Я резко остановилась и в упор посмотрела на того, кто внимательнейшим образом наблюдал за моими метаниями. Полюбовавшись на него с полминуты, несколько возмущенно поинтересовалась:
— Вот скажи, Леш. Неужели так трудно было спросить меня? И почему он все рассказал тебе, а мне не удосужился пояснить даже какие-нибудь мелочи? Боится он меня, что ли?
Посмотрев в ответ на меня крайне задумчиво, сыночек деловито заявил:
— Я, может, и гений, но все равно не понимаю, о чем ты.
Я опешила. Как можно не понять, о чем я, если я тут уже с час распинаюсь, обзывая Сергея и его умственные способности самыми ядовитыми сорняками? Ах, да... Я же все это делала исключительно про себя, вслух только пыхтела и выдавала такие глубокомысленные восклицания, как: "Да как он мог!", "Ну он у меня попляшет!", "Фыр!".
Сделав глубокий вдох и выдох, я постаралась как можно более кратно прояснить ситуацию:
— Я говорила о Сером. О том, что он объявил меня Ведущей, не спросив меня, но рассказав об этом тебе. Где логика? Или, может, он вообще у тебя спрашивал разрешение, как у "мужчины семейства"?!
Протянув понятливое "а-а", Леша кивнул и беззаботно заявил:
— Ничего он не спрашивал. Даже более того, ничего не рассказывал.
— Как это? — искренне удивилась я, плюхнувшись на кровать, около которой так удачно остановилась. — Разве не ты сказал Радогору, что я Ведущая?
Леша явственно смутился, что заставило меня заподозрить, что...
Перебив мои мысли, сыночек поспешил быстро вставить:
— Эврика, не сердись! Я хотел, как лучше! Тем более... это правда!!!
Последнее предложение Леше пришлось произносить быстро, громко и уворачиваясь, потому что мне в голову пришла замечательная идея по отрыванию детских ушей для как-нибудь темных зелий (мало ли, вдруг какая-нибудь ведьма решит вспомнить средневековье), а тело как-то само собой попыталось воплотить ее в жизнь. Услышав последние слова сына, я замерла и попыталась уточнить:
— То есть, как это — "правда"? Леш, не путай меня, расскажи толком!
— А ты обещаешь выслушать до конца? — деловито поинтересовалась голова, осторожно высунувшаяся из-за дивана, где спрятался мальчик.
— Обещаю, обещаю, не боись. В крайнем случае, твои уши точно послужат современной науке.
С сомнением глянув на меня, Леша все-таки вылез на свет и принялся объяснять.
— Все очень просто. Я не могу объяснить словами, как и не могу сказать, что для меня делает Серого особенным среди других волков, но я это чувствую. И ты она и есть. Ведущая, то есть.
Понятно. Понятно, что ничего не понятно, как говорится. Я вздохнула. Немного подумав, все-таки решила уточнить:
— А ты это почувствовал до того, как сказал об этом Радогору, или после?
Помолчав, Леша с уверенностью заявил:
— До того.
— А если вспомнить первый день после инициации? Тогда ты это уже чувствовал?
— Не помню, — честно заявил сыночек, пожав плечами и забираясь ко мне на диван.
— Ясно. А ты случайно не знаешь, как это происходит? Я имею в виду, как становятся Ведущей. Тебе наставник не объяснял?
— Нет. Сказал, что мне еще рано это знать.
— Даже так... — рассеяно протянула я, погладив Лешу по голове и растрепав ему волосы. Нет, ну нравится мне это делать!
А между тем шанс оправдаться у Сергея угас. Раз Радогор отказался отвечать, значит, получение "титула" Ведущей происходит не само собой, а это приводит к тому, что Серый все-таки был обязан спросить меня, прежде чем что-нибудь сделать. Ну что же, он сам себе выкопал могилу.
Видно, что-то такое отразилось у меня на лице, потому что Леша неожиданно и крайне осторожно попросил:
— Мам, пожалуйста, ты его не убивай, он еще Стае пригодится. Да и Ника грустить будет, если что...
Я задумчиво глянула на сыночка и, проказливо улыбнувшись, клятвенно пообещала:
— Так и быть, подумаю над этим. Но кое-что точно оторву... — Нарочито мечтательный вздох дополнил картину, заставив Лешу покоситься на меня еще опасливей, чем раньше. Полюбовавшись на эту милую мордашку, я не удержалась и рассмеялась. — Ладно, шучу я. Будет живой твой любимый Вожак, будет. В конце концов, сама потом несколько буду жалеть, если он лишится... кхм... головы. Лучше расскажи, как там Наника? Тоже ходит к Радогору?
— Угу, заходит иногда. Учиться ей уже не надо, она все-таки полноценный оборотень, но ей просто приятно общаться с дедушкой, он много чего интересного может рассказать. А еще Ника меня учит всякому. А вчера вместе с ней приходил Олег из школы. Просил передать тебе привет...
Слова про привет прозвучали очень невинно — все-таки забыл передать. Я хмыкнула и продолжила свое темное дело по превращению прически в незнамо что, с любопытством поинтересовавшись:
— Что еще говорили? Как там в школе?
— Без нас, говорят, скучно, — довольно ухмыльнулся Леша. — Зато наши легенды все еще живут. Даже есть некоторые, кто действительно верит, что тебя иностранный консультант переманил к себе в страну.
— Ах, если бы так и было! — патетически всплеснула руками я и рассмеялась.
— Ага, а то ты совсем заскучала, — ехидно согласился сыночек, выразительно глянув на мою несчастную стрекозу, которая гордо висела в рамочке на стене.
Я тоже посмотрела туда и скисла. Что делать с работой, а, вернее, с ее отсутствием, у меня до сих пор не было ни малейшего понятия, несмотря на советы Оси (она советовала вернуться в "боевики", мол, тогда скучать не придется) и дяди Алекса (куда он предлагал пойти, и так понятно).
— Кстати! — неожиданно с энтузиазмом воскликнул Леша, посмотрев на меня глазами юного гения. — Мне же недавно пришла в голову мысль. Но сначала... эм... я хотел бы спросить. А почему Лион не появляется так давно? С ним было весело.
Я в ответ лишь тяжело вздохнула. Что я могла сказать, если решительно не знала, где ходит этот вампир? И придет ли он когда-нибудь... Помолчав, все-таки ответила тихо и грустно:
— Ходит он где-то. Возможно, работает. А, может быть, просто обиделся на меня. А ты хотел предложить мне снова поработать в паре-связке, да?..
Проигнорировав мой вопрос, Леша негромко и серьезно уточнил:
— За что обиделся?
— Это сложно объяснить, волчонок. Но он вряд ли придет.
— И ты не можешь его позвать? Я же помню, тогда, в магазине, ты как-то его позвала.
— Он не отзовется, — тихо и глухо заявила я и отвела взгляд на окно.
Весеннее небо медленно темнело, куда-то проносились облака. А у меня не было никакой надежды, что Лион смотрит на это же небо. Скоро должна была быть годовщина нашего знакомства (одиннадцать лет знаем друг друга, как это не удивительно), и я искренне скучала по вампиру. Он по-прежнему время от времени мне снился, и из-за этих снов меня не покидало чувство, что природа явно обделила меня умом. Любая другая на моем месте давно бы сделала выбор и перестала бы терзать саму себя. По крайней мере, не лгала бы себе, что любит обоих. Ведь так не бывает, правда? Кто бы ответил на этот вопрос, наконец...
— Мам, не грусти, — настойчиво дернул меня за рукав Леша, привлекая к себе внимание — Согласен, идея была не удачная. Но это не повод грустить! Давай лучше пойдем завтра в парк рядом с нашей школой и погуляем с Никой и Олегом, а?
Я лишь улыбнулась на такое заманчивое предложение и в который раз растрепала темные волосы моего маленького, но такого замечательного волчонка.
— Весна, лужи и слякоть. По улицам можно лишь плавать, — мрачно заявила я, перепрыгивая очередной океан, который безуспешно пытался прикинуться только что растаявшим снегом. — Слушай, Леш, может, мне в поэты податься?
— "Слякоть" и "плавать" не рифмуются, — весело заявила вместо волчонка Ника, прошлепав прямо по луже. Ей хорошо, она догадалась прийти в резиновых сапогах. А не как я, которая, обрадовавшись теплой погоде, натянула на себя любимые кеды.
— Главное в поэте — умение отражать действительность, — важно отозвалась я, стараясь не думать, как потом буду с подошв пятисантиметровый слой грязи отскабливать.
— Ты их с кем-то путаешь, — со знанием дела влез в разговор Олег.
— Я? Путаю? Да чтобы вы знали, литература у меня в крови, а поэты у меня в родне!
— Это кто же? — почти хором с великим интересом поинтересовалась молодежь, даже Леша глянул на меня с интересом. Кстати, да. Нужно будет ему как-нибудь показать семейное древо. И заставить выучить всех ближайших родственников, включая не только имена, но и род занятий и несколько кусочков из их прошлого. А что? Все мы через это проходили, даже я. Так что учить придется.
Таинственно улыбнувшись, не без гордости "созналась":
— Обычно он пишет под псевдонимом и мало кто знает его настоящее имя. Может быть, знаете такого — Бард с Адских Небес...
— Это тот, который написал "Жаркое из трюфелей или Поймать сильфиду"?! — с искренним восхищением и толикой недоверия перебила меня Наника.
— И который написал "Руководство по применению ангела в быту"?! — с жаром подхватил Олег, за что получил два крайне недоверчивых взгляда со смесью удивления. Никогда бы не заподозрила, что будущий великий маг читает женские романы! Смутившись, Олег стушевался и невнятно пояснил: — У меня их мама любит... вот...
Мы с Никой переглянулись и выразительно хмыкнули, мол, поверили, конечно. Леша тихо прыснул позади нас, неумело замаскировав смех под чих. Он пусть и не знал, о чем речь, но явно обо всем догадался по названиям. У меня очень сообразительный сын, прям таки горжусь им.
— Так что, это действительно он? — вспомнив о теме беседы, не без восхищения повторила свой вопрос Ника.
Довольно улыбнувшись, я подтвердила:
— Он, он. Правда, для вас он, может, и Бард с Адских Небес, а вот для меня он внук, по тете Зарейне, сестры моей бабушке. Проще говоря — двоюродный брат. И звать его Шилайтом. Скажу по секрету, очень рассеянный колдун. По этому качеству он мог бы обогнать дядю Адама, но жена у него хорошая, приглядывает за ним.
— Так он женат?.. — не без огорчения переспросила волчица. Я кивнула в ответ, вспомнив эту супружескую пару. И что такого Рикка нашла в моей двоюродном братишке?..
Бросив на Нику чуть-чуть ревнивый взгляд, Олег перевел тему:
— Возвращаясь к началу темы. Ты сказала, что главное для поэта — отражать действительность. А где же действительность в творчестве Бана?
Бан? Замечательное сокращение...
Еле удержавшись, что не рассмеяться, важно заявила:
— А об этом спроси у самого Шилайта. И он тебе скажет, что его романы полностью отражают действительность. Даже более того — основаны на реальных событиях. И через какое-то время общения с ним, ты действительно в это поверишь и будешь наивно хлопать глазами, удивляясь, как раньше сомневался в его великом гении. Ой, ребята, вы бы слышали, какие стихи он нам читал во время праздников!..
Все ж таки захихикав, я попыталась вспомнить и процитировать хотя бы то, что Шилайт тогда сочинил обо мне. Не знаю, насколько достоверны были мои цитаты, но произвели они впечатление точно такое же, как тогда, на шабаше — ребята вместе со мной смеялись так, что на нас начали оглядываться прохожие.
Вот так, с шутками и смехом, а так же с игрой в догонялки (я всех победила, да-да) уже не обращая внимания на погоду, мы прогуляли еще где-то часа два, после чего единогласно решили, что нужно что-нибудь перекусить. Немного поразмыслив, Ника с Олегом предложили зайти в одни милый ресторанчик совсем рядом, при этом как-то странно переглянувшись, отчего у меня возникло подозрение, что все не так просто.
Как оказалось чуть позже, я была совершенно права. Оказывается, в нашем районе есть не только тайный клуб для вампиров, но и вполне себе ведьмовской ресторан. А чему вы удивляетесь? Столичным магам тоже надо где-то отдыхать. Другой вопрос, что я думала, что они предпочитают центр города, где сбегаются энергетические токи города — самое старое место, поэтому оно притягивает к себе намного больше точек соприкосновения с другими субреальностями... В общем, неважно.
Как скрыть посреди города волшебное заведение? Например, повесить над входом вывеску "Ломбард", а внутри сделать соответствующий антураж. И кто будет интересоваться, куда ведет та неприметная дверка за спиной хозяина ломбарда? Наверняка ведь в какое-нибудь подсобное помещение... А на самом деле, спустившись по лестнице, можно было попасть в средних размеров зал, где и расположился ресторан. Круглые столики, деревянные стулья, небольшая сцена и картины на стенах. И вроде бы, все, как обычно, но это если не разглядывать дизайн и не присматриваться, что изображено на тех самых картинах. Выполнено все было в стили "Традиционная ведьма" — горел камин, с крыш свисали пучки трав или "мышиных хвостиков", по полу клубился легкий туман, приятный полумрак, ни одного окна и "парковка для метел" (очень похожа на полки для бильярдных киев). Честно говоря, рестораном это сложно было назвать. Скорее — кафешка. Но очень уютная.
Пока мы с Лешей с интересом оглядывались по сторонам, Ника довольно, с нотками мечтательности в голосе рассказала:
— Мы с Олежкой нашли это место совершенно случайно, но нам тут сразу понравилось. Иногда тут выступают молодые барды, и это просто потрясающе! А как тут уютно вечерами...
С этими словами волчица так глянула на молодого мага, что у того загорелись глаза, а на губах сама собой появилась обворожительная улыбка. И пусть ему до дяди Алекса было далеко, но одну девушку он точно покорил надолго. И пришлось вмешиваться в эти переглядывания, а то бы про нас совершенно забыли.
— Что тут вкусного есть? — с энтузиазмом поинтересовалась я, направляясь к ближайшему свободному столику. Таковой нашелся на другом конце зала, около сцены. Несмотря на светлое время суток, посетителей тут было уже довольно много, хотя шума и суеты они совершенно не создавали. Наоборот, казалось, что тут собрались исключительно все свои. Располагающая обстановка.
— Ага, кушать хочется, — согласился Леша, на ходу стягивая куртку. Немного подумав, мальчик добавил: — Мяса хочется...
— В твоем возрасте это не удивительно, малыш, — философски отозвалась Ника, не без сожаления оторвав свой взгляд от Олега. А вот руку его не отпустила, пока не пришло время и им снимать верхнюю одежду. — Есть тут все. Кстати, тут безумно вкусный суп из лягушек подают! Всем советую попробовать.
Мы с Лешей переглянулись и одновременно скорчили недовольные гримасы. Ника фыркнула, а Олег, дабы поддержать девушку, укоризненно заявил, что зря мы отказались. Правда, тут же рассказал нам, что есть в меню из более привычных нам блюд. Кстати, тут действительно оказалось много чего съедобного, и я была вынуждена пересмотреть свое мнение относительно того, что это не ресторан.
Когда молодая ведьмочка-официантка в черной остроконечной шляпе (униформа у них такая, как я посмотрела) взяла у нас заказ, Ника неожиданно поинтересовалась, с живейшим любопытством посмотрев на меня:
— Эврика, я все хотела у тебя спросить. А ведьмы правда отмечают Вальпургиеву ночь?
