— И никаких следов?!
— Почему же?! — старший-два широко улыбнулся. — Сейчас вызовем криминалистическую бригаду, они найдут. А пока пошли наверх — здесь нам делать больше нечего.
Наверху их встретила та же толпа — теперь уже гораздо менее шумная и более задумчивая. Было заметно, что очень многие были бы не против покинуть завод вслед за заместителем директора по безопасности, вот только уже не могли. К эсбистам прибыло подкрепление, и стоянку для катеров взяли под охрану.
Охранники-кронты все так же стояли перед стеной с отрешенными белыми лицами. Коллеги-кээн находились рядом, но безучастно смотрели сквозь обреченных. Однако эсбисты не спускали глаз и с них.
— Вы говорили, что можете выявить преступника? — с интересом обратился Гриарн к Ние Дар Ге.
— Я постараюсь.
Ние Дар Ге передала Бон Де Гра планшет и сняла китель, оставшись в рубашке с короткими рукавами и узкой форменной юбке. Достала из сумочки два браслета и застегнула их на обнаженных руках. Повязала голову платком. Покопавшись в сумочке, вынула из нее кулон с зеленым камнем на длинной серебристой цепочке. Кронты, стоящие вдоль стены, смотрели на нее с неподдельным страхом. Очевидно, для них готовящийся ритуал что-то значил.
Держа перед собой равномерно качающийся на цепочке кулон, Ние Дар Ге под удивленными и опасливыми взглядами нескольких дюжин кээн и кронтов медленными размеренными шагами двинулась к арестованным. Останавливалась перед каждым из них на несколько секунд, глядя в глаза, и шла дальше. Менее чем за минуту она обошла весь короткий строй.
— Они много в чем виновны, но убийцы директора среди них нет, — коротко сообщила Ние Дар Ге, не опуская руки с кулоном.
— Этого не может быть! — возразил старший-два. — А где же он тогда?!
— Вот он! — длинный изящный пальчик Ние Дар Ге вытянулся в сторону охранников-кээн. — Третий справа. Тот, у кого китель застегнут на все пуговицы.
— Что?! Я?! Да ты, зараза зеленая!...
Охранник, названный Ние Дар Ге, изрыгая ругательства, грозно попер на маленькую кротнку, но стоявший рядом вооруженный эсбст оттолкнул его, возвращая на исходные позиции.
— Проверьте, что у него в нагрудном кармане рубашки, — с ледяным спокойствием посоветовала Ние Дар Ге.
— Кажется, этот тип проявил агрессию к сотруднику Службы Безопасности, — как бы между прочим заметил Гриарн. — Приказываю задержать его и обыскать!
Охранник дернулся, его коллеги неодобрительно зашумели, но никто из них не решился переть грудью на иглометы. Через минуту немолодой унтер-офицер, проводящий обыск, осторожно, двумя пальцами руки в тонкой резиновой перчатке, вынул из нагрудного кармана рубашки небольшой пластиковый пенал.
— Господа, будьте свидетелями! — заявил старший-два. — Прошу запротоколировать! Посмотрим, что это такое!...
Бон Де Гра хватило одного взгляда мельком. Внутри пенала находились две короткие булавки, заканчивающиеся небольшим черным шариком. Одно гнездо было пустым.
Охранника увели. Бон Де Гра подал Ние Дар Ге сумочку и помог ей снова надеть китель.
— Если ты не против, я немного за тебя подержусь, — задыхающимся голосом сказала она. — Этот обряд несколько утомляет.
— Даже не спрашиваю, как ты это сделала, — Бон Де Гра дал ей опереться на свою руку. — Просто буду знать, что ты и на такое способна!
— Спасибо, — Ние Дар Ге благодарно потерлась о его плечо. — Конечно, теперь это уже не тайна, но вопросы здесь, и в самом деле, были бы лишними.
Не стали расспрашивать Ние Дар Ге и кээн. Очевидно потому, что во время возвращения им самим было, что рассказать.
— ...Охранник при допросе со спецсредствами показал, что получил приказ о срочном устранении директора от Гниарба, точнее, от его доверенного помощника-кронта, который обычно и выступал в качестве передаточного звена, — говорил Гриарн. — Помощник улетел вместе с боссом и тоже объявлен в розыск. Категорический приказ от шефа он передал убийце непосредственно перед отлетом.
— Странно, — заметил Эерган. — Тогда мы еще не успели наткнуться на их подземное хозяйство и даже не подбирались к нему. У Гниарба оказался просто выдающийся нюх на неприятности. И что, получается, директора устранили наспех, в спешке? Иначе, думаю, выбрали бы более надежный способ.
— Так и есть, — подтвердил Гриарн. — Охранник, которого мы повязали, и раньше выполнял для шефа деликатные поручения. Но обычно ему давали время на подготовку и возможность самому выбрать подходящий момент. А тут ему пришлось поторопиться, вот и воспользовался первой же возможностью. Хотя расчет был верный. Если бы не вы, госпожа Ние Дар Ге, мы, наверное, до сих пор трясли бы кронтов, а настоящий убийца успел бы избавиться от улики.
— Спасибо, — Ние Дар Ге, оторвавшись от планшета, вежливо наклонила голову.
— Интересно, что такое знал покойный директор, что его понадобилось так срочно убирать? — задумчиво произнес Эерган. — Я успел немного пообщаться с ним, и у меня сложилось впечатление, что он очень старательно дистанцировался от нелегальной деятельности предприятия.
— Точнее, его в эти дела просто могли не посвящать, — хмыкнул Гриарн. — Сейчас там трясут бухгалтеров и клерков. Может, что-то прояснится и по поводу их шефа. Но это, на мой взгляд, уже второстепенно. Меня беспокоит другое. Гниарба и купленных им чиновников и силовиков в районе мы практически захватили врасплох. Готов поручиться, нашего утреннего визита они не ждали. Просто завод оказался намного более важным для них объектом, чем мы считали. Поэтому сюда так быстро и примчалась эта группа поддержки, что стало неприятной неожиданностью уже для моих коллег. Однако подземную фабрику эвакуировали намного раньше, еще вчера, когда о том, что мы вообще туда собираемся, знали всего несколько человек — ближайшие помощники, мои и старшего-два. Выходит, кто-то из них работает на сторону. Это очень неприятно.
— А не может ли это быть совпадением? — спросил Эерган.
— Не знаю. На самом деле, тут довольно много нестыковок. Допустим, они заранее узнали о нашем выезде на завод. Провели эвакуацию. Но зачем тогда было вообще поднимать такой шум?! Мы бы приехали, изъяли документы и уехали восвояси. Причем, времени, чтобы подчистить архивы, бумажные и электронные, у них было предостаточно! В крайнем случае, мы бы нашли пустую базу и недоуменные лица местных служащих, старательно включивших дурачка. Так нет же! Сюда является сам Гниарб, засвечивает всех своих марионеток, старательно не пускает нас в правление! И когда становится ясно, что он на этот раз почти победил, и нам придется уйти, он вдруг удирает, напоследок приказав убить безобидного старичка! Я воюю с Синдикатом полторы дюжины лет, но никогда не встречал у них подобный бардак!
— Очевидно, появился новый фактор, которого мы с вами не заметили, — предположил Эерган. — Или, скорее, они обратили внимание на наших разведчиков, — он отвесил поклон Бон Де Гра и снова уткнувшейся в планшет Ние Дар Ге, — и поняли, что скрыть им ничего не удастся. Да и в конце концов, почему у босса Синдиката не могут поехать мозги или сдать нервы?! Лаборатория внизу ведь была та самая?!
— О, да! Из нее вынесли все, но дальше мы нашли мини-цех, в котором сугси-сырец, доставленный с плантаций, рафинировали и, очевидно, дополняли нужным веществом. Сейчас там работают криминалисты. Они найдут след, даже если от него осталась пара молекул!
— Да, лишь пара молекул, — повторил Эерган. — Получается, мы их только спугнули? Заставили перебраться на новую базу, где они смогут смело продолжить свое занятие?
— Выходит, что так, — согласился Гриарн. — Правда, они потеряли ценного специалиста...
— Если они его убили, возможно, он уже был для них не таким ценным, — подал голос Бон Де Гра.
— Вполне вероятно, — невесело кивнул Гриарн. — Если открытие уже сделано, а технология отработана, зачем им умный кронт с претензиями?! Ладно, хорошо, что хоть какая-то зацепка есть. Теперь моим коллегам предстоит много нудной полицейской работы, но без нее, к сожалению не обойтись. Придется копать и просеивать кучу информации. Я же буду продолжать свое расследование по контрабанде и финансовым махинациям. Кстати, господин старший инструктор, я бы очень хотел и дальше пользоваться поддержкой ваших подопечных.
— Скорее всего, этот вопрос вам придется согласовывать уже не со мной, — враз помрачнел Эерган. — Возможно, меня уже завтра отстранят от всего, и хорошо, если только отстранят...
— Хотите, я вас немного порадую? — неожиданно подняла голову Ние Дар Ге. — Судя по последним новостям из Метрополии, кто-то из Императорской Семьи выжил. Принц Кэноэ прямо на Площади объявил себя Императором! Канцелярия Совета Пятнадцати переименована в Личную Его Императорского Величества Канцелярию! Правда, официально нового Императора приказано считать самозванцем, но вы сами понимаете, тут уж — кто кого!
— Что же, время покажет, — осторожно сказал Эерган.
Было заметно, что он надеется и очень боится, что его надежда не сбудется. Точно такие же чувства испытывал и Бон Де Гра.
Правда, в течение следующих трех дней у него практически не было времени интересоваться новостями из Метрополии, где продолжалось противостояние между новым Императором и Оонком. Все эти дни он опрашивал свидетелей-кронтов, выявлял подручных Синдиката, хлопотал о новом трудоустройстве для рабочих с завода и занимался прочими делами. Расследование Гриарна тоже шло своим чередом, и перед Бон Де Гра медленно проявлялась грандиозная картина нелегального бизнеса, в котором, похоже, была замешана почти вся колониальная администрация.
— Интересно, что на Тэкэрэо эта деятельность была бы вполне законной, — как-то заметил он в разговоре с Гриарном. — И она, пожалуй, не наносит особого ущерба обществу, а в чем-то ему даже полезна. Если все дело в потерянных доходах государства, почему бы ему просто не обложить предпринимателей налогом? А так оно само выталкивает их в криминальную сферу.
Гриарн только развел руками, ничего не ответив. Государственная политика, понимаешь...
А вечером третьего дня, вернувшись в гостиницу, Бон Де Гра обнаружил в своем номере постороннего. От незваного гостя не исходило никакой угрозы, поэтому он просто щелкнул выключателем. И очень удивился, увидев встающего ему навстречу Учителя Ренкхиенга.
— Вы, Учитель?! — Бон Де Гра не верил своим глазам. — Что же заставило вас прибыть сюда, бросив учеников?!
— Оставьте, пожалуйста, шутки! — сейчас Ренкхиенг был совершенно не похож на свой обычный образ всезнающего доброго дедушки. — Ситуация критическая! Грядет буря!
— Прямо даже так?! — Бон Де Гра больше удивился, чем насторожился. Когда-то кодовая фраза "Грядет буря" была у них сигналом для начала восстания. — Кто же сейчас собирается ее поднимать? Почему, вернее, против кого? И с какими целями?
— Ты действительно повзрослел, мой мальчик! — Ренкхинг вздохнул, на мгновение став снова прежним Учителем. — Я расскажу тебе. Только прошу, пожалуйста, прояви снисхождение к твоему старому, глупому и запутавшемуся в интригах учителю!
— Постараюсь, — со всей серьезностью пообещал Бон Де Гра. — Для ускорения процесса предлагаю опустить рассказ о подготовке того, предыдущего восстания. Мне известно, что за ним стояли кээн. Как я понимаю, это была "Семья"? Они воспользовались им, чтобы укрепить свои позиции в нелегальном бизнесе на Кронтэе, верно?
— Все верно, — Ренкхиенг медленно опустил голову. — Там наверняка были и другие цели, напрямую не связанные с Кронтэей, но ты прав. Восстание было подготовлено и направлялось "Семьей". Поверь!... Я и мои единомышленники вовсе не хотели крови! Мы лишь желали сделать жизнь кронтов лучше... Но мы увязли слишком глубоко... Полученную помощь пришлось отрабатывать...
Да, так оно и было, мысленно согласился со стариком Бон Де Гра. Учителя, и в самом деле, были друзьями кронтов. Помогали, чем могли, заступались, старались защитить от совсем уж вопиющего беззакония... И самое главное, они учили! Давали знания об окружающем мире, рассказывали, как устроено имперское общество, растолковывали его правила и законы, делились своим пониманием природы вещей, не скрывали своих критических взглядов... И воспитали целое поколение молодых идеалистов, очень легко и естественно перешедших от просвещения к освобождению, а от слов — к оружию.
— Прошлое — прошло! — вслух произнес Бон Де Гра, подводя черту. — Расскажите лучше о той буре, что готовится разразиться!
— Собственно говоря, я вряд ли поведаю вам что-то кардинально новое, — словно извиняясь, развел руками Ренкхиенг. — Ветер раздувают те же люди, что и тогда, и схожими методами. Только цели немного другие.
— Но ведь это и есть самое важное! — воскликнул Бон Де Гра. — Я вообще не понимаю, за что теперь бороться вашим хозяевам?! Гдоод мертв. "Семье", как мне думается, тоже не поздоровится. Но и Оонк, похоже, проигрывает! Сегодня в новостях из Метрополии его начали называть путчистом и преступником. Зачем восставать против власти Императора?!
— Не Императора! — покачал головой Ренкхиенг. — На самом деле, "Семье" есть, за что сражаться. В Метрополии она, очевидно, понесла тяжелые потери. Но она может возродиться, и залогом этого являются ее активы, ее бизнес, ее капиталы. Говорят, что власть рождает деньги, но большие деньги дают пропуск во власть! Поэтому Кронтэа, где сосредоточены главные деловые интересы "Семьи", жизненно важна для нее. Вы понимаете меня?
— Немного понимаю, — дернул ушами Бон Де Гра. — Но для чего использовать такой экстремальный способ борьбы за свои капиталы?
— Потому что, как мне объяснили, других не осталось! Убийство управителя стало сигналом! Не один только ваш знакомый Гриарн ведет расследование! Планетной Службой Безопасности сформировано несколько дюжин таких групп, и каждый день появляются новые. У них приказ — вскрыть все схемы, выявить всех участников, вплоть до районного уровня! Многие уважаемые люди считают эту угрозу серьезной, а они отнюдь не пугливы и не склонны к беспричинной панике. Они опасаются, что под предлогом борьбы с коррупцией у них просто станут отжимать их бизнес, и намерены заранее подготовить ответные меры. Они хотят взбудоражить кронтов, поднять их против новой власти, причинить ей максимум хлопот и неудобств. Тем самым они хотят продемонстрировать, что с ними надо договариваться, а не враждовать.
— И это все?! — не веря своим ушам, спросил Бон Де Гра. — Неужели все завязывается только из-за денег?!
— Не просто "из-за денег" а из-за очень больших денег! К сожалению, почти все в этом мире затевается именно из-за них. Практически за любой политикой стоят чьи-то финансовые интересы.
— А этот урок вы мне раньше не преподавали, господин Учитель, — укоризненно заметил Бон Де Гра.
— Нет, — Ренкхиенг не отвел взгляд. — Потому что раньше вы были только фигурой на доске — более или менее сильной. Но сейчас у вас есть шанс самому стать игроком.
— И в какие же игры мы с вами должны сыграть? — иронично поинтересовался Бон Де Гра.
