиха взглядом, но я-то знаю о чем она думает. Наверняка, путь взятки нашел своего нового последователя.

Думаю, к следующему заданию мне нужно приготовить взятку посерьезней.

Почему я не отдал свиток Торио в тихую? Да этот жук все равно слил бы информацию Сенджу, но уже на своих условиях и приукрашено!

"А ведь единственный кто выигрывает в нашем противостоянии за лидерство это Учиха", — задумался я. Запрыгиваю на ветку дерева, ребята следуют за мной. Учитель же двигается на некотором удалении от нашей группы.

Через пару десятков минут мы все же нашли дорогу. Она была довольно узкой и окружена высокой травой.

Приземлившись на рыхлую землю мы медленно побрели по дороге вперед.

— Здесь часто проезжает пустая или мало-загруженная телега, — поделилась наблюдением Анзу.

— Земля здесь еще суше, — использовал Чувство Воды Учиха.

— Ясно. Странно это все. Тут в паре десятков километров река Раури, и она весьма широка. Уровень земли чуть ниже уровня моря, и если учитывать местный климат, то по идеи почва должна быть перенасыщена влагой, — рассуждал вслух я.

После очередного поворота нам предстало подворье местного хозяина.

Небольшой одноэтажный дом в национальном стиле окружал видавший лучшие времена сад. Пруд в стороне был лишь слегка заполнен грязной водой. Охранял подворье один единственный воин в плохеньких кошенных доспехах и без шлема. Опирался воин на копье и похоже спал.

— Эй, дяденька! — выкрикнул я.

От неожиданности воин дернулся, но не свалился, вместо этого он напрягся и сильнее сжал копье в руках. Тусклые серые глаза на вытянутом лошадином лице недобро блеснули.

— Еще шаг, и я наделу в вас дырок, — хриплым голосом принялся угрожать мужчина.

Хмыкаю в ответ. Обычный воин, даже не самураи, особой опасности не представляет. Пока он будет замахиваться, я его уже распотрошу!

— Спокойней, уважаемый. Ваш хозяин нанял нас для расследования случаев исчезновения девушек, — примирительно поднимаю руки и как можно обаятельней улыбаюсь.

Мужик немного расслабился.

— Дети? Нам прислали детей! — сплюнул воин.

— Ждите здесь, сейчас я сообщу господину о вашем прибытии.

Воин подошел к двери, одной рукой отодвинул её в сторону. Раздался характерный звук.

— Господин! Господин! Ниндзя прибыли! — закричал он.

— Пусти их, — услышал я отдаленный голос.

— Слышали? Проходите, гости дорогие, — вновь сплюнул воин.

Анзу недобро буравила мужика взглядом, но молчала. Торио положил руку на меч, выражая тем самым свое недовольство. Что думал Учитель, понять было нельзя. Он просто стоял чуть в стороне и молчал.

Атмосфера в доме мне не понравилась совершенно. Хозяин, крупный толстый мужчина, носящий неряшливую бороду сидел на пуфике, и крутил в руках пустую бутылку из-под саке.

Женщина рядом с ним выглядела еще хуже. Потускневшие глаза, печать горя на лице и полное игнорирование новых лиц в её доме.

Определенно здесь случилось горе.

Между тем мы сидели на предложенных прислугой местах и ожидали слова хозяина. Пускай он и мелкий помещик, но не простой человек. Более чем уверен у него есть небольшие связи в близлежащем городе. Оскорбишь его, он расскажет друзьям, какие ниндзя гады. Зачем портить отношение людей к нам? Лучше засунуть свой норов подальше и быть паинькой.

— Шиноби-ха! Стоило позвать вас раньше, — отшвырнув бутылку в сторону горько бросил землевладелец.

От грохота дернулась женщина, повернула голову к мужчине и тупо смотрела на него.

— Коноха прислала детей... генины да? — продолжил мужчина, после того как переборол вспышку эмоций.

— Да. Мы команда генинов, но не переживайте, мы в состоянии выполнить ваш заказ, — предельно вежливо заверил хозяина дома я.

Анзу и Торио уверенно кивнули. Они как и я переживают видя людей в подобном состоянии.

— Ха-ха-ха-ха! Какой смысл?! Какой в этом смысл?! Моей дочери нет!

— Муж мой, — холодный замогильный голос женщины пробирал до пят.

Она все также смотря на мужчину, положила свою руку поверх его.

Тот словно весь сдулся, сгорбился и, похоже, не решался посмотреть в сторону жены.

— Простите нас за неучтивость. Мы давно покинули двор и жили простой жизнью, ничем не отличающейся от жизни простых незнатных фермеров, — говорила хозяйка.

— Началось все с засухи. Два года подряд урожай был минимален. Мы грешили на землетрясение, что случилось почти три года тому назад. И до недавних событий были уверены в своих предположениях...

"Меня она пугает", — решил я оценив холод в глубине пустых глаз женщины.

— А потом стали пропадать молодые девушки... Сперва одна в месяц, затем одна в неделю. Мой муж и сын пытались найти причину исчезновений, но безрезультатно... Пока сын не обнаружил землянку в лесу недалеко... Я... Я и подумать не могла... — задрожала всем телом женщина.

— Госпожа, — слуга предложил женщине стакан воды.

Она осушила воду и продолжила разъяснения.

— Какие-то рисунки в землянке и тела девочек без кожи, подвешенные над потолком землянки, вот что обнаружил сын там. Мы сразу уничтожили эти страшные вещи... испугались проклятия... Я попросила отослать наших сыновей и дочку родственникам в город, но... зачем я это сделала? Если бы они остались дома, под присмотром... — заплакала хозяйка.

Мужчина поднял на нас свой взгляд.

— Всех моих воинов перебили, а детей похитили. Неизвестные оставили посылку возле нашего дома ночью. В ней была голова моей дочери без кожи и записка, — по мере того как он говорил его лицо становилось все бледней, а в глазах разгорался огонь ненависти.

— Что было в записке, — в звенящей тишине спросил я, одновременно с этим незаметно жестами давая Анзу задание так чтобы никто кроме неё не увидел. Девочка чуть кивнула, двумя пальцами якобы потерла подбородок и пробормотала еле слышно название дзюцу.

— Если мы не хотим получить в таком же виде своих сыновей, то должны заплатить выкуп в размере 10000 рью и ни в коим случае не пробовать вернуть детей силой.

Торио следил за слугами ходящими то тут то там, затем он повернул лицо в сторону заказчика и спросил:

— Но вы наняли ниндзя?

— Да! Ками, да! Что еще мне оставалось?! Думаете, я не заплатил бы если был бы хоть шанс вернуть моих мальчиков целыми и невредимыми?!

— Тише, муж мой. Простите его порывистость. Может, по нам и не скажешь, но мы потомки двух семей самураев. И у нас есть свои понятия о чести. Убив мою дочь, осквернив её тело, эти люди подписали себе смертный приговор... — мрачно цедила слова женщина.

— Я понял, — кивнул Учиха.

Беру слово:

— Позже покажите землянку, которую нашел ваш сын. Также мне нужны будут портреты ваших сыновей, если имеются. Не стоит смотреть в сторону сенсея, не он командует группой, а я, — резко поворачиваю голову в сторону приведшего нас слуги и говорю о положении расстановке сил в команде. Сделал я это преднамеренно.

— Мистер, а почему вы обозначили миссию как расследование и зачистка, а не спасение заложников и зачистка? — поинтересовалась Анзу.

— Думаете, я не понимаю, что моих детей уже нет в живых? Расследование идет по более высокой цене нежели просто зачистка от банды, — по злому усмехнулся заказчик. Своей нелогичностью он немного смутил и меня и товарищей по команде.

— Вижу вы не понимаете... Я хочу чтобы они все умерли, поэтому мне нужны лучшие! Но ваша Коноха не направляет на подобные задания самых сильных!

— Ясно. Так как цена за миссию высокая, вы надеетесь, что квалификация прибывших ниндзя будет выше, нежели в случае оплаты по низкому тарифу, — некрасиво прервала мужчину Анзу.

— Да, именного этого мы и хотели, — спокойно ответила женщина.

Краем глаза вижу как Сенджу, опустив руку, передает мне сообщение языком жестов.

"Призыв. Нашел. Соглядатай. Мы. Замечены. Бежит. Лес. Призыв. Следит", — понял я.

Между тем я задумался. Хоть формально сейчас я и лидер команды, но принять самостоятельно решение в открывшихся обстоятельствах не могу. Если есть некие таинственные символы в землянке, то, скорее всего это фуин.. Если есть фуин, то есть и тот, кто их сделал. С другой стороны, промедление может стоит жизни похищенным сыновьям заказчика, если они еще живы конечно.

Жестами спрашиваю у товарищей.

"Шанс. Наличие. Шиноби. Беремся. Вопрос".

"Да", — ответ от Учиха.

"Да", — от Анзу.

"Сами. Не вмешиваюсь", — самым последним, подал сигнал учитель, и именно его голос был самым важным.

"Решено".

1.66. Белая смерть

В полуденном лесу стаяла духота. Жара не отпускала бедных животных и птиц даже в тени. Слабый ветерок на миг пронесся по замершему лесу, неся с собой поток теплого воздуха. Белка, выглянувшая из дупла, попала под этот теплый поток, пропищала обижено и спряталась в темноту своего убежища.

Ветви деревьев исполинов качнулись в потоке ветра с характерным скрипом. Все, кроме одной, на которой был странный древесного цвета нарос, покрытый словно приклеенными листьями и мхом. Издали этот нарост сливался с окружающим лесом, но если подойти поближе, на расстояние в пару метров от объекта, то можно увидеть некоторые странности. Например, листья и вправду приклеены, иногда поверхность "нароста" слегка качается, особенно это было заметно когда прошелся порыв ветра. Может это и не нарост?

Вдруг в середине нароста образовалось небольшое дупло, внутри которого можно было увидеть руку удерживающий край поверхности нароста... нет плаща, скрывающего фигуру прячущуюся на ветви дерева.

Внешне совершенно невозможно было определить, мужчиной был прячущийся или женщиной, так как его тело скрывало мешковатое одеяние, нижнюю половину лица закрывала полумаска, а на глазах были крупные очки с затемненными линзами. Лоб фигуры опоясывал темно серый платок. Вообще вся одежда его или её имела темно серый цвет.

Фигура сложила пару печатей, приложила два пальца к губам и что-то прошептала одними губами. Затем человек неслышно вздохнул, сложил еще ряд печатей и то, что было раньше наростом, словно сдулось и стало просто плащом на все тело. Но, даже сняв маскировку, человек был трудно различим из-за своих плавных и медленных движений, он словно подстраивался под слабый ветерок, а мешковатый плащ на все тело был одного цвета с древесиной дерева и даже не думал развеиваться на ветру, а лишь слегка покачивался.

Человек примерно полчаса наблюдал за чем-то далеким, чем-то расположенным там, за несколькими рядами гигантских деревьев, затем он плавно коснулся плаща в районе сердца и вновь одними губами, о чем свидетельствовал двигающаяся в район губ ткань на полумаске, что-то произнес.

Без каких-либо внешних эффектов в руке человека материализовался небольшой составной лук, на подобии тех, что используют кочевники в пустынях Страны Ветра. Но в отличие от тех неказистых луков, это был произведением искусства — он был вырезан из красного пустынного дерева Ойши и покрытый причудливой вязью сложных символов, похожих и одновременно отличных от фуин школы Узумаки. Были ли руны на луки печатями или же неизвестный оружейник черпал в искусстве фуин творческое вдохновение сложно понять на первый взгляд.

Человек между тем дотронулся свободной рукой до плаща в районе правого плеча. Все также беззвучно и без спецэффектов в его руке материализовалась стрела... Стрела, сделанная из кости неизвестного существа, также покрытая символами.

Держа лук в правой руке, человек вложил в него стрелу. Натянул отблескивающую синим тетиву, и застыл изваянием. Так он и стоял примерно пять минут, иногда смещая воображаемый прицел в сторону.

Вдруг, совершенно не плавно, а резко он вскинул лук и выстрелил в сторону облаков. Раз и лук исчезает в неизвестности. Два, человек складывает ряд печатей. Три, одними губами произносит название дзюцу. Четыре, прикладывает левую руку к правому глазу и застывает памятником самому себе.

Некоторое время ничего не происходило, пока:

Вновь сложив печати, неизвестный вытянул руку ладонью вперед, и через буквально три минуты быстрая тень застыла над ладонью. Окровавленная стрела опустилась на руку снайпера, чтобы тут же бесследно исчезнуть.

Но отметаем время назад. Чтобы понять что же произошло, посмотри на событие со стороны стрелы:

В тишине он или она отпускает тетиву.

Белой смертью она взмывает к небесам, чтобы достигнув пика траектории полета, неестественно зависнуть в воздухе.

Ряд символов на стреле начинают поблескивать, и из них вырывается целое облако синей чакры, что сливается с небесами своим цветом. Это облако мгновенно устремляется к стреле и образовывает синий силуэт человека с натянутым составным луком в руках, в который вложена белая костяная стрела.

Чакро-человек натягивает чакро-лук еще сильней.

Беззвучно тетива тащит стрелу вперед, чтобы направить её движение в сторону цели.

На огромной скорости она разрывает пространство стремясь как можно быстрей решить чью-то судьбу. Поток воздуха ревет, образовываются концентрические круги позади неё.

Мелькают мимо кроны деревьев.

Она слегка чиркает кору дерева, напрочь срезая широкую борозду на ни в чем не повинном великане.

Уже почти у земли вращающуюся стрелу что-то словно ударило снизу, она изменила траекторию своего полета, затем еще удар и вот стрела уже ничуть не сбавив скорости летит вперед по наклонной.

Деревья расступаются.

На поляне испуганный мужчина пытается отбиться от явно играющего с ним существа.

Стрела решает судьбу несчастного.

С противным звуком голова человека взрывается фонтаном крови, мозгов и крошки костей.

Безголовое тело отбрасывает в сторону от силы столкновения со стрелой и с хлюпом впечатывается в ствол дерева. Тела сползает на землю, оставляя кровавый след.

Стрела, отдохнув немного в кроне дерева, вновь начинает вращение и через пару секунд уничтожая временную тюрьму из древесины белой вспышкой уноситься прочь к своему хозяину или хозяйке.... Стреле не важны подобные мелочи...

Вскоре она исчезает в ином измерении, порожденном неизвестным символом на плаще темной личности.

Не теряя времени даром, убийца по верхним путям мчится в логово. Его или её шаги, не ломают древесину, человек не оставляет следов.

В движении убийца шевелит губами, словно с кем-то говорит. Вдруг мягко ступив на очередную ветку, снайпер останавливается. Смотрит по сторонам и, вздохнув, стартует в иную сторону. Белая смерть возникает в его руке. На этот раз в правой.

Через каких-то десять минут человек достигает цели назначения. В сухом дереве гиганте виднеется дверь, скрытая высокой сухой травой.

* * *

— Анзу, я пытался...а он потом *бум* и взорвался, точнее его голова. Зачем он так поступил? Нам же было весело вместе! — чуть ли не плакал маленький слизень черного цвета с красными полосками на коже.

— Мда, погоня не удалась, — как самый устойчивый к внешним негативным факторам из-за умения концентрации, чувствую себя не так паршиво, как товарищи по команде.

Одно дело смотреть на трупы в морге, а совсем другое в поле. Те, что в морге хоть не пахнут говном...

— И что тут у нас, — подхожу к тому, что осталось от бедолаги и осматриваю.

Затем перевожу взгляд в сторону леса.

— Увидел что-нибудь? — спрашиваю осматривающего лес Учиха.

— От туда это прилетело, — указал он предполагаемое направление.

Пораскинув мозгами, рассчитываю траекторию и соглашаюсь с товарищем.

— Чем его убили? Шие не чует остатков чакры, ни обычно, ни стихийной. Метательного оружия он также не нашел, — говорит девочка. Она пришла в себя довольно быстро, все же нас готовили к подобному, а у неё еще и опыт ирьенина какой-никакой есть.

— Анзу, можешь исследовать труп? — прошу Сенджу.

— Он умер от взрыва головы, — пожимает та плечами.

— Ладно. Что тут у нас. Хм. Смотри как разбрызгало... — приступила к осмотру Анзу.

Я же подошел к все еще немного зеленому Учиха.

— Как ты?

— В порядке, — не отрывая взгляда от леса перед собой, пытается быть уверенным Торио. Добавляет:

— Не нравится мне это. Кто-то явно устранил слугу.

— При том это явно был кто-то использующий чакру... Или имеющий оружие способное на такое, но вероятность подобного мала, — рассуждаю сам с собой я.

— Мистер убийца явно умеет пользоваться чакрой, — подходит к нам Анзу. В её руках полотенце, которыми девочка стирает с рук кровь.

— Я продиагностировала труп. Есть остатки чужеродной чакры. Шие не смог их сразу заметить из-за того, что чакра была внутри тела и внутри вон того дерева, — кивнула Сенджу на развороченный ствол.

— Малыш еще пока слабенький сенсор... — повинилась девочка.

Немного помолчали.

— Нужно устроить погоню, — не очень уверенно предложила Анзу.

Её можно понять, всем нам страшно, и мне и Торио, и я более чем уверен сенсею тоже страшно. За нас страшно.

— Ищем следы. Нужно найти место, откуда стреляли, — стараюсь быть уверенным, и кажется, у меня это получается.

Однако в течение пары часов все, что мы нашли, это свежий шрам на дереве. По всем расчетам получалось, что искомый ликвидатор стрелял с неба, а также каким-то образом контролировал то, чем собственно и убил соглядатая.

— Это плохо. Если по свежим следам найдем, — начинаю я.

— Мы уже его точно не найдем. Ночь скоро. Хочешь искать в темноте? — съязвила нервничающая девочка.

— Нужно взглянуть с другой стороны, — не обратил внимание на слова Сенджу я.

И прежде чем мысль в уме сформировывается, решает высказаться Учиха.

— Землянка.

— Точно! — вспомнил я.

— Блин, как я могла забыть! — хлопает себе по лбу Анзу.

Таким образом оставив провинившегося Шие искать следы, мы отправились обратно в поместье.

— Я найду, — сказали множество маленьких слизней нам вслед. И расползлись по округе.

Взяв проводника себе на плечи, мы отправились к "Проклятому Месту".

Смеркалось.

— Стихия Земли: Пропасть!

Повинуясь воли Анзу, почва расступилась.

— И что это? — задала вопрос девочка. Глянула в сторону хмурого сенсея.

— Дан-сенсей, я не разбираюсь в фуин, но, по-моему, эта штука совсем не похожа на печать, — ткнул я некрасиво пальцем в сторону камня, на котором красным светом в сумерках светилась непонятная загогулина. В отличие от всех видимых мною ранее, эта печать, если это конечно печать, была вписана не в круг мелких символов, а находилась в шестнадцатиконечной звезде, и каждый луч звезды заканчивался малой загогулиной. Сами загогулины напоминали скорее чью-то роспись, нежели иероглиф.

— На нашем континенте на данный момент известно две школы начертания печатей. Первая — Школа Узумаки, это точна не она, — пройдясь вокруг плоского камня начал медленно рассказывать учитель.

— Вторую школу практикуют марионеточники в Суне, но и эта не она. Хотя есть некое сходство... эти линии... почерк...Хм... — бормотал учитель.

Мы переглянулись.

Ануз подошла к безобразному трупу, валяющемуся в грязи рядом с камнем.

— Нужно их похоронить, — мрачно констатировала Сенджу. Повернулась к нам.

— Нужно, — подтвердил Учиха.

— Несомненно нужно, но для начала давайте сделаем что-нибудь с этой штукой. Предположу, что печать каким-то образом связана с засухой... Понять бы еще зачем неизвестные развесили в таком месте тела девушек, — задумчиво тру подбородок.

— Ничего не нужно делать. Я отправлю послание в Коноху. Здесь нужен специалист, — категорично заявил Дан-сенсей.

— Я бы лучше взорвала эту штуку к биджу. Не нравиться мне она... — хмуро бросила Анзу.

— Темнеет. Что-либо сейчас делать, смысла нет. Анзу, долго Шие может заниматься поиском?

— Если нужно, то хоть всю ночь. Могу еще призвать Шо-Шо, но тогда я буду завтра, как бревно лежать, — пожала плечами Анзу.

— Не стоит. Давайте проверим деревню, а после утроим лагерь и отдохнём, — решаю я. Можно было бы посветить всю ночь активным поискам, но не с нашими сенсорными способностями этим заниматься в кромешной темноте. Да и неохота нарваться на противника, явного сенсора, ночью.

* * *

Като Дан наблюдал за несущим вахту Аки. Смотрел Дан не на иллюзорного клона, сидящего в тени дерева, а на замаскированного оригинала. Тот словно почувствовал взгляд заерзал и осмотрелся.

"Хорошо", — перестав мешать ребенку, Дан погасил свою инь, которая обычно воздействует на объект внимания.

"Правильно ли я поступаю?" — задал себе вопрос Джонин, но тут же отбросил сомнения — "Да. Все верно. Мои Духи-Клоны страхуют ребят и если что спасут. Не стоит переживать сверх необходимого".

Джонин давно для себя решил, что будет вмешиваться только в крайних случаях, ведь он как учитель не должен преподносить ученику все на блюдечки, он должен его учить так, как вели Дану его душа.

" И все же, стоит ли мне намекать ребятам о предназначении этого фуин? Думаю, не стоит. Пускай лучше строят догадки. Учатся думать, создавать и опровергать теории".

Ночь шла своим чередом.

Мерно посапывал мальчик с синими волосами и глазами. Крутилась беспокойно во сне девочка. Сторожил сон своих товарищей вахтенный.

Где-то не сказать, чтобы далеко, но и не близко армия маленьких черных с красными полосками слизней искали "что-то необычное".

Все слизни были объединены одной личностью. Шие, так его звали.

Он еще совсем молод, не способен полностью отстраниться от памяти своих предков, но с каждым днем это личность маленького существа становиться все более завершенной. Когда-то, каких-то пару лет назад, он был иным существом, с иным именем и даже полом! Его звали тогда Кацую.

Четыре ночи маленькая Анзу грела своим телом кусочек Кацую, делилась своей чакрой и даже кровью. Так родился Шие. Боевой слизень, совершенно не похожий на свою мать Кацую, но помнящий все что с ней происходило ,и с её матерью, и с отцом её матери.

Боевой слизень Шие.

— Искать скучно, — иногда говорил он одним из своих тел. Но все равно продолжал искать.

— Медведь совсем не странный. Может это и не медведь вовсе? — иногда сражался с крупными животными храбрый слизняк.

— Анзу в обиде на меня! Нужно постараться и найти "логово плохих людей" и "плохого взрывателя голов"! — переживал Шие.

За ночь несколько тысяч (максимум для Шие сейчас) очень маленьких слизней исследовали огромную область, и они кое-что нашли...

* * *

— Работа выполнена, — саркастично бросаю я осматривая помещение залитое кровь.

*Хлюп* — ходил и осматривал зал заваленный трупами бандитов Учиха. Сенджу водила светящейся синим рукой над трупами трех мальчиков разных возрастов, валяющихся в клетке в дальнем углу "дупла". У детей были напрочь снесена верхняя часть черепа.

— Проклятье! Мы провалились! Они мертвы со вчерашнего дня! — вдруг Анзу ударила кулаком по полу.

-...— мне нечего было сказать. Мы не могли успеть. Просто ни как не могли. Рисковать? Чтобы ублюдок ночью подстрелил кого-нибудь из нас?

"Биджев убийца. Ничего, я тебя найду..."

— Миссия закончена, — подал голос сенсей.

— Что?! — выдохнули мы с Анзу.

— Посмотрите в подвале. Там лежат тела, некоторые лежат уже очень давно, — кивнул сенсей на лестницу ведущую вниз.

Вскоре мы выбежали из дома на свежий воздух.

Отвратительно!

В подвале, подвешенные к потолку, словно туши коров или свиней висели на крюках тела девушек, женщин и даже девочек!

А посредине помещения, на круглом постаменте находилась грубо сколоченная кровать, где лежала женщина с разбитым черепом.

— Всего восемь трупов, не считая жертв, — после опустошения желудка тихо сказала Анзу. Торио подхватил мысль.

— Сперва закололи чем-то небольшим, а затем разбили череп. Работал знающий о ментальном сканировании сознания трупов человек, — бледный Учиха говорил тихо и неуверенно.

Что делать дальше мы, нет, я не знал.

"Постойте ка. Миссия не закончена! Нужно найти всех причастных", — нашел выход из патовой ситуации я.

— Миссия еще не окончена сенсей! Расследование и зачистка еще не закончены, — дрожащим от нарастающего гнева голосом буквально рычу.

Торио, услышав мои слова, кладет руку на меч.

Анзу ошарашено меня осматривает и уверенно кивает.

Они согласны.

— Вам решать. Я только наблюдатель, — спокойно бросил учитель.

Больше не обращая внимание, я начал давать команды.

Не знаю, словно после той сцены с подвешенными на крюках девочками и девушками во мне что-то умерло и родилось вновь.

Все вдруг стало кристально ясно. Тот, кто подобное совершает или попустительствует подобному — не имеет права на существование.

Воздействие умения Концентрация я погасил, таким образом, дав моему гневу разгореться в пламя ярости.

* * *

Дверь в комнату медленно отворилась, и в неё вошел человек в мешковатой одежде и закрытым полумаской и очками лицом.

Сквозняк, возникший из-за того что окно в комнате было приоткрыто, донес голос кого-то с той стороны двери.

-...поплатятся...свобода...запомни...

Человек быстро закрыл дверь. В комнате установилась тишина, разрываемая дыханием двоих. Взрослого, стоящего у двери и младенца, спящего в кроватке.

Сорвав полумаску, человек тут же отбросил её в сторону, затем скинул очки, за очками последовала и одежда.

Человек срывал вещи, желая как можно быстрее от них избавиться.

Вскоре убийца стоял посреди комнаты и тяжело дышал.

— Все... все...

Красивая девушка, с короткими иссиня черными волосами сделав пару вздохов успокоилась. Подошла легкой походкой к кроватке. Дотронулась до щеки младенца.

— Прости меня малыш. Сейчас мама тебя покормит, — мягко улыбнулась привлекательная женщина.

Нажав на пару рисунков, она отменила эффект печати. Лечебная чакра перестала поступать в тело ребенка, и тот недовольно заворочался.

— Тебе придётся еще немного потерпеть, — заверяла она мальчика. Взяла на руки, от чего ребенок проснулся и распахнул свои необычно большие глаза молочно-белого цвета, в которых радужка сливалась со зрачком.

— Привет, Юичи — произнесла мягко женщина с такими же, как и у сына, глазами, и странной татуировкой на лбу...

1.68. Огонек сомнения

— Не знаем мы ничего, — проблеял старый худой мужик с куцей бородой и спутанными волосами:

— После тряски вода ушла. Нету воды, и не будет видать. А незнакомцев нету, не приживаются у нас незнакомцы, тяжелый труд это вам не железом кидаться, — веско поднял скрюченный палец верх староста деревни.

— Подумайте Вай-сан. Может за последние годы происходило что-нибудь необычное, ну там странные люди бродили по округе или торговец заезжал, — все же настаиваю я.

— Торговцы к нам и не заходят, они к Миноу-сама приходят, — кивок в сторону скрытого за деревьями поместья.

— После тряски и не случалось толком ничего интересного, — как можно уверенней произнес старик.

— Может сотня рью освежит вашу память? — достаю из кошелька крупную монету и кручу её в пальцах.

Тусклый взгляд главного из черноногих этой деревни оживает и приковывается к монетке. У старика чуть ли не слюна начинает течь от желания обладать деньгой.

— И вправду, кое-что вспоминается...

Достаю вторую монету.

— Ха! Ходят слухи, что земля сохнет не только у нас, — затараторил оживший дед:

— Говорят, где Проклятый уносит молодух, там и пропадает вода и урожай. Мне брат моей жены как-то по секрету сказал, что это злой дух пустыни пришел из Страны Ветра, чтобы забрать нашу воду, а имя ему... — дед осмотрел свой дом, заглянул в окну, затем чуть наклонился ко мне и с придыханием сказал:

— Ичиби! Однохвостый Тануки! Он решил захватить наши земли и...

— Ладно, я понял, спасибо вам за информацию, старейшина, но мы пойдем, — перебиваю рассказчика. Кладу ему одну монету, вторую убираю в кошелек.

Попрощавшись со старостой, мы вышли на улицу. Вездесущая голоногая детвора прыснула в разные стороны. Кто-то из детей спрятался и наблюдал за "страшными шиноби" издалека, а некоторые и вовсе убежали от греха подальше.

Деревня, ага, да это мать его целый город! Размер этой "деревни" чуть меньше Конохи. И по словам Дан-сенсея, она еще и не особо большая, даже жутко представить какого тогда размера города! А ведь в Академии нам говорил, что в некоторых населенных пунктах живет очень много людей.

Мы уже пять суток, пять мать его суток, безуспешно ищем улики и опрашиваем людей. Никто ничего не видел, никто ничего не знает. Ноль улик!

— Не хотела бы я родиться здесь, — проводив взглядом грязную девочку лет пяти, худую и страшненькую, молвила Анзу.

— Мало того что крестьяне вынуждены пахать с утра до ночи чтобы не голодать, так еще и живут они в среднем лет тридцать... — поддерживаю разговор.

— Пойдемте, здесь мы уже ничего нового не узнаем, — киваю в сторону дороги.

Пройдя немного по дороге, мы стремительно рванули в лес, чтобы через пару десятков минут достичь странной печати. Пока эта печать единственная зацепка в поиске преступника. Сенсей уже отправил в Коноху просьбу о помощи. Сегодня-Завтра сюда должен прибыть специалист по фуин, который и обезвредит печать неизвестного назначения.

— Дан-сенсей, а когда прибудет специалист, нас отстранят от миссии? — через пару минут после прибытия к камню, на котором вырезана фуин, задаю интересующий меня вопрос.

— Сложно сказать. Скорее всего, нас используют в качестве усиления прибывшей команде, но могут и отправить домой. Все зависит от функционала объекта, — пожал плечами Дан-сенсей.

— Миссию не зачтут, — вздохнула Анзу печально.

Пока учитель объяснял девочке все тонкости, я подошел к камню ближе.

" Ради чего было убивать обычных людей? Зачем неизвестный подвесил их над печатью? Почему так эффектно устранил свидетелей? Хотел чтобы мы увидели или же испугался и совершил ошибку?" — искал я правильные вопросы смотря на звезду с множеством лучей.

"Лучей?"

"Да не, не может..." — засомневался я в здравости пришедшей на ум мысли.

— Слушайте, а давайте сходим в ту сторону, — громко говорю и указываю туда, куда направлен один из лучей.

Торио проследил за моим взмахом, затем перевел взгляд на фуин. НА его лице отразились сомнения.

— Аки-кун, это слишком просто, — высказалась Сенджу.

— Зацепок все равно нет, — пожимаю плечами и добавляю:

— Отметить бы еще наше местоположение на карте... Но я не уверен в точности моей, — сожалею в слух.

— Отметь, — подает мне детализированную карту области Хангури Торио.

Немного повозившись, нахожу сперва поместье заказчика, а вот дальше возникли трудности.

— Нужно подсчитать количество километров до поместья по прямой, — сворачивая карту информирую товарищей.

— В принципе мы ничего не теряем. Все равно больше зацепок нет, — после этих слов девочка вызывает Шу-Шу, маленького коричневого в черную крапинку слизня и просит малютку выполнить её поручение и посчитать расстояние между фуин и поместьем.

Еще не умеющий говорить слизень что-то радостно попискивает и на огромной скорости уползает прочь.

— Анзу-чан, а Шу-Шу справиться? Все же по пути ей будут попадаться деревья... да и не выглядит она особо умной, — с сомнением гляжу в сторону умчавшегося призывного животного.

— Фу-фу-фу, не недооценивай Шу-шу. Поверь мне, она справиться! Или ты хочешь по старинке, считая шаги?

— Подождем, — садиться на траву Торио и достав свой меч начинает водить по его лезвию точильным камнем.

Вскоре точка была отмечена.

— Шу-Шу устала, — отвергла мое предложение отправить в сторону направления луча фуин слизня Анзу.

— Очень жаль, придется идти самим. Думаю часа четыре прямого пути, и если там ничего не будет, то вернемся и подождем специалиста, — решаю.

Через три часа мы нашли её, еще одну землянку с фуин.

— Жертв нет, — осмотрев пустое помещение выдал Торио хмуро.

— Лучи направлены по иному, — присев возле камня пробормотала девочка.

— А нужны ли были жертвы? — товарищи смотрят на меня вопросительно.

— Смотрите, мы приняли на веру, что истязание девушек нужно было для работы печати. Но что если нет?

Учиха отвергает мою теорию:

-Мало фактов. Та печать центральная. Смотри, — достав карту он, ориентируясь по солнцу, провел ряд линий от новой точки (мы по старинке на протяжении всего пути отсчитывали расстояние) по направлению лучей. Получилось несколько точек, окружающих центральную печать.

Анзу покивала головой:

— Логично предположить, что жертвы нужно приносить в центральной печати... Скорее всего нужны трупы. Помните те тела подвешенные в зачищенном логове? На каждом из них была странная печать, назначение которой мы не выяснили. Может это типа консервация? И я согласна с Торио-куном. Вспомни тела! Над каждой девушкой работали скрупулёзно, раны практически идентичны... Как и способ которым сняли кожу.

Глядя на карту пытаюсь понять, что же меня смущает в доводах товарищей. Украдкой стреляю взглядом в сторону сенсея — все также спокоен и отстранен, будто его все происходящее и не касается.

"Думай Аки! Пойми, что тебя беспокоит!" — давал я себе пинка.

"Нужно выстроить события в сознании по порядку".

— Как мы знаем, после землетрясения, началась засуха. Подземные источники обмелели, почва стала высыхать. Дождевая вода исчезала бесследно. Затем, совсем недавно, год назад начались похищения девушек, — рассуждаю вслух. В голове сам собой возникает вопрос:

— Почему злоумышленник убил дочь помещика?

Закладывающая в место под костер сухие ветки Сенджу замерла. Учиха поднял взгляд с карты.

— Зачем убивать свидетелей таким эффектным образом? Будто кричат — я шиноби! Смотрите, как я умею!

— Погоди-погоди, — откинув в сторону ветку, замахала руками девочка:

— А ведь и вправду, глупо как-то. Некто не мог не знать, что помещик просто не мог не вызвать шиноби. Или это ошибка, — начала Сенджу.

— Или некто хотел, чтобы сюда отправили шиноби, — выдохнул я.

— Это плохо, — серьезно процедил Учиха.

Сенсей слушающий наш разговор немного напрягся.

— Но показав нам фуин, некто не мог не знать, что мы вызовем специалиста, — расширила глаза Сенджу.

— Не думаю, что кто-то в состоянии уничтожить отряд охраны мастера печатей — заверил нас сенсей.

— А все так стройно выходило, — печально вздохнула девочка.

Я же не был столь категоричен. Сенсей явно напряжен, похоже, мы смогли его удивить. Может у него была иная теория, в которой он не сомневался, а наш свежий взгляд на некоторые вещи позволил ему пересмотреть факты и прийти к тому же выводу?

Между тем начало смеркаться. Устроили мы лагерь в паре километров от камня, рядом с которым сейчас горел ложный костер.

Глаза никак не хотели закрываться. Душу терзали сомнения.

Очень хочется довести дело до конца, но, к сожалению, пока подобные миссии мне не по силам. Мало знаний, опыта, чакры, в конце концов!

"Завтра прибудет специалист с командой, и я по крайне мере смогу увидеть как работают профессионалы".

* * *

Довольно далеко от настоящего лагеря команды шиноби, на ветке дерева притаилась женщина лет двадцати двух, может чуть старше. Фигура женщины была скрыта мешковатой одеждой, а лицо полумаской и очками. НА плечах был маскировочный плащ, на данный момент активно покрывающий её куполом.

Вот уже несколько суток она следит за командой шиноби из её бывшей деревни. И эти сутки стали для женщины серьезным испытанием, ведь ошибок делать было нельзя. Приходилось филигранно контролировать свое инь и прятать духовную энергию, которая пассивно "давит" на объект интереса. Это было биджевски сложно, ведь женщине приходилось следить за шиноби все время, каждую минуту, а, как известно, когда ты смотришь, говоришь, обращаешь внимание, и даже думаешь, ты воздействуешь на объект своего интереса энергией Инь. Женщине, чтобы спрятать свое внимание, пришлось использовать дзюцу стихии Инь, а именно "Рыба в тени луны", которое действует только на того, кто насторожен, то есть на тех, кто интенсивно использует Инь, думая об "объекте опасности". Очень сложное дзюцу, которое никогда в жизни не получить обычной куноичи из побочной ветви великого клана Хьюга.

Горькая улыбка вылезла на лицо женщины. Душу затопила глухая злоба на тех кто отнял у женщины практически все: детство, любовь и свободу воли.

"Не позволю! Слышишь Коноха? Не позволю тебе отобрать у меня сына!" — вспыхнули решимостью глаза женщины. Она не допустит, не позволит, не отдаст!

Кулаки женщины сжались, тело напряглось, но тут же женщина усилием воли заставила себя расслабиться.

Воспоминания прошлого калейдоскопом пронеслись в её сознании.

"Ты поступаешь плохо", — говорила слабая девочка, верящая людям.

"Хисаке не одобрил бы твоих поступков", — настаивала влюбленная счастливица.

"Не отдавай им сына. Он не должен испытать всего того, что испытала ты!" — заставила замолчать совесть и надежду решимость, представшая в виде хладнокровной куноичи, убийцы, что пойдет на все, лишь бы спасти сына. Даже на сделку с самим Они.

Время шло. Пару раз мимо пролетали странные духи-клоны странного Джонина, но они так и не смогли увидеть сквозь маскировочные печати на плаще.

Женщина отстранилась от всяких мыслей. Каждые пять минут она активировала Бьякуган, каждый час складывала множество печатей дзюцу стихии Инь. Несколько раз женщина съела особые пилюли зеленого цвета. Постепенно ночь проигрывала вечную войну с днем. Неяркий свет желтой волной распространялся с востока на запад, освещая землю. С приходом солнца отступила предутренняя прохлада.

Женщина медленно поднялась.

Джонину прилетела пухлая чайка с посланием. Через пару минут после прилета призванного зверя команда двинулась к центру.

Смотря в след врагам. Да именно врагам, они генины, шиноби которых готовили убивать, а не дети!

"Тем более, ты без проблем убиваешь и детей", — глухо пришла чья-то мысль, нет, её мысль.

"Это была необходимая мера!" — уверенно пришла еще одна мысль, нет, её мысль.

"Ой, ли", — крутилось в голове чья-то ехидная мысль, нет, её мысль.

Но женщина была профессиональным убийцей, и никакие сторонние мысли не помешают ей выполнить задания. Ведь от этого задания зависит так много.

И тем не менее, в груди горел огонек сомнений.

"Выполнит ли наниматель уговор? "

* * *

— Ну здравствуйте, — кривил губы красноволосый мужчина в клановой броне Узумаки. Возраст его был не велик — лет восемнадцать — девятнадцать. Рост высок, а улыбка обаятельна. Но больше всего меня впечатлил 21 уровень в фуин, притом кроме фуин этот индивид имел еще и 5 в тай.

Сопровождали Узумаки милые ребята в масках зверей. Их было лишь трое, но я более чем уверен, что где-то рядом прячется еще парочка.

— Не ожидал я от вашей команды, Като-сан, провала на первой же миссии, — поглумился над спокойно стоящим пред ним сенсеем Узумаки Кун.

— Кун-кун, — слегка изогнулись губы сенсея в странной улыбке:

— К сожалению, среди моих ребят нет специалистов в фуин. А у меня самого не достает знаний, чтобы расшифровать что-то настолько выделяющееся из известных нам школ фуиндзюцу.

— Пф. Сомневаюсь в уникальности вашей находки. Скорее всего вам, Дан-сан ,просто не хватило фундаментальных знаний в фуиндзюцу, — фыркнул Узумаки.

— НУ, мне удалось понять куда уходит вода из почвы, — пожал плечами совсем не обидевшийся сенсей.

Пока эти двое разговаривали, Сенджу с интересом ходила вокруг шиноби из АНБУ, специального подразделения Конохи, что-то типа спецназа, разведки и контр разведки в одном лице, и разглядывала их как каких-то неведомых зверушек.

— Тебя что-то интересует, девочка, — повернула в сторону Анзу голову женщина с маской пса на лице.

— Мисс, а какой у вас позывной? Сук... — начала Сенджу.

— Собака, мой позывной Собака — устало прервала девочку куноичи. Похоже эта шутка уже не первой и даже не второй свежести...

Торио же спокойно стоял, облокотившись на дерево, и зорко следил за обстановкой. Сама серьезность. Я чуть было не рассмеялся с его напускной крутости.

Между тем, два самца, наконец, закончили мериться остротой языка и направились в сторону центральной фуин.

Небольшой марш бросок через лес по верхним путям и мы на месте.

Специально разглядываю надменное лицо Узумаки, желая увидеть, как поменяется его выражение. Насколько я понял, наша находка — настоящее открытие.

АНБУ рассредоточиваются по округе.

Узумаки осторожно подходит к камню, присаживается.

— Ч-ч-что это такое?! — громко и эмоционально, как могут только представители этого клана, орет он на всю округу.

Дан-сенсей слегка морщиться от подобного.

Подхожу к Сенджу и спрашиваю:

— Не любишь АНБУ?

Девочка резко дергает голову в сторону раздраженно:

— Плевать на них. Родственнички у меня в АНБУ есть... Не очень приятные люди.

— Слушай, а...

Мой вопрос прервал вскрик Узумаки. Поворачиваю голову в его сторону.

Множество нитей оплетают мужчину и тут же втягивают его в камень ставший жидким.

Учитель складывает печать концентрации.

Я, повторяю его жест. Точнее пытаюсь повторить, но ничего не выходит, что-то блокирует замену.

Откуда-то из леса доносится треск.

Что-то быстрое пробивает сенсея насквозь и ударяясь в землю поднимает облако пыли. Понимая что будет дальше, сбиваю Сенджу с ног и закрываю своим телом. Ору, чтобы погружалась.

Грохот. Яркий свет. Ощущаю волну жара.

Слышу приглушенный вскрик Анзу.

Что-то резко дергает меня и тянет с огромной скоростью через пространство в неизвестном направлении.

Ничего не вижу, голова раскалывается.

Сознание уплывает...

1.69. Демоны внутри

Резко вскакиваю с места, но чья-то рука силой прижимает меня к земле.

— Тише, все хорошо, — шепчет мужской голос.

Все как в тумане. Боль не дает сосредоточиться.

(Вын) Концентрация: 45% против 62 — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Сознание резко проясняется, и хоть я все также плохо вижу, но мыслить теперь ничего не мешает. Боль никуда не ушла, но она совсем не мешает и не затуманивает разум.

— Анзу-чан, помоги мне, — говорит в сторону сенсей. Его голос звучит устало, и как-то грустно, что ли.

— Я не могу оставить Торио! У него болевой шок! — кричит девочка.

— Анзу, вспомни то чему тебя учили в госпитале. Если ты мне сейчас не поможешь, то вместо одного тяжело раненного у нас будет два... Соберись, ничего непоправимого не случиться за пять минут, что ты мне помогаешь. Вколи Торио обезболивающее, направь его чакрой и помоги мне, — командовал учитель.

Вскоре неясная тень появилась в области моего зрения. Две теплых волны распространились с разных сторон моего тела, и столкнувшись в районе сердца.

Тело словно взорвалось мягким теплом. Глаза слиплись, и я провалился в сон.

Отвратительный вкус разлился во рту, я хотел сплюнуть гадость, но кто-то сжал челюсть и не дал мне этого сделать, пришлось глотать.

— Кха-кха! — пробивает меня с головы до пят.

— Тише, Аки, тише, — Анзу поддерживает мое тело помогая встать.

Осматриваюсь. Рядом со мной бледная как мел девочка, её волосы растрепаны, а в глазах усталость.

Недалеко, укрытый по самую макушку лежит Учиха, его голова перебинтована.

Учитель спал, прислонившись спиной к дереву, выглядел он не очень.

(Инт) Знание: 25% против 82% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Като "Дух Ветра" Дан

Ранг: Джонин S ранга

Общий уровень: 39

Отношение: Оберегает; Чувство вины; симпатия; чувство ответственности; Обет ученичества;

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 21 ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 10 ур.

• Шиноби — Ирьениндзюцу 4 ур.

• Шиноби — Букидзюцу 2 ур.

• Шиноби — Фуиндзюцу 2 ур.

Мировоззрение: Нейтрально-добрый

Состояние: Нормальное. Мнимый Сон. Перелом третьего ребра.

"Ни хрена себе!" — была моя первая мысль.

"Его рана!" — тут же заметил я порванную в районе груди одежду. Окровавленную одежду.

— С Даном-сенсеем все нормально, — заметив мой обеспокоенный взгляд, проинформировала Анзу.

— Если бы не призыв Цу-сама... Боюсь мы все были бы мертвы. Катусю залечила учителю рану используя всю чакру своего тела, — еле слышно говорила она.

Волна мурашек пронеслась по коже.

— Торио?

— Отдыхает. В его голову попал кусок древесины, треснул череп, но повезло. Я... мне нужно отдохнуть...

После этих слов девочка стала заливаться на меня.

"Да у неё чакроистощение!"

Я же чувствовал себя с каждой секундой все лучше.

— Отдыхай. Я посторожу... И спасибо тебе, Анзу, — улыбаюсь благодарно девочке. Глажу по волосам и укладываю спать на одеяло, на котором еще недавно дрых я.

Ночь и день сменили друг друга.

Мы вчетвером сидели у накрытого костра и молчали.

Полный провал. Мало того, что миссия не выполнена, так еще и потерян один из мастеров Узумаки.

— Мы уходим... — начал более или менее пришедший в себя сенсей.

— Нет, — перебиваю учителя. Все смотрят на меня с удивлением.

— Если мы сейчас бросим это задание, то какой тогда вообще смысл и дальше оставаться ниндзя? Тем более ваша репутация рухнет! И не нужно нас жалеть! Мы просто-напросто обычные генины, без особых способностей и талантов, но вы другое дело. Вы в будущем можете возглавить деревню, и я хочу, чтобы это случилось! Нельзя отступать сейчас! Бросив это задание сейчас, мы станем неудачниками... Учитель, вы читали наши дела? Вы же видели что написано в моем?

Можете одним словом описать? Неудачник! Вот что! Я не хочу больше им быть! — на эмоциях говорил я что думаю:

— Можем умереть? И что?! Мы ниндзя Конохи, мы знали, на что шли и готовы идти до конца, чтобы там нас не ждало!

Торио выразил уверенно мысль:

— Я не хочу больше быть неудачником... Если умру, ну и пусть.

Все еще бледная Сенджу кивала нашим словам:

— Не хочу идти по стопам матери. Плевать на то, что говорят родственники, мой выбор не неудачен!

Дан-сенсей был ошарашен нашим напором. Затем о чем-то задумался. Выглядел он уже получше, но все еще болезненно.

— Вы правы. Кто из нас учитель, а кто ученик, — улыбнулся сенсей. — Мне нужно было слушать вас с самого начала. Ладно. Мы продолжим миссию, пока не пребудет спецотряд АНБУ. Думаю, три-четыре дня у нас будет, — решил сенсей.

Дальше он поделился своими умозаключениями:

— Нас атаковал квалифицированный убийца. Снайпер. Я успел заметить стрелу, это означает что, скорее всего, мы имеем дело с мастером Кюдо. Более того перед атакой нас накрыли дзюцу стихии Инь, что блокирует все пространственно-временные дзюцу. Но тут скорее всего сработал не сам убийца, а ловушка-печать. Я своим клоном осмотрел место, где раньше была печать... Камень с фуин все также находиться там.

— Поначалу я думал, что мы имеем дело с наследием древней империи, которое активировалось от землетрясения. Такое бывало уже не раз. Психи находят странные светящиеся символы и начинают им поклоняться. За прошлые годы каких только идолов из старинных механизмов не создали люди, иногда этим идолам даже приносят жертвы... Но это не наш случай, — вздохнул сенсей.

— Была четко спланированная акция, ради чего, зачем и кто все это затеял нам еще предстоит выяснить.

— Сенсей, но как мы будем искать злоумышленника? И как с ним сражаться? — задала резонный вопрос девочка.

— Хороший вопрос Анзу-чан. Стоит понять, что мы имеем дело с сильным сенсором. Более того, он в состоянии спрятать свое внимание так, чтобы я, неплохой специалист в работе с Инь и Ян не заметил. Помимо всего прочего, нам известно, что он в состоянии уничтожить целый отряд ниндзя одним выстрелом, то есть использовать несколько стрел за раз, а также корректировать их полет на высоких скоростях. Как думаете, как нам одолеть такого противника? — задал вопрос нам учитель.

— Ближний бой, — бросил Торио. Положил свою руку на рукоять меча.

— Именно. И у нас есть преимущество, так как мы знаем в общих чертах, на что способен противник, а он нет. А еще он совершил глупость, решив что, заблокировав СЧС Узумаки, сняв с него доспехи и погрузив в беспамятство, может скрыть его от нас, — после этих слов учитель достал из подсумки фуин покрытую иероглифами образующими рисунок водоворота.

— Что это? — полюбопытствовала Анзу.

— Это? — потряс в руках бумажкой Като Дан:

— Это дар Клану Сенджу Кланом Узумаки. Всего таких бумажек осталось восемь штук. Эти фуин направляют к ближайшему носителю гена Узумаки. Противнику просто не повезло, откуда ему было знать, что миссию-ловушку примет принц-консорт клана Сенджу? — тень набежала вдруг на лицо мужчины.

— Учитель, а у Узумаки были такие же печати, только находящие Сенджу? — задал я осторожный вопрос. Кое-что начало проясняться.

— Да. Когда Узушио пало, печати попали не в те руки... Анзу, не волнуйся, тебя никто не тронет, уж поверь мне, — уверил испуганную девочку мужчина.

— Оставим эту тему. Итак, чтобы подобраться поближе нужно обойти сенсорику противника.

Мужчина сложил ряд ручных печатей:

— Стихия Инь: Духовный листопад!

На кончиках его пальцев разгорелись фиолетовые символы, которые воспарили в небо, чтобы затем лопнуть белым дымом.

*Фью* — задул ветер.

Неизвестно откуда появилось множество листьев, что стали парить на ветру.

— Стихия Инь: Покрывало Леса!

Эти листья словно намагниченные облепили наши тела, не тронув только голову

— Это дзюцу будет действовать недолго, и я периодически буду его обновлять. Прежде чем отправимся в погоню, нужно обсудить тактику, — говоря это сенсей жестами объяснял нам что нужно сменить место положение и скрыться от возможного наблюдателя. Следом он попросил нас закрыть глаза.

— Стихия Ян: Дымовые мухи!

Он сорвал с пояса дымовую шашку и бросил себе под ноги.

Дым не успев образоваться начал изменять свою форму.

Вместо белого облака появился рой жужжащих мух.

— Стихия Инь: Великий духовный листопад!

На этот раз листья были везде. Ощущаю, как учитель использует на мне замену и еще раз и еще.

Только появившись в новом месте после очередной замены, мы срываемся в бег. Чтобы затем скрыться в созданной Анзу яме, которую девочка тут же скрывает слоем почвы. Учитель использует свои странные дзюцу стихии инь и создаёт вещественную илюзию травы, покрывающей наше укрытие.

* * *

*Бульк-бульк*

В колбе плавал раздетый до гола и покрытый множеством странных печатей красноволосый мужчина. К его рту был подведен раструб, через который мужчина дышал. Еще два таких же раструба были прикреплены один к паху, второй к заду. Глаза Узумаки были закрыты, а дыхание размаяно. Однако он не спал, как можно подумать, все намного хуже — мужчина был в коме.

Напротив колбы застыл одетый в простую рубаху и штаны старик с прической необычной для этих мест, а именно так называемой Афро. Глаза были подведены синей тушью, а от лба к губам шел тонкий аккуратный шрам.

Старик хоть и улыбался, но в этой улыбки не было тепла, она скорее было ехидной и даже немного злой.

— Уже скоро, — прошептал он мечтательно.

Столько трудов наконец принесут ему то чего старик желает больше всего на свете.

Дверь в подземный зал медленно и со скрипом отошла в сторону.

— Они ушли от меня, — проинформировала старика вошедшая женщина.

— Юми-чан? Неужели от знаменитой белой смерти кто-то ушел? — голос старика так и сквозил сарказмом.

— Если бы вы приказали, то я довершила бы дело, — хладнокровно ответила старику названая Юми.

— Ха-ха-ха, как всегда холодна со мной. Ах, мое сердце так бьется и готово вылететь из груди от обиды! — кривлялся старик. Вид он имел весьма забавный. Особенно это его глупое афро.

Однако Юми все также холодно смотрела на клоунаду и кривляния заказчика.

— Почему вы не дали мне добить команду генинов, когда узнали о моем провале? — задала вопрос женщина. Подошла ближе и застыла в двух шагах от старика.

Широкая улыбка тронула лицо когда-то красивого мужчины, а нынче обаятельного старика.

— Это не имеет значение. Даже Дух Ветра не успеет, уже почти все готово.

— И все же? — стояла на своем Юми.

Качнувшись с пятки на носок, старик безмолвно улыбался разглядывая лицо женщины. Сейчас Юме была без очков и полумаски.

— Ты красивая, — выдал он. — Женщины Суны весьма милы, но постоянное голодание не красит их. Твоя же кожа такая мягкая и нежная, — коснулся он рукой щеки Юми. Та подавила порыв отстраниться.

— А какие ваши женщины в бою! — закатил он глаза мечтательно.

— Помню, в первой мировой войне я сошелся в бою с одной Сенджу. Ммм. Думал быстро одолею обычного медика, в итоге же пришлось удирать, сверкая пятками! Ха-ха-ха, я тогда чувствовал себя жалким ничтожеством. Позже мне довелось убегать от взбесившейся Узумаки, девчонка порвала весь наш отряд и готова была уже оторвать мне яйца! Представь, как я испугался, когда она, улыбаясь, потянула руку к моему достоинств? Так быстро я, наверное, никогда не бегал! Те случаи помогли мне пересмотреть свои взгляды, — повернувшись к колбе стоящей на сложной фуин старик.

— Ирьениндзюцу и Фуиндзюцу! Долгие исследования и вот результат! Мое личное изобретение, собственная школа фуин, отличная от ныне известных!

— Вы гений, — обозначила тихо Хьюга.

— Я гений? Бред, я просто подражатель! Я видел настоящего гения, того кто будучи маленьким мальчиком сделал подобие живых существ, создал куклы похожие на его родителей и способные пользоваться чакрой! Он гения, а я просто еще один ремесленник, — отмахнулся старик.

— Ведь я мог бы передать свои знание своим внукам, а они своим детям. В Суне появился бы новый клан... — горько вздохнул старик. Улыбка на его лице стала грустной.

— О чем мы говорили? Точно, о красоте! Моя жена не была такой красивой как ты, и дочь не была, — вдруг старик резко развернулся к женщине.

Хьюга непроизвольно сделала два шага назад, испугавшись той ненависти, что горела в серых глазах старика.

— Высохшие до костей. Они умерли от голода, когда как вы, Коноховские суки, ели до отвала!

Юми показалось, что старик сейчас её ударит, но он сдержал порыв.

— Но тебе все равно верно? Не волнуйся, когда я закончу, то освобожу тебя от клейма. Ничего сложного. Будешь счастливо жить со своим сыном где-нибудь себе спокойно и забудешь сбрендившего старика, — выдохнул он и как-то весь поник, сгорбился.

— Оставь меня наедине с нашим новым другом... Тебе интересно почему я не дал тебе отмашку убить Духа Ветра? — вновь улыбался приветливо старик.

— Ты мне нужна живой и невредимой. Если бы ты вновь попыталась ликвидировать Джонина, то была бы уже мертва. Сколько его странных клонов летало по округе? Скорее всего меньше чем до этого, и ты списала их уменьшение с его ранами, ведь так? Девочка, ты не осознаешь, кем является этот ниндзя. Рана? Его жена Сенджу Цунаде! Лучший медик в Конохе, как думаешь она отправит своего любимого без страховки? То что ты видишь еще не значит, что так есть на самом деле. Като Дан — мастер стихии Инь, не тебе с ним в этом соревноваться, — фыркнул старик.

— Думаю, вы перестраховываетесь, — не смогла спрятать изумление Хьюга. Он и вправду о ней беспокоиться?

— Ничуть. Ты просто не видела этого человека в деле, — устремил глаза к потолку старик.

— Если они найдут это место, в чем я сомневаюсь, то попробуй убить генинов, это отвлечет Духа Ветра на пару мгновений, необходимых тебе чтобы отойти. Я же сам, лично, убью одну из легенд Конохи, — улыбка преобразилась в хищный оскал.

-Но, если не найдут... Я их сам найду, когда закончу свое творение... — тень легла на лицо милого старика. Его глаза пылали безумием и яростью.

Отвернувшись, он дал понять, что разговор окончен.

— Выполняй свои обязанности и помни: ты защищаешь не старого мстителя, ты оберегаешь своего сына от судьбы стать рабом на всю жизнь.

Юми вышла из рукотворной пещеры оставив старика наедине со своими мыслями.

Какое-то время спустя старый шиноби кивнул:

— Плод созрел, пора его сорвать. Коноха, ты познаешь Голод. Ха. Ха-ха-ха-ха-ха! — как безумный засмеялся старик.

Его руки замелькали с невообразимой скоростью. Чем дольше он складывал печати, тем сильней начинал светиться зеленым раствор.

Опали волосы Узумаки, затем зажили все его шрамы, что мужчина получить за свою нелегкую жизнь.

Постепенно уровень раствора в колбе начал падать. Тело задергалось в судорогах. Каждая мышца Узумаки напряглась, его пару раз выгнуло дугой.

Старик продолжал складывать печати.

После очередной судороги тело в колбе затихло.

Старый шиноби облизал сухие губы. Капля пота упала на каменный пол.

— Ирьениндзюцу: Преобразование плоти!

Рука прошла сквозь стекло колбы, будто то состоит из воды. Шиноби дотронулся до живота парящего в колбе выгнутого дугой Узумаки.

— Фуиндзюцу: Печать сорока восьми сторон света!

На начавшей синеть плоти Узумаки стали проявляться причудливые фуин. Вскоре они образовали границы сорокавосьмиконечной звезды, расположен рисунок был на животе, как раз в том месте, где находиться Очаг Чакры.

С терском начали рваться мышцы, из всех отверстий Узумаки пошла кровь.

— АААА! — заорал мастер печатей.

— Еще немного... — сквозь зубы говорил старик.

Тело бедолаги начало меняться. Лысая голова сперва покрылась ежиком сини волос, что через минуту доросли до ягодиц, следом волна чакры прошла по волосам и те стали жесткими и даже на вид колючими. Лицо также начало меняться, приобретая черты покровителя клана — синигами. Мускулатура справа выросла, а затем резко высохла, тело человека стало дистрофичным, только руки выделялись на общем фоне.

Последним штрихом стали кроваво красные рога, за секунду выросшие из черепа.

Тело затряслось в очередных конвульсиях. Стали возникать протуберанцы чакры на коже измененного Узумаки.

Последним штрихом в изменениях стили печати, покрывшие синие руки мужчины.

Убрал руку, старик отошел подальше. Половина дела сделана, теперь нужно вписать марионетку в систему печатей и взять над ней контроль.

— Стар я стал для такой работы, — прокряхтел бывший шиноби Суны.

Вдруг холодок пробежал по его спине.

— Смотришь? Ничего ты мне не сделаешь! — выкрикнул в пустоту он, насмехаясь над покровителем Узумаки.

Достав из кармана зеленую пилюлю, старик тут же её проглотил.

— Фух. Пора, — вновь ряд печатей, но на этот раз их было намного меньше.

— Фуин: Активация!

Печать на полу и животе бедующей марионетки вспыхнули темно синей чакрой. Миг и все потухло. Тело, повисев еще немного в воздухе, шлепнулось на пол.

— Ха, ха, — тяжело дышал афро-старик.

Из последних сил он подошел к лежащему.

— Нельзя дать ему проснуться... — для себя сказал он.

Печать концентрации:

— Искусство кукольника: Великое единение... с живой куклой...

Он прокусил себе палец и коснулся лба лежащего мужчины, чтобы затем начать проваливаться в его тело. Множество нитей чакры оплели старика и втянули в марионетку.

* * *

Юми сидела в своем убежище среди листвы и зорко следила за округой. Дабы не скучать девушка украдкой следила за разнообразной живностью что водилась в этих лесах. Было немного грустно от осознания, что, когда её наниматель запустит печати на полную, эти территории начнут умирать. Через десять, может двадцать, лет здесь будет жаркая пустыня с совсем иной экосистемой.

"Ты знала, на что шла".

Особые глаза позволяли Хьюга смотреть на все сразу в широком радиусе и при этом не перегорать от обилия информации, как обычно случается с тему кому удается добыть себе Бьякуган.

"Тщеславный старик. Нужно было удостовериться в смерти сразу, но ты же великая убийца и бьешь без промаха", — была честна сама с собой Юми. Причина почему команда генинов еще жива не в том, что она строго выполняет команды нанимателя, как утверждала молодая мама вслух, а в том, что она возгордилась и посчитала будто от её идеальной серии Кюдо уйти невозможно.

Да и Джонин хорош, смог укрыть своих, обманул каким-то образом её взгляд. Меньшего от Духа Ветра ожидать и не стоило. И все же знай Юме что команда жива, то добила бы их.

Что-то попало в нос Хьюга, нос нетерпимо зачесался. Осмотрев округу внимательно, девушка решила что ничего страшного не случиться, если она чихнет.

— Пчи, — тихо в маску чихнула молодая мама.

*Фью* — раздался звук над головой.

Юми не зря была признанным мастером своего дела, она смогла сориентироваться мгновенно.

Рывок в сторону, разворот. Вместе с этим Юми выпускает чакру из тенкецу спины, придавая себе скорости.

Бьякуган не видит атакующего, поэтому Хьюга деактивирует дзюцу. Прямо перед её глазами мелькает лезвие меча.

— Аки! — кричит пацан, который только по счастливой случайности не зарезавший её как свинью.

— Стихия Молнии: Печатка небесного монаха!

Яркая молния бьет девушку в спину. Тело парализует.

Однако так просто её не убить. Хоть мышцы и парализованы, но чакра не заблокирована. Хьюга выпускает изо всех тенкецу чакру и кричит:

— Ладонь восьми триграмм: небесное вращение!

Ей пришлось вновь активировать усилием воли Бьякуган, чтобы не повредить своему вестибулярному аппарату во время выполнения этого дзюцу.

Два ребенка с развитой СЦЧ отпрыгивают от неё. Один складывает ручные печати, второй встал в странную стойку мечника и приготовился атаковать.

"Где-то должна быть третья" — отстраненно думает Хьюга. Но найти девчонку не выходит.

"Не повезло вам, детишки".

Закончив вращение , она тут же ушла от быстрой атаки с фронат.

Поток грязи промчался мимо, а слизня, выпрыгнувшего из него на Юми, куноичи отправила ногой в путешествие к земле.

Парни не стали медлить. Мечник попытался лишить её ноги, а второй вновь пустил молнию с выставленной в её сторону ладони.

— Стихия молнии: Печатка небесного монаха!

— Искусство мечника: Рассечение!

Легко уйдя от оставляющего иллюзорный след меча, Юми вновь не смогла увернуться от молнии ей пришлось спрыгивать на землю.

— Высвобождение Земли: Грязевой поток!

— Это не сработает! — рявкнула Хьюга и тут же бросила в показавшуюся девочку рой сюрикенов, та ушла заменой. Хоть ранить молодую куноичи не вышло, но цель была и не в этом.

Синеволосый мечник спрыгивает на землю, когда как бронзововолосый готов поддержать его дальнобойной атакой.

— Сдавайся. В ближнем бою у тебя нет никаких шансов! — кричит девочка.

— Да? — промурчала Юми.

— Детишки, вы не знаете с кем связались, — тихо засмеялась Хьюга. Быстрым движение сорвала мешающую полумаску и очки, одновременно с этим выпуская в медика напавшей команды поток огня.

— Анзу, мы справимся, будь на подхвате и экономь чакру. Ты медик, и именно тебе нас потом лечить, — говорил маленький командир.

Поток чакры огня не повредил генинам, но поджег пару деревьев, и именно этого добивалась Юми.

Женщина достала из печатей три стрелы.

* * *

Молодая женщина с клеймом на лбу достала словно из воздуха три белых стрелы, одну она подбросила в воздух. Не медля, Торио бросился в ближний бой, пытаясь не дать противнице закончить неизвестно дзюцу, но не преуспел. Хьюга быстро и резко отпрыгнула назад, уходя от укола мечом. Парящая стрела последовала за ней, две другие Юми взяла в руки.

— Высвобождение Ветра: Воздушные Змеи!

Как только Хьюга прыгнула, ей вслед Аки отправил пять вращающихся потоков воздуха немного похожих на змей.

— Ладонь восьми триграмм: небесное вращение!

Змеи не смогли преодолеть вращающийся поток чакры.

Вращающаяся сфера упала на землю.

*Хлопок*

Образовалось облачко дыма. Там где раньше вращалась сфера, в кратере теперь лежало аккуратное полено.

— Природное искусство: парад слизней! — не медлила Сенджу. Дзюцу было весьма затратным и девочке пришлось уходить с поля боя заменой.

С неба начали падать черные слизни.

-Понял, спасибо Анзу-чан, — вдруг сказал Аки и рванул в сторону. Следом за ним устремился Торио. Бежали генины, делая резкие маневры, дабы хоть как-то сбить прицел снайперу.

А слизни падали с неба и падали. Касаясь земли, животные с хлопком исчезали, чтобы появиться в воздухе вновь.

На дереве стояла в стойке кланового стиля Хьюга, но вместо того, что направлять в сторону врага открытую ладонь, Юми сжимала кулаки, между средним и безымянным пальцем каждой руки была белая стрела. Третью же стрелу держала рука из чакры, которая выходила из спины Хьюга.

На глазах спешащих Торио и Аки на Хьюга напали три черных слизня, что недавно упали на ветвь.

Женщина плавно двигаясь направила свои удары навстречу существам. По ходу движения руки вокруг кулака образовался наконечник стрелы из синей чакры, и когда правый кулак Хьюга встретился с призванным животным, наконечник покрывающий кулак устремился вперев, и истаял через пару метров. К земле отправились куски слизня.

Хьюга была хороша, каждый её удар убивал слизня, даже атака Торио, пропитавшего свой меч чакрой воды была малоэффективна. Мальчику чудом удалось уйти от наконечника из чакры.

Аки же вновь использовал свое самое эффективное на данный момент дзюцу, но вложил в него намного больше чакры.

— Стихия Молнии: Печатка небесного монаха!

Из выставленной в сторону Хьюга ладони мальчика ударила толстая молния, она была мощней той, что Аки использовал до этого.

Пот прошиб лоб Кумагаи Аки, мысль перестала быть также остра. Явные признаки нехватки Инь и Ян энергии.

Хьюга кисло улыбнулась, рука из чакры в последний момент поставила стрелу на пути дзюцу молнии.

Торио не упустил момент, и напал с фронта.

— Кюдо: Теневой Лучник! — вдруг выкрикнула Хьюга. В туже секунду огромное количество чакры вышло вовне её тела через тенкецу и собралось в синюю фигуру лучника, похожую на джина из сказок Суны.

Ловко уйдя от выпада Торио, Хьюга незамедлительно ударила его в ответ.

Лучник взял белую стрелу и натянул лук. Прицелился.

— Замена! — выкрикнул в последний момент Аки, но дзюцу не сработало.

Грустная улыбка тронула лицо Юми.

— Восьми триграмм 24 пронзающих стрелы!

Для Юми сам мир застыл. Её скорость в данный момент намного превышала скорость напавших генинов. Первый удар — двигающаяся вперед стрела. Второй, третий... двадцать четвертый!

Вся область перед Юми была заполнена двигающимися кучкообразно наконечниками стрел. А в центре этого синего облакак стрел находился сейчас Торио... или должен был находиться.

Юми нахмурилась.

Время вновь ускорило свой бег. Во все стороны брызнула древесина.

— Кюдо: Белая смерть! — не раздумывая о том, как какой-то генин смог побороть её дзюцу, Юми использовала свою коронную технику.

Это было быстро, это было мощно, но, к сожалению неудачно. Каким-то неведомым образом Аки смог уйти из зоны поражения широкого белого луча, так похожего на лазер из фильмов, которые он смотрел в детстве.

Не видимый ни для кого Клон-Дух вздохнул с облегчением. Больше он помочь ничем не сможет, чакры мало.

Юми через пять секунд смога разглядеть Духа. Для неё было тяжело осознавать, что её додзюцу слишком не совершенно. Не будь клейма...

Два мальчика пытались отдышаться. Они потратили слишком много чакры, очаг уже начинает пульсировать болью, что у одного, что у второго, их же противница в порядке. Все же она уже взрослая и имеет намного больше чакры, чем у них вместе взятых. Правда и она потратилась изрядно.

— Анзу, не лезь, — проговорил Аки.

— Анзу говорит: я наготове, — сказал маленький слизень, закрепленный у уха Аки. Такой же находился и у уха Торио.

— Не нападаете? — качнула головой Хьюга.

— Тогда нападу я! — после этих слов она устремилась в их сторону.

Торио завел меч назад. Клинок вновь покрылся водой.

Аки сложил печать концентрации.

— Искусство ниндзя: Рой!

После этих слов, Аки швырнул в Хьюга три звездочки, которые неестественно быстро вращались и в полете начали кружиться по причудливым осям.

Юми изогнулась в воздухе и ушла с траектории полета, а не использовала затратное дзюцу, как надеялся Аки.

— Ха! — с яростным выкриком Торио рубанул перед собой, вложив в удар всю свою злость и ярость, что возникли у него по ходу боя.

Меч создал пару иллюзий позади себя.

Юми плавно отвела клинок и уже готова была убить мечника, когда тот выкрикнул:

Женский стиль: подлый удар!

Иллюзии меча, что оставил по ходу движения настоящий клинок, резко налились чакрой воды и выстрелили в сторону женщины, притом так быстро, что она не успевала уйти от всех атак и поэтому закрутилась в Небесном Вращении.

Торио уже не мог отойти, слишком много сил он затратил на последнюю технику меча. Тело мальчика отбросило в сторону, и он продолжил лежать на земле. Грудь генина медленно поднималась и опускалась.

— Высвобождение Ветра: Свист воздушного Они!

Очаг мальчика стрельнул болью, в голове помутилось. Мышцы налились слабостью.

Изо рта генина вырвалась сфера воздуха и попала точно в Юми, еще не закончившую небесное Вращение.

Точное попадание!

Два дзюцу столкнулись, и дзюцу Аки взорвалось, выпустив во все стороны множество лезвий ветра. Подобного Юми не ожидала. Её дзюцу сбилось, и она была вынуждена остановиться.

Косая кровоточащая рана покрывала её туловище.

— Кха, — сплюнула кровь Хьюга.

Рой метательного оружия со стороны пришедшей на помощь товарищам девочки не стал для Юми неожиданностью. Бьякуган все видел... Ну, как показал опыт, почти все.

Легко уйдя от атаки, Юми сцепила зубы плотней. Рана была не очень серьезной, хоть и страшной на вид.

Аки с трудом стоял на ногах!

Было такое ощущение, что он уже не способен ни на что! Концентрация позволяла ему плюнуть на многое, но не на все. Как можно делать что-то, когда в твоих глазах все плывет, а уши не слышат? Тело болело, очаг болел, но концентрация не давала этой боли помешать Аки. Вот только, мальчик понимал, еще два дзюцу и он труп.

Очаг истошно перерабатывал Ян и Инь, восполняя потери чакры, но ведь и Инь и Ян берутся не из воздуха! Инь, ментальная сила, чем её меньше, тем тяжелей думать, в свою очередь, чем меньше Ян, тем тяжелей управлять своим телом и делать что-либо физически.

У Аки идеальное соотношение инь и ян, это значит, что его очаг работает лучше, чакры быстрей создается, а скорость восстановления инь и ян выше, чем у кого бы то ни было. Вот только нужно время, чтобы восстановиться, а времени у мальчика не было. Торио выбыл из игры, Анзу еще толком не отошла от чакроистощения и сильные нагрузки на очаг могут убить её.

Для ребят было шоком узнать в их противнице Хьюга, но это не помешало им попытаться одним ударом обезглавить врага. Не повезло.

Аки понимал, что лезть в прямой бой со своим тай против лучшего тайдзюцу Конохи глупо. У Торио был шанс, меч дает больше поля для маневра. Вот только сейчас у мальчика не было выхода!

Метательное оружие неэффективно.

Он может использовать лишь 1-2 ниндзюцу, прежде чем ляжет.

Помощи ждать неоткуда, сенсей занят "кем-то странным в подземелье".

Оба противника сделали шаг на встречу друг другу.

Недалеко пошевелился Торио, приподнялся.

Вдруг, со стороны места куда отправился Като Дан в небо ударил столб воды.

Сердце Хьюга пропустило удар. Беспокойство охватило молодую мать. Там остался её сын!

Желая быстрей отправится к своему чаду она бешенной фурией рванула к Аки, который, в свою очередь, начал складывать двойные печати, молясь всем известным высшим сущностям, чтобы женщина ничего не заметила.

Торио, взял в руки меч и побежал в атаку, крича что-то невразумительное. Его чакры хватало только на то, чтобы ускорить немного свои движения.

Хьюга плавно перетекла перед Аки в стойку и закричала название дзюцу, которым совсем недавно чуть не разорвала на части Торио.

С боку Хьюга атаковал только что призванный храбрый боевой слизень.

Охваченная беспокойством за сына она слишком увлеклась, и не оценила ситуацию здраво. За что и поплатилась.

Первые удары разорвали слизня на части, но Юми не хватило времени чтобы изменить цель. Выигранных мгновений хватило для Аки, чтобы завершить дзюцу.

— Стихия молнии: Печатка небесного монаха.

В женщину ударила ветвистая молния.

Боль пронзила тело Юми, она вскрикнула.

Вездесущий Бьякуган позволил ей увидеть как Аки упал на спину тяжело дыша, и как словно обезумевший на неё кинулся Торио. Видела он и меч летящий в сторону её шеи.

Последней мыслью Юми было имя её сына.

"Юичи, прости".

Голова покатилась по взрыхленной земле. Фонтан крови ударил вверх, покрыв потерявшего на ногах сознания Учиха с головы до пят.

Аки валялся рядом, он также был без сознания.

Через минуту из кустов выбежала бледная, шатающаяся Сенджу. Она попыталась было использовать ирьениндзюцу, но очаг выстрелил предупреждающе такой болью, что девочка чуть не рухнула рядом с товарищами.

— ААА! — слезы полились из глаз Сенджу. Напряжение немного отпустило её, и девочка вспомнив уроки достала аптечку. Пускай она и не сможет использовать дзюцу, но есть же еще и препараты и бинты!

Сжав зубы и прикусив до крови губу, Сенджу Анзу оказывала первую помощь своим товарищам. Нет, не товарищам, друзьям.

Безголовое тело стояло на коленях, а голова, некогда принадлежащая несчастной Хьюга Юми, смотрела мертвыми глазами в небо, в котором десятки прозрачных клонов трепали беснующуюся тварь, заключенную в сферу прессованной воды.

* * *

Като Дан был предельно собран. Его противник мог потягаться в силе с биджу, но в отличии от хвостатых умел использовать различные опасные дзюцу.

Пока что Дан всячески пытался отвести противника от своей команды. Именно наличие рядом его учеников не давало Дану использовать свои самые мощные дзюцу.

— Глупо-глупо-бесполезно! — смеялось безумно существо опьяненное силой.

— Вся вода этой земли принадлежит мне! Получай!

Тот, кого Дан про себя назвал Они направил ладони на Дана и с них вырвались шесть Водяных драконов.

Но они прошли сквозь его духовное тело, не нанеся Дану никаких повреждений.

— Ты не сможешь вечно использовать это дзюцу! — рыкнул зло Они.

— Сперва я убью тебя, а затем высушу всю влагу из этих мест. Я буду поглощать воду, пока Страна Огня не превратиться в пустыню! А затем я обрушу всю эту воду на Коноху! Ха-ха-ха-ха!

— Значит все это ради того, чтобы убить простых крестьян и уничтожить Коноху? — спросил заинтересованно Дан, смещаясь в сторону. Монстр в сфере спрессованной воды летел за ним.

— ДА! Вы, шиноби Конохи должны познать ГОЛОД! Ваши дети будут пухнуть от ГОЛОДА, как дети Суны совсем недавно. И никто, слышишь, никто не сможет это остановить! Даже если ты каким-то чудом меня убьешь, мое наследие высушит эти земли! Вы все будете страдать! — безумно орал Они.

— Лови! — кинул в сторону Дана Они маленький шарик спрессованной воды, по поверхности которого шли фуин.

— Фуин: Кай!

Дан успел уйти заменой. Место, где он раньше был поглотил мощный взрыв сиреневого пламени.

— Чего это ты решил увернуться? Может огонь с большим количеством Ян вреден твоему здоровью? — поинтересовался заинтересовано Они летя на большой скорости к Като Дану.

"Было близко. Ребята уже справились, нужно заканчивать и мне. Благо расстояние приличное, и я не задену их случайно", — перевел дух Дух.

Три особые печати, которые не найти в открытом доступе. Духи-Клоны занимают свои места вокруг ничего не подозревающего Они.

— Умри! — направляет руки в сторону застывшего в воздухе Дана.

— Стихия Инь Ян: Месть Духов.

— Что это?! — вдруг застыл монстр. Что-то невидимое крепко держало его на месте.

Постепенно материализовались духи девушек держащих монстра по рукам и ногам.

— Они жаждут мщения, — пояснил Дан, и медленно полетел в сторону пытающегося вырваться Они. Вслед за ним тронулись и остальные Духи-Клоны.

— Отпусти. ОТПУСТИ! Я должен отомстить!!! — заорал уже не Они, а старый шиноби Суны Занзас Юмеро.

Тело марионетки начало падение, когда как истинное тело шиноби осталось в руках душ, что он погубил.

— Я не могу. Они тоже требуют платы. Думаешь, мне легко выносить приговор? Я же не судья, не Рикудо Санин, я такой же убийца, как и ты, и когда-нибудь меня ожидает такая же судьба, что и тебя.

Тело марионетки подхватил один из не участвующих в дзюцу клонов.

Группа из тринадцати фигур застыла вокруг шиноби.

— Знаешь, мы еще увидимся в желудке шинигами, — вздохнул Дан.

— Что это за дзюцу такое?! — отчаянно взвыл Юмеро.

— Ты сам их создал. Это твои демоны, — пояснил Дан.

— Когда ты убиваешь кого-то, то его инь оставляет отпечаток на твоей душе. И чем сильней боль и обида умершего, тем больше инь останется. Разве ты этого не знал? Разве ты не использовал эту инь в своем фуиндзюцу? Сейчас я дам им силу, а уже они решат твою судьбу...

После этих слов двенадцать клонов развеялись, полностью утратив чакру.

А двенадцать девушек впились свои зубы в плоть шиноби.

— АААА! *Звук разрываемой плоти* * Бульканье*

"Надеюсь больше ни чьи демоны не получили плоть", — вздохнул Дан и выдохом огня сжег пропитанных кровью чудищ, дав им покой.

Через десять минут Като Дан, с марионеткой на плече, и с младенцем Хьюга на руках предстал пред с трудом держащейся на ногах Сенджу.

— Все закончилось, — улыбнулся Дан.

1.70. Дерево не подходит

Состояние: Растяжение восьмого канала основной магистрали СЦЧ; разжижение левой стенки Очага Чакры; малый(9%) ожог внутренних органов брюшной полости; перенасыщение крови чакрой; чакроистощение Очага Чакры второй степени; пониженное давление чакры в СЦЧ; повреждение микроканалов чакры правой руки (искл. кисть); повреждение микроканалов чакры в районе челюсти; растяжение связок коленного сустава левой ноги; растяжение связок коленного сустава правой ноги; растяжение связок локтевого сустава правой руки; растяжение связок локтевого сустава левой руки; электрический ожог правой кисти;

Тупо пялюсь в потолок. Скучно.

— Мэ, мэ, мэ, — мычит замотанный с головы до пят в специальный бинт Учиха.

— Я с тобой согласен! Надоело! — тяжело даются слова.

— Мэ, — вздохнул Торио. Трое суток мы лежим с ним в одной палате.

Трое суток! А ведь это если не считать того времени, когда наши бессознательные тушки тащили до Конохи.

Много всего случилось с того момента, как я очнулся в больнице замотанный бинтами и под капельницей.

Первой мыслью после пробуждения было: "Дайте мне сдохнуть!"

Настолько болело тело. Но дядя не внял моим мольбам. Он лишь посмеялся и посоветовал привыкать к подобным вещам. Еще не раз и не два я окажусь на больничной койке с чакроистощение второй, а иногда даже и третьей степени — обнадежил он меня.

В первый же день к нам в палату завалилась с трудом передвигающаяся на своих двоих Сенджу, в этот же день пустили маму. Если честно я смутно помню события того дня, но было приятно.

На вторые сутки соизволил очнуться Торио. Первые полдня он был молчалив, видно отходил, а после начал отвечать на мою болтовню. Нужно сказать, что госпитализация благотворно повлияла на наше с ним общение. Он уже более-менее поддерживал разговор своим утвердительным или отрицательным мычанием.

В тот же день ко мне в гости пришел Минато с Кушиной. По их словам все остальные из нашей компании сейчас на миссиях, и только команда Джирайи усердно тренируется. Но как мне поведала по секрету Кушина, Джирайя повременил с миссией из-за ежегодной банной недели.

"Извращенец-тебане!" — припечатала во всеуслышание Кушина.

Помимо всего прочего я именно в этот день распределил оба уровня. Опыта дали за убийство той Хьюга изрядно, но его хватило лишь на достижение 13 уровня. А вот когда сенсей принес наши удостоверения, где была отметка о выполнении целых двух миссий А ранга и пухлые конверты с денежкой, меня буквально пронзила энергия. Опыта дали столько, что мне до 15 осталось совсем чуть-чуть.

Как объяснил нам (Сенджу в тот момент также гостила у нас с Торио палате) по сложению всех составляющих, таких как: возможный ущерб Стране Огня и Конохе, присутствие двух нукенов А ранга, спасение мастера Фуиндзюцу, присутствие существа уровня Биджу, и прочая — миссии присужден ран S. Вот только генинам никогда в жизни не сделают подобную пометку, и не будут давать то охренительно-большое вознаграждение, что причитаются за подобные миссии.

Чинуши вообще хотели оплатить задание по ставке С ранга, вот только сенсей уперся рогом, его поддержали Хьюга.

"Ликвидация нукена Великого Клана Хьюга, а также освобождение похищенного представителя клана должны быть оплачена по максимальной ставке!" — такова позиция Хьюга. В итоге привлеченный возможным скандалом Хокаге пришел к чиновникам и всех разогнал.

В итоге в личном деле нам обозначили выполнение следующих миссий:

1. Предотвращение диверсии направленной против Страны Огня и Конохи вражескими шиноби в лице двух нукенов А ранга.

2. Освобождение из плена представителей великих кланов Конохи — Узумаки (А), Хьюга (B)

Обе миссии шли по высшему тарифу. Я теперь богат!

Немного интересно узнать: что там было дальше с тем же Узумаки, внешний вид которого, по словам Анзу, довольно жуток; как решили проблему с печатями, но учитель попросил не задавать подобных вопросов ни ему, ни кому бы то ни было. Он лишь бросил, что Узумаки был забран представителями его клана прямо во время операции. Красноволосые нагнали народу и чуть не устроили потасовку с АНБУ. Младенца же Дан-сенсей передал представителю Хьюга в присутствии Хокаге. Зачем он это сделал, нам не объяснил, просто проигнорировал вопрос Анзу.

Намек был толстым — не лезьте в это.

Мы осознали.

Таким образом, все закончилось хорошо. По крайне мере для команды Љ 12, хорошо. Сенсей получил всеобщее признание, так как смог вытащить сопливых генинов из ямы в которую нас сбросила администрация Конохи. Да, всех собак опять спустили на чиновников. Они, типа, виноваты, что разведка и контрразведка облажались и прозевали змею под боком. Я получил два уровня, которые вложил Ниндзюцу, а также кучу денег. Анзу намекнула что родственники достающие её с тем, что девочке лучше пойти по стопам своих предков — видите ли, у неё талант даже выше чем у её матери — на время заткнулись. Помимо этого, девочке дали два уровня, которые пошли один в Сендзюцу, а второй в ирьениндзюцу. Но больше всех профита имел Учиха. Засранец хоть и скрывает, но я-то вижу, что он смог активировать пустой шаринган, тот, что без тамое! И главное на мой прямой вопрос он недоуменно мычат.

[Пустой шаринган] — +1 к Инт; +1 к Вын; + 3 к Шаринган; Зрение улучшено; Ментальная стойкость + 10%; Сила стихии Воды + 10%; Сила Гендзюцу +10%; Бонус за Томое(0) — нет

Вот такое у засранца было достижение в статусе. И кого он хочет обмануть? Хотя... может он еще не знает?

— Эй, Торио, а ты точно шаринган не пробудил? — говорю в потолок.

— Мэ! Фмэ, — сперва грозно "выкрикнул", а затем фыркнул Учиха.

— Да ладно тебе! Не так уж часто я спрашиваю тебя о шарингане, — отмахнулся от претензии.

Единственный плюс от долгой госпитализации в том, что я, наконец, смог найти общий язык с нашим Учиха. На первый взгляд Торио нелюдимый парень, не склонный к общению и говорящий только по существу, обычно односложно. Однако, все не совсем так. Похоже, он просто весьма скромен, и, как и бывает у людей с подобным складом характера, общается только с теми, кому доверяет. Фактически Учиха приоткрыл нам с Сенджу дверь в свое сердце, но еще не пустил. Присматривается.

Анзу также немного приоткрылась и дала пару намеков о себе. Девочка она скрытная, и пара предложений, сказанных, будто в порыве негодования, это большой шаг для неё.

Короче, недавние трудности сплотили нас как команду.

В дверь постучали.

"Кто-то пришёл", — отстранено думаю я, пялясь на потолок.

В комнату вошло двое.

— Здравствуй, брат, — сильный мужской голос доносится до слуха.

Поворачиваю голову в сторону кровати Учиха. Мои брови взлетают вверх от удивления.

Двое. Парень лет шестнадцати и женщина около тридцати.

И если парень это обычный такой чернявый аристократичный Учиха, то женщина удивляла своей внешностью, а когда я увидел её статус...

(Инт) Знание : 67% против 96% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Хозуки (Учиха) Аигетсу

Ранг: Рабыня (наложница)

Общий уровень: 22

Отношение: симпатия; интерес;

Класс:

• Шиноби — Кендзюцу 8

• Шиноби — Букидзюцу 5

• Шиноби — тайдзюцу 5

• Морской лотос {Премиум класс} — 5

Мировоззрение: Хаотично-нейтральное

Состояние: Голод; Печать неволи; Печать осязаемости; Печать частичной блокировки Очага Чакры; Печать отторжение воды; Печать привязи (частично разблокирована); Печать поводок (Учиха Хиро — основа; Учиха Такеши — временно); Печать молчания;

— Мэ-мэ?! — чуть не вскочил Торио, увидев женщину.

Красивая невысокая женщина с густыми слегка вьющимися к кончикам волосами и приятной улыбкой погладила Торио по голове. Её лицо было немного хищным, скулы выпирали, а глаза узки, но все эти внешние признаки складывались в весьма гармоничную картину хищной красоты. Подобные женщины не ходят в платьях или кимоно, как она сейчас, им больше к лицу более откровенные наряды куноичи.

— Брат, — холодно начал Учиха Такеши. — Мне пришлось вести её в госпиталь к тебе на встречу. Она отказывалась есть, и иными способами бунтовала. Отец в память о прошлом позволил ей навестить тебя, но подобные выходки недопустимы в будущем, — совсем не заботясь о репутации Торио и его матери отчитывал Учиха.

— Пять минут, — высокомерно бросил Такеши и, окатив всех присутствующих в помещении волной презрения, направился на выходи из палаты.

"Ах ты сука!" — вспыхнул во мне гнев. Привычно не даю концентрации его заблокировать.

— Мэ! — пытается что-то сказать Торио вслед брату.

— Я тебя не понимаю, брат, — остановившись у дверей, Такеши оглянулся назад.

— Мэ, мэ, мэ, пмэ, — настаивал друг.

— Если ты просишь меня отменить печать молчания, то при посторонних этого не будет, — категорично бросил Учиха и вышел из палаты.

Установилась тишина. Мама Торио покачала головой на попытку сына вести хоть какой-то диалог.

Я ощутил себя лишним.

В конце выделенных на общение матери с сыном пяти минут, женщина взглянула на меня и благодарно поклонилась.

— Ко мне, тебе еще нужно принять наказание за свои выходки, — бросил, как собаке маме Торио Учиха Такеши.

— Мэ! — яростно выкрикнул Торио.

Дверь закрылась.

* * *

Двое шли по вечерей Конохе, держа путь к кварталу Учиха. Женщина шла на пару шагов позади мужчины и смотрела прямо перед собой. Эти двое не общались на протяжении всей дороги, и лишь когда входные двери небольшого поместья на территории кланового квартала Учиха за ними закрылись молодой мужчина сложив пальцы в печати концентрации произнес:

— Печать молчания: Кай!

— Прошу прости мои грубые слова Аигетсу-сан. Отец все еще надеется на пробуждение Шарингана у Торио-куна, — склонил голову Такеши.

— Я понимаю. Гнев необходим, — прикрыла глаза женщина. Сейчас она была не загнанной рабыней-наложницей, а хозяйкой небольшого дома, в котором всегда царит чистота и уют.

— Моя судьба не важна, главное чтобы сынок пробил себе путь наверх, — рассуждала Аигетсу. Разулась и пригласила сводного сына пройти в гостиную.

Там она заварила чай и разлила по чашкам.

— Иногда я не понимаю вас, Аигетсу-сан. Такая самоотверженность, — покачал головой Такеши.

— Женщина создана, чтобы направлять судьбу мужчин — так говорят на моей родине, — мило улыбнулась бывшая куноичи.

— Отец многое потерял, забыв дорогу в ваш дом, — странным голосом произнес Такеши.

— Ты добр Такеши-кун, но я старше тебя на двадцать лет. Не туда направлена твоя страсть, — покачала головой проницательная Аигетсу.

Уши Такеши покраснели, как и щеки. Мужчина почувствовал что начинает отчаянно трусить.

— Хиро-сама вырастил себе достойную замену. Жаль, что он не видит твоих достоинств, ослепленный силой Гензю, — покачала головой она.

— Гензю гений. Я же лишь хороший руководитель и администратор, еще немного, следовательно, но и только. Вы до сих пор не понимаете Учиха, Аигетсу-сан. Сила в нашем клане главное, — устремил взгляд к потолку он.

— Именно потому, что я знаю Учиха, я растила сына так, а не иначе, — непонятно выразилась Аигетсу.

Понимая что ему тяжело выдержать молчание объекта своей страсти, мужчина решает перевести тему:

— Малыш Торио со своей командой наделал делов, — улыбнулся он, вспомнив делегацию Узумаки во все оружии, шедшую отбирать у АНБУ того уродца. Забавно было наблюдать как крикливые женщины Узумаки выносят мозг бедным специалистам по внутренней безопасности, когда как мужчины увеличивают долю хаоса пытаясь умыкнуть пускающего слюни бедолагу из операционной. Такеши был тогда в оцеплении и мог все это видеть своими собственными глазами.

— Как бы скандально и глупо не выглядели Узумаки, своего они добились. Мира-чан поведала мне твои слова, — отпив ароматного чая, произнесла женщина.

— Мдаа. Сестра совсем не умеет держать язык за зубами, — обреченно молвил Такеши. А ведь он просил её не распространяться.

Справедливости ради стоит сказать, что и сам Такеши не смог устоять перед слезливой просьбой младшей сестры поделиться веселой историей "что рассмешила угрюмого братца Такеши".

— Не будь к ней строг Такеши-кун. Бедняжка ищет пути к сердцу Торио. Но, к сожалению, мой мальчик еще глупей в подобных вопросах, нежели большинство мужчин Учиха, — вздохнула печально женщина. Поводила чашкой перед носом, вдыхая приятный аромат.

— Отец не позволит Мари и Торио быть вместе, — категорично заявил Такеши.

— Если только мой сын не пробует шаринган. Я склонна верить в своего Торио. Он вылитый дед. Поздно начинает грести, но первым приплывает к цели.

— И даже так, Отец будет против. Мира чиста по крови, а Торио нет. Как бы жестоко это не звучало, но этого не изменить. Эти двое не равны по положению. Сожалею, но вашим матриархальным планам не суждено сбыться, — не желал признавать Такеши, что сестрица Мари если вцепиться в свою жертву, то даже воля отца её не остановит.

— Время покажет.

Некоторое время двое молчали.

— Скажите, Аигетсу-сан. Ваше положение не устойчиво, если бы у вас был шанс его исправить нек... — решился Такеши.

— Прости меня, Такеши-кун. Ты для меня слишком молод. Но поводок у тебя, если хозяин пожелает... — хитро блеснула глазами Аигетсу, играя на чувствах бедняги. Её томный голос пробуждал низменные чувства.

Такеши незамедлительно вспыхнул.

— Я-я ду-думаю мне нужно идти, Аигетсу-сан! — ретировался бедняга.

Уже одна в комнате Аигетсу искренне засмеялась.

Что у неё было в Кири? Каморка два на два метра, никакого будущего и судьба умереть где-нибудь во имя интересов чужих для неё людей.

— Невинные Мальчики Учиха такие милые, — прикрыла рот рукавом Аигетсу.

Хиро не приходит в этот дом не из-за того, что потерял желание, нет, он просто не может устоять перед этой морской змеей, способной вить веревки из любого мужчины!

Где-то.

Мужчина в возрасте стоял подле фигурой и орудовал необычным ножом. Его рука порхала над заготовкой легко и свободно. Во все стороны летели щепки. Постепенно заготовка принимала черты того, что видел в своем воображении мужчина.

Вечный плащ, который он носил на людях, валялся на столе рядом с аккуратно сложенной стопкой важных документов.

При каждом взмахе ножом мышцы на жилистом теле мужчины явственно очерчивались, а шрамы становились глубже и, даже, красивей что ли.

Вскоре неясная заготовка превратилась в деревянную статую серьезного мужчины с протектором Конохи на лбу и ежиком непослушных волос на голове. Статуя была невероятно детализирована, будто вырезалась с натуры. Однако мужчину с ножом не устроило то, как он изобразил Второго Хокаге, Сенджу Тобираму в дереве.

— Дерево не подходит, — мрачно молвил он.

Рядом стояла такая же деревянная статуя, но на этот раз изображающая Первого Хокаге, Сенджу Хашираму. И она также была невероятно детализирована.

— А вот Хаширама-сама получился как настоящий, — потер свой подбородок, на котором выделялся крестообразный шрам, немолодой уже, но и не старый мужчина.

— Камень не подойдет, — рассуждал творец. — В камне Мадара-сан неплохо вышел. Но создавать двух непримиримых врагов из одного материала — это моветон.

— Может лед? Нет. Использую белый мрамор, — решил Шимура Данзо. Одним движением он уничтожил неудачное творение. Собрал крупные куски дерева и бросил их в ящик, который позже вынесет на улицу. Взял веник в кладовке рядом. Подмел. Всего он потратил на уборку минут десять, но нужно сказать что справился отлично. Нигде не было ни пылинке, царил идеальный порядок.

В дверь постучали.

Данзо задвинул занавеску, скрыв мастерскую от лишних глаз. Сложил печати, четко выговорил название дзюцу, и ткань превратилась в деревянную стену.

Посетитель терпеливо ждал с той стороны двери и больше не стучал.

— Войди, — накинув плащ, уселся Шимура на кресло за столом. Взял верхнюю папку и раскрыл на закладке.

В кабинет вошла бледная молодая женщина без отличительных признаков. Её лицо было обычно, волосы не выделялись цветом, а фигура плоска. Обычная дочь обычны низкопробных вечных генинов. Именно на таких делал ставку Шимура Данзо, глава отдела тайных операций, именуемый им самим как Корень АНБУ.

— Данзо-сама, — поклонилась девушка.

— Тебе удалось выполнить мое поручение, Фай? — поднял глаза от дела недавно пойманного Корнем шиноби Ивы Данзо.

— Отчет, — положила на стол небольшую папку девушка и вновь вытянулась по швам.

— Изложи своими словами, — положив папку рядом с небольшой стопкой других папок, потребовал Данзо.

— Слушаюсь. Узумаки засекретили все кусаемое объекта, но нам удалось добить образцы ДНК и чакры. АНБУ не удалось скрыть от лидеров кланов особенности найденных фуин. В данный момент совет и Хокаге пытаются подавить друг друга. По расчетам аналитиков исследования феномена новой фуин будут осуществляться АНБУ и представителей Великих и благородных кланов. Кланы среднего сословия и низкой руки допущены к исследованиям не будут, — на одном дыхании ровным голосом отчиталась Фай.

— Хьюга под давлением Хокаге были вынуждены рассекретить список своих нукенов. Готовиться реформа урезающая права кланов и обязывающая их регистрировать своих отступников в всеобщем реестре Деревни не через год, как было ранее, а по факту предательства.

— Давно было пора это сделать, — проговорил недовольно Данзо. Во всех Гакуре подобное практикуется, только в Конохе бардак как всегда.

Фай никоим образом не показала, что услышала мысли вслух своего начальника, полагая, что это может быть проверкой, а проверки Шимура-сама любил.

— Великий Клан Хьюга недоволен подобным. Осмелюсь напомнить, что именно этот клан использует право года. Теперь же они вынуждены будут сразу докладывать о своих нукенах. Глава Великого Клана Хьюга на внутреннем совете клана Хьюга выразил свое неудовольствие фактом убийства представителя его клана командой грязнокровных генинов Конохи.

— Повтори, — попросил Данзо.

Фая повторила.

Шимура достал лист и принялся писать приказ. Вскоре он сверил его своей личной печатью и отложил в сторону.

Больше всего на свете он не любил подобных Хьюга Хиами. Подобные глупости, когда из-а чрезмерной горделивости одних, страдает честный шиноби, недопустимы, по мнению Данзо.

Второй лист на Хиами уже есть. Если подобных листов наберётся пять, то клана Хьюга появиться новый глава.

— Продолжай.

— В противовес недовольству главы основной ветви клана Хьюга, глава побочной ветви выразил благодарность в связи с тем, что ему вернули отпрыска его сына. Под давлением старейшин и главы побочной ветви Хьюга Хиами был вынужден озвучить иную, недели он хотел позицию клана.

— Досье на команду Љ 12, — постучал пальцем по столу начальник Корня.

— В папке. От себя добавлю, что глава команды чрезмерно опекает своих подчиненных.

— Като Дан. Позже прочтешь его дело и выскажешь мне свое мнение по этому человеку.

"Посмотрим, как ты справишься". — Про себя добавил Данзо, смотря на самую талантливую из своих подопечных. Ей было лишь семнадцать лет, но девушка уже была на гране становления Джонином. Немного опыта, и Данзо самолично повысит её в звании. Но не это самое главное, Фая оказалась отличным организатором и управленцем. Даже особенности воспитания и ряд снижающих эмоциональность печатей не ограничивали её ум, даже наоборот, они его заостряли.

"Като Дан, последнее время о нем было мало слышно. Если опираться на его предыдущие свершения и политические факторы, то он вполне может заменить Хирузена. Возможно, это и нарушит преемственность поколений, но лучше он, нежели Хатаке Сакумо".

— Опустим эту тему. Сдашь обновленные дела команды Љ 12 специалистам ответственным за элитных генинов. Что там с Джинчурики?

— Печать стабильна. Намикадзе продолжает ухаживать за Джинчурики.

— Мальчик Хирузена никак не сдаётся? Думаю можно помочь молодым, — в противовес добрым словам вид у Данзо был весьма пугающ.

Работа главы тайных операций Конохи, или же Корня АНБУ, как назвал свою организацию Шимура Данзо, исполняя волю своего почившего сенсея, спорилась.

1.71. Опасный змей, хитрая обезьяна и неразгаданная тайна маленького слизня

*Шуршание бумаги*

Перевернул страницу журнала для молодых мам Дан-сенсей.

*Хр...*

Усердно делает вид, что спит Анзу.

*Тук-тук*

Иногда постукивает пальцем по рукояти меча Торио.

Мои руки ладони лежат на коленях, пытаюсь расслабиться. Смотрю куда угодно, но только не перед собой.

*Звук переворачиваемой страницы*

Бледнокожий мужчина в черном кимоно с длинными прямыми черными волосами и змеиными глазами плавным движением перелистнул страницу папки, что лежала у него на коленях.

Глава подразделения евгеники Конохи, Орочимару-сама собственной персоной ожидал когда Хокаге соизволит принять его. Ожидали и мы.

"Хокаге поступает по-свински, заставляя такого важного человека, как Орочимару-сама ждать", — нервная мысль проскочила в сознании.

Голова мужчины напротив чуть склонилась к плечу.

*Глоть* — тихий звук в оглушительной тишине был особенно громок.

Краем глаза смотрю на напарников. Щеки Анзу чуть разрумянились.

Орочимару-сама, он же змеиный отшельник(санин), поднял взгляд с документа на коленях и посмотрел на Анзу. Это был долгий и тяжелый взгляд холодных глаз. Так хищник смотрит на свою жертву.

"Возможно, для этого человека мы все — мыши на лабораторном столе", — подумал я.

Много слухов ходит о самом загадочном из Санинов по Конохе.

Некоторые пророчили ему в ближайшем будущем шапку Хокаге. Кто-то шепотом с серьезным видом утверждал, что вскоре Хирузен-сама перестанет терпеть злодеяния (Естественно доказательств у приверженцев этой теории не было) Орочимару и выгонит его из деревни, была также и группа фанатов (в основном фанаток) незамужнего шиноби, некий фанклуб, каждая из членов которого видела именно себя женой загадочного мужчины.

Много ходило слухов о том, как отдел по евгенике выдает миссии A и B ранга интересующим их шиноби и куноичи, после которых рождается маленький ниндзя.

Этот слух подтверждается тем, что даже в мирное время приюты Конохи заполнены детьми.

А еще большинство приютских детей имеют в статусе пару забавных достижений...

Орочимару все также бесстрастно разглядывал на. В его взгляде не было и грамма интереса. Так наверное смотрит змея... Учитывая какой он призыв использует, данное сравнение имеет смысл.

Как-то сенсей давал нам почитать написанные им от руки дела всех не засекреченных Джонинов S ранга. Разумеется, в этих "делах" были лишь личные наблюдения Дана-сенсея, он прямо сказал, что в полученных свитках есть только его личное мнение и пару слов о дзюцу, которые использует тот или иной Джонин. Со слов Дана-сенсея — "Чтобы не обидеть, если доведется работать с кем-нибудь из них".

И нужно сказать, что сведения были довольно обширны. Например, Джирайю-санина учитель описывал как сильного, но не опасного для нас шиноби, немного наивного и глуповатого в некоторых вопросах. Было пара слов и о его призыве — Жабах. Дан-сенсей упоминал, что характеры тех жаб, которых учителю довелось увидеть, совпадал с характером их контрактника. Я еще немного удивился данному утверждению, ну точнее не самому утверждению, а тому что оно есть в выжимке о Джирайи-санине, но по мере чтения других дел я уловил мысль, что пытался довести сенсей.

Хатаке Сакумо предан друзьям и деревне до мозга костей, не терпит предательства в любом виде. Честен, и легко идет на контакт. Любит проводить свободное время в компании многочисленных друзей. Призыв — собаки.

Подобных записей было еще пять и всем, кроме описания Сенджу Цунаде я был склонен верить.

Орочимару же описывался как опасный хладнокровный человек себе на уме, местами вспыльчивый и скорый на решения, но, несомненно, умный. А в конце свитка, мелким шрифтом, Дан-сенсей вывел — "Ядовитый и опасный змей. Будьте на стороже".

И сейчас, смотря на мужчину в черном кимоно с бледной кожей и холодными глазами, мне видеться белый змей, рассматривающий своих жертв.

Очень долго Орочимару смотрел на Анзу, затем неуловимым образом перевел взгляд на Торио. Учиха определенно занервничал.

Уголки губ Орочимару дернулись вверх. Он все также склонял голову к плечу.

Два глаза, с вытянутым зрачком, дернулись влево, и уставились на читающего учителя. Меня великий змеиный отшельник проигнорировал. И слава богу!

Орочимару заломил уголок страницы, на которой был открыт его документ, затем аккуратно закрыл папку. Положил на кресло рядом.

— Дан-сан, навели вы шума. Ваша команда показала себя замечательно. Сомневаюсь, что будь на месте я, то справился бы также эффектно и эффективно, — растягивая гласные, медленно проговорил Санин.

Плавно изменил положение своего тела, так чтобы его взгляд смотрел прямо на Дана-сенсея.

Движения были медленные, и я даже сказал бы, что завораживающие.

"Теперь понятно, почему он считается секс символом Конохи", — пришла мысль.

*Хлоп* — захлопнул книгу учитель. Улыбнулся бледнокожему мужчине, и хотел было уже ответить, как дверь отворилась. Вышел секретарь Хокаге.

— Орочимару-сама, прошу, — пригласила санина пройти в кабинет Хокаге не молодая уже женщина.

— Жаль, — качнул головой Санин:

— Я бы не отказался услышать подробности необычной миссии.

Орочимару встал и идя ровно прошел в кабинет начальника всея Конохи.

Дверь закрылась.

Четыре облегченных вздоха раздались одновременно...

В кабинете Хокаге: Орочимару, Сарутоби Хирузен, Кохару Утатане.

Хирузен поднял взгляд от надоеыших ему хуже горькой репы на вошедших людей.

— Спасибо Кохару-чан, можешь оставить нас.

Женщина кивнула головой и через другую дверь покинула кабинет, отправившись в свою каморку.

Орочимару, дождавшись пока наглая секретарша, по совместительству заместитель Хокаге по работе с документами, выйдет, позволил тени чувств коснуться своего лица.

— Учитель, вы же не планируете урезать мой штат? — даже не поздоровавшись, начал он.

Клубы дыма выпустил из носу Хирузен. Белый дым, касаясь лица, поднялся к потолку.

— Здравствуй, Орочимару, — спокойно поздоровался с любимым учеником Хирузен.

Орочимару тихо выдохнул носом воздух. Холодная злость все еще кипела внутри мужчины, но он не позволял ей выйти наружу.

— Здравствуйте, сенсей, — вежливо склонил голову вперед санин.

— Могу ли я поинтересоваться, чем обусловлено ваше решение сократить финансирование моего отдела, а также хотелось бы понять, почему моих лучших сотрудников переводят на иные проекты? — ровным голосом поинтересовался Орочимару. Два дня он горел негодованием, а учитель, словно специально не желал с ним встречаться эти дни, словно надеясь что Орочимару успокоиться. Вот только получилось наоборот. Но может интриган именно этого и хотел, а?

— * Пф-Пфу* Орочимару, я понимаю, твое начинание очень много для тебя значит... Для всех нас, для самой Конохи. Твоими усилиями я могу принять закон о Евгенике, который снизит количество сломанных судеб. И пускай кланы остановить невозможно, но запретив обычным семьям ниндзя проводить эти ужасные эксперименты, мы спасем не одну детскую жизнь! Вот, прочти это, — на одном дыхании поведал Хирузен ученику. Достал из ящика стола свиток и положил его на стол перед Орочимару.

Змеиный санин легким движением взял предмет. Вчитался.

"Где обман?" — искал подвох гениальный ученый. Его ум был отточен множеством сложных расчетов, а память забита различными сведениями, но, тем не менее, он не смог понять, где проиграет, но увидел где выиграет.

К глубочайшему сожалению Хирузена, его ученик завалил эту проверку.

"Он еще не готов", — подумал глава деревни. Множество раз он рассматривал ученика в качестве своей замены на посту Хокаге, но постоянно что-то мешало окончательно решиться. Интуиция опытного шиноби зудела на краю сознания Хирузена. Не мог он просто так отдать кресло, не мог и все. Хирузен безмерно любил и уважал своего лучшего ученика, но почему-то не мог сделать последний шаг и дать ему гарантии на шляпу Хокаге. Постоянные проверки же были неким оправданием для Сарутоби Хирузена, он дал себе обещание, что если Орочимару сможет пройти их все, то Хокаге точно сделает его своим приемником. К сожалению гениальный ученый проваливал проверки с изрядным постоянством.

Орочимару был умен, но не прозорлив, терпелив, но не способен идти на консенсус, силен, но злопамятен. Он пока был не готов.

Хирузен следил за выражением лица ученика. Легкая морщинка на лбу — усиленно размышляет. Губы чуть сжались — ищет минусы. Ресницы слегка дернулись — обрадовался.

"Нашел пару дыр в законе. Жаль, что не заметил главное. Я пошел бы ему на встречу, пойми он то, что я хотел показать!" — мысленно вздохнул глава деревни.

Хокаге читал Орочимару как открытую книгу и то что он видел не очень нравилось опытному шиноби. Орочимару великий ученый и сильный ниндзя, но политик и управленец из него никудышный.

Сарутоби всегда был таким, даже в те моменты, когда он, якобы, уступал и шел навстречу капризам своих учеников, все равно в итоге в большем плюсе всегда оставался он — Хирузен и она — Коноха. Множество комбинаций были выстроены в сознании главы деревни, на случай если Орочимару заметит нюансы, столько же, если не заметит, и все они вели к одному итогу — Коноха станет немного сильней.

— Некоторое время тебе придется немного поиздержаться, Орочи-кун. В данный момент мне нужны все специалисты, чтобы понять, что же такое нам принес Като-сан с задания, — напомнил о бедняге Узумаки Хирузен.

— Я не отказался бы взглянуть на образцы, — тут же среагировал Орочимару.

*Пф-Пфу* — пыхнул трубкой Хирузен. Достал из стола пепельницу и мешочек с табаком, вытряхнул из трубки остатки, забил свежей табачной смесью. Похлопав себя по карманам, Хирузен через некоторое время нашел спички. Поджег смесь в трубке. Закурил.

*Пф-Пфу*

Орочимару терпеливо ждал сенсея. Обычно таким способом Хирузен берет время на раздумье, ну по крайне мере так считал Орочимару, но был ли он прав?

— Если хочешь, можешь проанализировать попавшие к нам кусочки плоти измененного Узумаки, — спрятал в тени шляпы лицо Хирузен.

Орочимару смотрел на сенсея в ожидании.

— Конечно же! Как я мог забыть! — улыбнулся Хирузен, показав свое лицо из тени.

Вскоре пропуск был готов. Довольный, Орочимару распрощался с учителем и с двумя документами — свитком разрешением, заверенным печатью и папкой, которую недавно изучал — отправился по своим делам.

"Стареете, Сарутоби-сенсей" — мысленно облизнулся Орочимару. Он подыграл учителю и показал лишь то, что хотел показать. Несомненно, он увидел все недостатки закона, а также понял, что вряд ли ему вернут ученых, более того, он не сомневался, что чуть позже штат сократят еще сильней. Но разрешение на работу с трупами безклановых, а также допуск к банку генетического материала АНБУ того стоили.

С трудом Орочимару удерживался, чтобы не посмеяться вслух.

В его видение Учитель сам себя перехитрил!

Вот только: " в итоге в большем плюсе всегда оставался он — Хирузен и она — Коноха. "

Орочимару так и не заметил всего, так и не пошел проверку своего наставника...

*Пф-Пфу* — курил трубку правитель Деревни Скрытой в Листе.

Множество комбинаций выстраивались в его сознании на случай удач и столько же на случай неудач, но итог у них один — Коноха станет немного сильней...

Приемная Хокаге.

Как только дверь открылась. Мы дружно напряглись. Плавно и ровно идя мужчина в черном кимоно, с бледной кожей и черными длинными прямыми волосами прошел мимо. Остановился у выхода на лестницу, повернул голову так, что нам предстал его профиль.

— Като Дан-сан, приятно было увидеть вас... — желтого цвета глаз с вытянутым зрачком осмотрел Дана-сенсея, затем перешел на Сенджу Анзу, следом всмотрелся в Учиха Торио. Меня Орочимару опять проигнорировал, и теперь это немного пугало.

"Он знает!" — была первая мысль, но я быстро её заглушил не без помощи успешной Концентрации.

— ... и ваших подопечных Буду ждать новых свершений, — после этих слов он покинул помещение не дождавшись ответа от сенсея.

— Эх. С ним как всегда сложно, — потер виски капитан.

Анзу присвистнула:

— Биджу! Он такой страшный... — а затем чуть слышно — ...и крутой.

— Мурашки по коже, — констатировал факт Торио. Отодвинул руку от рукояти меча.

— Проходите, Хокаге ожидает вас.

Кабинет Хокаге. Сарутоби Хирузен, Като Дан, Учиха Торио, Сенджу Анзу и Кумагаи Аки.

Хирузен дымил трубкой и думал. В кабинет медленно вошли пять человек, вскоре по его просьбе одна вышла.

*Пф-Пфу*

— Дан-сан, здравствуй, — улыбнулся приветливо мужу своей ученицы Хирузен.

— Хокаге-сама, — поклонился главе деревни Като Дан.

— А это я так понимаю молодое поколение героев Конохи? Молодцы! Выполнили сложную миссию без потерь, удивил старика. Не каждая команда чунинов способно на нечто подобное, да что там, некоторые Джонины не справились бы, — весело произнес Хокаге.

— Хокаге-сама, — тут же среагировали генины. Поклонились глубже, чем их капитан.

Подал голос мальчик с бронзовой кожей и глазами, его волосы были чуть темней, но такого же бронзового цвета. Одет он был в толстовку (фасон шиноби) с изображением черного тигра на груди.

— Основную часть работы выполнил сенсей. Мы лишь мешались под ногами. Я не оспариваю решения властей, людям ,ответственным за ранжирование, видней, но мной воспринимается награда, как вложение деревни в меня. Считаю, что обязан трудиться еще усердней, для оправдания доверия людей, поверивших в меня и в моих друзей, — поставленным голосом без тени стеснения проинформировал главу деревни генин.

Сенджу бросила краткий взгляд на Кумагаи и осторожно кивнула. Учиха же просто кивнул, сразу же, как понял, что сказал его товарищ.

— Хорошо, что вы не возгордились, а мыслите здраво, — откинулся на спинку кресла Хокаге.

Его разум как и всегда работал на полную. Глаза смотрели и видели. Уши слушали и понимали.

Три генина, три судьбы.

Учиха — слабое звено команды. Малое количество чакры (для Учиха), средний контроль и специфика воспитания (чему может научить мечница?) похоронили его потенциал в нин, а ведь возьмись за его тренировку настоящие Учиха, то из мальчика мог бы получиться шиноби универсал, но чего не случилось, то не изменить. Учиха Торио неплох в Кендзюцу, и пускай у него и есть шанс, при помощи Като Дана, стать мастером меча, а это твердый Джонин B ранга, ну может со временем он сможет расширить свою СЦЧ и "растопить" очаг чакры, чтобы достичь Джонина A ранга.

Другое дело двое остальных.

Кумагаи Аки. Неудачный эксперимент? Ну может мальчик и не сможет передать свои гены потомкам, но потенциал у него... Хирузен видел много гениев и мог с уверенностью сказать, что Аки один из их числа.

"Это же надо суметь адаптировать под себя неудачное дзюцу Орочимару! Даже у меня не вышло бы быстрей улучшить этих воздушных змей!" — удивлялся таланту Аки в ниндзюцу Хирузен. А ведь и мать Аки тоже была хороша в нин!

В который раз Хирузен пожалел о упущенном. Бесполезный геном, который может себя еще и не проявить... Для Конохи выгодней было бы иметь в своем распоряжении семью сильных в нин шиноби. Кто знает, может при правленом подходе Кумагаи бы даже удалось получить какую-нибудь особенность в свой ген...

"Очередное напоминание тебе, Хирузен. Вмешательство в развивающийся в материнской утробе плод необходимо запретить!"

*Пф-Пфу*

Размышления проносились в голове Хокаге с невероятной скоростью.

Параллельно с размышлениями Хокаге говорил и хвалил. Разглагольствовал и наставлял. Подводил к теме рассуждений.

Между тем размышления коснулись последней представительницы команды Љ 12.

Сенджу Анзу. На губы Хокаге чуть не вылезла улыбка.

Как же хорошо, что Цунаде-чан не послушала стариков, а настояла на своем. Вообще, Хирузен видел институт Медовых Куноичи, как подразделение АНБУ, в которое берут лишь девушек и мальчиков не способных подняться выше генина, но ни как не клановых и потомственных ниндзя, гробящих свой потенциал профессией, которую без проблем может выполнять и ниндзя со слабой кровью

Конечно, Хирузен считал, что не помешает научить Анзу техникам Медовых Сенджу, семьи её матери. В жизни будет полезно, но посвящать жизнь подобному? Особенно учитывая потенциал Анзу-чан?

"Повезет же её мужу!" — мечтательно подумал старый извращенец. Недопустимо, чтобы такой талант пользовал кто ни попадя, Анзу должна радовать одного единственного, того кого она выберет сама, а не того на кого укажут заказчики.

-... жалко видеть то, как ниндзя предает свою деревню, — вел монолог Хирузен параллельно рассуждениям:

— И вы правильно поступили, что устранили угрозу деревне. Хьюга клан с весьма... специфическими традициями. Они горды и не любят выносить свои проблемы на всеобщее обозрение. Тем не менее, это не значит, что Коноха не будет стремиться помочь своим детям, даже если они того не желают!

"Хьюга Хиами ходил по грани уже давно. А ведь сколько я ему намекал, что не стоит так яростно следовать традициям. Мало того, что развели в МОЕЙ Конохе рабство, так еще и смеет пытать МОИХ ниндзя", — в который раз недовольно подумал Хирузен.

В данный момент у него разрабатывалось четыре плана по уменьшению напряженности внутри Хьюга. Хирузен пока вел план Близнецы, и если расчет подтвердиться и братья близнецы Хьюга Хиаши и Хьюга Хизаши прекратят практику "наказания", "первой ночи" и "скрытия секретов", то крайних мер не понадобиться. Не любил Хирузен крайние меры, но мог пожертвовать меньшим, чтобы спасти большее.

— Уничтожение нукенинов опасная и неблагодарная работа. Всегда найдется тот, кому предатель был дорог. Но, мы не можем допустить, чтобы те, кто предал присягу, отринул все то добро, что сделала для них и их семей Коноха безнаказанно чинили непотребства, порочили своими действиями протектор с листом, пускай он у них и перечеркнут. Однако, помимо предателей, есть и те, кто по ряду обстоятельств вынужден уйти... Не переживайте, та, которую вы одолели, не из их числа, — покривил душой Хирузен.

— Помимо устной благодарности, приличного вознаграждения у меня для вас есть еще кое-что, — после этих слов Хирузен достал из стола три книги, на каждой из которых было выведено иероглифами: Книга Бинго. Издательство для АНБУ. Конохагакуре но сато.

— Каждый месяц вы можете обменивать Книгу на новое издание. Я распорядился. Примите эту награду еще и как просьбу везде и всегда уничтожать тех, кто предал мое доверие и доверие всей Конохи.

Ребята, поклонившись, приняли подарок.

— Вы отлично показали себя. Продолжайте в том же духе, — пыхнув трубкой, улыбнулся приветливо самый главный ниндзя в округе.

*Пф-Пфу*.

1.75. Разговор и Тренировки

— Не убива *бульк* — захлебнулся своей мольбой бандит.

+50 Опыта.

Вытираю о траву кунай, и осматриваю место побоища.

Последний из банды убит, остался лишь главарь, но его мы в соответствии с заказом отдадим в руки местного аристократа. Урода ждет мучительная смерть от удушья.

— Слабаки, — вздыхает Учиха, вкладывая свой клинок в ножны.

— А чего ты хотел? Обычная банда, у них даже никого уровня генина малых деревень не было. Так, сброд, — поддерживаю разговор.

— Вы, мальчики, работаете слишком грязно, — пожурила Анзу.

Мы с Учиха косо на неё смотрим, затем вместе переводим взгляд на несколько буквально расплавленных в жижу тел в секторе, который она зачищала.

— Чего? Они станут отличным удобрением для деревьев! — поняла наш скепсис девочка и попыталась оправдаться:

— Я работала, как учил Дан-сенсей! Не смотрела на противников свысока, а била изо всех сил!

— Правильно, говорил, но миссия оказалась слишком скучной... и грязной. Мне подобное не по душе. Одно дело убивать тех, кто способен дать отпор, а другое бывших крестьян, которые из-за засухи и способствующего ей голода были вынуждены встать на скользкую дорожку. Это конечно не отменяет их преступлений, но найм ниндзя для зачистки... — говорю то, что друзья скрывают за бравадой.

На эту миссию мы отправились через два месяца моей с Торио госпитализации. Время отдыха было потрачено на восстановление нашей боеспособности, а также тренировок, которые разбавлялись относительно редкими миссиями D ранга. Можно, конечно было обойтись и без миссий, но деньги-то нужны, пускай и платят копейки за сбор трав, помощь на стройке и тому подобное.

В ворохе листвы рядом с нами возник сенсей:

— Отлично справились. Вижу вам не в радость такие миссии, да? Я вас прекрсано понимаю. Пойдемте ,здесь больше нечего делать, — кивнул головой в сторону выхода учитель.

Идя, я не забывал следить за обстановкой. Хоть мы и провели тщательную разведку перед атакой на лагерь разбойников и вырезали все секреты (если можно назвать трех дрыхнущих на постах селян секретами), но всегда есть шанс неожиданности. Может где-то прячется шиноби, готовый напасть в любую минут? Здоровая предосторожность лишней никогда не бывает.

— Учитель, почему вы взяли эту миссию? Не поверю, что не было "статусных" миссий или простой охраны, — спросила Анзу. Она уже задавала этот вопрос, но Джонин не ответил, пообещав объяснить все после выполнения.

Разумеется, Анзу имела некоторые догадки о причинах побудивших сенсея взять именно эту миссию, а не более спокойную, но одно дело предполагать, а совсем другое знать наверняка. Тем более, наш капитан на вопросы отвечает охотно, дает нам много любопытной информации, которую нигде не прочесть, можно лишь узнать со слов опытного ниндзя, или получить методом проб и ошибок.

Мужчина покосил на неё взглядом и понимающе хмыкнул.

— Сдадим груз , а затем поговорим на привале на тему как, почему и зачем, — после своих слов он запрыгнул на ветвь дерева, и, дождавшись когда мы сделаем тоже самое, поскакал по верхним путям в сторону поместья заказчика. Мы втроем рванули следом.

Долго ли, коротко ли, но мы благополучно вручили предварительно распечатанного мужчину обычной внешности, того самого, который из-за голодной жизни решился на грабеж торговцев, следующих по главному южному тракту полуострова из Страны Чая в сторону столицы Страны Огня город Кеиши, радостному помещику.

*Кач — Кач*

Смотрю на подвешенного бандита. Он все еще дергался, но это лишь судороги мертвого тела. Радостный представлению народ начал расходиться. Рядом кривит личико Анзу, чуть поодаль хмуро смотрит на радостного аристократа Торио.

Помещик, перебросившись парой слов с Даном-сенсеем, кивнул нам высокомерно напоследок и убыл с центра деревни в свою берлогу, подальше от грязных черноногих и непонятных ниндзя.

Не проронив ни слова, мы покинули деревню, чтобы ближе к вечеру встать лагерем у родника.

Когда с обустройством и созданием ловушек было покончено, сенсей создал пару клонов, которые будут сторожить наш покой эту ночь.

Как обычно рассевшись вокруг капитана команды Љ 12, мы приготовились сперва высказывать свои мысли, а затем внимательно слушать.

— Итак. Вас интересует, зачем же мы вместо того, чтобы выполнять обычные задания, взяли миссию с пометкой 16+? Прежде всего, я хотел бы выслушать ваши идеи, заем же мы делали нечто столь неприглядное, и кровавое, — не подвел моих ожиданий Дан-сенсей.

Проработав с этим человеком почти полгода, мы уже привыкли к его манере обучения. И нужно сказать, эта манера устраивала и меня, и моих товарищей целиком и полностью.

Первым высказал свои мысли Торио:

— Мы пускали кровь.

Учитель поднял брови.

— Ниндзя не может быть ниндзя, без крови на своих руках, — дополнил свою мысль Учиха.

— По мне так, ниндзя не обязательно быть убийцей, тем более убивать тех, с кем без проблем могут справиться и обычные люди. Другое дело, когда миссия статусная. Аристократ как бы говорит всем, что у него есть и деньги и связи, чтобы нанять шиноби, и совершенно неважно, что наняты генины, важен сам факт. Это полезно для репутации. Зачем Коноха берет такие заказы? — задала риторический вопрос Анзу и тут же высказала предположение:

— Я думаю, что Коноха, таким образом, показывает способности шиноби и их возможности простым людям. Ну, а еще за такие миссии неплохо платят денежные мешки, хотя, мне кажется, что благодаря Первому Хокаге у ниндзя есть более доходный "бизнес", к которому нас, генинов не подпускают, хотя Хаширама-сенсей завещал свое творение всей Конохе! Всем ниндзя! — имея в виду продажу ингредиентов из Леса Смерти, который Хаширама-сама вырастил рядом с Конохой, выразила свои мысли девочка.

Я поцокал языком на порыв Анзу.

— Что? — спросила она меня недовольно.

— Ты просто не знаешь, что обитает в творении твоего кумира, — покачал я головой, вспоминая как в далеком детстве, испуганный особенно страшным воем, не мог уснуть, пока не залез к родителям под бок.

Как же давно это было!

Анзу ничего не ответила, но, похоже, я её не переубедил. Если честно, то я и не старался. Вот станет чунином и сама все увидит.

— С каких пор, ты стал бояться простых зверей, Аки-кун?

Предупреждающее покашливание учителя не дало мне ответить.

— Вы хотите поговорить о Лесе Смерти, вместо специфики миссий зачистки? — с намеком спросил Джонин.

И я и Анзу тут же заверили мужчину, что это просто болтовня, нам конечно интересно, но сегодняшняя тема намного важней.

— А ты как считаешь, Аки-кун? — с неким ожиданием обратился непосредственно ко мне Джонин.

В последнее время он становится все более требователен ко мне. Тренирует немного усердней, дает чуть больше заданий на поиск тех или иных данных в открытой генинам части Коноховской Городской Библиотеки имени Сарутоби Саске. Вот и сейчас он ждет от меня большего, чем от остальных.

В такие моменты меня все чаще посещает надежда: "Неужели он хочет взять меня в личные ученики?"

Стараюсь погасить эти мысли, чтобы не расстраивается, если все не так. Для меня ученичество у такого сильного и влиятельного Джонина, как Като Дан — это путь в светлое будущее! Ведь, личный ученик в нашей культуре это практически сын, нет, даже, в некоторой степени, ближе, чем сын! По факту став учеником Като Дана, я стану вхож в его семью, и он вхож в мою. Моя мама и его жена при благоприятном стечении обстоятельств могут стать подругами!

Мысли проносятся с огромной скоростью. Как обычно и бывает в подобные моменты "просвещения", в моей голове рождаются множество планов, стратегий, тактик и интриг. Уже позже, когда озарение пройдет, я буду осмысленно разрабатывать каждый план, чтобы, если возникнет удачный момент без особых проблем воплотить его в жизнь, или же провалиться и получить бесценный опыт, который будет полезен в моем будущем правлении, как Хокаге.

Учитель прищуривается.

"Черт, слишком долго паузу держал!" — сетую про себя. В слух же начинаю рассуждать:

— Я, в принципе, согласен с Анзу-чан и Торио-куном. Они словно сорвали с языка мои собственные мысли! — обезоруживающе улыбаюсь друзьям.

— От себя добавлю, — сделал небольшую паузу, потер задумчиво подбородок и продолжил излагать свои мысли:

— Дать попробовать генинам кровь... Но какой смысл это делать? Нас с самого детства учили убивать тем или иным способом, водили в морг, показывали там трупы и даже заставляли присутствовать на вскрытии! По всему мы не должны не испытывать никаких проблем с лишением другого человека жизни. Сама культура ниндзя подразумевает обесценивание жизни, хоть и не в такой степени как философия самураев, но, тем не менее у на, шиноби и куноичи, свое отношение с господином шинигами. Возможно 1 из 100 и не смог бы убить противника, по тем или иным причинам, но таких находят еще в период обучения в Академии и направляют в другие учебные заведения. Например, помните с нами училась девочка, как её... не важно, такая с косой коричневых волос, её еще в третьем классе перевели на обучение в Госпиталь? — обратился я к Анзу и Торио.

— Цукие-чан? Ага, помню, — покивала головой Анзу:

— Тихая девочка, постоянно стеснялась всех. Сейчас она вроде медсестрой в приемном покое работает, и готовиться получить Ирьенина C ранга. Хорошиий пример ,согласна, — блеснула своими знаниями Сенджу.

— Так вот, — продолжил я свою линию:

— Если причина подобной проверки не выявить не способных убивать, то зачем она тогда нужна? Ведь вы, насколько я помню, говорили нам о том, что после этой миссии нас отправят на Чунин Шикен. Или не отправите, в зависимости о того как решат власти Конохи... Но проверка ли эта миссия? Я так понимаю, если бы не было вероятности нашего отправления, то вы и говорить бы не стали о вероятности, ведь вы очень ответственный человек, не бросающий слова попусту. Следовательно, шанс, что нас отправят на экзамен есть. И я подумал тогда: Возможно, все зависит от нас? Вы бы не стали делать нам намеки, не стали бы советовать "стараться", — вспомнил я мимолетно брошенное сенсеем слово.

— Таким образом, я заключил, что эта миссия проверка. Но проверка чего? Как мы знаем уж точно не того сможем ли мы убить противника или нет. Анзу-чан права в своем предположении, но её мысль обобщена на все такие миссии, нам же нужно понять, зачем именно нас послали и именно на эту миссию.

— Как я говорил до этого, есть шанс, что сейчас мы подтверждаем свою квалификацию для участия в Чунин Шикен, вот только глупо предполагать, что проверяют наши силы, ведь мы её уже доказали. Верности? Сомневаюсь, что кучка разбойников смогла бы каким-то образом заставить нас предать Коноху, — медленно обвожу взглядом внимательно слушающих мои размышления товарищей. Взгляд капитана не читаем.

"Надеюсь, мои следующие слова попадут прямо в цель. Не один же я испытал это во время легких убийств?" — мелькает мысль в голове.

Поднимаю взгляд к небу и смотрю на облака.

— Убийство, не просто убийство, а обрывание жизни легким взмахом руки. Глаза жертвы в которых отражается твой силуэт, и понимание своей власти над жизнью и смертью. Судьба слабых в руках сильного, и я сильный, чтобы решать и карать... Эта власть захватывает, кажется что ты нечто большее нежели человек, ты выше своей жертвы, которая не способна ничего тебе противопоставить. Это так приятно... и так страшно. Когда я лишал этих бандитов жизни, то чувствовал, что могу потерять себя, эта власть поглотит меня, сделает чудовищем. Но я понимал, что это чудовище и есть я, настоящий я — и от этого было до одури страшно. А ведь эта наша первая подобная миссия, сколько их еще будет? Смогу ли я остаться тем Аки, которого сдерживают цепи морали, или порву оковы и лишусь своей человечности?

Перевожу внимание с неба на друзей

Анзу опускает голову к земле, а напряжение Торио отражается в плотно сжатых губах. Похоже, я не один такой.

— Конохе нужны чудовища, но их она прячет во тьме... и Чунин Шикен им не место, — философски заканчиваю свою долгую речь.

Некоторое время стояла мертвая тишина.

Учитель мягко улыбнулся, хлопнул ладонями по коленям. От этого звука все мы трое вздрогнули.

— Ты прав, Аки-кун, — его улыбка из доброй, вдруг стала печальной:

— Ты во всем прав. Конохе нужны чудовища, но место им во тьме... Хорошо сказано. Прошу вас, чтобы не случилось, как бы больно не было, никогда не поддавайтесь соблазну и не сбрасывайте свои оковы, не убивайте совесть, мораль и свет в себе.

— Но... как это сделать, — тихо спросил Торио, его глаза были спрятаны в тени челки.

— Очень просто. Друзья и связи сдержат вас, помогут в трудную минуту и не дадут совершить глупость. Именно связи с другими поддержат Огонь, что горит в вашей душе. Ведь именно это и есть Воля Огня.

— Поздравляю. Вы прошли. Готовьтесь, по прибытию в Коноху вас ждут Ужасающие Тренировки от Като Дана-сама. Постарайтесь на них не умереть, — зловещим голосом засмеялся сенсей.

Поляну залил смех четырех человек. И с ним уходила и напряженность. Оковы крепли, а огонь костра горел потрескивая. Дан-сенсей подобрал полено и бросил его в пламя. Ворох искр взлетел в ночное небо.

Коноха. Неделю спустя.

+ 1 к [Изменение природы чакры]

Очередная искорка послушно прошла по заданной мной траектории от одного указательного пальца к другому.

Пот лился ручьем. Кто бы мог подумать, что так сложно взять под контроль движение чакры молнии?!

Сраная искра летела как угодно, но только не так, как хотелось мне. Однако, стоит отдать должное Дану-сенсею, эта тренировка развивает Изменение природы чакры очень быстро. За неделю мне удалость получить целых 4 единицу умения, но не это самое важное. Я стал лучше понимать молнию. Это никак не отобразилось через мой геном, просто в какой-то момент я стал лучше ощущать чакру молнии, её стремление проникнуть, это сложно описать словами. Возможно причина в преодолении умения [Изменение природы чакры] значения в 50 очков, а может дело в моем классе [Шиноби — Ниндзюцу], не суть, важно то, что Молния стала более понятно, и простой для понимания. Ветер же и так прост, как пень, у меня почему-то с ним легче работать, хоть по идеи различий быть не должно.

Когда я спросил у Дана-сенсея почему так, ведь обе стихии основные. Оказалось, что все дело в одном из свойств ветра, а именно Управляемости, эта стихийная чакра просто таки предназначена для контроля Воздуха и при желании некоторых газов, и именно из-за этого свойства кажется, что чакра Ветра понятней. Самое поганое — это, по сути, самообман.

Чакра ветра также как и чакра молнии находиться в постоянном движении, но в отличие от Молнии, которая стремиться вперёд или назад, так сказать пронзает пространство, Ветер не терпит прямого движения, он любит завихрения и водовороты, постоянное перемещение по различным траекториям, и чем чаще эти траектории меняются, тем лучше.

Запитайте чакрой молнии кунай и киньте его в сторону мишени, скорость, точность и то на какую глубину оружие войдет в цель вас поразит, но сделайте тоже самое, но чакрой ветра и попасть будет уже сложней, скорость будет ниже, а вместо колющей раны, оружие неожиданно нанесет режущую.

Однако, если вы попытаетесь рубануть кого-нибудь кунаем пропитанным чакрой молнии... что же удачи, скорее всего даже оружие из чакропроводящего метала, разлетится осколками (Если у вас конечно не какой-нибудь артефактный клинок в руках). Ветер же радостно устремиться по новой, непрямой траектории, разрубая своими микроскопическими потоками, хаотично возникающими на лезвии оружия, все на своем пути.

— Аки, теперь отведи руки друг от друга еще дальше, еще, вот так. Мне нужна теперь не почти прямая молния, а широкая дуга, которая будет идти от твоего большого пальца правой руки по верху, к безымянному пальцу левой, — отвлекся от объяснений Анзу особенностей тренировки призыва учитель и дал мне новое задание.

"Думай о возможном достижении..." — борол слабость предвкушением я.

Тем более за такую сложную тренировку по идеи должен быть отличный профит в виде опыта, которого до 16 уровня нужно получить просто немерено.

"Уже скоро я тебя возьму. Хе-хе-хе", — облизывался я на один навык Ниндзюцу, который мне станет доступен при получении 9 уровня в этом классе.

"А потом можно и Хиден качнуть ", — решил я. С каждым прожитым днем я узнаю все больше, естественно мои планы на прокачку меняются по мере обучения и получения опыта.

Изначально, я хотел поровну вкладывать в Тай и Нин, потом 2 нин, 1 тай, и 1 Хиден. Теперь же, я понимаю, что до 20 уровня распыляться нет никакого смысла! Ниндзя должен знать ниндзюцу, вот мое кредо. Несомненно, я не отказался от практики в тайдзюцу, но именно что в практике, качать уровни и брать навыки тай, я буду теперь редко, возможно на 17 возьму и все. Другое дело семейный Хиден, его я буду развивать интенсивно, но чуть позже, когда получи два навыка Ниндзюцу, которых мне так сейчас не хватает.

Между тем сенсей оставил Анзу тренировать своих слизней, а также развивать с ними синхронизацию.

Девочка пошла по самому сложному из возможных. Выбери она какой-нибудь другой призыв, насколько я знаю у Сенджу их несколько, то получила бы в свое распоряжение мощных помощников, которые в будущем при немалой доли везения, а также при хорошей репутации Анзу с призывом и высоким уровнем в классе Сендзюцу, учили бы уже её владению Сен-чакрой. Но Анзу не ищет легких путей, девочка решила стать Отшельником Слизней, именно так она заявила сенсею в первый же день "Ужасающих Тренировок от Като Дана-сама". И никакие доводы о опасности этого пути, и того, что даже будущая лучшая подруга моей мамы Сенджу Цунаде-сама не смогла не то что стать Отшельником Слизней, да даже начать становление. Катсую, по словам Дана-сенсея, и слышать не хотела о том, чтобы делиться своей Сен-чакрой с Цунаде-сама, и это не смотря на почти пятнадцать лет дружбы!

Из информации, полученной во все той же библиотеки, я узнал ряд особенностей Призывов. Как бы просто это не звучало, но призывные звери не люди, и мыслят они совсем иначе. Кто знает, почему некоторых шиноби они убивают, сразу завидев, а некоторых чуть ли не боготворят и готовы предоставить ему все ресурсы своей расы?

Кстати, в секции библиотеки открытой для генинов, было довольно много любопытной информации по всем путям шиноби. Дзюцу там конечно лежали так себе, но вот сама информация о том или ном пути была изложена довольно подробно. Так вот, нашел я там и данные по Сендзюцу. Не много, правда, и в основном о том, что это вообще такое. Из изученного мной следует, что сен-чакра — это некая природная энергия, которая пронизывает все окружающее и её в чистом виде не могут использовать даже призывы. Звери смешивают сен-чакру со своей чакрой, и уже эту смесь используют. Шиноби, в большинстве своем, вообще не могут ощутить энергию природы, и вынуждены заключать контракты с призывом, устанавливается некий симбиоз между расой призыва и шиноби. Шиноби дает свою чакру, которая нужна зверям, чтобы улучшить свою собственную чакру и стать более человечными, а призыв же предоставляет свои услуги. И только в особых случаях шиноби дают немного смеси чакры и сен-чакры, которая изменяет человека, дарует ему те или иные способности. Чакра таких шиноби становиться весьма близка по своим свойствам чакре призыва, что делает сендзюцу каждого призыва уникальным. Позже призыв может обучить своим дзюцу человека.

Меня удивило, что при наличии такой подробной информации, так мало ниндзя идут по этому пути. Сомневаюсь, что, даже имея высокий шанс провала, те, кому нечего терять решились бы на свободный призыв (особое дзюцу, находится в секции для Чунинов), ведь в случае успеха даже слабый Чунин без перспектив, может стать весьма востребованным специалистом.

Ответ оказался простым: Люди бояться стать животными (в прямом смысле этого слова) даже больше смерти, ведь в таком случае вход в чистый мир и дальнейшее перерождение будет закрыто. Немногие способны пойти на подобный риск. Кому охота стать тем же тараканом?

Касательно же Анзу. Девочка контактирует с молодыми слизнями, напитывает их своей чакрой, а те в свою очередь предоставляют ей немного смеси чакры и сен-чакры, совсем немного и этого количества недостаточно для мутации, по крайне мере пока недостаточно. Анзу рискует каждый день, каждую минуту и секунду, в любой момент все может пойти в разнос и девочка в лучшем случае окаменеет, в худшем же превратиться в уродливую помесь слизня и человека. Я подозреваю, что её каким-то образом страхует Цунаде-сама, или может все дело в наследственности? Слишком уж быстро её клановая характеристика растет, это неестественно как-то.

Очередная молния прорезала пространство как угодно, но не так как того желаю я.

"Блин, тяжеловато", — вытер пот со лба.

Сенсей же закончив с Анзу подошел к махающему мечом по одной и той же траектории без остановки Торио.

Находился Учиха недалеко от меня, что позволило мне услышать их разговор.

— Думаю, хватит, Торио-кун. Думаю, ты более-менее смог ощутить длину своего меча, — остановил запыхавшегося Учиха сенсей.

Мальчик вложил оружие в ножны и приступил к дыхательным упражнениям, чтобы немного восстановится после изнурительной тренировки.

— Присядь. Скажи, Торио-кун, что ты знаешь о чакре Воды? О её свойствах и особенностях? — начал с вопроса сенсей.

— Она позволяет контролировать жидкости, притягивать жидкости и незначительно изменять их свойства, — как по учебнику ответил мальчик.

— Ясно. Думаю твою маму особо не учили в Кири, или она пока решила тебя не загружать лишней на начальном этапе развития Кендзюцу информацией.

Учиха вскинулся. Он очень остро реагировал на любой негативный намек в отношении его матери.

— Тише, она поступила верно, что не стала тебе этого говорить. Думаю, узнай ты что вода не так проста, то извел бы себя и повредил Очаг Чакры, или того хуже, — спокойно продолжил Джонин.

— Немного печально, что ты не заглядываешь в библиотеку, как это делает Аки-кун, и то, что почему-то тебя не допускают к низшей секции клановых знаний, как Анзу, — вздохнул Дан-сенсей.

— Чтобы не разводить долгих разговоров, я знаю, ты их не особо любишь, позволь мне показать тебе на примере, что же дает мечнику чакра Воды. Направь Воду в клинок.

Дождавшись пока Учиха выполнит требование Дан-сенсей продолжил:

— Скорее всего, ты считаешь, что чакра воды может быть использована лишь для особых дзюцу меча, но это далеко не так. Торио-кун, ты мне веришь?

Учиха прищурился, осторожно кивнул.

— Хорошо, я хочу чтобы ты заблокировал мою атаку. Не парировал, не увернулся, а принял всю мощь на клинок. И подай больше чакры.

Поток воды вокруг лезвия незначительно увеличился, чтобы затем сжаться.

Джонин вытащил из-за пазухи свиток.

Заинтересованный я на время остановился. Анзу также отвлеклась от своего занятия и подошла ближе. Она, как и я знала, что дает чакра воды. Интересно, как собирается показать Торио это сенсей.

*Хлопок*.

*Бабах*

На землю упала здоровенная, размером с Учиха, каменная дубина.

— Трофей. Взял его с шиноби Камня во время прошлой войны. Он использовал такие дубины для дзюцу Земли.

С трудом Джонин поднял оружие.

Понимая, что сейчас будет, Учиха сделал шаг назад.

— Постарайся заблокировать мою атаку, и не умереть, — по-садистски улыбнулся сенсей.

— Кстати, чем больше ты вольешь чакры воды в меч, тем лучше, — поднимая эту хрень над головой, как бы невзначай добавил учитель.

*Глоть*, -сглотнул слюну Учиха.

"Этот не увернется, а примет все как и обещал. Гордость Учиха-же", — определил я следующие действия напарника.

Дубина устремляется к голове мальчика.

Учиха, бледный сильнее чем обычно, преобразовав максимум чакры в чакру воды, поднял оружие блокируя летящую на его голову смерть.

Вот дубина касается поверхности воды, создавая волны.

С ошарашенным лицом Учиха смотрит, как окружающая клинок чакра воды гасит всю безумную силу, обрушенную на меч.

— Вот так-то, — просто говорит учитель.

Я возобновляю свою тренировку. Отходит Анзу. В конце дня у нас будут спарринги, а завтра у меня отработка ниндзюцу. Если учителя устроит мой прогресс, то он, как и обещал поделиться одним неплохим ниндзюцу молнии.

"А еще нужно как-то добиться того, чтобы сенсей взял меня в личные ученики", — ставлю себе на эту неделю задание минимум я.

1.79. Все сложно...

— Так как у нас осталась неделя до отправления в Кири, я настаиваю на прекращении ваших тренировок. Любых тренировок. Эта неделя для вас отдых, расслабьтесь, позвольте вашей СЦЧ и Очагу прийти в норму. Анзу, Торио, мы поняли друг друга? — Дан-сенсей хмурил брови.

Товарищи нехотя кивнули.

— Аки, тебя это тоже касается, надеюсь на твою благоразумность, — уже ко мне обратился учитель.

Пожимаю плечами и улыбаюсь во все тридцать два зуба.

Дан-сенсей усмехнулся, поняв что никто его просьбу-приказ в точности выполнять не собирается. Например, я количество тренировок определенно уменьшу, но от той же интенсивной зарядки не откажусь.

— Что ж. Вы показали себя отлично! Скажу честно, ваш прогресс настолько впечатляющ, что у меня мурашки по коже пробегают от осознания вашего потенциала. Обычно на обкатку дзюцу уходит примерно год, но ни как не два месяца! Тайдзюцу хоть и не так впечатляет, особенно твое, Аки, тайдзюцу, — осуждающим тоном говорил Дан-сенсей:

— Но! Я дам каждому из вас средний уровень, у Анзу средний повышенный, а у Аки средний пониженный, — кивал головой своим мыслям учитель.

Лукавит он, сравнивая наше тай, со своим, с тай Джонина, специализирующегося в недавнем прошлом на рукопашке!

Конечно, я не утверждаю, что мои успехи в ближнем бою впечатляют, но ведь я и не учился убивать при помощи тай, а не дать убить себя. Стиль Кумагаи, доработанный мной, предназначен для выбора позиции в противостоянии, для лучшего использования того или иного ниндзюцу, разрыва дистанции, в атаке же я использую когти, которые возникают практически мгновенно, что позволяет подловить противника.

— Сейчас у нас будет небольшой экзамен. Я хочу, чтобы вы по очереди продемонстрировали свои способности, дзюцу и дали пояснения к свое тактике боя. Анзу, я прекрасно знаю, что вы видели тренировки друг друга и часто сходились в учебных спаррингах, — не дал девочке сделать замечание мужчина:

— Выслушайте друг друга, вникните в особенности способностей и дзюцу, используемых вашими товарищами — закрепите все, что вы узнали за время тренировок в своем разуме.

Мы переглянулись. Учитель как всегда со своими закреплениями, по мне так он слишком уж старается. Итак ясно, что сработанность команды у нас намного выше чем у всех остальных с нашего потока. Видел я, как учат ту же Цуме с командой — Джонин старается, но как-то без огонька, как итог командная работа оставляет желать лучшего.

— Хорошо, — достал из ножен меч Торио.

— Торио, постарайся с подробностями все объяснить, — среагировал Дан-сенсей из тенька. Солнце сегодня пекло нещадно, даже Джонину было не приятно, что говорить о нас, генинах?

— Постараюсь, — как-то грустно вздохнул парень.

— Тренировал Кендзюцу и природную трансформацию. Научился нескольким кен-нин дзюцу. Умею блокировать оружие пропитанное чакрой стихии без последствий, — отрывисто излагал мальчик.

Повернулся в сторону дерева недалеко от нас. Встал в низкую стойку Женского стиля тайфуна, завел меч назад.

— Искусство мечника: Водяной Лотос, — прошептал губами Торио.

Через мгновение клинок окутала чакра воды. Выпад мечом!

С кончика клинка сорвалась крупная капля, быстро преодолела расстояние до дерева и, не обращая внимания на препятствие, полетела дальше. В дереве же зияла крупная неровная дыра.

— Фух, -выдохнул он. Капля пота скатилась по лбу парня.

Теперь он встал в верхнюю стойку, подняв меч над головой.

— Искусство мечника: Волна клинков.

На моих глазах меч не сдвинулся с места, но в полу сфере перед Учиха что-то быстрое рассекло воздух.

— Знаю еще несколько подлых приемов Женского Стиля Тайфуна. Использую их можно только в определенных ситуациях, — чуть уверенней продолжил Торио.

Женский стиль Тайфуна, помимо особенностей владение мечом, еще характеризуется использованием гендзюцу на местности, водяных миражей и создании водяных копий меча неотличимых обычными способами от оригинала. Различных трюков, финтов и обманок в стиле хватает. Торио последовательно описал их все, что заняло приличное количество времени. Однако, это знание эфемерно, в любой момент Учиха может придумать новый трюк, используя тех же водяных фантомов и ген-нин воды, что он практикует.

— Умею создавать клона, как Теневого, так и Водяного. Не очень люблю эти дзюцу. Теневой клон требует слишком много чакры, половину резерва, и в бою бесполезен. Водяной туп. Приходится отвлекаться на его управление. Не люблю отвлекаться, — пояснял Учиха.

Стоит сказать, что Теневого клона изучил и я и Анзу. При создании клона в качестве вещества основы используется не вода, ветер или там воздух, как обычно, а Ян чакра идущая на создание живой тени. Инь же идет не только на создание точной копии разума шиноби, но еще и на стабилизацию тени, и именно для того, чтобы создать точную копию разума и стабилизировать дзюцу, у всех клонов и у шиноби их создающего, должно быть равное количество чакры.

Специфика формы Ян тени позволяет клону жить намного дольше обычных клонов, фактически клон может тратить чакры больше, чем в него вложил создатель, что компенсируется позже сжиганием Ян шиноби в тот момент, когда Инь возвращается обратно создателю техники. Это сложно понять, но по факту дзюцу Теневого клона — самый настоящий обман мира, нарушающий закон сохранения чакры. Тот, кто создал это дзюцу был не просто гением, он был безумным гением. И как все гениальное у дзюцу есть огромные плюсы и равномерно огромные минусы. Теневой клон возвращает остаточную чакру назад, но при этом может сжигаться больше Ян, нежели было потрачено на создание клона. Дзюцу позволяет получать опыт клона, но при этом частое использование увеличивает количество инь у шиноби, и уменьшает соизмеримо количество Ян. Делает умней, но слабей физически, и это одна из двух причин, почему не многие готовы учиться при помощи теневого клона. Кстати, есть такая практика, когда шиноби желая стать умней, использует Теневого Клона во время тренировок, в основном на это идут когда готовятся к сдачи нормативов на Джонина, но и некоторые чунины мечтая о мозгах, как у Нара увеличивают свое Инь и уменьшают Ян... и гибнут на сложных миссиях из-за физической слабости.

Второй же является то, что если перестараться, то вполне можно и помереть от истощения! И только те, у кого достаточно большой объем чакры и физической энергии рискуют тренироваться и учиться с помощью клона из тени.

В боевой обстановке Теневой клон хорош в разведке, но к сожалению он не копирует улучшенный геном создателя, поэтому на войне и при сложных операциях предпочитают использовать Хьюга с их глазами позволяющими видеть далеко. В сражениях клона применять не стоит, так как инь пришедшая обратно после его уничтожения мало того, что сжигает физическую энергию, так еще и не слабо бьет по мозгам и отвлекает, что может стать фатальным. Одна ошибка из-за клона и ты труп.

Водяной же клон — простое дзюцу, довольно устойчивое, надо сказать. Правда количество инь в клоне оставляет желать лучшего и для эффективного использования клона приходиться контролировать его "вручную".

Между тем Учиха доверившись нам поведал о своей наработке, точнее сказать не наработке, а о наблюдении благодаря которому к нему пришла смутная идея.

Начать решил Торио издалека. Похоже, не умея толком объяснять, он решил копировать сенсея.

Подойдя ко мне ( я стоял ближе всех к Учиха), он обнажил меч, выпустил в него чакру воды, но не стал уплотнять поток, из-за чего вода полилась фонтаном по лезвию, а не стала спокойной колышущейся массой, как обычно.

— Дан-сенсей навел меня на одну мысль. Раньше я особо не задумывался о свойствах своей стихии. Вода бесполезна — думал я. Но оказалось — нет, полезна, у неё есть неизвестные мне свойства. Решил изучить подробней, но в библиотеке ничего нового не нашел. Мама многого не знала, она была низкородной в клане у себя дома. Её не учили ничему кроме кендзюцу... Все что знаю я, дала мне она, не клан Учиха. Ни тогда, ни теперь, — пытался построить предисловие Торио.

— Я попробовал разобраться с особенностях воды, попросил помощи у мамы. И мы нашли одно свойство, которое нигде не указано, — быстро глянул в сторону сенсея, который внимательно слушал Торио, сидя при этом в тени дерева.

Торио преподнёс мне меч, положив его на вытянутые руки. Вода все также фонтанировала.

— Аки, попробуй воду и скажи какой у неё вкус.

Рука дернулась в сторону меча, но я тут же её остановил.

"Постойте-ка..."

— Эм... Торио, я правильно тебя понял, ты просишь попробовать воду, которую создал ты. Твою воду? — с подозрением осмотрел я парня.

— Да, — не понял он.

— Слушай, Торио, не шути так. Я наверное лучше сейчас скажу — я Гомофоб, поэтому давай лучше Анзу попробует твою воду , — для верности сделал шаг назад.

Анзу подошла поближе.

Торио все также не мог понять, о чем я толкую.

— Биджу, Торио, о чем ты думал, делая такие предложения?! Мне теперь с тобой в одну баню ходить страшно! — не на шутку испугался я. Гомофобия у меня самая настоящая, боюсь я их и все что с ними связано!

— Гомофоб? — опустил меч Торио.

— Да-да, смейся! Гомофобия у меня! — разозлился я не на шутку. Концентрация не прошла, и мне было немного не по себе.

— Пф-ха-ха-ха-ха, — засмеялась Анзу.

— Вы такие смешные! Аха-ха-ха-ха, — согнулась она в смехе под мой возмущенный взгляд.

Забыв о том, что он хотел пояснить, Учиха спросил:

— Что это такое? Болезнь?

Анзу засмеялась еще сильней.

— В каком-то роде да. Скорее просто боязнь гомиков, — рассудил я задумчиво.

— Гомиков? — глупо переспросил Учиха. Взглянул на свой меч, на меня.

— Торио, гомики или гомосеки, это такие люди, которые... — отозвался из тени сенсей.

— Торио, это те мужики, которые любят не девушек, а долбить друг дружку в ж...

— Хватит! *Клац* — бледный, нежели обычно Учиха, вложил свой меч в ножны.

— Да ладно, подумаешь, вон дай попробовать твою воду Анзу. Это мои тараканы, с тобой дружище они ничего общего не имеют, — похлопал я Учиха по плечу:

— Давай, доставай свой меч и дай попробовать Анзу.

— Нет! — вспыхнул Учиха. Теперь он был не бледный, нет, бедняга раскраснелся и похоже готов был провалиться сквозь землю, лишь бы не находиться сейчас в подобной ситуации.

— Ох, — печально вздохнула Анзу. Медленной походкой подошла к Учиха, положила руку на рукоять меча и с хрипоцой прошептала:

— Торио-кун, покажи мне свой меч, дай попробовать твоей водички.

Теперь уже я ощутил, как щеки начинают краснеть. Девочка сейчас была словно падшей в похоти богиней, желающей осквернить чистого помыслами мальчика.

— Пошли вы! Ничего не скажу больше, — поняв что над ним подшучивают, Учиха попытался удрать, но был пойман Анзу. Девочка положив со спины руки на его грудь, умастила подбородок на его плече и проговорила:

— Торио-к-у-у-н, покажи мне...

"Интересно. Это где это маленьких девочек подобному учат?" — промелькнула в голове мысль.

После того, как Учиха перестал реагировать не только на подколки, а вообще на все (бедняга чуть не ушел в неведомы мир своих грез) девочка отстала от бедняги, и лишь через пару минут он смог прийти в себя чтобы продолжить.

— Воду пробовать не нужно, — категорически заявил Торио, искоса глянув на Анзу:

— Поверьте мне на слово. Сейчас она пресная.

Миг и поток воды ослаб. Еще миг и вновь вода бьет фонтаном:

— Сейчас она такой солености, что высушит губы. Соль минерал, относиться к категории стихии Земли. Почему вода соленая? — задал нам вопрос Учиха.

— Соль растворена... — начал я. Задумался. Что-то тут не так.

— Нас с мамой тоже это напрягло. По правде мы поначалу не придали значение солености воды. Только через две недели изучения свойств воды, я и мама нашли несоответствие. Если все так просто, почему нельзя создать сладкую воду? Острую воду? С природной водой все просто. Собираешь влагу из атмосферы или используешь озерную воду — пресная, морскую — соленая, чайную — сладкая с примесью чая.

"А ведь и вправду", — задумался я, однако мысль сформироваться не успела, её спугнул продолживший рассказ Торио.

— Кровь, пот и слезы — они соленые. Но соль минерал. Смотрите, я пока могу только так.

Учиха порезал себе ладонь. Красная капля упала на поток воды на клинке. Парень взял оружие двумя руками и напрягся. С места встал ошарашенный учитель.

"Шаринган активировался", — подметил я изменение цвета радужки глаз с темно синего на ультрафиолетовый без зрачка. Зрачок пропал, когда-нибудь вместо него по окружности в радужке будет вращаться томое, может даже и не одно.

Между тем вода стала уступать место кристаллам белоснежно белой соли. Вскоре в руках у Учиха был меч покрытый слоем соли, с парой кристаллов красного цвета.

— Стихия Соли, так мы это назвали, — потный Учиха устало выдохнул.

— Вау, — все, на что хватило Анзу.

Сенсей подошел к Учиха. Осмотрел его клинок, взглянул в горящие ультрафиолетом глаза:

— Это поразительный контроль над стихией воды. Первый раз вижу такое, — потер сенсей подбородок:

— Какой эффект от воздействия?

— Осушение, — кратко бросил все еще не восстановивший своё дыхание Учиха.

— Можешь показать? Вон на том дереве, все равно оно с дырой в стволе погибнет скоро.

Учиха выполнил просьбу. Приблизился к бедному растению, легким ударом полоснул по стволу. На наших глазах, дерево иссохло, но и кристалл соли вокруг меча рассыпался. Похоже, чакры Учиха хватает только на один удар.

— Ясно. На самом деле это Стихия Воды. Чем-то похоже на Вакуум в стихии ветра, вроде бы также стихия, но эффект иной, — задумчиво обронил Дан-сенсей:

— Пока не показывай это никому. Мой тебе совет лучше оставь это знание в своей семье, даже если не сможешь создать полноценное дзюцу, при долгой практике твоя чакра измениться немного, а уже твои дети смогут обращаться с Стихией Соли лучше. При желании могу посоветовать критерии к выбору жены, — словно тот факт, что Торио будет удостоен чести выбрать себе спутницу жизни самостоятельно, сказал сенсей.

— Буду признателен.

— Эм. Сенсей, это что получается, у Торио кеккей генкай? — спросил я, разбирая его характеристики. Там все было как обычно. Единственное, что отличало Торио от остальных Учиха это приставка к классу. Обычно у них Карасу Шаринган, или Они Шаринган, Шарингана как у Торио я больше ни у кого не видел.

Имя: Учиха Торио

Ранг: генин

Общий уровень: 16

Отношение: Дружба

Класс:

• Шиноби — Кендзюцу 7 ур.

• Шиноби — Тайдзюцу 2 ур.

• Шиноби — Букидзюцу 2 ур.

• Шиноби — Гендзюцу 2 ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 2ур.

• Якша Шаринган — 1 ур.

Мировоззрение: Истинно-нейтральное

— Разумеется, у Торио Шаринган, ты разве не знал? Ладно-ладно, если хочешь, то поясню. Не Торио первый заметил соль в воде. Я знаю одну семью, что вместо воды создают липкий сироп, — улыбнулся Дан-сенсей. Затем стал серьезен:

— Сделай я то же самое, то получил бы просто кристалл соли, со свойством воды, но ведь у меня нет легендарного додзюцу. Насколько я знаю, никто из Учиха, не имеющий предрасположенности к огню, шаринган пробудить не смог, может додзюцу дает особые способности тем, кто владеет иными стихиями? Что бы понять, как у Торио получилось что и как получилось, нужно говорить с хранителем знаний Учиха... но я бы не советовал пока не пробудишь взрослый шаринган, хотя бы с одним томое, информировать клан, — под конец объяснения обратился к Учиха учитель.

— Кроме матери и вас никто не знает, — кивнул Учиха Торио.

Доверие Торио ударило меня в самое сердце.

— Отлично, хоть Стихия Соли пока бесполезна, но в будущем она станет твоим козырем. Спасибо что доверился нам, обещаю, от меня никто ничего не узнает, — сказал Като Дан-сенсей.

— Я буду молчать. Я не предам друзей, — от веселости Анзу не осталось и следа, вместо этого она была серьезна как никогда.

— Не волнуйся, я секреты друзей не раскрываю, — заверил друга.

Следующей свои достижения показывала Сенджу.

— Ничего особенного я не изучила. Не думаю, что термины Ирьениндзюцу вам будут понятны, так что скажу по простому. Залечить рану, срастить кости, пересадить глаза, снять напряжение с нервов, провести полевую операцию, удалить вредную чакру из чакросистемы, заращивать поврежденные каналы чакры и успокаивать очаг я могу. Еще могу вывести обычный яд, подобрать противоядие, справиться с напускной болезнью, но если учитывайте, что с чем-то по-настоящему серьезным в этом плане я не справлюсь. Как боевой ирьенин я наращивала себе скорость движения и реакции, а не силу, так что лучше на меня в прямом столкновении с крутыми тай мастерами не рассчитывать, — лениво перечисляла Анзу.

— Ниндзюцу, как вы знаете, я практически не практикую, разве что несколько дзюцу земли, да два вида клонов — Теневого и Земляного.

Сложив печати и прокусив себе палец до крови, Анзу призвала следом двух слизней. Один черный с красными линиями и пятнами, довольно крупный, внушал своим видом опасения, его кожа слегка дымилась, а земля под телом растворялась кислотой. Второй же, точнее вторая, маленькая цвета сырой земли, любопытно крутила глазами по сторонам и всем своим видом показывала, что неопасна.

— Анзу-сама, что-то случилось? — детским милым голоском спросила маленькая Шу-Шу.

— Не видишь, что ли? Тренировка будет! — грубо прервал свою сестру Шие.

-Простите, — пискнула Шу-Шу. Опустила глаза. На её коже стали проявляться маленькие черные крапинки.

— Мои призывы, боевой слизень Шие и лекарь и связист Шу-Шу, — представила призывных зверей Анзу.

— О! Давай смахнемся Торио-сан! — дым от слизня стал темнеть.

— Братик, успокойся, сестренка... госпожа Анзу позвала нас не для этого, — попыталась вразумить слизня, размером с крупного нинкена. Неудачно.

— Дура! Зачем еще Анзу-чан будет нас призывать? Ради развлечения? Какой дурой была, такой и осталась! Анзу-чан, зачем нашей команде такая бесполезная особа? Меня одного вполне достаточно! — завел привычную шарманку Шие. За тренировки мы уже привыкли к приступам ревности Шие, и они уже не так сильно раздражают, как в начале.

— Простите.... Братик Шие, разве сомнения не ведут к предательству госпожи? — наивно спросила детским голоском Шу-Шу:

— Простите-простите... Братик Шие, может ты замыслил что-то плохое в отношении госпожи сестрёнки? Прости! Все заблуждаются... но, братик Шие, может тебе стоит найти другого контрактника, философия жизни сестренки... то есть госпожи Анзу ведь совсем иная... Она ведь ирьенин, верно? Может она сперва заключила контракт с тобой, но разочаровалась, но ведь сестренка госпожа ведь такая добрая, она не может выкинуть тебя на улицу, оставить сохнуть в саду мягких костей от голода, верно? Разве не поэтому она взяла себе меня, ирьенина великой силы, так ведь? Братик Шие, будь любезен, избавь госпожу сестренку от морального выбора, уйди сам, как настоящий боевой слизень и мужчина! — что-то темное слышалось в наивном девичьем голоске. Он обволакивал, сбивал с мысли. Подобный голос подошел бы маленькой радужной ядовитой змейке с плана змей, нежели слизню Ирьенину.

— Ками-сама, сколько можно, — потерла глаза Анзу.

— Используя особые дзюцу, я могу с помощью своей чакры создавать между собой и одним из этих двоих связь. В случае с Шие, это увеличивает его боевой потенциал и позволяет использовать комбинированные атаки и дзюцу. Так как он еще маленький совсем, то особо много Сендзюцу не знает, но это только пока. Также я получаю немного смеси наших с ним чакр и сен-чакры, что он поглощает постоянно, это справедливо и в случае со связью с Шу-Шу. От постоянного поглощения смеси только из его чакры и сен-чакры я пока отказалась. Слишком опасно, — пожала плечами Сенджу.

— Связь с Шу-Шу позволяет ей использовать сенсорные техники её вида, а также мне через нашу связь лечить на расстоянии. Таким образом, я могу, находясь в укрытии, скажем под землей, лечить вас двоих прямо во время боя.

— Шу-шу крутая, — пискнула слизень важно.

— Собственно, если повезет, то смогу годам к двадцати пяти стать Санином, — словно это обычная вещь — становление Отшельником, способным в некоторой степени использовать сен-чакру, констатировала факт девочка.

Она открыла рот, хотела, наверное, что-то дополнить, но не стала, лишь стрельнула глазами в сенсея.

Показатели её не особо изменились, разве что характеристика единение с природой перевалила за 10 из-за достижений и навыков, связанных с классом Сендзюцу, в котором у Анзу уже достигла 5 уровня, и, похоже, останавливаться не собиралась, даже в ущерб ирьениндзюцу. Мне кажется, что самой Анзу нравилось возиться с призывными зверьми больше, чем изучать нудную теорию по ирьениндзюцу.

— Пожалуй, это все, — сказала Сенджу после небольшой демонстрации своих способностей. Слизень, пылающий пламенем, и растворяющий выделяемой его телом жижей, впечатлял. Не хотелось бы мне попасть под высокотемпературную кислоту.

— Моя очередь, да? — задаю риторический вопрос.

— Что ж. Ничего такого удивительного я не умею, — развожу руки в стороны.

"Повременю с признанием, нужно все хорошенько обдумать", — погасил я мысль, навеянную доверием к нам Учиха Торио.

— Тайдзюцу, как было сказано ранее сенсеем, на вашем уровне слабенькое. От себя добавлю, что причина не в неумении, а в том, какие я цели ставлю во время рукопашной схватки — не победить, а разорвать дистанцию, при этом дав себе шанс использовать ниндзюцу.

— Еще стоит сказать, что хоть мой стиль тай и оборонительного типа, но я также и имею несколько смертельных атак, вот например это, — после этих слов, быстро бью наотмашь перед собой, полосуя воздух. Слабый отблеск зеленого и остаточный след от использования Хидена.

— Очень опасная вещь. Чакры расходует мало, урон наносит серьезный, и помимо этого еще вызывает жуткую боль и вредит иммунитету. А еще я могу быстро создавать это дзюцу, — в подтверждение своих слов быстро поочерёдно создаю по когтю на каждом пальце.

— С Когтями тебе прямая дорого в мастера тай, — в очередной раз вздохнул сенсей. Его можно понять, ведь Като Дан сам признанный мастер тайдзюцу, естественно ему приятней учить тому, что у него получается лучше всего.

— Мне не нравится тай. Он слишком опасен, а я хочу прожить как можно дольше — честно признался я.

— Глупость какая, — фыркнула Анзу.

— Не глупость, а жизненная позиция. Я не говорю, что не хочу позже развить свой тай до мастерского уровня? Сейчас все силы бросаю на развитие ниндзюцу, а также способом противодействия бойцам близкого боя, а позже буду подтягивать и остальные дисциплины до уровня. Стремление охватить все слишком наивно. Сперва нужно стать специалистом в одном пути шиноби, максимум в двух, но близких друг другу. В моем случае это ниндзюцу и Хиден — Токсичный Коготь, в твоем Анзу — Призыв, что тесно связан с сендзюцу и ирьениндзюцу, которые, как доказала Цунаде-сама, вполне уживаются друг с другом. Вон, возьмите в пример Дана-сенсея, он сперва стал мастером в тайдзюцу, лишь позже, будучи чунином смог выровнять свое нин и тай, да создал на стыке этих путей воистину уникальное дзюцу!

— Ниндзя не изучающий тайдзюцу — мертвый ниндзя, — повторила слова Дана-сенсея Анзу.

— Ты подшучиваешь надо мной? — понял я.

— Немного, — в ответ улыбнулась девочка.

— Ясно. У Анзу-чан сегодня отличное настроение, все благодаря тебе, Торио, — похлопал я по плечу Учиха.

Пока Торио думал что ответить, и надо ли вообще отвечать, я продолжил:

— На Чунин Шикен рассчитывайте на мою поддержку с дальней, средней и ближней дистанции.

— Вот этим я буду бить из далека.

Складываю две печати. К сожалению, даже работа с двойными печатями не помогла мне отточить это дзюцу до совершенства. Я могу, уменьшить количество печатей до 1, но тогда процент штрафа к проверке ручных печатей будет довольно высок, из-за чего имеется шанс срыва дзюцу. Рисковать же я после пару наглядных наставлений учителя больше не собираюсь.

— [Стихия Молнии: Жало громового Шершня]!

Поднимаю правую руку над головой. Пальцы на левой сложены в ручной печати концентрации, а точнее, в одноручном варианте данного жеста.

Ощущаю, как чакра следует моим приказа. Проходят проверки на контроль. Из-за взятого на 15 уровне навыка — [Чакра средней плотности (II)], который заменил собой такой же навык, но более ранней эволюции, теперь при создании дзюцу нужно быть осторожным и не вкладывать бездумно чакры, а ровно столько сколько необходимо в данной ситуации, хоть иногда руки и чешутся создать мощную красивую технику.

Размер резерва-то у меня теперь большой, но использовать чакру нужно осторожно, а все потому, что мой баланс Инь-Ян сейчас смещен в сторону Инь . Ничего, на 19 уровне и штраф к контролю нивелируется, и баланс исправится, ведь тогда я возьму второй навык из трех обязательных к приобретению. Первый же был — [Долголетие Дзюродзина].

Между тем дзюцу копья было готово. Прицелившись, как заправский метатель копья (есть в Конохе и такие мастера) швыряю молнию. Дзюцу рассекает воздух, стремясь как можно скорее достичь цели на другом краю полигона. Издалека приходит звук потрескивания. Это создалась небольшая сфера в месте попадания

— Вот такое вот дзюцу, — пожимаю плечами:

— Быстрое и мощное. Правда, затратное по чакре и требовательное по контролю, но терпимо. Больше одного без небольшого отдыха выпустить не могу. Это А ранг, с возможностью улучшить до S.

— Аки, ты не сможешь использовать улучшенную версию этого дзюцу без знания и умения в Йотона или Интона, — добавил от себя Капитан.

— Теперь средняя дистанция, — после этих слов показываю три своих дзюцу, на этот раз используя лишь печать концентрации.

Сперва пространство рассекают десять змей из вращающегося воздуха. Следом идут сфера ветра, разлетающаяся множеством лезвий ветра при столкновении с землей. Последней показал молнию с ладони, самую быструю и эффективную из моих техник.

— Примерно вот так это все выглядит. Касательно ближнего боя, то лучше меня использовать для задержки кого-нибудь и поддержки Торио. Мой [Искусство Ниндзя — Рой] может превратить кого-нибудь в кусок мяса в независимости от того насколько будет крута защита этого кого-нибудь.

В подтверждение своих слов использую дзюцу, но не как раньше, а с максимальной напиткой. Даже наличие штрафов из-за навыка не мешает мне швырнуть в сторону иссохшего дерева восемь сюрикенов, два из которых, только сорвавшись с моих рук, превращаются в металлическую крошку, что окружает остальные вращающиеся по разным траекториям снаряды. Облако роя, достигнув цели, словно слизывает сантиметров двадцать древесины, огибает по поверхности ствол и летит дальше до тех пор, пока не выгорела вся чакра. Стоит сказать, что в процессе полета все сюрикены рассыпались металлической крошкой, которая была пропитана чакрой.

— Не быстрое дзюцу, но в ближнем бою самое-то подловить противника. В моих планах — комбинировать эту технику с уже известными мне, но еще не отработанными в достаточной мере клонами молнии и ветра. Представьте себе, противник сближается с шиноби поддержки, уже готовый лишить врага жизни, но, неожиданно верткий противник уходит от первого удара, завязывается потасовка. В какой-то момент, удаётся нанести удар, и о ужас, рука проходит сквозь! Материя клона, ветер или молния, наносят незначительные повреждения, но его накрывает облако Роя, которое выпускает оригинал сделавший замену с вошедшим в активную атакующую фазу клоном...

— Что-то я устала, — вздохнула Анзу.

— Есть хочу, — с каменным лицом признался Торио.

— Эй, для кого я распинаюсь? — возмутился я, прервав поток своих идей.

— Извини, Аки, нам интересно... было бы, если бы мы так сильно не устали, — чешет голову и посмеивается Анзу, выражая тем самым смущение.

— Обед давно прошел, — кивает головой Торио.

— Да ну вас, — обиделся я. Но вспомнив кое-что, отринул глупости:

— Приходите все, и вы сенсей тоже, ко мне в гости на праздник моего первого совершеннолетия. Через пять дней, в 10 часов, подарка не нужно, у нас в семье на 13 лет подарки дарить не принято, — пригасил я их в гости.

— Мама приготовит торт и пончики. Буду еще пару человек, а вам, сенсей, скучно не будет, обещал прийти дядя. Если с моей стороны это будет не слишком нагло, то не могли бы вы прийти вместе с Цунаде-сама? — закинул удочку я.

— Аки, твоя семья ведет корни к шиноби юга Страны Огня? Насколько я помню, для полуострова характерно подобная традиция — не дарить подарки на тринадцатилетние, — задумалась Анзу:

— Ах, прости, конечно, я приду, — опомнилась она от размышлений.

— Буду, — согласился Торио.

— Сенсей? — с надеждой я на него посмотрел.

— Как я могу пропустить такой важный день, как день рождения моего ученика? Тем более если будут подавать те пончики, — мягко улыбнулся Джонин:

— Но Аки, насчет Цунаде не уверен. Я ее, конечно, спрошу, но сам понимаешь, беременность...

— Отлично! Будет весело, вы не пожалеете!

Вечер того же дня. Дом Сенджу Анзу.

От чтения свитка, Анзу отвлек стук в дверь. Отложив бумагу в сторону и глянув на Шу-Шу, спящую у потухшего очага. Девочка со вздохом встала тихонько, что бы не разбудить малышку, поковырялась в очаге кочергой, пытаясь тем самым дать воздуху путь к пламени. Искры летели, а вот огня не было.

В дверь еще раз постучали.

— Войдите! — крикнула Анзу.

"О чем думали предки, делая дом в варварском стиле Страны Снега?" — иногда ворчала она про себя. Но к сожалению в живых не было того, кто ответит на её вопрос. Последней из древней семьи медовых Сенджу была её мать, которая умерла, когда Анзу была еще совсем малюткой.

Образ среднего роста круглолицей красивой женщины был таким неразличимым, но Анзу отчаянно старалась не забыть его окончательно. Пускай лица мамы она уже и не помнит, но сам образ будет жить в его сознании всегда.

Шаги гостя сопровождались скрипом ступенек. Девочка накинула закрытый халат поверх маминого, чтобы прикрыть свое угловатое еще тело.

"Скоро будет сложней скрывать свои формы", — посетовала в очередной раз Анзу. Грудь росла слишком быстро, грозя стать достоянием её тела, чего девочки очень не хотелось. У последней из медовых Сенджу был пунктик и она считала что чем привлекательней она, тем меньше шансов избежать судьбы своих предков.

Глупо и иррационально! Но Анзу не могла иначе. Кто знает, как сложится дальше? Именно поэтому она еще и учит эту дрянь.

Девочка с отвращением взглянула в сторону стеллажа со свитками семейных дзюцу и наставлений.

— Анзу-чан, не дело приглашать в дом не проверив предварительно кто пришел, — показался с той стороны открытой в комнату двери Като Дан.

— Дан-сан, вы же не чужой, так что никаких проблем, — слабо и как-то естественно улыбнулась девочка.

— Зачем пришли? Не то чтобы я была против, но так поздно мужчины приходят только ради одного, — съязвила Анзу.

Като Дан промолчал. Подошел к стеллажам.

— Ты знаешь я был против...

— Того чтобы меня включали в вашу команду, или позволяли стать обычной куноичи? — как-то даже зло перебила Дана девочка, или пыталась перебить.

Дан не прервался, он просто выдержал паузу, давая ученице выпустить свой яд:

— ... изучении тобой наследия Медовых Сенджу. Слишком рано, по моему мнению тебе знать подобное, лет через пять, может шесть, но сейчас рано.

— Анзу, я прошу тебя не делай глупостей. Твоя сегодняшняя шутка была на грани. Торио не простой шиноби, он Учиха, и как все Учиха в таком возрасте очень падок на женские штучки, тем более его воспитывала мать, не знающая подобных особенностей! Если ты хочешь завести с ним отношения, я не против. Мир вам и счастье, но не нужно подходить близко, если не можешь сделать последний шаг, — хмуро и серьезно говорил девушке Джонин. В середине речи повернулся и посмотрел в серые глаза — Анзу сейчас была без линз.

— Да ладно вам. Это были лишь шутки. Не интересен мне мамин сынок, — замахала руками отрицательно Анзу.

— Девочка. Это Аки простительно не знать, но тебе-то, клановой девочке... или хочешь сказать, что не мечтала об однолюбе Учиха? О том, чтобы был человек, суровый с наружи и добрый внутри, который будет верен лишь тебе? — покачал головой Дан. Каждое его слово попало точно в цель. Анзу пару лет назад и вправду была заражена этой романтической болезнью. Но теперь-то она уже взрослая, не та ничего не знающая слюнтяйка!

— Мужчины не могут быть верны одной. Мне кажется, что мужчины Учиха слабы в постели и вооб... Что смешного! — возмутилась открытому смеху мужчины.

— Анзу, это так смешно, слушать, как девочка мучающаяся от гормонального взрыва и сопутствующих этому процессу физических проявлений, рассуждает о подобных вещах. И не вздумай ляпнуть что-то такое при посторонних, — вытер выступившую слезу Като Дан.

Девочка нахохлилась, как воробей и решила, что теперь она обиделась.

— Вы зашли издеваться надо мной? — пробурчала Анзу.

— Ками, нет кончено, — отмахнулся Джонин. Стал серьезен:

— Анзу, поговори с Цунаде. Я прошу не как учитель, я прошу как друг, — заглянул в глаза девочки Джонин. А про себя подумал, как её глаза похожи на глаза её отца. Такие же холодные, и смотрящие прямо в душу.

— Зачем мне говорить с Цунаде-сама? У меня все хорошо, — опустила глаза к полу Анзу.

— Не стоит стесняться таких вещей. Это естественно. Девочки в твоем возрасте проходят это. Анзу, поговори с Цунаде, если не ради себя, то ради неё. Она очень волнуется. Ты и Никко часть нашей семьи, и Цу очень остро переживает за вас. Позволь ей помочь тебе советом, ради неё, — пошел ва-банк хитрый Джонин.

Анзу смущенно кивнула. То что происходит с её телом и разумом пугало Анзу до одури, но еще больше смущало. Все это было вдвойне тяжелей из-за тех свитков, которые она изучала вот уже три года и тех дзюцу, что практиковала.

— Вот и отлично. Кстати, а почему бы тебе не спросить Цу-чан еще и о твоем отце? Как тебе идейка? — подмигнул Дан девочке.

— А можно? Она расскажет... в смысле там же много секретов... миссий тайных, — понимая, что несет чушь, девочка смущенно умолкла.

Вдруг, неожиданно, даже для себя, спросила:

— А когда я смогу признаться ему в том, что я его дочь? Я ведь могу... такая как я? — все тише и тише шептала Анзу.

Като Дан постарался сохранить свое лицо. Сейчас важный момент и он не должен ничего испортить. Проблема была в том, что даже он, Джонин славящийся пониманием человеческих душ, был не в состоянии понять того человека. Как он отреагирует? Примет, или попытается убить ребенка полученного Сенджу обманом?

Иногда ложь — единственный выход, но Дан не желал врать своей ученице. Он любил её, также как любил, как и Торио, как и Аки. Команда Љ 12 заняла место в его сердце. Как он может обманывать её смотря прямо в глаза. И Дан решил просто не говорить всего, но что если она задаст прямой вопрос? Что ему ответить тогда? Дан не знал.

— Ты та, кто ты есть, не нужно выдумывать и слушать всяких проживших свой век стартеров. Да, эти знания, — мужчина развел руки в стороны:

— Тебе пригодятся, но тренировать ты их будешь не на том, на кого укажет кто-то, а тем, кого полюбишь ты, Сенджу Анзу, маленькая принцесса слизней, — улыбка играла на лице Дана.

— Твоя предки, это не ты. Не стоит смотреть в те времена. Жизнь идет, все меняется. Сейчас другая эпоха, в которой не нужны Медовые Сенджу, но нужны Сенджу медины. Понимаешь? Не зацикливайся на подобных глупостях. А со своим отцом ты сможешь поговорить когда станешь чунином, представляешь как он удивиться?

Анзу задумалась, честно пытаясь вообразить лицо того человека с открытым от удивления ртом.

— Что-то не получается представить, — честно призналась Анзу.

— Согласен. У меня тоже не получается, -вынужден был согласится Като Дан.

— Ладно, пойду я. Помни, ты обещала поговорить с Цу. Завтра она придет помочь тебе с нанесением грима и краской волос, и вы поговорите, ладно?

— Но ведь, я еще не снимала грим! — удивилась Анзу и тут же поняла, что ей скажут в ответ.

— Вот и снимешь. Дашь этой ночью коже подышать, — словно не зная особенностей экстракта, который наносит на кожу Анзу, чтобы скрыть внешние признаки родства с тем человеком, бросил уходя Дан.

Вновь скрип ступенек.

Девочка посидела немного. Вдруг она подорвалась, открыла окно и крикнула выходящему из двора сенсею:

— Спасибо!

Он помахал рукой. С лица мужчины так и не сошла добрая улыбка.

— Ладно. Нужно смыть эту гадость, — ущипнула себя за кожу девочка.

Пол часа и две ванны с травами спустя, перед зеркалом стояла невысокая круглолицая девушка двенадцати-тринадцати лет. Угловатая фигура не особо впечатляла, чуть раскосые глаза не подходили к форме лица, а слегка широкий рот смотрелся аляпово. Но было кое-что меняющее все.

Бледная кожа девочки являлась тем связующим звеном, что связывало все недостатки воедино и превращало искаженную картину в произведение искусства!

Анзу перестала сутулится, выпрямилась. Откинула прядь прямых черных волос в сторону.

Она была красива, она была экзотична, и она была так похожа на мать чертами лица, но когда люди смотрят на неё без грима, краски на волосах и линз в глазах, они видят его.

Анзу заглянула в свои серые глаза с вытянутым змеиным зрачком и произнесла, копируя чью-то интонацию:

— Как интересно...

Затем своим голосом добавила:

— Эх. Все сложно...

— — — — — — — — — — — — — — — — — —

За 15 уровень:

[Чакра средней плотности (II)](о) — Плотность чакры повышена с ρ — 0.5 до ρ — 1; Эффект от ниндзюцу, ирьениндзюцу и фуиндзюцу увеличен на 30%; Эффективность сендзюцу увеличена на 75%; Общее количество чакры увеличено на 50%; Требования к умениям контроля увеличены на 50%; Природная сопротивляемость гендзюцу +30%;

За 9 уровень в классе Ниндзюцу:

[Долголетие Дзюродзина] (н) — Общий объем Ян +25%; Контроль (Изменение Формы; Изменение Природы) Йотона(Стихии Ян) + 50%; Эффективность дзюцу Йотон(Стихия Ян) +25%; Стоимость дзюцу стихии Йотон(Стихия Ян) в книге дзюцу снижено на 2 ячейки; Срок жизни увеличен на 50%;

Изученные дзюцу:

[Стихия Молнии: Жало громового Шершня] {Масштабируемое до S ранга (добавление в дзюцу Интона; Йотона} — Копье молнии, летящее в сторону броска со скорость равной половине скорости природной молнии; в месте попадания создается малая сфера молний; При благоприятных погодных условиях цель будет поражена природной молнией; имеет высокий проникающий урон;

Стихия Инь(Интон) — Копье следует за целью;

Стихия Ян(Йотон) — Копье принимает завершённую форму. Проникающий и паралитический эффекты значительно увеличены. Присутствует полная материализация дзюцу.

[Теневой клон] {В ранг} — создание собственной теневой копии; чакра делиться поровну между клоном (клонами) и пользователем; передает опыт и усталость (снижает Ян); разум клона является точной копией разума пользователя с ограничением на полное повиновение;

[Клон Молнии] {В ранг} — создание копии с материалом основой — чакра молнии; клон имеет незначительное количество Инь; неинициативен; при получении повреждений, или команде, уничтожается, высвобождая вовне (на противника) поток чакры молнии; возможно изменение структуры клона в сторону чакры молнии — активируются свойства: тело молнии, скорость молнии, паралитический эффект;

[Клон Ветра] {В ранг} — создание копии с материалом основой — чакра ветра; ; клон имеет незначительное количество Инь; неинициативен; при получении повреждений, или команде, уничтожается, высвобождая во все стороны пропорциональное запасу чакры клона количество лезвий ветра; возможно изменение структуры клона в сторону чакры ветра — активируются свойства: режущее тело ветра, малая материальность, зрительная и слуховая невидимость, полет;

1.80. Юные умирают первыми I

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

(Вын) Концентрация : 1% против % — 105%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

Через сон слышу рев. Прошедший сон оставил после себя приятное послевкусие. Мне хорошо и спокойно. Сознание заволакивает туман.

...

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

(Вын) Концентрация : 5% против % — 105%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

...

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

(Вын) Концентрация : 15% против % — 105%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

...

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

(Вын) Концентрация : 59% против % — 105%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

Через сон слышу грозный требовательный рык, немного обидно, что этот некто прервал такое сладкое сновидение.

"Интересно, я встречу эту девушку, если вновь погружусь в сон?" — приходит мысль-вопрос. Сознание растворяется в бесконечном потоке пустоты.

...

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

(Вын) Концентрация : 109% против % — 105%. Провал. Следующий ход — 10 мин.

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

Резко распахиваю глаза. Медленно растворяется в пустоте образ милых дев, ласкающих мое тело своими прикосновениями и слух своим мелодичным смехом.

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

Смотрю на знакомый с детства потолок. Жуткая обида от осознания конца сказке пощипывает душу.

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! — Ревет с лева противным высокомерным голосом кто-то. Спросонья не получается вспомнить кто это, и какого биджу ему от меня надо.

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

Образ красавец окончательно забыт. Обида перерастает в глухое раздражение...

— *Граа!* Подлый шиноби, вставай и дерись со мной, королем джунглей! —

... которое незамедлительно сменяется взрывом гнева.

Поворачиваю голову налево. Ярость на сволочь посмевшую отобрать у меня красоту множества женских тел толкает на необдуманные поступки.

Хватаю рукой морду урода и со всей дури швыряю об стену. Ублюдок в полете, словно издеваясь насмехается:

— *Граа!* Подлый шино@#%@&*@...

Разлетается осколками лев.

— Аки?! Ты опять разбил будильник? У нас осталось только пять штук, постарайся больше так не делать! — доносится откуда-то из коридора возмущённый голос мамы.

Присев на кровати, медленно осматриваюсь по сторонам.

— Что это? — удивленно смотрю вниз. Вскоре приходит осознание.

— Поздравляю себя, похоже, ты уже не ребенок, Аки, — вздыхаю тяжко. Теперь понятно, почему мне всю ночь снились красавицы в развратных позах.

— Странно, что это произошло ровно в день моего рождения, — задумчиво тру подбородок.

— Нужно убрать все, пока мама не пришла и не заметила... Будет весьма не комфортно, если она узнает о моем конфузе, — решаю в слух. Собираюсь встать с кровати, но неожиданная информация от генома примораживает меня к месту.

— Биджу! Какого Биджу эта хренотень вылезла! — в сердцах выкрикнул пустоте.

Активирован эффект:

[Трудный возраст]{Действие — 4 года 21 день} : поэтапное изменение эталона тела/разума с (детский) на (взрослый); — 10% к умениям (Контроля); -25% к эффективности защит по (Инь); +25% к эффективности защит по (Ян); +15% Обаяние; -25% эффективность умения (Концентрация) при взаимодействии с противоположным полом; активирована репродуктивная система; +25% к умениям силы, ловкости, выносливости при взаимодействии с девушкой эталонной красоты;

{Эталон красоты пользователя Кумагаи Аки}:

• Тип внешности — похожая на Кумагаи Хотеру (маму)

• Предпочтения в характере — добрая; целеустремленная; верная; с чувством юмора; спокойная; умеет хранить тайны;

• Дополнительно — (светлая) улыбка; зеленый цвет глаз; рыжий цвет волос; яркий цвет волос; блондинка; чернявая; грудь не ниже 2го размера;

Массирую себе виски большими пальцами, тем самым снижая накал страстей в своей душе.

— Мне нравятся девушки похожие на маму, но это не значит, что я маменькин сынок! Просто мне нравятся такие девочки, — решил для себя я. Если хорошенько подумать, то иначе и быть не могло.

Успокоив себя таким образом, я быстро удалил последствия конфуза, собрал остатки будильника, сетуя про себя на ложь продавца Узумаки, который уверял, что его творения не возможно уничтожить простым физическим воздействием.

Как раз в момент, когда я выполнял утренний моцион, дверь в комнату отворилась. Выглядываю из своей личной ванной комнаты.

— Аки, ты сегодня что-то долго, — входя, говорила мама.

Взгляд зацепился за скрытый черным чулком протез ноги, затем непроизвольно сместился на пустой рукав. Она была одета в домашнюю простую клетчатую рубашку и короткие шортики из мягкой ткани. Рыжие волосы были собраны в довольно длинную косу.

— Решил с утра убраться? — удивленно спросила она.

— Да, плохой сон снился, много потел, — не моргнув и глазом соврал я.

Вытерев свое тело полотенцем, накидываю на себя повседневную одежду.

Мама подходит ближе и обнимает меня единственной своей рукой.

— Аки, ты стал таким взрослым. Сегодня тебе исполнилось 13 лет, и ты вступаешь во взрослую жизнь. Поздравляю с днем рождения, сыночек, — целует она меня в лоб. Затем трепет волосы и с улыбкой вручает кусочек обгорелой рисовой лепешки. Принимаю дар и кладу его себе в рот. Пережёвываю. Кислый вкус сводит скулы, но я продолжаю жевать Дар Матери. Проглатываю.

Все, теперь я совершеннолетний по старым традициям и могу искать себе жену. Однако даже если мне и удастся найти себе спутницу жизни, то до 16 лет вступать в половой акт нежелательно, так как это плохо для Инь. Можно стать одержимым своим первым партнёром!

Не то, чтобы это плохо, но мне хочется решить все самостоятельно, а не под давление инстинктов и чакры.

— Аки, поможешь мне подготовить дом и подвал к приходу гостей? — с улыбкой спросила мама.

— Конечно! Наша семья не ударит в грязь лицом и перед принцами и принцессами кланов!

Мы спустились на первый этаж и занялись подготовкой еды, а также переносом все этого добра вниз, в большой зал первого подвального уровня.

Всего подземных уровней у нашего дома три. На втором находится огромная кладовая с рефрижераторными фуин, которые поддерживают в ней низкую температуру.

Вход на третий уровень, на котором хранится картотека шиноби, а также семейные секреты, укрыт от лишних глаз. Особое напыление чакропроводящего метала на стенах помещения семейной библиотеки создадут помехи даже для глаз Хьюга. Проход на уровень скрыт за потайной стеной.

Все, как и полагается для дома главы малого клана (пускай пока состоящего из двух человек, и не зарегистрированного в реестре селения), еще недавно бывшего обычной семьей шиноби.

Время пролетело незаметно.

Еда на главный стол была уложена, печати сохраняющие тепло еды активированы, а столы за которыми будут сидеть гости, и на которых, помимо всего прочего, расположены различные настольные игры, готовы.

Пуфики-сиденья накрыты мягкой тканью, а музыкальное устройство готово воспроизвести приятную фоновую мелодию. Для этого устройства, работающего на особым образом обработанной чакре, даже пришлось купить дорогие фуин-батареи, но без подобных излишеств нельзя, ведь ко мне в гости придут не просто друзья, а друзья, являющиеся еще и отпрысками элиты, да не одни, а каждый с еще одним знакомым. Это нужно мне для расширения компании, именно так я пояснил приглашённым детям...

По подвалу разнеслась мелодичная птичья трель.

— Так рано? — удивилась мама.

На часах было полдвенадцатого, а гостей пригласили к двум.

Через минуту я открыл дверь.

Пара. Красивая блондинка с выдающимися формами и мужчина с голубыми волосами спокойно переговаривались между собой, скрашивая тем самым ожидание хозяев дома.

"Он привел её!" — обрадовался я приходу Цунаде-химе.

"Интересно, какую технику она использует, чтобы скрыть свою беременность?" — следом удивился я. По сроку у Цунаде-химе должен быть замен небольшой живот, но его не было!

— Аки-кун, здравствуй, — подарила мне улыбку женщина.

— Привет, Аки-кун, — следом поздоровался Дан-сенсей.

— Дан-сенсей, Цунаде-химе, рад видеть вас в нашем доме, — поклонился я гостям и пустил их в дом.

После того как они разулись и, как принято, пожелали этому дому счастья и тепла, я заговорил:

— Позвольте поинтересоваться... — начало витиеватой речи прервала Цунаде-химе энергично замахав руками.

— Аки-кун, Аки-кун! Мне высокий слог надоел еще в глубоком детстве! Как сейчас помню, как на моем первом совершеннолетии приходилось излагать свою мысль сложными фразами с сотней подтекста... — передернула плечами Сенджу — Давай вести разговор по-простому, как друзья!

Поза, слегка высокомерное, но доброе выражение лица, достоинство в глубине глаз и особенности тона голоса давали понять, что Сенджу Цунаде знает как, умеет и привыкла повелевать. Даже будучи расслабленной и настроенной доброжелательно по отношению ко мне она не переставала быть главой Великого Клана Основателей.

— О, Хотеру-сан, привет. Ты так похорошела! Неужели нашла себе парня? — увидела вышедшую из-за угла маму Цунаде-химе и тут же бросилась к ней. Миг и женщин и след простыл.

Подобное поведение меня весьма удивило.

— Есть вещи, которые могут обсуждать только женщины. Они давно не виделись, и у Цу-чан накопилось много новостей и историй, которые она обязательно должна обсудить со своей новой подругой. "То что я беременная, не означает что я хрустальная", — со вздохом спародировал свою жену Дан-сан.

— Я зря пригласил Цунаде-химе? — отстраненно спросил я, все еще удивленный факту их дружбы. Я ведь еще ничего толком не сделал, а две женщины уже стали подругами.

"И когда успели?"

— Нет, что ты! Просто я настаивал на приходе по времени, а Цу требовала прийти пораньше, чтобы помочь. У Сенджу в порядке вещей готовить праздник всем вместе: и гостям, и хозяевам. К сожалению, Великий Клан не проводил праздников уже давно... — пояснил Дан-сенсей.

— Боюсь, Цунаде-химе не удастся помочь нам, ведь все уже готово, — развел я руками. У каждого клана свои причуды, кто я такой чтобы судить или одобрять?

Като Дан закатив глаза, усмехнулся:

-Не переживай, они найдут, что улучшить.

— Улучшить? — поддерживаю разговор.

— Помню после рождения Тоби-чан, Цу решила, что детская недостаточно уютная...

Дан-сан спокойно рассказывал историю, я же внимательно слушал, иногда задавая наводящие вопросы. Таким образом, наш диалог неспешно набрал обороты, и хоть больше говорил учитель, я старался не отставать и не допускать перехода диалога в монолог Като-сенсея.

Мы говорили обо всем на свете. Даже не ожидал, что в Дан-сенсей окажется таким хорошим собеседником. Он понял, что опыта общения с взрослыми мне недостаёт и так сказать стал ведущим нашей беседы, я же дополнял и интересовался. Мой кругозор был весьма широк, но сравнивать общие знания и опыт жизни между мной и взрослым, серьезно желающим стать главой деревни, не имеет смысла!

Порой наше общение прерывал грохот снизу. Приходилось идти и смотреть, что там женщины творят.

Как и говорил Дан-сенсей, Цунаде-химе была полна энтузиазма и совершенно не стеснялась делать перестановки в чужом доме. Возможно, люди из другой семьи и посчитали бы подобное поведение унизительным по отношению к ним, но мы с мамой были проще.

Если что-то делается с благим умыслом, а не ради того, чтобы поглумится, то к чему обиды? И так понятно, что из-за беременности у Цунаде-химе немного сносит крышу. Мама лишь улыбалась и поддерживала Цунаде-химе в её глупостях. Определённо, маме тоже не хватало общения с женщиной близкой ей по возрасту и жизненной позиции.

По дому пронеслась птичья трель.

— Как быстро пролетело время! Аки-кун, не буду тебя отвлекать, сяду вон туда и подожду прихода гостей, — единственного столика, где стояло саке Дан-сенсей.

Минуту спустя я впускал в дом энергичного старичка с козлиной бородкой. Дядя пришёл чуть пораньше и похоже был намерен сегодня немного принять на грудь вопреки своему же предписанию.

— Дядя, вы же не собираетесь выпить саке сегодня? — с ходу задал я вопрос.

"Я вижу тебя насквозь!" — подумал я.

Дядя крякнул от удивления и состроил самый невинный вид.

— Аки, негодник, разве так встречают любимого дядюшку?! — возмутился старый хрыч.

— Смотрю у меня. Если замечу, что ты пьешь, то вновь стану звать тебя перед медсестрами дедушкой! — пригрозил я старику, и тут же обнял дорого мне деда, проигнорировав традиции.

— Давно не виделись, дедушка. Тебя еще не бросила та охотница за деньгами стариков? — поинтересовался между делом я.

— Какая из них? — пошло ухмыльнулся дед.

"Дядя, нет, дедушка, прошу тебя, живи как можно дольше!" — отчаянно желал я. Но время неумолимо. С каждым месяцем дедушка усыхал.

Качнув головой, отринул грустные мысли и проводил дедушку вниз. Посадил я его возле Дан-сенсея.

Дед после того как поздоровался, оценил красоту Цунаде-химе парой витиеватых комплиментов, затем также распустил хвост перед мамой. Женщины весело смеялись.

Вскоре Дан-сенсей и дедушка затеяли небольшой спор. Оставив их, специально проигнорировав взгляд деда, прикованный к бутылке высококачественного саке, и такой же взгляд Дана-сенсея, я решил сходить попить водички. Только я встал, и раздалась птичья трель.

* * *

Первыми пришли высокородные Учиха, что не удивительно. Микото всегда была осторожной и не любила опаздывать, что выражалось в том, что она порой приходила слишком рано.

— Микото-чан, Фугаку-сан, — поприветствовал я подругу и знакомого. Пригласил я только Микото, но намекнул что если Фугаку ищет примирения, то он может прийти. Разумеется, я мог пригласить и Фугаку, но тогда получилось бы, что тот его поступок для меня уже не важен. И это так. Мне конечно не понятно какие причины толкнули бывшего друга на раскрытие пикантной информации о моих проблемах, но то что эта причина была, и связана она с какой-то из девочек моего тогдашнего окружения понять удалось. Всего то и стоило разложить ситуацию по полочкам. Выходило, что, либо у самого Фугаку ко мне претензии (эту теорию я отбросил после детального анализа личности будущего главы клана Учиха), либо все дело в каких-то моих качествах.

Тогда я подумал, может причина в Цуме? Ясно ведь, что Киба-доно во всеуслышание заявил о моем бесплодии для того, чтобы не дать своей дочери сблизиться со мной. В те времена было бесполезно запрещать Цуме что-то, она, как и любой другой ребенок её возраста, пошла бы наперекор родителю и поступила по-своему. Другое дело напугать влюбленную девочку, развеять её иллюзии: Тот, кого она считала идеалом (а все девочки считают идеалом свою первую любовь) на самом деле калека, бесплоден. И инстинкт оттолкнул Цуме от меня в тот момент. Но почему глава клана вынес ссор из избы? Зачем сделал это на улице при всем честном народе?

Возможно ли, что есть еще одна девочка из моего окружения, которой не стоит влюбляться в меня? В таком случае важность этой девочки должна быть огромна, ведь были задействованы представители двух кланов.

Остальное было делом техники. Рассмотрев самый простой из вариантов, связанный с нежеланием кого-то сближения некой девочки и меня, а также взяв за основу то, что этот кто-то не мог оставить места случайности я начал копать. И докопался-таки до сути!

Узумаки Кушина — Джинчурики Девятихвостого! Узнать об этом факте оказалось удивительно просто. Мито-сама дала столько намеков, что удивительно, что я раньше не понял. И ведь никто из обычных людей не знал, куда делся девятихвостый монстр после смерти Узумаки Мито! А оказалось, что его запечатали в Кушину.

Неудивительно, что не стали рассусоливать и рубанули с плеча, просто показав главный недостаток ненужного претендента на руку красноволосой принцессы, правда, это не очень помогло. Как была Кушина моим другом, так и осталась.

Фугаку. Этот парень просто не мог пойти против отца (кто еще мог попросить его?), а ведь Микото еще и намекала, что парень делал это из благих побуждений, ради меня и очень сильно переживал по этому поводу. О чем вообще речь, если даже в статусе у него в отношении была: Вина.

Вот только просто так пойти и заново общаться с ним я не мог, как бы этого ни хотела Микото.

Нужно чтобы он сам пошел на этот шаг, и это нужно отнюдь не ради лучшей дружбы, а для того, чтобы он пришел ко мне, а не я к нему.

"Иногда мне противно от себя самого и моих решений", — порой посещала меня мысль.

Мои друзья это не просто друзья, а еще и тоненькие ниточки паутины, которыми я оплету Коноху. Гадко, противно, но лучше смотреть правде в глаза: Я буду иногда использовать нашу дружбу для плетения паутины интриг. Это необходимая мера и я пообещал себе — всегда буду видеть грань, не стану злоупотреблять и делать что-то во вред!

Стать Хокаге? Глупо полагать, что для этого хватит одной лишь силы и признания. Нужен еще создать ситуацию, когда паутины всех пауков деревни сплетут узел вокруг меня.

Возьмем, к примеру, Хатаке Сакумо. У него есть и сила и признание, но Хокаге он не стал, а ведь Сарутоби Хирузен уже стар и теряет силу и влияние.

Просто большей части пауков Конохи пока не выгоден верный пес Хатаке как глава деревни.

И сейчас я приветливо здороваюсь с Микото и Фугаку, немного с ними общаюсь и провожаю вниз. Может, мы с Учиха Фугаку и не станет друзьями, но даже такого знакомства достаточно, чтобы зародить связь. И когда придет время, когда у меня появится шанс, эта связь станет одной из ниточек что притащит мне знаменитый головной убор Хокаге.

Противно.

Но так я поступлю, однако не допущу пресечения черты, отделяющей человека-политика от политика!

Отведя вниз Учиха, я вновь поднялся, чтобы впустить вновь прибывших гостей.

Под мрачные думы отворяю дверь и от неожиданности отпрыгиваю назад.

На крыльце, рядом с Минато, Кушиной и еще одной смутно знакомой девочкой стоит ОН! Высокий, с гривой синих колючих волос, одетый в мешковатую одежду, скрывающую его костлявое тело. На голове у существа из лба выходят два маленьких синих рога.

Тот монстр, с которым сражался Учитель на первой нашей миссии С ранга спокойно стоит на крыльце и тупо буравит меня взглядом змеиных глаз.

— Видишь, твоя кукла напугала его, — вздохнул Минато.

Перевожу на него взгляд. Убираю кунай, который выхватил на одних инстинктах из скрытого кармана и который чуть не бросил только что в "гостя"

— Ёкко не кукла! Он мой друг! Минато, ты дурак, так тяжело запомнить?! — топтала ногами и негодовала Кушина.

Еще раз взглянул на куклу, но, к сожалению, проверка Знания не прошла и я не смог узнать особенностей существа.

— Кукла? — переспросил я Минато.

— Да. Неделю назад Кушине-чан выдали живую марионетку, теперь это её основное оружие. Ты бы знал, сколько с этой штукой проблем... — тяжко вздохнул блондин. Смутно знакомая девушка кашлянула.

— Аки-кун, позволь представить мою подругу из приюта — Саюкаву-чан. Саюкаву-чан, это мой школьный друг — Аки-кун.

Здороваюсь с девушкой.

(Инт) Знание : 21% против 106% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Саюкаву

Ранг: ирьенин (С) ранга

Общий уровень: 11

Отношение: любопытствует;

Класс:

• Шиноби — Ирьениндзюцу 10 ур.

• Ученая 1 ур.

Мировоззрение: Хаотически-Добрая.

Происхождение: куноичи в первом поколении

Самая обычная девушка 12-13 лет. Несомненно, она, как и любая другая девушка активно использующая чакру, вскоре приобретет красивую подтянутую фигуру, но вот лицо не изменится, останется таким же серым и обычным. У Саюкаву не было какой-то изюминки, как у остальных знакомых мне девушек и женщин. Русые волосы, карие немного раскосые глаза и незапоминающееся лицо — вот как она выглядела, ничего особенного. Можно даже сказать, что её обычность и есть её изюминка.

"Вспомнил! Она же работает помощницей того мужика-ирьенина, чей кабинет находится напротив дедушкиного!" — осенило меня. Обычно я хорошо запоминаю лица, но больно уж Саюкаву незаметна и невзрачна.

— Приятно познакомится, Саюкаву-чан, — улыбнулся приветливо я девушке.

— Минато-кун много о вас рассказывал, Аки-сан, говорил, что вы гений, чей талант превзошёл его на порядок. Рада знакомству со столь выдающимся шиноби, — склонила голову девушка, ей было определенно неуютно такое обращение.

— Не смущай меня, Саюкаву-чан. Давай по-простому, а? Я ведь не какой-то там принц или что-то типа того, простой сын из семьи шиноби, не больше!

— Хорошо, — кивнула просто девочка.

— Эй, а с Ёкко познакомится и поздороваться?! — требовательно нахмурила брови Кушина.

Поворачиваюсь к двухметровой живой марионетке.

"Биджу, он пугает!"

— Привет Ёкко-кун, меня зовут Аки, приятно познакомится с защитником маленькой принцессы, — выполнил я требование.

— Будем знакомы, —

Кошу взгляд в сторону Кушины, что пыталась сказать грубым мужским голосом, а получилось хрипловатым смешным девчачьим.

Минато покачал головой.

Следующими пришли Учиха Торио с невысокой девочкой Учиха. Девочка хоть и была с нами одного возраста, но имела внешность детскую и наивную.

Только открылась дверь, и меня буквально прожгло любопытным взглядом черных глаз девочки с волосами цвета вороньего крыла.

— Привет, — односложно поздоровался Торио.

— Это Учиха Мира, моя сводная сестра, — представил он девочку с ярко выраженной внешностью Учиха. Разве что только на подбородке была небольшая ямочка, выделяющая девочку из остальных Учиха.

(Инт) Знание : 49% против 106% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Учиха Мира

Ранг: генин

Общий уровень: 12

Отношение: интерес; любопытство;

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 2 ур.

• Шиноби — Гендзюцу 8 ур.

• Ямабуси Тенгу Шаринган 1 ур.

Мировоззрение: Хаотично-Нейтральное

Происхождение: Клан Учиха.

— Спасибо, что пришла Мира-чан.

— Спасибо за приглашение, Аки-сан! Но в следующий раз обязательно передавай его через вторые руки, Торио-бака-они-чан хотел пойти один, представляешь? — надула губки Мира.

Торио делал вид, что ему все равно.

— А тортик будет? — уже в прихожей поинтересовалась девочка.

Торио протяжно вздохнул.

— Будет целых два! Один с шоколадом из страны Снега, а второй сырный, приготовленный моей мамой, — заверил энергичного ребенка.

— Здорово! Торио-они-сан отдашь мне свой кусочек? Ну, пожалуйста, прошу-прошу! — заканючила девочка, обхватила руку Учиха и заглянула ему в глаза заискивающе.

— Нет. Я люблю торты, Мари-имо-то, — был категоричен Учиха.

Как только эти двое зашли в зал и увидели Учиха Микото и Учиха Фугаку, то вся их веселость (гипертрофированная у Мари, и слаборазличимая у Торио) вмиг пропала.

— Учиха-сама, — поклонились они синхронно сперва Фугаку, а затем и Микото.

Все присутствующие отвлеклись от разговоров и посмотрели в сторону вновь прибывших.

Мира чуть сблизилась с Торио и инстинктивно сделала полшага назад, будто желая спрятаться за спину брата.

Не медля представил Торио и Миру. Взрослые вернулись к общению, а мои друзья с интересом наблюдали за парочкой незнакомцев. Первой отреагировала как не странно Микото, она пригласила Миру сесть рядом и завела с ней непринужденный разговор. Пару минут и Мира уже посмеивается в кулачок, кокетливо стреляя глазками в сторону Торио.

Сам же Торио как обычно был замкнут, и все попытки Минато его разговорить провалились. А потом Кушина решила пообщаться с хмурым Учиха. Итог закономерен, никто не сможет игнорировать сверхактивного ребенка, особенно если с ним рядом сидит существо очень похожее на Шинигами, как его изображают на свитках...

Время медленно шло, я искоса поглядывал на часы. Еще две пары гостей не пришло.

"Неужели Анзу и Цуме не придут?"

И именно в момент возникновения этой мысли раздалась птичья трель.

Минуту спустя я открыл дверь.

Анзу мило улыбалась, а Цуме гневно косила на неё взглядом.

Помимо двух девочек присутствовали и мальчики. Один с высокий для своих лет темноволосый шатен с клановыми татуировками Инузука, второй же напряженный невысокий парень имеющий обычное для Сенджу круглое лицо.

Умение Знание показало мне их данные без всяких проблем.

Имя: Инузука Ямаину

Ранг: генин

Общий уровень: 12

Отношение: гнев; обида;

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 8ур.

• Ищейка {Премиум класс} — 4 ур.

Мировоззрение: Упорядоченно-злой

Происхождение: Клан Инузука.

Имя: Сенджу Никки

Ранг: генин

Общий уровень: 13

Отношение: опаска; встревожен; интерес;

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 5ур.

• Шиноби — Сендзюцу 2ур.

• Шиноби — Гендзюцу 2ур.

• Шиноби — Фуиндзюцу 2ур.

• Убийца — 2ур.

Мировоззрение: Упорядоченно-Добрый

Происхождение: Клан Сенджу.

Их отношение ко мне, а также класс Убийцы у Никки встревожили меня.

"Почему Инузука на меня злиться?" — удивился я.

— Аки, кто эта хамка? — не сводя взгляда с Цуме змеёй прошипела Анзу.

— Хамка?! Это ты первая начала! — вспыхнула Инузука.

— Приветствую вас в моем доме. Цуме, Анзу, представьте ваших друзей, — совсем не ласково, и очень серьезно потребовал я.

Мой спич, похоже, остудил девочек, и они вспомнили, куда и зачем пришли. Меня тут же заверили что все в порядке, произошло небольшое недопонимание. Все же эти двое мои друзья и не желали оскорбить меня своим конфликтом на празднике первого совершеннолетия.

— Аки это Никки, Никки это Аки, — усмехнулась Анзу. Сказала она это словно старую шутку. Признаться звучало забавно.

— Аки-кун, познакомься, мой жених, Инузука Ямаину, — странным голосом представила парня Цуме.

Почему-то в груди у меня стрельнуло. Был ли это инстинкт собственника, или затаенное чувство к Цуме, неважно.

Минутой спустя. Я впустил на праздник припозднившихся гостей, затем встал в центр зала, развел руки в стороны и весело засмеялся:

— Все собрались и можно веселиться!

— Ура! — закричала Кушина с набитым ртом. Мама подкрутила звуковое устройство. Веселая музыка задала ритм.

Поначалу дело шло вяло, но десятью минутами и парочкой бокалов слабого рисового вина спустя, стали слышны смех, громкие разговоры и стук фишек Миррори, настольной карточной игры, пришедшей к нам из-за океана.

Кушина толкнула Минато в плечо:

— Пойдем танцевать! — со смехом прокричала она.

— Я хочу сыграть еще партию, — попытался отмахнуться от красноволосой блондин только что выигравший дедушку в миррори.

К сожалению, Минато не смог противиться высшей силе в лице гиперактивного ребенка.

Микото о чем-то шепталась Мирой, иногда с их стороны раздавались хитрые хихиканья. Фугаку , сидевший рядом с суженой с мольбой во взгляде просил помощи у Торио. Торио в совою очередь просто не знал как начать разговор. Так они и сидели и пялились друг на друга. В какой-то момент в их глазах возникло понимание и даже намеки озарения, ну я надеюсь, что это именно озарение, а не первые признаки сумасшествия, возникшего от слушания горы сплетен и женских разговорчиков.

Мама что-то рассказывала Цунаде-сан, а та кивала и была вся во внимание.

Цуме перебрасывалась с Анзу едкими фразами, а бедным Никки и Ямаину приходилось быть на чеку, чтобы не допустить разрастания конфликта. Мне казалось это лишним, ведь обе девочки явно получают удовольствие от пикировки.

Вот Цуме увидела, как Кушина потащила Минато танцевать, встала, посмотрела на Анзу сверху вниз и, подхватив своего суженого, отправилась танцевать. Уже возле специального для танцев настила она оглянулась и пренебрежительно улыбнулась. Но Анзу не будь дурой, хватает Никии и тащит его за собой.

Вскоре к веселью присоединились и Микото с Фугаку, а затем и Мира потащила своего брата.

Я с улыбкой на все это смотрел. Мой взгляд зацепился за немного расстроенную Саюкаву. Девочка ковыряется ложкой в торте, у неё явно нет аппетита.

— Дан-сан, я, пожалуй, приглашу кое-кого на танцы, продолжим нашу беседу позже, — отвлек я увлекшегося собеседника.

Подхожу к Саюкаву. Моя тень накрывает девочку и та поднимает свое лицо от тарелки.

— Потанцуем?

Рука девочки легла в мою и мы отправились на танцпол. Ритмы отбивали национальную мелодию. Делаю шаг в сторону, ведя Саюкаву за собой, она двигается в такт музыке.

Шаг, шаг. Поднимаю её руку и она делает поворот на 360 градусов. Шаг, шаг, моя очередь. Девочка дергает меня на себя. Прохожу совсем рядом с ней, тяну на себя, поднимаю наши руки, девочка делает поворот.

Танец захватывает, усталости не чувствуется.

Шаг, шаг, поворот.

Шаг, шаг, поворот.

Рядом со смехом проносится Кушина с Минато.

Пот льется ручьем, но я даже не думаю использовать чакру. Не нужно ломать танец лишним.

Шаг, шаг, поворот.

Эйфория захватывает. Саюкаву смеется чистым смехом, я вторю ей.

Шаг, шаг, на себя, поворот.

Ритм музыки ускоряется.

"Неужели кто-то подкрутил?" — проносится мысль и тут же исчезает. Танец окончательно занимает всего меня.

Смех, шаги и радостные голоса.

Мы веселимся от души.

Праздник только начался!

* * *

Като Дан с улыбкой наблюдал радостные лица детей, танцующих танец под названием "Юность".

На табуретку рядом присел пожилой мужчина.

— Красиво, не находите, Дан-сан? Юность, мой самый любимый танец, сколько обуви я истоптал, отплясывая такт. У нас в деревне не было этих хитроумных приборов, приходилось просить Дедушку-барабанщика. Представляешь, я так и не узнал его имени, этот старик так и остался в моей памяти Дедушкой-барабанщиком, — устремил свой взгляд вникуда Кайоши.

— Вы из крестьянской семьи? — удивился Дан.

— Не совсем. Наш род в те времена скрывался от охотников Учиха, и отец решил спрятать нас в деревне. Они все равно нас нашли. Дан-сан, поверьте, мне до сих пор тяжело вспоминать то время. Сколько зла принесли Учиха в ту деревню, сколько зла я и моя семья принесли, спрятавшись у крестьян. Неважно, нет больше тех кланов, все мы сейчас листья на большом дереве Конохи, — Кайоши усмехнулся в бороду:

— Прости старика за высокий слог. Не решился еще сделать мальчику предложение?

— После экзамена на чунина спрошу. Если все будет хорошо, то все трое станут чунинами, и им не нужно будет мое руководство. Смогу больше времени уделить Аки без вреда для Анзу и Торио.

— Чунины, да. Для этого ребятам нужно пройти в последний этап. Я беспокоюсь за место проведения. Плохие слухи ходят о Кровавом Тумане, и с каждым годом эти слухи все страшней, — обеспокоенно пробормотал Кайоши.

Като Дана тоже беспокоило место проведение, но здраво рассудив и рассмотря ситуацию в мире со всех сторон он был склонен считать, что Ягура, Четвертый Мизукаге (Глава Кири), не станет устраивать кровавую баню молодому поколению других деревень. Свои доводы он обличил в слова:

— Не думаю, что Кири станет пускать кровь. Им выгодно, чтобы третья мировая война началась как можно скорей. Скорее они смягчат проверку, чтобы не допустить лишних смертей.

— Эх. Гадкая система. Может Кири и воздержится, но есть же еще и Кумо, и Суна, и Ива. Вот кому выгодна резня на экзамене, так это Иве и Кумо, им сейчас воина не нужна, — больше сам с собой, нежели с Даном говорил старый ирьенин:

— Кровавый Туман, что у Ягуры на уме на знать не ведомо. Как бы он не решил пойти против всех. Кири сейчас сильна...

— Нет, он не идиот. Устрой он на экзамене резню и Кумо с Ивой радостно заключат временный союз против Кири. Да и мы в стороне не останемся. Такой повод воевать против кого-то даже Суна не упустит.

Немного подумав Дан продолжил:

— Я верю в ребят. Они очень сильны, их команда сработана и сбалансирована. Такой опыт не стоит упускать, да и награда за миссию B ранга будет не лишней.

— B, а почему не A? — как бы невзначай спросил Кайоши.

— Они не ликвидаторы. В такой день, давайте обойдёмся без провокационных вопросов, Кайоши-сан, ладно?

— Хе-хе, прости старика, — с кряхтением посмеялся ирьенин.

А ритм танца все ускорялся и ускорялся. Дан заметил, как жена поглядывает на настил с явным желанием потанцевать.

— Иди, займи красавицу. Нельзя ей в её положении скакать. Я посижу тут, буду наслаждаться Юностью.

Дан кивнул головой и мигом пошел к жене, которая сейчас захватила все его внимание.

— Шаг, Шаг, поворот, — произнес одними губами Кайоши.

Вздохнув он добавил:

— Надеюсь, ты прав. Кровавый туман поведет себя как рассчитано...

-...а не как всегда.

1.82. Юные умирают первыми II

Яркие лучи солнца, падая на водную гладь, создавали множество слепящих отблесков света. Обычному человеческому взгляду эти блики кажутся маленькими вспышками, которые выжигают на поверхности глаза кляксы черноты, но стоит моргнуть пару раз, и вновь увидите невероятно синюю поверхность воды моря Канзоку. Небольшие волны разрезает бульба несущегося на всех парах корабля, иногда слышен последний плеск особенно крупного водного холма.

Ветер недостаточно силен, чтобы придать судну посредством паруса достаточную для развития нынешней скорости силу. Медленно, но верно семь судов замедляются. Чем ниже скорость, тем сильней начинает качать деревянную посудину на волнах.

Солнце греет мне макушку сильней, чем хотелось бы, но я не спешу в прохладный трюм, где сейчас большая часть генинов отдыхает после утомительного забега по лесам страны Огня.

— Одновременно! Стихия Ветра: Поток Воздуха!

Командует ответственный за наши паруса чунин. После его выкрика каждом из судов нашего маленького флота чунины владеющие стихии Ветра используют техники предназначенную для придания парусам достаточной силы.

Вновь суда рассекают водную гладь, стремясь как можно быстрей к далеким берегам туманных островов.

Там вдалеке можно угадать крошечные человеческие фигуры, бегущие по водной глади. Внутренний круг охраны экспедиции готов принять первый удар возможного врага, если тому удастся незаметно пройти мимо внешнего.

В ярко голубом небе парит крикливая чайка, бедное животное еще не поняло, что мы не рыбаки и даже не торговцы, а шиноби привыкшие в пути питаться мерзкими пищевыми пакетами и пилюлями.

— Тебе ничего не светит здесь, госпожа Чайка-сан. Лучше лети обратно к порту, там всегда есть чем поживиться! — слышу громкий мужской голос справа.

— Возможно, она просто хочет стать вороном... — меланхоличный мальчишеский голос справа отвечает левому.

Я же молчу и наслаждаюсь морем, его красотой и гармоничностью, на душе спокойно. Все решено, осталось только прийти и выполнить свою миссию.

— Глупости! Госпожа Чайка хочет есть, и я покормлю её! Ха-ха-ха, — громко и совсем не наигранно засмеялся мужчина слева.

— Тогда ей нечего тут делать. На дороге шиноби кормится лишь воронье... — отстраненно продолжил свою мысль правый голос.

Опускаю взгляд и вижу свое растягивающиеся и рябящее отражение на воде. Там же было видно два смутных образа — один маленький, меньше меня, и розово-черный; второй же высокий, крупный и невероятно зеленый! Оба образа находились недалеко от моего отражения, метрах в четырех, может трех.

— Вороны?! Да я и их люблю покормить, и чаек, и даже куриц! Ловите, госпожа Чайка! — с криком бросил что-то вверх зеленый.

— Мы все скоро будем кормить воронов и рыб, а если повезет то и червей. Кто-то раньше, кто-то позже, но итог один. Чайка... тот же ворон, но морской... тропоед следующий за живым мертвецом... — довольно зловещее бормотание заставило глянуть на говорившего.

Черноволосый парень ниже меня на голову, весьма худой в телах и тонкий в кости отстранено глядел в небо. Длинные, до плеч волосы развивались на ветру, а черная с розовыми вкраплениями одежда дополняло мрачно-романтичный образ.

— Мы все умрем, но вопрос когда, как считаешь, меня зарежут или утопят? — повернул на меня взгляд парень.

(Инт) Знание : 19% против 106% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Якэно

Ранг: генин

Общий уровень: 13

Отношение: хочет подружиться

Класс:

• Шиноби — Букидзюцу 8ур.

• Шиноби — Тайдзюцу 3ур.

• Шиноби — Гендзюцу 2ур.

Мировоззрение: Хаотично-нейтральное

— Якэно я, — представился мрачный парень. Мимика бледного лица была бедна, но эмоции выражались ярко скудными движениями бровей ресниц и проявлением или исчезновением тонких, еле заметных морщинок.

— Кумагаи Аки, рад знакомству Якэно-сан, — поддался я его настроению и не говорил лишнего.

— Чайка накормлена! Ха, еще хочет? А нет! Вон, улетает! Улетает! Ах-ха-ха! Фух, после доброго дела всегда на душе легко! Чувствую огонь разгорающийся внутри! Решено! Во имя Силы Юности в столь прекрасный день я до захода солнца буду отжиматься на мизинце левой руки! — привлек своей экспрессией внимание мужчина.

Я видел его пару раз раньше: мужчина немного младше Дана-сенсея, а может и старше, сложно определить из-за густых черных бровей, усов и бородки, которые его сильно старили.

(Инт) Знание : 5% против 106% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Майто Дай

Ранг: генин

Общий уровень: 21

Отношение: дружелюбен

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 14ур.

• Хачимон 7ур.

Мировоззрение: Упорядочено-добрый

Заметив мое внимание мужчина в зеленом трико не прекращая отжиманий широко улыбнулся и указав большим пальцем свободной руки на себя представился:

— Майто Дай! Вечно зеленый генин Конохи!

— Не обращай на него внимания, можешь заразиться неудачливостью! — кричит мальчик чуть старше меня с другого борта стоящий в компании пары парней и нескольких девочек.

Чуть слышные шепотки, а за ними взрыв смеха.

— Ха-ха-ха, Сила Юности горит в вас ребята! — воскликнул Дай и с удвоенной силой принялся отжиматься.

— Я чувствую, как Сила Юности бурлит во мне! В такую хорошую погоду я ускорю отжимания на 500%!

Вновь с другого борта раздаются шепотки, превращающиеся по ходу в нарастающий смех.

Замечаю вышедших на палубу Торио и Анзу. Учиха весьма бодр, а вот лицо Сенджу представляет собой кислую мину.

— Не люблю море, эта качка меня убивает, — пожаловалась мне девочка, свесив руки с борта.

Торио молчал и поглядывал то в сторону тренирующегося Дайя, то на застывшего в трагичной позе созерцания небес Якэно.

— Чему они смеются? — поинтересовалась девочка, кивнув на группу генинов.

— Насмехаются над этим мужчиной, он вечный генин, — дал я пояснения односложно. Говорить никакого настроения не было.

Чайка летавшая над нашим судном пару раз крикнув полетела в сторону соседнего судна, на палубе которого угадывались силуэты генинов и их наставников.

Время текло размерено, один час сменял другой. В какой-то момент палубу заполнили дети и взрослые, образовались небольшие группы. Мой новый знакомый в черном отошел в сторону своей команды состоящей из одной большеглазой девочки и мальчика с прической-ежиком. Командиром группы был довольно сильный чунин, носящий за спиной большой сюрикен.

Голос Майто Дайя был слышен со стороны надстройки, где он данный момент весело общался с двумя девочками близняшками и чунином немного младше него. Примечательным было то, что уровень чунина был ниже уровня Майто, но разница вот разница в характеристиках... Для примера, у Майто Дайа только сила и мудрость были выше 10, остальные же характеристики застыли на 8-9, а интеллект вообще был ниже 6, более того на мужчине висел эффект злокачественной мутации СЦЧ, из-за которого он был не в состоянии использовать ниндзюцу, гендзюцу и прочие внешние искусства ниндзя. Таким образом и получается, что даже высокий уровень Майто Дая не делал его сильней своего командира-чунина.

На самом деле, ситуация Майто обычна для мира шиноби. НА первых порах все генины равны, и некоторые безклановые и первого поколения своей семьи могут превосходить потомственных, но чем дальше, тем им сложней. Потомственные, даже если они меньше тренируются, все равно в итоге превосходят по силе слабую кровь. Другое дело, что сила измеряется не только в уровнях, характеристика и навыках! Можно во всем быть слабее противника, но выиграть из-за вовремя брошенного в глаз куная.

Поэтому ни в коем случае не стоит переоценивать себя и недооценивать слабую кровь. Даже у генина есть шанс убить Каге.

За сторонними размышлениями у борта прошел остаток дня, мои товарищи по команде также были рядом и не рушили наше милое молчание. Ближе к закату сила ветра стала нарастать, и судно с каждой минутой ускоряло свое движение. Волнение море усилилось, корабль стало подбрасывать на особенно крупных волнах.

— Красиво... — прошептала Анзу, наблюдая как солнце медленно касается горизонта, как синяя вода окрашивается в красный.

— Закат в море красив, но Восход в сто тысяч раз прекрасней! Жду не дождусь его увидеть! — кричал шумный мужчина откуда-то со стороны надстройки.

— Майто Дай в своем репертуаре. Такой же шумный, как и в детстве, — весело улыбнулся сенсей, также находящийся рядом с нами и наблюдающий море.

— Вы знакомы? Сколько же ему лет? Он не выглядит слабым, но почему тогда за столько лет он все еще генин? — забросал вопросами я сенсея. Было любопытно узнать так ли все просто, как кажется на первый взгляд. Или может самый взрослый из 24 присутствующих на судне генинов на самом деле так называемый "работающий генин", то есть тот, кто специально не становится чунином, а будучи генином выполняет миссии с охраняемыми детьми.

Например, у богатого горожанина или торговца ребенок становится шиноби, и чтобы ребенок не был убит во время стажировки богатый человек делает запрос в администрацию и платит большую сумму денег, делая особый заказ на миссию охранения. Администрация в свою очередь создает специальную усиленные команду, но так как Джонинов и так не хватает, то главным в этой команде делаю сильного чунина, а также вместо одного обычного генина, ставят третьим "вечного".

Однако узнать тот ли это случай, или же Майто Дай по иной причине все еще генин понять самостоятельно невозможно.

— Майто Дай на год меня старше, будучи генином я часто пересекался с его командой на миссиях. Многие смотрят на него свысока из-за того, что он не в состоянии использовать ниндзюцу и гендзюцу, но мне кажется, что это неправильно. Майто Дай очень силен в тайдзюцу, но не настолько чтобы ему дали Тобетсу-Джонина в этой специализации, да и миссий он на этот ранг не набрал, — сенсей почесал подбородок в раздумьях:

— Постарайтесь с его командой не конфликтовать, эти две девочки дочки советника Дайме, — дал он намек.

Мы втроем все поняли. Вечный генина, на самом деле охранник. Что и следовало ожидать.

— По поводу вашей миссии, мне стало известно что Ива послала в Кири пару сильных команд. Будьте осторожны с ними, когда прибудем на место, я укажу на них, — напомнил нам о задании учитель.

Перед отправлением на экзамен на чунина, администрация Хокаге выдала нам три миссии B ранга. Одна разведывательная, нужно передать пару пакетов, но мы втроем в ней играем роль помощников Дан-сенсея. Вторая на выбивание генинов Ивы из экзамена. Чем меньше шиноби Ивы попадет на третий этап, тем больше будет награда. Стоит сказать, что выбивание, не значит убийство, наоборот, нас попросили свести количество трупов к генинов Ивы к минимуму.

И наконец, третья миссия — поразить всех на последнем этапе, который как обычно будет в виде индивидуальных боев. Необходимо показать силу Конохи, чтобы привлечь как можно больше потенциальных клиентов, так сказать украсть кусок рынка у Кири.

Если Коноха покажет себя хорошо на экзамене в чужой деревне, то это прибавит пару пунктов к репутации поселения скрытого в листве. Будет больше заказов от торговцев и аристократов, увеличится приток финансов, что позволит деревне больше денег вкладывать в обучение своих сил, закупать необходимые ингредиенты, необходимые для создания ряда важных лекарств и пилюль. Мало того, что мощь деревни вырастит, так еще уменьшится финансирование деревень-противников! Таким образом, сила Конохагакуре но сато будет расти лишь из-за того, что пару команд генинов хорошо себя проявили в чужой деревне! Малое действие принесет большую прибыль. Однако, победить Кири на последнем (и не только на последнем) этапе будет очень тяжело, ведь туманники жуть как хороши в сражениях рядом с водой.

Между тем солнце окончательно погрузилось в воду, последний лучик на прощание ярко мигнул, и словно по волшебству до недавнего времени красная вода стала черной, но вот постепенно наливается серебром луна на небосводе и черная бездна волнующейся воды медленно становиться темно-синей, местами блестящей серебром.

Народ на палубе расходится по своим лежакам в трюме, лишь пара команд остаются на свежем воздухе. Мы также остались наблюдать ярчайшие звезды на небосводе.

Сейчас, лежа на деревянном настиле палубы и смотря в небо, я непроизвольно пытаюсь налить красками воспоминания прошлой жизни, но они все также обрывисты и серы. Не имен, не эмоций, кроме сожаления и грусти, лишь обрывочные знания из различных дисциплин.

— Анзу, Торио, вам нравятся звезды? — тихо спрашиваю друзей. Мной овладевают мечты и хочется ими поделится и зажечь романтику космоса и далеких миров в тех, кто стал мне очень близок.

— Торопишься в чистый мир, а Аки? Говорят, что те, кто смотрят на отверстия в черном полотне барьера, что отделяет наш мир от мира чистого, где-то в глубине души стремятся пересечь границу этого барьер, — то ли шутливо, то ли грустно отвечает Анзу. Торио молчит, просто наблюдает и слушает.

— А я верю, что все эти звезды, никакие не отверстия, а очень далекие светила, на подобии Аматерасу. Вокруг каждой из звезд также вращаются миры, как наш и во многих из этих миров живут существа обладающие разумом, имеющие свою культуру и обычаи. И может где-то там, трое учеников и их наставник сейчас плывут по морю, смотрят на далекие звезды и гадают что это за яркие искорки на самом деле. Дыры в барьере отделяющие мир мертвых от мира живых? Волшебные метеориты, дарующие тому, кто может их сорвать великую мощь, а может далекие светила, как и ихнее, с такими же планетами-мирами и разумными смотрящими в этот самый момент на звезды, строящие теории и гадающие о природе далеких звезд... — прикрыв глаза заканчиваю мысль.

— Ого, Аки ты читал выкладки Орочимару-доно по теории устройства вселенной? Жаль, что великий санин забросил изучение небесных тел, а сосредоточился на генетике. Хотела бы я почитать ту теорию, которую он бы составил изучив вопрос тщательней, — вздохнула Анзу.

— Еще одна фанатка Орочимару-сана. Мало мне сестры, — чуть слышно посетовал Торио.

Но перепалки не случилось, Анзу не стала опровергать подначку друга, промолчала.

Мои глаза слипались, и в какой-то момент я провалился в мирный сон без сновидений.

Пара дней спустя. Воды Туманного Острова.

Три судна медленно двигались по ровной морской глади, создавая за собой кильватерный след, который терялся в густом молочном тумане, окружающим корабли со всех сторон.

В глухой тишине были слышны неясные шепотки немногочисленных членов экипажей судов и генинов, старательно скрывающих свою нервозность за пустой болтовней. Туман создавал иллюзию мрачного мира мглы, и казалось, что суда и не двигаются вовсе, а покружены в вязкую субстанцию белого цвета, застыли в ней, и только кильватерный след говорил об обратном.

На носу впередиидущего судна, самого крупного из трех, стоял широкий в плечах мужчина с полностью скрытым необычной маской лицом, его взъерошенные волосы иногда начинали извиваться словно маленькие черви, иногда то одна волосинка, то их пучок отрывался от шевелюры и улетал прочь, во мглу туманного мира. Позади мужчины стояло еще двое, которые периодически бросали настороженные взгляды на шиноби Конохи, иногда то один, то второй касался рукояти своего меча, показывая тем самым, что они готовы в любой момент отразить возможную агрессию континентальных варваров.

Шиноби Кири, а это были именно представители принимающей деревни, всегда считали себе выше остальных шиноби. Их закрытое общество, со своими странными традициями, было чуждо жителям континента. Большая плотность населения, высокая конкуренция внутри деревни, а также малое количество заказов со стороны нанимателей в течение долгого времени обострило ситуацию внутри Кири. Когда как большинство скрытых деревень становились сплочённой, в Кири назревал раскол. И без того не лучшую ситуацию в деревню усугубляло неустойчивое положение безклановых и простых потомственных шиноби. Их было слишком много для столь малого количества заказов, что в свою очередь не позволяло деревне должным образом подготовить своих генинов. Кири и так не славилась подготовкой своих сил, и слабым ниндзюцу, так еще при правлении Третьего Мизукаге было совершенно несколько критических ошибок, что грозили большими неприятностями в будущем. Благо кланы и влиятельные потомственные семьи вовремя увидели опасность и сместили слишком много возомнившего о себе Мизукаге с должности, поставив вместо него молодого еще парня с неплохим потенциалом к развитию. Однако ошибки уже были совершенны, часть клиентуры ушла на сторону, а торговцы стали обходить часть портов страны Воды стороной. Денег стало еще меньше, но взрывы рождаемости никуда не исчезли. Наложницы и жены исправно рожали своим мужьям и хозяевам детей, те вырастали и поступали в одну из нескольких Школ. Вот только денег на их обучение не хватало! Медикаментов и оружия для тренировок не доставало, не получалось качественно воспитать будущих шиноби в нужном ключе, привить им с детства Волю Тумана. Все это грозило вылиться в серьезные проблемы в будущем. Дабы не довести ситуацию до пика внутреннего напряжения, руководство Киригакуре но сато в лице совета кланов была одобрена инициатива Четвертого Мизукаге.

Концепция Воли Тумана эволюционировала в Волю Кровавого Тумана. Был введен новый экзамен в Школах Генинов, который должен был превратить будущих шиноби в послушное оружие деревни, отсеять слабых и закалить сильных.

И теперь каждый год пары выпускников, которые были напарниками в течение всего обучения в Школе Генинов, вынуждены были сражаться между собой насмерть, пока не останется только один, или пока оба не умрут.

Первый выпуск по новой программе был в прошлом году, и сейчас, на Экзамене на Чунина, генины Кири должны показать была ли инициатива их Мизукаге удачной, или же столько детей погублено зря...

И в такое место, скрытое туманом, в место, где солнце редкий гость, сейчас направляемся мы, 72 претендента на жилет чунина. У некоторых из нас есть какие-то особые поручения, кто-то просто желает подняться по иерархической лестнице, ну а некоторые просто испытывают себя, параллельно желая защитить как можно больше молодых от когтей шинигами.

Три судна, медленно, ведомые волей скрытого в тумане ниндзя, плыли в сторону спрятанного за белой пеленой мглы одного из великих селений ниндзя. С каждой минутой напряжение росло. Даже в нашей опытной маленькой команде Анзу нервно теребила свой рукав, а Торио сживал рукоять своего меча.

Совершенно незаметно туман разошёлся, открыв вид множество маленьких островков соединённых между собой мостами. На каждом острове находилось по несколько строений, возле некоторых из них клубился туман.

Наше судно, шедшее первым в кильватерном строю, прошло под деревянной аркой морских врат, на которых стояло несколько мужчин и женщин со скрытыми лицами.

Немногочисленные жители и шиноби проводили холодным взглядом нашу процессию.

Медленно поток воды на перекрестке двух каналов филигранно вписал суда в поворот направо и повел до виднеющейся недалеко пристани возле особенно большого здания с прибитым на нем знаком листа и водоворота.

Шиноби Кири, стоящий на носу сложил печать и его волосы зашевелились много сильней. Двое его охранников осмотрев напоследок настороженных генинов, чунинов и джонинов сейчас присутствующих на палубе, не говоря ни слова спрыгнули на воду и побежали прочь. Последним взлетел в воздух шиноби, что был на носу. Миг и он несётся по воде в сторону перекрестка каналов.

Тем временем судно словно примагнитилось к причалу, за ним примагнителись и остальные два.

Палубная команда сбросила на берег тросы, а докеры немедленно закрепили их.

Швартовка состоялась.

Трап упал на пир, и по нему взошло пару шиноби Кири, все также скрывающие лица. Первым на борт поднялся молодой парень, по телосложению совсем еще ребёнок, с светло серыми волосами и ярко-розовыми глазами без зрачков.

Наша команда стояла прямо напротив него, а Като Дан, как глава делегации от Конохагакуре но сато сделал шаг вперед и застыл, не доходя двух метров до парня.

Мне было странно серьезное и обеспокоенное лицо сенсея. Как не посмотри, напротив него был лишь ребенок. Каким бы талантливым этот парень не был, но против опытного джонина S класса прошедшего всю вторую мировую войну он не играл.

(Инт) Знание : 318% против 318% — Критический Успех. Следующий ход — 10 мин.

Имя: Ягура

Ранг: Мизукаге

Общий уровень: 42

Отношение: плевать

Класс:

• Шиноби — Ниндзюцу 21ур.

• Шиноби — Букидзюцу 10ур.

• Шиноби — Фуиндзюцу 8ур.

• Шиноби — Тайдзюцу 3ур.

• Застывший во времени — max

Мировоззрение: Упорядоченно-Злой

"Неудивительно что умение не сразу сработало, а с задержкой", — была первая мысль.

Второй же была:

"Твою мать, он сильнее сенсея!"

Сенсей долго не играл в гляделки, а приступил к диалогу, но я буквально всеми фибрами души ощущал как он напряжен. Вот только понять почему не получилось, я же телепат.

Таким образом в этот день Киригакуре но сато посетило 72 соискателя желающих получить жилет чунина из Конохагакуре но сато. Однако сколько из нас вернется домой?

Туман медленно стелился над водой, иногда его разгоняли шиноби Кири, сложив пару печатей и используя странную технику. Все их действия были отточены и естественны, было видно что каждый из них делает это не в первый и даже не в тысячный раз.

А между тем Като Дан завершив приветствие, улыбнулся своей доброжелательной улыбкой.

В ответ он получил полный безразличия и холода взгляд совсем не детских глаз.

— Кири приветствует Коноху... — открыл губы Ягура.

По спине пробежали мурашки. Что-то жуткое было в голосе этого человека, не поддающееся осмыслению.

"У меня плохое предчувствие", — пришла мысль.

Когда Ягура закончил говорить, нас отвели в большой дом и расселили по комнатам. На последок попросили воздержаться от прогулок по деревне.

До экзамена оставалось 3 дня.

1.84. Юные умирают первыми III

— Подумай над моим предложением... — устало говорю вслед уходящему генину. Разговор с гордым парнем не складывался с самого начала, он воспринимал все мои доводы в штыки, а его товарищи по команде определенно были подавленные его авторитетом. Но Ками-сама! Это же насколько нужно быть тупым и горделивым, чтобы отказаться от союза на время проведения экзамена?! И мы ведь не чужие друг другу — представляем одну деревню, вокруг нас враги, которые определенно будут работать сообща! Как можно надеяться на силу своего небольшого союза? И главное: гордый идиот, мало того, что свою команду подставляет, он еще и шесть таких же команд подговорил.

— Мда, итого из 72 генинов 18 решило создать свой союз, 12, скажем так, имеют особые причины игнорировать наш союз. Остальные 42 готовы к сотрудничеству, — говорю уверенно, никоим образом не показывая свое негодование решением этих 18. Сейчас в комнате присутствуют 14 генинов-командиров, представляющие интересы своих команд.

Вроде бы 42 ниндзя — внушительно звучит, но на самом деле 30 из этих 42 хоть и имеют некоторый опыт, но слабы и неопытны. Не считая мою команду, есть еще 9 генинов, обладающих достаточной силой. Мы с этими 9 генинами будем составлять основную ударную силу сил Конохи.

"Проклятый идиот", — вновь посетовал я на парня, затеявшего раскол в самый неподходящий момент.

К сожалению, но во все времена во всех мирах будут такие личности, и ладно бы у того парня были бы основания брать под свою руку 17 слабых генинов, так нет же, из-за того, что видите ли: "бесклановых и городских никогда ни во что не ставят! Мы покажем на экзамене свою силу!" он решил взбунтоваться и показать норов.

"До чего же глупо. И главное, будь у меня полномочия, а не просто статус лидера группы, чей наставник Глава делегации Конохи в Кири, то парню пришлось бы заткнуться и выполнять мои приказы!" — сетовал я. На самом деле права-то у меня как у командира птичьи. Вот захочет кто-нибудь из 39 генинов оспорить мои решения, и все, всем надеждам объединить генинов Конохи в один кулак и снизить потери во время экзамена будут похоронены.

— Что же, это их решение. Я его не одобряю, но понимаю и принимаю, — вздохнул я вслух.

Люди сидящие в комнате совещаний (бывшая спальня команды Љ 12) перебросились парой шепотков. Даже отказ 18 генинов входить в нашу группу не поколебали их уверенность во мне, как в лидере, и на то есть простая причина:

Харизма.

Подойдя к проблеме вербовки генинов со всей серьезностью, я был приятно удивлен тому, что меня не просто слушают, нет, дети буквально ловили каждое мое слово! Особенно это было заметно у генинов из простых и тех, чей интеллект и мудрость не превышали 10... А еще у девочек. Неожиданно я смог оценить профит от такого умения как Обаяние! Для сидящих сейчас в комнате детей я стал харизматичным лидером, тем, кто знает что делать, кто сможет их защитить на экзамене. Они верят мне, готовы идти за мной и будут выполнять мои приказы!

За эти два с половиной дня я все чаще осознаю глубину той ямы, что лично себе вырыл. Власть над людьми приятна? Врежьте тому, кто скажет вам подобную глупость! Огромный груз ответственности, что давит с каждым часом все сильней. Иногда возникают шальные мысли: "А не ошибаюсь ли я? Может зря я все это затеял?" Порой даже Концентрация не помогает, и тогда я с головой окунаюсь в водоворот переживаний. Но, в такие моменты внутренних переживания я не показываю своей слабости внешне. Лидер должен быть сильным и уверенным в себе! Стоит генинам увидеть хоть один намек на сомнения, и никакая Харизма или умения не помогут. Люди просто перестанут доверять мне, как лидеру!

Но почему если я настолько харизматичен, то не смог уговорить одного упрямца, или хотя бы перетянуть пару команд из 6 ушедших?

Не хватило времени. Во время путешествия у всех было приподнятое настроение, дети верили, что им море по плечу и просто не воспринимали меня всерьез, а ведь впервые же дни пути я сделал пару попыток, но дальше обычной дружеской беседы дело не зашло. Другое дело сейчас, в этом мрачном месте, где солнце не видно из-за затянутых туч, где полдня за окном молочно-белая мгла. Когда будущее туманно и ты можешь погибнуть завтра. Как бы тренированы генины не были, но для большинства из них подобное психологическое давление чересчур сильно. Два дня я носился по командам и организовывал их, и именно в первые дни упрямый болван подговорил своих знакомых и те организовали небольшую группу из 18 человек. Насколько харизматичен я бы не был, но я не волшебник. 18 человек уже все для себя решили, и чтобы их переубедить нужно много времени, которого у нас сейчас нет!

Сегодняшняя попытка была последней, больше я вразумлять и убеждать упрямцев не намерен.

— Так как не все читали информацию по прошлым экзамена, изложу суть, позже расскажите все своим командам, хорошо? — осмотрел всех присутствующих и дождавшись кивка от каждого, продолжил.

— Всего было пять экзаменов на чунина, и три из них рассматривать не имеет смысла, скажу лишь что это были трагедии мирового масштаба и случились они из-за неправильного подхода к организации процесса экзамена. Сейчас все будет иначе, — говорил я, а про себя добавил "надеюсь":

— Нас интересуют экзамены в Иве и Суне. Состояли они из 7 и 4 этапов соответственно. Притом семь этапов на экзамене в Иве на самом деле можно разделить на три части — теоретическая, симуляция миссии и бои один на один. Первая состояла из 4 письменных тестов, которые нужны были не столько для проверки знаний претендентов, сколько чтобы выведать информацию об их деревнях, а также составить психологические портреты. На экзамене Суны также был письменный тест схожего принципа, думаю, и в нашем случае стоит ожидать нечто подобное. Не волнуйтесь, в случае теста мы для помощи друг другу создадим сеть связи, используя призывных животных моей подруги Анзу, — склонил голову в сторону сидящей на своей кушетке девочки.

Услышав мои слова, все дружно посмотрели в сторону Анзу, на большинстве лиц читалось облегчение и благодарность. От внимания девочка немного занервничала, но вовремя спохватившись, напустила на себя независимый вид.

— Следующей частью, скорее всего, будет симуляция миссии. Неизвестно, что придумают экзаменаторы, но советую не надеяться на легкую прогулку. С помощью слизней Анзу мы сможем поддерживать связь и скооперироваться. Не беспокойтесь, слизни Анзу безопасны и их не обнаружат сразу, это я могу вам гарантировать.

— Как только начнется симуляция, постарайтесь отойти дальше от выхода и свяжитесь с Анзу, она затем переправит вас на ближайших товарищей. Установив контакт, вы должны как можно быстрее соединиться с ближайшей командой из Конохи. Запомните, ни в коем случае не пытайтесь действовать самостоятельно! На территории Кири мы в проигрышном положении. Туманники учились работать именно в подобных локациях, и пытаться победить "честно" не лучшая идея. Сразу скажу, мы ниндзя, а не самураи, и чтобы выжить мы будем действовать, как ниндзя! Никаких нападений с кунаем наперевес. Кооперируемся и действуем сообща, с разведкой и быстрым выведением противника из строя. Помните, чем меньше вы покажите своих способностей на симуляции, тем больше у вас будет шансов на финальных боях, но, если противник силен и шансов сбежать и перегруппироваться нет, не раздумывая используйте все на что способны!

От долгой речи у меня пересохло горло. Беру стакан с водой и осушаю его полностью. Ставлю со стуком на стол.

Еще многое нужно сказать и продумать, а времени у нас лишь полдня. Самое главное не думать о возможных смертях. Не давать мыслям о том, что я не смогу помочь всем кто пошел за мной сегодня, пошатнуть решимость.

За два часа я раздал все указания, продумал все наши действия и отпустил собравшихся объяснить все своим командам, это было сделано, чтобы командиры начали руководить уже сейчас, в момент подготовки. Когда мы выйдем в поле, именно от их действий будет зависть выживание команды.

Когда вышла последняя девочка-генин, которая уточняла у меня пару вопросов, я без сил падаю на кровать.

— Аки, ты уверен, что мне стоит создавать сеть-связи? Чакра будет тратиться на неё, и я вряд ли помогу вам в боях, — задает вопрос Анзу.

Торио, сидящий в позе лотоса у окна, открывает глаза. Медленно одно томое Шарингана замедляет вращение и вот уже ультрафиолетовый цвет сменяется естественной синевой.

— Мы уже это обсуждали, ведь так? Мы с Торио сможем защитить тебя, ты, в свою очередь , поможешь своей силой остальным генинам остаться в живых. Именно связь станет ключом к выживанию большинства.

— Мы защитим тебя, — кратко бросил Торио.

— Я признательна, конечно, но ответь мне, Аки, зачем нам возиться с этим балластом? Больше половины наших "товарищей" — слабаки, и они лишь будут мешать остальным. Не лучше ли было работать только с сильными генинами?

Хмыкнув в ответ говорю:

— Не знал бы тебя лучше, посчитал, будто ты на самом деле так считаешь. Сама же понимаешь мои причины...

В глазах Анзу блеснул холодный огонек.

— Сочувствие ведь не единственная причина? Ладно, ты командир, тебе и решать, — отмахнулась Анзу.

Торио неожиданно высказался:

— Главное не то, какие причины толкаю помочь слабым, а то, что благодаря Аки у слабых есть шанс выжить. Это важно.

— Давайте уже отдыхать. Завтра сложный день, — решаю я.

Несогласных не нашлось.

Следующий день. Полигон возле Западной Школы Генинов.

Пять групп генинов в различных одеяния стояли перед небольшим помостом, на который медленно, в раскачку, поднимался толстый высокий мужчина с суровым лицом. За его спиной висел устрашающего вида двуручный меч, а на голове была круглая тростниковая шапка.

Позади помоста застыли памятниками самим себе несколько шиноби, все как на подбор с холодным оружием и готовые устроить резню. Слабая Ки витала во влажном холодном воздухе, и казалось, что вместо экзамена на чунина сейчас будет бой всех со всеми, что человек, поднимающийся на помост и люди стоящие за ним с трудом сдерживаются чтобы не устроить резню.

Представителя пяти деревень косо смотрели на медленного экзаменатора и на своих будущих противников. Сейчас здесь не было представителей малых деревень, только Великие селения ниндзя участвуют шестом экзамене на чунина. Впервые после первого неудачного экзамена юное поколение всех великих селений столкнется в боях за звания сильнейших.

Каждая из деревень, помимо слабых генинов прислала несколько сильных команд, ведь помимо всего прочего есть шанс ударить Кири в её самое слабое место! Если на этом экзамене шиноби Кири не покажут себя хорошо, то поток инвестиций в бедное селение уменьшится. Что станет катастрофой для Кири.

Поворачиваю голову в сторону группы Туманников.

"Победить их будет той еще задачкой", — вздыхаю про себя. Девяносто молодых ниндзя настроенных весьма серьезно. Они просто-таки излучают угрозу. Уровни туманников варьировались от 13 до 16, был один парень 17 уровня. Определенно Кири выставила своих лучших генинов!

Остальные группы в сравнении с группой Кири проигрывали. Суна прислала 51 человека 12-15 уровней, самым сильным был красноволосый парень с торбой в его рост за спиной, он имел 16 уровень.

Ива прислала меньше всего шиноби, но этого и следовало ожидать, ведь единственная в мире полностью клановая деревня имеет ограниченные людские ресурсы. Небольшая группа из 30 генинов и 9 молодых чунинов, скрывающихся под личиной генинов, была целью нашего задания. Вот только выполнить его будет сложно. Мало того, что в группе самым низким уровнем был 14, так еще и характеристики у каждого из генинов были высокими. Но особенно сильно меня беспокоила белокурая девчонка 18 уровня. 18.Мать.Его. Уровня! И ведь ей не больше 12-13 лет. Как вообще можно без моих, нарушающих все законы естества, способностей получить такой высокий уровень?!

"Девчонка видно важная шишка. Две группы чунинов трутся подле неё, скорее всего охранники", — делаю вывод.

По поводу генинов из Кумо сказать было нечего. Представители этой деревни были и не слабы, и не сильны. Каких-то особых талантов среди них я не заметил, но ведь и вижу я только уровень, класс и характеристики. Может в среди группы 12-14 уровневых генинов прячется великий тактик?

С Кумо всегда все не так просто, как кажется на первый взгляд. Во все времена в Кумо рождались гении сведущие в самых различных искусствах ниндзя. Понять на что способен шиноби из Кумогакуре можно только в бою. Порой ничтожные генины этой гакуре в моменты максимального напряжения делали такое, что волосы дыбом встанут даже у Джонинов.

Между тем джонин из Кири взирал с высоты своего помоста на пять групп непримиримых врагов. Верхняя часть его лица была скрыта в тени от круглой тростниковой шляпы, а руки скрещены на груди. Джонин зло улыбнулся:

— Генины, приветствую вас в Кровавом Тумане. Вы все пришли ради одного — получить награду. У каждого она своя, но не думайте, что заслужить её будет просто, — бас распространялся над полигоном. Оглушительно закричали чайки вдалеке, им не понравилась капля Ки, что была вложена в каждое слово.

— То что вам предстоит сейчас детские игры по сравнению с настоящей жизнью ниндзя! В нашей работе нет места красоте, искусству и созиданию. Ниндзя в первую очередь убийцы! Проливать свою и чужую кровь за деньги и славу своей деревни — вот удел ниндзя. И сегодня я хочу, чтобы вы убивали! Первым этапом экзамена будет проверка вашей Воли, — после этих слов джонин кивнул своему помощнику. Тот с улыбкой достал из кармана свиток и распечатал его. В белом дыму рядом с помостом появилась клетка с заключенными в неё людьми.

— Это варвары из страны Демонов, что за океаном. Это не преступники, простые люди, крестьяне, но Дайме страны Демона не понравилось, что они охотились в его лесах.

Шесть заключенных мужчин разного возраста медленно просыпались после наведенного сна. Вот они, ничего не понимая, смотрят по сторонам, старый в страхе закрывает собой самого молодого. Один мужчина в панике мечется от одной стены клетки к другой и зовет какую-то женщину.

— Выходите, убивайте, и становитесь вот сюда, — указал пальцем Джонин место позади своей группы и добавил:

— Для удобства мои помощники обеспечат каждого желающего "преступником". От каждой группы должно за раз выходить не больше шести человек... ну же, кто первый?

Четверо помощников распечатывают еще четыре клетки, в каждой из них простые люди.

Джонин на помосте хлопает себя по лбу и с улыбкой разрывает установившуюся тишину:

— Забыл совсем! Не волнуйтесь, каждое тело стоит некоторую сумму и вам заплатят за работу. Здорово... правда? —

В тишине слышно как из ножен вытаскивают меч. Шестеро представителей Кири выходят первыми.

"Проблема, это очень серьезная проблема", — сетую про себя. Кто же знал, что Кири поступит именно так!

Оглядываюсь на группу позади себя.

69 человек не считая моей команды стоят как в воду опущены, и в глазах многих сомнение. Коноха может и деревня наемников, но далеко не убийц. Одно дело карать бандитов, сражаться с нункенами или воевать с другими деревнями, но совсем другое убивать безоружных крестьян! Для этого в Конохе есть специальные силы.

По ходу размышления я посетовал на то, что по другому и быть не могло. Ведь в Кири жизнь не так сильно ценится и шиноби этой гакуре готовы выполнять любой заказ, даже заказ по зачистке и подавлению бунта, а выросшие в светлой и немного лицемерной Конохе в большинстве своем не способны убивать так же хладнокровно простых людей. Возможно, во времена до Третьего Хокаге нравы были иные, но ныне Дерево Конохи для поглощения нужных веществ имеет Корни... Обычным шиноби не нужно быть убийцами, когда есть те кто занимаются этим профессионально!

— Мы в ловушке, — шепчет Анзу рядом.

— Нет, Анзу, это я в ловушке, — качаю головой. Вдруг меня осенило.

Дотрагиваюсь до мочки уха и подаю в неё заряд чакры, затем касаюсь нижней губы, подаю в неё чакру, таким образом, я пробудил ото сна двух маленьких слизней.

— Говорит Аки. Хочу сказать, что если вы откажитесь, то я не буду вас винить. У нас, шиноби Конохи, должны быть свои принципы, и не важно, что там пытаются нам навязать кровавые безумцы, главное — мы должны остаться сами собой! Смотрите на них, разве это нормально так себя вести? Пускай они приняли заказ на убийство мирных людей, но кто дал им право мучить этих бедняг? Разве нормально на глазах старика убивать молодого, они же упиваются своей вседозволенностью! — сгущал я краски. На самом деле, генины Кири просто незатейливо рубили беззащитных людей, но так как многие генины из нашей делегации сейчас на взводе, то они видят то, чего нет! Помимо всего прочего, мои слова были катализатором для фантазии Конохавцев.

Я использовал этот шанс, чтобы "выбить" из нашей делегации самых слабых, ведь если они сокрушаются при подобном зрелище, то, как можно надеяться, что они смогут сражаться с настоящими головорезами из Кири?

Но помимо слабых, в нашей группе есть еще и сильные, как физически, так и волей. И необходимо помочь таким пересилить себя, дать им шанс оправдаться в глазах большинства. И именно поэтому я всячески пытался показать насколько ужасны шиноби Кири. Все для того, что бы сыграть на жалости!

— ... я... я пойду... Пускай они умрут от моей руки, чем буду мучатся в застенках этих моральных уродов! — под конец выдавил из себя я.

Не мешкая, под прожигающими спину взглядами, иду в направлении помоста. Шестеро из Кири уже закончили и сейчас стоят за помостом в ожидании.

Замечаю, что и от остальных групп выходят несколько генинов.

Помощник экзаменатора уже распечатал клетку, я захожу в неё.

Пленники похоже понимали, что ребенок перед ними очень опасен. Возможно они наглядно видели на что способны такие как я и поэтому не сопротивляются, просто молят о пощаде.

Примечательно то, что все пленники были мужчинами, рискну предположить что женщины или были проданы на рабском рынке, или еще похуже — оставлены в той деревне без защиты мужчин.

— Прости, надеюсь твое следующее перерождение будет удачней... — со вздохом говорю и одним движением вбиваю кунай в череп бедняги. Тот умер мгновенно, не почувствовал боли.

Выхожу из клетки и встаю на указанное место.

Вскоре ко мне присоединилось 33 генина, остальные решили не пятнать свои руки кровью невинных. Были среди них и весьма сильные люди, и довольно слабые.

— Скажите, а что будет с теми пленниками, которых не убьют на экзамене? — задал я опасный вопрос стоящему рядом шиноби из Кири.

— Они умрут в любом случае, — все же ответил он, а потом добавил:

— Конохавцем вечно нужны какие-то оправдания своим действиям, — сплюнул он себе под ноги.

Посмотрев через плечо на угрюмые и решительные лица шиноби своей родины, подумал устало:

"Да, нам нужны оправдания..."

1.86. Юные умирают первыми IV

— Серьёзно? Это все способные выполнить самое простое задание экзамена?! — разочарованно воскликнула красивая шатенка с белой повязкой на левом глазу. Женщина скривила губы в усмешке, прошлась взглядом по генинам, толпившихся сейчас перед аркой врат, и громко, во весь голос, засмеялась:

— Ха-ха-ха-ха! Дэбу, ты что решил пошутить надо мной?! Хочешь сказать, что половина прибывших с материка не смогли лишить кучку черноногих жизни? —

— Теруми-сан, все так и есть. Те, кого я привел, могут убивать по приказу, остальные нет, — ответил тучный джонин.

— Правда что ли? Получается, мой этап будет длиться вполовину короче? Это же просто замечательная новость! — захлопала в ладоши странная женщина.

Говорили экзаменаторы не громко, но мне, стоящему в первых рядах группы из Конохи, прекрасно было слышно. Даже громкий прибой не мешал.

Очередная волна ударила о скалы. Соленые брызги накрыли задние ряды разношерстных групп. Пара капель попало и на меня.

Рукой глажу свои слегка мокрые волосы.

Пышногрудая женщина вдруг повернулась в нашу сторону и, повысив голос, со смехом сообщила:

— Хе-хе-хе, вам ребята повезло! Меньше будете торчать на острове. Местечко там не очень: Сыро, постоянно висит туман, солнца невидно, а по ночам в лесу целое море комаров. Можете поблагодарить своих бесхребетных друзей, за их трусость.

Женщина в очередной раз усмехнулась, уперла руки в бока, отчего её шикарные груди пару раз качнулись.

— Вы доказали способность выполнять приказы, даже если они вам не нравятся... Или вы просто больные ублюдки, кайфующие от потрошения невинных крестьян, что тоже неплохо. Кхе-хе-хе. Так вот, показав свою волю, решимость и кровожадность, вы доказали готовность быть генинами. Но ведь экзамен на чунина, не так ли? — подмигнула серьезному красноволосому парню из Суны джонин.

— Очень жаль, но для получения статусного жилета, и привилегий , к нему прилагающихся, мало уметь убивать, — в миг вся веселость пропала, сменившись серьезностью:

— Генин может позволить себе убить врага, но чунин нет. Для чунина вражеский шиноби не просто преграда на пути, он ценный источник информации, а иногда и генетического материала, — рубила правду матку странная женщина.

— Мое задание будет простым. Прежде чем пояснить его суть, давайте проясним кое-что. Вы могли заметить, что даже тех, чьи товарищи по команде оказались трусливыми слабаками, допустили ко второму этапу. Хочу обрадовать вас, друзья сбежавших трусов, вы можете продолжить экзамен самостоятельно! — показала свои белые зубки, растянув легкую улыбку в оскал джонин.

"Ясно. Можно перефразировать сказанное ней следующим образом: Зачем связываться с сильными командами, когда есть парочка недоукомплектованных? Выберите их целью!".

Быстро осматриваю группы противников.

— За моей спиной вход на полигон Љ28. Это, как вы могли заметить остров, — указала большим пальцем себе за спину одноглазая женщина:

— У вас будет две задачи, и несколько ограничений при их выполнении.

— Итак, прелюдия! Кхем, — покашляла женщина в кулачок и наигранно серьезным голосом стала вещать:

-Для шиноби важно уметь сражаться и убивать, но бывает так, что на его или её пути попадается противник имеющий важные сведения. Захватив такую ценную добычу, шиноби обязан в целости и сохранности доставит её на базу!

— Первой задачей будет захватить языка из команды не входящей в вашу группу. Второй — доставить пленника целым и невредимым на базу. Для каждой группы команд база будет своя, и знать о её местоположении будут лишь представители этой группы. В каждой из групп будет равное количество шиноби разных деревень, — по мере пояснения голос экзаменатора становился хрипловатым. Она перевела дух, и продолжила разъяснять:

— Уяснили? Захватить представителя другой группы и доставить его на базу, и отсюда вытекает первое ограничение: кто притащит представителя своей деревни, может паковать вещи и валить домой! — заорала женщина.

"Да что с ней не так!" — дернулся я от неожиданного крика.

— Я понятно выражаюсь? Мне повторить для туповатых? Нет? Отлично! — само дружелюбие.

— У каждой группы будет своя база, куда необходимо притащить пленного. Чтобы не возникло путаницы, вас перед входом на полигон пометят специальной несмываемой краской, — показала нам семь тонких листочков различного цвета:

— Теперь о доставке на базу. Как вы поняли, это вторая задача этапа. Ваш пленник должен выжить! Если он помрет, то команда, что его вела, вылетает из экзамена. Раз, и фью! поедите домой, — мелодичный свист в исполнении необычной женщины был весьма красив.

— Использовать запечатывающие свитки запрещено, а чтобы вы не думали смухлевать, мы, ответственные за этот этап, будем следить за вами из "тумана". Используете свиток — и жилета чунина вам не видать! Ясно? Повторять нужно? Тупые есть? Глухие? Дебилы? Хорошо, что вы все внимательно слушали. Я очень-преочень рада! — сложила она руки на груди и поводила плечами.

"Не нравится мне эта женщина", — хмуро заключил я. Сложно понять она играет на публику, или и вправду сумасшедшая.

"Лучше бы играла", — после этой мысли приступил к выдаче указаний и напутствий своим временным подчиненным.

Очередная волна ударила о скалы. Грохот заглушил перешёптывания генинов. Брызги соленой морской воды окропили головы и спины подростков, и меня в том числе.

Приглаживаю мокрые волосы назад.

— Удачи вам всем. Будьте на связи и не рискуйте понапрасну, — произнес я прикрывая рот ладонью, дабы не дать противникам прочесть по губам.

Маленькие слизни передают мои слова всем нашим.

— Получайте метку, свиток с указанием места базы и валите на остров через одну из семи дверей! — выдала указания джонин.

"Интересно, на нашу хитрость закроют глаза?" — гадал я.

По моей просьбе оставшиеся без команды генины объединились в тройки. Подобный финт не прошел бы, если бы я не обозначил командиров в каждой команде (где их не было), и не присвоил бы им порядковые номера, тем самым обозначив старшинство.

Для определения старшинства команд мною были использованы следующие критерии:

1. Сила команды, включающая суммарный уровень всех трех генинов, а также сочетаемость их классов.

2. Индивидуальный уровень командира.

3. Статус командира в обществе Конохи. Клановые в структуре нашего союза были выше потомственных, а те, в свою очередь, выше детей шиноби первого поколения. Последними шли дети горожан.

4. Показатель характеристики харизмы (в процентах).

Таким образом, получилось создать четкую вертикаль власти, а дальше работало воспитание генинов. Каждого из нас с детства учили подчинению: родителям ли, старшему поколению ли, учителям ли, командирам команд — не суть. Само общество Конохи построено на подчинение одних другим. Да, были недовольные, но они молчали. Их недовольство было заглушено страхом! Первый этап экзамена еще сильней сблизил разумных. В минуты стресса человек, а в особенности ребенок, всегда ищет поддержки и помощи, и только сильные волей могут остаться независимыми от стремления влиться в стаю себе подобных.

И в эту минуту, когда необходимо было организоваться, когда одиночки должны за 10 минут создать группы, я, используя командиров лишившихся команд, смог в короткие сроки организовать отряды из трех человек!

Да, эти наспех созданные команды не сработаны, генины в них не знают способности друг друга, но это лучше, чем быть легкой целью для врагов выполняя задание в одиночку. Один в поле не воин — этому нас учили с самого детства!

Видя, что объединение в союз под моим руководством уже начало приносить плоды, многие изменили свое отношение с "настороженное" на "осторожное доверие".

Первая вновь созданная группа подходит к экзаменатору и благополучно пропускается дальше!

"Фух! Слава Ками!" — мысленно выдохнул я.

Сейчас, ребята передают важную для нас всех информацию:

— Нас отправили по крайней левой дороге. За высоким забором ничего не видно, — докладывала Курама Ирюдзён, девушка на год старше меня.

— Начался подъем. Слышу прибой и звуки леса. Впереди вижу ворота и группу экзаменаторов...

— ... нас пропустили. Наш цвет красный, получили свиток с карту острова, на которой отмечена точка.

— Экзаменатор нанес краску на лицо. Пытаюсь удалить... — неудачно. Накладываю гендзюцу на метку... — удалось частично. Метка стала тусклей, — продолжала делиться информацией Ирю.

— За воротами извилистая дорога, заканчивающаяся поляной. Слева обрыв, справа лес. Накладываю гендзюцу на местность, ухожу в поиск подходящего для временной базы места, — отчиталась девочка.

Между тем количество генинов у входа на полигон уменьшалось. У Суны и Кумо было довольно много одиночек, особенно меня удивил высокоуровневый кукольник из Суны, несущий за спиной торбу. Удивительно, но у самого сильного из Суны нет напарников.

Представители Ивы же, похоже, смогли скооперироваться, что не очень хорошо. Все же нашей команде Љ12 нужно еще и миссию выполнить.

Слежу за белокурой девочкой 18 уровня, которая в сопровождении двух молодых чунинов, играющих роль генинов, проходит через арку врат.

"Хорошая внешность, правильные черты лица, клановый премиум класс и оружие блестящее синим. Определенно она большая шишка", — проговариваю про себя.

— Анзу, попробуй посадить на блондинку слизня, — прошу шепотом Сенджу.

— Хочешь сделать их целью? Те двое возле девчонки выглядят сильными, — пробурчала Анзу, но просьбу выполнила:

— Есть. Веду их, — через некоторое время выдохнула Сенджу.

Парой минут спустя получаю доклад от одного из заместителей по связи:

— Две команды подверглись нападению. Кири... Четверо мертвы! — дрожащий юношеский голос, казалось, звучал прямо в голове.

-Номера команд? — строго спрашиваю.

— Љ 6 и Љ8. Фиолетовая группа, — приходит ответ от заместителя:

— Направить команды на освобождение? — неуверенно спрашивает молодой генин из клана Умино.

— Нет. Действуйте по плану!

"Черт, слишком быстро!" — посетовал я. Уточнив у заместителя я подтвердил свое умозаключение: Три команды Кири разнесли две наши, и сейчас рыскают возле входа фиолетового пути, ища последнего "Языка".

Киваю друзьям и направляюсь к арке входа на полигон. Анзу и Торио следуют за мной.

Стараюсь быть уверенным, и, похоже, у меня это получается. Главное не потерять доверие генинов, иначе все труды пойдут прахом, и нас всех перещелкают по одному.

— Анзу, контролируй расположение команд Љ6 и Љ8. Пришла пора показать туманникам, что обижать шиноби из Конохи чревато, а убивать смертельно опасно! — прошипел сквозь зубы я.

Одноглазая женщина из клана Теруми вяло осмотрев нас, со скукой обозначила:

— Детишки из Конохи. Вам на зеленый путь, — и потеряла к нам всякий интерес.

Проходим через врата и идем в крайний правый проход. Правила ведь не запрещали самому выбирать команду, ведь так?

По связи сыплются доклады от трех заместителей и от команды разведки девочки из клана Курама. Когда я говорю с одним из них, остальные ждут своей очереди. Притом каждый, предварительно обозначает уровень важности своего доклада, а слизень, в соответствии с уровнем, создает очередь. Система связи не идеальная, но по другому никак. Торио отвлекать нельзя, он периодически своим шаринганом просвечивает округу, ища намеки на гендзюцу. Сенджу мало того, что держит связь, так еще и занимается при помощи слизня Шие разведкой округи. Нагружать её еще больше нет смысла. Тем более вполне можно создать путаницу, а так я, как лидер принимаю все доклады, и занимаюсь руководством.

Помимо "уровней важности докладов", мною были установлены "уровни опасности". В данный момент опасность самая низкая, когда мы войдем на полигон она увеличится до средней, а при столкновении с противником слизень сам её повысит до высокой.

Все это работает так: При нулевой опасности, я принимаю все доклады, таким образом, помогаю заместителям на первых порах; на среднем уровне, слизень Шу-Шу будет отказывать в связи заместителям предоставляющим доклады с низким уровнем важности, но допускать со средним и высоким. Самое сложное было разъяснить заместителям, какая информация считается незначительная, а какую необходимо предоставлять немедленно. Разумеется, человеческий фактор никто не отменял! Я при помощи сложной организационной структуры лишь немного уменьшил его влияние. Если заместители будут всем мелочам давать высокую важность, то система рухнет.

Приходится рисковать.

Я более-менее доходчиво объясни , что от заместителей зависит больше чем от меня. Нагрузил их, так сказать, ответственностью.

"Надеюсь, они не подведут", — вспышкой проникала в сознание мысль периодически.

Дорога для красной группы самая короткая, тогда как путь фиолетовых самый длинный. Мы быстрым шагом двигались по пути окруженной высокими стенами.

— Шие говорит слева лес, а справа река. Северо-западней, — указала рукой Анзу, — команда Суны сцепилась с командой Кири, рядом с ними две команды Ивы сидят в засаде. Выдала Иву, Суна и Кири разошлись и устроили перепалку, Ива нападает!

Некоторое время спустя, Анзу продолжила:

— Ива потеряла двух генинов и отступила, команда Суны уничтожила команду Кири, и двигается за командами Ивы, — информировала нас Анзу.

Мне приходилось и её слушать, и своих подчиненных. Поначалу было сложно, но с каждой минутой становилось все легче.

Вскоре мы достигли врат. По словам Анзу вокруг нас три команды сидят в засаде. Одна наша, и две Кумо. Притом команды Кумо потрепаны кем-то.

Встречал у ворот нас лысеющий мужчина с глазами навыкат и синеватой кожей.

— Еще одни хитрецы, — сплюнул он. Затем намочив в краске кисточку, потребовал закрыть глаза и провел линию от одного виска до другого. Странная краска совсем не щипала глаз, наоборот, слегка холодила.

— Валите и помните пра... — сильнейший грохот прервал экзаменатора. Закричали ошалевшие чайки.

Анзу сделала знак рукой. Она знает что это было.

Получив от похожего на рыбу мужчины свиток с картой, мы прошли через калитку в высоких вратах.

Простой лес пяти-восьми метровых деревьев. Рядом журчит река, а вдали виднеются очертания потухшего вулкана. Все это было невидно с места высадки из-за тумана, скорее всего созданного при помощи дзюцу.

— Гендзюцу: мелькание! — сложив печати, активировал дзюцу Торио.

Ощущаю покалывание кожи, мена покрыл слой чужой чакры.

Зная, какой расход у дзюцу, я веду свою команду в сторону, обходя засады противников.

Скрытность и разведка, — именно эти искусства проверяются сейчас. Найти противника, подобраться к нему поближе, одним ударом обезвредить его и захватить пленного, скрыться и сохранить жизнь "языка". Встречные враги будут пытаться убить "языка". Сам захваченный не будет смирно сидеть, а при первой возможности попытается сбежать или атаковать. Сложный тест.

В принципе от Кири, шиноби которой славятся скрытыми операциями, ничего иного и ждать не стоило.

Над лесом летали и истошно кричали несколько чаек.

— Чайки. Призыв, — жестами показал Торио. Добавил:

— 7. Минут. Активно. Гендзюцу. Скрою.

— Кумо. Две. Команды. Запад. Двигаются. На нас. Отходим? — руки Анзу слегка дрожали, выдавая её нервозность и усталость.

"Потерпи немного, сейчас самый важный момент. Замы стали меньше паниковать, это слышно по голосу и угадывается в постановке предложений! Еще чуть-чуть потерпи, Анзу!"

— Отходим. Ловушки. Ставлю.

Складываю одну двойную печать и создаю клонов.

(Лов) Ловкость Рук: 58% против 142% — Успех.

(Инт) Изменение формы: 60% против 110% — Успех.

— Теневое клонирование!

Чувство пустоты внутри. На миг конечности немеют, по пальцам проходит болезненная судорога. Теплая точка чуть выше желудка превращается в комок пульсирующего жара — Очаг пытается восполнить потерю, и восстановить давление чакры в каналах циркуляции. С ослаблением сосущего чувства пустоты, пульсация очага уменьшает периодичность, он работает все стабильней и спокойней, пока полностью не успокаивается.

Горячий комок становится теплой точкой, а пустота уходит до следующей серьезной траты чакры.

Рядом со мной стоят три моих копии.

Клоны помнят все, что помню я и знают что им сейчас делать.

Двое складывают печати концентрации:

— Хенге! — превращаются в Торио и Анзу.

На ходу даю им три свитка, хранящих связи взрывных тегов. Мощная штука. Может и не убьет преследователей, но остановит точно.

Получив свитки, три клона отстают от нас и направляются в сторону команд из Кумо. У каждого клона своя цель.

Анзу знаками поясняет, что сильный взрыв недавно устроила та сильная куноичи из Ивы. Шие, прежде чем его распылило, увидел, как земля под ногами шиноби Кири, которые напали на белокурую девушку, засияла красным. Следом вспыхнул мощнейший взрыв, уничтоживший тело маленького шпиона.

"Значит взрывы. Нужно будет работать быстро, и атаковать стремительно", — не отказался от идеи выбить с экзамена сильнейшего генина Ивы я.

*Бум-бум-бум!* — где-то за нами слышно было череду глухих взрывов.

"Если их сенсор не гений, то им нас не найти!"

Гендзюцу Торио создавало мешало сенсорам "рассмотреть" нашу чакру. Чакра огня, высвобожденная недалеко от сенсора на секунду должна ослепить его или её. Все это дает нам шанс затеряться. Для сенсора, если это конечно не Хьюга, весьма сложно вести кого-то, и если след утерян, то взять его заново та еще задачка.

"Так, рядом где-то рядом должны прятаться три наши команды. Остальные слишком далеко, и надеюсь замы смогут их организовать на месте.

Мы, перепрыгивая с ветки на ветку, неслись в сторону убежища одной из команд Конохи, той которая зашла на полигон до нас и уже успела подыскать безопасное местечко.

По моему приказу ближайшие команды направились туда же.

* * *

Время неслось вскачь. Вроде недавно был день, а уже смеркается. Туман прячет землю. Если посмотреть вниз, с высоты где расположено дупло, то, может показаться, будто деревья растут из плотных белых облаков. Если долго всматриваться в эту белую реку — на душе становится тревожно. Возникает чувство недоброжелательного взгляда. Будто бы что-то неведомое заглядывает в тебя из белой мглы.

Жутко и страшно.

Влажность воздуха, и так большая, увеличилась к вечеру еще сильней. Серые тучи почернели, как к дождю.

Плохое место для борьбы с шиноби специализирующимися на водных техниках.

Ночь обещала быть темной и дождливой. Ни звезд, ни яркой луны.

Плохое время для передвижения по верхним путям, ведь где-то прячутся те, кто с детства учились скрытно убивать из тумана.

— Хоть мы и потеряли пару товарищей, но оплакивать их будем позже. Сейчас важно освободить тех, кто в плену и захватить врагов, — тихим голосом общаюсь с хмурыми и уставшими детьми.

Рядом веткой ковыряет дерево под ногами одетый в черное с розовыми вкраплениями парень. Девятый Командир Якэно нервничает. В пути он всем своим видом выражал фатализм, сейчас, столкнувшись со смертью лицом к лицу, он видно понял, что смерть далека от романтики, она приносит грусть, если тронула тебя косвенно, и холод пустоты, если обратила на тебя свой взор.

Заворочалась во сне Анзу. Она больше всех потратилась сегодня. Если судить здраво, то без этой едкой на слова, скрытной и постоянно проверяющей меня на вшивость девочки потери превысили бы все мысленные и немыслимые пределы!

Её слизни создали связь. Они разведывали обстановку, Сенджу контролировала физическое состояние каждого из союза. Стоит ли удивляться, что за восемь часов ей удалось поднять уровень до 17?

Именно в таких обстоятельствах начинаешь понимать почему другие деревни назначили за голову каждого из Сенджу крупные награды. Сенджу и Хьюга, именно благодаря этим двум кланам Коноха смогла вытянуть две кровавые войны. Были моменты во время Первой Мировой, когда на Коноху наваливались все деревни скопом, фронта были прорваны. В такие моменты Ирьенины Сенджу сжигали себя, вытаскивая шиноби с того света, их сенсоры и призыватели, при поддержке сенсоров Хьюга и Абураме, помогали войскам отойти и обойти засады прорвавшихся через линию лагерей противников.

Учиха ненавидят за их жестокость и силу.

Хьюга за способность видеть все.

А вот Сенджу за их способности к поддержке. Неважно, будь то призыв, медицина или сенсорика — Сенджу одинаково хороши во всех основных искусствах большой войны!

Сейчас у нас идет локальная война против генинов других деревень, и в такой ситуации алмаз таланта Анзу начинает сверкать всеми цветами радуги.

"Спи Анзу, завтра нам понадобиться твоя помощь", — думал я.

Торио сидит рядом с Сенджу. Его меч покоиться на его коленях. Учиха сторожит её сон.

Шесть моих теневых клонов под хенге белок патрулируют округу. Две ночи, больше я осилить не смогу.

Кладу руку на верхнюю часть своего живота. Рукой ощущаю холод, покрытой влагой, ткани. Но тело ощущает в этой точке теплый комок.

Двое суток я смогу помогать своим товарищам из Конохи. На третьи наша команда Љ 12 выйдет на охоту, чтобы затем отправиться к точке сбора фиолетовых.

"Надеюсь та девчонка из Ивы к тому моменту будет еще здесь".

* * *

Она уже не чувствовала ни рук, ни ног — веревка передавила кровоток.

Боль пульсировала на левой стороне лица, её левый глаз отказывался видеть что-то кроме белой мути — последствия удара кулаком не собираются проходить.

Голоса доносились как-то странно, только с одной стороны — неужели она лишилась уха?

Она бы заплакала, но слезы закончились в тот момент, когда на её глазах зарезали Тако.

Испугавшись, что сцена вновь появится перед её глазами, девушка попыталась подумать о чем-нибудь ином.

"Держись, тебе нужно держаться!" — умоляла она себя.

Однако сознание не слушалось. Все чаще в нем поселялось пустота, все реже правый глаз видел четкие очертания окружения, вместо этого зрение заволакивал туман.

Ей хотелось забыться, отдаться этой пустоте, но девушка пыталась противостоять слабости. Если она сейчас сдастся, позволит небытию победит, то сможет ли потом вернуться? Не останется ли пустой навсегда?!

Первое время она еще надеялась на спасение, ведь союзники не бросят её на произвол судьбы!

Но чем дольше за ней не приходили, тем неуверенней в данном тезисе она была.

Вскоре девушке было все равно почему противники не отвели в свой пункт сбора, ей была забыта на время смерть её товарищей, важно было сейчас не поддаться внутренней пустоте. Иначе конец!

Она, стараясь противиться небытию, обратила внимание на окружающую обстановку.

Мир трясся, слабо пахло потом и сильно травами.

Она поняла, что сейчас находится на плече того крупного парня, что одним ударом снес голову Тако.

Глухая ненависть к убийце некоторое время помогала во внутренней борьбе с пустотой, но, к сожалению, не долго.

Обратив внимание на двух других генинов из Кумы, она поняла, что впереди идет худая девочка с черными волосами и обветренной кожей. Эта та, забросавшая Яоко метательным железом.

Вниманием она ощутила третьего из команды. Страх иглами пронзил сознание. Лысый коротышка испытывал по отношению к ней похоть!

Девушку затрясло. Быть обесчещенной — это хуже смерти!

Она не могла здраво рассуждать, и поэтому не могла догадаться, что пятнадцатилетний парень ничего ей не сделает.

— Тихо ты, — пробурчал несущий её, и встряхнул.

Боль стрельнула в конечностях, а затем разошлась по всему телу.

— Что это был за звук? — насторожилась худая.

— Да это эти придурки из восьмой не могут нормально работать. Вон глянь на кусты, — махнул носильщик в сторону:

— Лир опять плохо работает, после экзамена я выскажу все, что думаю о его навыках. Кодзи, ну где там база? Эта девчонка тяжелая, у меня плечо немеет уже, — жаловался крупный парень.

Худая развернула свиток. Посмотрела на тучи в небе. Пробурчала себе под нос ругательство, и достала из кармана компас.

— Север там, шли мы после предыдущего осмотра с высоты дерева все время прямо. Значит база где-то совсем рядом.

— Мда. Как туманники живут в таком месте? Туман и сырость, тьфу, — сплюнул на землю лысый.

— Поспешим, заросли здесь не так густы, и нас легко заметить. С ношей же, — вновь потряс девушкой носильщик. От этого она болезненно вскрикнула. — Я на пробежку по верхним путям не рискну.

— Давай я понесу, — предложил лысый.

*Шурх*

— Опасность! — заорал здоровяк и сбросил свою ношу.

Девушка в момент столкновения на секунду потеряла сознание. Голова будто бы погрузилась в воду.

*Дзынь!*

Среди глухих звуков ярко выделился звон.

Она поползла. Где-то что-то трещало, нос чуял запах озона.

Извиваясь как червяк, девушка пыталась покинуть опасное место. Все тело сгорало от невыносимой боли. По левой щеке от глаза к губам текло что-то теплое. Непроизвольно девушка не пившая влаги уже день, языком слизала это.

"Безвкусное..." — определила она.

Ветки впивались в тело, теребя раны, это порождало вспышки боли.

Она ползла и ползла, пока головой не стукнулась о дерево. Перевернувшись на спину, девушка увидела с высоты небольшого холмика как неясный силуэт пронесся по поляне. Первым рухнул низкий маленький силуэт. Крупный исчез, вместо него напавший ударом меча(?) рассек бревнышко. Худую девушку нигде не было видно.

Похищенная поводила головой из стороны в сторону.

Между тем, рука крупного появилась из-под земли, схватила напавшего и погрузило его в почву по шею.

*Пуф*

В белом дыму исчез напавший мечник.

Свист! Крупного сносит невидимая волна.

Вниманием она ощущает затухание жизни крупного. Неожиданно девушка понимает, что худая и толстый живы, они просто без сознания.

Свет на секунду меркнет.

Неизвестное количество времени несчастная была без сознания. Из небытия её вытаскивает теплая волна, распространяющаяся от левой половины лица на все тело.

— Жить будешь, глаз я тебе пересадила, некоторое время он будет болеть, — говорит склонившаяся красивая девушка.

— Я жива? Ничего не болит? — спросила она тупо.

Буквально только что она была на грани, а теперь ощущает себя здоровой и отдохнувшей. Словно ничего не было.

Она осматривается по сторонам.

Все то же место. Несколько парней связывают её похитителей, пара девушек похитительницу. Рядом с ней сидит круглолицая девушка.

"Её зовут Анзу", — вспомнила она.

— Что с ней делать? — между тем обратилась Анзу к двум парням.

Один среднего роста, синеволосый, с раскосыми глазами. Вторым же был парень повыше одетый в толстовку с капюшенои. Бронзовая кожа, глаза и волосы.

"Это же..." — поняла, с кем общается медик она.

"Свои!"

Слезы хлынули из глаз куноичи.

* * *

— Удачи, — похлопал я девушку по свободному плечу.

Короткостриженая рыженькая девушка осторожно кивнула, перехватила поудобней упакованное по всем правилам тело худой куноичи из Ивы, и отправилась к скрытой землянке. За ней последовало двое парней.

Уже возле входа развернулась, и поклонилась, от чего чуть не рухнула вперед под весом своего груза.

— Спасибо большое, —

Киваю.

— Что ж. У нас еще много дел. Вперед! —

Прыгаю на ветку дерева и устремляюсь в сторону найденной группы шиноби Ивы. Восемь человек, рассредоточенные по небольшой площади, двигаются следом.

Из 20 подчиненных, в живых и на свободе осталось лишь 15. Шестеро уже прошли в следующий этап.

"Нужно найти и захватить троих пленников!" — думал я решительно.

Сердце стучит в груди, очаг жжет внутренности. Ступни и пальцы рук болят, но эта боль пока терпима.

А между тем, следующая цель все ближе.

1.88. Юные умирают первыми V

Серые тучи нависали над лесом, белое одеяло тумана покрывало землю, скрывая мертвецов. Казалась, само небо стесняется преступлений совершенных взращёнными под ним взрослыми мужчинами и женщинами, которые отправили в этот мокрый ад детей сражаться друг с другом.

Мир шиноби страшное место. Молодые жертвуют свои жизни и свою кровью на алтарь войн. Дети, не пожившие еще и одной десятой свой жизни, умирают под мертвым небом со слезами на глазах, с мольбой в сердцах и кунаем в сердце.

"Я не хочу умирать!"

"Мама, папа, помогите..."

"Домой, я хочу домой".

Мольбы давно смолкли, но их эхо еще долгие годы будет жить в сердцах выживших.

Маленькая прелюдия к войне близилась к своему финалу.

Больше половины генинов, вступивших на землю туманного острова, спят под белым покрывалом мглы вечным сном.

Нескольким везунчикам "повезло" попасть в плен, их мечты и надежды потеряны, как и их друзья и соратники. Почти все из плененных будут вынуждены еще долгое время отходить от случившегося, а у кого-то навсегда останется шрам на душе.

Но не все еще было определенно. Несколько команд до сих пор бродят по лесу под моросящим дождем.

В невысокой широкой башне, скрытой густым туманом в жерле потухшего вулкана, возле окна стоял мужчина. Слабый сквозняк растрепал его голубые волосы. Парад мурашек прошелся по спине, но Като Дан не отвлекся от своего занятия. Внимание Джонина было сосредоточенно на филигранном контроле призрачных клонов. Трое суток Дан без сна, еды и отдыха страховал своих учеников. Иногда Като Дан довольно улыбался, бывало, хмурил брови, а порой сжимал кулаки от волнения.

За эти три дня Като Дан множество раз корил себя за то, что не научил, не показал, не разъяснил.Столько же раз он гордо расправлял плечи. Пускай Анзу, Аки и Торио совершали ошибки, иногда оступались и шли не туда, но опыт так и получают — учась на своих ошибках.

"Аки! Зачем ты их отпускаешь?! Не бойся использовать все доступные ресурсы для выполнения миссии! Вот опять, зачем ты отпускаешь эту команду? У вас же есть база, спрячьте пленных на ней. Оставь пару часовых, а остальных поведи на следующую цель. Так сможешь набрать без риска пленных на каждую команду своей группы! Нужно будет провести с ним тренировку по управлению большими группами, и малыми тоже", — реагировал на ошибки ученика, Дан.

"Отличная идея стравить двух противников, а как элегантно все обставил, молодчина! Время! Аки, не тяни время! Ого, а ты оказывается тот еще хитрец. Три рыбы в одной сети, маленький хитрый лис", — гордился успехами ученика, Дан.

Призрачные клоны, невидимыми тенями летали вокруг группы из девяти генинов. Наблюдатели за экзаменом не способны были их разглядеть — не хватало квалификации, разве что рыжая одноглазая женщина из клана Теруми иногда с подозрением косилась в сторону невидимых призраков. Скорее всего, она улавливала отголоски энергии Инь, но распознать и понять, что видит, не могла.

Дан следил глазами клонов за действиями группы из девяти генинов Конохи и поражался тому, как хоть и необычный, но неопытный генин организовал слаженный отряд. Аки использовал возможности каждого в группе на максимум!

Девочка из клана Курама при помощи гендзюцу на местности, сбивала жертву с пути. Учиха своим шаринганом накладывал гендзюцу поверх Демонических Иллюзий Курама, тем самым снижая шанс нахождения врагом морока.

Анзу следила за обстановкой, и обеспечивала группу связью.

Парень из клана Дэинэи используя клановый Хиден делал землю в точке встречи двух целей вязкой.

Даже слабые дети горожан и шиноби первого поколения были использованы на все сто процентов.

В итоге, согласно плана Аки — генины Кири и Кумо неожиданно налетели друг на друга в предварительно подготовленном месте. Завязался бой.

Четыре мечника из Кири, под прикрытием напускного тумана, сходу попытались пробиться через формацию Кумо, но завязли в бою с двумя сильными парнями, практикующими тайдзюцу, которых прикрывала девочка с нагинатой.

Двое туманников попытались поддержать своих товарищей Водяными снарядами. Генины из Кумо не растерялись, и разбили строй, пропустив мимо снаряды, в это время смуглолицая девочка с косичкой и чернокожий парень складывали печати недалеко от места столкновения. Делали они это синхронно, явно готовя что-то мощное.

Для рукопашника сложно сражаться с мечником. Одна ошибка приведет к смерти или к серьезной травме. Кумовцы понимали, что они в невыгодном положении, и поэтому попытались заставить мечников гоняться за ними. Это удалось частично. Два мечника захваченные азартом рванули за отступающими противниками, но двое сохранили трезвость рассудка.

— Насядем на девчонку, — предложил парень с рыбьими глазами.

— Хе-хе, давай посмотрим, что у неё внутри, — оскалилась острозубая мечница.

Ощутив опасность, смуглолицая отпрыгнула в сторону. Однако было слишком поздно. Прозрачный серп спрессованной водяной чакры снес ей голову. Фонтаном из шеи ударила кровь

В это время двое Кумовцев наконец закончили свое дзюцу. Они оба видели смерть своей подруги, но не могли отвлечься на гневный выкрик или оскорбление в сторону убийц. Им пришлось сдерживать горящую внутри ненависть.

— Стихия Молнии: Черный Волк!

— Стихия Воды: Голубой Олень!

Выкрикнули они одновременно.

Девочка выдохнула в сторону шиноби Кири поток воды, который по мере движения начал формировать образ двухметрового в холке оленя.

Парень направил руку в сторону оленя, и выпустил мощнейший разряд черной молнии.

Два дзюцу, являющиеся частями третьего, намного более сильного, слились вместе.

— Стихия Шторма: Молниеносный Олень!

Выкрикнули одновременно парень и девушка. Инь, заключенная в словах стабилизировала дзюцу.

— Это плохо! — испугался рыбоглазый.

— Отходим. Засранцы, кончайте за ними гоняться, у нас проблемы! Ирли, тупой дебилойд, нейтрализуй эту хренотень! — ругалась острозубая.

Не нужно было ей отвлекаться.

Будто созданный из громовых туч олень направил на жертву свои рога.

— Дура, берегись! — кричал рыбоглазый.

Рывок оленя был слишком быстр, девушка просто не успела на него среагировать.

Треск молний, сопровождался затухающим женским криком. Тело упало на землю и еще некоторое время дергалось в конвульсиях.

Шиноби Кири попытались отступить под прикрытием техники Тумана. В свою очередь генины из Кумо не желали отпускать негодяев, убивших их подругу.

В отступающих туманников полетело разнообразное метательное железо. Молния разрезала пространство разделяющее шиноби Кумо и рыбоглазого. Мечник попытался особой техникой меча парировать дзюцу, но не преуспел.

— Додавим их. Шико, обходи с тыла. Зансей поддержи его своим гендзюцу, — командовал темнокожий мальчик с афро.

Удары железо о железо, , раскаты молнии, редкие вскрики боли заглушали шум дождя.

Недалеко, в паре километрах от сражения, покрытые грязью с ног до головы люди, ожидали своего шанса.

Невысокий мальчик медленно сложил несколько печатей. Промямлил еле слышно:

— Клон молнии.

Рядом с парнем материализовались три его точные копии. Такие же покрытые грязью, с замотанными тряпками лицами, глаза их скрывали очки, точная копия тех, что носил оригинал.

Не тратя времени даром, генин отправил свои создания к месту сражения Кири и Кумо.

— Ива на подходе, минутная готовность, — себе под нос прошептал парень. Зашевелились кусты, холмик земли незначительно дернулся — неопытные генины не смогли скрыть своего волнения.

— Спокойно. Если все удастся выполнить план, то мы, наконец, сможем покинуть этот остров, — ободряюще прошептал в инструмент связи Кумагаи Аки.

Примерно через минуту в месте сражения.

Генины Кири отчаянно отбивались от озверевших Кумовцев. Поле бое было покрыто воткнутыми в землю кунаями и сюрикенами. Кора на деревьях местами почернела, местами была срезана чем-то острым.

— Чуть-чуть надавим! — прорычал чернокожий лысый парень. После смерти друга именно он взял руководство союзом команд Кумо на себя.

Двое мечников слажено прикрывали уставшего парня, пока тот готовил очередное дзюцу.

— Стихия Воды: Техника Тумана! — как можно громче выкрикнул ниндзя из Кири. И в туже секунду повалился на землю без сил.

Мгла, возникнув, словно из ниоткуда, скрыла от глаз троицу из Кири. Но враги не желали отпускать ненавистно добычу. В белое марево полетели кунаи, сюрикены и пара ядер спрессованной воды.

— Так-так-так. Кто тут у нас? — насмешливый девчачий голос как гром грянул на поле боя. Не растерявшись, Кумовцы запустили в нового врага пару кунаев.

— Как невежливо! Как дерзко! Эта госпожа научит вас почтению, — опасливо сузила глаза белокурая девочка. Один из её сопровождающих с легкостью отбил железо кунаем, покрытым чакрой воды.

— Эй, эта госпожа не отпускала вас, жабы, — повернула голову в сторону тумана куноичи из Ивы. Сложила печать концентрации:

— Кац! — будто раскусило зубами орешек, щелкнула девочка.

Земля засияла красным под отступающими генинами Кири.

Пара лучей красного света ударило в небо. Земля пошла трещинами и будто пульсировала.

*Бабах!*

Купол взрыва накрыл место приложения дзюцу. Широкая ударная волна перекрошила в щепки ближайшие деревья и потащила их остатки вперемешку с камнями и землей дальше. Кумовцы, упали на землю, закрыли головы руками.

Грохот, треск, визг.

Волна прошла над их головами. Генины были ошеломлены, а кое-кто так и вовсе потерял сознание.

— Ребята, пакуйте их. Эта госпожа, сегодня решила уходить из этого мокрого места, — откинув локон с лица, как ни в чем не бывало, приказала девочка.

Два молодых чунина, приставленных к великородной третьей принцессе клана уже не спорили, как вначале опасного этапа экзамена. По всем правилам, один из них, обязан был находиться рядом с охраняемым объектом, но принцесса не терпела неповиновения, и если она говорит, что оба должны поковать добычу, то не стоит делать и намека на неповиновение.

— Эта госпожа покажет им всем, — вспомнила что-то свое девушка.

Прошлась глазами по территории. Нахмурилась.

— Кай! — страхуясь пропустила чакру через свой мозг принцесса.

— А? — неуловимо изменившееся окружение удивило девушку.

— Клон молнии: высвобождение молнии, — прошептал кто-то сзади.

Принцесса в панике попыталась взорвать почву позади себя.

Тело девушки свело судорогой. Что-то теплое потекло по внешней стороне бедра, глаза закатились, и она отправилась в путешествие по миру снов.

В тот же момент две ярчайшие молнии ударили в чунинов. Оба охранника успели уйти заменой, но на месте появления из дзюцу их уже ждали.

Волна кунаев обрушилась на охранников. *Звон стали* Отбивали они метательное оружие.

Две фигуры напали с разных сторон. Одна несла короткий меч, вторая серп.

Мечник сходу хотел отрубить правому охраннику руку, чунин пустив по кунаю чакру, попытался парировать атаку.

Из обрубка фонтаном лилась кровь.

— Гендзюцу! — были последние слова левого. Серп полоснул по шеи справа, а не слева как говорили глаза чунина.

— Кай! — отреагировал правый. Несмотря на потерю руки, у него еще был шанс победить.

Меч истаял миражем и возник снизу. Враг хотел выпустить охраннику кишки!

В отчаянии чунин отпрыгнул в сторону, поставляя спину под удар серпом.

— Искусство мечника: Волна клинков!

Пространство рассекло несколько росчерков, они черканули тело чунина, оставив после себя кровавые линии.

Груда плоти свалилась в грязь.

Мечник быстрым движением стряхнул каплю крови с меча, вложил его в ножны, выдохнул облако пара изо рта.

Его помощник с серпом некоторое время пустым взглядом смотрела на кучку останков противника.

— Торио-сан, вы... — не знал, что сказать Якэно.

— Пойдем, — убедившись в том, что союзники успели связать Кумовцев, Торио направился в сторону своего командира. Якэно плелся следом.

* * *

— Спасибо вам, Кумагаи-доно, — глубоко поклонилась мне Курама Ирюдзен. Темные волосы скрыли её лицо.

— Перестаньте Курама-сан, это благодаря вашим иллюзиям у нас все вышло, — беру девочку за плечи и поднимаю с поклона.

— Идите, ваши друзья устали ждать, — киваю ей за спину. Четыре генина ожидают, когда командиры закончат.

Курама Ирюдзен. Во время последних событий она показала себя превосходно. Пускай именно благодаря моему геному её способности были "обозначены", но это не отменяет её собственных успехов. Гендзюцу сложная наука, не говоря уже клановом Хиден Курама — Демонические Иллюзии. Мало научиться их применять, нужно еще уметь правильно их скрывать, дозировать чакру, чтобы её было не много, но и не мало. Скажу честно, я бы своего генома не смог бы так филигранно использовать иллюзии, а вот Курама Ирюдзен смогла.

Девочка поочередно поклонилась Анзу и Торио, и затем убежала к ждущим её ребятам.

Проследив взглядом за ней, Якэно тяжело вздохнул.

— Учиха-доно, вскоре мы встретимся на арене. Вы сделали для меня и моих друзей многое, но... — взгляд мальчика потяжелел:

-... я не готов поддаваться вам. Простите, но если в бою на арене вы будете моим противником, то я приложу максимум стараний для победы над вами.

— Якэно-кун, не перетрудись. Если нам суждено будет встретиться, то не жди снисхождения от моего меча, — спокойно ответил Торио.

-ммммм~ — пыталась что-то сказать плененная девочка из Ивы. Её глаза метали молнии, а челюсти точили палку во рту.

— Можно мне её пнуть? — невзначай поинтересовалась Анзу.

— Не стоит. Мне тоже не по душе эта особа, но калечить её не стоит, — переговаривались мы с Анзу, пока Торио говорил со своим новым другом.

Вскоре на поляне рядом с пещерой, скрытой зарослями, осталась лишь команда Љ 12 и пленённая куноичи.

— Давайте поспешим, нужно покончить со всем до восхода луны, — поторопил я друзей.

Пленная агрессивно что-то взвизгнула, когда я взвалил её себе на плечо. Не забыл я перед этим проверить не сошел ли слой клея с её кожи — не охота быть подорванным.

Я конечно вижу все характеристики этой особы, но к сожалению не знаю как работает её Подрыв. Поэтому пришлось принимать радикальные меры, и при помощи слизней Анзу покрывать все её тело особым клеем, который закупоривает тенкецу на некоторое время.

Чувствую, как на щеку капает что-то. Девчонка разревелась.

"Извини подруга, но я знаю, что ты несешь ответственность за уничтожение по крайне мере 10 команд, Две из которых Коноховские", — подумал я хладнокровно.

Не имея подробной информации количестве трупов, что она оставила за собой, вполне возможно я бы пожалел её. А так, все её кривляния, слезы и прочий плачь, вызывают лишь гнев и раздражение.

Но и убивать её нельзя. Племянница Тсучикаге, как-никак.

Двигаемся по земле в сторону точки сбора. По верхним путях идти опасно — дерево скользкое, а использовать чакру, означает оставить за собой след для сенсора.

— Три километра западней, — указала жестами направление Анзу и добавила:

— Наши. Трупы. Один тяжело ранен. Отмена. Мертв. Пять врагов. Кири.

— Обходим. В бой не ввязываемся, — приказываю.

— Запомни их, — через секунду прошу Анзу опять-таки жестом.

Мы сделали все что смогли. Нельзя допустить освобождения машины смерти, что сейчас плачет у меня на плече.

Без понятия зачем её отправили на экзамен, но на арене ей равных бы не было. Возможно, Тсучикаге решил устроить демонстративное уничтожение талантов Кири? Допрашивать пленную времени нет, мы и так выбиваемся из графика.

Слишком долго пришлось готовить сцену для нашего маленького спектакля, слишком много чакры мы втроем потратили на столь быструю победу. Но больше всего ушло ментальных сил. Не будь у меня навыка Концентрация, то даже и не знаю, как бы сладился с тем огромным давлением, что упало на мои плечи.

Одна маленькая ошибка любого из ключевых фигур, и нам бы даже могилы не понадобились. Разнесло бы в клочья.

Пять часов бега, с перерывом на прятанье в кустах наконец подошли к концу.

Обойдя засаду перед базой фиолетовых ,входим в дупло сухого дерева-гиганта.

За столом спит молодой парень с уродливым синим лицом и жабрами, как у рыбы.

— Ай! — воскликнула через деревяшку во рту пленница, когда я уронил её на стол перед сопящим уродцем.

— Кто там еще? — тяжело вздохнул рыбочеловек.

— Команда Љ 12 принесла пленного, — говорю напряжено.

— Да-да, вижу-вижу. Пролазайте через люк и идите по нему до упора. Вас там будут ждать. На счет тебя, неудачница, — перевел взгляд на пленницу рыбочеловек. Вынул деревяшку изо рта.

— Ка..! — не дав ей завершить вербальный компонент дзюцу, экзаменатор смачно приложил девушке в челюсть. Она рухнула на землю. Застонала.

— Еще раз попробуешь, поделю тебя на множители.

— Пфь, — выплюнула зуб девчонка.

— Фы фсе труфы. Эфа гофпофа помнит обиды долфо! — смешно рычала девушка.

Проигнорировав проблему, мы спустились через люк в тоннель.

— Анзу? — тихо спрашиваю.

— Не переживай, Шие знает свое дело, — хищно улыбнулась девушка.

Глаза Торио были скрыты тенью. Его рука покоилась на мече.

Киваю головой. То, что нельзя убить подрывницу на экзамене, не означает что её стоит оставлять в живых.

Мало ли, какая неприятность может случиться с "этой госпожой" по дороге домой. Да и пища в стране Воды необычна, можно и отравиться...

1.89. Юные умирают первыми VI

Вывожу последний символ, тем самым заканчивая свою мысль, выраженную на бумаге. Откладываю ручку в сторону, вздыхаю:

— Наконец-то, этот был последний! — тру виски, пытаясь унять, таким образом, головную боль. Обвожу взглядом горку листов на углу стола, чешу затылок.

— Экзаменатор-сан, я закончил! — мой голос, отражаясь от стен пустой комнаты, порождает слабое эхо.

В ожидании прихода шиноби, ответственного за мою комнату, вспоминаю последние события.

"Вы показали свою способность убивать, выполнять миссии требующие деликатности, но этого все еще недостаточно!" — распинается рыжая красотка с повязкой на глазу.

"Сейчас сестренка вам все расскажет!" — она заложила руки за спину, резко повернулась в сторону внимательно слушающих её, генинов.

"Чунин может быть как простым исполнителем, ходящим под началом Джонина или квалифицированного чунина, так и собственно квалифицированным чунином. Вы все доказали — вы достойны стать простым чунином", — говорила не всем, но шиноби своей деревни женщина.

"Каждый из вас допущен к предварительным боям на арене. Рады? Рано радуетесь, головастики! Взгляните на это!" — во вспышке дыма возникла доска в человеческий рост, на которой была некая таблица.

Определенно, это не что иное, как таблица боев предварительного этапа.

"Видите? Кто плохо покажет себя на следующем этапе экзамена, будет драться не один раз, а два", — пальчиком покрутила локон женщина. Натянуто улыбнулась и развела руки.

"Многоуважаемый Мизукаге лично настоял на данном правиле — Тупые должны трудиться больше умных! И я с ним полностью согласна", — женщина сложила руки под своей шикарной грудью.

"Следующим этапом будет письменный тест на проверку знаний! Хе-хе-хе. Покажите свой ум", — дала напутствие куноичи.

Нас отправили по разным комнатам. Вручили стопку листов, и попросили до конца дня решить все тесты.

Стоит ли говорить, что я не собирался отвечать честно?

Используя слизней, мы коллективными усилиями за несколько часов решили все задания. Чтобы не подставлять Анзу, каждый из группы отвечал немного иначе.

И сейчас я сижу и жду, когда экзаменатор соизволит показаться.

Через тридцать минут снова зову. Проходит час, два.

Комната с белыми стенами, стул, стол и стопка листов. Время тянется, часы сменяют друг друга, а экзаменатора все нет.

Ближе к ночи он таки появляется.

Через десяток минут.

Мы втроем: Я, Торио и Анзу, сидя на втором ряду трибуны, осматриваем арену.

Представляла собой арена большой зал с трибунами и площадью для боев. Трибуну и площадку разделял ров, заполненный водой. По центру находилась жаровня с полыхающим пламенем, а по углам крупные камни.

— И зачем мы так старались ради этих трусливых малышей? — через слизня спросила Анзу.

Смотрю в ту же сторону, что и она. Медленно на трибуну поднимается группа из 8 генинов Конохи.

— Благодаря нам, ребята по возвращению в Коноху получат положительные записи в личное дело. Разве плохо мое желание дать им шанс пробиться дальше по служебной лестнице? Когда-нибудь кто-то из них станет чунином, и есть вероятность, что они будут помнить нашу помощь, — высказал я свою позицию.

Перед письменным тестом к нам в комнату пришла группа из нескольких генинов Конохи, которым мы помогли на имитации миссии и, извинившись, сообщили — участвовать в боях на арене они не будут.

Их можно понять: Оценив свои силы на миссии, ребята и девушки осознали свою слабость. Участвовать в заведомо проигрышном мероприятии? В Конохе с самого детства учат соизмерять свои силы и возможности.

"Иногда лучше отступить, подготовиться лучше, и сделать дело блестяще, а не кое-как. Жизнь у нас одна, и ставить её на кон в каждой сложной ситуации — не выход", — учит нас Сарутоби Хирузен.

Конечно, это не означает, что при всякой трудности стоит бежать, поджав хвост. Важно знать, на что ты способен, и не рисковать своей жизнью, когда этого не требуется.

Если рассматривать ситуацию генинов, пожелавших отказаться от боев на арене, то их, в отличие от тех, кто был пойман в плен (взялся за задание и не справился), немного повысят в рейтинге. В личное дело запишут положительную запись.

Несколько положительных записей, и глядишь, какой-нибудь джонин заинтересуется благоразумным генином-чунином — возьмет его или её себе в Ученики.

Повышение рейтинга в мирное время, помимо всего прочего, требует отсутствие отрицательных записей в личном деле. Если на начальных этапах карьеры шиноби где-то провалился, то ходить тебе до следующей войны, или сверхопасной миссии, в чунинах или джонинах D ранга.

Разумеется, из каждого правила бывают исключения — например, стоит придумать новое дзюцу, и твой рейтинг повысится, несмотря на некоторые отрицательные записи в личном деле.

Наши, решившие отказаться от участия в боях на арене, проявляют благоразумие. Совершенно другое дело было бы, если своим отказом они создали бы угрозу понижения рейтинга Конохи, как скрытой деревни. Но это не наш случай. Если вычесть отказавшихся генинов, то останутся еще 9 шиноби из Конохи, обладающие достаточной силой для демонстрации мощи Конохагакуре но сато.

Вскоре трибуна участников заполнилась.

Отказавшиеся по уговору сообщили о своем решении сразу же, не дожидаясь боев. Во всеуслышание попросили исключить их из таблицы боев, заставив тем самым экзаменаторов переписывать таблицу.

Это нужно было, чтобы немного замедлить ход событий.

Пока экзаменаторы с руганью, полагаясь на результаты теста, распределяли участников боев, я внимательно осматривал конкурентов, тем самым составляя более точное представление об их силах.

Разумеется, я делал это и раньше, но кто знает, сколько уровней подняли враги за время теста?

По ходу тщательного изучения, я сообщал редактируемую информацию своим друзьям — Торио и Анзу.

Они внимательно слушали.

Еще перед тестом я дал им намек о неких своих "силах", которые позволят оценивать силу противника, но ничего конкретного не объяснял.

Они удивились (особенно удивилась Анзу, Торио как всегда был непробиваемым), но расспрашивать не стали. Этика шиноби. Согласно ей расспрашивать кого-то о его силах — моветон.

Некоторое время спустя экзаменаторы вывесили новую таблицу.

— Два боя, — печально вздохнул Якэно, сидящий на рядом.

Зал арены заполнил шепотом.

Под шелест разговоров, в помещение вошел невысокий паренек. За ним следовали мужчины и женщины разных возрастов, носящих разные одеяния и протекторы с несхожими символами.

Мизукаге и наставники прибыли.

Мужчина, похожий на ребенка, подошел к своему месту. Осмотрел зал.

— Генины... — Ягура обвел всех присутствующих взглядом.

Меня будто рассекло взглядом холодных глаз. Волна мурашек прошла по позвоночнику в ноги. Миг, и внимание сильнейшего шиноби Кири следует дальше по рядам генинов.

— ... и будущие чунины, вы доказали свои выдающиеся способности на предыдущих этапах. Решимость, хитрость и скрытность, ум — вы прошли проверки каждого из этих качеств. Вы готовы стать чунинами. Осталась последняя проверка — личной силы. Без личной Силы вам никогда не подняться выше простого чунина-подчиненного. Ум? Решимость? Хитрость? Если вы не можете применить эти качества в бою один на один, то вы не достойны звания элитных чунинов. Ждите два года, три, десять, получайте жилет по выслуге и вперед — перекладывать бумажки или менять пеленки больным! — рубленные фразы затрагивали потаенные струны моей души.

Мизукаге, несомненно, выдающийся оратор. Ни такой, как Сарутоби-сама, с его долгими красивыми изречениями, скорее полная противоположность Хокаге — все сильно и кратко.

Рублено. Веско. Жестко.

— Один на один. Никаких хитростей, никаких объединений, никаких обменов! Только вы и противник. Вы или он. И ничего лишнего! — маленькая фигура словно выросла до гигантских размеров. Многие были поглощены харизмой лидера.

Даже мне пришлось не сладко. Сердце трепетало от желания битвы, от предвкушения всеобщего признания.

Благо, стоило мне посчитать эти мысли не комфортными, сработала Концентрация, и я мигом успокоился.

"Охренеть..." — мысленно вытер пот со лба.

"Этот человек может убедить кого угодно, в чем угодно!" — немного раздраженно сделал вывод я. Раздражение сменила легкая опаска, готовая перерасти в страх.

"Удастся ли мне когда-нибудь достичь подобного уровня в убеждении масс?" — переживал я.

Убеждение — одно из самых важных качеств лидера. Если ты не способен убедить подчиненных в правильности своих решений, то ты не лидер, а простой руководитель.

— Покажите себя сегодня. Кудзира-сан, приступайте, — смотря прямо перед собой, приказал Ягура.

*Пуф* — на площадке из дыма появился широкоплечий крепыш: Густые брови, низкопосаженные глаза и нос картошкой, на квадратном лице.

Бас его голоса разнесся по арене:

— На предварительном этапе заключительной части экзамена вы все будете слушаться меня! Ясно?! Хокусёку Кудзира, так меня зовут. Хорошенько запомните, и трижды подумайте прежде чем коверкать мое прекрасное имя. Именно я буду контролировать ход боя. Вытаскивать ваши тушки из-под удара также предстоит мне, — среднего роста мужчина постоянно сжимал и разжимал кулаки, хмурил брови и будто не знал, куда себя деть. Подобное поведение резко резонировало с его густым басом.

— Когда я называю пару, вы, мелкие... генины за пять минут должны прибыть на арену. В противном случае — дисквалификация! Покинете территорию площадки — дисквалификация! Нападение на экзаменатора... попробуйте, — оскалил желтые зубы крепыш.

Развернувшись всем торсом к доске, на которой должна висеть таблица, Хосёку Кудзира застыл изваянием.

В ожидании перераспределения боев, я успел оценить всех генинов.

Что сказать? Кое-кто смог поднять уровни до 17, а красноволосый парень из Суны достиг 18 уровня.

Пугающий прогресс!

"Плохо, что я не могу контролировать свой геном. Я бы определенно не стал умышленно воздействовать своей силой на будущих врагов. Из-за Систематизации, как я назвал процесс воздействия генома РПГ на людей, скорость роста показателей увеличивается!

Тяжело вздохнув, решаю, что раз ничего с этим не поделать, то лучше и не переживать по пустякам. Тем более с ходом времени эффект Систематизации уменьшается. Проверено опытным путем, спасибо дедушке.

Ощущаю на себе взгляд.

"Кто это так сильно давит своим Инь?" — задаюсь вопросом.

Украдкой бросаю взгляд на главную трибуну. Дан-сенсей буквально сверлит меня взглядом. После привлечения моего внимания, он слегка улыбается, тем самым выражая свою поддержку.

— Учитель, спасибо, — еле слышно шепчет Анзу.

Удивленно смотрю на неё. Похоже, она нервничает...

"Вот я идиот! Кончено она нервничает! Да и Торио, скорее всего, тоже", — сетую на свой косяк.

— Давайте покажем им всем. Просто выйдем и уничтожим наших противников. Анзу, Торио, наша команда самая сильная из присутствующих, и это целиком и полностью заслуга Дана-сенсея.... Пришло время отблагодарить его за все. Он сделал нас сильными, не жалел дзюцу, тратил уйму времени. Хотя он мог ограничиться простыми советами — наш сенсей разъяснял нам все точно и подробно, с красочными примерами. Давайте принесем ему славу, завоевав все три первых места! Не будем сдерживаться. Зачем? Немногим ранее у нас кроме академического дзюцу и одной-двух семейных техник не было ничего! Теперь же наш арсенал дзюцу больше чем у некоторых сильных чунинов. А что будет через месяц упорных тренировок? Я скажу вам — мы будем сильней каждого из генинов других деревень, — своими словами убиваю все страхи и сомнения друзей.

"Тем более самую большую угрозу мы уже обезвредили", — про себя добавляю.

Анзу фыркнула высокомерно... или облегченно выдохнула?

Ладонь Торио больше не сжимала рукоять меча также сильно, как до этого.

Между тем, шиноби Кири вывесили таблицу боев:

1й бой Якэно (Коноха) — Докуэки Каираи (Суна)

...

4й бой Кумагаи Аки (Коноха) — Араси (Кумо)

...

7й бой Хошигаки Фука (Кири) — Курама Ирюдзен (Коноха)

8й бой Сенджу Анзу (Коноха) — Дзюхеи Сэнка (Кумо)

...

12й бой Учиха Торио (Коноха) — Кагуя Гётан (Кири)

...

Таблица боев, наконец-то была закончена. Согласно ней, только трое представителей Конохи будут вынуждены участвовать в 2х боях подряд.

— Первая пара участвующих, живо на помост! — рыкнул крепыш.

"Не повезло тебе Якэно. Красноволосый кукольник из Суны один из сильнейших генинов на экзамене", — качаю головой.

Одетый в черную накидку и шорты Якэно в спешке добрался до круга на арене. Его противник напротив — шел медленно, и расслабленно.

Вот оба противника застыли друг напротив друга на своих местах. Якэно снял с пояса серп. Кукольник расстегнул лямки. Торба грохнулась на пол.

— У вас две минуты. Можете поговорить, — разрешил крепыш.

Якэно и Каираи смотрят глаза в глаза.

— Предлагаю тебе сдастся, тебе не победить, — вальяжно и уверенно роняет слова Каираи.

— Говори что хочешь. Бой покажет, — серьезно ответил Якэно.

Ровно две минуты спустя судья рявкает во все легкие:

— БОЙ!

Якэно разрывает дистанцию, запускает в противника рой железа. Кукольник легким движение уворачивается, отпрыгивает в сторону.

От пальцев кукольника в сторону короба тянуться десять синих нитей чакры. Суновец не утруждает себя скрывать нити кукольника.

"Якэно! Зачем ты отступил?! Нужно было навязать ближний бой, это же кукольник!!!" — выл я про себя. Черноволосый с розовыми прядями парень за это время стал мне товарищем, и я сейчас сильно за него переживаю.

— Твоей ошибкой было пытаться сразиться со мной, — высокомерно произносит кукольник. Движение пальцами. Песочного цвета ткань, покрывающая короб, разрывается на куски.

*Пуф!*

Облако дыма скрывает от всех содержимое короба.

Продолжая забрасывать Каираи кунаями, Якэно бежит по краю рва вокруг своего противника. Ни один из снарядов не задевает юркого кукольника ,тот словно танцуя уходит от каждой атаки.

*Бзз*

Юркая тень нападает на Якэно!

Удар метала о метал!

В последний миг Якэно успевает блокировать жало механической пчелы размером с крупную собаку серпом.

*Фууу* — выпускает из отверстий на теле зеленый дым пчела.

Якэно разрывает дистанцию. Еще одна кукла, уже в виде скорпиона, атакует его ногу снизу.

Парень крутится юлой под градом атак двух кукол, тем временем третья — длинная, размером с пустынную змею, сороконожка подкрадывается ему по воде.

Видя, что проигрывает, Якэно использует свои козыри.

— Кац!

*Та-та-та-та!*

Часть разбросанных по арене кунаев детонирует.

*Бабах!*

Взрывается более мощный заряд рядом с кукольником.

Не отрывая взгляда от происходящего на арене, пальцем чешу ухо. Череда глухих взрывов в замкнутом помещении слегка оглушила.

Якэно швыряет серп в пчелу, пинком отбрасывает скорпиона. Кривит лицо, ему или больно, или слишком большой расход чакры за раз.

Распечатывает другое оружие и мчится в сторону кукольника, скрытого дымом, возникшим после взрыва.

Представляю как ему сейчас тяжело. Из-за опасного газа ему приходилось задерживать на некоторое время дыхание, а это сильно выматывает. Затем ритм боя был нарушен появлением двух (третью Якэно мог и не заметить) марионеток!

Размышляя, я следил за тем, как Якэно, вооруженный двумя серпами, соединенными металлической веревкой, делает свой ход.

Якэно раскручивает серп над своей головой, отстраненно замечаю странность веревки — она словно растягивается!

Швыряет в дым.

Пчела атакует Якэно сзади, скорпион кидается в ноги. Якэно смещает голову в сторону, пропуская мимо струю кислоты. Противник решил показать сороконожку, но атака исподтишка не удалась.

Смещая тело, Якэно уходит от атак, тянет веревку на себя.

— Ах! — доносится болезненный вскрик из дыма.

Крутясь, используя особенности своего оружия, дистанцию атаки, а также принимая часть ударов на веревку, Якэно без проблем противостоит трем куклам. Более того! Он смещается в сторону показавшегося кукольника.

На правой руке Каираи кровоточащая рана. Лицо суновца больше не бесстрастно, на его лбу морщинка, а губа прокушена.

— Ты сам напросился, — рычит кукольник. С трудом уходит от очередной атаки серпом, пригнувшись, пропускает движущийся назад серп над головой.

Каираи начинает играть на невидимом пианино. Его пальцы двигаются все быстрей, и яростней. Движения Кукол ускоряются, пчела, яростно жужжа, вовсю использует превосходство в воздухе. Скорпион атакует наскоками, со временем реже попадаясь на пинки Якэно. Сороконожка кружит вокруг, ожидая момента для атаки.

— Проигрыш, — определяет Торио.

— Шанс есть. Кукольник решил скрыть свои возможности и не использует оружие кукол, печати кукол и яд. Если Якэно удастся подловить Каираи, то победа будет за ним, — оптимистически заявляю я.

В какой-то момент, Якэно перестал успевать за куклами. Черная одежда окрасилась красным.

Пчела чиркнула жалом по спине — косая рана.

Скорпион пробил ступню — колющая рана.

Плевок сороконожки попал в бедро — кислотный ожог.

Плюс, атаки кукол несли слабый яд.

Движения Якэно замедлились. Парень неуверенно отбивается от скорпиона.

Рывок сороконожки!

Механическая тварь оплетает ногу Якэно, впивается своими лапами в плоть. *Бзз* Двигались острые лапки сороконожки вдоль её тела.

Якэно взвыл от боли. Свалился на пол, и, катаясь, пытался оторвать куклу от себя.

Пчела спикировала на парня, скорпион прыгнул, целясь жалом в голову несчастного.

— Остановите бой! — кричу, встав с места.

Кричит наставник Якэно и его друзья.

Судья показал скорость Джонина. Он возник рядом с агонизирующим Якэно, легкими шлепками отправил пчелу и скорпиона в полет, сжал рукой сороконожку.

— Если не остановишь её, сломаю, — не глядя на Каираи грозно пробасил судья.

Высокомерно промолчав, Каираи сделал круговое движение указательным пальцем. Сороконожка отпустила Якэно, потерявшего сознание от болевого шока.

— Вырубился от боли. Похоже, шиноби Конохи не так хороши в использовании чакры, как я слышал, — высокомерно осмотрел нашу секцию трибун кукольник.

— Провоцирует, — Торио покачал головой неодобрительно. Учиха не отрывал взгляда от Якэно, явно беспокоясь о его здоровье.

— Ничего страшного. У него чакроистощение, разрыв пары микро каналов чакры на ноге, слабое отравление, ничего смертельного, — словно невзначай поделилась наблюдениями Анзу.

— Проведаем его после боев. Торио, Анзу, этот парень — Докуэки Каираи очень силен. Подозреваю, что он не показал и половины своих способностей, — я постукивал пальцами по ногам и старался не показывать своего волнения за друзей. Не хочу видеть их в таком же состоянии, как Якэно.

— Буду беспокоиться о нем после предварительных боев, — зевнула Анзу картинно.

За десять минут пара джонинов восстановили все разрушения. Судья приказал явится следующей паре противников. Бои продолжались.

Три боя спустя, настала моя очередь показать себя.

— Кумагаи Аки против Араси! — рявкнул судья.

— Я пошел, — киваю друзьям.

— Победи, — Торио был как всегда краток.

— Давай побыстрее, ладно? Постарайся не затягивать сильно, хочется побыстрее со всем этим закончить и пойти помыться, — в своем стиле желала мне удачи Анзу.

И вот я стою на арене. Кожей ощущаю взгляды со всех сторон. Нос свербит от не выветрившегося после предыдущего боя запаха поджаренного человеческого мяса. Напротив корчит рожи (старается напугать меня своей свирепой гримасой) явно агрессивно настроенный чернокожий парень 14-15 лет из Кумо. Романтика боев на арене, да...

Имя: Араси

Ранг: генин

Общий уровень: 14

Отношение: агрессия

Класс:

• Шиноби — Тайдзюцу 5 ур.

• Шиноби — Ниндзюцу 5 ур.

• Шиноби — Букидзюцу 2 ур.

• Шиноби — Кендзюцу 2 ур.

Мировоззрение: Упорядоченно-нейтральный.

"Их там что под копирку делают?" — в который раз проскользнула мысль. Почти у всех генинов Кумо одинаковая раскладка уровней по классам. Разве что у клановых есть некоторые различия.

"Все дело в системе обучения. В Кумо учат на совесть, но не приветствуется отхождение от канонов", — вспомнились слова Дана-сенсея.

"Сейчас я проверю все на своем опыте", — этой мыслью я заглушил все остальные. В первые секунды боя лучше не думать вообще, доверится плану на бой. Уже позже, на основе первого "хода" потихоньку начать корректировать, или же полностью менять тактику.

Между тем Араси решил поговорить:

— Не повезло тебе, мальчик. Может, сдашься и поедешь домой, к маме? — с акцентом облачных гор пожалел меня высокий чернокожий парень с разного размера руками. Правая была сильно накачана, когда как левая тонка, словно он ей никогда не занимался. Более того, левая рука, на мой взгляд, была чуть длинней правой.

Странным было то, что все это смотрелось гармонично и правильно. Это значит, что передо мной не уродство, а используемая особенность.

Решаю ответить:

— К маме я поеду чуть позже. Хочу обрадовать её прохождением в последний этап. Но благодарю за предложение, вот встречное — может ты просто сдашься и мы разойдемся миром?

— Заканчивайте. Сейчас начнем, — не дал ответить Араси судья.

Достаю из подсумка кунай. Мой противник вытаскивает из спинных ножен длинный двуручный прямой меч.

"Похоже, парень серьезно настроен", — оценил я стойку, выражение лица и решимость в глазах противника.

Пропускаю через кунай чакру молнии. Оружие заискрилась синим.

— Молния не лучший выбор против меня, — оружие противника также покрылось молниями.

— БОЙ!

Эхо от баса еще не потухло, а мы начинаем действовать. Араси посылает в меня серп чакры молнии, я же в это же время швыряю кунай, целясь намного выше его головы.

Быстро достаю еще два куная и швыряю их вдогонку по разным траекториям. Смещаюсь в сторону. Волосы покалывает от заряда, что передался им от атаки.

Складываю печати. Противник несколькими прыжками сближается со мной. Нависает черной горой с сияющей молниями вершиной-мечом.

За секунду до этого, брошенный вторым кунай достигает чуть медленней летящий первый. Рикошет! Искрящийся кунай вращаясь в воздухе, падает к полу.

— Хенге: Кай!

Отменяю превращение.

*Пуф*

Вместо куная моя точная копия подхватывает заряженное молнией оружие. Поднимает его в блоке.

— Замена!

Я меняюсь с клоном местами.

Падающий меч блокируется кунаем. Клон пинает здоровяка в корпус.

— Клон Молнии: Высвобождение молнии!

Перестав симулировать складывание печатей, использую жест концентрации.

Клон превращается в синюю молнию, которая накидывается на тело чернокожего Кумовца. Парня парализовало. Трещат сильные разряды.

Припав на одно колено, Араси пытается отойти от шока. Убить Кумовца, тем более имеющего предрасположенность к молнии, не так просто. Тем более дзюцу с таким незначительным количеством влитой чакры.

Вот только кто даст врагу время на отдых?

— Фуин: Кай!

И печати на кунае появляется бревнышко моего размера.

Тем временем я бегу на противника, складывая при этом печати.

— Стихия Молнии: печать небесного Монаха!

Чем ты ближе к цели, тем сильней будет эффект от дзюцу. Я был на расстоянии в десять метров от противника, и следовательно урон будет весьма значительный.

— ААА! — ревя во весь голос, Араси пересиливая боль принимает дзюцу на напитанный чакрой молнии меч. Часть заряда блокируется, но далеко не вся.

— Замена! — меняюсь я местами с бревнышком за спиной Араси.

*Тюк*

Легким ударом в затылок вырубаю крупного парня, так и не успевшего показать свой необычный стиль боя.

— Победил Кумагаи Аки! — вздрагиваю от крика из-за спины.

"Проклятый судья, напугал меня!"

В туже секунду осознаю информацию:

Достигнут 17 уровень

"Не прошло и века. Где мои очки опыта за каждый этап?! " — грубо отвечаю геному.

Ругань на свою часть тела отдает шизофренией, но меня просто-таки дико не устраивает эта фигня, происходящая с заданиями. Задания дают, а опыта — хрен!

Бурча себе под нос, быстро распределил очки умений и повысил уровень ниндзюцу до 10.

Совсем скоро я смогу получить второй навык, из трех необходимых мне для выполнения плана на раскачку.

Между тем мои стопы ведут меня не на трибуну, а в лазарет. Пока есть время хочу проведать Якэно.

Потомок кицуне.

Ирюдзен, или просто, Ирю, всю свою жизнь задавалась вопросом — почему их клан считается потомками демонических лисиц?

Первые годы сознательной жизни Ирю задавала этот вопрос взрослым с восторгом в словах, и предвкушением сказки во взгляде.

Время шло. Постепенно суровая правда жизни приоткрывалась взору красных глаз девочке из Курама.

И теперь она задает этот вопрос уже не взрослым, себе. Вместо радости, лишь горечь и тоска.

Потомки демонических лисиц.

Красиво и пафосно звучит, не так ли?

Есть чему гордиться, ведь так?

"Биджу раздери меня, если это так!" — злилась девочка, слыша подобные восхваления в клане.

В мифах демоническая лисица — хитрое, красивое создание, владеющее иллюзиями, нарушающими законы бытия. Прелестное существо, достойное любования и воспевания.

Несомненно, девушки Курама все как на подбор прекрасны, умны и элегантны. Их разум остр, как бритва из лучшего чакрометала. Взгляд глубок и способен пронзить сердце не хуже меча-шила шиноби Кири. А пламя страсти сжигает по ночам силы их мужей сильней чем огнь, когда-либо созданного Учиха, опаляет сухие хижины черноногих крестьян из Страны Камня!

Иногда в клане Курама рождается дочь, обладающая силой создавать реальные иллюзии, изменять ими мир, и делать сам мир иллюзией!

Есть чем гордиться, правда?

"Да пусть поймает сказавшего это похотливый Йонби и развлекается три ночи к ряду, не переставая!"

Ирю готова выполнять наставление матери, и восхвалять свой клан в любых обстоятельствах.

Только в слух. Никак не мысленно. Разумом девушка называет клан Курама иначе.

"Высокомерные бл*ди!"

И никак иначе.

Как и демоническим лисицам из легенд, дочерям Курама присущи такие качества как: высокомерие, склонность к интригам, травля слабых, самоунижение перед сильным.

А еще, редко когда дочь Курама получит от мамы порцию любви, а не упреков.

В детстве, когда талант Ирю еще не был определен, мама вела себя как полагается. Читала сказки, слушала и советовала.

Но все изменилось в жизни Курама Ирюдзен, когда в шесть лет она не смогла наложить гендзюцу.

Упреки-упреки-причитания-унижения-упреки-оскарбления-упреки-упреки-упреки! -УПРЕКИ!

Каждый божий день девочка ощущала давление от матери, считавшей, что и её дочь младшая дочь должна быть такой же талантливой, как и старшие.

В семь лет Ирю не смогла наложить гендзюцу, и в восемь тоже, как и в девять!

Клановые бляди, подруги мамы, не упустили возможности усмехнуться над своей подругой. Мамочка? Она упрекала!

"Сестры" Ирю, когда ей все же удалось наложить простенькое гендзюцу на свинью, не обрадовались, и не смеялись, и не ругались. Они повели себя, как настоящие лисы — просто проигнорировали сам факт существования Ирю.

Полный игнор.

С того дня, девочка жила словно в вакууме. Даже академия не спасала.

Даже тот факт, что гендзюцу Ирю были необычно стабильны, и то, что она через два года после начала практики в гендзюцу смогла использовать клановый хиден — демонические иллюзии, ничего не изменило.

А потом, в тринадцать лет. Единственный дорогой Ирю человек — дедушка Дзи-дзи, слуга их семьи, скончался.

Жизнь шла, прошел еще один год. Ирю не удалось сойтись с товарищами по команде, мальчиками из Курама. Ребята не особо хотели находится в команде с "неудачницей".

Капитану было на них плевать.

Так бы и замкнулась в себе Курама Ирюдзен, стала бы очередной тенью под листами древа Конохи. Пустышкой, судьба которой умереть в очередной сложной миссии от вражеского куная. Или что похуже.

Как всегда и бывает, перемены произошли в один миг. Корявый слиток прошлой жизни был расплавлен в огне страстей экзамена на чунина.

Убийство невиновного.

Нет, это началось раньше, когда необычайно красивый мальчик по пути в Кири попытался создать союз Конохи. Собрать всех генинов в кулак.

Нет, не то.

Все началось, когда с ней, замухрышкой, сидящей в тени надстройки заговорил незнакомец.

"...нас ждет опасное приключение..." — со странной улыбкой говорил он.

"...не будьте дураками, все очень серьезно. Мы не дома, в Кири нас никто не будет щадить...", — хмурил брови он.

"... надеюсь вы передумаете. И почему говорите только вы вдвоем? Девочка-сан, а что вы думаете", — вывел он тогда её из равновесия.

Затем было прибытие в Кири. Жуткое место, такое непохожее на родную Коноху пугало до трясущихся ног.

Казалось, что сама деревня давит на неё ужасающим Ки.

И снова они. Трое. Два парня и девушка.

Курама Ирюдзен еще тогда, на первом собрании группы Конохи ощутила что рядом с их новым лидер пропадают все страхи, мальчик, младше её на год словно заражал всех своей уверенностью. Хотелось слушать его, подчинение ему не вызывало отторжения, когда он просил, сперва выполняли, а уже потом задумывались.

Лидер.

Много ли надо девичьему сердцу, чтобы впервые полюбить?

Курама Ирюдзен была запуганной, нелюбимой, неуверенной в себе девочкой. Но еще она была и куноичи клана Курама. Потомком демонических лисиц!

Влюбленность преображает. Однако люди быстро не меняются... если только они не попадут в экстремальную ситуацию!

Причина ли в том, что Курама Ирюдзен испытала влюбленность, или может причиной послужила её решение пойти против лидера их команды и убить жертвенного крестьянина — неизвестно.

Курама Ирю словно поняла все свои слабые и сильные стороны. Да она поздно начала, но ведь причина-то уважительная.

Дай сестрам такое же соотношение Ян и Инь, смогут ли они также быстро развить свой контроль до уровня демонического гендзюцу?

А демонические иллюзии? Курама Ирюдзен в свои 14 лет способна создавать простые дзюцу этого искусства, когда как обычно дочери Курама приступают к их практике только в 18!

За время миссии она отточила искусство демонического гендзюцу, научилась, благодаря лидеру, правильно его использовать. Перестала быть бесполезной!

"Он сказал, что все благодаря мне. Я думаю он прав", — уверенно думала молодая лисица.

"Я ничего не забыла. Мама, сестры, бляди, вы еще будете кусать губы от сожаления. Подлизываться ко мне, давить на родственные чувства, говорить красивые слова, но уже слишком поздно!" — немного замечталась Курама Ирюдзен.

Ущипнула себя.

"Дура, что сказал бы дедушка Дзи-Дзи узнай он о том, как ты режешь не убитого гуся".

Перед Ирю как наяву возникла картина:

Необычно чистое голубое небо. Незначительное количество облаков рассыпаны по небосводу в хаотичном порядке.

Призрак дедушки Дзи-Дзи сидит на одном из облачков Ирю его прекрасно видит. Он такой же каким она его запомнила. Старенький, но бодренький.

Мудрые глаза смотрят с осуждением и любовью. Дзи-Дзи качает головой, а потом дергает губы в скрытой улыбке, улыбке, которую могла увидеть только Ирю.

— Дедушка Дзи-Дзи, — капают слезы из глаз от воображаемой картины.

— Я тебя не подведу, — сжимает она кулачки. Грозно смотрит на своего противника — парня с жабрами и острыми, акульими, зубами.

Парень что-то самодовольно лопочет, и скалит агрессивно зубы.

— Дурак. Я не тебя испугалась, а вспомнила дедушку Дзи-Дзи. Дедушка Дзи-Дзи... — слезы опять возникли в уголках глаз.

— Эм... Готовы? — невозмутимо спросил судья.

— Да! — серьезно ответила Ирю. У неё все было готово. Стоит судье дать команду, и противник проиграет.

— Пора ощипать эту курочку, — предвкушающе оскалился Хошигаки Фука. Медленно и напоказ вытащил из ножен ятаган из синеватого метала.

— Раз готовы... БОЙ! — не растерял силы своего голоса за столько боев судья.

Ирю не стала рассусоливать, сложила печать концентрации.

— Стихия Огня: Лисьи Огни!

Выплюнула в сторону бегущего на неё врага семь маленьких огоньков.

— Слабо-слабо-слабо! — играючи разрубал каждый огонек Фука.

Ирю не отрывая взгляда от врага, быстро отбежала по дуге от противника, тот хищной рыбой устремился за ней. Заведя ятаган за спину, резко прыгну!

Сильный и быстрый прыжок помог Фука настичь панически убегающую(как он скорее всего считал) Ирю.

— Пришло время кулинарии-и-и!

Удар.

Но вместо Ирю, Фука атаковал воздух.

*Бух* — врезался в лицо Фука скрытый иллюзией огонек.

— Демоническое гендзюцу: фантомный огоньки лисьего огня, — тихо прошептала Ирю.

*Бух-бух-бух", — семь огоньков будучи невидимыми поразили уродливое лицо Хошигаки.

— К-кай... — с трудом вымолвил Фука. Больше не играясь рубанул в сторону противницы...

По крайне мере он думал, что она там.

Ятаган рассек воздух.

Одновременно с атакой врага Ирю ткнула пару раз противнику сенболом в печень. Отскочила. Быстро сложила печати.

— Демоническая иллюзия: лисье зеркало.

— КАЙ!-кай-кай-кай! — ревел противник размахивая своим ятаганом.

Еще пару ударов сенболом успокоили норов генина Кири.

Парень закашлялся кровью. Пошатнулся и приклонил колени перед очередной иллюзией.

Он не мог понять, что же такое происходит. Сколько бы раз он не очищал свой мозг чакрой, никакого толку не было!

Гендзюцу не развеивалось.

Страх и боль жутким коктейлем смешались вместе, породив всепоглощающий ужас перед непобедимым врагом.

Понаблюдав за метаморфозами выражения лица противника, Ирю со спокойной душой достала из кармашка кунай со взрывным тегом.

Девушка была слегка разочарована. Она готовилась использовать все свои силы, всю свою фантазию, перебороть врага хитрыми комбинациями гендзюцу, активируемыми при взгляде на заданный объект. И даже готова была раскрыть все свои познания в демонических иллюзиях, которые за эти пару дней у неё стали выходить на диво хорошими.

А тут что?

Тупой боевик, не способный подумать головой и очистить внутреннюю поверхность свои век от чужеродной чакры.

Вот и получалось, что Фука очищал свой разум от чакры, образ внутри сознания медленно исчезал, Фука моргает, и на нем очередное гендзюцу.

— Дурак... Я плакала, потому что вспомнила дедушку Дзи-Дзи... интересно, что бы он сказал, увидь мой триумф? — прежде чем придаться фантазиям, Ирю запустила в противника кунай со взрывным тегом.

Судья среагировал вовремя. Ловким движением он поймал кунай, оторвал тег.

*Хлоп*.

Хлопнул в ладоши судья. Тег потух.

Курама Ирюдзен мимоходом глянула на трибуну.

"Кумагаи Аки... я должна постараться!" — решимость переполняла Ирю.

=

*Давайте поболеем за неё*(автор)

Древесная кобра в дупле столетнего дуба.

Есть в жизни отдельно взятого представителя рода людского вещи, которые он ненавидит всей душой. Это может быть все что угодно: сволочной джонин-руководитель группы, ощущение влажных тапочек на ногах, солнечный зайчик, будящий по утрам. Человек может ненавидеть лютой ненавистью вроде бы обычные, ничем не примечательные вещи или события, даже есть люди, не терпящие определенные светлые моменты в своей жизни. Люди разные, и их ненависть принимает разные формы.

Сенджу Анзу больше всего на свете ненавидела три вещи:

Когда лезут в её дела без дозволения.

Когда приходится показывать себя настоящую незнакомцу.

И куда-то спешить.

Анзу не терпела спешки. Каждое действие нужно тщательно продумать, взвесить все плюсы и минусы, и только будучи полностью уверенной в результате потихоньку, не спеша, шаг за шагом совершать то или иное действие.

Причины появления подобного пунктика, как и всегда в таких случаях, кроется в событиях, произошедших с Анзу давным-давно, в далеком относительно светлом детстве.

Как-то раз старенькая смотрительница в садике Сенджу уснула крепким сном после сытного обеда. Тот день был необычно пасмурным, периодически капал дождь, солнце пряталось за серыми тучами — не характерная для региона Конохи погода в это сезон.

Младшие дети, представленные сами себе, игрались в свои незамысловатые игры. Мальчики тыкали деревянными кунаями друг по другу, девочки же кидал друг в дружку тоненькими щепками, играясь в смелых куноичи — мастериц метания сенбона.

Обычный день, обычные дети, и именно в этот обычные день, к этим самым обычным детям пришел необычный гость.

Мальчик постарше.

Анзу не помнила ни его имени, ни как он выглядел. Однако события , последующие после его прихода непостижимым образом вырезались в детской памяти.

"Дочь шлюхи, дочь шлюхи!" — смеялся мальчик и тыкал в неё пальцем.

Дети не могли знать, что это значит, но парень постарше знал. Его, как много позже узнала Анзу, попросил оскорбить её один старейшина, которому был не по душе факт прерывание практики медовых Сенджу.

Проснувшаяся старушка вмиг угомонила мальчика. В обычный день больше не происходило ничего необычного. Как и на следующий. А через неделю, или около того, жизнь добродушной красивой девочки Анзу круто изменилась.

Детей шиноби не стоит сравнивать с детьми тех же крестьян, или торговцев. А уж дети из клана это совсем другая песня. Клановые детишки могут вести себя глупо и по-детски, но не стоит считать их тупыми, или недалекими.

Если любознательный клановый ребенок получает ответ на свой вопрос, анализирует и делает выводы.

Если любознательный малыш, дитя клановых ниндзя, не получает ответа, он ищет его самостоятельно, и если находит, анализирует и делает выводы.

Не для всех кланов подобная истина справедлива, но для Сенджу да.

Маленькая Анзу через неделю, или около того, потеряла всех своих друзей, осталась одна.

Ей не у кого было спросить причин подобного к ней отношения, и поэтому умная не по годам малышка принялась искать ответ самостоятельно.

Узнала, а потом еще узнала.

Таким образом, Анзу в четыре года, или около того, узнала, чем занималась её мама, и чем, возможно, придется заниматься и ей.

Что делает ребенок, когда обижается на взрослых и на весь мир?

Он убегает из дома.

Анзу была умненькой девочкой, и поэтому к побегу от печально участи ( в то время она была уверенна что и её заставят заниматься гадостями) подготовилась основательно. Убежала.

Если задаться вопросом, то можно понять, что дети, в большинстве своем, убегают не потому, что они хотят покинуть дом, а для того, чтобы их нашли, пожалели, или может, отругали... проявили внимание.

Анзу убежала, поселилась в лесу... Вот только никто её не нашел. Думая о том времени сейчас, Анзу понимала, что у клана было полно и других забот — члены гибли один за другим, ежегодно проводились диверсии на клановых предприятиях. В суматохе тех недель, про Анзу просто забыли! Старушка ответственная за садик, не видя дочери падшей женщины, посчитала, что ту наконец стали учить семейному делу. Дочь старейшины, курирующего замороженный проект, которая обычно отводила девочку в садик, горевала по погибшему мужу.

Анзу ждала, мокла под дождем, мерзла ночью.

Еды хватало, благо свитков пищевых она приготовила изрядно, воды тоже.

Анзу ждала, куталась в мамин плед, прячась от задувающего в дупло ветра.

Скука одолевала девочку, она развлекалась, следя за жизнью леса.

Анзу ждала, чихая в ночи.

Вскоре девочка заметила, что ей нравится вот так сидеть в тишине и одиночестве.

Анзу ждала, наблюдая за звездным небом, воображая себе отца, которого она не знала.

В одиночестве? Птички, белки и гусеницы стали ей друзьями. Анзу подкармливала зверей, и те все ближе подходили к новому сожителю.

Анзу больше не ждала — она наслаждалась размеренным течением времени, одиночеством и свободе от забот и страхов.

А потом её нашел мальчик, сбежавший из дома, и решивший, что спрятаться в дубле старого дерева, отличная идея.

— Никки... — одними губами прошептала девочка.

На лицо чуть было не вылезла полуулыбка.

Первое время Анзу была недовольна разлуки с единственным на всей земле близким человеком. Но чем дольше она общалась с Торио и Аки, тем больше понимала, что попади она к Никки в команду, и ничего хорошего из этого не вышло бы.

Анзу кивнула словам поддержки друзей... Да, у неё теперь есть друзья. И пускай она им не открылась до конца, но и они все еще хранят свои секреты. Да и стоит ли открываться полностью?

О том, какая Анзу на самом деле знали лишь двое, и один из этих двоих мертв. Анзу лично отомстила ему.

Воспоминание о старом интригане не затронули струн в её душе. Боль от предательства и обмана не забыта, но померкла под градом новых событий и впечатлений.

Никки и Анзу. Стоит ли кому-то еще знать её настоящую?

Девочка напоследок бросила взгляд на двух таких разных мальчишек. Нелюдимый, рациональный и стойко реагирующий на все происходящее Торио и эмоциональный, общительный и скрывающий свое великодушие за маской амбициозного начинающего лидера Аки.

Может она когда-нибудь не станет им врать, говоря не то, что думает?

Нехотя спеша Анзу покинула свое место, и направилась к площадке арены.

Там её уже ждал противник — худой, одетый в серый костюм смуглый парень годов так пятнадцати.

Оружия у него видно не было, и, по словам Аки, он специализируется на ниндзюцу.

"У всех свои секреты", — не дала проснуться болезненному любопытству Анзу, повторяя это снова и снова.

За бой она не переживала. Все давно продумано, планы составлены, ловушки готовы. Ей, если все удастся, даже не придется использовать слизней.

"Аки прав, не нужно быть высокомерной. Анзу, действуй с умом, а не по-женски", — разговаривала сама с собой девочка. Ей не очень нравилось, что порой мысли начинают вести себя хаотично, настроение меняется и прочие радости, возникающие из-за полового созревания.

"Мысль должна быть точна и стремительна, как удар молнии. Ваш ум должен быть подобен змее, такой же гибкий и чувствительный. Будьте землей — принимайте любую идею, и давайте жизнь только тем древам открытий, что достойны того", — вспомнила она наставление своего отца, которое прочла в одной книге.

Анзу ненавидела вмешательство в её дела. Но с благосклонной лицемерной улыбкой благодарила советчиков.

Анзу ненавидела показывать себя настоящую незнакомцам, за которых она принимала всех кроме Никки. Но давала намеку о своем желании открыться, и врала о себе, не стесняясь.

Анзу ненавидела спешку. Но показывала, как спешит.

— Можно побыстрей, я хочу поскорей разобраться со всем этим, и заняться уже своими делами. *Пчи!* Чертова влажность, и как вы живете в таком климате? Еще и этот стук дождя... — играя голосом, как заправская актриса, жаловалась Анзу. Вытерла платком нос.

— Правила вы знаете. Две минуты даю на общение, — в голосе судьи слышались нотки усталости.

Противник мрачно наблюдал за Анзу. Парень не был склонен к общению.

"Настроен на бой? Посмотрим, способен ли твой разум быть подобен змее, в противном случае ты проиграешь на первом этапе моего первого плана", — мысленно говорила Анзу противнику.

Пару раз чихнула.

Противник внимательно следил за каждым её действием, осматривал те места, куда Анзу чихает. И вообще был готов ко всему.

Анзу же силой воли заглушила всю нервозность. Подумаешь это её первый серьезный бой один на один? Что с того? Возможно, её способности и хороши для командной работы, но и в индивидуальном сражении они хороши. Может Анзу и не так опасна, как Торио, не обладает тем же арсеналом возможностей, как Аки, но она, несомненно, сильна.

Сильней большинства из своего поколения!

Две минуты подходили к своему концу.

Анзу очередной раз чихнула. Противник тоже что-то сделал незаметно. То ли бросил нечто трудно различимое, то ли поставил печать...

" Точно не печать. Пара спиц позади него. Очень тонкие. Если бы он не попытался их скрыть чакрой, то я бы и не заметила", — рассуждала Анзу.

Самая большая ошибка начинающего шиноби — считать, что чакрой можно спрятать лучше, чем иными средствами. Все как раз-таки наоборот. Чакру можно почувствовать. Хороший сенсор найдет её присутствие, даже если вы скроете её пленкой Ян.

Анзу была хорошим сенсором.

— Что же... БОЙ! — сильно, но как-то не так круто, как до этого, рявкнул судья.

Сэнка все делал грамотно. Разорвал дистанцию, оставив на пути врага ловушку. Незамедлительно сложил череду печатей и отправил в противницу быстрое слабое дзюцу Камень Грома, тем самым взяв инициативу в свои руки, заставил противника не атаковать, а уклоняться от нападения.

Проблема Сэнка была не в его понимании боя, или способностях. Ему просто не повезло с противником. Достанься ему Аки, и бой был бы долгим и красочным. Торио — опасным и на гране.

Сэнка не повезло попасть на Анзу — боевого ирьенина, практикующую начальные техники сендзюцу.

Анзу сложив печати, создала одного теневого клона, который доблестно принял на себя искрящийся шар из молний.

Но враг не спал, он подготовил очередное дзюцу, мощней предыдущего, и пустил его на девочку.

"Не сравнить с дзюцу Аки", — оценила скорость и силу техники молнии Анзу. Ей, для выполнения своего плана не требовалось атаковать, просто ждать и уворачиваться от нападений.

Время шло, Сэнка не мог попасть в юркую Анзу, а та ушла в глухую защиту.

Чакры у Сэнка было много, очаг развит и способен работать долгое время на экстремальных нагрузках, каналы чакры гибки и прочны. Но разве можно было его сравнивать с отпрыском Сенджу? Разве мог сравниться сын пускай и сильных, но обычных, джонинов, с дочерью шиноби, ставшего легендой?

Когда у Сэнка заканчивалась чакра, Анзу не тратила и капли, когда его очаг сжигал себя, Анзу периодически окутывала свой лечебной чакрой.

В битве выносливости Сэнка проиграл, и он это понял после десяти минут односторонней атаки.

Однако парень не стал ругаться, или призывать "трусливую дрянь" перестать бегать, как ожидала от него Анзу. Он просто достал кунай и устремился в ближний бой.

Не сказать, что Сэнка был слаб в тайдзюцу, вполне себе на уровне. Бил точно и разнообразно, использовал ноги и даже попытался взять руку Анзу на излом.

"Пора заканчивать", — решила девочка.

Приучив противника к своей пассивной защите, она неожиданно атаковала.

*Тьфу" — плюнула Анзу в Сэнка пять игл, покрытых ядом. Простенькое дзюцу из арсенала боевого ирьенина имело ошеломительный эффект. Сэнка и так не был хорош в тай, а тут еще и его бдительность постоянно подвергалось проверке.

Он просто не успел уйти от всех игл. Две попали точно в шею. Брызнула кровь. Парень, по уму зажав рану отступил.

— Все. Я победила, — глядя на то, как повило Сэнка в сторону, сказала судье Анзу.

Сэнка хотел что-то сказать, но не смог. Качнулся, еле удержал равновесие. Качнулся в другую сторону, и рухнул в обморок.

— Победа Сенджу Анзу. Этого в лазарет, — судья вытащил иглы и ловким движением наложил жгут, не душащий Сэнка, но останавливающий кровь.

Медины окружили через минуту больного, намётанный глаз Анзу оценил эффект сканирующего дзюцу ирьенина из Кири.

Выживет ли её противник, или помрет — девушке было все равно.

Сетуя на то, что слишком долго возилась, Анзу добралась до своего места.

Сердце застучало быстрей, когда друзья похвалили её действия. Это было так приятно, так правильно, Анзу хотелось рассмеяться и завести дружескую беседу, но вместо этого она с постной миной кивнула и, не говоря ни слова, уселась на свое место.

Иногда Анзу сама не понимала себя...

Мальчик, меч и чудище.

По праву Учиха Торио считал себя в команде самым нормальным и обычным. Простой сын главы одной из ветвей Учиха и плененной куноичи, он тем не менее не испытывал каких-либо серьезных потрясений, дискриминации или чрезмерно высокомерного отношения к себе со стороны настоящих Учиха.

Представители клана Учиха не зря имеют зловещую славу. Все ужасы им приписанные имеют зачастую имели места быть, а иногда даже и умышленно или нет смягчены.

Учиха по праву считаются головорезами, холодными убийцами с горячей кровью, мрачными жнецами городов и прочая, и прочая. Все так и есть. Почти все.

Пройдясь по городам и поспрашиваю, вы узнаете что, дескать, Учиха воспитывают своих детей, как волчат, заставляя их проходить через горести и лишения, что семьи Учиха неустойчивы, а отношения в паре похожи на непрекращающеюся войну.

Это полнейший бред людей не знающих ни одного Учиха лично.

Самый сплоченный клан в Конохе. Люди, души не чающие в своих отпрысках, от кого бы они не были, от законной жены, наложницы, любовницы или же проститутки. А те истории о романтической любви во время войны двух молодых Учиха? Те самые, в конце которых потерявший пару Учиха, не желая жить, совершает героический поступок перед своей трагичным самоубийством от рук врага.

Ведь эти истории появились не просто так!

Все знают, что не существует партнера более верного, более любящего, чем представитель клана Учиха.

В таком клане рос Торио. Да, были в жизни мальчика и горести, и сложности, особенно последние годы. Но ведь он уже и не ребенок. Изменившееся отношение — есть следствие его взросления.

Проблема была не в отношении к Торио, а в том, как обращались с его мамой!

Поначалу все было в порядке, Хиро-сама навещал их дом довольно часто. И они занимались с мамой ширли-мырли. Все шло к тому, что у Торио появится единокровный братик или сестричка. Однако в какой-то момент все кардинально изменилось!

Под предлогом потухшего Шарингана у Торио, маму наказали, ограничили в передвижениях и поставили пару мешающих в личной жизни печатей.

Якобы она не тому его учила.

Но это глупо, он полукровка и вполне обычное дело для полукровки иметь потухший шаринган. Мама поступила верно дав ему свои знания в кендзюцу. Да и если бы он захотел изучать ниндзюцу, кто бы поделился с ним клановыми дзюцу? Вот-вот, никто.

Разве справедливо обвинять маму в том, что Торио не может подняться выше назначенного судьбой положения?

Будь у мальчика помощь лучших ирьенинов, хорошие наставники по всем дисциплинам, травы и лекарства нивелирующие ущерб очагу при его перегреве, то несомненно Торио стал бы гением и прочая, прочая.

Но жизнь такова, что Учиха Торио полукровка, воспитываемый матерью, не обладающий значительными финансами и без доступа в клановую библиотеку. Торио не Фугаку, у которого было все для развития, не Мири, приемная дочь Хиро-сама (отца), отцу которой он пообещал оберегать девочку и её мать. Учиха Торио обещал стать обычным Учиха, коих большая половина клана.

Так почему к маме такие серьезные претензии?

Торио не знал. И узнать было не у кого, а мама или врала, или отмалчивалась.

Что оставалось Торио? Стиснуть зубы, сжать кулаки, и в десять лет начать разрушать свое тело, чтобы помочь маме, показать всем, что она воспитала его правильно.

Везение ли, или помощь богов, но Торио каким-то непостижимым образом очутился в команде с двумя гениями под руководством одного из сильнейших (Торио склонялся к мысли, что сильнейшего) Джонина Конохи.

Буквально с первого же дня, сразу после знакомства, Торио вдруг понял, что он стал лучше понимать меч, его сомнения отошли на второй план. Была лишь цель, а все остальное решаемо.

Деля с командой горести и радости, Торио через некоторое время смог называть Аки и Анзу друзьями. Первыми друзьями вне семьи!

Все было отлично, за исключением того, что Торио, по его мнению, не дотягивал по всем показателям до Анзу и Аки. Учиха буквально чувствовал, что со временем отрыв по способностям будет лишь расти.

Помог человек, которого Торио уважал столь же сильно, как и свою маму — Дан-сенсей дал совет:

"Ты не сможешь угнаться во всем за ними, даже не пытайся. Не делай такие печальные глаза, Торио-кун, дослушай до конца", — смеялся чистым смехом Дан-сенсей во время того разговора — " Вместо попытки встать с нашими маленькими гениями на уровень в тай, нин и ген, лучше сфокусируйся на том, что у тебя получается лучше всего. Посмотри на меня. До определенного момента я кроме тайдзюцу и не использовал больше ничего. Потом, на пике своей формы, пробился к пониманию Ян, затем шаг, за шагом осознал Инь. Не нужно гнаться за всем, посмотри на Аки и Анзу, может они и хороши во всем, но фокусируются на одном, двух искусствах ниндзя. Возможно, им потом и легче будет подтянуть остальные дисциплины для получения Джонина, чем тебе, но это не значит, что они будут сильней тебя, или то что ты будешь бесполезен для команды. Выбери что-то одно и трудись упорно, а в остальном я помогу. Запомни — шаг за шагом".

Таким образом, Торио оставил ниндзюцу, уменьшил количество тренировок тайдзюцу и полностью забил на ирьениндзюцу. Каждый день свободный от миссий, Торио все свое свободное время практиковался с мечом. Он стал одержим им. Даже ночью, в мире снов, Торио приходили виденья о мече.

И в какой-то неуловимый день, час, минуту, секунду меч стал частью Торио.

Для мальчика, простого полукровки Учиха открылись двери в мир искусства меча.

Потом была сложная миссия, пробуждения Шарингана, понимание воды, создание стихии соли.

Много чего изучил Торио, но все эти знания и дзюцу пока лежали мертвым багажом. Даже Шаринган не вызывал особого пиетета у Торио. Просто оружие. Пока еще не часть его. Стихия Соли была довольно сильна, и вызывала некий интерес на уровне любопытства. Просто сила. Неподконтрольна пока еще.

В отличие от Меча.

Каждый день, все свободное время Торио познавал меч. Даже шумная и навязчивая Мира-тян, не решалась отрывать сводного брата от тренировок, и лишь восторженно смотрела на его "танец".

Многие желают научиться хоть одному дзюцу из Искусства Мечника, не понимая, что в этой дисциплине нет места ни дзюцу, даже чакра вторична!

Главное Меч, Мечник и их совместная воля.

Все.

Торио нашел свое призвание, нашел друзей и свое место в команде через упорный труд, граничащий с безумием.

Он сам Меч команды.

Анзу находит цель и лечит раны.

Аки решает, как действовать и использует мощные дзюцу.

Торио же просто рубит врагов. Он больше пока ничего не умеет. Он сделал лишь первый шаг.

И сегодня он готов порубить очередного врага, но не ради команды, как было до этого, а ради мамы и себя самого.

Не зная что отвечать на напутствия, Торио как всегда стойко промолчал, поблагодарил легким кивком.

На арене его уже дожидался враг. Именно враг, а не противник. Торио ощущал инстинктивно, что беловолосый, короткостриженый мальчик, похожий на девочку кровожадный враг. Чудовище, готовое разорвать его, Торио, на части.

"А затем оно устроит пир, утолит свою жажду крови и отправится дальше, нести смерть и хаос", — вспомнил Торио отрывок из сказания о "Самурае-ниндзя и пяти чудищах".

"Кагуя. Будет интересно", — Торио положил ладонь на рукоять меча.

— Хе-хе-хе, женский меч. Интересно... вру, мне плевать. Судья, когда уже начнем? — плаксиво спросил Кагуя Гётан у подуставшего крепыша.

— Две минуты говорите, и начнем, — странно дернул головой Джонин. Сплюнуть хотел и постеснялся?

— О чем говорить? Драться хочу, д-р-а-т-ь-с-я! Сколько можно? Поставили меня в конец списка, когда как сестрицу в начало? Что за космическая несправедливость? Да будь на моем месте обычный Кагуя он уже устроил бы дебош и нахулиганил бы изрядно!

— Гётан, осталось меньше минуты! Держись! — девичий крик с трибун воодушевил белобрысого.

— О! Сестрица, радостную весть ты принесла, хоть и повела себя некультурно. Мама будет весьма огорчена, — ткнул пальцем в сторону трибун Гётан.

Медленно и картинно двигая руку по широкой дуге, задрав голову к потолку, Гётан указал на Торио, спокойно стоящего и слушающего противника.

— Можно я его убью? — широко раскрыв глаза, как-то по-особенному, с некой безумкой в голосе, жалобно молил Гётан.

— Время вышло, БО...

— У-РА! — рыкнул во весь голос Гётан, перебив судью.

Кончик пальца беловолосого лопнул.

Торио легким движением отбил быстрый костяной снаряд.

За эту секунду отражения атаки, Кагуя успел преобразиться. Из его спины, по всей длине позвоночника шли шипы, из пальцы сменили длинные острые костяные когти. Из локтей входили странные трубчатые костяные наросты, ребра разорвали кожу и ткань, открыв вид на обезображенное, покрытое внешней костяной защитой из ребер туловище.

Торио устремился в ближний бой.

— ХА-ХА-ХА, Да, иди ко мне! — брызжа слюной смеялся Кагуя.

Направил ладони в сторону приближающегося Торио.

Несколько взмахов меча отбили костяные снаряды.

— НУЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ БОЛЬШОЙ БОЛТ! — срывал голос на визг Гётан.

Понимая, что не отобьет выпущенное в него полое костяное копье, Торио пришлось замедлить движение и уйти в сторону от траектории движения снаряда.

Кагуя громко смеясь, прыгнул на Торио. Неразумный поступок, правильней было бы использовать костяной хлыст, или что-то подобное.

Удар Кагуя был хорош. Мало того, что силы вложил с избытком, так еще и выпустил по всей длине руки костяные шипы.

Кулак столкнулся с лезвием меча.

— Ха, не умер? Рана небольшая, — удивился Кагуя, оценив свою разрезанную вдоль до локтя руку. Вроде он и отвлекся, но тело будто жило своей жизнью и уходило от выпадов Торио.

Меч рассекал воздух, иногда сталкиваясь с костью или плотью.

Битва на ближней дистанции!

Тело Гётана покрывало множество ран, рука в третий раз весела плетью и восстанавливаться пока не спешила.

Пол в месте сражения был залит кровью. От её запаха Кагуя полностью слетел с катушек. Его тело уже имела мало общего с человеческим, было в разных местах покрыто полыми костями, из которых Гётан иногда выстреливал костяными снарядами.

У Торио дела тоже были не важными. Пару царапин на груди и серьезная рана на спине, доставляющая неудобства.

Торио парировал колющий выпад руки-костяного копья, сместился вправо, резанул плоть врага.

— Искусство мечника: Волна клинков, — поразил тело врага множеством атак Торио и тут же, выдавливая из себя все, на что способен:

— Искусство мечника: Водяной Лотос!

Первый взмах. Несколько созданных волей и чакрой мечей поразили тело Кагуя.

Последующий выпад. С кончика лезвия срывается капля воды.

Капля преодолевает кость, затем плоть, потом снова кость, легкое и снова кость и плоть, и летит себе дальше.

Кагуя не обращая внимания на дыру в груди, бросается на врага.

Спокойно сделав шаг в сторону, Торио пропускает потерявшего сознание в прыжке противника мимо себя.

Добивание!

Меч летит к шеи, но со звоном ударяется о кунай судьи.

— Бой. Окончен.

Некоторое время Торио смотрит в глаза судьи своими синими глазами.

— Иди на трибуну.

Не проронив и слова, мечник вкладывает меч в ножны. У него в душе сожаление.

Сегодня меч не забрал жизнь монстра. А значит, сумасшедший монстр Кагуя однажды убьет кого-нибудь из Конохи.

За бой Торио так и не использовал свой шаринган...

1.895. Месяц подготовки

Выйдя на крыльцо, я потянулся. Мои руки готовы были охватить весь мир! Утреннее солнце нежно гладило теплыми лучами волосы. Запах леса кружил голову.

— Я дома! — радостно провозгласил чистому голубому небу без облаков.

Никаких туч, дождей, избыточной влаги и мошкары.

И НИКАКИХ КОМАРОВ!

Чуть больше суток прошло с момента нашего прибытия в Коноху, и все время, свободное от походов к дознавателям я спал. Спал на скамейке, ожидая своей очереди к дежурному Яманака, спал в кресле, слушая менторский тон клерка.

Спал днем и ночью.

Запах дома, леса и тонкий аромат древесной смолы, понимание, что ты в безопасности и можешь, наконец, расслабиться, отринуть заботы — все это вместе породило чувство облегчения.

И вот, пройдя все проверки, я могу до встречи с сенсеем творить что хочу.

Можно прогуляться по селению, поискать друзей, заглянуть на рынок или сходить к магазинам шиноби.

— Но для начала, разомнусь, — решил я.

На заднем дворе, в окружении молодых плодоносных деревьев, что посадил когда-то отец, во время растяжки вспоминаю путь из Кири в Коноху.

В принципе ничего особенного не происходило. Нападений, как опасался сенсей, не произошло, добрались мы до Конохи довольно быстро и без происшествий.

Еще в первый день пути, на стоянке сенсей шаг за шагом проанализировал все наши действия во время экзамена.

Досталось всем.

Мы втроем, сидя напротив сенсея, могли, лишь понурив головы, слушать и кивать. Наши уши горели, было очень стыдно.

Особенно стыдно было мне.

Досталось и за плохую организацию, и за неумение принимать верные решения, и за чрезмерную импровизацию, и много за что еще.

Сенсей прямо сказал: "Если не умеешь командовать, то и не берись. Если все же решил взять ответственность за чужие жизни на себя, то будь добр, действуй по уму, не полагайся во многих аспектах разработанного плана на удачу. И прежде чем пытаться командовать людьми — познакомь их с собой и друг другом!" Все это было сказано таким грустным тоном, что было понятно — Дан-сенсей разочарован.

Было очень стыдно.

Но сенсей под конец добавил пару предложений, изменивших кардинально смысл мысли, что он хотел донести до нас, и меня в частности.

"...Ошибок было море, но вы молодцы. Аки, возможно ты и плохой командир, но лидер из тебя получился замечательный. Желание спасти как можно больше товарищей похвально. Молодец. Вы неплохо проявили себя, не идеально, не так как хотелось бы мне, но неплохо. Пару лет тренировок и из вас получатся отличные чунины!" Улыбка Като Дана была полна гордости и радости.

— Аки-кун, вернулся уже? Как прошёл экзамен? — отвлек от мыслей голос соседа.

Оторвавшись от тренировок, я поздоровался со старичком, бывшим шиноби, вкратце описал свои приключения.

— Да... Кири уже не та. В мое время, кланы с островов были безумны и кровожадны. Вырождаются шиноби, мда, вырождаются... — бубнил седой дед.

Попрощавшись с ворчуном, ополоснулся в озере, напугав карпов, там плавающих.

Вскоре одетый в любимую толстовку, весело насвистывая шел в сторону рынка.

Ярко светило солнце, немногие жители района Леса Смерти занимались своими делами.

Бабуля Кугуми напевая национальную песню Северных Лесов ( Северный регион Страны Огня) потрошила пойманную её мужем сегодня утром птицу.

Я вежливо поздоровался со старушкой.

— О, Аки-кун вернулся. Возмужал-то как — причмокнула губами старушка:

— Много скальпов снял? "Креветки" или "моллюски" среди них есть?

— Кугуми-ба-сан, скальпы врагов уже как сорок лет не снимают. И мне не давилось биться ни с Хозуки, ни с Эби, — со смехом ответил я.

Мужчина средних лет сидя в кресле качалке раскуривал трубку. Здороваюсь с ним.

— Аки-кун, смотрю жив еще, не хочешь трубку раскурить? — вновь стал проводить агитацию Ято-сан.

Вежливо отказываюсь, ссылаясь на свой возраст.

Мои стопы веду меня по нашей улице Леса Смерти.

Меня здесь знают, я здесь многих знаю. Мой дом.

Улыбка на лице.

"Чем бы заняться?" — задумчиво тру подбородок, стоя на перекрестке.

Можно пойти на обычный рынок(налево), а можно и на рынок шиноби(направо). Если пойти прямо, и повернуть возле кланового квартала Хьюга налево, то попаду к лучшему оружейнику Конохи.

"Или проведать маму?" — закралась мысль.

"Нет. Не стоит её отвлекать. Проведаю во время обеда", — решаю веско.

"Интересно, как там Анзу и Торио?"

Сенсей назначил встречу Торио утром, Анзу сразу после обеда, а мне вечером. На этих встречах будут обсуждаться наши тренировки.

Вспомнив сенсея, я немного напрягся.

"Не переживай Аки, ты сделал все, чтобы его заинтересовать. Если и после первых этапов экзаменов он не сделает тебя своим Учеником, то начинай искать иной вариант" — говорил себе.

Проблема.

Я не могу вечно скрывать свою особенность. Рано или поздно кто-нибудь заметить силу моего генома.

Гендзюцу влияющая на Ян, Инь и Сен.

И когда все раскроется, как мне защититься?

Коноха светлое место, но даже здесь есть место теням. Быть разменной монетой или подопытным не очень-то хочется.

"Если сенсей не возьмет меня в Ученики, подам прошение на перевод на одну из внешних баз. Чем глубже будет дыра, куда меня засунут, тем лучше".

Так как я прошел в финал, то чунинский жилет уже мой. В самом начале, еще на брифинге было сказано, что у Конохи требование к соискателю жилета будут следующие:

1. Войти в финал.

2. Не опозорить Коноху.

Все.

Не знаю, как там в Кири, ведь это их домашний экзамен, а значит требования будут выше, но в Конохе так.

Другое дело если бы экзамен проводился в тепличных условиях — в Конохе. Там была бы совсем иная история.

"И все же, как там Торио, интересно чему сенсей будет его учить?" — любопытствовал я.

* * *

На полигоне Љ 12 на траве сидел мальчик с темно синими волосами. Он, понурив голову вслушивался в звуки природы. Может даже показаться, что он спит, но это не так.

— Рано ты, — услышал Торио голос сенсея.

— Дома шумно.

Торио тяжело вздохнул. Сводная сестра не давала бедняги покоя, требуя рассказать все его приключения в подробностях. Для не особо разговорчивого Учиха описать все красках не представлялось возможным. Он, конечно, сухо изложил факты, но Миру это не удовлетворило. Девочка раз за разом требовала подробностей и Учиха Торио единственно, что мог в той ситуации. Сбежал.

Като Дан присел на траву, совершенно не заботясь о чистоте своих штанов.

— Что ж, ошибки мы уже обсудили, и я не вижу смысла повторяться из раза в раз. Торио, ты понимаешь свое положение?

Учиха слегка кивнул.

— Я не могу выиграть Анзу и Аки, — категорично заявил Торио.

— Да, в нынешнем состоянии справится с Аки, а тем более с Анзу для тебя будет тяжело, практически невозможно.

Дан не щадил чувств Учиха. При общении с Торио, учитывая его характер и особенности, Като Дан был предельно откровенен.

Некоторое время они молчали. Пауза затягивалась.

Като Дан разорвал угнетающую тишину:

— Я вижу два пути для тебя. При первом твои шансы на победу будут высоки, как никогда, при втором ты скорее всего проиграешь.

Скрестив ноги и сев поудобней, Дан продолжил свою мысль:

— Я могу научить тебя сильному ниндзюцу или подыскать хорошего учителя по гендзюцу. Есть много шиноби, которые мне должны, и один из должников Учиха специализирующийся на гендзюцу. Скажу прямо, научившись сильным дзюцу искусства гендзюцу ты получишь шанс на победу над Аки и Анзу.

Торио нахмурился.

Между тем Като Дан вел свою мысль дальше:

— Второй путь сложней. Тренировка Кендзюцу. Ты уже весьма преуспел в мастерстве меча, но это лишь начало пути. Кендзюцу сложно и многогранно, оно не требовательно к чакре, но требовательно к времени тренировок. Сам я посредственен в Кен, но есть у меня знакомый специалист. Он может за месяц немного поднять твои навыки, но не надейся на изучения каких-либо сильных дзюцу. Тот парень жадный, максимум что он может тебе дать — помочь в технике.

Торио задумался.

"Сенсей проверяет меня? Он же сам говорил..."

— Торио, это не проверка. Ты уже весьма опасен в ближнем бою. Но в дальнем и среднем, без поддержки товарищей ты проиграешь. Сейчас ты должен решить для себя чего ты хочешь добиться за этот месяц — получить козырь в виде гендзюцу или ниндзюцу, или продолжить свой путь по дороге меча.

Даже и секунды не раздумывая Торио ответил:

— Кендзюцу.

Разумеется было заманчиво научиться гендзюцу, или попытаться развить шаринган дальше. Можно было самостоятельно подумать над использованием Стихии Соли, но...

"Шаг за шагом", — крутилось в голове Торио.

Для использования сильных ниндзюцу нужны широкие каналы чакры, и высокая её плотность. Пока у Торио всего этого не было. Какой смысл изучать ниндзюцу?

Гендзюцу требовало помимо хорошей концентрации еще и воображение, а с ним у Торио было туговато.

Разумеется, воображение можно развить особыми тренировками, но это процесс долгий, за один месяц хороших результатов не добиться. Ну изучит он шаблоны гендзюцу, ну победит с их помощью, что дальше? Постоянно использовать эти шаблоны? Мотаться из стороны в сторону?

У Торио плохо получалось делать две вещи одновременно, не был он от природы талантлив. А вот трудолюбия Учиха Торио было не занимать.

Сильно поможет трудолюбие в изучении гендзюцу? Сомнительно

А вот в развитии кендзюцу, тайдзюцу и букидзюцу без трудолюбия никуда.

Десять тысяч взмахов бревном? Для Торио это в радость. Махай себе усердно и философски созерцай вид перед собой.

Проблемой было еще и дефектность Шарингана Торио. Именно из-за этой дефектности Торио повременил с распространением информации о наличии у себя шарингана в клане.

Шаринган Торио не мог копировать.

Облегчать создание гендзюцу? Мог.

Создавать гендзюцу шарингана? Мог.

Усиливать стихию Воды? Мог.

А копировать нет.

Одна из сильнейших особенностей шарингана была не доступна Торио. Почему? Отчего? Учиха Торио списал все на свою бесталанность.

Раз у него нет врождённого таланта, то все что он может — усердно трудиться!

"Шаг за шагом".

— Хорошо. Тогда не будем медлить, отправимся к твоему учителю, — улыбнулся Дан.

Торио кое-что понял.

"Разве Дан-сенсей повел бы его к человеку, что станет его учителем, не договорившись обо всем предварительно?" — размышлял Торио.

— Дан-сенсей. Вы знали какой вариант я выберу? — решил задать вопрос учителю парень.

— Ха-ха-ха, Торио-кун, разве мог ты выбрать иной вариант? — весело смеялся Дан-сенсей. Чтобы он, да не знал своих учеников как облупленных? ПФ!

— Тогда почему...

— Торио-кун, я знал, а ты?

И Торио понял. Учитель задавал вопрос только для того, чтобы укрепить решимость Торио.

— Держи меня за руку, использую дзюцу Перемещения... Биджу, совсем забыл, — хлопнул себя по лбу Като Дан.

— Твой будущий наставник необычный человек. Он не шиноби, а бывший самурай, ронин. Очень своеобразная личность.

Торио не понравился тон Дана, когда то произнес "своеобразная личность".

— Эм... ладно, скажу прямо, он плохой человек. Скорее всего, тебе придётся пережить настоящий ад на тренировках. Он будет использовать тебя как мальчика для битья, посылать за саке, не давая денег и много чего еще. Но о мече больше чем он, никто не знает, — веселым тоном, в которым было скрыта жалость пояснил Като Дан.

— И хоть я говорю ОН, но как не него не посмотри, это женщина. Запомни, никогда ни делай даже намека на принадлежность его к женскому полу! Никогда, иначе боюсь, он отрежет тебе что-нибудь, — веско поднял палец вверх сенсей.

— Мужчина, похожий на женщину? — серьезно спросил Торио. Если его учитель слащавый, то это не является проблемой. Торио был не намерен указывать такому опасному человеку на его недостатки. Ни в какой форме. Важно проявлять уважение к старшим, так учила Торио мать.

— Ха-ха-ха, — почему-то засмеялся Като Дан:

— Когда я говорю "принадлежность к женскому полу", я имею ввиду, что твой учитель имеет женскую физиологию... — Като Дан наклонился и быстрым шепотом добавил, — он женщина.

— Женщина?

— Видишь ли Торио, Самурай не может быть женщиной. Не может. Если женщина хочет стать самураем, она должна отказаться от своего естества, и духовно стать мужчиной. Называя самурая, бывшего до обряда, женщиной — ты наносишь смертельное оскорбление. Обычно проблемы не возникает, такие самураи прячут своими методами физиологические признаки указывающие на их прошлый пол. Эм... для Хаядзаки-сан спрятать физиологические... эм... признаки весьма проблематично... да, — Торио мог поклясться что увидел тень смущения на лице Дана-сенсея.

— Запомни. Твой учитель мужчина, и никак иначе! От этого зависит целостность твоего тела, — застращал ученика Като Дан.

Убедившись в том, что Торио все четко уяснил, Като Дан переместил их с помощью дзюцу к дому Хаядзаки.

Торио осмотрелся. Вокруг, куда не глянь были деревья.

Деревянный дом стоял прямо в лесу, чуть поодаль была площадка, с установленными на ней мраморными статуями непонятно кого.

*Шурх* — отъехала в сторону дверь.

Глаза Торио сами по себе нашли цель.

Две колышущиеся полуокружности заворожили мальчика.

Определенно, подобное спрятать было сложно!

Приложив максимум усилий, смущенный своим возбуждением, Торио поднял взгляд.

*Глоть*

Красивое женское личико с тонкими чертами. Даже косой уродливый шрам на лбу не портил картины, наоборот, придавал образу красотки какую-то будоражащую дикость.

— Пришел, мелкого привел, — высокомерно оглядела красотка смущённого Торио.

— Что это с ним? — задала она вопрос Дану.

— Волнуется, — чуть более поспешно, чем стоило ответил Като Дан.

Вытерев руки от крови, Хаядзаки, одетая в легкое мужское кимоно, медленно обошла Торио.

— Худоват, — схватила руку парня, подняла её к своим глазам.

— Использует легкий женский меч. Хм, странный выбор, но для шиноби наверное приемлемый.

Красивая брюнетка развернулась к Като Дану. Глаза Торио сами собой опустились на нижние девяносто.

"Подними взгляд!" — молил он себя.

Но тело противилось.

Между тем Хаядзаки обратилась к Като Дану:

— Давай разберемся. Если я погоняю пацаненка месяц, то мой долг жизни будет уплачен?

— Все так, — кивнул Дан.

— По рукам! — быстро согласилась Хаядзаки.

Като Дан, сказав пару ничего не значащих слов своему ученику, поспешил сбежать.

Торио, с трудом смотрел в карие глаза красотки.

Она смотрела на него.

— Смелый значит. Бросаешь мне вызов значит, — подумала, что пацан дерзит Хаядзаки.

Разве у Торио был шанс оправдаться? Он с трудом преодолевал соблазн опустить взгляд на пробивающиеся через ткань сосочки женщины! О каких ответах вообще может идти речь?!

— Слушай сюда, я терпеть не могу дерзких юнцов, — прорычала Хаядзаки. Миг и её лицо застыло фарфоровой маской.

— Что ж, коли хочешь испытать мое терпение... Упал!

Командный крик уронил Торио на землю.

— Встал!

Торио встал

— Упал!

...

Три часа спустя.

— Упал. Ползи вон туда!

"Като Дан... сенсей... за что?"

Торио полз, на его спине умастила свою прекрасную попку милая тридцатилетняя женщина, которую ни в коем случае нельзя называть женщиной.

Ад для Торио только начался.

* * *

— Три больших воронки из черного железа, две размера меньше из стали, и одна еще меньше из чакропроводящего метала. Шесть десятков труб из разного метала. Набор игл кованых. Все ковано по размерам и требованиям заказчика.

— Не забудьте указать наличие малой резьбы на воронке из чакропроводящего метала, и спирального шлифование на остальных — устало дополнил я.

Бородатый кузнец делал пометку.

— Еще мне необходима труба вот диаметром 2/3 локтя, — дополнил я заказ.

Кузнец вывел еще один пункт на свитке.

— Все? — густым басом спросил он.

— Да. Все, — выдохнул облегченно я.

Каких трудов стоило объяснить что мне требуется не описать даже матерным слогом. Три кузнеца отказались браться за заказ назначение которого не понимали.

"Мне что нужно было сказать, что эти вещи мне нужны для тренировок? Еще и раскрыть суть своих идей?!" — вспылил я мысленно.

Если бы и четвертый кузнец отказа, то подобные слова в грубом тоне были бы произнесены вслух.

— Итого 10578 рё, — посчитала жена кузнеца, изучившая список.

"Всем мои сбережения", — чуть ли не плакал я.

Дороже всего мне обошлась воронка из чакропроводящего метала, 9000 рё, остальное стоило сущие копейки. За работу кузнец взял 1000. Сумма большая, но учитывая сложность заказа (а для работы с чакропроводящим металлом нужно использовать чакру) справедливая.

Заверив договор подписью, и указав номер своей лицензии ниндзя, я, наконец, смог со спокойной душой покинуть это затхлое помещение.

Звук рынка ударил по ушам, стоило мне выйти.

Глянул на часы.

— Есть еще час до обеда. Хм, чем бы заняться?

Взглядом зацепился за знакомую блондинистую морду.

Накамидзе Минато задумчиво разглядывал предложенный на лотке товар.

Подхожу и хлопаю друга по плечу.

— Ками, Аки-кун ты меня напугал! — выдохнул Минато.

Мы с ним разговорились, я вкратце рассказал о экзамене, он позавидовал, но согласился, что "оно того не стоило".

Для Минато лучше спокойного развития, изучения дзюцу и тренировок ничего нет.

Приключения? Оставьте их горячим головам. Накамидзе Минато лучше посидит дома.

— Кстати, Минато-кун, зачем тебе куклы? Хочешь купить подарок приюту? — предположил я. Мы так и стояли рядом с лотком, где продавались красивые фарфоровые куклы.

Минато занервничал.

— Ты знаешь, я наверное пойду, я обещал помочь Никки с его тренировкой.

Минато поспешил ретироваться.

"Странно", — глядя на удаляющегося друга подумал я.

До обеда было примерно полчаса, и я решил купить маме чего-нибудь вкусненького. Тортика там, или пораженного.

Загадка странного поведения Минато так и осталась тайной.

"Неужели он коллекционирует куклы?"

Время близилось к обеду, а значит скоро встреча Анзу и сенсея.

У меня были справедливые опасения, что Дан-сенсей может предложить ученичество Анзу. Девочка невероятно талантлива, имеет большой запас чакры и приличную скорость восполнения, хороший очаг, способный долгое время работать на износ. Чем не лучшая кандидатура?

В общем, я немного опасался.

* * *

Анзу злилась. Анзу ярилась. Анзу готова была крушить. Но внешне этот ни как не проявлялось.

Если бы кто-нибудь в сей момент зашел в кабинет, то увидел бы расслабленно сидящую девушку нежного возраста.

"Никки, ты придурок" — пылала гневом Анзу.

"Почему ты такой тупой?! Мялся-мялся, и в итоге сбежал!"

Вчера вечером, в романтической обстановки она так здорово проводила время в компании своего Никки. Блестели звезды, пел свою песнь ветер. Так здорово, так романтично.

Отличный момент чтобы поцеловаться, но глупый Никки не решился на поцелуй. И почему мальчики в таких вещах ведут себя как последние идиоты?

Сторонние мысли крутились в голове юной девы. Почему она не волнуется, ведь сейчас она вроде, как должна увидеться со своим наставником на следующий месяц?

Все просто. Анзу подготовила все заранее. Она очень долгое время делала Дану-сенсею намеки о том, что ей хотелось бы изучать.

Взгляд Анзу был ясен, и она видела, что Като Дан в своих учениках души не чает, как не воспользоваться его добрым отношением? Анзу и воспользовалась.

Очень осторожно, намеками и полунамеками, девочка донесла что ей нужен хороший учитель, способный помочь ей в тренировке со слизнями, и хорошо разбирающийся в ирьениндзюцу, такой как Цунаде-сама.

Анзу желала стать ученицей великой отшельницы! Пускай Анзу и пошла в ирьениндзюцу иной дорогой, нежели Сенджу Цунаде, но разве это важно?

Никто под небом не может сравниться с Сенджу Цунаде, ирьенином SS ранга в понимании ирьениндзюцу. Разве может такой человек быть плохим наставником? Да пойди Анзу по пути нервов, и даже в этом случае Цунаде-сама сможет дать ей многое. Что говорить об иных путях, с которыми Цунаде-сама более или менее знакома?

Поэтому Анзу и не переживала. Она знала, что сейчас Цунаде-сама занята сложной операцией и освободиться ближе к вечеру. И когда время встречи ученицы и наставника будет приближаться, Анзу и нацепит маску нервничающей девочки.

Сейчас же можно спокойно перемывать косточки любимому, не заботясь ни о чем более.

Дверь в кабинет неожидано открылась.

— Ты, — ткнул пальцем ошарашенную девушку вошедший:

— За мной. Поспеши, у меня не так много свободного времени, чтобы возиться с детьми.

Печаль и недовольство. Вот как можно описать выражение лица вошедшего.

Умел в призыве.

Идет по пути Яда в ирьениндзюцу.

Сильный шиноби.

Все сходиться, но от этого Анзу не легче.

В душе девочки поднялась нешуточная буря эмоций. Впервые за долгое время она на мгновение сбросила с лица маску.

Её будет учить... отец?

Орочимару прошелся недовольным взглядом по обузе, что ему вручили. Девочка, скорее всего неумеха. Не заплати Като Дан тем дзюцу стихии Инь, он, Орочимару никогда в жизни бы не взял подобную этой Анзу себе в ученице, он бы даже не доверил ей роль девочки на побегушках!

Но Орочимару не смог устоять перед дзюцу.

"Като Дан, биджу, кто же знал что ты имеешь эту технику в своей библиотеке!"

Если бы Орочимару знал, то он тайно бы проник в клан Сенджу и изучил дзюцу. Однако, он не знал.

"Слово сказано", — недовольно подумал великий отшельник.

В течение месяца он будет наставлять девчонку, и если она окажется посредственностью, в чем Орочимару не сомневался, то он просто умоет руки. Наставлял? Наставлял! Не его дело, что девчонка не поняла и половины его наставлений!

Но есть вещи, которые даже великий ученый не знает.

Анзу, с дрожью в сердце готова была ловить каждое слово своего отца. Он не поймет? Ха! Та, кто наизусть выучила все опубликованные труды Орочимару? Ну-ну.

* * *

— Они не обижали тебя? — в который раз спрашиваю маму.

Скушав очередное данго мама со смехом отмахнулась:

— Аки, они просто дети. Посмотри, — указала она на двор Академии.

Там резвились детишки от самых маленьких, до выпускников.

— Разве могут они меня обидеть? Тем более мне дали первый класс. Там совсем еще малютки учатся, — мечтательно ответила мама.

— Знаю я, какие дети добрые, — фыркнул в ответ.

Поначалу они милые малютки, а потом опасные хулиганы, не дающие покоя учителю.

— Аки, ты ревнуешь свою мамочку. Иди сюда, — две руки, одна из которых деревянная, прижали меня к телу матери.

— Мам, я не маленький! Люди смотрят, — вырвался я из объятий.

— Не маленький, мой Аки стал совсем взрослым. Скоро получит ранг чунина и оставит маму одну в холодном темном доме, — наиграно всплакнула мама.

— Может мама тогда найдет себе пару? Чтобы не было так одиноко? — лукаво улыбнулся.

— Да кому я нужна, — помахала мама рукой-протезом.

— Да ладно, вон тот мужчина нет-нет, да и бросает на мою маму взгляд. Может мне спросить у него зачем он это делает?

Щеки мамы немного порозовели. Она украдкой бросила взгляд в сторону высокого мужчины о котором я говорил.

— Так я пошел?

— Аки, не смущай маму.

Ударил колокол.

Суета во дворе стала еще более хаотичной чем прежде. Детишки спешили закончить свои игры и отправится на урок.

— Мне пора, сможешь сам найти выход?

Скептически поднял бровь.

— Я здесь шесть лет провел, конечно, знаю. Беги на урок. Советую случайно толкнуть возможного ухажёра плечом. Извиниться, а дальше... ауч, — потер плечо, в которое ударила мама.

Вскоре я остался один.

— И чем заняться? — в который раз за день спросил сам себя.

"Потренироваться?"

"Неохота, лучше просто погуляю".

До назначенного сенсеем времени я гулял по Конохе наслаждаясь суетой её жителей. Вдыхал ароматы цветов, идя по улице Яманака, пускал слюни на сладости продаваемые в магазине Хьюга. Вздыхал на фуин, что выставляли Удзумаки на лотках своих магазинов.

Как-то незаметно подкрался вечер.

Полигон Љ12. Место, где команда Љ 12 оттачивала свои навыки. Место, где мы впервые встретились. Останемся ли мы командой после экзамена, или нас разделят? Будем ли мы в будущем друзьями, а может простыми приятелями?

Будущее туманно, и никто не знает, что нас в нем ждет.

— Опять философствуешь? — услышал я голос сенсея из-за спины.

— Вы видите меня насквозь, Дан-сенсей.

— После такого количества проведенного вместе с вами времени, вы ребята, для меня открытая книга. О ком-то я знаю больше, о ком-то меньше. О тебе Аки я знаю много, и ничего.

Вздыхаю тяжело. Трудно решиться. Но кем бы я был без поддержки человека, что сейчас стоит у меня за спиной? Дан-сенсей сделал из обычного генина, пускай и весьма способного, ниндзя. Именно под его началом произошли мои трансформации из ребенка в генина, из генина в ниндзя.

Если не доверять ему, то кому тогда?

— Сенсей, я...

— Аки-кун, я...

Сказали мы одновременно.

Стало смешно.

Смех разлился по полигону.

— Сенсей, я хотел бы рассказать вам кое-что о себе и своей силе, — отсмеявшись начал я.

— Постой, позволь мне кое-что предложить тебе.

Дан-сенсей достал из кармана маленькую глиняную миску.

"Это же..."

Полоснул себя по ладони. Выжал пару капель крови в миску. Предложил её мне.

Трясущимися руками принимаю посуду. Достаю кунай и режу ладонь. Капли моей крови дополняют небольшую лужицу крови в миске.

Сажусь на колени в просительную позу, выставив миску вперед на вытянутых руках.

Сенсей тихо спрашивает:

— Разделишь со мной мудрость пути ниндзя, ученик?

— Да, учитель.

Простые слова, но глубина смысла, скрытого в них подобна бездне космоса. Можно всю жизнь раздумывать, но так и не понять, что же значит эти изречения.

Учитель и Ученик узнают, рано или поздно.

Дан сенсей наливает в посуду саке.

Встаю с колен. Лью в ладонь содержимое миски, передаю миску Учителю. Он делает то же самое.

Впервые за долгие и долгие годы моя рука соприкасается с рукой другого человека в дружеском рукопожатии.

— Учитель, есть кое-что, что вы должны обо мне знать...

* * *

Время шло своим чередом. Тренировки у Учителя были сложны, но полезны.

После моего признания, Дан-сенсей составил особую тренировку, что позволила мне получать больше опыта.

Я поражаюсь со своего Учителя!

За сутки он разобрался в силе моей способности лучше меня самого!

За две недели я смог вплотную приблизиться к взятию 18 уровня, отработал множество тактик, научился использовать окружение и многое-многое другое.

Чему не учил меня Учитель, так это дзюцу.

Узнав о такой вещи, как книга дзюцу и о моих ограничениях, он впервые на моей памяти кричал на меня во весь голос. Было страшновато, если честно.

"Никаких новых дзюцу. И Аки, я очень зол на тебя. Мог бы намекнуть о своих ограничениях, я бы тогда не стал тебе позволять учить столь посредственные, узкоспециализированые техники".

По мнению Дана-сенсея мне необходимо изучать лишь многопрофильные дзюцу. Никаких высвобождений, никаких низкопробных нинпо.

Раньше, когда я был Аки из команды Љ 12, Учитель не имел права вмешиваться в такие личные вещи, как выбор дзюцу, сейчас все иначе. Он несет за меня ответственность, мои успехи равны его успехам, мои провал равны его провалом. Если я буду сильным шиноби, Като Дан проявит себя как Великий Учитель, его признают и его рейтинг сильно повыситься.

"Этот человек воспитал могучего гения, кто как не он лучше всего подходит для управления деревни?"

"Его ученик бездарность, может он и силен, но и только. Как можно доверить ему деревню, если он не справился с обучением одного единственного человека?"

Разница между Хороший Учитель и Плохой Учитель очевидна.

Поэтому, если хочу показать себя хорошим учеником ( а я хочу) без согласия Като Дана я теперь и не могу учить дзюцу. Разве что Хиден, ну и придумывать свои собственные дзюцу.

— И поэтому я сегодня здесь, — говорю вслух.

Пришло время заняться тем, что я давно откладывал.

Попробовать воплотить в жизнь свою идею, и сделать первую попытку смешать стихии.

— Ты мне? — отвлекся от чтения Учитель.

— Сам с собой говорю. Настраиваюсь, — неотрывно глядя на приспособление отвечаю.

— Ясно, — совершенно безразличный ответ.

" И где тот понимающий сенсей, готовый поддержать любое начинание?! Такое чувство, что меня обманули!" — ворчал про себя.

По мнению сенсея моя идея глупость, и все это лишь трата времени в пустую. Лучше сразу же приступить к смешиванию стихий, а создание дзюцу оставить на потом. Лет этак на 5-10.

Дело было не в том, что Дан-сенсей в него не верил, просто создать дзюцу, это вам не выучить готовое. Даже создание простой формы с нуля требует недюжинных усилий, идеального контроля и фантазии достойной мастера гендзюцу.

Учитель допускал, что мой геном может помочь в создании, но только на уровне физики чакры и её контроля.

Правда он не знал, что я хотел на выходе получить.

Я не собираюсь лезть в дебри и возиться с печатями, создать нинпо мне не по силам пока.

"Нужно что-то простое и мощное, как лом", — пришло мне озарение пару месяцев назад. Долго думая что бы сделать, я остановился на одной идеи.

И сейчас я стою рядом с воронкой имеющей частую резьбу из чакропроводящего метала. Воронка заполнена щепками чакрометалов различной чистоты.

Засовываю руку в воронку. Щепки больно царапают кожу, но не ранят. Рука по локоть погрузилась в щепки. Средний палец касается узкости отверстия воронки.

Выделяю чакру из тенкецу на руке.

Когда чакра заполнила все пространство воронки, пытаюсь начать вращение.

Первый провал умений. Жду. Вторая попытка. Провал. Несколько часов я пробовал, пока не получилось!

Щепки начали медленное движение вокруг моей руки.

Занимался я этим несколько часов, пока не привык.

Первый шаг на пути создания своего дзюцу был сделан! Вытащив правую руку из воронки, засунул туда левую.

Целый день с перерывом на обед я, чередуя руки, вращал щепки. Это было неприятно как для кожи рук, так и для СЦЧ.

Дан-сенсей молчал, но я видел в его глазах неподдельное удивление.

Уже ближе к вечеру, окончательно задолбавшись, сменил поле деятельности.

— Я готов, — решительно киваю Учителю, стоящему рядом и готовому спасти меня при опасном раскладе. Кто знает, как поведет себя неизвестная стихия, если, кончено, удастся её создать.

Фокусирую все свое внимание на тенкецу по центру ладони.

"Воздух — Молния — Смешать".

Повторяя это раз за разом, вхожу в некое подобие транса.

(S) Кеккей Генкай: 98% против 24%. Провал. Следующий ход — 10 мин.

"Воздух — Молния — Смешать".

...

(S) Кеккей Генкай: 81% против 24%. Провал. Следующий ход — 10 мин.

...

(S) Кеккей Генкай: 39% против 24%. Провал. Следующий ход — 10 мин.

...

(S) Кеккей Генкай: 23% против 24%. Успех. Следующий ход — 10 мин.

В сознании словно бомба взорвалась.

Привычное чувство управление геномом через систему.

Мне предлагалось самостоятельно выбрать от каждой из двух стихий свойства, что будут у смешанной стихии.

Четыре свойства.

Молния:

1. Движение вперед.

2. Пронзание пространства

3. Перенасыщенность стихийной чакры.

4. Колебания

Ветер:

1. Движение по спирали

2. Избыточный кпд преобразования

3. Управляемость

4. Рассечение пространства

Каждое из свойств мне известно. Странно только то, что могу выбрать только из основных свойств, свойства-производные недоступны.

Делаю выбор:

1. Движение вперед

2. Управляемость

3. Избыточный кпд преобразования

4. Пронзание пространства.

Стихия Молния 50%| Ветер 50%: Название не задано.

Из тенкецу на ладони выходит поток смешанной стихийной чакры.

Нестабильный сгусток мгновением позже стабилизируется.

Производные свойства стихии *Не названо* определены:

1. Прозрачность

2. Перенасыщенность чакрой

3. Вне пространства.

Мы с Учителем буравим странную хрень, парящую над моей ладонью.

Клякса, похожая на каплю ртути, немного пугает.

— Проверю, — хрипло утверждаю.

Медленно и осторожно подвожу каплю ртути к манекену.

"Ртуть" касается дерева.

*Треск-треск*

Манекен, будто живое существо перекручивается, словно пытается убежать от опасности. Во все стороны летят щепки, куски древесины.

Ртуть так и не коснулась манекена. Однако я ощутил уход немного большего количества чакры из СЦЧ, нежели расходовалось на поддержание капли.

— Необычно. Что это?

Перечисляю свойства хрени.

Дан-сенсей задумчиво трет подбородок.

— Стихия Ртути. И пусть думают, что у меня есть земля в стихиях.

Название установлено: Стихия Ртути

Капля спокойно себе парит над ладонью, искажая лучи солнца, что проходят сквозь неё.

"Вне пространства, да?"

Опускаю каплю к земле. Почва расходится на её пути. Никто не хочет коснуться части иного пространства.

Жутковато, если честно.

1.9. Бронзовый лист

Сегодня шел дождь, да такой сильный, что учитель решил провести последнюю тренировку под куполом барьера на полигоне Сенджу.

В небесах сверкнула молния.

*Грохот*

Запоздалое эхо грома достигло моих ушей через пару секунд после вспышки молнии.

— Сенсей, а это не опасно в такую погоду сидеть под Барьером? — настороженно кошусь на зеленую пленку барьера.

Если молния в него ударит, то мало нам не покажется!

— Пустяки, это безопасный барьер, если схлопнется, нас максимум ненадолго оглушит, — невозмутимо пояснил учитель.

— Завтра мы отправляемся в Кири... твое дзюцу, оно готово?

Дан-сенсей не вмешивался в мой проект, все выкладки по новому дзюцу только мои, есть чем гордиться... было бы, если бы дзюцу вышло нормальным. Но, к сожалению, получилась затратная медленная техника А ранга... только зря место в книге дзюцу занимает. Лучше бы больше времени Стихии Ртути уделил, вместо того, чтобы пытаться создать что-то новаторское...

— Да, закончил, — печально выдыхаю.

Учитель вопросительно изогнул бровь — "Покажешь или нет?"

Спрыгиваю с камня на мокрую траву. Под серьезным взглядом сенсея вытягиваю правую руку. Мои пальцы, словно острие копья, направлены в сторону далекой мишени.

Поток чакры через главную магистраль правой руки. Наращиваю давление в микро каналах, окружающих магистраль.

Выпускаю слабый поток чакры из тенкецу на локте.

Медленно вокруг ладони начинают вращаться потоки голубой чакры. Вихрь окружает руку и сходиться в двух точках — одна на кончике среднего пальца, вторая за локтем, на расстоянии в десять-пятнадцать сантиметров.

Смерч окружает правую руку, мне с трудом удается его сдерживать. Осознаю череду удачных срабатываний умений.

— Шесть секунд, — вслух заметил Дан-сенсей.

"Да она медленная... не нужно напоминать", — бурчу про себя.

Меня начинает тянуть вперед. Дзюцу вот-вот пойдет вразнос, дабы этого не случилось, завершаю его, огранив своей Инь, через вербальный компонент:

— Киссэн!

Меня несет вперед этот смерч чакры. Перед глазами мелькают деревья, слышится треск и грохот. В районе живота поселился кусок лавы — это очаг чакры беспрерывно восстанавливает давление в чакроканалах.

Отряхаюсь от пыли и коры. За мной широкая траншея вспаханной земли.

В ворохе листвы появляется сенсей.

В глазах у мужчины беспокойство, он осматривает меня, ощупывает руку.

— Целый, — облегченно вытирает пот со лба. Оглядывается назад. Двести метров траншеи, куски деревьев и комки почвы валяются тут и там.

— Аки, напомни мне, чтобы я больше не позволял тебе экспериментировать с дзюцу самостоятельно... по крайне мере до получения патента Тобетсу-Джонина.

— Сильное, но неконтролируемое дзюцу. Киссэн, значит... Много чакры потратил?

— Как на создание пяти Капель, — пожимаю плечами. Вопросы с затратами чакры не так просты, как кажется на первый взгляд. Нужно учитывать множество факторов, например скорость восполнения плотности в каналах, прочность очага, способность каналов к сужению и расширению. Как можно быстро все это просчитать? Только с опытом ты начинаешь осознавать "объем" своей чакры.

Дан почесал макушку. Задумался.

— Аки, используй Киссэн на экзамене только в крайнем случае. Техника еще сырая, лучше действуй, как я тебя учил, — улыбнулся мне заразительно Дан-сенсей.

А научил меня он многому. Никаким новым ниндзюцу он меня не обучил, вместо этого мы в течение месяца оттачивали все имеющиеся у меня возможности. Было еще и работа над Стихией Ртути, но использовать её я пока опасаюсь, да и нет у меня никаких техник на её основе. Позже, после экзамена учитель подучит меня замене стихий в нин, и тогда я адаптирую некоторые свои ниндзюцу к использованию Стихии Ртути. Но это будет еще не скоро.

— Ладно, оставим Киссэн на будущее, — еще раз скосил глаза на траншею Учитель.

— А пока — спарринг! — хлопнул он в ладоши:

— Вводная — у тебя мало чакры, метательное оружие закончилось, фуин нет. Разрешаю использовать облегчение веса.

Като Дан продолжил стоять со скрещёнными на груди руками, но теперь от него несло явной угрозой.

"Моя чувствительность Инь улучшилась", — мимоходом оценил я.

Чем чувствительней человек к Инь, тем больше шанс уловить желание противника. Но стоит быть настороже, враг может обмануть — захотеть ударить в одно место, а на самом деле атаковать совсем иначе.

Работа с Инь и Ян — это мир Джонинов, и я пока делаю первые шаги в его направлении.

Губы дергаются в намеке на улыбку, использую навык. Тело становится невероятно легким, словно перышко.

Откуда-то понимаю, что сенсей собирается ударить ногой в корпус, но я не доверяю этому ощущению, слишком оно явное. Уже не раз и не два я попадался на эту уловку.

Я пока еще не могу отличить фальшивый посыл в Инь от настоящего и поэтому для эффективного противодействия мастеру тай вынужден полагаться на свое самое сильно оружие — разум.

Блокирую локтями серю размашистых ударов кулаками. Приседаю, над головой просвистывает нога сенсея.

Мелькают удары. Скорость атак чуть превышает мою скорость реакции и уворота. Мелькают руки, плечо обжигает болью. Расслабляю мышцы нижней части тела, ускоряю поток чакры в верхней. Тело послушно следует инерции удара сенсея.

Извернувшись, хлестко бью костяшками в челюсть. Сенсей играет по правилам и не увеличивает свою скорость для уворота.

Костяшки пальцев чиркают по щеке учителя.

Однако недолго праздную победу, в живот прилетает колено.

Из легких выбивает воздух, скорость движения чакры уменьшается.

"Биджу!"

Швыряю в лицо сенсея щепотку соли, что хранилась в неприметном кармашке в рукаве. Пытаюсь разорвать дистанцию, и это у меня выходит.

Мы кружим по поляне, удары сыплются на меня со всех сторон, не успеваю распознать Инь сенсея, понять, откуда летят удары, не получается.

Очередной прямой в челюсть в исполнении Като Дана пошатывает мое сознание. Оно уплывает куда-то в небытие, на мгновение отвлекаюсь, чтобы увеличить поток чакры в мозгу, и сенсей пользуется этой заминкой.

Небо и земля крутятся вокруг и я грохаюсь спиной на землю.

— Неплохо. Движения легкие, атаки опасные. Немного предсказуемо, но это пройдет с опытом. Аки, твой тай на довольно высоком уровне, — как сквозь толщу воды звучит голос сенсея.

— Думаю хватить на сегодня, завтра сложный день, тебе стоит отдохнуть. Пойдем, женщины сегодня приготовили праздничный ужин в честь окончания тренировок, будут твои любимые пончики, — подбодрил меня сенсей.

С кряхтением встаю, разминаю шею. Что-то хрустнуло. Челюсть стреляет болью — неужели сломана?

— Сенсей... это было больно.

— А что ты хотел? Таковы издержки работы шиноби, — пожал плечами Дан-сенсей.

Чему-то улыбнулся:

— И поверь мне, кое-кому приходится в тысячу раз тяжелее. Мда, наверно не стоило просить её подучить Торио... — потер виски сенсей.

— Сенсей, как может быть плоха в качестве учителя такая шикарная женщина? — вспомнил я наставницу-самурая. Шикарная женщина с чувством юмора, притом профи.

"Торио, засранец, проводишь шикарно время с красоткой, когда я рву жилы на скучных тренировках! Непростительно!"

— Всяко лучше болтливого философа или психа-ученого, — киваю головой подтверждая жестом каждое свое слово.

— Ученик-ученик, и как тебе не стыдно? Каждый день кушаешь вкусные дорогущие блюда, слушаешь советы умных людей, опять же тренировки проводим.

Като Дан, быстрым шагом направился к выходу с полигона. Следую за ним.

— Первую неделю слушать ваши мысли вслух было довольно познавательно, но Дан-сенсей, каждый день, два с половиной часа, ФИЛОСОФИЯ! Сколько можно?! Давайте поговорим о политике, например, о истории, о тактике... но не о философии!

— Аки, не преувеличивай. Мироустройство мы обсуждаем каждый второй день, а не каждый, — веско поднял палец вверх сенсей:

— Подобные обсуждения абстрактных вопросов лучше всего развивают понимание своего Инь, а понимая свой Дух... — начало он.

— ...ты поймешь намерение врага, — заканчиваю.

Выходим из-под барьера. Поток дождя обрушивается с неба.

Миг и мы мчимся под струями дождя в сторону квартала Сенджу. Мимо мелькают двухэтажные деревянные дома. Трещат провода от влаги. Немногочисленные горожане орут нам вслед за облитые головы. Что поделать, скорость у нас большая, а на плоских крышах вода не успевает стечь, отчего образовываются этакие реки... вот и окатывает неудачников с ног до головы.

Восемь минут под проливным дождем, и мы заходим в особняк главы клана Сенджу.

Стоило только войти, как со второго этажа послушался топот, что-то упало, кто-то пискнул.

Юркая маленькая фигура возникла на верхнем пролете лестнице и, не утруждая себя бегу по лестнице, прыгнула в сторону сушащего свою одежду чакрой сенсея.

— Братик! — черноволосая девочка лет десяти чуть не сбила Джонина с ног.

Дан подхватил девочку и подкинул, словно пятилетнюю кроху. Заливистый смех и радостные повизгивания заполнили парадную.

— Шизуне-чан, дай им привести себя в порядок, — вытирая на ходу руки об полотенце, из кухни вышла красивая пышногрудая блондинка. За женщиной, держа ту за платье своей ручкой, пряталась кроха двух лет.

— Цунаде-сан, простите, — смущенно пискнула черноволосая Шизуне, опустила голову. Но было видно, что она совсем не сожалеет. На губах девочки играла лукавая улыбка.

— Аки-кун, привет, — искоса глянула на меня Шизнуне. Смутилась и дала дёру.

— Зизюне-сян, позози! — Тоби-чан отпустила юбку Цунаде и дернулась бежать за Шизуне, споткнулась, замахала ручками, пытаясь найти, за что зацепиться, и чуть не приложилась лбом о пол, но Цунаде не дала этому случиться. Ловким движение блондинка поймала голубоволосую дочь и взяла себе на руки.

— Мужчины пришли? Какие вы мокрые, скорее сушитесь, не хватало простудиться! — привлеченная шумом отвлеклась от таинства готовки пончиков мама.

Её руки и фартук были в муке, как собственно и лицо — забавно выглядело.

Вскоре мы сидели за дубовым столом, Дан-сенсей, счастливый засранец, весело общался и с мамой и со своей женой, мне приходилось отвечать на поток вопросов малолеток. Шизуне было интересно абсолютно все, а Тоби пыталась повторить за подругой и тоже задавала всякие вопросы, другое дело, что понять, о чем девочка спрашивает было сложно. Тоби перескакивала с вопроса на вопрос, и иногда сама на них отвечала.

Краем глаза я следил за мамой, Цунаде и Даном. Эти трое как-то подозрительно близко общались.

"Подозрительно..."

Потрескивал камин, ароматы еды блуждали по комнате, веселый смех радовал слух.

Завтра предстояло покинуть Коноху, но меня это совершенно не беспокоило. Я наслаждался последним днем беззаботной юности. Впереди ждал экзамен, жилет чунина и бесконечный поток миссий и тренировок.

* * *

В душном темном помещении тихо булькали неведомые химикаты. То тут, то там стояли колбы в человеческий рост в них плавали части тел неведомых животных, плоды странные на вид и даже человеческие органами.

Колбы поменьше булькали и с поверхности жидкостей, залитых в них, поднимался газ, который по вытяжке шел к тому или иному химикату.

В дальнем конце лаборатории, под мертвым серым светом ламп, ученый препарировал очередной экземпляр.

Иногда черноволосый бледнокожий мужчина отвлекался от изучения образца и писал что-то в журнале исследований.

Образец, обычное человеческое чернокожее тело, лежал на сложном рисунку — фуин, который тянул из него Ян энергию. Архаичный прибор неподалеку, к которому шли несколько линий фуин каждые десять минут выпускал из себя отчет.

Но мужчина не следил за прибором, его внимание поглотило тело шиноби Кума на столе.

При помощи высокоранговой техники стихии Инь мужчина изучал потухший Очаг Чакры мертвеца.

*Дррр-Пфф-Пшш* — заработал прибор.

Орочимару не отвлекался, он ждал отчета своего лаборанта.

Минута прошла, другая. Орочимару позволил себе отвлечься, поднял взор с препарированного тела. Недовольно прошипел:

— Анзу-кун, что-то слош-ш-ш-ное?

Орочимару не любил отвлекаться.

Орочимару не терпел глупости.

Орочимару ненавидел бахвальство!

Пока Анзу не подводила его, даже наоборот, девчонка оказалась приемлемым помощником. Ошибки её были не столь критичны, знала она достаточно для выполнения мелких поручений.

Однако Орочимару не обольщался. Дети, а в особенности девочки, склонны зазнаваться и садиться на шею.

"Нельзя было её хвалить 18 дней назад", — посетовал гениальный ученый. Принялся ждать оправданий девчонки.

Вот только ожидаемого ответа на вопрос и оправданий нерасторопности не последовало.

Немного обеспокоенный отсутствием реакции Орочимару переключил внимание на окружающую обстановку, и попытался почувствовать лаборанта.

Никого.

— Т-с-с-с, только реш-ш-ш-ил её похвалить!

Глаз ученого зацепился за странную коробку стоящую возле Анализатора.

Осторожно осмотрев вещь, проверив её всеми возможными способами, Орочимару, используя клона, открыл крышку.

— Письмо?

Содержимое коробки закрывала ткань, поверх которой лежало письмо.

Клон Орочимару, проверив письмо всеми известными способами, и не найдя в нем яда или чего-то подобного передал бумагу оригиналу.

— Что тут у нас? — раскрыл листик с приклеенными на него наклейками змеек и слизней.

Орочимару-сама, ваша помощница вынуждена отбыть на Экзамен на Чунина. Привезу гостинцы — пару новых образцов тканей шиноби Кири. Ваша нерадивая помощница — Сенджу Анзу.

ПС: В коробке обенто. Постарайтесь съесть все, организм нужно держать в тонусе!

И личная печать Анзу в низу.

Орочимару отложил лист. С не читаемым выражением достал из коробки эклер, рассмотрел его со всех сторон. Куснул.

По ротовой полости разлился приятный вкус.

"Твердый снаружи, мягкий посредине, кремообразный внутри", — возникла в голове мысль.

Ошарашенный Орочимару куснул еще раз.

Разрозненные мысли, словно части пазла собрались в картину.

К Орочимару снизошло озарение!

Спешно подбежав к журналу, ученый стал листать свои записи.

— Чертова девчонка! — сетовал Орочимару на то, что помощницы нет, когда она так нужна.

Определённо, он сурово отчитает Анзу.

* * *

По окну стучал дождь, создавал своеобразную мелодию природы. Утреннее солнце скрывалось за хмурыми тучами, и хозяйка хижины была рада этому факту.

Природа играла её настроение.

Женщина в откровенном халате ждала.

Её ручка подпирала её подбородок, челка наползла на глаза, мешая лицезреть панораму леса во время дождя.

Выждав определенное время, женщина встала, приблизилась к окну. Шаги эхом отзывались в тишине пустого дома.

Буквально десять минут назад здесь билась жизнь.

— Молодые уносят с собой свои страсти,

— Оставляя старикам пустоту в тишине.

— Мир сузился до вида из окна,

— Скучно быть одной.

Пропела стих грустным голосом Хаядзаки. Улыбнувшись своему отражению в стекле, она поправила халат. Подошла к шкафу, достала строгое мужское кимоно. Пара секунд и Хаядзаки стала строго выглядящей серьезной женщиной, носящей почему-то мужское кимоно.

Каледоскоп воспоминаний пронесся в её сознании.

Веселый месяц шуток над молодым мечником. Её ужимки, то как мальчик прятал глаза, стараясь сдерживать похотливый взгляд.

— Маленький извращенец, — тепло произнесла женщина.

Думала ли она, что за месяц привяжется к этому серьезному пацаненку? Думала ли, что за месяц осознает насколько на самом деле она одинока?

— Вся моя жизнь посвящена мечу... Но ради кого я его оголяю? Что защищала все это время?

Как бы Хаядзаки не бежала от своей сущности, она не переставала быть тем, кем родилась — женщиной.

И если от секса отказаться получилось, нужно было лишь силой воли держать себя в узде, то бой с материнскими инстинктами Хаядзаки проиграла напрочь.

"Просто научу его основам и повеселюсь вдоволь", — думала она первую неделю.

"Неплохо-неплохо, у тебя есть самое важное качество мечника — усердие в тренировках. Думаю можно немного усилить требовательность к твоему развитию...

Маленький извращенец! Подглядываешь за тем, как я купаюсь?! Посмотрим как ты запоешь на уроке фехтования!" — вторая неделя для Хаядзаки была наполнена событиями, мирное существование любительницы выпить было нарушено усердным учеником.

Третья неделя. Она застала его за непотребство. Сама не зная почему попросила знакомую гейшу дать мальчику пару уроков.

Четвертая неделя. Он смог достать её на спарринге, и она, будучи ошарашенной, не сдержалась и чуть не травмировала мальчика. Забавно было слышать, как он извиняется, за то, что случайно оголил ей грудь. Она не знала смеяться, или плакать.

И наконец, пятая неделя. Чем ближе было расставание, тем сильней она не желала возвращения своей прежней тихой жизни.

Пять недель жизни с юным Учиха изменили Хаядзаки. В первые в жизни она засомневалась в своих идеалах.

Так уж ей нужно оставаться самураем?

Не выполнила ли она долг перед отцом за все эти годы?

Разве она не заслужила быть женщиной?

Разве она не может стать матерью?!

Удар грома пробудил Хаядзаки от размышлений. Она подошла к окну, положила на стекло ладонь.

Прохлада ласкала кожи ладони.

— Мне нужно подумать и решить.

После этих слов Хаядзаки стала собираться в путь. Женщина решила взглянуть в глаза своему прошлому и решить, что она хочет, и что должна делать.

Дождь стучал за окном пустой хижины...

А где-то далеко, группа шиноби бежала на восток, в сторону моря и среди них был юный синеволосый парень, несущий за поясом два меча.

Один короткий, второй гибкий длинный, уложенный в специальный футляр. Рядом с ним прыгала с ветки на ветки девушка в белом халате, а чуть впереди ловко перемещался по верхним путям парень в толстовке, с бронзовыми волосами и кожей, чуть светлей волос.

Позади двигалась девушка, которая постоянно следила за бронзововолосовым парнем, её щеки были румяны, а на губах застыла хитрая улыбка.

Дождь лил, гремел гром, качал деревья ветер, а юные шиноби двигались к своему будущему.

До экзамена на чунина оставалось чуть меньше недели.

Бронзовый Лист.

Праздничная Кири была не похоже на то мрачное место, что предстало взору генинов Конохи почти два месяца назад.

Нет, архитектура не изменилась, здания все также были похожи и серы, люди на улицах ходили хмурые и скрывали за масками свои лица, на головах носили широкие бамбуковые шляпы. Все также тучи скрывали солнце, а туман покрывал поверхность воды тонким слоем.

Но из-за многочисленных фонарей, украшающих улицы, а также благодаря непохожим одна на другую лодочкам, плавающим по каналам, общее впечатление о деревне изменилось.

Нынешняя Кири походила на место из древних легенд. Некая мистическая атмосфера жила здесь. Не хотелось покинуть это место, как было при первом посещении, хотелось разгадать тайны, скрывающиеся под покрывалом белой мглы.

Красиво и со вкусом — вот так просто можно было описать украшение улиц.

Таинственно и интересно — было желание побродить по Кири, зайти в один из открытых ресторанчиков, отведать местных блюд и пообщаться с местными красотками.

Но наш путь шел мимо Кири, дальше по каналу в сторону большой арены. Там стояло здание, где мы проведем оставшееся до последнего этапа время.

Время до боев пролетело незаметно. Мы никуда из своих комнат не выходили, медитировали и готовились к сложным боям.

А потом нас позвали на арену.

Что о ней можно сказать?

Широкая площадь с парой небольших озер, трибуны были сделаны из каменного дерева, а не из камня и они были заполнены до отказа.

Нас пригласили в секцию Конохи, которую отделяли от Суны и Ивы ряды простых людьми.

Место каждого было подписано, рядом с креслами стояли столики с водой и закусками, но кто будет их есть? Шанс отравиться чем-нибудь гадким довольно высок.

Все слова были уже давно сказаны, поэтому мы в основном молчали.

Нервничал ли я? Немного, ведь огромный пресс ожиданий не мог не сказаться.

Если всем остальным необходимо просто показать лучшие результаты, мне нужно победить.

Я, не просто Кумагаи Аки, я ученик Като Дана! Одного из претендентов на пост Хокаге. Мой триумф даст учителю шанс повысить свой рейтинг в деревне, мой позор понизят шансы учителя на получения шапки Хокаге.

Можно сказать, что скоро будет решаться мое будущее. Проявлю себя — открою путь в верха.

— О чем задумался, Аки-кун? — отвлекла меня от мыслей Курама Ирю.

Девочка заглядывала мне в глаза, мило улыбалась.

— Думаю, что нам нужно постараться, наши противники очень сильны, — киваю головой на генинов Кири, сидящих напротив нас.

В среднем у генинов Кири 16 уровень, ниже моего на 2, но, к сожалению, или к счастью уровень не определяет силу шиноби. Уровень характеризует опыт и способности. Я, например, достиг за месяц под чутким руководством сенсея 18 уровня, но не уверен, что смогу с легкостью одолеть девушку из клана Кагуя, которая имеет лишь 15. Это работает и в обратную сторону, самый высокоуровневый из присутствующих — кукольник из Суны, его уровень уже достиг 20, но подобный факт не означает, что он превосходит на голову меня, просто опытней.

— Возможно, мы сойдемся на арене в битве, — хладнокровно произнес Торио, поднял взгляд от площади боев:

— Я не буду поддаваться.

Анзу словно очнулась от своих мыслей:

— Не надейтесь, что я отдам вам победу просто так. Готовьтесь глотать пыль. Я не посрамлю О... Коноху.

— Я... Я покажу свои силу! — вдруг воскликнула Ирю.

— Что ж, я тоже не могу ударить в грязь лицом, я пришел сюда сегодня только ради победы. Простите, друзья, но я буду серьезен, — говорю спокойно и четко.

Шум арены нарастает, когда на её центр выходит рыжая одноглазая экзаменаторша в облегающем черном наряде.

— Господа и дамы, рада приветствовать вас на событие, которого все мы ждали на протяжении многих лет! — веселый громкий голос пробивался сквозь шум толп народа.

— Сегодня на этой арене сойдутся сильнейшие из сильнейших вступающего в силу поколения ниндзя! Именно эти парни и девушки будущее мира шиноби. Они унаследуют волю своих Стихий и понесут их с кунаем в другие страны! Совсем скоро вы сможете лицезреть невиданное доселе зрелище — битву генинов за чунинский жилет. Генинов много, все они доказали свои способности, свою силу и проницательность, многие получат сегодня жилеты, но по правилам лишь чемпион будет достоин получить дар из рук нашего многоуважаемого Мизукаге! Лишь сильнейший генин поколения! — проорала она сильным голосом.

Трибуны зашумели.

"Шоу, они устраивают шоу. Никогда бы не подумал, что Кири решит работать таким образом".

Женщина между тем представляла каждую деревню и поименно называла каждого генина. Вскоре очередь дошла и до нас.

Встаю и махаю трибунам. На лице уверенная улыбка. Смотрите, я уверен в своей победе — именно это я хочу показать всем.

После экзаменаторша поприветствовала представителей деревень и самым последним указала на величие Мизукаге.

Мужчина с внешностью мальчика сегодня обошелся без лекций. Мне почему-то показалось, что он испытывает к обычным людям нечто вроде пренебрежения, могу ошибаться, но мне так показалось.

Когда вступительная часть закончилась, экзаменаторша пригласила выйти на арену первую пару.

— Самсен Сэкифу из Кири против Шигео Масао из Кумо!

Я внимательно следил за последующим боем двух парней. Один был довольно сильным пользователем топора, второй специализировался на тайдзюцу.

Первую минуту противники прощупывали оборону друг друга, и не решались выкладывать свои козыря.

Сэкифу неплохо орудовал одноручным топором, но был немного медленней Масао, который в свою очередь опасался нападать и действовал от обороны.

В какой-то момент сражения Масао рванул на Сэкифу, вспышкой стрельнула молния от руки Масао в сторону Сэкифу.

Топор очертил в воздухе дугу, и словно примагнитился к относительно медленной молнии и отразил её в сторону Масао!

"Что это такое? Впервые вижу, чтобы отбивали дзюцу" — удивился я.

Однако Сэкифу не удалось развить успех, все что он мог это отражать дзюцу в Масао, который спокойно от них уворачивался.

Масао пропустив очередную отраженную молнию, швырнул в Сэкифу около шести сюрикенов. Устремился следом, легким шагом сместился от удара топором и врезал в живот Сэкифу заряженный стихией молнии кулак. Топор выпал из рук Сэкифу и парень дёрнувшись пару раз, грохнулся в грязь.

— Победа присуждается Шигео Масао!

Трибуны взревели. Простые люди, знакомые с миром шиноби лишь поверхностно, испытывали экстаз от лицезрения красочного поединка.

Я откинулся на спинку сиденья.

Шигео Масао победил, но не потому что был сильней, просто он не побоялся использовать все что у него есть, в то время как Сэкифу похоже хотел оставить пару тузов в рукаве.

"Учитель, стоит ли мне показывать Стихию Ртути?" — подумал я, вспоминая наш разговор с сенсеем. Тогда Дан-сенсей не был категоричен в предложении скрывать мое умение создавать новую стихию, посоветовал смотреть по обстоятельствам.

Между тем очередная пара противников спустилась на арену.

Я внимательно следил за каждым из боев, разрабатывал тактику противодействия той или иной способности будущего противника.

Три боя спустя на арену пригласили Анзу.

Девушка, засунув руки в карманы белого мешковатого халата, в три прыжка достигла экзаменаторши.

Ей в противники достался сильный мечник из клана Хозуки. Сложные противники, эти Хозуки.

Анзу спокойно взирала на парня, скрывающего свое лицо за белой маской. Хозуки достал из ножен длинный, примерно 90 сантиметровый, тонкий меч. Водная чакра окружила клинок меча, Хозуки встал в нижнюю стойку и приготовился нападать.

Анзу все также расслаблено взирала на своего противника, руки девушки были в карманах халата.

Как только экзаменаторша объявило начала боя, Хозуки в три шага достиг Анзу и сделал быстрый выпад, целясь ей в горло.

Совершенно не изменив выражения лица, Анзу неестественно, по-змеиному, изогнулась.

Плевок!

Плюнула Анзу тонкую иглу, целясь Хозуки в глаз. Тело мечника в момент касания иглы превратилось в воду.

Основная слабость шиноби из клана Хозуки в том, что им требуется для превращения много влаги, однако в данной влажной местности эта слабость просто исчезает.

— Бесполезно, — хриплым голосом произнес шиноби Кири, крутанул мечом. Анзу снесла волна воды.

Хозуки устремился следом за волной, намереваясь насадить Анзу на свой клинок в момент когда дзюцу потеряет силу.

Прыжок... хотел сделать Хозуки, но споткнувшись, кубарем покатился по земле, и остался лежать неподвижно.

Отряхнув халат от грязи, Анзу подошла к парализованному, или даже мертвому противнику, приставила к его шее кулак.

— Стоп! Победила Сенджу Анзу из Конохи!

На трибуне.

— Яд. Опасно, — прикрыл глаза Торио. Всем известно что путь яда один из самых сложнейших в ирьениндзюцу. Мало того, что нужно знать от тысячи и более рецептов, нужно еще уметь адаптировать свою чакру с ядом и не дать ей выветриться.

Отравить шиноби не так-то просто! Ян шиноби внутри тела настолько сильна, что простой яд не возымеет эффекта. Чтобы яд подействовал, нужно использовать метод единения чакры, то есть вливать в яд свою чакру, это не очень сложно, сложнее заставить чакру держаться в яде как можно дольше!

Насколько я знаю, до месяца тренировки Анзу не умела соединять чакру с ядом, хотя... Анзу девочка скрытная, вполне могла и сохранить свое умение в тайне.

В следующем бою Ирю разнесла в пух и прах генина из Кумо.

"Мда, с гендзюцу сложно иметь дело", — смотря, как уносят с арены потерявшего сознания парня, думал я.

"Интересно, она всегда такой сильной была, или за один месяц смогла настолько продвинуться в гендзюцу? Может сенсей прав, и мой геном эффективней всего влияет на способности индивида в гендзюцу и всем с ним связанном?"

— Видишь, ты сильная, Ирю-чан, как я и говорил перед экзаменом на острове, — улыбаюсь приветливо.

— Даже страшно становится с тобой биться...

От похвалы щеки девочки заалели.

Потом были бой Торио, и мой. Противники нам достались неинтересные, я так вообще просто бегал по кругу и кидал в генина из Кири молниями. Тот принимал их на меч и пер на меня, пытаясь поймать. Наверное, забавно смотрелось со стороны.

Бой Торио же был красочным. Ему противостояла девочка из Клана Кагуя, сестра того парня, которого он одолел на предыдущем этапе.

Кагуя превратилась в монстра и пыталась насадить Торио на шипы, вот только каждый её удар мазал. Торио словно наперед знал, куда Кагуя ударит, что сделает, куда шагнет. Апофеозом стал быстрый и точный выпад, которым Торио выпустил девочке из Кагуя кишки. От подобного она не умрет, но будет некоторое время недееспособна.

Бои шли один за другим. А потом пошел второй круг. И вот тут начались проблемы.

— Первый бой второго круга! Сенджу Анзу против Теруми Кен!

* * *

Анзу лениво ковырялась носком в земле. Скучно. Эти бои совершенно не интересны!

Вздохнув, Анзу посмотрела на своего противника. Статный красноволосый парень в очках. У Анзу сводило язык от ощущения плотной чакры этого Кена.

Драться не хотелось.

Продуктивней было бы остаться с Орочимару-сама заниматься важными исследованиями запечатывания Инь в особых печатях! Сколько всего интересного можно было бы делать за эту неделю, что приходится бежать-ждать-бежать-сражаться...

"Орочимару-сама будет недоволен мои отсутствием", — пришла в голову радостная мысль.

Анзу было тяжело первое время общаться с отцом, он совершенно не обращал на неё внимания. Но время шло, Анзу старательно выполняла все обязанности ассистента, и отрабатывала все, чему отец её учил, и они стали сближаться. Анзу сама для себя решила — она расскажет Орочимару правду только после того, как он похвалит её тысячу раз! Иначе она не может быть достойна именоваться его дочерью. Но вместо того, чтобы налаживать отношения с папой, ей приходится сражаться на этой арене.

— Сдавайся, я вижу, ты не хочешь сражаться, — голос Кена оторвал Анзу от её мыслей.

"Сдаваться? Он идиот? Я дочь гениальнейшего ученого многих поколений, я не могу сдаться, не напугав врага до болей в сердце!" — пришла к неожиданному выводу Анзу.

А еще ей вспомнилась просьба Никки, её будущего мужа и отца её детей.

"Никогда не сдавайся, сказал он".

— Начали! — выкрикнула экзаменаторша.

Теруми не сдвинулся с места, сложил ряд печатей.

— Стихия Лавы: Вулканическая бомба.

Выдохнул в сторону Анзу шар спрессованной лавы Кен.

Предварительно поставив метки для создания грязевых клонов, Анзу за несколько прыжков ушла с траектории движения шара.

Взрыв растрепал волосы девушки, волна пошатнула её. Кен продолжил стоять на месте и складывать печати.

Анзу хмыкнула.

"Выпендривается", — определила девушка.

Из-за того, что слизни сейчас были заняты, Анзу не могла использовать большую часть своего арсенала. Природное искусство, а также дзюцу на его стыке были недоступны.

Девочка сложила ряд печатей и выдохнула в сторону Кена зеленое облако ядовитого газа. Пользуясь отвлекающим фактором, она активировала метки и в указанных местах под землей появились три земляных клона.

Зеленое облако было сметено Вулканической Бомбой. Анзу нахмурилась.

"Сколько у него чакры, если он позволяет себе швыряться таким мощным дзюцу направо и налево?"

Анзу привыкла к тому, что мало кто может сравниться с ней с размере каналов чакры и скорости её восполнения. Однако по всему выходило, что по параметрам чакры Теруми Кен превосходил её, не на много, но превосходил.

Вот только для Анзу это было не важно. Просто самый легкий план неосуществим, но помимо него есть еще парочка!

Теруми высвободил очередную лавовую бомбу, и именно в этот момент Азу сделала двойную замену.

— Попалась! — после этих слов Кен выпустил поток лавы в сторону места где прятались клоны Анзу.

— Нет, это ты попался, — уходя от вражеского дзюцу, торжествовала Анзу. Она ощутила, как клоны развеялись, выпустили в лаву несколько литров яда, который тут же испарился. Ядовитые пары чакры, повинуясь воле Анзу, устремились к отступающему Кену.

"Не сложно догадаться, что ты сенсор, специализирующийся на ощущении земли. Мне просто нужно было подготовить ловушку, и ты в неё попался", — очень хотела поглумиться над проигрывающим Теруми Анзу.

Одно из важнейших правил шиноби — не празднуй победу, еще не победив.

Теруми, понимая, что у него есть лишь две-три секунды, выложил свой козырь.

— Стихия Лавы: Озеро Магмы!

Сложив печати на максимально возможной скорости, Кен положил обе руки на землю и выпустил в почву всю доступную чакру. А потом его накрыло облако яда.

Задержка дыхания не помогла. Яд просачивался через кожу и проникал в мышцы, парализуя их. Понимая что последствия могут быть ужасны, Кен рискнул и разжёг свой очаг до такой степени, что стенки того начали разжижаться.

Боль ударила в животе, но Кен терпел. Ему, второму принцу клана Теруми нельзя проиграть во второму круге, никак нельзя!

Анзу ощутила что-то жуткое в почве.

Прыжок.

Волна жара ударила снизу, опалила ноги и подожгла халат. За мгновения всю площадь арены заполнила лава.

Слой лавы был не велик, лишь сантиметр, но из-за свойства стихии лавы, жар, источаемый сантиметровым слоем магмы, был ужасен.

Анзу, понимая серьезность своего положения, заполнила ноги лечебной чакрой. А потом её ноги коснулись магмы.

— Ааааа! — взвыла девочка, но смогла прыгнуть.

Ступни пульсировали болью, сознание прогибалось и рушилось, готовое забыться.

Болевой шок — определила Анзу диагноз. Все её мысли были вокруг ступней. Волны лечебной чакры одна за другой проходили через ноги, и словно растворялись.

Видя приближающуюся застывшую магму, Анзу вскрикнула. Если она коснется ногами земли, то скорее всего потеряет сознание и рухнет головой прямо в магму!

Разум Анзу сжигал себя, боролся с накатывающей болью, искал решение, контролировал заживление ран.

"Я не смогу обычным способом выжить", — холодная мысль остановила для Анзу мир.

"Отступлю".

Сложить печать концентрации. Магма все ближе.

— Искусство природы: единство слизня.

Анзу переместилась на трибуну, именно в то место, где оставила своего слизня. Её тело было покрыта странной слизью, назначение которой кроме Анзу никто не знал.

Под действием этой слизи сваренные ступни занемели.

Анзу не смогла удержаться на ногах и упала на колени, точнее упала бы, не подхвати её подоспевший Аки.

Между тем экзаменаторша объявила победу Теруми Кена... вот только, сможет ли он очухаться от такой дозы яда, неизвестно.

Кен услышав, словно пробивающиеся через толщу воды слова судью, расслабился и упал и без сознания.

Аки подхватив Анзу на руки, передал подругу ирьенину Конохи. Он хотел бы остаться и узнать, что с Анзу, но его имя прозвучало с арены.

Его бой был следующим.

* * *

"Оперативно они убрали магму..." — размышлял я, оглядываясь по сторонам.

"Скорее всего, была использована какая-то техника стихии земли".

Моя противница изображала из себя ледяную глыбу. Пыталась заморозить взглядом и меня.

Словно случайно натыкаюсь на неё взглядом. Юки Айя, представительница клана Юки, специализация в ирьениндзюцу и ниндзюцу в равной степени.

Бой начала девушка.

— Стихия Льда: Скольжение.

И она, будто на катке, заскользила в мою сторону.

"Интересно", — оценил я дзюцу, что-то мне напоминающее. Почему-то казалось, что девушке не хватает синей классической одежды ниндзя, полу маски и еще она должна быть мужчиной.

Без проблем отпрыгиваю от девушки, не забыв швырнуть в неё пару кунаев с взрыв тегом.

— Стихия Льда: Айсберг.

Все поле зрения закрыл огромный кусок льда.

Взрыв! — попали кунаи в айсберг.

Чакра льда стойко выдержала испытание взрывом.

"Вверх? Влево или вправо?" — решаю быстро куда отпрыгнуть.

Использую навык облегчения веса и прыгаю высоко в небо, откуда начинаю закидывать землю позади Юки кунаями.

Сама девушка двигалась позади своей дзюцу и, остерегаясь каверзы с моей стороны, проникла внутрь айсберга.

БАБАХ!

Врезался кусок стихийной чакры в стену трибуны, напугав зрителей, да так и остался там лежать, Юки пряталась внутри глыбы.

Лениво отпрыгиваю в сторону. Из земли в месте где я только что стоял, выстреливают тонкие сосульки.

Прыжок. Прыжок — ухожу от стреляющих из-под земли сосулек.

"Она будет использовать тактику черепахи... думает подловить меня, или что-то планирует?" — задумался. Создал на ходу трех теневых клонов и направил их в сторону глыбы льда.

*Крак. Крак* — зашевелился айсберг.

"Да ты шутишь", — удивленно смотрю на то, как глыба льда начинает скольжение в мою сторону.

Клоны начинают засыпать землю теневыми кунаями, пряча тем самым настоящие.

Отступаю, глыба следует за мной. Прыжок в бок, из земли выстреливают тонкие сосульки.

С трибун слышан смех и подбадривания девушки.

Закидываю глыбу кунаями, среди них есть и кунаи со взрыв-тегом.

Клоны начинают кружить вокруг глыбы, присоединяюсь к ним.

*Крак-крак* — покрылся трещинами айсберг.

Делаю замену. Вовремя! Глыба льда взрывается, раскидывая во все стороны куски острого чакра льда.

Замена! Еще одна Замена!

С трудом, но мне удается увернуться от всех осколков.

Юки, бледная, с покрытыми льдом волосами, напряженно наблюдает за мной, складывает печати, но поздно.

Двойная печать!

— Стихия Молнии: Печатка небесного монаха!

Юки успевает увернуться от молнии, но неожиданно для неё та, словно живое существо, изменяет траекторию полета и, разделившись на множество маленьких молний окружают её. Она замечает тонкую металлическую нить, проведенную между настоящими кунаями и теневыми.

— Нинпо: Рой!

Множество вращающихся сюрикенов летят в сторону Юки. Молнии с нитей бьют в рой, создается облако заряженных металлических стружек.

Девушка пытается уйти с траектории движения. Металлическая нить и её нога соединяются синей искоркой. Айя спотыкается, отчаянно заваливается назад, желая пропустить над собой быстрое облако.

Я не терял времени даром, а под прикрытием Роя рванул на Юки.

Металлический рой летит дальше, лишь слегка задев девушку. Сажусь на неё сверху и прикладываю к шеи кунай.

Исполосованное лицо вызывает жалость, но умом я понимаю, что раны эти не так серьезны, как кажутся, и что убрать шрамы для ирьенина не проблема.

— Победа за Кумагаи Аки, Коноха! Ауч, — дёргается судья от разряда.

С трибун льется смех и восторги, слышатся и угрозы в мой адрес.

Под взглядом холодных синих глаз Юки, ухожу с арены.

Спину обжигает её внимание.

Интересуюсь у Торио:

— Как Анзу? С ней все в порядке?

— Слабые повреждения ног. Ирьенин сказал — все будет хорошо, каналы чакры ступней выжжены, работа для Сенджу Цунаде, — отрывисто информирует меня Торио.

— Торио... я хочу проведать её, ничего, если я пропущу твой бой?

Торио удивленно поднимает левую бровь:

— Иди. Я не обижусь.

Бегу в сторону медблока.

Между тем слышу объявление о бое Торио. Его противником будет некто Хозуки Шисин.

* * *

Хозуки. Торио одними губами произнес имя этого клана.

— Хозуки.

"Сыночек, если ты встретишь кого-нибудь из клана Хозуки — не жалей их! Действуй решительно и жестко!" — прозвучали слова матери в сознании Торио.

Почему мама так негативно относится к своему клану, Торио не знал, она отказывалась отвечать на этот вопрос. И если честно сам Торио особо и не интересовался. Тогда. Теперь все иначе.

"Мама, я выполню твою просьбу, но по прибытию домой буду ждать ответов".

Хозуки. Хуже противника для мечника не найти, но Торио не испытывал и намека на волнение или страх.

Месяц тренировок тела и духа закалили Торио.

Он попробовал впервые вкус женщины.

Его однажды чуть не разрубили из-за пустяка.

Он воровал спиртное, потому что денег купить сенсей не давала, а своих у Торио не было.

Он научился смотреть и видеть.

Один месяц сделал его невероятно сильным!

Торио не выучил никаких новых дзюцу, не отработал никаких новых стилей. Просто махал мечом, пытался выжить, и пялился на прелести сенсея, рискуя потерять голову.

— Тебе не повезло маленький Учиха, — скривил гримасу высокий Хозуки. Он помахал саблей, играя на публику, якобы случайно задел свою руку. Сабля прошла сквозь воду, что сменила на миг плоть.

Торио вытащил короткий меч. У него был еще и гибкий, но он нужен был лишь для отвода глаз, Торио еще не владел таким видом оружия.

В глазах Торио начали вращение два томое.

Радостная гримаса сошла с лица Хозуки, острозубый нахмурился.

— Мне жаль, — повинился Торио.

В миг, когда судья объявила бой, Торио и Хозуки устремились на встречу друг другу.

Стихия Воды окружила лезвие меча Торио, то же самое произошло и с клинком Хозуки.

Столкновение!

Брызги смешались с искрами. Арену заполнил звон мечей.

Хозуки не заботился о своей защите, его геном позволял игнорировать физические повреждения, а чакры воды в клинке его противника недостаточно, чтобы навредить... так он думал.

Торио захотел порезать правое предплечье Хозуки.

Клинок сверкнул, брызнула кровь.

Торио захотел пронзить плечо Хозуки.

Клинок вошел в указанное место.

— Ты! Не может быть! — испугано воскликнул генин Кири, попробовал разорвать дистанцию. Но Торио не хотел этого.

Клинок пронзил колено, порезал грудь, отрубил пальцы.

Меч порхал, звук рассекаемого воздуха заглушал для двух противников все остальные шумы.

Хозуки паниковал, он не понимал, как этот Учиха может быть Мастером Меча, это не укладывалось в его голове, было вне его понимания мира!

Хоть Ян Торио и питало Меч, но Торио было еще далеко до Мастера Меча. Но в глазах Хозуки Шинге клинок Торио уже достиг высшей стадии, хоть это было и не так. Откуда 14 летнему Шинге знать такие вещи? Он просто четвертый сын главы клана, даже не от главной жены, от любовницы!

— Я сдаюсь, — всхлипнул Хозуки стоя на коленях. Его руки висели плетьми, кровь сочилась из множества ран, он не чувствовал правой ноги. Становилось холодно, хотелось спать.

Торио в последний момент остановил меч. Клинок касался шеи Хозуки Шинге.

"Главное желать, остальное сделает меч. Но если ты не желаешь, то меч бессилен", — говорила та женщина.

"Люди отличаются от демонов. Демоны непоколебимы и жестоки, люди непоколебимы и сострадательны. Когда человек теряет свое сострадание — он становится демоном", — говорил любимый герой Торио из книги "Девять демонов-они и один нищий"

— Победа за Учиха Торио, Коноха, — как-то без огонька провозгласила судья.

И не удивительно, Торио слишком быстро и легко одолел одного из фаворитов.

Очень много многообещающих и оценивающих взглядов были прикованы к спокойно поднимающемуся на трибуну парню.

Мизукаге достал чистый лист пергамента и сделал пометку:

Кири: Учиха Торио — живым или мертвым 10000.

Поставил печать. Передал секретарю, и продолжил невозмутимо наблюдать бои.

Так просто глава деревни Скрытой в Тумане добавил в книгу Бинго еще одну цель.

* * *

— Я проиграла... — чуть ли не плакала Ирю.

— Слушай, я тоже проиграла, мне тоже хочется плакать, можно тише, спа-а-ать хочу, — буркнула Анзу с соседней койки.

Ирю заплакала.

"Черт, жалко девчонок", — пожалел я и Ирю и Анзу. Обе хотели победить, но им достались слишком сильные противники. Анзу нарвалась на местного гения, а Ирю достался кукольник. Кукольники всегда были самыми неудобными противниками для шиноби практикующих гендзюцу, а этот конкретный еще и имеет печать защиты сознания. Такие штуки долго не действуют, максимум день, и они очень дороги, видно Курама Ирю обеспокоила представителей Суны, раз их самому сильному генину выделили печать защиты сознания.

— Ладно-ладно, успокойся, все будет хорошо. Ты хорошо себя показала, не надо, не плач, — обънял Ирю и нежно похлопал по спине.

Анзу фыркнула.

Хотел было ей ответить, но мне не дал пришедший в медблок чунин Конохи.

— Перерыв закончился. Скоро объявят следующую пару сражающихся.

Отстраняюсь и выслушав пожелания победы иду на выход.

У входа в медблок встречаюсь взглядом с Торио.

— Встретимся в финале, — протягиваю руку другу.

Он пожимает:

— Раздави его. Отомсти за травму Анзу.

Киваю.

Полуфинал.

Люди на трибунах уже подустали кричать, но все равно возбужденно приветствуют двух бойцов.

Я в напряженной позе слежу за каждым движением красноволосого парня, стоящего напротив.

Теруми Кен здоровый и свежий лениво взирает на меня, но я вижу его реальное отношение ко мне и всей ситуации в целом — он обеспокоен.

Он думает, что я буду создавать на протяжении всего боя ловушку, как делал до этого, скорее всего хочет сразу подавить меня огневой мощью.

"Ниндзюцу против ниндзюцу... посмотрим кто лучше!" — настроился я на бой. В этот раз никаких ловушек, только грубая сила... и немного хитрости.

Судья объявила начала сражения.

За три секунды Кен складывает печати:

— Стихия Лавы: Солнечный пульс!

Выплевывает в мою сторону дугу раскалённой желтой магмы Кен, однако за секунду до этого я, используя двойную печать создал Клона Ветра.

Расходимся с клоном в стороны. Повинуясь моей воли, клон становится прозрачным и отходит назад. Его время еще не пришло.

Мимо проносится поток раскалённой породы. Щеку опаляет горячий поток воздуха.

Не скупясь на чакру, пока противник маневрируя складывает печати для следующей техники, вновь использую двойную печать концентрации.

Клон Молнии!

Вспышкой синего света клон молнии устремляется в сторону Теруми, которой все же успевает закончить дзюцу и выдыхает в небо поток лавы.

— Стихия Лавы: Магматический Ливень!

Раскаленные капли падают то ту, то там. Пара капель попадает мне на спину, ловким движением, как учили в Академии, скидываю с себя одежду, остаюсь в одной сетчатой футболке.

Пришло время метать кунаи!

*Фьють. Фьють. Фьють* — закидываю Теруми железом, тот, не скупясь на чакру, создает стену из магмы, которая плавит кунаи. Парень явно опасается хитрых уловок.

"Да он под препаратом!" — смог понять я в какой-то момент. Гневно сжимаю зубы до скрипа.

Правила запрещают использовать наркотики и медицину, положительно влияющие на очаг и тело в целом, но, похоже, у шиноби Кири есть разрешение...

Земля на арене горит, всюду застывающие лужицы магмы. В этих местах чарка лавы уже потеряла свои свойства, но температура все еще высока.

Использую Теневое Клонирование, при этом один клон под хенге песчинки, которую уносит потоком ветра в сторону Клона Ветра.

— Стихия Ветра: Воздушные Змеи!

Восемь змей-смерчей, извиваясь в воздухе, стремятся как можно быстрей достать Кена, но тот как мангуст, уходит от каждой из них, и гасит выдохом лавы.

Я понял его стратегию, он уменьшает площадь, на которой я могу маневрировать. Кен понял, что я быстрей и пытается лишить меня этого преимущества. Вопрос только в том, чей план удастся первым.

Швыряю пару кунаев в сторону пяточка земли. Кен естественно начинает контролировать то пространство, краем глаза следить, отвлекаться, мне это и нужно.

— Стихия Молнии: Печатка небесного монаха.

Молния срыватся с моей руки и бьет в то место, где только что стоял Кен.

Жгучая боль проходит от Очага Чакры до кончика пальцев. Очаг словно пульсирует жаром, неприятным жаром.

Стараясь не отвлекаться на боль, бросив сюрикены, даю тем самым Теневому Клону команду.

*Пуф*.

Слегка колеблется воздух, можно заметить прозрачный человеческий силуэт, бегущий в сторону Кена. Тот замечает Теневого Клона под Хенге и кидает в его сторону пропитанные стихией лавы кунаи. Те в полете становятся каплями расплавленного метала, белеют и оставляют за собой след горячего плывущего воздуха. Естественно Клону не удается уйти от столь быстрой и сильной атаки. Он пытается увернуться, но температура вокруг капель метала слишком высока!

*Пуф* Исчезает клон.

Всего на секунду Теруми обозначил то направление, откуда бежал клон безопасным. Одна секунда стоила ему победы!

Настоящий Ветряной Клон, а не фальшивка, даже истратив больший запас чакры ветра, смог достичь высокой скорости.

В последний момент Кен что-то почувствовал, попробовал уйти от неизвестной опасности.

Сквозь боль в руке и спине складываю печать:

— Стихия Молнии: Печатка Небесного Монаха.

Подгадал я место куда он отпрыгнет.

Теруми Кен мог ходить по своей лаве-чакре, а вот по магме, что образуется на месте воздействия стихии лавы на землю — нет.

В тот момент, когда я это понял, его судьба была предрешена.

Молния попала точно в корпус Теруми Кена, а Клон Ветра рубанул по нижней части груди противника острой рукой.

Орошая все вокруг кровью, содрогающийся от мышечных спазмов, Теруми Кен упал в лаву. Но сознания не потерял, даже не смотря на разрубленную грудь и на боль в каждой мышце!

"Наркотики", — скривился я про себя. Очень хотелось лишить Кири такого потенциала, но не судьба. Судья сейчас его вытащит.

— Победитель — Кумагаи Аки, Коноха! — стараясь держать лицо, с рыкающими нотками в голосе выдала судья из клана Теруми.

Проигнорировав её убийственный взгляд, иду на свое место.

Нужно отдохнуть.

В районе живота стреляет болью, внутри правой руки сосущее чувство пустоты — последний бой будет сложным...

* * *

Это был полуфинал. Противники были сильны, опытны и опасны.

Мечник и Кукольник. Итог противоборства этих двух невозможно было предугадать.

Четыре куклы кружили вокруг Торио. Но приближаться не решались.

Кукольник хмуро смотрел на застывшего противника. Кивнул сам себе. Взмах рук. Пальцы пляшут в воздухе, нити чакры извиваются, словно на ветру, Пчела и Кузнечик отпрыгивают подальше, тогда как Сороконожка и Скорпион постоянно дергают мечника на себя, но в радиус поражения не попадают.

Взмах руками.

Пальцы отбивают ритм.

Грудина пчелы раскрывается, показывая миру шесть трубок.

Трубки начинают вращаться вокруг вала.

*Та-та-та-та* — с огромной скоростью выстреливает трубка на верхней точке окружности вращения.

Клинок Торио начинает движение.

*Тзынь. Тзынь. Тзынь* — отбивает Торио часть снарядов, но несколько чиркают по его телу.

Кукольник тускло улыбается, теперь два яда, один попавший в дыхательные пути и второй в кровь, его противник долго не протянет. Зря он недооценил Торио!

Учиха изначально понимал, что у него мало шансов на победу. Для него сложно сражаться с дальнобойными врагами, тут пока ничего не поделать.

Однако...

Рывок Торио был хорош.

За считаные мгновения Торио достиг цели. Меч пришел в движение.

Брызнула кровь.

Рана рассекала корпус отступающего Кукольника, но Торио не желал давать врагу передышки. Больше у него шансов не будет! Слишком дорого обходится перенасыщенность чакры в мышцах ног.

— Биджу! Объединение! — выкрикнул Кукольник. Все четыре куклы с неведомой доселе скоростью устремились к своему кукловоду.

Еще одна рана пересекла первую, но фатальной она не стала.

"Я хочу отрезать ему голову", — всплыл в мутном сознании парня образ той женщины, его наставника.

*Фьють-дзынь!*

Металл столкнулся о металл. Торио видел, как его противника покрыла странная броня, а потом что-то мощное унесло его в сторону. Земля и небо мотались из стороны в сторону.

Удар!

Воздух выбило из легких.

— ...уна! — услышал он голос судьи.

"Я хотел отсечь ему голову, только и всего", — пришла обида.

Мир померк.

* * *

Мои друзья госпитализированы.

Торио в плохом состоянии.

Анзу то просыпается, то засыпает.

Ирю плачет и грустит.

А я тут.

Стою. Тешу толпу. Хочу пойти к ним. Побыть рядом. Утешить. Поболтать.

"И сказать Я победил, поехали домой".

Как же я устал. Устал от Кири, от их экзаменов, от этого треклятого дождя, от постоянного волнения!

Вспомнился дом. Мама, веселая Цунаде, Учитель постоянно рассказывающий что-то интересное, или не очень. Хочу услышать вопросы Шизуне, смех Тоби... Хочу послушать байки дяди.

"Домой хочу".

Противник настроен серьезно. "Похож на какого-то робота? Кто такой робот? А, неважно?" — махнул я рукой.

Мысли ворочаются с трудом — явный признак усталости по Инь.

В мышцы, словно ваты напихали — это Ян энергии я слишком много расходовал.

А противник бодрячком так. Наверное тоже устал, просто не показывает.

"Хочу закончить все скорей...", — ворочалась мысль.

Судья хриплым голосом объявила начала боя.

Противник поднимает в мою сторону руки, два хлыста шипом вперед летят в меня.

В последний момент уворачиваюсь. В районе живота импульсом бьет боль, нездоровый жар распространяется по телу.

Мысль двигается в голове медленно, словно через что-то вязкое:

"Нужен план... А! К биджу планы! Хочу домой!"

Указываю на противника обеими руками, сгибаю их в локтях.

Уворот от хлыста, задерживаю дыхание — удалось увидеть, как в хлысте открылись отверстия, из них подул странный зеленый газ.

В сознании мелькают провалы и удачи срабатывания умений.

Чакра окружает руки.

Левое плечо пробивает шип хлыста, ногу с трудом успеваю убрать от второго.

Рука виснет плетью.

Плевать. Одной будет достаточно.

"Может ему тоже плохо? Торио его неплохо черканул... Да и биджу с ним, сейчас технику закончу и пойду домой".

Меня не интересовало почему кукольник в своей броне, когда как эффективней было бы использовать марионетки и атаковать со всех сторон.

"Плевать. Почти закончил".

Кукольник толи опасаясь моих действий, толи просто устав махать хлыстами, пошел на сближение.

Чакра вращается вокруг руки ,сходясь в дух точках, одна чуть выше локтя, вторая на кончике среднего пальца.

Этакое сверло. Болт. Так я технику и назвал.

— Киссэн.

Руку дергает вперед. Дзюцу тянет меня следом

Грохот! Звук разрываемого метала! Визг!

И ни хрена не видно.

"Плохая техника. Моя неудача", — заключил я устало. Присел на кусок брони кукольника. За мной была борозда вспаханной земли.

Кукольника нигде не видно.

"А... вон кусочек... и вон..." — посчитал я куски окровавленного мяса, валяющегося тут и там.

"Неудачное дзюцу... да...".

Сил, чтобы встать не осталось.

Может здесь прилечь?

* * *

Низенький мужчина, сидящей в середине трибун делал заметки в блокноте.

— Если бы я попала, то победила бы просто блестяще! — сжимала и разжимала кулаки девушка 13-14 лет, родственница низенького мужчины

— Вполне вероятно, — пожевал губами замаскированный Тсучикаге. И когда девушка хотела обрадованно продолжить изливать душу, он припечатал:

— Но ты вылетела! К тому же умудрилась подхватить отраву, еле вытащили. Не мешай, видишь я занят делом, — отмахнулся от девушки Тсучикаге.

— Делом? — проигнорировала ворчание мужчины девушка.

— Прозвище не могу придумать, — помахал книгой Бинго главный человек в Иве.

— Вау, Коноха будет не довольна, — веско покивала головой подрывница.

— Дурная, думай прежде чем ляпать. И не говори того, в чем ничего не понимаешь. Коноха будет недовольна? Наоборот, види... — вдруг замолчал Тсучикаге.

— Точно! Коноха! Как я раньше не придумал такое прозвище, а ведь столько кандидатов было, столько кандидатов.

Девушка заглянула в книгу Бинго, где Тсучикаге выводил слово лист.

— Тогда уж бронзовой, — буркнула подрывница.

Тсучикаге зачеркнул слово.

На том и решили.

Ива: Кумагаи "Бронзовый Лист" Аки — живым или мертвым 50000

Поставить печать Тсучикаге не мог — забыл дома.

Книга II: Листопад .

2.0. Забытый всеми полудохлый паук.

Мужчина в годах вяло ковырял палочками в тарелке. Очень уж ему не хотелось кушать предложенное блюдо, но и отказаться от блюда он не мог.

На лице самого сильного шиноби Конохи застыло страдальческое выражение, сменившееся гримасой отвращения, когда водоросли в тарелке противно хлюпнули, задетые палочками для еды.

Волна мурашек пробежала по спине мужчине, он еле удержался от того, чтобы не вылить суп в помойку.

— Отвратительно, — пробурчал мужчина себе под нос. Прикрыл глаза, открыл — к сожалению, суп не исчез.

— Муж, ты еще не поел? — в комнату, неслышно ступая, зашла женщина примерно 40 лет. Её лицо все еще следы былой красоты, а небольшие морщинки у рта намекали на улыбчивость этой невысокой женщины.

— Бивако, ты не правильно поняла, — спохватился Хирузен.

— Ох-хо-хо, да неужели? — прошептала Бивако, но для Хирузена этот шепот звучал больше как угрожающее кошачье шипение. Грива каштановых волос качнулась в такт движению головы женщины, когда она по птичьи наклонила свою голову набок. Бивако улыбалась, но глаза её были холодны.

Хирузен в краткие сроки покончил с завтраком.

Хоть его любимая жена и любила улыбаться, хоть и была довольно веселой, но при всем при этом иногда вела себя довольно пугающе.

— *Вздох* Хиру, я понимаю суп из водорослей не самое лучшее блюдо, но ты будешь его употреблять и утром, и вечером. Ясно? Или мне напомнить про наш уговор? — исподлобья глянула на мужа Бивако.

— Муж мой, глубинные водоросли содержат микроэлементы, которые попав в твой организм, помогут твоему телу справиться с негативным влиянием наркотиков, — как маленькому втолковывала Хирузену Бивако.

— Да я понимаю все, Бивако! Кто сказал, что суп не вкусный? Покажи мне этого негодяя! — попытался увести тему в сторону Хирузен. Однако все чего он добился — тусклая улыбка жены.

Женщина обняла мужа сзади и уткнулась носом в его волосы.

— Хиру, пожалей мое сердце, найди себе приемника. Ты же сжигаешь себя! Еще пара лет и эффект от наркотиков будет необратим... — отчаянье было слышно в голосе женщины. Хирузен ощутил, как что-то мокрое коснулось его головы.

— Милая, — повернулся к жене Хирузен. Заглянул ей в глаза.

Бивако была сильной женщиной, но даже у неё были слабости. Одной из которых несомненно была любовь к своему непутевому мужу.

Для всех Хирузен великий шиноби, лучший Хокаге из всех, реформатор и защитник простых людей, но никто, кроме Бивако не знал правды, что скрывается за силой и умом Хирузена.

Вещества, расширяющие потенциал Инь. Вот уже пять лет Хирузен был вынужден их принимать, ведь возраст беспощадно рушил его разум. Если в свои двадцать Хирузен мог контролировать интриги каждого из игроков, плести паутину, в которой трепыхались и Дайме, и Каге, то в нынешнее время разум Хирузена не поспевал за всем, и поэтому Хокаге приходилось прибегать к использованию наркотических смесей и вредной медицины.

Пускай концентрация наркотика в табаке, который выкуривает Хирузен, и незначительна, но негативные эффекты все равно имеют место быть. Еще пять-десять лет подобной практики и Третий Хокаге может заработать целый пакет неизлечимых болезней мозга, вплоть до рака или чего похуже!

— Не стоит волноваться, милая, у Конохи много сильных шиноби. Несколько из них подходят на роль Хокаге. Семеро сейчас проходят мои испытания, и тот, кто покажет себя лучше до установленного срока станет моим приемником, — уверенно произнес Хирузен.

Бивако покачала головой:

— Когда он будет, этот срок...

Она знала Хирузена, как облупленного. Его уловки не действовали на Бивако, но женщина не стала заострять на сроках внимание. Будучи женой Хокаге, Бивако прекрасно осознавала весь тот вес груза ответственности, что несет Хирузен. Одно неверное решение, один просчет Хирузена — и дерево Конохи рухнет под весом своей листвы.

После завтрака Хирузен направился в библиотеку. Вот уже два десятка лет он каждое утро проводит час за изучением нового ниндзюцу.

Один час — одно ниндзюцу.

Когда многим джонинам для того чтобы выучить новую технику нин необходимо минимум неделя, Хирузену было достаточно пару раз прочесть свиток. Конечно, первое время своей карьеры шиноби понимание ниндзюцу Сарутоби Хирузена не отличалось глубиной. Ему, как и всем, необходимо было неделями тренировать новую технику, отрабатывать складывание печатей и прочее. Но время шло, Хирузен становился опытней и в какой-то момент он осознал, что по сути своей большинство ниндзюцу похожи. И ныне Хокаге нужно лишь глянуть на описание дзюцу и список печатей, чтобы понять технику, научиться ей.

Стоит ли говорить, что при таких способностях к изучению арсенал дзюцу у Хирузена впечатлял? Вот уже как два года, как число изученных Профессором, как прозвали Хирузена за его выдающиеся способности к пониманию нин, перевалило за трехзначное число.

Однако из всего своего огромного арсенала ниндзюцу, Профессор использовал лишь пару десятков техник, остальные лежали мертвым грузом.

Для Хокаге изучение нин — это хобби, не больше.

Проведя час за свитком, в котором была описана техника Сухая Ладонь, Хирузен с печалью в сердце отправился в процедурную. Там его уже ждала Бивако.

После оценки состояния тела и чакры, Бивако с порицанием во взгляде выдала мужу пару круглых зеленых пилюль.

Не говоря и слова, Хокаге проглотил предложенное лекарство. Очаг чакры Хирузена словно сжался, чтобы затем выпустить поток тепла, который омыл немолодое тело Хокаге.

— Это не заменит тренировки, — буркнула Бивако, при этом исподлобья смотря на одевающегося мужа.

— Я знаю. Ты же вкурсе, что у меня нет времени заниматься стабилизацией Ян и увлечением её объема.

— Выбери день и в течение него перемещай Ян по телу. День, Хиру, не час! Твои мускулы сейчас, как надутый пузырь, они переполнены некачественной Ян, еще пару лет такой практики и ты утеряешь свою форму навсегда! — вспыхнула Бивако.

На плечи Хирузена упало давление Ки, одно из сильнейших ощущаемых им за всю жизнь

.

— Бивако-чан, потерпи. Выберу приемника и отойду от дел. Появиться время и на лечение, и на тренировки, и на семью.

Какое-то время муж с женой спорили. В итоге вроде как в споре победила Бивако, но Хирузен остался при своем.

Нужно подождать — на том и сошлись.

В окно заглянули робкие лучики восходящего солнца. Близилось шесть утра, а это значит, что Хирузену пора приступать к своим обязанностям.

Быстро одевшись, Профессор дрожащей рукой взял три пакета наполненных смесью из лечебных и наркотических трав.

Кто бы знал какое сильное отвращение испытывает к этим смесям Хирузен!

Было время, он разбивал свои трубки для курения по десятку в день. Не будь сейчас столько проблем, и Хирузен не за что бы не стал использовать наркотики, но время ныне не спокойное. Близиться война. В деревне фракции грызутся за власть, а достойного приемника пока не найдено. Сложные времена требует от Хокаге отчаянный мер.

Пускай он сгорит на работе, но Коноха будет процветать!

— Я ушел, — кратко бросил мужчина, покидая дом.

Бивако обняла мужа напоследок, поцеловала в лоб, тем самым благословляя на свершения. Милая традиция их семьи, которой вот уже почти тридцать лет.

Давным-давно молодая красивая куноичи впервые в шутку поцеловала своего избранника в первый раз, они тогда еще не были женаты, будущее казалось светлым, а их путь только-только начинался. Много лет спустя, зрелая и повидавшая как радости, так и горести, жена вновь нежным поцелуем благословляет своего мужа. И он ушел.

Хирузен уже ушел, а Бивако некоторое время смотрела ему вслед. Как и в давние времена её сердце разрывалось от любви, заботы, тревоги... и ревности!

"Старый обезьян, наверняка будешь весь день пялиться в свой волшебный шар на голых красоток!" — вдруг обожгла сознание мысль.

В это время Хирузен, заходящий в свой кабинет с улыбкой достал из потайного отделения в шкафу прозрачный круглый объект.

"Хе-хе-хе", — похотливо смеялся он про себя.

Пропускать утренние омовения милых молодых куноичи он намерен не был.

Как-то сама собой прошла первая половина дня. Хокаге разбирал документацию и читал отчеты по особо важным миссиям. Делал пометки в делах Джонинов и Токубетсу Джонинов. Многие дела требовали внимания лидера деревни, и отдать их секретарю означало упустить из рук контроль над деревней, а этого Хирузен делать был не намерен.

Хирузен мог казаться марионеткой союза Сарутоби, но это было не так. Да, он, зачастую, протаскивал выгодные клану Сарутоби и их союзникам решения, однако уступал в мнимых мелочах остальным трем фрацциям Конохи. Заинтересованные лица видели, что их не забывают и не играли против Хокаге. Вот только мало кто знал, что политика Хирузена направлена в первую очередь на полную интеграцию кланов и деревни. В идеале Хирузен, следуя заветам своего сенсея, желал чтобы кланы стали обычными семьями шиноби, утратили свои политические амбиции и отказались от внутренних клановых законов.

"Моя мечта проста и неказиста. Все чего я хочу, чтобы когда-нибудь, пускай и через многие года после моей смерти, шляпу Хокаге надел обычный сын или дочь Конохи — дитя горожан. Долой союзы, долой кланы. Они пережиток прошлого, атавизм от которого стоит избавиться! Хирузен-кун, Данзо-кун, Хомура-кун, Кохару-чан запомните — союзы кланов разрывают единую Коноху на части. В наших с Хоши-куном мечтах была лишь Коноха, но не было союзов кланов, есть семьи шиноби, но нет места кланам...", — в последнее время Хирузен все чаще вспоминал слова своего сенсея, сказанные им накануне гибели.

Может показаться, что Тобирама призывал своих учеников к уничтожению кланов, но это далеко не так. Не стоит воспринимать его слова дословно, нужно смотреть в суть:

Союзы должны уступить место единой Конохе. Кланы обязаны вернуться к истоком и преобразиться в обычные семьи.

По мнению Хирузена он единственных понял правильно мысль сенсея. И если двое: Кохару и Хомура не задумывались о таких вещах и жили настоящим, то Данзо иказил мысль Тобирамы-сенсея! И из-за этого между Хирузеном и Данзо постоянно случались споры, которые длились порой по несколько часов.

"Учитель не желал ослаблять кланы, он хотел преобразовать их! Действовать тонко и аккуратно. Сила кланов не должна быть утеряна, она должна стать силой Конохи!" — таково виденье Хирузена.

"Очнись, о каком преображении может идти речь, когда кланы сильны и имеют вес в обществе? Необходимо искоренить сам институт кланов, путем постоянного их ослабления!" — ответ Данзо всегда имел подобный смысл.

— Этот Данзо... — пожевал трубку Хирузен. Ему не терпелось поспорить с другом, но тот не приходил уже пару недель, так как был занят проектом в Стране Дождя.

До обеда Хирузен упорно трудился, слушал доклады. Время для него текло медленно, отчеты были скучны и однообразны, даже паутины интриг, которые плел Хирузен, сегодня никто не посмел переплести.

Скучный день.

Пожалуй, только подглядывание за прекрасными куноичи через Шар Предсказаний немного сглаживало серую действительность.

Минул обед, за ним прошла и третья четверть рабочего дня. Настроение Хирузена постепенно улучшалось, ведь время определенного события близилось.

— Хирузен-сан, прибыл Като Дан-сан с генинами, — отвлекла Хокаге от работы вошедшая Кохару. Хирузен тут же отложил в сторону отчет о деле Джинчурики.

Ровные строчки, описывающие удачно текущую интригу немного утомляли, поэтому Хирузен без сомнений оставил прочтение на потом. Сейчас есть дела поважней!

— Кохару-чан, пригласи их через десять минут, и попроси младший персонал внести жилеты чунина и папки дел наших героев, — отложив в сторону трубку, попросил Хирузен.

Основная масса прошедших в финал Международного Экзамена на Чунина уже была награждена, также свои жилеты получили и те.

Като Дан советовал не разделять ребят, и устроить массовое награждение, чем заработал немного уважения в глазах Хирузена, но и вызвал недовольство Хокаге, ведь подобное решение больше подходит учителю, а не политику. Все же Хирузен склонялся к тому, что стоит прибавить несколько пунктов Дану в рейтинге Хокаге за подобную просьбу, но не так много, как если бы муж Цунаде нашел способ выделить гениев, не ущемив остальных.

В списке на пост приемника Като Дан фигурировал на четвертом месте, и вполне мог к пиковому сроку добраться до первого. Против мужа Цунаде играло то, что политический вес в высших кругах у него не так высок, как у шиноби на третьем месте. Да и имея лидерские качества, Като Дан мало смыслил в некоторых аспектах руководства. Например, мужчина был слаб в бумаговодчестве и его вполне могут водить за нос ушлые чиновники, что для Хокаге недопустимо!

Через некоторое время, в кабинет Хокаге вошла группа шиноби. Первым был голубоволосый мужчина и он, поприветствовав Хокаге, сместился в сторону, давая Хирузену подробней осмотреть парней и девушек, благодаря которым Коноха смогла вырвать из-под носа Кири множество заказов. Именно эти генины утерли нос Кири!

Если честно Хирузен не ожидал подобного успеха. Он полагал, что максимум ребята доберутся до четвертьфинала, но чтобы победить? На территории Кири? Нет, Хирузен не верил в подобное чудо, и все же оно произошло!

"Урок выучен, гордость избита, и я вновь упал с мнимой вершины всезнания в свой колодец", — улыбнулся Хирузен.

Четыре ниндзя. Два парня и две девушки предстали пред взором лидера Конохи.

Хирузен с теплой улыбкой использовал свою ораторские способности и краткой речью (12 мин) настроил подростков на торжественный лад. Ему не нужно было особо задумываться над словами, они рождались сами собой из многолетнего опыта подобных мероприятий и понимания характеров присутствующих.

"Учиха Торио. Мальчик из низов клана Учиха, полукровка. Огромный талант мечника, способен использовать Искусство Мечника, а также имеет мутированный шаринган. Предполагаемые свойства шарингана — улучшенное общее восприятие Ян, но эксперты не уверены наверняка. По характеру стойкий, уравновешенный и спокойный, немного не уверен в себе. Воспитывался матерью, к клану Учиха относится ровно. Слабость — мать и все с ней связанное", — оценивал застывшего словно статую синеволосого мальчика Хирузен.

"Сенджу Анзу. Мать — последняя представительница Медовых Сенджу, скончалась при неизвестных обстоятельствах. Отец неизвестен, предположительно один из клиентов. Заключила контракт со слизнями, несколько раз была отмечена, как подающая надежды ирьенин. Каким-то образом смогла произвести впечатление на моего непутевого ученика. В данный момент работает у него лаборантом, чем довольна. Могу предположить, что испытывает к Орочи-куну теплые чувства, вполне может быть — влюблена", — своим взглядом извращенца Хирузен смог вообразить как девушка будет выглядеть через пару лет и раздел её.

"Хе-хе-хе-хе, дети в наше время так быстро растут", — его совершенно не смущало некрасивость девушки. В его глазах извращенца страшны лишь жирные старухи, все остальные прелестны. Особенно прелестны дамы с выдающимися грудями!

С трудом не допустив в свой голос извращенных ноток, Хирузен продолжил подготовку ребят к торжественному вручению:

-... вы смогли добиться невероятного! Одолели таланты Кири на их же озере... —

Хирузен переключил внимание на вторую девушку из присутствующих.

В отличие от Анзу она уже сейчас была мила. Прелестные изгибы тела, милое личико и невинные глаза, создавали особый образ чистой красоты. В будущем девушка будет невероятно красивой. Но опыт Хирузена подсказывал, что грудь у неё будет не очень велика. Размер 2, может 2.5.

"Курама Ирюдзен. Неожиданный талант клана Курама. По сведениям Тоджу-куна девочка ничем особым не выделялась. Всегда была одна из многих. В иерархии талантов Курама находится ближе к концу", — Хирузен чуть не скривился от подобной мысли:

"Эти Клановые законы... Как вообще можно создавать список талантов?! Каждое дитя в чем-то талантливо, нужно лишь найти в чем! Дайте мне последнего из вашего "списка", и я за год сделаю из него "гения"!" — негодовал про себя Хирузен.

Его всегда злило, когда кого-то обозначают гением и предоставляют множество ресурсов для совершенствования, а кого-то отодвигают на задворки, только из-за средних результатов в начале пути. Но это так не работает! Из каждого ребенка можно сделать "гения", нужно лишь приложить немного усилий и все!

"Бедная девочка, даже сейчас, когда она показала хороший результат, её не воспринимают в клане всерьез. Хотел бы я поговорить с их матриархом с глазу на глаз", — злился Хирузен.

Хуже законов кланов, могут быть лишь законы, установленные хитрыми женщинами, не желающими терять власть ни при каких обстоятельствах.

Хирузен был уверен, стоит девочки показать нечто выдающееся и её тут же отдадут замуж за соклановца и отстранят от выполнения миссий. Без поддержки своей семьи, у Ирю нет и шанса добиться в своем клане чего-нибудь значимого.

Все это очень грустно. Ведь клан, который должен быть опорой становится преградой. Хирузен перевел внимание на следующего молодого чунина.

Красивый мальчик со смуглой, словно отдающей бронзой, кожей, волосами чуть темней кожи и глазами цвета плавленой меди.

Дитя родившееся с дефектом. Тайна для Хирузена.

По информации аналитиков прогресс Кумагаи Аки обозначен, как выше выдающегося. Все в рамках возможного. Однако, читая поверхностные отчеты ответственного за талантливую молодежь аналитика и личное дело Кумагаи, у старого хитрого обезьяна возникало чувство, что его водят за нос. Интуиция подсказывала Хирузену, что не все так просто с Аки-куном. И хоть указанная Стихия Ртути якобы и была силой генома Кумагаи Аки, Хирузену все равно казалось, что это лишь часть пазла.

Есть что-то еще.

Возможно, будь у Хирузена время, он бы попробовал лично разгадать эту загадку. Однако, будучи заваленным делами, он не мог позволить проводить время с семьей, не то, что изучать чужие тайны. Да и копать глубоко не стоило. Зачем? Сильный шиноби на службе деревни. Зачем смущать его и других шевелением вокруг его тайн?

Однажды тайна будет раскрыта, а если нет, то, когда в отдел по повышению попадут документы на продвижение Аки-куна до Джонина, специалисты досконально проверят парня и дополнят его личное дело недостающими сведениями.

Хирузен знал, что стоит ему привлечь излишнее внимание к Аки-куну, и многие заинтересованные лица включат мальчика в свои расклады, будут рыть под ребенка и не дадут ему спокойно развиваться. Первые годы своего правления Третий Хокаге несколько раз совершил подобную ошибку. Из-за его чрезмерного любопытства несколько "гениев" пострадали.

Если начинать рыть под Аки, то тогда уж и нужно и под остальных генинов тоже копать.

Искать отца Анзу-чан — возможно это кто-то важный?

Досконально изучать шаринган Торио-куна — может это не злокачественная мутация, как считают специалисты, а эволюция, или совсем иной путь додзюцу?

Проследить за прогрессом Ирюдзен-чан — есть шанс, что девушка способна использовать клановый Хиден?

Почему нет? Если так рассуждать, то Хирузену только и нужно заниматься тем, что рыться в чужих тайнах, мало ли важный секрет можно раскрыть.

Многие шиноби мистифицируют Профессора, считают, что под его началом целый штат аналитиков и шпионов, способных разгадать любую загадку и найти ответ на любой вопрос. Разумеется, Хирузен поддерживал эти заблуждения, вот только они были далеки от истины.

На данный момент людей, которым Хокаге может всецело доверить тайное дело не так уж и много, а аналитиков из них только трое. И все трое чересчур ленивы!

— ... вы доказали, что в вас горит Воля Огня! — между тем закончил свою краткую речь Хирузен. Пыхнул трубкой.

Горький вкус заполнил рот. По сознанию прошла прохладная волна, вернувшая мыслям Хирузена остроту.

Довольно сложно думать о нескольких вещах одновременно, а Хирузен не так молод...

*Пуф-пуф* — втянул дым из трубки Профессор.

— Ирюдзен-чан, ты показала себя достойно в невыгодном положении. Хоть ты проиграла второй свой бой, но это произошло лишь из-за того, что противник запечатал свою инь. Всю силу гендзюцу невозможно показать на арене, ведь следующий противник будет знать, к чему готовится и на краткое время сможет нивелировать силу твоих техник. Прими этот жилет и с ним мои пожелания перебороть свою слабость. Научись проламывать барьеры воли, и никто не сможет остановить тебя. Поздравляю, Курама Ирюдзен-сан, Чунин А ранга, ты показала себя достойно, хоть и проиграла, — вручил засмущавшейся девушке её статусный жилет чунина Хирузен.

Следующим был Торио.

— Учиха Торио, ты смог доказать всем, что талант рождается из упорного труда. Своим примером ты вдохновил многих детей своего клана на упорную работу. Показал многим, чего стоят воля и стремление. В этот раз ты не смог одолеть всех противников, но это лишь значит, что необходимо приложить чуть больше усилий на тренировках. Торио-кун, прими этот жилет и носи его с гордостью, заслужил. Трудись упорней над собой и однажды твой меч сможет разрубить само небо. Учиха Торио-сан, Чунин А ранга, я верю, что ты еще не раз будешь радовать меня своими успехами!

Торио благодарно поклонился.

Анзу удостоилась доброй улыбки от Хирузена. Хокаге пожевал свою трубку. Взял со стола предпоследний жилет чунина.

— Когда мне сказали, что мой глупый ученик все же решил взять себе помощника я безмерно обрадовался, и восхитился юным дарованием. Произвести положительное впечатление на нелюдимого и строгого Орочимару-куна невероятно сложно!

— Сенджу Анзу-чан, ты могла бы с легкостью получить патент чунина через сдачу квалификационного экзамена на ирьенина, но ты решила пойти сложным путем, рискнула своей жизнью в стане врага. Ни раз и ни два хвалили тебя строгие ирьенины госпиталя Конохи за трудолюбие, усердие и ум. Многие ночи напролет ты занималась неблагодарной работой помощницы Медина, а утром шла на миссию. Ты буквально сжигала себя, и не будь у тебя генов Сенджу и твое тело не выдержало бы. Однако причина твоего успеха не в наследственности, и не в генах. Поверь словам повидавшего многое шиноби — сила предков осталась у предков. Без собственного стремления стать сильным, шиноби так и останется тенью своей семьи. Многие, обладая ужасающей родословной, довольствуются былой славой своих семей и не утруждают себя усердными тренировками и изучением нового. Но ты не такая. Прими этот статусный жилет, носи его с честью, ведь ты он дважды заслужен тобой! — передал неуютно чувствующей себя из-за излишней похвалы Анзу жилет Хирузен.

Хирузен пару раз затянулся дымом из трубки. Взял в руки последний жилет чунина и приблизился к Аки.

Тихим спокойным голосом Сарутоби Хирузен начал свою речь:

— Каждый год тот или иной клан представляет на суд публики гения. Главы этих кланов с гордостью кричат о будущем могуществе, что ждет их инструменты, но то, что кроется за штампом гения -ужасает даже меня! Принятие огромного количества медицины с раннего детства подрывает здоровье "гениев". Необдуманного расширения каналов чакры и усиление Очага неестественным способом приводит к злокачественным мутациям и болезням несчастных. Ментальное давление, что оказывают на бедных детей их родные, сводит с ума, их личности рассыпаются вдребезги! — эмоционально чуть ли не кричал Хирузен. Могло показаться, что говорил он о наболевшем, и отчасти это так. Но не стоит забывать, что Хокаге политик, и большинство его слов подталкивают слушателей к тем или иным нужным ему решениям.

Сейчас Хокаге не просто пафосно хвалил молодых чунинов, он подрывал их доверие к руководству "неких" политически активных кланов. Именно из-за политически активных игроков Конохи четверо подростков две недели лечились не в Коноховском госпитале, а в одной из скрытых лечебниц АНБУ, находящейся в одном из городов Страны Огня — это оградило детей от сладострастных речей манипуляторов.

Хокаге не лгал. Некоторые кланы на самом деле ради ближайшей выгоды рискуют своими детьми. Разумеется, дети клана Сенджу могут вкушать пилюли и травы без риска разрушить свое будущее. Геном Сенджу многогранен и одной из этих граней как раз таки и является способность нивелировать вредные эффекты от медицины (правда не всей).

Но Сенджу исключение из правил.

Тем временем Хирузен с улыбкой заканчивал свою речь. Хокаге нужны были сильные люди в своем подчинении, но даже если и не удастся перетянуть этих четверых в свой лагерь, он не позволит росткам попасть в руки других политических сил. Уж Аки точно не должен примкнуть к тому или иному лагерю. Хирузен видел потенциал бронзоволосого паренька, и понимал, что у того есть все шансы войти в высшую лигу шиноби.

-... и хоть я не верю в существование рожденных гениев, но благодаря тебе, Аки-кун, мои убеждения поколебались. В столь юном возрасте создать уникальное дзюцу — это признак недюжинного таланта! Я с чистой совестью доверяю тебе жилет чунина. Ты его достоин. Скажу больше, если ты решишь поделиться с деревней своим дзюцу, то через полгода подготовки в стенах лагеря АНБУ я готов присвоить тебе Джонина D ранга...

В мире шиноби люди способные создать дзюцу приравниваются к Джонинам, для них даже придумали особый ранг — D. В случае с техникой созданной Аки все еще серьезней. Дело в том, что для её изучения нет особых требований к обучаемому. Хороший контроль, широкие каналы чакры (а следовательно и большой запас чакры в организме) и устойчивый к сильным перепадам давления Очаг Чакры — вот и все, что нужно для обучения Киссену.

Хирузен знал, что Като Дан не согласиться отдавать своего ученика в АНБУ, но был готов идти на уступки... за соответствующую услугу разумеется.

— Скажи, каково твое решение? Желаешь стать Джонином? — спросил с улыбкой Хирузен у Аки.

Тот не разочаровал.

— Очень хочу, но из-за своей неопытности я доверю решение человеку, которомусвоему наставнику. Учитель? — обратился Аки к Като Дану.

Тот молчал. Сейчас был один из тех редких моментов, когда он хмурился, из-за чего его лицо стало иметь вид жуткий и даже демонический.

— Благодарю за предложение Хокаге-сама, но пока Аки-кун лишь на середине обучения моим техникам. "Два учителя не дают в два раза больше знаний, но урезают понимание вдвое", — процитировал Дан слова Сенджу Тобирамы.

— Ха, это не проблема. Думаю можно устроить через полгода квалификационный экзамен на Джонина. Под твоим началом, Дан-сан, столь талантливый ученик несомненно его пройдет... Но не будем об этом сейчас, поговорим чуть попозже, — после этих слов Хирузен торжественным голосом произнес:

— Кумагаи Аки. Ты доказал свои умения, смог совершить практически невозможное, ты достоин стать Чунином Конохагакуре но сато.

В мгновение, когда статусная одежда оказалась в руках Аки, Хирузен что-то почувствовал. Его Дыхание Души, или иначе стабильное Инь, резко ушло в неизвестность. Он ощутил странную легкость во всем теле, будто тяжесть, к которой он привык и которую уже не замечал, упала с плеч. Не подовая виду Хирузен немедля сфокусировал внимание на своей чакре. Всеми известными ему способами он попытался найти причину изменений, мозг Хирузена производил огромное количество Инь, которая тут же впиталась в его чакру мозговых каналов СЦЧ.

Буквально на одно мгновение Хирузен смог почувствовать слабое касание невиданного доселе гендзюцу, или чего-то схожего с ним. Однако ухватиться за воздействие и найти его истоки Хирузен не смог. Мгновение прошло, и тень гендзюцу исчезла, будто и не было её.

Хокаге не был идиотом, и смог сложить два и два.

Неведомое воздействие в момент вручения жилета Аки, вытягивание "грязи" Дыханием Души, незначительные колебания природной энергии вокруг и самое главное — изменение выражения лица Аки, а также расширение зрачка в его глазах в момент воздействия, позволили Хирузену предположить, что не все так просто с мальчиком стоящим напротив.

Но Хирузен не стал спрашивать, разбираться или что-то в этом роде, он лишь улыбнулся и отпустил ребят домой.

Договорился с Като Даном о будущем экзамене для Аки-куна, и только оставшись наедине с собой, выкурив три порции смеси наркотика, он решил разложить все произошедшее недавно по полочкам.

Примерно час Хирузен изучал дело Кумагаи Аки, его родителей и друзей, отмечал все свои предположения в воображаемом дневнике, и делал самые невероятные предположения.

Через час после ухода Като Дана, Хирузен отложил дело Кумагаи. Очистил свое сознание и дал подсознанию обработать информацию.

И если первоначально Хирузен не желал разбираться в тайнах Аки, то после ощущения тени того невообразимого гендзюцу Сарутоби Хирузен, Третий Хокаге, прозванный в народе Профессором изменил свое решение.

Делу Кумагаи Аки только что дали ход. Уже сегодня Хокаге попросит доверенное лицо проверить кровь мальчика своими способами, а один из ленивых аналитиков, отложит дела по некоторым клановым детям и разберет жизнь бронзоволосого мальчика по полочкам.

Что будет когда Хокаге разгадает тайну неизвестного гендзюцу? Кто знает, кто знает...

* * *

Улыбаясь краешками губ, я шел впереди нашей маленькой группы. Даже носящиеся по Башне Хокаге чиновники, которые норовили отдавить мне ноги или толкнуть плечом, не могли испортить моего настроения в столь чудесный день.

Только что, буквально пару минут назад, я закрыл шесть заданий и получил целую гору опыта!

Жилет Чунина? Возможность вскоре стать Джонином низшего ранга? Все это пустяки в сравнении с получение 20 уровня.

Я пока не распределял очки умений, не вкладывал уровни в классы, все это было оставлено на вечер. Самостоятельно я ничего делать не буду, ведь ныне мое развитие не принадлежит только мне. Вечером вместе с Учителем мы решим, какие классы лучше развивать, и какие навыки мне необходимы больше всего, а от чего стоит отказаться.

Помимо всего прочего мне неожиданно прилетело три достижения.

Первое заменило собой похожее достижение:

[Конохагакуре но сато: Чунин ранг (А)] : 25% скидки при торговле в магазинах Конохи; Харизма +20% при взаимодействии с куноичи Конохи; открыт допуск к второму этажу Библиотеки Шиноби (Коноха); открыт допуск к взятию миссий до B ранга включительно (Коноха); открыт доступ к созданию команды генинов (Коноха); открыт доступ к полигону чунинов (Коноха); доступно 25% скидка в госпиталях Конохи.

Второе также неожиданным не было:

[Мировой Гений Четвертого поколения (Действие без подтверждения 3 года)] : привлекательность для женского пола +25%; шиноби (Кири, Ива, Кумо...) вас недолюбливают (агрессия +50%); +75% доход с найма; ваша принадлежность к Конохе увеличивает количество заказчиков на +50%; ваша принадлежность к Конохе увеличивает репутацию Конохи в среде высших политических сил на +20%; возможна эволюция достижения; возможно удаление достижения в случае отсутствия подтверждения в течение 3 лет (о вас забудут); имеется шанс, что ваши действия повлияют на выбор следующего Хокаге;

И если первые два достижения вызывали бурю радости, то третье поселяло в душе тревогу.

[Разыскивается(макс ставка 50000) ] : вас заказали; агрессия со стороны противников +1% за каждые 10000 рью (действует только на людей с мировоззрением — Зло)

Немного подумав я пришел к неожиданному выводу.

"Я же не знал, что меня заказали, так откуда информация?" Немного подумав решил, что геном считал данные с Хокаге, или даже с тех, на кого я воздействовал раньше. Все это требовало серьезного осмысления, но не сейчас. Сейчас у нас будет праздник!

— Ребят, где будем праздновать? — интересуюсь у друзей.

Анзу накручивает локон волос на указательный палец, прикусывает губу и странным голосом, в котором смешалось холодность и сожаление произносит:

— Я не могу сейчас. Орочимару-сама требует моего присуствия на сегодняшнем эксперементе... — Анзу отводит взгляд:

— ... прости, но времени у меня нет. Увидимся...

Торио вдруг поддерживает Анзу:

— Хочу проведать мать, поищу учителя. Потом у меня дела.

Безмятежное лицо Торио на секунду сменило выражение на... похотливое?

"Мне показалось? Если подумать, то Торио во время нашего лечения постоянно куда-то отлучался. Не ходил ли он в район красных фонарей того городка, где мы лечились?"

"Черт, он что уже не девственник?!" — почему-то ощутил себя преданным.

В итоге и Анзу и Торио ушли по своим делам.

Стоя на площади возле Башни Хокаге, смотря на спины уходящих Торио и Анзу, я вдруг ощутил, что с каждым их шагом мы отдаляемся друг от друга, что уже никогда не будем так же дружны, как и во времена нашей генинской практики. Но ведь этого не может быть, правда?

— Куда пойдем? — отвлекла меня от мыслей Ирю-чан.

Поворачиваюсь к ней. Девочка мне улыбается какой-то хитрой улыбкой, миг и улыбка стала обычной.

Оценив её ко мне отношение, я удивив даже самого себя предложил:

— Ирю-чан, не хочешь сходить на свидание?

— Я не против, — смутилась девочка. Её щеки покраснели.

" А почему собственно и нет?" — подумал я.

Время идет, мы меняемся. Взрослеем. Наши дороги со старыми друзьями расходятся, но жизненный путь сводит нас с новыми людьми.

Может мне и кажется, но все уже никогда не будет как прежде.

Солнце припекало спину. Я и Ирю, весело общаясь, шли в сторону кинотеатра.

Торио и Анзу же отправились совсем иными дорогами.

* * *

Орочимару с любопытством смотрел, как юная девушка выполняет его поручения. Мужчина не знал как себя с ней вести. Отвергнуть? Сблизиться? Или оставить все как есть?

"Биджу бы побрал этих Сенджу!" — раз за разом винил Орочимару ту шлюху, с которой переспал в отрочестве. По умы бы стоило избавится от нежелательного ребенка, но по какой-то причине Орочимару медлил.

"Неплохо справляется", — прикусил губу великий ученый. В данный момент Анзу легким движением сняла кожу с мертвого образца, добытого ней в Кири.

"Девчонка оказалась весьма полезна. Хм, мне пригодиться помощник", — в очередной раз решил Орочимару.

Он всегда был таким. Казался непоколебимым и уверенным, но в ситуациях требующих волевого решения пасовал.

Поступить как шиноби и убить нежелательную дочь? Поступить как человек и признать её? Орочимару, как и всегда до этого решил, что он самый умный и сможет смешать горячее с холодным.

Вот только тепло всегда греет холод. Оставив все как есть, Орочимару поступил не как шиноби, но как человек.

Имелся ли шанс у упорной Анзу стать частью жизни своего отца?

О, да... у Орочимару нет убежать от неё...

* * *

Синеволосая женщина приятной наружности склонила свою милую головку перед мужчиной преклонных лет. Она, будучи всего лишь наложницей, стоя перед своим хозяином, не имела права говорить первой. Разумеется, у неё было множество способом контролировать отца Торио, её хозяина и любовника — Хиро-саму, но все они были не применимы в данной ситуации. Вот если бы Хиро-сама решил с ней переспать, тогда да. Женщина сумела бы повлиять на него.

— Почему ты молчала? — строгий хриплый голос нес нотки гнева.

— Хозяин, мой сын хранил тайну и от меня, своей матери, — медовым голосом промурлыкала женщина.

Хоть лицо Хиро, усыпанном морщинами, и не дрогнуло, но вот глаза непроизвольно прошлись по прелестному телу красотки, всецело принадлежащей ему.

С трудом Хиро отвел взгляд от соблазнительного тела наложницы:

— Хм. Где он? Я желаю видеть нашего сына.

— Простите эту слабую женщину, она не знает, — после этих слов женщина подняла свой взор с пола на Хиро. В её глазах было столько желания и страсти, что Учиха пришлось прибегнуть к использованию чакры, чтобы остудить свою похоть.

— Когда он вернется, направь его ко мне, есть кое-что что мне необходимо ему сообщить, — сказав это, Хиро вальяжно и гордо дал деру от опасно-сексуальной женщины.

Когда дверь за мужчиной закрылась, улыбка исчезла с лица женщины.

— Поздно, милый мой хозяин. Маленький Торио уже не только Учиха, вы сами позволили мне сделать из него Хозуки, — хищная улыбка явила миру женщина. Её тело пошло рябью, но печати на ошейники тут же его стабилизировали, полностью погасив воздействие кеккей генкай Хозуки.

Для неё Торио был не просто сыном, не просто центром её маленького мира, он стал её одержимостью!

— Подождите, подождите, когда мой мальчик пробудит геном Хозуки и тогда он поможет вам сделать задуманное, — словно одержимая бубнила женщина. В глубине её глаз на мгновенье проявился странный черный символ на красном фоне.

Таких как она в клане Учиха было несколько, и все они стали лишь марионетками загадочного кукольника.

Обычные слуги, наложницы, одинокие женщины, потерявшие своих мужей. Некий паук долгие годы плел свою паутину, опираясь на них. Он терпеливо ждал, пока одна из его марионеток создаст оружие, достойное стать его главной фигурой в великой партии, затеянной им многие года назад...

2.1. Чунин Кумагаи Аки

За окном шелестела листва старого дуба. Яркая луна освещала тихий двор поместья главы клана Сенджу. Тишина и покой царили как на улице, так и в комнате, в коей я сидел на старом деревянном стуле. Игриво танцевало пламя древней масляной лампы. Помимо неё теней по комнате гонял свет от еще нескольких наполовину оплавленных свечей.

Равнодушно смотрю на старый дуб, растущий на этом самом месте еще с доконоховских времен.

Скрип дверных петель отвлекают от созерцания гармоничной красоты простого дерева.

— Отличная атмосфера для философских бесед, — оценил вошедший.

— И для очищения разума от мыслей, — добавляю я.

Учитель улыбнулся. Вошел в комнату, прикрыл дверь и расположился на стуле стоящем рядом со мной.

— Тоби-чан упрямилась и не хотела кушать "гадкие травы"? — спрашиваю у сенсея.

— Да, маленькая принцесса имеет характер своей матери, большой принцессы, — засмеялся Дан-сенсей.

Немного помолчали.

— Аки-кун, как свидание? Удачно погуляли?

— Неплохо. С Ирю-чан легко общаться, и она неплоха в общении, — немного смутился я вопросу сенсея. Вспоминая сегодняшнее свидание с красивой девочкой я почувствовал некую гордость за себя. Не сплоховал и вел себя достойно, смог произвести приятное впечатление на Ирю, а еще оказалось, что общаться с девочкой в интимной обстановке очень приятно.

— Я пригласил её еще на одно свидание. Послезавтра, — виновато опустил глаза я.

— Эх, молодость. Я начал забывать эту прекрасную пору. Но Аки, ты же понимаешь, что часто отдыхать не получится. У тебя сейчас много дел. Ты только что стал чунином, и тебе еще нужно пройти некоторую подготовку к индивидуальной работе в поле. Помимо этого не стоит забрасывать тренировки, — стрельнул пронзительным взглядом в мою сторону сенсей.

— Я все это понимаю, но разве не вы говорили, что отдых также важен на данном этапе? Я же не собираюсь гулять взамен развитию! — оправдывался я.

— Аки, успокойся, никто тебя ни в чем не обвиняет. Я констатирую факты, и только. Кстати, по поводу развития, что там с "наградой", — выделил иной интонацией голоса последнее слово Учитель.

Обрадованный сменой темы делюсь информацией:

— Перешагнул границу двадцатого уровня и практически у границы двадцать первого. Как вы и говорили, оставил уровни не распределенными. Жду ваших наставлений Учитель! — наигранно пафосно заканчиваю.

— Что же, давай подумаем, как лучше распределить твой потенциал, — улыбнулся сенсей.

И мы начали думать. Точнее я в течение часа рассказывал о доступных в данный момент навыках и ветках навыков, что можно будет открыть позже, а сенсей вслух рассуждал о полезности той или иной способности и навыка, и отбрасывал бесполезные.

Вечер сменила ночь. Ярко полыхали на небосводе звезды. Свечи наполовину стекли воском. Дан-сенсей очень долго размышлял в тишине по поводу вариантов моего развития. Я старался не мешать ему, тихо сидел на стуле и смотрел за окно на ночной двор.

— Значит так, — ближе к полуночи разорвал тишину Учитель:

— Аки-кун, разовьешь ниндзюцу, из навыков возьмешь "Житейская Мудрость Фукурокудзю", помимо этого поднимешь количество своего Ян немного, чтобы сохранить нынешний дисбаланс... — давал инструкцию Дан-сенсей.

Для того чтобы взросление моего организма был ровным собственно и нужен этот дисбаланс. Если Инь и Ян будут в балансе, то рост тела немного замедлится, а это не очень хорошо. С другой стороны превышение количества Ян над Инь даст эффект быстрого роста тела и раннего взросления, что в моем случае необходимо. Именно поэтом сенсей настоял на вкладывании доступного очка характеристик в Выносливость.

Касательно навыка. Он увеличивает количество и качество Инь, но не так сильно, как "Добрый ум Дайкоку".

[Житейская Мудрость Фукурокудзю]{н}: Общий объем Инь +20%; Контроль (Изменение Формы; Изменение Природы) Интона(Стихии Инь) + 50%; Эффективность дзюцу Интон(Стихия Инь) +25%; Стоимость дзюцу стихии Интон(Стихия Инь) в книге дзюцу снижено на 2 ячейки; сопротивление влиянию на разум +50%;

Также этот навык дает неплохую защиту от гендзюцу и ментальных техник, что тоже очень полезно.

" А еще он последний в списке перед так желанным мной "Муладхара чакра"" — подумал я отстранено, одновременно с этим выполняя требование учителя.

Весь мой план развития основан на достижении всех семи чакр, и учитель принял мою идею. Хоть он и был не очень уверен в полезности создания дополнительных узлов в СЦЧ, но как видно из предложенного им для развития навыка, согласился на мою просьбу и позволил идти по выбранному пути.

Когда Дан-сенсей в очередной раз напоминал мне не учить никаких дзюцу без его ведома, дверь в комнату отворилась.

Заспанная блондинка кутаясь в зеленый халат зашла в помещение. Пронзительно взглянув сперва на Дана-сенсея, затем на меня, Цунаде-сан с прохладцей сказала:

— Долго вы еще собираетесь сидеть? Дан, ты ведь не забыл какой завтра день? Как считаешь, может не стоит перед столь важным событием в нашей жизни крепко выспаться?

Лицо сенсея на мгновение побледнело.

"Какой завтра день?" — стало мне любопытно.

— Разумеется, помню, дорогая! — бледности, как и не бывало. Дан-сенсей по-доброму улыбается своей жутковатой жене.

Цунаде-сама прищурилась, хмыкнула и ушла, тихо прикрыв дверь.

На лице учителя отразилась напряженная работа мысли.

— Вы ведь не помните, какой завтра день? — тихо спросил я.

Дан-сенсей грустно выдохнул:

— Может день нашей с Цу первой встречи?

"Вы меня спрашиваете?!"

* * *

Раздражающий солнечный лучик мигал перед моими глазами, постоянно сбивая сладкую дрему. Пришлось открыть глаза.

— *Зевок* Долго я спал, уже часов восемь, — потягиваясь на кровати, протянул я.

Быстро встав и заправив постель, я после утренних процедур вышел на кухню.

Тихо гудели фуин на холодильнике, по помещению витал слабый аромат трав вперемешку с мясным духом.

Открыв крышку стоящей на плите кастрюли, лицезрю ароматные кусочки птицы, потушенные в приправах.

— Как вкусно пахнет! Мама, спасибо тебе большое за завтрак! — воскликнул восторженно. Однако, мамы уже не было дома, она ушла в Академию и не могла слышать моей похвалы.

После завтрака настала пора ежедневной тренировки. Так как сенсей сегодня занят, то я предоставлен сам себе. Со слов Учителя, я должен ценить такие моменты, ведь вскоре свободного времени практически не будет.

Постоянные тренировки и миссии, в том числе и одиночные — вот, что ждет меня через неделю и будет длиться полгода, прямиком до назначенного Хокаге экзамена.

За эти полгода я должен стать намного сильнее, чтобы перескочить с D ранга в C, а еще лучше получить Токубетсу Джонина в ниндзюцу. Это позволит мне стать командиром команды Љ12.

Дан-сенсей Элитный Джонин, и совсем скоро его начнут отправлять на соответствующие его рангу миссии, на которых нет места нашей троице. Я, Анзу и Торио все еще слабы и не опытны, для участия в подобных миссиях! Из этого следует, что либо нашу команду оставят отдельной единицей, но под руководство кого-то из нас троих (назначение стороннего капитана обычно не приветствуется), либо раскидают нас по другим командам, чего не хотелось бы.

"У нас отличная команда, мы дополняем друг друга и уже неплохо сработаны. Будет нехорошо, если нас разделят!" — думал я.

Тренировка прошла буднично. Я не перенапрягался и привыкал к особенностям своей улучшенной Инь и чакры.

Нужно сказать, что теперь мне стало немного легче думать, в голове появилась этакая прохлада. Мысли стали четче, получалось лучше концентрироваться на определенном действии. Все благодаря усилению Инь. Фактически развив количество Инь, я соответственно увеличил свои способности к здравому мышлению, концентрации и прочее.

Разумеется, у всего должна быть мера. Если количество Инь превысит количество Ян в организме, то это плохо отразится на физическом развитии. В отличие от Ян, которая положительно влияет на тело даже при превышении баланса сил Дух-Тело, Инь начинает доминировать над Ян, так сказать связывать энергию тела. Да, человек с высоким Инь зачастую обладает выдающимся умом, высокими показателями контроля чакры и обучаемости новому, но одновременно с этим он будет чаще уставать и его способности в тай-типах искусств будут посредственными. Конечно, в мире множество сильных шиноби с дисбалансом по Инь, и они вполне себе способны надрать задницы мастерам тай, но их много меньше, чем тех, кто стремиться к балансу в энергетике.

Я хоть и иду путем ниндзюцу, но не желаю становиться узкоспециализированным бойцом. Развить Ян, развить Инь, научится управлять этими энергиями (стихиями) и наконец, слить их в легендарную Инь-Ян силу* — вот к чему я стремлюсь. До шестнадцати лет я буду держать Ян чуть выше Инь, чтобы затем сравнять эти силы, сбалансировать как свою энергетику, так и чакру.

После анализа утренней тренировки, стопы повели меня к Башне Хокаге.

Идя по улицам родной деревни, я нет-нет, да натыкался на оценивающие и иногда даже восторженные взгляды.

Это смущало.

— Смотри, это же Кумагаи Аки-сан, тот парень, что завоевал первое место на экзамене в Кири! Какой красивый! — донесся отдаленный девичий крик.

— Тихо ты, услышит же, смутишься же, плакать будешь мне в майку потом... же! — зашикала на подругу девушка постарше.

Пара парней из клана Хьюга своими жуткими глазами буквально сверлили мне спину.

"Так навязчиво!"

Кошу в их сторону взгляд. Оба делают вид, что все так и должно быть.

Пожимаю плечами и иду дальше.

"Нечто подобное я и ожидал", — про себя вздыхая, ухожу с центральной улицы и направляюсь прямиком к администрации Хокаге.

Нельзя сказать, что я привлек внимание всех вокруг, но даже то незначительное количество людей, что проводили меня взглядом, было достаточно, чтобы смутить.

Вскоре, я таки добрался до места назначения.

Как обычно по коридорам администрации вальяжно ходили чиновники, возле кабинетов сидели посетители. Иногда можно было увидеть и спозаранку пришедших взять миссию Джонинов и Чунинов.

Делаю вид, что не замечаю шепотков за спиной, прохожу в нужный кабинет.

Довольно-таки большое помещение предстало моему взгляду. По центру помещения стоял стол, за которым сидел усталый худощавый мужчина в жилете Чунина, он что-то чиркал в большой папке на весь стол. Вдоль стен находились длинные столы, на которых аккуратными рядами были уложены книги заказов. Каждый стол был разделен на три части с пометками С, B, A. Помимо этого, посредине каждого стола находилась табличка с указанием. Например на ближнем ко мне столе было указано "Команда Чунин, 3 Генина".

— Проходите, выбирайте, — без приветствия сказал мне усталый чиновник. Его тусклые серые глаза лишь на пару мгновений задержались на моем лице, чтобы затем вновь опуститься к столу.

— Чиновник-сан, не подскажите, в какой из книг одиночные миссии С ранга для начинающего Чунина? — вежливо спрашиваю у усталого мужчины.

— Чунин? Новичок? — вновь перевел взгляд на меня чиновник. Пожевал губами и кивнул на толстую книгу на крайнем столе у дальнего угла комнаты.

Игнорирую внимание чунинов, подбирающих себе миссии. Иду в указанную чиновником сторону.

Я не собираюсь брать миссии, просто хочу оценить их сложность, чтобы знать, к чему готовиться в будущем. По словам Учителя, мне нужно получить опыт одиночных миссий. За полгода подготовки к экзамену на Джонина я должен выполнить минимум три одиночных миссии C ранга и одну групповую B ранга. Это минимальное требование Учителя, иначе он не позволит мне участвовать в экзамене. Кроме того, чем больше миссия я выполню, тем быстрее мне удаться добраться к рангу A Джонина (об S стараюсь даже и не мечтать).

Будучи Джонином А ранга мне станет доступна верхняя секция библиотеки Конохи и первая библиотеки АНБУ! Более того, я получу возможность выбирать обязательную миссию Деревни!

Стоит сказать, что для в течении года каждый Чунин или Джонин должен выполнить определенное количество миссий для подтверждения своего ранга. Из этих миссий часть обязательна, то есть Деревня требует от Чунина или Джонина их выполнения. Шиноби не может отказаться! Если только он не шиноби S ранга.

Эти ребята освобождены от обязанности выполнять миссии по указке деревни. Нужно понимать, что Джонин S ранга это фактически человекоподобный монстр! Деревня не приказывает таким чудищам, она их просит. Даже Хокаге не вправе заставить выполнять Джонина S ранга миссию, если шиноби не желает её выполнять. Разумеется, есть множество нюансов в законодательстве деревни, благодаря которым Хокаге может "уговорить" Джонина пойти на миссию. Да и если S ранг будет слишком часто отказываться и конфликтовать с Деревней, то могут зародиться подозрения в его или её благонадёжности.

Стоит учитывать, что получить ранг S можно только доказав свою верность деревне (за исключением некоторых клановых из главных семей, там особый случай), и если у руководства Конохи возникнет хоть одно подозрение относительно верности Джонина претендующего на S ранг, то такой шиноби не получит и шанса стать элитой. Все будут знать, что Джонин обладает силой S ранга, но самого ранга у Джонина не будет!

Легче получить ранг во время войны — совершив парочку подвигов, но и тут все не просто. После войны нужно еще в течение трех лет доказывать свою благонадёжность, и если у руководства Конохи будут подозрения относительно верности шиноби Конохе, хоть малейшие, то ранга и соответственно привилегий лишат!

"Джонин S ранга... если бы я смог им стать, то получил бы место верховного представителя в Совете Джонинов. А от этой должности и до поста Хокаге не далеко!"

Для шиноби не входящего в состав какого-либо клана стать Хокаге та еще задачка! Мало быть учеником выдающейся личности, мало иметь вход в дом Главы Клана Сенджу, мало быть невероятно сильным. Даже иметь поддержку нескольких кланов и пары семей шиноби с глубокими корнями мало! В нашей деревне каждый Хокаге был представителем сильнейшего на свое время клана. А так как я простой ребенок из семьи ниндзя, то в глазах большинства глав кланов, и прочей элиты, у меня нет права стать Верховным ниндзя.

Однако, сдаваться я не намерен только из-за чего-то подобного. Шаг за шагом я буду идти к вожделенной должности.

Сейчас, листая список простеньких миссий, я очередной раз продумывал стратегию на будущее.

Первое — это, разумеется, нужно стать невероятно сильным, тренироваться до потери сознания, получать боевой опыт и развивать свои особенные способности.

Второе — поддерживать Учителя в его стремлении к должности Хокаге. У ученика Четвертого Хокаге больше шансов стать Пятым, чем у остальных.

Третье — всеми способами показывать верность лично Хокаге. Дан-сенсей близок именно к фракции Хокаге, и именно поэтому я буду делать ставку на неё.

Четвертое — развивать отношение с семьей Дана-сенсея. Как можно лучше сдружиться с его племянницей, общаться с его дочерью и постараться влиться в её тренировочный процесс если не учителем, то советником уж точно.

Пятое — сойтись с ещё одной крупной фракцией, и подбить клинья к парочки мелких.

Шестое — заработать как можно больше денег. Огромную кучу денег! В будущем эти деньги пойдут на взятки советникам Дайме. Самому Дайме платить тоже придётся, а эта жадная жаба славится своим аппетитом!

Седьмое — Стать Джонином A ранга, а еще лучше добиться получения S ранга. Это позволит войти в совет Джонином председателем.

Если подумать, то должность председателя совета джонинов будто создана для безклановых, желающих получить должность Хокаге. Это одна из важнейших Административных должностей в деревне, выше стоят только главы кланов, советники Хокаге, глава госпиталя Конохи и собственно сам Хокаге.

Совет Джонинов довольно таки молодой орган власти деревни, но с каждым годом важность этого органа укрепляется в нашей Скрытой Деревне. Уже сейчас Совет Джонинов большинством голосов может не пустить закон, который желают предоставить Совет Кланов на рассмотрение Хокаге. Пройдет еще немного времени и Совет Джонинов уравновесит Совет Кланов, все об этом знают!

"Если, конечно Хокаге не изменит свой политический курс, а это маловероятно".

И, наконец, Восьмое — воспитать трех учеников. Сделать их сильными! Не жалеть ресурсов на их развитие и стать им не просто капитаном, а наставником и другом.

Отринув размышления, быстро просматриваю остальной список миссий. Ничего особо сложного. Хоть немного и пугает работа в поле в одиночку, но я понимаю, что без подобного опыта стать сильным и независимым шиноби будет сложно.

Со вздохом откладываю книгу и иду на выход. Прощаюсь поклоном с чиновником.

"Нужно быть вежливым с этой братией, но не показывать слабину. Иногда можно надавить на них, главное не перестараться. Иначе появится враг в администрации, а это чревато проблемами!"

Многие шиноби относятся к чиновникам снисходительно и даже высокомерно, из-за чего позже и страдают. Некоторые лижут чиновникам пятки в надежде на помощь, таких шиноби не уважают сами чиновники. Требуют с них деньги и хоть и помогают, но не соизмеримо с суммой взятки.

Во всем нужен баланс. Мне ничего не стоит вежливо по всем правилам этикета обращаться к чиновнику, но если он сам отойдет от этикета хоть на шаг, я приструню его. Возможно я пока еще и Чунин, но даже идиоту ясно, что перспективы у меня огромные. Да и статус Ученика одного из сильнейших Джонинов деревни стоит учитывать.

Поэтому проявляя уважение, я буду требовать уважения в ответ, и никак иначе!

Покинув Администрацию, я немного погулял по деревни. Зашел в лучший оружейный магазин Конохи.

*Динь-динь*.

Зазвенел колокольчик над дверью.

Широкоплечий мужчина приветливо улыбнулся мне. Его словно высеченное из камня лицо тут же стало добродушным.

— Проходите, проходите, шиноби-сан. Наш арсенал удивит вас, — тихим голосом поприветствовал меня здоровяк.

— Добрый день, не подскажите, есть ли у вас наручи из чакропроводящего металла. Чем выше качество метала, тем лучше, — не хожу вокруг да около, а спрашиваю то за тем пришел.

Мужик хмурится.

— Девчонка!!!

От его рыка я чуть не подпрыгнул на месте.

Секундой спустя дверь в подсобку открылась и оттуда выглянула чумазая девушка моего возраста, подстриженная по мальчика.

— Чего тебе дед?! — крикнула она резко.

— Паршивка, подбери клиенту наручи из чакропроводящего метала!

Девушка оценивающе прошлась по мне взглядом.

— Ему-то?

Вытерев руки о полотенце, девушка подошла поближе. Обошла меня по кругу.

— Шиноби. Генин? Нет, Чунин, а почему без жилета? — поинтересовалась девушка невзначай.

— Девчонка! Где твои манеры?! Представься! — стукнул по столу здоровяк.

— Дед, да уймись ты, — махнула не глядя на деда девушка.

— Маня зовут Хаганэ Кью, а тебя?

— Кумагаи Аки.

— Ух ты! Тот самый Аки? Тот самый, которому Мизукаге лично вручил жилет Чунина?! Вау!

На лице девушки читался восторг, и так румяные щеки, стали еще красней.

— Хе-хе-хе, пойдем-пойдем, у меня есть кое-что интересное!

Ошарашенный непривычным поведением девушки и мужчины следую в подсобку.

Внутри девушка копалась в горах сваленного в кучу обмундирования, чуть дальше валялись гору кунаев. Стены подсобки были увешены клинками, ножами и мечами. Было даже пара топоров.

Пока я осматривал все это богатство, девушка нашла что искала.

— Вот! Дедуля создал в лучшие свои годы. Помимо чакропроводящего метала высшей пробы, в этих штуках есть примеси еще нескольких цветных металлов, а основой идет высококлассное вулканическое железо!

Кью показывает мне два наруча черного цвета с серебряными рисунками изображающими пьющих воду цапель.

— Создавались они для подростка, но откуда у подростков деньги, чтобы купить эту вещь? Вот и валяются тут, в горе такого же никому не нужного товара, — пояснила девушка. Шмыгнула носом.

— Сколько? — держа в руках это чудо, спрашиваю ровным голосом, стараясь не показать свою заинтересованность товаром.

— 10000, и ни монетой меньше! — кричит продавец из-за двери.

— Дед! Я веду бизнес с Аки-саном! Не ты! — в ответ крикнула Кью. Шмыгнула носом.

"Десять тысяч!?" — впечатлялся я ценой.

— У меня сейчас нет таких денег, — грустно улыбаюсь и отдаю наручи Кью.

— Да я и не удивлена, — улыбнулась Кью задорно:

— Может, желаешь чего другого? Клинок там, или нож?

Осматриваю оружие на стенах. Через минуту качаю головой отрицательно:

— Нет, мой стиль боя не предусматривает использование дорогого оружия.

— А? — отвлеклась от своих мыслей Кью.

Я не мог не улыбнуться виду этой девчонки. Почему-то она напомнила мне кого-то, но кого понять не удалось.

— Возьму десять кунаев с зазубренным лезвием и десяти сенболов без зазубрин для яда.

Получив нужное, оплачиваю сумму в две сотни рё. Немного дороже магазинов на улице шиноби, но и качество лучше.

— Приходи еще! — махает мне в след Кью.

"Кого же она мне напоминает?" — помахав в ответ, иду в сторону Библиотеки ниндзя.

Хочу хронику некоторых кланов, что есть в открытом доступе. Мне нужно понять, чем живут кланы, их суть. Разобраться в политических движениях внутри деревни, а также разобраться с кем помимо фракции Хокаге можно иметь дело.

Время за чтением пролетело незаметно. Вроде только начал, а уже наступил вечер.

Устало потер глаза, закрываю древний талмуд. Отношу стопку книг библиотекарю.

Старая библиотекарша, просмотрев, не испортил ли я книги, через минуту отдала мне мое удостоверение.

Попрощавшись с неразговорчивой дамой, иду по вечерней Конохе в сторону квартала Сенджу. Приближается время вечерней тренировки!

Мимо проходят люди, слышен смех, где-то вдалеке пьянчуга громко плачется на свою судьбу. Трое патрульных Учиха устало вздыхают на плачь арестанта.

Слабый северный ветерок растрепал мои подросшие волосы.

В нос бьет запах жареной свинины. Совсем рядом ресторанчик Акимичи, а эти ребята любят вкусно поесть, и готовят соответственно вкусно.

"Интересно, что мама с Цунаде-сан сегодня приготовят на ужин?" — закралась мысль.

— Аки! — знакомый голос раздается из-за спины.

— Анзу? — Поворачиваюсь в сторону крика.

Анзу одетая в простенькое кимоно идет в мою сторону под ручку с блондинистым парнем.

"Никки уже 17 уровня, а Джирая-сан хорошо его тренирует", — быстро пробежался взглядом по статистике друга Анзу.

— Привет Анзу-чан, Никки-сан, — чуть не заулыбался я от "Никки-сан". Это ж надо дать такое имя своему сыну! Звучит же чуждо!

— Можешь смеяться. Я знаю, как глупо звучит мое имя, — страдальчески буркнул парень.

— Орочимару-сама тебя сегодня раньше отпустил домой? — когда мы сравнялись, спросил я Анзу.

— Он спит, — засмеялась девочка.

— Около недели Орочимару-сан работал над важным проектом и сегодня мы его закончили. Представляешь, буквально минуту назад он был весь такой серьезный, но только положил голову на стол и тут же спит! Такой смешной! — с горящими глазами рассказывала Анзу.

"А ты сегодня счастлива. Неужели это из-за парня рядом с тобой" — удивился я столь открытому поведению Анзу.

То как она ведет себя обычно, и то как она говорит сейчас, это две совершенно разные вещи!

Известная мне Анзу немного холодна, замкнута, а её смех сквозит ехидностью. Юмор известной мне Анзу чернее некуда. Нынешняя же Анзу счастлива. Смеется и улыбается открыто и даже добро.

"Я рад, что у тебя есть такой человек, который может показать всем нам твое истинное лицо", — одними уголками губ улыбаюсь я.

Очевидно же, что девочка сама не замечает, что ведет себя иначе, нежели обычно, и это здорово!

— Я пойду, веселитесь, — попрощавшись с Анзу и её парнем, сворачиваю на малолюдную улицу.

С каждым шагом шум центральной улицы отдаляется. Мои шаги эхом отдаются в тишине.

Зеленоглазая кошка, сидящая на мусорном баке, провожает меня взглядом.

Старый пес для порядку пару раз гавкает мне вслед.

Чем ближе район Сенджу, тем тише становится.

Даже мне, видевшему тень величия Сенджу тяжело идти по некогда оживленным, а ныне пустым улочкам.

Когда началась охота на Сенджу, многие вассальные кланы поклялись верности, обещали, что поддержат своих старших братьев всем, чем могут. Однако, нынче эти улицы пусты. Верные вассалы были уничтожены, а трусливые бежали. Лишь несколько семей все еще держаться покачнувшегося, но еще не заваленного дуба Сенджу.

Перед воротами одинокий старик охранял вход в район одного из самых древних кланов известного мира. Усталый сутулый старик. И тем не менее в его глазах плескалась жизнь.

Надежда.

У Сенджу еще есть надежда!

"Учитель, вы столько сделали для меня. Я не забуду этого! Когда придет время, у Тоби не будет вернейшего друга нежели я!"

Вечер вступал в свои права. Я отринул серьезность и с полуулыбкой, так похожей на полуулыбку знакомого голубоволосого Джонина, вошел в один из нескольких жилых домов района Сенджу.

2.2. Семья, эмоции и мягкосердечность.

В светлом помещении на каменном пьедестале в медитативной позе сидел голый синеволосый юноша. Его руки покоились на коленях, спина была ровной, а взгляд устремлён куда-то вдаль.

Удивительным были его глаза.

Три запятые в них были вместо зрачка, эти запятые мало того, что располагались равноудаленно друг от друга, они еще вращались по окружности с центром в месте где должен быть зрачок. Радужка глаз тоже удивляла, она была фиолетового цвета, можно даже сказать ультрафиолетового! Слегка светилась в темноте.

Вокруг юноши ходили задумчивые люди. Трое стариков и одна древняя как само время старуха. У каждого из четверых глаза были также удивительными, с той лишь разницей, что запятые, томое, вращались на фоне красной, а не фиолетовой, как у юноши, радужке.

Еще дальше от центра круглого зала, с задумчивыми видами стаяли люди различных возрастов. Каждый из этой небольшой толпы был одет в высоко статусную одежду с огромным гербом их клана вышитым на спине. Среди толпы то и дело слышались шепотки, оглушительные в звенящей тишине.

— Подозрительно странный шаринган, в первый раз вижу подобную мутацию додзюцу. Злокачественная? Хм, — скрипучим голосом сказала старуха.

Трое других стариков хранили молчание, они все также медленно обходили юношу по кругу и осматривали его тело с разных сторон. Ни одна мышца, ни одна волосинка или пора тела юноши не укрывалась от четырех пар красных глаз.

— Развитие в пределах нормы. Ничего выдающегося. Хм, запястья развиты выше нормы, очевидно объект исследование изучает техники меча, или иного схожего оружия, — холодно протянул лысый старик с впалыми щеками.

Некоторое время спустя юноше приказали лечь на спину, снизить активность шарингана до минимума.

Двое стариков, тот что самый низкий и с густыми бровями и ничем не примечательный самый молодой из стариков, положили руки на живот юноши при этом находясь друг на против друга, когда как "объект" исследования лежал между ними.

Старуха встала возле головы юноши, положила свои костлявые руки ему на глаза, последний же из четверки расположился у ног, схватил ноги за икры.

— На счет три начинаем, — кряхтела старуха. Из четверки она была наиболее опытна в сложных аналитических дзюцу, и поэтому троица стариков отдала в её руки руководство действием.

В клане Учиха было мало ирьенинов, это связано с особенностями чакры, но те что были, несомненно очень опытны. Ведь им приходилось перебарывать природу своей чакры, брать её под полный свой контроль, а это ой как сложно! Из всех ирьенинов Клана Учиха, четверо стариков, что в данный момент организовано по порциям впускают свою чакру в тело юноши, находятся на самом верху клановой иерархии мединов. И не просто так, находятся! Они опытны и знают очень много, их знания берут корни из опыта, накопленного кланом за все время его существования!

— Игнорируем медицину, очаг объекта и так на пределе, если кто-то из вас случайно, или намеренно свяжет сен-чакру медицины, то очаг объекта сгорит в считанные секунды.

— Старая Линь, никто не желает мальчику зла, — добродушно улыбнулся самый молодой из четверых.

— Тихо, не отвлекайтесь! Соединяем в очаге, точка соприкосновения — нижняя вторая стенка, я помечу, — напряженно кряхтела старуха. Пот проступил на её лбу.

Минутой спустя, старуха вновь нарушила напряженную тишину.

— Отлично. Держите конструкцию, я активирую печати! — старая женщина медленно подняла левую руку, когда как правя все также покоилась на голове юноши.

Смазанное движение, и обе руки вновь покоятся на своем месте.

Только что Старая Линь показала наивысшую скорость складывания печатей одной рукой! Сорок пять печатей за три секунды! Быстрее в клане Учиха не сможет никто!

Как только руки старухи легли на виски юноши, она четко и ясно произнесла:

— Ирьениндзюцу: Мимолетный Взгляд Индары!

Все четверо побледнели. Сейчас из них выходит огромное количество чакры, их очаги работают на износ, а разум пожирает просто непомерное количество Инь!

— Активируем Шаринганы! — громко надрывисто прокричала Старая Линь.

В глазах каждого из четверых начали свое вращение томое.

На теле юноши выступили черные линии, в точности повторяющие созданную внутри тела юноши диаграмму чакры.

— Я на пределе! — запаниковал лысый старик.

— Медленно, разворачиваем взор на Шаринган объекта. Юноша, шаринган на полную!

Одурманенный огромным количеством медицины, Торио выполнил указание. В данный момент он был в полной власти Инь эти четверых старейшин и если бы даже захотел получить волю, не смог бы.

Пока четверо специалистов изнутри оценивали гены и чакру Торио, главы основных семей клана напряженно следили за действом.

Среди группы присутствующих выделялось двое мужчин. Еще не старики, но и молодыми их назвать нельзя.

Одетый от иголочки среднего роста мужчина с бледным лицом и шрамом проходящим через пустую левый глаз еле слышно что-то объяснял своему собеседнику — ничем не примечательному мужчине в годах.

— Хиро-сан, если ваш сын окажется "новой ветвью крови", то вам не нужно будет бояться за свое положение. Я, и моя семья, поддержит вас в вашем желании стать старшим старейшиной, — одноглазый говорил тихо, так чтобы его мог услышать только Хиро. Также одноглазый прикрывал свой рот рукой, что мешало стоящим поодаль главам других семей прочитать по его губам.

— Моей признательности не будет предела, Киноко-доно. Я всецело готов помочь вам, и вашему сыну. Моя семья хоть и мала, но у нас есть удивить особо настойчивых, — немного подобострастно отвечал Хиро одноглазому главе клана Учиха.

Нынешняя ситуация в клане Учиха неоднозначна. Если в прошлые поколения сила главной семьи была неоспорима, то в нынешнее время она не так выделяется на фоне остальных семей клана, хоть и превосходит их по отдельности.

Киноко кивнул. Им будет что обсудить, но только в том случае, если сын Хиро, Торио-кун, все же окажется новой генетической ветвью, а не еще одним мутантом.

Возможно, внутриполитическая борьба в клане Учиха и не так интенсивна, как у тех же Курама или Инузука, но она имеет место быть. Если глава клана будет не популярен, будет вести преступную политику или просто обнаглеет, то силой большинства главы остальных семей своим правом старейшины могут сместить главу клана с должности, понизить статус главной семьи и выбрать новую главную семью. За историю клана Учиха подобное уже случалось два раза, а если считать смещение с должности Учиха Мадары, то три.

Хиро прекрасно понимал, что многое сейчас зависит того злокачественна мутация глаз Торио или нет. Если нет, то Хиро может рассчитывать на поддержку главы клана, а в нынешнем положении Хиро это не мало.

Семья Хиро, или семья Чести, на данный момент одна из слабейших в клане. Слишком большие были потери в прошлой войне! Из взрослых членов семьи Чести остались в основном женщины, да пара стариков! Хиро даже пришлось брать множество наложниц, искать себе жену не по генетическому сродству, а по её способности к деторождению! Таких же жен придется брать и сыновьям Хиро от главной жены, дети от наложниц же станут опорой в младшей ветви клана.

"Кто мог подумать, что она окажется права! Отчего я раньше не уделял ему время, тогда бы не пришлось переживать о его верности мне!" — корил себя Хиро. Он практически не знал своего сына, а все из-за того, что Торио не показывал выдающихся результатов, а еще Хиро старался держаться подальше от той женщины, матери Торио.

Некоторое время спустя старуха проскрипела:

— Все. Выводим медицину. Остальным займутся наши помощники.

Пара человек, находящихся у входа подобрались и через жидкую толпу приблизились к центру зала.

Старая Линь убрала левую руку с виска Торио, открыла парню рот и схватила за кончик языка. На подушках её пальцев загорелся синий свет чакры.

Торио выгнулся дугой и чуть было не свалился на землю, но старики держали крепко и не дали этому случиться.

— Выводите чакру, — устало выдохнула Старая Линь.

Вскоре линии исчезли с тела юноши, томое в его глазах остановили свое вращение. Шаринган пропал, уступив место обычным синим глазам.

— Мальчик, давай, вот так, — очень осторожно повернула голову Торио в сторону Старая Линь все также держа кончик языка парня.

— Отпускай!

Старики убрали руки от тела парня, яркий синий свет следовал за их пальцами, медленно растворился в воздухе, так туман рассасывается к полудню.

Старуха сжала кончик языка Торио, пропустила разряд чакры.

Парень вывернуло гадкой вонючей зеленой слизью. Он побледнел и провалился в обморок.

Неожиданно нежно Старая Линь уложила юношу ровно. Платком очистила его лицо от слизи, и только затем отошла, дав помощникам возможность взяться за лечение.

Под многочисленные взгляды Линь и трое стариков подошли к главе клана.

Сердце Хиро пропустило удар, когда он увидел хмурое выражение лица старейшей шиноби клана.

— Старейшина Линь, Старейшина Гао, Старейшина Дао, Старейшина Ин. Ну как, по вашим лицам могу сказать, что надежды не оправдались, — заключил Киноко.

— Отнюдь, отнюдь, — качнула раздраженно головой Старая Линь:

— Мальчик носитель новой крови. Хоть его глаза и лишены некоторых особенностей классического шарингана, но эти глаза имеют особенность равнозначную способности копировать Инь.

Радостные для Хиро вещи Старая Линь говорила с хмурым выражением лица. Лица остальных старейшин также были кислыми.

— Киноко-доно, шаринган юного Торио не влияют на его эмоциональное состояние, — смотря прямо в глаза лидера клана серьезно сказала Старая Линь.

В мгновение ока лица Хиро и Киноко стали очень похожими.

Неконтролируемые всплески эмоций — это бич клана Учиха! Даже опытные шиноби Учиха, прошедшие сотни битв, не застрахованы от скатывания в безумие. О чем говорить, если величайший гений Учиха нынешней эры — Учиха Мадара, не смог сдержать свои внутренние порывы и сошел с ума!

При должном усердии не так сложно развить шаринган каждого в клане до предела трех томое, но клан на это не идет. Всегда остается часть членов клана Учиха, глаза которых не пробуждены, и не будут пробуждены. Именно для этого нужны младшие семьи Учиха, они вносят в клан новую кровь, которая ослабляет проклятие глаза.

И теперь лучший специалист клана по генетике говорит, что в их древнем клане, впервые за несколько эр, родился Учиха свободный от проклятия глаз? Никакой безумной привязанности к любимой, никаких взрывов ярости, никакого безумия? Такая информация слишком неожидана и приведет к переменам. Но не все любят перемены. Даже в таком дружном клане, как клан Учиха есть люди готовые пойти против семьи, лишь бы сохранить свой уклад жизни. Везде есть такие, и Учиха не исключение.

Киноко повернулся к Хиро:

— Нам нужно поговорить.

— Старейшины, оставляю на вас расследование причин возникновения мутации. Оцените все риски и пройдитесь по всем девушкам из нашего клана, с которыми общается Торио-кун. Подыщите лучшую кандидатуру на брак.

— Хиро-сан, есть ли у вашего сына девушки его или младше возраста, с которыми он бы ладил?

— Киноко-доно, моя приемная дочь Мира-чан дружна с моим сыном. Они в очень много общаются, да и Миры-чан хорошие гены. Её отец был сильным шиноби, мать Миры-чан до сих пор входит в список лучших мастеров гендзюцу своей возрастной группы. Мне кажется, она будет идеальной кандидатурой на роль жены Торио, и матери для носителей новых глаз, — вежливо и медленно проговорил Хиро. Сейчас он создавал стратегию на будущее в своем разуме и поэтому говорил немного заторможено. Упустить сына с такими особенностями из семьи ему не хотелось бы, как и впускать в семью женщин из семей-конкурентов на должность великого старейшины, на которую в данный момент претендует Хиро.

— Лань-сан, проверьте первым делом Миру-чан, — согласился с доводами Хиро лидер клана.

Глава клана Киноко, Хиро и четверо старейшин вышли из зала, и направили свои стопы через весь квартал в сторону поместья Главы Клана.

Через некоторое время Киноко сидел в кресле и цедил чай, когда как Хиро напряженно ждал дополнительных указаний. Старейшины уже отбыли отдыхать, завтра они начнут расследование и поиск факторов, повлиявших на развитие глаз Учиха Торио, и возьмут пробы ткани Учиха Миру, чтобы определить подходит ли девушка в роли матери новой ветви крови.

— Хиро-сан, мы с вами ведь понимаем, что иной причины, нежели совместимость вашей Ян и Инь той женщины быть не может, — Киноко смотрел своим единственным целым глазом на свое отражение в чашке чая.

— Я понимаю, — вежливо и с какой-то обреченностью, внутри которой была скрыта похоть, ответил Хиро.

Он желал ту женщину, желал, как ни кого более, но страх перед тем, что потеряет себя в похоти или еще хуже влюбится, точил уверенность Хиро. Даже намек на секс с матерью Торио вызывал у Хиро целую гамму противоречивых чувств!

Именно из-за усиливающегося чувства Хиро отдалил мать Торио и самого Торио от себя. Он не желал разлада в семье, не хотел, чтобы его законная жена, та с кем он прошел горести и радости, страдала.

Но ничего поделать с собой не мог.

Сердце Хиро начиналось бешено колотиться, от одной только мысли о точенной элегантной фигуре прекрасной Аигетсу.

— Я выполню ваше указание, Киноко-доно, — сдержанно ответил Хиро.

Киноко отхлебнул чая, насладился приятным вкусом чая, заваренного его невесткой и лишь затем заговорил:

— Хиро-сан, не спешите с действиями. Дайте событиям течь своим чередом. Не нужно спешить сближаться с Торио-куном, делайте все постепенно. Восстановите общение с Аигетсу-сан, прикрываясь страстью, зачастите в их дом, пускай ваши младшие дети станут частыми гостями Торио-куна. Думаю, года будет достаточно, чтобы постепенно повысить статус Торио-куна и Аигетсу-сан внутри вашей семьи. Важно чтобы Торио-кун не возгордился, а остался послушным и скромным мальчиком. Когда придет время, мы вознаградим его и сделаем важным человеком в нашей большой семье, но это будет чуть позже. Лет через пять, может шесть. И еще... — Киноко глубоко вдохнул, чтобы затем на выдохе грозно, с едва слышными рычащими нотками прошипеть:

— Если кто-нибудь посмеет ему навредить... — чашка треснула в ладони Киноко, струя горячего чая по руке мужчины до локтя, откуда каплями падала на пол уже слегка остывшей.

Хиро молча поклонился. Хоть он и казался невозмутимым, но был слегка напуган вспышкой гнева Киноко.

— Иди, у тебя еще много дел, — не глаза с разбитой кружки приказал Глава клана Учиха.

В его единственном глазе на красном фоне вместо зрачка был символ напоминающий слегка искаженный сюрикен.

Киноко был один из немногих Учиха, достигших силы Мангекьё Шарингана.

* * *

В темной комнате, освещаемой неяркими лампами, возле незаконченной статуи из белого мрамора, стоял немолодой мужчина. Его торс был гол, а в его левой руке был инструмент для резки по камню. Тупой инструмент.

Мужчина тяжело дышал, каждый его выдох сопровождался еле слышным хрипом. Пот градом стекал с его лба, а вокруг шрамов, которых на теле мужчины было порядка десяти, кожа нездорово раскраснелась, тогда, как лицо его было бледным, а глаза словно в дымке.

— Провал, очередной провал, — слишком спокойным голосом выдавил из себя мужчина. В ярости отбросил инструмент в сторону. Отошел к шкафу и достал оттуда полотенце, вытерся. Быстро переоделся и сел за стол, уложив голову на скрещение руки.

— Очередной провал, — скрипнул зубами Шимура Данзо. Выдохнул, прикрыл глаза. Пара секунд и он спокоен. Разум кристально чист, а огонь страстей погашен волей.

Шимура открыл папку, вчитался, но на тот раз написанное не тронула его также как и при первом прочтении. Словно внутри что-то перегорело, остались лишь еле тлеющие угольки чувств, которые Данзо постепенно тушил волей.

*Провал операции. Сорок пять погибших, двое покончили с собой, чтобы не быть пойманными врагами* — ровные строчки иероглифов отражались в глазах Данзо.

Встав, Шимура убрал в кабинете, закрыл мастерскую и только затем вновь уселся за стол. Нажал на один из восьми фуин, начерченных у края стола. Минутой спустя, в кабинет постучали.

— Войдите, — разрешил Данзо, все также читавший отчеты о проваленной операции.

В помещение вошла непримечательная девушка, без выдающихся форм. О таких говорят — плоская элегантность.

— Данзо-сама, — согласно правилам приветствовала начальника Фай.

Данзо закрыл папку, положил поверх нее руку, и лишь затем перевел внимание на верную заместительницу.

— Фай, соберешь команду из десяти специалистов средней глубины, у вас будет миссия, — Данзо передвинул папку в сторону Фай:

— Также назначишь Скорпиона на задание по поиску новых учеников для лагеря Корня. Нужно минимум пятьдесят детей до десяти лет. Желательный возраст пять лет, талант не важен.

Девушка поклонилась ,и не говоря и слова покинула начальника, прихватив документы по миссии.

В сумраке кабинета, среди теней, Данзо сидел за столом. Он был погружен в свои мысли.

"Вероятность предателя? Имеется. Кто знал об операции в Дожде? Кроме меня никто, но это не отменяет возможности наличия утечки", — с бешеной скоростью сменяли друг друга мысли в голове Данзо.

"Что-то странное происходит в Амегакуре, причина в тех повстанцах — Акацуки? Но зачем они нападают на наши отряды?"

В руках Данзо хоть и имеется значительный штат шиноби, но трата ресурсов все равно не допустимо. Каждого представителя Корня необходимо тренировать с самого детства, ведь изначальный талант рекрутов незначителен и лишь упорный труд и значительные вложения помогают рекрутом достичь силы "малой глубины Корня".

"Потеря ресурсов недопустима", — волей давил Данзо чувства к своим воспитанникам.

"Тот кто убивает представителей Корня, должен поплатиться за это своей жизнью. Фей отличная шиноби, она справится с этой угрозой и когда это случится, я смогу отдать большую часть Корня в её руки", — решил Шимура.

Он далеко не вечен. Сколько еще он сможет выполнять свои обязанности? Уже сейчас мужчина ощущает признаки старости, как в физическом плане, так и в духовном. Кто знает, сколько еще его мысль будет остра, а решения верны?

Преемственность поколений. Шимура Данзо понимал, что не вечен, поэтому растил себе замену. Из троицы учеников, двое мертвы, осталась лишь Фай. Но Данзо желает сделать её главой Корня не из-за симпатии, дело тут в профессионализме Фай! В таком юном возрасте ( почти 18 лет), Фай достигла предела силы "Высшей глубины Корня" (Джонин S ранга), и кто знает чего девушка сможет добиться в будущем? Может она станет тем, кем сам Данзо так и не смог стать — надеждой обычных шиноби на равноправие и справедливость, оружием, что защитит Лист, от врагов внешних и внутренних.

Прикрыв глаза, Данзо выдохнул, при этом полностью очищая свое сознание от мыслей.

Когда он открыл глаза, в них был привычный всем его знакомым и подчиненным холод, однако если присмотреться, можно заметить отблески потаенных чувств, которые Данзо испытывает к своему детищу — Корню. И не только.

Вечером этого дня, одиннадцать шиноби в безликих масках покинули территорию базы Корня и отправились через лес строго на запад.

* * *

Подкинув немного дров в костер, я быстро одернул руку, чтобы не быть опаленным взметнувшимся пламенем.

Недалеко земля заканчивалась обрывом. Около двух сотен метров ниже, темные верхушки деревьев великанов покачивались на ветру.

Странный рельеф у местности в этом регионе.

— Может, легенды правдивы, и раньше здесь были горы? — задумчиво спрашиваю сам себя, не отводя взгляда от пламени костра.

Там, дальше, ближе к горизонту виднеются огни крупного города. От сюда с трудом, но удается разглядеть мелкие горошины домов, разбросанные подле городской стены тут и там, это дома бедняков, что довольствуются объедками жителей средних и центральных районов одного из богатейших городов Конохи — Танзаку.

"Еще немного и я буду на месте", — отгоняя скуку мыслю позитивно.

Кто ж знал, что одиночная миссия окажется такой скучной. Поговорить не с кем, постоянное одиночество. Лишь ты, дорога и лес.

Поначалу это был интересный опыт, но сейчас, по прошествии недели, это надоело.

"Долой хандру, впереди активная часть задания!" — подбодрил себя я.

Одиночные миссии. Через них должен пройти каждый Чунин ( если он, конечно желает стать впоследствии Джонином), кто-то раньше, кто-то позже. Я вот раньше. Не прошло и двух недель, с момента получения жилета Чунина, и меня отправили на одиночную миссию. И я по глупости даже был рад этому, ведь мало того, что выполнение миссии в одиночку, это новый для меня опыт, так еще и вознаграждение будет солидным (миссия назначена лично Хокаге, что еще и большая честь!). Обычно такие миссии не особо сложны, но бывают и исключения, не раз и не два случалось, что одиночная миссия заканчивается встречей с нукенином, или даже с шиноби из вражеской деревни.

Кто знает, как оно сложится.

Подкинув еще дров в костер, я расслабленно сидел у костра. Округу контролировали теневые клоны, кое-где были спрятаны печати замены, где-то ловушки с взрыв-тегами.

Ночь шла своим чередом. В мгновение ока настало утро.

На моих глазах гигантская тень ночи уступала территорию свету. Все больше верхушек деревьев там внизу за обрывом окрашивались в зеленый цвет, все дальше отступала тень ночи. Вот она уже у города, миг и мир полон света. Утро вступило в свои права, а это значит, мне пора продолжить свой путь.

За десять минут я убрал все признаки своего нахождение в этом месте, затем подошёл к обрыву.

— Ну, поехали! — смело воскликнул и прыгнул вниз.

Уже почти у самых верхушек деревьев, оттолкнулся от поверхности склона, сальто вперед и я держусь за верхушку дерева.

Миг спустя я уже мчался верхними путями в сторону славного торгового города Танзаки.

Уже почти добравшись до города, спрыгиваю на землю и бегу в сторону виднеющейся впереди окраины леса.

Обогнув последний ствол дерева-исполина, я таки добираюсь до предместий Танзаки.

Чуть поодаль течет узкая речушка, по берегам речушки расположены халупы бедняков. Уже не бегу, а спокойным шагом иду в сторону виднеющейся недалеко дороги.

Ощущаю внимание со стороны халуп, но не обращаю на это внимание.

Дорога пуста, её поверхность взрыта колесами постоянно двигающихся по ней телег торговцев, что везут свою товар из Танзаки вглубь страны, и тех, кто в надежде закупиться двигаются в сторону Танзаки.

Мой путь лежит по этой дороге, через район бедняков в сторону арки ворот города.

Проходя мимо халуп бедняков ощущаю кислый запах, из собранных из чего под руку попадется домов на меня смотрят глаза отчаявшихся людей.

— Дяденька, у вас не будет монетки, или еды? — подбегает ко мне полуголый босой чумазый мальчик. Волосы у мальца грязные настолько, что невозможно узнать их изначального цвета. Щеки впалые, в глазах обреченность, а само тело несет отпечаток голода. Кости, обтянутые кожей, вот и все что можно сказать об этом мальце.

— Ты ведь знаешь, кто я? — задаю вопрос ровным тоном.

— Дяденька шиноби. У вас будет монетка, или кусочек еды? — смотрит на меня мертвыми глазами мальчик. Ощущаю усилившееся внимание со всех стороны. Оглядываюсь и отмечаю детские силуэты, прячущиеся в тенях полуразрушенных хибар.

— Значит знаешь. Выходите все, у меня для вас есть работа! — говорю громким голосом.

Несколько детей разных возрастов выходят из своих укрытий.

"Аки, что же ты делаешь!" — ругаю сам себя.

"Кто знает, может соглядатаи мне пригодятся", — очень глупо пытаюсь оправдать свое малодушие. Но с другой стороны, помочь этим мелким мне ничего не стоит.

Вдруг из одной из хибар выскакивает закутанный в грязные тряпки мужик и бежит в мою сторону, отталкивает в сторону парня, что стоял у него на пути.

— Молодой господин! Зачем вам эти отбросы, может я...*Бульк* — но договорить ему не дает кунай, вонзившийся ему в горло. Нищий захлебывается кровью и падет трупом на землю.

Подхожу и забираю кунай.

Переворачиваю труп ногой.

"Идиот, думал сможет меня подловить таким простым образом", — оценив заточку в его руке подумал я.

Дети убежали прочь, остался лишь тот мальчик, что первый подошел ко мне.

Подманиваю его рукой. Мальчик, немного пошатываясь, идет со мной в один из переулков.

— Как тебя зовут? — присев на кусок стены развалившейся хибары спрашиваю мальчика.

— Цуцудзаки, — смотрит на меня паренек 7-10 лет.

— Хочешь поработать на меня Цуцудзаки? — достаю купюру в десять рё.

Этой суммы ему чтобы в течение недели нормально питаться, а еще из-за десяти рё его не рискнут убивать, тогда как за сто прикончили бы даже не смотря на то, что он работает на шиноби.

— Дяденька шиноби-сама, я выполню все, что скажите, — прилип взглядом к купюре мальчик. Сглотнул. Постепенно в его глазах загоралась искра жизни.

— Хорошо. Поспрашивай на улице о семье Юрэцу. Это бывшие торговцы, ныне аристократы. Живут в небольшом поместье на улице Желтого Шелка. Особенно меня интересует их младший мастер. Понял?

Мальчик кивнул. Протягиваю ему купюру, он быстро хватает и прячет её в своем подобие штанов.

— Найдешь меня в ближайшей к их дому закусочной завтра, когда солнце коснется горизонта. А теперь беги.

Словно только и ожидал этих слов, пацан юркнул в развалины халупы и был таков.

Улыбаюсь уголками губ. Пускай всем я помочь бы не смог, но этот парень заслужил свои десять рё за смелость. Я знаю, что никакой информации он искать не будет, возможно, посмеется над глупым шиноби во время еды.

"Приятного аппетита пацан и надеюсь ты сможешь пожить в этом мире еще немного", — пожелав удачи смелому мальчику, отряхнувшись я отправился к месту своего назначения — поместью семьи Юрэцу, что на улице Желтого Шелка.

2.22. Танзаки.

Среди равнин и холмов, окруженный со всех сторон реками и озерами, стоит древний град. Высоченная башня Наместника вот уже почти три тысячи лет подпирает собой небо мира шиноби, а в её тени притаились дома и лачуги, поместья богатеев и халупы бедняков.

Танзаки.

Город, построенный Западным Наместником во времена ранней империи Отсутсуки для защиты центральных земель Луноглазой Императрицы от варваров пустыни, стоял вот уже почти три тысячи лет в краю рек и холмов. Не раз стены Танзаки сметали полчища низкорослых коноводов, что приходили со стороны Великой Западной Пустоши, но Танзаки всегда восставал из пепла, чтобы затем снова быть разрушенным, и вновь восстановленным.

Подобный фениксу, Танзаки возгорался вновь и вновь, и каждый раз его вид немного, но изменялся.

Долго жила Луноглазая, славны те были дни и для молодого Танзаки.

Он был самураем, хранившим покой своей владычицы. Но ничто не вечно, пала ранняя империя. Исчезла в небытие Луноглазая, погибла она от подлого нападения своих сыновей. Некого больше было защищать каменному фениксу Танзаки. Так и стоял он среди рек, озер и холмов, дожидаясь нового властелина.

Во время хаоса развала империи на плодородные земли провинции Танзаки пришли крестьяне, ведь угрозы варваров уже не было. У низкорослых властителей пустынь были дела важней грабежа плодородных земель. Их запер песчаными бурями в пустыне Демонический Тануки. Людишки для созданого демона стали детскими игрушками, ему нравилось гонять их племена по пустыне и ощущать их отчаяние и безумие.

Безумный Тануки, сам того не подозревая, спас культуру людей равнин и гор, отрезав их земли песчаными бурями от своих игрушек.

Время шло, возникали и рушились гегемоны. Из-за Луны, возникшей после боя Луноглазой с сыновьями, погрузились под воду центральные земли некогда единого материка, что окончательно свело на нет все попытки людей объединиться в одну полноценную страну. В течение тех лет в постоянных сражениях с себе подобными и с Хвостатыми Демонами люди оттачивали владение силой, что даровал им Мудрец Шести Путей — один из сыновей Луноглазой. Второй пропал, его судьба до сих пор неизвестна.

Столетие сменяло столетие.

Башню Наместника занимали самые разные люди, из самых разных каст и сословий, но никто так и не удержал власть над городом больше чем на пять сотен лет.

Повидал Танзаки многое, видел далёких от народа Жрецов, видел и их падение, знал Танзаки и самураев, фанатичных в своем преклонении перед кодексом навязанным им давным-давно. Властители сменяли друг друга, пока новая сила не вошла в город. Кланы шиноби. Они поделили торговый центр Танзаки на районы, фактически тем самым расчленив каменного феникса на части! Так бы и погиб древний город, растерзанный внутренними противоречиями, если бы не группа людей, что прорвалась из пустыни в плодородные земли.

То были усталые люди, потерянные и слабые в искусстве управления чакрой, хоть и имели развитый орган её образования. Их было не много, чуть меньше ста человек, больше половины женщины.

Чудом ли, храбростью ли, но племени удалось пройти через все бури, преодолеть разбойничий край болот и дождя, и добраться до провинции Танзаки.

Вел то племя умный не по годам молодой парень по имени Сарутоби.

Молодой вождь не стал ввязываться в клановою войну, вместо этого он приказал продать своим людям все их запасы желтого шелка, который оказался очень ценен в этом регионе. Не жили здесь золотоеды, не плели их гусеницы золотых коконов, а следовательно желтый шелк был редок и стоил баснословную сумму денег. Во время продажи Сарутоби показал себя умным вождем, он не стал жадничать, и поделился с двумя силами выручкой, оставив своему племени менее четверти от суммы, но этих денег хватило Сарутоби, чтобы укрепиться в городе. А так как он всячески показывал свою верность двум союзным кланам (к сожалению названия тех кланов не дошли до наших дней), то его племя не трогали бандиты и шиноби.

На вырученные деньги Сарутоби организовал свое дело, пускай и неприглядное, но прибыльное.

Он построил бордель.

Низкорослые худенькие женщины пустынь были экзотикой в краю лесов, и именно продавая их любовь Сарутоби смог добыть необходимые для выживания племени ресурсы.

Было ли легко племени пустынников продавать честь своих дочерей и матерей? История умалчивает, известно только, что поступок тот впоследствии помог пустынникам возвыситься в Танзаки.

Сарутоби был умен и достаточно жесток, чтобы жертвовать благополучием женщин своего племени, в угоду будущему величию племени.

Стоит сказать, что сама культура воинов пустыни в те времена была основана на жертвенности. Племена ценившие жизнь одного выше общего блага, уничтожались безумным демоном Тануки, остались лишь те, кто ставил большинство выше маленького человека.

Шли годы, за первым борделем возник второй, за вторым третий. Сарутоби прожил целых шестьдесят лет, а по тем временам этот возраст был на грани рекорда долго жития, но и его время пришло. Великий вождь оставил своему племени устойчивый бизнес, зачатки религии и имя, которым через поколения стали именоваться дети бывших воинов пустыни.

Так родился клан Сарутоби.

Танзаки же с ходом времени преобразовывался. Его изменяла воля нового клана. Паутина Сарутоби опутала всех малых и больших владык города, и вот уже сильные кланы, сами того не подозревая, работают на новый клан торговцев. И хотя Башня Наместника принадлежала другим людям, но городом правил быстрорастущий клан воинов-торговцев.

Много чего еще произошло после — отказ многих кланов от прямых военных действий, смерть Однохвостого демона Тануки, из-за чего на некоторое время исчезли бури, что отрезали пустыню от остальных земель — много чего еще повидал Танзаки, но он стоически переживал эти события. Но ничто не вечно, вот и для Танзаки наступили проблемные времена.

Все началось с союза двух могущественных кланов Учиха и Сенджу, позже к этому союзу присоединились и Сарутоби. Бывшие хозяева Танзаки вывели часть своих фондов из города, создав тем самым хаос в торговой среде. И пока союз кланов закладывал первый город шиноби — Коноху, в Танзаки шли торговые войны. Рождались и погибали союзы, ширилась преступность, семьи шиноби, живущие в городе, стали предпринимать попытки к захвату Танзаки, им противостояли немногочисленные самураи, все еще цепляющиеся за потерянное могущество.

Хаос закончился.

Коноха ударила по Танзаки и замирила город. Жестко и кроваво. Это стало началом конца.

Подвластный Конохе и правительству искусственно созданного Конохой государства — Страны Огня, Танзаки больше не имел владык. И пускай товары все еще шли через крупный торговый центр запада, но деньги больше не задерживались в городе, а уходили в Коноху и Кеиши (столица Страны Огня).

Затем вспыхнула Первая Мировая Война Шиноби, торговые пути опустели, город с периодичностью гробился, но все же восставал из пепла, а все благодаря контрабанде Желтого Шелка и пряности, что шла из пустыни. Во время хаоса первой войны, когда не существовало фронта, а лидеры Скрытых Деревень практически полностью утратили власть над своими войсками (те были созданы из клановых сил, которые с большей охотой подчинялись главам своих кланов) некоторые торговые рода Танзаки неплохо обогатились. В эти непростые времена и был создан союз торговцев Танзаки — Десять Золотых Толстяков. Именно благодаря этому союзу у Танзаки получилось пережить то непростое время.

В течении следующих пяти лет Десять Золотых Толстяков фактически правили городом. Вроде бы беда миновала, Танзаки выстоял, но совершенно неожиданно для всех Страна Огня обложила Страну Ветра серьезными санкциями и запретила продавать в Суну продовольствие. В Танзаки были назначены инспекторы шиноби из клана специализирующегося на ментальных техниках. В ответ на это Страна Ветра прекратила поставку Желтого Шелка, пряностей и золотого песка.

Это был крах для Танзаки.

Хаос Второй войны не смог улучшить ситуацию в торговом городе, даже наоборот — все стало еще хуже, так как военные действия во время второй войны были организованней, нежели при первой.

Десяти Золотым Толстякам удалось немного поправить свое финансовое положение за счет контрабанды, но таких прибылей, как во время Первой Мировой Войны Шиноби не было. А когда вторая мировая закончилась, Коноха и Страна Огня усилили контроль за потоком товаров в сторону Страны Ветра (а точнее следили за тем, чтобы торговая блокада Суны продолжилось).

С каждым годом положение Танзаки становилось все хуже. Семь из Десяти семей союза Золотых Толстяков покинули город, перебрались в иные торговые города, а кое-кто и в Коноху.

Многонаселенный город начал гнить. Тут и там, словно грибы после дождя, стали расти воровские союзы, все чащи стали показываться из тени торговцы наркотиками и сильным алкоголем. На место цивилизованным борделям с куртизанками и гетерами, пришли клоповники — рассадники всякой заразы.

Танзаки умирал.

По тем улицам, где раньше гуляли матроны и благочестивые торговцы, ныне бродят лишь унылые и обозленные люди. Не редкость встретить бывшего торговца, донашивавшего свой последний кафтан, в прошлом шикарный, а ныне поеденный молью и весь в грязи, который ковыряется в горах мусора в подворотнях в поисках съестного или полезного.

В такие неспокойные времена, по улице Желтого Шелка, насвистывая себе под нос незнакомую никому из этого мира мелодию шел юноша 14 лет. Одет он был в черную толстовку, поверх которой был темно-зелёный жилет. На голове у юноши была протектор-повязка с стилистическим изображением листа.

Немногие прохожие провожали юношу с необычной для этих мест смугло-медной кожей настороженными взглядами. Пару мелких воров приглядывались к незнакомцу, но все же не решались на попытку кражи.

Незнакомец определенно был шиноби, а с этой братией связываться себе дороже!

Юноша прошел мимо уставшей женщины, хриплым голосом расхваливающей свой товар — фрукты и металическую посуду, повернул на перекрестке налево, быстрым взглядом оценил забегаловку, от которой разило за версту чем-то кислым. Вид дилеров, торгующих наркотой совершено не таясь, вызвал у юноши печальную улыбку, но он прошел мимо этих беззаконников, его цель лежала дальше по улице в более пристойном районе улицы Желтого Шелка.

Долго ли, коротко ли, но юноша добрался до цели своего путешествия.

Ухоженный особняк, особняком стоящий среди пустующих собратьев, встретил юношу хмурым самураем, охраняющим изысканные ворота с золотыми рисунками журавлей и енотов.

Короткостриженый черноволосый Самурай в ухоженных полных доспехах (шлем был закреплен на крючке за спиной мужчины) был низкого роста, чуть выше юноши, и мог бы выглядеть довольно смешно, ведь помимо своего низкого роста был еще и худ в плечах, да и сам его облик не вызывал опасения, но вот глаза...

В карих узких на восточный манер глазах было столько ярости, столько жизни, что слабый духом побоится и слово сказать этому необычному воину.

Аки прищурился. Два взгляда столкнулись. Карие и медные.

* * *

"Какой недружелюбный самурай..." — думал я, рассматривая охранника дома.

Самураи сами по себе не редкость в Стране Огня, точнее не так — не редкость встретить воина именующего себя самураем, но вот истинных монахов катаны на наш регион раз два и обчелся ( в сравнении с шиноби разумеется).

Передо мной как раз-таки и стоит настоящий самурай. Примечательно то, что этот мужчина кроме класса Самурай иных классов и не имеет, что редкость. Обычно даже у паршивого крестьянина помимо класса Крестьянин есть еще парочка смежных, а тут Самурай 17 уровня, и все.

"Интересно, откуда у обычных торговцев рисом деньги на содержание такого воина?"

И дело даже не в зарплате, содержании и прочем, самураю как раз таки зарплата и не требуется, а вот травы для развития их системы циркуляции чакры очень даже. Нужны также деньги и на покупку оружия, починку доспехов (а они с вкраплениями чакропроводящего метала кстати!) и на много чего еще.

Дорого обходиться самурай своему господину, очень дорого. Но и уволить его нельзя, точнее можно, но самурай в таком случае вспорет себе живот, как же — бесчестье можно смыть только смертью. Примечательно то, что если господин самурая умрет, то самураю необязательно отправляться следом, он вполне может стать ронином и найти себе другого господина.

"Их кодекс, та еще хрень", — не одобрял я некоторых положений Бусидо.

Между тем гордый монах катаны по имени Рюиске Доу.

— Зачем ты пришел к этому дому шиноби, — не сказал, а выплюнул самурай. Будь его воля он бы не медля поделил меня на двое своей катаной. Только страх запятнать честь своего господина сдерживает ярость гордого самурая.

Даже не поморщившись от Ки Доу спокойно отвечаю:

— Кумагаи Аки, чунин Конохагакуре но сато. Был нанят достопочтенной Юрэцу Цу-сама для защиты и обучения молодого мастера семьи Юрэцу — Юрэцу Эцу-сама.

Лицо Доу стало похожим на каменную маску.

— Жди здесь, одно неверное движение, — Доу постучал пальцем по навершию катаны, затем не отрывая от меня взгляда выкрикнул:

— Цуна! Беги к госпоже и скажи, что некто Кумагаи Аки пришел к нашему дому! Добавь еще, что он шиноби!

За вратами кто-то ойкнул. Раздался звук удаляющихся шагов.

— Быстрее! — рявкнул Доу.

Шаги преобразились в бег. Хлопнула дверь. Раздался глухой стук и чей-то вскрик, затем последовало приглушенное ругательство, и некто Цуна исчез в доме, унеся с собой редкие для этого района-призрака звуки.

Самурай неотрывно смотрел на меня. Похоже, он ожидал от меня нападения или какой иной подлости, но был разочарован. Я просто стоял и ждал ответа от нанимателя.

"И нечего сжимать рукоять катаны. Меня подобным не выбить из равновесия", — Размышлял я, смотря на агрессивно хмурящего брови Доу.

Вскоре из дома кто-то вышел. Двое людей. Первый шел вальяжно, интервалы между его шагами были равномерными, второй же то ускорялся, то замедлялся.

Самурай, не сводя с меня взгляда, медленно открыл ворота.

— Госпожа, этот шиноби утверждает, что вы его наняли. Мне его прогнать?

Среднего роста полная женщина в одежде с золотой вышивкой, которая подчеркивала её полноту, подняла руку, заключенную в желтую перчатку, тем самым дав понять самураю, что она его услышала.

— Мальчик из Конохи, ты довольно молод для звания чунина. Либо ты гениален, либо везуч. Что ж, и то, и то положительно характеризует тебя как шиноби. Мое имя Юрэцу Цу, и я хозяйка этого поместья.

— Кумагаи Аки. Для меня честь быть знакомым с вами Юрэцу-сама, — поклонился по этикету я.

— Пройдем Аки-кун, поговорим в доме, нечего согревать уши уличным шакалом. Доу-сан, продолжайте охранять ворота, — остановила попытку самурая последовать за мной Цу.

— Госпожа, оставьте охрану дома на меня, — может Доу и был недоволен, но виду не показал.

Фарфоровая маска-лицо Цу треснула жизнерадостной улыбкой. Улыбкой, какую могут показать лишь довольные своей жизнью толстые люди — полную счастья и обаяния.

— Ох уж этот Доу. Не дуйся, мальчик мой, ничего мне шиноби не сделает, а вот грабители напасть могут, и кто должен будет их встречать у ворот? Цуна?

Все дружно посмотрели на невысокого потерянного паренька с густой шевелюрой непослушных волос.

Парень потупился. Ему явно было не по душе всеобщее внимание.

— Вам нет необходимости напоминать мне, госпожа, — еще раз поклонился Доу и напоследок зыркнув в мою сторону злым взглядом, полностью сосредоточил свое внимание на улице.

— Цуна, продолжи свою работу, я лично покажу юному шиноби его покои, — отослала слугу Цу.

Мы вдвоем прошли в ухоженное поместье. Внутри было убрано и царил уют. На стенах в прихожей и коридора висели картины в западном стиле, на которых были изображены мужчины и женщины. Они были похожи друг на друга внешними признаками, явно родственники, а еще среди них не было не одного худого.

— Предки моего мужа, — пояснила Цу на мой заинтересованный взгляд.

— Цу-сама, возможно мне стоит сразу ознакомиться со своими обязанностями на предстоящий месяц... — завел я разговор о работе.

— Поговорим об этом завтра. Устраивайся, знакомься со слугами, осматривай дом, а завтра в присутствии сына мы поговорим о работе, — властно, но мягко прервала меня Цу.

— Ваш сын отсутствует?

Женщина слегка кивнула.

— Мой малыш сейчас поститься. Видишь ли, мы любим вкусно и сытно поесть. Нам нравиться вкус еды, и чтобы не приелись вкусности, мой муж, светлая ему память, придумал три раза в год в течение одного дня голодать. И он оказался прав! Еда на следующий день после поста чудо как хороша!

— Умно. Лучшая приправа для еды — голод, — нашелся я с ответом.

— Да, да! Я вижу, ты меня понимаешь! Думаю, вы с моим мальчиком подружитесь, — открывая одну из дверей, возбужденно затараторила Цу:

— Он такой одинокий. Друзей у мальчика практически нет. Все они покинули город со своими семьями. Жаль, что торговый талант наших соседей был недостаточно хорош для безболезненного реформирования торговли и поиска иных путей сбыта.

— Я наслышан о проблемах в Стране Дождя. Из-за гражданской войны даже столичные купцы больше не рискуют туда вести караван. Насколько я знаю Хокаге предоставил скидки на миссии сопровождения в том направлении, но люди не хотят идти на риск. Госпожа, будит ли уместно спросить...

— Торгуем ли мы с Дождем? Нет, караваны моей семьи везут товары через Дождь в Страну Когтей. Там мы закупаем дымный камень и по иному пути, через Страну Рек, везем его в Страну Огня, — хвалилась женщина.

Более чем уверен она не раскрыла и четверти своих путей сбыта товара, но даже то, что раскрыто с целью пустить пыль в глаза, со своей задачей справляется. По сути Цу призналась, в торговле на рынке Страны Земли (Страна Когтей в зоне интересов Земли)! Пускай штрафы и наказания за торговлю со страной Земли не так велики, но они все же ощутимо бьют по торговцу. Сам этот маршрут риск, и не каждый осмелиться на него пойти.

Отсутствие страха перед наказанием со стороны правительства Страны Огня, намекает о наличии у семьи Юрэцу связей во дворе Дайме.

— Вот твоя комната, устраивайся. Если решишь погулять по поместью, то ни в коем случае не пытайся проникнуть в помеченные красным цветком помещения. Еще постарайся не задевать прислугу, особенно женщин, договорились? Вот и отлично!

Еще немного рассказав о доме и что где в нем, Цу оставила меня одного в среднего размера комнате.

Хмыкаю про себя. Сажусь в позу лотоса и фокусируюсь на своих Теневых Клонах.

"До вечера у них чакры хватит. Хорошо, а я пока осмотрю дом и пообщаюсь с прислугой, нужно же знать с кем придется жить целый месяц".

Возможно, миссия продлиться и дольше, все зависит от нанимателя. Захочет ли оплачивать или нет? По сути то за один месяц сына Цу можно обучить особенностям работы с шиноби, разъяснить все нюансы и на примере показать силу ниндзя. Но зная торговцев, можно предположить, что меня буду использовать в качестве статусного объекта на переговорах. Ведь ясно же, что бедный торговец-аристократ не сможет позволить себе нанять чунина.

Прикрываю глаза и фокусируюсь на ощущении своей чакры.

Реки энергии бегут по всему телу.

В районе живота полыхает очаг.

Я наслаждаюсь ощущениями, что дарует чакра. Так я просидел полчаса. Дал время слугам пошептаться.

"Думаю можно начинать расспросы".

* * *

Что чувствует теневой клон? Чувствует ли он что-то вообще? Может ли быть, что он всего лишь кукла имитирующая своего создателя?

Если спросить самого клона, то он ничего внятного не ответит. Разве что обидеться, или еще как выкажет недовольство дискриминацией, а может и просто промолчит. Поступит так же, как и оригинал в подобной ситуации. И будет он при этом выглядеть так естественно, что вопрошающий задумается — а есть вообще разница между клоном и оригиналом?

Если разобраться в вопросе по-научному, то окажется что есть и существенная.

Например, клон всегда будет считать подчиненным оригинала, и никогда не взбунтуется (если конечно техника выполнена правильно), клон не так умен как оригинал, хоть и способен творчески мыслить, но уступает в этом создателю. И так во всем.

А еще клон не может использовать силу крови создателя, ведь по сути же нет у клона крови, только чакра, а следовательно особые Ян и Инь (в зависимости от силы генома) не вырабатываются. Тех же, что накоплены внутри чакры клона не достаточно для активации силы кеккей генкай. Вот и получается, что клоны не столь полезны, как хотелось бы. Разве что для разведки, отвлечения внимания во время боя и обучения и тренировок (и то спорно, ведь отдача от "напитого" знаниями клона бьет довольно сильно и можно заработать повреждение каналов чакры в мозгу).

Да и в разведке полезность теневого клона вызывает сомнения. Мало того, что живет клон не долго, так еще любая атака может его уничтожить. Вот для примеру двое клонов созданных Аки были уничтожены обычными жителями Танзаки.

Одного толкнул в плечо пьяный прохожий, второй же стукнулся ногой о косяк двери.

Ровно резерв Аки был спущен на ветер, а ведь ему приходилось создавать этих клонов по очереди, что бы у каждого было максимальное количество чакры! Муторный труд!

"Я, как один из оставшихся в живых клонов, сочувствую создателю. Он мучился, копил чакру после каждого использования дзюцу, а эти двое идиотов так глупо подохли. Обидно.

Однако я не такой как они, я везучей и умней. Без зазрения совести хочу сказать, что возможно почти такой же умный, как и создатель. И везучий..."

Собрав мысли в кучу, мне удалось прогнать дымку в сознании. Что поделать, чакра в клоне ограничена, и чем меньше её становиться, тем тупее клон.

"Создателю будет немного больно, но это стоит того!"

Мне удалось узнать о заказчиках многое. Часть сведений вполне обычна — например живут Юрэцу неплохо. Деньги у них водятся. Один из уличных торговцев поведал о том, что Юрэцу Цу любит скупать дорогие товары, даже не смотря на их цены. Главное чтобы выглядели красиво и шикарно.

Один из поварешек в довольно приличном баре за пару монет поделился своей завистью к юному Эцу. Тот кушает блюда из лучших ингредиентов. И очень много. При этом как и любой другой уважаемый сын торговца ведет себя нагло и невежливо с официантами, и не оставляет чаевые! Жлоб!

И таких сведений полно. Вроде бы ничего необычного, но если разобраться, то получиться, что живут Юрэцу не доходом. Слишком шикарно!

Разве может приносить большие барыши торговля продовольствием? Несомненно, если бы количество караванов велико, то почему нет? Но в том-то и дело, что из Танзаки выходит лишь три каравана Юрэцу. И даже если учитывать импорт из Страны Когтей, то доход все равно будет не так велик.

Откуда у Юрэцу деньги на роскошную жизнь?

К сожалению, мне не удалось найти ответ на этот вопрос. А чакра уже почти израсходована и вскоре я исчезну.

"Пора".

Оглянув зал бара, встаю с сиденья и направляю стопы на улицу. Захожу в темный переулок. Складываю печати в знаке концентрации.

— Шиноби-сан... — последнее что слышу. Мое сознание вливается в сознание создателя.

* * *

Цуцудзаки выдохнул только когда понял что задыхается.

Был шиноби, и нет его.

Мальчик озадаченно почесал грязную голову. Где искать шиноби он не представлял. А найти его нужно было, и как можно скорее!

Поняв, что ничего сделать он сейчас не может — сил бегать по городу не осталось. Цуцудзаки поплелся к своей норе.

Такой шанс, и он его упустил.

"Еще не упустил! После ужина поищу шиноби еще раз!" — решительно подумал мальчик. Даже страх перед ночным городом на мгновение утих.

Дворами, скрываясь в тени, мальчик добрался до своего логова. Осмотрелся вокруг. Первый секрет не тронут, значит либо никого здесь не было, либо секрет (серую нить, протянутую у входа в нору) обошли.

Поправив котомку с едой, Цуцудзаки медленно, крадучесь, прошел в свое логово.

Очень осторожно он прошел через вырытый дедом Цуцудзаки туннель.

Второй секрет был порван!

Мальчика прошиб холодный пот.

Нить, спрятанная под тряпками, что закрывали вход во внутреннюю часть норы, была порвана!

Страх в душе Цуцудзаки сошелся в борьбе с мужественностью и вторая победила.

Вытянув из рукова заточку, мальчик прошмыгнул внутрь норы, и сразу ушел в сторону. Запнулся обо что-то мягкое и повалился на землю. Успел уйти вперекат и больно стукнулся головой обо что-то твердое.

Два вскрика и один стон слились воедино.

— Цуцу! Бо-бо! — заныла чумазая девочка лет трех-четырех. Именно об неё запнулся горе защитник.

— ...— вторая девочка, лет семи-восьми, с кукольным личиком, и седыми волосами ударила стонущего Цуцудзаки в плечо. Потерла лоб. В уголках её чудесных фиолетовых глаз возникли капельки влаги.

— Девочки, слава Ками с вами все в порядке! — обрадовался мальчик, успевший навоображать себе всякого. С быстротой змеи он обнял названных сестер и прижал к себе. Обе вскрикнули, но промолчали. Малышка Юзу обрадовалась такому вниманию, а фиолетоглазая Цин-Цин не могла физически говорить, да и не факт, что и сказала бы что-нибудь. Больно уж нравились ей теплые объятия их защитника.

Да, именно защитника. Ведь если бы не Цуцудзаки, то малышек бы давно уже не было в живых, загнулись бы от голода, а может и чего похуже бы с ними приключилось. Об этом даже думать не хочется.

— Братик, прости. Юзу хотела выйти погулять, туда-сюда походить. Она не хотела пугать братика, — когда все более-менее успокоились, повинилась малютка.

— Юзу-чан, мы же договорились, что гуляем только вместе и под утро, в сумерках. Ты же знаешь, как опасна улица! — старался быть строгим Цуцудзаки, но разве он мог долго злиться на это невинное милое дитя? Стоит Юзу лишь глянуть просительно, и Цуцудзаки тут же остывает. Разве что хочется ему потеребить пухленькие щечки круглолицей брюнетки.

Цин-Цин ткнула пальцем в мешок. Её живот заурчал.

В норе было довольно светло из-за множества искусственно созданных дедом Цуцудзаки отверстий для света с зеркалами, и поэтому Цуцудзаки смог заценить слабый румянец на кукольном личике большеглазой девочки.

— Смотрите, что у меня есть!

Мальчик осторожно выложил на предварительно постеленную чистую тряпку (раньше бывшую скатертью) всякие вкусности. Один свежий пшеничный хлеб чего стоит!

— Я выполнил кое-какую работу для заезжего шиноби. Если повезет, то он возьмет меня на работу!

Ответил на невысказанный вопрос Цуцудзаки, изрядно приукрасив действительность.

Дед всегда говорил мальчику, что для выживания нужно надежда, и сейчас Цуцудзаки хотел дать эту надежду названным сестрам.

Пускай он позже окажется, что шиноби не будут интересны добытые Цуцудзаки сведения, или шиноби просто поблагодарит мальчика и все, а фантазии устроиться работать на шиноби (пусть и временно) так и останутся мечтами. Возможно позже Цуцу придётся разочаровать названных сестер, но время прожитое с надеждой на будущее того стоит!

Цин-Цин обеспокоено посмотрела на мальчика. Открыла рот, но сказать ничего не могла. У неё ведь нет языка...

Сердце Цуцудзаки защемило. Каким же нужно быть уродом, чтобы отрезать язык такой милой девочке?!

Дабы не пугать сестер, Цуцудзаки отвел полыхающий ненавистью взгляд в сторону.

— Давайте есть, — просто сказал мальчик.

Три ребенка под лучами отраженного зеркалами света вкушали обычный хлеб и колбасу.

Позже Цуцу рассказал о произошедших этим днем событиях, а к вечеру собрался было отправиться искать шиноби, но был остановлен сестрами.

"Завтра с утра найду", — поддался уговорам мальчик.

По правде сказать, он с трудом представлял, где искать шиноби, тем более ночью, но надежда на лучшее гнала мальчика на поиски. Этот шиноби может быть шансом для его сестер на выживание, он обязан найти шиноби!

С подобными мыслями Цуцудзаки и уснул, спереди его обнимала малышка Юзу, сзади спиной притулилась Цин-Цин.

Так они и уснули.

* * *

Одиннадцать человек двигались сквозь ночной лес в сторону своей цели. Скорость их движения была велика, шаги де были беззвучными.

Впереди идущая куноичи в безликой маске отдала команду жестом. Четверо из одиннадцати рванули в разные стороны.

Через некоторое время куноичи вновь отдала жест, еще четверо в безликих масках отделились от отряда и устремились по иным путям к точке сбора.

Вскоре закончился лес, и отряд из трех ниндзя вышел к равнине. Впереди, куда не глянь, землю покрывала трава, а вдалеке виднелись очертания рек.

Отряд Корня прибыл в Страну Рек.

Фай, а именно она вела отряд Корня, сложила ряд печатей, порезала острым ногтем ладонь и приложила её к земле.

Беззвучно прошептала название дзюцу

Призыв: малый разведчик

Небольшая вспышка белого дыма, и перед Фай стоит на задних лапках хорек в черной кожаной куртке.

— Привет милашка! Ты вызвала меня поиграть? Во что будем играть? Искать кого? Охота? Догонялки? — мелкое животное ртутью сместилось в сторону и вот оно уже с боку Фай. Миг и хорек рядом с ногой, миг с другого боку.

— Поиск секретов ниндзя. Обо всем необычном доложишь, — краткими фразами приказывала шебутному хорьку Фай.

-Есть! — встал по стойке смирно хорек, миг и в разные стороны утекают семеро одинаковых хорьков. И который из них настоящий не понять даже лучшему сенсору Конохи, а может они все настоящие?

На скорую руку залечив порез, Фай повела свой отряд дальше в сторону границы Страны Огня и Ветра, там они повернут на север к Дождю, а уже оттуда по-отдельности доберутся до точки сбора, по ходу движения собирая информацию о происходящем в Стране Дождя.

"Данзо-сама, я не разочарую вас", — то и дело возникала в сознании Фай мысль.

Последняя из учеников Данзо была готова пойти ради своего учителя, заменившего ей и отца и мать.

2.24. Становление Шиноби — Жнецов Культур.

Сутки в гостях у Юрэцу пролетели незаметно. За это время, я успел ознакомиться с открытой частью имения, опросить слуг и даже поцапаться с тупоголовым самураем, откликающимся на имя Доу.

Этот самурай явно не в восторге от того, что с его господами под одной крышей живет непонятный шиноби. Самураи сами по себе не особо доверчивы, а если еще и учитывать, что между самураями и шиноби за века пробежала не одна кошка, то становиться понятно, отчего храбрый низкорослый воин недолюбливает такого милого парня как я.

Семья Юрэцу. Со слов горожан эта семья аристократов-торговцев купается в роскоши. Они баловни судьбы, которые могут позволить себе купить все что угодно. Вот только это в действительности оказалось сильным преувеличением. По крайне мере за сутки пребывания в имении Юрэцу я не увидел ничего такого. Слуг у семьи не много, но все они ухожены и довольны своей жизнью, покушать на столе семьи есть чего, но никаких сверх изысков мною замечено не было, разве что количество пищи внушало. На ужине и половины не было съедено, но опять-таки, пища не выбрасывалась, а отдавалась на благотворительность. Может из-за того, что Юрэцу каждый вечер выставляют бедным пищу и возник слух о роскошной жизни этого семейства?

Убранство имения было обставлено со вкусом, везде был порядок и чистота. Имелись в имении и предметы роскоши, такие как шторы из желтого шелка, статуи предков из дымного камня и портреты основателей и благодетелей Юрэцу. Был даже старинный портрет основателя клана Сарутоби, которым хозяйка дома очень гордилась. К сожалению, из-за стиля исполнения (старый стиль западной провинции) внешность легендарной личности была сильно приукрашена и местами искажена, и поэтому мне не удалось найти схожести во внешности Сарутоби и нынешнего Хокаге, Сарутоби Хирузена.

Стоит сказать, что семья Юрэцу некогда была под рукой Сарутоби, было это давно, еще до пакта невмешательства кланов Конохи в политическую жизнь Страны Огня (благодаря которому кстати Страна Огня и обладает большим экономическим потенциалом нежели другие Стихийные страны), но и Юрэцу и Сарутоби помнят о своей истории и стараются помогать друг другу. Так например Юрэцу, вместе с еще парой десятков бывших вассалов Сарутоби, поддержали на ежегодном совете Огня кандидатуру Сарутоби Хирузена на пост Хокаге. И хоть Дайме и принимает подобное решение не оглядываясь на совет, но все же он не может игнорировать мнение своих прямых вассалов. А на том памятном совете большинство из 1000 благороднейших высказались за Сарутоби, полностью отрезав пути Дайме Огня к иному решению.

Для меня было неожиданностью узнать, что Юрэцу также входил в Совет Огня. Во время подготовки я, конечно, находил намеки на высокое положение Юрэцу среди знати Огня, но чтобы настолько высокое?

Благороднейшие Юрэцу. Каково, а? Разве можно предположить, что семья, пускай и богатая, но живущая довольно скромно (ага, в сравнении с большинством благороднейших) имела такой авторитет при дворе Дайме Огня.

Вот только все это в прошлом.

Ныне Юрэцу утеряли влияние, и хоть и скорее всего имеют несколько друзей в верхах, но это не сравнимо с прошлым.

Я пытался узнать, почему семья утеряла большую часть своего влияния, но откуда же это знать простым слугам? Спрашивать же Юрэцу Цу я поостерегся, задавать такие вопросы мало знакомому аристократу чревато обидой и недопониманием. Попробуй объясни, что нужно мне это знать ради лучшего выполнения своих обязанностей.

"Эх, мне бы больше времени, я бы успел нарыть в архивах Конохи больше о заказчиках!" — сетовал я.

К сожалению Хокаге настоял на скором отбытии на миссию, и времени подобрать материал по заказчику, не было. Пришлось довольствоваться краткой выжимкой администрации Хокаге. А делали её чинуши, которых попробуй заставь делать работу добросовестно. Со слов учителя администрация, в лице ответственных за подбор информации по заказчикам чиновников (жалких отъевшихся на сытых харчах чунинов, которым так и не удалось пробить барьер Джонина), работает на совесть только если их хорошенько пнет Хокаге, либо если миссия серьезная (бывает, что аналитики заняты и подбирают информацию чиновники), ну или серьезен ниндзя, который эту миссию пойдет выполнять. Кто будет рвать жилы ради новичков и чунинов? Вот и получается, что особо много информации чинуши не дают, и попробуй потом докажи, что миссия провалена не из-за твоей ошибки или слабости, а из-за недостатка предоставленной информации.

"А ведь мне эту миссию выдал Хокаге. Лично попросил ей заняться. Нужно будет разобраться с вопросом подготовке миссий по прибытию в Коноху. Может быть все еще хуже того, что говорил сенсей. А ведь если я хочу быть Хокаге, мне придется работать с чиновниками и прочей бюрократией, и чем раньше я вникну в вопрос, тем лучше. А вот потом, уже можно будет и подумать над тем как улучшить систему. На что-то серьезное замахиваться не буду, все же до поста Хокаге мне еще идти и идти, а вот сделать наметки будущих реформ нужно уже сейчас!" — отстраненно размышлял я о будущем.

В данный момент я ожидал, когда из запретной части дома выйдет мой подопечный. Молодой мастер Юрэцу Эцу, именно для обучения тонкостям работы с шиноби и его охране меня и наняли на месяц (возможно увеличение длительности миссии до полу года). Платят конечно не то, чтобы много, но повыше среднего тарифа по одиночным миссиям C-B рангов. Деньги может и не моя цель, но без них никуда. Я последнее время поиздержался на закупке запечатывающих свитков, качественного метательного оружия и пары особых пилюль производства Акимичи, так что лучше чтобы миссия шла все шесть месяцев. Может даже денег хватит на покупку тех наручей из чакропроводящего метала и дерева.

"Для продления срока миссии нужно показать себя с лучшей стороны", — настроился на разговор с молодым мастером Эцу.

Вскоре дверь в мою комнату открылась. Молоденькая служанка (лет 15-16), мило смущаясь, сообщила, что меня ждет многоуважаемая Цу с молодым мастером Эцу.

Пара минут и девушка открывает передо мной дверь в малый зал. Кланяется и отходит в сторону. Из-под челки черных волос стреляет в меня глазками.

— Аки-кун, проходи, мы как раз о тебе вели речь, — махнула мне Цу, сидящая в кресле качалке. В руках у женщины была небольшая трубка, от которой шел белы дым. В зале витал приятный аромат жженых трав и табака.

— Цу-сама, — слегка поклонился женщине, перевел внимание на второго присутствующего в малом зале.

Парень моего возраста, может чуть младше, полноватый, очень похожий на свою мать всем, кроме цвета волос. Они у него не просто черные, а даже ближе к черно-синему цвету. Расположился он в глубоком кресле, стоящем рядом с креслом качалкой его матери.

Глаза парня пробежали по мне и уткнулись в книгу, что лежала на его коленях.

— Не похоже, что нанятый тобой шиноби, мама, что-то из себя представляет, — буркнул Эцу.

Войдя в комнату, по указанию Цу, сел на свободное место у камина.

— Это хорошо, что вы так считаете, мастер Эцу. Моя внешность смогла вас обмануть, и будь вы врагом, то из-за недооценки меня как шиноби, могли бы и проиграть сражение, каким бы оно ни было — битвой сил или умов.

Эцу оторвался от чтения и бросил в мою сторону оценивающий взгляд. Промолчал и вновь уткнулся в книгу.

Парень, в отличие от своей матери был бледен, словно чем-то болел, а также на его лице не было и намека на ту доброжелательность, которую постоянно излучает Цу-сама.

— Не переживай, Аки-кун. Мой мальчик очень стеснительный. Пару дней и ты не сможешь остановить его болтовню, — усмехнулась по-доброму Цу. Закурила.

— Мама! — вспыхнул парень. Капризно скривил губы:

— Чему меня может научить этот мальчишка?! Он же младше меня!

Пока Эцу высказывал свое мнение на счет идеи доверить свое обучение человеку без опыта (откуда опыт у юнца?!), я решил действовать по учебнику. Первым делом нужно впечатлить заказчика, потом заинтриговать, даже мистифицировать себя в его глазах и лишь затем приступать к обработке... то есть к обучению.

Простенький трюк: До встречи я призвал одного теневого клона и замаскировал его при помощи Хенге под муху. Сейчас клон в форме мухи отменяет хенге и возникает неслышно за спиной Эцу.

— Например, я мог бы подготовить вас к всякого рода неожиданностям, — шепчет клон.

Эцу вздрагивает, поворачивает голову. Видит за своей спиной моего клона, смотрит на меня, спокойно сидящего в кресле, снова на клона. Сглатывает.

Его шок можно понять. Даже для большинства благороднейших аристократов из Совета Огня силы шиноби мистифицированы, и большинство скептически относиться к приписываемых нашему брату силам. Мало ли чего говорят простолюдины! Пока ученый муж или дева (а таких среди аристократов большинство) своими глазами не увидят нечто неподдающееся логике (ага, серпы энергии, которые швыряют самураи со своих катан логике поддаются) они в это не поверят.

В сравнении с несколькими миллиардами жителей Страны Огня, сколько тех шиноби? Если учитывать, что шиноби разбросаны по скрытым базам, расположенных в самых глухих местах Страны, и то, что редко когда опытный ниндзя редко использует эффектные дзюцу, то получается, что процент видевших силу шиноби относительно мал.

Более чем уверен Эцу знал о необычных силах шиноби, но одно дело знать, а совсем другое видеть своими глазами. Естественно он удивился! Надо отдать должное Эцу, пришел он в себя быстро.

— Интересно. Получается? ты мог убить меня в любой момент? — отложив книгу в сторону, задал вопрос парень. Он еще бы обескуражен, но постепенно любопытство брало верх над страхом неизвестности. Обошел клона по кругу. Ткнул в клона пальцем.

— И каждый шиноби так может?

— У разных шиноби разные способности. Я могу кое-что, но далеко не все, — не стал вдаваться в подробности я.

— Получается, правду отец говорил, — задумчиво пробормотал Эцу. Сел на кресло, хлопнул ладонями по коленям и веско бросил:

— Хорошо. Может мать и права. Завтра проведем пробное занятие и если мне понравиться, будешь меня учить!

Цу отложила трубку в сторону и хлопнула в ладоши:

— Вот и отлично, вот и хорошо. Твоя миссия начинается с сегодняшнего дня и продлиться месяц, по окончании которого мы поговорим о её продлении, или же окончании. А теперь, давайте отпразднуем нашу сделку. Ничто не скрепляет договор и дружбу лучше, чем совместная трапеза! Прислуга, заносите!

Дабы не смущать прислугу развеиваю клона.

В тот же миг, в комнату вошли несколько служанок с подносами, следом за ними юркнул щуплый лысый мужичок, который с завидной сноровкой разложил у каждого кресла по столику.

— Приятного аппетита! — громко и отчетливо произносят мать с сыном.

— Приятного аппетита... — на тон ниже говорю я, а сам думаю: "И как все это съесть?"

Вечер того же дня.

Мать и сын отдыхали после сложного дня. Эцу читал интересную книгу, иногда улыбался шутке, спрятанной на бумаге талантливым автором, иногда хмурился, переживая за героев рассказа. Вообще его мимика была довольно выразительна и выражения лица парня постоянно менялось, от интереса, до гнева на антагониста повести.

Цу же с наслаждением цедила вкуснейшее вино Суны. Каждая бутылка такого вина стоит от пяти тысяч рё, что для обычных граждан Страны Огня баснословные суммы.

— Поговорим? — как бы невзначай спросила Цу.

Эцу со вздохом разочарования закрыл книгу, обратил внимание на мать.

— Было сложно, мама. Я больше не выдержу таких мучений, — плаксиво пожаловался матери сын.

Женщина грустно улыбнулась, подошла к сыну и обняла его как можно крепче. Ей самой тяжело приходиться в дни "поста", что говорить о четырнадцатилетнем мальчике?!

Это для шиноби и самураев в 14 лет быть взрослым самостоятельным мужчиной норма, но для обычных людей все не так. У обычных людей чакры той кот наплакал, и взросление идет без перегибов. Вот и получается, что насколько бы Эцу рассудительным не был, он до сих пор слабый ребенок.

— Ничего, ничего, все уладиться. Мама найдет выход, и тебе больше не придется проходить через все эти ужасы, — гладя сына по волосам, уверенно заверяла Цу. Вот только не было у неё той уверенности, не смогла она обмануть и чуткого Эцу. Но хоть парень и был еще слишком молод, но в уме и чуткости ему не откажешь. Эцу сделал вид что поверил матери. Он уже проклинал себя за слабость, ведь он как мужчина должен быть опорой семье! Это он должен найти решение! И он его найдет.

"Но как же не хочется проходить через "это" снова!" — от одной мысли о дне "поста".

— Мальчик мой, ты ведь не забыл кто мы такие? — отстранилась от Эцу женщина, при этом держа парня за плечи.

От одного намека на упоминание родословной Юрэцу парень воспрял духом.

"Именно, мы первые из совета Золотых Толстяков! Кто, как не мы сможем преодолеть этот кризис? Тем более Сарутоби обещали нам незримую поддержку. Кстати о шиноби...", — заворочались в голове юноши мысли.

— Мама, ты уверена, что нам стоит нанимать шиноби? Не лучше ли изучать их со стороны? А для защиты можно нанять еще одного самурая, благо Доу говорил у него есть несколько знакомых ронинов, — вновь пытался переубедить мать Эцу. Ну не хотел он связываться с шиноби. Слишком живы еще были воспоминания прошедших дней в сознании парня. Эцу боялся повторения прошлого, и поэтому в очередной раз пытался переубедить мать.

— Ох, Эцу, Эцу. Я понимаю все. Но этого конкретного шиноби нам послали Сарутоби, и если и он предаст, то значит нет больше шансов у нашего клана возвыситься. Кто мы без поддержки Сарутоби? Очередной клан торговцев да и только, — женщина уселась на кресло, подняла бокал с вином и сделала пару маленьких глотков.

— Что-то особо не ощущается эта поддержка... — пробурчал Эцу.

Цу словно и не слышала сына. Есть вещи, которые он из-за отсутствия опыта понять не в состоянии. Вместо очередного разъяснения что одна тень имени Сарутоби помогает Юрэцу в некоторых вопросах, женщина продолжила говорить о нанятом шиноби:

— Сыночек, пойми, ты не узнаешь о шиноби по книгам. Не сможешь понять чем они живут по рассказам сплетников и информаторов. Все что ты узнаешь об этой касте со слов других людей не будет твоим опытом, это будут знания, причем знания людей рассуждающих со своей стороны. Предположим староста большой деревни, многоуважаемый старейшина, бывший крестьянин, доживший до преклонных лет расскажет тебе что шиноби это бандиты, которым в рот руку не клади, все они норовят убить или ограбить порядочного крестьянина. Будет ли эта информация верной? Для старосты деревни, видевшего битвы шиноби издалека, и возможно потерявшего кого-нибудь из семьи по ходу разборок ниндзя — сказанное истина, но для тебя же нет. Твой опыт общения с людьми, а шиноби в первую очередь люди, этой касты минимален. Сможешь ли ты работать с ниндзя в таком случае, не наломаешь дров? — Цу скептически хмыкнула.

— То-то же, вижу ты понял к чему я виду. Наш гость, скорее всего, не даст тебе много новых знаний, но он даст тебе опыт и понимание. Шиноби — люди. Пускай у них свои заморочки, но есть нечто особенное ведь и у любой другой касты, верно?

Эцу осторожно кивнул. Не то чтобы мать его переубедила, но сомнение в своих выводах зародила. Если первоначально Эцу планировал свести общение с шиноби к минимуму (отказать в принятии задания у уже пребывшего ниндзя ищите дураков!), то после пояснения матери он даст этому Аки шанс.

— Если и эти мои слова тебя не убедили, то помни, что план твоего обучения составлял отец, а он плохого для тебя не хотел. Доверься его мнени... прости, — надорвался голос женщины. Она отвернулась и попыталась скрыть от сына выступившие слезы.

Воспоминание о улыбчивом толстяке Юцу ударило как по сыну так и по матери. Слишком неожиданной была утрата, слишком любили Цу и Эцу Юцу. До сих пор боль терзает и мать и сына. Особенно пострадала Цу, ведь муж умер прямо на её глазах! Если бы не Эцу, которого нужно было защищать от шакалов, намеренных растащить достояние семьи Юрэцу, то Цу сломалась бы и наложила на себя руки.

В комнате установилась тишина, которую через пару минут нарушил Эцу:

— Я пожалуй пойду отдыхать. Нельзя же чтобы мои вчерашние старания пошли насмарку, — через силу улыбнулся Эцу. Его уже подташнивало, а значит нужно ложиться спать. Да и стоит переключить мысли матери на другую тему, например на себя.

Цу очнулась от своих мыслей и забегала вокруг сына. Вторая ночь после "поста" самая сложная, ей нужно подготовить сыночка к ней, а она тут вздумала слезы лить!

Вскоре в комнате никого не оказалось... или все же нет?

Сонная муха, убедившись что в малом зале пусто, взлетела с люстры и отправилась по своим важным делам в вентиляцию. Вскоре муха приземлилась в одной из комнат на плечо медитирующего парня, словно отлитого из бронзы.

Слабый хлопок, и парня окружает дым, который пару секунд позже странным образом рассеивается.

Парень открывает глаза, осматривает комнату. Ему требуется несколько секунд, чтобы разобраться в воспоминаниях своего клона.

— Хм, как интересно, — задумчиво трет подбородок Кумагаи Аки:

— Стоит разобраться... чертовы чинуши, не могли собрать всю информацию. Ну ничего, потом я покажу вам, только дайте время... — грозил в пол голоса Аки лентяям не способным подобрать необходимую для миссии информацию. Но ничего, когда он станет Хокаге, он устроит им... Реформу.

* * *

Очередной день для мальчика по имени Цуцудзаки начался с онемения руки, а еще ему было до одури жарко. Еще бы, две живые грелки буквально стискивали худощавого добытчика в объятьях.

Странным было то, что старшая из девочек — Цин-Цин, доставляла меньше неудобств, она словно подстраивалась под Цуцудзаки. Когда мальчику становилось неудобно, изменяла своего положение, а вот малышка Юзу плевать хотела на удобства Цуцудзаки. Парень заменил девочке на время сна мягкую игрушку. Все попытки Цуцудзаки найти лучшее положение для сна заканчивались тем, что девочка со всхлипами вцеплялась в мальчика не хуже волкодава.

С трудом вырвавшись из объятий сестер и стоически проигнорировав всхлипы малышки Юзу, Цуцудзаки приступил к зарядке.

Пристрастил к утренней зарядке парня дед. Да не к простой зарядке, а к зарядке монаха. Та еще штука. Нужно крутить конечности до боли, "гонять" мнимую энергию неба и земли (Ци) от ног и рук, и сталкивать обе ци в теле. Со слов деда, Ци не ощутима и в отличие от какой-то там чакры не может быть использована на прямую. Эта мистическая энергия больше подходит для развития тела, понимания своей анатомии и обучении контролю движений.

На самом дели эта зарядка довольно распространена в простонародье. Другое дело, что у неё несколько ступеней, и нужно начинать с легкой в понедельник и заканчивать самой сложной в воскресенье. Вот только не учил дед Цуцудзаки нюансам, он дал парню лишь одну ступень, самую сложную, и требовал от мальчика выполнять её ежедневно. А это очень плохо для детского организма. И именно поэтому Цуцудзаки был вечно худ и нескладен, да еще и в росте уступал своим сверстникам (даже тем же уличным доходягам).

Но всего этого Цуцудзаки не знал, он просто добросовестно выполнял наказ деда и ежедневно, даже когда не было сил из-за голода, выполнял комплекс упражнений. Порой даже в обморок падал, чем пугал сестер до бледноты, но почему-то Цуцудзаки был еще жив и относительно здоров.

— Хорошо-о-о, — с насаждением выполнил последний изгиб мальчик и потянулся. Воображаемая энергия ухнула в район живота. Тепло прошлось по всему телу и поселилось в ступнях ног. Приятное ощущение комфорта заставило мальчика радостно улыбнуться.

— Братик, Юзу каждый раз страшно смотреть на твои танцульки... — сонным голосом в очередной раз донесла свою точку зрения девочка.

Цуцудзаки повернулся в сторону лежака, и тут же отвернулся. Дед говорил, что девочки не любят когда на них голых смотрят мальчики, а Цуцудзаки не хотел расстраивать Цин-Цин и Юзу ( на самом деле старый пьяница имел ввиду несколько иное, но разве 5 летний пацан в состоянии понять тонкости меж половых отношений?).

— Приготовьте покушать. Я голоден, — потребовал Цуцудзаки. Он как единственный мужчина имеет другие задачи в их семье. А еще мальчик подражал взрослым — доброму старому булочнику с улицы хлеба, который каждое утро громко требует от жены "Пожрать где?!, но Цуцудзаки так грубо не стал бы общаться с сестрами, но приказы отдавал. Тем более вроде как Цин-Цин и малышке Юзу нравилось выполнять эти его приказания.

Цуцудзаки сам того не понимая, своим уверенным голосом поселял в сердцах девочек уверенность в его квалификации, как защитника дома.

— Сейчас братик! Юзу приготовит тебе самую вкусную завтраку в мире!

Цин-Цин ткнула пальцем в нос Юзу и покачала головой, открыла и закрыла рот, немного потупилась. Её щеки слегка заалели.

— Ну вот, Цин-Цин опять хочет отобрать у Юзу лавры мирового повара, — буркнула Юзу.

Цуцудзаки непроизвольно засмеялся. Цин-Цин прикрыла рот ладошкой. Хоть я ясно было что Цин-Цин смеется, но звука смеха не было.

Затем девочки долго ковырялись в мешке с припасами. У обеих глаза разбегались от обилия пищи. Обычно же чем они питались? Если мясо — то либо крысиное, либо голубиное, если каши, то старые, заскорузлые, если хлеб, то черствый и с плесенью.

Но только не сегодня. Сегодня они будут есть свиную колбасу с рисовыми лепешками!

Девочки быстро накрыли стол. Цуцудзаки важно сел на главное место (единственная в норе табуретка), девочки же расположились на ковриках рядышком.

Первым вкусил еду естественно мужчина. За ним на еду тут же накинулись девочки. За краткий срок завтрак исчез со стола, даже крошек не было.

— Фух, было вкусно, — похлопал себе по животу Цуцудзаки.

— Юзу наелась. Жалко еды там не так много, — сперва обрадовалась (давно она уже до сыто не наедалась), а затем взгрустнула Юзу (когда-нибудь вкусности закончатся, и вновь будет голодно).

Цин-Цин сложила руки в молитвенном жесте и склонила голову. За ней тут же повторили Цуцудзаки и Юзу.

— Что же, думаю пора, — встал резко Цуцудзаки. Юзу схватила его за краешек порванной рубашки и заглянув в глаза своими яркими карими очами жалко спросила:

— Братик, может не нужно. У нас есть еда, есть немного денег. Давай не будем связываться с шиноби, — необычно серьезно и рассудительно просила Юзу.

— Не бойся. Шиноби не показался мне плохим, — врал Цуцудзаки. Много ли можно понять по паре фраз?

— Найду его, выполню свою работу и, глядишь, он меня снова наймет для чего-нибудь этакого. Не переживайте, все будет хорошо. Мы вырвемся из этой ямы, я вам обещаю! — ударил себя в грудь Цуцудзаки, грозно фыркнул и засмеялся вместе с сестрами.

— Братик не ходи... — еле слышно прошептала Юзу. Смех лишь ненадолго её успокоил, но вот она снова держит рубашку Цуцудзаки, и отпускать не собирается.

— Юзу, опять ты за своё...

Цин-Цин, смотрящая в темноту входа в нору, вздрогнула.

Цуцудзаки краем глаза заметил какое-то движение в темноте. Схватил Юзу и закинул себе за спину. Дрожащими руками ухватил небольшой дрын, отбросил его и вытащил из-за пояса заточку.

Страх. Первобытный ужас вызвало явление в их дом неизвестного гостя.

Цуцудзаки понимал, что не в состоянии защитить сестер. Даже дед не смог бы! Куда уж восьмилетнему худощавому мальчику.

— Девочка права, незачем куда-то ходить, — сказал некто неизвестны. Неожиданные шаги били по ушам не хуже барабанов, или это стучало сердце Цуцудзаки?

— Что вам нужно, — старался говорить уверенно парень. В его голове проносился калейдоскоп мыслей. Он искал выход из ситуации, искал пути отступления для сестер. Но не находил. Он даже не сможет отвлечь гостя атакой, чтобы дать время им убежать... да и куда им бежать? Две девочки не выживут на улице. Тем более такие, как Юзу и Цин-Цин!

— Не бойся. Узнаешь? — вышел на свет некто. Это был парень лет 14-15. Смуглый с необычного цвета волосами и глазами.

— Вы... тот шиноби, — с трудом произнес Цуцудзаки:

— Что... что вы хотите от нас?

— Я? Это ведь ты меня искал, Заки Цуцу.

От услышанного имени Цуцудзаки вздрогнул. Это имя и фамилия были ему знакомы. Так звала его добрая женщина из снов, что иногда снились мальчику.

Шиноби с улыбкой на лице перевел внимание на девочек за спиной Цуцудзаки. Улыбка застыла на его лице. Только что фиолетовые глаза Цин-Цин блеснули светом! И шиноби это заметил.

— Это твои сестры? Милые девочки, — сделал комплимент шиноби.

— Может я войду и мы поговорим? Ты ведь искал меня, чтобы продать информацию, верно? — спросил шиноби.

— Да! — выдохнул Цуцудзаки. Похоже шиноби настроен на диалог, а значит у Цуцудзаки есть шанс подзаработать.

— Вчера я искал вас в указанном месте, но не нашел... в общем... эм, — не знал с чего начать испуганный и нервничающий Цуцудзаки.

— Юрэцу. Расскажи о них все что знаешь, — попросил, или потребовал, шиноби.

И Цуцудзаки рассказал. И чем дольше он рассказывал, тем яснее понимал по выражению лица шиноби и его незаинтересованности, что шиноби и так все это знает.

"Неужели удача отвернулась от меня?!" — мысленно взвыл Цуцудзаки. Последнее слово было сказано, установилась тишина.

Девочки с интересом поглядывали на шиноби, и вели себя тихо как мышки.

Шиноби о чем-то думал.

— Молодец. Некоторые моменты мне были неизвестны, — осторожно начал шиноби:

— Скажи, если я тебе заплачу, ты сможешь кое-что уточнить по семье Юрэцу?

— Да! Я согласен! — вскочил с места от избытка чувств Цуцудзаки.

Было сложно понять, пожалел ли детей шиноби, или и вправду рассчитывает на них, но это и неважно для Цуцудзаки, важно то, что у него появилась оплачиваемая работа! А значит, еще некоторое время сестры не будут голодать!

— Тогда слушай и запоминай. Через три дня, ровно в это же время я приду за итогами твоей работы, и если меня удовлетворит услышанное, то наше сотрудничество продолжиться.

Цуцудзаки настроился внимательно слушать задание.

— Значит так. Ты узнал у жонглёра с Улицы Борделей о конфликте семьи Юрэцу с несколькими мелкими кланами обслуги города. Мне нужно знать имена этих кланов, а если узнаешь причину, то получишь дополнительную награду.

— Я понял, — кивнул мальчик. На секунду задумался над своими следующими действия. И в этот момент раздался еле слышимый глухой хлопок.

На долю секунды отвлекся мальчик на свои размышления, а шиноби и след простыл.

— Как круто, — выдохнул Цуцудзаки.

Цин-Цин утвердительно кивнуло. По её мнению это было более чем круто, это было шикарно.

* * *

"Какая неожиданность", — удивился я информации, полученной от одного из клонов.

Один из клонов исследующих город и собирающего слухи о жизни Танзаки во время разведки трущоб приметил знакомого парня, и так бы я его и оставил заниматься своими делами, если бы этот мальчик не спрашивал местных сторожил о шиноби с волосами цвета бронзы. Клону стало интересно, и он проследил за ребенком прямо до землянки, в которой парень и жил с двумя девочками. Ночью клон не стал беспокоить детей, а занялся своими делами, и только под утро, когда заряд чакры клона уже почти закончился, он наведался в землянку, желая поговорить с нанятым в порыве добродушия работником.

Но не информация, предоставленная Цуцудзаки, заинтересовала клона, а одна из девочек, что жила в той же норе.

К сожалению, клонам недоступна сила генома в полной мере. Они не видят всей информации о существам, попавшим в пространственно-энергетическое гендзюцу, окружающих их на манер ауры. Да и размер "ауры" у клонов невелик — чуть больше пятнадцати метров. Хоть пока руки до исследования силы моего генома у клонов не доходили, но я подозреваю, что и положительный эффект от ауры тоже будет меньше. Ведь что такое теневые клоны? — Сгусток чакры с каплей Инь создателя, форму которого поддерживает тонкий слой Ян оригинала.

Много той силы генома с крох Инь и Ян, что сосредоточенны в теневом клоне?

Вот и получилось, что не увидел клон полной информации по девочке Цин-Цин, зато увидел фиолетовые глаза, ощутил необычную Инь в них. Чакра девочки тоже в лучшую сторону отличалась от чакры большинства детей горожан Конохи. А ведь в Коноху не каждого гражданского пускают, только тех у кого объем чакры (или её качество) попадает в нормы гражданина Конохи.

Клон не стал пугать детей чрезмерным вниманием. Он дал парню еще одно задание, и тут же развеялся — спешил передать информацию оригиналу, то бишь мне.

Вот я и сижу думаю, что делать с этой Цин-Цин. Оставлять её в трущобах Танзаки, значит выкинуть на свалку возможную куноичи, или будущую мать ниндзя Конохи. Да и есть протокол, по которому ниндзя обязан если и не сам сопровождать таланты в Коноху, то докладывать на ближайший пост дежурному джонину (чунину).

Проблема в том, что мне нельзя оставлять заказчика. Я должен везде и всюду сопровождать юного мастера Юрэцу. Можно конечно послать теневых клонов, и возможно даже при всех минусах подобного решения (у дежурных на посту свой протокол, и неизвестного клона, лицензия чунина которого клонирована, проверять будут долго), но есть еще одна проблема.

Бюрократия.

Одно дело если ты сам приносишь ребенка в Коноху или на пост, тогда вся ответственность на тебе и нужно будет лишь заполнить пару формуляров. Другое дело когда ответственным должен стать дежурный поста, и вот тут-то и возникают проблемы. Для начала не каждый дежурный рискнет своей карьерой и возьмет ответственность за принесенного ребенка, у них то, у дежурных, свои постановления и обязанности, и возня с детишками там не указана, а значит не будет бумажки, которая защитит дежурного в случае чего.

А еще при сдачи найденного таланта на пост, количество бумажек, которые придётся заполнить ужасает, ну если только ты не хочешь доверить судьбу найденыша случаю — некоторые кланы Конохи очень любят брать таких детей и делать из них верных зомби, а еще есть спецподразделения, готовящие "особые" кадры. В случае девочки, притом красивой девочки — не стоит сомневаться, кем её сделают.

Мне совесть не позволяет порушить судьбу этой девочки и её брата и сестры. Возможно я и не могу спасти всех бедных и обездоленных, но если есть шанс дать будущее паре человек, то я, как и любой другой ЧЕЛОВЕК, этим шансом воспользуюсь.

Правда пока не знаю как.

"Для начала отряжу одного клона на охрану девочек".

Сперва я хотел отправить двух. Одного охранять возможную носительницу мутации, одного для защиты Цуцудзаки, но пришлось умерить свой пыл. Слишком много чакры тратить неразумно. Мне ведь еще нужно быть готовым защищать своего подопечного, а значить нужно быть свежим и с полным резервом чакры.

"Я итак уже уменьшил количество разведчиков в Танзаки до трех. И то это маловато, но и оставить без страховки девочку нельзя".

"Еще и этот неясный конфликт Юрэцу с кланами обслуги города. Что Юрэцу не поделили с уборщиками и золотарями?"

"А ведь где-то в то время, когда конфликт только вспыхнул, патриарх Юрэцу был убит шиноби-предателем... Проклятый нункенин! Из-за таких уродов и возникают у Конохи проблемы на ровном месте. Денег ему видите ли захотелось. Что толку от тех денег, если чести ниндзя нет? Вот убил он своего подопечного, порезал протектор и ушел из деревни, а дальше-то что? Такого нигде не примут, разве что в качестве куска мяса для исследований или тренировки молодого поколения. Создать свой клан или деревню? Ага, то, что получилось у Ханзо Саламандры, вряд ли выйдет у жалкого предателя. Кто ему верить будет после убийства заказчика?"

Немного нервировало то, что предателя не удалось поймать. Сволочь утек в Страну Рек и затерялся в тех болотистых местах. Есть шанс, что враги Юрэцу могут попытаться нанять предателя еще раз, но сомневаюсь, что он настолько идиот, чтобы соваться в Танзаки. Знает ведь небось, что не оставит Сарутоби подопечных без присмотра. Фотография и образец его чакры у меня есть, и если ублюдок засветиться, то я незамедлительно отошлю "голубя" на ближайший пост Конохи. А пост этот совсем недалеко — 123 километра южнее Танзаки. Чтобы дежурному джонину с командой добраться до города понадобиться примерно полтора часа. Время на подготовку к выступлению можно не учитывать, ребята на посту в постоянной готовности. Разбудят резервный отряд, а сами ноги в руки и вперед. Короче проблемы будут у предателя, если явиться.

Другое дело, если злоумышленник наймет кого-то другого. Тут мне нужно быть настороже и не прозевать нападение. Вряд ли я справлюсь с отрядом нункенинов, но увести мастера смогу, для этого у меня есть пара дорогущих свитков запечатывания людей. В самом крайнем случае, передам свито "голубю", а сам скроюсь в трущобах или утеку в лес. Попробуй меня там найди, да и буду искать — вопрос.

"Сомневаюсь, что злоумышленники предпримут какие-либо ходы. Пару лет молчали, а когда Коноха отправила своего представителя для открытой защиты, рискнут? Разве что тут какая-то интрига, целью которой является дискредитировать Коноху в глазах аристократии Танзаки. Что-то меня не туда понесло", — осадил я себя. Маловероятно, что кто-то будет так нагло действовать на территории Конохи. Ведь Коноха сильна, и месть её будет страшна. Не пойдут на это остальные деревни, не зачем им сейчас нагнетать, вот когда войдет в силу наше поколение, когда в Суне опять голод начнётся, тогда да. Тогда можно и к войне потихоньку идти. Для остальных великих деревень ведь уже в традицию вошло первой пинать Коноху.

"Надеюсь что еще одна традиция сохраниться, и Коноха как и всегда отпинает всех в ответ".

Закончив на этой мысли привычную утреннюю тренировку Инь (соединяю важное и полезное), приступаю к тренировки Ян, то бишь к обычной физической зарядке.

Возможно, для меня и глупо тренироваться каждое утро, ведь не факт, что получу достижение, улучшающее мои характеристики или умения. Но ведь могу и получить, верно? Занимает эта тренировка лишь час, и глупо её игнорировать в угоду своей лени. Это только Нара могут позволить себе лениться, их Инь и так неплохо растет во сне, а мне, как обычному смертному нужно трудиться, учиться и не лениться. Иначе мало того, что Хокаге не стану, могу и экзамен на Джонина завалить!

Мысль об экзамене на Джонина цепляет смежную мысль и вытаскивает её из подсознания.

Нужны ниндзюцу Стихии Ртути. Пока ведь могу лишь простенький жгут из Ртути создать, который жрет чакры сравнима с косячным Киссэном. Конечно, я придумал, как Киссэн дополнить, чтобы это дзюцу хоть немного была полезна, но уменьшить потребление чакры у этой техники не вышло, даже наоборот. Дополненный Киссэн теперь жрет еще больше!

"Вот бы батарейку чакры себе заполучить", — вздыхаю про себя, крутя руки на растяжку.

"Ага, и уйти в минус по Изменению Формы и Природы", — одергиваю себя от идеи получения если не Хвостатого (где бы его взять?), то хотя бы кого попроще, например Чакрозверя из-за моря, говорят в Стране Демонов еще остались особи. На нашем материке-то уже всех выбили, а тех, что не выбили, сожрали Биджу.

Закончив с мечтами, заканчиваю и растяжку. Затем последовала зарядка СЦЧ. Погонял чакру по каналам, раскочегарил очаг, выпустил излишки из тенкецу. И так пару раз.

Я хоть и не Хьюга, все свои тенкецу в равной степени в жизни не разовью (разве если только навык соответствующий возьму, но он находиться на иной ветке развития ниндзюцу, так что не судьба), но это же не значит, что не нужно развиваться? Пускай тенкецу мои не сравняться с тенкецу даже самого ущербного Хьюга, но и ведь даже самый гениальный из Хьюга из-за особенностей своей чакры никогда не превзойдут меня в ниндзюцу.

"Не зазнавайся, нашелся великий ниндзя! Еще крови толком не видел, а уже возомнил, что знаешь все на свете. Вот родится Хьюга способный создавать за рас по три комбинированных ниндзюцу, и кем ты тогда станешь со своей уверенностью?" — дал себе мысленную затрещину. Когда ниндзюцу у тебя хорошо получается, можно и зазнаться. А это путь к стагнации и смерти.

Приходиться сперва выдавливать из себя самоуверенность, а затем её рушить — резко и зло. Иначе можно и не заметить, как станешь уверенным в себе балбесом. Такие вещи ведь самому сложно увидеть. Хорошо если найдется кто-нибудь, кто даст затрещину. А если нет? Вот стану Хокаге, все меня будут уважать, а кто-то и подлизываться, и не найдётся добрых людей, что скажут "Король-то голый!", буду павлином ходить, слушать подлиз. До первых проблем. Наломаю дров и свои же меня с позором отстранят.

"Постойте-ка... Король-то голый? Откуда это выражение?" — даже одеваться перестал от удивления. В мозгу сама собой возникла... притча? Что-то такое из далекого детства всплыло в сознании и исчезло.

Похлопав глазами, достаю из подсумка кусок бумаги и записываю, пока не забыл.

Такое иногда на меня находит. Взял уже себе в привычку такие вещи записывать, может позже издам.

Если честно эти озарения больше похожи на воспоминания, но может так и должно быть у творцов? Когда-то я задумывался об этом и строил теории, а сейчас просто принимаю, как данность.

Закончив писать притчу, одеваюсь и иду в малый зал. По дороге приветливо здороваюсь с домашними слугами Юрэцу. Они отвечают. Кто-то приветливо, кто-то настароженно. Не свой я еще в этом доме... Пока не свой.

"Если хочешь выполнить миссию идеально, подружись не только с заказчиком, но и с его окружением. Ведь с кем заказчик будет обсуждать тебя, как не со своими домашними", — вспоминалось мне наставление Дана-сенсея.

Возможно Эцу и не будет обсуждать меня со слугами, но краем уха-то может услышать их мнение обо мне. А чем больше людей в окружении относиться ко мне благосклонно, тем с большей вероятностью и Эцу примет меня наставником и другом.

"Тем более есть кому меня ругать", — здороваюсь с идущим на встречу самураем Доу, в ответ получаю сдавленное ругательство.

Не любят самураю шиноби, и ведь есть за что. Фактически ведь именно шиноби уничтожили культуру самураев, разрушили их Додзе и откинули эту касту на пару сотен лет назад в развитии их искусства.

Теперь самураи только и могут, что кидаться своим серпом из смеси обычной чакры и Ян-стихии, да создавать поле самурая из Инь-стихии. Всего два навыка, а ведь раньше у них навыков было столько же, сколько и ниндзюцу и ниндзя в те времена. Около пары тысяч, если историки не врут. И где оно все?

Ответ прост, наставники самураев вырезаны, Додзе сравнены с землей, преемственность поколений нарушены. Вот и получается, что даже талантливый самурай, обладающий огромным запасом чакры ничто против обычного Джонина.

Как тут не злиться если знаешь, что сравниться с шиноби тебе никогда не светит?

Остается только злиться. Кто-то пылает яростью, кто-то просто недоволен, как Доу, но от этого мне не легче. Моя-то вина в чем? Что родился шиноби? Так я не выбирал... Эм, выбирал, вроде было дело, но злиться то зачем?

"А ведь стань я самураем, вполне бы мог вернуть эту культуру в мир. Мой геном-то заточен на развитие, и сомневаюсь, что в ветке класса самурая было бы лишь два навыка. Но случилось, как случилось. Прости Доу, я не знал что так выйдет", — повинился я перед хмурым маленьким самураем. Он, похоже, увидел что-то на моем лице и не слабо так озадачился.

"А вот и малый зал".

Стучусь, дожидаюсь ответа и захожу внутрь.

Запах дерева, книг и трав щекочет нос.

— Аки-кун, проходи-проходи! Позавтракай с нами, а уже потом начнете занятия, — встретила меня громким радостным голосом Цу.

— Благодарю госпожа, — склоняю голову:

— Доброе утро, Эцу-сама.

— Привет, садись и ешь. Юрэцу на голодный желудок дела не ведут, — был сегодня приветливей парень. Похоже его мать убедила дать мне шанс, вот и отлично.

— Приятного аппетита! — сев на место за разложенным по центру зала столом, складываю руки в молитвенном жесте и желаю всем приятно поесть.

Еды было много. И омлет, и токаями, и лепешки с медом, даже шоколад и кофейный десерт, и те были. Но я не переедал, мне еще работать.

После трапезы Цу заговорила первой, из-за чего я был ей благодарен. Первые слова в диалоге самые важные, и если собеседнику они не понравятся, то с коммуникацией возникнут проблемы.

— Можно мне послушать чему ты будешь учить моего мальчика? — спросила Цу. Все же нанят я был для обучения Эцу и мог вполне отказаться давать информацию Цу.

Женщина была умна, и не просто осталась на месте слушать, а спросила разрешения, тем самым подстраховалась на случай моего отказа (тогда ситуация будет не такой глупой) и высказала мне свое почтение как учителю.

— Оставайтесь, ничего секретного я давать не буду. Сегодня будет только введение. Позже, когда мы друг к другу привыкнем, я поведаю об укладе жизни шиноби, чем мы живем и о нашей культуре.

Парень скептически хмыкнули. Съязвил:

— Культура уничтожителей культур должно быть богата и красочна.

Я на эту претензию только и могу, что развести руками — кто мы такие, чтобы судить прошлое. Не уничтожь шиноби самураев, и кто знает, как бы выглядел нынешний мир.

Эцу видно остался недоволен игнорированием его веского слова. Но что мне отвечать? Оправдываться и извиняться? Разозлиться и обидеться? Глупо все это и по-детски. Да и прав он, шиноби — Уничтожители Культур, так исторически сложилось.

— Эцу-сама, вы, несомненно, правы, но ответьте мне вот на какой вопрос — существовали бы страны в мире самураев? Боюсь сейчас, как и во времена Второй Империи вместо стран были бы города-государства, которые постоянно бы воевали между собой. Лучше ли тот мир хаотичных войн нынешнего?

— Пф, это не довод. У нас тоже был длительный период хаоса — Война Кланов называется. Или ниндзя о ней не помнит? Или не хочет помнить? — склонился чуть вперед Эцу. Возникший спор, похоже был ему по душе, а значит продолжу его.

— Молодой мастер не учитывает разности мировоззрений шиноби, самураев, жрецов и монахов. Даже если бы кланы Сенджу и Учиха не организовали военное поселение шиноби, то рано или поздно какой-нибудь клан вышел бы в лидеры. Постепенно тот клан нарастил бы мощь, стал бы гегемоном на значительной территории, а дальше события пошли бы лавиной и мы имели бы если и не скрытую деревню, то нечто вроде страны с правящей верхушкой подконтрольной шиноби того клана. Империей бы та страна не стала, но её рождение дало бы толчок к объединению кланов перед угрозой гегемона. В итоге порядок в мире был бы восстановлен.

— То есть ты утверждаешь, что Самурайские кланы подобного добиться бы не смогли? Верно, я тебя понял? Смелое утверждение для шиноби. Ладно, оставим самураев, может ты и прав на их счет. Но пускай не сами самураи, но, скажем, один из Господ мог же, используя силу подконтрольного клана создать устойчивое государственное образование? Мог! — хлопнул ладонями по коленкам полный парень.

— Они и создавали. Города-государства, — спокойно отвечаю эмоционально высказанному доводу:

— Чтобы узнать, почему никто не смог за пару сотен лет удержать у себя в руках больше двух городов, нужно ПОНЯТЬ самураев, то, как они воюют и какую силу используют. Даже слабый самурайский клан мог очень долго противостоять крупному и сильному. Вы знаете, как сражались самураи? Их войны были сражением равного количества воинов против равного. До заката Второй Империи они даже дальнобойного оружия не использовали! А их силы? Да у сильного клана было много наработок улучшения их системы чакры и техник катаны, техник брони и техник тела. Однако, в наступательных войнах они отказывались применять свои самые сильные дзюцу, точнее навыки меча, если по-самурайски. Во время защиты господина — можно, даже нужно. Но в атаке, тем более против малочисленного и храброго клана самураев? Тех, кем по их понятиям нужно восхищаться, ведь они действуют по всем канонам Бусидо. Вот и много можно так навоевать? Это мы, бесчестные шиноби, плевать хотели на понятия Честь, Уважение к врагу и Чтение Кодекса... нет у шиноби никакого кодекса, по крайне мере писаного, — давил я аргументацию юноши долгой речью и своей харизмой. Пару раз сработали умения Убеждение и Наставничество, а значит, своего я добился — дал подопечному немного информации, которой он не знал, а также спровоцировал в его детской голове озарение.

"Нужно избавиться от покровительственного отношения. "Детской", Аки он даже старше тебя!" — одернул я себя. Еще назову Эцу ребенком, вот будет конфуз-то.

Ну не получается мне всерьез воспринимать Эцу, и не только его, а еще и большинство "обычных" людей. Даже к Цу у меня покровительственное отношение проскакивает, если расслаблюсь. Благо есть умение Концентрации, и оно срабатывает, если мне нужно резко изменить свой настрой.

Не только Цу не получается в обычных обстоятельствах воспринимать всерьез, а вообще всех взрослых не имеющих должного количества чакры, Ян и в большей степени Инь.

Например Джонин лет двадцати воспринимается, как умудренный опытом мужчина (или женщина), почти старик. А вот обычный горожанин, или крестьянин, будь ему хоть 60, хоть 80 лет, не больше чем "слабый, глупый, неопытны". И дело ведь не во мне, я по крайне мере могу себя контролировать и в состоянии пересилить природу, да именно природу. Так уж повелось, что люди с развитой Инь не видят в тех у кого этой Инь мало равного. Инстинкт, что тут скажешь.

Параллельно размышлениям я спорил с Эцу о том, было бы лучше если бы шиноби не было.

— Оставим пока самураев. Все знают, что шиноби и самураи, как кошка с собакой, и переубедить тебя не выйдет, — свел на нет все мои доводы хитрый Эцу. Торгаши они такие. А этот еще и имеет длинную череду предков торгашей, которые на протяжении всей своей жизни культивировали качества торговцем необходимые. И так поколение за поколением.

— А вот жречество за что было уничтожать? Они никому не мешали, молились своим Ками и в политические дела особо не лезли. Или на жречестве шиноби отрабатывали практику уничтожения культур, чтобы позже не облажаться с самураями? — немного сместил акценты Эцу.

Цу тихо сидела и чутко следила за нашим диалогом, иногда в её взгляде угадывалась любовь и гордость за сына. Как же, не испугался на равных с жутким шиноби вести диалог. А еще у неё из статуса исчез один из эффектов Страха. Явно женщина боялась, что сын не сможет иметь дела с ниндзя, но Эцу молодец. Первый наше настоящее общение, а он не боится и не осторожничает. Видно конечно, что страх у него присутствует, и именно чтобы страху не поддаться, Эцу и говорит дерзко и свысока. Так сказать действует противоположно тому, что заставляет его делать страх.

Беру бокал воды и делаю небольшой глоток. Тема жречества не очень хочется поднимать. Мало осталось знаний по тем временам — сложно понять правду ли пишут в дошедших до нас источниках.

Но выбора нет. Нельзя отказывать гордому сыну торговца-аристократа из древнего торгового клана в таких малостях. Информация не секретная, её при должном желании может и обычный горожанин из какой-нибудь дыры узнать. Вот если бы речь зашла о "тайных" знаниях, то я бы с важным видом напустил туману, пример у меня подобного поведения есть — Дан-сенсей. Просто бы скопировал его и все.

— Жречество. Эцу-сама, скажите честно, вы много знаете о различиях между чакропользователями? — начал я издалека.

— Причем тут это, — недовольный уходы темы не туда Эцу поджал губы.

— Чтобы понять, почему шиноби, а в те времена обычные семьи воинов и наемники, решили избавиться от этой касты. Вырвать её с корнем, так сказать.

Эцу задумался, глянул в сторону матери, она ему добро улыбнулась. Вздохнул грустно и признался:

— Знаю только что шиноби и самураи использую чакру, а монахи Жизненную энергию... Ян кажется, и все. Больше ничего, да и не интересно мне было это. Я же торговец и аристократ, мне другие знания положены, — недовольным голосом давил из себя Эцу, при этом напуская гордый вид.

"Лишних знаний не бывает", — заметил я про себя. Много чего я мог в ответ сыну торговца сказать и даже привести примеры, когда знание как правильно расставлять в доме мебель может помочь выиграть войну (Реальный случай из истории Мира Шиноби, а в частности из той её части, которая посвящена Первой Мировой Войне Шиноби), но я промолчал. Иногда молчание золото.

— Начну издалека. Во времена Первой Империи, когда всеми землями суши и моря, а также всеми пространственными островами правила Божественная Императрица у людей не было чакры, зато хватало двух её составляющих: Энергии Жизни — Ян и Энергии Духа — Инь. Лишь только Богиня Императрица обладала силой смеси этих энергий — чакрой. Откуда у неё чакра взялась — это уже неизвестно толком, есть мифы и легенды, но их не стоит использовать в качестве источника сведений в полной мере, — пожимаю плечами.

Мне, как человеку близкому к научному подходу, мистические материи далеки, поэтому я и не особо верю в Божественность Императрицы Кагуя, как не верю и в Дерево-Бога, в том виде, в каком его преподносят в мифах. По мне так либо Кагуя имела качественную мутацию, либо сама изменила себя, используя в качестве основы остатки (а может тогда еще и живого) чакро-зверя огромной силы.

Продолжаю свое наставление. Меня же наняли для обучения, вот я и подвел все к обучению. Сейчас выдаю под видом разбора конфликта жречества и шиноби историю шиноби, а позже буду отвечать на наводящие вопросы. То, что они после моего рассказа последуют, это точно. Интересная ведь тема, я сам помню, как засыпал вопросами Дан-сенсея после прочтения рекомендуемой им литературы.

— Неизвестно сколько простояла Первая Империя, но закончила она свое существование чуть больше двух тысяч лет назад. На основании дошедших до нашего времени записей очевидцев и прочих источников, историки смогли выделить три причины падения Империи.

— Как не сложно догадаться, первым по значимости и хронологии событием было убийство, или запечатывание — точно не известно, Императрицы её сыновьями, один из которых и дал людям позже силу чакры — Рикудо Сенин, его имя. Его еще называют иногда отцом всех шиноби, но... — на этой ноте меня перебил Эцу.

— Шиноби предатель. Ничто не ново, — фыркнул Эцу.

— Эцу, мальчик мой, не стоит оскорблять Рикудо Санина. Он дал людям чакру, а следовательно именно ему раса людей обязана высокой рождаемости и уменьшением смертности из-за окаменения.

— Мама, и ты веришь в эти сказки про превращающихся в камень людей? Это же просто миф!

— Молодой мастер не прав. У всех у нас есть очаг чакры вот здесь, — нажимаю большим пальцем себе чуть выше пупка.

— В древности у людей не было этого органа, и чакры тоже не было. Родившийся ребенок забирал у матери огромное количество Ян. Мало того, что мать могла отравиться энергией природы, которая постоянно пытается проникнуть в наше тело, так еще и ребенок, если не успеет набрать собственную Ян — умрет жуткой смертью. Сейчас у нас есть чакра, которая и не дает энергии природы проникнуть в тело. В отличие от Ян, чакра более агрессивна и подвижна, и поэтому даже те у кого её мало могут противостоять влиянию природы. Следствием стало увеличения рождаемости — женщина могла родить раньше 18 и не так ослаблялась родами, быстрее от них отходит, что позволяет ей рожать чуть ли не каждый год. Есть даже сильные женщины, рожающие по два раза в год, а в той же Стране Ветра, из-за особенностей вида проживающих там людей: ребенок вынашивается не 8-9 месяцев, а 5-6 — и даже недоношенные малыши имеют солидный шанс выжить. Разве это плохо? Не нам судить Рикудо, мы должны быть ему благодарны, — в горле стало сухо, и я вновь вкусил чистой вкусной воды из стакана.

— Ты меня не убедил. Нет никаких доказательств этой самой смерти от окаменения, — отмахнулся Эцу, явно желая вывести меня из себя. Проверяет? Или просто капризничает?

— Есть доказательства, — отвел я взгляд в сторону, чтобы не выдать своего иррационального страха. Как сейчас помню тот поход в "Клинику для безнадежных" с сенсеем.

— На миссии может случиться всякое. Во время боя тем более. В нашей деревне каждый год умирают ниндзя, очаг которых был уничтожен, — первая проверка на умение Концентрации не прошла, и поэтому я не смог задавить свои эмоции.

Лишиться того, без чего и мыслить себя не можешь — это страшно. А каждый день, в течение полугода и более пытаться взять под контроль просачивающуюся внутрь тебя энергию природы, когда твоя плоть миллиметр за миллиметром становиться камнем, при этом не теряя чувствительности да еще и знать, что есть малюсенькая надежда подчинить агрессивную внешнюю силу, и с каждым днем её терять, а на исходе жизни жалеть о своем решении бороться, ведь ты уже полностью камень, все твое тело разрывается от страданий, ты все видишь, все слышишь, но не можешь попросить прекратить твои страдания, а ирьенины благосклонно дают тебе шанс, и не убивают, и ты мучаешься еще год или несколько, пока полностью не теряешься себя. Ты не просто умираешь, нет, по поверьям после такой смерти невозможно попасть в Чистый Мир, нечему попадать! И ведь насколько ты бы не был скептиком, в подобных обстоятельствах только надежда на свободу где-то там, далеко, где вся твоя Инь сформирует душу-тело и ты будешь жить счастливо и бесконечно долго, пока не наскучит и не появиться желание начать новую жизнь... Это страшно...

"Как бы я поступил в подобных обстоятельствах? Ведь есть же люди, которым удалось овладеть Сен-чакрой в самый последний момент, и их не так уж и мало! Пускай их силы не для боя, но они могут продолжить заниматься любимым делом, могут завести семью и их дети с большой вероятностью будут иметь злокачественные мутации, а если и нет, то широкие чакро-каналы и чакру высокой плотности — точно. Пошел бы я на такое?" — не дай Ками встать перед таким выбором! Сдашься, проявишь свою слабость и ты тем самым разочаруешь всех своих родных и знакомых, всех в Конохе. Решишься и потерпишь неудачу? Цена будет велика. Даже мне, скептику, страшно, причем страх иррационален по большей части.

Обычно, со смертью человека его Инь и Ян рассеивается в окружающем мире. Человек если и не попадает в Чистый мир, то станет частью чего-то большего, великого и вечного. После окаменения же вся Инь и Ян уничтожается агрессивной Сен. Будто сама природа стремиться стереть наглеца, бросившего ей вызов. Жутко.

Эцу молчал. Думал о чем-то.

Незаметно перевожу дух и продолжаю свое пояснение. Немного отпустило, а скоро ведь и Концентрация откатиться.

— Оставим Рикудо Сенина. Нам важно знать, что он дал людям чакру и научил небольшую группу людей контролю Инь.

— Контролю Духовной энергии? А разве шиноби не умеют этого? — заинтересовался парень.

Качаю головой в отрицании:

— Нет, шиноби работают только с чакрой, — говорю чистую правду, которую многие в Конохе восприняли бы как наглую лож. Это я, ученик одного из выдающихся шиноби современности, могу опереться на опыт сенсея и его знания, другие же довольствуются не полной информацией и разбираются во всем на своем опыте. Ради примера можно взять Торио. Он серьезно считает, что для воплощения некоторых искусств мечника используется чистая Инь и Ян ( я до разъяснений Учителя считал также), вот только это ошибочное утверждение! Искусство мечника, как и иные искусства (кроме Природного), требуют ЧАКРУ, созданную путем слития Инь и Ян в Очаге, при этом один из компонентов должен быть сильно превысить второй. Так несведущие будут звать чакру созданную из большого количества Инь и малого Ян — просто Инь. И ошибутся.

Если проводить аналогии, то Очаг это большой костер, Ян в нем дрова, а Инь воздух, следовательно, получаемый в итоге дым и есть чакра. Она продукт горения Ян и Инь. Кинь больше дров, будет больше дыма (плотность чакры будет сильно завышена и перенасыщена в сторону Ян), добавь больше воздуха, пламя станет сильней, а дым горячей.

Помимо этого Шиноби могут научиться управлять стихиями Инь и Ян, при должном усердии и чистой Ян (особенно в этом преуспели мастера тайдзюцу, букидзюцу и кендзюцу), но Инь в первоначальном виде, недоступна прямому управлению. Другое дело можно научиться ощущать Духовную силу. Но управлять? Даже ощутить свой резерв Инь невозможно, и есть ли он вообще? Мой Учитель — Дан-сенсей ничего о чистой Инь не знает. Вот о Стихии Инь Учитель может рассказывать часами, но ведь это не чистая Инь.

"Забавно. Стихия Инь создаётся слиянием в одну энергию лишенной эмоционального "окраса" Инь и чакры, но по всем пособиям именно первоначальная Инь человека считается чистой. Насколько я понял из теории Инь Орочимару-сама "Покой против Эмоций": чистая Инь переплетение хаотичных энергий Инь, созданных эмоциями, скрепленная основой Инь "опыта". Шиворот навыворот выходит. Стихию Инь мы не считаем чистой, тогда как хаотичную первоначальную — да", — как обычно размышлял я параллельно основному занятию, в данном случае объяснению подопечному основ сил шиноби.

Для наглядного примера можно взять ту же аналогию с костром — очагом чакры. Нам нужно получить Стихию Ян. Мы берем "топливо" и смешиваем с получившимся "горячим газом" (чакра, при завышенном Инь). Все это дело нужно направить вновь в очаг и мы получим новую энергию — Стихию Ян. Со Стихией Инь все наоборот. Берётся "воздух" смешивается с густым плотным газом(чакра, при завышенной Ян) и получаем энергию — Стихию Инь. Все это делается на голом контроле. Чакрой ("Инь" или "Ян") ты "цепляешь" одну из основных энергий своей сути (чистую Инь или чистую Ян) и на голом контроле тащишь это в Очаг по каналам чакры. Мало того, что для подобного подвига нужен высокий контроль, а в случае со Стихией Инь намного выше случая со Стихией Ян, так еще и СЦЧ должна быть готова к нагрузкам. А ведь все нужно делать еще и быстро, при этом контролировать окружение и сражаться с врагом! Ладно я со своим кеккей генкаем не буду испытывать особых проблем, но остальным же приходиться ой как туго. Особенно тем, у кого не было Учителя, знающего все нюансы. Им приходиться идти наугад и доверять больше интуиции и ощущениям. И быть очень осторожными. Одна ошибка и твой Очаг либо взорвётся, либо потухнет, а как ведь новый не создашь. Даше затухший вновь не запустить, ведь нужно как-то горение начать, только вот что используется в качестве искры неизвестно.

"Хотя может кто и знает как, но молчит. Орочимару-сама, например".

Кстати в той мозговыносящей теории Орочимару-сама еще множество предположений и постулатов, а часть теории вообще в закрытом доступе, так что о понимании мной Инь речи не идет. Да и не факт, что Орочимару-сама прав. Может все там совсем иначе, так как мы и помыслить не можем. Пока теория "Покой против Эмоций" не будет доказана, полностью верит ей не стоит, можно пожалеть.

Между тем закончив с кратким описанием сил шиноби, я перешел на более интересную лично для меня тему. К Жрецам и остальным кастам энерго пользователей.

— Как вы видите из моих пояснений, в плане энергетики шиноби не слишком отличаются от большинства людей, разве что чакры больше, её плотность выше, да поры из которых выходит чакра развиты лучше. Со жрецами, самураями и остальными ситуация иная, — делаю очередной глоток воды. Стакан показывает дно.

Цу, которая слушала меня с завидным вниманием, звонит в колокольчик. Через три секунды в комнату вбегает слуга. Кажется его зовут Цуна.

"Какой-то он помятый весь", — оценил я слугу. Одежда помята, волосы торчат в разные стороны и явно просят их расчесать, на щеке заметен след грязи.

— Цуна, принеси нашему гостю ягодного сока и воды... и приведи себя в порядок! — рявкнула под конец диалога Цу. Парень протараторил что-то и пулей вылетел исполнять и выполнять.

— Кхем. Продолжай Аки-кун, нам очень интересно, — попросила чуть невозмутимо хозяйка дома Юрэцу Цу.

Легким кивком с прикрытыми глазами, как требует этикет, благодарю хозяйку за просьбу. Хоть наше общение происходит в неформальной обстановке, но это не значит, что я могу себе позволить проигнорировать статус Юрэцу Цу. И плевать, что, будучи Учеником одного из Джонинов S класса, который еще по совместительству и мужа главы одного из трех благороднейших кланов Конохи, мой статус сравним со статусом младшего сына Дайме. Юрэцу-то этого не знают, и знать им этого не стоит.

Продолжаю лекцию, про себя надеясь, что меня больше не прервут.

Стоило открыть рот, в комнату влетел с подносом Цуна и сходу чуть не опрокинул на меня два кувшина с питьем. Спасла реакция. Я в последний момент подхватил неуклюжего слугу и, не слушая его плаксивых извинений, лично поставил поднос на стол, налил себе воды и залпом её выпил.

"Член клана обслуги города... у меня просто нет слов. Если у них все такие, то неудивительно, что улицы Танзаки утопают в грязи, реки и каналы в нечистотах и не видно под слоем пыли и грязи орнамента домов... Хотя не стоит этого Цуну из внимания упускать, пусть и маловероятно что убили мужа Цу по заказу союза кланов обслуги, слишком это просто, но приглядывать стоит".

Про себя печально вздохнул. Расследование того убийства легким не будет. Насколько бы жалкими кланы обслуги не были, но прессовать их нельзя. Придется иным способом искать информацию о настоящем заказчике, а то, что он имеет связь с обслугой города более чем вероятно.

Размещаюсь в кресле и продолжаю рассказ, на этот раз даже и не мечтая о том, что меня не перебьют и не собьют со скрупулезно выстроенной мысли.

— Ты остановился на том, что шиноби похожи на крестьян и остальной люд, — "благосклонно" помог мне Эцу.

— Спасибо, — склоняю голову в благодарности, полностью игнорируя шпильку. Я-то знаю, что все не так просто. Это остальным, не ниндзя, знать больше не полагается. Пускай и дальше считают шиноби похожими на себя, просто тренированными и умеющими управлять чакрой, но такими же как и они. Те времена, когда это утверждение было верно давно прошли. Нынче же система циркуляции чакры и собственно чакра потомственного ниндзя далеко ушла от СЦЧ обычных людей. А знаний в открытом доступе в той же Конохе в разы больше чем скрытых в ином свободном клане. Разумеется, не все так плохо. Те же дети обычных людей, у которых высокий Ян и которые умны не погодам, при должном старании, удаче и при наличии некоторых средств на медицину, могут стать родоначальниками слабенькой династии шиноби. Если и дети тех детей продолжат курс родителей, то и до возникновении кровного Хидена (имеется ввиду линия крови, еще не Кеккей генкай, но уже что-то отдаленно похожее) недалеко. При дальнейшем культивировании чакры и кровного Хидена потомки (в среднем 4-8 поколение династии) могут дойти и до Кеккей Генкай и создать полноценный клан (сильную и большую династию шиноби). Но вот так сразу, только вступив на путь ниндзя? Да еще и без знаний и умений, с ходу создать основу для семьи и разобраться в особенностях чакры? Разве что при талантливом учителе, огромном количестве вложенных в ребенка средств на оплату медицины, покупку нейтрализаторов вредного воздействия медицины, найм ирьенинов и дорогущих мастеров акупунктуры. И то ребенок должен быть головастым, трудолюбивым и работать с ним нужно с самого детства, лет с 3 — так да, можно и гения S класса по всем путям ниндзя создать. Но кто будет возиться с ребенком из обычной неиспытанной кровью семьи?

— Знали ли вы, Эцу-сама, что шиноби и произошли от крестьян и горожан из низших каст? — мягко улыбаюсь парню и его матери. Все правда, шиноби её и не скрывают.

— Когда Рикудо Санин раздавал людям чакру, он не мог работать с каждым человеком индивидуально. Вместо этого он собрал три группы учеников. В первой были самураи, верно служившие Империи. Их Рикудо научил пользоваться своей физической силой и дал им чакры, больше всего для этого подходящие. Самураи, как защитники, должны были своим тело защищать людей от опасностей внешнего мира, — цитирую единственный сохранившийся источник, описывающий ту эпоху. Точнее единственный достоверный источник. Пускай автор и писал высоким слогом, но больше половины указанных им исторических фактов были подтверждены.

— Вторую группу учеников Рикудо Санин готовил на роль просветителей и духовных наставников. Мужчины и женщины, с выдающимся умом и не чурающиеся искусств и философии получили от великого прародителя дар повелевать своим духом. Чакры тех избранных позволяли создавать зверей и защитников, а также убеждать люд простой и низменный. Философами суждено им было стать, — забавляюсь с высоким слогом, но Цу и Эцу моей веселости не разделяют. Слушают серьезно, и даже где-то восторженно. Как-никак харизма-то у меня завышена, как собственно и умение Убеждение. И высокий слог в моем исполнении несет в себе нотки мистицизма. А аристократы падки на это дело.

— Третей же группе учеников, коих собрал великий мудрец из уставших жить, досталось ноша физическую силу свою растить, покой мертвых хранить и бога смерти увещевать. Омеёдзи мир мертвых стеречь по замыслу должны.

— Долго учил Санин учеников, но время его пришло. Ушел мудрец на покой. Минул век, самураи, верные господам, войны вели и на людей простых смотрели с высока. Не защищали они люд простой, зато тешили гордость знатных господ беспрекословной верностью своей. Страдали нижайшие в те времена, некому было их защитить от зверья и от зла, — напевал я.

— Философы полвека дебаты вели. Спор породили они, что к расколу привел. Народ повести, дать веру страдающему люду и надежду хотели одни. Противники к покою стремились и искали путь к небесам. Отринуть мирское вторые желали, они и разбили касту на части, когда из храма в пустошь ушли. Монахами стали вторые и отгородились от мира на долгие века. Первые же создали множество зверей-слуг, которых потребовали почитать как богов. Веру вокруг тех зверей создали Жрецы, порядок в мире тем самым хотели они навести.

— Только лишь Омиёдзи помнили Рикудо завет. Жили они у далекой горы, и не погибли из-за гнева небес. На долгие годы моря отсекли верных слову от большой земли.

— Так и получился нынешний мир. Плох ли он, хорош ли, судить не мне. Я рассказал историю вам, и вам же решать. Как жить и что выбирать, — закончил я цитировать безымянного автора из народа. Одного из первых шиноби кстати, хоть он и сам это тогда и не знал скорее всего.

— Откуда это? И это правда? То, что ты только что рассказал правда? — выдохнул Эцу. Цу смогла взять себя в руки и теперь по-иному на меня посматривала.

— Какое-то время назад один из кланов Конохи подверг сомнению написанное в свитке "Наш мир, нам срывать цветы" от неизвестного автора. Провели серьезное расследование, но клан совершил ошибку. Своим расследованием тот клан привлек внимание тогдашнего Хокаге, ученого и весьма эрудированного человека, и расследование проконтролировалось сверху. Итоги не заставили себя ждать — правдивость была доказана. Клан тот остался в дураках, но зато позже была составлена полная картина событий до Войны Кланов.

— Жрецы, как известно могли управлять своей Инь, напускать иллюзии и самое страшное — создавать чакрозверей. Проблема была в том, что чакрозвери не могли быть тем, кем хотелось Жрецам. Они не Ками, они просто звери. Да некоторые были довольно умны, некоторых получалось контролировать при помощи Инь, но вот остальные... В те времена итак чакро-зверей было полным полно, они постоянно нападали на поселения людей, разоряли деревни и уничтожали и так скудный урожай. Естественно в таких обстоятельствах появились люди, решившиеся взяться за оружие и защищать свои дома. А так как самураем никого дела до обычных черноногих и черномордых дела не было, то людям приходилось через кровь учиться сражаться с врагом во много раз сильней их самих. Около пяти-шести веков после создания касты Жрецов, люди уже и сами могли справляться со зверьем и убыль населения наконец прекратилась. Появилось множество династий и кланов, специализирующихся именно на уничтожении чакро-зверей. Конечно, они не дотягивали по силе до самураев, но противостоять обычным чакро-зверям вполне могли. Разве что только от Биджу убегали, и от немногих отъевшихся тварей.

— Жрецы же все эти пять веков укрепляли свое положение в полисах, соединенных равным союзом, и находилась эта гегемония на территории Страны Рисовых Полей. Вы должны быть в курсе особенностей этой территории.

Эцу фыркнул:

— Еще бы, торговцы из этой страны монополизировали торговлю рисом. Земля там хорошая, а рис, растущий в тех местах, еще и особенный, его и по три раза в год можно снимать. Не портись он так быстро в иных природных условиях, и торговцы продовольствием из остальных стран континента не имели бы шансов что-нибудь заработать. Да и крестьяне бы разорились — зачем покупать дорогой рис и хлеб Страны Огня, фрукты Страны Земли, овощи Страны Воды и сухофрукты Страны Молнии, если можно за пару копеек накупить риса и питаться им весь год. Думаю разорились бы не все, кто-то бы и для зажиточных поставлял бы диковинную еду, но о доходе от горожан и крестьян можно было бы забыть, — как торговец Эцу понимал что к чему.

— Теперь представьте — Жрецы полвека живут на плодородных землях, а ведь там в те времена не только рис выращивали, но и еще несколько культур с высокой плодоносностью. Откуда им знать о бедах людей из провинции? А ведь по правилам Жрец должен дарить несведущим хотя бы трех Ками в год, и этих трех чакро-зверей по идеи должны были терпеть крестьяне. Но выходило, как выходило. Крестьяне нанимали представителей одной из семей, специализирующейся на убийстве чакро-зверей, и жрецы со своими питомцами гибли в суровых условиях отдаленных от центра жизни землях. Все бы ничего, но Жрецам, тем, что правили в гегемоне, вздумалось запретить убийства любых Ками без высочайшего дозволения Совета Жрецов. Они направили инспекторов во все полисы, а оттуда и к большинству крупных селений. Семьи Охотников на чакрозверя объявили вне закона, и многим пришлось уйти в леса и пустоши, чтобы выжить. Не могли они еще противостоять самураям. Вот только и оставлять все как есть они не хотели. Поэтому и решились на авантюру.

— И уничтожили Жрецов, — тихим голосом сказала Цу, прекрасно понявшая подоплеку. Если крысу загнать в угол, она может и напасть и убить своего врага. Человек такой же. Стоит загнать его в угол, лишить шанса на выживание его и его семьи и человек выдаст такое...

— И уничтожили Жрецов. Не сразу конечно, а лет через пятьдесят после решения. Когда откладывать уже было опасно, они организовали дерзкое нападение на все три Верховных храма. Жестко быстро и кроваво, буквально за ночь, убийцы вырезали ничего не подозревающую элиту касты Жрецов, а затем прошлись по всем трем полисам гегемона и буквально вырвали Касту с Корнем: сожги верховные храмы, разрушили семинарии, убили всех учеников. Позже по украденным картам и документам добрались и дом малых храмов и убежищ.

— Не могло быть так просто. Если самураи были в те времена во много раз сильней недошиноби, они должны были подавить восставших. И ведь у Жрецов должны были быть защитники из "Ками", куда делись они? — выразил сомнение Эцу. Цу лишь покачала головой. Она была опытней и могла представить, почему у шиноби вышло.

— Все очень просто, на самом деле, — пожимаю плечами:

— Мои предки хоть и не были еще шиноби, но действовали как шиноби. Быстро, жестоко и нагло. Самураи защищали внешний город и своих господ, но не Жрецов. Да и никто не ожидал нападения. Жрецы проспали свою смерть! Чакро-звери не смогли защитить их. Кому, как не людям из поколения в поколения занимающихся убийство чакро-зверей, знать, как обойти или скрытно убить защитников Жрецов. Да и не особо Ками хотели помогать своим пленителям. Когда поводок с их шей спал, чакрозвери в большинстве своем повели себя как звери и устроили в городах и в публичных храмах резню.

— Жестокие времена, жестокие решения. Жрецов один за другим вырезали, лишь немногим удалось уйти и большинство потомков тех Жрецов и забыли уже о своих корнях. Хоть и есть еще за морям несколько общин Жрецов, но ни знаний, ни умений своих предков у них нет. Не смогли они без руководства Рикудо Санина научиться управлять Инь заново. Все что могут создавать слабеньких чакро-зверей и запечатывать их в алтари.

"Например, Нара клан потомков Жрецов", — вспоминаю клан чудаковатых шиноби, которые поклоняются лесу.

— Осмелюсь предположить, что до Второй Империи семьи шиноби набирали силу, а самураи застыли в свое развитии, — откинулась на спинку кресла Цу.

— Да. Один клан самураев никогда не вырежет другой, даже если их хозяева кровные враги, даже если первый клан нарушил Бусидо. Никогда такого за всю историю не случалось. А раз нет опасности для семьи, то и развитие будет медленней, а в случае консерваторов самураев оно вообще остановилось. Не зачем им было придумывать новое, даже старое перестали улучшать, ведь все что им было нужно следовать своему кодексу. Вот самураи и следовали, полностью отвергая вольнодумство в своих рядах. Охотники на чакро-зверя же развивались. Зверье-то никуда не исчезло, наоборот, его стало больше и чаще стали появляться сильные звери. А еще у Охотников был пунктик на убийство Биджу, этакая навязчивая идея. Можно сказать часть культуры. Сами понимаете, когда перед тобой такая сила, будешь изворачиваться и придумывать что-то новое, совершенствовать старое и искать себе в жены подобающую женщину, от которой появиться сильный ребенок, чтобы если не получиться у тебя, получилось у него. Дети же, в нашей культуре, часть нас самих. Их подвиг, это наш подвиг, их позор — наш позор.

— У нас также. Для торговца-аристократа ребенок часть его жизни, и тот, кому он доверит свое богатство, свою волю и свои обязанности перед Дайме, — мягко улыбнулась сыну Цу.

— Насколько я знаю у крестьян ребенок больше помощник по хозяйству или в случае с девочками — способ скрепить дружбу с кем-нибудь, — добавляю от себя.

— Не везде так. На юге страны Огня старший сын — продолжатель рода и все младшие дети, должны его слушаться. Глава семейства закладывает в наследника свои убеждения и учит всему что знает, а когда наследник входит в нужный возраст передает ему главенство над семьей, а сам становиться старейшиной и занимает скамейку стариков в доме. Он больше не имеет власти в семье, и может разве что только помогать сыну советом. При этом старик не работает, только ест, отдыхает и спит, — блеснул знаниями Эцу. Говорил он явно по вызубренному. Это чувствовалось по тону голоса.

— Наш мир большой, и не удивлюсь, что в нем хватает чудачеств. У нас старики работают до самой смерти. Даже не представляю, как можно спокойно сидеть на шее своей семьи и еще радоваться этому, — кривлю губы. Мне и вправду этого не понять. Ладно ребенок. Его ты обязан вывести в жизнь, но старик? Пускай старый человек и не может воевать, но он же может стать или наставником, или инструктором, да мало ли занятий для опытного шиноби? Всяко лучше чем гнить заживо в изобилии.

Выпиваю сока, и заканчиваю сегодняшнюю лекцию. Для начала хватит. Думаю нужно дать Эцу время подумать над историей ниндзя и понять, что мы не какие-то там избранные сына Богини, мы такие же люди, как все остальные. Простые потомки людей, которые не захотели прогибаться и бились до конца. И пускай нас зовут Уничтожителями Культур, ничего страшного в этом нет. Разве лучше было бы жить в страхе перед зверем за оградой? Лучше было бы поклоняться уродливым Ками или умереть от клинка какого-нибудь самурая, решившего испытать заточку своего нового оружия? Что-то я сильно сомневаюсь.

Ниндзя сильны сейчас, и эту силу они вырвали из рук более сильных врагов. Нам есть чем гордиться, но нужно и помнить уроки истории. Отдались мы сильно от простого народа, как Жрецы или остановись в развитии, как самураи, найдется сила, что уничтожит нашу культуру и эта сила изменит мир на свое усмотрение. Чтобы этого не случилось нужно знать историю, и для меня удивительно, что в Академии детям преподают лишь новейшую. Мы сами себе роем могилы!

"Когда стану Хокаге, обязательно озабочусь этим вопросом".

Тот же день. Утро. "Дом" Цуцудзаки. После ухода клона Аки.

После ухода шиноби, Цуцудзаки, Цин-Цин и малышка Юзу еще около часа обсуждали произошедшее, мусолили тему. Только ближе к десяти утра девочки опомнились и забегали вокруг Цуцудзаки — готовили своего кормильца к походу на "работу".

Малышка Юзу занялась русыми волосами Цуцудзаки. Профессионально привела их в хаотичное состояние, осыпала загодя приготовленным песком и пылью, затем вплела в путанные волосы пару завершающих штрихов — несколько кусочков мусора заняли положенные им на голове мальчика места.

Тем временем Цин-Цин разукрашивала лицо небольшой кисточкой. После обработки на физиономию мальчика стало жалко смотреть. Закончили девочки приведением одежды Цуцудзаки в надлежащий вид — местами испачкали, местами порвали. Не забыли и про запах. Для этих целей дети использовали хранящуюся в тайнике на улице вонючую субстанцию неизвестного происхождения.

Через пол часа кормилец был готов.

Выслушав пожелания сестер, мальчик как всегда с тяжелым сердцем покинул "дом". Работа на шиноби лишь слегка ослабила груз, что мальчик нес на своих плечах. Кто знает сможет ли он, Цуцудзаки вернуться сегодня вечером домой. Если же не вернуться, об этом мальчику даже думать не хотелось. Местная шпана тогда заберет в свою банду сестер, и какая их в той банде ожидает судьба только Ками и знает. Могут девочки подняться по социальным лифтам, но могут и застрять в нищих... во втором случае судьба шлюхи далеко не худший вариант.

Тяжело Цуцудзаки было, но деваться некуда. Остаться дома ведь не вариант. Деньги рано или поздно закончатся и придётся выйти на улицу. А там его спросят за долгое отсутствие и скорее всего выгонят с "точки" куда-нибудь в совсем унылое место, где на хлеб можно заработать лишь воровством и бандитизмом. Но какой из Цуцудзаки бандит и вор? А вот на нынешней "точке" мальчик мало того, что может при высокой удаче заработать пару монет, так еще и слухи там собрать проще простого.

Уговорив себя, что будет все хорошо, Цуцудзаки помахав на прощание сестрам, вылез из норы на улицу.

Погода была чудесная. Солнечные лучи, пробивались через редкие тонкие облака и покрывали желтым ковром мокрые улицы. Ночью шел дождь, который смыл часть грязи и запахов раздутого города.

Шлепая босыми ногами по лужам, через улицу шел покачиваясь семилетний мальчик. Он был худ, жалок и беден, как собственно и большинство местной детворы.

Дойдя до перекрестка пяти улиц, мальчик заприметил группу таких же худых и жалких детей, среди которых также присутствовала и пара рослых парней покрепче. Вокруг одного из таких парней и сгруппировались "жалкие".

— Эй, певец, поди сюда, — заприметил Цуцудзаки лидер детворы.

Цуцудзаки подошел с опущенным взглядом. Лидер детворы, парень лет 12-13 с глазами жестокого человека, одобрительно хмыкнул. Он оценил подобострастие Цуцудзаки.

— Молодец. Видите, этот пацан знает как себя вести со старшими. Не то, что ты, чернь! — выкрикнул лидер и резко ударил мелкого однорукого паренька в челюсть. Тот упал, как подкошенный и было не понять, жив мальчик или нет.

Цуцудзаки сглотнул вязкую слюну. Опасно. Гензю по кличке Облако из-за пышных волос, весело смеясь подошел к застывшему изваянием Цуцудзаки.

— Не бзди певец. Пока ты отстегиваешь в общаг и не бросаешь ненужных слов на ветер, господин Облако тебе не тронет. Лучше скажи, отчего тебя так долго не видно было? — обманчиво обеспокоенно спросил Гензю.

Врать не стоило и Цуцудзаки ответил чистую правду, точнее часть правды:

— Одноухий сказал мне больше не приходить на малый рынок. Угрожал, сказал, что это теперь его земля и работать теперь там будут его люди. Я не мог спорить. Кто я, а кто лидер банды? Потом мне попался шиноби, который заплатил за слухи звонкой монетой. Я хотел её сдать в общаг сразу же, но решил повременить из-за Одноухого, — как-то весь сжался Цуцудзаки.

Незамедлительно последовал удар в живот. Болезненный, но не фатальный. Если бы хотел, Облако бы убил или покалечил Цуцудзаки, а так лишь поставил синяк.

— Нет больше Одноухого, допрыгался, — присел Облако на корточки рядом с хватающим ртом воздух Цуцудзаки.

— Я понимаю твою ситуацию, и, так уж и быть, на первое время прощаю... — протянул Облако, когда Цуцудзаки отдал ему треть честно заработанных у шиноби денег.

Иначе было нельзя. Все "точки" давно уже поделены между бандами детей, которые в свою очередь скидывают дань Преступным Нобелям под которыми ходят, а уже Преступные Нобили отстегивают Гражданской Милиции, Страже и Якудзе, тем самым гарантируя для банд детей защиту от закона и теоретически от высокородных бандитов и воров. Другое дело, что Преступные Нобили часто воюют и уничтожают доходные предприятия своих конкурентов, в том числе и вырезают банды детворы. В нынешнее бедное время, когда даже у руководства города нет денег оплатить работу Кланов Обслуги Города, войны между Преступными Нобилями Танзаки вспыхивают с завидной частотой.

С уходом денег из города, стали терять и доходы Преступные Нобили, вот и компенсируют они утраты за счет конкурентов, а еще уменьшают количество ненужных людей в своих бандах. Нет у них денег содержать большой штат "работников", но и "уволить" большую часть раздутого за время расцвета контрабанды войско Нобели тоже не могут. Вот и воюют, кто по договорному, а кто и серьезно.

Цуцудзаки всегда сторонился банд. Он послушно платил им за использование рабочего места, но от предложений вступить в "клуб по интересам" мягко отказывался. Почему отказывался? Все дело опять-таки в сестрах. Если простой свободный пацан Цуцудзаки имеет полное право держать в доме пару девок, то один из парней Облака Цуцудзаки должен отдать девок в управление Облака, а Облако уже и решит чем девчонкам заниматься: учиться у опытных шлюх, подрабатывать попрошайкой в местах скопления богатых людей или же готовиться на продажу в Клан Обслуги в качестве жены или наложницы. Против третьего варианта Цуцудзаки ничего не имел, ведь в таком случае сестер ждало бы светлое будущее в качестве члена пускай Клана, а это переход из нишей касты обездоленных в касту младшего горожанина — гражданина. Но социальный лифт в нынешнее бедное время не работает, а значит что ждет в случае вхождения Цуцудзаки в банду полноправным членом — работа на подхвате у шлюхи или первое время попрошайкой, а позже самостоятельной шлюхой. Такой судьбы сестрам мальчик не желал.

Не случись кризиса, Цуцудзаки бы напросился в помощники члена Клана Обслуги. Из кожи бы вон вылез, но устроился бы помощником того-же уборщика. Пускай бы платили мало, но у мальчика был бы реальный шанс войти в Клан наставника слугой, а будучи слугой Цуцудзаки смог "порекомендовать" своих сестер в качестве жены или наложницы члену клана.

Но к сожалению ни один из социальных лифтов для бедняков (как в принципе и для всех остальных низких сословий и каст города) не работали.

Как обычно происходило-то?

Жила на земле крестьянская семья, в семье этой много детей и устроить всех на поля не выйдет, не хватит сил хозяину семьи подготовить поля на всех. Нужно ведь лес выкорчевать на месте будущего поля, землю просеять специальной травой, дом построить — откуда у обычного крестьянина силы на все это? При хорошем урожае хозяин семьи еще может позволить себе в доме дополнительных работников, но при засухе, болезни злаковых или наводнении, когда еды перестает хватать, хозяин вынужден выгнать лишних из дома. Куда им идти? Некоторые пытаются устроиться в других деревнях, но редко кому это удается. Ведь в случае потрясений, эти потрясения обычно происходят если и не по всей стране, то в отдельно взятом регионе уж точно. Вот и получается, что в соседних деревнях полно своих "ненужных".

Выход есть и он довольно прост — идти в город.

Так уж получилось, что на западе Страны Огня есть только один крупный город — Танзаки. Этакий местный полис, которому подчиняются деревни и торговые посты всего Района Танзаки.

В общем приходит крестьянин в город. Город кстати большой, раздутый, кажеться что места в нем хватит каждому, и ведь хватало раньше.

Те из бывших крестьян, кому повезет, мог с ходу устроиться на работу к тем же купцам разнорабочим, кому не везло — оставались на в трущобах. Испуганные, лишенные надежд на будущее. Вот только оказывалось, что не все так плохо. Есть пути вырваться из трущоб, и их минимум целых три штуки.

Первый путь и самый желанный — попасть в Гражданскую Милицию. Таких людей уважают и ценят в трущобах, ведь они посредники между улицей и властью в лице стражи. Обычно в милицию берут уважаемых на улице людей, которые не примкнули ни к одной из банд Преступных Нобилей. Порой Милиционеры умирают от ножей беспредельщиков, порой их повышают или переводят в стражу, в общем вакансии милиционера бывают свободными и за них борются сильнее, чем за еду борется голодный волк.

Второй путь опасней и сложней, но зато не требователен к "чистоте" рук. Вступив в банду одного из Преступных Нобелей и поднявшись до самого верха (а это невероятно сложно у условиях уличной конкуренции) есть неплохой шанс быть замеченным Якудзой, представители которой иногда набирают толковых ребят из банд в свою семью. А Якудза это ведь уже не только банда, это проправительственная организация, курирующая теневую экономику страны. И если бывший бандит в новой "семье" себе хорошо проявит, то его могут присудить Преступный Нобилет и назначить в один из городов представителем интересов конкретной семьи Якудза. Но и это еще не все. Если голова на месте, руки толковые, и очень сильно повезет, то по результатам работы главой местного представительства Преступного Нобиля вводят в больший круг Якудза, где заседают "лучшие из худших", а там глядишь можно и укрепиться и основать одну из малых семей внутри Якудза. Что в свою очередь даст потомкам такого везунчика шанс попасть в малый круг Якудза. Стоит ли говорить, что шансы забраться так высоко минимальны? Но зато они есть. Будучи милиционером, бывший член касты обездоленных никогда не станет руководителем или капитанам. Вот дети милиционера, те да, те будут полноправными гражданами, и войдут в широкую касту городских, а в ней уже будут постепенно подниматься по сословиям. Но милиционером может стать лишь уважаемый на улице человек, не входивший в какую-либо банду. Много ли таких на улице? Куда больше волчат и волков, готовых пойти на что угодно ради попадания в Якудзу.

Но есть еще и третий путь подъема по социальной лестнице: Вступление в один из Кланов Обслуги Города. Вот тут уж как повезет. Можно пресмыкаться перед тем же уборщиком в течении пары лет, но остаться ни с чем, а можно и за пару месяцев быть приласканным наставником и допущенным до "серьёзной" работы. А уже когда ты проработал слугой от пары до пары десятков лет, тебя женят на дочери какого-нибудь из бывших слуг и вводят в клан. И пускай ты не полноправный член, но зато твои дети ими будут. Именно те, кто стремиться к стабильной и спокойной жизни, кто хочет своим потомкам счастья (дети бывшего слуги будут младшими гражданами, а это открывает множество путей повышения своего социального статуса) вступают в кланы обслуги. И таких людей очень и очень много.

Есть еще и иные пути для подъема из клоаки трущоб, но они из-за сложности никем и не рассматриваются. Шутка ли, попробуй породи ребенка, которым заинтересуются шиноби или попробуй спаси кого-нибудь из высшей аристократии!

Вот такая вот система социальных лестниц действовала по всей Стране Огня и в Танзаки в частности.

Действовала она и во время Первой и Второй Войн Шиноби, действовала и во время голода и строигих законов на ввоз товаров. Но проблема в том, что в нынешней ситуации почти все самое скверное произошло сразу и на большой области страны — практически по всему Району Танзаки.

Засуха согнала с полей "ненужных" крестьян. Строгие санкции против Страны Ветра остановили импорт предметов роскоши. Гражданская война в Стране Дождя закрыла линии сбыта продовольствия. И словно этого было мало: Купеческие Союзы вражеских стран начали торговую войну с Северным, Южным и Западным торговыми столицами Страны Огня, тем самым вынудив правительство Дайме Огня выделить большие средства на недопущения сценария Танзаки с другими торговыми столицами страны. Чем мог, Дайме кончено Танзаки помог, но те денег хватало только на сохранение сбережений торговцев-аристократов Танзаки. Разоряться они — можно ставить крест на государственной торговой монополии по ряду товаров, а это снижение в будущем поступлений в казну страны.

Таким образом город остался со всеми своими проблемами один на один. Количество обездоленных росло, а из социальных лифтов работал лишь преступный, из-за чего старые обездоленные не "повышались". Стать милиционером и в богатые годы было не просто, а в нынешние никто с кормящих мест уходить не рисковал, а из-за балбесов которые "уходили" милиционеров в надежде, что их друзья займут освободившееся место, Гражданская Милиция оставила трущобы. Кланам Обслуги пришлось еще тяжелей, им вообще не платили денег, но выполнение работы требовали, а в случае неподчинения накладывали штраф, который долгом висел на шеях голодных и растерянных людей. Как тут брать в слуги обездоленных, если семью прокормить не на что?

Да и сами обездоленные поняли все прекрасно. Им выгодней покрутиться на рынке, в надежде, что именно им торгаши позолотят руку, чем унижаться перед клановыми и просить из взять на неоплачиваемую работу.

Торговец же милостыню дает. Немного, но дает, по-другому не может торговец-то. На него смотрят люди, о нем говорят люди. Если торговец милостыню не дает, то либо он жлоб, либо денег у него мало. И стоит ли с таким торговцем вести дела? Таким образом особо удачливые обездоленные стали жить лучше, чем граждане города. Вот и думай бывший крестьянин что делать.

Цуцудзаки что делать до встречи с шиноби не знал. Становиться бандитом он не мог из-за сестер. Милиционером возможности не было, а вступать в клан не было смысла.

Денег на еду не хватало, крыс уже давно в Танзаки не водилось — всех съели, приходилось голодать.

Возможно, если бы Цуцудзаки не повезло встретить Кумагаи Аки, то он все же вступил в банду, и тогда у него была бы иная жизнь, лучше ли, хуже ли, неизвестно, но случилось то, что случилось. Шиноби дал мальчику работу, и скорее всего, хотел кого-то из сестер забрать с собой в Коноху. Если это так, то Цуцудзаки повезло. Если нет, и шиноби просто их пожалел, а все догадки Цуцудзаки так и останутся догадками, то по крайне мере у их маленькой семьи будут небольшие средства на некоторое время. Тоже неплохо.

"Нужно быть осторожным", — повторял мальчик раз за разом. Одна ошибка, и его убьют, все мечты и надежды сестер разобьются и девочкам придется выйти на улицу... Цуцудзаки страшно было даже подумать о таком варианте событий.

Погрузившись в свои мысли, Цуцудзаки не заметил, как Облако привел его к "точке". Не той, которая у Цуцудзаки была раньше, а к более доходной — почти по центру рынка, рядом с торговцами едой.

— Вот здесь и будешь сегодня работать, певец. Если доход будет большой, то это место останется за тобой. А если надумаешь вступить к нам в банду, переведу тебя вон туда, — указал Облако в сторону ближайшей забегаловки.

Цуцудзаки про себя подметил, что та территория раньше принадлежала Одноухому, но глупых вопросов задавать не стал. И так ясно, что произошло и с Одноухим и с большей частью его людей.

Конкуренция улиц, если ты сильный и везучей, то будешь сытно кушать, если слаб и неудачлив станешь сытным обедом для червей.

Облаку пока везло, да и сильных конкурентов у парне в округе пока не было. Ключевое слово "пока". И ведь Облако не станет действовать по уму, а пойдет в разнос и позарится на соседние территории.

Хотел бы знать Цуцудзаки, когда это случиться, что бы в этот день и весь следующий месяц не ходить на работу.

Дав последние наставления "наемному рабочему", Облако в окружении пары мелких "постоянных работников" ушел по своим делам.

Цуцудзаки опустил голову. Достал из кормана старую, поеденную молью шапку. Положил её к ногам. Скромно осмотрелся.

Рядом с "точкой" Цуцудзаки находился булочный ларек.

"Будет мешать работать", — вытирал слюну, вызванную запахом булки, мальчик.

Торговец булками подозрительно покосился на соседа. Прищуром дал понять, что следит за соседом и не допустит воровства своих сокровищ.

В уши мальчику бил набатом шум рынка. Крики зазывал раздражали не хуже запаха недоступного угощения. Некогда ласковое солнце нещадно пекло макушку, хотелось уйти с открытого места и спрятаться в тени.

Цуцудзаки прикрыл глаза. Выдохнул. С выдохом он выпустил вовне всю грязную "ци". Со вдохом впитал чистую "ци" неба и земли.

Несколько секунд мальчик только и делал что глубоко дышал, чтобы затем резко распахнуть глаза и на выдохе выплеснуть из себя мелодичным голосом жалостливую песню о несчастном сироте и его сестрах.

Он пел и пел, отдал всего себя воображаемой мелодии и только что придуманной песне. Он не слышал, как солидный полный торговец в чересчур сильно начищенных ботинках кинул в его шапку одну монету. Не слышал он и то, как матерился сосед булочник, сетовавший, что попрошайка оказался из певцов.

Для Цуцудзаки, мальчика из маленького ныне уже не существующего клана городской обслуги, специализирующегося на театральных выступлениях не существовало больше ничего — только он и грустная песня мальчика-сироту и его сестер.

* * *

До обеда Эцу занимался разбором семейных дел, я же находясь в том же кабинете скрывал свое присутствие, чтобы не мешать подопечному работать. А еще я наблюдал за Эцу, и делал для себя кое-какие заметки, пытался разобраться в том какой он человек, в его характере и старался понять что им движет.

После пресловутого урока истории Эцу стал задумчив и нет-нет бросал на меня заинтересованные взгляды.

Получилось заинтересовать парня в своей науке. Ведь одно дело слушать хвалебные речи о касте учителя, а совсем другое получать информацию о зарождении этой самой касты.

Без прикрас.

Шиноби уничтожили под корень Жрецов? Вот вам выкладка по тому времени. Решайте сами, стоило оно того или нет. Кланы самураев захирели из-за умных действий предков шиноби и людей их поддерживающих? Хотите узнать, почему так вышло? Ну, Эцу-сама, уже довольно много времени, и, наверное, вам пора заниматься с другими учителями. Оставим эту историю на послеобеденное время.

Сейчас Эцу старается отстраниться от любопытства, что его гложет, старается уйти в дела с головой, но не выходит у него этого.

Слишком уж хорошо у меня получилось рассказать историю тех времен, я практически погрузил слушателей в те события, пускай особо и не старался.

Сейчас вот смотрю на ужимки Эцу и думаю: "Решение развивать умения Убеждение и Обаяние, оказалось верным. Спасибо и моей завышенной харизме. Без неё столь сильного влияния на слушателя оказать бы не удалось".

С удовольствием подумал о награде за задание. И я не о деньгах сейчас говорю. Деньги хоть и нужны, но есть кое-что для меня важней их — Опыт.

Чем лучше я за время миссии смогу описать культуру своей касты, чем больше поймет Эцу о шиноби и том, чем они живут и как мыслят, тем больше будет награда.

Пока все удачно. Первый урок, и соответственно первый пункт задания выполнен успешно. Мне удалось заинтересовать парня. Дальше нужно рассказать об истории Второй Империи и временах, предшествующих Клановой Войне. Только увидев всю картину в целом, Эцу сможет осознать, почему ниндзя стали такими, какие они есть, и позже, когда я на примерах буду показывать отличия моего отношения к определенному действию или событию отличается от отношения Эцу, парень сможет понять, почему и существуют эти отличия. Не станет рубить с плеча и ставить на шиноби ярлыки... Точнее, я приложу все усилия, чтобы он понимал, что история касты определяет мировоззрение её членов, что наше видение может отличаться и это не плохо, это не делает торговцев или шиноби хуже. Просто мы немного разные, но все еще люди. Граждане одной страны. Потомки людей леса, которые давным-давно были верными сторонниками Божественной Императрицы, потомками единственного народа, который не отвернулся от Богини Кагуи, когда как все остальные, даже её собственные дети, её предали. Народа, который страдал от набегов пустынников, который грабили горцы и люди болот. Но именно наш народ лесов породил сильнейшее государство современности — Страну Огня.

Именно к этой мысли я буду подводить Эцу. Для аристократа, пускай и торговца, собственная страна не пустой звук. Это для обычных торгашей разплюнуть предать интересы государства ради своей выгоды, но торговая знать, люди ответственные за государственную монополию на стратегические товары и товары роскоши, по определению патриоты своей страны.

Эцу отложил еще один лист с цифрами в сторону. Прокашлялся.

— Аки-сан, повезло вам, вы шиноби, не возитесь с отчетами, — жалобно и завистливо протянул парень.

Я много чего мог бы сказать на этот счет. Но промолчал, лишь пожал плечами:

— Каждый занимается своим делом, Эцу-сама...

— Можно без -сама, просто Эцу-сан, — поправил меня парень.

Склоняю голову, польщенный оказанной чести.

— Каждый занимается своим делом, Эцу-сан. Обычный торговец привносит в нашу страну звонкую монету из зарубежа, торговая знать — дает нашему народу диковинные товары, и товары первой необходимости, которые в Стране Огня не добываются и не производятся. Высшая знать правит страной, городские кланы и простые горожане развивают города, ремесла и науку. Самураи защищают господ, ну а шиноби выполняют роль войска простого, и специального. Когда самураи и шиноби рискуют жизнью на миссиях, торговец рискуют жизнью в караване, а торговец-аристократ помимо рисковых путешествий, должен еще заниматься финансовыми торгового союза. Вы получаете за это почет, уважение и доход, больший, чем подконтрольная вашему клану часть торгового союза вместе взятые.

— К чему ты клонишь? — непонимающе нахмурился Эцу.

— Вы получаете больше обычного торговца, а значит должны и работать больше. Я ниже по званию некоторых шиноби, и рискую меньше, но получаю при этом меньше благ. Каждому свое, Эцу-сан, — немного приврал я относительно опасности работы чунина. Это если ты решишь заниматься делами деревни, то быть чунином безопасно, а если же хочешь подняться вверх по иерархической лестнице шиноби, то шанс умереть на задании довольно высок. Тогда как сильными Джонинами без надобности рисковать никто не будет, ведь не генины и чунины основная сила Конохи, а именно Джонины. Обычные чунины и генины, так, смазка для клинка.

— Мудрено сказал. Моя мать говорит проще — ешь в три горла, изволь и работать соответствующе, — усмехнулся маленький аристократ.

— Осмелюсь спросить, сильно ли упал доход торговцев низкой и средней руки?

Губы Эцу на мгновение задрожали, парень побледнел, отвел взгляд — признаки страха на лицо.

Я знал, что его что-то гложет. В статусе висит эффект страха, вот и пытаюсь понять с чем этот страх связан.

Немного помявшись, Эцу на что-то решился:

— Пойдем, легче показать. По дороге расскажешь историю становления шиноби до конца, — не упустил своей выгоды парень.

Его можно понять. Институт образования в Стране Огня еще не развит. Школы пока только начали появляться в столице, и допускают в них лишь детей самых знатных господ. Негде было Эцу узнать историю прошлого, он, как и большинство людей мира, знал лишь легенды о прошлом, которые в каждой семье передаются из уст в уста. И, по моему мнению, это в корне не верно! Люди должны знать историю, иначе как им избежать ошибок прошлого? Вот только не так-то просто наладить образовательный процесс. Благо подвижки в этом есть — наш Дайме умный мужик, и слушает советы Хокаге. Именно слушает, а не бежит исполнять приказы. Это важно, вед государство у нас правовое.

Хокаге — военная власть. Дайме — гражданская.

В случае войны, руководство на себя берет Хокаге, он же занимается внешней политикой, во время мира правит Дайме, он же держит в своих руках монополию на внешнюю торговлю большинством высокодоходных и жизненно необходимых для существования страны товаров. Единственный вопрос, в котором Дайме и Хокаге действуют на равных — это торговые войны.

Так должно быть в идеале. Но во время правления отца нынешнего Дайме, большая часть как гражданской власти принадлежала Второму Хокаге, тогда как вся военная Первому Хокаге. В итоге страной правила Коноха.

Второй Хокаге был очень сложным человеком, и не редко в некоторых вопросах перегибал палку. Для примера — торговые санкции против Страны Ветра и Страны Воды. Вместо того, чтобы дать загодя торговой знати информацию о перестройки внешней торговой политики страны, Тобирама-сама дабы нанести больший вред Ветру и его тогдашним саттелингам — Стране Реки и Стране Когтя, провел секретную полномасштабную операцию по закрытию границ и ликвидации торговли с этими странами. В итоге многие разорились, бюджет Страны Огня не досчитался пары сотен миллиардов монет. А еще многие историки склонны считать, что именно эти действия Конохи и Страны Огня привели к Первой Мировой Войне. Самой жуткой и кровавой войне за всю известную историю мира!

Поэтому внутренняя и торговая политика — за Дайме. Военная и внешняя за Хокаге. И пока власть разделена таким образом, Страна Огня будет сильной — так меня учили.

Быстро переодевшись в роскошный наряд, Эцу привязал к поясу мешочек, полный монет, и повел меня из дома в сторону рынка внешнего города. Еще этот рынок называют — малым рынком Танзаки. Забавно, но по размеру этот рынок в несколько раз превосходит все три больших вместе взятых.

— Оглянись! Кроме семьи Юрэцу на улице Желтого Шелка живут еще три семьи из торговой знати, остальные поместья заброшены, а из хозяева либо сменили деятельность на земельную, либо ушли в другие торговые столицы, — быстро идя по пустынной улице тараторил Эцу.

Мы прошли мимо группы худых мужчин и женщин в обносках, которые медленно перетаскивали собранный мусор в телегу. Эцу словно и не заметил этих людей. Кто он, а кто они, простые члены Клана Уборщиков.

Я же был внимателен и в очередной раз уже подметил отчаянье на лицах членов Кланов Обслуги Города.

"Это может быть проблемой", — в который раз напряженно думаю над увиденным.

Эцу тем временем рассказывает, не снижая голоса, что хоть доходы Эцу и возросли, но это только временно. Клан может надорваться, и тогда часть состояния семьи уйдет на компенсацию убытков государства. Ведь весь груз торговли монополизированными товарами лег на оставшихся в городе аристократов-торговцев. А ведь людские ресурсы Юрэцу ограничены, да и торговый путь через Страну Дождя опасен.

— Скажи мне, Аки, когда уже Коноха решит уничтожить вольницу Страны Рек? Если бы те земли были свободны от нункенинов, куча проблем решилась бы сама собой! Не пришлось бы возить товары через болота Страны Дождя и платить бешенные деньги эти затворникам. Представляешь, хоть Дайме Дождя и берет огромные пошлины за проезд через свою землю, но торговых постов не строит, дорог через топи не прокладывает. Ужасно неудобный торговый путь! — раскинул руки в стороны Эцу. Звякнули монеты в кошельке.

Улавливаю, как дернулись уборщики.

Сколько отчаянья было в их взгляде.

— Эцу-сан, а как хотят власти решить проблему Клана Обслуги? — задал я опасный вопрос.

Эцу стрельнул в меня гневно взглядом, перевел внимание на группу уборщиков:

— Им платят за работу. Не много, но платят. Аки, и не думай кидать им милостыню или баловать едой — не поймут. Кланы Обслуги, не попрошайки, а работники. Когда торговля наладиться и казна наполниться налогами, им все возместят. И не переводи тему, что со Страной Рек?!

"Как была вольницей, так и останется", — очень уж мне хотелось обломать этого избалованного мелкого сына торгаша. Не может он не знать политику города в отношении Кланов Обслуги, но из-за своей предвзятости (один из кланов замешан в убийстве его отца) Эцу не хочет понимать, что людей доводят до бунта.

Как доводят? Количество Кланов Обслуги уменьшилось — самые умные и богатые лидеры увели свои семьи на землю и сменили направленность своей деятельности, те, кто не успел, попали под закон Кризисного Положения Танзаки. И теперь эти несчастные вынуждены работать практически за бесценок. Они голодают из-за чего многие не в состоянии выполнить дневную норму работ, а это штраф, которые лежаться долгом на их плечи. И когда экономика Танзаки будет реабилитирована, Кланы Обслуги еще очень долгое время будут свои долги отдавать, и жить впроголодь. А не отдавать тоже нельзя — придет представитель управления стражи с отрядом милиции и отберет, под запись. Вот только посчитает он отобранное имущество по самой низкой цене, еще и штраф за нарушение закона назначит, а ведь может и на дополнительные тяжелые работы направить, что еще хуже!

Эцу все это знает, не может не знать. Вот что ему стоит вложить часть сбережений в один из кланов, например, сделав его вассалом семьи? Люди ведь запомнят кто им помог в сложную минуту, и будут служить верно и по чести.

Но нет. Эцу будет злиться, и кривить зубы. И именно этим он меня и разозлил, но как профессионал, я своего отношения не показал, и на вопрос ответил так, как требует отвечать на него по протоколу:

— Хокаге работает над этой проблемой. Нужно приструнить Суну, чтобы она не мешалась, и позже шиноби очистят вольницу от наёмнических банд нукенинов и всей остальной грязи, что засоряет Страну Рек.

— Чем скорее это будет, тем лучше, — фыркнул Эцу. Пошел дальше, оставляя позади группу отчаявшихся людей. Следую за ним.

— Ладно, оставим это пока. На рынке увидишь, к чему может привести промедление! — как и все подростки, Эцу считал, что знает больше взрослых.

Мне ли не знать, как все плохо? А Хокаге тем более знает и более чем уверен работает над проблемой.

Вот только кое-что меня смущает. За время пребывание в городе, мои клоны не засекли не одного шиноби Конохи.

Обычно ведь в крупных городах ошивается множество чунинов и генинов. Кто-то защищает трусливого торговца или аристократа, кто-то выполняет роль статусного объекта.

И это мне тоже очень и очень мне не нравиться.

— Аки расскажи мне, почему и как немногочисленным шиноби удалось уничтожить самураев. Я не могу даже себе представить, как у них это удалось, — глаза переполнены эмоциями, от предвкушения истории закусывает губу.

— Как прикажите, Эцу-сан, — склоняю голову.

Парень замедляет шаг. Я сравниваюсь с ним и иду рядом. Начинаю свой рассказ:

— Как вы помните, семьи шиноби уничтожили Жрецов, это стало причиной Кризиса Веры. Народ тех времен, по сути своей очень набожный и дисциплинированный, разуверился в религии Ками. Многие поняли, что их обманывали и очень сильно обозлились. Начались погромы по всей гегемонии. И хоть в крупных городах бунты подавили силами самураев, но в мелких деревнях наместников гегемонии изгнали, и выбрали старост. Вскоре, из-за отсутствия общей идеи, стал разваливаться и местный гегемон. Города-государства стали бороться за звание самого сильного, но так как основная сила каждого города-государства тех времен — самурайские кланы, то ни один из полисов в лидеры не вышел. Сохранить "страну" не удалось и она развалилась из-за противоречий элиты. Некоторое время в мире было спокойно. Семьи Охотников уничтожали чакро-зверей, которых становилось с каждым годом все меньше. А уменьшение спроса на услугу в конце концов снизит и предложение. Пришлось семьям охотников менять свое поле деятельности, — иду ровно, лужи меня не беспокоят, я в прямом смысле иду по ним.

— Чем заниматься сильному воину в мирное время? Или охранять караваны, или их грабить. Таким образом, торговцы получили в свои руки отличных наемников, которые не чурались с ними работать. Стали прокладываться торговые пути. Расцвела торговля, были проложены дороги между городами-государствами гегемона и отдаленными городами-государствами. Нужно сказать что прибыли у первых торговцев были сумасшедшие, в пересчете на нынешние деньги некоторые за один проведенный караван от западного побережья материка к восточному получали суммы сравнимые с бюджетом малых стран. С прибылью, торговцы получили и власть. Вскоре родилась новая элита — торговая знать, — с трудом сдерживаю ухмылку. Эцу явно был удивлен. Он, конечно, знал, что его каста образовалась где-то во времена Второй Империи, но когда и как, ему известно не было, а ведь он элита торговой знати! Что говорить об остальных гражданах и крестьянах? Многие до сих пор верят, что Война Кланов началась сразу после смерти Божественной Императрицы.

— Примерно через полторы сотни лет после падения Жрецов, торговая знать по влиянию стала вровень со старой знатью. Если старую знать поддерживали самураи, то новую — семьи наемников, некогда бывшие Охотниками на Чакро-зверей. Именно в это время наемники и получил имя для своей касты — ноби, что в переводе означает — наёмный люд.

— Также торговая знать помнила, кто и как сверг власть жрецов, и не чуралась нанимать семьи шино, или как еще их звали — ниндзя, для решения специфических задач. Были еще и те семьи Охотников, что занялись бандитизмом на торговых путях, и их тоже нанимали для атак на караваны по заказу, — обозначил я три касты, позже сформировавшие нынешнюю касту шиноби.

— В какой-то момент, группа господ в союзе с довольно большим числом семей торговой знати, решила подмять под себя всю власть в гегемонии. Был разработан план союзного торгового государства, которой будет управлять совет господ и избранных аристократов-торговцев. Для снижения недовольства низших каст и сословий, был назначен формальный символ власти — Император, которому по закону должны были поклоняться как живому богу. Операция была проведена успешно, и так родился новый гегемон. Просуществовала эта "страна" около четырех сотен лет. За это время сменилось несколько поколений людей. Религия поклонения Императору устоялась в массах, кланы ноби и шино, поддерживающие избранных аристократов-торговцев, за это время зажирели и ослабли — не было у них врагов, караваны избранных защищали самураи, как более сильные в плане сражений, а практика устранения непокорных была признана в торговом сообществе неэтичной и варварской, — мы вышли с улицы Желтого Шелка на более оживленную улицу Грузчиков. Меня немного напрягло огромное количество членов клана грузчиков вокруг. Голодных, злых и уставших. Эцу же не замечал окружения, он был поглощен историей и мечтой любого торговца — Торговой Империей!

— И ты, говоришь, что при самураях не было страны? А Вторая Империя тогда что?! — эмоционально воскликнул Эцу.

— Не страна. Торговый Союз. В городах-государствах не было правительства, как такого. Добропорядочного гражданина могли убить прямо на улице прислужники правящих элит, и ничего им за это бы не было. Разве это государство? Помимо этого полисы частенько воевали друг с другом, и не силами самураев, что с них толку? Воевали ополчением. То были ужасные войны, победителем считался тот, чьих ополченцев осталось больше в живых. Были в ходу мерзкие забавы, процветало рабство. И если бы совет правления не допустил ошибку, то люди бы остановилась в развитии как научном, так и культурном.

— На исходе четвертого века Второй Империи, элита решила, что мелкая торговая знать мешает стране развиваться, и увеличили налог на прибыль до 95%. Тем самым элита настроила против себя не только многочисленную торговую знать и простых торговцев, но еще и свободные кланы шино, ноби и бандитов. Первыми выразили недовольство торговцы и малая торговая знать, но их быстро усмирили и разорили. Отобрали все их имущество, многих казнили. Таким образом, вся мировая торговля, представьте себе только Эцу-сан, ВСЯ мировая торговля сконцентрировалась в руках группы людей. Элита получила монополию на ВСЕ. Но долго наслаждаться неограниченной властью у них не вышло. Система еще некоторое время работала, но позже начала буксовать. Цены застыли, и перестали отражать спрос и предложение. Доходы элиты стали уменьшаться, и элита, к тому времени уже окончательно выродившаяся, искусственно подняла цену на товары. Особенно это отразилось на продовольствии. В Городах периферии, зависимых от поставок продовольствия и экспортирующих товары ремесленников, начался кризис. Вспыхнули бунты, которые кроваво подавлялись самураями, и именно в это время против Второй Империи выступили кланы шино, ноби и бандитов. Понимая, что в прямом столкновении им не выжить, кланы устроили террор на торговых путях. На всех торговых путях разом! — описал я масштаб тех событий.

Эцу сглотнул.

— Торговля встала. Будь лидеры восстания глупей, и их бы в итоге задавили, но они поступил мудро. Они не трогали контрабандистов, и тех торговцев, кто торговал в обход элиты на свой страх и риск. Элита же, совершила еще одну крупную ошибку, они послали на подавление восставших самураев. А ведь самураев уже сильно не любили как в народе, так и в среде мелкой знати.

— По записям очевидца, восстание длилось около пятидесяти лет, и за это время Торговая Империя полностью разорилась. Фактически, только благодаря самураям элита и правила. Однако, без денег, без поддержки населения и поступления товаров из периферии, с элитой, не желавшей думать и идти на компромисс с восставшими, у страны не было шанса выйти из кризиса.

Мы шли по улочкам полным усталого и напряжённого народа. В глаза бросались кучи собранного кем-то мусора, в воздухе витал гадкий запах свалки и чего-то кислого. Граждане города кто с уважением, а кто и с ненавистью смотрели нам вслед. Худая старушка тянула через улицу мешок с сажаю и никто не желал ей помогать. Меня эта картина сильно смутило, хотелось бросить рассказ и помочь старой женщине, но благоразумие шиноби победило. Есть задание, есть заказчик, и своей открытой помощью члену Клана Обслуги я порушу отношение с Эцу, что значит поставить под угрозу выполнение миссии.

Неприемлемо.

Неприемлемо также и бросать стариков на произвол судьбы! Поэтому, когда мы свернули на другую улицу, я незаметно применил двойное дзюцу — Теневого Клона, сразу замаскированного под Хенге. Еле-еле хватило умения Изменения Формы на подобный трюк.

И пока Эцу был полностью поглощён историей, небольшая муха слетела с моего плеча и юркнула в неприметный закоулок. Парой секунд позже из переулка вышел неприметный гражданин. Этот среднего роста мужчина неопределенного возраста с засаленными волосами вяло прошелся взглядом по улице. Заметил несчастную худую старушку, презрительно скривился на отношение окружающих граждан к старому человеку и смелой походкой направился к ней.

Старая женщина не долго сопротивлялась настойчивому мужчине, и вскоре мешок с сажей перекочевал с сгорбленной спины на здоровую. Как водиться старушка рассказала свою историю. Обычную, но от того не менее трагичную.

И пока Клон Аки помогал старой женщине и слушал её исповедь, оригиналу, то бишь мне, приходилось разъяснять Эцу причины падения самураев:

— Видите ли, Эцу-сан, самураи если принесли клятву верности господину, то не могут её расторгнуть. По крайне мере в те времена было так, сейчас конечно кодекс бусидо реформирован, но тогда фанатичная преданность и отсутствие возможности уйти от прогнившей элиты в свободное плаванье стало фатальным для касты защитников. Кланы шино и ноби не стали идти на прямую конфронтацию с Пятью Великими Додзе, они поступили мудрей и использовали население городов-государств гегемонии. Самураев и так не любили, а когда люди узнали причину всех их бед, то их ненависть стала подобно лесному пожару. За какой-то год этот пожар, сдабриваемый кланами шино и ноби, охватил весь центральный регион Торговой Империи. Элита же, испуганная гневом толпы, раз за разом посылала своих верных псов — самураев на чистки. Когда "крови пролилось слишком много" кланы шино и ноби приступили к активным военным действиям. Долго протянуть под натиском со всех сторон самураи не смогли. Первым пало Додзе Бронзового Шлема. Все кланы, входящие в него были уничтожены. Библиотека разграблена, пособия, не интересные кланам шино и ноби — сожжены. Убивали всех, не жалели ни наложниц, ни мальчиков-рабов, — играю голосом, показывая всю степень трагедии самураев.

— Пять лет понадобилось кланам шино и ноби, для ликвидации культуры и касты самураев. Немногие выжившие ученики бежали в сторону суровых земель нынешней Страны Железа. Где примерно в конце Войны Кланов смогли сформировать единственное на данный момент Самурайское Додзе — Додзе Закаленной Катаны.

— Бывшую Элиту уничтожили под корень, а тогдашнего Императора утопили в канаве вместе со всеми его домочадцами. Божественность, к сожалению, ему не помогла. Из-за "кощунства" наступил Второй Кризис Веры, длящийся до сих пор. Как вы знаете, религии больше нет места на нашем континенте, — смотрю на белую в синем небе луну. По легенде именно в ней запечатано тело Легендарного Десятихвостого. Но кому сейчас интересен идол из глубины веков? Религия нынче сменилась абстрактной философией и различными кодексами. Не такими жестокими и категоричными, как старый кодекс Бусидо, но тоже весьма строгими. Пытались кланы первое время привить населению религию — Учение Рикудо Санина, но она прижилась только у малой части наемного люда, которые только в последние годы смогли сформировать кланы шиноби со своей культурой и традициями.

— А дальше, что было дальше, — горел взор Эцу. Он не глядя достал пару монет и бросил их ближайшему попрошайке. Чумазый мужик затянул восхваление "богатому и великому" купцу на всю улицу — опытный видно нищий. За это Эцу кинул попрошайке еще пару монет, чем повысил громкость восхвалений.

Многие граждане, а особенно пара чистящих крышу худых мужиков, гневно смотрели на попрошайку. Их можно понять — они трудятся в поте лица, и получают копейки, а этот посидел чутка на видном месте, поорал хвалебные речи и получил звонкую монету. А ведь членам кланов обслуги нужно за ту же монету горбатиться трое суток! И то, если работа будет выполнена плохо, чиновник из департамента стражи может заплатить урезанную стоимость и наложить штраф на пол монеты на следующую трех дневку. Вот и получается, что при плохом раскладе за шесть дней работник заработает лишь одну монету. Много на неё еды купишь?

"Социальное напряжение растет. На месте правительства города, я бы запретил пускать обескровленных во внешний город, и чтобы они не взбунтовались, назначил какую-нибудь нужную работу. Например строительство мостов и дорог. Деньги на это взял бы с аристократов-торговцев, но не просто бы отобрал, а создал Фонд Помощи. А чтобы охотней в этот фонд вкладывались, подрядил глашатаев и артистов каждый день докладывать населению кто сколько денег вложил. Какая семья аристократов-торговцем щедра и богата, а с какая, к сожалению, не имеет достаточно средств. Возможно, часть торговой знати была бы недовольна, но только та часть, которая вовремя не вложилась в фонд. Остальным бы пришлись по нравы проблемы конкурентов", — между делом составил я план для сглаживания напряженности и социальной помощи.

Эцу принял мое молчание за построение рассказа и не мешал.

— Дальше было господство кланов шино и ноби. До 1549 года после падения Кагуи кланы росли и множились. Эпоху со смерти Второго Императора и до начала событий 1550 года принято называть Мирной Феодальной Раздробленностью. Войны конечно в этот период вспыхивали, но были они локальными и длились недолго. В мире установился хрупкий баланс сил. В эту эпоху кланы шино и ноби стали называть просто кланами шиноби, где-то в этот промежуток времени на острове, окруженного Водоворотом Омьёдзи Удзумаки при поддержке 12 своих сыновей и одной дочери смог, наконец, уничтожить последнее гнездо Водных Змеиных Драконов, тем самым снизив концентрацию Чакры Воды в водах вокруг острова. Он же, к закату своей жизни, взял под контроль один из великих водоворотов, что окружали остров. Благодаря эти свершениям остальные Омьедзи приняли над собой власть Семьи Удзумаки. Образовались двенадцать ветвей нового сильного клана. Дочь же Удзумаки не желала подчиняться воли отца и становиться "невестой шинигами" — она сбежала на материк. После долгих скитаний она встретила сына маленького клана ирьенинов и вышла за него замуж. Клан тот носил название Сенджу. Таким образом главная семья Сенджу и Двенадцать Семей Удзумаки имеют родственную кровь. Это что касается востока, и событий, не затронувших начало Эпохи Войны Кланов. На Западе же, в 1549 году союз племен пустыни, ценой ужасных потер, смог убить Однохвостого, тем самым бури, окружавшие великую пустыню были развеяны и в 1550 году народ пустыни хлынул на плодородные земли Центральной части материка. За какой-то год, большинство кланов шиноби, живших на территории нынешней Страны Реки и Страны Дождя, были уничтожены, част ушло в болота и положили начало народу болот. Плодородные земли бывшей Торговой Империи также подверглись нападению. Пустынники вытеснили с них местный народ и кланы шиноби дальше в горы, где те, в свою очередь, потеснили горцев, — до слуха доносится приближающийся шум базара. Идти осталось совсем немного, скоро мы будем на месте.

— Волна пустынников докатилась аж до лесов нынешней Конохи, но там она ударилась о несокрушимую стену сильнейшего на тот момент клана мира — Учиха. Ценой огромных потерь, Учиха, при поддержке своих вассалов и союзников, сдержали большую часть пустынников, но несколько кланов и племен все же просочились через земли Учиха, и пошли дальше к побережью, гонимые обозленными "красноглазыми дьяволами". Их гнали через море к архипелагу воды, где пустынники и осели, изрядно потрепав часть кланов, живущих на тех землях.

— Нашествие пустынников покачнуло баланс сил в мире. Кланы, согнанные со своей земли, были вынуждены отвоевывать для себя новые земли. Часть сильных кланов, таких как Учиха, из-за потер утратила свое влияние, и их потеснили не пострадавшие при нападении молодые кланы. Отличились в этом деле Сенджу, которые захватили больше половины земель Учиха. Таким образом в 1549 году после смерти Кагуи началась Война кланов, и закончилась она лишь пару десятков лет назад. Также прошу вас Эцу-сан особо этим датам не верить, они взяты из ряда сомнительных источников, но за неимением иных данных, принято считать их правдивыми, — замолкаю. Эцу выдыхает. Вряд ли он запомнил все, да и рассказывать будет своим детям, скорее всего, будет, смещая акценты и привирая. Ничего удивительного и плохого в этом нет, ведь даже формальная, рассказанная мной история писалась людьми, а каждый человек видит события по-своему. Кто-то оправдывает злодеяния политической необходимостью и тем, что "по ному нельзя было", кто-то восхваляет в своих "хрониках" одну касту в ущерб другой — это нормально.

Для нас, потомков, важно не зацикливаться на мнении признанного всем просвещенным обществом источника, а рассматривать все возможные записи и комбинируя факты, и отбрасывая шелуху очищать истину от слоя шлака. А позже, осмотрев полученное со всех сторон, делать выводы и учиться на ошибках прошлых поколений.

Я и Эцу проходим через арку. Оцениваю покрытые пылью барельефы — картины художников древних времен. Эцу еще под впечатлением от истории, и пока не реагирует ни на что, но вот мы входим на территорию рынка.

Шум, гам, крики народа, плач попрошаек и песни актеров вливается в наши уши. Эцу словно просыпается ото сна, его взгляд блуждает по стройным рядам торгового люда. Спина парня выпрямляется — это его место, он здесь как рыба в воде. Будто бы найдя опору, Эцу поворачивается ко мне и важно фыркает:

— Красивый рассказ. Тебе, шиноби, нужно не ниндзя работать, а стать актером, популярность и доход гарантирован, — хмыкает парень:

— Я и забыл, что шиноби те еще вруны. Надо же, такая качественная сказка. Я уж было и поверил, что шиноби спасли мир и сейчас им правят. Но правда-то в том, что вы, ниндзя, подчиняетесь Дайме и нам, торговцам. Без наших денег, не будет у вас ничего, — гордо выговаривает Эцу. И тут же переносит разговор на другую тему:

— Пойдем, покажу, как сложно сейчас быть торговцем, — направился в сторону рядов торговцев рыбой парень.

Вздыхаю и следую за ним след в след. Глупость не искоренить.

"Вот почему часть знаний не являются секретными. В них просто никто не верит", — создал теорию я.

— Кому нужна эта история, — бурчит Эцу. Типичный представитель элит — получил желаемое, и теперь воротит от него нос.

Что тут скажешь? Лучше промолчать.

* * *

Парень с серыми волосами склонился над мертвым телом. Равнинный ветер трепетал его черную накидку с красными облаками на ней, но волосы не трогал. Серые сосульки мокрых локонов свисали к земле, с них капала влага.

Ругаясь про себя, парент вытащил из трупа кол телесного цвета. По колу прошло колебание, и орудие впиталось в руку сероволосого.

— Младший брат Катака потерял сноровку, — принес ветер чьи-то слова со стороны порушенной деревни.

— Малыш Катака до-о-лго возился. Ему нужно больше тренироваться, — последовал за первым второй голос, но если первый был мужским басом, то второй хриплым женским голоском.

— Угум. Торопливо желательно быть, — с ужасным акцентом сказал кто-то третий.

— Второй Средний Брат Каору, ты опять все перепутал. Говорить нужно — Катаке нужно было быть порасторопней. Твои же слова смысла не имеют! — пропищал четвертый, толи мужской, толи женский голосок.

— Умные все больно. Сами бы бегали за юркой крысой Конохи. Нет же. "Катака тебе нужно нарабатывать опыт, Катака можешь не спешить..." Тьфу, — сплюнул бледнолицый серо-волосый Катака. Его и так острые черты лица ужесточились. Пнул труп шиноби в безликой маске.

— Идиотина! — совсем не слабая женская ручка схватила Катаку в охапку и дернула в сторону. Лицо несчастного, младшего в семье Ву, Катаки обдало теплым воздухом. Щеку рассек осколок метала.

В себя пришел Катака довольно быстро. Он лежал у ног красивой полногрудой женщины с острыми, но прелестными чертами лица и толстой косой серых волос доходящих до подтянутой попки, красоту которой подчеркивали облегающие черные штаны.

— Тупой Катака, — засмеялся средний брат семьи Ву. — Широкоплечий бугай Кафка.

— Ты чем слушал нашего союзника, задницей? Убил крысу из Коноховского Корня — отбеги подальше, она может взорваться! Вот и доверяй тебе, младшенький, после таких выкрутасов самостоятельно выполнять заказы, — бушевала старшая сестра семьи Ву — прекрасная Кен И. Не забыла она и о нравоучительном подзатыльнике. Нужно сказать, что в гневе Кен И была еще краше. Если бы не её хриплый голос и тонкая сигарета в зубах, то её можно даже было бы назвать красивейшей женщиной Страны Реки и Страны Дождя.

— Сестрица, оставь Катаку. Чему учить болезненного? Мать и отец разбаловали его до невозможности, и он почти не учился толком. Не научили его мама-сама и папа-сама думать, — писклявый голос принадлежал... женщине? Мужчине? Так сразу и не понять. Вроде бы у Ву Кана была грудь, женские формы, но при всем при этом веяло от него/неё чем-то мужским. Только пьяный мужчина после долгого воздержания или неопытный юнец принял бы в этом женщину. На самом же деле Ву Кан родился мальчиком, но уверовал что духом он девочка. Если говорить простыми словами, то Ву Кан был редким типом извращенца — трансвеститом бисексуалом.

— Угум. Не умный недодурак, — ужасный акцент худощавого лысого Каору резал слух не слабее визга прожжённой пьяной стервы.

На этот раз Кан не стал поправлять Каору, вместо этого продолжил подначивать Катаку.

Недолюбливали младшего брата остальные братья. А все потому, что Катаку баловали сестры и мать с отцом. Да и талант в клановом Хидене у Катаки проявился чуть сильней, нежели у признанного гения свободного клана Ву.

Катака с опущенной головой слушал упреки братьев и сестры. Не пытался он ни оправдывается, ни спорить. Знал, что ошибся и ругают его за дело.

— Что ж. Вижу, ты все понял. Иди к сестренке, она тебя пожалеет, — Кен И взяла утопила голову Катаки между своих грудей. Остальные братья с черной завистью смотрели на Катаку. Почему младшему достается больше всего внимания? Почему не им?!

Катака отбивался как мог. Он уже не маленький, ему целых четырнадцать лет! Но разве были сравнимы его силы с силами сестры — признанного мастера тайдзюцу и букидзюцу? Пришлось Катаке терпеть и задыхаться между двух достоинств Кен И.

— Старшая сестра, будь серьезней! Нам еще вылавливать этих крыс по всей стране, а ты хочешь лишить нас полезного члена отряда? Имей совесть! — капризный женский голос раздался изнеоткуда. Миг и из воздуха соткалась фигура молодой девушки с чертами лица, схожими с чертами лица Кен И. Вот только красоты своей сестры Ан У не имела. Нескладная, с короткими ногами и достоинствами уступающими Кен И, Ан У тем не менее брала красотой глаз и глубиной чистого приятного на слух голоса. Понимала Ан У и то, что внешне ей со старшей сестрой не тягаться, и поэтому носила мешковатую одежду классического ниндзя, разве что отказалась от полумаски на лицо.

— Средняя сестра Ан У, вы со младшенькой нашли нам новых жертв? — не прекращая тискать Катаку, поинтересовалась Кен И.

— Еще нет, эти Коноховские ниндзя сильны в маскировке. Мы еще не нашли основную цель, но малышка Ци Эн заявила будто почуяла след кого-то из отряда Конохи, к глубочайшему нашему с ней сожалению — это лишь мелкая сошка, — печально вздохнула средняя сестра. Подошла к Катаке и попыталась вырвать его из объятий Кен И. Зачем? Почему? Кто знает?

Братья печально смотрели на своих сестер и вздыхали про себя. Их как всегда проигнорировали. А им так хотелось толики сестринского внимания!

Катака же проклинал тот день, когда согласился на общесемейную миссию. Как же, ему доверена важнейшая роль! Он должен стать ключом к выполнению важнейшей для клана Ву миссии. И если работа в ставке революционеров Акацуки проблем не вызывала, то поиск и устранение агентов Конохи подразумевал тесное сотрудничество всего младшего поколения клана Ву. То есть кучу времени Катака вынужден был слушать насмешки и претензии братьев и тисканье сестер. В такие момент Катака ненавидел свой статус и свою смазливую внешность.

"Когда полностью освою Метаморфозы кожи Ву, изменю внешность на уродливую!" — в который раз поклялся себе.

Но кого он обманывает? Конечно же, не изменит — это же Катака!

2.26. Тупой умник — Кумагаи Аки.

Вечерний ветер пробирал до костей. Его порывы разносили мусор по улицам, заставляя бедных работников метлы и совка бегать по улице, ведь скоро прибудет инспектор и оценит их работу. Если не успеть, будет беда, работник в лучшем случае останется без жалования, а в худшем получит себе на плечи штраф. Для бедных голодных членов Клана Уборщиков, ответственного за эту улицу, подобное означает ухудшение итак голодного положения их семей.

Мешал ветер и худощавому мальчику. Сильные холодные порывы все пытались выбить из его рук сверток, или растрепать лохмотья, что он носил.

Цуцудзаки хотелось поскорей добраться домой, в нору, сбросить вонючие тряпки и помыться проточной водой. Однако мальчик не ускорял шаг, он брел медленно и осторожно сквозь вечернюю улицу. Немногие прохожие скользили по чумазому лицу парня взглядом и через секунду забывали о существовании очередного беспризорника, словно и не видели его. Не обращали внимания прохожие на сверток бумаги, который мальчик сжимал своими худыми ручками, будто это не помои он несет, а какое-то дорогущее сокровище. Особенно сильный порыв ветра заставлял Цуцудзаки уделить внимание своей одежде, ведь под лохмотьями были спрятаны три тыквенных батона — редкое питательное угощение. Одного такого батона хватало, чтобы утолить голод на весь день, а на следующий быть свежим и полным сил.

Цуцудзаки молился всеми известными ему способами, чтобы никто из голодных и злых прохожих не учуял запах свежей выпечки, пробивавшийся сквозь аромат прогнившей капусты, листами которой мальчик обернул свое сокровище. Молился он и чтобы ветер оставил его одежду в покое.

Многие на улице знали, что Цуцудзаки трогать не стоит, ведь он мало того, что работает на сильную банду детей Облака, так еще и водиться с шиноби. Вот только кто даст гарантию безопасности на улице? Возможно Облако позже и отомстит за приносящего прибыль "контрактника", но легче обворованному Цуцудзаки и его семье от этого не будет. Еще меньше надеялся Цуцудзаки на шиноби. Да, за последний месяц ниндзя был частым гостем в доме Цуцудзаки. Приносил вкусности, платил за работу, вот только шиноби есть шиноби. Они мыслят иначе.

Примером служила ситуация с Цин-Цин. Цуцудзаки давно понял почему шиноби помогает его семье. Все дело в сестре Цуцудзаки — Цин-Цин. Вроде бы скажи просто, что Цин-Цин может стать ниндзя, и дело с концом. Какой дурак откажется уйти с улице в сытную Коноху? Так нет же, шиноби затягивал. И теперь даже Цуцудзаки не совсем уверен в своих предположениях. Но если не из-за Цин-Цин шиноби помогает им, то почему? Вот и как понимать ниндзя?

"Может он нас пожалел?" — откуда-то из глубины души пришла мысль, которую Цуцудзаки тут же отбросил. Не имел права он верить человеческую доброту. Хотел верить, но права не имел.

Поворот, еще один. До дома осталось идти совсем чуть-чуть. Цуцудзаки стал еще осторожней. Все знают, что самое плохое всегда случается за шаг до счастья.

В кои-то веке Цуцудзаки смог заработать пением большой куш, и не намерен был терять купленную за заработанное еду по неосторожности.

Цуцудзаки сноровисто придержал лохмотья, не дав ветру их растрепать. Ловко спрятал от порыва ветра за спину спрятанные за слоями газет и протухшей капусты булки. Кризис миновал.

Вскоре мальчик вышел на ближайшую к его дому улицу. Оставалось пройти совсем чуть-чуть. Буквально сотню шагов взрослого!

Из ближайшего переулка послышался голоса и смех, через который угадывались чьи-то мольбы.

Цуцудзаки сглотнул. Голоса он узнал. Это были недавние выходцы из подростковых банд, которые еще не прибились к какому-нибудь Преступному Нобилю. Самый опасный контингент на улице. Опасней только беспредельщики и психи.

Самое погано, что стоящий на шухере у переулка знакомы Цуцудзаки молодой бандит — Сандзи, приметил Цуцудзаки и нет-нет на него поглядывал. Если сейчас мальчик попытается обойти переулок по широкой дуге, или как еще покажет свое нежелание здороваться со страшим товарищем, то накликает на себя множество бед.

"Неужели придется отдать булочки?" — чуть ли не плакал Цуцудзаки. Вот он подходит к переулке. Сандзи с ухмылкой подзывает его к себе, и мальчик уже не медленно, но торопливо и склонив скромно голову к земле подбегает к старшему товарищу.

— Что Певец, удачный день? — ухмыляется Сандзи. Смех из переулка стихает. Мольбы сменяются кашлем.

Цуцудзаки не смеет поднять взгляд и посмотреть что там происходит. Не его это дело, дорвавшиеся до "свободы" бандиты могут и не понять.

— Костлявый, кто там?! — голос из переулка Цуцудзаки узнал. Страх мальчика усилился.

— Эт певец.

— Какой к биджу певец, мать твою ебать во все щели?! Сандзи, костлявый ты карп, кто там?! — голос приблизился. Цуцудзаки бросил на землю сверток, молясь, чтобы он не раскрылся и чтобы булочки не вывалились на землю.

— Ничтожный Цуцудзаки приветствует Абараи-сама, — до самой земли склонился Цуцудзаки. Батоны, что были под одеждой, чуть не вывалились, но повезло.

— А это же хозяин гарема из двух подрастающих кисок — артист Цуцудзаки! Гыгыгы, видал, гордый ублюдок, даже дети знают как нужно обращаться ко мне. Цуцу, подойди сюда, дай посмотреть, что ты прячешь у себя под одеждой и в том свертке, — проморозили спину Цуцудзаки слова Абараи:

— Можешь поднять взгляд. Дозволяю, — добавил молодой мужчина крупных пропорций с редкими волосами на голове. Квадратное лицо, низкопосаженные глаза и нос картошкой — Абараи не был красив даже по меркам затасканной шлюхи, которой все мужики на одно лицо!

Под удивленные взгляды четверых корешей Абараи и стонущего в кучи мусора худого мужчины Цуцудзаки достал из лохмотьев три толстых длинных батона. Как мальчику удавалось тащить их незаметно, только ему самому и известно.

— А под газетой что? — спросил как бы невзначай один из корешей Абараи.

Под газетой оказался сверток листов капусты, часть из которых были гнилыми, а часть свежими.

Абараи с ухмылкой присел рядом со свертком и покопался в капустных листках.

— Смотри те ка, что есть у обычного уличного попрошайке, "господин" чистильщик водосточных труб, — сарказма в голосе Абараи хватало. Он подошол к стонущему мужчине, схватил его за длинный орлиный нос и потянул на себя. Так он и привел несчастного к сокровищам Цуцудзаки ближе. Дал затрещину, и мужчина с орлиным носом упал на колени перед горой булок и тремя батонами.

Сколько боли было во взгляде мужчины, когда тот смотрел на гору еды, словами не передать. На глазах Цуцудзаки мужчина захлюпал носом и заплакал:

— Господин, молю, поделитесь едой! Молю! — пополз он к ошарашенному Цуцудзаки. Мальчик не сразу но узнал мужчину. Это был Моро-доно, один из уважаемых членов клана обслуги, который брал к себе на работу людей с улице. Многим этот мужчина с орлиным носом помог пробиться в слуги своего клана, но еще больших оскорбил отказом. Он был справедлив и строг к претендентам, и не терпел халтуры и ленивых людей.

И сейчас этот гордый человек, на которого многие смотрели с восхищением, полз к Цуцудзаки как последний опущенный и выпрашивал еду!

— Ха-ха-ха!

— Гы-гы-гы!

Ржали бандиты. Абараи пнул Моро под задницу, и тот ткнулся лицом в грязь мостовой. Затем лидер компании бандитов наступил на голову Моро и, насмехаясь, произнес:

— Помнишь, я молил тебя взять меня на работу? Что ты мне сказал? Слишком ленив! Я! Слишком ленив! Я больше недели пахал как проклятый, а ты мне слишком ленив!!! — брызгал слюной разгорячённый яростью Абараи.

— Посмотри на себя, ничтожество. Где теперь та хваленая помощь клана и правительства? Нет её! Нынче даже мелкий попрошайка может сытно поесть и даже прокормить свой растущий гарем! Твоя же жена загнулась от голода, загибаются и дочери, и никто тебе не поможет, ни клан, ни те кому ты когда-то помог. Им всем плевать! Как тебе, смешно? Мне да! Гы-гы-гы, — Абараи потер вытер сперва одну ногу о голову Моро, затем вторую. За ним повторили остальные бандиты.

— Эй певец, не трясись ты так, не будем мы твою еду отбирать, и этот не отберет, иначе мы наведаемся к нему домой и поможем его дочерям отойти в мир иной, — уже уходя бросил Абараи.

Цуцудзаки поклонился до самой земли и уважил гордость Абараи самоуничтожительной словесной благодарностью.

Вскоре в переулке остался лишь Цуцудзаки и стонущий Моро.

Быстро собрав свои пожитки, Цуцудзаки хотел было убежать, но его догнала мольба Моро.

— Молодой мастер, молю, ради всего святого что есть в нашем мире, помоги! Дай немного еды, иначе мои дочери не проживут и дня! Мои маленькие дочери, мои драгоценные близняшки! Им всего по четыре года! Дай им шанс выжить, ради всего святого, молю, молю! — слезы текли по щекам некогда статного и уважаемого мужчины.

Цуцудзаки сглотнул. Сам не понимая почему он подошел к Моро, помог ему подняться и спросил:

— Вот держите, накормите их этим батоном, — проклиная свою доброту передал один из трех батонов мужчине Цуцудзаки.

Тот ошарашенно принял подарок. Хотел было что-то сказать, но вместо этого бухнулся на колени и начал быть головой о мостовую и благодарить Цуцудзаки.

Смущенный мальчик быстро попрощался и убежал. И бежал он не потому что хотел скорее попасть домой, к семье, а из-за совести, которая требовала от Цуцудзаки отдать еще один батон Моро. Ведь девочек-то двое. Но Цуцудзаки глушил излишнюю доброту. Хоть ныне жить его семье было полегче, была еда, даже деньги на будущее удалось откладывать, но это не повод проявлять излишнюю щедрость. Это у богатеев из торговой знати денег куры не клюют и они могут себе позволить давать милостыню, у же Цуцудзаки сбережений кот наплакал. А ведь если предположение мальчика верно, и шиноби хочет забрать Цин-Цин в Коноху, то Цуцудзаки и малышке Юзу понадобятся деньги на путь до Конохи. Ведь Цин-Цин их семья, и Цуцудзаки категорически не собирался оставлять сестру одну в далекой Конохи! Благо деревня шиноби принимает некоторое количество родственников приманенного будущего ниндзя, по крайне мере так утверждал шиноби по имени Аки. В общем, хоть и мог Цуцудзаки дать Моро больше, но не стал этого делать. Своя семья ближе.

Тем временем, мужчина с орлиным носом вышел из переулка. Голубые глаза проследили за бегом его благодетеля. Моро тяжело вздохнул. Спрятанный под одеждой батон приятно грел тело. Но на душе у Моро было тяжело.

Не было радости в душе мужчины.

Слеза стекла по его щеке. Один батон, на две дочери. Не решился он просить больше, увидел в глазах мальца, что бесполезно это, да и времени не было, в любой момент могут вернуться бандиты и отобрать батон.

Один батон. Две дочери.

С тяжелым сердцем Моро отправился домой.

Один батон. Две дочери.

Нужно было решить по дороге, кому отдать батон, а кого оставить на голодную смерть... или задушить самому.

Один батон. Две дочери.

Некоторое время спустя Моро добрался до дома. Скрипнула дверь. Разувшись, Моро медленным шагом отправился на второй этаж. Беззвучно открыл дверь в детскую.

Две одинаковые кроватки, и на них две девочки одинаковые с лица.

"Нужно решить!" — орал сам на себя Моро. Подошел к кроватке Юзы, безумным взглядом всмотрелся в её бледное худое лицо. Потянул руки к её шеи. Веки двечки затрепетали. Она открыла голубые ясные глаза.

— Па..по..чка? — слабый голосок ножом резанул нутро Моро. Рукой погладил дочь по щеке, улыбулся.

— Па...па... пришел? — тихим голосом спросила Зую, Моро посмотрел на вторую близняшку. Улыбка на его лице стала вымученной. Он достал из-за базухи батон и разломил его на две части.

— Поглядите, что папа добыл, — радостно воскликнул Моро.

"Все будет хорошо, мы справимся", — отчаянная надежда горела в его душе. Надежда, подкрепленная верой в лучшее.

Сегодня в маленькой семье Моро две сестры, Юсу и Сую вкушали вкуснейший в мире батон. А Моро следил за ними с любовью во взгляде.

Надежда есть всегда. Он не сдастся... не сдастся... ради дочерей! Выполнит обещание, данное жене, перед её смертью!

"Все будет хорошо... все будет хорошо..." — как сутру повторял внутри себя Моро. А две худые девочки в обе щеки уминали свой кусок батона.

* * *

На историческом центре старинного города Танзаки вот уже два тысячелетия возвышается над богатыми районами башня Наместника. Чешуйки неведомого чакро-зверя, которыми уложена крыша башни, все также продолжают блестеть красными вспышками под серебряными лучами яркой луны. Днем же их блеск пропадает, крыша становится серой и неказистой, чешуйки утрачивают свой яркий красный цвет.

Ночь. Башня Наместника сияет маяком в светлой ночи.

На крыше башни, свесив ноги с края, сидел юноша 14-15 лет. Яркие вспышки красного света озаряли его лицо, но сложно было понять красив он, уродлив ли, аль просто обычен.

Одежда парня была проста, но тем не менее качественна — неясного в темноте цвета штаны с множеством кармашков, толстовка с капюшоном, а поверх неё жилет с большим количеством карманов, как тайных, так и явных. На лбу парня был некий отполированный до зеркального блеска объект с неким символом, из-за темноты символ на металлическом объекте было не разглядеть. Если присмотреться, то можно заметить, что объект, очень уж похожий на протектор шиноби, не впаян в лоб, как кажется из-за игры теней в ночи, а держится на линиях черной ткани, которые опоясывают голову юноши.

Долго юноша сидел на крыше и смотрел на ночной город. Давно уже луна ушла из центра небосвода, стремясь к своему дневному убежищу, а парень молча сидел и взирал на панораму Танзаки.

Вот уже как месяц, каждую ночь, он позволяет себе оставить заказчика на попечение напитанных под завязку теневых клонов. Грубейшее нарушение, но парень не мог по-другому. Для неопытного шиноби, ему было тяжко терпеть выходки и глупости, творящиеся в доме Юрэцу.

Слишком разными были обитатели дома и он. Там где парень поступил бы разумно, с точки зрения культуры шиноби, Юрэцу действовали совершенно иначе. В глазах парня многие решения того же Эцу были неразумны, преступны и глупы! Однако не был шиноби глуп, понимал, что это его личное мнение, рожденное из культуры, в которой он рос и воспитывался, и поэтому Кумагаи Аки терпел и указывал заказчику, как поступил бы он, но Эцу был глух к словам ниндзя и отказывался понимать мышление шиноби. И это еще сильнее раздражало Аки, а именно так звали шиноби.

Со вздохом парень обратился к луне:

— Как же меня достало уже это семейство!

Только здесь, на крыше башни Наместника, Аки мог дать волю своим чувствам и выплеснуть в паре фраз раздражение, накопившееся за весь день.

Чудесные умение Концентрации. Не будь его у Аки, пришлось бы парню много сложней. Особенно тяжко было смотреть, как ради сохранения престижа своей семьи, Юрэцу пускают деньги на ветер. Конечно некоторое количество финансов осаживалось в руках торговцев, у которых Эцу покупал малые предметы роскоши, и благодаря этим деньгам торговцы могли кормить свои семьи и держать бизнес на плаву. Также Эцу кормил еще и попрошаек, которые за его плату выкрикивали хвалебные отзывы в сторону семьи Юрэцу. Однако! Эти траты равны лишь половине тех денег, которые каждый день Эцу тратит ради престижа семьи, остальная часть уходила на всяческие массажи, игре в казино и услуги дорогих девочек по вызову.

Для Аки было шоком узнать, что капризный ребенок Эцу, Эцу у которого еще и усы не стали расти, уже вовсю занимается "взрослым" делом. Это было настолько гадко и противно, что Аки чуть не ушел в первый раз из увеселительного дома!

У шиноби ранние браки не редкость, но именно браки! Беспорядочные половые связи, а также частое посещение жриц любви сильно не приветствовалось. Да, юному шиноби, именно шиноби, не куноичи, примерно в возрасте 13-15 лет дозволялось испытать единение мужчины и женщины в постели профессиональной куноичи, как раз этим и занимающейся ( не редкость и обычные куноичи готовы "просветить" молодёжь). Но чтобы вот так, считай каждый день, тратя при этом большие суммы денег? Долгое время Аки не мог этого понять, и только объяснения госпожи Цу внесли ясность — Эцу должен быть разбалованным, иначе остальные торговые аристократы подумают, что семья Юрэцу бедствует, раз требует от своего наследника серьезности и излишней скромности. Узнать-то Аки узнал, но понять так до сих пор не мог. Хоть и пытался.

Какой в этом смысл? Разве плохо будет, если Эцу станет чуть серьезней и попытается сделать хоть что-то деньгами, которые тратит налево и направо? Что мешает ему вложить часть денег в бедствующие кланы, требуя от них за это вассалитета?

Оказалось — много чего мешает. Например ненависть ко всем кланам обслуги, вызванная давним конфликтом, приведшем к смерти его отца. Но ведь и дураку понятно, что уничтоженный ныне клан доставщиков Узум, был лишь пешком в чьей-то игре! А ведь Эцу не дурак, и все прекрасно понимает, но менять свое отнашение не желает.

Еще Аки коробило отношение Эцу к деньгам. Вроде бы парень и тратит их на всякую чушь, но при этом чуть ли не танцует вокруг них! Для него накопление денег, одна из двух основных целей существование семьи Юрэцу. Аки понимал, почему так, но одно дело понимать, а другое постоянно думать о тех "орудиях" которые он бы создал на эти финансы. И ведь эти "орудия", будь то новые вассалы, или благосклонность толпы, в итоге бы постфактум, косвенно, увеличило бы доход семьи, а это значит можно создать еще больше "орудий"!

— Неужели я провалю задание? — грустно спросил небо Аки. Имел он ввиду не миссию по защите и наставлению Юрэцу Эцу, а задание, созданное мистическим образом его геномом.

По условиям задания нужно дать Эцу понимание общих мотивов, которые движут каждым ниндзя. Вот только не хотел Эцу понимать, все судил со своей колокольни, и над объяснениями Аки что бы шиноби делал в конкретной ситуации посмеивался над глупостью ниндзя.

Печальный вздох чуть было опять не вырвался из уст грустного ниндзя. А ведь помимо проблем с заказчиком, были проблемы посерьезней!

"В городе нет ни одного шиноби в городе кроме меня нет. По крайне мере не прячущихся ниндзя", — подумалось юноше. Эта мысль еще сильней испортила его настроение.

Тут, неожиданно, в сознание Аки влился опыт и память одного из теневых клонов.

Упавшее настроение неожиданно поднялось, он легко и добро улыбнулся воспоминаниям клона, смотрящего за маленькой семьей храброго мальчика Цуцудзаки.

Сегодня у Цуцудзаки и его сестер был праздник, он ели батоны и булки с таким задором, что даже клону захотелось поесть. Однако он благоразумно на все предложения отвечал отказом, клон Аки смотрел на радостных детей, и ему самому становилось веселей. А позже эта веселись перекачивала и оригиналу. Даже и урезанный эмоциональный заряд взбодрил грустного недавно Аки.

Парень некоторое время глупо хлопал глазами, затем осмотрелся и произнес удивленно:

— Почему я сразу не догадался. Ведь сразу двух кроликов убиваю. Харизма будет сильней воздействовать на детей при моем личном присутствии, а энергия ребят будит отгонять плохие мысли.

Решив все, Аки исчез с крыши башни Наместника и стрелой помчался к поместью Юрэцу. Уже на подходе он сделал замену с теневым клоном и оказался в выделенной ему комнате. Быстро скинув одежду, Аки умылся, чтобы затем забыться трех часовым сном. Утром парень был свеж, бодр и готов к свершениям. Умения Концентрации за весь день ни разу не провалилось, глупые и отвратительные выходки Эцу не так сильно цепляли за душу. Даже насмешки юного Юрэцу проходили мимо сознания.

"И что, что провалю задание? Будет полезным опытом", — решил для себя Аки в этот день и особо больше не старался в обучении разбалованного сынка семьи Юрэцу. Ближе к ночи, после создания пары теневых клонов и одного ветряного клона для защиты дома Юрэцу, Аки отправился к "дому" Цуцудзаки. Не забыл Аки и гостинцы. Если он не может выполнить миссию идеально, то по крайне мере сманит потенциально сильную шиноби в Коноху, и плевать, что большинство ниндзя на месте Аки незатейливо похитили бы Цин-Цин, Аки и есть Аки, он такой, каким родила его мать, и каким воспитало его окружение. И поступить так грубо он считал преступным. Зачем? Позже Цин-Цин с радостью примет свой новый дом и будет благодарна своему благодетелю, ведь будет знать как много для неё, и её семьи, сделал Кумагаи Аки.

Иногда нужно действовать тоньше, и Аки это прекрасно понимал. А еще ему хотелось отдохнуть в компании детей.

Быстро добравшись до норы, Аки достал из кармана приготовленные угощения и шагнул в жилище Цуцудзаки. До его чуткого слуха доносились голоса трех человек — один мальчишеский, и два девчачьих.

— Не помешаю, — для детей возник из неоткуда Кумагаи Аки, чем сперва изрядно их напугал, а затем вызвал в их глазах восторг.

"Пафос всегда работает на детях", — ухмыльнулся парень 14-15 лет.

* * *

"Пафос всегда работает на детях", — подумал я. Восторг в глазах троих детей льстил.

— Господин шиноби, я сожалею, но у меня нет свежих новостей, — восторг сменился затаенным страхом в глазах Цуцудзаки. Девочки словно почувствовали настроение своего брата, непроизвольно сместились за его спину.

— Я не могу навестить своих друзей просто так? — сказал я нужные слова, которые выбили Цуцудзаки из колеи.

— Большой красивый братик, а ты вправду наш друг? Не обманываешь малышку Юзу? — подозрительно прищурила глаза милая малявка с пухлыми щечками.

— Хм. Доказать подобное утверждение можно только долгим общением и преодолением сложных обстоятельств, но с чего-то то нужно начинать, верно? — подмигнул пытающейся переработать мои слова малышке.

— Что Большой красивый братик шиноби сказал, Юзу ничего не поняла, — надула губки девочка.

— Как же быть? Точно, я поступлю как истинный шиноби! — переигрывал я специально для детей. Сдала страшное лицо, и засунул руку в один из карманов.

Цуцудзаки молодец, закрыл собой сестер, хоть и напуган до дрожи в коленях. А вот Юзу не боялась, она в своей детской наивности не искала второе дно, а поняла мою игру именно как игру, и без страха выглянула из-за спины брата.

Цин-Цин же смотрела своими фиолетовыми глазами и не предпринимала никаких действий. От её облика веяло какой-то загадочностью, а спрятанные в глубине глаз звезды несли в себе тайну.

Додзюцу? Совсем не обязательно. Возможно так проявила себя чересчур плотная чакра девочки, или на она подверглась воздействию природной энергии, или же в её кровь необычна, вариантов множество — тут нужно проводить исследование, а не строить догадки.

Достаю из кармана три свертка и показываю их детям. Те не могут понять, что у меня в руках.

Чтобы не смущать малых, достаю свободной рукой еще один объект и кусаю его. Сладость, вкус молока и заряд бодрости — вот как можно описать отличный шоколад из страны Земли. Малый предмет роскоши кстати, который вскоре будет недоступен из-за ряда причин.

Первой решается все та же смелая Юзу, Цуцудзаки видно хочет её окрикнуть, но в моем присутствии не решается, боится оскорбить ненароком.

"Интересно, на улице он унижается перед любой силой, но дома с гордой головой готов бросить вызов кому угодно", — сделал я пометку у себя в голове. Это интересно пытаться понять людей, их психологию, возможно позже даже оформлю свои труды в книгу.

Увернувшись от руки брата, Юзу хватает уготованное ей угощение, кусает. На лице девочки одно выражение сменяет другое с быстротой молнии. В пару секунд она стачивает плитку шоколада и теперь смотрит на меня с таким счастьем и радостью, что мне даже как-то и неудобно.

— Хочешь еще? — спрашиваю девочку.

— Большой братик, с друзьями нужно делиться! — качнулась с пятки на носок хитрая девочка. С ухмылкой даю ей еще одну плитку.

Между тем Цуцудзаки решается и принимает угощение, за ним повторяет Цин-Цин.

— Вкусно! Что это?! — от серьезно защитника семьи не осталось и следа. Теперь передо мной стоял сущий ребенок.

Цин-Цин же с такой просьбой на меня посмотрела, что я просто не мог не отдать семейству все свои запасы шоколада.

Увидь сейчас мое действе Эцу, или же кто-нибудь из опытных шиноби, они бы покрутили пальцами у виска. Но плевать, когда я подарил этим детям крупицу счастья, мне самому стало как-то приятно на душе. Разве баланс в эмоциях не стоит той цены, которую я заплатил за пару плиток шоколада?

Некоторое время спустя, я сидел за их импровизированным столом и слушал болтовню Юзу и Цуцудзаки, Цин-Цин же хоть и не могла говорить, но в нужных местах хмыкала, а кое-где и фыркала, как кошечка.

Время близилось к началу полуночи, дети уже собирались спать, и тут малышка Юзу, сверкнув очами, садиться мне на колени и заискивающе, так как может только ребенок, просит:

— Большой братик, расскажи сказку! Я слышала, что взрослые всегда рассказывают сказки детям перед сном, расскажешь?

— Юзу, уже поздно. И не будь такой навязчивой, господин шиноби, наверное, устал от нас, — строго отчитал сестру Цуцудзаки, но я то видел его желание услышать крутую историю из уст повидавшего виды могучего шиноби.

Вот тут я и заметил странность. В течение всего месяца, если не каждый день, то через день мой клон проводил вечер в компании детей, но ни разу их отношение к клону не было столь искренним. Дети словно опасались клона. Я списывал это на недоверчивость Цуцудзаки и его сестер, но может ли быть что они подсознательно ощущали моего клона как нечто чуждое и ненастоящее?

Особо не напрягая извилины задаю вопрос:

— Малышка Юзу, почему ты только сейчас просишь рассказать тебе историю, да и раньше ты ни разу не садилась мне на колени. Почему?

Девочка похлопала глазами и совершенно честно ответила:

— Большой братик раньше был какой-то не такой. Не живой и страшный. Юзу было жутковато, и она не хотела касаться такого братика, но нынешний братик хороший! Он мягкий и теплый, а еще от него пахнет чем-то приятным, что это, Юзу не знает, но ей очень нравиться. Братик, сказка будет? Или Юзу начать обижаться на братика? — пригрозила девочка.

Осматриваю Цуцудзаки и Цин-Цин, поняв по моему взгляду вопрос, они утвердительно кивают головой.

"Вот это да... А я еще не верил в сказки, что дети могут подсознательно отличать клонов от настоящих людей. А ведь Учитель намекал, что в будущем мне не стоит доверять обучение своих учеников и детей клонам, а заниматься лично, если не всегда, то как можно чаще!" — запомнил я этот момент.

Дети смотрели ожидающе. Пришлось вспоминать известные мне мифы, сказки и легенды. Как на зло в памяти были лишь классические трагедии самураев и ниндзя.

Можно было бы рассказать историю становления Конохи, о трудностях что испытали Учиха Мадара и Сенджу Тобирама, но мне показалась эта историю неуместной. Нужно что-то иное.

Погружаюсь в свои мысли глубже и глубже.

"Давай, ты же умеешь сочинять, придумай что-нибудь!" — пытался достучаться до своего внутреннего творца.

Все глубже и глубже я погружался в пучины сознания и подсознания, пока не нащупал нечто. Словно давнее воспоминание. Обрадовавшись, я сфокусировал все свое внимание на этой искре внутри своего разума.

Оно всегда было так. Ощущение чего-то забытого, позже приходит и озарение. Наверное, это озарение, ибо не может быть воспоминанием, ведь откуда ему взяться, воспоминаю-то?

Словно в трансе я начинаю рассказ. В отличие от прошлых моих озарений, это привнесло в сознание нечто большое, необычное и самобытное. Целый мир возник в моей голове. Мир в котором произошла удивительная история, и я словно был центром этой истории когда-то, своим выбором я решал куда завернет эпос, кто из его героев умрет, а кто станет счастлив.

Прибывая в шоке от придуманного, начинаю свой рассказ...

Семь дней сказки.

На дырявом, поеденном молью и крысами ковре сидел парень 14-15 лет. Он был задумчив, а его взгляд устремлен куда-то вдаль. Вокруг парня расположилось трое детей: Худой и болезненный мальчик с неясного темного цвета волосами, элегантная, словно выточенная романтичным творцом из лучшего мрамора девочка с фиолетовыми глазами и малышка лет 4-5, что постоянно ерзала и создавала лишний шум. Но даже она затихла, когда голос подал парень сидящий по центру ковра.

С первых его слов, неведомая сила захватила умы детей и унесла их куда-то далеко, далеко, в неведомый мир, так похожий и непохожий на привычный им.

— В бескрайней вселенной, далеко за гранью нашего понимания, там, за слоем первородного хаоса, есть еще бесконечное множество мультивселенных. Каждая особенная по своему, со своими законами. С населением порой похожим на нас, но иногда и настолько отличным от всего нам известного, что разум просто откажется поверить в существование подобных существ. И среди бескрайнего количество мультивселнных нас интересует лишь одна единственная. Состоит она из множества вселенных, миров и планов, и живут в той мультивслеенно такие же люди как и мы, но помимо них еще множество существ, которых и можно было бы назвать людьми, больно похожи они на нас внешне, но их внутренние отличия делают те расы независимыми от человеческого корня.

— В одном из миров мультивселенной стоит относительно молодой город, с чудным названием, которое в переводе на наш язык станет коверканной фразой необразованного глупца. А имя того града Невевинтер, — странным голосом произнес парень.

Благодаря силе слова рассказчика, имя города отпечаталось в сознание детей. Юзу, как самая нетерпеливая повторила:

— Невер-винтер? — по слогам произнесла она странное слово.

— Да. Перевод смысла не имеет, но если его подогнать под смысл, то Невервинтер будет переводиться как "Безветренный". Но прав ли я буду, переведя так? Никто не знает. По легенде, первый лорд горда — Лорд Нашер, во время придумывания названия, был довольно пьян, и поэтому не смог внятно выразить свою мысль. А писарь записал, и объявил на все поселение. Вот так и получилось, что знаменитый город стал называться так, как стал.

Юзу хихикнула в кулачок, Цуцудзаки улыбнулся, как и Цин-Цин.

Аки продолжил свой рассказ.

— Много испытал на своем веку город — и чуму, и нападение соседа, города пиратов и бандитов Лускана, даже атаку Бога пережил город.

— Ками? — заинтересовался Цуцудзаки.

— В мире, в котором происходит действие истории, существуют Боги, и это не простые чакро-звери или духи мест. Это могущественные сущности, у каждого из которых имеется своя область ответственности и свои верующие, которых бог наделяет за их усердные молитвы и дела божественно силой. Божественная магия — вот как называется та сила, и она на порядок превосходит аналог чакры того мира — Магии, рожденной из плетения Мистры, — богини магии.

— Волшебники, Маги и Колдуны, именно так называют людей, использующих магию плетения, они хоть и похожи на шиноби, но и отличий хватает. Так, например они слабы в ближнем бою, на зато их дзюцу — заклинания, могут творить вещи за гранью нашего понимания.

— События нашей истории начинаются после падения Короля Теней...

Слова Аки медленно вели детей через новый и неизведанный мир с его необычными расами, воинами и магами. И когда Аки закончил с введением, и перешёл к ознакомлению с главным протагонистом истории, дети были так заворожены необычным миром, что готовы были слушать даже о приключениях трактирного пьянчужки!

— В один из дней, к воротам славного города подошел путник в добротных сапогах. На его спине висел круглый щит, в ножнах на поясе был острый старый меч, а в руках пяти струнная лютня...

* * *

Медленно голос Аки проникал все глубже и глубже в сознание детей, чтобы затем утянуть за собой в невероятную историю приключений барда-рыцаря и его друзей.

Первую ночь Аки знакомил детей с главным героем сказки:

— Луи 8, так его звали, и родом он был из богатого, но обедневшего рода. В ранние годы строгий отец отдал Луи на обучение к знаменитому барду-шпиону в надежде, что тот научит сына интриговать и убивать. Не долго учился у барда-шпиона Луи. Не по нраву пришлось малышу наука интриговать, а вот песни петь и сочинять стихи Луи полюбил. В итоге сбежал он от учителя с собой прихватив дорогие сапоги, да лютню с пятью струнами вместо шести.

— Долго бродяжничал Луи по богатым городам, много горя он испытал там. Понял за время бродяжничества он, что мир полон зла и мало людей, готовых на глазах остальных другим помогать, а было полно простых слабых духом, готовых добрых людей за добро унижать, малодушными их обзывать и принижать.

— Видел Луи и паладинов добра. Но не впечатлила барда их доброта, напускной и избирательной она была.

— "Разве это же дело друзья, когда помочь красивой девушке да напоказ может любой из рыцарей любого божества, а вот помочь нищему подняться с колен, или старушку перевести через трак — поступки мелкие для великих мужей!" — рассуждал Луи после многих лет.

— Годы шли один за другим. Луи бродил по миру с лютней своей, также был при себе у него меч, щит да пара ножей, а самое главное приобрел Луи цель:

— "Если некому помочь страждущим просто так, значит я первым подам пример. Создам орден бродячих людей. Лютня использовать будем для заработка денег, меч и щит же для безвозмездной помощи тем, кто не может помочь себе сам! Добрые путники — именно так назову я орден свой! Эх, найти бы бога, что разделит прорву моих идей. Решение есть! Отправлюсь в град героев и избранных чемпионов — поищу там бога подобрей и смелей! Именно так и сделаю я!"

— Так и возник через пару лет, бард-рыцарь Луи 8 под стенами града легенд!

Перед взорами детей предстал жилистый мужчина с элегантной бородкой и лукавой, но доброжелательной улыбкой. Он шел по дороге к вратам Невервинтера и бренчал на лютне веселый мотивчик.

Вдруг взгляд Луи привлекла необычная картина — дюже здоровый мужик тащил телегу с товарами, поверх которых лежал ишак и с интересом смотрел на окружающий мир.

От чудной картины Луи чуть не порвал струну.

На тракте в столь солнечный день было много народу, и каждый со смехом тыкал пальцем в сторону здоровяка и смеялся. Каждый смеялся, но не Луи.

Бард прибавил шагу и сравнялся с мужиком:

— Вижу, с трудом дается вам ваш труд, сударь мужик.

Мужик зло зыркнул из-под тонких бровей, но промолчал. Лишь тяжко вздохнул и прибавил шаг.

— Куда вы, позвольте представиться, сэр. Луи 8, имя мое. И вам со мной повезло! Позвольте помочь вам в трудный час. Подвиньтесь и дайте мне место... — нагло оттолкнул Луи мужика и вцепился в телегу с явным намерением подсобить мужику.

— Гордон Кузнец я, — пробасил мужик:

— Зачем вам унижаться, добрый сэр. Оставьте постыдный труд мне, ведь это мой ишак заболел, — погрозил здоровенным кулаком животине Гордон:

— Нет у меня красивой дочери, чтобы произвести на нее впечатление. Нет и друзей с большими связями — ваша помощь не принесет вам ничего кроме унижения, сэр, — недоуменно продолжил Кузнец.

Луи лишь лукаво улыбнулся здоровяку, и пояснил, что орден его не дозволяет оставлять людей в беде.

Ответ подобный пришелся по вкусу Кузнецу. И в город герой вошел Луи и Кузнец таща на телеге больного ишака.

А позже, в таверне за кружкой эля, Гордон и Луи разговорились. Оказалось, что Кузнец совсем не кузнец, но мечтает им стать, а для этого мало много знать. Нужно купить оборудование и особые камни, которых в захолустье, откуда родом ГордОн нет. Пришлось Кузнецу отправиться в путь, но вот беда, заболел ишак. Не смог Гордон бросить животное на произвол судьбы, и потащил с собой славный град. Там он и встретил странного малого с забавным именем Луи 8.

Долго не думая Луи громогласно провозгласил, что для него честь помочь Гордону в его пути. "Денег не нужно" — отказался Луи, "лютней зарабатываю я и только ей".

Так началась дружба двух людей. Луи и Гордона. Барда и Кузнеца!

Прошли дни. Продал Гордон весь свой товар. Луи в это время лютней играл. Ишака отвели к врачу, но тот не смог вылечить старого зверя. Нет лекарства от времени даже у богов, не говоря уже о простом враче.

Дни шли, и вот наши герои вновь отправляются в путь. Тащат телегу по тракту вдвоем, а на ней ишак с любопытством глядит вокруг.

Долгий путь их ждал — сквозь Топи Мертвецов дальше на Юго-Восток к горам, где деревня Гордона Кузнеца стоит.

Первые дни пути прошли спокойно, но стоило войти в Топи Мертвецов и героев атаковали звери и варвары местных болот — Ящеролюды.

Отложил в сторону лютню Луи, вытащил из ножен меч. Щит занял позицию на его руке. В странную стойку стал бард и что-то напел. Духовная сила взбодрила Гордона. Глаза Кузнеца налились кровью. С ревом Гордон и молотом кузнечным наперевес яростно бросился на врагов Кузнец.

Луи и Гордон устроили ящерам и зверям теплый прием. Острый меч разрубал вражьи тела, кровь лилась в стороны, плоть отделялась от тел. Пение барда пугало зверей и они цепенели, чтобы затем умереть от кузнечного молота впавшего в ярость варвара Гордона.

За первым боем последовал второй, за ним третий. Друзья между тем сражались все лучше и стали понимать друг друга без слов.

Бой за боем, милю за милей, наши герои добрались до сердца Топей. А в один из дней, странный звук привлек внимание Луи.

"Битва" — понял герой.

Оставив Гордона защищать ишака, с мечом и щитом на перевес Луи рванул в кусты. Вскоре выбежал он на поляну цветов, где семь здоровых ящеролюдов атаковали странного горбатого мужика в узорчатой мантии мудреца. Не стал долго Луи разглядывать бой. Рванул на врагов и помог мудрецу.

*Вжих* — срубил голову ящера-здоровяка.

*Бульк* — пронзил шею другого врага.

Десять минут и все ящеры мертвы. Луи с улыбкой повернулся к мудрецу и застыл.

Из-под широкой шляпы ученого из дальних морей на него смотрел ящеролюд, правда мелкий совсем и худой чересчур.

— Благодорю-с вас-с сударь-с герой-с, — учтивый поклон.

— Ученый-с и маг-с Сатис-с к вашим услугам. Без-з помощи-с вашей-с пришел мне б-с коне-с-с. Спасибос-с-с герой-с-с.

Луи не долго был удивлен. Куртуазно поклонился в ответ:

— Это дол мой помогать все страждущим в пути. У Добрых Путников так заведено, а я, Луи 8, чту свой орден и кодекс его.

Мужчины разговорились о том и обо всем. Луи выпытал, как получилось, что ящер стал ученым мудрецом, ящера же орден Луи интересовал.

Оказалось, что Сатиса выкрали из племени ящеров долгие тридцать лет назад. Судьба его была бы страшна, не попадись он одному магу безумному магу на глаза. Ученый маг тот выучил Сатиса на ученого-мага, дал он науку и понимание мира бывшему рабу. Но, к сожалению, умер тот маг из-за неудачного опыта, и пришлось Сатису отправляться в путь. Хотели его вновь ведь в рабство заковать, но ящер благоразумно убег. Долго скитался он по землям людским, и нигде он не был своим. Как бы не старался Сатис найти друзей, все тщетно из-за репутации расы ящеролюдей.

После долгих поисков своего места в мире, Сатис решил вернуться к корням и просветить свой народ. Не получилось. Не стали слушать Сатиса жрецы Каменного Бога. Выгнали с позором из племени и устроили ритуальную охоту. Не сносить бы Сатису головы, но Луи вовремя ему помог.

— Хм. Задачка сложна, но ничего. Вот помогу Гордону стать кузнецом, а затем и твою проблему решу, — лукаво подмигнул ящерлюду Луи.

Когда увидел Сатиса глуповатый Гордон, то чуть не случилось трагедии глупой, но обошлось. Вовремя Луи все объяснил, и теперь двое тянут телегу спереди, а ящер толкает сзади, в телеге же ишак все также сидит и смотрит на тянущийся мимо лес.

Вновь дни путей шли один за другим. Вновь воевали с ящерами герои, но теперь им помогал ученый-маг. Смертоносные стрелы магии и шары огня облегчали работу меча и молота кузнеца.

Долго тянули телегу друзья. За долгий путь сдружиться успели, но вот вдалеке показались дома.

— Деревня Острых Стрел, — пояснил Гордон:

— Гордый свободолюбивый народ здесь живет. Постарайтесь не обидеть никого, а то быть беде... — добавил Кузнец.

На площадь выкатили телегу друзья. Желали они закупиться припасами, но не смогли, все ларьки закрытыми были, а народ толпился у статуи воина на краю площади.

Луи, взявший роль лидера на себя, пошел посмотреть что там твориться такое в толпе.

Две группы мужчин и женщин грозно смотрели друг на друга. Люди из большей группы одеты были в разномастные кожаные доспехи, а из оружия у них были луки да копья. Вела группу рыжая девушка с лицом покрытым веснушками. Высокая с слегка заостренными ушками. В руках у ней был ростовой лук, а в глазах за явной агрессией веселый огонек.

Против той группы стояли воины в доспехах и с символом власти барона на груди. В руках их были мечи и топоры. Вел группу мужчина с двуручным мечом. Был он росл и голубоглаз, кожа мужчины слегка светилась мистическим светом в тени.

Многого времени Луи не понадобилось чтоб разобраться в происходящем.

Две группы. Первая свободолюбивый народ. Те кто с неохотой принимает новый порядок и не желает централизации власти в руках барона и Лорда Нашера. Ведет эту группу дочь старосты, квартерона эльфийки, дроу и человека — хитрющая Бьянка Солнечный Зайчик, так её зовут.

Вторая группа собственно люди барона. Стражники и наемники, а также те из жителей, что власть новую принял с охотой и в ней узрел порядок будущих дней. Во главе группы был младший сын барона, храбрый чемпион неизвестного бога — голубоглазый Александр Луней.

Перед Луи встала делема. Что ему делать? Выбрать нейтральную позицию и быть в стороне? Поддержать старый порядок иль может новую власть? И выбор этот нужно было сделать сейчас!

* * *

Аки остановил рассказ. Происходило что-то странное в его сознании в данный момент. Он видел, как расходится история на три дороги, в зависимости от выбора Луи. И каждый путь позже разделялся еще на множество путей. И самое странное, что мозг Аки родил историю в которой не было правильных выборов! А ведь изначально хотел рассказать детям что-то простенькое и эпичное. Почему его сознание родило нечто настолько странное?

Помимо всего прочего, Аки почему-то ассоциировал себя с Луи. Нет, он не был Луи, он словно когда-то давно отыгрывал роль героя истории!

"Что бы это могло значить?" — задумался Аки.

Так как он остановил свою историю, дети медленно выходили из подобия транса. Их Инь перестала создавать в их же сознаниях картину, которую рождала фантазия Аки.

— Большой братик! Нельзя останавливать рассказ на самом интересном месте! — вцепилась в руку Аки малышка Юзу с горящими глазами.

Выдохнул воздух Цуцудзаки. Только что он был славным бардом Луи, а сейчас вновь обычный беспризорник без ясного будущего.

Цин-Цин немного помедлив, подошла к Аки и подергала его за рукав. Её глаза сияли слезливой просьбой.

Каждый из детей хотел вновь погрузиться в неведомый мир магии, героев и монстров.

— Уже поздно. Давайте продолжим завтра, — погладил по волосам Юзу и Цин-Цин опустошённый Аки.

Он не мог понять почему он так ментально устал. Долгое активное использование умения убеждения и харизмы сильно истощило его духовно. Хоть Аки и не мог знать, сколько в его сосуде Инь, но по ментальной усталости мог сказать, что потратился он изрядно.

"Инь. Эта энергия так загадочна. Даже при активной трате чакры, она не так сильно расходуется, как при длительной учебе или, как в нынешнем случае, при долгом погружении слушателей в мир фантазии", — гуляли в голове у Аки мысли.

Также он понял, что каким-то образом взял задание на рассказ детям истории Луи и его друзей.

Проблема была в том, что необходимо было рассказывать историю лично. Клоны не подходили, а лично Аки мог устраивать посиделки со своими новыми маленькими друзьями не каждую ночь.

От одной мысли о погружении в дела семьи Юрэцу у Аки заболела голова. Однако он стоически стерпел слабость. Ему же тоже нужно научиться осознавать мышление остальных каст, ведь именно за счет приспосабливаемости шиноби к другим сословием и кастам они и получили всю имеющуюся на данный момент силу и влияние. Умение договариваться и варьировать между группами людей — вот истинная сила ниндзя, как касты!

— Бу, большой брат — бука, — надула пухленькие щечки малышка Юзу. Отвернулась:

— Обещай что придешь снова и расскажешь историю до конца! — резко повернулась к Аки девочка и впилась в его глаза своими. Настойчиво и требовательно, но выглядело это невинно и мило.

— Обещаю. Слово шиноби отлито из металла, если я начал историю, то просто не имею права её не закончить, — пообещал Аки.

Ночь близилась к завершению. Дети укладывались спать, а Аки медленно шел на выход. Остановившись у туннеля на поверхность, парень повернулся в сторону трех детей и пожелал:

— Приятных вам снов.

— Спокойной ночи, большой братик!

— Спокойно ночи.

Цин-Цин открыла, было, рот, но вовремя спохватилась и вместо этого просто помахала рукой на прощание.

Аки ушел в ночь, оставив детей наедине с их сновидениями. Ему тоже не мешало бы пару часов вздремнуть. Завтра он с Эцу отправится встречать караван семьи Юрэцу, прибывший из Страны Когтя с товарами. А зная Эцу, можно предположить, что после дел еще придется и идти в дорогостоящий бордель. От одной мысли о посещения этого прогнившего места с женщинами продающими свои тела не по своей воли, а из-за нужды их семей, настроение Аки чуть было не испортилось. Вовремя сработала Концентрация, и эмоции не покачнулись в худшую сторону.

* * *

Парень с серыми волосами и кожей того же цвета кутался в свою черную накидку с красными облаками в надежде согреться.

Утренний мороз пробирал до костей.

"Мало того, что в этой стране сограждане постоянно режут друг друга, так еще и холодно по утрам! Бррр, сейчас бы чашечку свежезаваренного горячего шоколада с коррицей... Ммм", — от мысли о вкусном угощении Катака стала немного теплей.

На трибуне перед Катака и такими же, как он лидерами отрядов Акацуки, рыжий лидер революционного движения выступал с речью. В это морозное утро Лидер пытался воодушевить своих людей на свершения, зажечь в них пламя революции, которое отгонит окружающих мороз, и отчасти у Лидера это получалось.

"Хорошо говорит. Красиво. Даже мне хочется с колом бросится на националистов и продажных прихвостней Ханзо", — оценивал речь лидера засланец из клана Ву, из Страны Реки.

По бокам Лидера стояли двое его самых доверенных людей. Черноволосый парень со странными глазами — Удзумаки Нагато. И красивая молодая женщина с темными, отдающими толи синим, толи фиолетовым, волосами, в которые был вплетен бумажный цветок.

Левая рука и правая рука Лидера.

Катка не видел их в действии, но подозревал, что эти двое довольно сильны.

"Возможно даже сильней старшей сестры Кен И, и старшего брата Кана", — пытался от нечего делать оценить силы ближайших сподвижников Лидера.

Сидящие рядом с Катака лидеры отрядов слушали речь Лидера с восторженными лицами. Может кто-то из них и лукавит, но Катаке понять это не суждено. Не силен Катака в понимании людей по чакре — у Катака немного иная специализация.

Между тем Лидер подходил собственно к брифингу.

С хлопком рядом с ним возникла детализированная карта Страны Дождя. Карта была разделена на три цвета. Большую площадь карты занимал салатовый цвет, он окрашивал северные равнины страны и включал в себя собственно Деревню Скрытую в Дожде. Это территория подконтрольная Ханзо Саламандре и кланам его поддерживающим. Стоит заметить, что в состав фракции Власти Каге входили представители обеих народностей, проживающих на территории Страны Дождя — в частности народа пустынь и народа болот.

Часть центра и Юго-Восток был окрашен в коричневый цвет. Площадь эта сильно уступала в размере площади салатового цвета, и заключала большую часть Юго-восточных болот страны. Это территория Националистов народа Болот. Никто не ожидал, что они выступят прямо в начале революции и ударят в спины сцепившимся Ханзо и Акацуки, и поэтому эта фракция несмотря на малое число сил смогла захватить в начале конфликта большую часть территории Дождя. Позже Ханзо выбил их с равнин и части болот, при этом понеся значительные потери.

Акацуки также не желали прощать Националистам мертвых товарищей. И хоть сил у Акацуки было много меньше, чем у Ханзо, но зато была поддержка со стороны Конохи... тогда еще была, сейчас "кто-то" выбил всю агентуру Деревни Скрытой в Листве, но зато появилась поддержка Суны, и помимо информационной и финансовой, еще и военная.

Чтобы выстоять против мощи Ханзо, Лидеру пришлось принять помощь Суны. Тем более так уж получилось, что среди Акацуки большую часть составляют представители народа пустынь, предки которых пришли на эти земли во времена великого исхода из пустыни.

Вроде бы и дураку ясно, что впустив в свою страну Суну, Акацуки поменяют одного господина на другого.

Катака недавно на полном серьезе считал себя умнее многих. С важным видом объяснял младшей сестре о глупости политики Лидера.

"Сменит Коноху на Суну, и ради чего тогда воевали?" — говорил Катака.

А потом его рассуждения услышал старший брат Кан. Так стыдно Катака давно не было!

Лидер Акацуки не мог отказаться от помощи Суны. Ведь отчего Акацуки восстали? Они хотели прекратить самоизоляцию Страны Дождя, желали выйти на мировую арену в качестве свободной торговой зоны, на территории которой три ближайшие Великие Страны будут равноправными партнерами, а не врагами! И ведь у Акацуки в нынешней геополитической обстановке может получиться.

Именно желание полного открытия границ для всех купцов, снижение пошлин на ввозимые товары до минимального значения и отказ от великодержавных амбиций — именно эти цели объединили вокруг трех лидеров Акацуки кланы семьи южных равнин.

Акацуки еще перед началом революции объявили о равном отношении к любой великой скрытой деревне. Разве мог Лидер отказать Суне после такого заявления? А Иве? А Кумо?

Вот и получилось, что Акацуки поддерживали все. Но если Ива, Кумо и Коноха только финансово и информацией, то Суна оказала военную поддержку. Возможно, не уничтожь семья Ву и их союзники агентуру Конохи, та бы вмешалась и вбила клин в отношении Суны и Акацуки, но вышло так как вышло.

Клан Ву, один из просуновских кланов, с поддержкой скрытного союзника смог вычеслить и ликвидировать всю агентуру Конохи. Смущало только то, что Коноха не посылала в Страну Дождя боевые отряды ниндзя, вместо этого раз за разом слала шпионов и разведчиков один искусней другого.

Хокаге выжил из ума? Ой ли! Человек, славящийся своим умом, сообразительностью и хитростью не мог совершать подобные ошибки раз за разом, а это значит что Суна в общем и клан Ву в частности все глубже увязали в паутине плана Хокаге. И этот план, по мнению отца Катака касался в большей степени не Страны Дождя, где сейчас конфликт идет на спад, а Страны Реки.

Удастся ли Суне и кланам и наемникам Реки её поддерживающим успеть выполнить задуманное? Катака очень хочет верить, что они успеют. Но одной верой далеко не уйдешь, поэтому в данный момент Ву Катака мерзнет на утреннем собрании Акацуки, вместо того, чтобы нежиться в постели или пить горячий кофе и заедать его сладостями.

"Катака, ты надежда нашей семьи, кому как не тебе быть лидером нашего отряда?" — передразнил он мысленно среднего брата Кафка. Матерый бугай льстивыми словами заставил малоопытного Катака заняться самой поганой работой — быть главой отряда! Мало того, что теперь приходиться мерзнуть по утрам и слушать выносящие мозг речи Лидера, так еще и с бумагами работать. Суна и союз Реки требуют постоянной отчетности, и как будто этого мало — Лидер последнее время стал приближать Катаку к себе и тренировать его по системе Конохи, которую взмахом руки Лидер приписал Стране Дождя. Ага, особенно тайдзюцу Листа очень в стиле ниндзя дождя.

Но ничто не вечно, и речь Лидера подошла к концу. Наступила время брифинга.

Конан, красивая девушка с бумажным цветком в волосах взмахнула рукой. Множество листков выпорхнуло из подолов её плаща и слилось в один большой. Пара печатей в исполнении Конан и на большом парящем белом листе вырисовалась стратегическая карта Дождя. Она была намного больше той, что стояла на трибуне ранее, и помимо цветового отображения площади влияния каждой из фракции, на новой карте еще были обозначены базы как Акацуки, так и их врагов — Националистов и сторонников Ханзо Саламандры.

— Друзья, товарищи! Пришло время нанести сокрушительный удар по предателям нашей страны! Пришло время уничтожить главный оплот националистической гнили — Линбер! — указал рукой Лидер в сторону единственного города, что стоял в районе болот.

"Эй, эй, ты шутишь?!" — напрягся Катака. Что такое город Линбер Катака знал не понаслышке. Город, окруженный непроходимыми топями, которые мало того, что выделяют ядовитые испарения вперемешку с природной чакрой, так еще топи поглощают чакру! И прыгать по этой жиже как по воде невозможно.

Без знания скрытых троп к городу не подойти, а эти тропы к тому же еще и охраняться будут отборными ниндзя националистов.

"Успокойся. Подумай логически. Выдвижение националистов состоялось из-за долгосрочной интриги Суны, а значит, у нашего южного союзника есть метод для уничтожения потерявшей ценность марионетки", — задавил свою обычную эмоциональность Катака. Очень хотелось воскликнуть "Что?!", но Катака сдержался и правильно сделал. Все же дураком первый наследник клана Ву не был, просто слегка эмоционален, но с возрастом и опытом это пройдет.

Слушая план Лидера, Катака лишь качал головой ошарашено. Дерзкий и наглый план, но он может сработать!

— Благодаря помощи наших товарищей из Суны, мы создадим мнимую тропу, на которой и сфокусируются все силы нападавших, — разжёвывал горячим членам группы Акацуки Лидер.

— Но это будет одной из двух обманок. Основной удар мы нанесем элитными силами нашей партии вот здесь, — провел линию возникшей у Лидера в руках со звонким хлопком указкой.

— Используя талант товарища Конан, мы перейдем Болото ЖутИ, и нанесем прямо в сердце националистов. Наша основная цель ликвидировать лидеров предателей нашей страны. Вот они, — бумажные листья по воле Конан собрались в три портрета. Двое представленных "предателей" были худыми мужчинами с грязно-зелеными волосами и имели схожие черты лица. Видно что родственники, но степень родства по лицам не определить. Третий же портрет отображал хмурого старикашку с густыми бровями и куцей бородкой. Старик был частично лыс, а те волосы, что еще не покинули его голову — седы и сухи, словно солома.

— Всмотритесь и хорошенько запомните тех, кто виноват во всех проблемах нашей страны. Именно так! Это несведущие крестьяне могут позволить винить Великие Деревни, но мы с вами не позволим затуманить свой разум патриотичными речами теневых манипуляторов! Мы ниндзя, элита своей страны! Хотите знать как эти трое опосредственно уничтожили половину кланов и семей шиноби Страны Дождя?! Хотите узреть всю картину тех событий?! — повысил голос Лидер.

Он стоял на трибуне, рассвет озарял его лик. Будто древнее божество снизошло до простых смертных. Харизма Лидера подавляла инакомыслие и объединяло взбудораженную толпу в единое многоголовое и многоглазое существо — Гидру.

— Хотим!

— Расскажи нам!

— Лидер Банзай!

— Убью, убью, убью тварей!

В это зимнее утро, во время красного рассвета, пламя революции вновь, как и в дни до этого, сжигало молодых и горячих членов Акацуки изнутри.

— Тогда слушайте! Не Ханзо Саламандр отдал приказ о разрыве отношений с Конохой во время Второй Великой Войны, он стал жертвой предательства этих троих, которые втайне обманом заставили людей подчиниться своей воли и убить грубо отказать Конохи в поддержке! Нашему союзнику! Единственно стране, которая гарантировала независимость Дождя! Мы остались один на один со злыми и голодными волками... — боль чувствовалась в голосе Лидер. Он опустил глаза к земле. Маленькая слезинка прокатилась по щеке мужчины, он будто переживал дни боли вновь.

— Три странны, в надежде захватить нашу родину напали и сцепились за наши земли. За земли наших отцов и матерей... Но и этого предателям показалось мало. Их семьи не знали боли, они спокойно прятались в своих болотах и вели свои коварные дела... Какое им было дело до нас, жителей равнин? Потомков пустынников, что бежали со своей родины в поисках лучшей жизни. В часа отчаянья, когда три страны рвали Дождь на части, Коноха попыталась нам помочь. И что вы думаете сделали предатели? — выплюнул "предатели" Лидер.

— Убили посланника! Будто трех враждующих великих деревень для нашей маленькой страны было мало?!

На лице Лидера опустошённость. Нет там больше ни ярости, ни боли. Ничего. Все затихли. Можно было услышать шум травы, и писк комара.

— Коноха вторглась в Дождь, — громом ухнули слова Лидера на мир.

Опустошённость сменилась ярчайшей ненавистью и болью:

— Из-за этих... этих... тварей, — голос Лидера дрожал от едва сдерживаемой ярости:

— Мы потеряли почти все! И теперь, когда жизнь стала налаживаться. У нас появился шанс создать нечто невообразимое. Сделать нашу родину центром всей Западной торговли и политики. Когда у нас появился шанс, который приходит раз в тысячелетие, болотные паразиты вновь решили выпить нашей крови, отравить нас ненавистью к Великим Скрытым Деревням! Они ударили нам в спину и убили множество наших друзей и товарищей. Пришло время расплаты! — поднял кулаки к небу Лидер.

Толпа взревела яростными овациями.

— Друзья мои, — дав время толпе успокоиться, продолжил Лидер:

— Сражайтесь храбро, но не жестоко. Народ Болот не виноват в преступлениях их элит. Нужно освободить умы потерянных собратьев. Не будьте жестоки, не убивайте понапрасну. Помните, эти люди лишь запутавшиеся овечки, вся вина лежит только на их пастырях. На них и только на них!

Утреннее солнце прогнало тени, облака переполненные влагой окрасились в красный. Только на территории Страны Дождя можно лицезреть завораживающее и пугающее зрелище — Красный Рассвет.

Большинство командиров отрядов, достойных носить накидку с красными облаками, с благовонием и восторгом смотрели на своего Лидера. Мало кто знал его настоящее имя — лишь особо доверенные люди, но большинству оно и ненужно было. В их глазах, рыжий молодой мужчина с яркими живыми глазами навсегда и вовеки Лидер, знамя их движения, он красное пламя революции, обретшее человеческую форму!

Катака подыгрывал толпе и активно участвовал в мероприятии. Наследник клана Ву не мог позволить себе расслабляться. Одна капля подозрения, и доверие Лидера Акацуки к Катака будет утеряно.

Лидер между тем не стал возвышаться над своими товарищами, а спустился к ним на грешную землю. Кто-то жал рыжему мужчине руку, кто-то задавала вопросы, на которые Лидер отвечал будто только и ждал, что именно этот шиноби задаст ему данный конкретный вопрос.

Такое внимание со стороны главы движения сильно льстило командирам отрядов Акацуки. Их вера в Лидера крепчала.

Катака, здраво рассудив, что сегодня не стоит светиться перед начальством, попытался утечь и затеряться в толпе.

Куда там!

Словно угорь, Лидер скользил сквозь своих людей, успевая при этом уделять каждому из них толику своего внимания. Катака же застрял, стиснутый несколькими спешащими пообщаться со своим кумиром бугаями.

— Товарищ Катака. Прошу, останьтесь ненадолго, — добрый и понимающий голос из-за спины заставил гордого сына Ву обернуться.

Лидер был прямо перед ним, за его плечами стояли его ближайшие сторонники — вечно стесняющийся всех и вся Удзумаки Нагато и непробиваемая ледышка Конан.

— Лидер. Приятно общаться с вами, — сложил руки в приветствии, как было принято на исторической родине Ву, Катака и поклонился.

— Нагато, он опять кланяется. Говоришь, говоришь, а все без толку, — хмыкнул Лидер.

— Простите, Лидер-сама, издержки воспитания, — повинился Катака.

— Почему ты убегал от нас, — равнодушный голос Конан достиг ушей Катака.

Парень поник.

— Не бойся, Катака-кун. Расскажи что тебя беспокоит, — положил руку на плечо парню Лидер.

Катака предусмотрительно убрал из кожи чакру. Парень еще не достиг совершенного владения своим кеккай генкаем и боялся непроизвольно поранить Лидера Акацуки.

— Я виноват перед вами. Лидер... перехват не удался... опять, — напоказ, но не переигрывая выдал необходимую эмоцию Катака.

Признание парня вызвало у Лидера неудовольствие, но оно было направлено не на Катака, а на неведомого врага, осмелившегося нападать Акацуки и грабить кланы занимающиеся добычей болотного мха — очень редкого и ценного ингредиента чакро-медицины.

— Я видел твой отряд в действии... Хм. Мы думали взять ваш отряд с собой на захват Либера, — Лидер переглянулся со своими ближайшими товарищами.

Катака чуть было не сглотнул слюну от волнения. Участвовать в атаке на Болотную Крепость? Лучше уж побегать по полям за Коноховской крысой.

— Катака-кун, если уж твои братья и сестры не смогли найти нашего врага, то и остальным его не найти, — рассуждал Лидер. Окружающие люди прислушивались к диалогу, что Катака не очень радовало.

Есть шанс, что среди толпы командиров отрядов Акацуки найдется хоть один, который не поверит в ложь Катака и решит проверить со своим отрядом — кто там так ловко грабит приграничные кланы добытчиков мха. Не факт, что этот кто-то не найдет доказательств приступной деятельности семьи Ву.

"Нужно поймать последнюю крысу как можно скорей!" — в очередной раз посетила парня мысль.

Грабежом и захватом ценного мха Ву занимались не по своей прихоти. Все эти ресурсы переправлялись Суне, которая и приказала именно так маскировать подрывную деятельность против агентуры Конохи.

По мнению Катака, да и большей части семьи Ву, Суна хочет слишком многого. Вполне было достаточно ограничится предоставлением Акацуки тел нукенинов, что якобы толпой повалили из Страны Реки, желая пограбить терзаемую гражданской войной страну. Или еще как замаскировать свою деятельность и проявить полезность в деле революции. Однако большой бос, в лице Третьего Кадзекаге, потребовал болотного мха для чакро-медицины. Ву не могли отказать. На кону стояло будущее их клана в Стране Реки, да и само будущее этой страны, их нового дома. Вот и приходилось первому среднему брату Ву Кафка и второму среднему брату Ву Каору выполнять грязную работу.

Из-за этого характер Кафка испортился еще сильней, и первый средний брат стал обижать Катаку чаще. Не будь постоянно рядом сестер и Кана, возможно бы и побил.

"Слишком много вранья", — с досадой подумал Катака. Лишь вопрос времени, когда Лидер узнает о делах Ву и причине исчезновения Конохи из Страны Дождя. И когда это случиться, Катака хотел бы быть подальше от всех Акацуки и их Лидеров в частности.

Это сестрица Кен И и гении кланового Хидена Кан, Кафка и Каору смогут что-то противопоставить шиноби со столь сильной чакрой, как у Лидера. У Катака же даже убежать не выйдет!

Кеккай Генкай Ву звучит грозно, но правда такова, что Катака первый рожденный с ним, и ему приходится выворачивать мозги, переделывая дзюцу Хидена на новый лад, а это куча времени на тренировки и расчеты — оттого Катака и слабей всех в семье. Но зато принц клана...

— Друг мой Катака, помни, что если задача непосильна, ты всегда можешь попросить помощи у своих товарищей, — напомнил Лидер.

— Лидер, дайте мне еще немного времени. Мы уже сжимаем кольцо вокруг злодея. Пара дней и он окажется у нас в руках, — вызвал в себе гнев Катака. Принявший этот гнев за праведную ярость по убитым товарищам и несчастным гражданским, Лидер доброжелательно похлопал Катака по плечу.

— Хороший настрой! Жаль, что Ву не будут участвовать в будущей карательной операции, но защита гражданских и слабых первоочередная цель для каждого Акацуки! Катака, оставлю проблему грабителя на тебя. Если через две недели результатов не будет, то товарищи протянут твоему отряду руку помощи, — слова Лидера были полны заботы и понимания. Но для Катака они звучали предупреждением.

"Знает?! Нет, успокойся! Не может того быть! Не стал бы он жертвовать столькими источниками дохода своей страны", — успокоил себя Катака.

Еще некоторое время Лидер общался со своим детищем — Гидрой Акацуки, но затем, пригласив самых сильных лидеров отрядов покинул вместе с ними утреннее собрание. Многие смотрели на уходящую группу с завистью, им тоже хотелось отправиться карать предателей.

Катака же связался со средней сестрой Ву Ан У и попросил перенести его к остальным.

Словно мираж возникла одетая в мешковатую одежду древних ниндзя Ан У, и не говоря не слова обняла брата.

"Сейчас точно выдержу!" — пообещал себе Катака.

Мир для него завертелся, верх стал низом, низ верхом. Парень утерял ориентацию в пространстве. Затем его вермишелью растянуло между ближайшими пространственными печатями сестры и потянуло дальше, до следующей пары печатей.

Катака понял что не выдержит. Так и случилось.

Только он ощутил под ногами землю, как желудок парня взбунтовался, голова закружилась, возникли черные пятна на периферии видимости.

— Катака опять испачкался, — бас Кафки доносился до Катака, словно через толщу воды. Принц Клана Ву дрожащей рукой достал из за пазухи платок и вытер рот. Принял пару таблеток — полегчало.

— Прости, — как-то жалко протянула Ан У.

— Да ладно тебе сестра, то, что принц Катака до сих пор не может привыкнуть к твоей технике, только его вина, — утешил сестру Кафка.

Катака полностью проигнорировал первого среднего брата, осмотрелся.

Кроме прячущейся где-то младшей Ци Эн, на поляне, окруженной чахлыми и кривыми деревьями, присутствовали все члены семьи.

Кафка и Каору сидели рядом друг с другом на голой земле. Каору тупо пялился на свои длинные руки, по которым нет-нет, да и проходили трещины, будто кожа ссыхалась.

Кен И раскуривала длинную женскую трубку. Её глаза были прикрыты, а на лице застыло выражение счастья. Старшая сестра даже не заметила прибытие своего любимца — Катака, полностью поглощенная сладким дымом слабенького безвредного наркотика из Суны — табака.

Самый старший из братьев, и при этом сильнейший член семьи — Кан, в данный момент игрался со своим обличьем — то увеличивал себе грудь, то уменьшал. Как не странно использование семейного Хидена таким образом и сделало Кана сильнейшим в семье.

— Катака-доно... Вам лучше? — погладила по голове брата средняя сестра Ан У.

— Да, спасибо Ан, уже лучше. Не понимаю, как ты постоянно терпишь эту макаронофикацию, — по привычке посетовал Катака. Выдохнул и незамедлительно стал громким голосом вводить всю семью в курс дела.

— Я стараюсь! Она постоянно ускользает! — плаксивый детский голосок раздался откуда-то из под земли. Ци Эн приняла волнение Катака, как упрек на свой счет.

После подарков союзника контроль этой стихией достиг у девочки невиданных для её возраста высот, а тот факт, что чакра у всех в семье Ву с некоторых пор практически бесконечна, позволяло девочки плавать сквозь грунт без перерыва. Также влияние силы союзника помимо дополнительного огромного запаса чакры, усиления контроля над стихиями воды и земли, увеличило еще и сенсорные способности каждого в семье. Особенно у той же Ци Эн, семейного сенсора.

Не будь Ци Эн столь капризна и ленива, то за те три года, что у них были дары союзника, она могла бы стать даже сильней Кана. Однако девочку не прельщала стезя шиноби, только приказы отца и боязнь разочаровать мать заставляли Ци Эн участвовать в миссиях вместе с остальными членами семьи.

— Совсем глухо, да? — поникли плечи Катака.

Поганая Коноховская Крыса была как тот призрак. Появлялась то тут, то там — собирала сведения и ловко уходила от облав. Члены семьи Ву даже не видели её воочию ни разу!

— Фу-фу-фу. Славьте меня, славьте. Я смогла раздобыть каплю чакры нашего врага, — высокомерный девичий голос прозвучал где-то рядом с Катака.

Только все сидели, занимались своими делами и в пол уха слушали Катака и Ци Эн, как вмиг оказались рядом со своим номинальным командиром с одинаковыми выражениями на лицах: Предвкушение и затаенная ярость хищника, вставшего на след.

— Ох, как же я жду встречи с этой юркой сволочью, — похрустел кулаками Кафка.

Все были с ним солидарны. Столько неудач взбесят кого угодно!

— Не радуйтесь раньше времени, — осадила их взгрустнувшая Ци Эн:

— Я не уверена, что смогу выследить её.

— Её? — ухмыльнулся Кафка, и расслабился. Он не считал женщин сильными, и уже предвкушал, как будит убивать доставшую его вконец бабу.

Поняв мысли Кафка по его лицу, Кен И презрительно скривила губы.

Один только Каору молчал, он с трудом понимал, о чем говорят братья и сестры, ведь большую часть жизни провел на Восточном Континенте — сперва жил и тренировался в доме у дяди, а потом долгие годы отвоёвывал владенья семьи Ву, а ведь в тех далеких землях совсем иной язык.

— Ци Эн, ты уж там постарайся. Меня не прельщает еще пару месяцев ловить крысу по болотам и равнинам. Это плохо сказывается не моей коже, — причитал трансвестит Кан.

Ответа он не дождался. Не любила Кана Ци Эн, и никто кроме этих двоих не знает почему.

— Предлагаю хорошенько подготовиться к встрече. Нельзя упустить врага и в этот раз. Малыш Катака прав, чем чаще нам приходится заметать следы деятельности шиноби из Конохи, тем больше будет возникать вопросов у Акацуки. То что там хочет Кадзекаге его дело, но рисковать своей семьей я не намерена! — быстрый взгляд наполненный любовью в исполнении Кен И зажег щеки Катака.

Несогласных с мнение Кен И не нашлось. Отряд клана Ву начал свою подготовку к операции по поимке крысы.

В нескольких сотнях километрах женщина в безликой маске беззвучно преодолевала территорию болот, её путь лежал к крупному поселению на территории подвластной Ханзо Саламандре. Хоть Фай и потеряла всех своих людей, но миссию не свернула. Её одной будет вполне достаточно для сбора всех необходимых сведений.

Молодая, девятнадцатилетняя женщина, с плоской фигурой была немного раздражена сенсором, который постоянно окидывал своим "взглядом" большие территории на пути её следования. В её умной головке постоянно возникала мысль ликвидировать угрозу, но Фай откидывала эту мысль на задворки сознания. Благо особые печати позволяли абстрагироваться от эмоций, и Фай принимая решения опиралась на голую логику.

Нет, она испытывала эмоции. Они у Фай были яркими и весомыми, но не влияли на решения девушки.

"Первоочередная задача получить максимум информации для Данзо-сенсея", — текли умные мысли в её светлой голове.

Помимо них там была еще надежда, что вконец доставшие преследователи таки на неё нарвутся. И тогда Фай сможет с чистой совестью их ликвидировать. Не всех, одного или двух нужно оставить для допроса и исследования их силы.

"Например, сенсора", — почувствовав "взгляд" врага подумала Фай.

Из кустов выскочил юркий маленький зверек и на полном ходу залез на плечи женщины. Это был хорек с коричневой шерсткой, одетый в курточку, поверх которой был маленький зеленый жилет. На лбу у хорька красовался протектор Конохи.

Животное что-то запищала на ушко Фай. Информация была неоднозначной. Контрактор Фай засек присутствие знакомой чакры. Выводы пока было делать рано, но пометку Фай себе в памяти оставила.

Если Киштик, так звали Хорька, прав, а Фай верила нюху друга на чакру, то возможно предательство интересов Конохи. По крайне мере Данзо-сенсей никакой информации о проводимых в Дожде операций "этого" клана не давал. Возможно информация секретная, или Хокаге вновь действует своей разведкой в обход специалистов, таких как Данзо-сенсей.

"Нужно проверить", — приняла решение Фай и сменила цель своего назначения. С её плеча спрыгнул Киштик и рванул вперед. Фай последовала за контрактром в сторону найденного им убежища со следами чакры Учиха.

В это же время Ци Эн засекла слабый всплеск чакры, а в сочетании с чувством колебаний почвы, способность, которой девочку одарил союзник, она смогла на долю секунды засечь врага. Этого хватило, чтобы ограничить зону поиска на меньшую, что увеличило его качество. И хоть больше чакры Ци Эн не ощущала, но по "тону" колебаний почвы ей удалось найти искомого ниндзя и во второй раз, а потом и в третий. Чем чаще Ци Эн находила Фай, тем лучше распознавала "тон" её шагов.

— Нашла! — выкрикнула Ци Эн.

Незамедлительно отряд Катака отправился за взявшей след младшей сестрой.

Встреча клана Ву и Фай теперь лишь вопрос времени.

Победить дракона и сбежать от ответственности перед принцессой.

В темной при темной пещере, под слоем страдающей земли, там куда лучи солнца не находят пути было довольно уютно. Теплый желтый свет от масляных ламп освещал меньше четверти помещения, но жителям норы его хватало для своей скромной жизни.

Хозяин пещеры, молодой Цуцудзаки предлагал своему гарем... то есть своим названным сестрам купить несколько ламп работающих на энергии молнии, но девочки были категорически против, объясняя свое нежелание уничтожать привычный с детства полумрак дороговизной молниевых ламп.

Как водится нашу пещеру защищал могучий дракон, в лице загадочного шиноби, и жила настоящая принцесса священных кровей. Принц тоже был, но биться с драконом он не стал, а хитростью и уговорами подружился с могучим существом.

Дракон был силен, и как говорилось выше, очень загадочен. А еще он знал чудесную историю, эпос, который захватил умы жителей мрачной, но уютной пещеры на долгие дни.

Однако дракон был еще и хитер, он не стал в первую же ночь рассказывать всю историю, чем расстроил трех храброго принца, принцессу и маленькую волшебницу мокрых глаз.

Прошли дни, и вот дракон вновь предстал перед храбрецами в своем истинном обличии. Готовое выплеснуться на дракона заклятье мокрых глаз, было погашено хитрым драконом при помощи чудеснейшей амброзии — горячего шоколада...

— Обещал на следующий день вернуться... большой братик — большой врунишка *Фшшш-Фшшш* — бурча, отхлебывала из странной глиняной чашки, покрытой множеством закорючек, малышка Юзу, она же волшебница мокрых глаз, она же скрытый Тиран Норы. Однако стоило горячему угощению попасть в ротик Юзу, лицо девочки из почти недовольного преобразилось в почти восторженное.

*ФШшш-Фшшш* — незамедлительно сделала еще пару глотков малышка Юзу.

В ярких детских глазах девочки зажглись два драгоценных камня, бледные щечки покрылись здоровым румянцем, на лице Юзу расплылась улыбка довольного сытой жизнью котенка.

Цин-Цин подавила свою улыбку. Подула на напиток, сделала глоток.

Горький вкус из далекого забытого детства расплылся от обрубка языка и проник в мозг. Фрагменты памяти мелькнули перед мысленным взором немой Цин-Цин.

Капризный мальчик немного старше тогдашней Цин-Цин отчитывает слугу за плохо сваренный напиток. Покровительственно смотрит на неё, Цин-Цин.

Старый мужчина, от которого пахнет жасмином и чаем, что-то ей наставительно говорит. Его руки при этом живут своей жизнью — стругают что-то темное, очень похожее на шоколад, иногда хватают соломку с какой-то приправой и осыпают настроганную субстанцию коричневой пылью.

Мужчина, из которого казалось выкачали всю влагу, лежит под слоями красивых узорчатых одеял. Цин-Цин, склонив голову, преподносит ему чашку с горячим напитком. В фиолетовых глазах мужчины затаенная боль, он отмахивается от девочки. Чашка падает на отполированный до зеркального блеска пол. Черный шоколад расплывается на белом мраморе.

Цин-Цин прикусив внутреннюю часть губы вызывает у себя острую боль, которая уносит фрагменты прошлого из её сознания туда, откуда они явились.

Цин-Цин не ощущает сладости и готова к новой порции горячей горечи. Глоток.

Вкус, созданный единением двух противоположностей — сладости и горечи, неожиданно бьет в сознание Цин-Цин.

Целую минуту девочка приходила в себя. Сделала глоток. Вновь вкус напитка захватил её разум и тело. Радостное тепло поселилось в каждой клеточке механизма из плоти и крови.

Ничего не понимающая Цин-Цин мутным взглядом натыкается на лицо шиноби. Кумагаи Аки подмигивает девочке.

"Насколько же могущественны шиноби?" — задумывается Цин-Цин.

Делает глоток напитка.

Волна ярких эмоций, вызванных напитком, уносит все мысли из головы. Остается лишь наслаждение и ожидание. Ожидание сказки.

— Этот напиток... я в жизни ничего вкусней не пробовал... — Цуцудзаки опустил голову стараясь скрыть отчего-то выступившие слезы.

— Горячий шоколад с парой специй из мира шиноби, — хмыкнул шиноби:

— Могу рассказать как он готовиться, и где добыть ингредиенты.

— Нет! Большой Братик, итак много времени пропадал незнамо где, — держа одной рукой кружку, вторую уперла в бок малышка Юзу. Миг и она уже на коленях шиноби, раздувает щечки дуя на горячий напиток. Поднимает глаза вверх на шиноби:

— Братик Аки, Юзу готова слушать сказку.

— Ну, если малышка Юзу готова, то я не имею права медлить! — потрепал правой рукой волосы девочки шиноби.

Цин-Цин и Цуцудзаки расселись вокруг шиноби. Тот с важным видом поставил перед собой масляную лампу.

— Для атмосферной обстановки, — пояснил Аки зачем-то.

— Как вы помните, перед нашим героем стал выбор кому помочь, и помогать ли вообще?

— —

Луи 8 раздумывал относительно недолго. Оставить все как есть, и не вмешаться? Хорош выбор нечего сказать. Луи не мог остаться в стороне, ведь все могло закончиться печально, кто знает, может и до крови дело бы дошло.

Луи вновь окинул взглядом спорящих.

Голубоглазый аристократ был добротно одет, ухожен и нес на лице печать уверенного в себе человека.... Иль в боге уверен он в своем? Луи не знал. Все что касается богов, покрыто тайной для смертных, даже для служащих им жрецов.

Подле блондина по имени Александр Луней, опершись на ростовое копье, застыл с гримасой презрения еще один голубоглазый блондин. Он был похож на Александра, видно брат, или кузен. Однако когда лидер стражи вызывал симпатию своей открытостью и сильным честным голосом, то сосед его презрением и взглядом злобным, с обидой спрятанной где-то в глубине, отвращал.

Противников Александра вела рыжая красавица Бьянка. Луи понравилась особа эта. Красива и с характером, что виден из далека.

"Не дело это помогать аристократом. Они итак богаты и могущественны. Простой крестьянский люд же слаб. Постой Луи, не спеши. Завяжи симпатию к красотке в узел и оставь. Нужно решать не предвзято!" — ущипнул себя за ногу бард. Довольно больно было это.

Решив разобраться во все подробней, Луи 8 принялся расспрашивать нейтральный люд, который с интересом и тревогой смотрел за сценой спора между Бьянкой и Александром.

Выходило вот как. Давно, со времен предков предков нынешних жителей это деревни правил в здесь совет во главе со старостой. Правил совет этот порой правильно, но иногда и глупо, но жители сами выбирали его членов, а значит и спрашивать с совета могли. И только должность старосты была наследной, но с нюансами своими. Так было долго, очень долго, вплоть до давней войны Невевинтера с Королем Теней.

Деревня эта часто подвергалась нападенью, но храброе ополчение отбивалось раз за разом. А вел то ополчение староста — Бьянки отец. В те годы он и погиб от рук гитьянки, оставив совет без лидера и дочь без отца.

Войну ту Невевинтер выиграл ценой огромных потерь. И чтобы впредь подобного не произошло, Лорд Нашер решил усилить земельных аристократов, а там где их нет, посадил верных людей.

Барон Луней обрадовался чести, и приструнил доставший его в конец совет. По нраву людям подобное не пришлось, но они смолчали, понимали нужду и устали от страха перед злом Топей Мертвецов. Вот только не остановился на том Луней, решил он и ополчение упразднить, ошибкой то стало для него.

Луи задумался. С одной стороны порядок это хорошо. С другой видал он такой порядок в дальних землях, где знать упивающаяся силой и властью превратила свой народ в подвластных ей рабов.

"Демократия совета, иль власть лорда — что же выбрать?" — думал думу Луи 8 и решил.

Протиснувшись сквозь толпу с лютней своей в руках, Луи стал помогать Бьянки как мог — магией песни барда.

Мелодия лилась из лютни его. Луи напев вел о доли крестьян в дальних землях и о том, как порядок к злу привел.

Удачно тема выбрана для песни. Достигла она ушей Александра из Лунеев.

Когда последний прозвучал последний аккорд, все смотрели на Луи. Молчание оглушительно было.

— Бард, хорошо поешь, — разорвал тишину голос Александра. Задумчив чемпион бога доброго был.

— Хей, Александр, не верь всяким проходимцам, — сплюнул второй блондин:

— Сколько тебе заплатила эта ведьма? Скажи и мы заплатим вдове, нет, втрое больше если согласишься спеть у нас в замке, — кивок куда-то за лес злого блондина был переполнен высокомерием и уверенностью.

— Простите господа. Вынужден отказаться от щедрого предложения вашего. Кодекс моего ордена предписывает помогать людям, а здесь я вижу много страждущих. Вон покошенный забор, вон старик мается со спиной, ему явно нужен массаж... поэтому простите, но отказаться вынужден я, — куртуазно нараспев отказал Луи.

Это не понравилось блондину с копьем. Его лицо скривилось, в глазах мелькнул безумный огонек.

— Джофри, пойдем. Может отец и вправду палку перегнул. Я должен помолиться и понять что говорит мне Тир, — с отрешённым видом сказал Александр.

— Александр! Ты оставишь эту девку безнаказанно?! Она избила наших солдат! — недоумевал Джофри.

Бьянка громко засмеялась:

— Джофри, сэр, — передразнила она блондина с копьем. От обращения "сэр" Джофри всего перекосило:

— Ваши люди приставали к несчастной Марие. Она лишь слабая вдова, и не смогла бы защитить свою честь. Эти защитники думали, что им подобное обращение со свободной женщиной сойдет с рук?! Скажи спасибо, что я их там не убила за их грязные мысли и попытку обесчестить несчастную Марие!

— Да твоя Марие должна быть рада такой чести! — раскраснелся Джофри и сжал копье сильней.

— Повтори? — опасно сузила глаза Бьянка. Мгновение и готовый к стрельбе лук в её руках.

Острие стрелы направлено Джофри прямо в пах.

— Бьянка, мисс, не стоит накалять и угрожать честным стражником, — попытался утихомирить женщину Луи, но не преуспел. Она не глядя на барда бросила:

— Поешь ты хорошо, этого не отнять. Вот только не верю я тебе. Явился откуда-то, помочь решил. Может ты замыслил что недоброе? — теперь стрела смотрела на лоб Луи.

Мужчина сглотнул. Движения он не видел.

Обеспокоенные долгим отсутствие друга к месту действа подошли Сатис и Гордон. Ишак остался охранять телегу.

— Ящеролюд! — воскликнул Александр. В руках его возник меч сотканный из света.

Сатис опешил. Считал он, что как маг в школе иллюзий силен, но чемпиона Тира обмануть не смог.

Обстановка накалилось.

— Спокойней! Это мой друг! Он ученый маг, зовут его Сатис. И хоть он ящеролюд, но всмотритесь в его стать. Вид же иной, не с этих болот, а с западных, что за горами. Пришел он в наши земли с желанием наших ящеров к свету науки привести, но не преуспел, — врал Луи. Преуспел. Александр успокоился. А вот Бьянка нет. Стрела все также указывала на левый глаз барда.

— Мис Бьянка, спокойней, я докажу что мне можно верить, — поднял руки перед собой Луи.

— Докажи не словами, а делами, — фыркнула рыжая Бьянка, но лук убрала. Без слов прощанья покинула она площадь, уведя за собой ополчение все.

— Видел, бард. Неблагодарная ведьма. Не оценила помощи она твоей, — хмыкнул чем-то довольный Джофри.

Луи пожал плечами. Недоверие женщины объяснимо, а вот внимание Джофри нет.

— Джофри, пойдем. Нужно поговорить с отцом. А вас бард я приглашаю в наш замок спеть перед нашим отцом. Да и работа у нас есть для владеющего клинком и магией рифм авантюриста. До встречи, — попрощался Александр и увел стражу. Остался лишь Джофри, который позвал кивком Луи в неприметный закуток.

— Друг. Смотрю ты хорош в мастерстве слова, да и воином должен быть отменным, если смог добраться до наших мест, — начал с похвалы Джофри:

— Мой брат, Александр, несомненно щедр, но я щедрей. Если надумаешь в наш замок прибыть, и заработать золота в монете, спроси Джофри, ублюдка барона, все меня там знают. За выполнения просьб своих я плачу сполна. Больше ты нигде в наших местах не заработаешь. Не давай сразу ответ, подумай, а я буду ждать в замке, — оставил слово за собой Джофри и ушел.

Луи подумал. Почесал голову свою для ускорения работы мыслей и решил. Поможет он крестьянам, как решил недавно. Пусть не оценят по достоинству деяния его, но Луи был к тому готов.

А после каждого поручения крестьянина Луи будет просить сказать пару добрых слов о ордене своем — Добрых Путников.

На том и решил.

Так потекли дни в деревне, что в сердце Топей Мертвецов стоит.

Друзья помогали жителям простым, а те кормили их бесплатно. Очистили ближайшие леса Луи, Гордон и Сатис от гоблинов, орков и ящеролюдов-каннибалов. Медленно, но верно репутацию хорошую ребята приобрели. В замок Луи не ходил, не его это — с аристократией связываться. Политика, интриги, кровь и вино — пускай останется тем, кому по душе сие.

Время шло. Конфликт застыл, но не был разрешён. И вот в одну из ночей пару стражей избили ополченцы и началось.

В деревню прибыл Джофри, Александра видно не было. С ухмылкой приказал Бастард арестовать обидевших солдат людей.

— Они первыми на нас напали, — негодовал дюжий мужик с копьем.

— Мои люди, никогда бы не напали первыми, — отмахнулся от оправданий Джофри. Солдаты барона огалили мечи и надвинулись на ополченцев.

Стрела вонзилась в землю на их пути. Затряслась земля, упали стражи на задницы.

— А мои люди не напали бы просто так! Так барон чтит недавний договор с его сыном? Нападает на наших людей? — стояла на крыше Бьянка. Плащ её развевался на ветру.

— Барон... Я новый барон, чтоб ты знала. Папа слег с болезнью и умер от крови ртом. Брат же в горячке и незнамо проснётся или нет. Пока остальные братья и сестры в разъездах барон я, — встал в боевую стойку Джофри. Его люди подобрались и приготовились напасть. Зачитал заклинания баронский маг, молился клирик из солдат.

Атмосфера накалилась до предела.

Луи думал, как бы предотвратить конфликт. Но вместо него слабый голос, смутно знакомый остановил возможный бой.

— Джофри, уймись, — возник расплывчатый образ из света. Угадывались очертания Александра в образе этом:

— Не нужно кровопролития. Я вступаю в управление баронством, и мы будем чтить договор с Бьянкой. Я сказал! Возвращайся в замок, Джофри, и солдат наших не забудь.

— Брат! Ты здоров? Счастье какое! — облегченно выдохнул Джофри. Но Луи, как прирождённый актер, фальшь в словах и лице бастарда барона распознал.

— Джофри, поспеши. Прибыл гонец от Лорда Нашера. Ты мне нужен в замке как можно скорей! — напоследок сказал силуэт Александра и звездами света распался на ветру.

Только аватара Александра исчезла, и все волнение исчезло с лица Джофри. Прожег он взглядом Бьянку и убыл, войско его молча следом ушло.

Луи с тревогой глядя бастарду вслед, думал о том как уладить конфликт. Глупым он не был, и понимал, что амбиции Джофри разрушат шаткий мир.

Задумавшись Луи не заметил Бьянку, неслышимой пантерой возникшей подле него. В зеленых глазах рыжей особы читалось сомненье.

— Я слышала о тебе много хорошего, бард. Доверие жителей нашей деревни ты завоевал, это да. Хм. Думаю дам тебе и друзьям твоим шанс, — качнула в сторону голову Бьянка, как кошка при виде мышонка.

Луи улыбнулся и не стал отвечать. Знавал он подобных девушек в прошлом. И вести себя с ними умел.

— Поможешь нам, если попрошу тебя, бард? — второй вопрос с губ Бьянки слетел следом за первым.

— Луи Восьмой, глава ордена Добрых Путников к вашим услугам, — свой выбор кому помогать Луи сделал давно. Лорд знатный может нанять наемников и авантюристов, но угнетенному народу поможет лишь тот, кто в состоянье от выгоды большей отказаться легко. Для Луи деньги важными не были, мечтою он жил, и неотступно следовал к намеченной цели — созданию Ордена Добрых Путников.

— Не слышала я о Ордене этом. Какому богу он посвящён? — подалась вперед любопытная Бьянка.

Смех громкий Луи ей стал ответом. Бард смеясь отрицательно головой покачал:

— Не нужен покровитель Доброму Путнику. Только профессия, чтобы на жизнь зарабатывать, — паказал Бьянке Луи лютню:

— Щит, чтобы слабых от гроз укрывать, — стукнул лютней о щит:

— Да меч, на случай встречи со злом.

— Хороший кодекс, мне нравится. Что-то в нем есть. Ладно, доверюсь тебе и друзьям твоим странным. Приди сегодня вечером на совет — тебя впустят. Посмотришь со стороны и ответишь — правильно ль мы делаем все, иль ошиблись. Однако подумай дважды! Если придешь, дороги назад не будете тебе! За предательство я строго караю, поверь! — шипела на последних словах рыжая бестия.

Вечером тем же, Луи, Гордон Кузнец и Сатис входили в Длинный дом, что на северной окраине деревни стоял.

В доме том, за овальном столом сидел восемь мужей и женщин девятка. Бьянка была среди важных этих людей.

— Входите, садитесь и слушайте нас. Позже спрошу я тебя, бард, мнение о услышанном здесь — честно ответь. Важно нам знать, как со стороны ведем себя мы, — веско бросила Бьянка.

Совет так начался.

Слушал Луи говорильню эту, и мысли грустные были в его голове. Лишь пара людей пеклись об общем благе, остальные о себе думали лишь.

Тема за темой, вопрос за вопросом. Вскоре речь о конфликте зашла.

— Нет власти в замке. Умер барон — отравили его. Все мы догадываемся, чьих то рук дело, но нет доказательств, а значит и виновника нет, — начала Бьянка.

— Веры замку больше нет! Сколько мы будем терпеть их нападки? А ведь нет у них еще над нами власти! Подумайте, что же будет потом? Нельзя соглашаться выполнять их условия. Совет должен править, ополчение защищать народ, а барон делать что делал все годы до этого — дорогу стеречь и с торговцев деньги взымать за проезд! — продолжил седой, но крепкий и высокий старик.

— Нельзя, нельзя спорить с бароном! За ним знать Невервинтера ведь! Что с нами будет, если обидим таких важных господ? — оспорил слова крупного старика дед худой с лысиной и пышной бородой.

Спор нарастал. Кричали люди. Бьянка губы кривила, ожидая когда порядок придет.

— Хватит терпеть, согласна я с вами! — поставила ногу на стол Бьянка.

— Пока жив Джофри, не будет нам покоя! Я предлагаю...

Луи вскрикнул:

— Постой! Госпожа Бьянка, подумайте лучше о том, что Джофри не просто злодей. Он с Александром и остальными Луней единых кровей!

Высокий совет прожигал Луи взглядом. Бьянка прищурилась и прошипела:

— Предлагаешь терпеть?

-Что вы, не нужно гнуть спину. Повремените. Слишком активен Джофри ныне стал. Отравил он отца, брата Александра, но неудачно последнего... А это значит, что попробует снова. Знаю людей я таких, уж поверьте! Дайте мне шанс найти доказательства и усадить Джофри в тюрьму. Отцеубийство грех страшный, а попытка травли избранника Тира страшней вдвойне. Если докажем вину сына барона, то остальные вынуждены будут принять ваши условия, чтобы не дискредитировать перед остальной знатью свой род.

Бьянка упала на кресло и протянула:

— Хороша идея твоя. Так и быть! Дам тебе шанс. Бард Луи 8, если получится задуманное тобою, твоему ордену будет построен дом в нашей деревне. Больше, увы, ничего предложить мы не можем, разве что шкур иль гоблинских ушек?

— Не нужно мне ничего. Я помогаю, потому что так предписано в кодексе, — с важным видом ответил Луи.

— Выполни просьбу и у ордена будет свой дом, — приказанье слетело с уст Бьянки.

На том и решили на собранье том.

Долго Луи не прохлаждался — в ту же ночь оделся как вор.

Сатис и Гордон рвались помочь другу, но Луи просьбой их помощь отмел:

"Защитите деревню пока меня нет. Скоро закончим здесь и в путь отправимся дальше, подготовьте к дороге той все нужное нам".

После отправился под покровом ночи Луи 8 к замку барона. Там он забрался на стену и по дорожке теней к донжону пришел.

Тихий сквозняк, скрип половицы. Где-то грохочет железом охрана. Спит сладким сном прислуга и домочадцы барона. Джофри же в комнате нет. Вместо него там спит три дамы, кто они, что делают тут, для Луи не секрет.

Ровно дыша и не слышно ступая, Луи вошел в скромную комнату бастарда барона. Всхрапнула пышногрудая девица — в испуге застыл где стоял бард.

Вновь тишина, Луи продолжил дело свое. Намётанный глаз бывшего вора быстро нашел искомый тайник, а в нем ампулу с ядом. Хмыкнув, Луи спрятал бутылку в карман.

Главное нынче же, чтобы выжил Александр. Ведь без него доказать вину Джофри не выйдет.

Тихо выдохнув, Луи отправился обратной дорогой из замка.

Повезло, не попался Луи. Ровно к рассвету удалось ему добраться до леса, а уж оттуда рукой до деревни подать.

— Беда. Бьянку арестовали и казню грозят, — встретил Луи Гордон угрюмо. Сатис лежал с колотой раной — солдат ткнул копьем.

— Сатис, ты как? — обеспокоенно спрашивал Луи. На что получил ответ:

— Мне-с привычно-с подобное от людей-с терпеть-с, но нынче не простотак-с я получилссс свой удар-с, — ученый вещал:

— Думал доссстаточно будет защиты от врагов ссспереди. Окасссалось, что нет. Подло ударил в спину знакомый рыжей девы твоей. Посссже и мне прилетело от ссссолдата... — слабый голос Сатиса душу Луи рвал.

— Так её и взяли. Свои сдали, — сплюнул на пол по варварски Гордон и добавил:

— Падонки. Мен оглушили, помочь я не смог.

Шишку заметил лишь сейчас Луи:

— Сильно болит? Может приляг?

— Постаю. Пошли отобьем деву твою, — молот в руках, во взгляде ярость. Гордон Кузнец был готов покарать хоть богов, не то что крестьян и солдат!

Луи отмел предложение Гордона:

— Останься со Сатисом и прикрой его... Нет, лучше перенеси его к нашей повозке и приготовь её к бегству отсюда, — Луи бросил уже на бегу.

На площади рота солдат во главе с Джофри готовили висельнику по назначенью. Рядом с кляпом во рту и путами по телу Бьянка сидела. Взгляд её жег семерых подло ударивших в спину.

— Говорите, что ведьма с сыном барона вопрос резко решить? — задал вопрос семерым Джофри.

— Так, ваша милость, все так! — поклонился толстяк, местный булочник, трус еще тот.

— Ведьма! Казните её поскорей! Из-за неё мы не можем к господам пойти во служенье. Лучше чем вешать, давайте сожжём! — выкрикнула страшная прачка Засима. Ревность к красоте Бьянке в ней говорила.

— Что же вы делаете ироды! Прекратите! Она же своя, наша землячка — Бьянка дочь Баюна! Или забыли кто вам долгие годы помогал во всем? — чуть ли не плакал здоровенный стрик — местный кузнец был в отчаянье и не знал как поступить.

— Заткнись! — взвизгнул толстяк.

Ополченцы молчали. Тех кто был верен Бьянке оттеснили долой, чтобы резни не устроить печальной — именно так размышляли люди в совете.

Джофри улыбался от уха до уха. Его работа! Где подкупил, где пригрозил, а где и обещаньями сладкими он перекупил часть совета деревни. Осталось лишь вопрос братьев решить и — До здравствует новый барон — Лорд Джофри!

В это время Луи таился в кустах. Ждал он шанса обличить Джофри — ждал прибытия брата его Александра, иначе никак не доказать причастность бастарда к убийству отца.

Бьянку подняли и повели к висельнике старой.

Веревка качалась.

Ворон с дерева следил за движеньем будущей пищи своей.

— Что происходит, Джофри — соткались лучи света в образ светлый и теплый — Александр прибыл.

— Брат, эта женщина повинна в измене! Зло замышляла против тебя. Именно она отравила отца!

— Ложь! — выпрыгнул Луи из кустов. Сильно напугав пару стариков.

— Лорд Александр, лжет предатель вам. Именно он повинен в злодеяниях этих. Вот доказательство, оно у меня! — вытянул бутылку с ядом на свет, и показал Александру Луи.

— М-м-м-м, — промычала Бьянка что-то.

— Да как ты смеешь слух подобный пускать. Умри! Убейте его! — Джофри не дал брату время подумать. С копьем он бросился на Луи, желая проткнуть честному барду живот.

Луи дураком не был — дал деру, напоследок метнув в сторону Бьянки нож.

*Треньк* — лопнули путы.

— Ах вы ублюдки! Мрази, скоты! Хана вам у*бки! — взревела Бьянка во весь голос. Семеро предавших бледные как мел, провизжали в голос:

— Ополчение! Схватите изменницу!

К горести Бьянки, те кому она доверяла не стали ослушиваться приказа совета ради неё. Боль кинжалом пронзила сердце девицы. Злобно шипя, пряча слезу — Бьянка тьму непроглядную наколдовала — то было наследие деда её.

— Во имя Тира! Развейся! — секундой спустя, Александр разбил чары дроу, но рыжей уже и след простыл.

— Джофри... что же ты наделал, — тихий голос Александра не услышал никто.

Луи бежал, напевая мотив, лес расступался ему на пути.

— Умри! — голос Джофри дал Луи сил.

Свист копья. Грохот поваленного дерева. Намеренье Джофри серьезно, он намерен догнать Луи несмотря ни на что.

Погоня длилась недолго. До первой поляны. Луи прыгнул, развернулся в полете и метнул в сторону Джофри пару странных белых шаров.

Едким дымом взорвались они, отчего у Джофри дыхание сбило. Но воином опытным бастард был. Копье исчезло, на место него явился полуторник — меч бастард иначе названье его.

Вспышка в дыму. Ветер взъярился. Луи сбило с ног ветряная волна.

— Доигрался, бард? А ведь я предлагал стать друзьями, — Джофри шел к Луи с мечом наголо.

Песнь магическая заиграла, Луи попытался гипноз наложить на врага своего, но все тщетно. Слишком зол и силен Джофри для магии барда.

— Придется браться за меч, — устало Луи вздохнул. Взгляд его вдруг изменился. Насторожился Джофри, отчего замедлил шаг.

— Постой брат! — свет собрался на пути Джофри. Александр пред братом предстал.

— С дороги брат! Он оговорил меня, затронута моя честь! — не нашел более умных слов в данный момент воин бастрад.

— Лорд мой, вслушайся — боится он, что доказательства я тебе покажу! Пусть по ЗАКОНУ все будет. Если я лгу покарай, если нет... — взгляд Луи вновь стал лукавым, темный свет больше не сиял в его глубине.

Слово сказано нужное. Александр кивнул. Свет стал плотней, осыпался искрами, оставив после себя плоть и кровь ограненную в личность — Александр Луней отбросил на Луи широкую тень.

— Вот. Взгляните на это. Тир вам подскажет, кто использовал это для убийства барона Луней, — в руки избранника Тира лег сосуд наполовину пустой.

Лицо Александра сменило цвет. Горько стало в душе его от предательства брата. Отцеубийство! Страшнейший грех!

— Не верь ему брат. Эта вещь создана магией барда, они обмануть кого угодно горазд, — уверенный голос Джофри звенел в тишине.

С тревогой увидел в лице Александра Луи колебанья, но слава богам, уверенность сменило их тот час же.

— Нет, Джофри. Лжешь здесь ты. Тир говорит мне, что яд этот был использован именно тобой. Вижу я в нем все твои мысли, зависть твою, страх перед изгнаньем отца, негодованье. Знаю почему отравил ты отца. Грех совершил ты пред Богами и Законом, нет оправданье поступку твоему. Судить тебя будем в замке... пойдем.

Джофри обмяк на мгновенье, но лишь на одно. Грустный и полный горечи смех. Джофри схватился за бока, смех рвал их лучше вржьего меча:

— Знаешь почему! Знаешь почему?! Хахахахахаха! Я ублюдок, мне нет место в замке — так сказал этот проклятый дед! Отец? Я верно служил ему всю жизнь, и ради чего?! Что б выгнанным быть на улицу нищим? Что б слышать насмешки от всех встречных?! Я Луней! Я Луней! Я Луней! — заклинал Джофри. Свистнул бастард. Брызнула кровь. В последний момент Александр попытался успеть, но тщетно. Голова Джофри упала на землю.

Не стал отцеубийца бороться с мощью чемпиона богов, не отдался на суд Тира, сам его совершил над собой. Теперь он навеки вечные проклят. Душа его будет вмурована в стену града богов.

Луи смотрел на еще горячее тело. Хотелось печально вздохнуть.

"Зачем ты растратил жизнь понапрасну, ведь можно же было решить все иначе! Отдался бы воле Тира, покаялся, стал бы монахом из отрешенных. Вершил бы добро и, глядишь, исправил бы жизнь свою годам к сорока. Завел бы жену, детей бы растил... Эх, возможно сложись все иначе, увидь я твою боль и отчаянье — помочь бы смог и к пути верному подтолкнул... Но нет, я в гордыне своей непомерной ослеп и за слоем зла, обиженного на отца сына не углядел! Вот только уже ничего не исправить, лежишь мертвецом предо мной..."

— Луи, помогите мне, если не сложно, — тихий голос Лунейя достиг ушей героя.

Луи молча взял тело, голову подобрал. Магия песни была неуместна, поэтому Луи испачкался в крови слегка.

Вскоре в деревню вошли два человека. Один нес мертвого Джофри, второй был похож на мертвеца.

— В замок идите. Нам здесь не рады, и мы виноваты в этом лишь сами, — махнул солдатам бледный Луней.

— Совет сохранен будет, мое слово твердо...

— Прошу слова! — крик женский прервал изложенье Лунея.

Все посмотрели на крышу Длинного дома.

Бьянка гордо взирала на всех.

— Говори... — голос Лунейя все также был тих.

— Не стоит совет оставлять в таком виде. Слаб он, и глуп! Хаотичен, нет в нем Порядка, и не было раньше! — бросала слова рыжая дочь Баюна.

— Но не гоже порядком излишним людей непривычных к нему смущать! Порядок и Хаос. В единении сила! Лорд, властью своей, как записали предки в древние годы — отдаю я место старейшего члена в надежде на справедливость вас и вашего рода!

Толпа обомлела. Луней кивнул головой:

— Согласен. Так лучше будет для всех.

Миг и нет Бьянки на крыше — исчезла. Не видел её больше ни кто с того дня.

Вскоре Луи, Гордон и Сатис отправились в путь. Тащили телегу они, а с ней и ишака.

— Не понимаю, почему от деньги отказались мы, — промычал Гордон в сотый раз.

— Что лютней заработано, то по праву мое. Вы могли взять награду, но не я, — с улыбкой ответил Луи в сотый раз.

— Эх. Скорее бы стать кузнецом, — выдохнул Гордон "Кузнец еще не кузнец".

— Я продал несссколько зелий. Сосссдал их ссссам, — оправдывался Сатис зачем не понял сам.

— Стоять! — крик женский из леса Луи узнал.

— Я с вами, — Бьянка поставила всех перед фактом. Зашла к телеге сзади.

— Госсспажа, вам лучше сссесть на телегу, — проявил куртуазность хладнокровный мудрец.

— Заткнись и подвинь свой чешуйчатый зад!

— Хоросссо...

Четыре героя тащили телегу вперед, а ишак притворялся больным. Луи и Гордон тянули вперед, Бьянка и Сатис толкали вперед.

Шло время. Лагерем стали, разговоры вели. Луи пел песни, Сатис зелья варил. Бьянка шкуру с лани сдирала, а Гордон грустно вздыхал.

День за днем месяц прошел. Битвы все чаще случались, друзья становились сильней.

Лес реже стал, ушла мошкара.

— Топи прошли, наконец, слава богам! — Гордон возвел руки к небесам.

— Не ори на всю округу балбес, — пендаль отвесила увальню Бьянка.

Тень вдруг закрыла небеса.

— Дракон!

— Ссстарший!

— Прячетесь в лес!

— Шкура, какая! Жаль, улетел.

Сидя в кустах Луи рассуждал.

— Дракон! Редкий гость в этих краях. Не самый сильный, но жадный весьма. Говорят, они падки на золото и на принцесс. Разумны, требуют выкуп за благородных особ, — припомнил бард.

— Вы сказали золото? — над ухом пропел мелодию некто невидимый глазу.

Миг и все у телеги рядом с седым ишаком готовые к бою.

— Спокойно-спокойно, не враг вам я.

Из леса вышла женщина в возрасте с повязкой на левом глазу.

— Пиратка? — задал Луи вопрос.

— Почему, ну почему меня все считают злодейкой морей?! Ао, ответь! — женщина с волосами вороньего крыла вскинула руки к небу в мольбе.

— Как же, ответит тебе он, — фыркнула Бьянка.

— Простите, ошибся, бывает, а вы, собственно кто? — вину свою бард готов был признать.

Женщина очнулась как будто от мыслей своих. Шляпу капитана судна морского сняла, поклонилась:

— Карада Ворона, к вашим услугам. Воровка я честная, граблю лишь подземелья, не пиратка... точно вам говорю! *Свист*, — на плечи Карады черный ворон сел.

— Что же, вы, многоуважаемая Карада делаете в лесу? — задал Луи вопрос, но ответ не получил.

Карада принюхалась, пару слов произнесла резких и деру дала. Друзьям же осталось хлопать глазами.

— Правосудие Слепо! — фанатичный крик ответов не дал.

Столб пламени в небо ударил из леса.

— Айьяя! Ах, ты

* * *

— непечатно ругалась удаляющаяся Карада.

Кусты зашуршали. Напряглись друзья.

— Слепо правосудие же... — грохнулась прямо в песок женщина еще одна.

Поднялась. Отряхнула рясу свою. Поводила лицом.

Глаза её перевязаны были, как слепцов. Блондинкой была. Волосы спутаны, в ветках и листьях все.

— Кто тут у нас? Злодей?! Или нет? Один охотник, мудреца еденица. Варвар еще... а злодеев здесь нет! — веско палец на друзей указал.

— Эх, правосудие слепо, но как же ноги болят, — намокли повязки на глазах от слез.

— Сударыня, кто вы? Что происходит?

— Ой. Мария имя мне! Здесь пиратка не пробегала случайно? — Мария застенчиво ножкой землю поскребла.

— Мы видели честную воровку, похожую на пиратку, — Луи честно признал:

— Убежала она туда, но если вам интересно, то про дракона спрашивала, что недавно тут пролетал. Заинтересоваться в золоте его могла.

— Д-дракон? — опасливо поводила Мария лицом. Губы поджала, дёрнула плечом:

— Могли бы помочь мне пиратку поймать? Украл её ворон у меня важную вещь. Награду получите, слово даю. Правосудие слепо! Но я щедра. Вот, этого хватит? — показала Мария алмаз с грецкий орех.

— Не нужно денег, я помогу и так.

— Правда? Здорово! Вы хоть и в прошлом злодей, но добрый теперь! Спасибо большое! Пошли поскорей! Ах, как же ноги болят...

— Садись в телегу, доходяга, — зевнула умаявшаяся сложностями Бьянка.

Пара минут, и Мария сидит рядом с седым ишаком. Гладит животное и лечит своим волшебством. Благословить она и четырех друзей не забыла, дав тем самым им силу быка и выносливость мишки.

Путь продолжился. Леса становились все реже, Гордон счастливей.

Однако улыбка его вскоре увяла. Дым поднимался вдали, именно там стаял его дом.

— Нет... только не это... — выдохнул он.

* * *

— Неужели все было зря!? — воскликнул Цуцудзаки.

— Гордона жалко, — очнулась от истории малышка Юзу. В уголках её глаз встала влага.

Цин-Цин сжала до боли кулачки.

— Не торопите события. Сейчас я подолью шоколада и продолжу историю, — Аки взял у детей кружки, вложил в каждую по маленькому листочку. Это была дешёвая одноразовая печать в которой можно было хранить лишь немного вещества. Зато она неплохо защищала от природной энергии, природной стихийной чакры, а также в ней время текло медленней примерно в десять раз.

Напиток клон Аки приготовил сегодня вечером, поэтому он все еще был горячим в печати.

*Хлопок*

Под удивленные взгляды детей теперь в руках Аки было три кружки, до краев запалённые горячим шоколадом.

— Осторожно, не пролейте! — испугался Цуцудзаки не понаслышке знающий как тяжело переносить полные с верхом ведра.

Аки сделал испуганные глаза поставил две кружки на стол, а одну якобы случайно чуть не выранил.

Дети вскрикнули.

— Хахахаха, простите, я просто не мог поступить иначе, — смеялся шиноби и под изумленные взгляды Цуцудзаки и его сестер держал кружку перевернутой. Жидкий шоколад при этом словно держала в посуде невидимая сила.

— Это особенные кружки, такие за каждую сотую покупку дают в магазинах Удзумаки. Интересно, правда? Может рассказать больше о подобных штуках? — предложил шиноби.

— Нет! История! — веско обозначила свою позицию Юзу

Раздав кружки с горячим напитком, Аки повел детей дальше по извилистой дороге рассказа.

* * *

— Здесь был дракон. Напал на нас, скотина, дыхнул огнем. Сжег пару амбаров, скотину сожрал. Схватил, госпожу, что гостила, да пару дев молодых и улетел, вон к тем горам, — пояснял старый вояка друзьям.

— Позже, минут через сорок, к нам крылатый человек пришёл. Важный такой, гордый и тоже дыхнул огнем. Сказал что учитель его — Дракон, уж простите полное имя не вспомню, помню что Краб какой-то, так вот, сказал тот крылатый урод, что золото требует его учитель. Откуда у нас злато — мы простой бедный народ? Эх, сожрет молодух он, да деву ту тоже. Вон, смотрите поникли служивые те, — кивнул в сторону опечаленных рыцарей, стоящих возле остатков красивой кареты, вояка:

— Не уберегли, теперь им не сносить головы! Девка ведь та из семьи благородных. К нам в поисках фрейлин пришла с могучей охраной, да с магом, чернокнижником и колдуном. Да, что они все перед драконом? Он палит огнем, да летает себе! Их вспышки магические и лучи чернокнижьи ему, что песчинка горному льву.

Пока Гордон к дому своему бегал, расспрашивал Луи о нападенье народ. Друзья его разбрелись по большой деревушке, похожей на город размером своим. Одна лишь Мария стояла рядом с бардом и губы сжимала от злости на зло.

— Нету её! — бежал к Луи Гордон и орал густым басом. Пугая народ на пути своем.

Луи удивился, дал воину медяшку, поблагодарил и к другу своему повернулся — узнать что случилось хотел.

— Сестры нету... Луи, моей сестры нет! Украл её дракон! Помоги! — упал перед Луи на колени Гордон.

Бард удивился. Склонился он к другу, взял за плечи и произнес:

— Не нужно молить. Пошли, собирайся. И вытри слезу, когда вернем сестру — тогда и заплачешь, а ныне серьезность нужна и настрой!

— Правосудие слепо! Я с вами! Возможно пиратка там будет, но если и нет. Свершить надо кару над злом богомерзким, убить жадного Краба, или как там его!

Вскоре и остальные согласие дали. Собрались друзья и пошли карать зло.

Пещерной тропой они пробирались, сражались с троллями, ограми, орками и горными духами. А позже встречаться крылатые люди им стали. Дышали огнем ученика дракона, кидали заклятья и неплохо дрались мечом.

Но путь пройден. Стоят ныне друзья пред аркой входа в логова жадного дракона. Все в грязи, пыли, зеленой крови их врагов.

Луи прикрылся щитом и вошел во мрак. Смрад гнилого мяса в нос ударил. Зверем запахло и чем-то еще.

Гордон с большим молотом и в легком доспехи, желанье разбить черепушку дракона сдерживал с трудом.

Лук Бьянки указывал во тьму стрелою. Искра то разгоралась на острие том, то тухла. Магия стихийных стрелков готова сорваться и поразить переростка прямо в глаз.

Мария бубнила молитвы и догмы — свет ореолом летал над её головой.

Сатис прочел нараспев заклинанье, и тьма развеялась под мощью иллюзии света.

— КТО ПОСМЕЛ! — два серых глаза открылись у темной горы впереди.

— Какой здоровый... Сколько мяса... какая шкура! — восторженно мурлыкнула Бьянка и спустила стрелу.

— ВЫ ПОСМЕЛ... ГРА!!! — прервала стрела ящера на полуслове. Один глаз дракона ослеп.

Ярость свою дракон тут же вылил струею огня на головы наших героев.

— ПРАВОСУДИЕ СЛЕПО! МАССОВОЕ УБЕЖИЩЕ! — пронзительно крикнула Мария приказ-заклинанье. Фиолетовый свет закрыл всех друзей с головой.

Плавилась порода, ломались камни. Магия бунтовала вокруг фиолетовых кубов. Когда огонь спал, рассыпались и кубы.

Целые и здоровые друзья бросились в бой.

Стрелу за стрелой пускала Бьянка, но глаз второй выбить дракону пока ей не удалось.

Прикрывшись щитом, напевая мотив агрессивный, пошел на сближенье с драконом Луи. Свист воздуха, что-то большое ударило в щит. Однако драконьий хвост не смог пошатнуть героя, тот словно дерево, корнем камень оплел. Луи сплюнул кровь, сделал шаг вперед, увернулся от лапы. Просвистел мимо хвост.

Сатис морок наводил на дракона, тем самым не давал тому сфокусироваться на противнике перед собой.

Гордон хэкнул, махнул молотом, целясь по лапе — попал, но ущерб минимален, лишь пару чешуек сбил.

Бой разгорался. Дракон взревел вновь, вдохнул воздуха и выплюнул пламя. Мария успела скрыть друзей от него магией бога.

Бьянка наконец попала. Второй глаз дракона ослеп на долго.

Луи ткнул мечом в брюхо.

Гордон молотом по хвосту врезал со всех сил.

Сатис выстрелил кислотным копьем.

Раны дракона все множились, но и друзья устовали и в какой-то момент, Гордон не успел уйти от удара.

Взмахом крыльев сбил Марию, Бьянку и Сатиса ящер. Остался Луи один на один со своим врагом.

Печально вздохнув, откинул щит наш герой, достал из за пазухи нож со странным рисунком. Меч сменился серпом.

Луи опустил руки, сгорбился, взглянул на дракона из под челки своей.

Свет темный засиял в глазах героя. Насвистывать Луи стал нечто пугающее, хаотичное и агрессивно-злое. Темная аура окружила барда, красные молнии сверкнули во тьме.

Дракон взмахнул хвостом, желая прихлопнуть врага как муху, вот только не было Луи на месте том.

Луи быстрым бегом рванул на дракона, прыгнул. Мелькнули орудия в воздухе, брызнула кровь. Упала чешуйка, за ней еще одна.

Ревел Дракон от боли. Вдохнул воздуха, желая все тут сжечь.

*Дон* — ударил колокол над головою у Луи восьмого. Скорость героя вновь возросла, однако цена за неё велика — кровотеченье по телу всему и боль в мышцах, которую словами и не передать.

— Правосудие...слепо... Кара! — столб огня сжег лапу дракона.

Свистнула стрела.

Гордон метнул молот и попал прямо ящеру в нос.

Сатис заморозил крыло лучом низкой температуры, а Луи, наконец, пробил чешую на шеи рептилии.

Хлынула кровь вперемешку с жидким огнем. Серый дракон пошатнулся, попытался сбежать — но не было сил.

Рухнул дракон, подняв облако пыли. Был вот он недавно весь из себя злой — и нет его больше. Остался лишь труп.

— Справились. Луи, ты молодец, — похвалила Бьянка Луи.

Тот не ответил. Сгорбившись, стоял на месте и на труп дракона смотрел.

— Не подходите к нему, это опасно. Тьму я в нем чую! Сторонитесь его! — предостерегла Мария.

— Все нормально. Дайте мне пару минут отдохнуть, — хриплый, пугающий голос Луи был не от мира сего.

— Темная песня барда? Как интересно! — раздался голос из темноты.

— Кар! — каркнул ворон.

— Пиратка! Верни мне ключ! — еле стояла на ногах Мария, но все равно желала вступить в бой.

— Вот уж нет. Я уже нашла заказчика на это. Если предложишь больше — отдам, если нет — не обессудь!

Мария достала из кармана алмазы. Целую россыпь!

— Пф. Это все? Мне предложили брильянтов по массе своей. Чтобы заинтересовать меня, тебе нужно минимум вдове больше предложить.

— Кар!

Гордон выкрикнул:

— Где моя сестра!

— О, варвар, не беспокойся. Живы они. Замурованы там, — вышла на свет Карада Ворона. Белым ключом указывала в сторону валуна вдалеке.

— Ключ... ты не понимаешь что делаешь... Нельзя открывать ворота этим ключом! — молила Мария.

Карада махнула на прощанье и истаяла в тенях. Оставив после себя лишь пару черных вороньих перьев на грунте пещеры.

— Нет! Одумайся, ты погубишь многих! Вернись! Вернись... — упала на колени Мария.

Луи же тем временем пришел в себя. Исчезли из рук его нож и серп, вместо них лютню он снова держал.

— Да, что во имя Великой Охотнице происходит?! — взъярилась Бьянка от любопытства. Ткнула пальцем в Луи:

— Откуда эта опасная сила? — палец указал на Марию:

— Что был то за ключ?!

Луи печально вздохнул. Плечи его опустились. Боялся он правду сказать, но обмануть не мог. Вправе друзья узнать его постыдный секрет:

— Мария пускай отойдет немного. Начну я. Но сперва поедим. Устали ведь все, раны болят, а тут целая гора мяса отборного... — пытался выиграть время бард.

Бьянка прищурилась, фыркнула, и согласилась:

— Хорошо. Варвар, окатись. Спасем мы сестру твою, жива ведь, а значит десять минут подождет... — пыталась командовать Гордоном Бьянка, тот отмахнулся и брякнул грубо:

— Мне все равно, что за сила была, наплевать мне на ключ! Друг мои — Луи, а все остальное не важно. Пойду к валу, подумаю как его сдвинуть.

— Поссстой, я ссс тобой. Есссть у каждого тайна ссссвоя. К чему душу друга калечить недоверием нашим? — осуждающе качнул головой мудрый ящер.

— Эй, не делайте из меня злобную стерву! — надулась Бьянка забавно.

— Ладно, как захочешь сказать — говори. Надеюсь безопасна сила твоя, — оставила последнее слова за собой Бьянка и ушла к валуну.

— Ключ... белая дверь не должна быть открыта... ключ... — тихим голосом повторяла Мария.

Почесав голову, Луи, дал новой подруге пощёчину.

— Ай! Зачем ты это сделал! Больно! — захныкала девушка.

— Другом тебя я своим считаю — руку помощи так протянул, — лукаво улыбнулся Луи.

Напел тихий мотивчик. Мелодия спокойная и легкая Марию окружила. Раны девушки болеть перестали, а в душе поселился покой.

— Пойдем, попробуем валун сдвинуть. Потом со спасёнными драконьего мяса съедим. Нельзя с ключом сейчас ничего сделать, сильна колдунка-воровка, не догоним её. Нужен способ хитрей.

Луи помог Марии подняться, и, поддерживая её за талию, повел к валуну, где Гордон уже пытался камень сдвинуть — безуспешно, тяжело тот засел.

— Я знаю ту песню, что недавно ты исполнил — Проклятый марш Короля — зовется она. Если знаешь её, то возможно ты знаешь еще и...

— Реквием барда? Да, умею исполнять я его, — с тоской в голосе ответил Луи.

— Не печалься, бард добрый, нет зла в тебе больше. Грехи твои незначительны больше на чаше весов, перевесило их добро, — погладила спину Луи клирик.

— Дело не весах иль в чем-то еще. То зло, что я совершил, останется со мною. Его не исправить. Никак. Спаси хоть тысячу жизней... Убийство невинных... давай поговори позже об этом. За костром, — отрывисто слова бросал Луи полные боли. Мария продолжила гладить его по спине.

Тем временем Сатис заклинание пропел. Гигантский валун превратился в цыплёнка, и ускакал пища что-то гордо в сторону выхода из пещеры сырой.

— Сестра! — заорал Гордон и помчался в открытый проход. Плевать на ловушки, плевать на возможных врагов.

Крылатый мужчина, что дев спящих сторожил, в попытке остановить варвара взмахнул мечом.

Могучий кулак отправил сторожа к дальней стене. Жив ли, мертв, не известно сие.

— Брат-балбес? — сонно причмокнула хрупкая дева с коротким волосом и тонкой косичкой рядом с виском.

Одна за другой все девы проснулись.

Луи опасливо глянул в сторону девочки в хорошей одежде и длинными волосами, что даже в темноте немного сияли солнечным светом. Протерла девочка кулачком глаза, осмотрелась. Увидела Луи и остальных, открыла забавно рот, но промолчала. Вместо этого ткнула локотком ближайшую деву — сестру Гордона.

— Ауч! Госпожа? — воскликнула сестра Гордона. Вскочила, поклонилась и руками в сторону девочки указала. Почти куртуазно, но по-деревенски слегка.

Луи хотел сделать шаг назад, но Мария все еще его успокаивала, вцепилась как гончая в жертву свою.

— Доблестные герои и брат-балбес! Позвольте представить вам златовласую деву, ту, чей лик затмевает само солнце. Принцессу Долины Меча и окрестных земель! Девятую дочь Лорда Нашера — Ориону Нашер! Принцессу Невевинтера! — сделала большие глаза сестра Гордона. Блеснул в них свет от затухающего магического фонаря.

Луи сглотнул.

— Бежим, — прошептал. Дернулся, но Мария споткнулась и свалила героя прямо на себя.

— Я...я...я...я...— заикалась Мария.

Луи увидел опасность — принцесса шла в их сторону с каменным лицом.

"Бежать! Бежать! Нужно дать деру!" — билось в сознанье Луи. Но Мария его придавила, и слезать не хотела. Вся раскраснелась и примерзла к Луи.

Принцесса же в полумраке не видела, что происходит и веско начала свою речь:

— Мы вам благодарны, герои. Как только вернемся в Невевинтер, мой отец вас наградит! Скажите, подлый дракон вами побит? Или...?

— Там он лежит. Сегодня у нас на ужин драконье мясо... — сглотнула слюну Бьянка.

— Ссстаршего мясссо, — вторил ей мудрец.

— Какой странный у вас говор... Мое зрение плохое, подойдет, дайте на вас посмотреть, — прищурилась полуслепая без своих окуляров принцесса.

Не ожидал наш герой от Лорда награды, он не желал даже видеться с ним.

"Остынь, бард! Она лишь ребенок. Все её интриги будут на виду! Доставлю её в город и дам деру, не успею аристократы использовать нас для игр политических своих!"

Так в логове серого дракона, чьего имени полного никто так и не узнал, Луи встал на дорогу, что приведет его к олицетворенью мечты всей его жизни, а также к врагу, что другом стать мог бы, сложись все иначе.

Тем временем в небе летело две птицы — вороны. Летели они низко, стараясь пребывать в тенях облаков и деревьев. Их путь лежал на восток к горе высокой, у основанья которой стояла прочная дверь.

Крылья взмахнули. Пара перьев упала на землю. Карада облик сменила — став женщиной в возрасте. На плечо ей ворон сел.

— Я на месте. И где же мой заказчик, — шмыгнула носом непривычная к холодам жительница южных морей.

— Договор был на ночь, — тусклый уставший голос мужчины разрезал окружающие звуки мечом.

— Хех. Я могу и до ночи здесь просидеть, — пожала плечами Карада, готовая, если что дать деру. Сил у неё еще немного осталось, чтобы взлететь вороной и улететь от возможной опасности к цивилизованным краям.

— Ненужно. Мой народ итак долго ждал. То, что ключ нашелся так быстро, то, что ты нашла меня сама — есть воля нашего нового бога — Клемевора! — фанатично выкрикнул некто из-за камня. Вышел на свет.

Невысокий, можно даже сказать низкий, мужчина статей хилых, укутанный в тряпки. На голове широкая шляпа, что скрывает в тени его лицо.

Карада приметила два красных глаза, что, не мигая смотрели прямо на неё.

— Учтите, без награды...

Рядом с мужчиной прямо из воздуха материализовался мешок.

-... а вот и награда. Сейчас-сейчас, все проверю.

Пара минут Карада использовала все известные ей способы определения обмана. И ничего не нашла. Мешок был полон настоящих бриллиантов!

— Здесь больше положенного...

— Награда за выполнение воли Клемевора!

— И я ему благодарна за это! Ловите! — швырнула ключ мужчине Карада, обратилась гигантской вороной, и весь мешок в клюве на гору унесла.

Мужчина дрожащей рукою ключ держал. Не медля ни секунды, к двери он подошел и ключ вставил. Щелкнул звонко замок.

Две створки высотой в десять метров медленно в стороны разошлись. Из прохода подул ветер, принёсший с собой запах пыли и ядовитых цветов.

На глазах любопытной Карады из недр горы вышли пантеры, а на них...

Невысокие, с черной кожей и седыми волосами гуманоиды. В них можно было признать эльфов, но то были:

— Дроу... ой... пора валить отсюда на юга! — испугано каркнула Карада и взмыла в небеса с мешком полных бриллиантов.

А из прохода все новые дроу выходили, здесь были: и воины, и маги, и дети и женщины и даже старики! Им не было счету — то была орда!

* * *

— Думаю, на сегодня хватит. Уже поздно, глубокая ночь на дворе, — остановил Аки свой рассказ.

Малышка Юзу забавно надула губки:

— Опять на самом интересном месте! Большой братик, так нечестно! Скажи нам о темной тайне Луи, чем так страшны дроу, что даже эта наглая воровка их испугалась?!

— Разве тогда тебе будет интересно слушать мой рассказ? Всему свое время. У каждой истории есть свое начало и свой конец, у истории Луи он тоже есть. И скоро вы узнаете, чем закончиться сказка, а пока ложитесь и спите. Может кому-то из вас повезет, и вы во сне очутитесь в мире Луи, — щелкнул пальцем Аки по носу Юзу.

— Так не бывает, — с сомнением отверг слова Аки Цуцудзаки.

— А ты проверь. Перед сном сфокусируйся на истории, пожелай всей своей сущностью оказаться рядом с Луи и его друзьями, — развел руками в стороны шиноби.

Цин-Цин кивнула головой. Ткнула в Цуцудзаки пальцем и указала на постель. Мальчик поднял глаза к потолку. Цин-Цин до сих пор боялась спать одна, из-за чего Цуцудзаки приходилось терпеть роль плюшевой игрушки со стороны сестер. Ведь если Цин-Цин можно, то и Юзу тоже можно.

Аки сказал пару слов напоследок и отбыл по своим делам, не забыв создать клона для охраны норы-дома.

* * *

Улица. Ночной Танзаки бурлил. Особенно заметно было напряжение на улицах в районе кланов обслуги и граждан низкого социального положения города. Туда-сюда ходили голодные люди, ищущие пищу для себя и своих семей. Нет-нет и разгорались драки по разным поводам, в основном из-за находки удачливого добытчика. По клановым правилам нужно делиться со всем кланом, вот только кто будет отдавать буханку черствого хлеба, предназначенную сыну, дочери, матери, отцу или жене, далеким псевдо родственникам? Однако у раскрытых удачных добытчиков не было и шанса против голодной толпы недавних друзей и соседей, а нынче врагов номер три, после зажравшихся аристократов и обездоленных, которые по мнению многих объедали честных граждан.

На остатках крыши сожжённого "поместья" павшего клана трубочистов притаилось два человека. Их силуэты невозможно было увидеть с улицы внизу и дальних крыш. Только если подойти на десять метров к ним, то можно разглядеть на том месте где двое мужчин сидят слабое колебание ночного воздуха, да и то, долго смотреть не выйдет — голова и глаза заболят, захочется спасть.

Один из двоих — низкорослый худой мужчина, одетый в серый плащ поверх куртки цвета пустынного песка с протектором на голове, радостно улыбался. Его тонкие губы растянулись до предела, глаза от удовольствия прикрыты. Пепельные волосы, густо покрытые гелем, пытались встать дыбом, но особый состав геля все еще сдерживал их.

— Ты рад? — спросил у радостного мужчины второй. Крепыш с квадратной челюстью. О таких говорят — широк в костях. Одет он был, как и первый — в серый плащ, поверх куртки цвета пустынного песка.

— Ты даже не представляешь насколько я рад! — продолжил безумно улыбаться первый. Гель не смог сдержать волосы мужчины, и они встали вверх, как у готового к бою петуха хохолок.

— Пускай испытают то, что мы испытывали многие годы! Голод, страдание и безнадежность! А после взрыв ярости, бессильная злоба, которая превратит этот город в руины! — голос первого становился громче.

— На тон тише. Моя техника неидеальна. Не хочется провалиться из-за твоего безумного желания отомстить обычным людям. Лучше бы оставил свою злость на Конохе. Что толку радоваться несчастью этих, — кивок на толпу людей избивающих хнычущего мужика.

— Коноха получит свое. Кадзекаге отомстит за наш народ... — безумие во взгляде первого усилилось:

— Да, Кадзекаге сможет, только он и сможет — фанатично повторял первый.

Второй потер виски.

— Во имя песчаных дэву, за что мне в напарники попался фанатик? В чем я провинился? — опустил голову крепыш.

— Думаешь, я псих с промытыми пропагандой мозгами? — больше не улыбался первый:

— Разве такой как ты, не испытавший того же что испытали мы, каждый из отряда Брошенных в Пустыне, может понять мои чувства? Ладно, оставим это. Позже обсудим, — опасно сверкнули глаза первого:

— Поговорим лучше о задании. Сколько еще нам ждать?

Второй попытался скрыть озноб, появившийся от взгляда одного из Брошенных — отряда шиноби созданного в прямом смысле из брошенных в пустыне на гибель младенцев. В него попали лишь те, кто выжил под палящим солнце пустынного дня, и холодом ночной пустыни, те, кто был достаточно везуч, не попасться пустынным хищникам, или выжить после укуса ядовитой твари.

— Танзаки почти созрел. Нужно подождать еще неделю, в крайнем случае две. Если Коноха продолжит игнорировать ситуацию в городе, и не пошлет дополнительных сил, то плану номер 4 дадут ход. Однако меня смущает бездействие Конохи. Сколько мы шиноби насчитали? Один малец из чунинов охраняет одну из целей ликвидации, еще пара десятков АНБУ замечены в городе пару недель назад, но здесь ли еще этот отряд неизвестно.

— Пусть Хокаге ведет свою игру и дальше. Как он говорит? "Шиноби не усмиряют бунтов", — процитировал первый позицию четырех из пяти Каге великих деревень:

— Когда все начнется, даже он не сможет среагировать на все происходящее. Он перехитрил себя, отдав этот город на растерзание нукенинам! Пока он играется в торговые войны, Суна сделает свой ход и разорвет его паутину на западе континента!

— Лучше ли не говорить о подобных вещах. Мои дзюцу скрытия хороши, но они неидеальны, нас могут подслушать! — забеспокоился крепыш.

— Слабак, не уверенный в себе слабак. Не бойся — я подстраховался и наложил дополнительное гендзюцу на твою технику, — фыркнул высокомерно первый.

Разговор ненадолго заглох.

— Что по тому мелкому ниндзя? — рискуя быть снова обозванным трусом спросил ответственного за ликвидацию целей крепыш.

— Чунин. Слабак, такие как он сами умирают, наскакивая на кунаи. Не проблема. Меня больше беспокоит отряд АНБУ и то, что наши союзники из Реки до сих пор гоняются за Коноховским шиноби по Дождю, — проявил осведомленность первый.

Второй пожал плечами. Видел он тех шиноби из клана Ву — серьезные ребята. Особенно оценил второй мощь извращенца, который в бабу переодевается. Вот с кем с кем, а с тем парнем в бою встречаться не желал.

До рассвета шиноби из Суны следили за центральной улицей района. Народу становилось все меньше и меньше, и вот только мужик, недавний везунчик, а ныне избитый изгой, лежал на мостовой и тяжело дышал.

— Что у тебя не отнять, помимо трусости, это подлости и хитрости. Ты ведь специально навел народ на доходягу и немного повысил их агрессию? А еще меня попрекал за излишнюю жестокость, — качнул головой толи неодобрительно, толи уважительно первый.

Второй промолчал. Его взгляд впился в доходягу. Руки сложили длинный ряд печатей. Губы беззвучно открылись.

Живые, полные боли, глаза избитого мужчины закрыла мутная дымка.

— Во всем виноваты они... если бы их не было... если бы их не было... Почему моя семья должна страдать, когда бездельники жрут досыта? Почему?! Если бы их не было... они во всем виноваты... — как заведенный начал повторять за невидимым кукловодом мужчина. Постепенно мутная пелена спала с его глаз. Но теперь помимо боли, отчаянья и сомнения там была еще толика разгорающейся ярости.

— Они во всем виноваты! Почему!? Где справедливость?! Мы страдаем, а они постоят с вытянутой рукой пару часов и жрут потом в три горла! Я убиваю себя трудом, а они имели все с самого рождения и сорят деньгами, кормят дармоедов! Они виновны, и они тоже!!! — заревел на всю улицу мужчина. Из его глаза хлынули злые слезы беспомощного человека.

Что он может? За аристократией самураи, стража и милиция! Нищие поголовно головорезы. Он, маленький человек, может только бессильно выть от ярости и негодования, сжимать кулаки и молить всех известных Ками, предков, духов и екаев о справедливости.

Однако, чего не знал избитый мужчина, так это того, что он такой не один. По всему городу, в каждом закоулке районов простых граждан были такие как он — Обессиленные, униженные и переполненные отчаяньем и гневом люди. У них нет ни влияния, ни сил, чтобы сделать хоть что-то.

Вот только где-то в глубине их сосуда тлел уголек сверх агрессивной Инь. Она копилась и копилась, готовая в любой момент хлынуть из сосуда в тело и оголить человеческую натуру. Осталось недолго.

— Осталось недолго, — выдохнул устало второй. И запоздало ответил на вопрос первого:

— Это просто работа... просто моя работа — голос крепко сбитого шиноби был холоден, но если прислушаться можно было понять насколько он устал. Не физически — морально.

Король-бродяга, жестокий король беглых рабов.

Я смотрел на любопытную и отчасти отвратительную картину обжорства из своего скромного укрытия.

"Тот самый день"

Именно в этот день мой наниматель, Юрэцу Эцу, запирается от мира в закрытой части дома и проводит там день, ночь, а иногда и несколько. В прошлые разы мне не удалось разузнать о происходящем в закрытой части дома, самурай не дал. Она как липучка ко мне тогда приклеился, ходу не давал, постоянно использовал свою чудную технику, которая оказалась на удивление хороша против всех видов клонов — Доу с помощью своей области Инь распознавал клонов на раз.

Однако сегодня я лучше подготовился. Целую операцию провел! И пока Доу сторожит снаружи, я прячусь в предварительно подготовленной нише под потолком и смотрю на то, как Эцу, бледный и уставший, глотает размоченный в какой-то жидкости хлеб.

То еще зрелище — нужно сказать.

"Неудивительно, что после прошлого "того самого дня" на нем висел эффект слабости, да и выглядел он отвратительно", — разгадал я загадку.

Парня тем временем чуть не вывернуло наизнанку, но он в последний момент принял пару пилюль, после отдышался и продолжил с отвращением глотать размоченный хлеб.

"Все ради имиджа семьи, да? Ребенок из семьи торговой знати должен быть полным, избалованным, не должен себе нивчем отказывать, также он должен быть в меру похотлив и иметь некое увлечение, на которое будет тратить большую сумму денег. Все ради имиджа и сохранения репутации богатых людей, людей надежных, с которыми можно иметь дело", — жалел я Эцу. Он ведь по сути не плохой парень. Его "увлечение" — покупка товаров роскоши средней цены, тех которые в нынешнее время кризиса не пользуются особым спросом. Именно благодаря Эцу многие торговцы держаться наплаву. Также парень постоянно золотит руки нищим, что способствует стабилизации обстановки в трущобах: У обездоленных есть немного денег на еду, и они не бунтуют.

"Если бы он еще прислушался к моему совету и помог горожанам низкого сословия... Но Эцу, ослепленный ненавистью ко всем кланам обслуги за смерть отца, никогда не пойдет на это".

— Какой же ты еще ребенок, парень, — одними губами беззвучно произношу.

Сейчас смотря на мучения нанимателя, я начинаю понимать его. Понимать то, что им движет. Вижу его решимость, то, как он вредит своему телу ради дела его отца, и отца его отца.

Каста торговой знати. Люди, сочетающие в себе благородство старой аристократии и прижимистость торговцев. Их культура уникальна, как и культура любой иной касты.

Ведь что такое каста в мире шиноби? Чем они отличается от сословия? Касты включают в себя кланы, схожие по мировоззрению, обычаям и специализирующиеся на схожих работах. Например каста кланов обслуги — по своей сути люди из этой касты это потомственные члены кланов, которые воспитывались с самого детства по клановым законом, чтили обычаи предков и впитывали и приумножали культуру своей касты. Те же, кто пришел в кланы обслуги извне — сословие обслуги, они пришли из иного мира, и не могут стать полноправными членами кланов (возможны исключения).

Единственные кто выбивается из этой системы — это шиноби и самураи.

Мы по сути своей каста с агрессивной культурой. Из какого бы сословия или касты не пришел человек, его в перекуют в шиноби. Даже люди в приличном возрасте не могут противостоять влиянию той же Конохи с её обычаями и порядками. Ведь учится претендент в шиноби в Конохе, среди людей пропитанных культурой шиноби. Даже его семья, которая приехала вместе с ним перековывается в особое сословие — граждан Конохи.

Именно сила культуры шиноби во мне и не давала мне понять Эцу. Не понимая его, как я мог ему рассказать о своей касте? Как мог подобрать правильные слова? Ведь даже с всеми моими умениями, харизмой и подвешенным языком, без правильных слов невозможно чему-то научить человека с совершенно иным взглядами на жизнь.

Стоило мне только вникнуть в стремления Эцу, понять его, как во мне что-то перевернулось. Знакомая рябь прошла по сознанию, и я понял, что приобрел нечто новое, научился учить:

Опыт преобразован в навык:

Наставничество (I ступень) :Активация сброса класса объекта со статусом Ученик. Новый классы выбирается из класса-типа Шиноби (согласно предрасположенности объекта). Откат 10 дней. Затраты: 25% накопленного опыта в пределах уровня (уровень не откатывается).

От возникшего знания чуть не свалился на пол. Первый раз в жизни у меня появился навык. Сам. Без моего выбора!

В голове одна за другой стали возникать и пропадать предположения, через пару секунд осталось лишь одно:

"Мой геном становится сильней", — зажглась догадка. И смела все остальные мысли. Я был уверен в её правильности. Интуитивно уверен. Будто само подсознание говорило мне — ты прав.

Давно, еще в далеком детстве, родители и дядя выяснили опытным путем, что радиус моего пространственного гендзюцу медленно растет. Может не только объем покрытия растет, но и сложность генома?

Лоб прошиб холодный пот. Это страшно, когда твое тело начинает изменяться без твоего ведома. Сейчас я получаю навыки, а завтра все в радиусе гендзюцу смогут увидеть свой статус и контролировать свои параметры?!

От одной только мысли о разглашении моей тайны становилось не по себе. Дед объяснил мне как Коноха разводит редких шиноби — использует наработки Узумаки. Те самые, из-за которых древний клан и пал.

Потеря личности страшит еще сильней, нежели смерть!

"Все мы орудия Конохи. У кого-то больше свободы, у кого-то её нет вообще. Будь осторожен, ученик, если о твоих способностях узнает ряд не обремененных умом и состраданием глав определенных кланов и высших чиновников в аппарате Хокаге, то даже наш с Цу протекторат тебя не спасет", — всплыли в сознании слова Учителя.

(Вын) Концентрация : 95% против 110% — Успех. Следующий ход — 10 мин.

Покрывалом накрыло эмоции загадочная сила моего генома. Я ощущал бурление эмоций где-то на задворках своего сознания, но на мои решения они больше влияния не имели. По крайне мере в течение следующих 10 минут не имели.

"Почему я все проблемы всегда так эмоционально воспринимаю. От меня в данном случае ничего не зависит. Буду решать проблемы по мере их поступления, тем более все хорошо, пока, по крайней мере", — посетовал про себя. Складываю печать концентрации.

— Техника Замены, — произношу мысленно.

На глаза падает тень, и вот я стою в своей комнате, а клон сейчас в нише следит за заказчиком.

Слабый лучик заходящего солнца, просочившийся в комнату сквозь приоткрытые занавески, игриво касается моего лица. Отхожу в сторону и сажусь в позу медитации на привычное место — в угол комнаты, скрытый от входящего в помещение.

Медитация сама по себе для шиноби бесполезна, если конечно не верить в байки, что она якобы повышает количество Инь, но мне, как чересчур эмоциональному человеку, она помогает успокоиться и найти баланс внутри себя. Также после медитации легче даются расчеты печатей для дзюцу, которую я буду представлять на экзамене Джонина. Желание отдать деревне бесполезный Киссэн учитель пресёк, зато наказал его улучшить до приемлемого вида.

Таким образом помимо нового дзюцу, созданного уже в сыром( создаваемое мной без использования печатей, только на контроле) виде нужно еще улучшать Киссэн и работать со Струной — затратным дзюцу Стихии Ртути.

Дел полно, и зачем я сфокусировался на ниндзюцу? Знал бы, что так много придется плавить мозги и так часто доводить очаг до состояния маленькой сверхновой — пошел бы по пути тайдзюцу. Вот кому только и нужно, рвать жилы и бить макивару.

"Ага. Будто ты не знаешь, как тяжело мастерам тай создавать дзюцу", — как обычно осек себя. Ни в коем случае нельзя ставить себя выше других. Это опасно!

"Ты не в компьютерной игре, у тебя нет очков хп. Один удар — и нет больше глупого Аки", — в дымке медитации рождается мысль.

"Компьютерная игра? Ах да, я помню... э?!" — распахиваю глаза.

— Компьютерная игра? Невевинтер?! Что за биджу?! — трясет всего от нахлынувших воспоминаний. Озарение ярким светом растворило тени забвения в моем разуме.

Я не сочинял истории! Я их вспоминал!

Выдохнув, хватаюсь за тонкую нить памяти и пытаюсь вытянуть в сознание из подсознания остальные фрагменты воспоминаний прошлой жизни. Но тщетно. Сколько бы не старался — память не желала возвращаться.

"Нужно медитировать!"

Вновь погружаюсь в транс. Мутная дымка находит на сознание, скрывает эмоции, яркие мысли, оставляет лишь самое важно. Через пару минут, часов, дней, веков? Важное растворяется в тумане нирваны.

Просветление.

Тянусь в глубину себя, ищу ответы на незаданные вопросы, пытаюсь открыть полный доступ к своей памяти.

Глубже, глубже, еще глубже.

Неясные образы преобразуются во фрагмент.

Зал, утопающий в тенях. Я сижу на удобном мягком кресле, но недоволен этим фактом. Знаю, после долгого сеанса заболит задница.

В зале полно народу. Шум, рожденный из приглушенных шепотков, и шуршания рождает раздражающий гвал.

— Неужели нельзя вести себя тише, — искажаются мои губы в ироничной полуулыбке. Да, она всегда со мной.

Кто-то рядом. С лева, справа сидят дорогие мне люди.

— Не будь занудой, сын, — сильный мужской голос четко звучит в гуле шепотков и шуршания.

"Отец. Даже тяжелый труд в шахтах не подкосил его здоровье. Он все также похож на человека-медведя. Настоящий русский, как его представляют на западе".

— Кто бы говорил, сам же такой. Признайся честно, ты сам хотел возмутится, но

* * *

опередил, — женский мягкий голос немного с хрипотцой.

"Мама. Когда же ты бросишь курить?! Неужели мне стоит постоянно тебе напоминать о вредности этой привычки? Как маленькая!"

— Тише, фильм сейчас начнется, — мою ладонь сжимает женская ручка. Маленькая, по сравнению с моей лапой, но сильная:

—

* * *

, только попробуй вновь испортить мне просмотр своими хохмами! Они устарели еще на 15 эпизоде! — шипит мне на ухо невеста.

Склоняю к ней голову. В темноте не видно лица. Только угадывается фигура высокой женщины с приятными глазу формами.

"Её волосы пахнут весенним лугом".

— Начинается.

* * *

, слышишь меня? Только попробуй испортить мне сеанс! Помни, мы завтра идем на твоих ряженых, а я про них могу тоже немало шуточек с бородой по ходу сеанса выкрикивать...

— Ладно, постараюсь себя сдержать. Марин, но пойми, 18 эпизод, это уже, кхе-хе-хе, даже не комедия, а бразильский сериал какой-то. Как можно серьезно относится к настолько длинной эпопеи?!

Темный экран идет рябью. Появляется объемное изображение. Космос. Среди звезд летит космический корабль. Играет торжественный марш. Снизу вверх начинают идти титры. Пафосный голос вещает:

— В далекой, далекой галактике...

— По крайне мере, тут история цельная! — вновь шипит моя милая:

— Ваши ряженные, и те весельчаки, как они, не помню, ну с тем парнем в железном костюме, а неважно, и тот летучий мышь уже четыре раза перезапускали! Четыре! Как вообще можно так-то?!

Однако разгорится спору не дало начало действа на экране. Один из героев орал на местного злодея и отказывался признавать его отцом. Обещал зарубить своей фиолетовой шашкой, как тот зарубил его деда.

Сейчас, в свете от жидкого экрана, созданного колонией наноботов (изобретение нашего института кстати!), я вижу свою ненаглядную во всей её красе.

Вдруг, что-то происходит. Её образ расплывается, как образы матери и отца. Над моей головой появляется черная точка, окруженная красной короной.

Черная дыра.

Она начинает всасывать все вокруг. Я понимаю, что мое детище уничтожает мой мир. Кричу в отчаянье, пытаюсь противостоять ей, но куда там человеческим силам до мощи гравитации. Меня вытягивает струной и всасывает в черную дыру. Мир меркнет. Вокруг лишь тьма.

Удар. Удар.

Боль, повсюду боль. Меня выталкивает агрессивная сила. Тащит все дальше и дальше от уничтоженного дома.

Тьма сменяется светом.

Странное пространство. Внизу искаженная бурлящая энергия, в ней переплетены все цвета радуги.

Над головой непроглядная тьма. Равномерная, пустая, упорядоченная.

Меня вновь ударяет неведомая сила. Это затухающее дерево из света, наносит удар за ударом своими ветвями, желая не уничтожить, а выгнать подальше от себя.

Еще удар, дерево рассыпается осколками, оставив после себя лишь два семени. Одно, большее, падает в энергию, и тут же прорастает необычным цветком из яркого белого света, с синими прожилками. Второе же семя, в виде необычного многогранного куба, повисев немного, вонзается в мою агонизирующую душу. Сила удара такова, что меня уносит вдаль. Мелькают мимо различные деревья из белого света с различными примесями. Но меня отталкивает каждое.

Из дыры, куда ударило семя-кубик, выходит энергия. Замечаю, что меня окружает ореол из неописуемого множества искаженных в боли лиц, они защищают меня от энергии, что идет снизу, и холода, что идет сверху.

В дыру, созданную семенем, постепенно вливаются эти искаженные лица. Защитная оболочка истаивает, я ощущаю нарастающий жар, идущий от моря энергии снизу, и касания всепоглощающего холода, руки которого тянуться сверху.

Вдруг, волна боли, еще большая, чем прежде, омывает все тело. Из дыры в груди начинают расти бирюзовые корни, состоящие из миллиардов нулей и единиц. Корни оплетают меня, просачиваются в каждую частицу моего естества. Но не успевают они полностью поглотить мою душу, как следует удар. Меня вбивает в небольшой росток, что слабо светиться зеленым.

"Замечаю" что по ростку ползают миллиарды насекомых, растут отвратительные грибы, и впились паразиты. Их слишком много, не сосчитать в уме и за всю жизнь.

Зеленый свет ростка окружает меня, сливается с бирюзовыми корнями-цифрами и подавляет их, и они теперь уже не пытаются разрушить мою душу и создать из неё нечто новое, а покрывают её на манер брони, закрывают все раны, полученные во время путешествия.

Выжженные эмоции исчезают, остается лишь голый разум. Боль уходит. Меня обволакивает теплая энергия жизни, корни из цифр впитываются в тело-душу, которую нежный поток уносит в сторону водоворота. Рядом со мной несколько точек-душ, но в сравнении с размером водоворота их количество слишком мало.

Меня тянет все глубже и глубже, к центру водоворота, а там вновь тьма. Позже я куда-то бежал-несся-спешил, успел. Затем думал-размышлял-выбирал и оживал духовно. А затем вновь свет и лица родителей и дядя.

Воспоминания уходят, оставляя за собой лишь фантомную боль в груди. Я осознаю себя, покрытого потом с ног до головы, лежащего на полу в позе эмбриона. В голове пусто. Мыслей нет.

Когда в небе зашла луна, я, наконец, смог взять под контроль свое тело.

Осознаю, что развил три уровня, получил одно достижение, и чакры у меня почти нет. Давление в чакроканалах упало до опасного предела, еще чуть-чуть и каналы чакры начнут иссыхать. Очаг работает ровно, будто не желая спасать положение.

Усилием воли разжигаю очаг. Чакра высокой плотности ухает в чакро-каналы, отчего те раздаются вширь. По всему телу, на всей протяженности СЦЧ стреляет боль, но её не сравнить даже с тенью памяти ТОЙ боли.

Пошатываясь, встаю. В голове пусто. Думать не хочется. Смотрю в небо, на полную луну.

— Неужели я... — голос сорвался. Слов не находилось.

Сажусь на кушетку.

— Я не понимаю,... не понимаю,... кто со мной так шутит... кто...?

Мысль о гендзюцу приходит первой. Складываю печать концентрации.

— Кай!

Ничего.

— Дурак, гендзюцу ведь уже прошло. Ха-ха-ха... — давлю в себе истерический смех. Проходит Концентрация. Становится легче.

— И что это было? Неужели я и вправду... — проглатываю слова, не решаясь рассуждать дальше.

Хочется забыть увиденное, отстранится от навязчиво лезущих в голову мыслей, но тщетно. В голове нет-нет возникают картины прошлой жизни, переполненные эмоциями.

Страх колит сердце. Эмоции прошлого поглощают, под их влиянием возникают мысли несвойственные мне.

Ужас режет сердце.

"Нет, я не хочу!"

Воспалённое сознание ищет пути выхода. И находит.

Трусливо убегая от пугающей темы, разбираюсь с прибылью.

"С уровнями все ясно. Один в развитие Хидена, два в ниндзюцу. Так как на 21 уровне я развивал Хиден, то теперь доступен выбор улучшения для него", — концентрируюсь на этой мысли, не давая тревогам породить безумную панику.

"Тут все уже давно решено и продумано. Хиден, в частности, Когти мне нужны для ближнего боя. А так, как в долгом столкновении с мастером тай мне ничего не светит, то нужно развивать Когти в сторону убойности", — каждое слово внутри разума становится тем якорем, что не дает ветрам унести разум в нежелательную сторону.

[Био: Токсичный Коготь (II) — поражение иммунитета; свойство едкости;] (х) —

• Поражение иммунитета — в зависимости от Ян противника: Обнуляет иммунитет; снижает иммунитет на 50%;

• Свойство едкости — чакра приобретает свойство едкости — значительно увеличен урон по биологическим объектам; раны от когтей не заживают естественным путем; при попадании едкой чакры в СЦЧ противника будет нанесен вред стенкам каналов чакры.

Затем последовала очередь за навыком класса ниндзюцу.

"Тут у меня уже все решено. Именно к ветке этих навыков я шел всю свою сознательную жизнь".

— По крайне мере эту... — зачем-то говорю луне. Немного потряхивает, но уже не так сильно.

Система энергетических точек — мудр. Дополнительные органы, которые геном создаст в моем теле из каналов чакры. Помимо их полезности в бою, они еще и послужат золотой монетой перед горой полной алмазов. Скроют от сведущих людей на пару лет мой геном,... если он, конечно, не выдаст какой-нибудь гадости.

Всего Мудр семь. Два Ян-органа, два Инь, два на улучшение чакры и одна непонятно для чего. Описания на неё у меня нет.

Также создание каждой из Мудр требует наличия ячейки S класса. Всего у меня их на данный момент 4, часть придется потратить на изучение необходимых в будущем дзюцу, а часть на навыки и создание Мудр.

— Хватит медлить! — решительно выбираю навык-орган.

[Muladhara]{энергетический орган Ян типа}:

• Открывает доступ к созданию Стихии Ян. Контроль Стихии Ян не имеет обычных штрафов за преобразование энергий.

• Создается клубок чакроканалов в районе (паха) — в процессе (осталось 200 сеансов сна — 8 часов каждый).

• Клубок чакроканалов в районе (паха) преобразовывается в энергетический орган (Очаг Стихии Ян) — ожидание.

• Доступна возможность использования Muladhara для накопления энергии второго порядка (чакра)/ энергии третьего порядка (Стихия Ян) — ожидание.

• Ян зарождения жизни — вы мужчина с сильным половым Ян элементом. Половой элемент Ян (Ян зарождения жизни) будет влиять на половой элемент Инь партнерши — до выравнивания Ян и Инь партнеров, преобладает шанс зачатия ребенка женского пола. Параметры ваших детей, завязанные на Ян элемент, будут в диапазоне между начальными параметрами (при первом уровне) и конечными параметрами (при уровне на момент зачатия) (при сохранении наследственности Мудр каждые 4 поколения добавляется бонус к наивысшей характеристике Ян элемента потомков +10%).

• Сила линии крови повышена от 0.3, по шкале стабильности Инь-Ян, до 0.4 — ваши гены укрепляются в потомках.

• Muladhara является частью цельной системы Мудр. При полной активации Мудр будут открываться дополнительные эффекты.

Выдохнул. Все, выбор сделан. Пытаюсь ощутить в районе паха что-нибудь необычное, но ничего не вышло.

— Конечно, ведь нужно поспать.

Отчего-то спать не хотелось. Страх вспомнить что-нибудь еще вновь проснулся внутри.

"Нужно посоветоваться с учителем", — решил я.

Понимая, что одиночество в нынешнем моем положении губительно, собираюсь идти в Нору. Возможно, дети уже спят — в таком случае просто посмотрю на их мирный сон.

Прихватив с собой свиток с угощением, бегу в сторону Норы.

— Теневой Клон!

В облаке дыма появляется моя точная копия.

— Какой-то ты угрюмый, — подмечаю походя.

— Ты еще себя в зеркало не видел. Беги, давай, я присмотрю за Юрэцу, — не желал разговаривать клон.

Скачу по крышам, не забывая об осторожности, обхожу бродящих по улицам бандитов.

Сам не заметил, как стал выжимать из своего тела все соки. Приятная боль в мышцах, горячий поток чакры сквозь них, дают ощущение жизни и реальности происходящего.

За рекордные сроки я добрался до одного из неблагополучных, но довольно мирных районов Танзаки.

Не шумя, вхожу в дом маленькой семьи Цуцудзаки.

Дети еще не спали.

— Привет, — махаю рукой в приветствии. На губах улыбка.

* * *

Цин-Цин отвлеклась от тортика и вновь глянула на шиноби. Сегодня он был не такой как вчера.

Что-то было не так.

Девочка прикрыла глаза и прошлась по господину Аки взглядом. Вроде все нормально, но если всмотреться "глубже", то можно увидеть тень сомнений на его лице.

Цин-Цин всегда была чутка к чужой боли. Причина ли в том, что ей пришлось пережить, или в утраченном достоянии её семьи — не важно. Важно то, что девочка могла понять, когда человеку плохо, "увидеть" его БОЛЬ. И если понадобиться немного её ослабить.

Немного смущаясь, девочка поставила недоеденный торт на стол, погрозила хищно поглядывающей в его сторону малышке Юзу кулачком, и подошла к господину Аки.

Так как она не могла выражать свои мысли словесно, Цин-Цин без предисловий зашла к Аки-доно за спину, положила свои маленькие изящные руки на его голову.

Аки немного напрягся по привычке. Хоть и понимал, что Цин-Цин не желает ему зла, но профессия, как говорится, обязывает быть подозрительным.

Цепкие девичьи пальцы начали свою пляску среди волос Аки. Девочка старательно использовала все свои умения, чтобы расслабить пациента.

Удивленный Аки, не стал препятствовать выражению симпатии Цин-Цин.

"Неплохо у неё выходит", — ошарашено думал шиноби. И чем дольше танцевали девичьи пальцы сквозь бронзовые волосы шиноби, тем приятней и спокойней ему было.

Через примерно десять минут Аки понял — девочка профессионал! Её учили таинству массажа, ведь только своим пониманием нельзя добиться той техники и точности исполнения, которую сейчас демонстрировала Цин-Цин.

А сама Цин-Цин о чем-то напряженно размышляла. Она закусила губу, брови девочки сошлись на переносице, нет-нет она поглядывала в сторону брата.

Под конец сеанса, что-то для себя решив, она глазами попросила Цуцудзаки, а затем и пару раз кивнула головой на расслабленного шиноби. Цуцудзаки нахмурился. Не хотелось ему делать, что просила сестра, слишком опасно было, но и откинуть в сторону её мнение и делать по-своему мальчик не мог.

Закончился массаж. Закончились и переглядывания Цин-Цин и Цуцудзаки.

— Ты полна тайн, Цин-Цин-чан. Один из лучших массажей, которые мне когда-либо делали, — похвалил девочку шиноби, при этом крутивший в сознании новый расклад. Предположение о том, что девочка обучалась в каком-то клане, возможно даже клане ниндзя, стали перевешивать на весах сомнений иные предположения и теории.

— Шиноби-сама, — привлек к себе внимание Цуцудзаки. Выглядел мальчик напряженным и хмурым, а еще чего-то опасался:

— Аки-сама, вы возитесь с нами, потому что хотите сделать Цин-Цин шиноби? Это из-за её странных глаз?

Шиноби не был удивлен вопросом. Хмыкнув лукаво, он кивнул:

— Да. У девочки талант и я хотел предложить ей, и вам двоим, как её семье, перебраться в Коноху.

Ожидаемое признание почему-то не обрадовало Цуцудзаки. А ведь он об этом так долго мечтал! Выкарабкаться со дна жизни, поменять землянку на небольшую квартиру со всеми удобствами, выбрать профессию и начать, наконец, выучиться — это желание любого разумного ребенка из трущоб.

— Шиноби-сама, — сглотнул Цуцудзаки:

— Вы хороший человек. Я могу это понять, ведь вам не обязательно было с нами столько возиться. Одно предложение ухода из Танзаки в Коноху сделали бы меня, и моих сестер самими счастливыми детьми этого города! — словно оправдывая последующую глупость, говорил Цуцудзаки. Он сделал паузу, и, не дождавшись вопроса от шиноби, вымолвил на одном дыхании:

— У Цин-Цин обычные глаза! В них нет чакры! Её проверяли еще у неё дома и ничего не нашли!

Шиноби усмехнулся.

*Смешок*

А затем разразился веселым смехом. И было не понять смех этот разочарования, или вызван чем-то иным.

— Ух, насмешили, — вытер слезу у глаза Аки минутой спустя:

— Так даже лучше. Будь её глаза Додзюцу, и это навлекло бы на вас множество проблем. Если Цин-Цин не обманули, и глаза у неё и вправду обычные, то значит, что её плотная чакра результат не их влияния, а природного потенциала её организма... Кхем, в общем, отсутствие чрезмерной ценности её как шиноби намного лучше для вас, чем внимание высокопоставленных шиноби из Конохи.

— Но как же...? Зачем мы тогда вам? Цин-Цин нема... и это никак не исправишь... лучше взять здорового и сильного... Я не отговариваю! Мы рады и согласны... но почему... я не понимаю, — Цуцудзаки запутал сам себя. Его интеллект был неплох, но отсутствие полной информации сыграло с ним злую шутку.

Рука пятнадцатилетнего шиноби легла на плечо Цуцудзаки. Сильные пальцы больно впились в кожу:

— Не думай слишком много — голова заболит. Что вы, сопляки, знаете о шиноби?

Сейчас Аки уже не выглядел добрым парнем, чуть старше Цуцудзаки и сестер. Сейчас перед тремя детьми был хмурый воин, человек знающий цену жизни.

— Сядьте. Все, — командный шепот придавил детей к их сиденьям.

— Чакра, она есть в каждом. Во мне, в вас, в самом болезненном из крестьян. И из каждого можно сделать сильного шиноби, из ЛЮБОГО человека. С кем-то нужно возиться дольше, с кем-то меньше, но стать шиноби не проблема. Все вы слышали о кланах с их уникальными силами. У Цин-Цин возможно такая сила есть, — попытку Цуцудзаки ответить, что силой девочки был язык, и его отрезали, Аки пресек хмурым взглядом.

— Так вот. Дети из кланов с их дарами имеют больше чакры, чакра у них плотней, злей и контроль над ней дается им легче. Клановые знают больше дзюцу, и изучают несколько направлений ниндзя сразу. По логике они должны во всем превосходить, они и превосходят. Даже будь у Цин-Цин Додзюцу, то она никогда не догонит по всем параметрам кланового, да даже ниндзя из семьи шиноби, Тех, кто родился в Конохе, тех, кто впитывал культуру шиноби с молоком матери, учили быть шиноби с трех лет! Я уже в четыре года мог сразить взрослого крупного мужчину, а я далеко не самый сильный представитель своей касты, — сказал, как отрезал Аки.

— Цин-Цин уже взрослая для ряда методик обучения, не известно сможет она переваривать большие объемы информации... и таких если очень много. Наличие у неё додзюцу лишь сделало бы девочку объектом охоты кланов. За ней стали ухлестывать с самого детства, и позже какой-нибудь ответственный член клана влюбил бы её в себя, а затем для неё настал бы период беспрерывных родов, которые бы высушили и убили Цин-Цин! — гремел голос Аки в тишине. У Юзу навернулись слезы, бледная кожа Цин-Цин стала подобно чистому мелу, Цуцудзаки сжал кулаки. Он хотел что-то сказать, но Аки вновь ему не дал:

— Запомните. Коноха — это вам не город мечты! Все шиноби — орудия деревни, кто-то свободное, направляемое лишь волей Хокаге, а кого-то крепко держат в руках и не отпускают ни на секунду, — тон голоса Аки упал. Он немного помолчал и изменил резко изменил направление движения мысли, которой он вел детей к пониманию их возможной судьбы:

— Я уже говорил — Цин-Цин никогда не угнаться за клановыми по всем параметрам.... Но дело-то в том, что бой шиноби это вам не битва количества чакры, не сравнение её качества, и даже не подсчет известных дзюцу. Битва шиноби, это в первую очередь сражение людей. Бестолковый клановый, обладающий гигантским количеством чакры в любом случае помрет, если ему перерезать глотку! Да и при невозможности распыляться на много путей, шиноби первого поколения могут добиться больших успехов в чем-то одном. Даже бывший крестьянин старше тридцати, тот чьей чакры с трудом хватает чтобы противостоять природной энергии, может стать мощным бойцом, правда ему вместо чакры придется подбирать ключики к своей Ян, но это частности. Я хочу сказать, что даже из человека с худшими исходными, чем у Цин-Цин, или у тебя Цуцудзаки, или у малышки Юзу, можно сделать опасного для врагов шиноби.

— Но тогда почему мы? — спросил окончательно потерянный Цуцудзаки.

Аки улыбнулся:

— У вас хороший потенциал, — вконец запутал детей Аки.

— Не переживайте, когда осознаете разницу между "талантливый" и "сильный". Ах, да, чуть не забыл. При желании в Конохе Цин-Цин могут восстановить язык. Есть такой путь у ниндзя — путь ирьениндзюцу, те, кто идут им могут при желании даже полумертвых на ноги поднимать. Тебе Цин-Цин, кстати, очень бы подошел, — подмигнул уже не такой подавленный, как в начале их посиделок Аки.

Сердце девочки пропустило удар.

— Большой братик напугал Юзу. Больше так не делай, — пригрозила пальчиком самая младшая в семье. Немного помялась и спросила:

— А что мне лучше всего подходит?

Аки глянул на неё как-то странно.

Так как Инь у Юзу была слаба, а умение Знание у Аки уже превысило 156% (56% шанс критического эффекта), то каждый раз, когда он "смотрел" на Юзу, то видел все её параметры. Не просто первичную таблицу с именем и классами, а еще и характеристики.

(Инт) Знание : 1% против 156% — Успех. Проверка критического успеха 29%/56% — Критический Успех! Следующий ход — 10 мин.

Имя: (нет) Юзу

Ранг: обездоленная

Общий уровень: 3

Отношение: симпатия, гармония мировоззрений

Класс:

• Ловкач

Мировоззрение: Хаотично-Доброе.

...

Характеристики:

• [Сила] 10(100%)

• [Ловкость] 10 (100%)

• [Выносливость] 9 (90%)

• [Интеллект] 7 (70%)

• [Мудрость] 8 (80%)

— Тайдзюцу. Или Букидзюцу, но лучше тай, — правдиво ответил Аки, но Юза надула губы, считая, что над ней смеются.

— Братик, хватит шутить над Юзу! И ты обещал сказку! — начала давить на шиноби девочка. Цин-Цин и Цуцудзаки переваривали откровение Аки, но даже они очнулись от своих дум. В их разумах возникло непреодолимое желание услышать о приключениях в доброго барда в далекой стране. Это желание заглушило остальные мысли и страхи.

Аки, видя смену выражения лиц у детей, лишь усмехнулся.

По правде говоря, причина почему Аки выбрал именно этих детей на переселение в Коноху неизвестна даже для него самого. Просто шиноби желал сделать что-то хорошее. Помочь хоть кому-то из жителей Танзаки.

Продолжая историю о барде Луи, Аки хотел в первую очередь порадовать детей, а еще, рассказывая историю созданного им из прошлой жизни персонажа, историю о том, чью роль когда-то играл мужчина из его воспоминаний, и через неё понять себя прошлого, или хотя бы разобраться в запутанном клубке своих эмоций.

— На чем я остановился?

* * *

Спасение принцессы не принесло Луи счастья. Наглая девица потребовала сопроводить её домой — в Невевинтер к отцу, Лорду Нашеру.

Другой бы авантюрист вцепился в эту возможность возвыситься, но Луи считал иначе. Из своего опыта Луи знал — рядом с властью, рядом со смертью.

— Слава, деньги, внимание женщин и признание своих заслуг на государственном уровне, все это тлен, — объяснял свою позицию принцессе бард:

— Зачем они мне, если я буду кормить червей в могиле? Не спорю, твой отец вознаградит меня за ваше спасенье, но позже попросит выполнить пару заданий для себя, включит нас в дворцовые интриги, которые убивают лучше вражьего меча.

Принцесса надула губки, погладила ишака. Скомандовала одному из своей охраны тащить "карету" нежно, и веско бросила Луи, идущему сбоку от старой телеги:

— Отец так не поступит. Он добрый и благородный человек... немного крохобор, но благородный и добрый!

Луи решил зайти с другой стороны:

— Принцесса, войти в город на поломанной телеге, в соседстве с ишаком — урон для вашей чести.

— Нет, все хорошо. Когда люди узнают заветы вашего ордена, они поймут.

К сожалению, попытка использовать одно из положений кодекса Добрых Путников, придуманное Луи на ходу, для бегства от принцессы успеха не имело.

Девчонка согласилась ехать в Невевинтер на телеге, а ведь по идее должна была карету предпочесть.

Бьянка хмыкнула, похлопал по плечу другу довольный будущем обучением на кузнеца Гордон. Что-то прошипел Сатис, и только Мария вела себя тихо и была на своей волне. Печать волнения и страха поселилась на лице жрицы.

Луи в походе узнал подробно о жизни всех своих друзей. Так уж получилось, что мечта Луи пустила корни в сердца каждого из четверых, и даже благородная принцесса заинтересовалась орденом чудным.

В своем разуме благородная девица решалась на важный шаг — дать ордену протекторат. Ориона была девятой дочерью отца, самой младшей, но не самой любимой. Денег у девочки было с избытком, и связи с важными лицами через мать девочка имела, но увлеченья или хобби у Орионы до сего момента не имелось. Возможно, развитие новой игрушки станет таковым?

Путь до местной столицы был также сложен и тернист. Яшеры словно с цепи сорвались, сил не жалея рвались убивать теплокровных. Километр за километром, отряд пробивался сквозь Топи Мертвецов. Иногда на пути попадались следы ожесточенных битв, то отряды Невевинтера делали вылазки к племенным селеньям Людоящеров.

На одном из привалов, после очередной ожесточенной битвы с хладнокровными Сатис подошел к Луи:

— Мои сссобратья бегут от чего-то. Не похоже это безумие на крессстовый поход, — хмуро прошипел ученый муж.

— Подобное бывало уже, и совсем недавно. Думаю Невевинтер справится, — спокойно ответил бард.

Сатис оглянулся по сторонам — не подслушивает ли кто, пригнулся к Луи и произнес так чтоб лишь бард слышал:

— Люди справятся, а мой народ? Возможно варвары они, глупы и фанатичны, но могут и учиться, и на развитие с-с-способны — я выс-с-ступаю как пример. Луи, когда отдадим Ориону Лорду Нашеру, хочу отправится я к племенам и попытаться их вразумить.

Луи даже не задумываясь ответил:

— Дружище, в награду за спасение принцессы предлогаю у Лорда Нашера просить отправить к Людоящерам дипломатов, и чтобы ты и я был в посольстве том. Вместе мы сумеет договориться с ними! — мгновенно родил идею хитрый Луи.

Вскоре вопрос ученый и бард вопрос этот обсудили с остальными. Охотница настояла на походе с ними, Гордон разрывался между ученьем и помощи друзьям, Мария стеснительно отказала.

В итоге решили пойти втроем — Луи, Сатис и Бьянка. Мария будет собирать информацию о Караде Вороне, а Гордон отправится учиться на профессию кузнеца.

Решив, что делать дальше, друзья отправились отдыхать.

Много позже, преодолев все трудности пути, отряд входил в город Невевинтер. Зеваки тыкали в телегу пальцем, но стоило им увидеть герб на одежде девушки, сидящей на телеге, их смех превращался в наигранный кашель, а взгляд в сторону уходил.

Стоит сказать, что в тот же вечер, во всех четырех крупнейших тавернах города на слуху была девятая принцесса — Чудачка Ориона, так стал звать её народ.

В город группу пустили без промедления. Стражники узнали свою принцессу.

Узнавали её и на улице люди, по которой группа двигалась к дворцу Лорда Нашера.

В самом дворце на троне сидел седой мужчина в преклонном возрасте. По его плечам стояли двое. Крупный широкоплечий воин, получеловек-полуорк, которому больше к лицу кираса, нежели изящный кафтан и худая некрасивая женщина в мантии с изображением звезды на спине.

В этот час Лорд Нашер принимал просителей.

— Лорд. Люди Ящеры нападают на нас каждый день! Я, по приказанью старосты деревни, прибыл к вам на поклон — Защитите нас! — не поднимая взгляда с пола просил уставший крестьянин в потертой кожаной броне.

— Ха! Не ваша ли деревня отказалась принимать наместника Лорда? — рыкнул полуорк:

— Мой Лорд, я так скажу, нечего им помогать! Пускай отвечают за свою глупость! — махнул рукой перед собой воин.

Женщина тускло улыбнулась:

— Лорд, думаю они уже поняли свою ошибку. Отдайте эту деревню под защиту одного из достойных баронов. Глупые обиды на простых людей — не делают нам чести. Нужно быть выше них, — склонила скромно голову глава гильдии магов города.

Старик на троне сверлил взглядом крестьянина и молчал. Даст казне доход эта деревня, или же убыточна она будет — вот все о чем размышлял Лорд Нашер. Обиды, люди и бароны его волновали мало.

В середине раздумий Лорда отвлек гонец:

— Лорд Нашер! Принцесса Орион вернулась в город! С ней отряд охраны, и герои, одолевшие дракона!

"Дракон! Интересно, сколько золота теперь в пространственных мешках героев? И можно ли их отобрать?" — алчность разгоралась в душе лорда. Однако он не поддался ей.

"Будет слишком накладно. Сейчас обижу героев несправедливостью, а завтра придется платить выкуп очередному дракону за в очередной раз похищенную любую из девяти дочерей! А ведь дочерей у меня девять, а казна лишь одна!" — испугался возможных последствий умный политик, лорд и делец.

— С твоим вопросом разберемся позже. В сторону отойди, вон туда, к прислуге, — указал скипетром в сторону толпы слуг крестьянину Лорд Нашер.

Вскоре в зал утопающий в золоте вошла девочка в очках, за ней следом пятеро разумных. У одного лицо было скрыто глубоким капюшоном, у рыжей девушки ушки были острые, на эльфийские похожи, но не такие длинные.

— Дочь моя! Я так рад, что с тобой все хорошо! — обнял Орион Лорд Нашер. Хоть и не особо к дочери привязан он был, но все же родная кровь. Можно ведь отдать выгодно замуж!

— Герои, вы сохранили жизнь моей дочери. Я у вас в долгу, — осмотрел Луи и его друзей Лорд Нашер.

— Если бы не ваша отвага, мою несчастную Орион держал в плену этот отвратительный жадный дракон, пока я выкуп бы не заплатил! Это ведь был такой удар для детской психики! — качал головой Лорд Нашер, а про себя подумал:

"И для казны...".

— Лорд Нашер, мы сделали лишь то, что подсказывало нам сердце, — от лица всех ответ держал Луи.

— На нашем месте поступил бы так каждый. Слишком много бед принес дракон в Долину Мечей, а мог еще больше, поэтому мы с друзьями и решили убить, или прогнать большого ящера. Для нас сюрпризом стало наличие принцессы в логове злодея, — с честными глазами соврал Луи. Опыт подсказывал барду быть скромным в присутствии высокопоставленного лица.

Лорд Нашер кивал каждому слову барда.

— И тем не менее. Вы спасли мою дочь. Плохим отцом я буду, да и правителем не лучше, если без награды вы уйдете, — а про себя Лорд размышлял о золоте дракона. Спросить или не спросить?

Друзья переглянулись, Сатис кивнул, да и Бьянка тоже.

— Мой Лорд, есть у меня желанье, которое лишь вы выполнить можете.

Лорд напрягся. Желал он дать героям бесполезный титул, да оружие из отцовской оружейной, которого там были целые горы.

"Денег не дам!" — яркой свечой зажглась мысль в мозгах старого жадюги.

— С прелюдии начну, чтобы вам понятней было, зачем мне то, что просить я сейчас буду, — Луи сделал шаг вперед под внимательным взглядом полуорка. Волшебница же глаз не сводила с Сатиса, заметила она что-то.

— Зовут меня, Луи Восьмой, и главою ордена Добрых Путников являюсь я. Мой орден мал, не знаменит и беден.

Слово "беден" напрягло Нашера еще сильней.

— Кодекс ордена довольно прост. Я зачитаю пару положений:

— Добрый путник помогает тем, кто в помощи нуждается, и не отказывается от неё. Добрый путник денег за помощь не берет, как и наград иных, кроме еды. Деньги Доброму Путнику приносит его профессия, которую он обязан оттачивать всю жизнь и позже передать знания свои минимум троим, а также прибыль с тел монстров поднятая.

— Обязанностью высокопоставленного члена ордена является разрешать конфликты дипломатическим способом, стараться к минимуму свести жертвы каждой из сторон. И именно ха этим я пришел.

— Мой Лорд, позвольте мне, как Лидеру Добрых Путников примерить Невевинтер и людей ящеров с Топей Мертвецов. Дозвольте создать посольство и договорится с варварским народом, попробовать привнести ящером цивилизации крупицы, чтобы развивались они правильным путем и смягчили свои ужасные обычаи, а с ними и кровожадность по отношению к остальным разумным. Много позже, верю я, вольются ящеры в наше общество, и станут подданными ваших потомков, — серьезно говорили Луи, а в конце добавил последний штрих:

— Топи богаты на ресурсы, но кроме ящеров они никому не доступны, а ящерам ресурсы те не нужны. Торговлю можно с ними позже будет организовать, или сейчас, будь на то ваше желанье.

Лорд Нашер был покорен. Он улыбнулся Луи, увидел в барде родную душу. Как же. Торговля это деньги, налоги и прибыль казне. Если героям задуманное удастся (а Лорд по опыту своему знал что герои способны совершать чудеса), то прибыль будет чудовищной... и это прекрасно!

Мгновенно Луи стал для Лорда хорошим парнем, героем! Побольше бы таких! Еще Лорду приглянулись позиции кодекса ордена.

"Стоит почитать весь список. Бесплатные помощники! Стоит подсобить молодому главе Добрых Путников", — думал Лорд.

— Дипломатия, это хорошо. Однако, способны ли люди ящеры к диалогу? Они варвары, кровожадность в их крови.

Луи кивнул Сатису, тот скинул капюшон. Зал ахнул. Стража схватилась за мечи.

— Мои с-с-собратья утопают во мраке варварс-с-ства, но они с-с-способны развиваться. Я тому пример. С-с-сатис-с-с, маг, алхимик и ученый, к вашим услугам, господа, — куртуазно выполнил поклон маг.

— Ого, впервые вижу подобное... хотя, — Лорд Нашер покосился на полуорка.

— Возможно, мы были чересчур категоричны в прошлом суждении своем. Стоит попытаться. Луи 8, моим указом, вы возглавите посольство! Лично подберите нужных людей, от меня в мероприятии этом участвует Нунг, мой верный генерал.

Полуорк важно выпятил грудь, всю в орденах.

— Мы не подведем вас, Лорд. Дипломатия лучше войны, она дешевле и доход с неё больше, — поклонился Луи, и сказал реплику непонятную для многих, но не для Лорда Нашера. Старый пройдоха с трудом удержал гаденькую улыбку.

В планах Лорда ассимилировать ящеролюдей, выжать их досуха, ведь за блага цивилизации нужно платить!

Луи же догадывался о мыслях лорда. Правители все одинаковы, словно под копирку созданы. Редкие исключения только подтверждением правила являются. Однако, зная, что Лорд Нашер не видит в ящерах ничего кроме монет, что те ему принесут, Луи все равно готов был пойти на привнесение ящерам цивилизации. Ведь даже под гнетом Невевинтера народ ящеролюдов получит шанс на выживание и развитие. А в будущем, как было и с большинство бывших варварских народов, их ждет судьба полноправных граждан общества.

Осталось только выполнить задуманное.

Дипломатическая миссия сложней миссии военной. Когда в бою главное победить врага, во время дипломатии нужно сделать из врага союзника, а это в сто раз сложней!

— Отец! Позволь придать посольству веса, позволь дочери своей помочь Луи! — неожиданно для всех попросила Орион Чудачка.

Лорд Нашер выдохнул:

— Нет. Это слишком опасно!

Но за что он недолюбливал Орион, так это за её сходство с собой. Такой же упрямой и твердолобой девочка была. Как водится, даже больше! В двух этих качествах превосходила она своего отца.

Полчаса спустя. Довольная Орион, под защитой хмурого полуорка, вела друзей в сторону Торгового Квартала. В гильдию торговцев они шли.

Им был необходим в миссии дипломатической: Торговец, готовый идти на риск ради прибылей высоких, картограф, специалист по медицине, пару ловкачей, пара бардов, сведущих в общении и убеждении, клирик из церкви бога помилосердней и паладин не фанатичный, но разумный.

За делами друзья разделились. Мария отправилась искать Караду. Гордон к учителю — улыбчивому гному с черной бородой. И только Бьянка, Сатис и Луи готовились отправится в болота.

Семь дней ушло чтобы собрать посольство, еще семь на подготовку к выдвиженью. За это время Луи удалось разбить пару банд воров, заговор против Лорда предотвратить, агентуру Лускана раскрыть. Победить на ежегодном соревновании бардов и прославить и себя и орден свой, а на выигранные деньги купить разорившуюся таверну — Добрых Путников резиденцию будущую.

Но настал день отбытия посольства. Семь груженных телег отправились к Топям Мертвецов. В одной телеге в клетке сидели ящеролюди, которых хотели обменять на пленных Граждан Невевинтера, тем самым зародить торговлю.

Луи почти все предусмотрел, но знать он не мог об опасности с востока. Там, среди гор высоких, вершины, которых подпирают небосвод, войско собиралось, за войском шел люд простой. Дроу, ведомые королем пришли на поверхность из глубин подземелий через открытую ворованным ключом дверь.

Разошлись в стороны от лагеря дроу разъезды. Эльфы с черной кожей, седыми волосами и красными глазами пронеслись по топям ветром смерти. Многие племена ящеролюдов были подчинены захватчику. Их лидеры взяты в плен.

Так получилось, что попал в плен святой сын Каменного бога. Символ веры всех племен!

Король дроу, проявил мудрость и не стал устраивать резни, как сделали бы бывшие правители — жрицы Ллос, богини паучихе, вместо этого усталый эльф пятисот лет отроду потребовал союз. Фактически он сделал ящеролюдов вассалами своими. И сейчас его взгляд был устремлен на запад, к побережью. Там по информации разведки, стаял град Невевинтер. Богатый, крупный, и с высокими стенами.

— Мне нужны их корабли, — мелодичный голос эльфа пронесся по долине. Воины дроу услышали приказ своего короля. Короля без королевства, бродяги-короля.

В глубинах мрачных Андердарка. В стране, где правят матриархи Дроу. Совет Великих Домов решал судьбу бежавших рабов.

Совет шел уже четвертые сутки, по исчислению илити. Гасли и возобновились споры. Шестнадцать великих матрон Дроу делили непойманную добычу — рабов бежавших из разорённого недавно дома Аз'ашан. Но смолкли женщины, стоило лишь только молчаливой жрице Ллос сказать слово.

— Дверь открыта. Богиня хочет новых жертв, — голос жрицы резко изменился и превратился из звонкого в соблазнительный с хрипотцой. Ллос через жрицу заговорила:

— Все идите! Разрушайте, сейте хаос! Предателей замучайте и мне отправьте!!! Новых мне добудьте, каждый третий с поверхности должен быть отправлен в чертоги пауков... — стих голос. Упала мертвой куклой на пол из камня черного жрица. Не выдержала она силы бога, а создать аватара не захотела сама Ллос.

Подчинились воли богини Матриархи. Заработала машина государства. Рабы различных рас были согнаны в отряды, мужчины дроу доставили мечи, а женщины расчехляли плети.

Город Дроу готовился к крестовому походу!

Не знал всего этого наш герой. Он возглавлял посольство в Топи. Вел семь телег через буреломы к ближайшему селению разумных ящеров.

Ящеры не желали идти на диалог. Нападенья на посольство участились.

— Разбить их всех, да выгнать с наших земель, — сплюнул полуорк.

Луи прикрыл глаза печально и произнес:

— Придется показать нашу силу. Старайтесь не убивать ящерлюдов, а брать в плен, — приказал он охраненью. Старик маг из гильдии Звездного Плюща, кивнул. Подобное на плечи магов в большей степени ложиться.

В течении недели давили ящерлюдов, и вот, наконец, взяли под контроль селенье небольшое, всего на пол сотни жителей.

— Хладнокровный, зачем с-согнали нас-с-с... Мы готовы уйти с-с-с этих земель. Они теперь ваши, — старый горбатый ящер стоял пред Луи опираясь на простой посох без узоров, но Луи ощущал в палке этой сильное плетенье магии.

— Не завоевать мы к вам пришли. Посольство наше пыталось миром с вами договориться, но вы не слушали наши призывы. Поэтому пришлось использовать дипломатию войны, — развел руками в стороны Луи.

Ящер моргнул вторым веком.

— Не понимаю. О чем ты говоришь?

Луи заплел словесные кружева. Прибавил он к своим словам и немного силы барда. В итоге ошарашенного старика удалось убедить оставить людей в своем селенье.

Телеги были сцеплены вместе, рядом с ними поставлены шатры. Теплокровные на глазах любопытных детей-ящеров достали пару ящиков. Открыли.

Сильнейший аромат разнесся над селеньем. Каждый взрослый ящер, ребенок и старик ощутил приятное дуновенье чего-то вкусного со стороны телег.

Первым не выдержал старейшина.

— Что вы делаете? — косясь в сторону клетки с собратьями по расе задал вопрос старик.

— Торговать с вами мы желаем. Вот это вкусный фрукт под названием мардит. Его выращивают змеелюды с далеких южных тропических островов. А здесь, — Луи указал на сонных плеников:

— Пленные ящеролюды на обмен на наших пленных.

Старик прошелся взглядом по клетке, и, не увидев ни на одном из сонных ящеров татуировок своего селенья, потерял к ним интерес, а вот салатовые фрукты, размером с кулак взрослого мужчины, привлеки внимание уважаемого старика-ящера.

Луи перед самым отъездом из Невевинтера прошелся с Сатисом по рынку. Искали они товары, что заинтересуют Сатиса, как представителя расы ящеров. И нашли.

Так началась торговля. Ушлый торговец-авантюрист тут же встал в стойку. Обменял все фрукты на дорогущие растенья, и отослал своего сына с парой наемников за второй партией товаров. Пока товары добирались, Луи с Сатисом и Бьянкой бродили по селенью и помогали обычным жителям, а также изучали их быт.

Всего в деревне пробыли люди почти три месяца, в течение которых им удалось подружиться с большинство ящеров. Узнать чем те живут, сразиться с болотными гоблинами и упокоить одного старого лича, который засел в развалинах замка неподалёку.

Торговец тем временем раскинул свою сеть торговли. Нанял пару местных следопытов, которые отправились в ближайшие селенья с несколькими фруктами каждый, а также с парой изделий из стали, которой ящеролюды не знали.

Подобно приливной волне по болотом разошлись слухи о глупых теплокровных, что не убивают, а меняют полезные вещички на траву и мох.

Достигли слухи те совета племен. Шаманы не были глупы, они были напуганы угрозой дроу, а также карой Каменного Бога, чьего святого они упустили.

У одного из молодых представителей совета шаманов родилась идея. Почему бы не разгрести жар чужой рукой — подумал он. Не медля он отправился к посту торговому, которым стала ранее невзрачная деревня, а ныне подобие города среди болот.

— Я с-с-слышал, теплокровные меняют вещи на вещи. Как нас-с-счет ус-с-слугу за ус-с-слугу? — хитрый шаман общался с Луи при свете ярких лун.

Луи уже знал о том, что некто похитил святого ящеров, и был готов к подобному раскладу. Чего не знал он, так это кто был тот загадочный враг.

Интуиция барда вопила о надвигающихся проблемах, и он попробовал достучатся до Лорда Нашера через его слуг, однако те отмахнулись от барда. Им застила глаза жадность, и каждый был занят тем что умасливал ящеров и торговал. Ведь за дешёвый фрукт, стоимостью пару золотых, ящеры платили редкими растениями и мхом, цена которого доходила до тысячи вначале, а ныне упала до трехсот. Вот и пытались аристократы урвать кусок пирога побыстрей. Что тут скажешь -Невевинтер город торговцев, и аристократия в нем соответствующая была.

Единственный кто прислушался к Луи был полуорк, но с оглядкой — доверенное лицо Лорда Нашера не желал бить набат без доказательств.

И вот у Луи появился шанс узнать о возможном враге и приобрести своего ящера в совете правящих шаманов Топей.

По мере получения информации Луи бледнел все сильней, Бьянка стоящая рядом ругалась через зубы.

Сатис начал трестись от страха, даже полуорк был жалок — его глаза стали так печальны, что не передать словами.

— Дроу... — выдохнула Бьянка, и добавила уже громче:

— Это же Дроу!

В голосе женщины был страх и что-то еще. Предвкушение?

Луи взял себя в руки. Отстранился от эмоций и подумал здраво:

"Подобный мягкий метод для Дроу не свойствен. Обычно падшие эльфы устраивают резню. Подчиняют силой всех встречных, половину из которых они пускают под нож".

— Я сообщу Лорду. Нужно готовить армию! — выкрикнул полуорк и побежал, спотыкаясь, в сторону шатра магов.

— Нужно разведать все, — проговорил себе под нос Луи и уже шаману:

— Мы согласны! Немедленно отправимся выручать святого.

Луи узнал у ящера где дроу встали лагерем и пошел готовиться к разведке. У него единственного был шанс обхитрить прирождённых воров и убийц.

"Вот ты и нарушишь свое второе обещанье..." — с тоской думал Луи, одевая неприметную одежду черных тонов. Меч и щит он отложил в сторону. В руках барда материализовался кинжал с вязью пугающей взор и серп, излучающий холод.

Этой ночью, предупредив Сатиса и оставив его за главного, Луи отправился в разведку.

Через пару километров он остановил свой бег. Нахмурился.

— Бьянка, выходи. Зачем последовала за мной? Я же говорил, что справлюсь сам, — в голосе Луи помимо гнева было еще и волнение за подругу.

Некоторое время ничего не происходило. Квакали жабы, звенели крыльями комары, подвывали волки где-то.

— Бьянка, я знаю — ты там! Выходи, — повысил голос недовольный Луи.

Бесшумно из кустов вышла рыжая женщина с коротким луком на плече.

— А ты не прост, Луи. Меня учуять не смог бы и лютый волк, заметить орлу бы не удалось, и мышь летучая не услышала бы моих шагов. Но ты, стоило раз ошибиться — наступить не туда, узнал не только о преследовании, но и о том, кто за тобой пошел, — голос Бьянки был веселым, в глазах любопытство, а на губах усмешка.

— Возвращайся. Дроу опасны, кому, как не тебе об этом знать, — намекнул на предков Бьянки Луи. Не красиво, это да, но на уговоры времени у барда не было. Поэтому он и решил немного нагрубить Бьянке, чтобы разозлить и та в обиде отправилась назад.

Не тут-то было. Намек на деда-Дроу не вызвал у девушке неудовольствия, она будто погрузилась в прошлое:

— Мой дед учил меня охоте, как подбираться к жертве, чтобы та не заметила. Он любил меня. Дроу, бывший мясник и убийца, пойманный и прошедший через арену Красных Магов, любил свою внучку, своих детей. Луи, позволь мне увидеть этих дроу. Должна я понять — правда ли то, что рассказывал мне дед. Правдивы ли злые утвержденья простого люда. Дозволь узнать — так ли дроу плохи!

Бард потер виски. Операция могла сорваться, возьми он Бьянку с собой. Но отказ разрушит их дружбу, более того, Луи понимал, зачем Бьянке это нужно.

Такая же как Бьянка давным-давно поверила в Луи, и если бы не она, то бард остался бы несчастным убийцей — наемником без целей. Три обещанья дал он женщине той. Два из которых уже нарушил.

"Но третье не нарушу никогда!" — злая мысль-утвержденье ожгла сознанье бывшего злодея.

Сейчас, смотря в зеленые глаза рыжей Бьянки, Луи нужно было решать что делать — брать с собой, или отправить домой.

— Ладно, следуй за мной, но учти, одна ошибка с твоей стороны, наподобие той, что позволила мне тебя засечь, и ты отправишься обратно, — ровный голос и серьезное лицо, практически мертвая маска, могла напугать кого угодно. И пугала десять лет назад, но ныне Луи уже не тот, и маска убийцы на лице его лишь маска, перестала быть она его сутью, а маска барда стала его настоящим лицом.

Поэтому хоть Бьянке было и непривычно видеть друга без лукавой улыбки и веселой искорки в глазах, но Луи для неё остался Луи — бардом, главой чудного ордена Добрых Путников.

В итоге Луи вместе с Бьянкой сквозь искорёженный болотом лес стремительными тенями неслись к горам, где, по словам шамана, поставили свой лагерь дроу.

Природа Топей Мертвецов словно решила подыграть разведчикам — зверье бежала от них, мошкара не желала их крови, и только крокодилы и волки провожали мужчину и женщину голодными глазами, но не нападали.

— Странно. Почему нам так легко удается идти? — на привале позволила себе нарушить тишину Бьянка, и впилась своими зелеными кошачьими глазами в лицо угрюмого Луи.

Луи вздохнул. Отложил недоеденный паек. Еще раз вздохнул.

"Женщины. Не могут они подолгу держать тишину", — давным-давно свыкся с этим фактом бард.

— Меня боятся. "Пою" я сейчас песню, — нехотя ответил Луи.

Понимая, что своим ответом разжег интерес подруги еще сильней, продолжил:

— Проклятая песнь, её знают многие барды. Эта магия рифмы позволяет ослабить окружающих врагов. И как все песни барда, она имеет следующие стадии сложности исполнения. Я практикую, точнее, раньше практиковал, — поправил сам себя Луи:

— Напев отверженного. Сила эта направляет магию музыки вовнутрь, и делает меня на некоторое время монстром в человеческом обличье. Ужас насылаемый на всех вокруг — один из эффектов этой магии, — понимая что попросит следующее грустно пробормотал бард.

— Почему тогда я ничего не чувствую? Или ты, Луи, оберегаешь меня от воздействия Ужаса? — прищурилась Бьянка, и тут же попросила:

— Луи, дай мне ощутить свою силу.

Бард грустно улыбнулся. Прикрыл глаза, чтобы не видеть лицо подруги.

В ту же секунду страх липкой паутиной оплел сознание Бьянки. Глаза женщины расширились, в них проступили капиляры, один из которых лопнул, окрасив белок в красный цвет. Лицо молодой женщины потеряло здравый румянец, и стало бледным, как у вампира. Бьянку затрясло.

Страх нарастал. Липкая паутина трансформировалась в шипастую лозу. Сознание рыжей охотницы с трудом держалось под ударами магии барда.

— Хватит! — пискнула Бьянка, упала на одно колено. В её взгляде читалась паника.

Страх исчез мгновенно, оставив после себя в качестве напоминанья седую прядь средь рыжих локонов квартерона дроу.

"Надеюсь этого будет достаточно для изменения твоего решения следовать за мной, Бьянка", — надеялся Луи.

Однако он недооценил женщину. Минута понадобилась Бьянки, чтобы прийти в себя.

— Это было... сильно, — хриплым голосом поведала она.

— Ты стал для меня на мгновенье сосредоточением всех страхов. Ужасом воплоти... Но если эта песня столь сильна, отчего не слышала о ней я раньше? Все барды, которых я знала, использовали в песни благословляющие, да Песню проклятья иногда. Если второй мотив Песни проклятья столь силен, то отчего никто его не использует? — с каждым словом Бьянке становилось легче. Она мимоходом заживила глаз слабеньким божественным заклинанием природы, поправила прическу, отряхнулась.

Он покачал головой.

— За все есть своя цена... за силу тоже... Хватит разговоров, пора нам в путь. Мы должны быть начеку, ведь дроу славятся своими разведчиками.

— Не тревожься за меня. Эти леса помогут нам, — кивнула головой в сторону ближайшего дерева Бьянка:

— Хоть немного, но во мне есть кровь Лесного Эльфа. Она позволит мне войти в контакт с лесом, и ощутить присутствие дроу. Вряд ли среди них найдутся друиды, способные засечь столь тонкое воздействие, — наигранно легкомысленно фыркнула женщина.

Немного подумав, Луи принял решение рискнуть. Все же шанс наличия у расы подземных эльфов сильного друида очень мал. Практически нулевой. Их богиня, Ллос, не терпит конкурентов и жестоко карает своих рабов, осмелившихся потянутся к иным богам, или как в случае друидов, к божественной силе природы.

Был бы Луи один, он смог бы под светом яркого светила прокрасться мимо подземных эльфов, не привыкших к дневному свету. Однако он бы с Бьянкой. Двоим попасться легче. Шанс быть засеченными дроу увеличивался минимум в два раза.

Решив как действовать, спасатели продолжили свой путь.

Прошло некоторое время.

Луи и Бьянка чудом прошли семь кругов охраненья дроу. Пару раз их чуть было не поймали, спасло солнце, чей яркий свет ослепил чутких дроу.

Хмуро Луи взирал на гигантский лагерь, окруженный частоколом. На вышках, что стояли через каждые полсотни метров несли дежурство по три дроу. Два лучника и маг.

Луи еще ранее удивился большому количеству магов в разъездах дроу, и малому женщин-воинов, а жриц так не было вообще.

Пройти последнюю преграду было сложно. Частокол, башни, ров перед деревянной стеной — все было покрыто вязью рун и паутиной заклинаний. Под каждой башней находился узел сложного массива.

Знаний Луи хватило чтобы опознать лишь часть функций сложного заклятья, созданного путем слиянья нескольких плетений разных школ магии — Огражденья, Предвидения и Зачарования.

Способа преодолеть массив Луи пока не находил. Пошли часы раздумий. И чем дольше находились Луи с Бьянкой на одном месте, тем выше был их шанс попасться дроу.

Солнце клонилось к закату, мир медленно стал окрашиваться в розовые тона.

"К буре", — подумал Луи оценивая цвет сегодняшнего заката. Пока бард видел лишь один способ найти Святого Ящеров — быть пойманным. Не просто пойманным, а доказать свою силу в бою, тем самым вызвать у дроу желание принести его в жертву свой порочной богине-пауку.

План был так себе, если честно. И будь Луи все тем же безжалостным убийцей, он даже не подумал бы о нем. Стал бы выжидать, анализировать и искать возможные пути к проникновенью в лагерь. А может быть и пошел самым легким путем...

Однако нынешний Луи не мог себе позволить медлить. Святой могут убить в любой момент! Каждый день в битвах между людьми и ящерами гибнут и те и другие. И эти смерти на его совести, на совести Луи!

Поэтому он повернулся к Бьянке и попросил:

— Отходи в то место за вторым кругом охраненья, что мы приметили по пути сюда. Я рискну и дам себя поймать. Помолчи, дай мне сказать, — уверенным голосом прервал шипенье Бьянки бард.

— Бьянка, жди меня неделю, если не вернусь, спасенье Святого ляжет на твои плечи. Также подготовь план отхода. Если все удастся, то придется отходить с хвостом из отряда дроу. Я рассчитываю на тебя, — Луи положил руку на плечо подруги и несильно сжал. Стрельнувшая боль привела Бьянку в чувство. Будто и не было злости и раздраженья, будто Луи её околдовал. Может, так и было? Как еще объяснить послушность рыжей разумной хищницы в штанах?

Обговорив с Бьянкой нюансы, Луи не стал призывать проклятых брата и сестру, вместо этого из пространственного мешка он достал пару кукри. Довольно неплохого качества, но не сравнимых с парой артефактов — ножом и серпом.

Из уст Луи полилась магическая мелодия, что отводила от него глаз и чары. На некоторое время эта магия позволит Луи спрятаться от мощного массива плетенья дроу. Но только лишь на время.

Рывок вперед. Касаясь земли лишь большими пальцами ног, Луи словно летел над землей.

Он маневрировал, уходя от взглядов стороже. В спину ему светило утреннее солнце, которое скрывало барда от взглядов обычных дроу. Но не от взглядов магов и колдунов.

Против одаренных Луи использовал Мелодию Убежища — сильную магическую песню, скрывающую барда от любого внимания существ вплоть до уровня средней силы демонов.

Вот нога Луи ступает на одну линию массива плетенья, на вторую. Плечо задевает висящую в воздухе нить паутины магии, бок разрывает еще одну.

Маги получают сигнал о нарушении периметра. Кастуют на себя заклинанье Видеть Скрытое. Однако нарушителя не видно. Тогда с трех ближайших к разрыву башен срывают три крупные кислотные сферы.

Удар! Кислота расплескивается по округе, пара капель попадает на одежду Луи. Шипение. Магическая накидка с трудом выдерживает атаку и защищает тело носителя от вреда. Вот только надолго ли?

Маги, видя, что атака не обличила вторженца, вновь начинают читать заклинанья нараспев.

В Лагере бьет колокол тревоги. Из палаток выбегают дроу. Мужчины хмуры, в их руках оружие, на лицах женщин следы отчаянья, они боятся, что по душу беглецов пришли служительницы богини-паука!

Тут и там слышны молитвы Клемевору. Богу отверженных, тому единственному, кто готов защитить их души от пауков Ллос.

Из большой черной палатки выходит дроу, носящий серебряный венок на голове. Его красные глаза обводят округу. Руки ложатся на парные мечи.

— Король, вторженец один, и это человек. Вероятности говорят мне, что он разведчик владыки этих земель, — из ниоткуда возникает женщина в сером плаще мага. Она колдун, да не простой, а одаренная в магии школы Предвидения.

Лицо Короля не изменилось, только из глубины глаз ушла тревога. Их еще не догнали преследователи, а значит шанс спасти и спасти свой народ еще есть!

— Пойдем посмотрим, кто это там такой смелый, — Король, накинув на плечи статусный фиолетовый плащ, отправился к месту разрыва плетения.

Тем временем Луи стоял уже у узла под башней. Позади него все плыло, а впереди воздух шел рябью — барьер не давал пройти дальше.

Достав из рюкзака пару зелий, Луи кинул их в сторону небольшого обелиска, покрытого рунами и линиями силы.

Взрыв сотряс землю. Примечательно то, что огонь и взрывная волна прошла мимо барда, будто его и не существовало в этом мире.

Алхимия никогда не причинит вред своему создателю.

Барьер пошел рябью. И в этот самый момент, в облаке, поднятом взрывом, возникло пятеро силуэтов в мантиях. Рядом с каждым материализовались монстры разных форм и размеров.

— Сдавайся. Ты окружен, — приказал ближайший к Луи дроу, чем смутил барда. Дроу не ведут себя так с теми кто их атакует. Не приказывают им сдаться, они берут все сами. По крайне мере таковыми были те дроу, с которыми довелось сражаться, а позже и вести дела Луи.

Подозренья и надежда крепчали в разуме барда. Он отбросил их на время. Не до них.

— Попробуйте взять меня силой. Докажите своей проститутке богине, чего стоите, — как можно более глумливо высказался Луи. Таким образом он вынудил дроу пытаться взять себя живым.

Никто не смеет оскорблять Ллос. Иначе вечность боли покажутся ему благословеньем! — так мыслит обычный дроу. Эти же повели себя нестандартно.

Они выругались на своем певучем языке. Курутазно и красиво, но именно выругались, и злость их была какой-то не такой. Без одержимости, усталой, отчаянно-безумной и направленна в большей степени не на Луи.

"Все это очень странно. Быть может они из тех мифических дроу, что предпочли Ллос иного злого бога?" — молнией пронзила сознание Луи мысль.

Однако у Луи не было времени поразмыслить на этим и попытаться договориться с агрессивно настроенными магами.

-

* * *

— приказал старший маг своим подчиненным. Пара слов, слитых в хор, и в Луи летят сгустки чего-то липкого, спрессованного в шар.

"Паутина!" — узнал Луи заклинание. Метнул в шар один из кукри. Во все стороны полетели серые липкие паутины. Они покрыли все пространство перед Луи. Барду удалось уйти от атаки, и он перешёл в наступление.

Призванные монстры попытались закрыть своих хозяев от юркого врага, но куда уж им рожденным магией и тупым, как пробки.

Кукри разрезая воздух перед собой свистел. Замелькали полосы металла. Луи легко ушел от лапы крупного медведя, взмахнул кукри, будто оно было продолжением его руки. Лапа упала на землю, полилась кровь.

Не сбавляя ходу, Луи вертко уходил от атак со всех сторон. Фехтовал он божественно, каждая атака противника возвращалась ему с торицей, и в отличие от врага Луи не промахивался.

Первым пал Кабан покрытый острыми шипами — Луи удалось пробить монстру череп. Затем бард добил раненого мишку, легким взмахом лишив косолапого башки.

Один за одним монстры пали, однако свою роль они выполнили — дали магам время приготовить плетения.

В этот раз маги не скупились. Вместо медленного плетения в Луи полетели синие кометы магических стрел. Их было более сотни, и у барда шанса не имелось от всех их уклониться. Он и не пробовал. Вместо этого пошел на сближение.

Луи не хотел убивать этих магов. Если его сумасшедшая догадка верна, то возможно его дипломатическая миссия дополнится.

Договорится с дроу сумасшедшая идея? Если эти дроу не поклоняются Ллос, то шанс есть!

Поэтому Луи не стал убивать магов, хоть и мог сделать это пусть и не с легкостью, но мог.

Вместо этого, Луи дал время воинам прийти на помощь магам. И как раз в тот момент, когда Луи уже достиг главаря магов, когда кукри устремился к бледно-серому лицу низкорослого темного эльфа, помощь подоспела к дроу.

*Звон стали*

Кукри высекло искры из длинной сабли, которой воин дроу защитил мага от смерти.

Высокий, ростом чуть ниже Луи, воин в добротной броне из кожи неизвестной рептилии обрушил на Луи ураган атак. Казалось его сабля разделилась на три, а маленький щит был везде и примагничена к себе кукри.

Победить легким оружием столь искусного защитника было сложно. Луи почувствовал азарт.

Луи попробовал разорвать дистанцию, воин устремился следом. Резкое изменение вектора движения за счет работы ног и Луи делает резкий выпад в сторону на долю секунды опешившего противника.

Кукри резанул по боку дроу. Попытался пнуть дроу под колено, но тот быстро очухался и толкнул Луи щитом, тем самым выбил из легких барда воздух.

Секундою спустя Луи окружили воины дроу. Маги бросили в него Паутины, на этот раз предварительно стабилизировав плетенье — теперь его в полете не разрушить.

Понимая, что убивать его пока не станут, Луи чуть расслабился, и перестал думать о Песни Убежища, которая бы позволила ему дать деру в случае чего.

Паутина ударила рядом с Луи, и серые тонкие нити опутали барда с ног до головы. Дышать было сложно, тело онемело, но жизни ничего не грозило. Луи не расслабился и был готов призвать артефакты и прорваться к лесу. Умирать ему не хотелось.

Дроу с оружием наголо следили за покрытым паутиной Луи, ожидая от него подлянки. Прибыло еще два отряда магов, по десять дроу в каждом.

"Слишком много магов! Жрицы Ллос никогда бы не отправили столько одаренных мужчин так далеко от дома. Воинов, Черных Рыцарей и берсерков — да, но не одаренных!"

Тем временем ряды дроу расступились. К парализованному Луи подошли два разумных. Один широкий в плечах дроу с чертами лица, словно высеченными из камня, на голове его был серебряный венец. Рядом с мужчиной находилась женщина, внешность которой была скрыта балахоном мага.

Луи не понравился её взгляд. Будто женщина только что препарировала Луи и посмотрела, что у него внутри.

Король молчал. К нему прильнула колдунья и зашептала на ушко еле слышно, при этом закрыв рот рукой, тем самым не давая прочитать по губам:

— Не знаю почему, но этот человек вызывает во мне страх за наш народ. И я имею ввиду не магический ужас, что излучает его песня, а страх навеянный шепотом вероятностей! Король, решай судьбу этого человека мудро. Подумай хорошенько, не знаю, что он нам принесет, но точно могу сказать — прежде чем решишь, подумай хорошенько!

Король кивнул. Он доверял колдунье, более чему кому-либо еще. Именно она помогла спастись его народу. Его пророчества и магия дала дважды отверженным шанс.

— Отнесите его к остальным. Судьбу его решу позже.

Смотря, как воины уносят кокон прочь, Король задумался над будущим. Ему необходимы корабли, чтобы убраться подальше от этих земель и преследователей. Где-то там, в море мечей, есть остров, довольно крупный, который и станет их новым домом, если удастся спастись.

Король знал, что сил захватить корабли у него хватит... но что делать дальше? Дроу ни разу не моряки. Он смутно представляет, что нужно брать в плаванье, какие будут опасности ждать в море. Ему нужны моряки!

Значит нужно захватить рабов!

К сожалению, бытность определяет сознание. Король всю жизнь прожил в суровых условиях Андендарка, и его разум не посещала мысль об обычном договоре. Купить корабли, нанять моряков. Подсознание отметало подобные мысли еще на стадии формирования. Ведь договор подразумевает какое-никакое, но доверие. Вот только дроу, особенно бывшие рабы, не доверяли никому!

* * *

Луи не знал, но его вполне попытаться убить. Дроу, которым он дал себя захватить в плен, не отягощены были волей богини-паука. Их души защищал другой бог.

Бог фатализма и похорон.

Из-за маленькой группы бежавших рабов, практически началась война богов! Клемевор не боялся смерти, его суть была в ожидании своей кончины! Ллос же не желала упустить часть подвластного ей народа. Безумная покровительница пауков была тщеславна, жадна и злопамятна, но даже она не имела права идти против воли Ао, верховного бога пантеона. Не могла Ллос грубо изъять души из тел-сосудов. Необходимо было, чтобы это сделали её жрицы. Клемевор же готов был защищать отверженных до последней капли праны. В итоге получилось так — как только первый бывший раб умрет от жертвенного ножа жрицы Ллос, боги сцепятся в битве.

Не мог знать всего этого Луи. В данный момент его кинули в глубокую яму. Бард ощутил паутину плетения вокруг. Через час опали нити липкой паутины. Луи осмотрелся.

Площадь радиусом метров так в сотню устлана каким-то мягким, светящимся тусклым голубым светом, мхом. По центру небольшая бадья с водой. У земляных стен ямы сидели несколько разумных. Всего двое. Ящер, с ног до головы покрытый вязью татуировок и вбитыми в голову каменными штырями — узнал в этом ящере Луи Святого по описанию.

Вторым разумным, точнее второй, была женщина. Лицо сия особа опустила, скрыв волосами черными, с седыми прядями тут и там.

Ящер сидел будто кол проглотил — прямая осанка, морда гордо смотрит вверх. Глаза не моргают.

Женщина же подняла на Луи взгляд. Услышала как бард за шевелился, и решила проверить с кем придется коротать свои последние деньки.

Взглянула. Прищурилась одним глазом, подняла повязку от второго, показав Луи необычный птичий глаз. Нахмурила брови:

— Кого-то ты мне напоминаешь. Эй, угрюмый, знаешь его? — ткнула локтем женщина Ящера. Тот лишь фыркнул, моргнул вторым веком и гордо произнес:

— Каменный бог, мой отец, пос-с-слал его с-с-спас-с-сти с-с-своего с-с-сына, — акцент у этого ящера был ярче выражен, чем у любого другого представителя расы Ящеролюдов, с которыми Луи доводилось встречаться.

— Ага. Твой бог осмелился пойти против Ллос, как же. Поверила я тебе! Лучше молчал, чем так нагло врать и хвастаться! — женщина вскочила на ноги и ткнула осуждающе в ящера указательным пальцем.

Луи за мгновение преодолел расстояние до женщины, материализовал длинный проклятый нож, и приставил его к шее крикуньи.

— Ты чего! — пискнула женщина в возрасте.

— Ну, привет, воровка-пиратка Карада Ворона, — мрачный голос барда до чертиков испугал еще не старую, но уже и не молодую женщину.

Она сглотнула вязкую слюну. Напряженно засмеялась:

— Хе-хе-хе, я что-то у вас украла? Или может захватила ваш груз в море? Постойте! Не совершайте глупостей, позвольте мне оправдаться! — напустила на себя несчастный вид Карада и приготовилась насесть на уши агрессору и рассказать давно зарекомендовавшую себя легенду о сироте, вынужденной побираться на улице и попавшей не в ту компанию. Но сейчас Карада уже не та, что прежде! Она одумалась! Она остепенилась. Ох, бедные её внучата! Останутся, сиротки, без единственного родственника...

Однако Луи не дал опередил её убедительное вранье:

— Карада Ворона. Она же Капитан фрегата Вечная Жизнь. Пиратского фрегата. Одна из пиратов-правителей Лускана. Была смещена с должности её же дочкой, Радой Львицей. Бежала из Лускана, прихватив с собой часть казны города... позже скиталась по материку и воровала у всех подряд. Последняя её кража — некий Белый Ключ. Артефакт, распечатывающий ближайшую дверь в Андердарк. Из которой и пришли наши пленители. Видно у дроу были иные планы, нежели платить вору за работу. Именно поэтому ты сейчас здесь, верно?

Карада сглотнула. Её глаза забегали. Однако путей спасения она не видела. А еще ящер стал на неё посматривать весьма агрессивно... проклятый предатель! Ведь они же столько пережили вместе!

— Говори! Где ключ!? — рявкнул Луи.

— Рассыпался! Когда главный их попытался запечатать дверь — ключ рассыпался! — взвизгнула Карада.

Луи дематериализовал клинок.

— Это плохо... Рассказывай. Все без утайки. Кто тебя нанял, почему тебе не заплатили и бросили в тюрьму. Как ты оценила дроу. И не смей врать. Я брад, причем очень сильный бард, для меня распознать ложь легко, — смотря прямо в глаза женщине, холодно бросал слова Луи.

Однако вместо Карады заговорил ящер:

— Она пыталас-с-сь украс-с-сть у дроу их с-с-сокровища. Глупая теплокровная! — оскалился Святой, показав свои острые зубы.

Карада как-то вся надулась. Поджала губы. Отвернулась.

— У меня не было выбора. Мой напарник, тот, кому я доверяла столько лет, предал меня. Польстился на брильянты! Будь проклят, этот ворон! Найду — ощиплю и сварю суп, — Караду трясло от ярости. — Мне пришлось возвращаться и испытывать судьбу. Понимаешь?! Сроки оплаты выходят! Если я не принесу этим уродам требуемую сумму, они навсегда откажутся продлевать мне жизнь! Крохоборы, а еще жрецами доброго бога себя называют! — Бесновалась женщина. Сжимала и разжимала кулаки. Строила гримасы ярости, а взгляд её пылал.

Луи качал головой, слушая рассказ Карады. Все ему ясно.

— Ладно, забудем на время о твоих плохих поступках. Все же из всех правителей Лускана, именно ты получила прозвище милосердная от своих подданных. Воровство, это конечно плохо, и более чем уверен, что многие погибли от твоих эгоистичных действий, то, что ты ни разу не опустилась до убийства — о многом говорит. — Луи кивнул своим мыслям. У этой женщины есть шанс исправиться. Ведь даже Луи удалось, почему не может получиться у обычной, по сути, воровки? Тем более бард мог видеть человеческую карму — Караду хоть и окружает слой негативной энергии, явный признак злого мировоззрения, но он слаб и не столь интенсивен. Кое-где пробиваются всполохи позитива. Караде нужно лишь дать толчок, и она сама станет из "злой" "нейтральной", а дальше все будет зависеть уже от самой женщины.

Далее Карада поведала о том что видела в стане дроу и своих умозаключениях.

— Эти дроу не верят в Ллос. Они поклоняются нейтральному богу — Клемевору. Насколько я поняла, он единственный принял их под свою длань. Отчего их вера стала сильней. Даже несколько жрецов появилось. Сами эти дроу бывшие рабы, у многих по венам помимо крови темных эльфов течет еще и примеси, отчего они на родине подвергались расизму и гонениям. Ведет отверженных Король. Суровый такой мужик. И по моей оценке очень, очень сильный воин...

Информация из уст Карады лилась рекой. Когда же женщина смолкла, Луи задал пару вопросов и на время оставил женщину. Обратил внимание на ящера.

Завязался разговор.

Тем временем Карада, хмуря брови, что-то вспоминала. Ей показался знакомым клинок барда. Что-то где-то она слышала...

-... меня попросили вас спасти, Святой сын. Времена меняются, и людям и людям ящерам нет нужды больше воевать, лучше торговать и договариваться. Это пойдет на пользу обоим нашим народам, — убеждал ящера Луи.

Что-то неосязаемое, незримое, надавило на плечи Луи. Иллюзия чего-то крупного, некой каменной скалы, или изваяния, окружила Святого.

С Луи решил поговорить мелкий бог ящеров.

— Человек. Все не так просто. — Голос ящера вдруг стал глубок и тягуч. С Луи решил поговорить мелкий божок, Каменный бог. — Мои дети плодовиты. Без убыли голов, Топи станут тесными для Ящеров. Внешний мир не примет их! — будто камни ворочались слова ящера.

Луи с трудом подавил лезущие слова. Забота о народе богом двигает, как же. Боится божок упустить из рук поток душ. Опасается, что с приходом цивилизации его рабы предпочтут сильных богов, слабому жестокому божеству без сферы влияния.

Совершенно не испытывая трепета перед аватаром бога, Луи ответил:

— Даже с учетом того, что наши пленители не желают войны, а просто хотят убежать. Даже если нам удастся договориться с ними и обойтись без кровопролития, за беглецами последуют их бывшие хозяева. Дроу. Вы уверены, что ящеры смогут пережить нашествие пауков? — специально затронул тему сумасшедшей богини Ллос Луи.

Святой сын, вместилище части разума Каменного бога, молчал.

Луи решил продолжить давить:

— Подумайте вот еще о чем. Несомненно, когда ваш народ вырвется из топей, его окружат заботой приверженцы других религий, и многие ящеры не устоят. Многие, но ведь не все? Возможно, пора расширяться? Создать церковь, даровать шаманам часть своей магии, подумать над сферой влияния... — Луи изливался соловьём. Его язык был остры, и колол бога в самые уязвимые места, глаза улавливали отблески мимики ящера, а слух биение сердца аватара.

— Церковь Каменного бога, — поставил жирную точку Луи.

И барду удалось. Удалось убедить бога! Точнее молодого божка, недавно еще бывшего духом, но тем не менее, Луи удалось уговорить бога!

Фактически посольство было завершено. Даже потеря святого сына, теперь не так критична.

Испуганный не на шутку тенью Ллос Каменный бог, был готов уцепиться за любую возможность выжить. И это сыграло свою роль. Началось формирование сферы влияния!

Можно было уходить, вот только Луи задумал еще одно безумство. Он ведь кто? Посол! У него даже соответствующие регалии из Невевинтера имеются. Почему бы не попробовать договориться с дроу? Но прежде всего стоит вывести Святого сына.

Луи материализовал клинок и серп. Задумчивая Карада поперхнулась и воскликнула:

— Агония и Луна Боли?!

Луи как молотом ударило. Он резко развернулся к Караде.

— Т-ты ведь не можешь быть Квартинарским Палачом, верно? — отступила на шаг Карада. Уперлась спиной в земляную стену.

Квартинарский Палач. Это сочетание слов обожгло сознание Луи болью. Стыд и муки совести, всегда терзающие душу барда, усилили свой натиск.

— Это неважно. Я планирую вывести Святого сына из лагеря. Ты с нами? — не поворачиваясь, спросил женщину бард.

Карада была бледнее трупа, её руки и ноги тряслись. Но вместе со страхом в душе немолодой женщины поднялось восхищение. Мужчина перед ней — легенда преступного мира! Он в одиночку уничтожил армию, а затем стер с лица мира целый город! Идеальный наемник!

— Я с вами. Конечно я с вами. Дроу страшные... да и нужно выщипать пару перьев у одного ворона... — неожиданно оскалилась женщина.

Вскоре трое разумных, окруженных тусклой желтой сферой каждый, медленно шли в сторону леса. Их шаги были вымученными, будто разумные пробивались сквозь вязкую жидкость.

Луи пел. На этот раз он использовал весь свой потенциал, всю свою магию, чтобы закрыть себя и своих подопечных от мира. Фактически троица перестала существовать, но долго подобную способность Луи не продержать — затратная чересчур.

В лагере поднялся переполох. Пленники пропали!

Король был хмур. Его ярость на нерадивых подчиненных читалась в красных, чуть светящихся в полумраке шатра, глазах.

— Выслать погоню. Провидица, мне нужна твоя помощь, — обратился Король к колдунье. Та поклонилась. Певучим голосом зачла строки колдовства. Взору женщины предстали миллионы вероятностей. Еще пара мотивов в её исполнении, и остались лишь три ветки возможного развития событий.

Незамедлительно она прочла последнее колдовство, самое сильное в её арсенале.

Две вероятности в её сознании истлели, осталась последняя, которая чуть изогнулась и одарила дроу информацией о возможном будущем.

— Король, вероятность говорит мне, что ни к чему спешка. Вскоре все решиться само.... — Женщина нахмурилась. Опустила голову. Капюшон скрыл её красивое лицо. — Вскоре все решиться само собой...

Не стал мудрый эльф при поданных интересоваться видением. Сперва он выправодил из своего шатра всех вон. В полумраке, Король взял верную колдунью за плечи и приобнял. Нежный голос, который не услышит более никто, кроме колдуньи, прозвучал чуть слышно:

— Что ты видела, любовь моя?

— Мне страшно, Аль. Каратели дома Красной Паутины не оставят нас в покое. — Женщина прильнула к своему мужчине. К тому, кто ради неё поднял восстание, уничтожил свой собственный Дом, убил множество жриц богини-паука и смог вырвать из лап живых марионеток Ллос целый народ!

— Справимся. У нас много магов, мы на поверхности, Клемевор защитит от влияния Ллос. Днем её жрицы не будут так сильны, — уверенно заключил Аль'э'. Прижал любимую к себе.

— Боюсь шансов у нас не много. С ними идет нечто ужасное, что-то отбрасывающее густую тень на полотно судьбы... Мой Король, я узрела смерть множества дроу. Ужасное неподконтрольная черная волна смыла жизни многих из физического мира... И среди буйства сил был ты, и кто-то еще. Твой страх перед этим существом был столь силен, что ожег даже меня, не смотря на все фильтрующие заклинанья.... Король мой, ты храбрейший герой. Дроу, о котором будут слагать легенды наши потомки. Отважней тебя я не видела ни кого за все свои две тысячи лет своей жизни. И ты боялся, нет, не так. Одними словами не описать весь тот ужас, снедающий тебя в момент крайнего события вероятности.... И мне страшно... за тебя... за наше еще не рожденное дитя... — плакала Иора'э' уткнувшись лбом в мужскую грудь.

Король бродяга, Король рабов. Сжал зубы до скрежета. Судьба готовит ему испытание? Ну что ж. Он не убежит, как не убежал от матриарха своего бывшего дома.

"Вздумали устроить на нас охоту?!" — мысль крошила грунт сознание подобно вулкану. Совсем скоро начнется изверженье, и ярость берсерка с опытом в полторы тысячи лет утопит в крови всех его врагов.

В это время, Луи, Карада и Святой остановились у неприметного дубка. Луи свистнул пару раз особым образом. Кусты зашевелились. Вышла Бьянка, вся в веточках, листве и траве.

— Невероятно. Тебя не было сутки. Невероятно, — качала головой рыжая охотница. Во взгляде её зеленых глаз угадывался нешуточный интерес.

— Бьянка. Нужно доставить этих двоих в посольство. Святой должен выжить несмотря ни на что, — пытался отдышаться Луи. Не силен он был в безвредных песнях, хоть и тренировался в них вот уже пару лет.

— Эй, ты чего это задумал. — Подозрительно покосилась Бьянка на друга. Интерес сменился тревогой.

Луи присел на траву. Выполнил дыхательную гимнастику и пояснил:

— Эти дроу — беглецы. Они ищут для себя новый дом. Возможно мне удастся с ними договорится. Ведь я посол, ты ведь не забыла?

Бьянка подавилась воздухом от столь наивного утверждения.

— То, что у тебя есть регалии Невевинтера, не значит, что дроу будут тебя слушать! — вспыхнула Бьянка. — Ты разве не забыл об их коварстве и злобе?!

Луи улыбнулся, как умеет только он. Лукаво и хитро: — А ты не забыла дроу, который любил свою внучку?

Бьянка словно на стену налетела. Между тем Луи продолжил.

— Даже если ничего не выйдет, я всегда смогу удрать. Но подумай вот о чем: — Если у меня выйдет договориться с бывшими рабами дроу. Получится организовать их посольство в Невевинтере, а наше в их будущем городе, то от этого выиграют все! Сколько изгоев дроу вынуждены прозябать в одиночестве лишь потому, что никто им не верит? Лишенные дурмана Ллос, мужчины и женщины этого народа могут стать если не добрыми, то нейтральными уж точно! Я верю, что искупление и спасение возможно! — неожиданно в голосе Луи просквозила надежда.

Карада странно взглянула на Луи. Ей было знакомо это выражение лица. Выражения лица человека, которого уничтожает его собственная совесть.

"Учитывая историю господина Палача, ничего удивительного в этом нет", — хмыкнула про себя Карада, но промолчала.

Солнце шло к закату. Группа передохнула. Бьянка, все еще сомневающаяся в идее Луи, обняла друга, шепнула ему пару слов, развернулась и повела Святого и Караду в лес. Кончики ушей её горели красным. Выглядело это мило.

Луи почесал затылок. В сознании всплыла просьба-приказ Бьянки:

"После пригласи меня на ужин".

"Почему бы и нет?" — решил Луи. Еще раз почесал затылок. Достал из сумки бутыль с зеленого цвета зельем. Залпом выпил.

Нутро обожгло.

Настроившись на серьезный лад, бард насвистел мотив песни. Желтая сфера материализовалась из нитей плетения Мистры.

Дипломат, глава молодого ордена Добрых Путников, без направился к виднеющейся вдалеке горе.

В это время. В глубинах Андердарка десять сотен элитных дроу, ведомых десятью жрицами шли по следам беглецов. Позади колонны воинов, магов и жриц, семь крупных, размером с лошадь пантер, тащили в упряжке клетку, поверх которой было узорчатое полотно.

Особая магическая колесница перебирала паучьими лапками и покорна, шла, ведомая пантерами. Порой, когда необычная повозка особенно сильно качалась, из клетки доносилось глухое щелканье и странное рычание, которое до одури пугало даже самых кровожадных дроу. Единственные кто не боялся — были жрицы. Одна жрица, одетая роскошней остальных, если можно назвать одеждой пару лоскутков больше обличающих, нежели скрывающих сокровенные места женского тела, взмахнула плеткой с девятью хлыстами. Хлопок. Из клетки раздался пронзительный визг.

— Хи-хи-хи. Злись, мой маленький. Чем сильней ты злишься, тем кровавей будет резня, — мечтательно закатила глаза жрица. Ей натерпелось добраться до беглецов.

— Осталось совсем немного. Совсем чуть-чуть. О, Ллос! Скорее, скорее! — тяжело дышала с кожей цвета блестящего обсидиана.

Отряд ускорил свой шаг.

Нарушая обещания.

— Что ж, на сегодня думаю, хватит, — улыбнулся захваченным историей детям.

Юзу выдохнула. Возмущение, готовое вырваться из её рта проиграло заразительному зевку. Тут же зазевали Цин-Цин и Цуцудзаки.

— Большой братик шиноби, помни — ты обещал рассказать историю до конца, — с трудом удерживая себя в мире реальном, строго погрозила пальчиком Юзу.

— Не волнуйся. — Легонько щелкаю пальцем по носику девочки. Она ойкает и заливается смехом. — Аки держит свои обещания. Завтра будет ночь — завтра будет история.

Помогаю детям приготовить их "дом" ко сну — ставлю самодельные сигналки Цуцудзаки, добавив при этом пару своих. Накрываю детей одеялом, и желаю спокойной ночи.

На душе тепло. Выхожу на улицу и вдыхаю холодный ночной воздух. Зима в самом разгаре, и ночи нынче очень холодные. Провожу взглядом пару прохожих.

Бандиты, увидев, кто я таков, шмыгают в разные стороны.

Странное дело. Будучи не на много старше их, почему-то ощущаю себя при детях взрослым опытным мужчиной. Более того. В общении с людьми с неразвитой системой циркуляции чакры, какими бы стариками они не были, мне не удается рассматривать их как кого-то мудрого и опытного. Умом понимаю, что та же госпожа Юрэцу Цу имеет большой жизненный опыт, но чувства трепета, того самого, которое возникает в душе при общении с чунинами старше 18 и Джонинами нет и в помине. Даже намека нет!

Учитель рассказывал, что люди с малым количеством Инь и слабой СЧЦ будут в моих глазах не лучше детей, но мне казалось, что эту проблему сенсей преувеличивает (водится за Даном-сенсем такое). Оказалось — нет. Преуменьшил.

И если при общении с троицей Цин-Цин, Юзу, Цуцудзаки психологические особенности развитого чакроюзера играют мне на руку: Дети чувствую мое отношение к ним, и тянутся к взрослому их опекающему, то при взаимодействии с людьми старше 12 лет могут возникнуть проблемы.

Холодный ветер, игнорируя одежду, ожигает кожу. Непроизвольно ускоряю циркуляцию чакры. Становится теплей.

Мысли смещаются к воспоминаниям о прошлой жизни.

Страх, желание больше не знать истока некоторых граней своей личности, все также сильны. Разум холодно намекает о возможности развить шестигранное "семя" путем полного погружения в прошлую жизнь, а сердце бьет набат, молит не делать этого.

"Я могу потерять свою личность", — рождается из противостояния разума и сердца мысль.

Иду по улицам трущоб Танзаки. Ветер, будто желая мне помочь, толкает в спину. Иногда он игриво разбрасывает куски мусора, и насвистывает что-то пугающее, но веселое.

Возникает аналогия. Свист ветра напоминает мне о герое истории, которую я рассказываю детям. Первоначальные цели забыты. Теперь мне самому интересно высказать вслух миф о Луи.

— Если подумать, то Луи рожден из характера, чаяний и мечтаний прошлого меня. — И только сказав эти слова, понимаю всю их глубину. Останавливаюсь резко, мгновенно, будто напарываюсь на гранитную стену.

"Верно. Луи ведь создал тот я!" — осознаю причину моего интереса к истории.

Все становится на свои места!

"Неужели я подсознательно желаю узнать о своей прошлой жизни все?" — задаюсь вопросом. Взгляд натыкается на яркую луну в небе. Она, словно глаз могучего существа, взирает на наш мир безмолвно и осуждающе.

Холодный ветер сильным порывом гладит мою шею. Волна мурашек бежит по позвоночнику. Передергиваю плечами.

"Возможно, не все так плохо?" — сердце бьет набат. От одной лишь мысли коснуться вновь неизведанного прошлого пробивает холодный пот.

Сейчас я уже больше не ощущаю себя взрослым мужчиной. Кажется, что вновь пришло детство, с его страхами и неопределенностью. Будто и нет еще у меня мечты...

"Мечты..." — не свожу глаз с яркой луны.

Туча заслоняет глаз небесного божества. Кажется — оно подмигивает мне.

— Не спеши, Аки. — говорю себе сам. — Посоветуйся с учителем, с мамой и дядей. Не нужно рисковать!

Как только решил оставить проблему на потом, все напряжение сходит.

Забавно, но Концентрация, не работающая до сих пор, неожиданно показала себя во всей красе.

Может я сам не хотел её срабатывания? Эти вопросы, как и все пугающие воспоминания, я оставляю на "завтра".

Улыбка облегчения приходит сама собой. Поддавшись порыву, подмигиваю луне и прыгаю на крышу. Рывок! Ветер весело свистит в ушах, радуясь моему быстрому движению. Мелькают внизу пустынные улочки, прохожие и кучи неубранного мусора.

Пара минут, и я захожу в поместье Юрэцу. Стоящий на воротах ученик самурая хмуро провожает меня взглядом.

В комнате меня ждут воспоминания клонов и четырехчасовой здоровый сон.

* * *

Аки лежал на кровати. Его глаза были сомкнуты, а лицо расслабленно. Дыхание выровнялось, периодически было слышно сладкое сопение спящего человека. Вдруг сквозь сон Аки что-то промямлил, ему явно что-то снилось, на лицо набежала тень, которая через мгновение сменилась улыбкой. Чуть лукавой улыбкой человека, любящего иногда похулиганить.

* * *

Ночь. Луна. Холодный ветер, пробирал до костей. Широкий в кости шиноби Суны с квадратной челюстью сидел на крыше одной из практически разрушенных домов в районе клана Обслуги и хмурил брови.

Беспокойство читалось на лице этого шиноби. Его взгляд был направлен в сторону одного из граждан Танзаки. Худой, с взъерошенными волосами болезненный мужчина с радостной улыбкой на устах, под прикрытием темноты крался к своему дому. У него подмышкой был зажат сверток. Взгляд шиноби мигом определил, что в свертке находится что-то мягкое, мучное — возможно хлеб.

— Ментальные закладки, да? — рядом с первым шиноби появился второй. Худой мужчина, с безумным взглядом и зализанными назад относительно длинными волосами.

Однако квадратная челюсть не слушал напарника. Все его внимание было поглощено радостным гражданином Танзаки.

— Эй, умник. Толку-то от твоих дзюцу, если они держаться один день, — фыркнул худой. Пригладил свои волосы, которые уже были готовы вздыбиться, несмотря на гель.

Квадратная челюсть сжал кулаки. Его напарник-фанатик может не знать, но ментальные дзюцу, в особенности закладки, одни из сложнейших в исполнении. Мало того, что объект необходимо предварительно подготовить, так еще и при резком изменении характера, ментального фона или скачке эмоций объекта закладки могут слететь! Вот только не так же быстро. И не у всех в широком радиусе!

— Кто-то вмешался. — Сглотнул квадратная челюсть. — Пока ты дрых, я проверял целостность закладок. Большинство слетело! А в районе улицы Желтого Шелка и улицах с ней близких, все были стерты! Четыре месяца работы насмарку! Понимаешь? Кто-то вмешался!

Фанатик нахмурился. Если напарник прав, то план Кадзекаге может рухнуть, а это недопустимо!

— Уверен? — волосы фанатика пересилили склеивающую силу геля и встали подобно хохолку боевого петуха.

— Да. Я не понимаю, как это было сделано! — Сокрушался квадратная челюсть. Он всю свою жизнь посвятил развитию двух искусств — искусства управления марионеткой и ментальным дзюцу. Почти тридцать лет опыта! И он не мог понять как за одно мгновенье, а это случилось когда-то днем, были стерты столько статичных дзюцу, как был улучшен эмоциональный фон каждого, каждого! На целой половине города.

"Слава пустынным дэву, очищение задело в большинстве своем богатых и бедняков. Кость плана — средние слои города не так "пострадали"" — Более-менее успокоился квадратная челюсть.

Между тем фанатик активировал радиосвязь с начальством.

Из небольшого устройства через помехи пробился строгий мужской голос:

— Слушаю.

Фанатик с волнением в сердце признал голос Кадзекаге. Это будет второй раз, когда он общается со своим кумиром. Естественно фанатик волновался!

— Перекати поле докладывает. Возникла угроза шторму. Повторяю, возникла угроза шторму.

Зашумели помехи.

— Докладывай! — в голосе был метал. Кадзекаге был явно недоволен.

Квадратная челюсть взял рацию и доложил об очищении от его ментальных дзюцу.

— Красный песок, бесполезен. — Совершенно не заботясь о секретности рыкнул Кадзекаге. Связь оборвалась.

Отдав радостному напарнику рацию, квадратная челюсть, устало вздохнул. Кадзекаге и раньше не привечал Кукольников, а ныне и вообще практически перестал им доверять. Даже раскрыл название подразделения на секретном докладе. Если Коноха каким-то чудом смогла перехватить шифровку и расшифровать текст, то Красный Песок будет на сотни лет опозорен.

"Хотя мы итак уже несем не одно пятно позора из-за этого самодура!" — злая мысль была подавлена еще не успев родится. Квадратная челюсть сам её испугался. Мимолетом оглянулся испугано, будто кто-то мог его услышать.

"Интересно, как там милая и дочурки". — Вспомнил шиноби свою беременную жену и пятерых дочерей. Маленькая семья обычного шиноби Суны. Какая судьба их ожидает с таким правителем? Кандзи боялся даже подумать...

* * *

Солнце шло к закату, провожаемое моим ностальгирующим взглядом. Вспомнился дом, семья и друзья.

"Интересно, как они там?" — В сознании возник образ матери, учителя и дяди, и почему-то девушки, которую я знал совсем недолго. Понимая, что шалят гормоны, я все равно не стал прогонять из мыслей курносую девушку с черными волосами и карими глазами.

Постепенно гормоны перестали бушевать, и образ девушки сменился интересом. Хотелось узнать насколько стали сильны напарники за эти месяцы. Торио наверняка ушел на долгую миссию, а вот Анзу, скорее всего так и проводит время в лаборатории и тренируясь под надзором своего сенсея.

Пускай и понимаешь, что только лишь тренировками сильней не стать, нужен еще разносторонний опыт, чтобы развить в себе Инь (имеется в виду понимание различных аспектов жизни), но все равно немного пугает отставание в силе от друзей.

Захотелось немедленно продолжить свои изыскания по созданию трех дзюцу, и улучшения Киссэна. Зуд внутри нарастал. Руки чесались потренироваться со Стихией Ртути.

"Струна. Когда уже я её закончу!" — Злили меня неудачи. И ведь простая ведь по сути техника. Ранее она была у меня Хлыстом, но подумав немного, я решил, что использование такого большого количество Стихии избыточно. Какой смысл орудовать хлыстом из "ртути", который и в форме тонкой струны будет без проблем наносить вред?

В сознании всплыл образ Струны. Чакра особым образом изменила свой ход. Чакроканалы в указательных пальцах рук заболели от напряжения. Требовалось лишь выпустить чакру из тенкецу, создать форму тонкой (в пол сантиметра диаметром) струны и изменить свойства чакры — из обычной сделать её стихийной. И все это контролируется в большей степени подсознанием шиноби, в моем случае геномом.

Создать форму струны получалось, но была она в пару сантиметров толщиной, что чрезмерная трата чакры!

Только растраты на Киссэн злят меня больше, чем неудачи со струной!

Два других дзюцу, пока без названия, еще пока на стадии формирования образа в сознании. Затем потребуется отработка (в моем случае если первый раз прошло умение на создание образа по "Творец Дзюцу", то после недолгой отработки пройдет и второй раз), но на этом еще не все. Оба создаваемых мной дзюцу предназначаются деревне. Одно на квалификацию Джонина, второе для получения небольшого дохода с авторских прав. Значит нужно еще рассчитать печати. Это мне, как создателю можно без них обойтись — знаю все нюансы, а моя чакра "помнит" что нужно делать при возникновении в сознании образа. Остальные так смогут только после долгой и упорной практики.

Вот и выходит, что мало придумать дзюцу, нужно еще и ручные печати для неё рассчитать. Притом так рассчитать, чтобы дзюцу было как можно менее сложным и затратным, потерь было меньше, как и количество печатей на создание техники. Многие творцы именно на этом и прогорают. Дзюцу создают на голом энтузиазме и фантазии, а печати рассчитать не могут, или рассчитывают, но потери настолько велики, что использование такого дзюцу теряет всякий смысл.

Для примера можно взять Сенджу Цунаде. Она гениальный ирьенин. Придумала около сотни ирьениндзюцу, среди которых пару боевых. Однако перенести на печати все это богатство не в состоянии. Туповата немного принцесса в плане расчетов, да и усидчивости в ней не замечено.

Конечно, возьми она ученика и пару лет объясняй особенности образа для управления потоками чакры, то пару дзюцу она сможет передать следующему поколению, но пока настолько умного человека, способного понять ту белиберду, что несет принцесса, не нашлось. Может Тоби-чан, когда подрастет, сможет словить волну своей матери и понять её объяснения? Или может удача улыбнется Наваси-куну?

Воспоминания о невиданном еще отпрыске сенсея согрело душу в этот зимний день. То, с какой любовью Учитель описывал своего сына — тронуло меня до глубины души.

Прошли сутки и я полностью оправился от паники и чувствую себя замечательно.

"Нашел из-за чего переживать. Подумаешь, воспоминания. Я, это я — Кумагаи Аки! И никак иначе".

Давлю навязчивые мысли, обещая себе больше не переживать по столь незначительному поводу. Вот вернусь в Коноху и там в мирной и спокойной обстановке подумаю обо всем хорошенько, спрошу совета у родных и уже потом буду делать выводы. К чему переживать?

"И почему не действует Концентрация!?" — был недоволен я предательством своего генома. Ясно же дело, что я не желаю быть растерзанным эмоциями, так почему же Концентрация не желает мне помогать?

"Мда. Дожился, считаю простое умение чем-то разумным. Тут дело в тебе Аки, а не в твоем геноме", — кусаю губу. Острая боль помогает сосредоточится.

Солнце касается горизонта. Желтые недавно лучи окрашиваются в красный, а следом за ними и весь запад озаряется кровавым светом уходящего светила.

Сегодняшний день был сер и уныл. Не в плане погоды, погода была замечательной. Яркое солнце грело своими яркими лучами мир, на небе ни облачка, яркая синева небес простиралась от горизонта до горизонта. Проблема была в неудачах с миссией. Как и несколько месяцев до этого, я пытался показать юному Юрэцу чем живут и как мыслят шиноби. Возможно, я слишком строг к Эцу, но он упрям как баран и не желает думать головой.

"Зачем мне засорять свой мозг лишним? Там может не остаться места для по-настоящему важных вещей". — Как-то ошарашил меня своим наплевательским отношением аристократ.

Все это обучение лишь фикция. Юрэцу нужен был шиноби ради подтверждения своего статуса. Не знаю так ли задумывал отец Эцу, или же оно само так вышло, но факт на лицо. Никому в поместье торговой знати Юрэцу моя наука не интересна. А вот засветить шиноби Конохи на публике, дать ему пару незначительных указаний у всех на глазах — такое происходило чуть ли не каждый день.

Но плевать.

Главное — они закроют задание деревни, а также за эти месяцы вдали от дома, наедине с простыми людьми я многое узнал и понял.

Огромный мир открылся моему взору! Раньше-то обычные люди были для меня чем-то абстрактным, кем-то о ком я прочел в учебниках. У меня было знание, но не было опыта.

Каждый день прогуливаясь с Эцу по Танзаки, заглядывая во все уголки увядающего города я познавал различные стороны жизни простых людей никак не связанных с Конохой.

Их проблемы, их страхи и их мечты — наблюдая за ними мои знания трансформировались в опыт, интеллект порождал мудрость, которая позволит мне намного лучше выполнять задания Конохи.

Пускай не выйдет заработать опыта для генома — вряд ли за оставшиеся полтора месяца удастся переубедить Эцу, но это уже и не важно.

"Не одними тренировками шиноби становится сильней". — Вспомнил я мудрое изречение своего Учителя.

Да, именно так. Останься я в Конохе и выполняй непродолжительные миссии в составе группы, то никогда бы не познал многих сторон жизни. Не познакомился бы с упертым самураем Дао, не затевал бы вечных споров со спесивым Эцу и не встретил бы трех маленьких человечков, тех кто видят во мне защитника и спасителя. Рождают в душе чудесное доброе чувство.

Наглая смелая Юзу. На первый взгляд трусиха-трусихой, но если пообщаться с ней подольше то можно увидеть тот стержень, что не дает несчастной, брошенной в трущобах на смерть собственными родителями, сломаться сомой и поддерживает самых близких ей людей. Позитивная и храбрая малышка Юзу.

Добрый Цуцудзаки. Мальчик, взявший себе на плечи груз ответственности. Спасший и сохранивший жизни двух замечательных девочек не ради каких-то целей, а только потому, что так говорит ему сердце. Человек, готовый на грани смерти от голода поделится частью своей еды с нуждающимися. Так людей в нашем мире немного, и они часто теряют себя под натиском окружающей грязи. Цуцудзаки не сломился. В мире, где помощь нуждающимися не в почете и постыдна, Цуцудзаки сверкает яркой звездой среди остановившихся комет.

Цин-Цин. Загадочная девочка, прошлое которой покрыто мраком. Она испытала многое, но это лишь закалило её характер. Любопытная донельзя. Мне кажется, если бы девочка могла говорить, то поток её вопросов обо всем затопил бы меня с головой. Она воин, в необычных глазах моей потенциальной ученицы читается решимость пойти на все ради защиты своей семьи. Даже не обладая силой, не умея сражаться, я более чем уверен, Цин-Цин первая бросится защищать свой дом и родных. Из неё получится отличная жена и мать. Кому-то очень сильно повезет.

Останься я в деревне, смог бы я встретить их? Узнал бы я столько всего нового? Даже яркие вспышки воспоминаний прошлой жизни в таком контексте не кажутся столь пугающими.

" В конце концов, я же получил три уровня, достижение и удостоверился, что воспоминания о прошлом это не моя детская фантазия". — В позитивном ключе мыслил я продвигаясь по необычно оживленной улице Семи Котлов, одной из улиц, где проживают обычные граждане Танзаки, а также представители кланов Обслуги.

Люди не слонялись с унылыми лицами между куч мусора, они оживленно общались, вдалеке был слышан громкий голос какого-то старика, рассказывающего анекдот, а за ним последовал взрыв хохота. Звонкими колокольчиками звенели детские голоса. До этого не так много детей выходило из своих домов.

Всеобщая атмосфера радости посреди океана безнадежности задела и меня. Поэтому выйдя из оживленного гражданского района, прилегающего к улице Желтого Шелка, я не стал пугать бандитов, как делал это обычно. Вместо этого прокрался тенями, позволив работникам ножа и топора продолжить расслабленно вести свои нехитрые беседы.

Небольшие одно и двухэтажные дома, явно требующие ухода, сменились покошенными хибарами бедняков. При всей своей неприглядности, эти строения способны выдерживать ураганы вплоть до тайфуна, а их убогость порой обусловлена решением хозяина дома не выделяться среди толпы. Этакий архитектурный стиль убожества.

Стоило пройти лишь три улицы и вновь на плечи давит всеобщая безнадега. Если посмотреть с неба, то я только что прошел улицу бедняков шипом врезающуюся в районы граждан. Можно было бы пойти по этому шипу вниз, к реке, а оттуда повернуть в сторону дома Цуцудзаки, но мне хотелось посетить еще несколько районов простых граждан. Не стоило этого делать.

Не знаю, почему сердце повело меня долгим путем, но увиденное полностью уничтожило радостное настроение.

Если на улице Семи Котлов царил праздник, то на улице "Златоря и Швеи" духовная смерть.

Пустые оболочки людей с погасшими взглядами, мусор даже не собран в кучи, а валяется прямо на дороге, как валяются неряшливо тут и там несколько разбухших тел. И никто не собирается их убирать. Замечаю одного мужика, похожего на старика, с безумным блеском смотрящего в сторону разбухшего трупа. Его еще сдерживают цепи морали, но надолго ли?

Липкая паутина страха окутывает сердце, которое противится пауку ужаса и ускоряет свое биение.

Проходит Концентрация. Сознание омывает прохладная волна. Эмоции выравниваются, появляется уверенность.

Тяжело быть чересчур эмоциональной личностью, приходится постоянно контролировать свои порывы. Однако я такой, какой есть и ломать себя не собираюсь, хочу стать лучше, но при этом быть собой!

Прыгаю на крышку и бегу верхними путями, постоянно ускоряясь. Можно было бы использовать загодя поставленных в нужных местах Клоновы и при помощи нескольких дзюцу Замена переместиться к Норе. Вот только я подавил в себе слабость. Упрямство и не желание потворствовать своему страху толкает меня проделать весь путь на своих двоих. Даже останавливаюсь на десять минут, дожидаясь сбрасывания эффектов от Концентрации.

Вновь бег по крышам. Улицы внизу сменяют одна другую. Вскоре я достигаю крайней к трущобам, где живут дети улицы. И вновь здесь праздник жизни. Много народа бродит, кто-то что-то делает и не следа уныния.

Сколько помню, в районе трущем подле дома Цуцудзаки всегда было оживлённой чем в остальном городе. Особенно радует красками жизни непосредственно улица, где живут дети.

Удивляться такому контрасту нечего. Я частый гость здесь, а еще я периодически выполняю задания генома по обучению детей и поглощаю грязную Инь из их тел.

В случае же если задание не связано с определенным человеком или связано с группой лиц, то поглощается Инь людей из этой группы или всех в радиусе покрытия, пока нужное количество опыта не будет набрано.

Хотя, может само упорядочение сознание и тела в соответствии с "игровыми" законами положительно влияет на людей.

Вскоре, преодолев последние сотни метров до жилища детей, я входил в землянку чуть пригнув голову, чтобы не стукнуться лбом о низкий земляной потолок.

— Большой братик пришел! — радостно вскрикнув, чуть не сбила меня с ног малышка Юзу. Глажу девочку по голове, как котенка. Девочка фыркает и требовательно глядит своими большими карими глазами прямо в душу. В глубине её зрачков блестят небольшие звездочки.

Настолько мило и невинно, что я чуть не выкрикнул Кай, чтобы сбросить наваждение.

Дергаю девочку за одну из двух довольно красиво уложенных косичек.

— Оуч, большой братик! — надула губы девочка.

— Будь хитрей, Юзу-чан, так явно просит вкусностей... — качаю головой наигранно осуждающе.

— Бу-у, большой братик не отличает мокрое от мягкого. Малышка Юзу просто рада его видеть, а он... — шмыгнула носом Юзу.

Хмыкаю.

— Так намного лучше.

Подходит Цуцудзаки и Цин-Цин. Парень как всегда немного напряжен и пуглив, Цин-Цин же с любопытством поглядывает на меня. Её необычно яркие фиолетовые глаза кажется проникают в саму душу.

"Что же ты видишь, девочка?" — непроизвольно задаюсь вопросом.

Сколько я за Цин-Цин не наблюдал, но признаков скрытого генома не нашел (иногда, если геном не пробужден или тем или иным способом запечатан, то Аки не видит ответственную за его развитие характеристику).

— Шиноби-сан, здравствуйте, — чинно приветствует меня мальчик. Цин-Цин кланяется. Так принято приветствовать уважаемых людей на материке за океаном Хибике, что далеко на западе. Цин-Цин явно потомок выходцев с тех мест.

Немного слов и вот мы все сидим за столом. Я ловким движением достаю многоразовый продовольственный свиток, распечатываю.

Еле слышный хлопок, облако дыма и на столе стоят несколько тарелок с необычными даже для Конохи яствами. Стоит сказать, что купил я их только благодаря знакомству с Юрэцу, так как даже в столь сложные для торговли времена их скупают мгновенно.

Юзу берет ложку, и самая первая, совершенно не опасаясь странной разноцветной субстанции, собранной в круглые шарики, пробует новое угощение.

Замирает.

Чуть отставая от неё пробует и Цин-Цин и Цуцудзаки. Они также застывают изваяниями.

Любопытно.

Пробую сам.

Холодное, сладкое нечто с непередаваемым вкусом клубники. Хлопаю глазами удивленно.

Между тем ложка Юзу мелькает в воздухе. Девочка с жадностью дорвавшегося до теплой крови волка поглощает мо-ро-же-ное. Её примеру следуют и остальные. Даже меня захватывает необычный приятный вкус десерта.

Пара минут и мы тупо пялимся ну пустые бокалы. Все мороженое уничтожено, даже остатки вылизаны.

Буквально только что, за эти пару минут я вновь стал ребенком. И мне это понравилось!

К сожалению столь быстрое поглощение чего-то столь холодного плохо повлияло на здоровье детей. У них разболелись головы.

— Кхем. Думаю, стоит выпить горячего шоколада, — неловко говорю и распечатываю довольно большой чайник.

— Что это было? — два больших карих глаза ищут ответ у меня.

— Мороженое. Его готовят в Суне. Даже там оно весьма редкое угощение, поэтому часто пробовать его не выйдет. — грустно вздыхаю.

"Когда стану Хокаге, распоряжусь украсть рецептуру у Суны! Более чем уверен, подобное лакомство положительно повлияет на психологическое состояние как граждан Конохи, так и шиноби".

Делаю глоток из кружки. Приятное тепло проносится по телу, и поселяется в ногах. Приятно.

Дети молчат и с ожиданием смотрят на меня.

*Серб-серб* — громче стала пить шоколад Юзу. Явно с намеком.

— Хм. Чем займемся? — прикрываю глаза от удовольствия. Горячий шоколад божественен!

— Большой братик! Сегодня ты хочешь рассказать нам сказку! — не вытерпела Юзу и поддалась на провокацию. Четыре года ей. Насколько бы вундеркиндом она не была — она лишь ребенок.

"Интересно, захочет ли она стать шиноби? Сейчас-то если спросить, то ответ будет однозначное да. Но людей с малым количеством чакры нельзя обучать в столь раннем возрасте. Только с семи. В семь Юзу будет жить в Конохе, у неё будет свой угол и перспективы. Будь она мальчиком, тут все ясно, но с девочками не все так просто. Девочки по природе своей стремятся к стабильности, и мало кто из них готов променять спокойную жизнь на рискованные будни шиноби. Это у Цин-Цин не будет вариантов, с её-то потенциалом даже если она не захочет стать шиноби, то её убедят. Да и сама она уже понимает, что именно от неё зависит судьба Цуцудзаки и Юзу". — Неспешно размышляю. Ставлю кружку на стол. Хмыкаю и улыбаюсь.

— Раз Юзу-чан настолько уверенна, что я хотел рассказать вам сказку, то ничего не поделать.

Юзу смущенно потупилась. На лицах Цуцудзаки и Цин-Цин заиграли улыбки.

— Как вы помните, Луи решил пойти сложным путем и попытаться договориться с Дроу. Вы должны помнить, по моим пояснениям, что Дроу в мире, где живет Луи — одни из опаснейших существ. Будучи миниатюрными эльфами, они, тем не менее, отличаются недюжинной силой и ловкостью. Их богиня, Ллос, покровительствует паукам и хаосу в самом отвратительном его воплощении, а также постоянному уничтожению слабых и инакомыслящих. Дроу, как и слуги их богини пауки, также уничтожают слабых внутри своего социума. В их городах нет места любви, доверию и чести — лишь только борьба. Они как пауки в банке. Постоянная грызня и убийства не только врагов, но и родных, превратила Дроу в разумных чудовищ. Все остальные расы мира боятся Дроу до безумия! Поэтому попытка Луи договорится с врагами всех рас — чистой воду сумасшествие...

Постепенно тональность моего голоса изменяется, я перехожу от вступления к рассказу. Сам погружаюсь в выдуманный мир с его нелепыми условностями и делению всего на добро и зло... которые постоянно трансформируются одно из другого, запутывая игрока, который и рад бы быть добром, вот только когда ты совершаешь добро для одних, для других твой поступок чистое зло.

Грани настоящего для четверых разумных размазываются. В сознаниях рождаются картины, что рисует для слушателей и самого себя рассказчик и вот нет уже ни Норы, ни Танзаки, ни Страны Огня.

Мир преображается, и четверо видят темную фигуру, крадущуюся ночью к лагерю, стоящему у основания высокой горы.

По мере движения фигура приобретает краски, её лицо высекается из эфемерного пространства подсознания слушателей.

Луи Восьмой. Бард, хитрец и шутник, он же человек уничтоживший в прошлом целый город, используя все свои способности, двигается в сторону временного пристанища изгоев Дроу.

Его цель находится в центре лагеря. Большой украшенный изысканными рисунками шатер, покрытый вязью сложнейших плетений магии. В том шатре отдыхает со своей невестой необычно широкоплечий дроу с лицом, словно высеченным из камня.

Проникнуть в лагерь, со всех сторон обнесенный частоколом, та еще задачка. Узловые точки плетения магии, были перенастроены и теперь улавливали разумных, использующих изоляционные заклинания различных школ магии.

Количество патрулей увеличилось в два раза, охранники стали еще внимательней, хотя казалась куда уже больше!

Даже солнечный свет особо не мешал жителям подземелий. Маги не поскупились и выделили каждому стражу зелья, нивелирующие дневную слепоту на время.

Луи притаился в куче опавшей листвы и чутко следил за лагерем. Медленно тянулось время. Ближе к закату, бард начал действовать.

Будь он уверен, что после второй поимки его оставят в живых (дроу могут обозлится и убить его до встречи с местным лидером, ведь Луи унизил их своим побегом), то Луи несомненно повторил бы недавний маневр. Бард был более чем уверен, что его нестандартное поведение заинтересует Короля дроу, но с Королем еще нужно встретиться. Кто знает, как поведут себя разгневанные стражи — могут и проткнуть мечом, а позже сказать, что сам набросился. Иллюзий в отношении темных эльфов Луи не питал.

Поэтому, прежде всего перед послом людей стояла задача встретиться с Королем и предоставить регалии дипломата. А уж там, если лидер поведет себя недостойно, то придется Луи прорываться с боем, чего бывшему элитному ликвидатору и вору не хотелось категорически. Одна только мысль об использовании старых навыков вызывала тоску.

Пришлось надеяться на скрытность, силу песни Убеждения, Знания и способности к Обнаружению Магии. В то, что наспех перенастроенный контур защиты идеален, Луи не верил совершенно.

Дождавшись, пока небосвод окрасится в цвет заката, бард начал действовать.

Тихая, неслышимая стороннему наблюдателю мелодия окружила Луи. Пространство вокруг барда исказилось.

Песнь Убежища. Одно из сложнейших песен барда в плане поддержания. Чем лучше исполнитель владеет игрой на струнах, из которых состоит плетение Мистры, тем сильней магия.

Луи большую часть жизни использовал другую школу исполнения, более темную и злую, и только относительно недавно начал свою практику в песнях-благословениях, полностью отказавшись от развития песен-проклятий. Однако стоит сказать, что даже отсутствие многолетнего опыта исполнения именно песен-благословений нивелируется наличием у Луи недюжинных талантов певца и исполнителя. Да и общий опыт барда стоит учитывать.

Полностью сформировав барьер, частично отрезающий Луи от пространства, бард, используя все свои навыки скрытности, двинулся в сторону лагеря. Его шаги были невесомы, тело всегда было в тени, а дыхание и сердцебиение ровно и неразличимы даже при использовании сильных чар природы.

Каждый шаг приближал Луи к частоколу. Все чаще приходилось замирать, чтобы взгляд стража, проходящий по месту расположения Луи, не заметил и намека на движение травинки.

Глаза барда горели от напряжения, приходилось иногда прикрывать глаза и давать им пару мгновений отдыха — слишком сильно слепили плетения формации заклинаний.

В этот раз Луи не мог себе позволить ошибки, и он даже собирался использовать одну из песен-проклятий, но только в экстренном случае.

Слабый ветерок прошел сквозь Луи. Бард знал, что Убежище неидеально, и поток воздуха, прошедший сквозь его тело будет медленней окружающего ветра. Стоит Дроу заметить эту странность и Луи придется несладко.

Не желая рисковать сверх меры, бард сел на корточки и переждал игру ветра.

Прошел час. Солнце окончательно спряталось за горизонт. Дроу, которые должны были по идеи расслабиться, принялись всматриваться в окружение внимательней. Некоторые даже не моргали.

Такое поведение означало, что стражи страшатся кого-то живущего в ночи сильней, нежели лазутчиков жителей поверхности.

Луи сглотнул. Он знал, кого боятся эти дроу — своих собратьев, идущих покарать беглецов.

"Нужно спешить. Только в союзе Невевинтера, Ящеролюдов и Изгоев Дроу разумным удастся выстоять против натиска последователей Ллос". — Старался не думать о втором варианте решения проблемы Луи.

Проникновение за периметр частокола прошло как-то совсем просто. Может причина в долгой подготовке и удачном использовании бреши в заклинании? Или может некое высшее существо решило подыграть Луи и отвести взгляд магов в сторону? Ответа на эти вопросы нет, главное Луи удалось проникнуть во внутреннюю часть лагеря-крепости.

За стенами царило оживление. Дроу, совсем как обычные люди занимались своими делами, женщины стирали одежду, мужчины с морщинами на лице(признак глубокой старости у дроу) вспоминали времена своей молодости и критиковали "ни на что не способный молодняк". Удивительно, но женщин в лагере было довольно много, а ведь Ллос богиня-феминистка и умеет находить слабости в сердцах женщин и подчинять их своей воле.

Иногда Луи видел совсем маленьких дроу, явно рожденных в этом походе. Из палаток раздавался смех, иногда Луи слышал любовное воркование.

С важным видом тут и там бродили маги. На глазах Луи один из юных адептов тайного искусства, опустив плечи чуть ли не плакал, выслушивая отповедь своей наставницы — магички дроу с небольшими выпирающими из нижней челюсти клыками (явный смесок с орком).

Как не посмотри, но лагерь не походил на логово кровожадных убийц и насильников.

Луи уверовался в своем решении — он должен договориться с Королем. Обязан!

Разумеет, после нужно будет еще как-то убедить людей, но эту проблему Луи будет решать после. Сейчас главное наладить контакт. Создать, так сказать, посольство.

Очень медленно, порой замирая у самых оживленных мест чуть ли не на полчаса, Луи-таки смог добраться до большого шатра Короля. Черный, с вышитыми на нем рисунками сражающейся гидры и нескольких драконов, шатер внушал трепет. Особенно количество наложенных на него чар — явно маги ценили своего вождя и не поскупились на его защиту.

Луи застыл у входа. Плетения заклинаний окружили сферу Убежища и пытались проникнуть за искажение. Пришла пора постучаться.

Глубоко вздохнув, Луи вспомнил все самые счастливые моменты своей жизни. Доброжелательная и немного лукавая улыбка сама появилась на его лице.

Трепетали на ветру огни факлов. Ярким светом освещала горы Селуна. Её свет отражался от горных пиков и рассеивался по долине, освещая все вокруг мягким серебряным светом.

Расслабленная фигура, стоящая у шикарного шатра, подняла руку и постучала в медную пластину, впаянную магией в ткань шатра.

Убежище, контур которого был нарушен соприкосновением реальности создателя и общей реальности, рассыпалось осколками с мелодичным звоном.

Целых три минуты Луи ждал хозяина шатра. Удивляясь про себя тому, что здесь еще нет бравых воинов дроу, готовых защитить своего лидера.

Немного подумав, Луи постучал вновь.

В это же мгновение полы шатра ушли в сторону.

— Надеюсь, причина веская, — глубокий мужской бас звенел сталью. Гуманоид, на пол головы ниже Луи, что для дроу высокий рост, в простых штанах, явно надетых в спешке и черной куртке нараспашку, грозной фигурой стоял с той стороны "двери".

— Ваше величество, я пришёл обсудить вопросы возможного союза наших держав от лица Лорда Невевинтера. Вот мои верительные грамоты, — улыбался доброй улыбкой опешившему Королю Луи.

Знал бы Лорд Нашер, для чего будет использована верительная грамота (по сути дающая Луи широкий спектр полномочий), то вместо неё выписал бы обычный приказ. Однако жадность до добра людей-ящеров застила глаза Лорду.

Всего мгновение Король был ошарашен. В следующее он отпрыгнул в полумрак шатра, схватил короткий меч и приготовился сражаться не на жизнь, а насмерть. Позади него, полуголая женщина дроу, в одной лишь легкой ночнушки, читала заклинание.

Луи понимал, что все решают мгновения.

Над лагерем зазвенела тревога. В ту же секунду отряды дроу начали движение в сторону шатра своего лорда. У всех в голове вертелось лишь две мысли — "Неужели бывшие хозяева уже здесь?" и "Успеть, главное успеть!"

Между тем Луи, ловко уйдя от сгустка чего-то черного, что бросила в него женщина, мягко ступая, вновь вернулся к входу, но входить не стал.

На лице все та же улыбка, в руках грамоты.

Король сузил глаза, взмахнул рукой, приказывая своей женщине остановить чтение заклятия.

— Ты сбежавший пленник. Вернулся убить меня?

Луи чуть было не выдохнул облегченно. Когда дело касалось уговоров и вранья — лучше Луи не найти на всех трех известных материках.

— Какие страшные вещи вы говорите, Король Дроу! Я здесь не для этого. Мой лорд, Лорд Нашер, прознал об ужасных врагах, идущих из подземного мира. В своей мудрости он отправил гонцов всем расам, проживающих рядом с целью создания союза против угрозы Проклятых Эльфов. Узнал он и о вашем народе, народе темных эльфов, желающих жить мирно. Поэтому я здесь. Советник по вопросам первого контакта — Луи Восьмой, к вашим услугам, Король Изгоев...

Дело было даже не в том что Луи говорил — он мог нести полную дичь, а то как он вел диалог. Голос барда завораживал, хотелось слушать его и слушать. Даже такой разумный с сильной волей, такой как Король, на несколько секунд поддался дару убеждения Луи.

Речь барда текла рекой.

А тем временем его окружили со всех сторон явно не дружественно настроенные дроу.

Они были готовы разорвать наглеца на части, но без приказа своего Короля им оставалось лишь молча сверлить красными, светящимися в темноте, глазами вторженца.

Король молчал. Его разум был полон сомнений. Первоначальная идея нагло украсть корабли и взять их экипажи в на время в рабство уже не казалась такой уж правильной. Согласно доктрине дроу, наземники слабы и трусливы. Пропаганда, веками вдалбливала в голову тогда еще элитного раба убийцы, сыграла с Королем злую шутку — он недооценил наземные расы.

Разве социум, в котором есть столь храбрые разумные, как тот, что сейчас убалтывает Короля войти в союз против бывших хозяев, может быть ущербным?

Проникнуть в одно из самых охраняемых мест лагеря и просто постучатся в дверь, после чего с улыбкой уговаривать Короля враждебной расы пойти на дипломатический контакт — это нужно быть храбрым до безумия.

Однако не только храбрость ценилось Королем. Живший в суровых условиях Андердарка, веками сражаясь с подземными тварями, Король не готов был вести равный диалог со слабоком. Если нет силы за плечами, то твой удел подчинение сильному!

На холодном, словно высеченном из камня лице дроу Луи заметил проблеск эмоции — предвкушение.

— Хватит!— веско бросил Король. Вложил меч в ножны. — Пойдем. На словах ты хорош. Если так же силен в фехтовании или магии, то я готов буду тебя слушать. Нет, тогда твой удел — подчинится мне.

Все просто. Король был силен, слабые ему подчинялись. Извращенная идеология, но по-другому народу Изгнанников было не выжить. Ведь Король не только лидер, управленец, символ и надежда, он еще и сильнейший боец — тот кто сражается с могущественным врагами, когда остальные не могут справиться. Однажды Король даже уничтожил целое семейство Черных Драконов! Он гидрой своего народа — все его раны заживали с умопомрачительной скоростью, многие даже верили если ему отрубить голову, то вместо неё вырастит новая!

Мистический полубог, давший бывшим рабам надежду на лучшую жизнь. Король, чьего имени не знало большинство, для них он был Гидрой. Мифическим существом, принявшим облик одного из дроу, разумным посланным самим Клемевором, чтобы бросить вызов сумасшедшей Ллос.

Сказать, что Луи удивился — ничего не сказать. Он был в шоке от логики Короля! Варварство! Зачем рисковать, зачем проливать кровь, когда можно договориться? Дипломатия и сила слова, вот во что верил нынешний Луи, и логика Короля была для него дикой. Однако знакомой.

Луи вспомнил старые времена. Когда он, ученик одного из Могильщиков, тайной организации убийц-бардов, не видел иного решения вопроса, кроме как силой оружия и проклятой песней.

Сколько знаменитых фехтовальщиков он зарезал? Сколько магов умерло, так и не поняв, что за магия их отправила в мир иной? И как пик его карьеры Могильщика — уничтожение целой армии, а затем и небольшого города по заказу одного Красного Мага.

Вот только те времена прошли. Тот Луи умер от рук предавшего его заказчика, новый был рожден же из иного теста. Три обещания он дал обычной девушке-крестьянке, которая в ущерб себе выходила Луи.

Три обещания за спасенную жизнь. И именно эти три опоры сделали Луи тем, кто он есть сейчас — Добрым Путником, человеком желающим решать вопросы мирно и не доводить споров до противостояния.

Луи мог понять Короля. Но Король не был в состоянии понять Луи, да и не желал.

"Только если я его одолею в бою, он прислушается к моим словам". — Вынужден был признать бард. Окруженный воинами и магами дроу, Луи плелся за Королем в сторону небольшой каменной площадки.

Ему предстоял бой с сильнейшим дроу лагеря. Однако Луи особо не переживал по этому поводу — был уверен в своих навыках.

Какого же было удивление Луи, когда Король быстрым выпадом чуть не вскрыл браду нутро. Реакция спасла Луи жизнь.

Ловко извернувшись, Луи призвал свое оружие.

Теперь пришла пора удивляться Королю. Если ранее его противник казался чем-то мягким и слабым, то теперь от него шла нешуточная угроза, сравнимая с той, что он ощущал в памятной битве с драконами.

Клинок и серп. Агония и Луна Боли — оружие, подаренное ему учителем, как самому результативному Могильщику за последние четыреста лет. Первоначально это были обычные, ничем не примечательные артефакты средней руки, однако со временем они впитали проклятую силу песни и преобразились в нечто совершенно иное. Однажды Луи с помощью Луны Боли с одного удара отсек голову довольно сильному демону из нижних планов.

Король изменил стойку. В его глазах блеснула ярость берсерка. Мышцы напряглись. Следующим ударом Король решил смертельно ранить противника (особое плетение на площадке не даст Луи умереть).

Вот только быстрый косой удар рассек лишь воздух. Луи вновь увернулся и на этот раз контратаковал. Бард ни смел недооценивать Короля.

Зазвенела сталь.

Относительно легко король парировал удар клинком, однако от серпа, стремящегося к подмышке, ему пришлось уходить, сместив корпус в сторону.

Звенела сталь.

Летели искры.

Король постепенно наращивал темп, все больше входя в битву. Чудесное чувство опасности захватило берсерка, Луи же был хладнокровен и выискивал слабости своего противника. Нужно сказать, что слабостей особо-то и не было. Опыт почти тысячи лет сражений не то, что можно преодолеть одним лишь талантом и хитростью

Меч в руках короля извернулся змеей и ужалил Луи в плечо. Красные капли окропили землю. Однако Король не закончил с атакой, меч не возвратился для парирования выпадов Луи, а странным образом изменил свою траекторию и чуть не располосовал грудину барда, но и на этом не все — серия ударов продолжилась вертикальной атакой снизу вверх. Кончик меча на какой-то миллиметр разминулся с подбородком Луи.

Огонь ярости в глубине красных глаз разгорелся сильней. Скорость атак короля возросла, как и их сила.

Луи пришлось вновь нарушить обещание. Проклятая сила заполнила его тело, а также вышла вовне и коснулась Короля.

Ощутив опасность, дроу отпрыгнул назад. Воздух рассекли клинок и серп.

Дроу дотронулся до своей груди, на ней зияли две красные черты — раны были не глубокими, но приятного в них было мало.

Глухо зарычав, дроу бросился на противника. На этот раз он больше не сдерживался и готов был убить барда. В противовес обжигающей ярости дроу, от барда веяло холодом смерти. Бледный мужчина подобно воде утек в сторону от одной атаки, от второй. Миг и он сбоку от Короля. Клинок устремился к боку дроу. Расстояние между противниками было небольшим, но Король все же сумел избежать критического повреждения. Вновь брызнула кровь.

Окружающие дроу заскрипели зубами. Они сильно переживали за своего Короля. Для них увиденное было тем еще шоком! Обычный наземник, один из немногих встреченных на поверхности людей, не только на равных сражался с их сильнейшим воином, но даже побеждал.

— Используешь магию! — рыкнул Король. Он не возмущался, нет, просто констатировал факт. В его понимании неважно как победить — если противник может на больших скоростях боя кастовать заклинания, то пускай кастует. Магия, песни барда и благословения клириков — это все части силы. Если он сможет победить, используя магию, то Король и слова ему поперек не скажет.

Король сплюнул сгусток кровь. Пропел пару слов, при этом еле уходя от быстрых ударов барда, активировав наследие крови.

На арену опустилась непроглядная тьма.

Для дроу она была подобна матери, укутывала и прятала за своей юбкой несмышленое дитя, но для врагов — древней тварью, лишающей одного из основных чувств.

Несколько мгновений должно было понадобиться барду по оценки Короля, на то чтобы активировать Зрение в темноте, но этого времени должно было хватить с избытком.

Выдавливая из своих мышц максимум, дроу рванул в сторону. Его ноги мягко касались земли — двигался дроу практически бесшумно.

Меч, желая теплой крови, устремился к горлу врага своего хозяина. Вот только достичь своей цели клинку не удалось, на его пути возник полумесяц серпа.

Луи крутанул запястьем, ведя за собой пойманное оружие противника, и незамедлительно нанес несколько колющих в грудь дроу Агонией. Все было настолько быстро и неожиданно, что никто не успел среагировать.

Двое разумных: Человек и дроу, застыли. Воздух потяжелел.

— Отлично,... Отлично! — сотрясающий основы мироздания рев рухнул на плечи каждого присутствующего.

Серый дым пошел от ран дроу, они прямо на глазах стали затягиваться. Дым собрался над Королем в образ царской девятиглавой гидры с пылающими красными глазами.

— Этот меч... не подходит! — оскалился дроу и швырнул клинок в своего противника, мгновением позже в его руках появилась костяная алебарда с ярко выделяющимся на белом фоне кости черным крюком.

Дроу взмахнул алебардой. Сильнейший порыв ветра ударил Луи в грудь, но бард вовремя смог сместить центр тяжести и придать своему телу инерцию вращения, благодаря чему ущерб был минимален.

Стало происходить что-то странное. Не успел Луи восстановить равновесие, как его тело, схватила невидимая сила и потянула к готовому обрушить вес алебарды на землю Королю Изгоев.

Луи с силой укусил губу. Кровь окропила язык. Огромная сила обожгла разум барда. Он, с трудом контролируя магию, стал перебирать струны плетения, наигрывая вторую по силе свою песню проклятие.

Марш Колоколов-Черепов.

Не уловимая для слуха мелодия окружила барда, нити незримой тянущей силы лопнули, что немного удивило дроу.

— Ха-ха-ха-ха-ха-ха, — смеялся берсерк безумным смехом. Перехватив алебарду двуручным хватом, он устремился к сильному противнику, занеся оружие для могучего удара от плеча.

*Донг!* — раздался громкий звон, когда алебарда уже почти достигла тела бледного Луи.

Безумная улыбка дроу трансформировалась в оскал дорвавшегося до крови хищника. Гидра из дыма, впиталась в тело Короля. Буквально за доли секунды все мышцы на теле дроу налились безудержной силой, усталость смылась, как и эффекты от песен проклятий.

*Донг! Донг! Донг!* — парила алебарда, подобно перышку. От каждого попадания в невидимую обычному глазу преграду сотрясалось небо и трескалась земля.

*До-донг!!!* — вложил всю свою мощь в мощный, неразличимый взгляду, настолько высока была скорость, удар берсерк-дроу.

Кровь потекла из носа и рта Луи. Бард затрясло от отдачи. Кости его затрещали, а внутренности будто переживали и выплюнули.

Один из черепов-колоколов, тот, на который пришлась вся мощь атаки берсерка, треснул и рассыпался со звуками бьющегося стекла.

Услышав этот звук, дроу радостно взревел и устремился добивать своего врага. Он настолько увлекся боем, что позабыл — сражение лишь испытание посла.

Луи, понимая, что медлить больше нельзя, вознес руки к небу и резко опустил. Повинуясь его команде рты четырех колоколов, в виде черепов, открылись. В данный момент эти черепа окружили дроу.

Все звуки пропали. На краткое мгновение Король утратил контроль над своими органами чувств, и этого времени хватило двум из четырех черепов-колоколов, чтобы вцепиться в плечи Короля. Следом челюсти оставшихся двух черепов сомкнулись на ногах Короля.

В следующий миг черепа-колокола издали совместный звон. За ним еще один. Звон из упорядоченного хора превратился в соревнование солистов.

На глазах у ничего не понимающей публики, победитель, их Король, вдруг покачнулся и застыл. Они не слышали ужасающий звон колоколов, и не видели, как жуткий черный скелет в рваном балахоне с ржавой косой в руках медленно вылезает из ставшей жидкой тени Короля. Нужно сказать, что берсерк пытался противиться хватки черепов, но все его силы съедал противный звон.

Дроу не мог видеть, что происходит у него за спиной, но ясно ощущал чье-то холодное дыхание. А затеем к его шеи прикоснулся метал...

Сердце дроу застыло испуганным зверьком. Разум помутился.

Ощущение прикосновения метала к коже пропало.

Сердце забилось в отчаянье. Волной накатила паника, разрушающая боевую ярость берсерка.

А скелет в балахоне, сгорбившись, стоял за спиной своей возможной жертвы. С его костей стекала в провал в глубины царства теней жидкая черная субстанция. В провалах-глазницах трепетало салатовое пламя. Скелет неотрывно смотрел на создавшего его смертного и ожидал приказов. Он уже давно перехватил контроль над малыми сущностями черепов-колоколов, и захоти, мог бы сбросить и оковы создателя.

Вот только скелет не хотел. Он ничего не хотел, он даже не знал о такой возможности. Чистая стихая тени, оформленная магией в жуткий образ — вот что он такое.

Однако Луи не смел долго держать сущность в материальном мире. Это очень опасно. В любой момент у скелета может появиться желание, и тогда счет пойдет на секунды.

— Благородный Король детей темной стороны Селуны, доказал ли я вам свои способности? — голос Луи был тих и пробирал до костей. Нечто потустороннее было в нем.

Король пару раз дернулся в путах и обмяк. Все его силы уходили на борьбу с паникой. Уже одно то, что он в состоянии бороться говорит о его недюжинных способностях, ведь идущие путем берсерка не отличаются сильной ментальной защитой, а это значит, что дроу держится только благодаря своей воли.

— Ты победил, наземник. Я признаю твою силу. Мои подданные, ваш Король проиграл...

Скелет и черепа стекли в жидкую тень, и пропали бесследно, словно их присутствие ранее было лишь иллюзией.

Женщина колдунья, опасливо поглядывая в сторону Луи, преподнесла своему лидеру и суженому колбу с ярко синим зельем. Король залпом выпил зелье и разбил колбу о землю. Проигрыш сильно его озадачил и расстроил. Будучи сильнейшим бойцом своего народа Изгоев, он верил, что может справиться с любыми героями и паладинами. Однако реальность оказалась жестока.

Темный бард, один из первых воинов наземников встреченных ему на поверхности играючи одолел Короля.

Хоть внешне Король и оставался невозмутимым, но в глубине его души поселилось отчаяние. Время уходило, надежда быстро справиться с силами Невевинтера растаяла, словно лед, упавший в магму.

— Король, обсудим предложение моего Лорда? — Луи стоял на арене, вокруг него была треснута земля, ветер развивал его волосы, а лицо было покрыто кровью, хитрая улыбка играла на лице барда. На взгляд Короля, так выглядят высшие демоны, делающие предложения, от которых смертный не в силах отказаться.

И Король не мог отказаться. В этот же вечер, за бокалом лучшего вина дроу, которое удалось выкрасть во время побега, Король обсуждал с послом положения будущего договора, он и не подозревал, что положения эти были придуманы Луи за минуту до начала переговоров. Некоторые вещи лучше не знать.

* * *

Лорд Нашер не считал себя плохим человеком. Но и хорошим он быть не имел права. Каждый день довольно старому мужчине приходилось балансировать на грани добра и зла. Милосердия и жестокости. По-иному было нельзя. Это дураки из Лускана могут думать, что Невевинтер обладая всем его богатством, не имеет никаких проблем.

Что тут скажешь — пираты.

Проблем в Невевинтере было с избытком. Стоило Нашеру лишь на день дать слабину, упустить из виду определенных личностей и его город, его богатство, растащат охочие до чужого добра шакалы.

Даже своим детям Нашер не мог доверять! Каждая из принцесс, каждый принц, ждут, не дождутся смерти своего папаши. В надежде ухватить упавшую с мертвеца корону и сменить имя на Нашер они готовы пойти на любую подлость.

Лорд позволил себе печально вздохнуть. Знать, находящаяся в данный момент в тронном зале и съедающая своего правителя взглядом, зашушукалась. Все пытались понять, что же значит этот вздох Лорд. Первый кто поймет, сможет вовремя подлизаться и выполнить волю Лорда, чем завоюет немного репутации (а может и много) в дворцовой среде.

Минуты отдыха Лорда заканчивались. Вскоре ему вновь придется принимать просителей (денег нет!), героев (Ох, расплодились эти чудовища! Благородный герой, за вот этот ничего не значащий титул мог бы ты доставить мне дорогущую тушку лесной виверны) и паладины (Везде одно зло! Там-то живет такой-то колдун. Совсем обнаглел — его зомби мешают торговле!) и прочие сомнительные личности (Сын/дочь, я тоже тебя очень люблю, но денег нет...).

Еще не успели истлеть минуты отдыха, как двери в тронный зал открылись.

Лорд нахмурился. Когда увидел вошедшую девушку, с трудом подавил еще один печальный вздох. Младшая дочь — принцесса Орион, полностью игнорируя протоколы, чуть ли не бежала в сторону трона. Его выражения лица было немного странным — восторженным.

Нашер приготовился слушать слезливую просьбу дочери и придумывал веские причины для отказа выделения дополнительной суммы денег посольству к ящерам.

Уже ни в первый раз Орион выбивает у бедного несчастного отца-Лорда деньги на развитие союза жителей Невевинтера и Топей Мертвецов. В этот раз Лорд Нашер намерен выскользнуть из цепей доводов дочери и не поддаться на увещевание о баснословных прибылях будущего. Когда это будущее еще наступит?

— Отец, твоя дочь в восторге от гения своего родителя! — после быстрого расшаркивания и приветствий с ходу пошла в нападение Орион. — Ваши мудрые и своевременные решения позволили одному из ваших слуг, тому, что выполнял одно из секретнейших поручений, совершить невозможное! Я в восторге, папа! Все ваши идеи и планы были осуществлены. По словам агента, без чуткого руководства с вашей стороны у него ничего не вышло, и он был бы растерзан осторожными изгоями! Отец, несомненно, будущие поколения дадут вам третье имя — Мудрый, или даже Миролюбивый! — восторженный голос юной особы гремел в тронном зале. Её глаза сияли обожанием, она готова была броситься в объятия своему отцу, которого ранее никак иначе нежели Жадным Торгашом и не воспринимала.

Лорд Нашер нахмурился. Слова дочери ему было слышать приятно, но про него ли, про Лорда Нашера ли, она говорит?

Видя строгое лицо отца, Орион пискнула:

— Как же я могла забыть! Вот, ваш агент боялся перехвата послания врагами Невевинтера и передал его через дружественных фанатиков Каменного Бога. Вот оно, — вытащила из пространственного мешка два свитка Орион. Один был распечатан.

Лорд Нашер недоверчиво принял бумаги. Прочел открытый свиток, ничего особого в нем не было — инструкции для принцессы и пояснения некого агента Луи.

В сознании Лорда всплыл образ героя, на которого он спихнул договор с ящерами. Также Лорд с тоской подумал, что герой бард, а эта братия способна выкинуть все, что угодно!

В который раз пожилой монарх пообещал себе не использовать героев, а больше доверять своим воинам и аристократам.

Глянув на свое окружение, Лорд с грустью осознал, что доверить этим ничего нельзя. Девятка Невевинтера же слишком загружена работой, чтобы заниматься еще и авантюрными проектами типа союза с ящеролюдами или исследования одного из многочисленных подземелий.

Для подобных опасных проектов Лорды Невевинтера издавна использовали институт героев. Конечно, отличить героя от обычного наемника весьма сложно, но такому опытному руководителю, как Лорд Нашер не составило труда опознать в улыбчивом барде сильную личность, вокруг которой изгибаются линии вероятности и рушатся пророчества (если брать определение героя от магов). Поэтому Лорд и позволил Луи организовать посольство к ящерам — был уверен, этот справится.

Проблема в том, что порой герои могут слегка перестараться, и вот тогда на Невевинер наваливаются финансовые проблемы. А тратить деньги Нашер не любил, очень сильно не любил.

Не дрогнув лицом, Лорд сломал печать посла. Вчитался в текст.

По мере чтения в глазах монарха разгорался алчный огонек. То о чем писал Луи, если конечно это правда, шокировало и поражало. Прямой доступ к Андердарку! Торговля с дворфами и гномами Андердарка, продажа изгоями частей тел чудищ и трав, не растущих под открытым небом. Написанное завораживало.

Однако стоило прочесть пару последних строк и наконец, узнать кто же такие эти изгои, как вся радость схлынула, уступив место страху.

Дроу! Луи договорился с бывшими рабами Дроу! Более того, агент сетовал на то, что "небольшой отряд" дроу идет по следам изгоев и может помешать планам Лорда на пополнение казны Невевинтера.

Одних только слов "помешать наполнению казны", было достаточно, чтобы преобразовать страх Лорда в Ярость! Нашер уже видел звонкие монеты, ощущал запах возможных перспектив, и тут на тебе! Какие-то залетные дроу, решили убить еще даже не доеную корову?

Окружающие лизоблюды из знати ощутили изменившееся отношение своего Лорда. Им, обитающим у трона, как никому другому ясно — если Лорд гневается, лучше спрятаться!

Самые проворные шмыгнули в глубину толпы, спрятавшись за спинами неопытных новичков и менее расторопных.

Между тем Лорд Нашер встал с трона. Обвел взглядом толпу и приказал:

— Ускорить подготовку армии защитников! Мой агент справился со своим заданием, теперь пора и нам, благородным, показать себя. — Лорд долго искал взглядом кого бы выбрать на роль козла отпущения... то есть ответственного за связи военных и благородных. Под взглядом своего Лорда, знатные милорды и миледи скукоживались и старались быть меньше в глазах могучего Нашера.

— Отец мой, позволительно ли этой несмышленой принцессе взять на себя ответственную роль контроля за проведением операции? — звонки голосок Орион распространился по тронному залу. Он был словно благословенная песнь ангелов для толпы знати. В глазах аристократов маленькая принцесса сияла сильнее Селуны на беззвездном небосводе!

— Какая чистая душа, — вытер слезу облегчения один старый барон.

— Вся в мать, вся в мать, — охала пожилая дама из рода защитников Южных Границ.

И только пара чиновников среди толпы в тронном зале, людей которым довилось работать с Орион, покачали головами. Они-то, в отличие от большинства, знали — девушка невысокого роста в магических окулярах далеко не так добра и простодушна, как о ней думают. Особенно впечатлила Орион в свое время главного по торговой палате. Общаясь с Принцессой Чудачкой, он видел в ней ни девочку невысокого роста, а чуть ли не Нашера в юбке, настолько старому вору от закона напомнила своим поведением Орион нынешнего Лорда Нашера. Настолько напомнила, что старик даже пустил слезу умиления... после того как перестал разносить свое поместье и ругать наглую лису-воровку городского бюджета!

Лорд Нашер с прищуром осмотрел свою младшую дочь. Девочка явно хотела заработать репутацию, может даже метить в наследники (Наследника Лорд еще не объявил, справедливо пологая, что стоит ему это сделать и жить останется не долго.).

С Орион Нашер мало общался, да и в воспитании дочери участия не принимал, поэтому точно не мог сказать готова ли Орион к должности десницы лорда при армии. Должность-то ответственная, помимо контроля военных, десница еще занимается и снабжением.

Осматривая дочь и ища доводы для отказа, Лорд имел неосторожность заглянуть в глаза своей дочери, спрятанные за магическими окулярами.

Уверенный взгляд, не намека на подобострастие и хитринка, спрятанная где-то в глубине.

Такой взгляд Нашер видел каждый день в зеркале.

"Как я мог упустить..." — тяжелая мысль сотрясла Лорда. Он давно разочаровался в своих детях, ведь ни один из отпрысков не был похож на Нашера, они были глупы и тщеславны. Но Орион. Орион, росшая вдали от дворца со своей матерью, отлученной от трона, не впитывала грязь, стекающую из тронного зала, вместо этого девочка училась и познавала мир! Ездила по владениям Невевинтера и знакомилась с людьми!

Слова отказа так и не слетели с губ Нашера. Вместо этого, старый хитрец приступил к инструктажу Орион и назначению ей помощников из доверенных лиц, обладающих необходимыми деснице знаниями, будь познания в стратегии или снабжении.

Когда предварительная подготовка была закончена, Нашер назначил время совета по вопросам угрозы Андедарка и проблемы Изгоев (Луи умело обошел в своем письме тот факт, что бывшие рабы в большинстве своем на три четвертых дроу, тем самым снизив подозрительность двора к народу Изгоев), а затем покинул тронный зал. Лорд устал и хотел кушать.

* * *

Спор Луи с Королем и его советниками был в самом разгаре. Вопрос решаемый в шатре сейчас затрагивал будущее Изгоев. Король настаивал на том, что его народ уйдет как можно дальше от входа в Андедарк, не желая понимать, что таким образом сведет ценность Изгоев для Невевинтера к нулю, а это в свою очередь может привести к серьезным проблемам с политиками Невевинтера. Которые вполне себе в состоянии натравить на дроу одну из церквей добрых богов.

Несомненно изгоев можно было понять — они видели всю мощь города дроу, из которого бежали и не питали надежд сохранить свои жизни и души при противостоянии с жрицами Ллос.

Слова Луи о помощи Невевинтера серьезно не воспринимались.

Король просто не мог поверить Луи. Только из-за показанной Луи силы, Король еще категорически не отверг предложения посла. Однако терпение дроу было уже на пределе.

Луи же все тщательно продумал. Бард разобрался в характере Нашера, понял слабости Лорда и хотел на них сыграть.

По разумению Луи, пока Изгои будут приносить Невевинтеру прибыль, их жизням ничего не угрожает. Да, мужчина придется сложно — нужно будет постоянно спускаться через подземелья в Андедарк, а позже и проводить караваны с товарами, но взамен Изгои получат сильный тыл в виде Невевинтера, а также шанс через пару сотен лет(когда сменится несколько поколений людей) вписаться в общество наземников и перестать быть дроу — стать темными(или иного цвета) эльфами. Кто знает, может через пару тысяч лет Изгоев даже примут остальные эльфы.

Именно такие доводы приводил в споре Луи.

— Поймите, насколько бы вы не были сильны как народ, как много бы у вас не было магов и колдунов, против практически неисчерпаемых ресурсов Невевинтера этого мало! Даже против одной из церквей доброго бога мало! — убеждал Короля и четырех его советников Луи. — В этих горах, прямо рядом с Дверью вы сможете построить свой дом. Здесь много плодородной земли, леса полны дичи, много подходящего для строительства камня, а также совершенно нет конкуренции других рас. При желании вы можете устроить экспансию дальше на восток и выбить горных орков и троллей из долин, захватить старые штольни и павшие города дворфов. Но продвижения на запад вам не дадут! Это только кажется, что Топи и равнины подле Невевинтера обширны и пусты, на самом деле на этих территориях живет множество людей, эльфов, ящеролюдов и полуорков. Они не допустят на свою территорию новых жителей, тем более дроу, которые на поверхности имеют славу подлых убийц и поклонников Злых богов. Один конфликт, и Невевинтер среагирует. Как вы думаете, чью сторону примет Лорд города? Своих старых налогоплательщиков или заезжих дроу, от которых пользы пока нет? Дальше на запад к Скрытым островам? Одумайтесь, Король! До тех мест добирается в лучшем случае один корабль из трех, при том мы говорим о военных кораблях, под завязку загруженных продовольствием и средствами спасения, вы же хотите перевести морем целый народ. В лучшем случае вы потеряете пять из шести своих подданных, в худшем вообще всех!

Луи пытался, честно пытался достучаться до Короля, однако тот был упрям как баран и не желал прислушиваться к доводам посла. Для Короля, угроза со стороны Ллос в сотни тысяч раз страшней, нежели смерть в море.

Утонув потеряешь лишь свою жизнь, но если попадешься жрицам Ллос, то ты обречён на вечные страдания в чертогах пауков.

Несокрушимой скалой стоял Король на своем. Никакие доводы Луи его не трогали. На множество слов барда, всегда находился один ответ:

— Нет.

Луи прекрасно понимал причину отказа. Король был в ответе за своих подданных и не желал им участи разменной монеты в противостоянии Андедарка и поверхности. Будь Король гибче, изворотливей и хитрей, он бы смог понять идею барда, однако Король был больше генералом, нежели политиком.

Стоит сказать, что трудился Луи не зря. Он смог убедить двух советников в необходимости сближения с Невевинтером на условиях сильнейшей стороны (Невевинтера), вот только этого было недостаточно и кто знает, к чему упорство барда бы привило, если бы перед очередной попыткой уговоров в шатер не вбежал серый дроу со свежим кислотным ожогом на лице.

Позади вбежавшего с мечами наголо застыли стражи Короля (после проигрыша Короля Луи, невеста Короля уговорила суженого взять охрану), их хмурые лица и складки у глаз выдавали напряженность стражей.

"Возможно, они уже знают, о чем хочет поведать раненный эльф", — заключил Луи.

— Король, идут... — откашлявшись выдохнул раненный:

— Передовой отряд охотников за рабами уничтожил заставу у Грибной Реки.... Я... боюсь, второй линии обороны уже не существует, мой Король, — смотрел в пол серый Изгой. Его лицо было покрыто болезненной испариной, от кислотного ожога шел слабый дымок. Луи уловил запах паленной плоти.

— Врача сюда! — рявкнул Король. Присел рядом с посланником и помог ему лечь на стол, предварительно скинув со стола карту и бокалы с вином.

— Слишком рано, у нас должно быть еще несколько месяцев, — уловил Луи шепот будущей Королевы. Колдунья явно была поражена быстрому приходу врага.

Минутой спустя, после того как Король закончил слушать сбивчивый подробный доклад раненого, он подошел к Луи и хмуро, стараясь выглядеть менее жалко, спросил:

— Если я соглашусь на все твои условия, человек, сможет ли Невевинтер спасти нас от приближающейся беды?

Бард выдохнул. Невевинтер далеко. Его друзья далеко. Сейчас Луи нужно было решить, ждать ли своих товарищей (Луи был убежден, что их маленький отряд сможет задержать охотников до прибытия сил Невевинтера), либо разрушить последний стоп, что подпирает нынешнюю личность Луи. Нарушить последнее обещание?

В сознании барда всплыли события давних дней. Кровь, боль и смерть. И ничего больше. Маленьким огоньком света в кромешной тьме сияла для павшего Могильщика молодая крестьянская дочь, выходившая калеку и давшая барду смысл жизни.

Три обещания. Наивная вера невинной девушки в мрачного убийцу.

На другой чаше весов лежали жизни целого народа.

"Я уже нарушил два обещания", — с тоской думал Луи, принимая решение.

Добрые Путники — те кто помогают нуждающимся. Луи, лидер ордена в который входит лишь один человек, гонясь за своей мечтой, мечтой, не имеющей форму, которую можно описать лишь как — творение добрых поступков, смог пожертвовать своим последним кредо, тем, что олицетворяло порядок его личности. Луи смог принять решение нарушить свое самое последнее и самое важное — третье обещание.

Иногда фанатичная преданность своим идеалам может толкнуть человека на неверный путь, важно помнить — мы все разумные, и переменчивость есть наша суть. Нельзя зацикливаться на соблюдение незыблемых канонов, важно мыслить шире, ведь иногда даже с виду чудовищное преступление против меньшинства может оказаться наивысшим благом для большинства.

— Не нужно ждать армий Невевинтера. Если Король готов принять пакт о союзе, то я улажу проблему Дроу. Думаю, год вам дам, — со странной улыбкой произнес Луи. Принятое решение позволило ему сбросить оковы со своего сердца. Не могильщик и не путник сейчас стоял перед Королем, то был Луи Восьмой. Бард, который с одинаковым выражением лица может помочь нуждающемуся и устроить геноцид целой расы.

Король чуть было не отшатнулся от фигуры барда. Какая-то темная аура, незримая глазу и не опознаваемая ни клириком ни магом, окружила Луи.

Много монстров и чудовищ на своем веку повидал Король, но то, что сейчас стояло передним — превосходило их всех по опасности раз в десять.

Смутная тревога и неясный шепот интуиции пугали и настораживали опытного воина.

— Я держу свое слово, — осторожно начал Король, не спуская взгляда с обманчиво расслабленного барда. — Мой народ последует за Лордом Невевинтера на срок установленный договором, если нам будет гарантированы все права и свободы малой народности. Но все это бессмысленно, ведь враг уже здесь. Охотники убьют нас всех, поэтому если Невевинтер хочет нашего вассалитета, то должен защитить мой народ.

Сильный подчиняется слабому. Если Невевинтер силен и справедлив, то Король готов пойти на жертвы. Все же участь вассала даже самого жадного владыки лучше вечности в муках. То, что жрицы Ллос просто убьют "предателей" маловероятно, скорее всего, отправят на встречу к своей богине, а Ллос состраданием и всепрощением не отличается.

— Ты сказал. Запомни свои слова, Король Бродяг и Изгоев, скоро тебе придется их держать перед Лордом Нашером. Готовьтесь к встрече сил Невевинтера, а я позабочусь о защите Двери, — после этих слов Луи развернулся и покинул шатер, оставив Короля и его свиту.

Луи вышел на свежий воздух. Вздохнул, выдохнул. Взглянул на серебряную луну-богиню парящую за небосводом, усмехнулся и сложив руки в молитвенном жесте попросил прощение:

— Прости меня, Селуна, я не смогу выполнить обещание данное одной из твоих дочерей. Будь ко мне благосклонна, все же не для себя стараюсь, для твоих, желающих вернуться к свету детей. Не обижайся на меня, ладно? — Луи приоткрыл один глаз и взглянул на безмолвную луну.

"Ну, если богиня молчит, если на меня не упал метеорит или звезда, значит я все делаю правильно, верно?" — кивнул своим мыслям бард.

Прежде всего он отправился в палатку, выделенную ему Изгоями и написал пару писем. По одному каждому из товарищей, Принцессе Орион и Лорду Нашеру.

Разумеется Луи в них не прощался и не просил прощения, он просто поставил друзей перед фактом, что в течение примерно двух лет его не будет по уважительной причине!

Умирать Луи не собирался, он собирался в одиночку остановить охотников и отбить на пару лет у дроу желание идти через Дверь.

Пустяки!

Уже собираясь идти к Двери, Луи вдруг кое-что вспомнил. Покачал головой, сетуя на свою глупость, и вернулся к шатру Короля.

— Чуть не забыл. Я буду использовать магию барда против охотников, но дело в том, что она, магия тоесть, не разбирает врагов и друзей. Поэтому, Король, уведите всех своих из подземелий, иначе они умрут.

Король отвлекся от карты, нахмурился и подозрительно покосился на Луи, но спросить ничего не успел. Колдунья видно поняла о какой "магии барда" идет речь, посерела и зашептала на ухо своему любимому, порой сбиваясь и излишне торопясь. После её пояснений Король как-то весь сдулся:

— Я понял. Мы уведем свой народ из подземелий. Помни свое обещание дать нам два года.

Луи пожал плечами:

— Помните свои. У нас договор. — Хитро улыбнулся — И, Король, именно так работает дипломатия. Обе стороны дают друг другу что-то полезное, но при этом не получают желаемого.

Луи поднял палец вверх:

— Дипломатия!

Усмехнулся и вышел на улицу. Несмотря на все на душе у барда было легко.

— Так и не получилось зарыть голову в песок. Ладно, надеюсь, я поступаю правильно.

Бормоча еле слышно Луи, собрал котомку, взял свою лучшую лютню и под необычайно ярким светом Селуны зашагал в сторону Двери в Андедарк.

Вскоре Луи перегнал посыльный магический ворон, которого отправил Король своим подчиненным в подземелье, а затем и пара воинов отправленных с той же целью.

Ближе к рассвету Луи подошел к гигантским вратам. Обе створки были открыты настежь, из темноты виднеющегося перехода глубь подземелий дул холодный ветер.

Поправив котомку, взяв поудобней лютню, бард, напевая себе поднос веселый мотивчик шагнул в неизвестность темного мира злых монстров и богинь.

Туннель встретил Луи пробирающим до костей морозом и неярким светом магических факелов, установленных в нишах крошащихся стен. Бард медленно шел по туннелю, смутно ощущая спуск вниз. Потолка видно не было, поэтому не удавалось оценить размеры туннеля полностью, но одна только ширина в полсотни метров впечатляла.

По известной Луи карте, через пару десятков километров будет удобная развилка туннелей, с живописным озером по центру пещеры. Согласно пояснениям — место весьма живописное и красивое.

— Как раз то, что нужно для представления, — усмешка Луи вышла какой-то чересчур мрачной.

Некоторое время спустя мимо Луи промчалось несколько быстрых теней. Нос барда уловил аромат крови перворожденных — сладкий и приятный.

Проводив взглядом отступающих изгоев, Луи пробормотал:

— Только бы все выбрались.

Отринув ненужные мысли, Луи продолжил напевать себе под нос веселый мотивчик. Слабая магия песни позволяла Луи отвлечься от ненужных мыслей.

Выйдя в широкую пещеру, первое что оценил Луи было озеро с сияющей голубым водой, а также тускло светящийся ярко-синим мох на стенах, сталактитах и сталагмитах.

— Отличное место! — восхитился бард. Это раньше он мог использовать ту песню, когда угодно и где угодна, ныне же получалось только при определенном творческом настрое. Стоит отметить, что при всех недостатках, теперь сила песен Луи стала значительно выше. Даже сам Луи боялся того, что вскоре произойдет.

"В прошлый раз мне удалось уничтожить немаленький город", — передернул плечами Луи. Поискал взглядом куда бы присесть. Ближе к центру озера стоял небольшой каменный островок. Именно на него положил взгляд бард.

Через некоторое время мокрый, но довольный Луи высушивал себя с помощь магии. Готовая к бою лютня лежала на холодном камне рядом с бардом, он был готов в любой момент приступить к действу.

— Осталось лишь дождаться слушателей и можно приступать, — зевнул бард. Неожиданно вспомнились товарищи, в сознании промелькнули кадры недавних приключений. На лицо сама собой налезла улыбка.

— Может, стоило их подождать? — засомневался бард, но вскоре погасил эту мысль:

— Глупости. Не будь трусом, Луи! Сколько можно прятаться за старыми обещаниями?! У тебя есть сила, так имей храбрость взять за неё ответственность! — хлопнул себя по щекам бард.

— Больно... — тут же зашипел. Приложил он себя знатно.

Таким образом творя всякую бессмыслицу Луи ждал гостей и дождался.

Из пустоты мрачного коридора вышло несколько фигур. За ними еще пара десятков. Все на вид крепкие и быстрые. Фигуры застыли у границы света и тьмы и выжидательно уставились на барда.

Луи ухмыльнулся. Возможно, даже не придется использовать дорогущий артефакт ограждения, высокомерный враг изволит недооценивать одинокого путника.

Не успел Луи и глазом моргнуть, как все пространство пещеры было занято темными фигурами.

Некоторые держали луки. Острия стрел смотрели прямо Луи в лицо.

Нескольких разумных окружило свечение магического каста, в их руках возникали протуберанцы волшебства.

Вскоре Луи заметил пару фигур, возвышающихся над остальными. Присмотрелся. Глаза сами собой отметили, что фигуры эти женские и больше раздеты, нежели одеты. С некоторым трудом бард подавил некстати проклюнувшуюся похоть.

Жрицы же, а полуголые красавицы не могли быть никем иным, словно желая соблазнить, двигались медленно в сторону барда и показывали все свое достояние. Их верхние округлости мягко качались в такт шагам, изящные талии притягивали взор, а аура порочности и вседозволенности приглашала смельчака распустить руки и сорвать плод.

Луи хмыкнул. Хороши чертовки. Если не знать о их сути, можно и попасться.

Между тем одна из жриц, та что шла позади всех и обладала выдающейся грудью и немного широкими, но при этом весьма развитыми, без лишнего жира, но и не мускулистыми излишне, бедрами певучим голосом заговорила:

— Красивый мужчина в таком месте. Какая приятная неожиданность. Сестры, посмотрите, это же человек.

— Человек... — Облизнулась то ли похотливо, то ли хищно, одна из жриц — та, на которой было меньше всего одежды.

— Кхем, смотрю слухи не врали. Жрицы Ллос и вправду оказались павшими женщинами. Сразу предупрежу вас, дабы не мучили мои уши своими гнилыми речами. Твари меня не интересуют. Валите откуда пришли, — словно от мух отмахнулся от жриц Луи.

Только одна, самая молодая и неразвитая из пятерки отреагировала на провокацию. Схватила хлыст и с грозным шипением сделала пару шагов к Луи, но была остановлена старшей.

— Очень грубо. Никто еще не был так груб с Приссеной, второй жрицей Ллос дома Ааш, — обманчиво спокойным голосом проурчала старшая.

— Раб, приведи ко мне этот кусок мяса. Думаю, из него получится отличный материал для брюха Арахнида.

Один из воинов, тот что был в наиболее качественной черной пластинчатой броне, приклонил колено и, не говоря ни слова махнул рукой в сторону Луи. Несколько воинов рванули в сторону барда. Вода озера не была для них препятствием, возможно, были использованы специальные артефакты, или же какая-то магия — не суть, важно то, что каждый из воинов мог спокойно передвигаться по воде, как по твердой поверхности.

Луи не медля подхватил лютню и впал в своеобразный транс. Рука барда опустилась вниз. Струны издали мелодичный звон.

Невидимая волна разошлась от барда в стороны и унесла воинов прочь, однако не навредила.

— Этим ты хотел впечатлить нас? — презрительно скривила губы самая молодая из жриц, но прежде чем она успела продолжить старшая цикнула и приказала:

— Приготовьте ритуал Ограждения. Ты, — ткнула пальцем жрица в сторону одного из воинов. — Немедля выпускай Арахнапортал!

Командир воинов незамедлительно рванул в боковой проход, откуда издавалась какое-то шевеление.

Вот только Луи не собирался давать дроу и шанса что-то предпринять. Его пальцы ударили по струнам лютни, но теперь вместо мелодии во все стороны распространилась звенящая тишина. Тишина поглотила все звуки. Казалось, весь мир вдруг замолчал — перестал дышать.

Немногочисленные маги безмолвно открывали и закрывали рты, жрицы открыли глаза в изумлении. Их особый дар видеть плетение Мистры позволил в точности рассмотреть происходящее.

Паутина плетения, всегда находящееся в движении застыла. Её свет поблек и потускнел, стали заметны тени каждой нити и эти тени вдруг рванули к барду, точнее к его лютне.

Старшая жрица не была намерена безучастно смотреть на происходящее, она воззвала к Ллос. Её примеру последовали и остальные жрицы.

Пять столбов мертвого серого света ударили в потолок пещеры. Тишину нарушил скрежет, будто некто рвался из внешнего мира. За скрежетом последовал шуршание, как от оравы насекомых... или пауков.

Луи побледнел. Чего он уж точно не ожидал, так это внимания богини. Ллос решила вмешаться и помочь своим детям.

Бард ударил по струнам. Повинуясь его воли тени устремились из плана иллюзий в план материальный.

Жрицы же делали все, чтобы прервать неизвестный опасный ритуал. Мертвый свет стал формировать вокруг каждого из дроу полупрозрачные сферы. Если в смотреться, то можно заметить как по каждой сфере пробегал призрачный паук.

Тень Луи удлинилась. Раздался плюх, как от брошенного камня в воду. Еще один, как будто рыба плескалась. Миг и из тени барда стало выбираться существо.

Лишенная части плоти женщина, укутанная в хламиду сотканную из теней. Её лицо было фарфоровой маской — идеальное и пугающее. В руках аватара держала лютню, очень похожую на лютню Луи, но не из красного дерева, а из кости. Струн на той лютне не было.

От женщины к тени Луи тянулось множество черных нитей, которые связывали женщину с миром иллюзий.

— Позвольте мне сыграть вам песню, — тихий голос барда развеял тишину. Эхом ему вторил хор потусторонний голосов, женских, мужских и детских.

Что-то кричали жрицы. Шуршали пауки. Божественная сила Ллос окутывала своих рабов. Однако все эти звуки прекратились, когда Луи ударил по струнам.

— Реквием, — слились голоса хора и голос Луи в один. И не было в этом гласе больше ничего человеческого.

Смерть запела свою песнь.

Сферы жриц сдуло потусторонним ветром, божественный канал Ллос был заблокирован буйством теней.

Первыми на колени опустились обычные воины дроу. За ними последовали маги и колдуны, и только жрицы держались дольше всех. Но постепенно их личная магическая сила исчезала, и жрицы потеряли способность взывать к богине. Они рухнули на колени и так и умерли, опустив голову перед тенью великой силы.

Луи пел реквием по своим врагам. Его сила волнами распространялась по подземелью и уничтожала все живое. Отваливались от стен грибы и мох, гибли животные и рыбы, увядали немногие подземные растения.

Последнее обещание Луи было нарушено.

На небосводе неодобрительно мерцала Селуна.

Бард пел реквием.

Существо, которое дроу тащили из своего города, умирало, но оно успело открыть портал, и в этот портал устремилась сила Реквиема.

На площади огромного града Дроу из портала во все стороны ударила призрачная мощь, она приливной волной сметала всех живых на своем пути.

Где-то в чертогах пауков полыхала яростью безумная богиня. Мириады пауков шипели и плевались ядом.

А Реквием все продолжался.

Город Дроу умирал, и только высшие жрицы Ллос и Матриархи домов смогли заблокировать призрачную музыку смерти.

Ущерб был ужасающим. Более половины населения города уничтожено, неисчислимое число рабов пало или убежало. Самое страшное — портальная площадь на долгие годы утеряна.

Бард играл Реквием по своим врагам и по себе.

На небе неодобрительно блестела Селуна.

Нарушенное обещание, миллионы смертей...

* * *

Мы сидели в тишине и слушали свое дыхание. Пару минут назад я закончил первую часть "сказки" и еще сам не отошел от истории.

Дети же был под еще более сильным влиянием. Они буквально переживали каждое событие истории и поэтому развязка первой части стала для них настоящим шоком! Даже Цуцудзаки, ожидающий трагедии был озадачен.

— Нет, нет, нет, нет! — замотала головой малышка Юзу. — Так нечестно! Все должно было закончиться не так!

Хмыкаю:

— Так не закончилось ведь еще. — Хитро подмигиваю Цин-Цин. — Это была лишь первая арка истории. Думаете, зачем я вам это все рассказываю? Хе-хе-хе, — противно засмеялся, видя озадаченные лица детишек.

— Если хотите продолжение услышать, вам нужно в Коноху со мной пойти и на путь шиноби встать, — поиграл бровями. Цин-Цин прыснула в кулачек, ей вторила малышка Юзу.

— Большой братик Аки, расскажи что было дальше! — схватила меня за руку Юзу и заглянула в глаза.

— Ц-ц-ц. — качаю головой отрицательно цокая языком. — Нет. Между каждой аркой истории должно быть выдержанно время. Прежде чем вкусить нового, вам нужно вспомнить уже услышанное и понять простые истины, скрытые в истории Луи. Только потом, после того как вы полностью сформируете точку зрение по поводу поступков героев и событий происходящих с ними, только тогда я поведаю вам продолжение.

А про себя добавил: "Тем более именно первая часть глубже всего. Вторая и третья простые приключения и только последняя, четвертая может немного сравниться с первой. Кроме того, именно по развитию характера Луи в первой части, по тому, как он был создан, по его действиям и ролевой модели, я могу понять характер меня прошлого..."

На краю сознания вертелась какая-то мысль, но мне не удалось схватить её за хвост. Мысль благополучно скрылась в пучинах неосознанного.

— Аки-сама, вы сказали через месяц? — Переспросил вежливо Цуцудзаки.

— *Кивок* Да, примерно через месяц у меня заканчивается миссия и я отправляюсь в Коноху. За это время вы должны решить хотите ли отправиться со мной, получить небольшую квартиру, образование и работу, а также узнать продолжение истории Луи, или же останетесь в этой сырой темной пещере без перспектив и с немалым шансом заболеть чем-нибудь неизлечимым, например ножом в почках. — Произношу подавляя зевок. Пока дети переваривают услышанное, быстро собираюсь на выход.

— Здесь немного вкусностей. Если не хотите в Коноху то не ешьте, а так завтра позавтракаете этими вкуснейшими мини-тортиками. Все, спокойной ночи, Кумагаи Аки ушел, — махаю на прощание и заменю клона, находящегося в радиусе действия техники Замены. Клон должен сейчас быстро использовать под покровом дыма Хенге и принять облик ленивой мухи.

Еще одна замена, еще одна и так по цепи прямо до поместья Юрэцу. Быстро проверяю поместье, принимаю доклады двух клонов и запираюсь в комнате. Только в темноте и тишине окончательно расслабляюсь. Сердце бьется, желая выпрыгнуть из груди. На краю сознания вновь плавает мысль, но я не пытаюсь её поймать, сама клюнет, если на неё не обращать внимания.

Выдыхаю.

История Луи. Луи, игровой персонаж, созданный человеком с Земли с целью олицетворить свои мечты и чаянья. Если проанализировать характер Луи, его предысторию и те решения, к которым он пришел в конце первого Акта, то можно понять и характер человека его создавшего.

Мысль выглядывает из глубин подсознательного и пробует на вкус приманку.

Хочется расслабится и оставить все проблемы на потом, назавтра. Спросить совета у Учителя, у Мамы, у Дяди.

Прикрываю глаза.

Мысль хватает приманку и я непроизвольно подсекаю...

"А каким бы я создал Луи?" — задаю себе вопрос.

Отрешение. Забыть известное. Медитация. Минута модуляции и...

— Ха?... Ха-ха-ха-ха-ха, — от смеха падаю на пол. Дыхание сбивается, из глаз проступают слезы смеха.

Несколькими минутами спустя, после того как полностью выпустил из себя это безумное веселье произношу:

— Кумагаи Аки, ты полнейший идиот. Не было никакого прошлого меня, или нынешнего меня. Есть только я. Ха, вот это я идиот, — вытягиваюсь во весь рост и закладываю руки за голову. Рассматриваю потолок. В голове пусто.

— Это же надо же... — выдыхаю наконец.

— Как только вернусь в Коноху попробую восстановить утерянные воспоминания, может чего путного узнаю... кроме того, было ли то воспоминание о... междумирье реальным или это бред, — прерывисто произношу.

Лежа на полу, я и провел все оставшееся время до рассвета. Немного вздремнул.

С утра же, как и четыре с половиной месяца до этого, провожу небольшую лекцию Эцу и отправился с ним по его, несомненно, важным, делам.

Уже идя по улице, вдруг ловлю себя на мысли, что все же Эцу за эти четыре с половиной месяца изменился в лучшую сторону. Он стал прислушиваться к людям из других сословий и каст, не рубил с плеча и пытался иногда понять, что движет тем или иным человеком. Несомненно, он так и остался избалованным засранцем, но по крайне мере теперь он сможет нормально общаться с незнакомыми людьми и успешней вести торговые дела.

"И почему я заметил эти изменения только сейчас?" — недоумеваю. — "Хотя, они все же не так значительны и метаморфоза была растянута на четыре месяца..."

За размышлениями я не забывал смотреть по сторонам, взглядом отгонять карманников и особо наглых попрошаек, оценивать особо интересные товары, коих было, в нынешние тяжелые для Танзаки времена, не много, но подобных им я не встречал в той же Конохе.

Эцу, идущий по рынку, словно он хозяин рынка (учитывая, что именно деньги семьи Юрэцу поддерживают большую часть торгового люда, он имеет на это право). Ненадолго парень остановился у прилавка фиолетовых красителей — редкий товар нужно сказать, но во времена кризиса совершенно не рентабельный. Купил пару банок красителя, я также решил приобрести себе несколько флаконов — подарю матери по приезду в Коноху.

— Ты все-таки решил купит что-то? — усмехнулся Эцу. Покровительственно улыбнулся.

— Скоро возвращаться домой, хочу купить немного подарков семье и друзьям, — пожимаю плечами и ищу взглядом что-нибудь необычное и полезное. Краем глаза замечаю, как лицо Эцу изменилось.

"Учится тебе еще и учиться. Совсем не умеешь контролировать свои эмоции, Эцу-кун". — Осматривая наборы экзотических семян, думаю про себя.

— Аки-сан, ты так хочешь вернуться в Коноху? Разве не пора вылететь из гнезда и искать свое место в мире? — делает в очередной раз намеки парень.

*Качаю головой*

— У меня уже есть место. Коноха мой дом, там живет моя небольшая семья. Но вы в чем-то правы, Эцу-сан, после этой миссии я начну строительства собственного дома на участке своей семьи. Пора уже съезжать от мамы, — рассуждаю, при этом расплачиваюсь с довольным торговцем за несколько наборов семян экзотических лечебных трав. Стоили они довольно дорого, почти тысячу рё за пачку, но в перспективе, вырастив эти травы на плодородной земле Конохе (в условиях переизбытка природной энергии) можно получить нечто большее нежели деньги — ресурс для производства медицины ниндзя.

Эцу явно недоволен.

"Извини парень, но даже будь у тебя состояние Дайме Страны Ветра (по слухам самый богатый человек мира), его бы не хватило, чтобы купить мою вечную верность".

Моя "глухость" к намекам разозлила Эцу и он в течение всей прогулки на меня дулся. Честно слово — сущий пацан.

Удивительно, но районы рядом с улицы Желтого Шелка продолжали быть островком спокойствия в бушующем море всеобщего уныния. Мне на глаза тут и там попадались пускай и побитые жизнь, но борющиеся с напастью люди, очень редко в глазах граждан Танзаки, встреченных мне на прогулке, можно было увидеть пустоту и обреченность.

Откуда такие изменения? Буквально несколько дней все вокруг буквально утопало в безнадеге и горе, сейчас же будто кто-то переключил рычаг и включил свет!

"Все это очень странно..." — делал я заметки в своем сознании. По мере накопления информации осознание само придет, или не придет — если небольшое подозрение не что иное, как здоровая паранойя шиноби.

— Видишь, все налаживается. А ты говорил — подготовьте необходимые вещи в случай побега. Хмпф! Аки-сан, слишком труслив! — все также пыхтел недовольством Эцу.

"Набить бы тебе лицо и поучить жизни по-уличному, да боюсь, Хокаге обидится. Юрэцу же бывшие вассалы клана Сарутоби..." — прикрываю глаза.

"Аки, осталось полтора месяца. Всего лишь полтора месяца!" — подбадривал сам себя. Глупости Эцу влетали в одно ухо и вылетали из другого, совершенно не задерживаясь в посередине черепа.

Полезный навык, нужно сказать. Думаю на некоторых миссиях шиноби он пригодиться.

Делаю туповатое лицо и киваю на каждое оскорбление Эцу.

2.28. Безумный Феникс расправляет крылья I

Что бы не говорили монахи расплодившихся по миру Стихий сект, будь то секта Воли Огня, секта почитающих Пустынных Дэву шиноби или люди, поклоняющиеся Рикудо, но человек — самое развитое в плане интеллекта существо в этом мире.

Мозг людей настолько сложен, что даже гениальные ирьенины, наподобие Сенджу Цунаде или старейшины Суны Чиё практически не понимают как он работает, разве что разобрались какие области за что отвечают, и то, только теоретически. А ведь помимо физической оболочки, мозг человека, как и любой из важнейших органов в теле, еще имеет и энергетическую. Представлена она в виде безумно огромного количества переплетенных между собой крупных, средних, мелких и микро каналов чакры. Её устройство ненамного уступает сложности устройства энергетической оболочки сердца, а это говорит о многом.

Самое печальное для ученых мужей и женщин, а также для ремесленников от науки и медицины — что устройство энергетики мозга для каждого разумного индивидуально. Не существует людей с одинаковыми переплетениями Системы Циркуляции Чакры в мозгу. Даже у однояйцевых близнецов, при схожести всего тела и практически всего СЦЧ, именно энергетика мозга и сердца отличаются, что говорить об остальных?

А ведь помимо этих сложностей, существует еще непонятная до сих пор закономерность — каналы изменяют свое положение в теле в зависимости от эмоционального психологического состояния индивидуума. Также при некоторых травмах, и при стирании личности, каналы в мозгу резко перекручиваются, и становиться совершенно не такими как были до этого. Если в случае удачного лечения травм мозга (следствие инсульта или иных схожих повреждений) личность разумного и, соответственно, каналы чакры в мозгу могут прийти к положению, близкому к изначальному, то в случае стирания личности — они изменятся по совершенно неясным законам и правилам.

Самое забавное, что, несмотря на всю свою хрупкость, энергетическая оболочка очень устойчива к внешним манипуляциям. Её можно разрушить, привести к "стертой личности", но продавить изменения против воли разумного (сознательного и подсознательного решения) нельзя. Для ирьенинов, занимающихся лечением травм мозга и его энергетики, а также исследующих возможность повышения количества каналов и их сложность (рисунок переплетения) подобный факт не особо важен, но вот для менталистов — для ниндзя специализирующихся на грубой и тонкой манипуляции с сознанием, подсознанием и памятью, закон "стабильности СЦЧ разума" основополагающий в их искусстве.

"Только чакрой невозможно заставить человека делать то, чего он не хочет!" — это основа основ искусства ментальных манипуляций.

"При искаженном восприятии ментальная печать будет держаться только до момента выхода объекта из наркотического, гипнотического или иного схожего транса".

"Скорость сброса как грубой, так и тонкой печати напрямую зависит от хаоса в сознании объекта, над которым была проведена манипуляция. Чем упорядоченной мышление, тем сложней печати удержаться".

"Даже сброшенная печать будет некоторое время сохранять свое действо. Время работы тени печати напрямую зависит от опыта и таланта менталиста".

"Стирание личности объекта манипуляции — есть акт признания менталистом своей несостоятельности".

Эти основные и многие другие побочные положения были знакомы Кандзи с самого детства. Будучи мелким сопляком, еще толком не умеющим нормально вести диалог, Кандзи уже мог без запинок наизусть выдать все пять основополагающих законов работы с сознанием. А как иначе, ведь не они основа основ. Как должен ирьенин знать в какую сторону течет кровь и насколько быстро может биться сердце, так и менталист обязан выучить все пять основных и двадцать пять второстепенных постулатов искусства манипуляции сознанием.

Скажи Кандзи кто-нибудь, что есть на свете люди, способные обойти эти законы благодаря своим уникальным способностям, мужчина бы рассмеялся бы такому шутнику в лицо и перестал бы воспринимать такого человека серьезно. Нужно сказать, Кандзи имел право быть высокомерным. Все же более двадцати лет практики ментальных искусств, а также вхождение в тройку результативнейших менталистов корпуса Кукольников дают Кандзи право быть уверенным в своих заблуждениях. Однако как не посмотри, заблуждения есть заблуждения. Пока все идет по плану, ментальные дзюцу работают в рамках древних законов менталистики, все нормально, но стоит произойти чему-то экстраординарному, выходящему за пределы понимания обычного ремесленника от менталистики, как начинаются проблемы.

Долгие месяцы, почти год, готовил Кандзи население Танзаки ментальной манипуляции. Всеми правдами и неправдами менталист подталкивал людей в пучины отчаяния, и если бы не игра Хирузена против Дайме (как установили аналитики Суны причину попустительского отношения Конохи к проблемам Танзаки), то ничего бы у Кандзи не вышло — слишком масштабный был проект. Практически все было сделано идеально — слабым гендзюцу Кандзи постоянно давил на центральные объекты (выбранных людей), постоянно устраивал объектам неприятности, делал их жизнь все хуже и хуже, тем самым готовя опоры для своего шедевра — сложнейшей вязи ментальных печатей, которые сольются в нечто совершенное, в предел возможностей менталиста. И когда момент триумфа разума Кандзи был близок, произошло непредвиденное! В противовес всем известным Кандзи законам природы часть населения города резко, менее чем за одну ночь, будто по щелчку пальцев кого-то могущественного, восстановила свое ментальное состояние до исходного. Даже тени заготовок под печати не осталось! Более того, эмоциональный фон в широком радиусе с центром где-то на улице Желтого Шелка резко изменился с -3.4, по шкале Ирьбе до +0.9! Немыслимо, необъяснимо! Против всех законов!

Кандзи не просто растерялся, он не на шутку испугался. Выходило, что кто-то долгое время готовил противодействие его ментальным дзюцу, и самое поганое, делала это настолько тонко, что даже опытный менталист Кандзи не смог заметить приготовлений неизвестного противника!

Счет шел на дни. По расчетам Кандзи, столь сложное противодействие должно происходить в несколько этапов, а это значит, что совсем скоро и остальная часть города будет очищена от работы Кандзи! Выбор в такой ситуации невелик — либо сворачивать всю операцию, что неприемлемо, Кадзекаге итак перевенчает корпус Кукольников, а после столь значительного провала Красный Песок вообще могут расформировать, либо преждевременно заканчивать подготовку и активировать незавершённую печать, надеясь на её срабатывание!

Кандзи совершенно не желал, чтобы его провал закончил тысячелетнюю историю корпуса!

Таким образом Кандзи принял решение и сообщил ставке Кадзекаге о своих проблемах. В подробности Кандзи не вдавался, не зачем "самодуру" знать, что печать может не набрать силу и "Каскада Эмоций" не случится.

При не удаче ничего хорошего Кандзи и его семью ни ожидает. В случае же успеха, даже когда вскроется правда, Кандзи верил, что Старейшина Чиё защитит если не Кандзи, то его семью точно!

"Самое главное, с моими девочками все будет в порядке", — пытался отвлечься от страха перед неудачей мыслями о семье Кандзи.

Мужчина сидел на краю крыше, скрытый от взгляда бродившего внизу народа своим коронным дзюцу Стихии Инь, и готовился шагнуть в пропасть. Погода не радовала Кандзи, безоблачный день и яркое зимнее солнце, ласкающее кожу и не дающая волю прохладе, сильно мешали. Для задуманного больше подошел бы неясный серый день, когда небо давит на плечи, а низкие тучи вызывают смутную тревогу. Но, поделать с погодой ничего было нельзя, как нельзя было и медлить. Кто знает, когда противник сможет полностью стереть печати из опорных объектов дзюцу. Нужно было спешить.... Однако Кандзи медлил. Одна серия печатей, один укол и эфемерная ментальная печать на одном из объектов развернётся во всю ширь и толкнет ничего не подозревающего жителя города в пучину безумной ярости, ярости которая волной распространится по городу и затронет все объекты воздействия, которые в свою очередь станут маяками для толпы. Так должен будет начаться бунт. Такова печать Кандзи, его величайшее творение.

Кандзи сомневался. Сомнения и шепот интуиции не давали ему сделать последний шаг.

"Что если недавнее вмешательство в структуру печати разрушило всю структуру дзюцу?"

"Что если толпа поведет себя не так, как задумано?"

"Что делать, если яркость Маяков будет не достаточно, чтобы зажечь нужные эмоции у толпы?"

"Что если..."

"Что делать..."

Кандзи с силой вдавил пальцами на свое запястье. Укол боли отрезвил опытного шиноби.

"Не гожусь я для полевой работы", — устало подумал мужчина. И он был прав. Редко когда мастера ментальных дзюцу могут эффективно работать в условиях стресса. Это связанно с их особенным восприятием и отличным от остальных видением действительности. Энергетическая составляющая мозга (переплетение каналов чакры в мозгу) мастеров ментального дзюцу (людей долгое время работающих с чужой энергетической составляющей мозга) имеет ряд различий. Она более гибка, а, следовательно, такие люди сильней подвержены эмоциям и зачастую имеют ряд психических отклонений.

Стоит сказать Кандзи, хоть и является признанным мастером ментальных дзюцу, но в связи со своим подходом к ментальным дисциплинам (Кандзи больше ремесленник, нежели творец) имеет более устойчивую психику, нежели те же Яманака — лучшие менталисты Конохи.

Благодаря своей особенной устойчивости именно Кандзи, а не Сасори или Рио был выбран для столь ответственной миссии, как организация бунта в Танзаки.

Неизвестно, как бы поступил "маленький гений" в подобной ситуации, но Рио Тан, скорее всего бы вдался в панику, и провалил бы миссию. Кандзи же, ближе к полудню, когда ждать дальше уже было опасно по его мнению, сложил ряд печатей и метнул собравшуюся на его ладони тонкую длинную, примерно сантиметров в сорок, фиолетовою иглу в сторону старика, сидящего с самого утра на крыльце заброшенного дома.

Ожидаемого убийства не случилось. Игла быстрым лучом достигла лба старика, коснулась кожи и осыпалась ворохом искорок. Все было так быстро, что те немногие кто увидел блеск летящей фиолетовой иглы, не придал этому значения, посчитав игрой лучей света.

Кандзи выдохнул носом воздух. Достал коричневую бумажку и проговорил:

— Активация произведена. Повторяю. Активация произведена. Ориентировочное время полного развертывания дзюцу, семь часов, десять минут.

*Шипение*

Знакомый голос напарника Кандзи пробился сквозь шум помех:

— Это если твоего драгоценного...*неразборчивое выражение*... не грохнут. *Шипение*

Кандзи никак не отреагировал на явный непрофессионализм отморозка из "Брошенных". По его мнению эти недошиноби, набранные из детей с явными отклонениям, как в плане чакры, так и в плане психики, не годятся ни для чего, кроме как быть тупым инструментом по типу дубины. К операциям типа нынешней их допускать нельзя категорически. К сожалению, у Третьего Кадзекаге было иное мнение на сей счет. Глава Суны явно покровительствовал детищу своей матери, этим отбитым наголову "Брошенным в Пустыне", и ладно бы только это, так еще и корпус Кукольников, корпус самых профессиональных ниндзя Суны, этот самодур всячески притесняет! Не будь у Старейшины Чиё столько связей и корпус бы давно бы лишили финансирования.

"Дэву, пускай этот дурак одумается!" — как обычно в моменты сильнейшего напряжения пытался отвлечься от тревожных мыслей Кандзи. Но не ту он тему выбрал для отвлечения, совершенно не ту! Стоило подумать о нерадостном будущем всех Кукольников Суны, как тревоги по поводу — повезет или не повезет, усилились.

Многие считают ментальные печати чем-то вещественным, чем-то наподобие фуин, но это не совсем так. Да, конечно среди ментальных дзюцу есть особые фуин, но они именно фуин. То что подразумевается под ментальной печатью это несколько иное. Даже сами шиноби практикующие такие дзюцу порой не в состоянии объяснить, как выглядят их дзюцу. В их понимании, это лишь образ, совокупность мер, позволяющих временно изменить конфигурацию каналов чакры в мозгу. Одной лишь чакрой подобного не добиться. Ведь как следует из пяти законов ментальных дзюцу — невозможно заставить человека одной лишь чакрой делать то, что он не желает делать. Но в таком случае, какой тогда смысл в ментальных дзюцу? Зачем гробить большую часть жизни изучая их и совершенствуя, гробить своих детей и их детей, передавая им совершенно бесполезные наработки? Не стоит считать ниндзя идиотами, о, это далеко не так. Давным-давно было замечено — человеческий разум редко бывает упорядочен. Мысли разумных, их помыслы, их стремления и эмоция находятся в постоянном хаосе, и только те, у кого сильный контроль над своим сознанием может упорядочить его, уменьшить долю хаоса до минимума.

Работа специалиста по ментальным дзюцу заключается в том, чтобы раскачать сознание тем или иным способом (наркотики, пытки, тонкие манипуляции будь то разговоры или подставы) сделать так, чтобы объект захотел то, что нужно менталисту, а затем с помощью чакры закрепить на время этот эффект. И когда грубое или тонкое физическое воздействие закончится, человек продолжил думать и делать именно то, что делал под воздействием. И это только одно из применений ментальных дзюцу, ведь есть еще и такие области как — допрос, запечатывание воспоминаний и ненужных эмоций, отложенное воздействие, усиление концентрации, придание объекту решимости, обучение детей, создание ментального мира и многое, многое иное.

Но в данном случае Ментальная Игла стихии Инь, несущая нужный эмоциональный и информационный посыл заставила объект воздействия — старика, потерявшего дом, семью и смысл жизни, думать об одном и том же, а именно о причинах его потерь. И каждая мысль цепляла за собой эмоцию. Сперва это было отчаяние, в которое благодаря действиям Кандзи старик окунался каждый день, затем, когда мысль старика коснулась довольных жизнь торгашей и обездоленных, в сознаии несчастного начал разгораться огонь гнева.

Маленькая искорка ярости упала на угольки, оставшиеся от жизни старика. И огонь полыхнул. Ярость, используя в качестве топливо, отчаяние сжигала старика изнутри. По морщинистому лицу, по которому совсем недавно текли слезы, прошла дрожь, и выражение лица старика сменилась с отрешённого и несчастного на звериную морду яростного зверя. В тусклых зеленых глазах зародился нездоровый блеск, они неожиданно стали глубже и даже красивей некой нечестивой красотой безумного, неудержимого хаоса. Из этого океана хаоса, под действием дзюцу Кандзи поднялся остров порядка, то стремление и желание, которое овладело стариком.

Кандзи с тревогой наблюдал как пожилой мужчина, сидящий возле заброшенного дома, поднимается на ноги. Вот старик смотрит влево, теперь вправо. Его взгляд непроизвольно натыкается еще на пару фигур. Он сознательно не может понять, что три несчастные женщины с худыми и измождёнными лицами, а также пара мужчин и двое подростков, заготовки, такие же, каким был недавно он. Сознательно он этого не понимает, но вот подсознательно, точнее той частью подсознания, где поселилась извивающаяся толи змея, толи червяк — дзюцу он тянется к этим людям. Однако ярость и безумие сильно. Взгляд старика гуляет по улице. Вот он натыкается на обычных попрошаек, проходит мимо. Дети сироты тоже его не интересуют, они не выглядят счастливыми. Вдруг старик замирает. Три бандита ржут вдалеке и потешаются над одним из граждан Танзаки. Они кидают бедняге куски хлеба, которые тот будто он собачка ловит ртом, сам при этом сидя на коленях.

Туман застилает сознание старика, он, решив, что раз его жизнь все равно уже кончена, лучше отомстит и умрет, чем продолжит так существовать.

Почти никто не замечает его порыв. Почти... кроме тех, кого подготовил для действа Кандзи.

Три женщины, два мужчины, два подростка следят за движением старика. Почему-то их интересует этот потерявший все на свете старик.

— Ублюдки... все из-за вас... все из-за вас. Если бы вас не было, они бы жили! Ари, Ения, Чаон! — с криком старик толкает одного из бандитов. Здоровяк немного покачнулся. С удивлением пялится на плюющегося и ругающегося старика. Ухмыляется и с размаху, от души, бьет старикашку кулаком в челюсть.

*Хруст* — бьет по ушам семерых объектов. На их глазах старик заваливается мертвой тушей, а ржущие бандиты начинают пинать мертвое тело и что-то орать, веселясь.

Между тем, Кандзи, вновь складывает ряд печатей. Семь фиолетовых игл, на этот раз намного короче первой, попадают в лоб каждого из семерки.

В сознании каждого из объектов проносится вся их жизнь. Все их страдания и злоключения. Трагедия выходит на первый план, светлые мысли исчезают, уступая место темным помыслом и негодованию.

Первой реагирует самая эмоциональная из семерки. Женщина, довольно молодая, но утратившая красоту. На что ей приходилось идти, чтобы прокормить малолетнюю дочь даже не стоит и упоминать, и так ясно... и тем не менее все это было напрасно. Теперь женщина осталась одна, мир для неё сер, остались лишь воспоминания о чернявой малютке и ожидание конца. Так было до того момента, как серость сменилось красным.

— Отстаньте от него! — взвизгнула женщина и стала колотить по спине одного из бугаев своими маленькими кулачками. Тот отмахнулся. Женщина упала и до крови ободрала колени.

Красный сменился багровым.

Воспоминания о последних днях её маленького чуда, её Сао, всплыли в сознании женщины, но если раньше эти воспоминания придавливали женщину к земле, погружали её внутренний мир во тьму, то сейчас все было иначе. Та злость и негодование, которая долгое время пряталась в глубине сердца женщины, вырвалась на свободу.

— Все из-за вас. Почему никчёмные Обездоленные и торговцы живут и радуются, когда моя Сао мертва!!! Ответь мне!!! Разве не были мы с мужем примерной гражданами?! Разве не платили налоги?! За что?! ЗА ЧТО ВЫ ТАК С НАМИ!!! САО МЕРТВА ИЗ-ЗА ВАС!!! — женина впивается ногтями в ногу бугая, недавно ударившего её, и неожиданно даже для себя пытается его укусить. Ей хочется пустить ублюдку кровь.

Остальные шестеро, словно завароженные двигаются к месту действа. В их разумах набатом бьют слова женщины.

— Заткнись, дура. Не понимаю о чем ты там лепечишь! Хочешь отдаться, так и скажи. Хех, — схватил за волосы женщину бугай. Поднял.

Это стало последней каплей. Двое мужчин не смогли больше сдерживаться, когда на их глазах готово произойти злодеяние. Подростки и остальные две женщины не так остро реагируют, но их злость растет.

— Оставь её! — С криком бросается на помощь женщине один из объектов воздействия, второй же мужчина безмолвно нападет на остальных двух бандитов.

Но разве могли уставшие и голодные люди справится с тремя крепкими бандитами, теми кто исправно питался и обладал навыками боя на улице? В итоге двоих мужчин запинали до смерти обозленные бандиты, подростков избили, а женщину, ту что молодая хотели забрать с собой в логово, дабы позабавиться. Остольных двух женщин побили, и не понять живы те или нет.

Кандзи облегченно выдохнул, когда увидел как вокруг бандитов молчаливо собираются жители Танзаки, обычные граждане. Казалось, что ярость восьми человек что-то затронуло в душах наблюдавших за действом людей. А может и затронуло? Может быть ярость в данных условиях стало подобием болезни, что распространилось на всех со слабым "иммунитетом"?

Ярость толпы была зараждена, осталось дать ей волю и цель. А для этого нужно постараться уже лично Кандзи.

Шиноби спрыгнул с крыши и сложил печать концентрации.

Хенге!

На улицу приземлился пожилой мужчина в одежде одного из павших кланов Обслуги.

Настало время для тонких манипуляций.

Пара выкриков, и толпа навалилась на бандитов и затоптала.

Люди стояли вокруг месива, что раньше было тремя здоровяками и тупо смотрели.

Кандзи же, боясь что ярость может схлынуть заорал:

— Обездоленные и торговцы должны умереть!!!

Капля Стихии Инь вырвавшаяся из горла Кандзи и упала в спокойное море коллективного разума толпы. В стороны разошлись волны.

— Обездоленные...

— Нищие...

— Торгаши...

Один за другим повторяли граждане. В их глазах зародился нездоровый огонек.

— Смерть им всем!!! — заорал, надрывая глотку Кандзи.

И толпа рванула вниз по улице. Люди, словно обезумевшее стадо, неслись в сторону ближайшего квартала обездоленных. Крики и призыва доносились тут и там. Те, кто вливался в толпу усиливал шторм, те, кто вставал на пути или казался врагом — уничтожался.

Пара умников смекнуло, что можно поживиться на торгошах и они увели часть толпы в сторону квартала торговцев.

Кандзи тяжело дыша, смотрел в след удаляющимся людям. Крики и призывы, мат и ругань, стихали. Шиноби осмотрелся. Улица была пуста. Из домов выглядывали немногие, не подвергшиеся объединённому Инь толпы, кое-где валялись трупы взрослых, и даже пары подростков. Один из домов дымил.

— Фух. Теперь от меня мало что зависит, — наложив на себя технику сокрытия, говорил Кандзи, сидя на крыше и глядя на небо. Даже если бы он хотел зажечь еще пару очагов бунта, чакры, ментальных и физических сил на это не было.

— Успокойся, все рассчитано до мелочей. Когда волна дойдет до пустой области, уже будет не важно, что там нет ментальных печатей. Толпа уже станет живой, и сама будет поглощать все вокруг. — Вслух рассуждал Кандзи, при этом сжимая и разжимая кулаки. Нервы мужчины были на натянуты струной.

Вдруг Кандзи ощутил рядом знакомую чакру с привкусом озона.

"Йомей... как он меня достал..." — подавил раздражение Кандзи. Болтовня напарника порядком поднадоела менталисту. А ведь впервые ознакомившись с делом этого молодого шиноби с зализанными назад волосами, Кандзи даже подумал отдать за столь перспективного кадра пару своих дочурок, может даже и всех трех старшеньких.

Стихия Молнии и Ветра, внушительное коронное дзюцу и несколько ниндзюцу, которые впоследствии можно развить в уникальный Хиден, а ведь помимо всего этого Йомей был силен в тайдзюцу, неплох в букидзюцу и немного разбирался в гендзюцу! Будь Йомей хоть немного умным, не таким фанатично преданным Кадзекаге и не заимей во врагах половину корпуса Кукольников в общем и нынешнего начальника Красного Песка в частности, Кандзи не задумываясь бы сосватал Йомейю своих дочерей, разумеется добавив к своим красоткам неплохое приданное.

— Хорошо горит. Я и не верил, что тебе удастся выполнить задачу, — раздалось из-за спины Кандзи, в голосе шиноби слышался необычный треск, будто он говорил через рацию.

Кандзи устало прикрыл глаза. Наблюдение за разгорающимися пожарами на ближайших улицах не доставляло менталисту удовольствия. Отсутствуй необходимость контролировать процесс Каскада Эмоций и Кандзи бы с удовольствием покинул бы город.

— Будь начеку. Наш оппонент может показать себя в любой момент, — напомнил Кандзи.

Йомей хмыкнул и прыснул заливистым смехом:

— О, как я буду этому рад! Ха-ха-ха-ха! Эй, Кандзи, если до вечера он не появится, я пойду и грохну его прикрытие! Да, именно так!

Кандзи прикусил губу. Отношение Йомейя к делу напрягало менталиста. Если идиот пойдет убивать того пацана из Конохи, то тогда кто будет руководить наемниками из Реки?

Хоть и не желал Кандзи того, но был вынужден осадить тупицу:

— Остынь. Кадзекаге приказал тебе защищать меня до начала второй фазы, а после руководить действиями нункенинов и наемников из Реки. Хочешь ослушаться повеления Главы Деревни?

Смех как отрезало.

— Биджу! Дружище, спасибо что напомнил! Все никак не могу запомнить, что нужно нянчиться со слабаками и отморозками, — в тоне Йомейя слышались нотки благодарности.

"Кто бы говорил! Пустыня побери, почему именно мне достался в напарники этот отморозок?" — в который раз за эти месяцы спросил незнамо у кого Кандзи. Ответа так и не последовало.

Так они и сидели на крыше забытого всеми дома и наблюдали за тем, как Танзаки погружался в хаос. Если взглянуть на город с высоты полета птицы, то при должной фантазии можно соединить полыхающие дома в своеобразную фигуру-печать.

Может она так и выглядит, та самая пресловутая ментальная печать, которую так старательно в течение долгих месяцев выстраивал один из опытнейших менталистов Деревни Скрытой в Песках — Кандзи из Красного Песка?

* * *

Утро для Цуцудзаки началось как обычно с разминки. Мальчик, под заинтересованными взглядам двух пар глаз — фиолетовых и карих, очень медленно и прилежно выполнял известный ему комплекс упражнений по развитию мнимой энергии, как называл её Аки-сан, — Ци.

Каждое движение ребенка было когда нужно плавным, когда нужно резким. Немногочисленные мышцы сокращались и расслаблялись в нужной последовательности, пульс учащался и замедлялся, температура тела то повышалась на градус, то падала на два. И постепенно странное тепло возникло в различных точках тела, чтобы затем распространиться "вглубь и вширь", а следом собраться в сердце и чуть ниже живота, там, где находится очаг чакры.

*Выдох*

Облако пара вышло изо рта ребенка и развеялось в воздухе по мере движения.

Цуцудзаки прикрыл глаза, наслаждаясь приятным ощущением, поселившимся в организме. Теперь он знал, что то что он делает никак не связано с Ци, он лишь немного развивает свой "потенциал в Ян". Правда мальчик совсем не понимал что это за такое "потенциал Ян", даже с учетом объяснений Аки-сана не понимал, но теперь мог с умным видом поправлять глупцов видящих Ци там, где его нет!

"То, что ты ощущаешь, мнимая энергия, так сказать совокупность чувств, которые твой мозг воспринимает как волну тепла. Может это и есть пресловутая Ци, но по уму будет сказать — я развиваю свой потенциал в Ян. Все же Ци и все с ней связанное отдает мистицизмом и философией..." — гремели в голове у мальчика слова шиноби.

"Потенциал Ян, это не Ян. Скажем ты увеличиваешь объем сосуда под Ян, но сколь бы не был огромен сосуд, при малом количестве Ян, физической энергии, он так и сотанется почти пустым сосудом. Поэтому не забывай и о простых физических упражнениях. Лучше всего после твоей тренировки "Ци", позаниматься чем-нибудь простым и эффективным, например приседаниями и отжиманиями", — продолжил вспоминать наставления шиноби Цуцудзаки. И хоть мальчику сейчас хотелось лечь и передохнуть, вместо этого он присел раз, другой... двадцатый, а следом принял упор лежа и приступил к отжиманиям. Тело болело, слабый голос внутреннего лентяя просил прекратить издевательство и отдохнуть, но Цуцудзаки незнамо почему продолжил свои мучения.

А девочки смотрели на своего брата. Сидели тихонько и смотрели. Им незнамо почему нравилось наблюдать за очерченной мускулатурой своего брата (из-за влияния чакры и природной энергии мира жители мира Стихийных Наций могут развивать свои мышцы с раннего возраста, некоторые даже с 3 лет), вглядываться в его серьезное лицо, болеть за него и подбадривать.

Когда Цуцудзаки уже казалось не мог выполнить и одного приседания, со стороны девочек раздавалось тихое подбадривание, и мальчик вновь находил в себе силы на "еще пару раз".

Впрочем запас прочности десятилетнего парня бесконечным не был, в какой-то момент он не смог поднять тело в очередном отжимании и тупо разлегся на рваном ковре.

Заметив, что брат сдал, девочку тут же схватили ведра с холодной водой и, как и указывал Аки-сан, стали вытирать разлегшееся тело губками, промоченными в ледяной воде.

Надо сказать помогло — Цуцудзаки быстро пришел в себя и попытался уползти от девочек подальше. Однако стиль бега червяком успешен не был. Юзу со смехом погналась за братом, споткнулась и окатила того ведром холодной воды.

Жалкий и несчастный Цуцудзаки лежал в луже, и ему хотелось плакать. Правда, минутой позже откуда-то взялись силы, причем очень много сил! Мальчик ошарашенно поднялся, скривился от простреливающей боли в мышцах и уставился на свои бледные руки. Жар от тренировки резко уступил место холоду. Цин-Цин, которая беззвучно смеялась над братом и Юзу, очухалась и, оставив ведро с водой в стороне принялась массажировать тело Цуцудзаки. С ойком, ей на помощь бросилась Юзу. Малышка старалась выполнять все советы сестры, но если руки Цин-Цин для Цуцудзаки были благословенным богами даром, то маленькие ладошки Юзу стали раскаленным песком, насыпанным под кожу.

Как бы не хотелось Цуцудзаки отогнать младшую сестру, но он мудро сцепил зубы и терпел.

— Спасибо, девочки. Мне намного лучше, — улыбнулся парень. Ему самому показалось, что он кому-то подражает своей улыбкой, но кому до конца мальчик и не понял.

Цин-Цин чуть опять не рассмеялась, глядя на попытку Цуцудзаки состроить лукавую улыбку.

— Братик, обращайся. Эта Юзу будет стараться изо всех сил, а ты потом добудь ей драконьего мясца... хе-хе-хе, — что-то вспомнила девочка.

Убеждать Юзу том, что драконов не существует никто не стал, во первых бесполезно, во вторых не зачем разрушать сказки и мечты детей. Пускай Юзу взрослая не по годам девочка, но как не посмотри ей лишь четыре года, в таком возрасте дети мечтают, и это нормально, даже более того — те дети, которые лишены мечтаний, за редким исключением, вырастают в отвратительных взрослых.

В возрасте четырех лет многие дети еще и говорят с трудом! А она уже и семье помогает, и массажу учиться, и даже начала тренироваться по методу, который использует Цуцудзаки, а еще Юзу ясно дала понять, что когда они прибудут в Коноху, то она станет великой шиноби ("не буду куноичи, куноичи слабаки!").

Посмеявшись над маленькой Юзу, Цин-Цин и Цуцудзаки пошли один мыться, вторая убирать лужу и выливать воду из ведер.

Тихое мирное утро маленькой семьи продолжилось за столом. Сегодня у них были несколько поражённых (остатки взятки Аки, которую дети растянули почти на неделю) и немного зачерствелый хлеб с подозрительно засахаренным медом.

— Вкусно, — наслаждалась каждым кусочком подсохшего поражённого Юзу. Не забывала девочка и кусать хлеб, намазанный медом.

Вскоре дети насытились, угостились горячим чаем и стали собирать Цуцудзаки в дорогу. Как обычно, мальчик одел предварительно подготовленные лохмотья, сестры поправили одежду брата, чтобы лохмотья выглядели как можно неряшливей и неприглядней, а образ был более печален, растрепали Цуцудзаки волосы и нанесли на лицо мальчика "грим" в виде грязи на щеках, лбу и шее. Ближе к восьми Цуцудзаки был готов к свершениям.

Вроде бы, зачем ему рисковать, отходя далеко от дома, ведь Аки-сан заберет их в Коноху? Ответ на самом деле на поверхности — нельзя чтобы уличная шпана, на которую горбатиться Цуцудзаки прознала о его везении. Могут подгадить, или даже убить. Уличные шакалы очень болезненно относятся к тем, кто собирается вырваться из грязи в богатенькие, особенно остро они воспринимают подобное в нынешние сложные времена. Одно дело, когда повышение идет по "правильному" пути, а совсем другое, когда кому-то везет слишком сильно.

Таким образом, Цуцудзаки будет до последнего петь на улице слезливые песенки, просить милостыню, рекламировать щедрых торговцев, и добывать для лидера своей стаи информацию.

Выйдя из дома, Цуцудзаки сказал пару напутственных слов сестрам, как делал это многие раза до этого, потребовал, чтобы они надолго из дома не отлучались. Сестры помахали брату на прощание, скрылись в темном зеве их небольшой Норы. Цуцудзаки же бравым шагом отправился на "работу". Совсем скоро все в их жизни изменится, сестрам не придется прятаться днем в подземелье, Цуцудзаки не нужно будет стелиться перед вожаком банды и прохожими, жизнь в Конохе будет лучше — в это верил Цуцудзаки, и вера придавала мальчику сил.

"Скоро мы покинем Танзаки!" — радостная мысль переполняла ребенка. Напевая себе поднос, он направил стопы на сквозную улицу.

Зимой рассвет был несколько позже, нежели летом, утро намного холодней, поэтому выйдя из дома на улицу, Цуцудзаки застал звезды на светлеющем небе.

Мальчик укутался плотней в лохмотья, осмотрелся по сторонам. Уже хотел было идти, но вдруг остановился. Хлопнул себе по лицу, вернулся обратно к входу в "дом" и умело скрыл его побитыми кирпичами и ветками сухого куста. Кивнув напоследок, он отправился к месту сбора банды.

Еще один рабочий день для храброго мальчика из Норы начался с подзатыльника нового босса — Чидзи. Подросток, взявший в свои руки бразды правления маленькой бандой детей был довольно глуп, хоть и силен. Иначе он бы не смог выгнать предыдущего главаря.

Потирая шишку, Цуцудзаки думал о том, что сила не всегда хорошо, ум тоже неплохо бы иметь. К сожалению, Чидзи был туп как пробка. Все что лысый подросток хотел — это деньги и развлечения, его не интересовало благополучие своих подчиненных. И если бы не Цуцудзаки, который в тайне помогал самым маленьким в банде, небольшая криминальная организация приказала бы долго жить из-за смерти от голода большинства её членов и дезертирства в другие банды.

— Так, сегодня работаете до упора! Пока не наберете мне восемьдесят рё, никто не отправиться отдыхать! — скалил зубы Чиндзи.

Восемьдесят рё! Определенно, главарь совсем потерял голову.

"Или же он просто хочет забрать все нами заработанное".

Собрать столь большую сумму можно при должном везении разве что только за неделю, но никак не за день! Например, вчера Цуцудзаки своим слезливым пением и рекламой заработал лишь шесть рё, но стоит сказать, что Цуцудзаки был талантливым малым в плане пения и восхваления чьих-то заслуг, большинство же детей в банде только и могли, что слезливо просить милостыню и строить жалостливые лица, это приносило им за день один-два рё.

"Надеюсь, он долго не проживет", — смотря в спину уходящему лысому идиоту, Цуцудзаки пожелал ему смерти.

На улице очень многое зависит от лидера банды. Если лидер умен, хитер и силен, то подростковая банда будет процветать, и вполне возможно её члены даже дорастут до Бандитских Нобелей, или по крайне мере Знатных Воров, в случае если у главаря все мозги ушли в мышцу, а наглости и гордости на четверых — пиши пропало, банда развалится. Подростков в лучшем случае примут шестерками в другие банды, о худшем даже думать не стоит.

К Цуцудзаки подошла Инни, девочка его возраста с грязными неясного цвета волосами и смуглой кожей. Она как и Цуцудзаки состояла в банде Чиндзи.

— Цуцу-тан, это нереально, это нереально-дэгозару! — излишне эмоционально махала руками высокая, на пол головы выше Цуцудзаки девочка. — Он нас всех погубит-дэгозару. Погубит! Мы все умрем от голода!

Инни шмыгнула носом, потерла нос рукавом, от чего итак грязный нос стал черным пятном на смуглой коже.

Остальные восемь членов банды подошли к Цуцудзаки. Двое из них был старше мальчика на год максимум (детей старше тринадцати Чиндзи "убрал" из банды тем или иным способом), но остальные даже не достигли возраста десяти лет! Определенно, если банда развалится, то им будет тяжело стать хотя бы шестерками в других бандах.

Радостное настроение Цуцудзаки вконец испортилось. Он ведь скоро покинет Танзаки и отправится в Коноху, однако остальным такого везения не досталось. Какая судьба ожидает тужу Инни? А Какеру — забавного мальчугана, знавшего более тысячи анекдотов? А Бито? А мелкую Хипо?

Из-за домов выглянули лучи солнца и осветили рынок. Так получилось, что Цуцудзаки смог разглядеть лица каждого из банды. Товарищи. С кем-то раньше мальчик конфликтовал, с кем-то дружит, кому-то помогал, а кому-то даже завидовал. Каждый из восьми детей, стоящих рядом, вызывал отклик в сердце мальчика. Но что он мог? Остаться и помогать им? Оставить свою семью, мечту, бросить сестер в незнакомой Конохе и остаться на дне Танзаки?

Цуцудзаки волей случая получил шанс взлететь из трясины улиц, стать кем-то значимым, позже найти себе благочестивую жену и он не собирался отказываться от этого шанса. Только дурак бы отказался!

Но почему?! Почему он ощущает себя предателем?!

Отбросив страх, Цуцудзаки решил сделать для товарищей хоть что-то.

— Инни, соберешь всех после рабочего дня, мне нужно будет вам кое-что... сказать, — прошептал мальчик на ухо Инни. Та чуть не подпрыгнула, и почему-то покраснела. Даже сквозь слой грязи можно было заметь, как кожа приобретает красный оттенок.

Вскоре ребята разбежались по своим точкам. Рынок постепенно заполнился народом, тут и там стали слышны крики торговцев, смех граждан с высоким социальным статусом, громкие завывания нищих, пение уличных бардов, а еще тихая еле слышная ругань членов кланов Обслуги и граждан с низким достатком, но на них привыкшие уже к подобному обездоленные и торговцы внимания не обращали.

Как обычно Цуцудзаки пел, рекламировал щедрых торговцев и желал удачи и здоровья просто щедрым богатеям.

— Смотри-ка, пожар, — ткнул пальцем в сторону струйки черного дыма вдалеке сосед по точке, старик Ненуна. Цуцудзаки отвлекся от очередной песни и обратил внимание на синее небо.

"Пожар и пожар, чего тут такого?" — пожал плечами мальчик и продолжил работу, а вот сосед почему-то решил покинуть прибыльное место. Ему-то хуже, Цуцудзаки больше заработает, а значит больше сможет оставить своим товарищам по банде.

Мальчик решил отдать Инни большую часть своего дохода за сегодняшний день и договориться с девочкой о еще одной встрече, на которой он отдаст товарищам примерно половину накопленных сбережений.

Время шло, Цуцудзаки вкладывал все силы в пение, и сразу не заметил, как к небу поднялись еще несколько струек черного дыма. Если бы не Инни, то может полчаса где-то Цуцудзаки был бы в неведении.

— Цуцу-тан! Цуцу-тан! Что-то произошло! Что-то произошло там-дэгозару! — крик девочки вырвал Цуцудзаки из своеобразного певческого транса. Пацанка бежала в его сторону и кричала на весь рынок, перекрикивая многих торговцев и попрошаек. Чем-чем, а сильным голосом природа Инни не обделила.

Вот теперь парень заволновался. Одно дело, когда горит одно здание, а совсем другое — несколько в разных местах.

Нехорошее предчувствие овладело мальчиком. Он посмотрел направо, туда где обычно сидел Ненуна, сразу вспомнились разговоры о зверином чутье старика на проблемы.

— Инни, нужно прятаться. У меня плохое предчувствие, — прямо на глазах к небу поднялась еще одна струйка дыма.

Инни кивнула и рванула в сторону ближайшей точки, Цуцудзаки же разрывало от желания быстрей бежать к семье и немного помочь своим товарищам. Почему-то мальчику вдруг вспомнился Луи из сказки шиноби.

"Пара минут. Ничего страшного не случится, если я быстро организую мелких", — вдруг решил помочь Инни Цуцудзаки и побежал в противоположную от Инни сторону. Вдвоем Инни и Цуцудзаки быстро организовали ребят и девочек. Те, не будь дураками послушались советов авторитетного Цуцудзаки и скорой на тумаки Инни и дали деру.

— Инни, спрячься. Позже будем решать проблему Чиндзи. Сейчас нет времени на этого идиота, — на Цуцудзаки словно нашла какая-то волна. Его голос вдруг стал уверенным, мальчик будто ему не впервой отдавал распоряжения своей подруге. Будто некая сила внутри его души неожиданно нашла точку применения и преобразовала Цуцудзаки. Можно сказать, он перешел на новый уровень!

Будь тут Аки, он бы увидел, как графа класс в статистике Цуцудзаки изменяется. Мальчик, сам того не ведая, сменил класс с начального детского, на взрослый! И это преобразование не слабо бы потревожило бы Аки, ведь раньше его геном действовал по иному, не давал такой свободы выбора. Однако Аки здесь не было, и он не мог узнать о столь примечательном факте.

Между тем на рынке люди стали нервничать и поглядывать в сторону дыма. Многие осторожные торговцы стали собирать свой товар, они спешили спрятаться от неизвестной опасности.

Цуцудзаки в очередной раз взглянул на север. Количество струек дыма вновь увеличилось. Стоило ему только отвести взгляд от неба, как он увидел, как Инни, которая недавно драпала с рынка только пятки сверкали, трепыхается в захвате крупного лысого парня. Тот что-то кричал девочке, сквозь шум человеческой массы было не расслышать, а затем и треснул по голове Инни так, что она перестала извиваться и пытаться убежать.

"Инни!" — испугался Цуцудзаки. Он знал насколько Чиндзи может быть отморозком и боялся, что лысый дурак ненароком убьет девочку.

Сжав кулаки, Цуцудзаки нашел взглядом небольшой камень. Схватил его. Откуда-то взялась храбрость, мозг стал просчитывать варианты. Мальчик выдохнул, и рванул в сторону лысого ублюдка. На бегу замахнулся и швырнул камень. Попал прямо в лысый, сверкающий под лучами яркого солнца лоб. От неожиданности Чиндзи выпустил Инни из рук, и девочка скорее на инстинктах, чем сознательно, юркнула в сторону и устремилась прочь.

Чиндзи, яростно уставился на Цуцудзаки. Потрескавшиеся губы здоровяка пару раз открылись. Хоть Цуцудзаки и не мог услышать через шум улицы что говорит Чиндзи, но прочитать по губам удалось — "Ты труп".

Храбрость как появилась, так и испарилась. Страх овладел мальчиком. Он попятился. Чиндзи сделал шаг в его сторону, еще один, а потом с яростным криком — "Цуцудзаки!" широкими шагами побежал на парня.

Не будь дураком, Цуцудзаки рванул прочь. Однако разве он мог убежать от здоровенного шестнадцатилетнего бандита? Вскоре сильный удар опрокинул мальчика. Цуцудзаки выставив руки упал на мостовую, расцарапал кожу, однако немного погасил силу удара и поэтому не так сильно стукнулся телом о твердый камень плечом.

— Вздумал идти против меня, су*а?! ?":Љ тебя и твоих *?")Љ, — навис над Цуцудзаки здоровяк. Чиндзи замахнулся для пинка.

"Мне конец!" — отчаянная мысль вспыхнула в разуме мальчика, но тело не поддалось панике. Цуцудзаки перекатился в сторону, и смог избежать размашистого удара. На этом его везение закончилось.

Яростно взревев, Чиндзи уже ни столь сильно, сколько быстро пнул Цуцудзаки в плечо. В то плечо, на которое мальчик упал.

— Аааа! — от боли закричал Цуцудзаки. Слезы подступили к глазам. Ему не хотелось умирать. О ками! Как ему хотелось жить!

— Бросить мне вызов вздумали? Я вам всем покажу... — что хотел сказать Чиндзи осталось неизвестным. Что-то острое вошло в его шею сзади. Лысый захлебнулся кровью. Ошарашенными глазами глянул на свои руки, которые окропила яркая красная жидкость, ударившая из его шеи и рухнул на колени, от шока утратив все свои силы.

Цуцудзаки несколько мгновений спустя смог рассмотреть своего спасителя. Вопреки надеждам мальчика это был не Аки-сан. Тощий грязный мужик неясного возраста пустым взглядом синих глаз смотрел на умирающего Чиндзи. В его руках был заостренный колышек, с которого на землю капала кровь.

— С-спасибо вам, — с трудом поднялся Цуцудзаки. Тело все еще болело, но мысли уже не путались, а страх постепенно отступал.

То ли мужчина, то ли старик, перевел свой взгляд на Цуцудзаки. На миг в его пустых синих глазах вспыхнуло узнавание.

— Ты... — хриплый голос сменился сухим кашлем. Видно мужчина давно не утолял жажду.

— Ты, тот мальчик... с хлебои... дал булочку... моим девочкам, — взгляд вдруг затуманился.

Цуцудзаки вспомнил этого мужчину. Когда-то давно, несколько месяцев назад он вроде бы поддавшись хорошему настроению, поделился булочкой с этим мужчиной. Его еще в тот день Юзу отчитала за излишнюю добросердечность.

"Может ли быть, добро было вознаграждено?" — неясная мысль промелькнула в сознании Цуцудзаки.

"Сейчас нет на это времени. Нужно спешить домой!" — мотнул головой парень и искренне поблагодарив странно смотрящего на него спасителя поплелся к выходу из переулка, куда ударом отправил его в полет Чиндзи.

То что предстало ему на рынке, было выше понимания Цуцудзаки. Только что, буквально пару минут назад тут был относительный порядок, торговцы немного шумели, как и прочий люд, но все в рамках. Теперь же, рынка больше не существовало! Испуганным взглядом Цуцудзаки прошелся по толпам явно разъяренных людей, громивших лотки и убивавших торговцев и некоторых неудачливых людей высокого социального статуса, и хромая, как можно быстрее юркнул к стене. Превозмогая боль, мальчик по стене, от дома к дому, от переулка к переулку быстро шел к выходу из рынка, молясь, чтобы ярость толпы не обрушилась на него.

А спасший его мужчина, все также держа в руках окровавленный колышек, смотрел Цуцудзаки вслед. Его не волновало больше ничего, только мальчик, что когда-то поделился с ним булочкой. Мужчина, со странным выражением лица отправился следом за Цуцудзаки.

* * *

"Когда-нибудь это должно было случиться", — подумал я, ловким ударом убивая уже десятого оборванца из группы вознамерившейся пограбить благородный дом Юрэцу. К сожалению, быстрая расправа над неудачником не облагоразумило остальных. Мужчины и несколько женщин лишь крепче сжали свое нехитрое оружие, представленное в виде палок и камней, и попятились на пару шагов.

— Повторяю еще раз. ПШЛИ ВОН! — усилил я голос чакрой, вложив убийственное намерение.

На этот раз умение Запугивание (одно из тех, которые я толком и не развивал) прошло. Все же харизмы у меня достаточно, даже с избытком, а Интеллекта и того больше (Запугивание зависит от характеристик Интеллекта и Харизмы).

— Госпожа, нужно уходить! Я не смогу защитить вас, если сюда заявятся те, кто уничтожил моих клонов! — крикнул я в сторону балкона. Занавеска дернулась. Юрэцу Цу меня услышала, но вот согласилась ли? Человеку, особенно такому как Цу, сложно оставлять свой дом, но в данном случае это сделать необходимо. Именно для того, чтобы испугать женщину, показать, что она не в безопасности дома, я говорю напряженным голосом с толикой скрытого страха.

Сегодня был обычный день, ничем не отличимый от множества предыдущих. Ничего не предвещало беды. Я сопровождал Эцу на его прогулках, доставал одного из учеников самурая, что также сопровождал знатного Юрэцу. Се было как обычно... Пока одного из моих клонов, контролирующего обстановку вокруг дома Юрэцу не уничтожил некто носящий перечеркнутый протектор листа. Возможно, нункенин хотел сработать скрытно, но просчитался. Мой клон пусть и слабей меня, и не обладает большим запасом чакры, но вот ощущать Инь (имеется ввиду чакра с переизбытком элемента Инь, которую каждый человек выпускает на объект своего внимания) ему удалось. Нункенин, похоже, не ожидал от теневого клона такой прыти, и поэтому ему не удалось с одного удара решить дело. Клон успел разглядеть противника, и затем, после своей смерти, передать эти знания мне.

После получения информации, я долго не думая, сделал все как учили. Эти знания и умения буквально вбили учителя и наставники в мое сознание и подсознание.

Миссия должна быть выполнена! Заказчик должен выжить!

Игнорируя окружение, я создал теневого клона, затем развоплотил, таким образом, передавая всем остальным клонам приказы стягиваться к особняку Юрэцу. Вкраце объяснил все Эцу, изрядно его напугав, и повел подопечного к поместью.

Успел. Клоны смогли отогнать первый наплыв бунтующих (я тогда еще не знал ничего о бунте, просто выполнял все согласно инструкций). Благо Эцу слушался меня непрекословно, то ли увидел что-то по моему лицу, то ли все дело в моих талантах убеждения.

Прибыв к поместью, я тут же отослал троих из четверых клонов на разведку, а четвертого расположил на крыше — он должен был следить за окружающей обстановкой.

И только когда все эти мероприятия были выполнены, я вспомнил о Норе. Ругаясь про себя и игнорируя доводы разума, создал еще одного теневого клона. Из-за чего ощутил покалывание в районе очага — явный признак перехода очага самостоятельно на повышенную регенерацию чакры. Можно было снизить выработку чакры, но я решил оставить интенсивность внутреннего огня как есть.

Проблема возникла, где её не ждали — Цу отказалась слушать мои доводы и покидать особняк. Женщина излишне надеялась на силу Доу, самураю присягнувшему их семье.

Смотря на мать, приободрился и испуганный Эцу. Ранее он следовал моим приказом, а теперь взбрыкнул и начал храбриться.

Возможно, не знай я о том, что где-то здесь бродит нункенин, я бы не настаивал на немедленной эвакуации, но правда в том, что ниндзя может напасть в любую минуту. Какие у него силы? Чем он владеет и какова его цель? Он один, или тут целый отряд? Не зная всего этого лучше подстраховаться и увести заказчиков к открытому посту Анбу, а если припрет, то к одному с низкой секретностью (место нахождения иных постов и баз я не знал).

А потом стало не до уговоров. От клонов поступила информация — в городе вспыхнул бунт, и лишь вопрос времени когда толпа доберется до богатых районов.

На стражу и милицию надежды нет. Если бы восстали обездоленные, стражники бы среагировали быстро и кроваво, но проблема в том, что бунтуют в большинстве своем члены кланов обслуги и граждане с низким и средним социальным статусом. Самая большая прослойка населения Танзаки. Именно из этой прослойки вышли стражники. Пойдут они усмирять своих родных и знакомых? Возможно, если бы им до этого платили стабильно зарплату — пошли бы, только вот руководство экономило на всем, в том числе и на милиции и страже.

Преступная халатность, или чей-то коварный план? Сейчас это неважно. Я давно послал отчеты в Коноху, но ответа не было, а значит все происходит по воле руководства деревни... или кто-то облажался....

Постепенно улицу Желтого Шелка стали заполонять толпы агрессивно настроенных людей. Из некоторых поместий стали доносится крики и призывы о помощи. Запахло дымом.

— Шиноби, уйди с дороги! — яростно крикнул мне лысеющий старик держащий в руках доску, но сделать шаг к воротам не решился. Группа за спиной старика переминалась с ноги на ногу, никто пока не решался разделить судьбу десятерых трупов. По правде сказать, страх смерти их немного отрезвил. Мало кто желает погибнуть от сюрикена в горло, поганая смерть — человек захлебывается собственной кровью в течение двух-трех минут, и при этом испытывает сильные страдания.

— Прочь, черноногие, — угрожающе просвистел Доу, острая катана, уже испробовавшая сегодня крови, блеснула в солнечном свете.

— Навалимся всей толпой и раздавим шавок торговцев! — подтрунивал людей кто-то в толпе.

Цыкнув раздраженно, я швырнул один сюрикен поверх голов люде, затем второй с немного большей скоростью слегка под иной траекторией. Второй сюрикен догнал первый и срикошетил в толпу.

— АААА! Мое ухо, ты отрезал мне ухо! — закричал кто-то.

Толпа отшатнулась от ворот. Ведущий людей старик побледнел от страха.

— Предупреждаю, если вы не освободите дорогу, я устрою резню, — давил я на людей. Медленно опускаю руку в подсумок и достаю четыре сюрикена. *Звеньк* Не успевают люди заметить как во второй руке появляется еще четыре.

Люди сперва по одному, а затем группами расползлись по улице. Кто-то пошел грабить более легкую добычу, кто-то утолял темные потребности своей души — насиловал и убивал, а кто-то отправился на другие улицы ища цель для мести за все свои обиды.

Постепенно улицу заполняли стоны и крики ярости. Смех и плачь. Обстановка ухудшалась с каждой минутой. В условиях нарастающего хаоса, вероятность проглядеть нападение нункенина стремительно уменьшалась.

— Цу-сан! Эцу-сан! Нужно уходить, бунт не будет подавлен в ближайшее время, а нам с Доу не выстоять против толпы! И где-то здесь бродит нункенин, — решаюсь на ложь (может это и правда, кстати) — И это тот шиноби, что убил Юцу-доно! Я предполагаю, он вернулся закончить начатое!

Утверждать подобное рискованно, ведь я не уверен в своих догадках. Если ложь вскроется в самый неподходящий момент, заказчики могут утратить ко мне доверие, а это чревато серьезными последствиями.

Вдруг ощущаю нахлынувшую усталость. В разум проникает информация от развеянного клона.

*Группа нункенинов не таясь бежит по улице в сторону богатых районов. У большинства из шиноби перечёркнутые протекторы Ивы и Кумо, но присутствуют и предатели Конохи. Клон двигался по крышам с довольно большой скоростью, поэтому не успел спрятаться от взглядов шиноби. Последнее что он видел, множество кунаев, летящих в его сторону с необычно быстрой скоростью*

Пара мгновений, чтобы прийти в себя и я обращаюсь к Доу.

— Доу-сан. Отряд нункенинов, пятнадцать человек... возможно их тут не один отряд, — смотрю невысокому мужчине прямо в глаза. Его решимость колеблется.

"Ну же самурай, прояви гибкость! Если продолжишь стремиться к славной смерти, как заведует ваш кодекс, то погубишь своих хозяев". — Неотрывно смотрел я в тусклые зеленые глаза.

— Моя госпожа знает, что делать. Самураи выполнят свой долг, — похоронил мои надежды своей глупой гордыней самурай.

— Биджу тебя подери, Доу! Ты погубишь Юрэцу! Именно из-за таких действий вы, самураи, в упадке! — вспылил я.

— Трусливому шиноби не понять, — высокомерно отвернулся от меня самурай.

Не знаю, до чего бы я дошёл (вполне мог ликвидировать Доу, вырубить Цу и Эцу и рвануть с ними на плечах через полыхающий город), но Цу все же решилась оставить дом. Подействовало ли упоминание о убийце муже, или же женщина смогла пересилить свой страх (человек всегда будет стараться спрятаться в безопасном месте, для Цу безопасней поместья мест не было) — неважно. Важно то, что она вместе с Эцу и несколькими слугами, тащащими мешки с чем-то тяжёлым, вышли на улицу. Одеты Цу и Эцу были в простые удобные походные костюмы, поверх которых носили плащи коричневого цвета без опознавательных гербов и кандзи.

— Аки-сан, Доу-сан, мы рассчитываем на вас. Выведите меня с сыном из Танзаки, — чуть склонилась женщина.

Я облегченно выдохнул. Мне бы еще пару генинов в напарники, чтобы в случае боя защищали заказчиков и придавали им уверенности (чтобы заказчики побежали от страха) и вообще было бы хорошо, но чего нет, того нет. Придется довольствоваться клоном.

Быстро складываю печати. Из облака дыма материализуется моя точная копия. Ощущаю, как половина чакры исчезает из каналов. Очаг сжигает физическую и духовную энергию, пытаясь восполнить потери чакры, выраженно это в чуть усилившемся жжении где-то внутри брюшной полости.

Я, Доу и еще несколько его учеников выходим на улицу. Мы готовы пустить кровь любому кто посмеет дернуться в сторону Юрэцу. Следом выходят Эцу, Цу и слуги. Слышу как Эцу опустошает желудок. Да, картина, представшая перед его взором не очень — на улице валяются трупы людей с порезанным горлом, дальше трупы затоптанных и избитых до состояния кусков мяса несчастных познавших гнев толпы. По улице ходят группы опьяненных от крови и ярости людей, они бьют стекла домов, кричат простые лозунги и нет-нет поглядывают в нашу сторону.

"Нужно спешить, только вопрос времени, когда толпа осмелеет и накинется на нас".

Наша группа двинулась сквозь улицу в сторону выхода из города. Конечно можно идти к богатейшим районам, и надеяться, что личные гвардии старшей аристократии защитят торговую знать Юрэцу, но в подобное неспокойное время лучше на это не рассчитывать, а полагаться лишь на свои силы.

* * *

Танзаки пылал. Мелкая искра, упавшая на подготовленное топливо породило ужасающий костер бунта. Охваченная злобой толпа сметала все преграды на своем пути. Ярость людей, сродни болезни, передавалась от человека к человеку, заражая всех вокруг. Рожденная из отчаяния, ярость вытаскивала на свет самые отвратительные человеческие пороки. Те у кого ничего не осталось ничего не теряли и отдались этому безумию с головой. Кровь захлестнула улицы, безумные люди затаптывали и разрывали придуманных ими самими врагов. Монструозной змеей толпа текла от улицы к улице, увеличиваясь с каждым поглощенным её человеком. Вскоре змея разделилась и превратилась в чудовищную гидру, чьи головы устремились к разным концам города. Ближе к вечеру, одна из голов дошла до богатых районов и разбилась о преграду в виде баррикад стражи и гвардии благороднейших аристократов города. Так бы эта голова и сгинула бесследно, распыленная на множество ручейков, но неожиданно баррикады были сметены отрядами нункенинов. Бунтовщики же с радостными возгласами хлынули на богатейшие улицы и принялись утолять голод монструозной змеи — толпы, что имела примитивный разум.

Другие же головы расползлись по бедным районам. Там нечего было грабить, но толпа шла не за этим. Она шла мстить. Немногие организованные банды смогли некоторое время сопротивляться безумию народа, самые умные из бандитов примкнули к толпе, кого-то не приняла уже толпа — таких избивали до смерти.

Агрессивные люди, словно специально разбивали масляные лампы в домах, которые громили. Множество пожаров озаряли вечерний Танзаки. Огонь стал перекидываться с крыши на крышу, особенно пугающие пожары разразились в районах обездоленных — там дома стояли слишком близко друг от друга, и поэтому красный петух перекидывался от одного здания к другому слишком быстро. Многие задохнулись в дыму, чтобы потом их тела были сожраны обезумевшим фениксом.

В одном из бедных районов трое детей жались друг к дружке в страхе. Мальчик прижимал к себе сестер и постоянно поглядывал в сторону входа в землянку, служившей им домом.

Дверь на улицу задрожала. Кто-то сильный ломился в их дом. Цуцудзаки отодвинул сестер за спину, поморщился от стрельнувшей в плече боли, перехватил импровизированное оружие, сделанное из ножки стола к которой был привязан нож и выставил самодельное копье перед собой.

Дверь открылась.

— Живы, — знакомый голос облегченно выдохнул.

Перед Цуцудзаки, Цин-Цин и Юзу стоял немного подпаленный шиноби Кумагаи Аки.

— Большой братик! — всхлипнула Юзу и обняла шиноби. Заплакала, ей вторила Цин-Цин.

На лице Аки отразилось сложное выражение, которое Цуцудзаки не смог понять. Шиноби закусил губу, отстранил Юзу и Цин-Цин от себя. Было видно, что шиноби почему-то слаб... а потом Цуцудзаки понял, как понимал ранее — перед ним не настоящий Кумагаи Аки, а клон.

Почему-то мальчику стало грустно. Умом он понимал, что шиноби в первую очередь должен выполнять задание, но все равно было обидно.

Секундой позже Юзу и Цин-Цин осознали тоже, что Цуцудзаки.

— Большой братик... — всхлипнула Юзу.

— Слушайте меня внимательно. У меня мало времени... — с трудом говорил клон — На улице небезопасно. По городу помимо обезумевших бунтарей бродят нункенины, ниндзя предатели своих деревень! Я, потратил слишком много чакры, пока добирался до вас... — Аки-клон поморщился. Даже при всей его скрытности, ему не удалось избежать боя с одним из глазастых нункенинов. Тот шиноби был довольно слаб, и клону удалось его убить, но при этом он потратил изрядно чакры.

— Когда я развеюсь, оригинал получит все мои знания и тут же отправит к вам несколько клонов, может даже сможет пойти лично! Поэтому спрячьтесь хорошенько, забаррикадируйте дверь и никому, не при каких обстоятельствах не открывайте... — каждое слово клона было тише предыдущего.

— Цуцудзаки, ты мужчина, защити своих же....

Не договорив, клон превратился в белый туман, что опустился на пол и затем бесследно исчез.

— Проклятье. Проклятье! Кумагаи-сан, пожалуйста, вернитесь! — не смог сдержать голоса Цуцудзаки. Слезы полились из его глаз. Мальчику было страшно, так страшно ему не было никогда в жизни.

— Мне страшно, — дрожащим голосом пропищала Юзу.

На Цин-Цин же было жалко смотреть. Девочка и так с бледноватой кожей, теперь напоминала живой труп! Только фиолетовые глаза блестели от слез и были полны жизни.

— За... забаррикадируем дверь — дал петуха голос Цуцудзаки. Мальчик молил всех известных ему Ками, чтобы Кумагаи Аки вернулся за ними и не оставил умирать в этом страшном городе Танзаки.

По помещению витал запах дыма, раздавались всхлипы детей и скрежет перетаскиваемой мебели. Кое-как прислонив все имеющееся имущество к двери, дети стали напряженно ждать своего большого брата из Конохи.

А вот у их названого брата дела шли не очень. Он стоял держа кунай перед собой, заслоняя напуганных Эцу и Цу от угрозы. На земле валялись трупы учеников Доу, а сам самурай ругался сквозь зубы и пытался вытащить из плеча засевший в кости кунай врага.

"Прозевал!" — отчаянно думал Аки, неотрывно следя за шиноби напротив.

Атака была произведена филигранно. Почти все кунаи нашли свои цели, только Аки и Доу смогли блокировать метательное оружие, при этом им еще и удалось прикрыть обоих Юрэцу от смерти.

— Это он... это он! — взвизгнула Цу, указывая пальцем на полноватого мужчину с рельефными мышцами на руках и одетого в безрукавку на голое тело. Он был короткострижен и пухлощек, носил перечеркнутый протектор Конохи на лбу, в каждой руке он держал по кунаю, за спиной у шиноби был закреплён большой сюрикен.

Аки подумал, что если бы противник швырнул большой сюрикен, то спасти заказчиков бы не удалось.

"Ошибка? Недооценка?" — крутились неясные мысли в голове Аки. Почему-то ему вспомнился собственный клон, который вовремя смог среагировать на нападение врага еще в самом начале бунта.

Отринув ненужные мысли, Аки приготовился к битве.

— Шиноби Конохи. Уходи, мне нужны только Юрэцу, — хриплый голос мужчины резал слух. Аки решил поддержать традицию и дать себе тем самым время распалить свой очаг чакры до максимальной производительности.

— Поверить предателю? — хмыкнул издевтельски Аки. — Тот кто продал свою верность за пару золотых не имеет больше доверия. Да, даже если бы тут был самый честный в мире шиноби, разве имею я права подвести Коноху. Кому как не шиноби знать... прости, забыл, ты ведь не шиноби, ты нункенин — предатель.

Сказанное Аки задело ниндзя в безрукавке.

— Да, что такой сопляк как ты знает о верности?! Хватит разговоров, или убирайся с моего пути... или подохни как пес! — но слова были лишь уловкой. На середине предложения шиноби швырнул кунаи и достал из-за спины большой сюрикен (длина лопасти полметра, гигантский сюрикен — метр).

Скорость кунаев была запредельной, но что еще ожидать от специализирующемся на букидзюцу шиноби?

Аки удалось предугадать направление атаки, и он отразил метательное оружие, летевшее в сторону Эцу, но второе не успел.

Раздался противный хлюп, а за ним женский приглушенный вскрик.

— Мама! — отчаянно взвыл Эцу.

"Биджу! Почему Доу не блокировал, он же был на пути атаки!" — сжал зубы Аки, но глянуть за спину не мог, нельзя упускать врага из виду. Одна заминка и все. Пускай Аки и превосходит этого Нобуру на 2 уровня, но парень не обольщался. Если сравнивать их боевой опыт, то Нобуру оставит Аки далеко позади.

На вид нункенину около тридцати, а это значит что опыта шиноби у него минимум 18 лет!

Аки отпрыгнул назад, так чтобы Доу был в области его зрения.

"Биджу..." — оценил парень разорванное напополам тело самурая.

Доу пытался блокировать кунай, но на метательное оружие было наложено какое-то дзюцу — распознал Аки. Но почему тогда противник не наложил дзюцу и на кунай, который он бросил в Эцу?

— Неплохо! — засмеялся нункенин, бросил в сторону Эцу большой сюрике, а сам рванул в сторону, желая обойти Аки со спины.

Не желая рисковать, Аки немедля использовал недароботанную технику ртути — Ртутная струна.

Из соединённых в печати концентрации пальцев (точнее из двух тенкецу на них) вылетела струя зеркальной субстанции, толщиной с хлыст. Аки дернул сцепленными в печати ладонями, повинуясь его движению, хлыст змеей извернулся в воздухе. Большой сюрикен куском скрученного метала, упал на землю. Вся сила, что вложил нункенин в бросок, ушла в мгновение ока, стоило сюрикену коснуться дзюцу стихии ртути. Аки на этом не остановился, он вновь крутанул запястьями, одновременно разворачиваясь резко в сторону врага. Хлыст устремился к цели, однако противник среагировал на атаку и ушел заменой.

Не желая дать врагу инициативы, Аки перестал преобразовывать чакру в стихию ртути, и развеял форму "струны".

— Техника Теневого Клонирования, — использовал печать концентрации Аки. Два клона прикрыли Эцу, один прыгнул на крышу к врагу, готовящему какое-то дзюцу, а сам Аки, наплевав на траты сложил печати в технике стихии молнии.

— Стихия Молнии: Жало громового Шершня! — выкрикнул вербальный компонент Аки. В его правой руке зародилась молния, следом принявшая форму синего энергетического копья.

Между тем Нобуру закончил создавать дзюцу. Он глубоко вдохнул:

— Стихия Огня: Мотылек!

Яркая красная вспышка устремилась в сторону Эцу, оставляя за собой след из огня.

В ту же секунду, клон, бывший на пути дзюцу, активировал все свои взрыв теги. Мощь теневых копий намного уступала оригиналу, но Аки не поскупился и влил именно в копии тегов довольно много чакры.

Взрыв!

Техника Мотылька столкнулась с взрывной волной и погасла.

— Замена, — одними губами прошептал Аки.

А тем временем шиноби Норубу еле сдерживал улыбку. Он был горд своим соотечественником. Такая тонкая стратегия! Не имей опыта в подсчете количества чакры врага, Нобуру бы даже и не заметил "лишнего" теневого клона, заходящего по широкой дуге ему во фронт. Сейчас, насколько понял Нобуру, молодой ниндзя использует замену и швырнёт дзюцу с неожиданной для Нобуру стороны. Тонко, и красиво.

Как и рассказывал когда-то умирающий отец, в конце перед глазами проносится вся жизнь. Вот и Нобуру, в минуты ожидания смерти задействовал все резервы организма и пытался вспомнить как можно больше.

Обычный сирота, не имевший никакой поддержки. На что он мог рассчитывать в клановой Конохе? Разве что на роль мелкого прислужника одного из кланов.

Годы упорного труда, понимание границы разделяющей клановых, потомственных и таких как он, сирот и шиноби первого поколения. У первых есть ресурсы и знания семьи, у вторых нет ничего кроме одного ущербного стиля, огрызка стиля листа, и трех простых ниндзюцу. Первые могли позволить себе наносить травмы каналам чакры с очагу, для того чтобы повысить свой резерв и скорость создания чакры, вторые вынуждены быть осторожными и при травме выбрасывались на улицу.

Сложная жизнь, но Нобуру не жаловался. Он трудился упорно и был вознагражден доверием Третьего Хокаге. Его приняли в АНбУ! Его, Нобуру, шиноби без кола и двора в спец подразделение элитных ниндзя!

Время шло, Нобуру жил от задания к заданию, мечтая однажды завести семью, или хотя бы оставить за собой потомство от сильной Куноичи. На его глазах деревня под мудрой рукой Сарутоби Хирузена преображалась в нечто большее, нежели простой союз многих кланов. И теперь, по прошествии многих лет, Коноха стала домом для множества шиноби. Местом, где даже сын обычного крестьянина, даже безродный сирота, даже дитя шлюхи могут стать шиноби, получить образование и даже войти в управляющий орган деревни — Совет Джонинов!

...Нобуру как в замедленной съемке смотрел, как член молодого поколения Конохи меняет себя при активном дзюцу с клоном на дальней крыше...

Молодость Нобуру ушла, пришла зрелость, а за ней замаячила старость. Тридцать пять лет. Глубокий возраст для шиноби. Самый пик силы Нобуру. И именно в этом возрасте он решился — пошел на поклон к Хокаге с просьбой.

Хокаге согласился помочь. Присмотреть за отпрыском, отдать в элитный детдом, где мальчику или девочке будут доступно все самое лучше — начиная от еды и медицины, заканчивая воспитателями и врачами. Но за подобное была плата — нужно было выполнить последнюю миссию.

Институт последних миссий был не нов, и по памяти Нобуру мог назвать пару десятков шиноби и куноичи им воспользовавшихся. Кто-то погиб, кто-то стал нукенином — все ради будущего своего ребенка.

... вдали видна неяркая вспышка синевы, даже если бы хотел, Нобуру не смог бы увернуться полностью от этого дзюцу. Но нужно было создать видимость, поэтому он начал слегка смещать свое положение в пространстве. Незачем молодому чунину знать о игре в поддавки Нобуру...

На следующую неделю после договора с Хокаге на последнюю миссию, его свели с ней. Они не видели лиц друг друга, носили маски — незачем им знать друг о друге больше чем следовало. Он пытался ей понравиться, честно пытался, даже рассказал о своей мечте — сильном потомке. Неудевительно что это нашло отклик в её сердце, ведь она была такой же. По той же причине согласилась на последнюю миссию. Так слово за слово, они узнали друг о друге больше. И как-то само собой получилось, что через две недели они достаточно сошлись для ночи вместе.

Сильные дети рождаются только в любви. Не было ни у Нобуру ни у безымянной Лисы времени полюбить, но они обычной симпатии и страсти оказалось достаточно. Лиса забеременела, а Нобуру ушел на свою последнюю миссию с чистым от тревог сердцем.

Теперь его род продолжится. Все было не напрасно!

Миссия была простой — втереться в доверие семье Юрэцу, и подготовить почву к недовольству кланов обслуги к торговой знати. Затем пришёл приказ убить главу семьи, слишком умен оказался Юцу, не пошел на провокации и хотел сгладить углы. Позже Нобуру бежал в Страну Реки, где примкнул к одному из наёмнических отрядов нункенинов. И вот теперь он завершает свою миссию — Цу мертва, остался лишь пацан Эцу, с которым позже будут работать другие люди. Главаное теперь, чтобы молодой шиноби из Конохи вывел Эцу из Танзаки, но этот справится.

... все область зрения заполнила синяя вспышка, а за ней пришла чудовищная боль и темнота.

Нобуру, прыгнувший якобы желая уйти от неожиданной атаки Кумагаи Аки, упал с высоты крыши дома раскаленным трупом на мостовую. Так закончил свой век один из инструментов Конохи. Ненавидимый соотечественниками предатель Конохи, он же вернейший её сын.

Аки не забыл с расстояния кинуть пару контрольных кунаев, а затем запечатал труп нашпигованный металлом в один из свитков запечатывания. Посмотрел на Эцу. Последний из Юрэцу рыдал над телом своей матери.

Вздохнув, Аки создал двух клонов — это стоило ему сильной боли и жара в районе очага, а также сосущего чувства по основной магистрали СЦЧ. Клоны умчались в сторону Норы, а Аки быстро сблизился с Эцу и вырубил неадекватного парня ударом ребром ладони в основания черепа. Запечатал тело Цу, закинул тушу Эцу на плечо и, ругаясь сквозь зубы, побежал к выходу из города. На крыши он запрыгивать не решился, опасаясь, что будет атакован врагами. Вставших на пути бунтарей, Аки старался обойти, если не выходило — без сожаления убивал их.

Между тем солнце клонилось к закату. Безумие в городе лишь нарастало. Огонь пожирал целые улицы и распространялся по улицам обездоленных с пугающей скоростью.

Нункенины грабили богатые районы под руководством работодателя из Суны, который не жалея сил убивал любого подвернувшегося ему жителя Страны Огня.

Кандзи отдыхал от работы — он свою задачу уже выполнил, ментальная печать сработала в полной мере и теперь бунт никак иначе, нежели силовыми методами не остановить.

Трое детей прятались в своей коморке и молились чтобы Аки поскорее вернулся за ними...

А рядом с Норой стоял и смотрел на вход в тоннель мужчина с окровавленным колышком в руке.

— Одной булочки... не хватило... если бы ты дал больше... если бы ты дал больше они бы... — перед глазами мужчины вставали две его дочери. Близняшки. Одна как две капли воды похожа на другую. Их хладные тела, которые он закапывает в сырую землю... и мальчик который заставил отца выбирать между двумя близняшками...

Как он мог выбрать? Как отец мог накормить одну, оставив умирать от голода вторую как?!

— Ха-ха-ха-ха, одна булочка, одна булочка!!! — обезумел мужчина, упал на землю и стал бить зажатым колом по камню. Вдруг, резко и неожиданно он успокоился. Поднялся, посмотрел на скрытый вход в нору.

В глазах мужчины отразилось пламя ближайшего пожара, он сделал шаг, другой, поднял колышек и протиснулся внутрь темного туннеля. На лице его лежала тень безумия.

* * *

Фай остановила свой бег, осмотрелась и быстро нырнула в болото. Мимо прошмыгнуло несколько теней.

Десять минут куноичи не решалась выйти на воздух, и только после того как её призывной хорёк подал сигнал об отсутствии рядом чакропользователей выплыла на поверхность.

Грязна, слегка уставшая ментально, Фай продолжила свой путь. Ей во что бы то ни стало необходимо добраться до Конохи и передать важные сведения Данзо-сама!

Однако шесть ниндзя не отпускали куноичи и постоянно вставали на её след. Чтобы Фай не предпринимала, на какие бы ухищрения не шла — шестеро преследователей все равно её находили.

Это бесило! Спасибо печати подавления, эмоции и ум Фай разделены — она злиться, но она её же разум холоден и остр — подобная двойственность может запутать неопытных ниндзя, но Фай к печати подавления уже давно привыкла и пользуется всеми её благами.

Вновь бег верхними путями, над болотом, вновь бешенный расход чакры на дзюцу скрытности и вновь её находят!

— Тц, — скривила губы в злой усмешке Фай. Очередная идея гениальной ученицы главы корня неудалась.

"Буду действовать грубыми методами", — решила куноичи.

Сложила печать концентрации и мысленно дала команду своему напарнику, небольшому хорьку в жилете джонина и с протектором Конохи на лбу, подыскать подходящее для ликвидации преследователей место.

Затем Фай достала из подсумка несколько пилюль яркого салатового цвета и разом их все проглотила.

Две недели она бегала от преследователей. А ведь за это время уже давно бы добралась до Конохи и рассказала Данзо-сама о странной плотной чакре Учиха и пещере с непонятными письменами, где, по наблюдениям Фай, раньше было спрятанно нечто большое и важное для неизвестного Учихи.

Один тот факт, что её напарник не узнал чакру Учиха, при том что эта чакра очень плотная, тяжелая и агрессивная, настораживает, а тот факт что найдена эта чакра в Стране Дождя, где указом Хокаге запрещена активность шиноби, попахивает предательством.

Что за игру ведут Учиха? Кто этот неизвестный шиноби? Что было в той пещере? — у Фай нет ответов на эти вопросы, они ей пока и не нужны. Для начала нужно доставить информацию Данзо-сама, а уже потом проводить расследование, благо все рисунки она в той пещере запомнила (саму пещеру девушка взорвала) и без проблем перенесет на бумагу. Осталось только выбраться!

*Писк-писк* перевод: "Фай-чан, недалеко есть неплохое место — доступ к воде там ограничен, под землей большие залижи торфа. |Картана из образов, объясняющая как к указанному месту добраться|"

Фай благодарно кивнула другу, неведомо как забравшемуся ей на плечо. Позже она уделит товарищу время и поиграет с ним. Насколько бы крутым Минчи не был, от игр с игрушечной мышкой он отказаться не в силах.

На полной скорости девушка вдруг рванула в сторону. Вскоре она отделается от доставших её преследователей, заодно и узнает, кто это такой настырный её вел две недели.

* * *

Пять теней мчались сквозь болото загоняя добычу в угол... и добыча в очередной раз выскользнула из их ловушки. Даже помощь двух сестер-сенсоров, не помогла ударному отряду клана Ву поймать неуловимого шиноби из Конохи.

Катака устало прислонился спиной к дереву. Его уже достали эти гонки по болотам. Туда сюда, назад и обратно вперед... Сколько можно! Противник будто издевается, каждый раз ускользает из ловушки в самый последний момент.

И не только Катака устал, Кафка, средний брад семьи Ву, уже кроме как матом, никак иначе и не говорит — все обещает

* * *

и

* * *

и даже

* * *

с шиноби Конохи, когда его поймает. Старший из братьев — Кан, все ныл и постоянно накладывал на свое лицо слои макияжа. Трансвестит с большим удовольствием бы мерил платья и гулял по городу, чем скакал по болотам день и ночь. Но хуже всего пришлось сестрам. Кен И, старшая сестра из трех, восприняла постоянные выскальзывания врага из ловушки как личное оскорбление, ведь именно она, Кен И, была клановым сенсором, и именно на ней лежит ответственность за поимку противника. На младшенькую, Ци Эн, не смотря на весь её талант особо рассчитывать не стоит, у неё не достаточно опыта, и именно поэтому вся ответственность лежит на Кен И.

Только средняя из сестер, Ан У, старалась показать свою невозмутимость, однако невозмутимость эта была лишь видимостью. Внутри девушка сокрушалась о каждой неудачи их семьи Ву. Особенно обидно было, что даже с заемными силами союзника не удавалось выйти на цель. Очень обидно!

— Простите меня, если бы я могла точнее определить местоположение врага... — раздался девичий голос отовсюду. Младшенькая, как была трусихой, так и осталась. Даже когда все братья и сестры вместе, она прячется с помощью новых сил под землей.

— Брось, мелкая. Ты не виновата, — видя, что никто не подбадривает младшенькую, взял слово Катака. Как-никак, но он наследный принц клана Ву. Братья могут сколь угодно язвить и негодовать, отец, мать и дед уже все решили. Катака станет главой основной семьи, а все остальные главами побочных. И их решение имеет под собой веские основания. Хотя Катака и предпочел бы статус главы побочной семьи, но не ему оспаривать решение главы клана и старейшины. Как и не Кафке, и не Кану.

— Да, и кто же виноват? Может самый главный? И где шляется Каору?! — бесился Кафка. Выглядило это жутко — крупный мускулистый бугай раскраснелся от ярости, его мышцы стали натянули одежду и грозили её порвать.

— Он отбыл домой. И да, ответственность на мне, — пожал плечами Катака. — Придем домой, пожалуешься маме. — не смог сдержаться младший брат семьи.

— Что ты сказал?! — навис над Катакой Кафка.

— Заткнись! Будем ловить крысу, пока не поймаем. Ты своими криками уже порядком всех достал! — воспылал неожиданно гневом Катака, вскочил с места и упер негодующий взгляд в маленькие бусинки коричневых глаз Кафки.

— Я вернулся... — испугал Кафку и Катаку неожиданно раздавшийся голос. Говорили на наречии Материка Демонов.

— Твою мать, Каору, ты охренел так подкрадываться? — сплюнул Кафка, и зыркнув напоследок на Катаку отошел в сторону.

На поляну вышло новое действующее лицо — худой парень с необычно длинными руками в одеждах коричневого цвета с гербом клана Ву, стилистическим изображением сброшенной темно-коричневой кожи змеи на белом фоне.

— Отец передал, во что бы то ни стало ликвидировать ниндзя Конохи до конца операции Суны в Танзаки, — поведал Каору. Наклонил голову к плечу: — Вы его еще не ликвидировали?

— Нет, мы его еще не ликвидировали! — вновь вспылил Кафка, но на этот раз в голосе была усталость и немного обиды.

— Ясно. — Каору повернулся к Катака — Принц, если мы не успеем за неделю ликвидировать цель, вам приказано вернуться в особняк Ву. Глава Клана требует вашего присутствия на собрании Кланов Реки.

Чего-чего, но бросать дело незаконченным Катака не желал. Потом будет не отмыться. Не было желания у Катаки выслушивать всю оставшуюся жизнь придирки от Кафки.

— Не будет тянуть. Достаточно попыток окружения, нападаем с наскока. Плевать на расход чакры, — принял решение Катака.

На самом деле расход чакры нынче для клана Ву не проблема, но отец сильно настаивал не злоупотреблять даром союзника — мало ли какие будут позже последствия.

Глянув на братьев и сестер, Катака добавил:

— Беру на себя ответственность.

Однако даже так понадобилось куча времени, чтобы утомить противника.

Три дня, братья и сестры Ву преследовали ниндзя Конохи, не давая ему, или ей, и минуты отдыха, пару раз даже видели исчезающую вдалеке невысокую фигуру. И только на четвертый им удалось заставить ниндзя принять бой.

Это было раннее утро дня начала операции Суны в Танзаки. На небе не было и облачка, ярко светило солнце.

Приняв все меры предосторожности — Ци Эн обезвредила при помощи своей техники плавания под землей (в частности управления вязкой почвой) все мины и ловушки ниндзя Конохи... которым оказалась невысокая хрупкая куноичи в стандартной одежде Анбу и безликой маске.

Куноичи стояла посреди поляны и будто наслаждалась легким утренним ветерком, совершенно не обращая внимания на приближающихся с пяти сторон шиноби.

— Вот ты и попалась сучка! — радостно прошипел Кафка.

— После того как я сломаю все твои кости... — начал он, но был прерван. Нечто юркое и быстро атаковало его со спины.

Кафка качнулся, взревел и рубанул рукой в сторону атаки. Свист воздуха. Неожиданная атака отвлекла шиноби, и Фай сделал свой ход.

— Быстра! — охнула Кен И. Только что куноичи стояла на удалении трех сотен метров, а уже рядом с Каном.

Танто куноичи коснулся шеи трансвестита, и соскользнул в сторону.

Фай заметила, что в месте соприкосновения танто и кожи, кожа на мгновение покрылась трещинами, как земля в пустыне. Дальше ей пришлось отвлечься и уходить от атак со всех сторон.

Сложив печать концентрации, Фай активировала ловушки... однако отклика не было.

"Плохо. Я не заметила обезвреживания", — спокойно маневрируя среди быстрых ударов трех врагов думала девушка, паралельно оценивая скорость и силу ударов. Не впечатлилась.

Блеснул танто. И вновь танто соскользнул с кожи, на этот раз девушки с большой грудью.

Вдруг рука одного из нападавших, длинного худого парня, резко удлинилась. Боль стрельнула в боку. Благо Фай успела поменять вектор движения и снизить ущерб путем ухода в сторону по удару.

Пока Кен И, Кан и Каору кружили вокруг куноичи, Катака был готов поддержать их со средней дистанции. Смотря на бой, он восхищался навыками управления клановым Хиденом. Ни капли лишней траты чакры, затвердевание кожи именно в момент соприкосновения оружия и кожи, помощь телу техникой Малой Вибрации Чешуи, а еще болезненное дзюцу Каору — Хвост змеи. Катаке только остается и мечтать о подобном. Он покосился в сторону Кафка. У брата пока не ладилось, но не настолько чтобы прийти ему на выручку... да и не смог бы Катака помочь. Он даже не видел врага брата! Что-то очень маленькое, но невероятно быстрое скользким потоком огибало тело Кафки со всех сторон. Кафке даже пришлось полностью задействовать Затвердевание. Сейчас все его тело было покрыто трещинами и морщинами, Кафка был похож на старика... очень опасного старика. Каждый удар Кафка сопровождался гром — Дзюцу кланового Хидена, Взрыв Чешуи во всей красе. Попади он таким ударом и даже сильному Джонину, мастеру тай, не выстоять. Да и скорость Кафки впечатляла, хоть и не дотягивала до скорости Кен И.

— Сестра, Ан У, помоги Кафка. Он не справляется, — окликнул сестру Катака. Однако та отвергла просьбу брата:

— У меня приказ отца во время боя ни в коем случае не отходить от тебя дальше десяти метров.

Катака поморщился. Клановое достояние... первый представитель Ву имеющий Кеккей Генкай. И что толку? Ну может он свободно владеть своей кожей, да вот только не получается использовать Хиден! Все клановые наработки за последние десять поколений приходится заново адаптировать под свою силу. Вот и получается, что, будучи самым талантливым из всей семьи, Катака при этом был слабым и не способен был постаять за себя.

Особенно остро это ощущается в боевой обстановке. Катака хотел помочь братьям и сестрам, да только не был способен на это!

Следя за удаляющимися куноичи, братьями и сестрой, Катака поднял правую руку. Из его ладони начал формироваться кол. Прицелился.

"Слишком быстро". — Кол впитался обратно в ладонь, лишняя кожа преобразилась в чакру с перекосом в Ян и вернулась в каналы, немного их расширив, что вызвало небольшой дискомфорт внутри руки.

"Я бесполезен". — Угрюмо молчал Катака и следил за двумя боями. Только смотреть ему и оставалось.

* * *

Она танцевала среди трех врагов. Тело её было подобно струйке веселого летнего Коноховского ветерка, того самого что касается вас и затем начинает пугливо кружить вокруг вас. Так и Фай била точно по слабым местам, очень и очень редко била, но каждый её удар должен был стать фатальным. Однако противники не желали падать с пробитыми почками, истекать артериальной кровью, выть от боли и утраты подвижности при порезанных сухожилиях, нет, противники Фай при значительно худшей технике тай были на удивление крепкими. Даже когда Фай удавалось произвести неожиданную контратаку, которую цель при всем желании увидеть бы не могла, то все равно в месте попадания либо возникала область твердой, потрескавшейся кожи (если Фай била танто), либо слои складок, поглощающие всю силу кулака или ступни.

К сожалению, изначальный план куноичи потерпел фиаско — все её ловушки, каждая из которых была замаскирована с помощью уникального дзюцу, были обезврежены. Попытка подорвать преследователей провалилась. Но Фай была бы не Фай, самой гордой и сильной из учеников Данзо, если бы отступила. Да и надоели ей уже эти игры в догонялки. Пришло время иных методов.

Конечно, устроить засаду было бы лучше. Отступить сейчас, перегруппироваться и нанести удар по противникам, когда те того не подозревают, но на это нужно время. А больше тратить столь ценный ресурс куноичи Корня не имела права. Кто знает, чем сейчас заняты Учиха? Нужно спешить в Коноху и доложить о находке Данзо-сама... придется поступить не профессионально, не в стиле Корня.

Перенеся вес на левую ногу, Фай подняла правую, тем самым избежав подножки. Отклонила корпус назад — практически падая избежала хлесткого в челюсть. Дернула плечо, крутанула корпусом, так изворачиваясь от "неожиданного" пинка длиннорукого. Во время всего этого действа, Фай собирала чакру в канале левой ноги, и когда представился шанс нанесла в падении мощнейший удар с разворота по наскочившей на неё женщине, от которой пахло табаком.

Вновь неудача. Ступня, направленная в одно из слабых мест женского тела — в грудь, слишком быстро утеряла всю свою силу и не нанесла вообще никакого повреждения.

"Тайдзюцу и простое кендзюцу неэффективны. Букидзюцу и ниндзюцу?" — пришлось признать Фай невозможность ликвидировать противников легким способом.

Свистел воздух под ударами наседающих на Фай врагов, от прикосновений их ног куски земли и травы взмывали ввысь, сам бой со стороны походил на природное бедствие — на смерч, но какой-то не такой — слишком часто проскакивали искры от столкновения прочной кожи и стали.

Но вдруг, смерч, рожденный движением, сменился яркой вспышкой. Это было столь неожиданно что трое, составляющие основу смерча не успели среагировать. Больше всего досталось длиннорукому Каору, именно возле его лица ноготь Фай испустил ярчайший свет, а затем Каору ощутил как палец куноичи пробивает его глаз и стремиться дальше к мозгу. Опыт поединков с опасными противниками спас Каору от смерти, молодой мужчина успел задействовать Хиден — Сброс чешую, и при помощи все кожи на лице остановить продвижение пальца Фай. Это ему стоило 10% своей кожи и невероятной боли бьющей от каждого оголённого нерва на голове и на шее.

Нужно учитывать, что Хиден клана Ву основан на контроле своей кожи, но не дает власти над её созданием. Каору, облепив своей кожей руку Фай, отделил свою кожу от плоти, означает, что он лишился этой кожи до тех пор, пока клановый ирьенин не пересадит ему новую.

Добить Каору Фай не позволила Кен И. Использовав вибрацию чешую на максимум, Кен И ускорилась до предела и обрушила на куноичи Конохи град кулаков и стоп.

Ловким движением Фай сбросила с ладони бутон кожи Каору, изящно ушла от всех атак Кен И, подпрыгнула — подножка Кана не прошла. За краткие мгновения полёта, Фай на предельной скорости сложила целых двенадцать ручных печатей, часть из которых была не из низшей дюжины, а из верхних сто восьми.

Испугавшись за брата, Кен И подхватила Каору и прыгнула в сторону, Кан прикрывал их отход.

— Стихия Огня: Лепесток Красной Розы! — сместила безликую маску в сторону и выплюнула в сторону отступающий Фай сгусток спрессованного до багровой красноты пламени. Сгусток был очень похож на пресловутый лепесток розы, танцующий на ветру, оттого дзюцу так и называлось.

Но не в экзотическом виде была сила техники.

Скорость и управляемость! Лепесток вмиг догнал убегающих, но вместо того, чтобы прожечь их спины, с еще большей скоростью, практически исчезнув из вида, крутанулся в сторону Кана.

Фай предположила, что раз дзюцу её противников позволяют им блокировать физические повреждения, то отчего им не уметь блокировать и повреждения от стихийной чакры? Заметила Фай примечательный факт во время битвы — если блокировка происходит автоматически, то останавливающая сила слабей, нежели в случае осознанного применения "затвердевания" или "слоения". Вот Фай и схитрила. Стихия Огня сама по себе очень сильна в плане атакующей мощи, обладает свойством сжигать чакру и её производные, а при попадании по неподготовленному противнику, да еще при такой концентрации — в общем, Кану, к боку которого прилип лепесток, пришлось несладко.

— Кац! — цыкнула зубами Фай.

Взрыв озарил округу. Волна горячего воздуха растрепала волосы Фай.

Куноичи не стала ожидать результата своей атаки, она распечатала из фуин на запястьях свое основное оружие.

Возникший от распечатывания дым унесло горячим воздухом. В каждой руке Фай лежало по металлическому кольцу. Девушка держала Чакрамы за рукоять по центру. Сосредоточилась. По левой Чакраме прошла волна воздуха, сменившаяся режущим все и вся ветром, тот же что покоился в правой — раскалился до яркой желтизны.

Фай была не очень в стихии ветра, но эта стихия неплохо дополняла стихию огня, к которой у Фай была отличная предрасположенность.

Девушка соединила два чакрама... и они стали одним! Поток пламени устремился к небу, метал слитого оружия раскалился добела. Куноичи больше не медля, отточенным до совершенства движением метнула оружие в сторону отступающих врагов, и тут же распечатала еще два чарками.

Все это произошло слишком быстро для Кен И. Женщина успела вскрикнуть, испуганая судьбой брата, как Каору вытолкнул её из-под атаки.

Расширенными от ужаса глазами Кен И смотрела как что-то быстрое и белое врезается в окровавленную фигуру Каору, и даже до максимума затвердевшая и закаленная (защита от стихии огня) кожа не спасла третьего по силе в клане Ву.

Словно в замедленной съемке Кен И наблюдала как белый объект проникает в грудь брата, как стекает оплавленная кожа и поднимаются к небу огоньки сизого пламени.

— Нет!!! — взвыла Кен И.

Вдруг, из всех пор Каору выплеснулась белая вязкая субстанция, и за какие-то доли секунды покрыло тело мужчины.

Взрыв!

Кен И отбросила в сторону взрывная волна. Девушка ощутила боль от капелек метала, проникшего под кожу несмотря на полную активацию Хидена Красный Саламандр, дзюцу позволяющей блокировать кожей стихию огня и тепло.

Не успела Кен И отойти от шока, как нечто горячее ударило её в спину. Боль обожгла все нутро. Девушка в безмолвной агонии открыла рот... и нечто странное произошло с ней затем. Очаг за неописуемо малый промежуток времени пропустил удар, и из него нечто вырвалось. Это "что-то" заполнило собой все тело Кен И, вышло из всех отверстий на теле наружу. Мир для женщины потемнел. За темнотой пришла приглушенная вспышка и мощный удар, норовивший перемешать все её внутренние органы в кровавую кашу, но странная субстанция, заполнившая тело поглотила энергию взрыва... и дала за неё Кен И чарку!

Однако субстанция как мгновенно появилась, так же и пропала, впитавшись в очаг.

Неожиданно мир разломился, и Кен И осознала что её переместили. Как обычно в таких случаях её чуть не вывернуло наизнанку, но женщина сдержалась. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы прийти в себя.

Кто— то помог Кен И подняться. Неясным взором Кен И смогла опознать в помощнике растерявшего весь блеск и красоту Кана. Брат был весь в копоти, волос на его голове не было, как и большей части одежды. Видно пришлось ему несладко.

Кен И осмотрелась. Все, даже Каору (слава предкам!) находились у края поляны. И только Катака был невредим.

Каору, весь в крови и ожогах дышал со свистом, и видно не скоро встанет. У брата не было лица и части плоти на голове. Местами голый череп, который покрывала все та же странная субстанция, недавно спавшая Кен И от смерти.

Подле Каору, прислонившись к дереву пытался отдышаться Кафка. На здоровяка было жалко смотреть — все его тело покрывали кровоточащие порезы, одно ухо было срезано, щека распорота, были видны красные от крови зубы, но самое поганое — у Кафки не было глаз. Две пустые глазницы смотрели на мир темными зевами.

Ан У лежала рядом с Кен И, у средней сестры была отрезана рука, обрубок слегка дымился...

Сердце Кен И пропустило удар. Женщина сглотнула и с нарастающим страхом посмотрела в сторону центра поляны.

"Чудовище!"

Медленно к ним шла невысокая то ли девечья, то ли мужская фигура. Вокруг фигуры по замысловатым траекториям летали белый быстрые объекты в количестве двенадцати штук. Двенадцать раскаленных добела Чакрам были готовы обрушиться на клан Ву и распылить их тела в прах. Рядом с фигурой прыгал возбужденно небольшой хорек в жилете джонина и протектором Конохи на лбу.

Куноичи будто приглашала Ву на бой, но никто из братьев и сестер не смел двинуться в её сторону.

— Кафка, твой противник, что он умеет, — напряженный голос Катака достиг сознания всех братьев и сестер.

— Ха... Ха... Я не знаю... Я не знаю! Эта тварь! Я даже не видел как он выглядел! Его скорость слишком быстра... слишком быстра... — затихающее мямлил Кафка пока не умолк окончательно.

— Нам не победить. — Ан У приподнялась на здоровой руке. — Катака-доно, я доставлю вас домой. *Кашель*. — Ан У сплюнула сгусток крови. Её внутренние органы были повреждены. Три раза она сможет использовать пространственное дзюцу, и эти дзюцу станут последними дзюцу в её жизни.

Катака нахмурился. Прикусил губу.

Вдруг он громко заговорил.

— Союзник-сама! Мы просим вашей помощи!

Кен И могла бы осадить брата, сказать что лучше бы он дал Кану высказать свой план, вот только Кен И еще помнила ту белую жидкость, которая спасла ей и её братьям жизнь.

* * *

*Писк. Писк* перевод: "Фай-чан, я нашел, я нашел!" — радовался напарник. Фай погладила животное по голове, хорек подставил подруге свое ушко.

— Ты молодец, Минчи. — задумчиво проговорила Фай. Она уже оценила силы противников. Немного смущал способ, которым эти ребята смогли спастись, но Фай особо не переживала по этому поводу. Все же она не использовала и десятой части своих сил — нужно было выманить последнего преследователя, того кто обезвредил все ловушки и захватить его в плен. Конохе, и Данзо-сама в частности, будет доволен такому подарку.

И теперь, когда Минчи смог почуять давшего слабину соглядатая, Фай больше не намерена была сдерживаться.

— Минчи, я займусь ими, — кивок на врагов — ты же следи за соглядатаем. Нельзя дать ему уйти. Хорек истлел миражом — настолько была высока скорость его рывка.

Руки Фай мелькнули в сложении печатей. Чакра хлынула из тенкецу сцепленных в печати концентрации пальцев и устремилась по тонким нитям чакры к летающим Чакрамам.

— Буки но дзюцу: Падение звездного неба.

Возможно противники Фай и могут блокировать часть повреждений, но перед буки но дзюцу S ранга, самолично придуманного Фай это все бесполезно.

Когда тонкие методы неэффективны, приходит время грубой силы. В грубой силе никто из Корня не может соревноваться с невысокой худенькой плоскогрудой Фай, даже её учитель, даже большинство Анбу, даже часть элитных ниндзя. А все потому, что в Фай течет кровь одной легендарной личности, человека слывшего своей похотливостью и умом — кровь одного из великих Сенджу!

Двенадцать белых "звезд" взмыли в небеса. В яркой вспышке они раскололись на половины и по воле своей создательницы обрушились на земную твердь.

Катака отчаянно взывал союзника о помощи.

Ци Эн, в страхе дрожала под землей.

А где-то недалеко, минутой ранее из-под земли всплыл некто сочетающий в себе образ человека и растения. Половина этого существа была черной, вторая половина белой.

— Семпай, мы поможем им, или будем искать иной инструмент? — странным образом двигались губы белой половины, губы черной половины были прикрыты.

— Глупец. Выполняй задачу лидера и помалкивай! — осадил белого черный.

— Хорошо... — как-то даже печально выдохнул белый. Помочь Ву, для белого означало не много, не мало — умереть. С другой стороны, он переродиться в другом белом, а это значит заново сможет восторгаться миром, его природой и необычными явлениями. Процесс познания для белого начнётся с начала — тоже неплохо.

Когда "звезды" подняли в небо, белая часть человека-растения стекла протухшей лужицей. Остался лишь черный, но ненадолго. Протухшая лужица закипела и запрыгнула на человека-растение, преобразилась в белую половину.

— Вау, вау, вау! — восторженно заорал белый, указывая пальцем в сторону облаков взрыва вдалеке.

Отвлекся ненадолго и заорал:

— Ась? Кто-то говорит у меня в голове!

Черный лишь тихо вздохнул.

— Это твои мысли, идиот...

* * *

Неописуемый восторг от нахлынувшего могущества захватил Катака. Хотелось смеяться и орать что-то радостное. Даже ни смотря на тот факт, что его тело бросало и крутила взрывная волна, даже ни смотря на то, что плоть жарилась в творившемся вокруг пекле, Катака радовался как дитя, впервые получивший похвалу строго отца.

Чакра, она пропитывала каждую клеточку, каждый ген его кожи. Каналы внутри тела расширились чуть ли не в десять раз, но боли не было, они не равались, даже не трескались! Очаг Чакры стал личным солнцем Катака. Каждую милисекунду он давал юноше количество чакры сравнимое с прошлым полным резервом Катака. Энергия внутри каналов была ближе к глине, но управлять ей было очень легко.

Катака с беззвучным смехом зачерпнул чакры, влил её в кожу на ладонях и выстрелил жгутами липкой кожи в сторону от эпицентра взрыва.

Уже вдали от бушевавшего пламени Катака оценил ярко белую субстанцию, покрывающую все его тело. Одежда юноши была полностью уничтожена, трусы из чакропроводящей проволоки застыли металлической кляксой и стекли на ноги, превратившись в неопрятные шорты металлического цвета.

Мозг, наполненный эйфорией, отказывался работать правильно. Сознание Катака затуманено, и кто знает, что бы с ним случилось, если бы он не заметил валявшуюся чуть поодаль обугленную ногу... женскую ногу.

— Нет... нет-нет-нет-нет-нет! — подбежал к ноге Катака. Дрожащими руками дотронулся.

Вокруг бушевало пламя, а Катака держался за останки одной из его сестер. Эйфория бесследно исчезла, уступив место непониманию и отрицанию. Ощущение могущества сменились бессилием.

— Как так... как же так, — мямлил Катака.

— Брат, беги! — донесся до его разума вскрик из-под земли. Катака вздрогнул. Отчаянный вопль Ци Эн отрезвил.

Выплеснув огромное количество чакры из тенкецу на ногах, Катака выстрелил собой в сторону. В место где он только что стоял упала белая звезда.

*Бабах!*

Тело Катака унесло в дали. Но о себе парень не заботился.

"Там же только что пряталась под землей Ци Эн!" — Разрывалась личность Катака от боли потери.

"Убью!" — гнев на куноичи затопил разум. Катака, сам не понимая как, понял, где находится враг.

Из его плеч, кистей и ладоней в сторону противницы устремились острые жгуты липкой кожи. Скорость жгутов была высока. Ударив в место где только что стояла Фай, они расплескались лужей липкой субстанции.

Катака напряг жгуты и потянул свое тело к точке атаки.

В полете в него врезалось множество кунаев, пропитанных чакрой огня. Парень почувствовал, что количество субстанции, дающей ему силы, немного уменьшилось. Затем он понял, что каждый всплеск активности очага чакры уменьшает количество белой панацеи.

"Убью!" — стерла ярость все мысли.

Только дотронувшись до земли руками и ногами, Катака выстрелил во все стороны кольями из твердой кожи. Чакры он на эти колья не жалел. Если раньше они были коричневого цвета, и сильно уступали по прочности железу, то ныне их можно прировнять к качественной стали.

Катака не видел своего врага, все что он мог атаковать по площади. Да и не было у парня изысканных дзюцу — простая манипуляция свойствами кожи, да её создание — вот и все на что способен Катака. Совсем другая история начинается, когда Катака вливает огромное количество чакры в кожу. Ведь, как не посмотри, но кожа часть его тела, и в неё можно вложить намного больше чакры, нежели в дзюцу. Таким образом, в данный момент, обладая запасом чакры равном количеству чакры всех погибших только что сестер и братьев (Катака не знает об этом), у парня есть шанс справится с Фай.

К сожалению, Фай не собиралась недооценивать врага. Одно то, что он выжил после Падения Звездного Неба, говорит о многом.

— Нинпо: Сэкура! — услышал сквозь рев ветра, возникшего от взрывов Катака.

— Кхэ, — выдохнул принц клана Ву от неожиданности, когда что-то острое пробив все преграды проникло в его плоть со спины. Прошло сквозь позвоночник, пробило Очаг и вышло спереди.

Сам не понимая, что делает, Катака в отчаянье повелел белой жидкости покрыть очаг Чакры. На это ушло неожиданно много ресурсов панацеи (так окрестил белую жидкость Катака).

Вдруг кто-то закрыл от него солнечный свет. Катака поднял голову. Перед ним стояла невысокий человек. Резко человек схватил лицо Катака в свои ладони.

— Слишком крепкий, — распознал Катака приятный до отвратительности женский голос.

— Нинпо: Сэкура.

Что-то острое вышло из середины ладоней куноичи и проникло в мозг Катака. И опять же, Катака мгновенно заполнил рану белой жидкостью, однако все что он мог снизить повреждения, и как можно быстрей заполнить рану панацеей.

Маска куноичи ушла в сторону. Катака угасающим сознанием распознал нижнюю часть лица своей противницы.

Женщина вдохнула полной грудью. И обрушила на Катаку ревущее пламя.

Крича от боли, Катака пытался вырваться из ладоней женщины — но все было тщетно. Каждый его рывок вредил мозгу Катака, и заставлял его тратить большое количество панацеи на ликвидацию последствий своих попыток.

А пламя все кружило вокруг Катака и кружило. Медленно истлевала белая жидкость с тела, глаза начинали побаливать, как только слой белой жидкость с них уйдет, Катака ослепнет навсегда — повреждённые огнем глазницы невозможно залечить.

"Я умру? Умру не отомстив за свою семью?" — задавался вопросом Катака. Отчаянье заполнило все его естество, но и оно постепенно ушло, оставив лишь пустоту и смирение со своей судьбой.

Возможно у судьбы были иные планы на Катака. Куноичи почему-то отпустила его. Поток пламени прекратился, однако что происходит было не разглядеть — остатки огня все еще кружили вокруг Катака.

"замена" — в отчаянье попробовал использовать технику Катака. Не удалось. Противник заблокировал эту возможность своим дзюцу...

Некоторое время спустя, Катака смог разглядеть что происходит.

Враг стоял недалеко. Нога куноичи давила на голову лежащей на земле Ци Эн. Лицо Ци Эн было направлено прямо в сторону Катака. Парень видел весь тот ужас, что отражался в глазах бледной тринадцатилетней младшей сестры.

Понимание нашло на Катаку. Ци Эн выжила благодаря белой жидкости, и в самый опасный момент, когда враг жарила Катаку своим пламенем, попыталась ударить куноичи в спину. Однако попытка провалилась.

"Ци Эн..." — открыл и закрыл рот Катака. Собрав волю в кулак, он направил чакру в кожу, но на этот раз кожа не стала наслаиваться и образовывать колья или жгуты. Катака создал мириады тонких нитей и устремил их внутрь себя, обволок нитями кожи все свои органы, все кости и даже мозг. На это действо ушла почти вся панацея.

Понимая, что даже так ему не победить, Катака решил дать сестре шанс сбежать. Оставшуюся панацею он влил в ладонь. Встал и направил руку в сторону обратившей на него внимание куноичи. Все готово было к сильнейшему выстрелу чешуёй, на который был способен Катака. Но ему было не суждено выстрелить. Юркая неясная тень возникла из ниоткуда и полоснула Катака по шее. Кровь потоком ударила в небо. В мгновение ока все вены и артерии на голом теле Катака были порезаны. Мир для Катака сузился до острия небольшого ножичка увеличивающегося по мере приближения к глазу парня.

Сознание принца уплывает во тьму бесконечной свободы...

...

...

...

* * *

Хорек вытащил свой нож из трупа, смахнул капли жидкости, что были на лезвии клинка и в два прыжка добрался до своей напарницы. Позади юркого животного осталось покалеченное бездыханное тело...

2.9. Безумный феникс расправляет крылья II

Тихий летний день в деревне скрытой в листве. Один из многих спокойных деньков в месте, где будто застыло само время.

Тишина и покой загородного особняка Сенджу нарушается поскрипыванием деревьев исполинов да мерным дыханием парня, ожидающего аудиенции.

Молодой человек с трудом мог держать спокойное лицо. Последние три дня он был сам не свой. Близилось его пятнадцатилетие, а с ним и особая "взрослая" тренировка. Уже подобрана кандидатура куноичи, что будет "просвещать" юнца, а также сделаны все необходимые приготовления, чтобы парень случайно не влюбился во взрослую красавицу. И чтобы близость была плодотворной (чтобы научится противостоять зову гормонов в процессе) парню приходилось специальными методиками расшатывать свой контроль эмоций.

Однако все не было столь плохо, если бы не порой пробивающиеся сквозь толщину стен песни страсти неизвестной женщины.

"Учитель..." — с трудом сдерживал парень грустную мольбу.

"Развратник! Зачем вы позвали меня в гости, если сами занимаетесь... занимаетесь... занимаетесь!" — гневался иногда парниша. Сжимал кулаки, и даже хотел уйти и громко хлопнуть дверью. Однако гнев быстро уходил.

*Выдох* — тяжело и печально вздохнул парень. Сколько невинных красавец было совращено в соседней комнате?

"Может даже Канеде..." — стоило мысли возникнуть, сознание само дорисовало картину страстной борьбы двух начал. Вот только вместо сенсея, сознание рисовало на месте мужчины его, парня, образ!

*Хлоп* — дал себе пощёчину парень. Словно только этого и ждала, куноичи за стеной издала особенно сильную песнь удовольствия и все стихло.

Парень сглотнул вязкую слюну. Прогнал чакру через каналы по всему телу — помогло лишь на время.

Так он и сидел в прихожей, гоняя чакру по каналам, уничтожая лезущие в сознания картины болью и ожидая вызова учителя.

Вскоре дверь отварилась. До слуха парня донесся обрывок диалога:

-... я выполню все, Хокаге-сама, — усталый женский голос нес в себе толику нежности и любви. Парень украдкой бросил взгляд на выходящую из "логова" женщину. Невысока милая особа с короткими русыми волосами, лицо скрывала безликая маска. Примечательно, что у особы этой не было выдающихся форм, длинных ног, а её нижняя округлость была ближе к плоскости.

"Как странно!" — подметил парень. Обычно его сенсею нравятся девушки с формами, а тут плоская как доска особа. Неожиданно.

"Неужели у учителя изменился вкус?" — хлопал глазами парень.

Куноичи поклонилась и пошла на выход, даже не обратила внимания на парня. В нос юноши шибанул аромат женщины, и сознание несчастного подростка чуть не улетело в далекие дали.

— Проходи, — отрезвил парня голос учителя.

Собрав мысли в кулак, молодой шиноби зашел в кабинет, соседствующий со спальней.

У большого окна во всю стену стоял мужчина, одетый в домашнее кимоно серого цвета. Взгляд мужчины был устремлен куда-то вдаль, спина была ровной, плечи расправлены.

Парень всегда удивлялся способности учителя в любом положении выглядеть уверенно, и отчаянно желал быть таким же крутым. Родные смеялись на попытки парня подрожать сенсею, но юноше было все равно. Он хотел также когда-нибудь стоять в своем кабинете и вызывать своей крутой уверенностью благоговение подчиненных!

— Присаживайся. У нас будет серьезный разговор, — поставил бокал с вином на стол мужчина и повернулся к парню. Абсолютно белые волосы качнулись от движения головы мужчины, юношу пригвоздили к креслу два красных глаза, которые отражали необычный внутренний мир их обладателя.

Слегка поскрипывали деревья на ветру, приветливо заглядывало в комнату солнышко, где-то недалеко жужжал комар. Мужчина же долго вглядывался в юношу, и только когда убедился, что ученик ведет себя степенно и не ерзает, как вел себя бы второй его ученик (а точнее первый по старшинству) приступил к объяснению.

— Я долго думал, что еще оставить своей деревне в наследство, — как обычно без расшаркивания объяснял мужчина:

— Учебное заведение, где обычные люди смогут обучаться вровень с детьми ниндзя. Специальное подразделение шиноби, действующее скрытно и выполняющее особые поручения, поручения которые нельзя доверить открытым и простым людям. Совет Джонинов, как третья сила в политической среде Конохи — это может показаться большим вкладом в развитие Конохи, — альбинос глубоко вздохнул, чем безмерно удивил своего ученика. Раньше за мужчиной не было заметно подобной слабости. Всегда уверенный в себе, Второй Хокаге, походил на существо из льда, а тут столь человеческий жест, слабость, перед лицом приемника своей воли!

— Но этого все еще не достаточно, — потер виски Тобирама.

— Данзо-кун, есть два дара которые я попрошу сохранить. Первый, — взял тонкий лист со стола Хокаге и бросил напряженному ученику.

— Читай, — не просьба, приказ.

И Данзо прочел. Прочел, и чуть было не воскликнул от удивления. В папке было описано особое под подразделение Анбу некий Корень Анбу — закрытая структура, задачи которой были обширны, но огласке не подлежали. Примечательно, что предполагалось обучение членов Корня с самого детства, а не подбор кандидатур из опытных ниндзя, как делается в АНБУ.

— Удивлен? Предположу, что ты считал, будто я забыл о тебе ученик? — совсем незаметно дернулись уголки губ Тобирама Сенджу в намеке на улыбку.

Первым желанием Данзо было отказаться от столь ответственного поста. Парень справедливо считал, что не готов к такой сложной задаче, но первые мысли не преобразовались в слова. Данзо вовремя прикусил язык.

Ничего не скрылось от красных глаз Тобирама Сенджу.

— Тебе будут помогать опытные старые шиноби, доверие к которым у меня безгранично, но лет через пять я, думаю, ты сможешь и самостоятельно справиться с задачами, стоящими перед новым подразделением, — уверенно заключил альбинос.

Некоторое время Хокаге молчал. Затем отвел взгляд в сторону приоткрытой двери в спальню.

— Не только Корень я хочу доверить тебе, ученик. Придет время и к тебе придет одна особа и отдаст в руки один из трех моих последних даров Конохе, — затем легендарный ниндзя, мрачный гений, кои рождаются не чаще раза в поколение, мечтательно (мечтательно!) проговорил непонятные на тот момент для Данзо слова:

— Один листок к солнцу ближе,

второй скрыт в глубине, среди корней,

последний же, третий, появится еще не скоро, и будет в среде простых листков расти, — поэтически выразил свою мысль беловолосый Сенджу.

Парня покоробило излишне возвышенные слова сенсея. Однако он уже привык к подобным изречениям. Иногда Тобирама высказывал идеи невероятной глубины, заключенные в паре фраз брошенных альбиносом походя, с легкой руки. Но порой, на гениального Сенджу "находило" и он выдавал слишком много высокой речи. Подобным заразился и первый ученик Тобирамы — Сарутоби Хирузен, но вот второй считал подобное излишеством. Нужно говорить четко и по существу, а все эти пафосные речи нужно оставить философам и монахам.

Обычно парень не слишком вслушивался в высокую речь сенсея, но не в этот раз. Чем-то зацепил юношу этот стих. Было ощущение, что учитель вкладывает в него не только свой ум, но и душу.

— Рассчитываю на тебя, Данзо-кун. Сохрани мое наследие, — потрепал ошарашенного ученика Тобирама по плечу, при этом слегка улыбаясь.

Это был один из последних разговоров между учителем и учеником. Вскоре Сенджу Тобирама, талантливый ниндзя, один из немногих идущих путем науки, пал от рук отряда Ивы, прикрывая отход молодых ниндзя. Он и остался в сердцах многих великим реформатором и правителем, который будучи много слабей Первого Хокаге, сделал для Конохи на порядок больше.

Много лет спустя.

Крепкий мужчина со шрамом на лице и раскосыми глазами, которые в данный момент были широко раскрыты, читал письмо. Долго уже читал, минут, пожалуй, сто. Перечитывал, откладывал в сторону, и вновь брался за чтение.

Что бы ни было написано на небольшом листке бумаге, это вывело хладнокровного главу Корня Анбу из душевного равновесия.

— Ками, учитель, вы даже после стольких лет умудряетесь испытывать разум своего ученика, — устало произнес в потолок Шимура Данзо, первый глава сверх секретного спецподразделения ниндзя.

— Трое, да, — потер крестообразный шрам мужчина. Его мысли скакали от одной темы на другую. Через некоторое время, используя дыхательную методику, Данзо удалось восстановить здравость мышления.

— Теперь существование Джирайи не кажется вашей ошибкой, учитель, — рассуждал шиноби. Вновь взглянул на письмо. Строки, так потрясшие Данзо, никуда не исчезли.

Взяв письмо, Данзо пропустил два первых абзаца с пояснениями и надолго прикипел взглядом к последней фразе:

— Я больше не смогу вынашивать ребенка. Дитя Сенджу скоро родится... — дальше шло зашифрованное пояснения места нахождения таинственной матери.

Еще раз пройдясь мыслями по ситуации в целом, Данзо засобирался. Накинул костюм Корня, безликую маску и, не предупреждая помощников, отправился прямиком к указанному месту. Вероятность засады была велика, поэтому в течение следующих суток шиноби всеми возможными способами проверял место жительство некой Игами, потомственной куноичи, которую выгнали из семьи за неизвестный проступок.

Ближе к полудню следующего дня, Данзо, готовый пробить дзюцу блокировки пространства, вошел в небольшую хижину на крою Конохи.

Обстановка домашнего уюта, сочетающаяся с аскетизмом одинокого человека — вот что первое отмети Данзо, войдя в дом.

Чуткий слух шиноби уловил тихий всхлип. Позже он сам не мог объяснить, почему так резко бросился в комнату, откуда донесся всхлип, но вероятно расторопность Данзо спасла ребенку жизнь.

Вбежав в комнату, Данзо наткнулся взглядом на тяжело дышащую женщину низкого роста. Её пустые глаза безучастно смотрели в потолок. Женщине было около тридцати пяти, но она не выглядела на свой возраст, только благодаря своему опыту Данзо удалось определить её истинный возраст.

"Возможно кровь пустынного народа?" — как обычно анализировал Данзо.

Данзо почему-то эта женщина казалась знакомой, и он пытался вспомнить, где её видел. Очередной всхлип вывел шиноби из созерцательного состояния.

Нахмурившись, мужчина скинул с тела женщины одеяло.

— Биджу! — выдохнул он.

На груди женщины лежал ребенок, младенец с необрезанной пуповиной.

Не тратя время на выяснение состояния женщины, Данзо при помощи своих скудных навыков ирьениндзюцу обрезал пуповину. Женщина дернулась, её взгляд стал осмысленным на долю секунды.

— Успели... её зовут... Сенджу Фай... — выдохнула женщина. Словно с пуповиной Данзо обрезал и её жизнь.

Понимая, что у него нет времени на реанимацию женщины, Данзо рванул на выход, желая спасти дитя. Ведь именно в тот самый момент, когда мужчина взял в руки крошку, его плечо ощутило давление. Будто учитель вновь сжимает его плечо и просит сохранить его наследие.

Он успел. Дитя уже готовилось отойти в чистый мир, когда Данзо достиг места встречи с вызванным ирьенином из штата своих сотрудников.

Молодая безликая не смогла удержать чувств в узде, когда увидела маленькую умирающую девочку. Данзо впервые был слеп к ошибкам подчинённой...

Тем же вечером, в штабе Корня он сидел возле палаты и ожидал вердикта специалистов.

Вышедший из операционной ирьенин лишь кивнул головой два раза на невысказанные вопросы Данзо. Некоторые слова не стоит произносить вслух. Ночью того же дня, ирьенин проверяющий ребенком наложил на себя руки...

Годы сменяли друг друга, Шимура Данзо занимался делами Корня, следил за балбесом Джирайя, постоянно при этом, разочаровываясь в методах Хирузена как наставника, и искал намеки на последнего ребенка. Любые признаки чрезмерно долгой беременности Данзо рассматривал со всем усердием, но пока его результаты практически ничего не дали, разве что только удалось приобрести несколько детей, чьи матери не выдержали "задержку" беременности (специальный комплекс дзюцу позволяющий вынашивать ребенка дольше положенного срока; чем дольше женщина беременная, тем больше потенциал ребенка, вот только имеется шанс злокачественной мутации или преждевременной смерти матери) и погибли родами, а также одного ребенка с весьма незаурядной мутацией.

Как-то само собой получилось, что время за делами прошло незаметно и вот настал момент, когда нужно было решать судьбу маленькой Фай. Если честно, Данзо был в затруднении. Что делать с ребенком? Окружить заботой и выучить на ирьенина? Погрузить в водоворот опасностей бытности шиноби? А может... взять в ученики?

Дилемма.

Данзо решил для начала посмотреть на девочку. Все же с момента доставки в Корень он её не часто видел. Не желал привлекать излишнее внимание к дочери Тобирама остальных детей и подростков.

Собравшись, предупредив заместителя о своем отсутствии в течение дня, Данзо отправился в детский сад.

Как обычно, детишки занимались своими делами, веселились и смеялись, не подозревая что из будущее уже предопределенно — все они станут однажды шиноби Корня, и останутся ими вплоть до самой смерти. Так или иначе.

Её он заметил сразу. Взгляд сам собой нашел невысокую девочку с растрепанными волосами.

Данзо задержал дыхание. Маленькая девочка с непослушными волосами и чертами лица, так знакомыми мужчине серьезно что-то рассказывала воспитателю.

"Как похожа!"

Плечо сдавило фантомная рука.

"Биджу вас подери, учитель".

Достав из кармана конфетку, хозяин мрачных подземелий Конохи пошел устанавливать контакт с трёхлетней дочерью своего сенсея. Он подозревал, что эта юная особа не только внешне похожа на Сенджу Тобирама, а сие значит конец для спокойных деньков опытного убийцы...

Настоящее время

Данзо потер перенапрягшиеся глаза.

Отодвинул от себя один из множества отчетов. Усталость давала о себе знать, но шиноби не желала уступать ей. Еще много предстоит сделать, а времени на подготовку все меньше.

"Хирузен, мог бы и поделиться своими планами", — позволил себе толику гнева мужчина.

Целую уйму времени Данзо приходилось тратить на анализ планов Хокаге, и это время можно было бы потратить на что-то более полезное — например, на шлифование этих самых планов, ведь Хирузен человек и он часто ошибается, обязанность Данзо уменьшить ущерб от этих ошибок, а еще лучше полностью свести ошибки на нет.

Проблема заключалась в том, что Хирузен слишком подозрителен и не дает Данзо информации о своих планах. Вообще никакой информации! Даже на прямой вопрос обычно отвечает уклончиво. Иногда Данзо даже кажется, что Хирузен в основном занимается импровизацией, лишь задает направление интриге, а затем направляет происходящее в выгодную Конохе сторону. Если бы Данзо не знал Хирузен долгое время, и не доверял ему как правителю, то большинство паутин Сарутоби Хирузена были бы разрублены Данзо или переплетены на свой лад. Однако в отличие от Хирузена, Данзо доверял своему другу, доверял и помогал во всех его начинаниях.

"Хирузен правит на свету, ты же, Данзо, будешь защищать его из тени", — вспомнил изречение Тобирама-сенсея Данзо.

К сожалению доверие было односторонним. По правде сказать, Хирузен вообще никому не доверял, даже своим детям, ученикам и жене. Что говорить о Данзо, который дефакто не столько друг, сколько друг-соперник, а это накладывает отпечаток на взаимоотношения двух правителей Конохи.

Но сколько бы Данзо не доверял Хирузену, порой ему сложно было удержаться грубого вмешательства в планы Хокаге.

Взять, к примеру, нынешнюю политику Хокаге на западе Данзо не одобрял. Хирузен всеми силами поддерживает революцию Акацуки, дает молодежи сильных кланов Дождя выплеснуть свою агрессию в нужную сторону, но что будет, когда Акацуки победят? Ведь как не посмотри, Хокаге своими руками создает конкурента для Страны Огня. Подрывает экономический потенциал страны! И ради чего? В чем его план? Есть ли вообще этот план?

А Танзаки? Понятно Хирузен желает разрушить монополию торговой знати, да и саму торговую знать изжить, но зачем ради этого реорганизовывать торговый центр запада?

И все это в свете непонятной ситуации в Дожде. Данзо точно знал, что Хирузен потерял все свои глаза и уши в тех болотах, но все равно Хокаге с упорством продолжает заигрывать с революционерами. Может, они уже давно продались Суне. Кто знает, что там вообще происходит?

"Биджу тебя раздери, Хирузен!" — гнев усилился. Данзо всей душой ненавидел бардак, а происходящее никак иначе назвать и не получается. Но дело было не только в этом. Данзо сам себе не признавался, но он сильно волновался за безопасность своей ученицы. Неясная тревога недавно поселилась в его душе... а еще болело плечо. Плохой знак.

"С ней все будет хорошо. S ранг у неё не заслужен, мало найдется шиноби способных противостоять её разрушительным дзюцу огня и ветра", — успокоил себя Данзо, потер плечо и продолжил разбирать отчеты, пытаясь вникнуть в интригу Хокаге, чтобы если что вмешаться и подстраховать Хирузена.

* * *

Агрессивное пламя, понукаемое сильным ветром, перекидывалось с дома на дом, стремясь покрыть собой каждое строение в городе.

Горячий пепел, поднимаемый к небу дымом, через некоторое время серым снегом осыпал улицы агонизирующего города. Недолго пеплу удавалось сохранять свой темно-серый цвет, в местах безумства людей он в одночасье становился красным.

Толпа в иступленной ярости прошла по улицам Танзаки, смела все на своем пути, её воля подавила индивидуальности отдельно взятых личностей. Тысячи людей стали жуткой многоголовой и многоглазой химерой, жаждущей крови "тех кто был всем". В местах, где стража и милиция пыталась навести порядок, свое слово говорили кунаи и ножи нукенинов, нанятых с целью нанести как можно больший вред экономики региона. Но помимо отрядов обычных нукенинов, был еще один ведомый тощим шиноби из Суны. Йомей вихрем проносился сквозь улицы Танзаки, за ним с трудом поспевали трое мужчин и одна женщина с протекторами разных деревень. Естественно через все символы деревень проходила косая царапина — знак преступника, нукенина.

— Хм. Куда ты подевался?! — вдруг остановился посреди улицы Йомей и заорал в голос. Его волосы встали дыбом, по ним прошлась электрическая дуга.

Стоило шиноби на мгновение отвлечься, как двоих нукенинов, шедших позади, смело нечто невероятно быстрое. Двое мужчин даже вскрикнуть не успели, как им в спины ударило дзюцу врага.

Двух нукенинов бросило на Йомейя сила дзюцу, самым шокирующим для остальной части отряда было то, как тела неестественно сворачиваются в трубочку. Трещат кости, рвется кода и на грязный пепел, покрывающий дорогу, льется кровь.

Два трупа шмякнулись подле складывающего печати Йомейя. Удивительно, но, не смотря на все повреждения, эти двое были еще живы некоторое время!

— Что вам от меня надо? — спросил парень, стоящий позади группы

— Это клон! — воскликнула девушка, она поняла, что из себя представляет стоящий посреди улицы юноша.

— Отдай нам Юрэцу, и будешь жить, — проигнорировал высказывание своей подчиненной Йомей.

Клон молча развоплотился.

— Проклятье. Что их убило? Кто-нибудь видел? — один из нукенинов присел подле трупов своих товарищей.

Два тела свернутые в трубочку навевали жути.

— Такое ощущение, что их тела не жалели встречаться с чем-то и "извернулись". Все их раны нанесены ими самими себе... точнее смогу сказать только после полного анализа, — провела над телами светящейся зеленой рукой женщина.

Йомей молчал. Медленно вокруг его вставших дыбом волос стали летать дуги молний.

— Тварь! — яростно выкрикнул шиноби Суны и взмахнул рукой в сторону одного из зданий. Серп синей энергии сорвался с ребра его ладони, и разрубил дом на две части.

— Я найду тебя! Слышишь, Коноховский выродок, найду и подвешу за шею над воротами этого клоповника! — взбесился Йомей. Чем сильней была его ярость, тем чаще по волосам пробегали разряды молний.

Между тем, Йомей и не подозревал, что противника уже давно рядом нет. Шиноби Конохи на всех порах бежал к выходу из города.

Все лицо, за исключением двух дорожек от глаз к подбородку, было в саже. Кумагаи Аки плакал.

— Как же так... — приговаривал парень. Его сердце разрывалось от неописуемой душевной боли. Так плохо ему не было даже после смерти отца!

"За что!? Они же всего лишь дети!?" — боль заглушала вину, но парень знал, что ненадолго.

"Как я посмотрю ей в глаза?!" — хотелось отчаянно взвыть. Но именно в моменты наивысшего пика прохлада окатывала разум, заглушались все переживания на десять минут. Десять минут ясного холодного разума. Аки желал, чтобы это состояние продлилось вечность, но десять минут проходили и его геном вновь играл свою игру в кубик. А пока концентрация не срабатывала вновь, юный шиноби был вынужден испытывать всю душевную боль от потери, страх перед неизбежной встречей с последней выжившей из Норы и гнев на самого себя за допущенные ошибки. Если бы он только мог повернуть время вспять! Если бы Клон успел на минуту раньше! Если бы...

Когда клон принес бледную, совершенно ни на что не реагирующую Юзу, сердце Аки пропустило удар, но когда он развеялся...

Аки "вспомнил" трагедию, память клона на миг захватила сознание юноши.

Сейчас несясь сквозь практически мертвый город, Аки вновь вспоминал ту сцену.

*Везде оранжевый свет пламени, пепел падает с неба, подобно снегу. Видимость снижена из-за дыма. Клон, наконец, добирается до Норы, но в ней никого нет. Следы борьбы в небольшом помещении, кровь на уголке стола сильно пугают клона. Он, отчаянно ищет следы детей и находит. Капля крови у одного из запасных выходов. Уже не заботясь о чакре, клон протискивается в лаз и спешит следом. Кровь все чаще попадается ему на пути. Вскоре, после очередного поворота, виднеется тусклый свет пожарищ. Клон вываливается на гору мусора, и тут же вскакивает на ноги, ищет следы детей. Взгляд цепляется за небольшую фигурку сидящую вдалеке. Миг и клон возле неё.

— Малышка Юзу... — шепчет клон. Он боится испугать девочку, или того что она атакует его и развеет.

— Юзу-чан, — трогает нежно девочку за плечо клон.

— Большой братик... большой братик... помоги мне достать Цин-Цин, у меня не получается... — мертвый голос ребенка, её пустой взгляд и лицо со следами засохших слез. Девочка указывает пальчиком в сторону развалин.

Клон поворачивается в указанную сторону, и немедля точным нажатием вырубает Юзу.

Тлеющие развалины дома, на одной из несущих стен, словно бабочка на иглу, на острый конец поломанный доски обвалившегося пола насажена бледная фигура. Ребенок с узнаваемыми чертами лица, совсем рядом с ней, под грудой бревен, лежит тело мертвого старика с гримасой ярости, навечно застывшей на его лице.

Кон усилием воли поднял взгляд на тело Цин-Цин. Острие доски выходило прямо из её шеи. Девушка, будто на цыпочках стояла на земле, простое платьице залито кровью...

— Нужно её снять... — дрогнул голос клона. Он ощутил, как огромное количество чакры, дающей ему псевдо жизнь исчезло от удара по сознанию.

— Нельзя её так оставлять! — будто пытался сам себя убедить клон Аки, но говорил он одно, а делал совсем иное. Чертов расчет и понимание! Если он сейчас развеется, то это станет концом для Юзу. Девочка просто не выживет на улицах Танзаки!

Клон взял малышку на руки, развернулся и побежал, ощущая всю дорогу взгляд потухших фиолетовых глаз.

У клона не было чакры искать Цуцудзаки, не было возможности снять несчастную Цин-Цин с доски... все, что он мог — это доставить Юзу оригиналу, а после исчезнуть в вечной пустоте.

— Я не успел, — три слова сказал клон своему оригинал и навсегда исчез в глубинах подсознания Кумагаи Аки, стал вновь частью оригинала.*

Аки усилием воли подавил воспоминания. Сейчас не время!

* * *

"Сейчас не время! Потом будешь убиваться по мертвым, сейчас главное позаботиться о живых!" — прорычал я мысленно. Вновь сработала Концентрация, позволяя мне забыть на время всю боль потери.

Вдруг ощущаю смерть клона. Поток мыслеобразов дезориентирует на секунду.

"Не нашел! Даже не успел добраться до тела Цин-Цин", — понял я. Складываю печати и создаю теневого клона, половина чакры исчезает из каналов циркуляции и вливается в клона. Я мог бы создать множество копий, но они будут много слабей одного, в нынешних условиях толпу использовать бесполезно. Нукенины быстро ощутят их чакру, а у сильного клона будет небольшой шанс скрыть себя от сенсоров.

Клон угрюмо смотрит на меня и, не говоря ни слова, бежит на поиски Цуцудзаки, а в случае неудачи хотя бы снимет Цин-Цин и похоронит по человечески.

"Надежда еще есть", — повторяю себя раз за разом. Ноги несут меня сквозь выгоревшую улицу к виднеющемуся невдалеке лесу. Осталось совсем чуть-чуть. И надежды найти Цуцудзаки все меньше.

Я не имею права рисковать заказчиком, обязан доставить его в безопасное место.

"Цуцудзаки, надеюсь с тобой все в порядке", — перед глазами вновь встал образ пригвождённой к стене девочки с фиолетовыми глазами, красивым, кукольным личиком, в платье залитом кровью.

В данный момент я был не в лучшем расположении духа, и поэтому нападение самым поганым образом прозевал. Успел только сместить тело и избежать критических повреждений.

Взрыв рядом. Меня тащит взрывная волна в сторону. На одних инстинктах изворачиваюсь и, оттолкнувшись в полете ногами от земли, меняю свое движение с неуправляемого полета, на прыжок.

— Вот ты и попался, шкет, — три фигуры появляются рядом. Тощий мужчина с торчащими вверх волосами ухмыляется, двое других не давая мне времени очухаться, сближаются и пытаются вырубить точными ударами с двух сторон.

Локтем блокирую удар ногой женщины, с трудом успеваю убрать голову в сторону — кулак мужчины просвистывает совсем рядом.

Я слегка контужен и не могу мыслить здраво, но тело, выкованное в оружие бесчисленными тренировками, действует само.

Благодаря науке отца, стиль Кумагаи — защитный стиль с редкими смертельными ударами, мне удается выстоять некоторое время против слаженной пары нукенинов, но когда в дело вступает худой, я четко осознаю что вскоре мне конец.

Удары сыплются со всех сторон, враги атакую быстро, страхуют друг друга, не рискуют понапрасну. Моя скорость немного выше скорости нукенинов, но с Суновцем мы наровне. Практикуй бы я атакующий стиль тай, и все было бы уже кончено.

Очередная попытка противника сбить с ног подножкой. Я понимаю, что это шанс. Вместо того, чтобы использовать локтевой блок, мягко отвожу удар ладонью, в момент касания выпускаю Токсичные Когти.

Ноги нукенина подгибаются от боли, он бледнеет. Рвусь к нему, желая добить, но напарники прикрывают раненого, отгоняют меня ураганом кулаков.

Полученную секунду использую с умом.

Складываю печать концентрации и выдыхаю дзюцу в сторону противников:

— Стихия Ветра: Воздушные змеи!

Четырнадцать ураганных потоков, похожих на извивающихся змей, летят в сторону противников. Женщина успевает воздвигнуть на пути земляную стену. Однако это неважно. Враги упустили инициативу.

Не заботясь о количестве чакры, вновь складываю Двойную Печать.

— Стихия Ветра: Воздушные змеи!

И вновь четырнадцать ураганных потоков, похожих на змеи, рвутся к своим жертвам. Хлипкая стена земли взрывается каменным крошевом под режущим все на своем пути ветром, пять из четырнадцати змей летят дальше, к нукенинам.

Двое врагов успевают уйти заменой, а третий, тот, который испытал на себе Токсичный Коготь, становится жертвой кровожадного ветра. Его тело змеи подымают в воздух, где разрывают на части. На землю льется кровавый дождь.

Я не наслаждаюсь видом смерти своего противника, вместо этого бегу по кругу и забрасываю отступающих противников кунаями. Нельзя дать им время прийти в себя, нужно постоянно давить и давить. Часть кунаев несет на себе печать, хранящую деревяшку, необходимую для применения замены. Однако враги не глупы, они полностью контролируют окружение и особенно те кунаи, которыми я их забрасывал.

Чакры у меня еще много, но излишние траты нежелательны, кто знает, сколько еще битв сегодня предстоит.

На краю сознания ощущаю некое несоответствие.

"Биджу!"

— Кай! — вовремя складываю печать и сбрасываю гендзюцу. Отклоняю корпус в сторону, и поэтому колотый удар кунаем вдруг возникшего рядом Суновца вместо груди попадает в плечо. Оружие застревает в кости, чем я и пользуюсь. Из пальцев левой руки выходят салатовые токсичные когти, левое плечо, пронзенное кунаем, отвожу в сторону. Противник проваливается вперед.

Взмах правой рукой. Противник пытается уменьшить повреждения, уклонится от атаки, но мне все же удается его задеть.

На скуластом лице врага возникает болезненное выражение. Успех развить не удается, дуга молнии сама появляется на волосах противника и ударяет в меня в грудь.

Чудовищная физическая боль проходит сквозь все нутро, каждый нерв полыхает пламенем агонии. Из последних сил пинаю противника, выпуская параллельно из тенкецу стоп заряд чары.

Нас раскидывает в стороны.

От моей груди идет слабый дымок, нос раздражает запах паленого мяса.

С трудом ускоряю поток чакры в каналах, особое внимание уделяя груди. Кое-как удается вытолкнуть вредную стихийную чакру вовне до того как она нанесет критические повреждения системе циркуляции.

— А ты хорош, но хватит игр, — противник как ни в чем не бывало отряхивает место, куда пришелся мой удар. Усмехается, складывает ряд печатей.

Женщина-нукенин обходит меня сзади и ждет своего шанса.

— Стихия Ян: Живая грива!

На моих глазах волосы Суновца начинают расти. Готовлюсь к неприятностям.

— Стихия молнии: Глубинный Охотник!

Порядком отросшая шевелюра Суновца вдруг начинает сиять синим, волосы собираются в нечто напоминающее змею... нет, скорее в угря. По "угрю" струятся энергетические заряды, он, вопреки законом здравого смысла, ведет себя как живое существо.

"Проклятье, он мастер Стихии Ян", — ругаюсь про себя.

Придумать вменяемый план не дает кунай, брошенный женщиной. С легкостью отбиваю его, при этом не спуская глаз с Суновца.

— Поехали! — радостно орет шиноби. Прыгает в мою сторону, угорь из наэлектризованных волос плавает вокруг мужчины, но стоило Суновцу приблизится ко мне, угорь открыв пасть рывком нападает, пытается откусить мне голову.

С трудом уклоняюсь от укуса, но неожиданно дуга молнии соединяет мою руку и угря. Через тело проходит болезненный разряд.

Сплевываю сгусток крови. Из последних сил пытаюсь уйти в сторону от Суновца, но женщина-нункенин не дремлет, несколько кунаев вонзается мне в спину.

— Пха, — мощный удар в живот выбивает из груди воздух. Самое страшное, что удар попал рядом с очагом, и тот сбивается с ровной работы. Начинается пульсация.

Судорожно пытаюсь взять очаг под контроль, и упускаю из виду канал чакры в мозгу, о чем тут же жалею. Противник успел наложить гендзюцу, и мое восприятие было нарушено.

Только чудом можно назвать то, что я смог уйти от очередного укуса угря. Вновь разряд с живых волос Суновца бьет меня, на этот раз в плечо.

"Нужно отходить. Срочно!" — бьется в голове мысль.

К сожалению у противников были свои мысли на этот счет. Удары Суновца чередующиеся с укусами угря и молниями, шквалом обрушиваются со всех сторон. Сконцентрироваться на обороне не дает нукенин, постоянно посылающая в меня кунаи и сюрикены, приправленные изрядной порцией чакры.

Наш бой постепенно смещался в сторону центра города. Люди, не успевшие уйти с дороги от молний угря либо от шального куная.

В ночи, освещаемой светом пожарищ, три наших фигуры танцевали вальс смерти, крови и молний.

Слух сбоило, от слепящих молний болели глаза, многочисленные раны жгли не хуже раскаленного железа, от кровопотери и постоянных насылаемых врагом гендзюцу сильно кружилась голова, мысли терялись по пути.

У меня был единственный шанс вырваться, и когда наш бой переместился на две улицы в сторону от места рандеву, я решился.

Подгадав момент, вливаю огромное количество чакры в простенькое пространственное дзюцу.

— Замена! — вербальный элемент позволяет четче представить образ для работы чакры.

Ощущаю, как рвется дзюцу врага и меня уносит в сторону выбранной метки. Это было на грани! Вложи враг больше чакры в дзюцу подавления пространства и мне настал бы конец.

Моргнул. Окружение изменилось. Я перенесся к метке. Ногой задеваю один из разбросанных кунаев, тех самых, которые я метал еще вначале боя.

Вдыхаю. Очаг на максимум, ускоряю движение чакры до предела. Чувствую как болезненно расширяются каналы чакры, эта боль заглушает боль от многочисленных ран — она идет изнутри, и от неё никуда не деться.

С выдохом на всей доступной мне скорости срываюсь к выходу из города. Под ногами крошится земля, ветер свистит в ушах. Где-то позади слышится гром взрыва и ругань Суновца. Петляю из стороны в сторону, уходя от роя кунаев и молний, посылаемых врагами мне в спину. Ногу чиркает шальной кунай, дуга молнии проносится совсем рядом с ухом, электризует мои волосы.

"Быстрее! Быстрее! Быстрее!" — бьётся мысль в такт сердцу.

На полной скорости вылетаю из города и устремляюсь к лесу. Рядом взрывается земля, с боку свистит режущий серп ветра. Не вильни я вправо, и вместо одного Аки, нас стало бы двое.

В сознание уже нет места самобичеванию и горю, желание жить захватывает меня полностью.

" Я не хочу умирать. Я хочу жить!" — простая, по сути, мысль дает силы бежать, не смотря на боль от ран и слабость от потери крови. Чакра чуть ли не рвет каналы, очаг превратился в маленькое солнце, а где-то ниже него, но чуть выше паха, ощущается отклик чего-то непонятного. Еще полностью не сформировавшаяся Мудра делится небольшими порциями особой чакры.

Бегу позабыв обо всем на свете. Мимо мелькают деревья, прыгаю на верхние пути и уже по ним пытаюсь оторваться от врагов.

Ветку под ногами срезает лезвие ветра, в падении изворачиваюсь, бью ногами по стволу дерева и выстреливаю телом вперед. В полете достаю из подсумка кунаи с взрыв тегами и кидаю их назад широким веером, за ними еще раз и еще. Кавалькада взрывов на секунду оглушает.

Приходит понимание о получении опыта.

"Неужели победил?" — просыпается надежда. Однако множественные серпы ветра разрывают надежду на части.

В сторону, в другую, мимо со свистом пролетают серпы. Неожиданно плечо пробивает поток острого ветра. Вскрикивают от неожиданности, нога соскальзывает с ветки и я падаю к земле. Удается извернутся в полете, призвать Токсичные когти и зацепиться за кору дерева, а по ней, оставляя за собой борозду гниющей древесины, соскользнуть на землю.

Только мои ноги касаются земли, как совсем рядом ударяет мощная вакуумная бомба.

— Ха... ха... ха... — тяжело дыша, с трудом поднимаюсь, чтобы затем согнуться от мощного удара в живот. На мою спину опускается мощный удар сцепленных рук противника.

Толком ничего уже не соображая, отмахиваюсь от врага Струной Ртути. С трудом могу понять когда успел создать это дзюцу.

— Маленький засранец! — воскликнул кто-то рядом.

Через расплывающееся зрение, вижу, как недалеко встает на ноги мужчина, то, что раньше было живым угрем, теперь представляет собой клок спутанных, кусками вырванных, длинных волос.

Легким движение противник кидает в меня кунаи, отмахиваюсь струной. Железяки, перегнутыми кусками метала, падают на землю.

Собираю волю в кулак и иду в сторону противника, готовый вложить всего себя на его уничтожения.

Враг отшатывается, взмах рукой в его исполнении порождает лезвие ветра. Но струна ртути, хоть и с большими затратами чакры, рассеивает дзюцу.

"Нужно убить его...." — желание отомстить за всю боль от ран нарастает. Шаг, еще один, однако в последний момент я останавливаюсь. Что-то не так. Прыжок в сторону.

— Кай... — не узнаю свой хриплый и вымученный голос.

Взмах струной, противник, неожиданно появившийся совсем рядом, с руганью отпрыгивает в сторону.

Осознаю, что у врага еще полно сил, он просто не рискует и действует аккуратно.

От подобной мысли становится горько. Уровень этого Йомейя ниже моего на два, у него много классов, но ни один не развит так сильно, как у меня ниндзюцу, чакры у меня намного больше, восстанавливается она быстрей, и все равно я с треском проигрываю.

"Нет. Я не имею права проиграть. Юзу, Эцу, я должен доставить их в безопасное место", — приходит решимость.

Если нельзя победить, нужно отступить. Напускаю на лицо выражение мрачной решимости, дергаюсь в сторону противника, швыряю в него последний кунай со взрыв тэгом, а сам ухожу в сторону, чтобы затем сорваться в бег.

И вновь погоня. Мелькают мимо деревья, я отмахиваюсь постепенно тускнеющей струной ртути от дзюцу противника.

Сколько времени я бежал, уворачивался от дзюцу врага, сказать трудно. Небо уже становилось светлей, когда противник оставил меня, а еще через некоторое время, когда добрая звезда уже виднелась из-за крон, я вышел к заставе Конохи. Буквально свалился на руки подоспевшему Анбу в маске крота.

— Кумагаи Аки... чунин Конохагакуре но сато... выполнял миссию... в Танзаки... заказчик запечатан в свиток... — успел сказать я, прежде чем тьма опустилась на мир.

После я вроде просыпался несколько раз. Трудно вспомнить те побуждения. Вполне может быть, мой разговор с шиноби в маске неизвестной птицы не что иное, как бред воспалённого сознания. Помню, отвечал на вопросы, просил позаботиться об Юзу, давал информацию о Эцу. Интересовался, распечатали ли их из свитков запечатывания людей. Ругал себя в голос матом за свои ошибки. В такие момент собеседник касался моего лба, и я проваливался в небытие. Всего пробуждений было несколько, и все вспоминаются с трудом. За последним пробуждением последовал глубокий сон без сновидений.

А потом я проснулся...

* * *

Будучи младшей девочкой в большом семействе, Ци Эн была избалована вниманием братьев и матери, да и строгий отец не скрывал улыбки в её присутствии. Естественно это наложило свой отпечаток на характер невысокой блондинки с карими глазами.

Ци Эн была капризна, стервозна и совершенно не признавала авторитетов. Даже старший брат Кан, не мог совладать с молодой куноичи. Постоянные придирки, капризы, нытье вроде бы должны были отвернуть от Ци Эн братьев и сестер, но как обычно и бывает — невинной внешностью и милой мордашкой Ци Эн смогла захватить сердца братьев и сестер. Её оберегали.

Однако насколько бы девушку не баловали, никто не желал потакать её мечте. Ци Эн не желала быть куноичи. Девочке хотелось просто жить, найти себе суженого, любить его и дать жизнь его детям. Убийства, опасность и постоянные тяготы жизни куноичи не вызывали в душе младшей из сестер ничего кроме отторжения.

Вот только отец был упрям. Все доводы девочки, все её попытки убедить папу раз за разом проваливались, упираясь в один и тот же довод — "Сперва найди суженого, а потом поговорим".

И Ци Эн искала. Искала с такой страстью, что большинство молодых людей равного с ней статуса из союзных кланов Страны Реки стали прятаться от Ци Эн по углам. Однако не всем так везло. Был один невезучий парень из Бамбукового Дома, который имел глупость не только слушать её болтовню, но даже пару раз похвалил её таланты, внешность и манеры.

В общем, бедняга не знал, что Ци Эн назначила его целью номер один.

И кто знает, как бы сложилась жизнь активной лоли, если бы отец не отрядил её на усиление в Страну Дождя.

Ци Эн ненавидела полевую работу шиноби!

Постоянный недосып, постоянная боязнь встретить опасность, многие лишения — все это сильно раздражало Ци Эн. А еще ей, после принятия дара союзника — странной белой таблетки. Таблетка эта помимо усиления очага чакры, еще и дала Ци Эн способность создавать особое пространство в твердых средах, благодаря которому получалось плавать сквозь почву, камень и даже дерево, и уведичида сенсорные способности девочки. Если раньше чувствительность кожи Ци Эн позволяла найти источник чакры на расстоянии в километр, то после принятия дара это расстояние увеличилось в десять раз! И не только чувствительность к чакре увеличилась, Ци Эн смогла улавливать малейшие колебания пространства, воздуха, а ощущения от прикосновений... это сложно описать словами. Ци Эн могла через касание кож полностью понять тело того, с кем контактирует! Ощутить его как часть себя... Очень смущающая способность, по мнению Ву Ци Эн.

Поэтому, когда куноичи Конохи наступила на голову Ци Эн, когда кожа на голове младшей, и единственной выжившей из молодого поколения Ву соприкоснулась с кожей (сандали являются проводником чакры, поэтому Ци Эн и удалось синхронизировать свою чакру и чакру Фай через них), Ци Эн ощутила врага как часть себя.

Противное чувство овладело Ци Эн.

Эта тварь убила мою семью! Ненавижу!

Глухая злоба и злые слезы — вот и все на что была способна в этой ситуации Ци Эн. На её глазах только что погиб Катака, погиб ужасной смертью — от рук животного! Как он теперь сможет посматреть в глаза предкам? Не станет ли он призраком, если его выгонят из чистого мира?

Лишенная всего, своей семьи, почти всех друзей и свободы, Ци Эн отчаянно возжелала Фай смерти.

Нерушимая воля стала Ки и ударила по сознанию Фай... но разве столь слабая жажда крови могла что-либо сделать куноичи вне категорий? Даже сбить создание дзюцу пленения у Ци Эн не вышло!

"Ками... помоги... помоги!" — молила девочка. Воля, невидимая никому чистая Инь Ци Эн раньше направленная во вне, на врага, изменила вектор и устремилась в глубину к Очагу Чакры, где в пламени плавал крошечный, меньше чем с ноготок, эмбрион белого существа — Зецу.

Эмбрион, живущий на стыке энергетического и физического тел Ци Эн открыл большие глаза, его рот беззвучно прошептал что-то, а следом из эмбриона во все стороны стали расти корни белого растения. Эти корни за долю секунды оплели Очаг Ци Эн, и устремились по каналам чакры прямиком к тенкецу.

Мутаген, активированный волей двух существ — Ци Эн и Черного Зецу(именно он дал команду эмбриону) изменил систему циркуляции чакры девочки безвозвратно.

С кем-нибудь другим подобное изменение бы не прошло, но клан Ву не просто так был выбран в качестве союзника для хозяина Черного Зецу.

Контроль Кожи, Контроль Костей, Контроль Мышечной массы — все, что связано с преобразованием чакры в органику легко поддается для изменения при помощи силы Белого Зецу, а контроль Черного Зецу позволяет получить именно те изменения, что нужны!

"Ты станешь инструментом хозяина", — прошептал кто-то в голове Ци Эн.

"Я согласна! Помоги мне отомстить!" — надежда вспыхнула в душе девочки.

" Это договор".

После этой мысли неизвестного, ужасная боль прошлась от кончиков волос, на ногтей пальцев ног. Огромный поток мягкой плотной чакры расширил каналы чакры девочки в десять раз. Сознание резко расширилось, мир замедлился.

Множество знаний возникло в голове девушки. Нет, это были не дзюцу, не стили боя, и даже не какие-то мистические знания — Ци Эн просто поняла на что ныне способно её тело.

Мягкая чакра девушки окружила стопу Фай и стала втягивать в себя чужеродную энергию, перестраивая её по мере всасывания.

Фай ощутив резкое сжатие каналов чакры на ногах, попыталась вдавить голову Ци Эн в землю, но та резко извергнув руку под немыслимым углом, с чудовищной силой обрушила девичий кулачок на ногу Фай.

Не ожидавшая такой подлянки от полуживого врага, Фай не успела полностью избежать повреждений. Она ощутила как треснула кость!

"Какая сила!" — удивилась Фай, но это не помешало ей попытаться прирезать Ци Эн. И вновь последняя из молодого поколения Ву, будто не имея костей, вывернулась из-под удара. На немыслимой скорости контратаковала.

Фай блокировала удар, ощутила как часть каналы на руке сжались, будто нечто выкачало часть чакры из рук.

Это было очень опасно. Без чакры мало кто из шиноби, насколько бы велик он не был, способен хоть на что-то.

Поняв, что риск не стоит возможного профита, Фай решила ликвидировать Ци Эн. Отпрыгнула назад, сложила печать концентрации:

— Стихия Огня: Великое Солнце!

Мощнейшее дзюцу S ранга имело вид плотного желтого огненного шара. Это дзюцу не только требовательно к запасам чакры, контролю, в обоих его формах, но еще не возможно к применению шиноби не владеющими ветром на должном уровне. Почему так, неизвестно, ведь дзюцу использует только чакру огня. Но тем не менее, кто не владеет ветром, создать Великое Солнце не сможет.

Шар желтого огня, плавя все на своем пути обманчиво медленно, из-за своего великого размера, устремился в сторону Ци Эн. У девушки не было шанса полностью избежать повреждений, странно, но она и не пыталась этого сделать. Прикрыла глаза и рот ладонями и прыгнула прямиком в пламя!

Фай покачала головой. Возможно, девочка сошла с ума? Ходили слухи, что обезумевшие на поле боя ниндзя начинают творить нечто невообразимое, такое, на что в здравом рассудке способны не были.

Взрыв солнца стал для Фай полнейшей неожиданностью. Что бы понять, почему талантливая куноичи Анбу Корня пропустила атаку вырвавшейся из пламени совершенно голой Ци Эн, нужно понять, что тратя в бою чакру, шиноби расходует свой запас изначальной (энергии первого порядка) Ян и Инь, короче говоря, устает как физически, так и ментально. Опытный ниндзя может долго противится усталости физической, но от отупения по ходу боя избавится никуда не деться.

Единственное что можно делать, это развивать свою Инь. Много читать, думать, играть в развивающие ум игры и т.д.

Инь невозможно ощутить, и самостоятельно только очень опытный ниндзя может понять, что он тупеет по ходу боя.

Фай была опытна, талантлива, а её родословная заставит завидовать большую часть спесивых клановых отпрысков! Она прекрасно контролировала свою ментальную усталость, но одно дело её контролировать, а совсем другое от неё избавиться.

Короче говоря, на свежую голову Фай никогда бы не пропустила неожиданную атаку Ци Эн.

Пинок голой девушки попал прямо Фай в челюсть, но самое поганое было не в физических травмах. Чакра буквально на мгновение исчезла из каналов чакры в мозгу Фай. Можно сказать, куноичи на долю секунды испытала смерть мозга!

Все практикующие чакру живучи как тараканы. Некоторые даже могут некоторое время сражаться с дыркой в мозгу, или сердце. Поэтому Фай довольно быстро пришла в себя. Её тело же, на время смерти сознания действовало само!

Талант, рожденный из упорного труда, родословной и удачного стечения обстоятельств в момент наивысшей опасности расцвел прекрасным цветком.

Без участия сознания, тело, как на тысячи тренировках, сделало шаг вперед и ударило прямо перед собой. Никакой чакры, только чистая Ян, чистая сила порождённая сочетанием энергии мышц, крови и костей.

Удар пришелся прямо в район сердца ошалевшей от своего могущества Ци Эн (не каждый день удается поглотить чакру при помощи кожи из дзюцу вне категорий).

Кинетическая энергия перешла из кулака Фай сперва в плоть Ци Эн, а затем ломая кости в сердце.

Белый корень, что оплетал все внутренности дочери Ву, спас её от мгновенной смерти, а мягкая чакра за несколько секунд залечила повреждения.

Инициатива была упущена. Фай, очнувшаяся от временной смерти, поняла слабость противницы. Как не удивительно, но только грубая сила могла помочь Фай одолеть Ци Эн.

Пронзительно свистнув, Фай достала из печатей два Чакрама, и когда Минчи, её напарник отвлек Ци Эн, нанеся той точный укол в затылок, взмахнула своим оружием, желая срезать девичью голову, как бутон цветка.

Удалось.

Вот только каково же было удивление Фай, когда из взмывшей в воздух головы, в частности из шеи вылетели белые корни и вонзились в еще не упавшее тело.

Быстро, слишком быстро, чтобы Фай успела среагировать, голова Ци Эн с противным звуком вернулась на свое законное место. В ту же секунду из спины ничего не понимающей Ци Эн выросли две белые руки и попытались схватить Минчи.

Фай много всякого в жизни поведала, но вот две длинные белые руки толщиной с руку культуриста растущие из спины невысокой блондинки, такое даже для неё немного чересчур.

"Очаг не долго сможет работать в таком темпе. Чакра не успевает восстановится, как я её трачу. Враг способен поглощать чакру даже из дзюцу, отрубленная голова не является для врага критичной раной. И теперь у неё еще и две дополнительные конечности, что усложняет ближний бой в разы. Замечательно, Фай, тебе как всегда везет", — сарказм сквозил в мыслях Фай.

А вот Ци Эн была еще в прострации. Фактически, она только что не контролировала свое тело, а это нанесло ей неслабый такой ментальный урон.

Вот так в прострации Ци Эн и встретила атаку Минчи. Новые конечности сработали сами, их скорость сравнима со скоростью хорька, а сила в разы превосходила большинство шиноби. Но ловкий зверёк смог увернуться от белых рук, и вонзить свой нож в основание шеи Ци Эн.

Тем временем Фай складывала печати. Пришло время для её сильнейшей техники, и пускай это дзюцу еще не доработано, но его мощи должно хватить для ликвидации врага. Особенно важно то, что дзюцу это использовало энергию стихийной чакры, для преобразования оружия, короче говоря это было не ниндзюцу, а буки но дзюцу!

— Мастерство оружия: Красная Роза к праху мертвеца.

Фай подняла палец к небу, из него вырвался столб чакры, который постоянно дергался из стороны в сторону по мере движения. Второй рукой Фай швырнула оба своих Чакрама, во вспышке дыма вместо двух орудий появилось намного больше. Чакрамы по дуге изменили свой полет в сторону Фай, а на подлете резко взмыли вверх в сторону верха стебля чакры.

Все это произошло примерно за четыре секунды.

Как только Чакрамы достигли вершины стебля, дзюцу развернулось.

Букидзюцу, дополненное стихией Инь, предстало во всей своей мощи.

Исчезли чакрамы, вместо них на вершине стебля появился крупный бутон.

Со стороны было похоже, что из Фай проросла гигантская синяя роза, которая через долю секунды вспыхнула красным пламенем!

Красный бутон раскрылся. Воздух вокруг него поплыл от высочайшей температуры. Откуда-то подул невидимый ветер, который сорвал с бутона красные лепестки и понес большинство из них в сторону Ци Эн. Остальные разлетелись в разные стороны.

По мере движения лепестков земля раскалялась, высокая трава превращалась в пепел, сенчакра в воздухе горела синим пламенем. Все это было так прекрасно... и опасно!

Минчи видя такое дело, отступил в домашнее измерение. Он свое дело сделал, отвлек странно пахнущую девушку, дал напарнице время на создание этого пугающего дзюцу.

Мира больше не стало. Вокруг был лишь один огонь! Он окутал собой почву и небо, травы и деревья, тела погибших и живых.

Ци Эн корчилась в агонии. Её регенерация не справлялась, белые корни постепенно перерабатывались очагом в мягкую лечебную чакру и Ян. Однако этого было не достаточно!

Ци Эн, плакала, ей было так больно. Уже забыта месть, забыты родственники, остался лишь страх и желание спрятаться под кровать от ужасов мира, от этой боли...

Сколько времени прошло, Ци Эн не знала, вокруг неё пару раз обтекали лепестки раскаленного метала, чтобы затем лететь дальше и вновь обрушится на тело несчастной.

Все вокруг было в огне.

Страх заполнял все естество Ци Эн. На гране жизни и смерти, девушка вспомнила все свои чаяния и надежды, буквально вся жизнь пролетела перед её глазами.

Почему он ей помог? Было ли лучше сделать ставку на Катаку, на человека имеющего кеккей генкай? Зачем возится с по сути простой потомственной куноичи, вся полезность, которой заключается в легко поддающейся мутации крови? Да и то, из Ву Катака вышел бы лучший инструмент, ведь диапазон изменений его тела был выше благодаря Геному.

Изначально Черный Зецу и планировал работать с Катака, но по неясным причинам передумал.

Может все дело в каком-то гениальном плане, интриге рожденной в разуме странного существа? Или же Черный Зецу опасался утери контроля над Катака. Поставил на легко поддающуюся на психологические манипуляции Ци Эн?

А может ему просто стало жалко... нет, Черный Зецу выше чувств и эмоций. Для него существует лишь цель, а все остальное средства для её достижения — именно так ответил бы само черное существо на вопрос стороннего наблюдателя.

Когда Ци Эн уже была на грани, кто-то схватил её за ступню и рывком погрузил в холодное пространство, очень похожее, на то что создавала сама девушка для быстрых путешествий через твердые поверхности.

Оставив дочь Ву приходить в себя, Черный Зецу, в данный взявший полный контроль над Белым, подплыл к Фай. Создание пространства в раскаленной пароде было невероятно сложно, чакра уходила с бешенной скоростью.

Атаковать сходу было опасно, Черный Зецу не смел недооценивать боевые способности воспитанницы Данзо.

В момент окончания действия жуткого дзюцу стихии огня, Черный Зецу, напал.

Фай отходила использования большого количества чакры. Каналы чакры девушки постреливали болью, очаг опасливо пульсировал теплом, а мысли все никак не хотели становится ясными.

Вдруг, неожиданно для девушки, из земли возникла волна белой субстанции. Фай прыгнула, желая уйти от непонятного дзюцу врага.

Белая дрянь лишь слегка коснулась ноги девушки...

Тело ощутило слабость. По ноге стала распространяться онемение, Фай тревожно наблюдала, как конечность покрывает белая слизь, из слизи выступают очертания лица.

Не медля ни секунды, куноичи выхватила клинок, пропустила по нему чакру ветра и рубанула резко и зло.

Красивая девичья ножка упала пяточек чистой земли. Фонтан крови прыснул из обрубка, Фай тут же прижгла культяпку.

Чакры осталось мало.

Слабость от потери крови туманило сознание.

Не будь печати фильтра эмоций и Фай поддалась бы страху.

"Биджу... я... должна сообщить..." — тяжелая мысль упала камнем на пруд сознания девушки, породив круги-мысли соответствующей направленности.

Огромное количество белых щупалец тянулось из под земли к Фай, из щупалец вдруг выстрелили семена. Попав на тело девушки, белые семена проросли лицами людей-близнецом, белыми ногами и руками. Паразиты, несмотря на все усилия куноичи вытягивали из тенкецу чакру.

Щупальца уже почти настигли Фай.

И девушка решилась.

Собрав всю свою волю, весь свой талант в кулак, она, за долю секунды, использовав наработки по пространственному дзюцу Сенджу Тобирама, которые недавно подарил ей сенсей, создала форму для совершенно новой техники. И использовала её.

"Почему я не отработала это дзюцу... все бы тогда сложилось совсем иначе", — думая про шедевр седоволосого Хокаге сожалела Фай. Из последних сил она, отправила импульс Стихии Инь своему напарнику с наказом сообщить все узнанное Данзо-сенсею.

А затем она применила последнее дзюцу своей жизни. Дзюцу у которого не было и не будет названия. Дзюцу, которое Фай не передаст своем ученикам, не отдаст в библиотеку Корня. Дзюцу, которое уйдет в небытие вместе с талантливой куноичи Фай... нет, Шимура Фай.

"Прости, папа, я не справилась..." — была последняя мысль Фай.

*Крак*

Трещина прошлась через тело девушки. Щупальца, коснувшиеся куноичи, разрезала сила обезумевшего пространства.

Свет исчез вокруг Фай, она стала центром черного шара десятиметрового радиуса, а когда лучи солнца смогли пробиться через черную кляксу пространственной дыры, куноичи уже не было в её центре. Она исчезла, не оставив после себя ничего.

Черный Зецу, осмотрев Ци Эн, влил в неё на всякий случай половину массы Белого Зецу, и погрузился в глубины земли.

Некоторое время спустя, Ци Эн с трудом поднялась.

Земля уже немного остыла, но все равно её температура обжигала тело девушки.

С трудом создав пространство, тем самым защитившись от жара, Ци Эн смогла перевести дух. Боль быстро уступила, многочисленные ожоги зажили за несколько минут, даже волосы отрасли.

Девушка облегченно вздохнула, что бы потом пошатнуться от осознание потери.

Из глаз Ци Эн полились слезы, она завыла раненным зверьком.

Никого больше нет. Кан, Кафка, Каору, сестрицы Кен И Ан У, братик Катака — все они мертвы!

Душевная боль и отчаянье опустило девушку на колени. Солнце село, прошла полный оборот луна, а Ци Эн сидела, покачиваясь на вязкой от действия пространственного дзюцу земле.

И только ближе к полудню девушка смогла зацепиться за мысль:

"Я должна принести домой их останки!"

Эта мысль стала маяком для разума девушки.

Осмотрев покрытую пеплом равнину, Ци Эн сложила ручные печати. Её разум расширился, она ощутила десятки километров земли, все на этом расстоянии стало открыто для "взгляда" Ци Эн.

Найдя что-то, девушка, словно на коньяках по льду, заскользила по земле на север. Чтобы затем нырнуть в почву, как в воду.

По земле, как по водной глади, разошлись круги.

* * *

Безумный феникс Танзаки засыпал, насытившись телами и душами людей.

Тонкие струйки затухающих пожарищ все еще поднимались к небу. Все что могло сгореть — сгорело, остались только черные угли, да пепел.

Пепел скрыл от взгляда людские преступления, но разве сами люди в состоянии забыть совершенное?

Безумие ушло так же быстро как появилось, и многие вспомнив что они совершали ужаснулись! Страх перед последствиями бунта тяжким грузом опустился на плечи протрезвевших от кровавого пьянства людей. Многие еще помнили тысячу крестьян, которых Дайме приказал за убийство аристократа посадить на бамбук.

А что же будит с ними, практически уничтожившими город и всех его владельцев? — этот вопрос не давал покоя самым сознательным из людей, и они устремились из города. К сожалению глупость человеческая безгранична, а умных людей лишь толика от общей массы. Большинство решили спрятаться в городе и переждать, были и те кто продолжил бесчинствовать, их уже нельзя было назвать людьми — звери в человеческом обличии. Шакалы, отведавшие крови. Они бродили по пепелищу и насыщались ощущением своей власти над слабыми.

На крыше пустующей башни Наместника, за панорамой города наблюдал плотно сбитый мужчина с протектором Суны на голове. Он давно уже выполнил как свою основную работу, так и просьбу одного красноволосого гения. Сейчас Кандзи ожидал приказа об отходе. И чем дольше он ждал, тем сильнее нервничал.

Чтобы успокоится, Кандзи занял себя делом. Еще раз подсчитал свой улов — около сорока свитков с запечатанными в них ресурсами.

"Хватит ли этого? Он не сказал сколько ему точно нужно. Может пройтись по городу еще раз, вдруг найду еще подходящие ресурсы?" — заколебался Кандзи.

От размышлений его отвлек прибывший, наконец-то, Йомей.

Видок у напарника был еще тот.

Растрепанные, явно срезанные кунаем, волосы. Одежда порвана во многих местах, а лицо все в саже.

Что характерно пришел Йомей в одиночестве, без нукенинов.

— Удалось захватить цель? — не подавая виду что надеется на отрицательный ответ, спросил Кандзи.

Ответом ему стал злой взгляд напарника.

"Неудача? А сколько гонору-то было! Даже не смог отбить торгаша из лап Коноховского сосунка!" — радостная мысль согрела душу кукольника.

Хоть основные задачи были выполнены — Танзаки уничтожен, торговля в регионе встанет, что позволит готовым к этому союзникам Суны перехватить торговые маршруты Конохи. Однако Кадзекаге ясно дал понять, что ему нужен член семьи Юрэцу. Кандзи подозревал, что из парня хотят сделать символ несостоятельности Хокаге. Вроде как поимка Юрэцу не миссия, а просьба, но самодур не любит когда его просьбы не исполняют.

Очень сильно не любит.

— Отходим. Скоро здесь будет Коноха, — холодно бросил Йомей.

Пожав плечами, Кандзи убрал запечатывающие свитки в подсумок, миг и в небо поднимается красная звёздочка. Сигнал отступления подан. Пора возвращаться домой.

Кандзи не терпелось повидать семью. Может после этой миссии песчаные дэву будут благосклонны к почитателю и одарят Кандзи наследником?

Думая о статях своей красавицы жены, Кандзи и покинул уничтоженный город, оставив за собой лишь смерть, пепел и боль.

А среди пепелища осталась одиноко стоять покосившаяся башня Наместника. Ей не впервой было наблюдать за падением города, как и ни в первой видеть его возрождение.

Феникс всегда поднимался из пепла.

Танзаки перерождался вновь и вновь, и нынешняя трагедия для города лишь одна из стадий жизненного цикла.

2.299. Цифровая форма жизни.

Он плавал в необъятной пустоте чистого света. Медленно его дух погружался все глубже и глубже в свет, пока не достиг точки невозврата.

Было все и не было ничего.

Его сознание испуганной мышкой пыталось спрятаться, искало хоть малейшую тень мире пустоты и света. Прошла секунда, а может тысячелетие, и мышка смирилась, перестала искать спасение. И спасение само пришло.

Ужасающая, страшная, безмерно злая, и между тем добрая, чистая и прекрасная сила влилась в его слабую душонку.

Он прозрел.

Нет индивидуальности, есть только общность.

Общность бессознательной пустоты.

Тьма и свет переплелись воедино, пустота соединила его дух с мириадами таких же как он. Стало легко и свободно. Страх, сопровождающий любое живое существо всю его жизнь, растаял туманной дымкой.

Ушли заботы и тревоги. Больше не нужно было лезть из кожи вон, чтобы доказать, отцу, семье, друзьям и врагам, всему миру, свое право на существование.

Катака стал един со всеми умершими и с самим миром. Чистый мир принял новую душу в свои объятия.

Купаясь в бесконечном потоке знаний, контактируя с духами, составляющими суть чистого мира, Катака понял множество вещей. Прожив воспоминания братьев и сестер, парящих рядом, он понял их мотивы и их любовь к себе.

Но это понимание ни как не повлияло на Катаку. Сейчас ему было все равно.

То, что делало Катаку индивидуальностью, не таким как все, медленно растворялась в чистом свете и глубокой тьме, единых в этом пустом и одновременно до краев полном мире.

Покой.

Безмятежность.

Чистота.

Прошли годы, столетия, мириады лет. Дух, один из многих, являющийся частью единого духа чистого мира занял свое место в пазле мертвых душ.

Но неожиданно, кто-то вырвал несчастный дух из единого организма.

Катака не желал осознавать себя, не хотел восстанавливать индивидуальность, Катака отчаянно просил отпустить его обратно, снять с души ярлык ненужного имени.

Сила была глуха к мольбам мелкого духа.

Медленно Катака погружался все глубже и глубже в пустату. Давно уже исчезло влияние чистого мира, а он все тонул в безмерной пустоте. Медленно его дух сжимало давление окружающей пустоты.

Подобие формы тела, гротескный человеческий образ из синего света, сдавило в маленький шар чистой синевы.

А погружение все продолжалось.

Катака, полностью осознавший себя, неожиданно вывалился куда-то.

Теперь он не был простым шариком света. Он стал таким, каким был до смерти.

Ву Катака, сгораемый от желания вернуться в чистоту безмятежности, потянулся своей душой к общему сознательному, но некая сила не дала мертвецу воспарить.

— Не спеши, дух, — возник подле Катаки некий старец с белыми волосами и странными глазами. Он что-то говорил, но Катака не желал его слушать. Все чего хотела душа из чакры вернуться назад, вновь освободится от тревог тленного существования.

А старик говорил и говорил, он не обращал внимания на состояние Катаки. Казалось, старцу доставляло удовольствие разрывать бесконечную тишину своей мудрой речью.

Биджу... Кагуя... Асура... Индра... Предназначение... Избранность — все эти слова не имели для Катаки никакого значения. Он бился в сетях, созданных волей старца, стремясь вновь ощутить свободу чистого океана.

Спустя множество мгновений Катака, наконец, понял, что сила старика безгранична, ему, обычной душе не под силу вырваться из пут!

Дух с мольбой взглянул в глаза старика.

Вдруг, совершенно неожиданно, несчастного духа чакры продавило через некую пленку. По крайне мере таковы были ощущения Катака.

Свет сменился тьмой. Окружающее давление вновь сдавило духа чакры, коим был Катака, в шар.

*Бульк, бульк*.

Пузыри чакры поднимались от шара-Катаки и плыли в разных направлениях. Это было странно, он будто терял себя.

Легкий треск привлек внимание Катаки. Дух "посмотрел" в сторону звука.

Совершенно беззвучно перед Катакой открылся огромный красный глаз. По нему медленно распространялись, будто круги на воде, концентрированные круги. По каждому из многочисленных движущихся кругов, как по орбите планет спутники, двигались томое.

Глаз поглотил все внимание Катаке.

Он был бесподобен. Завораживающе прекрасен. Хотелось всю оставшуюся вечность утопать в его красном сиянии.

*Бульк, бульк, бульк*

Дух становился все меньше. Он медленно плыл в сторону глаза.

Катака желал этот глаз.

Тоненькие щупы вышли из шара-духа и направились к красному оку.

Уже почти. Еще чуть-чуть и эта прелестная красота будет моя! — кричала душа Катаки, охваченная целиком и полностью жадностью.

Касание жгута и ока породило эффект волны. Глаз словно очнулся от спячки. Катака ощутил на себе подавляющее внимание кого-то безмерно огромного и неописуемо сильного.

Волна распространилась от глаза и отшвырнула угасающий дух от себя.

А затем раздался треск древесины.

Он заполнил все вокруг. Весь мир для Катаки стал, наполнен этим ужасающим треском.

Дух ощутил, что разрывает на части, но как все неожиданно началось, так же неожиданно и прекратилось.

Око закрылось, для Катаки наступила непроглядная тьма.

Дух испытал ни с чем не сравнимое разочарование. Ему так хотелось обладать этим глазом...

Медленно, Катака стал всплывать. В безвременье прошло все время мира, когда Катака наконец вновь очутился перед старцем.

Мудрый старик уже не казался таким уж мудрым. Пустая уставшая оболочка.

"Он не достоин глаза", — с отвращением осознал Катака.

— Иди, от тебя зависит судьба мира, — закончил свою речь старик. Взмахнул посохом.

Катака не стал сопротивляться силе старца. У духа было понимание, что так нужно, еще не время возвращаться в чистый мир.

У Катаки есть еще дела в мире тленном.

Пробившись через все преграды, дух очутился в мёртвой оболочке.

Скользнув из потухшего очага, дух прошелся по всем каналам чакры, достиг сердца, где и растворился.

Мертвое, покрытое слоем кожи сердце, пропустило удар. Еще один. Слабая толика физической энергии, созданная этим сокращением, тут же возникал в очаге. Столкнувшись с духовной энергией в самом его центре, в так называемой клетке Инь-Ян, она стала топливом, тогда как духовная энергия стала розжигом.

Грянул взрыв. Чакра хлынула во все каналы системы циркуляции. По дороге потеряв из-за пробоин в каналах часть давления, чакра тем не менее смогла достичь мозга, а точнее небольшого вкрапления белой живительной субстанции, что закрывала в мозгу дыру.

Тело Катаки было в ужасном состоянии. Каналы чакры были все в дырках, кровь из-за жара вскипела и загустилась, внутренние органы превратились в комки сукровицы, в обрамлении кожи. Пожалуй только многочисленные нити кожи, которыми Катака непроизвольно скрепил все свои органы, кости и плоть, сдерживали обрубок тела, коим в данный момент был Катака, от размалывания на части.

Внешне тело Катаки покрывал кокон из сухой белой кожи, который под волей псевдо разума белой слизи в мозгу Катаки, погрузил тело в землю. Было это сделано на последние крохи чакры из системы циркуляции. Возможно, будь там еще хоть капля, и комок белой слизи подпитал бы себя и смог бы сохранить свой разум. Но что вышло, то вышло. Остатки личности Белого Зецу смогли спасти лишь кусок мертвой плоти Катаки, но не свою личность.

Сердце Катаки медленно, с трудом, билось в груди. Насос из плоти не гонял кровь по венам и артериям, он просто работал, создавая физическую энергию. Физическая энергия в реакции с духовной создавали чакру, которая в свою очередь шла на биение сердца и восстановление мозга.

С генами же Катаки творилось нечто непонятное. Они изменялись под действием чего-то глубокого, неосязаемого, присутствующего в духовной энергии Катаки.

Того, что дух получит от Ока.

Восстановление заняло бы многие месяцы, но вмешался случай. А точнее одна юная особа, уже не надеявшаяся не то что найти живых братьев и сестер, а даже не рассчитывающая отыскать их останки.

Ци Эн, не веря своим ощущениям, подхватила кокон из сухой кожи, и выплыла с ним на поверхность.

Положив кокон на землю, девушка попыталась сфокусировать на нем все свое "внимание".

— Жив... — выдохнула Ци Эн.

Младшая из сестер никогда не практиковалась в ирьениндзюцу, она не умела лечить, однако у неё была мягкая чакра.

Из спины Ци Эн по её воле выросли две длинные белые руки с тонкими пальцами, легли на кокон.

Поток мягкой чакры устремился через мертвую кожу к обрубку тела.

Сердце Катаки забилось ровней. Пришли в движение нити кожи. Белая субстанция заполнила собой расплавленный мозг и по шее, струясь внутри нитей из кожи, достигла каждого уголка тела Катаки.

Тем временем Ци Эн разрывалась между желанием освободить тело брата от кокона, подхватить его на руки и рвануть домой, к отцу и матери, и разреветься навзничь от радости и горя.

В такие моменты и проявляется порода. Обычная девочка, которой Ци Эн и мечтала стать, разрыдалась бы навзничь или сделала бы глупость и сорвала мертвую кожу кокона.

Младшая дочь Ву, же серьезно кивнув своим мыслям, развернулась спиной к кокону. Белые руки подхватили Катаку, чей размер из-за отсутствия конечностей был с учетом слоев кожи не так уж и велик.

Выдохнув и пообещав возвращаться на этот выжженный пустырь каждый год, Ву Ци Эн создала под своими ногами небольшие круги пространства и заскользила по земле, как по льду, на Юг. К Стране Реки.

Ву Ци Эн с полумертвым Ву Катакой возвращались домой.

* * *

Данзо открыл глаза. Выпил предложенное ирьенином лекарство от головы, и только затем стал анализировать полученную информацию.

"Хм, Акацуки затеяли свою игру. Ладно бы только это, но неизвестный Учиха с сильной чакрой имеющий какие-то дела с пешками Хокаге настораживает. И с пешками ли? Не превратились ли пешки в игроков?" — с трудом ворочалась мысль. Разум еще не отошел от контакта с сознанием призывного животного. Данзо слегка поморщился.

Было сложно. Разум призывного животного, особенно такого как Минчи, животного первого поколения, сильно отличается от человеческого. Помимо визуальной и звуковой информации, хорек передал Данзо еще и память о запахах, о давлении полюсов и еще кучу иной ненужной информации.

Пока Данзо брал себя в руки, хорек, лежавший на операционном столе, закрыл бусинки своих глаз. Его дыхание замедлилось.

Ирьенины отчаянно пытались поддержать жизнь в маленьком тельце, но почему-то все их навыки не работали.

Данзо знал почему.

Минчи. Он помнил как Фай принесла этого хорька из леса, и поставила учителя перед фактом, что теперь это её домашний любимец. Девочке на тот момент было около десяти лет, и Данзо посчитал неплохой идеей дать ей поиграться с живой игрушкой... чтобы затем приказать ликвидировать зверя.

Тренировка на решимость — так обозначил Данзо эту тренировку.

Целый год он дал Фай на игру с Минчи. Обычный хорек, первое время и вел себя обычно. Ловил крыс, доставал Данзо, гадил на начальственное кресло, а также метил все вокруг.

Противное создание.

С каким удовольствием Данзо отдавал Фай приказ убить Минчи, но ничего не вышло! Хитрая девочка обманула учителя.

В течение этого года она не просто игралась с хорьком, нет она кормила его своей кровью, вливала в зверя немного чакры, а также поила медицинскими отварами, стимулирующих рост системы циркуляции чакры. В конце же додумалась создать кровавый контракт. С обычным животным!

Данзо впервые позволил себе перейти с угрожающего шепота на крик.

Такая растрата потенциала! Да отправься девочка в свободный поиск призыва, Данзо бы не был так зол, как в случае контракта с животным! Кровавого контракта! Что будет, когда Минчи умрет? Не повредит ли его смерть Фай? Никто никогда не проводил подобных исследований! Все кровавые контракты заключались с призывными зверьми, но ни как не с обычными!

Данзо был так зол, что даже хотел напоить девочку обезболивающим и ликвидировать Минчи. Но Фай сыграла на опережение. Она отправила своего хорька обратным призывом в параллельный мир.

А через год эта крыса вернулась. Вернулась уже не простым животным, а чакро зверем. И хоть Минчи не умел разговаривать, но его разум, с учетом особенностей психики зверей, стал сравним с разумом самой Фай.

Данзо посмотрел на радостную ученицу... и убрал в стол приказ о операции для ирьенинов Корня.

Шло время, Фай выросла в сильную куноичи. Вместе с ней рос и потенциал хорька. А однажды, Минчи приволок на базу Корня трех мелких, полу слеповатых хорьков. Все трое были чакрозверьми.

Вот так Фай основала клан призывных зверей.

— Оставьте его. Кто не хочет жить, тот умрет, — громким шепотом приказал Данзо.

Хорек открыл свои глазки и мутным взором глянул на главу Корня.

*Писк-писк* — вздохнуло маленькое существо.

Минчи облегченно выдохнул... и больше не вдохнул.

Никто из клана, для которых хорек стал прародителем так и не прибыл. Данзо не удивился, скорее он бы удивился, если бы хорьки появились. Разум призывных животных далек от разума человека, они мыслят другими категориями, и в большинстве своем не знакомы с понятием благодарности.

Будь иначе, и хорьки бы заключили полный контракт с Фай, но они отказали сославшись на некие обстоятельства в мире призыва.

"Все как у людей", — хмыкнул грустно Данзо.

Развернулся и вышел из лечебницы. По пути в свой кабинет, шиноби думал о полученной информации. Если с Акацуки все ясно, что-то подобное Данзо и подозревал — не может быть союза между странами и деревнями.

Пока Дождю выгодно держаться Конохи, но что будет когда все внутренние проблемы Дождя решаться? Эта страна всегда славилась сильными шиноби. Данзо был уверен, что союзником Дождь будет фиктивным. А с учетом декларируемых Акацуки идей, чуть ли не врагом. Один тот факт, что Страна Дождя может стать свободной экономической зоной уже понижает доверие иностранных торговцев к Огню. Даже сейчас заметен отток фондов из Страны Огня. Что будет, когда Акацуки откроют границы и позволят торговцем всех великих стран беспошлинно торговать у себя в стране, при этом гарантируя их безопасность?

Не нужно быть умником, чтобы дать ответ — Экономика Огня, основанная на торговле, будет подорвана.

Но и это не главная опасность. Суна. Сейчас песчанников прижали со всех сторон. Но открыв границы, Дождь впустит в свою страну и торговцев Ветра.

В первых обвалятся цены на продовольствие.

Во вторых ожидается резкий скачек рождаемости в ветре, и в Суне в частности.

В третьих Суна получит доступ к ресурсам Страны Железа и Страны Травы. А это металл и травы, необходимые для медицины.

Данзо бросало в пот от мысли, чего могут добиться корпус кукольников.

И это только основные последствия. Вполне возможно именно с открытия Дождя для торговли начнется упадок Великих Деревень.

Но все это Данзо знал и без данных, полученных от Минчи.

Больше настораживало присутствие в том регионе сильного Учиха. При том, чакру этого Учиха Минчи не признал, что говорит о том, что у Клана Основателей есть по крайне мере один сильный ниндзя, выполняющий особые поручения.

Данзо волновало усиление Клана Учиха. С падением Сенджу и Удзумаки, роль оппозиции фракции Сарутоби была свободна. Пока свободна. Все шло к тому, что именно Учиха станут противовесом Сарутоби в Совете Кланов.

"Глупо и опасно! Клан славящийся сильной эмоциональностью желает занять позицию, на которой самое место людям с холодными головами и ясными умами. Нельзя допустить создания Учихами оппозиционной фракции. Особенно в свете открывшейся информации о мутных делах представителя этого клана в Дожде", — чеканя шаг, шел по подземному коридору Шимура Данзо. За главой Корня, на пару шагов позади, следовал неприметный ниндзя с бледным лицом.

Может ли быть Учиха нукенином? Вероятность подобного... менее 5%. За всю историю Учиха, у них никогда не было нукенинов. Те, кто вынужден был покинуть Коноху, странным образом умирали от рук своих ближайших родственников или друзей. Был даже случай, когда одного сильного Джонина, предавшего интересы деревни (скорее всего выполнявшего приказ главы клана Учиха) прирезал пятилетний сын. Учиха еще имели наглость утверждать, будто мальчишка сразил "нукенина" в честном бою...

А тут выясняется, что есть ниндзя Учиха, которого никто не знает (давно Фай дала Минчи попробовать на вкус чакру всех представителей клана Учиха и не только), довольно сильный, судя по плотности чакры, творящий какие-то дела за спиной у Конохи.

Сколько таких ниндзя у Учиха? Где есть один, там есть десяток.

Создай Учиха сейчас стабильную фракцию оппозиции, и не получится ли так, что через пару лет они полностью захватят власть?

Данзо не был наивным дураком. Он видел все проблемы Конохи. Система противовесов не работала в должной мере, кланы постоянно тянули одеяло власти на себя, Хокаге вел мутные дела, Совет Джонинов был политически слаб, орган судебной власти так и вообще еще не работал.

Любой клан, захвати он власть, будет действовать только ради интересов своих членов.

Нужно создать оппозицию Сарутоби, чтобы не дать клану закрепиться у власти, но и нельзя делать оппозицию слишком сильно, по той же причине.

Мечта Тобирама-сенсея все еще остается мечтой. Нет сейчас у обычных шиноби Конохи власти, как таковой. Долгий путь предстоит пройти Деревне Скрытой в Листве, прежде чем шапку Хокаге примет лишенный связей с кланами ниндзя.

Задача Данзо сохранить Коноху до тех времен.

— Полную информацию мне о кланах средней и высокой кроны, — приказал новому секретарю Данзо.

Бледный ниндзя растворился в тенях.

Войдя в кабинет, Данзо скинул с плеч белый халат. Налил себе бодрящего напитка из варки. По помещению разнесся приятный аромат.

Новый секретарь показал завидную расторопность и вскоре на столе Данзо, а также ровными стопками рядом, лежали пухлые папки с информацией по требуемым кланам.

Помимо средней и высокой кроны, секретарь принес еще и дела кланов высшей кроны.

Данзо поморщился от столь явной неуверенности подчиненного, но все же прочел дела сильнейших и влиятельных кланов Конохи. Ничего интересного он там не увидел. Пару кланов так и вообще уже стоило бы понизить до высокой кроны.

Например Сенджу, хоть сейчас и активно размножаются (Цунаде родила второго ребенка, и Данзо сомневался что блондинка остановится на двух. По его прикидкам будет четыре, максимум пять детей. Больше Като Дан не позволит, не даст своей жене убивать себя частыми родами), но шанс возвысится вновь у них мизерный. Все еще не отозваны заказы на головы Сенджу. Сколько детей Цунаде и Като Дана доживут до совершеннолетия неизвестно, неизвестно также будут ли они способны продолжить свой род, ведь всегда есть место случайности (погибшая любовь всей жизни; эксперименты над своим телом, как следствие бесплодность; нетрадиционная сексуальная ориентация и т.д.). Та же ситуация и с Удзумаки. Красноволосые все еще не отошли от потери своей деревни и не спешат продолжить свой род. Количество детей Удзумаки за этот год упало на 90%. На следующий ожидается подъем, но Данзо сомневался что он покроет убыль шиноби клана красноволосых.

Остальные кланы высшей кроны либо уже входили в политическую фракцию (Сарутоби, Инузука), либо мечтали эту фракцию создать, но не имели для этого квалификации (Учиха, Абураме).

Отложив в сторону дела кланов высшей кроны, Данзо взял первую папку из стопки пухлых папок кланов высокой кроны.

Практически сутки спустя, Данзо отложил, откинулся на спинку кресла. В очередной, восьмой раз за день, прогнал чакру по каналам. Смысла просматривать дела высокой кроны уже не было. Все и так ясно.

"Нда, такие дела..." — потер виски уставший шиноби.

Выводы были неутешительны. Из всего многообразия кланов высокой кроны, лишь два имели потенциал пробиться в высшую и возглавить оппозицию.

Курама и Яманака.

Оба не устраивали Данзо по ряду причин, но в отличие от Яманака (найдите дурака давать власть менталистам), с матриархатом Курама можно было иметь дела, если конечно прикрыть глаза на явную феминистку направленность взглядов членов клана.

" С другой стороны, можно сыграть на повышении прав куноичи, и женщин в общем", — пришла идея Данзо.

Идея, нужно сказать, была очень опасной. Данзо, как никто другой, понимал, как сложно иметь дела с куноичи. Женщины отличаются от мужчин, а женщины-политики — змеи, принявшие облик людей.

Понимая, что иного варианта нет, Данзо остановился на клане Курама. Однако мало выбрать главу для фракции, нужно подобрать кланы для укрепления основы оппозиции.

Взглянув на несколько высоких колон папок, Данзо хлебнул остывшего бодрящего напитка, прикрыл глаза, дав им минуту отдыха, и с новыми силами взялся за работу.

Пару раз его работу прерывали шиноби, вернувшиеся с отчетом по миссиям, иногда заглядывал секретарь, приносивший — завтрак, обед, полдник, ужин. Один раз пришел вызов от Хокаге, пришлось прерваться и идти к другу-сопернику, смотреть на его хитрое лицо, спорить по нескольким важным вопросом.

А затем вновь браться за работу.

Несколько долгих дней спустя, Данзо положил последнюю папку на невысокую стопку её товарок. Всего двенадцать кланов средней кроны подходили для целей Данзо. Вроде бы много, но, сколько откажутся, предпочтут нейтралитет или окажутся тайными союзниками Сарутоби, вопрос, на который у Данзо ответа нет.

Немного подумав, Данзо решил просмотреть еще и дела кланов низкой кроны. Секретарь, услышав просьбу, как-то странно посмотрел на Данзо, но промолчал.

"Фай бы высказалась в лицо. Трус, и с таким контингентом приходится работать!" — устало подумал глава корня.

Потянулись долгие дни обработки данных, составления планов. Данзо давал себе минимум времени на сон, снизил количество приемов пищи до двух и наконец, через долгих пол месяца упорного труда, ему удалось подобрать около двадцати кланов малой кроны, пару из которых вполне можно было возвысить до средней.

Первая часть дела была сделана. Теперь необходимо было договорится со всеми этими кланами, встретиться с матриархом Курама, предложить ей помощь и возможно пообещать помочь с возвышением до высшей кроны древа Конохи.

Со всем этим в одиночку Данзо справиться был не в состоянии, поэтому организовал несколько своих шиноби, наиболее подходящих для таких дел, и отправил их к кланам низшей кроны. С Курама и кланами средней кроны, Данзо работал лично.

Встреча с матриархом прошла штатно. Не молодая, но еще и не старая женщина сохранившая внешнюю красоту тела немного опасалась Данзо, но свой страх держала в узде.

Как обычно надавив на нужные места, Данзо добился внимания матриарха. Тут главное было не перегнуть. Сильно напугаешь — убегут просить помощи Хокаге. Не додавишь — почуют слабину и выторгуют для себя лучшие условия.

С Курама у Данзо все прошло как по маслу. Женщина уцепилась за возможность стать политической силой мертвой хваткой, и даже начала флиртовать с мертвоглазым Шимурой! Курама, что с них взять.

Дальше были встречи с кланами средней кроны, организация подписания пактов между кланами, на все про все ушло около месяца. Таким образом, решив большую часть проблем, Данзо дал новоявленной фракции немного свободы и позволил им "поговорить" между собой на темы, которые в присутствие Данзо они бы и не подняли.

Стоит сказать, что матриарх Курама, Курама Бай, удивила Данзо своим напором. Возможно зря он долгое время обходил этот клан стороной?

Неожиданно у Данзо появилось свободное время. Все важные дела были улажены: Хокаге умчался в столицу успокаивать озверевшего от потери Танзаки Дайме; Учиха вели себя ниже травы, тише воды, Акацуки все никак не могли дожать болотных националистов; Суна постепенно все глубже погружалась в топь интриги Хокаге (Данзо все же удалось разобраться чего хочет добиться своими безумными, на первый взгляд, действиями Хирузен); остальные великие деревни стоически пытались подавить торговлю Огня, но пока у них это не очень-то и выходит; пираты Страны Воды, получив по шапке, затихли и реже нападают на торговые караваны. Вообще в кои-то веке у Данзо появилось время на хобби.

Странное дело, но шиноби, даже сильно устав, предпочел спокойному долгому сну, несколько час дремы и активное хобби.

Взяв молот, зубило и приготовив иные инструменты скульптора, Данзо вошел в закуток своей маленькой мастерской. Желания заканчивать работу над Мадарой-саном не было, хотелось сделать новую скульптуру.

Порыскав в своих запасах, Данзо выбрал в качестве материала основы для скульптуры снежный мрамор, доставленный через подставных лиц из страны Снега.

"Чью бы статую создать?" — задумался шиноби.

"Мито Удзумаки? Хм, красное на белом. Использую краситель и вдавлю его чакрой в "волосы" статуи. Отличная идея!" — зажегся Данзо.

Скинул верхнюю одежду, открыв миру тугие рельефные мышцы, что обычно скрывались под множеством одежд.

Вскоре работа над скульптурой полностью поглотила Данзо. Он работала день и ночь, полностью отказавшись от отдыха и приемов пищи. Словно безумие овладело шиноби.

Когда же работа была закончена, дымная пелена спала с глаз Данзо.

Инструмент звонко стукнулся о пол.

Данзо пытался вдохнуть воздух, но легкие не желали принимать живительного газа. Сердце пропустило удар и встало, сознание поплыло.

Вместо Удзумаки Мито, на него, на Данзо, смотрела любящими глазами пятнадцатилетняя девушка с плоской фигурой и милым личиком.

Данзо, лишенный сил, сполз по статуи на землю. Воздуха не хватало. Водоворот воспоминаний захватил мужчину.

"Данзо-сан, вы... вы мой папа?" — спросила как-то его девочка с растрепанными волосами, которую он угостил конфетой.

"Нет", — замешкавшись, ответил тогда Данзо.

Сдерживаемая долгое время боль вырвалась на свободу. В душе Данзо разразилась буря!

В полумраке стояла статуя юной девушке чуть светящаяся белым чистым светом, её ноги обнял немолодой уже мужчина.

Тишину нарушало тяжелое прерывистое дыхание одинокого, стареющего прямо на глазах мужчины.

* * *

— Вас всех стоило бы повесить за шею... — цедил слова упитанный низкорослый мужчина в богато украшенной броне:

— Будь моя воля, я бы вас всех пересажал на кол! Но многоуважаемый Дайме, да горит огонь его жизни долгие века, решил проявить к вам, неблагодарные отбросы, снисхождение, — говорящий обвел взглядом толпу людей, трясущихся в страхе.

Около пяти тысяч самых разных людей были согнаны с пепелища Танзаки в лагерь неподалеку от города. Вот уже два месяца люди ожидали вердикта властей. Что их ждет? Этих людей обозначили как бунтовщиков. Государство не разбиралось кто прав, а кто виноват. Всех жителей Танзаки согнали в лагеря, тех, кто пытался сбежать убивали на месте.

Между тем толстяк продолжил:

— Отныне вы все изгои. Вас лишают гражданства Страны Огня, а чтобы вы не пытались юлить и обманывать, каждому из вас поставят клеймо предателя! Но не переживайте, вашей жизни ничего не грозит, — пакостно улыбнулся оратор.

— Уже готовятся резервации, где вы своим трудом будете отрабатывать свои преступления. Нашей стране нужна древесина, гордитесь, ведь именно вы будете её добывать!

Люди ахнули. Мужчины выругались, женщины запричитали и заплакали.

Рубить деревья, это значит подвергать свою жизнь опасности! Каждое дерево, растущее в регионе Страны Огня, при срубании выпускает некую злую силу, которая травит лесорубов, некоторые даже превращаются в камень!

Жуткая смерть. И на такую смерть всех жителей Танзаки приговорил Дайме Огня.

— Вы, конечно, можете попробовать сбежать, — радостным голосом говорил толстяк:

— Испытайте судьбу, давайте, мои люди только и ждут, желая пополнить коллекцию, — взмах в сторону дерева, на котором висели безголовые тела.

Много чего еще говорил толстяк, но в основном он наслаждался своей властью над жизнью и смертью людей, нежели делился информацией.

Среди толпы стоял мальчик с перебинтованной головой. Обычный с виду ребенок, каких тысячи, но его глаза выделяли мальчика из толпы сверстников.

Волчьи глаза.

Агрессивным и хищным взором, Цуцудзаки неотрывно смотрел на толстого мужчину. В голове мальчика мелькали идеи способов убийства мешающей ему личности.

Прикусив губу, Цуцудзаки отвел взгляд к земле. Сейчас не время.

— Цуцу, что с нами будет? — подергала за рукав мальчика неопрятная девочка с короткими волосами. Она была нескладна, носила мальчишеские лохмотья и совершенно не умела держать свои эмоции в узде. Вот и сейчас Инни шмыгала носом, старалась не зареветь навзничь.

Цуцудзаки ущипнул девочку. Та ойкнула и сердито уставилась на друга.

На сердце парня стало теплей.

Инни. Раньше он и помыслить не мог, что эта нескладная глуповатая девчушка станет тем якорем, что удержит Цуцудзаки от самоубийства.

В ту злополучную ночь, когда Цуцудзаки потерял все, и чуть не лишился жизни под обломками горящего здания, именно Инни вытащил его из груды обломков. Не смотря на боль от полученных ожогов, девочка дотащила Цуцудзаки до безопасного места, а затем выхаживала несколько недель, делилась едой и водой. Утишала сгоравшего в бреду мальчика.

Первое что Цуцу увидел, придя в сознание — заплаканное, засопливенное лицо девочки-пацанки.

Затем был период эгоистического желания Цуцу уйти в чистый мир к сестрам, и только жалость к одинокой девочке не дала совершить самоубийство. Уже потом, полностью восстановив здравость суждения, Цуцудзаки смог оценить усердие и самоотверженность Инни.

В павшем городе, в условиях трудных для выживания, когда каждый человек становится волком, Инни взяла себе на плечи ношу спасения своего далеко не лучшего друга.

Как мог Цуцудзаки обмануть, предать Инни?

Каким-то невообразимым образом, он смог побороть свою слабость. Запечатать горе глубоко внутри себя. Однако потрясения не прошли для Цуцудзаки бесследно. Его душу и тело тронул призрачный огонь сумасшедшего феникса, и Цуцудзаки преобразился. Стал злее, холоднее, угрюмее и самое главное — намного сильнее характером.

"Если судьба толкает на этот путь, то я пойду по нему с высоко поднятой головой! Вор, грабитель, убийца? Ха, пускай, пускай. Мы еще посмотрим кто кого! Слышишь, посмотрим!" — холодная ярость жгла сознание. Цуцудзаки вложил ладонь Инни в свою. Посмотрел на девочку своими злыми, волчьими глазами.

"Как она похожа на Юзу..." — пискнула мысль на границе сознания.

Цуцудзаки немедленно сфокусировался на своем теле, на процессах, протекавших в нем, на еле уловимой физической энергии. Все ради того, чтобы подавить вспышку активности энергии духовной.

Инни несмело улыбнулась другу.

Цуцудзаки оскалился в ответ.

— Подруга, мы выживем. У меня есть пару идей, — в отрешенном состоянии, вызванном фокусировкой на Ян, Цуцудзаки с легкостью удавалось придумать пару отдающих безумием планов.

Пока он простой беспризорник, без гроша за душой. Но придет время, верил Цуцудзаки, и преступный мир содрогнётся под его поступью.

А там Цуцудзаки найдет силу, чтобы защитить дорогих ему людей. Никогда больше он не будет бессильным.

Сила, ему нужна сила!

* * *

— Всего доброго, Хокаге-сан, — попрощался холодно с главой деревни красивый мужчина с волосами отдающими небесной синевой.

— Като-сан, — будто не замечая недовольства шиноби, кивнул головой глава деревни.

Прикрыв за собой дверь, Дан резко выдохнул, развернулся и немного хищной походкой, пугая всех встречных холодным Ки, которую мужчине не удалось сдержать полностью, пошел к выходу резиденции Хокаге.

Чунины, чиновники и прочие работники и случайные посетители резиденции, завидев бледного, с застывшим восковой маской лицом, Дана старались убраться с дороги.

Чунин из отдела наказаний, Ибики, словно сопливый юнец перед бешенным тигром, застыл, прислонившись спиной к стене, надеясь что его не съедят.

Высокомерная куноичи из клана Хьюга подавилась своей пафосной речью, стоило ей только заметить занятого своими мыслями Като Дана. Сердце Деревянной Бьюши пропустило удар. Захотелось спрятаться под кровать и закрыть глазки, в надежде, что ночной монстр её не заметит. Когда же Като Дан скрылся за поворотом, щеки Деревянной Бьюши налились краской, ей показалось, что было бы здорово, если бы этот волк её "съел".

Като Дан не замечал как действует его ярость, просачивающаяся вместе с чакрой во вне на людей. Сейчас мужчину заботило только одно — здоровье его ученика.

Когда Дан только узнал о творящемся в Танзаки, первой его мыслью было бросить все и бежать выручать невезучего ученика. Однако Хокаге, словно ожидая от Дана этого порыва, приказал шиноби оставаться в деревне.

Прямой приказ Хокаге задержаться на пару дней в Конохе стал для Дана полнейшей неожиданностью. Глупцом мужчина не был, и смог догадаться что не все с восстанием в Танзаки чисто.

Понимая, что его поспешные действия могут вызвать неконтролируемые последствия (Джонин S ранга, появившийся в бунтующем городе не то же самое, что чунин пытающийся из Танзаки бежать), Дан решил поступить иначе. Связавшись со своими знакомыми в руководстве Анбу, он попросил помощи в спасении жизни ученика.

Однако неожиданно Аки сам вышел на заставу. Полумертвый, уставший, весь покрытый своей кровью, он буквально свалился на руку шиноби из Анбу, собирающихся его спасать.

Более того. Като Дану было чем гордиться. Ученик в столь сложных обстоятельствах умудрился вывести заказчика из-под опасности! Стоит ли говорить, насколько хорошая запись появится в личном деле Аки? Чунин, на своей первой одиночной миссии, которая должна быть легкой прогулкой, смог убраться с гражданским на плечах из горящего города, более того уйти от нукенинов, и возможно от шиноби Суны! Выполнить сложнейшую миссию А ранга!

Като Дан был горд. Разумеется, когда ученик очнется и более-менее придет в себя, Като надет и ошибки, и недочёты, но без этого нельзя. Важно чтобы Аки понимал свои ошибки и старался их исправить.

Беспокоило Дана другое. Если Хокаге знал о предстоящей возне в Танзаки, то почему настоял на посылании Аки именно туда?

Хокаге знал цену Дану, не мог не знать он цену и Аки. Посылать юное дарование широкими шагами идущее к внеранговому званию практически на убой... А ведь Кумагаи Аки не просто какой-то талантливый шиноби, он еще и Личный Ученик принца-консорта клана Сенджу. Вхож в дом Сенджу. Дружит с принцем и принцессой Учиха. Имеет связи с принцессой Инузука. Да он ко всему прочему еще и один из немногих друзей джинчурики!

Хокаге идиот? Или может из-за статуса Аки и был послан на опасную миссию? Но тогда не лучше было бы подстраховаться и решить проблему наверняка?

От одной мысли о попытке убийства ученика Като Дан чуть было не выпустил всю свою Ки.

Попытка вызвать Хокаге на прямой разговор не увенчалась успехом. Единственное на что намекнул Хирузен — если бы даже Аки решили ликвидировать, что он, Като Дан, смог сделать?

"Ничего. Что толку от моей личной силы?" — было горько признавать, но Дан и вправду был бессилен против интриг политиков.

Осознание шаткости положения всей его семьи, зародило в душе страх.

Выйдя на улицу, Дан вдохнул носом свежий воздух. Он уже начал просчитывать ходы для ликвидации своей слабости. Перебирал в уме возможных союзников... и понял как мало у него информации о внутриполитической ситуации в Конохе.

"Позже поговорю с Цунаде, все же её учили разбираться во всем этом с детства", — оставил на время свои идеи Дан.

"Сейчас самое важное — здоровье Аки" — решил Дан. Даже не пытаясь использовать Шуншин (для использование этой техники необходимо быть полностью спокойным, в море эмоций должен быть штиль), вместо этого по крышам побежал к госпиталю.

Вскоре Дан стучался в кабинет Фукуи-сана, личного ирьенина Аки, а также его названого дяди.

— Кто там пришёл?! — дверь резко отварилась. Очень старый лысеющий мужчина с козлиной бородкой гневно открыл было рот, но увидев вместо "бездельников и идиотов" Като Дана растянул свои губы в улыбке.

— Дан-сан! Заходите, милости прошу, — отошел в сторону Фукуи Кайоши, ирьенин, чуть-чуть не дотягивающий до S класса, человек перед которым робела даже высокомерная Цунаде.

Пройдя в кабинет, Дан осмотрелся. За время его прошлого визита (а точнее посиделок с лучшим саке Конохи) ничего здесь не изменилось. Будто само время остановилось в этом помещении.

— Этот кактус еще жив? — удивленно пробормотал Дан. Стоило сказать, что бедное растение, которое Кайоши принципиально не поливал, готовилось завять вот уже несколько лет (Дан подозревал, что и несколько десятков лет), но все боролось за жизнь.

— Пхе, этот старичок еще тебя переживет, — кряхтя, старик разлил по чашкам горячий чай.

— Присаживайся, Дан-кун, — дождавшись, когда гость примостит свой зад на неудобный стул, Кайоши заговорил:

— Я так понимаю, ты пришёл узнать по поводу Аки-куна, — Кайоши хлебнул чая:

— Так вот, он в коме. Нет, не переживай, это наведенная кома, лечебная, так сказать. Видишь ли, наш малыш довольно сильно пострадал. По его каналам чакры гуляет стихийная чакра молнии и ветра, очаг был перенапряжен, часть тенкецу излишне растянуты. Помимо этого у мальчика серьезнейшее ментально потрясение. Скорее всего это связано с той девочкой, которую он привел с собой... — Кайоши ненадолго замолчал.

— Видишь ли в чем дело, Дан-кун, ментальная травма мальчика, даже не смотря на его "особенность" довольно коварна. Если причина в девочке, боюсь она сможет стать раздражителем и пагубно повлиять на восстановление.

— На что вы намекаете? — насторожился Дан.

— Эх. Никто не хочет быть злодеем, но девочку и Аки нужно разделить. Но зная нашего мальчика, предположу что он будет упрям в своем желании встретиться с несчастной... не будет девочки, не будет и проблемы, — прищурил глаза Кайоши.

— Нет! Никогда я на это не пойду. И вам не дам. Я верю Аки, справится с этим кризисом, — резче чем следовало ответил Като Дан.

— Молодость. Не переживай, Дан-кун, никто не узнает. Девочка и так на грани. Кто удивиться смерти той, что жить не хочет, — не замечая резкости Дана, добродушно улыбнулся Кайоши. Сделал глоток чая.

— Я буду знать. "Мы оружие, но мы не бездушны, есть вещи, которые мы вынуждены совершать, но есть и то, что делать не следует. Если хочешь остаться человеком, то нужно им быть", — процитировал слова Первого Хокаге Дан.

— "Ниндзя должен быть готов пожертвовать своей честью ради деревни, семьи и любимых. Их ненависть приносит боль, но стоит помнить, что мертвые не ненавидят. Пока любимые живут и ненавидят, это радость", — ответил цитатой еще одного великого Сенджу старик.

— Я не позволю девочке умереть, — поставил точку в споре Дан. На что ирьенин с сожалением покачал головой.

— Она безнадежна. Ты её не видел, может знакомство развеет твои сомнения, Дан-кун? Поверь старику, вот уже пять десятков лет лечащего травмы физические и ментальные, эту девочку лучше освободить от ноши жизни. Так будет лучше всем.

Однако Кайоши не удалось переубедить Като Дана. Все что оставалось старику — надеяться на силу воли Аки и его разумность.

— Могу я навестить ученика? — под конец беседы спросил Дан.

— Не стоит. Он сейчас в стерильном помещении. Сторонняя чакра может повредить его восстановлению. Подождите минимум неделю. Пока вся стихийная чакра не выйдет из Системы Циркуляции, мальчик будет находиться в лечебной коме. По итогам этого этапа восстановления я обозначу точные сроки.

Като Дан уже покинул кабинет, оставив Кайоши наедине со своими мыслями.

— Принципиальность. Честность. Доброта, — это хорошие качества для человека, Дан-кун, но не для шиноби. Как было бы хорошо, стань учителем Аки Орочимару-кун. Мда, — пожевал губы старый ирьенин.

Посетовал на старость — раньше бы он сделал все по-своему — девочка бы ушла во сне. Но не теперь, нынче время молодых. Кто знает, может нынешнее поколение лучше приспособлено к нынешнем реалиям, и все его советы — бредни спятившего старика?

* * *

Далеко на западе, за болотами Стран Рек и Дождя, простирается бесконечное море песка. Ураганные ветры поднимают неслыханного размера песчаные волны и гонят их за горизонт, чтобы обрушить на глиняные стены жилищ смертных.

Пустыня неоднородна. Здесь есть реки, моря и водовороты. Ветряные потоки создают своеобразные течения, которые местным жителям удалось покроить при помощи особых кораблей из глины.

Суровые те места. Ядовитые животные всех размеров и форм постоянно желают теплой крови человека, палящее солнце нагревает песок до температуры при которой ни одно живое существо не может существовать, ночи же обманчиво прохладные после заката, уже к полуночи покрывают трещащий от резкого перепада температур песок слоем инея.

Люди, живущие в этих местах низкорослы и на вид слабы, но это обманчивое впечатление. Поколения за поколением, песчаный народ терпел тягости и лишения. Слабые гибли, но сильные продолжали людской род. Сама природа озаботилась тем, чтобы женщина песков долгое время могла рожать, а мужчина не столь сильно привязывался к одной жене, чтобы забывать об остальных. Так получилось, что через многие годы, пройдя испытания жарой и песком, женщина получила красоту и здоровье вплоть до преклонного возраста, а мужчина стал любить многих женщин, и ныне способен добиться ответной любви от многих жен.

Долгие годы песчаный народ страдал от Демона Песков, что закрыл людям пустыни пути к плодородным землям, но славный герой одолел тварь, положив конец изоляции Людей Ветра и Песка.

Дед Первого Кадзекаге то был.

Но не получили желаемого даже со смертью Демона песчаные люди. Не смогли они пробиться к центру континента, проиграли красноглазым дьяволом на востоке и взрывающим скалы горцам на севере.

Так и теснится пустынный народ на небольших оазисах среди пустыни. Но есть еще надежда на счастливую жизнь. Две точки зрения родилось из страха перед голодом, самым главным врагом детей ветра и песка.

Путь на Запад через неспокойный океан.

Путь на Восток через кровь врагов.

У каждого пути свои приверженцы, каждый путь хорош по-своему. Но по какому из двух пойдет народ песков?

Решаться этот вопрос будет в городе шиноби Ветра и Песка, что стоит на месте высохшего озера — в Суне.

Ох, Суна.

Ты прекрасна.

Построенная в природной крепости, ты вобрала в себя всю красоту пустынной культуры с её изящным минимализмом и своеобразной архитектурой. Небольшие парки, за коими ухаживают денно и ночно ответственные жительницы славной Суны радуют глаз усталых путников песков. А какие тут живут женщины! Рожденные в сложных условиях они ценят домашний уют и добры нравом, но, признаться честно, не этими своими качествами они покоряют холодные сердца молодых воинов. Каждая прелестница от мала до велика обладает удивительным шармом и очаровательна своей чистой невинной красотой. В Суне вы не встретите большегрудых роковых женщин, не увидите вы и длинноногих страстных особ — не этим славятся женщины запада. Хрупкие, очаровательные, девушки, рожденные в Суне, способны растопить лед сердца любого смотрящего на их изящные стати.

Жаль, но мир беспощаден к Людям Ветра. Голод, мор, потери в последней войне и жесткая политика консерватизма Кадзекаге разрушает жемчужину запада.

Однако есть люди еще борющиеся с неизбежным. Их немного, но они сильны своей сплоченностью. Корпус Кукольников все еще борется за будущее Суны и Страны Ветра.

Их пытались уничтожить вот уже три поколения правителей Суны, но Кукольники лишь презрительно смотрели на жалкие попытки Каге подмять власть над корпусом. Почему же у могущественных Кадзекаге не вышло? Ответ прост — в корпус принимают любого. Фактически корпус кукольников это утопия, кою видел Хоширама в своих мечтах. Организация, где клановые, бесклановые и потомственные шиноби живут и работают вместе.

Одно то, что даже нынешний Кадзекаге — тиран, обладающий всей полнотой власти над Суной, не способен подавить Корпус, значит многое.

У корпуса множество баз по всей Суне. В одних кукольники постигают путь медицины, в ином тактику и стратегию использования кукол в бою, в третьем тренируют тайдзюцу и ниндзюцу, но самым важным, несомненно, местом Корпуса являться база, где лучшие шиноби-инженеры создают кукол.

Размер этой базы поражает. Три особняка, соединённых между собой переходами-стенами, а под ними, на глубине в несколько десятков метров простирается центр всей жизни Корпуса — подземелье, где творят основу силы корпуса — кукол.

Спускаясь все ниже и ниже, достигнув каменного дна иссохшего озера, вы попадете в место, где в данный момент творится история.

Это небольшое помещение защищено всеми возможными способами от взглядов любопытствующих. Возможно, даже сам Рикудо-санин не смог бы подсмотреть за работой хозяина этого места, что говорить об остальных?

В данный момент, помимо хозяина секретной лаборатории, в помещении находился еще один... разумный, если можно так конечно сказать о высоком, почти два с четвертью метров в высоту, индивидуума, чье тело полностью закрыто бинтами, а на лицо скрывает массивная золотая шлем-маска, изображающая шакала.

Разумный с интересом наблюдал за работой тринадцатилетнего красноволосого мальчика хрупкого телосложения, который в данный момент что-то делал с механической куклой некой девочки.

— *вдох-выдох* Получилось? — хриплый неожиданно юношеский голос прозвучал в тишине, породил своеобразное эхо, отразившись от стен рукотворной пещеры.

Красноволосый парень не ответил. Он сосредоточенно смотрел на свое творение — обычная кукла без оружия и печатей. В этот раз девочка.

— Отчего зависит успех, — тихий голос красноволосого парня стал для здоровяка неожиданностью.

Плечи бугая поникли:

— Провал, да? — тяжко вздохнул бинтованный.

Вдруг тело куклы вздрогнуло. Что-то заскрипело, в стороны от куклы ударила волна синей чакры.

Красноволосый поспешно отошел от своего создания. Хоть на его лице и было невозмутимое выражение, но в данный момент он нервничал, даже сильнее разумного рядом с ним.

Глаза куклы медленно открылись.

— Я её не контролирую. Она живая... это успех... — произнес на красноволосый, а уже затем на тон ниже со вздохом добавил:

— И я совершенно не понимаю почему.

Здоровяк подал плечами, подошел к кукле. Заглянул в её неожиданно живые фиолетовые глаза:

— С днем рождение, дитя. Скажи, как тебя зовут?

Кукла пару раз моргнула, приподнялась на локтях.

— Цин... Цин из клана Цин — тихий девичий голос разрезал тишину.

2.3. Иши

— —

Классификация энергий:

1 порядок — Физическая энергия Ян (изначальная Ян); Духовная энергия Инь (изначальная Инь); Изначальная Инь-Ян (Инь-Ян Рождения)

2 порядок — Чакра; Ян (чакра, полученная при превалировании в очаге во время горения более 90% Ян); Инь (чакра, полученная при превалировании в очаге во время горения более 90% Инь)

3 порядок — Стихия Ян (физической энергии и Ян(1)); Стихия Инь (духовной энергии и Инь(1));

4 порядок — Стихия Инь-Ян (Стихии Инь и Стихии Ян)

5 порядок — ??

Вне порядка (энергия, порядок которой повышается при увеличении её плотности) — Сенчакра (Природная энергия)

— —

Кумагаи Аки.

Проснуться вышло с трудом. Постоянно что-то мешало, отвлекало от всплытия сознания из глубин нежной тьмы сна. Пару раз мой мутный взор ловил какое-то движение, слух цеплялся за голоса, смутно знакомые, но неузнаваемые в данной ситуации. А затем я вновь погружался в объятия ничто.

Сколько раз просыпался сейчас сложно сказать. Может два, а может и двадцать. В какой-то момент, после очередной попытки разуму кто-то помог извне. Ощутив покалывание в руке, я непроизвольно потянулся к этой слабенькой боли.

В следующую секунду на тело сковал приступ онемения, а за ним наступило приятное расслабление.

Дыхание перехватило, на мгновение показалось, что я задыхаюсь, но в следующий миг все прошло. Я открыл глаза.

Теплый солнечный свет, как ни странно, не мучал глаза, наоборот, было приятно смотреть в конус желтого лучика, на танцующие веселый танец солнечного дня пылинки.

Приподнимаюсь на кровати. Скрип матраса кажется громом, разразившемся прямо подомной.

Оглядываюсь.

Недалеко от меня, на стуле, что стоит прямо возле кровати, сидит красивая рыжая женщина. Забавно. Сидит она с ровной спиной, будто перед начальником или учителем, но закрытые глаза и ровное дыхание намекают, что она спит.

Улыбаюсь.

— Мама... — дыхание перехватывает.

Такое чувство, что прошла целая вечность с нашей последней встречи.

Мама распахивает глаза, и еще толком не проснувшись, бросается ко мне, заключает в объятия.

Дивлюсь подобному бурному выражению чувств. Мозг еще толком не отошел от сна и работает с трудом.

Пытаюсь вспомнить события предшествующие сну.

Резко, не щадя, память показывает временно спрятанное тьмой сна.

— Я не справился, — эмоции, мгновение бушевавшие в сознание исчезают бесследно, остался лишь стыд и горечь.

Мама, как в далеком детстве, гладит меня по голове, успокаивающе шепчет:

— Нет, Аки, ты справился. Заказчик жив, ты смог его вывести из города и доставить в безопасное место. Этот мальчик, Эцу, очень сильно тебе за это благодарен и все порывался встретиться с тобой, — мягкий, успокаивающий голос мама окружил заботой и теплом.

Она отстраняется и смотрит мне в лицо. Отводит взгляд в сторону, чем-то озадаченная.

— Ты так вырос, сынок, — всхлипнула мама. Хотела сказать что-то еще, но передумала.

"Странно, я должен сейчас горевать по Цуцудзаки и Цин-Цин, корить себя за слабость и никчемность..." — вяло текла мысль, затем резко перекинулась на другую тему:

" А мама стала еще красивей. Что это, возможно ли у неё появился друг?" — и вновь мысль перескакивает:

"Так было и когда умер папа... я горевал совсем немного. Может я при всей свой эмоциональности бесчувственная сволочь? Биджу, не хватало еще жалеть себя! Соберись никчемный ты слабак!" — даю себе мысленную оплеуху. Сознание, вроде, проясняется.

Боли не было. Была лишь пустота, отрешенность и стыд.

"Дал обещание, возомнил себя крутым шиноби, но даже не смог спасти трех детей!" — сердце заполнилось злостью на самого себя.

Пока я поглощен своими мыслями мама, все говорит и говорит слова успокоения, но неожиданно тоне её голоса меняется.

— Сынок, ты ведь не забыл? — отвлекает меня от размышлений мать. На меня сейчас смотрит не Кумагаи Хотеру, любящая мать и красивая женщина чуть старше тридцати. Нет. Сейчас передо мной опытная куноичи, хватившая боли и отчаянья с головой.

— Что? — переспрашиваю.

— Кто мы, Аки? Ты не забыл, кто мы? Мы ниндзя, сынок, — она надавливает пальцем протеза мне на грудину, в район сердца.

— Ты испытал потерю. Рано или поздно это бы случилось, милый. И это будет не первая потеря на твоем пути, — суровое выражение исчезло с лица мамы, теперь там была лишь грусть:

— Знаешь, у меня ведь было много подруг. Мы любили гулять и обсуждать мальчиков между тренировками, делились своими мечтами и впечатлениями о происходящем вокруг нас. Мне казалось, что так будет всегда. Вся наша компания подруг подрастет, мы будет ходить друг другу в гости, хвастаться своими детьми, обсуждать мужей...

Голос мамы потускнел:

— Они все, одна за одно, ушли в чистый мир, — мама отвернулась и посмотрела на небо, сияющее синевой за пыльным стеклом окна.

— Я горевала, во мне бушевала ненависть к убийцам моих подруг. Я окунулась в кровавое безумие, не щадила никого, ни генинов, ни даже крестьян вражеских стран. Так было пока один крепкий джонин из Конохи, выпивший лишнего, не хлопнул меня по заднице, — на лице мамы появилась застенчивая улыбка.

— Как я была зла, просто сгорала от ярости. Попыталась побить того урода, но отхватила сама. Тот джонин побил твою мать. Как-то так получилось, что через пару часов мы уже пили вместе саке и делились своим горем. Вот так глупо я познакомилась с твоим отцом, Аки, — весело рассмеялась мама.

— Подожди, ты же говорила, что вы нашли друг друга по совместимости чакры?

Мама покраснела.

— Вы соврали, да?

— Понимаешь, сказать своему сыну, что наша женитьба следствие пьяной страсти... ты бы разуверился в высоких чувствах! — панически заерзала мама.

Глянула на меня. Вздохнула.

— Аки, нельзя быть готовым к потерям. Невозможно спасти всех. Рано или поздно уйдет дядя, я покину тебя и отправлюсь в чистый мир. Поверь мне, я мечтаю чтобы все твои знакомые, друзья и та, кого ты выберешь спутницей жизни, шли с тобой по пути ниндзя до конца... Но ты должен быть готов к потерям, сынок. Мы ниндзя, Шинигами всегда будет стоять у нас за плечом. Все что мы можем — сражаться за свою жизнь, жизни своей семьи и друзей, и за наш дом.

Мама перевела дух:

— Не пытайся забыть их, не пытайся похоронить боль, не сторонись новых связей, из-за боязни потерь. Просто живи, Аки. Живи, а не существуй.

Мы молчали.

— Знаешь, сынок. Расскажи мне о них.

Я понимал, что мама не просто так сразу с пробуждения окружила меня вниманием. Разум быстро нашел ответы на вопросы, которые меня совершенно не интересовали.

Достаточно было только ощутить заботу о себе, материнскую любовь. Я непроизвольно разжал тиски, которыми до этого сдерживал свое сердце.

Медленно, слово за слово, я поведал маме обо всех своих приключениях в Танзаки. Как встретил худющего пацана, как решил поделиться с ним деньгами, как был удивлен, что то выполнил работу. О встрече с Цин-Цин и забавной, постоянно улыбающейся, маленькой Юзу.

С каждым словом я выпускал из себя горечь, оставалась лишь грусть и стыд.

Не знаю, может быть, я был под эффектом, но пока не рассказал обо всем не смог замолчать.

Мама смеялась, охала и грустила.

После рассказа стало легче. Словно избавившись от наваждения, я, наконец, смог мыслить связно.

Мозг, до этого сдерживаемый, заработал на всю катушку. Ворох мыслей пролетел через сознание, я подметил множество деталей, заставивших насторожиться — длинные волосы, будто я их не стриг очень долго, отросшие ногти.

— Мама, сколько времени я лечился? Где Юзу? Можешь её привести? — один за другим задал я вопросы.

Она отвела взгляд в сторону:

— Сынок, ты был в коме два месяца, — ошарашила меня мать, а затем добила.

— Тебе пока не стоит встречаться с девочкой. Нет, не думай, что это из-за тебя. Дело в ней, — серьезным голосом поясняла мама:

— Этот ребенок пережил слишком многое. В таком юном возрасте даже дитя с развитой СЦЧ рискует получить душевную травму, а она ведь обычная девочка не старше пяти лет! Я понимаю, тобой движет порыв, но не поддавайся ему. Своими необдуманными действиями ты можешь навредить ребенку. Поверь человеку, которому приходилось работать с детьми, имеющими ментальные отклонения. Восстановись, возьми свои эмоции в узду и только тогда посети её. Никаких лишних чувств, никакой жалости ни по отношению к ней, ни по отношению к себе в её присутствии. Ты должен быть уверен в себе, она должна ощутить эту уверенность. Ни намека на слабость! — инструктировала меня мама. Подняла пальчик вверх:

— Но прежде всего, реши, стоит ли оно того. Вы друг другу всегда будете напоминать о произошедших событиях. Твоя забота поможет девочке восстановиться, я уверена. Кто как не мой Аки сможет ей помочь? Но в благодарность ты можешь получить упрек. Нужно ли оно тебе, или лучше оставить лечение самому квалифицированному ментальному лекарю мира — времени?

— Тут даже думать нечего. Она сейчас совсем одна в чужой деревне, среди чужих людей. Я обязан...

Мать прервала меня:

— Вопрос не в том обязан ты или нет! Хочешь ли ты? Вот в чем вопрос!

Опешив от выкрика мамы, как на духу отвечаю:

— Я... Я хочу позаботиться о ней.

И это чистая, правда.

Ответом мне стала добрая улыбка:

— Ох, Аки, ты такой же, каким был тогда. Все тот же мальчик, который помог старой развалине, вроде меня, пережить гибель любимого. Тот, кто дает старому пердуну сил жить дальше. Когда все вокруг терзают себя болью и жалеют, мой Аки скрывает свою за заботой о других, — меня обняли и погладили по отросшим волосам.

" Ты ошибаешься мама... я просто эгоист".

Вдруг навалилась сонливость. Захотелось лечь, и окунутся в бессознательное.

Мой зевок был замечен мамой, она с силой надавила мне на грудь, уложив тем самым мое ослабшее тело на кровать. Пожелала спокойной ночи. Глаза сомкнулись. Все исчезло, меня обняла добрая тьма сна.

Кумагаи Хотеру

Рыжая женщина некоторое время с любовью смотрела на спящего сына. Такой спокойны, и такой грустный.

— Мой маленький герой, — прошептала она.

В палату зашел дряхлый старик с уродливой козлиной бородкой.

— Неплохо, совсем неплохо Хотеру-чан. Ты делаешь успехи, — усмехнулся в бороду старик.

— Это мой сын. Разумеется, я знаю, какие слова нужно сказать, чтобы он раскрылся, — повернулась к старику женщина. Кивнула на дверь.

Два человека, давно уже ставшие друг другу семьей, вышли из палаты. Старик активировал комплекс печатей, создающий нужный эмоциональный фон.

— И все же с Аки сложно работать. Его... особенность... помешала ментальному лечению, — прокряхтел старик.

— Мой сын сильнее, чем вы думаете, дядя. Даже при неудачном срабатывании дзюцу, он сможет пережить потерю подопечных. Пережил же смерть отца. Дайте ему о ком заботиться, и вскоре травма затянется, — пожала плечами женщина. Как-то резко стрельнула взглядом в Кайоши:

— Девочка должны выжить. Ради моего сына, она должна жить. Вам ясно?

— Кхм. Ты стала очень властной последнее время, Хотеру-чан. Кстати, когда расскажешь Аки о своем кавалере? — хитро улыбнулся старый ирьенин.

Женщина подавилась словом, её глазки забегали, ладони взмокли:

— Я... я не понимаю о чем вы, дядя! — вспыхнула, будто ей уже не тридцать с небольшим, а тринадцать лет, Хотеру.

Ответом ей был каркающий злодейский смех хитреца. От этого смеха женщине стало не по себе.

— Все же, не просто так Сенджу Цунаде переехала к тебе жить с детьми. А еще многие слышали, какими словами эта женщина покрывала беднягу Дана, — усмехнулся в бороду Кайоши.

— Цунаде просто переехала ко мне пожить. Они поссорились... и... и... — отчаянно придумывала, как ответить Хотеру. Что-то вспомнив резко изменила тему:

— Кайоши-сан, вы лучше скажите, почему вас вновь видели в магазине саке?!

Так переругиваясь, двое добрались до кабинета Кайоши.

— Хм, ладно. Обещаю больше не употреблять алкоголь, — с честным лицом солгал ирьенин.

Хотеру сделала вид что поверила.

— Значит так, общее состояние у Аки стабильное. Все физические и энергетические травмы зажили, — Кайоши еще раз взглянул на данные полученные от печатей в палате:

— Подержу его пару дней, и может бежать домой. Интересно, что он подумает, увидев троих новых жильцов? Не красней так, Хотеру-чан, а то мне становится стыдно. Кхе. Тренировки может начинать, но на миссии пока его отпускать нельзя. По крайне мере нужно пару месяцев реабилитации. Кстати, особую тренировку можно проводить, я бы сказал даже нужно. Когда ты планируешь свести Аки с кандидатками?

Хотеру, налив себе и старику чаю, ответила:

— Сразу после получения джонина D ранга. Я все еще надеюсь, что он сам найдет с кем и когда.

— Мда. Как обычно надеешься на чудо. Я бы посоветовал пару кандидаток, — глаза старика похотливо блеснули.

— Нет, спасибо. У меня есть пара знакомых девушек, готовых подработать таким образом, — тут же отклонила предложение Кайоши, мама Аки.

Старик сделал вид, что расстроился.

Некоторое время они еще обсуждали лечение Аки, а затем, ближе к обеду, Хотеру засобиралась уходить. Как бы ей не хотелось подольше побыть с сыном, у неё были обязанности перед учениками.

Вечером она вновь проведает сына, а пока работа не ждет!

Кумагаи Аки

В больнице меня держали еще несколько дней. Пару раз в гости заходил сенсей и Анзу, забегала Кушина, с Минато под ручку. Принесла фрукты и собранные в икебану цветы Учиха Микото, Учиха Фугаку степенно пожелал мне выздоровления. Торио частенько захаживал. Толком мы с ним не общались, парень был уставший после постоянных тренировок и клановых миссий.

А еще эти треклятые медсестры. У меня скоро будет на них фобия! Дьяволицы в белых халатах окружили ненужным вниманием, охали, ахали, а одна дородная особа очень уж полюбила наблюдать за моим сном. Не очень приятно просыпаться и первое за день видеть вымя, рвущееся из костюма этой женщины!

За эти дни я много думал о себе, о своем "прошлом" и о будущем. Периодически накатывала грусть.

Не желая утопать в жалости к себе, я с усердием принялся дорабатывать образы придуманных дзюцу. На удивление работа шла легко. А ведь перед миссией образы были расплывчаты, идеи как добиться желаемого возникали с трудом. Но стоило поработать в поле, набраться впечатлений и опыта, как буквально за пару дней я таки разработал образы для обоих ниндзюцу, вот только радости было не очень много.

Возможно причина в том, что я разочаровался в пути ниндзюцу. Столько упорного труда, оттачивания дзюцу, разработок нужных стратегий и планов, и все это оказалось бесполезно перед суровой действительностью — без поддержки товарищей или предварительной подготовки места боя, мне не справится одними лишь техниками и умом. Есть ли вообще у мастера ниндзюцу шанс стать независимым от командной работы ниндзя? Раньше я считал, что при огромном запасе чакры, все недостатки пути нин сойдут на нет. У меня уже сейчас запас сравнимый с запасом чакры сильного Учиха! Умения контроля позволяют тратить на известные ниндзюцу (кроме Киссэна) минимум чакры, а плотная личная чакра позволяет добиться большей мощности техник! И что? Все это бесполезно в сверхбыстром бою.

Вопросы о правильности выбранного пути терзали душу, и в день выписки я задал их Учителю.

— Накрутил ты себя, конечно изрядно, — хмыкнул какой-то весь помятый и уставший Дан-сенсей.

Разговор происходил в саду, подле больницы. Было пасмурно, моросил слабый дождик. Порой слабые порывы ветра проносили мимо опавшую листву и небольшой мусор.

Мы сидели на скамейке возле старого, клонившегося к земле, дерева. Совсем рядом находилась детская площадка, но общее её запустение намекало, что дети на ней редко играют.

— Понимаете, учитель, я потерял уверенность в своих силах... — объяснял я, но взмахом руки Дан-сенсей остановил мою речь.

Долго он хранил молчание, смотря при этом на низкие дождевые облака.

— Аки-кун, дело не в ниндзюцу, твоя проблема сейчас лежит в иной плоскости. Скажи мне, ученик, ты не замечал за собой странностей? — перевел на меня серьезный взгляд сенсей:

— Раньше ведь ты не сомневался в своем пути ниндзя, так что же изменилось? Не отвечай, это был риторический вопрос, на который ты при всем желании не сможешь дать ответ. Думаю, ты считаешь себя бесчувственным, называешь эгоистом и сетуешь на отсутствие реакции на потерю ставших тебе близкими людей. Я прав? — ошарашил меня учитель. Видя мою реакцию, Дан-сенсей улыбнулся своей коронной доброй улыбкой.

— Не нужно так удивляться, Аки-кун. Кому, как не Учителю знать об ученике то, что он и сам не подозревает?

— Видишь ли, в чем дело, ученик, ты получил ментальную травму.

— Ментальную травму? В смысле психологическую? — бормочу удивленно.

Он качает головой в отрицании.

— Ты ведь знаешь правила работы в поле? Одно из них звучит — "Не стройте привязанность во время миссии". Ответь, почему?

Ответ был на поверхности, но все же задумался. Не может быть так все просто. Это правило как-то связано с ментальной травмой?

Видя мои размышления, учитель кивнул своим мыслям:

— Ты правильно делаешь, что ищешь скрытый смысл. Не каждый ниндзя на такое способен, — неожиданная похвала сбила с мысли.

Было приятно. Однако странно, раньше он никогда не хвалил меня по пустякам.

— Предположу, — осторожно высказываю свою мысль. — Дело не только в том, что привязанности могут помешать ниндзя принять верное решение — например, бросить друга ради спасения заказчика... — в горле встал ком. Стараясь скрыть заминку, чуть повышаю голос:

— Возможно, это правило больше нужно для сохранения психического состояния добросовестного ниндзя, нежели ради снижения рисков провала задания.

Учитель приглаживает мокрые от дождя волосы и глубоко вздыхает:

— Ты прав. Чтобы не говорили некоторые политики Конохи, правила составленные Вторым Хокаге предназначены для сохранения жизни и здоровья именно ниндзя Конохи. В том числе и ментального здоровья. Аки, ментальные травмы коварны. Они — следствие урона личности и энергетике мозга, который ниндзя нанесла собственная духовная энергия. Страдание разума ведут к страданиям души, это фраза особенно актуальна для ниндзя. Когда как обычный крестьянин через пару лет забудет трагедию, ниндзя будет переживать её вновь и вновь. Это переживание имеет разные формы, например многие потерявшие учеников навсегда забрасывают стезю наставничества, и это самый мягкий вариант. Иногда метальные травмы приводят к ужасным последствиям, вплоть до самоубийства!

Дан-сенсей перевел дух.

— В тебе сейчас говорит не твой разум, а твоя инь, через подсознание. Если не вылечить травму, то вполне может даже измениться твоя личность! Все очень серьезно, ученик! Ты уже стал меняться. Скажи, стал бы ты раньше так холодно относится к своим друзьям? Нет, ты бы достал их расспросами, старался бы окружить их вниманием!

Сказать, что я испугался, ничего не сказать. Самая страшная вещь для меня из возможных, это не смерть, а потеря себя, своей личности. Того, что делает меня собой!

— Успокойся, все пока не так страшно, — успокаивающе похлопал меня по плечу Дан-сенсей:

— Хоть ментальные травмы и коварны, но если их вовремя диагностировать, то с лечением проблем никаких не будет. Пойдем, после получения тобой награды за миссию, начнем лечение.

Словно зомби я встал с мокрой скамьи и поплелся за учителем. Мысли путались в голове. Эмоции то разгорались, то резко пропадали. В голове был хаос.

* * *

Дождь как-то резко прекратился, ушли облака, и с неба дружелюбное светило весело сияло всему миру.

Мы с учителем стояли возле каменного монумента и молча отдавали дань памяти погибшим героям.

В этом месте лишнем тревог внешнего мира хотелось просто молчать и наслаждаться спокойствием и безмятежностью.

— Смерть приходит неожиданно, — шепот учителя казался лишним, ненужным и чуждым в столь тихом месте.

— Неважно сильнейший ли ты Джонин поколения, или простой юный генин — шинигами в любой момент может забрать твою жизнь в чистый мир. Такова природа вещей. Это грустно, но так оно есть, было и будет. Смерть приходит и забирает лучших, худших, невинных и падших. Но является ли смерть злом? Мы, ниндзя, всю нашу жизнь бродим под руку с шинигами, можно сказать, что мы с этим стариком лучшие друзья, — улыбка коснулась лица учителя:

— Аки, все когда-нибудь умрут. Важно то, что мы оставляем после себя. Память о нас, вот что важно. Знаешь, когда придет мое время отправится в чистый мир, я не буду грустить или боятся, возможно, мне будет обидно погибать по той или иной причине, но страха не будет. А знаешь почему? — он повернулся ко мне. В глазах учителя сверкал странный блеск, по выражению его лица было невозможно понять, о чем он думает.

— Есть люди, которые будут обо мне помнить. Там, в чистом мире, среди павших героев и злодеев, я буду знать, что в бренном мире осталась часть меня, духовная вот здесь, — коснулся он пальцем моего лба:

— И физическая — Мои дети. Аки, ты видел, как люди до последнего борются за жизнь в палатах безнадежных, ты смог оценить облегчение на лице уходящего в чистый мир наполовину окаменевшего шиноби. Сейчас я прошу всмотреться в этот памятник и прочесть все имена, выбитые на нем. Эти люди отдали свои жизни ради великой мечты двух фантазеров из враждующих кланов. Пускай твои павшие друзья и не стали жителями Конохи, но их сестра здесь, и если ты захочешь, она может стать куноичи, да кем угодно в нашей деревне! У неё ест шанс приобщиться к великой мечте, за которую она заплатила кровью.

— Я не прошу тебя забыть или отпустить боль, просто подумай в одиночестве и тишине, — после этих слов Дан-сенсей молчаливо покинул поляну, покрытую блестящей от влаги под лучами яркого солнца травы.

Я еще долго стоял и читал имена, вырезанные на каменном монументе. Представлял этих неизвестных мне людей и думал о всяком.

Именно в эти минуты из мыслей человека застывшего между двух таких разных, но невероятно похожих миров, родилась идея, которая может изменить мир.

На следующее утро.

Покушав маминой стряпни, я отправился в госпиталь. Пришло время встретиться с ней.

Уверенной походкой, идя сквозь просыпающуюся Коноху, я впитывал в себя её удивительный дух. Теперь я понимал насколько уникально это место. В Конохе грань между кастами размылась, стала неосязаемой и может быть, совсем скоро она исчезнет совсем.

Мой взгляд наткнулся на продавца, отчитывающего молодую девочку Хьюга из побочной ветви за разбитый кувшин. Её напарники, тоже клановые пытались выглядеть незаметней, а сама девочка, явно из последнего выпуска, хоть и старалась держаться надменно, но явно ей было стыдно.

Аристократке, стыдно перед плебеем-торгашем.

Где еще можно увидеть такое?

Не имей я огрызков памяти из прошлого мира, то не заметил бы насколько необычна Коноха в этом кастовом мире. Место откуда начнется прогресс цивилизации!

Сколько уже люди этого мира находились в застое как научном, так и культурном? А ведь история людей не берет начало с первой империи Кагуи! Почему же мы до сих пор ютимся на этой маленькой планете? Почему только сравнительно недавно стали использовать фуин для улучшения своей жизни?

Ответ прост — Коноха. Собрав в себя знания и людские ресурсы, ведомая разумным руководством, эта маленькая страна в огромном государстве стала центром прогресса региона, как научного, так и культурного.

Однако чудо Конохи хрупко. За деревянными воротами скрытой деревни расположен целый мир с еще минимум четырьмя такими же центрами. А сколько иных сил, желающих поглотить Коноху и все её ресурсы?

"Я не позволю безумному фениксу расправить крылья в моей деревне!" — решимость вела меня через мой город.

И с этой решимостью во взгляде я вошел в небольшую палату на четыре койки. Три из них были пусты, а на той, что ближе к окну, лежала бледная девочка лет пяти.

Юзу была сама на себя не похожа. Вроде бы лицо все тоже, но некая печать фатализма отражалась в карих глазах.

Повернув голову в мою сторону, Юзу тихо спросила:

— Здравствуйте, вы ко мне?

Улыбаюсь и подхожу к её кровати, присаживаюсь на стул.

— Привет, я Кумагаи Аки, а как тебя зовут?

Девочка всматривается мне в лицо, предельно вежливо отвечает:

— Иши, приятно познакомится Кумагаи-сан. Вы пришли ко мне, но я вас не знаю. Может быть, вы хотите мне что-то сказать?

Достаю из подсумка сверток:

— Скорее подарить. Держи. Я знал Юзу, можно мне с ней пообщаться?

Девочка берет сверток, раскрывает. Долго смотрит на плитку шоколад, но все же решается попробовать.

С совершенно безэмоциональным лицом, девочка сгрызает шоколадку. Никоим образом не выражает, понравилось ей угощение или нет. Полная противоположность Юзу.

— Она ушла. Сказала, больше никогда не вернётся. Можно мне еще?

Хмыкаю. Показываю ей второй сверток.

— Я бы мог тебе его дать, но только с условием.

Девочка внимательно слушает.

— Не пытайся больше "уйти", договорились?

Моргнула, еще раз. Склонила голову к плечу:

— Разве там не лучше?

— Возможно и лучше, но шоколада там точно нет, — стучу пальцем по плитке.

— Жаль. Я думала, там все есть. Юзу говорила там сейчас Цуцу и Цин-Цин, и у них все хорошо... Кто такие Цин-Цин и Цуцу?

Полностью подавив свои эмоции — нельзя проявлять слабость.

"Помни о своем решении!" — дал себе оплеуху.

— Это твои брат и сестра. Они умерли и сейчас в чистом мире. Но ты же жива. И можешь кушать шоколад, мороженое и торты.

— Что такое мороженое и торты? — в голосе нет и следа заинтересованности. Глаза пусты, а лицо бледное.

— О, это вещи много вкусней шоколада. Только оставшись "здесь" можно их попробовать! — веско поднимаю палец вверх.

Она молчит. О чем-то думает

— Тогда я останусь здесь, — протягивает руку, вкладываю в неё плитку шоколада.

"Слава богу, получилось!" — выдохнул я облегченно, стоило получить согласие Иши.

"Теперь нужно придумать, чем её занять. Юз.. Иши не должна расслабляться ни на минуту!"

— Послушай, Иши, хочешь стать куноичи?

Механическим движением, убрав недоеденную плитку под одеяло, Иши недоуменно поинтересовалась:

— Что такое куноичи?

"Это будет долгий день".

* * *

Открываю дверь в дом, отхожу в сторону, пропуская вперед Иши. Девочка вошла, сняла обувь, убрала её в сторону и уставилась на меня пустым взглядом.

— Пошли, познакомлю тебя с мамой и остальными.

Со стороны лестницы послышался грохот.

— Аки, привет! — взвизгнула одна мелкая особа с растрепанными короткими голубоватыми волосами и прыгнула мне в объятья.

— Тоби, мы же сегодня утром виделись, — устало прикрываю глаза. Этот ребенок слишком активный. СЛИШКОМ.

За то время, что я её не видел, Тоби изрядно подросла. Может причина в генах, может это из-за начала активных тренировок — но сейчас Тоби выглядит старше своих четырех лет.

— Ой, а это кто? — пискнула Тоби и спряталась за мной от взгляда Иши.

При всей свой активности, Тоби была очень скромной и с трудом сходилась с новыми людьми.

— Тоби-чан, познакомься, это Иши-чан, теперь она будет жить с нами.

— П-привет... — пискнула девочка.

— Приятно познакомится, Тоби-сан, я Иши.

Установилась немного неловкая пауза.

— Тоби, не нужно бояться, Иши не чужая нам. Семья Кумагаи взяла над ней опеку, — немного натянуто улыбнулся.

Из кухни выглянула мама. Осмотрев меня и Иши, она кивнула мне.

Через некоторое время со второго этажа вышла, точнее, выползла, полусонная принцесса Сенджу с младенцем на руках.

Не знаю, как умудрился учитель рассориться с Цунаде-химе, но итогом стало то, что она съехала к нам.

Вообще возникали смутные подозрения, когда замечал как Цунаде и мама перемывают косточки одному голубоволосому мужчине.

Жить в этом доме стало веселей, по мне так чересчур.

— Пойдем, Иши-чан, я покажу тебе твою комнату, — увела мама девочку наверх.

Я выдохнул. Напускать уверенный вид перед Иши немного утомительно.

— Аки, хочешь подержать, — Цунаде мягко смотрела на маленькое чудо у себя в руках.

Сглотнув, я кивнул.

Наследник Сенджу, Сенджу Наваси, видно почувствовав, что его отняли от матери, открыл сонные глазки. Они у него были насыщенного оранжевого цвета. Странная аномалия.

Тоби ревниво надула губки, хмыкнула и унеслась на улицу.

Я же смотрел на ребенка, он смотрел на меня.

Что-то теплое полилось по моей груди.

— Ха-ха-ха, ты нравишься малышу Наваси, Аки-кун, — прыснула Цунаде. Услышав смех матери, засмеялся и младенец.

Забрав у меня малыша, Цунаде-химе попросила:

— Аки-кун, ты присмотри за моим дурачком, он слишком... в общем иногда он просто слишком. Мы сейчас в небольшой ссоре, — мне показалось, что Цунаде довольна этим фактом:

— Поэтому Дан предоставлен сам себе. Зная его, могу предположить, что есть он через день, не спит ночами и полностью поглощен работой.

— Эмм, я попробую.

— Вот и хорошо. За девочку не переживай, в нашей дружной компании она не пропадет, я присмотрю, если что.

Вот так, два мне указания, принцесса Сенджу отправилась во двор искать Тоби.

Время шло, события тускнели в памяти, а это значит, ментальная травма была благополучно вылечена. В мгновение ока прошло несколько недель.

За это время Иши более-менее привыкла к нам, на её лице стали проскальзывать намеки на эмоции. Возможно, её реабилитации бы затянулась, но помогла Тоби. Девочки неожиданно сошлись. Шебутная и активная Тоби и спокойная, даже холодная, Иши. Можно сказать, они дополнили друг друга, а, как известно, лучшие друзья получаются из людей диаметрально противоположных характеров.

К сожалению, память к Иши так и не вернулась. Может быть, личность Юзу исчезла навсегда? Я консультировался в этом вопросе и с Цунаде-химе и с дядей, оба ирьенина лишь пожимали плечами и сетовали на то, что аспект человеческой души загадочен и непостижим, короче не знали они ничего по столь серьезным ментальным травмам.

Постепенно стал наращивать нагрузку на тренировках. Опасности надорваться уже не было, но спешить тоже не стоило — мозг должен вспомнить нагрузки и вновь к ним привыкнуть.

Дан-сенсей, как обычно никаким дзюцу меня не учил. Да и не нужны были мне они, разве что парочку интересных нинпо выучить бы и Шуншин.

Ниндзюцу типа Высвобождения меня не интересовали. По сути ведь все эти Дыхания Драконов, Громы небесные и пантеры стихии — сгустки стихийной чакры разной плотности и разрушительной мощи. Основное отличие в них это собственно мощь и особенность псевдоразума дзюцу. Например: "дракон двигается, извиваясь, облетает вражеские дзюцу, чтобы вкусить плоти врага", или "Змеи ветра атакуют всем скопом, но готовы разделиться, ради отравления цели острейшим ядом ветра " и так далее.

Но я искал иного. Столь ограниченные техники мне не походили, они хороши для поддержки со средней или дальней дистанции, но в бою один против многих они малополезны.

Еще до отправления на миссию я задумался над созданием полезного дзюцу. И если первоначально я хотел им просто купить ранг джонина, то позже, по мере создания мне все больше и больше нравилось то, что я создаю.

Может быть, ниндзя и не может создать нечто ему ненужное?

Долгий и упорный труд дал результат, зачатки образа дзюцу образовались в сознании, а затем, когда я следил за тренировкой сенсея, на меня словно нашло вдохновение. Буквально за сутки второй образ возник из простой идеи, но лежащей в иной плоскости понимания.

И вот, через десять месяцев после начала разработки образы готовы, печати рассчитаны, в укромном месте спрятаны диаграммы движения чакры.

На самом деле создание дзюцу не сложное дело. Упорный труд и постоянные тренировки, вот и все что нужно. Ведь как управляет ниндзя чакрой? Через подсознание! Это как, скажем, сжать кулак: мы же не задумываемся насколько использовать каждую мышцу ради этого простого дела? Вот и с чакрой также. Ниндзя сознательно лишь дает толчок своему подсознанию, а мозг уже сам все делает.

Что такое образ дзюцу? Это в первую очередь точное представление на уровне ощущений и желаний того, как это дзюцу будет работать, что оно будет делать, и как все это будет выглядеть. С моим же геномом все еще проще. Я точно знаю, образ готов — когда прошло умение создания дзюцу.

Сложнее с "расчетом" печатей. Ни каждый может перенести созданное дзюцу на жесты и создать диаграмму движения чакры. Но даже те, кому это удается, редко когда получают годный продукт.

— Первое разработанное мной дзюцу довольно просто, но весьма эффективно, — объяснял я сенсею. Мы находились на закрытом полигоне Сенджу, был облачный день, присутствовали намеки на возможный вскоре дождь.

— Имея довольно много дзюцу для боя на средней дистанции и дальней дистанции, я подумал, что неплохо было бы иметь что-нибудь опасное для противодействия сильным рукопашника. Итогом моих размышлений стало это.

Развожу руки в сторону, на расстоянии вытянутых плеч. Ладони смотрят одна на другую.

Усилием воли подаю чакру в тенкецу на ладонях, образуя на каждой нечто вроде плоского диска, радиусом пару сантиметров. Делаю все медленно, так чтобы Учитель смог рассмотреть подробней.

Задаю правому диску колебания, дальнейшее происходит согласно созданного образа. Чакра левого диска преобразовывается в стихийную и...

Толстая дуга электричества соединяет два диска, и не тухнет! Пока я держу подпитку чакрой, дуга будет танцевать между ладонями.

Развожу руки еще сильней, дуга огибает мое тело, не причиняя никакого вреда. Свожу вместе. Мощь дуги возрастает, она практически слепит глаза.

Это ниндзюцу полностью разработано под меня. Естественно его мощь рождается из всех моих достоинств — высокого контроля, плотной чакры и большого объема чакры.

— Ого, довольно мощно. Неплохо, ученик, довольно, неплохо, — похвалил меня сенсей.

"Сейчас я вас удивлю".

Гашу дзюцу. Стряхиваю ладони от остатков стихийной чакры, множество искр падают на поляну.

— Учитель, протяните руку, спасибо.

Вновь создаю два небольших диска на ладонях. Кладу правую ладонь поверх ладони сенсея.

В его глазах читается удивление и понимание.

Диск приклеивается к руке учителя, начинает колебаться.

Отхожу на расстояние десять метров и прошу:

— Вытяните, пожалуйста, руку.

Наши ладони соединяет ярчайшая вспышка молнии.

"Затраты совсем небольшие", — улыбаюсь про себя.

Разумеется, те, кто будет использовать ручные печати, еще намучаются с этой техникой — слишком она требовательная к контролю и плотности чакры. Но для меня, создателя и человека, знающего все особенности данного ниндзюцу, эта техника идеально подходит. А сколько тактик можно придумать с её применением?

От перспектив чуть закружилась голова.

Между тем Учитель разглядывал свою совершенно целую ладонь.

— Это ниндзюцу я назвал просто — Цепь вспышки. Принимающий диск можно прикрепить к любой поверхности, но дальше пятнадцати метров создать между дисками разряд не выходит. Срок жизни принимающего диска зависит от влитой в него чакры, но дольше чем на пять минут установить не вышло, — раскрываю данные о ниндзюцу.

— Удивил ты меня, Аки, ничего не скажешь. Печати уже разработал? А диаграмму движения чакры? — получив мой утвердительный кивок сенсей задумался:

— Такое дзюцу конечно не стоило бы упускать из семьи... — быстрый взгляд в мою сторону. — Но думаю, ты еще не раз сможешь меня удивить. Знаешь, это дзюцу, даже имей множество недостатков, все равно будет иметь спрос.

— Учитель, вы ошибаетесь, я преподнесу это дзюцу в дар Конохе, точнее за него буду просить предоставить мне ранг Джонина и возможность на сдачу экзамена на повышение ранга.

— Уверен? Я могу сказать точно, это дзюцу будет пользоваться спросом на изучение, ты мог бы обеспечить своей семье неплохой постоянный доход, — пытался меня переубедить он, но получив в ответ категорическое "нет" предположил:

— Неужели ты так уверен во второй своей разработке?

— Вы все сами увидите.

Да, во второй технике я более чем уверен.

Като Дан.

Ученик уже давно отправился домой, а Като Дану все никак не удавалось взять себя в руки. Нет, конечно, он внешне все также был невозмутим и приветлив, но в душе у мужчины разразилась целая буря. Знал ли он несколько лет назад, что обычный генин, хоть и весьма талантливый, но один из многих, сможет в один из дней полностью уничтожить уверенность Като Дана в своем таланте?

Гений? О, это слово опошлено в Конохе донельзя. У каждого из многочисленных кланов Конохи растет не один, и не два "гения".

Взгляд мужчины сместился с вечернего неба на круг придавленной к земле травы. Небольшой такой круг, пару метров в диаметре. Ровный, аккуратный и даже чем-то красивый.

Мужчина сглотнул вязкую слюну.

Стихия Ртути? Еще один Кеккай Генкай, ничего особенного, пускай и перспективный, но шансов первому его обладателю использовать новую стихию более-менее умело довольно низок.

Странный геном-гендзюцу? Перспективная способность. С ней довольно легко развиваться. Като Дан с уверенностью приравнял этот геном с Мокутоном или Шаринганом.

Усердность, усидчивость, трудолюбивость и незаурядный ум? О, от этих качеств зависит, сможет ли ниндзя выжить и пробиться в элиту элит.

Все вышеперечисленные качества, заключенные в одной личности, могли вызвать трепет по отношению к их обладателю у кого угодно, но не у Като Дана.

Однако то, что голубоволосый мужчина увидел сегодня, изменило все.

Один небольшой штришок, превративший обычного гения в несусветного монстра.

Като Дан, глянул на круг ровной травы. Усмехнулся, еще раз и засмеялся злым смехом во весь голос. Он ржал как умалишённый, пугая своим безумным смехом спящих птиц и животных.

Он был рад, о Рикудо Сенин, как же Като Дан был счастлив!

Его Ученик, практически его приемный сын, показал способность, которая ценилась в Конохе, да и во всем остальном мире шиноби выше всего остального — способность мыслить нестандартно!

Отсмеявшись, Дан вытер выступившие слезы смеха и весело произнес в тишину:

— И как я сам до такого не додумался? Чувствую себя последним идиотом! Аки, ну надо же, — с трудом подавил очередной приступ радостного смеха Като Дан.

Уже более менее успокоившись, Дан, попробовал понять, как у Аки получилось это чудесное дзюцу. Нахмурился. Чем дольше он думал над этим вопросом, тем мрачней становилось его выражение лица.

"Неужели Цу права и я полный дурак?"

Встряхнув головой, Дан отогнал ненужные мысли.

Про себя он решил обязательно арендовать дзюцу Аки, когда то поступит в библиотеку. Пользоваться своим статусом Учителя и просить Аки научить дзюцу просто так, Като Дан даже и не думал. Это было бы подло и низко по отношению к ученику.

Причитая про себя о своей глупости, Като Дан отправился в свой пустующий особняк.

— Завести что ли кота? — пришла неожиданная мысль. Было грустно. Все женщины его семьи, даже Тоби, подражающая матери, перестали с Даном общаться.

По правде говоря, он сам виноват. Еще повезло, что Цунаде не кастрировала Дана за измену.

Захотелось выпить саке, но мужчина тут же яростно уничтожил это желание. Все из-за саке! Не выпей они тогда втроем с Цу и Хотеру-чан слишком много, ничего бы не случилось.

"Ведет себя, будто той ночью она не была с нами. И как понять этих женщин?" — размышляя о всяком и ни о чем конкретном, Като Дан сломленный от осознания ущербности своего существования (жена ушла, забрав детей, ученик превзошёл учителя, на работе не клеится), Дан не заметил, как добрался до госпиталя и каморки Кайоши в частности.

Уже, в который день два друга, старый алкаш и только начинающий алкаш, говорили о всяком, спорили и пили лучшее в городе сливовое слабоалкогольное вино.

Вот так и закончился день одного из сильнейших Джонинов Конохи.

Кумагаи Аки.

— Давно мы не собирались вместе, — тяну медленно, при этом поглядывая в сторону стойки бара. Когда уже там принесут наш заказ? С самого утра ничего не ел!

За одним со мной столиком сидели двое близких мне друзей: Как обычно серьезный Торио и Анзу, чем-то определенно расстроенная.

— Да. Давно, — как-то натянуто улыбнулась девушка.

Торио кивнул.

Разговор не клеился.

Вздыхаю. Я и забыл как с ними сложно. Столько месяцев мы не общались, произошло множество интересных, грустных и веселых вещей. По идее тем для разговора должно быть полно, но, тем не менее, мы молчим и смотрим друг на друга.

— Мда, какая-то напряженная атмосфера между нами, не находите?

Анзу отвела взгляд. Торио кивнул.

Молчим. Сидим. Ждем заказ.

Решаю идти с козырей:

— Вот, держите, — даю им по свитку.

— Что это? Приглашение на демонстрацию ниндзюцу. Автор ниндзюцу Кумагаи Аки, — с каждым словом голос девушки становился все удивлённей.

— Ты создал ниндзюцу? Стихийное или нинпо? Затратное? Какого зверя выбирал для создания образа высвобождения... — засыпала меня вопросами Анзу.

В глазах Торио появился явный интерес. Пускай Учиха и был сумасшедшим мечником, но кому не нравится ниндзюцу? Если вы ниндзя, то ниндзюцу вам нравится по определению!

— Хе-хе, не буду портить сюрприз. Вот придешь и все увидишь своими глазами, кстати, это приглашение на две персоны, так что можете взять с собой кого-нибудь из друзей или родственников.

Анзу дернулась как от удара, а Торио задумался и кивнул.

Между тем официантка принесла наш заказ — несколько порций свежих суши и пару бутылочек различных соусов.

Кладу на свою тарелку суши, поливаю красным сладко-острым соусом, и интересуюсь:

— Кстати, как у вас дела. Чем занимались эти месяцы?

Торио, отвлекшись от выбора деликатеса, задумчиво поясняет:

— Выполнял клановые миссии по поимке и ликвидации нукенинов, тренировался с мечом. Помолвку сыграл.

Я аж подавился.

"Помолвку?!"

Ухмыльнувшись на мою реакцию, Анзу пояснила:

— Его отец женил на Мире, помнишь её?

В сознании всплыла веселая, немного стеснительная девочка с черными длинными волосами.

— Погоди, ты же говорил, что она твоя сестра?

Торио прикрыл глаза, вздохнул печально:

— Она удочерена нашей семьей. Но ты прав, она моя сестра и это проблема.

— Отказаться нельзя было? — интересуюсь серьезно.

— Можно, но тогда Миру выдали бы за человека старше её на десять лет. Я желаю сестре счастья. Я правильно поступил, — видно было, что Торио старается убедить сам себя.

— Чего тут переживать, она же согласилась! — подняла глаза к небу в жесте "ну и Торио и дурак" Анзу.

Похоже, они уже обсуждали эту тему и не раз.

Вскоре речь зашла за ученичество Анзу.

Она резко погрустнела. Отложила в сторону недоеденный деликатес и, поколебавшись некоторое время, все же пояснила:

— Орочимару-сенсей замечательный учитель, отличный ученый, и весьма умный человек, но я не тяну быть его ученицей... Из меня не получается ниндзя ученого! — выплеснула на нас наболевшее Анзу.

Оказалось, что подругу сильно тревожило понижение её способностей как шиноби, когда она встала на путь ученого-ниндзя.

Это стандартная проблема для всех. Пока ты отдаешь всю работу с чакрой подсознанию, все нормально — дзюцу получаются, чакра слушается, но стоит только вникнуть в процесс, начинать копать глубже, задумываться о том, как все это работает, и контроль над чакрой резко падает.

"Почему это работает, когда по логике не должно!"

"Что не так с Ян и Инь, отчего у меня раньше получалась чакра с перекосом в ЯН, а теперь нет?!"

Множество вопросов возникают сами собой, уверенность шиноби в себе падает, контроль не развивается. Все это может привести к полной потери сил ниндзя, человек просто перестает быть способным контролировать чакру.

Именно поэтому теория чакры все еще в зачаточном состоянии.

Именно поэтому в Академиях дают лишь необходимый минимум.

Из-за этой причины не все знают отличия Ян физической энергии от Ян — чакры созданной при перекосе в физическую энергию. Работает и ладно. Не уверен, лучше не разбирайся — вот кредо ниндзя. И только многоопытные Джонины с высоким потенциалом в чакре и полной уверенностью в своих силах способны без последствий перестроить свое восприятие на новый лад. Для таких доступны все имеющиеся знания по чакры, но и то, из их небольшого числа только каждый пятидесятый решит посветить себя науке.

Я знал, что учитель Анзу говнюк, но чтобы настолько? Что он вообще себе думает?! Да при первом признаке потери контроля нужно принимать немедленные меры!

— Орочимару-сама прав, зачем ему посредственность? Это я виновата, — поняв по моему лицу, что я думаю об "Орочимару-сама", подруга стала его защищать.

Выдохнув носом, я призвал к помощи Концентрацию и тем самым успокоил себя.

Сжав руки в кулаки, концентрирую все свое внимание на Анзу. Встаю, подхожу к ней в плотную, ложу руки на плечи и всматриваюсь в испуганные глаза ничего не понимающей девушки.

Из глубин естества приходит понимание, что нужно делать.

Сосредотачиваю все свое внимание на зрачках Анзу и с непоколебимой уверенностью, чеканя каждое слово, произношу:

— Ты ниндзя-ученый!

Что-то исчезает из меня. Ощущаю, что потратил часть своего опыта. В голове щелкает.

Наставничество (II ступень) —

• Активация сброса класса объекта со статусом Ученик. Новые классы выбирается из класса-типа Шиноби (согласно предрасположенности объекта). Откат 10 дней. Затраты 25% накопленного опыта (уровень не откатывается).

• Доступно замена случайного класса облученного силой генома объекта (500 часов) на выбранный класс из класса-типа шиноби. Откат 10 дней. Затраты 25% опыта (уровень не откатывается).

Убираю руки и сажусь на свое место.

Анзу и Торио поглядывают друг на друга, а затем на меня.

— Не спрашивай меня. Теперь у тебя все будет получаться, — устало откидываюсь на стуле. Произошедшее повышение навыка немного настораживает. Раньше никогда такого не было.

— Кстати, мы с мамой взяли опеку над одной перспективной девочкой, — решил задать тему для разговора.

Рассказывать про трагедию Иши я не хотел, пускай для большинства она будет просто девочкой со странностями. Ни к чему жалостью напоминать ребенку о произошедшем, даже если она об этом не помнит.

— Опеку? Это редкость, она так хороша? — Торио берет один из последних суши и ловко разрезает его ножом на две части.

— В перспективе отличный рукопашник. Цунаде-химе обещала подсобить с улучшением её организма, а дядя с развитием суставов.

Вдруг Анзу, до этого смотревшая в пустоту, восклицает:

— Что ты сделал со мной? Что это за чувство?! — шипит она словно змея. В голосе чувствуется неслабая тревога.

Тру виски. Девушка между тем, уперев руки в стол, нависает надо мной. На её лице страх и непонимание.

— Я наложил на тебя гендзюцу, которое поможет тебе на первых порах пути ниндзя-учёного, — говорю чистую правду, правда не всю.

Не желая терять друга извиняюсь:

— Прости, это было спонтанное решение. Мне было тяжело смотреть на твои мучения и я поспешил, не спросив предварительно у тебя, — встаю и кланяюсь винясь.

Люди с соседних столиков заинтересованно поглядывают на нас. Из-за стойки выглядывает любопытное личико официантки.

Проглотив пару слов, Анзу выдыхает и плюхается на стул.

— Ты всегда такой. Сам решишь, не спрашивая никого. Приду, не приду — обещать не буду, — буркнула Анзу, спрятала свиток и отклонилась:

— Я пойду... Если гендзюцу поможет, так и быть — прощу, — быстрой походкой Анзу покинула суши-бар. Не заплатив за себя, между прочим.

— Ты её расстроил, — констатирует факт Учиха, подхватывает последний деликатес и мигом проглатывает.

— Мда.

Вечер того же дня.

Шаркая ногами по дороге, я просто бродил по деревне и смотрел, наслаждался её видами. В сознании нет-нет да всплывали картины горящих домов, трупов на улицах и носящиеся в пепельном тумане тени нукенинов.

Танзаки оставил глубокий след на моей душе.

Так уж важно было уничтожать этот город? Сколько людей погибло, не счесть! А все ради чего? Я настолько глуп, что не вижу причину, подвившую Хокаге пойти на столь крайние меры.

"Сарутоби всегда были такими. Вспомни историю. Представители этого клана не щадят ни себя ни окружающих. Что Сарутоби Хирузену десять тысяч черноногих?" — шептал противный голос разума.

Смерть не страшна, Дан-сенсей прав в этом, шинигами вечный наш спутник, но это же не значит, что мы должны откармливать его при любой возможности?!

"Успокойся, Аки, этот мир еще не дошел до идеи уникальности каждой жизни. Даже в Конохе права человека — смешная шутка", — осадил я себя.

Ноги вели меня сквозь селение. Я прошел мимо пустынного квартала Сенджу, полюбовался узорчатыми вратами клана Узумаки, заценил вкусную еду Акимичи.

Дорога вела меня дальше, через открытые кварталы Яманака и Нара в сторону наивысшей точки деревни — Горы Хокаге.

Долго ли, коротко ли, но я добрался до ликов правителей, устроился на голове Хоширама Сенджу и стал созерцать огни города, вступающего в ночную жизнь.

На облачном небе моргали звезды, связанные в узоры гротескных рисунков-созвездий. Безликая луна, вечно затухающим светом мрачно следила земными страстями.

В этом темном и величественном месте, человек становится маленькой песчинкой перед лицом великих сил.

Люди живут, люди умирают. Кто решает, как и когда?

Из уст сама вырвалось хокку:

Муравей желает съесть в логове пойманного мотылька

Ночная бабочка искала огонь

Воробей покормил утром двух птенцов.

"Очевидно, решает случай".

Один человек, одна луна, мириады звезд и легкая грусть по ушедшим друзьям.

2.31. Секс в Конохе I

Кумагаи Аки.

Перелистываю очередную страницу и всматриваюсь в ровные строки красиво выведенных иероглифов. Мысль автора ведет меня дальше сквозь мешанину философских мыслей, дальше по биографии одного из генералов древности.

— "Мы повели войска на юг, отрезая дорогу Хану от продовольственных путей. Воины, в своей ярости придавали огню селения осмелившиеся платить злодею дань..." — бормочу одну из редких строк описания военных действий среди потока рассуждений генерала о жизни и смерти.

На первый взгляд тактика тех до чакровых воин в нынешнем мире бесполезна, а стратегия неприменима, но я считаю, что это не совсем так.

У правителей древности не было в наличии смертоносных ниндзя, владеющих разрушительными дзюцу, трудно убиваемых самураев, стойко стоящих на пути врага, зато они достигли немалых успехов в использовании обычных солдат в своих войнах.

Именно эти знания последнее время меня привлекают. К сожалению, не сохранилось ни одного трактата по тактике и стратегии, приходится выуживать информацию из разрозненных источников.

Та еще работенка.

"Две странницы описания стратегии на описания того, как генерал загонял врага в окружение! Просто праздник какой-то!" — радостная мысль танцевала в сознании чечётку.

Но все хорошее рано или поздно заканчивается, закончилось и описание военных действий. Пошла философия и рассуждения.

"Нда, даже не написал, смогли они достать Хана, или он от них убег. Может там дальше будет еще что-нибудь интересное? Насколько я понял у них там война шла целый век", — с надеждой листаю страницы я, но нет, больше ничего интересного не было, разве что только восхваление дочери императора — молодой Кагуи.

"Неужели такой красивой была? Почти в каждой книге хвалят её внешность!"

Захлопываю бумажный источник знаний. Потягиваюсь до хруста суставов. Осматриваю стилажи, полные книг, что нависают на меня со всех сторон. Пыльные, местами поеденные молью, книги, кажется никому не нужны в этой деревне, кроме меня и еще пары возрастных ниндзя, отошедших от дел.

Библиотека общих знаний Конохи для квалифицированных ниндзя. Здесь не хранятся дзюцу, описаний методов развития каналов чакры, теории чакры и даже нет свитков с стилями тай! Может поэтому сюда редко кто захаживает?

Если честно подобного отношения к информации я не понимал и не принимал.

Знания — это сила! Ладно та тема, что я сейчас изучаю. Редко кто будет задумывать о тактике использования крупных отрядов генинов в боевых столкновениях с превосходящим по силе противником, но ведь большинство даже не хотят изучать военные тактики современности. Я не говорю уже о стратегиях, планировании, правилах организации заслонных лагерей и прочего — это узкоспециализированные знания, которые нужны только командирам среднего звена.

Отрицание знаний, вызванное особенностями обучения работе с чакрой, негативно влияет на все остальные науки войны, и не только.

Сколько ниндзя погибло во Второй мировой, пока шиноби не пришло в голову дополнить разработанную под конец Первой стратегию малых отрядов и лагерей заслона по линиям фронтов?

"То что высшее и среднее командное звено знает все трактаты по науке воины в современном мире на зубок, не значит что эти ниндзя способны улучшить стратегию или разработать новую!" — коробила меня мысль последнее время.

С тактикой то все проще, большинство Джонинов за свою карьеру приобретают огромное количество опыта сражений, а из него и рождаются идеи по тактике. Другое дело стратегия. С ней все намного сложней. Мало иметь опыт, нужные еще знания и широкий взгляд на проблему. И откуда взяться способности мыслить шире, если все знания по военным наукам получены на закате жизни, когда мозг не особо готов принимать новое?

Вот и получилось, что вначале Второй Мировой у всех селений были чудовищные потери среди ниндзя, а Коноха еще и чуть не лишилась клана основателей и потеряла сильнейших союзников — Узумаки!

Я не беру Первую мировую, там все было сложней — кланы были сильны и не желали толком сотрудничать друг с другом, а война велась по всему материку — фронта не было, связи толковой не было, командование не могло толком разобрать где свои, а где чужие, тот еще хаос.

Другое дело Вторая мировая. Власть в той же Конохе была сильна, кланы более доверительней относились к друг другу и готовы были работать вместе, появились первые ниндзя из городских, работала библиотека дзюцу, где можно было за определенную сумму арендовать ниндзюцу, стили тай, гендзюцу и иные методы без права обучать ему кого-либо. Однако все это не сыграло из-за плохого руководства на ранних этапах войны. Не было понятия фронта, доктрина заслонных лагерей, армии прорыва и отрядов засады была только на бумаге, но не в умах. Сколько жизней потеряно из-за того, что Джонины из руководства армий не готовились руководить армией с самого детства?

"Если я хочу возвысить Коноху, то обязан знать все во всех аспектах науки войны", — таковы были мои мотивы.

Стоит сказать, что все современные тактики и стратегии (те что в открытом доступе, разумеется), я изучил еще до экзамена чунина, сейчас же добрался до древних войн и выуживаю из старых текстов здравые идеи для наработки Инь по военной тематики. Короче говоря — учился думать как генерал армии.

Со вздохом осмотрев все окружающее богатство, понимаю, что изучать его буду еще долго. Все же поимо развел... то есть обучения тактике и стратегии, мне нужно еще и готовится к предстоящим экзаменам.

Близилось представление дзюцу, а за ним, возможно, и экзамен для повышения ранга Джонина с D на C.

Но помимо этого, было еще кое-что.

Мне уже исполнилось пятнадцать лет...

От одном воспоминании о недавнем разговоре с матерью ощутил как полыхнула жаром единственная моя Мудра.

Не сработай Концентрация, пришлось бы еще посидеть за столом, скрывая конфуз.

"Биджевы гормоны! Чертова мудра!" — взывыл мысленно, и уронил голов прямо на старую книгу.

Пятнадцать лет. Для ниндзя это веха, второй этап взросления. В былые времена именно с пятнадцати лет шиноби женился и заводил первого ребенка, после достижения этого возраста можно без последствий начать постижение одной из великой тройки энергий — Стихии Ян, Стихии Инь или Сенчакры.

Организм чакропользователя вступает в фазу бурного роста и развития мышечной, нервной, энергетической и костной массы. Начинается процесс синхронизации энергетического и физического начала. А еще, самое гадкое для меня, происходит взрыв половой активности. Секса хочется всегда и везде! На улицах взгляд постоянно натыкается на красавиц куноичи, раздевает их, проходит по их фигуре, а подсознание настоятельно требует пойти и делать с увиденной милашкой детишек.

Для меня все еще страшней. Биджева мудра не просто так зовется мудрой полового Ян.

"Зачем, зачем я пошел по порядку в создании мудр?!" — взвыл я мысленно, когда в очередной раз в сознании возник образ пышногрудой красотки в сетчатых чулках и коротких шортиках, которую я видел совсем недавно рядом с библиотекой.

Сколько усилий мне стоило взять свое тело под контроль, не узнает никто.

Уверенной походкой подхожу к столу за которым дремлет древний дедок ровесник Первого Хокаге. Постояв немного, я обхожу стол, делаю запись в журнале и только затем иду на выход.

После пыльного помещения библиотеки, заряд свежего, пропитанного запахами леса, воздуха взбадривает сильней нежели чашка крепкого бодрящего напитка.

Втягиваю носом воздух.

Рядом кто-то печально вздыхает. Поворачиваю голову и вижу блондинистую шевелюру. На соседней лестнице, ведущей в корпус библиотеки для генинов, в которой можно за небольшую сумму арендовать дзюцу E ранга, с поникшей головой, уперев взгляд голубых глаз в тротуар, стоит Намикадзе Минато.

Краем глаза цепляюсь за идущую по улице красотку. Лишь Концентрация и недюжинная воля, давшая мне сил её применить, помогла не переключить внимание на аппетитные формы девушки с небольшой грудью, но приятной взгляду нижней окружностью...

"Хватит!" — взмолился я и треснул себе мысленно в челюсть.

Не помогло, но по крайне мере удалось не пустить на куноичи слюну.

Чтобы вновь не поплыть от какой-нибудь красотки, решаю занять себя разговором с Минато. Все же давно мы с ним не пересекались, да еще и эти смутные слухи, рассказанные Торио вызывают интерес.

— Привет, Минато-кун, как жизнь? — привлекаю внимание парня окриком.

Блондин встрепенулся.

— Аки-кун? — удивленно и с какой-то надеждой в голосе выдыхает Минато.

— Эм, привет, — как-то неуютно под взглядом полным надежд:

— Поговорим за чашечкой чая, — кивок в сторону виднеющейся вдали чайной.

— Да! Пойдем, попьем.

"Чего это с ним?" — удивленно иду за спешащим к чайной Минато. Обычно он спокоен и даже немного меланхоличен.

Вскоре мы сидели за круглым столиком и наслаждались приятным вкусом и ароматом свежезаваренной смеси трав и черного чая.

Расслабляющая волна прошла по телу, стоило выпить пару глотков этого чудеснейшего напитка. Я знал, что после пожалею — чай всегда стимулировал определенные процессы, возможно даже придется наведаться в один из адресов, что дала мать для "особой" тренировки.

"Нашел бы себе девушки, и маме бы не пришлось бы заниматься этим вопросом, а тебе испытывать неловкость", — вспомнились слова матери, пропитанные весельем.

Оторвавшись от чая, смотрю на печального Минато.

— Минато-кун, в столь чудесный солнечный день ты своей постной миной портишь настроение всем окружающим. Что стряслось, Минато? Кто-то тебя обидел? Даже вкусный чай не помог разгладить твое лицо от тревог, — немного фамильярно и поэтично обращаюсь к другу.

Построенная мной фраза режет слух. Специально так её построил, чтобы озадачить парня и отвлечь от тревог.

— Эх, я и забыл, что тебя не было в Конохе и ты не видел моего позора, — вздыхает обреченно парень. Чешет свою непослушную шевелюру.

— Я слышал кое-какие слухи. Торио что-то говорил о похищении, но я думал, он приукрашивает, кому понадобиться похищать из Конохи подростка? Да и как это выполнить с вашим-то учителем?

Минато грустно смеется:

— Джирайя-сенсей иногда бывает... недоступен. — грустная улыбка касается лица Минато:

— Причина похищения мои знания в фуин. Кушина-чан не похожа на остальных клановых, она очень добра и отзывчива. Делится со мной и Никки знаниями, учит нас, общается как с равными.

— Представляешь, когда меня упаковали, вынесли из деревни, она, только узнав о похищении бросила все, и не смотря на указы остаться нынешнего главы Узумаки побежала меня спасать. Меня, жалкого безкланового сироту! — Минато поднял лицо к небу, его улыбка из грустной стала мечтательной.

— Потом мы долго говорили обо всем на свете. Думаю, я в неё влюбился.

Киваю головой:

— Ты боишься, что не достоит принцессы клана, верно? — догадался я.

— Я обычный сирота. Все мои знания и умения получены задаром, мне постоянно кто-то помогал. Вся моя сила результат чужого труда... — невесело засмеялся Минато.

Складываю пальцы домиком. Чуть склоняю голову в бок, показывая тем самым свое недоумение:

— Минато, я тебя не узнаю. Ты, что трусишь?

Впервые вижу на лице Минато признаки гнева:

— Ты ничего не знаешь! Кушина достойна большего. Она вольна сама выбирать своего избранника!

Прищуриваюсь. Что-то тут не так.

"Не стоит мне знать всего. Все же это их личная жизнь", — подавил желание узнать причину гнева друга.

— Ты сам-то её спрашивал, хочет она с тобой встречаться, или нет? — просто спрашиваю, игнорируя неловко мнущегося после срыва Минато.

"Он, что смущён?"

— Дай угадаю, ты боишься отказа? — откидываюсь на спинку стула, опускаю расслабленно руки к земле, отвожу взгляд от Минато и смотрю на длинные ноги, закованные в облегающие штаны, высокой чернявой куноичи общающейся с еще одной милой коротковолосой особой низкого роста, но зато с грудью приятной взгляду.

— Я... вдруг она считает мне просто другом?

— Не спросишь, найдется кто-нибудь смелей и уведет у тебя красноволосую принцессу. Хочешь видеть, как Кушина-чан целуется на твоих глазах? Проклинать себя за трусость и мечтать быть на месте того счастливчика? Минато, Кушина-чан может и слегка властна, но она красива, сильна, а самое главное, у неё отличная родословная. Как думаешь, долго её будут игнорировать кланы и большие семьи ниндзя? Поверь моему совету, вот прямо сейчас возьми и признайся Кушине в любви.

Минато выдохнул.

— Ты прав... — не уверенно сказал, а потом добавил с решимостью в голосе:

— Ты прав. За любовь нужно бороться. Как только увижу Кушину, предложу ней встеча...

— Я согласна! — взвизгнула Кушина, уже минут десять греющая уши над нашим разговором. Девочка сидела с подругами внутри чайной, прямо за спиной Минато и видеть он её не мог.

Бедный парень. Как он растерялся. В его взгляде, брошенном на меня было столько недоумения и какой-то детской обиды.

— Прости друг, все ради тебя, — похлопал по плечу Минато, и уступил место Кушине, сам же пересел к её подругам — Микото и Ирюдзен.

Обе девочки с трудом сдерживали смешки, и поглядывали на меня одобрительно.

— Добрый день, — здороваюсь с Учиха и Курама.

Глаз непроизвольно оценивает стати девушек. Аристократичная Учиха, обладающая некой возвышенной, опасной красотой и фигуристая Курама, как и все из её клана очень женственна и улыбчива.

Даю себе мысленную оплеуху, срабатывает концентрация и глаза больше не раздевают девушек, но от восхищения их красотой избавится не удалось и похоже они заметили, или своей женской интуицией ощутили мои помыслы и желания.

Микото слегка, возможно непроизвольно, сместилась дав мне оценить её элегантность и грацию.

Ирюдзен же подалась чуть вперед, выпрямила слегка спину, отчего её верхние формы и так очерченные облегающей тело кофточкой, натянули ткань еще сильней.

— Давно не виделись, Ирюдзен-чан, я если честно тебя и не узнал сразу, думаю кто эта красавица. Микото-чан, в прошлую нашу встречу я был не в лучшей форме, прости за мой тогдашний вид и отсутствие внимания к столь обворожительной особе, — понесло меня.

— Аки-кун, для друзей просто Ирю. Ты тоже сильно изменился за этот год, возмужал, подрос, пользуешься внимание девушек, — стрельнула на меня красноватыми глазками Курама.

Неспешный разговор ни о чем постепенно перешёл в откровенный флирт между мной и Ирюдзен, Микото как бы отстранилась от нашего общения, лишь с грустной улыбкой посматривала то на нас, то на Минато и Кушину.

Уже ближе к вечеру, как-то так само получилось, что я провожал Ирюдзен к клановому кварталу Курама. Учиха, сославшись на дела, умчалась еще пару часов назад в неизвестном направлении, Минато утащила сверхактивная Кушина куда-то в неизвестность, я же просто-таки окружил Курама вниманием. Мы общались обо всем и ни о чем конкретно, она смеялась над моим простеньким юмором, легкий флирт добавлял пикантности нашей прогулке по вечерней Конохе.

Не доходя до улицы, соседствующей с кварталом Курама, Ирю прикоснулась к моей руке.

По телу словно прошел разряд, девушка тоже слегка вздрогнула.

Мы молчали и смотрели друг на друга.

— Я... я пойду дальше одна, — скромно потупила взор Ирю.

Стало немного обидно, что меня стесняются, но разум тут же подкинул причину подобного нежелания Ирю чтобы нас видели вместе.

Кто бы что не говорил о клане Курама, как бы женщин от туда не называли, шлюхами ли, нимфаманками ли, или даже падшими женщинами, все это ложь чистой воды. Законы Курама в отношении мужчины и женщины одни из самых строгих в Конохе. Девушка не может просто так начать встречаться с кем захочет, без согласия матери или старшей женщины в семье, к которой принадлежит девушка.

Конечно этот закон уже не работает в полной мере. И девушка из Курама может позволить себе сходить на свидание с понравившимся парнем, но приводить его к клановому Кварталу нельзя. Это действо покажет нежелание девушки следовать традициям семьи, и её наплевательское отношение к старшему поколению женщин клана.

Погасив разочарование анализом известной по Курама информации, я решаю разрушить неловкую паузу вопросом:

— Не хочешь сходить завтра куда-нибудь? В кино или, может, музей художественных искусств ниндзя? — преодолевая неловкость и неожиданную застенчивость, спрашиваю у девушки.

Ирю грустно опускает голову, теребит ткань шорт.

— Завтра я не могу, может послезавтра? — поднимает на меня взгляд и смущенно улыбается.

"А она милая", — приходит мысль.

Слегка загорелая кожа, полные нежные губы, ясные, сияющие внутренним светом, глаза.

Возможно, её фигура не так идеальна, как у некоторых представительниц клана Курама, но образ женственной милашки бьет мне нравится больше, нежели роковая красота смелой женщины, коей славятся представительницы клана Курама.

— Конечно, я послезавтра свободен, — начал было я, но вспомнил, что не могу послезавтра.

— Прости, я только что вспомнил, что послезавтра представляю разработанные дзюцу...

Догадка сама приходит в мой ум. Почему-то я сразу не смог сообразить, ум будто затормозил после недавнего касания наших рук.

— Если хочешь, вот, — достаю из подсумка одно из пяти оставшихся приглашений и протягиваю его Ирю:

— А после будет небольшой семейный праздник.

Вдруг понимаю, что как-то я слишком быстро решил познакомить её с семьей.

У девушки запылали уши и щеки.

Я сглотнул.

"Блин, я дурак!" — корил себя за тупость, но предложение уже сделано, забрать свои слова это последнее дело, так поступают лишь слабаки и неуверенные в себе люди.

— Я, я приду, — сказала Ирю, взглянула на меня. Наши взгляды встретились. Волна мурашек пронеслась по телу, через позвоночник и достигла ног, где они и поселились на некоторое время.

Девушка уже давно скрылась за поворотом, а я все стоял с глупой улыбкой на лице. Взяв под контроль мимику, хмыкаю, прыгаю на ближайшую крышу и верхними путями бегу к своему стройке своего нового дома. Все деньги с миссии, а также бонус, врученный мне в руки Эцу, пошли на покупку земли и строительства моего будущего логова.

Пока готовы лишь подвалы, да несущие стены, но думаю, недели через две мне будет куда привести девушку.

Пошлые мысли сами собой проникли сквозь барьеры воли и захватили всю фантазию.

"Проклятье, да сколько можно?" — причитал я, но фантазии не гасил. Больно уж интересные картинки подкидывало подсознание.

Курама Ирюдзен.

Добравшись окольными путями до маленького домика на окраине квартала клана Курама, Ирюдзен быстро заперла дверь, прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол. Сердце девушки бешено стучало, норовя выскочить из груди.

Прикрыв глаза, Ирю позволила коварной улыбки отразить её внутреннее ликование.

"Получилось! У меня получилось!" — хотелось визжать от радости. Девушка опустила голову и задышала быстро-быстро, пытаясь знакомой медитативной техникой привести свои эмоции к порядку. Получалось с трудом.

Как же глупа Ирю была каких-то полгода назад, когда послушалась совета сестры и оставила первую влюбленность позади. Думала не было чувства к бронзоглазому красавчику, а была лишь признательность к человеку поверившему в неё, в её силы и в её путь ниндзя. Что была лишь страсть, похоть вступающего в период взросления тела.

Как же она ошибалась!

Ирюдзен даже поддалась на уговоры сестры и встериталсь с парочкой парней, подходящих на роль мужа.

Думая сейчас о тех ничтожествах, Ирю не испытывала ничего кроме жалости к себе за упущенное время.

Глупо, как же глупо было надеяться, что сестра посоветуют нечто путное! Пора уже привыкнуть, что для всех в семье Ирю лишь фигура, благодаря которой можно улучшить свое положение в клане.

Мать, не обращающая на Ирю внимания, винившая девушку в своих неудачах.

Сестры, снисходительно смотрящие на потуги Ирю стать сильной куноичи, и постоянно критикующие все её действия.

Никчемный размазня отец, глядящий в рот матери и полностью копирующий её мнение.

Старшие родственники, игнорирующие само существование Ирюдзен, желающие лишь побыстрее отдать её замуж за одну члена одной из семей внутри клана Курама.

Как она могла поддаться их воле?!

Улыбка Ирю стала из ликующей, какой-то звериной, хищной и дикой. Сейчас как никогда прежде можно были видны признаки присутствие в родословной Ирю высшего чакрозверя — кицуне.

Девушка вмиг из женственной романтичной особы, стала хищницей — хитрой и опасной лисой, готовой пойти на многое ради достижения своих целей.

Одна лишь встреча вновь преобразила шестнадцатилетнюю девушку до неузнаваемости.

Ирюдзен плавно встала, грациозной походкой проплыла к уборной, легким, привычным движением скинула с себя одежду.

В ростовом зеркале, доставшемся девушке от единственного человека, которого она без обмана могла назвать семьей, отразилась загорелая красавица, с высокой грудью близкой ко второму размеру, прекрасно очерченной нижней ложбиной и подтянутыми бедрами, переходящими в лишенные всего лишнего не такие длинные, как хотелось бы Ирюдзен, но вполне себе неплохо выглядящие ножки, которыми Ирю при желании могла разбить камень...

Красивая? Ирюдзен не обольщалась. В Конохе множество девушек намного привлекательней и сексуальней неё. Да и изюминка Ирюдзен — отдающие красным глаза, не столь выделяет её среди конкуренток.

Девушка провела по своему животику кончиком мизинца. Приятная волна возбуждения прошла сквозь все тело, чуть ниже живота разгорелся похотливый огонек.

Еще утром все было иначе, еще каких-то двенадцать часов назад она была простушкой, ничего примечательного, а теперь?

Ирюдзен усмехнулась и грациозно выгнулась, тянясь ладошками к потолку.

Даже не видя его, она ощутила его приближение. Забытое за год чувство незримой ауры этого человека пронзило её суть насквозь. Её сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда Ирюдзен пересекла невидимую черту. Она сразу поняла — он где-то рядом.

Подруги, с которыми Ирю сошлась ради забытого желания быть к нему ближе, следствие интриги потерявшей на год себя саму девушки, совершенно ничего не ощутили и как ни в чем не бывало обсуждали последние новости.

Как они могли не ощущать это ни с чем не сравнимое присутствие сильной личности, почему не почувствовали изменения в воздухе которым дышат, в земле по которой идут, в людях, проходящих мимо, в самом мире, где они существуют?! Ирюдзен казалась она сходила с ума от одного его далекого присутствия. Её кровь, её плоть, её чакра и даже её слабые гены — вся её суть тянулась быстрее добраться до него и сделать своим, только своим и не чьим более.

Ирю выдохнула облачко пара. Её ладошка медленно опускалась вниз, касалась самого сокровенного, чтобы затем вновь подняться до двух холмов, мимолетно коснуться краешком пальца вершины одного из них и нежно обойдя по кругу, опуститься через равнину плоского живота к нежной плоти, истомившейся по наслаждению.

Однако Ирю не заходила слишком далеко. Она несмела трогать свою честь, лишь слегка игралась с ней, изводя себя слабыми касаниями.

"Нельзя, нет, нельзя!" — дышала Ирю прерывисто.

Что с ней происходит? Почему тело так реагирует на него? Что в нем есть такого, из-за чего остальные парни кажутся жалкими ничтожествами, пустым местом, не достойными даже мимолетного взгляда красных глаз?

Аура, которую ощущает лишь Ирю? Есть ли она вообще, или может это очередной выверт излишней чувствительности девушки к Стихии Инь, а точнее иллюзиям и гендзюцу, в том числе и тем, что создает сенчакра мира?

Все эти вопросы не волновали девушку.

Все эти мысли были неважны сейчас.

Полностью утратив контроль над собой, Ирю чуть не совершила самое страшное из возможных проступков для молодой незамужней куноичи из клана Курама — она чуть было не обесчестила себя! Только несусветным усилием воли, что породил её поглощенный страстью разум, девушка смогла перевести свои руки с нижней любовной точки, на две верхние.

Оргазм вывернул девушку в дугу. Она слегка всхлипнула, вся сжалась, будто ребенок в поисках тепла, и лишь иногда вздрагивала от волн наслаждения, омывающих молодое и красивое тело.

В эту минуту пика, осколки древних генов, которые и были причиной столь сильного влечения, стали собираться в единое целое.

Ирю и до этого была ближе всех из клана к древней прародительнице, а впитав в себя одно из сильнейших гендзюцу мира, то самое котором Аки все время воздействует на мир вокруг себя, встала на путь перерождения тела.

Некоторое время мозг Ирю был недоступен, но когда она пришла в себя наступил откат.

Девушка схватила свои плечи, задрожала всем телом. Похоть ушла, оставив после себя приятное послевкусие.

Ирю было страшно, ей было приятно. Водоворот противоречивых чувств крушил сознание одинокой девушки.

Что с ней происходит? Почему тело вдруг подвело её?!

Положив лицо в ладошки, Ирю расплакалась. Она совершено не понимала, что происходит с её телом и душой, а подсказать было не кому.

Сидя на холодном полу, голая и одинокая, Ирю плакала и не знала, куда себя деть от накатившей вдруг тоски. Ей хотелось, чтобы кто-то был рядом, обнял и успокоил, дал ей тепло своего тела и защиту своей воли.

Не было больше женственной красавицы, хищной красотки и похотливой лисицы, была лишь девочка, запутавшаяся в себе, своих чувствах и сгораемая от стыда и тоски.

Курама Ирюдзен долго еще сидела в ванной комнате, и лишь когда в её разум пришла мысль о будущем свидании с НИМ, девушка встрепенулась, ощутила сосущее чувство внутри себя, с трудом поднялась на ослабшие ноги.

Вдруг она поняла. Осознала ужас своего положения. Послезавтра у неё свидание, а одеть совершенно нечего!

Быстро накинув халат, Ирю, полностью забыв о недавних переживаниях, рванула к тайнику с деньгами. Предвкушение похода по магазинам с целью шоппинга полностью поработило сознание юной красавицы.

Кумагаи Аки.

Я с интересом смотрел на теневого клона, он обидчиво поджал губы.

"Может я недостаточно сильно ударил?" — неуверенная мысль коснулась сознания.

Не медля, точно резко и сильно бью кулаком в подбородок клона, тот как подкошенный падает на траву. Некоторое время лежит, не шевелясь, но затем поднимается. Потирает челюсть.

— Ты же понимаешь, что испытаешь позже всю ту боль, которую мне причинил? — спрашивает усталым, вялым голосом клон.

Пожимаю плечами:

— Наука требует жертв. Все же интересное свойство у чакры Ян, — задумчиво бормочу, обходя по кругу не спешившего развеиваться клона.

Стихия Ян. В обычных условиях ниндзя приходится долго и кропотливо работать над собой, чтобы выделить создать эту энергию в своем Очаге. Долгие и неустанные попытки сделать невозможное, только через долгие пару лет окупаются возможностью создавать одну из трех великих энергий доступных шиноби.

В отличие от Стихии Инь, основные свойства которой направлены на создание чего-то из ничего (делать гендзюцу и иллюзии реальностью) и использовании мощных дзюцу скрытности и сенсорики, Стихия Ян позволяет сделать что-то живым: Себя, усилив свое тело зарядом энергии третьего порядка, своих дзюцу — дав им более устойчивый разум, или улучшение клонов, придания им большей устойчивости и ментальной крепости.

"Такого крепыша можно использовать и в качестве ударной силы", — оценил я удар клона в мой блок.

Клон не обладал всей моей силой и скоростью, даже близко не обладал, не имел он и стихии ртути, не говоря уже об основном моем геноме.

Оценив его уровень при помощи умения Знания, я смог с удовольствием констатировать, что он на пять семь ниже моего. Вроде бы семь уровней, это довольно много, но полностью лояльная мне боевая единица семнадцатого уровня, способная ставить метки для Цепи Вспышки, владеющая опасным Хиденом и устойчивая к незначительным повреждением очень пригодится в бою с сильными врагами.

Если раньше я использовал теневых клонов лишь в качестве этаких меток для Замены, то после получения доступа к Стихии Ян, количество тактик с применением этого дзюцу возрастет многократно. А ведь помимо теневых клонов, я владею еще и стихийными, которые тоже улучшаются при добавление в дзюцу при создании Ян чакры, в случае стихийных они приобретают некую самостоятельность, правда, не дотягивают по уму до тех же теневых клонов.

Легко ухожу от очередного удара клона, поворачиваю корпус и впечатываю локоть прямо в грудину своей копии. С слабым *пуф* клон исчезает в клубах дыма, а на меня находит откат в виде фантомной боли и усталости.

Разминаю шею, которая побаливает, начинаю отработку тайдзюцу.

"Единственное что не радует, так это мое тай. Может повысить уровень в классе? Хотя кого я обманываю, повышение уровня не даст мне понимания отцовского стиля", — тяжелые мысли ворочаются в голове, однако под давлением монотонной отработки ударов и защит они уходят в небытие.

Отец, он научил меня приемам и техникам стиля Кумагаи, но не успел дать понимания, не пояснил философию семейного тайдзюцу.

Все что я знаю, и что мне приходится раз за разом повторять себе во время тренировки тай это несколько слов брошенных папой перед уходом на войну:

"Защищаясь будь впереди своего врага".

Простая фраза, которой отец хотел дать простой намек своему непутёвому сыну. Уверен, позже он бы объяснил, что имелось ввиду, но не судьба. Отец не вернулся с войны.

В принципе понять идею не составило труда: Нужно брать инициативу защищаясь. Но как это сделать? Ведь ясно же кто атакует, тот и ведет бой, защищающийся всегда на шаг позади.

Возможно уделяй я больше времени тайдзюцу...

"Чего уже жалеть", — махнул я рукой на переживания по упущенному.

"Невозможно развиваться во всем одинаково хорошо. Удели я больше времени тай, возможно и не удалось бы придумать образов для ниндзюцу", — утешив себя таким образом и дав телу минуту передышки, вновь начинаю бой с воображаемым противником.

Сегодня был замечательный день. Легкий, ненавязчивый и приятный теплый дождик падал с неба. Иногда из-за туч проглядывало солнышко, оно создавало своим светом, преломляющимся проходя в каплях дождя приятную взгляду радугу.

Из-за дождя в воздухе стоял запах свежести, который в сочетании с ароматом леса и листвы создавали приятную носу смесь.

В такую погоду по улицам селения носилась детвора и со смехом прыгала по лужам. Суровые Учиха из патрулей полиции нет-нет да и улыбались краешком губ, и не только они. Большинство жителей Конохи радовалось вместе с плескающимися в теплых лужах детьми, а кто-то, наплевав на всеобщее мнение, даже присоединился к ним.

— Сила Юности горит в нас!!! — донесся издали рев вечного генина.

Я же, с голым торсом, носился по поляне небольшого домашнего полигона семьи Кумагаи и отрабатывал известные мне техники тайдзюцу. Дождик, падая на кожу, приятно щекотал и смывал ментальную усталость, вызванную однотипной тренировкой.

За работой над собой я не сразу заметил присутствие стороннего наблюдателя.

— Привет, Иши-чан. Решила погулять? А где твоя подружка? — остановившись, поворачиваюсь к бледной девочке, имеющей хронически болезненный вид из-за слабых теней под большими карими глазами.

Иши моргнула.

— Цунаде-химе дала Тоби-чан пилюлю. Тоби-чан уснула после неё, — односложно отвечает девочка.

— Аки-сан, Тоби-чан постоянно тренируется. Зачем? — как обычно задала вопрос Иши.

Удивительно, но не смотря на свою постоянную подавленность и меланхоличность, Иши довольно любознательна. Она уже прочла все книги из открытой библиотеки в мамином доме, постоянно мучает всех вопросами на все интересующие её темы.

Поначалу я думал что это просто некое психологическая реакция на потерю большей части памяти, но оказалось, девочке и впрямь интересно узнавать новое.

Как-то так получилось, что с первого дня её проживания в нашем доме, Иши в большинстве случаев шла с вопросами ко мне.

Иногда даже доходило до абсурда. Один раз, проснувшись среди ночи от неясного звука Иши испугалась, но не смогла понять, что это за чувство — страх. Встав, одевшись, она подошла к двери в мою комнату и осталась стоять возле неё до самого утра! В итоге, проснувшись как обычно рано утром, собравшись, я открывал дверь, и чуть было не отпрыгнул от неожиданности. Иши стояла прямо в проходе и пустым, сонным, взглядом пялилась в никуда.

Поговорив с ней я разобрался в чем дело. Объяснил причину её пробуждения, рассказал, что из себя представляет страх, об остальных человеческих чувствах. Девочка слушала меня очень внимательно, а потом осыпала всевозможными вопросами.

За две недели её пребывания в нашем доме, девочка еще несколько раз вела себя странно, но все они были безобидны. По словам Цунаде-химе, такое поведение нормально для имеющих серьезную ментальную травму. Главное, что Иши постепенно восстанавливалась, и случаев чудаковатого поведения становилось все меньше.

"Правда меньше вопросов она задавать не стала", — устало вздохнул мысленно.

— Тоби-чан в будущем станет куноичи Конохи, а для этого ей нужно готовиться, тренироваться и изучать новое, да и весело это. Хочешь сама попробовать?

— Весело? Бегать, прыгать и бить деревяшку до потери сознания — весело? — склонила голову к боку Иши.

Задумываюсь над ответом.

— Все дело в развитии и в том ощущении удовлетворения, что приходит после пересиливания себя на тренировке. Лежа на траве, уставший, обессиленный, ты понимаешь, что воля твоя оказалась крепче тела, осознаешь превосходство ума над трусливым подсознанием, которое постоянно требовало остановиться, отдохнуть и оставить все на завтра. Мои слова не убедят тебя, Иши, только попробовав и сделав, ты поймешь сама.

Иши, осмотрев поляну, приковала внимание ко мне, о чем-то задумалась.

Потянула рукой к верхней пуговице своей курточки.

Я, вначале не сообразил, но когда понял, что она хочет сделать, быстро остановил девочку. Повел её в дом и подобрал подходящую для тренировки одежду, купленную мной загодя. Отправил переодеваться.

Пока девочка облачалась в этакий спортивный костюм, я с облегченным вздохом думал над планом её тренировок.

Может вымотанная после занятий и упражнений Иши умерит свой пыл и снизит количество задаваемых вопросов?

Надежда жила, но что-то подсказывало мне, что план — вымотай ребенка, чтобы дитя не имело сил спрашивать в случае Иши обречен на провал.

Прогнав Иши через малый тренировочный круг дошкольника, я понял — все мои попытки бесполезны.

"Почему мне не желательно бежать быстрее?"

"Что такое отжимания?"

"Почему болят ноги при растяжке?"

"Почему... зачем... что..." — сотни и сотни вопросов лились из уст Иши. Даже упав обессиленная на траву, девочка, еле дыша, не переставала их задавать.

Дав ей пару пилюль для стимуляции развития физической энергии (максимальный её объем в теле), я отнес Иши в ванную, по дороге отвечая на все. Помыл, вытер. Следом была процедура массажа. Опять-таки пришлось в подробностях объяснять, что такое массаж, зачем он нужен и отвечать на прочие вопросы, возникшие голове Иши.

Некоторое время спустя, накрыв плечи голой девочки плетом, вручил ей кружку горячего шоколада. Дал еще одну пилюлю, на этот раз обеспечивающую быстрое восстановление физической энергии во время сна, а также этот самый сон вызывающую.

Уже засыпая, Иши, через сон выдавила из себя:

— Почему... так... хочется спать?

Зевнув, она так и уснула сидя. Ловко хватаю выпавшую из детских рук пустую кружку, беру ребенка на руки и несу в её комнату. Укладываю и всматриваюсь в спокойное бледное личико столько всего пережившей девочки.

"Эх, Иши... Юзу, станешь ли ты когда-нибудь обычной девочкой? Отразиться ли на твоем лице вновь та заразительная улыбка, которая помогала мне справиться с сомнениями в сложный час?"

Убираю с её лица непослушный локон волос. Девочка причмокивает, через сон невнятно что-то спрашивает.

— Я не могу вернуть тебе семью, малышка. Все на что я способен — окружить заботой и дать силу для защиты дорогих тебе вещей... — и уже совсем тихо добавляю:

— ... или для свершения мести.

Выйдя из комнаты, осторожно, чтобы сильно не шуметь, закрываю дверь.

В гостиной застаю пьющую воду из кувшина большими глотками Тоби. Девочка чуть ли не захлебывается холодной чистой водой, добытой из подземного источника.

Увидев меня, Тоби пытается что-то сказать.

Ага, не переставая при этом пить.

Естественно ничем хорошим это закончиться не могло.

Девочка посинела, покраснела, начала хватать ртом воздух.

Сближаюсь и нажимаю на точку на спине девочки. Она выплевывает из легких попавшую туда воду.

— С-спасибо, — с трудом отдышавшись девочка вытирает выступившие слезы.

Надувает щечки, пытаясь выглядеть милой, но смотрится это невероятно смешно.

— Аки-сан, вы знает...

— Тоби, я не буду учить тебя крутым дзюцу, — спокойным голосом прерываю её попытку подлизаться.

— Но почему?! — содрогнулись стекла в доме от крика души Сенджу Тоби.

Заплакал Наваси.

Кто-то свалился с кровати.

Я же, усмехнулся в лучших традициях Дана-сенсея, и ничего конкретно не говоря, лишь многозначительно хмыкнув, отправился на рынок. К завтрашнему дню нужно было приодеться и купить всяких мелочей.

Уже выйдя из дома, подумал сходить по адресам, что вручил мне Кайоши-сан. Сглотнул, достал из подсумка список. Оглянулся по сторонам.

"Ничего плохого не случится, если я просто поговорю с этими куноичи, верно?"

С этими мыслями я и отправился на рынок, полностью игнорируя навязчивое пыхтение за спиной.

Еще долго я ощущал на себе взгляд Тоби-чан.

2.32. Секс в Конохе II

Кумагаи Аки

Греет солнце, птички поют, весна, хорошо! Улица, по которой я брожу вот уже полчаса, переполнена разнообразными людьми. От бедных жителей окраин, торгующих своими нехитрыми подделками, до важных клановых ниндзя, отдыхающих и совершающих в этот приятный весенний день прогулки по родной деревне.

Одна из молодых куноичи, чуть старше меня, улыбнулась, заметив, как я восхищенно разглядываю её приятную глазу внешность. Не смутившись, подмигиваю весело. Девушка заливается краской.

Посмеиваясь, иду дальше, ощущая на спине заинтересованный взгляд немного пугающих водянистых глаз юной прелестницы.

Один из торгашей, признав во мне ниндзя, подзывает, кричит, что у него в ассортименте имеются тайные знания, откопанные на развалинах древних городов. Отмахиваюсь от афериста, и следую дальше по улице в сторону одного из жилых кварталов.

Мимо проносится с веселым смехом несколько детей, мальчик постарше, девочка моложе, им вслед кричит что-то женщина средних лет с символом маленького клана Гига на простеньком платье.

По ходу удаления от центральной улицы, веселость уступает место спокойствию размеренного движения прохожих, отсутствию на говорливых торговцев, увеличивается количество малых закусочных и просто небольших, на пять мест максимум, домиков, где желающий может вкусить высококалорийной вредной стряпни, или же вечерком выпить и пообщаться со знакомым хозяином заведения, по совместительству поваром и продавцом в одном лице.

Высокие многоквартирные дома, расположенные на центральных улицах, уступают место зданиям на две-три семьи, где каждый этаж довольно крупных, похожих на грибы, домов принадлежит одному владельцу (или семье). На крышах зданий аккуратно расставлены телевизионные антенны, от некоторых, особо престижных домов к линии электропередач протянут толстый кабель чакронета.

Этот жилой квартал считается одним из элитных, здесь покупают жилье успешные Джонины, богатые семьи потомственных, а также располагается несколько поместий бедных кланов средней кроны.

Купить дом, да хотя бы этаж, здесь благословенная мечта для большинства потомственных и шиноби без наследственности.

Не будь у семьи Кумагаи крупного участка возле полигона Лес Смерти, то я тоже хотел бы здесь жить. Данный район с высокими отапливаемыми в холодную пору домами, с проведенным в дома кабельным телевидением и чакронетом, постоянным доступом к пресной воде (а не как в большей части остальных районов только в определенное время), все чаще называют Новой Конохой, городом в городе. По задумке нынешнего Хокаге, через пару десятков лет вся Коноха будет перестроена на лад элитного района.

Количество патрулей полиции здесь немного выше, нежели в остальной Конохе, это обусловлено близостью квартала Красных фонарей, откуда вечно выходят пьяные проблемы. Ладно если какой Чунин перепьет и начнет буянить, а если Джонин? И убивать такого дурака нельзя, все же Джонины основа военной мощи Конохи, только Учиха из полиции, специально натасканные на подавление буйного могут справиться с подвыпившим агрессором.

Естественно в элитном районе, где в основном проживает большое количество Джонинов количество случаев пьяных дебошей чуть выше, чем в остальной Конохе. Особенно часто стычки пьяниц с полицией происходят в преддверьях праздника Плодородной Матери. Одинокие мужчины, а иногда и женщины, покутив в районе Красных Фонарей позволяют себе в "дни, когда можно все" то, чего не помыслили бы и сделать в обычный день.

Идя сквозь тихую улицу, я ненадолго замирал возле особенно причудливых символов кланов средней и низшей кроны, установленных на некоторых домах и отдельно стоящих маленьких поместьях, огороженных невысоким заборчиком из деревянных досок.

Иногда интересно узнать, сколько же кланов всего живет в Конохе, но подобная информация, как и список проживающих в деревне ниндзя (а также их точное количество), является секретными данными, доступными лишь Хокаге и ряду его доверенных лиц.

Раз в год (если установлено военное положение то чаще) правительство Конохи организует перепись чакроактивного населения. Кланы, семьи ниндзя с родословной, и новые семьи ниндзя обязаны предоставить точный список чакропользователей (активных, отошедших от дел и потенциальных ниндзя), на тех, кто скрывает информацию накладывается серьезный штраф, а при частых нарушениях могут и изгнать из Конохи, прецеденты, кстати, были.

Задумавшись о всяком разном, я и не заметил, как подошел к искомому адресу.

Одинокое поместье без клановой символики. Забор не сплошной, с улицы открывается вид на ухоженный сад внутреннего двора здания.

Украдкой оцениваю отличное состояние дома, красивые цвета темной древесины занавески на окнах, необычные цветы стоящие и к одинокий высокий кактус, выглядывающий из окна чердачного помещения.

"Может ну его?" — сглатываю вязкую слюну. Ощущаю нарастающую панику.

"Сдам завтрашний экзамен, отдохну немного, подготовлюсь получше и там уже можно будет и по адрескам сходить, тем более выбор будет больше, ведь мама обещала подобрать парочку..." — быстро тараторит внутренний голос.

Ладони вспотели, со лба выступила испарина.

"Дядя говорил, лучше чем она, варианта я не найду", — сквозь ворох трусливых мыслишек молнией проносится решимость.

Стоило мне захотеть собраться, и в кои-то веке проходит предательское умение Концентрации.

"Ну, надо же! А когда мои глаза раздевали куноичи всех возрастов, её было не дозваться!" — фыркаю про себя.

Хоть и знаю я, что Концентрация не срабатывала, потому что я ХОТЕЛ раздеть тех красавиц, ХОТЕЛ увести их в свое холостяцкое логово, ЖЕЛАЛ сорвать с них одежду и ОВЛАДЕТЬ, не раз и не два, а пока сознание не покинет красивую жертву моей похоти.

Прикусываю губу, боль ненадолго очищает сознание.

"Завтра сложный день. Если я хоть немного не сброшу пар..." — киваю своим мыслям, сжимаю в руке бумажный пакет и делаю почти уверенный, а скорее опасливый шаг к калитке, еще один. Звонка или колокола нет, поэтому немного помявшись, открываю дверцу во двор и пересекаю невидимую границу.

"Все. Назад пути нет! Покажи класс, Аки".

На стук в дверь некоторое время никто не выходит.

Неужели дядя ошибся, и её сегодня нет дома? Тогда придется идти по второму адресу. Хоть дядя и настаивал именно на данной конкретной особое, но не буду же я её искать по всей Конохе?

Постояв немного у двери, еще раз стучу.

— Ко мне пришел? — неожиданно раздается сверху.

Удалось не вздрогнуть от неожиданности. Поднимаю голову.

На крыше крыльца лежала и смотрела на меня оценивающе черноволосая красивая женщина с темными, глубокими, даже немного таинственными (невозможно было определить истинный оттенок темноты радужки) глазами, острым носиком и красными, особенно яркими на белой коже, губами.

Фигуру женщины неопределенного возраста, ей в равной степени может быть и шестнадцать и тридцать, разглядеть не представляется возможным.

— Отойди. Шесть шагов назад, — ровным, лишенным эмоций, но со странной, скрытой от понимания интонацией попросила женщина.

Пожав плечами, выполняю требование. Мне не сложно.

Легким движением черноволосая красавица спрыгивает на землю. Мне на секунду показалось, что время замедлилось, настолько красив был её недолгий полет и изящное приземление.

С трудом удерживаюсь, чтобы не сглотнуть слюну. Черная курточка с золотыми пуговицами, подчеркивающая высокую, на границе между вторым и третьим размером, грудь. Немного широкие упругие бедра, спрятанные за облегающей тканью черных шортиков. Сетчатые колготки, подчеркивающие красоту длинных ножек и черные, цвета вороного крыла, волосы, убранные в высокий хвост, тянущийся до поясницы...

— Кто ты? — односложно спросила женщина, подозрительно сощурившись.

Выдыхаю носом горячий воздух. Дядя был прав! Абсолютно, биджу его задери, точно прав. Женщина передо мной, буквально испускает вокруг волны сильнейшей сексуальности!

— Добрый день, — вежливо кланяюсь:

— Мое имя Кумагаи Аки, чунин Конохагакуре но сато, ранг пока не присужден.

Женщина перестала щуриться, теперь просто смотрела слегка заинтересовано.

— Мне посоветовал к вам обратиться Фукуи Кайоши. Я... по мнению дяди... — не находил я слов. Все заготовки вылетели из головы. Под взглядом черных глаз я был словно мышка перед кошкой.

— Проходи, — сказала одно слово женщина, открыла дверь и выжидательно уставилась на меня.

Поднимаюсь по ступенькам и прохожу совсем рядом с ней. Наш рост одинаков и я непроизвольно смотрю на её лицо. Наши взгляды на миг пересеклись...

Разряд пронзил все естество. Словно сквозь воду двигаюсь через пространство. Носа касается приятный, сносящий сознание напрочь, аромат её духов, или тела?

Делаю шаг через порог, контакт наших взглядов прерывается. Ощущаю на своей спине внимание.

*Бум*. Удивленно пялюсь на закрытую дверь. Женщина закрыла дверь с той стороны, оставив меня одного в парадной своего небольшого поместья.

"И что дальше?" — хлопаю тупо глазами. Пожав плечами, разуваюсь, присаживаюсь на стул рядом с ростовым зеркалом. Осторожно ставлю рядом бумажный пакет.

Немного подумав, встаю, смотрю на свое отражение.

"Вроде, все нормально", — оценил я свой внешний вид.

Десять минут я сидел и не знал что делать. Уйти? Остаться сидеть? Подняться наверх?

Тихо тикали часы на стене. Со второго этажа можно было услышать чьи-то легкие шаги. За время ожидания успел оценить порядок в доме. Не было и следа пыли, везде стояли горшки с цветами и лечебными растениями, на стенах в рамках висели нарисованные умелым мастером кандзи. Чуть дальше по коридору, рядом с монументальным шкафом, на столике с косметикой я приметил небольшое фото. С такого расстояния было точно не разглядеть, но по моему на фото было три ребенка и взрослый мужчина.

Стандартное командное фото на память. Очень хотелось взглянуть на то, как выглядела хозяйка поместья в детстве, но я не осмелился пройти в гостиную без приглашения.

По истечению пятнадцати минут, от попыток разглядеть хоть что-то с далекого фото, меня отвлекли шаги. Со второго этажа спускалась эта странная женщина. Она сменила кофточку и шорты на черное кружевное платье, на лице были видны небольшие косметические штрихи, подчеркивающие естественную красоту женщины. Волосы все также были собраны в высокий хвост, но заметно, что женщина их причесала и поправила свою прическу.

Спокойно, но все равно излишне поспешно, встаю со стула и совершенно не стесняясь, восхищенным взглядом изучаю лицо женщины. Старательно не даю глазам опуститься на слегка покачивающуюся высокую, с еле заметными через ткань платья контурами острых пиков двух чувствительных возвышенностей, грудь.

Мне показалось, или её губки на долю мгновения породили легкую улыбку?

— Симка... я, — возвратила мне поклон женщина.

— Какое.... необычное имя, вы из северных земель? — задаю сходу заинтересовавший меня вопрос.

Она, поглядывая на пакет в моих руках, приглашает понятным жестом ввиду взмаха руки пройти в гостиную.

— Нет. Мой отец и мать родом с северного побережья Страны Медведей... Они крестьяне, — и смотрит своими черными очами, изучая мою реакцию.

"Симка... без фамилии, а значит ниндзя в первом поколении и достигла звания Джонина? Невероятно!" — оценил я по-новому женщину. Дядя не давал мне всей информации о предложенных кандидатках, поэтому я кроме имени, адреса и ранга Симка ничего о ней не знал.

Не увидев на моем лице признаков спеси и высокомерия, куноичи пару раз моргнув, продолжила неторопливый сказ о своих родителях и их жизни до приезда в Коноху. Рассказ этот больше напоминал отчет о выполнении миссии.

Уже в гостиной, под мерное звучание тихого, слегка гипнотического голоса Симка, достаю из простого бумажного пакета блестящий сверток.

Глаза женщины на миг загораются любопытством.

"Сколько же тебе лет, черноглазая Симка?" — задаюсь вопросом.

— Вот. Это вам. К чаю, — смущаясь, выкладываю несколько коробок шоколадных плиток. Симка умолкает, осторожно берет в руки большую плитку черного шоколада, упакованную в красивую обертку.

Поясняю:

— Мой друг-торговец, смог достать для меня несколько особых сладостей. Та, которую вы держите, Симка-сан, со вкусом красного острого перчика, вот эта, — передвигаю плитку поменьше.

— Концентрированный горький шоколад. Его нежелательно употреблять без чая или бодрящего напитка... — указываю на каждый из подарков и даю краткие пояснения.

Подобную роскошь без связей не достать. Некоторые даже и не знают о существовании подобных шоколаду сладостей!

— Белый... как снег, — странной интонацией промурлыкала Симка, нежно касаясь самой маленькой из плиток шоколада.

— Нужен чай... или бодрящий напиток... будете, Аки-сан? — вначале утвердительно кивнула, затем встала и только потом смущенно предложила Симка.

"Явно гости в этом доме редкость", — делаю еще одну пометку в своем сознании.

— Можно просто, Аки-кун. Симка-сан, если можно, крепкого белого чаю, — просительно улыбаюсь.

Она чуть постояла, что-то совершенно беззвучно пробурчала и выдала:

— Обращайся ко мне просто... Симка-чан, — сперва ляпнула, а потом догадалась, что и каким голосом она сказала Симка. Кончики ушей женщины (или все же девушки?) слегка заалели.

Резко отвернувшись, деревянной походкой она ушла делать чай. Мне же, как гостю ни в коем случае нельзя сейчас что-либо делать. Начну раскладывать на столе сладости (или по иному пытаться помочь) и тем самым нанесу серьезное оскорбление хозяйке дома! Вот когда Симка вернется, тогда и можно предложить свою помощь.

Задумчиво тру подбородок.

Знакомство прошло неплохо. Я вроде не вызвал у неё сильного отторжения, мне же Симка очень понравилась внешностью, насколько хороша её личность еще предстоит узнать за неспешным разговором.

Важно понимать, что Симка не медовая куноичи, и уж тем более не проститутка, она обычная боевая куноичи, даже больше — Джонин! И относится к ней как к падшей женщине полнейшая глупость и идиотизм.

Стандартная ошибка многих проходящих "взрослую тренировку" — они относятся к кандидатке как к уже принадлежащей им женщине, но это глубочайшее заблуждение.

Как я присматриваюсь к Симка, так и Симка присматривается ко мне. Если мы не подойдем друг другу, то ничего не будет.

Ведь зачем мне и ей вступать в половую связь? Плотские утехи? Разрядка для ума и тела? Погашение нарастающей похоти? — все эти причины не являются основными. Даже для меня, желающего поскорей избавиться от желания повалить какую-нибудь женщину, это не основная причина, так, полезный бонус.

"Очень и очень полезный. Если я не избавлюсь от этой одержимости, то могу завтра провалиться на представлении дзюцу! Вот будет смешно..." — прикусил себе губу.

Да, не главная причина.

Это для людей с неразвитой системой циркуляции чакры, секс — получение удовольствия и способ зачать ребеночка. У ниндзя все сложней.

Два человека, ниндзя или просто развивающие свою СЦЧ люди, мужчина и женщина (что важно!) соединяясь в страстном танце единения и начинают обмениваться чакрой, небольшим количеством физической энергии и некоторой порцией духовной энергии. Этот обмен происходит через тенкецу, жидкости организма и даже при простом контакте взглядов! А на пике наслаждения, во время оргазма, огромнейшие порции физической и духовной энергий обоих партнеров начинают постоянно циркулировать между их телами. И если оба партнера испытывают к себе чувства, да хотя бы симпатию, то начинают происходить два интересных процесса.

Первый, это смешивание чакры партнеров внутри их СЦЧ. Фактически на несколько минут чакра партнеров становится одинаковой (смесь чакр). Говорят, волны удовольствия будут постоянно усиливаться по мере движения мнимой точки чакры по каждому кругу циркуляции. В течение этих пары минут два человека становятся одним целым. Они начинают понимать друг друга, а учитывая, что без слияния духовных энергий чакра не смешается, можно заключить что партнеры станут принимать друг друга такими как они есть. Очень сложные эмоции, и ощущения по слухам испытываешь в этом момент.

Этот процесс называется энергетический оргазм.

По словам всех испытавших его (я проводил расследование) испытав такой однажды, вы никогда не будете заинтересованы в простом ненавязчивом сексе.

К сожалению, у всего есть и обратная сторона. Чем чаще чакропользователи с одним и тем же партнером испытывают энергооргазм, тем привязанней они становятся друг к другу. Их любовь так сильна, что при смерти одного, или одной, из любовников второй получает сильнейшую, зачастую фатальную, ментальную травму. И даже если несчастный и выживет, то его(её) жизнь навсегда утратит краски. Подобные ментальные травмы практически не лечатся.

Подобные энергооргазмы очень сильно растягивают и углубляют все чакроканалы, вплоть до самых мельчайших в мозгу, глазах и языке, закаляют стенки каналов и дают им толчок к интенсивному росту. Обмен физический и духовной энергиями закаляет очаг, дает прирост к естественным объемам этих энергий, а через них изменяется тело и дух ниндзя.

Статически ниндзя, имеющие постоянную любовь, развиваются намного быстрей, а некоторые даже перешагивают естественный предел своего потенциала! Есть даже группа ниндзя, развивающаяся только через энергооргазмы — медовые ниндзя. Конечно, эти ребята и девушки обычно никакие в бою, но от них стабильно рождаются дети с неплохими данными. А еще именно медовых куноичи чаще всего нанимают в качестве кандидаток для "обмена" энергиями. Но стоит помнить, что у таких ниндзя чакра и энергии несут в себе след многих "партнеров", и это может негативно сказаться на дальнейшем развитии.

Другое дело девушки по тем или иным причинам решившие пойти на энергообмен. Этих причин может быть множество: подготовка к зачатию ребенка куноичи не нашедшей свою вторую половинку; желание прорвать предел своего потенциала; омоложение своей Ян и Инь (Ян молодого человека будет благоприятно влиять на Ян партнерши старше его по возрасту, Инь возрастной женщины положительно влияет на дух парня); борьба с ментальными травмами и многое-много другое.

Второй процесс, происходящий во время пика, возможный только при глубокой любви двух партнёров, и он намного загадочней и проще одновременно.

Зачатие ребенка.

Когда имеет место глубокий (иначе многоволновой) энергооргазм, в определенный момент либо Ян, либо Инь мужчины через его семя попадает в матку женщины, где сливается с Инь или Ян женщины, образуется непостижимая, никем никогда не полученная в искусственных условиях (по крайне мере так написано в известных источника) Инь-Янь рождения. Она есть душа новорожденного, она и его тело. Именно эта Инь-Янь и создает впоследствии Инь и Ян малыша (если отец передал большую, по сравнению с Ян, порцию Инь) или малышки (если большая порция Инь была взята у матери).

Рождение невозможно без глубокого чувства. Рождение не возможно без понимания партнеров друг друга. Дети от ниндзя не просто носители крови и наследственности, нет, они доказательство истинной любви и привязанности двух людей. Чем сильнее двое любят, тем сильнее будет их дитя, ведь только любящий муж готов отдать большую часть своей души и своего тела любимой жене. Только любящая жена готова дарить всю себя мужу.

Дети ниндзя несут волю своих родителей, их кровь, их дух и их чакру в будущее!

Тот, кто лишён возможности иметь детей — лишен возможности любить и быть любимым, калека, жалкое существо, которому не суждено познать настоящей любви и радости.

По легенде, мои Ян и Инь слишком отличается от Инь и Ян остальных. Шанс на их слияние с Инь и Ян партнерши близок к нулю, из-за чего отношение ко мне девушек... странное. Их тянет ко мне, как например, тянет до сих пор Цуме, но умом они понимают, что я ущербен и противятся своему телу и поэтому стараются держаться подальше.

Но, то, что от меня невозможно забеременеть, не значит, что моя чакра не подходит для "некоторых" нужд женщин. Как раз-таки наоборот. Плотная, тяжелая, но при этом из-за большой доли Инь подающаяся контролю, с вкраплениями Стихии Ян, моя чакра будет иметь просто убойный положительный эффект при смешивании с чакрой партнерши и пропускании смеси через СЦЧ.

Я не знаю, почему Симка решилась на столь экстравагантный метод, ведь ей, как Джонину (да при этом еще и очень молодому Джонину) доступны высокооплачиваемые миссии, на доход от которых она вполне может себе позволить покупку особых пилюль Акимичи или иной полезной для развития медицины. И пускай секс более естественный путь к развитию, но порицания окружающих никто не отменял. Стоит кому-то с дырявым ртом узнать о желание Симка через секс получить выгоду, её просто засыплют упрёками, повесят, в лучшем случае ярлык медовой куноичи, и еще долго будут помнить о её "падении".

В Конохе нет свободы личной жизни, окружающим не плевать, с кем спит их сосед или соседка. Пока не видно и не слышно, можешь делать все что угодно, вплоть до однополой любви, но стоит особенностям твоей личной жизни получить огласку и тебе конец. Лучше сразу надевай маску Анбу и прячься от людей на дальних заставах, иначе уничтожат.

Зачем Симка попросила своего личного ирьенина, по совместительству старого сводника и моего дядю, подыскать ей партнера не столь важно. Она, если мы сойдемся и все у нас удастся, получит много чего.

Но что получу я, кроме снижения внутреннего напряжения?

Чакру Джонина, с перекосом в Ян (из статуса я узнал об этом) из более качественной Инь (Симка не может быть неопытной куноичи, она Джонин, и скорее всего минимум уже год в этом ранге). Её чакра в смеси с моей положительно повлияет на мои чакро-каналы и тело в общем.

Кроме того. При удаче Симка будет моей первой женщиной, с которой я испытаю оба вида наслаждения, а положительный эффект от энергооргазма первые десять раз наивысший. И наконец, самое важное, то из-за чего молодые ниндзя именно в 15 лет проходят особую тренировку — закалить свою Инь.

Десять "процедур" и резкий разрыв отношений нанесет незначительную ментальную травму, после ликвидации которой, произойдет закалка духа.

Тому, кто прошел закалку будет легче отстраниться от влияния Ян (тела) при выборе партнера и больше сфокусироваться на Инь схожести, что более важно, так как именно духовная энергия в большей степени отвечает за наследственность со стороны чакры.

За неспешными размышлениями дожидаюсь возвращения Симка.

Ровной походкой, держа перед собой поднос с посудой для чайной церемонии, Симка не входит, а скорее вплывает в комнату.

"Какая красивая..." — в который раз восхищаюсь хищной красотой куноичи.

Предложив помощь, получил в ответ осторожный кивок. Вскоре мы вдвоем, слегка мешая друг другу, толкаясь и смущаясь, накрывали на стол.

Симка усадила меня мягкий стул, легким движением стукнула тонкой спицей с шариком на конце по кружке-колокольчику. Мелодичный тягучий звон заполнил помещение.

Медленными, гипнотическими движениями, Симка готовила чай, не забывая периодически ударять спицей по одной из пяти кружек-колоколов, в который под конец женщина и разлила готовый напиток.

Под настороженным взглядом черных глаз беру крайнюю слева кружку. Пробую чай на вкус.

— Вкусно, — улыбка касается моих губ, получаю в ответ небольшой намек на ответную улыбку.

Некоторое время мы только и делали что пробовали чай и угощались шоколадом. Симка постепенно расслаблялась, как-то слово за слово мне удалось втянуть её в разговор на разные темы.

Ничего серьезного, просто узнал о её детстве, предпочтениях и хобби. Свободно отвечал на осторожные вопросы о моей жизни. Вскоре структура беседы изменилась из ответ-вопрос, вопрос-ответ в беседу.

Скептически оценивая свою таланты юмориста я и не старался много шутить, больше рассказывал забавные случаи из жизни своей команды. Странно, Симка смеялась.

Смех женщины оказался приятным для слуха. Завораживающим даже.

Вообще как не посмотри, но Симка больше похожа на юную аристократку, нежели на куноичи в первом поколении. Немного скрытная, с некой тайной, скрытой в глубине черных глаз, Симка производила неизгладимое впечатление на мой дух и на мое тело.

Хотелось раскрыть её тайну.

Неизвестно причина ли в шоколаде, обладающем слабыми свойствами афродизиака, или в странной связи, появившейся в определенный момент нашего общения, но я неожиданно для себя, совершенно не понимая как так получилось, оказался рядом с этой черноволосой женщиной-загадкой. Мои руки нежно гладили её спину, её лежали на моей груди. Наши губы соприкасались в глубоком, взрослом поцелуе.

Волна страсти, круша все волевые барьеры, грозила обрушиться на мое сознание.

Она, прикрыв глаза, принимала мой поцелуй вполне благосклонно, тяжело дышала. Я старался изо всех сил, использовал весь свой опыт поцелуев из прошлой, почти забытой жизни.

Руки сами собой танцевали танец на её спине.

Она стала дышать чаще.

Понимая, что задыхаюсь, прерываю поцелуй.

По разуму, будто наковальней ударило. Воля всмятку! По ногам проходит приятная теплая волна, мурашки бегают по спине табунами. С чакрой творится что-то странное и непонятное.

— Ах! — выдохнула Симка. Открыла свои прекрасные, загадочные глаза. В них сияли небольшие звёздочки внутреннего света.

Сжав и разжав кулачки, немного поцарапав мою грудь, Симка вдруг сама впивается в мои губы страстным поцелуем.

Наши языки борются за главенство, напор женщины, её скрытая доселе страсть, против незначительного позабытого опыта и отчаянного желания впечатлить свою женщину.

"Моя!" — рычу в мыслях. Все преграды уничтожены, я больше не сдерживаю себя. Поцелуй становится более яростным, глубоким и страстным.

Мир плывет, чакра странным образом против моей воли проходит через тенкецу на языке и обволакивает её язычок.

Ладошки Симка на мгновение разжались, а затем она с какой-то безумной силой разрывает мою куртку.

Не остаюсь в накладе, и мои пальцы ловко растягивают пуговицы платья Симка. Несколько последних никак не даются. Неудобно расположены, прямо к плоскости лифчика...

Плевать!

Вырываю к биджу пуговицу, за ней вторую и третью.

Это было какое-то безумие. Я совершенно не мог и не хотел контролировать свои действия.

В какой-то момент Симка оказалась на столе, а я застыл тяжело дыша у её ног. Наши взгляды неотрывны.

Ей не меньше моего хочется продолжить. Хочется большего, чем просто поцелуи.

"Рано. Подготовь её тело", — внутренний голос советует.

"Быстрее, быстрее войди. Плевать на неё, войди в неё!" — требует тело.

Глажу ладонью внешнюю сторону бедра Симка. Медленно, моя ладонь идет вверх, до плеч. Пальцем подцепляю край платья.

Ткань падает на пол.

Сглатываю вязкую слюну.

Симка не носила грудных повязок или модного ныне нижнего белья.

Её высокая, идеальной формы, точно под ладонь взрослого мужчины, грудь с острыми вершинами завораживала. Хотелось потрогать и помять это чудо.

Но первый порыв не всегда верный.

Одна ошибка и Симка отстранится, страсть уйдет и вернуть будет её ой как сложно.

Ладонью провожу по левой руке, краем пальцев слегка касаясь нежной кожи на груди, другой рукой веду изящной ножке.

Присев, кладу руку под колено Симка и поднимаю её ногу, ставлю на стол.

Взгляд женщины меняется. В нем отражается небольшая паника.

— Не волнуйся. Я не буду спешить, — успокаивающе говорю с нежной улыбкой.

Не знаю, насколько она опытна, но не думаю что очень.

— Я... верю...

Слегка отвожу поставленную на стол ногу Симка в сторону. Не разрывая контакта взглядов, приседаю и целую внешнюю сторону бедра. Не трогая самое сокровенное, веду цепь поцелуев по ножке и дальше по телу к груди Симка. На секунду прерываюсь. На лице возбужденной женщины недоумение. Коварная улыбка в моем исполнении озадачивает Симка.

Быстро и даже слегка жестко обхватываю сосочек губами.

Симка вздрагивает всем телом.

Руки танцуют танец эротического массажа, разогревая женщину, готовя её к следующей части нашей игры.

Постепенно, через тенкецу Симка начинает просачиваться небольшие порции чакры. Особенно её много в местах где наши тела соприкасаются.

Отрываюсь от груди Симка, и перехожу на вторую. Вдруг, совершенно неожиданно между моим языком и тенкецу Симка происходит разряд...

Это было странно. Я больше не смог сдерживаться, все, на что меня хватило это подготовить самое сокровенное место женщины к принятию меня.

Наши тела стали одним целым.

Мы двигались, будто знали, как доставить друг другу удовольствие. Что-то упало со стола, что-то со звонким эхом разбилось, но нам было плевать.

Я ощущал горячее дыхание Симка, ощущал её нежную кожу, пробовал на вкус её тело и чакру. И когда пик наслаждения был близко, чакра без моего ведома ускорилась до безумных, превышающих ненамного мой максимум, скоростей. Пришло понимание что еще далеко не конец.

Теперь с каждым ритмом страсти, я впускал в Симка небольшую порцию чакры, чтобы через пару мгновений получить свежую, необычно легкую чакру в ответ.

Странные вещи стали происходить после.

Я вдруг понял Симка, будто бы увидел мир её взглядом. Лишь на миг, но коснулся её забот и стремлений.

А потом наступил пик наслаждения.

Симка выгнулась подомной дугой, впила свои острые ногти мне в спину и громко выдохнула.

Я ощутил волны нарастающего удовольствия. Окружающее пространство перестало существовать, все мироздание сузилось до мира, созданного между двумя нашими телами.

В сознании будто бомба взорвалась. Аура моего генома, которую я и не замечал раньше, вдруг влилась в мое тело, и через него, срывая все преграды, распространилась на тело Симка.

Сложно сказать, сколько времени прошло. Осознал я себя лежащим на столе, рядом, прямо мне на ухо, издавала страстные звуки Симка. Я был все еще внутри нее и периодически двигался по медленному ритму.

Понимаю, что неудобно и нужно переместиться в иное место. Например в спальню.

Выхожу из женщины. Она выдыхает громко. Быстро моргает и смотрит на меня не понимающим взглядом.

Беру её на руки, Симка обхватывает мою шею и прислоняется, будто маленький котенок ищущий тепла, и несу наверх.

Уже возле лестницы понимаю, что возможно спальня на первом этаже.

— Нам наверх? — шепчу на ушко своей женщине.

— Нам наверх, — водя по моей груди пальчиком, отвечает она. Дарит мне тонкую осторожную улыбку.

Под скрипы ступенек и тихое дыхание Симка, я поднимаюсь наверх, предвкушая продолжения нашей игры.

Симка прикрыв глаза, трется щекой о мое плечо. Странный жест, но мне нравится...

2.33. Гений поколения.

Насвистывая себе под нос приевшуюся мелодию, я складывал в небольшую котомку необходимые для демонстрации дзюцу предметы.

Прошедшая ночь все еще не выветрилась из моего сознания. Нет-нет, да и всплывал в голове образ точенной белокожей красавицы. Воспоминания о её тихих страстных вздохах, ощущений от прикосновений к её нежной бархатной коже и блеске её темных, практически черных, глаз, жили в сознании и будоражили все естество.

Экзамен? К черту экзамен! Чего в нем сложного? Пойти и показать дзюцу, получить одобрение высоких дядей, ранг D Джонина, патент на второе дзюцу и дело в шляпе! А там, ближе к ночи, меня будет ждать незабываемое приключение с холодной для всех, но пылкой только для меня, красавицей с черными, мягкими на ощупь, волосами и нежной чувствительной кожей.

От предвкушения скорых событий, на лицо сама собой налезла широкая улыбка.

На всякий случай проверил наличие контрацепции.

"Осталось сорок пилюль... Нужно выпросить у дяди еще пару десятков", — решив, убираю упаковку в подсумок.

Простые ниндзя, не имеющие широких связей и большого количества свободных финансов, в качестве средства контрацепции использую обычный презерватив, который блокирует поступление Ян. К сожалению, или к счастью, подобная защита не дает 100% защиты от беременности партнерши.

Чакра в прямом смысле иногда творит чудеса.

Мне таких "чудес" пока не нужно, поэтому и использую я дорогую медицину, но зато действенную.

Как она работает, биджу его знает. В плане ирьениндзюцу я практически полный профан, а уж в плане фармацевтики...

Пытался я как-то сварить простой паек. То, что получилось, смело можно назвать опаснейшим ядом. Дядя после того эксперимента мягко намекнул мне искать себя в иных сторонних профессиях.

До сих пор ищу хобби.

"Интересно, а можно ли назвать создание дзюцу Хобби?" — вдруг возникла веселая мысль. Подумав и так, и этак, я пришел к выводу, что да, можно. Немного смело с моей стороны, все же придумать дзюцу, не то же самое, что сварить карри, или нарисовать картину, но почему бы не помечтать?

"В конце концов, не обязательно постоянно придумывать что-то новое. Вон, большинство престарелых Джонинов только на создание техники Высвобождения и способны, и ничего, уважаемые люди!"

Другое дело, что эти дзюцу никому и даром не сдались. Желающий изучить новое дзюцу, скорее возьмет в аренду у Библиотеке Конохи что-нибудь простое и эффективное — например, "Стихия Огня: Поток пламени", или "Стихия Воды: Накатывающий водопад", чем будет заморачиваться с изучением всяких там Пламенных Медведей и прочей чепухи.

Что касается необычных техник, их редко выставляют в Библиотеке.

Тот же Призрачный Клон, Дана-сенсея.

Учитель никогда не вынесет эту технику за пределы семьи, ведь она уже стала частью наследия Сенджу! Многие кланы только от одного наличия у Сенджу подобной техники изменили свое отношение к почти погибшему клану. Все прекрасно понимают, что рано или поздно Като Дан обучит "Призрачному клону" своих детей, а те своих детей. Если дзюцу покажет себя хорошо и несколько поколений будут активно им пользоваться, то это оно может отпечататься в геноме Сенджу, стать Хиденом клана. А учитывая природный геном Сенджу — Тело Сен, позволяющий без особого труда и серьезных последствий (относительно остальных ниндзя, разумеется) практиковаться с Сен-чакрой можно представить насколько сильны станут Сенджу в будущем!

Осторожно складываю в сумку диаграммы чакры придуманных дзюцу. За ними следуют свитки с рисунками ручных печатей и пояснениями к ним.

Возможно, меня назовут наивным идиотом, спешащим получить Джонина, ведь такие дзюцу не продают ни за деньги, ни за звания. Однако мне необходимо получить Ранг, чем раньше, тем лучше! Кто знает, сколько еще удастся скрывать свой чудный геном?

"Тем более, он усиливается".

Вчера, во время секса с Симка, произошло странное. Поле пространственного гендзюцу сжалось, покрыв меня и женщину. Произошло это во время пика, когда наступил энергооргазм и начался обмен чакрой и энергиями.

Что это было, вообще не ясно. Никоим образом в воображаемой статистике не отобразилось.

Тру задумчиво подбородок.

"Вообще немного странно получать за секс опыт. Как-то это неправильно".

Опыта я получил изрядно. Почти до 25 уровня довел. Кроме того, приобрел несколько эффектов, и достижений.

Имя: Кумагаи Аки

Раса: чакропользователь (шиноби)

Общий Уровень 24 (каждый 3й уровень общий навык + 1; каждый 4й уровень +1 к выбранной характеристике)

Класс:

• Ниндзюцу — 15ур. (каждый 3й уровень: навык класса +1)

• Тайдзюцу — 5ур. (каждый 2 уровень: навык класса +1)

• Био (Премиум Класс) — 4ур.

Характеристики:

• [Сила] 12(110%)

• [Ловкость] 17 (135%)

• [Выносливость] 20 (Ян 175%(150%+25%))

• [Интеллект] 20 (Инь 170%(150+20%))

• [Мудрость] 14 (120%)

• [Харизма] 16 (130%)

Навыки

Общие навыки:

[Способный ученик](о) — Обучение дает на 25% больше очков умений.

[Живучесть](о) — Ваш организм устойчив к вредным эффектам (рана, кровопотеря, яд и т.д.) Небольшая регенерация повреждений.

[Фокусировка: Ниндзюцу] (о) — Затраты чакры на дзюцу снижены на 15%; +1 ячейка Дзюцу/Уровень;

[Большая Фокусировка: Ниндзюцу] (о) — Сила стихийной чакры + 15%; + 2 ячейка Дзюцу/Уровень;

[Фокусировка: Тайдзюцу](о) — Болевой порог увеличен; Сила атаки +25%; Скорость реакции +25%; Отсутствие эффекта туннельного зрения при быстром движении;

[Чакра высокой плотности (III)](о) — Плотность чакры повышена с ρ — 1 до ρ — 2; Эффект от ниндзюцу, ирьениндзюцу и фуиндзюцу увеличен на 60%; Эффективность сендзюцу увеличена на 100%; Общее количество чакры увеличено на 300%; Требования к умениям контроля увеличены на 100%; Природная сопротивляемость гендзюцу +50%;

[Усиление чувствительности к Инь](о) — сенсорный навык. Улучшает навыки поиска разума в радиусе (уровень носителя) метров.

Ниндзюцу:

[Память на дзюцу](н)— место, занимаемое дзюцу выше Е ранга в книге дзюцу снижено на 1 ячейку.

[Две стихии](н) — предрасположенность к двум выбранным стихиям (Молния; Ветер)

[Стихия в крови: Ветер 50%] (н) — Насыщенность стихийной чакры(Ветер) в дзюцу увеличено на 25%; начальное понимание стихии (Ветер); чакростоимость Дзюцу(Ветер) снижено на 25%; место, занимаемое Дзюцу(Ветер) в книге дзюцу снижено на 2(не менее 1) ячейки;

[Стихия в крови: Молния 50%] (н) — Насыщенность стихийной чакры(Молния) в дзюцу увеличено на 25%; начальное понимание стихии (Молния); чакростоимость Дзюцу(Молния) снижено на 25%; место, занимаемое Дзюцу(Молния) в книге дзюцу снижено на 2(не менее 1) ячейки;

[Долголетие Дзюродзина] (н) — Общий объем Ян +25%; Контроль (Изменение Формы; Изменение Природы) Йотона(Стихии Ян) + 50%; Эффективность дзюцу Йотон(Стихия Ян) +25%; Стоимость дзюцу стихии Йотон(Стихия Ян) в книге дзюцу снижено на 2 ячейки; Срок жизни увеличен на 50%;

[Житейская Мудрость Фукурокудзю]{н}: Общий объем Инь +20%; Контроль (Изменение Формы; Изменение Природы) Интона(Стихии Инь) + 50%; Эффективность дзюцу Интон(Стихия Инь) +25%; Стоимость дзюцу стихии Интон(Стихия Инь) в книге дзюцу снижено на 2 ячейки; сопротивление влиянию на разум +50%;

Система Мудр:

[Muladhara]{энергетический орган Ян типа}:

• Открывает доступ к созданию Стихии Ян. Контроль Стихии Ян не имеет обычных штрафов за преобразование энергий.

• Клубок слитых воедино чакроканалов в районе (паха) — общий объем чакры увеличен на 1/3

• Клубок чакроканалов в районе (паха) преобразован в энергетический орган (Очаг Стихии Ян) — постоянная генерация Стихии Ян.

• Доступна возможность использования Muladhara для накопления энергии второго порядка (чакра)/ энергии третьего порядка (Стихия Ян)

• Ян зарождения жизни — вы мужчина с сильным половым Ян элементом. Половой элемент Ян (Ян зарождения жизни) будет влиять на половой элемент Инь партнерши — до выравнивания Ян и Инь партнеров, преобладает шанс зачатия ребенка женского пола. Параметры ваших детей, завязанные на Ян элемент, будут в диапазоне между начальными параметрами (при первом уровне) и конечными параметрами (при уровне на момент зачатия) (при сохранении наследственности Мудр каждые 4 поколения добавляется бонус к наивысшей характеристике Ян элемента потомков +5%).

• Сила линии крови повышена от 0.3, по шкале стабильности Инь-Ян, до 0.4 — ваши гены укрепляются в потомках.

• Muladhara является частью цельной системы Мудр. При полной активации Мудр будут открываться дополнительные эффекты.

Тайдзюцу:

[Тяжелая Рука](т) — При вкладывании веса в атаку, ваш удар будет на 50% сильней.

[Легкая Нога] (т) — При активации на 10 минут снижает вес на 50%. Активация: через ход (20 мин).

[Неутомимость Медведя] (т) — Затраты Ян на действие снижены на 25%; срок жизни увеличен на 25%;

Хиден:

[Двойная Печать] (х) — При использовании двойных печатей можно опустить чередование печати-якоря и печати-стабилизатора; +25 % к эффективности дзюцу.

[Био: Токсичный Коготь (II): поражение иммунитета; свойство едкости;] (х) —

• Поражение иммунитета — в зависимости от Ян противника: Обнуляет иммунитет; снижает иммунитет на 50%;

• Свойство едкости — чакра приобретает свойство едкости — значительно увеличен урон по биологическим объектам; раны от когтей не заживают естественным путем; при попадании едкой чакры в СЦЧ противника, будет нанесен вред стенкам каналов чакры.

Навыки за обучение:

Наставничество (II ступень) —

• Активация сброса класса объекта со статусом Ученик. Новый классы выбирается из класса-типа Шиноби (согласно предрасположенности объекта). Откат 10 дней. Затраты 25% накопленного опыта (уровень не откатывается).

• Доступно замена случайного класса облученного силой генома объекта (500 часов) на выбранный класс из класса-типа шиноби. Откат 10 дней. Затраты 25% опыта (уровень не откатывается).

Происхождение:

• [Потомственный шиноби Конохагакуре но сато]: Открыт доступ к обучению в Академии Шиноби; Открыт доступ к привилегиям потомственного шиноби. Скидки у торговцев 10%. Вам охотней дают задания в селении: Конохагакуре. Награда за заданий от людей, имеющих гражданство Конохагакуре +25%. Госпиталь Конохагакуре предоставит вам услуги среднего класса.

Достижения:

• [Пальцы из ртути]: +1 Лов; Ловкость Рук +10;

• [Хиден: 1 ступень линии крови Сео]: Открыт доступ к навыкам первой степени Хиден; Ловкость Рук +20; Изменение Формы +10; Изменение природы чакры+10

• [Хиден: 2 ступень линии крови Сео]: Доступен активный навык [Двойная Печать]; Доступно для изучения Хидендзюцу D ранга; +1 Выносливость;

• [Путь шиноби Като Дана]: +100% к получаемому опыту от тренировок с/полученных заданий от/боев за Като Дана

• [Трансформация чакры I]: в процессе Этап Очищения

• [Расширение духа I]: в процессе Этап Очищения

• [Усиление тела I]: в процессе Этап Очищения

Эффекты:

• [Очищение Чакры]{6/100} : активный обмен чакры с близкой со стороны чакры партнершей приведет к очищению чакры — Умения Контроля будут увеличены в зависимости от различных факторов(???). Смена партнера приведет к сбрасыванию счётчика эффекта.

• [Очищение Духа]{6/100} : активный обмен духовной энергии с духовно близкой партнершей приведет к очищению духовной энергии — Сопротивляемость Внушению (гендзюцу, иллюзии, гипноз и т.д) и способность к Взаимодействию с миром (природной энергией) будет усилено в зависимости от различных факторов(???). Смена партнера приведет к сбрасыванию счетчика эффекта.

• [Очищение Тела]{6/100}: активный обмен физической энергией с близкой со стороны физической энергии партнершей приведет к очищению тела — Физическая сила, скорость, положительное влияние чакры на мышцы и организм в целом усилится в зависимости от различных факторов (???).Смена партнера приведет к сбрасыванию счётчика эффекта.

"Очищение, да? Интересно, оно у всех так, или только у меня?" — задумчиво чешу бровь.

Вдруг ощущаю на себе взгляд.

— Доброе утро, Иши-чан. Как спалось? — улыбаюсь девочке доброжелательно.

Бледная, с неестественно расширенными зрачками и каменным выражением лица, Иши похожа на живую куклу. Однако не стоит обманываться. За дни, проведенные в нашем доме, Иши проявила такие черты характера, как любознательность, упрямство и некую меланхоличность. Она не бездушная кукла! Немного странная девочка с тяжелой судьбой, но не живой мертвец!

— Хорошо. Где вы были, Аки-сан этой ночью? — степенно поинтересовалась девочка с непроницаемым выражением лица.

— У друга. Веселились и играли в игры. Тебе бы тоже не мешало завести больше друзей, Иши-чан. Чем больше компания, тем веселей! — наставительно поднимаю палец вверх.

Иши некоторое время смотрит на мой палец. Возникла неловкая пауза.

— Тоби... мой друг. Она так сказала, — как-то неуверенно больше спросила, чем пояснила Иши.

— Конечно, Тоби-чан твой друг. Но не стоит ограничивать себя лишь одним другом! Социальные навыки очень важны, а они развиваются только через общение с разными людьми. Общение ведет к доверию, а доверие к дружбе.

Собрав все необходимое для экзамена, встаю с корточек и поворачиваюсь к задумавшейся Иши.

— Почему ты не готова? Или ты не хочешь увидеть триумф своего друга, это я о себе, если что, — встаю в важную позу.

Иши хлопает глазами:

— Цунаде-сан сказала, мы отправимся вместе. Одним кланом, одной семьей... Иши подумала сейчас и пришла к выводу, что Аки-сан друг для Иши, не такой как Тоби, другой друг... Иши не понимает... — наморщила лобик девочка.

Подхожу ближе и заключаю девочку в объятия:

— Иногда важно чувствовать, а не понимать. Иши-чан, я рад, что мы друзья, — отстраняю девочку от себя и улыбаюсь от всей души.

На долю мгновения её выражение каменное выражение лица трескается. Девочка словно не знает, как выразить мимикой свою эмоцию.

Треплю малышке волосы и веду в сторону лестницы. Спускаемся на первый этаж.

На кухне сонная Тоби ковыряется ложкой в зеленой перемолотой массе трав. На лице девочки отображается весь спектр её нежелание принимать утреннюю норму медицины.

— Ма-а-ам, почему Иши не нужно есть эту гадость, а мне нужно?! — зевая, спросила поникшая Тоби.

Цунаде, в данный момент варившая что-то в большом чане пояснила суровым голосом:

— Дочь, наш геном позволяет без последствий использовать большое количество трав и чакро-развивающей медицины. Не использовать этот дар предков большая глупость! Так что собери волю в кулак, и ешь. Доброе утро, Аки-кун. Готов впечатлять моего сенсея? — не поворачиваясь от чана, спросила меня Цунаде.

— Сделаю что смогу. Тоби-чан, привет. Кушаешь?

Девочка скривила мордашку и отвернулась.

— Она в обиде. Раз ты не показываешь ей дзюцу, она не будет с тобой разговаривать три дня. Просила меня тебе передать, — повернув голову через плечо, усмехнулась Цунаде.

— Мама! Зачем ты сказала, что я тебе сказала?!

Вспыхнула краснотой Тоби, собралась убежать, но властный окрик Цунаде не дал.

— Сенджу Тобира! Съешь кашу и выпей сок, а уже потом убегай из кухни в обиде!

Тоби ничего не оставалось, кроме как продолжить ковыряться в тарелке.

— Аки-кун, поел бы. Сложный день ожидает, а еще ведь была сложная ночь... — с намеком улыбнулась Сенджу Цунаде.

Я как на стену налетел. Медленно поднимаю брови вверх, играя недоумение.

— О чем вы, Цунаде-сан?

— Да так, ни о чем.

Некоторое время спустя я прыгал по крышам в сторону Резиденции Хокаге. Уши горели от смущения — Цунаде, мама, и дядя-предатель, весь завтрак намекали мне на "события ночи". Подкладывали в тарелку богатую белком пищу и понимающе усмехались.

"Дядя, зачем ты им все рассказал!" — спрашивали с мольбой мои глаза пару десятков минут назад.

"Извини Аки, меня вынудили. Я не виноват!" — грустным-грустным взглядом отвечал мне дядя.

* * *

На небольшом полигоне Анбу сегодня было не протолкнуться. Множество людей сновали туда-сюда готовя полигон к редкому событию. Молодой чунин будет проходить свое первое ранжирование. Обычно подобное мероприятие не вызывает серьезный ажиотаж, но в нынешнем случае все иначе.

Пятнадцатилетний чунин готов предоставить Конохе дзюцу. Собственноручно созданное дзюцу! Редчайшее событие. Особой изюминкой является то, что чунин еще не достиг возраста 18 лет.

Стоит сказать, что по нынешним законам чунин любого возраста, будь ему хоть 12, хоть 120, предоставивший созданное им лично дзюцу Конохе , получает ранг D Джонина. Однако, это по новой редакции закона "О Безранговом Джонине". По старой же, изначальной, только чунин не достигший порога в 18 лет имеет право без первичных экзаменов и выполнения требований по миссиям стать Джонином, пускай и только ранга D.

Погода стояла облачная, играл с песком и опавшей листвой ветерок. Трепетала ткань большой огненно-красной палатки, стоящей по центру полигона. В ней, в данный момент экзаменуемый доказывает специалисту, что дзюцу созданы именно им, а не кем-то сторонним.

Пыль, поднятая от действий рабочих, гонялась игривым ветром, который не преминул сыпануть её в лица прибывающих на мероприятие гостей.

Пару песчинок попала в глаза стареющему мужчине в необычной красной шапке и трубкой во рту.

Хокаге нахмурившись, сложил одну печать и ветер тут же стих. Еще одну и пыль осела и впиталась в почву.

Пожевав трубку, Хокаге опустил голову, скрыв глаза тенью от шляпы и отправился к своему месту на трибуне приглашенных.

Хирузена до сих пор удивляла наглость и смекалистость ученика Като Дана. Вместо того чтобы уповать на удачу, мальчик лично посетил Хокаге и передал приглашение на демонстрацию прямо в руки. Хокаге в любом случае присутствовал бы на этом мероприятии, всем ведь известен его интерес к дзюцу. Хирузен просто бы не смог подавить свое любопытство, другое дело, что и сидел бы он на ложе Хокаге. В данном же случае, место Хирузена располагалось на трибуне приглашенных гостей, что незначительно повышало статус Кумагаи Аки.

Столь простенькая интрига вызывала у старого паука теплую одобрительную улыбку. Когда-то, давным-давно Хирузен также начинал свой путь политика. Аки, как и Хирузен в свое время, не стал разыгрывать что-то сложное, явно здраво оценивал свои способности, он ясно дал понять Хокаге, что хочет им воспользоваться как рекламным плакатом. Чуть ли не открытым текстом сказал!

"Стервец", — улыбался глазами, скрытыми тень от шляпы Хокаге.

Медленно трибуны, все три, заполнял народ. Рядом с Хокаге осторожно присела девочка из Курама. Она явно нервничала, но трусости не выказывала.

Чуть дальше раздавались выкрики Кушины-чан, доказывавшей что-то ученице Орочимару, Анзу-чан. Та тихо и веско цедила слова в ответ, от которых юная носительница Девятихвостого Биджу краснела в гневе.

Помимо друзей претендента, на трибуне гостей присутствовали и взрослые, в основном это были пожилые уважаемые Джонины, что важно — большинство из семей ниндзя и малых кланов, пара человек из гражданских семей.

Пробежавшись взглядом по трибуне гостей, Хирузен на мгновение задержал внимание на черноволосой девушке с причёской "высокий конский хвост". Оценил фигуру девушки и как ни в чем не бывало, продолжил изучать прибывших людей.

На второй трибуне восседали члены высокой комиссии. Помимо чиновника из администрации Хокаге, там был человек из АНБУ, несколько сторонних мастеров ниндзюцу, тайдзюцу и гендзюцу, представляющих Совет Джонинов, а также члены кланов верхней кроны, изъявляющих волю Совета Кланов.

В отличие от приглашенных мастеров, ведущих себя степенно и скромно, представители совета кланов и чиновник из администрации Хокаге важничали.

Хирузен фыркнул. Вся эта напускная властность ему надоела еще со времен начала правления. Стоит какому-нибудь чиновнику подняться по иерархической лестнице чуть выше должности клерка, как он тут же начинает мнить о себе невесть что.

Будь воля Хирузена и он давно бы пинками выгнал большинство приживал из своей Башни, однако нельзя. У каждого из больших чинуш имеется кормилец, в виде клана или богатой семьи ниндзя. Да и смысла нет. Выгонишь одного, на его место придут два других. Нужно менять всю систему, но кто ж Хирузену даст? Хокаге не обольщался. Стоит ему приступить к активному реформированию, как он неожиданно попадет в засаду вражеских ниндзя.

"Вода камень точит", — подумал глава деревни. Медленно и незаметно, вот уже в течение многих лет, Сарутоби Хирузен меняет Коноху в соответствие с заветами своего учителя и своим видением будущего деревни.

Порой его методы сомнительны, иногда приходится действовать весьма грубо, но иначе нельзя. Коноха должна быть единой для всех, а не такой как раньше — каждый клан и семья ниндзя гребет все под себя, отказываясь рассматривать картину Конохи в целом.

Подобный подход понятен.Все же Клан это большая семья, и его члены просто хотят жить хорошо, правда их хорошо иногда становится "плохо" для Конохи и остальных ниндзя, что недопустимо. Яркий пример Первая Мировая Война. Сколько шиноби погибло только из-за того, что кланы действовали по большей части ради своей выгоды, отказывались подчиняться представителям других кланов и тем более безклановым. В итоге огромные потери. Множество линий крови оборвано, до сих пор Коноха не восстановилась после той войны, и еще долго будет наращивать былую мощь.

Хирузен, как и его учитель, желает полностью интегрировать кланы в структуру Конохи, чтобы деревня стала общим домом для всех. Равенство, хотя бы на бумаге — вот первичная цель Хирузена. И кое-чего он уже добился.

К сожалению, не все так гладко. Сомнения не покидали Хирузена. Что будет после его смерти? Сможет ли Четвертый продолжить путь к Равенству и единению? Или он бросится в ноги к кланам и вновь восстановит старые порядки?

От одной только мысли о подобном Хирузена бросало в дрожь.

Прикрыв глаза, старик задумался о будущем. Есть несколько кандидатов на роль приемника, но все они пока в разработке, и не факт что смогут проявить нужные качества.

"Жаль, Орочимару не прошел испытания", — разочарование пронзило все естество стареющего мужчины. Хирузен надеялся на сознательность любимого ученика, но тот разочаровал. Несомненно, Орочимару гениальный ниндзя и ученый. Его светлый ум откроет дорогу в будущее, вот только путь Орочимару никак не связан с политикой. Ученый, сильный Джонин, но не политик.

Как бы Хирузен не смотрел, но на роль Хокаге Орочимару не подходил от слова совсем.

Джирайя? Этот оболтус хоть и сын Тобирама Сенджу, Второго Хокаге, но делать его Хокаге полное безумие. Какой из Джирайи политик? Максимум слабенький управленец. Да и не сможет Джирайя справиться с термитами, живущими в стволе Конохи.

Краем глаза Хирузен приметил колышущееся чудо.

*Боин, боин* — буквально слышал Хирузен глядя на чудо Цунаде.

"А ведь была такой маленькой, такой невинной девочкой", — покачал головой Хокаге.

Делать Цунаде Хокаге означает возвращать старые порядки. С уверенностью можно сказать, за пару лет правления Сенджу уничтожит все труды Сарутоби Хирузена.

"Хорошо, что она ограничивается развитием клана и не лезет пока в большую политику, иначе возникли бы проблемы".

Хирузен любил всех трех своих учеников. Он желал им добра и счастья, но, при необходимости, готов был пойти на крайние меры.

Цена благополучия Конохи — совесть, здоровье и честь Хирузена.

Помимо учеников, Хирузен рассматривал еще несколько ниндзя в качестве приемников. Одним из них был Като Дан.

Хокаге перевел внимание с ученицы на её мужа, стоящего в группе Сенджу рядом с матерью Кумагаи Аки, красивой рыжей женщиной с протезом руки и ноги.

Подавив тяжелый вздох, Хирузен подумал что как все было бы проще, не будь Като Дан мужем Цунаде Сенджу и подкаблучником, но увы.

Джонин S ранга, мастер нескольких путей ниндзя, человек разработавший одно из сильнейших внеранговых дзюцу этой Эры, слушал свою жену во всем касающемся жизни древа Конохи. Несомненно, у Като Дана были свои взгляды на устройство деревни, отличные от взглядов Цунаде, но влияние жены на мужа слишком сильно. Кто знает как будет вести себя Като Дан после принятия статусной одежды Хокаге. Не станет ли его правление катастрофой?

Хирузен не имел права рисковать!

"Хатаке Сакумо?" — колебался Хирузен. Он как никто другой понимал все минусы подобного решения.

Сакумо был... своеобразным человеком, слишком подверженным эмоциональным порывам и, как и все Хатаке, слабым перед ментальными травмами. Хоть Сакумо и поддерживал идеи Второго и Третьего Хокаге, но правителем он будет слабым.

"Посмотрим. Если успеет к крайнему сроку достигнуть S ранга, хотя бы общего, то сделаю его приемником", — кивнул своим мыслям Хирузен.

Втянул дым из трубки. Сегодня Хирузен пошел на поводу у жены и курил обычные лечебные травы, вместо стимулирующих мозг наркотиков.

*Пуф-пуф-пуф*

Два облачка дыма вышли из ноздрей Хирузена, они медленно растягивались в струйки по мере движения к небу. В отсутствие ветра, дым не желал рассеиваться.

Рядом закашлялась девочка-Курама.

— Ох, прости старика, — по привычке прокряхтел, напуская немощный вид Хокаге.

— Как зовут юную куноичи?

Девочка в смущении опустила карие глазки к полу:

— Курама Ирюдзен, Хокаге-сама.

Стрельнула полным любопытства взглядом в сторону Хирузена и тихим голосом поинтересовалась:

— Хокаге-сама, а почему вы здесь, а не на трибуне экзаменаторов?

Курама Ирюдзен хоть и была из клана, но в этикете была слаба. Когда мать и сестры полностью махнули на бесталанную родственницу рукой, обучение Ирюдзен высокому этикету прекратилось, толком и не начавшись. По воле старшей Курама судьба Ирюдзен — стать женой в угоду амбициям своей матери. Зачем ей лишние знания? Поверхностного обучения вполне достаточно.

Таким образом, умненькая Ирюдзен и не пыталась разговаривать с Хокаге согласно всем правилам этикета, а положилась на свою интуицию и вела себя как скромный, простой ребенок. И попала в точку.

Хирузен не любил все эти высокопарные слова и жесты. По его мнению, за человека должны говорить его действия, а не облеченные в красивую обертку пустые слова. Ребенок, пусть ведет себя как ребенок. Мужчина, как мужчина, а женщина, как женщина. Все эти смешные и глупые попытки быть кем-то другим, пытаться возвыситься за счет аристократических замашек и жестов, вызывают у Хирузена призрение, которое тем не менее он умело скрывал.

Короче говоря, Ирюдзен правильно подошла к общению с Хокаге.

Улыбнувшись по доброму, Хирузен доброжелательно пояснил:

— Я приглашенный гость, а не административное лицо на этом мероприятии. Поэтому и сижу здесь, рядом с тобой, а не среди этих высокомерных снобов.

Ирюдзен мило положила пальчик к губам, задумчиво склонила головку набок:

— Тогда почему вы в образе Хокаге, а не Сарутоби Хирузена? Простите! Глупая Ирюдзен была непочтительна к Хокаге-сама!

Хирузен засмеялся. Эта девушка ему нравилась.

"Умна! Сразу все подметила, даже не побоялась спросить! А как поставила вопрос? Хороша!"

Хокаге по новому посмотрел на молодую Курама.

Сколько целей преследовал Хирузен, присутствуя при полном параде на трибуне приглашенных гостей, знал только он сам. Узнать их все, наверное, никто и не сможет, однако найдется пара человек, увидевших за действиями Хирузена некое второе дно. И неожиданно, Курама Ирюдзен, случайная встречная на трибуне для приглашенных гостей, оказалась одной из этих немногих.

Мало в обществе Конохи ниндзя, склонных к распознанию интриги, больше тех, кто эти интриги бездумно плетет.

Вдохнув приятный на вкус дым, Хирузен голосом доброго дедушки запротестовал:

— Ничего не случилось. Ты просто задала вопрос. Видишь ли, в моем возрасте иногда забываешь некоторые вещи. Я просто забыл переодеться.

— Вам нужно беречь себя, Хокаге-сама. Моя подруга, Учиха Микото, говорит, что забывчивость от недостатка сна. Возможно, вам стоит закрыть глаза, и вздремнуть. Я, как представитель молодого поколения, обязана заботиться о старшем. Мы все обязаны.

— Она мудра и добра. В нынешнее время много добрых детей, это радует мое старое сердце. Ведь именно ради того, чтобы дети оставались дольше детьми ниндзя моего поколения отказались от детства.

Хирузен приподнял голову, и, прищурившись с намеком, но весело, произнес:

— Не спешите отсылать старика спать, я еще могу выдержать немного трудностей.

Ирюдзен хлопала глазами удивленно.

"Курама, ох уж эти Курама! И ведь не поймешь, простодушна она или все же общается намеками".

С членами клана Курама, особенно слабой его частью, всегда было трудно иметь дело. Как и их геном, характер Курама иллюзорен. Девушка, сидящая рядом, может и просто заботиться о здоровье Хокаге, предлагая ему поспать, или же ведет беседу о возможности преемственности поста Хокаге кем-то из её поколения.

В таком интересном ключе Хокаге некоторое время болтал с Ирюдзен, пока девочка вдруг резко не прекратила беседу выкриком:

— Смотрите, Аки-кун выходит! — указала жестом на появившегося из-за ширмы палатки молодого человека Ирюдзен.

Следом за Аки из палатки вышел озадаченный старик — мастер ниндзюцу, один из лучших специалистов Конохи по созданию дзюцу.

Ниндзя в маске енота возник в ворохе листвы прямо возле Аки, сложил пару ручных печатей и приложил руку к палатке, та исчезла в дыму обратного призыва.

Дожидаясь пока проверяющий выдаст комиссии свой вердикт, Аки бегал взглядом по трем трибунам и кивками здоровался со знакомыми и друзьями.

Между тем обсуждение экзаменаторов затянулось.

Заинтересовавшись, Хокаге сложил слабую печать и активировал дзюцу подслушивания.

-...не верю...

— Кумагаи Аки, подойдите сюда и объяснитесь! — узнал Хокаге голос одного из своих "не доверенных" заместителей.

— Высокая комиссия, эти два дзюцу созданы мной. Я потратил много времени на их разработку и адаптацию. Уважаемый Шима-доно проверил и подтвердил мою квалификацию, прошу учесть его мнение и... — уверенный голос Аки сквозил негодованием. Кому понравится, когда твой труд хотят нагло украсть?

— Как дерзко! — яростный крик сопровождался ударом кулаком по столу.

— Прошу, Маширо-сан, не устраивайте балаган. Ваши действия позорят Коноху, — Учиха Хиро встал на сторону Кумагаи Аки.

В противовес Учиха, Хьюга Ара холодно процедил:

— Предлагаю провести расследование. Несомненно, экзаменуемый является автором этих дзюцу, но насчет переноса их на ручные печати уверенности нет. Для первого раза идеально рассчитано — вызывает подозрения.

Противный смех старой Узумаки Сива заглушил поддакивание чинуши-Маширо:

— Хи-хи-хи-хи, скажите прямо — мы хотим обокрасть Аки-куна! Еще бы, такое дзюцу! Не будь у меня совести и чести, я бы тоже попробовала!

— Следите за словами, Узумаки-сан, — холод в словах Ара усилился.

— Кузина права, как и малыш Учиха — не позорьте Коноху! Сенджу говорит свое слово — Кумагаи Аки лично создал эти дзюцу и адаптировал их для общего пользования. Кто посмеет сомневаться в слове Сенджу?! — старик Сенджу Сакурай излучал чистейшую ярость.

— Никто бы не посмел, — пошел на попятную Маширо.

— Если Сенджу доверяют чунину Кумагаи Аки, Хьюга не смеют сомневаться в честности претендента на ранг, — не меняя холодного тона, отрезал Ара.

— Узумаки не видят причин для сомнений. Попытка играть в политику и нервах юноши не делает вам чести, господа.

— Учиха солидарны с Узумаки. И Маширо-сан, вы разве не поняли, что каждое ваше слово слышит Хокаге-доно? Задумайтесь, стоит ли терять место из-за благосклонности красивых дам? — дал понять Хиро, что знает, чьи интересы представляет Маширо и по чьей просьбе чиновник решил устроить ученику Като Дана проблемы.

— На что вы намекаете?!

— Успокойтесь уже, Маширо-сан. Мы поговорим позже. АНБУ говорит — Кумагаи Аки рассчитал дзюцу сам. Так как Совет Кланов единодушен в своем решении, АНБУ и администрация Конохи также доверяет чунину, прошу высказаться представителям Совета Джонинов, — обстоятельно пресёк все конфликты скрывающийся под маской Чайки — Гинрей, один из доверенных лиц Хокаге, зам по подразделению АНБУ.

— Совет Джонинов говорит: Кумагаи Аки гений, подобные ему специалисты нужны Конохе. Мы верим, что это не последние дзюцу вышедшие из-под его руки, и не самые лучшие. Мы говорим — Да, — один из Джонинов, приглашенных в качестве экзаменаторов тяжелым басом высказал мнение Совета Джонинов.

Хирузен отчетливо услышал, как Аки облегченно выдохнул.

* * *

"Все соки выжили, засранцы!" — негодовал я, смотря спокойно на высокую комиссию. Чего добивались некоторые особо придирчивые мне совершенно не понятно. Явно ведется какая-то игра. Ну не верю я что меня хотели обокрасть. Ни при всем честном народе и не ученика Като Дана!

Может все дело как раз в том и дело? Учитель не простая фигура среди высшего руководства Конохи. Он мало того, что муж Сенджу Цунаде, принц консорт древнего клана, сильный ниндзя, так еще и ответственный за западный рубеж обороны, а в случае войны — генерал одного из фронтов.

Кто-то во всеуслышание заявляет о своей борьбе с учителем?

"Глупо сейчас строить догадки. Слишком мало информации. Главное, самое сложно сделано, осталось малость — впечатлить возможных арендаторов!"

Низко поклонившись высокой комиссии, иду к центру полигона. Под взглядом нескольких десятков глаз совершенно не нервничаю.

"Для начала ниндзюцу в "дар" Конохе".

Хоть я и думаю в дар, но на самом деле за него я покупаю ранг D. С ним я смогу стать командиром нашей с Торио и Анзу команды и брать низкоранговые миссии доступные только Джонинам.

Благодаря наличию ранга "D" — требования к повышению на ранг "C" по миссиям снижаются. Также можно на "C" ранге дать запрос на экзаменацию по одному из путей ниндзя, то есть раньше времени стать Токубетсу-Джонином. Обычно это возможно только после получения ранга "B".

Со званием Токубетсу в ниндзюцу появится доступ к некоторым закрытым архивам ниндзюцу, в библиотеке будет скидка на аренду ниндзюцу, но самое главное — Коноха с самого своего создания больше ценит узкоспециализированных специалистов. Получивший S Ранг в одном из путей намного уважаемей, нежели имеющий общий S ранг по совокупности достижений (А ранг минимум в трех путях + выполнение определенного количества миссий).

Например, Сенджу Цунаде в данный момент имеет общий "S" ранг ниндзя, но при этом еще не достигла "S" ранга в Ирьениндзюцу, и поэтому её "вес", как Джонина, в сравнении с тем же Като Даном, имеющим "S" ранг в пути ниндзюцу намного ниже. Именно из-за того, что Като Дан достиг S ранга в одном из искусств шиноби старейшины Сенджу не препятствовали браку Цунаде и Дана, скорее даже подталкивали принцессу на этот шаг.

Прокрутив в голове план на свою карьеру, приступаю к демонстрации.

— Кумагаи Аки, чунин Конохагакуре но сато. 15 лет. Учитель Джонин "S" ранга Като Дан, — мой голос, усиленный простенькой манипуляцией ветром, разносится по полигону.

Десятки глаз жгут не хуже раскалённых игл. Абстрагируюсь от них.

— На ваш суд мной будут представлены два стихийных дзюцу, каждое из которых весьма просто в исполнении, но требовательно по количеству чакры. Особенно первое дзюцу. Назвал я его [Стихия молнии: Цепь Вспышки], сейчас вы увидите почему.

Медленно, так чтобы все успели подсчитать количество, складываю ручные печати. Их относительно немного, всего 9, правда 2 не из стандартного набора.

Выполнив подготовку, кладу левую руку на землю, в два прыжка отпрыгиваю назад, вытягиваю правую в сторону виденного только мне колеблющегося диска.

*Вспышка!*

Молния соединяет правую руку и диск на земле. Эхом разносится запоздалый удар грома. В месте попадания земля оплавлена в стекло, пробегают слабые разряды остаточной стихийной чакры.

— Данное дзюцу можно использовать еще двумя способами. Прошу внимание!

Ряд печатей, складываю руки в молитвенном жесте. Относительно быстро развожу в стороны.

*Гул напряжения*.

Одна за другой между ладонями пробегают яркие синие молнии.

— Как мы знаем стихия чакры молнии всегда стремиться стать настоящей молнией и поэтому "любит" когда ниндзя пытается воспроизвести условия возникновения природной молнии, — начал я пояснение с предисловия:

— В отличие от обычного удара стихийной чакры молнии, Цепь Вспышки, не тратит на преодоление сопротивления природной энергии разрушительного потенциала. Таким образом, почти полезное действие чакры практически максимальное.

Вожу руками, молнии изгибаются дугами, огибая мое тело и не нанося вреда.

— Основным минусом техники, является высокие требования к плотности чакры и довольно большие затраты на активацию, однако поддержка в активной фазе требует незначительного количества чакры, но самое главное: чакра тратиться ровно, без рывков. Следовательно, основное требование к Нинтайдзюцу выполнено!

Срываюсь с места и начинаю выполнять ката рукопашного боя. Ладони мелькают, нанося удары невидимому противнику, дуги молний танцуют вокруг тела, создавая этакую полусферу из молний прямо передо мной. Резко делаю толкательное движение вперед, высвобождая всю силу дзюцу.

Принимающий стихию молнии "плюс" и отдающий "минус" резко взрываются ярчайшими вспышками голубого света, который распространяется в сторону жеста на неразличимой глазу скорости.

Стряхиваю с ладоней остатки стихийной чакры, синими каплями светящейся жидкости они падают на землю.

— Как вы видите, Цепь вспышки можно использовать и в ближнем бою, — провожу рукою в сторону раскаленной земли, по которой иногда проходят искорки остаточной стихийной чакры.

Никто не вздыхал, не ахал удивленно. Ниндзя просто внимательно смотрели на последствия моих действий и прикидывали что-то в уме.

— Помимо этих трех способов, есть еще один, третий. Он требует некоторой подготовки и использования сторонних дзюцу. Лучше всего подойдут Клоны Молний, но сгодятся и Теневые. Чем больше вы используете клонов, тем мощнее будет эффект.

Создаю пять клонов молний. Могу больше, но сильные нагрузки на очаг не желательны.

Своей волей даю клонам указание создать по два диска "+", сам отпрыгиваю в сторону и создаю на каждом пальце рук по одному диску "-".

Клоны двигаются хаотично, изображая бой с противником. Я же поднимаю руки, растопырив пальцы.

— Советую прикрыть глаза! — кричу наблюдающим и выпускаю потенциал ниндзюцу.

Чакра ощутимо проседает, очаг начинает сжигать больше физической и духовной энергии, что весьма ощутимо бьет по выносливости физической и ментальной.

Десять тонких дуг соединяют мои пальцы с ладонями клонов.

*Свиииии!*

Противный режущий слух визг бьет по ушам. В ярчайшей вспышке все пятеро клонов превращаются в шаровые молнии, которые в течение одной минуты будут подконтрольны моим жестам и воле.

Как опытный пианист начинаю играть беззвучную мелодию разрушения. Шаровые молнии согласно моей воле резкими рывками перемещаются в требуемые места.

Дуга, шар плазмы дергается в лево. Разряд, другой шар в вверх.

Со стороны кажется, что искрящиеся синим шары исчезают и появляются в хаотичном порядке, но это не так. Тут нет месту телепортации, простое перемещение... со скоростью близкой к скорости молнии!

Третий способ применения не видел даже сенсей, ведь придумал я его сегодня утром в порыве вдохновения после ночи с Симка. Интересно, что он сейчас думает? Что думают остальные? Впечатлил ли я их?

Как и любому человеку, мне хочется, чтобы мое детище похвалили, чтобы люди восторгали моим талантом. Эти чувства рождены из глубин подсознания, и их нечего стыдится. Вполне нормально желать признания! Разве я его не достоин?

Минуту я демонстрировал возможности техники. Был полностью сосредоточен на управлении ей, поэтому не знал, как реагируют на представление зрители.

Но вот минута истекла, запускаю шаровые молнии в небо. Они затухают в полете, становясь маленькими светлячками, неразличимыми в голубизне небосвода, чтобы затем исчезнуть, истаяв до конца.

"Сложно. Все еще очень сложно!" — вытираю рукавом толстовки выступивший на лбу пот. Пожалуй, только наличие в чакре вкраплений Ян стихии позволило мне без последствий использовать вариацию дзюцу Цепи Вспышки. Сомневаюсь, что кому-нибудь в ближайшие десять лет удастся повторить Танец Синих Солнц, как я назвал это ниндзюцу.

Предвкушая ошарашенные лица, поворачиваюсь к трибунам.

Ага, увидел, ошарашенные лица своих друзей и одногодок. Остальные ниндзя лишь внимательно смотрели на меня и что-то между собой обсуждали. Замечаю горящий в глазах Учиха Хиро шаринган с тремя томое.

Хитрый Учиха решил воспользоваться своим правом (скопированное шаринганом, не считается сворованным) и скопировать мои дзюцу.

Его хмурое лицо было усладой для моего эго. Ничего у него не вышло. Учитель рассказал мне как-то, что не все так просто с копированием. Во-первых, не каждый Учиха имеет достаточное восприятие, необходимое для считывания образа через печати, во-вторых, чем сложнее дзюцу, тем труднее его скопировать. Например, ниндзюцу высвобождение одарённые восприятием Учиха могут выучить с первого взгляда, тогда как техники наподобие Киссэн или Цепи Молнии (сложносоставные) и после миллионного останутся для них загадкой. Естественно есть шанс нарваться на уникума, но Учиха Хиро не гений восприятия, это точная информация.

— Три способа применения, различаемых по требованиям к контролю, затратам и плотности чакры. Первая вариация, она же основа ниндзюцу Цепи Вспышки, вторую я назвал стилем Кандалы Молний и, наконец, третью Танцем Синих Солнц. Дабы не было недопонимания, хочу предупредить — Танец Синих Солнц сложен даже для меня, создателя исходного образа, а затраты чакры только на активацию сравнимы с затратами на использование трех Драконов Молнии! — постепенно прихожу в порядок. Усталость уходит на второй план.

Удивительна Ян Стихия, благодаря ей физическая выносливость восстанавливается невиданными доселе темпами. Интересно, что будет, когда я открою Мудру Инь стихии?

"Теперь я понимаю почему Узумаки считают шестижильными монстрами!"

Со своим Телом Ян, Узумаки с самого детства имеют доступ к Ян Стихии, что делает из них поистине безустальных ниндзя.

В течение следующих двадцати минут я расхваливал свое творение, но не зарывался и честно показывал как его плюсы, так и минусы.

Когда закончил, настал через вопросов со стороны высокой комиссии и приглашенных гостей.

Спрашивали все что угодно! В основном, интересовались, чем я вдохновлялся на создание образа этого дзюцу, но были также и технические вопросы:

"Что будет, если на пути дуги молнии появится барьер?"

"Как реагируют уловители чакры, на технику?"

"Можно ли избавится от сильного грома при активации Цепь Вспышки?"

На эти и многие другие вопросы нужно было обстоятельно ответить, показав при этом свое знание и умение общения с людьми. Для меня это была проверка в первую очередь навыков убеждения. Мало ответить на вопрос, нужно убедить задавшего его в том, что он доволен ответом.

Все было по моему мнению хорошо, пока слово не взял мужчина в большой бамбуковой шляпе, которая скрывала его лицо. Однако по черным длинным волосам, бледной коже и общей конституции тела определить с кем я имею честь общаться, не составило труда. Тем более Анзу сидела с "загадочным" специалистом нин рядом и ловила каждое его слово.

"Человеку в бамбуковой шляпе" была больше интересна техническая сторона вопроса, нежели творческая. Будь на моем месте обычный чунин, избегающий изучения теории чакры, то он бы опозорился.

— ... таким образом, природная энергия становится проводником стихийной чакры молнии, но не усиливает её. К сожалению, последний шаг мне сделать так и не удалось. Природной стихии не получилось, лишь Стихийная чакра молнии с близкими к Природной Молнии свойствами.

— А вы амбициозны, юнош-ша, — чуть шипя протянул "загадочный ниндзя":

— В вашем возрасте даже я не стремился перешагнуть основополагающие законы стихии... А как вы решили проблему отдачи чакры при дезактивации дзюцу? Мне интересно, наносит ли ваша техника вред чакроканалам на ладонях?

"Чего ты ко мне пристал!" — хотелось взвыть в голос. Его вопросы бьющие прямо в цель поднадоели уже. Основные секреты дзюцу хочет вызнать, змей проклятый?! И ведь не ответить, значит зародить в умах сомнение в безопасности Цепи Вспышки. А мне, как будущему политику необходимо, чтобы как можно больше ниндзя заинтересовались моим творениям.

Уверенно киваю головой и с улыбкой поясняю:

— Важный вопрос, рад что кто-то его задал.

Поднимаю руку и создаю в ладони диск "+", при этом чуть поднимаю его вверх, чтобы диск был виден публике. Придаю ему колебания.

— Как видите, диск колеблется с определенной частой. Она отлична от диска "-". Мне пришлось долго рассчитывать правильный диапазон частот, чтобы заряд стихийной чакры был очищен и вернулся в СЦЧ. Фактически, диск "+", помимо всего прочего, выполняет еще и роль фильтра чакры. Небольшое растяжение каналов, конечно возможно, но только у тех, кто мало практиковался с ручными печатями... — пришлось выдавать одну из тайн.

Некоторое время спустя "отшельник с неизвестным именем" от меня отстал.

Еще пару минут высказывал как я рад, что мое дзюцу могут наблюдать столько людей, и что я надеюсь, что оно принесет пользу Конохе. Всячески показывал свою любовь к родине, даже слегка перестарался.

Наступил момент, когда комиссии предстояло выразить свое мнение, достоин ли я ранга D, или нет. Вообще теперь это только формальность, ведь они уже дали добро, разрешив провести демонстрацию.

И опять же, эти интриганы слегка помучили меня ожиданием. О чем-то шептались и спорили. Хьюга играл бровями, то хмурясь, то поднимая их по очереди вверх в жесте удивления.

Сенджу и Узумаки соревновались в жестикуляции и эмоциональности.

Учиха степенно что-то втолковывал остальным, периодически важно активируя шаринган, наверное, для увеличения веса своих слов. Чиновник из администрации яростно доказывал свою правоту представителям Совета Джонинов, ниндзя АНБУ был в маске...

В итоге они таки соизволили дать мне ранг D.

— Чунин Кумагаи Аки, по решению высокой комиссии в лице представителей всех трех ветвей власти Конохи, я имею честь поздравить тебя с присуждение первого ранга Джонина. Молодец, Аки-кун, ты доказал что достоин доверия своего учителя. Служи Конохе честно и усердно, и я верю совсем скоро тебя ждет повышение, — на морщинистом лице Сенджу Сакурай расцвела приятная глазу улыбка.

Уважительно кланяюсь высокой комиссии.

— Сделаем небольшой перерыв на обед, а затем продолжим. Аки-куну есть чем нас удивить.

Сенджу весело подмигнул мне.

Вдруг понимаю, что голоден. Из-за этой нервотрепки захотелось кушать.

* * *

Уплетая в обе щеки булочку с мясом, я с каменным выражением слушал извинения Торио.

Я, Анзу, Торио, парочка Минато-Кушина и Ирюдзен, отдыхали в теньке дерева, недалеко от ларька ушлого торговца, решившего подзаработать на мероприятии. Учиха Микото и Фугаку прийти по неизвестной, но какой-то важной причине не смогли. Инузука Цуме проигнорировала мое приглашение, вообще не дав никакого ответа, ну это её право. В друзья я никому не навязываюсь, не хочет и не надо.

Анзу была довольно хмура и периодически поглядывала в сторону "мистической личности в простой крестьянской одежде". Ей, похоже, больше интересно, о чем её учитель говорит с Цунаде-сан и Джирайя-сан, нежели наше общество. Кушина мило смущаясь, кормила своего парня собственноручно приготовленной едой, Минато всячески показывал насколько еда вкусная. Ирюдзен внимательно слушала долгие извинения Торио и иногда поглядывала в мою сторону.

Проглатываю последнюю крошку вкусной мясной булочки и вяло отмахиваюсь от друга:

— Расслабься, Торио-кун. Шаринган часть вашего тела. Сердиться на Учиха-доно из-за его попытки вникнуть в мое дзюцу равносильно гневу на учителя нашей Анзу-чан, за то что он пользуется своим мозгом и пытается разгадать ниндзюцу через размышления, — высказал я свою позицию по этому поводу.

Торио прикрыл глаза:

— Ты специально тянул с ответом, верно?

Хитро прищуриваюсь:

— Дружище, от тебя порой больше трех слов в день не услышишь, а тут целая речь на десять минут. Я если честно не ожидал от тебя такого владения словом, было интересно посмотреть на друга и с этой стороны.

Прикрыв рукой глаза, Торио пробурчал себе под нос несколько плохих слов в мой адрес. Стоит сказать, будущая жена на него положительно влияет.

— Кстати, твоя мама выглядит весьма довольной, — замечаю красивую синеволосую женщину в цветастом классическом женском кимоно.

Торио неопределенно дернул головой:

— Отец редко когда выводит её в свет.

Мы помолчали. Что тут скажешь? Даже после пробуждения шарингана и признания кланом, у Торио не получилось кардинально изменить жизнь своей мамы. Она до сих пор наложница, и хоть я и никогда и не произнесу этого вслух — По моему мнению, она останется ей до конца жизни.

Время за общением с друзьями пролетело незаметно. Настала пора представить на суд общественности второе мое творение.

Идя в сторону центра полигона, я украдкой глянул на Симка. Женщина сидела на краю трибуны и ни с кем не общалась. Она вообще не очень разговорчива. Проведя с ней ночь и пару раз "поняв" её, я смог более или менее распознать её характер. Она очень проста. Какой выглядит, такой и является, и это очень мне нравится!

Честная с собой, честная с остальными, Симка не играет ролей. Она не разговорчива, холодна и словам предпочитает действие. Если ей что-то нравится, она прямо об этом говорит, если не нравится, не стесняется отказывать.

Воспоминания о прошлой ночи фрагментами всплыли в сознании. О её милом красном личике, когда Симка просила немного передохнуть, о точенном, податливом теле, страстных тихих вздохах.... Дергаю резко головой, фокусируюсь на мысленном диалоге с собой. Сейчас не время пускать слюни на свою девушку!

"Ничего, полдня прошло, до вечера осталось совсем немного!" — уговаривая себя, я готовил систему циркуляции к использованию дзюцу.

Сейчас бы помогла Концентрация, но умение не работает, когда я подсознательно не желаю очищать свой разум от страстей.

Встав на центр полигона, резко поворачиваюсь к публике. Слегка зачерпываю ногой песок, легким движением сбрасываю его в сторону.

— Приветствую вас еще раз, — здороваюсь со всеми, склоняя голову в уважительном поклоне.

— Привет, Аки-кун! — с трибун кричит смеющаяся Тоби-чан. У девочки горят глаза, здоровый румянец играет на щеках. Еще бы, она совсем недавно видела крутое дзюцу! Наверняка сейчас в предвкушение чего-нибудь столь же эффектного.

"Извини, Тоби-чан, но второе дзюцу не столь красиво", — вздыхаю про себя.

Пока шутливо отвечаю Тоби под смешки присутствующих, на душе грустно. Все из-за дзюцу, а точнее из-за причины его рождения в моем сознании.

"Если бы я тогда был чуть быстрей..." — печаль слегка колет сердце.

Образы дзюцу рождаются из опыта, вдохновение формируется из множества впечатлений, порой образы несут в себе отпечаток боли... боли потерь и разочарования в себе, своей силе и в своем пути.

Коноха превыше всего, задание превыше всего... жизнь друзей... будущее детей...

Кусаю губу, не давая мысли идти дальше. Я все сделал правильно. Иначе умер бы Эцу, я провалил бы миссию, в итоге Коноха лишилась бы части дохода и клиентов. Мое слабоволие могло стать камешком породившим лавину.

"Я все сделал правильно!"

Нет места сомнениям. Причина гибели друзей не мое решение, а моя слабость. Нужно стать сильней, нужно стать быстрей!

Именно их этих чувств и родилось это дзюцу.

Закончив представление техники, складываю несколько печатей.

*Фух*

В радиусе трех метров вокруг песок слегка вдавливается в землю.

— Искусство маневрирования: Крыло небесного феникса.

Тихий голос, уверенный, но с ноткой печали.

Чакра собирается на ступнях, образуя особый покров.

*Шелест*

Первый шаг и я, двигаясь словно лист на ветру с неожиданно высокой скоростью делаю плавный рывок в сторону на несколько метров.

Но не быстрое перемещение удивило сенсея однажды, и не то что я подчинил себя несколько свойств стихии ветра.

"Смотрите. Это дзюцу созданно из крови моих друзей!"

Прыгаю настолько высоко, насколько могу.

*Шелест!*

Делаю шаг по воздуху, под ступней возникает плоскость радиусом три метра. Шаг, еще один. Максимально быстро перемещаюсь в воздухе, постоянно меняя свое местоположение. Тело быстро и плавно перемещается, словно летает.

"Это еще не все!"

Резко меняю плоскость, теперь я делаю шаг не параллельно земле, а перпендикулярно.

С трудом, только благодаря тренировкам восприятия удается не потеряться в этом мерцании.

Последний шаг. Трава под ногами опускается. Я стою весь мокрый недалеко от полигона. Пот течет ручьем, сердце бьется, не переставая, а очаг сияет солнцем, сжигая энергии и порождая чакру.

"Вы смотрели? Вы поняли?" — выдыхаю носом горячий воздух.

Гордо подняв голову, иду к трибунам.

Десятки глаз жгут кожу, тишина осязаема, её удушающий звон терзает слух.

Встаю на исходное место, и слегка улыбнувшись, произношу:

— Искусство маневра: Крыло небесного Феникса. Автор Кумагаи Аки. Аренда доступна в Библиотеке Конохи после определения ранга. Вопросы?