Он боялся показаться дураком, не различающим сна от яви, но вчерашнее так ярко стояло перед глазами, что не могло оказаться просто кошмаром.
— Вчера? — Дени в удивлении задвигал бровями. — Поел, искупался и пошел спать. Очень плодотворный вечер, знаешь ли.
Олли приподнял уголки губ:
— Правда?
— Ну, почти. Я еще тортик съел, с вишенкой, — и эльфенок довольно зажмурился. Все, что угодно, чтобы Олли не видел его глаза.
— Да, да, вишенки, это хорошо, — молодой Комподжоу растерянно оглянулся, не понимая, что вся эта толпа делает в его комнате.
Но не успел старший принц задать этот вопрос, как Дени затараторил:
— Ты же поедешь со мной к оттам, да, Олли?
— К оттам? — старший принц моргнул, едва ли понимая, о чем ему говорит брат.
Гидемон с Каминой обменялись понимающим взглядом.
— Да, к оттам. Поедем ненадолго, развеемся. Оставим Наместника во дворце, а сами сбежим. Только ты и я, и никаких императоров, — искушал Предрассветный.
— Сбежим? От Наместника? — выдохнул Олли.
Камина закатила глаза и шепнула ту Амону:
— И кто здесь младший, а кто старший брат?
Гидемон подавил улыбку.
— Ну вот и хорошо, а теперь спи, отдыхай. Скоро мы будем в дороге. Поболтаем, посмотрим места, — Дени положил руку на лоб своего брата.
Олли зевнул, моргнул пару раз, веки его потяжелели.
— Спи, я посижу с тобой. Все будет хорошо, — голос Дени действовал успокаивающе, и одетые в серое эльфы, тряхнув головами, отступили в тень, а Камина протянула Гидемону противосонный амулет
Гидемон только покачал головой:
— Несколько сотен лет с молодым Даркусом, Ками, я и сам теперь как этот амулет.
Дени посмотрел на управляющего. Его рот вновь был на месте.
— Не понимаю, — так тихо, чтобы не разбудить брата, прошептал мальчик.
— Я сказал то, чего не должен был говорить. Ваш Дракон напомнил мне это.
— Значит, Аро, — Дени зарычал.
'Да я, да я его... На трусы пойдет, троллям!'
— Да, у Вашего Дракона удивительные способности, — Гидемон поклонился и вместе с Каминой помог маленькому принцу встать с кровати, не потревожив при этом уснувшего Олли.
Дени укрыл брата, убрал волосы с его лица и поцеловал в лоб:
— Спи спокойно, Олли, я обязательно верну тебе папу.
Выходя из комнаты, Гидемон придержал Предрассветного:
— Дракон сейчас слышит нас?
— Вы же сами сказали, что это он натворил, ну, с вашим ртом.
— Да, но это старое заклятие. А сейчас, сейчас он в сознании? — Гидемон понизил голос, словно от этого Дракон не смог бы подслушать их разговор.
Дени прислушался к себе и на секунду очутился внутри собственного измерения.
— Нет, не думаю, что он вообще соображает. Не знаю, что он там делает, но вой стоит просто невероятный, — эльфенок потер уши, невольно беспокоясь за состояние Аро.
Несмотря на то что Дракон натворил, делал он это только ради самого Дени. Эльфенок знал это и пообещал себе, что как только останется один, тут же проведает Аарона.
— Тогда слушайте. Нет, — Гидемон бросил настороженный взгляд на прислушивающуюся к разговору Камину. — Лучше смотрите.
И управляющий взял Повелителя за руку. Комната словно перевернулась, завертелась, закружилась и резко остановилась, поменяв цвета. Нет, это была уже другая комната. Вернее, кабинет Предрассветного, Миримона Справедливого. Высокий, стройный мужчина с темными волосами и ярко-фиолетовыми глазами выглядел обеспокоенно. Он сидел за деревянным столом, на котором были вырезаны удивительно красивые узоры. Создавалось впечатление, что стол овивают кусты дикой розы.
'Все-таки у Даркуса — явный талант. Интересно, а если я попробую что-нибудь вырезать, у меня получится? Например, сделать Олли маленького медвежонка, вот он удивится!' — Дени загорелся этой идеей.
А в кабинет тем временем зашли трое — Гидемон, Шейла и... Ксандр. Дени аж подпрыгнул от желания быстро слинять от гнева проснувшегося Хранителя, но потом вспомнил, что он же в прошлом, в воспоминаниях Гиди, да и Ксандр выглядел заметно моложе.
'Какой лапочка, — хихикнул Дени, подходя ближе. — Интересно, он заметит, если я прикоснусь к нему?'
Дени провел рукой по темно-зеленой пряди, выбившейся из пучка на затылке. Но тонкая рука прошла сквозь Хранителя, а тот, даже не моргнув, вытянулся по стойке смирно, затем резко поклонился и спросил:
— Вы звали, Ваше Величество?
Дени отскочил на полшага и приготовился не упустить ни единого слова. Но даже он не заметил, из какого угла появился синевласый Варниэль. Ксандр даже не шелохнулся при виде отца. Сам же Варниэль скользнул к императору и положил руку на его плечо. Миримон улыбнулся своему Хранителю и чуть заметно кивнул.
А синевласый эльф не мог скрыть гордости за своего сына: высокий, подтянутый, на Ксандриэле идеально смотрелись доспехи не просто воина, а Тени самого Повелителя. Черно-серая ткань плотно облегала мускулистое тело молодого Диеро, тонкий металл прикрывал его плечи и грудь. А у самого сердца горела печать Дракона. И как он сказал Миримону — не Господин, не Повелитель, а Ваше Величество. Да, у Ксана теперь есть Господин, его настоящий хозяин, не то, что у его отца. Миримон сжал пальцы своего Хранителя, и все внимание Варниэля вновь сосредоточилось на Повелителе иллитири.
— Ксандр, Шейла, Гид, присаживайтесь, пожалуйста.
— Что-то случилось, мой Повелитель? — Шейла села, перекинула зеленую косу на плечо и стала теребить ее кончик.
— Да, Шейла, и я знаю, что и ты это знаешь.
Зеленые глаза матери Ксандра наполнились слезами.
— Войны с демонами не избежать? — это было скорее утверждение, нежели вопрос.
Ксандр с Гидемоном вздрогнули, а Варниэль сжал и без того тонкие губы.
— Да, моя дорогая, — взгляд Миримона смягчился, как всегда, когда он смотрел на красавицу Шейлу.
Даркус уговаривал деда признаться эльфийке в своих чувствах, но Миримон однажды сказал, что истинная любовь способна на многое, но только не на разрушения, иначе это уже не любовь.
— Это Зордан, тварь! — Ксандр стукнул кулаком по столу, но ни мать, ни отец на этот раз не сделали ему замечание.
— К сожалению, это правда, — вздохнул Миримон. — Я долго этого не замечал, вернее, пытался отгонять от себя эти мысли. И это я виноват в том...
— Повелитель, — Варниэль прервал императора.
— Нет, Варниэль, — Миримон поднял руку. — Дай мне сказать. Я действительно слишком долго игнорировал то, что нужно было пресечь давным-давно. Дарус... притягивает к себе. Неосознанно, конечно, он и сам ненавидит в себе это, но факт остается фактом.
Император откинулся на спинку кресла и заглянул в серые глаза своего Хранителя.
— Зордан в своем стремлении победить, унизить Даркуса по-настоящему обезумел. А я, дурак, еще радовался, что благодаря их с Даркусом дружбе можно избежать многих конфликтов! И эти их постоянные поединки. А ведь Зордан старше, опытнее, и если бы Даркус хоть раз проиграл... Но не об этом речь.
Шейла с Гидемоном сидели, как на иголках, Ксандр натянутой тетивой следил за тем, с каким фанатизмом отец слушал своего правителя, но ни разу не посмотрел на собственную жену, которая так переживала за мужа и сына. А император? Ксандр знал, что Миримон влюблен в его мать, в детстве это приводило маленького Диеро в такую ярость, что хотелось врезать со всей дури самому императору. Но теперь, когда он сам не просто Хранитель, а истинная Тень, Ксандру хотелось рассказать своему отцу о чувствах Владыки, чтобы посмотреть, такой ли он хороший Хранитель, каким пытался казаться. Откажется ли Варниэль от жены ради того, чтобы сделать Владыку счастливым? Ксандр бы отказался, от всех и всего. Но сможет ли это сделать его отец? Ксандр до сих пор не мог простить Варниэлю того, как он обращался с ним в детстве, не мог простить то ощущение собственной никчемности и ненужности, внушаемое непогрешимым старшим Диеро. Но теперь именно Ксандриэль — Тень, а его отец так и остается, путь главным, но все обычным Хранителем.
— Вчера я спускался к Маре. Думаю, она о многом умолчала, — Миримон помолчал. — Но главное, что мы теперь знаем — войны не избежать. Боюсь, все козыри у демонов на руках. Их армия просто невероятна, человеческие правители не рискнут идти против подобной силы. Только сегодня пришли известия, что Велория пустила войска на свои земли. Демонам зачем-то понадобились оборотни. Территорий у них как таковых нет, приручить их — себе дороже, зато момент превращения насыщен таким количеством магии, которое поможет демонам продержаться на наших землях без подпитки от двух до трех дней. Думаю, мы все понимаем, что подобное ни в коем случае нельзя допустить.
— Я отправил Хранителей предупредить оборотней, думаю, многие из них согласятся поселиться у нас. Хотя бы на время, — отрывисто бросил Варниэль.
— Даркус знает? — Ксандр вскочил, намереваясь помчаться к своему Властителю и немедленно обо всем рассказать. Такая опасность, а Ксан не рядом со своим Даром!
— Нет, Ксандр, сядь. Для моего внука лучше сейчас оставаться в неведении. Ты сам прекрасно знаешь его нрав. Думаешь, он будет сидеть и дожидаться разрешения конфликта?
Ксандр поджал губы на манер отца, но не признать правоту императора он не мог.
— Я специально собрал вас сегодня, чтобы поговорить, но не о войне, а о Даркусе. Зордан готовит ловушку для моего внука, он любыми правдами и неправдами решил выманить его с эльфийских земель, где Эра могла бы помешать навредить своему любимцу. Этого также ни в коем случае нельзя допустить. Я уже говорил с Праматерью, она позаботится о том, чтобы Даркус не пересек границу.
Гидемон покачал головой:
— Не уверен, мой Повелитель, что нашего мальчика это остановит.
— Может, Даркус и сын Дракона, но родители смогли заблокировать его мощь, да и Эра на своих землях практически неуязвима.
— Хорошо же они заперли его силы, если ни один эльф не может в одиночку справиться с ним.
— К этому, мой друг, я и веду, — продолжал Правитель, а Ксан затаился, впитывая все, что касалось его Господина. — Дракон — вот главная проблема. Думаю, молодой Диеро не помнит, но Ауриэль, моя дочь и мать Даркуса, часто навещала меня. Она взахлеб рассказывала о том мире, где рождаются Мироздатели, да я и сам видел, как Рокус отличался от всех на Галее. Ксан, Даркус уже рассказывал тебе, как маленькие Драконы овладевают своей Силой?
Ксандр нахмурился, решая рассказать ли об этом или же нет. Но речь шла о безопасности Дара, и Ксандр решился:
— Да, дети танцуют над бездной, и одухотворенные сущности выбирают их как свое воплощение.
— Интересно. И, главное, так похоже на правду.
Ксандр тряхнул головой:
— Я не вру, именно так мне сказал Повелитель.
— Ну-ну, успокойся, я не говорил, что лжешь ты, — Миримон вздохнул. — Надеюсь, все понимают, что эта информация не для посторонних ушей?
Шейла возмущенно фыркнула.
— Нет, дорогая, во всех вас я уверен, просто неправильно выразился. Я не хочу, чтобы именно Даркус узнал об этом раньше времени.
Все многозначительно посмотрели на Ксандра, и молодой Диеро прищурился:
— Я не понимаю, Ваше Величество, зачем вы позвали в этом случае и меня? Вы же знаете, что я предан одному лишь Правителю.
— Вот именно, знаю. И у меня к тебе будет особая просьба. Но об этом после. Так вот, на чем я остановился?
— На том, как ребенок становится полноценным Драконом, — мгновенно откликнулся синевласый Храниетель и опустился перед императором на колени. Миримон положил руку на голову своего Хранителя, Шейла отвела взгляд, а Ксандр презрительно поджал губы.
— Даркус прав, — продолжал император. — Драконом можно стать только в том случае, если найдешь свою суть, свою Силу. И для того ребенок парит в небе, чтобы его заметил тот дух, с которым он мог бы соединиться.
Ксандр хотел сказать, что это одно и то же, но Шейла шикнула и отвесила сыну подзатыльник:
— Ишь, надумал, ты у меня с императором еще попререкайся.
Ксандр покраснел, а Шейла добавила:
— Дома поговорим.
Дени рассмеялся и готов был поклясться, что Ксандр дернулся, услышав его голос.
— Вы все наблюдали за Даркусом, когда он общался со своим Зверем, — продолжал Миримон. — И все вы видели, как он с ним спорит, ругается или смеется.
Эльфы закивали, улыбаясь. Когда Даркус расслаблялся, а случалось это лишь тогда, когда его окружали родные, он мог забыться и начать вслух болтать с Аро.
— Так вот, дракончики обретают Силу, которая полностью подвластна им. Да, эта Сила может выходить из-под контроля, но это происходит также, как у всех нас, когда мы злимся, боимся или кого-то защищаем. Мы перестаем контролировать себя, но это всего лишь наши чувства, наши эмоции. Иногда мы даже спорим сами с собой, но это всего лишь сомнения. А теперь спросите себя, так ли это происходит у Даркуса.
— Что Вы хотите этим сказать? — Ксандр действительно испугался, он ведь всегда чувствовал, что Зверь настоящий, что он чувствует, злится, ревнует...
— Что бы там не находилось внутри моего внука, это не та Сила, которая достается Драконам. Я не знаю что или, вернее, кто это, но он настолько силен и хитер, что сумел убедил мою дочь и ее мужа, самого Повелителя Ветра, что Даркус неполноценный Дракон, что его необходимо выслать из того мира. Представьте себе — обмануть Драконье гнездо, а потом каким-то чудом сохранить подобную мощь в чуждом мире, где и Рокус, и Эра наложили на Даркуса сдерживающие печати! Мне страшно подумать, что задумал этот Зверь и для чего ему понадобился мой внук.
Ксандр вскочил:
— Но нужно же что-то делать!
— Это еще не все. Не об этом я хотел тебя попросить, — Миримон вновь указал молодому Диеро на кресло, а от Шейлы сыну достался второй подзатыльник.
— Извините, — выдавил из себя Ксандриэль, потирая ушибы, рука у Шейлы была тяжелой.
— Я правитель светлых эльфов, и сейчас мы находимся в состоянии войны с противником, который превосходит нас по многим параметрам. Боюсь, я не смогу проследить за этим сам, — Миримон улыбнулся, когда Варниэль преданным псом прижался к его ногам.
Никто, кроме Хранителя императора не знал: Мара предсказала, что Миримону не пережить этой войны. Но Миримон был рад, что узнал об этом сейчас, по крайней мере, у него будет время завершить все дела, вот только Варниэль не хотел принимать этого. Упрямец, вбил себе в голову, что уйдет за Грань вместе с ним.
— Дуэно, Ксандр, не допускай, чтобы Даркус соединился со своей половинкой. У моего внука нет истиной Силы, к тому же момент соединения настолько опасен, что за этим действом всегда приглядывают самые сильные Драконы. Ауриэль говорила, что не многие из них встречают дуэно, но я вижу Дара, и мне кажется, что он все время кого-то ищет. И я боюсь, что найдет... Запомни, Ксандр, ни в коем случае не допусти их соединения. Помни, что это убьет твоего Господина.
— Клянусь, туэ сент даро, я не позволю половинкам соединиться!
— Неет, Ксан! — закричал Дени, кинувшись к своей Тени.
Ксандр вздрогнул, а Дени прошел сквозь него, будто в водный поток окунулся. Рев водопада оглушил, завертел эльфенка, закружил и с шумом потянул все ниже и ниже. Дени запаниковал, забарахтался, а потом резко и неожиданно для себя вынырнул в своем теле на пороге покоев принца Олливандра.
