Я не видела любимого человека почти сутки, с того самого момента, как он опрометчиво коснулся савии и впал в беспамятство. А сейчас с замиранием сердца и непонятной тревогой, ждала его пробуждения. Рука привычным жестом извлекла деревянный кол из груди исчезающего вампира. Я безошибочно узнала тот самый, единственно возможный момент между сменой тел, когда Гнек уже ничего не сможет сделать. Чуткие уши мага уловили ещё слишком тихое биение человеческого сердца, но оно усиливалось и чётко проявлялось в реальном мире.
Все чувства обостряются многократно. Нос вдыхал первые нотки знакомого и родного запаха мужчины. Глаза любовались игрой света в пшеничных рваных прядях. Сотню лет назад воин отрезал их сам, в знак скорби на могилах родных. Пока действует Проклятье, волосы не отрастут. Загорелая кожа Аморана наполнялась цветом, проявились старые и новые шрамы, на широкой груди обрисовалось клеймо рода Кейб. Взгляд скользил по чуть курносому носу, чётко очерченным губам, пока не остановился на двух родинках в районе подбородка. Я люблю целовать их, а потом покрывать поцелуями шею и плечи Аморана.
Зелёные глаза закрыты, но пройдёт несколько минут и мне не миновать плена. В их глубине я прочту о самом главном, о том, ради чего живём и сражаемся. И на какой-то миг забудется боль, усталость и страх, останется только тепло и сила ненасытных объятий, волнующий отклик тел. Склонившись над Амораном, я гладила кончиками пальцев контур губ и ждала, ждала, ждала...
Минуты бежали за минутами, моё тело превратилось в холодный камень, лишь по бледным, изъеденным язвами щекам катились крупные слёзы. Глаза Аморана так и остались закрытыми.
— Он не проснётся, — раздался совсем рядом голос отца.
Хегельг незаметно подошёл сзади и приобнял за плечи. Хорошо, что я успела накинуть на тело плотный щит и маг не обожжётся кровью, сочащейся из незаживающих ранок.
— Это сделала савия? — нашла в себе силы спросить я.
— Из-за савии или по какой-то другой причине, но Гнек вновь полностью контролирует человека, вернув его в беспробудный сон, — отец сжал ладони чуть сильнее, боясь отпускать меня.
— Я смогу снова пробудить Аморана. Тогда смогла и сейчас сделаю это снова.
— Девочка моя, а нужно ли? — прервал отец беспорядочные сбивчивые слова.
— Не могу без него, понимаешь?
— Всего несколько суток, малыш. Остались считанные ночи, каждую из которых Аморан будет терзаться, сгорать от вины и мучиться.
— Если оставлю всё как есть — значит, предам его!
Я резко развернулась и, несмотря на боль, уткнулась лицом в мягкую рубашку отца. Он осторожно провёл по моим волосам, потускневшим и безжизненным. Мой огонь угасал.
— Не предашь, а подаришь покой.
— Это страшно звучит, словно я хороню Аморана.
Заплаканное лицо обхватили большие ладони и пронзительно серые глаза завладели всем вниманием. Холодная сила Хегельга полилась в меня, вместе с уверенностью. Он умел это лучше всех — дарить уверенность. Среди многочисленных умений и талантов холодного мага, этот я любила больше остальных.
— Доченька, послушай внимательно. Сейчас главное продержаться, понимаешь? Никогда не думал, что буду испытывать сострадание к человеку и оно слишком слабо пока. Но его в тебе с избытком. Так пожалей своего мужчину. Он ничем не сможет помочь сейчас, зато станет истязать себя. Ты ведь знаешь мысли Аморана и понимаешь, насколько ему плохо, — вкрадчивый голос Хегельга вползал в мысли и растекался по дальним уголкам юркими змейками.
— Это неправильно.
— Если любишь, значит, постараешься облегчить участь. Сейчас он не страдает. Ты меня слышишь? Аморан сейчас ничего не чувствует.
— Ничего не чувствует, — вторила я Хегельгу, когда он подхватил меня на руки, как пушинку.
— Он не страдает, — повторяла, как молитву, пока мы спускались по лестнице на первый этаж, двигались по длинному коридору, освещённому факелами.
Дом жил собственной жизнью, за его стенами на парк и лес спускались туманные сумерки. Для мира этот вечер ничем не отличался от всех прожитых вечеров, подобных сегодняшнему. Но не для меня.
Хегельг ногой открыл дверь купальни и пересёк комнату в несколько шагов. Мы пришли сюда не для омовений. Купание для меня стало бы новой пыткой, учитывая состояние кожи. В глубине комнаты ждал хмурый и бледный Аирель. Он поднялся с кушетки и устремился навстречу. Некромант сбросил человеческий облик, и его истинное лицо ошеломило глубиной чувств, бурлящих внутри. Его примеру последовал и Хегельг. Маги погрузили меня в энергетическую сферу, а я продолжала повторять слова отца и пытаться их осознать, принять. А потом нас поглотила эйфория слияния источников, облегчая боль души и тела.
Потянулись дни за днями, но страшней всего — бесконечные ночи, полные кошмаров. Утром, когда я набиралась достаточно сил, чтобы самостоятельно выбраться из энергетической сферы, тут же начинались уроки с магами. Они продолжались до самого вечера, даже если не хватало сил стоять. Отупевшая от усталости и постоянной боли, я доползала или меня приносили к дверям спальни. Дальше путь лежал к ненавистному ложу, но всегда в одиночестве. Ночью не хотелось, чтобы кто-то присутствовал рядом, видел прошитое красными ростками обнажённое тело. Но я знала, что Аяна всё равно придёт.
И она приходила, но тогда, когда савия полностью обездвиживала меня. Пронзённые тончайшими ростками губы уже не могли ничего сказать, руки не в состоянии оттолкнуть подругу. Ни сбежать, ни отодвинуться, ни избежать прикосновений горячего тела. Аяна дарила облегчение, разделяла страдания, но платила за это огромную цену. Я недолго пребывала в неведении и наслаждалась высшей магией единорогов. Очень скоро выяснилось, что с Аяной происходит что-то странное. Эта особенная магия разрушала её личность. Та Аяна, которую я знала, постепенно исчезала, всё чаще и чаще шоколадными глазами на меня смотрел зверь. Как только стало понятно, что происходит на самом деле, я забила тревогу.
— Аясь, не делай этого. Уходи, прошу тебя! — мысленно кричала подруге.
— Я должна, — смеялась она, словно говорила не о своей жизни, а о всякой ерунде.
Единственное, что мне ещё было доступно видеть — кусочек потолка, потому что савия добралась и до глаз. Тончайшие волоски ростков прошли сквозь роговицу. Я не видела сидящую рядом Аяну, но чувствовала настолько хорошо, что отсутствие обзора не мешало ощутить, как девушка пожала плечами. Она перекинула волосы на бок и склонилась над моим лицом, даруя возможность видеть себя. Единорог пахла лесом, в её крови бурлил адреналин от удавшейся охоты. Чуткие ноздри трепетали от запаха моей крови и все мысли Аяны сводились к безумному желанию слизать багровые капли, медленно стекающие по неподвижному телу. Оборотня останавливало лишь понимание того, что это причинит невыносимую боль близкому существу. Пока это ещё имело для Аяны весомое значение. Но в том-то и дело, что пока.
— Уходи отсюда! Держись подальше!
— У меня есть причины оставаться рядом.
Нежные губы расплылись в улыбке, обнажая ровный ряд белоснежных зубов. Увеличенные острые клыки странно искажали улыбку, с каждой ночью она всё больше походила на оскал. Подруга хуже и хуже себя контролировала, к концу ночи балансируя на грани спонтанного перехода в звериную форму, похожую на крупную хищную кошку.
— Ты не можешь удерживать человеческий облик, — пыталась достучаться я до упрямицы.
— Ну и что в этом такого необычного? Я оборотень, забыла? — отмахнулась Аяна, осторожно укладываясь рядом.
— Даже во время сражения на Фесседе в боевой форме ты не теряла личности и разума. А сейчас к утру я почти перестаю ощущать тебя как разумное существо. Какая может быть причина, чтобы намеренно терять себя в звере!?
— Если я перестану приходить — ты свихнёшься от боли, — продолжала браваду девушка, но голос всё-таки дрогнул.
Конечно, Аяна понимала опасность ситуации, но упрямо продолжала приходить. Она всегда делала только то, что хотела, а сейчас постоянно сражалась со своими желаниями. И это совсем не способствовало сохранению контроля. Он утекал сквозь пальцы и оборотень ещё больше бесилась.
— Я не шучу! Это зашло слишком далеко! Открой настоящую причину. Сейчас!
Всё, что оставалось, это мысленно взывать и настаивать. А ещё злиться, но слабовольно наслаждаться подарком Аяны, несмотря ни на что. Я стыдилась этой естественной реакции тела — тянуться к теплу и избавиться хоть от части мучений. Знала, что это убивает подругу и всё равно малодушно упивалась мгновениями, когда нарастающая с каждой ночью боль немного уходила.
— Боишься меня? — хмыкнула девушка. — Не нужно, Паулина. Тебя я не трону в любом случае.
— Прошу, остановись, пока не стало слишком поздно и объясни, что тобой движет. Это ты боишься, а не я. Ведь так? Боишься, но приходишь. Почему?
— Мне просто нравится, как ты пахнешь, — деланно веселилась оборотень.
— Аяна! Отвечай!
Я дёрнулась и даже не смогла закричать. Горло прошили тонкие отростки савии и не получалось издать ни звука, только хрипение. Но и оно причиняло боль, от которой мутнело в глазах не только у меня.
— Перестань, Паулина! Ты сама себе вредишь! — уже без тени иронии простонала Аяна.
Тонкий голосок дрожал от напряжения, а нежные нотки сорвались на панические. Девушка чуть приподнялась на локтях и заглянула мне в лицо. Только так я могла её видеть своими глазами, а не просто ощущать.
— Кто бы говорил? Давай уже, рассказывай! Хватит тайн.
— Обещаешь, что если я расскажу, ты расслабишься, и не будешь метаться? — серьёзно спросила Аяна.
Похоже, что разделённый со мной взрыв боли помог ей сконцентрироваться и взять звериную сущность под контроль. На меня снова смотрели знакомые глаза, по цвету напоминающие капли горячего шоколада.
— Обещаю. Но ты расскажешь всё подробно и только правду.
Аяна села удобнеё, скрестив ноги. Сейчас я могла видеть её лицо и взъерошенные волосы. Тело оборотня излучало тепло, оно немного разгоняло онемение и холод, приносимые савией. Загадочная магия единорога текла через меня, связывая нас в единое существо и разделяя боль на двоих. Неукротимая животная сила жизни, бьющая потоком из Аяны, подавляла часть боли и забирала себе. Именно эта сила должна будет противостоять Проклятью, и удержать тело Аморана в мире, пока я буду разбираться с Гнеком. При нашей первой встрече с Аяной я спрашивала, почему она согласилась последовать за мной? Тогда ответ казался исчерпывающим, но не сейчас. Обстоятельства изменились, и единорогу дружба со мной давалась высокой ценой. Так что заставляет это независимое, обладающее огромной силой, древнее существо оставаться рядом?
На несколько минут Аяна умолкла, собираясь с силами. Она избегала смотреть в глаза. Но когда, наконец, заговорила, голос звучал спокойно и уверенно. Медленно, взвешивая каждое слово, подруга объясняла причину своего поведения, начав издалека. А я слушала и мысленно рисовала образы, навеянные словами подруги. Образы, которые во много перевернули моё представление о мироздании и в очередной раз раздвинули горизонты.
— Приготовься к долгому рассказу, Паулина. Потому что я попытаюсь объяснить тебе то, в чём сама до конца не разобралась, что сидит внутри на уровне интуиции и противоречивых догадок. После нескольких веков, мне казалось, вопросы так и останутся без ответов, что поиск бессмыслен и безнадёжен. Но появилась девочка с тлеющим огнём в волосах. Она несёт за плечами, как неподъёмный плащ — неизвестность, что пугает, но и дарует зыбкую надежду. Я расскажу тебе немного о душах, малыш, — грустно проговорила Аяна.
В нежных знакомых чертах промелькнуло нечто действительно древнее. Эта необычная девушка скрывает слишком старую душу, омрачённую тяжким грузом. В эту самую секунду я невольно прикоснулась к чужой бесконечности прожитых дней, мыслей и таен.
— У каждого народа свои особенности взаимоотношения душ с мирозданием. Самые многочисленные среди разумных существ — люди. В каких бы мирах они не жили, их Творец определил один для всех особый порядок. Души людей привязаны к тому миру, где они обрели плоть впервые и духи-хранители перерождают их снова и снова. Но ещё больше душ не испытали ни одной жизни воплоти, так и оставаясь чистой энергией в пределах населённых людьми миров. Какая бы ни была прожита жизнь, человек никогда не вспомнит о ней, воплотившись в новом теле. Таков незыблемый порядок, текущий из века в век в каждом человеческом мире. С очередной смертью, души не уходят из родного мира, они ожидают своего часа рядом с духом-хранителем. Он сам выбирает, кому и когда перерождаться. За исключением Отверженных, таких как ты, Паулина.
Маги, уникальные в своем роде существа. Источник сливается с уже родившимся ребёнком, неважно какой расы. Только после этого появляется совершенно иное создание, которое постепенно приобретает черты вашего народа. У магов нет собственного порядка для душ, потому что вас рождают представители разных народов, а значит и души подчиняются правилам родившей вас расы. Ты рождена человеком и дочь Хегельга тоже, как и сам холодный маг. А значит, именно поэтому тебе нужно согласие духа-хранителя Мотейры быть принятой в кругооборот человеческих жизней. Вы называете это якорем.
— А если маг рождён эльфом? — я решилась перебить Аяну мысленным вопросом.
— Ты имеешь в виду Алният? У эльфов и единорогов общий Творец, но движения душ совершенно разные. И если мы затронули эльфов, знай, что платой за физическое бессмертие их души уходят из Плеяды навсегда и ни один дух-хранитель не станет перерождать эльфа в своих владениях.
— Навсегда? Но Яван говорил, что ему обещано именно перерождение.
— Его либо обманули, либо вмешаться придётся сущности, способной преодолеть положенный Творцом порядок.
— А что теперь станет с душой Алният?
— Девочка лишилась бессмертия эльфов, в тот момент, когда магический источник слился в одно целое с её телом и душой. Теперь она постепенно становится магом, пусть ещё не инициированным. Но и перерождения ей не дано, как и всем эльфам. Маги живут долго, но не бессмертны. Алният не переродится, когда умрёт, она исчезнет навсегда.
— Куда попадет её душа?
— О! Малыш, ты задаешь главный вопрос сегодняшней ночи! И у меня нет ответа, — Аяна умолкла, взгляд потух. Девушка витала в плену печальных мыслей. Я решилась чуть отвлечь подругу новым вопросом.
— А единороги?
— Вот мы и добрались до моего народа, — встрепенулась подруга.— Единорогами нас называют пришельцы из других миров за нашу любимую животную форму. Но мы зовём себя — мессиады. Когда Творец создал первых мессиад, он наделил нас способностью менять физическую оболочку, огромной силой и уникальной магией. В родном мире мы практически всесильны и неуязвимы, управляя пространством и природой, тёмной и светлой стороной. Но мессиады имеют смертное тело. Несколько сотен лет и оболочка истончается и умирает. Мы возрождаемся в новом теле снова и снова, бесконечное количество раз. Но дар или проклятие Творца в том, что мессиады помнят прошлые жизни и никогда, слышишь Паулина, никогда ничего не забывают!
