— Ну и как, развлек?— стужа в голосе вызывала практически непреодолимое желание спрятаться подальше, Однако я заставила себя гордо вскинуть голову и надменно ответить:
— Более чем!— и плевать, что в этот момент я имела в виду то, что этот парень меня безумно утомил.
— Он чуткий и внимательный, как ты и хотела?— в его голосе сквозила такая издевка, что стало больно дышать.
— Собственно говоря, твое какое дело,— огрызнулась я, и в тот же миг, что-то ледяное скользнуло по моей коже, заставляя дрожать, как осиновый лист на ветру. Похоже, еще чуть-чуть и хозяин сорвется. Ну, вот почему бы мне не заткнуться? Вместо этого пренебрежительно кидаю,— а, что это за черноволосая ведьма крутится весь вечер возле тебя?
— Ее зовут Мелея,— процедил он сквозь зубы, явно пытаясь взять себя в руки.
-О, очередная бывшая пассия?— вложила в голос побольше иронии.
-Да, к ее большому сожалению,— Саша ответил настолько спокойно, что у меня сердце в груди перевернулось. Скотина! Мог бы и не говорить последнюю фразу! Хотел зацепить? Выбить почву из-под ног? Что ж ему это удалось.
— Она вокруг тебя вон как, черной кошкой, извивается! Так почему бы тебе не порадовать тетю, а меня не оставить в покое? А, я пообщаюсь с кем-нибудь внимательным и чутким!!!
Хромов остановился, и теперь нависал надо мной, глядя сверху вниз:
— Хочешь поиграть в такие игры?— свирепо прорычал он,— уверена, что сил хватит? Сомневаюсь, что результат тебе понравится! Так что осторожнее, девочка.
— Не называй меня так,— взвилась до небес, -а, что касается игр— мне все равно. Делай что хочешь, меня только не трогай больше!
— Как скажешь, — от его тона все внутри сжалось в крошечный, дрожащий комочек. Господи, что я опять наболтала?!
Он тем временем вежливо улыбнулся, галантно раскланялся передо мной, играя на любопытную публику, и развернувшись, пошел прочь.
Не прошло и десяти секунд, как рядом с ним, словно ниоткуда материализовалась эта брюнетка, с которой у него что-то было. Я чуть не застонала, почувствовав, словно в меня вонзили острый кинжал и теперь медленно и с упоением поворачивают в ране.
Александр умел быть жестоким, и что-то мне подсказывает, что Влад на его фоне меркнет. Он прекрасно знал о моих чувствах к нему. Конечно, сама ведь все разболтала в порыве идиотской откровенности. Знал мое слабое место, мою болевую точку и теперь бил именно туда. Наотмашь, изо всех сил.
Умирая от тоски, я наблюдала за тем, как он в открытую, не стесняясь меня или присутствующих, обхаживает Мелею, даже не глядя в мою сторону. Хотя, зачем ему, собственно говоря, смотреть? Он и так прекрасно знает, что этот его выпад достиг своей цели. Я наблюдала за ним, не в силах отвести глаза и прервать эту пытку, ничуть не сомневаясь в том, что он пойдет до конца, затащит эту дрянь в свою постель, а потом будет махать у меня этим перед носом. Впрочем, за километр видно, что она не против, еще как не против.
Вика, кружилась рядом, бросая на меня тревожные взгляды. Что подружка, боишься, что я истерику публичную закачу? С некрасивыми воплями, дракой и вырыванием волос у соперницы? Я, конечно, могу, вот только есть ли в этом смысл? Что-то необратимо надломилось в наших и без того шатких отношениях. Наверное, именно в том момент, я впервые поняла, что мы с ним всегда будем на разных берегах, как бы близко порою нас не подталкивала жизнь друг к другу.
— Ну, так как?— раздался голос практически над самым ухом.
Я словно вынырнула на поверхность из глубокого омута тоски. Оказывается, все это время чисто механически танцевала с Викором, и он что-то увлеченно болтал, уже заплетающимся от выпитого, языком. Сейчас, по-видимому, был какой-то вопрос, и парень ждал моего ответа:
— Что, прости? Задумалась маленько,— рассеяно пояснила я, чувствуя, что в голове все перемешалось.
— Говорю, идем в город. Скоро полночь, там самое веселье начинается!
Я рассматривала его открытое лицо, светящееся надеждой, и словно со стороны услышала свой ответ:
— Знаешь, а почему бы и нет? Пойдем, покажешь мне, что такое настоящее веселье,— не став выслушивать его восторженный бред, резко развернулась и направилась в сторону выхода, даже не оглядываясь. Смысл, оглядываться? Этот недотепа у меня на крючке, и побежит за мной, крутя хвостиком, хоть на край света. У выхода пришлось задержаться, пока Викору слуги не принесли его верхнюю одежду. В этот момент меня настиг праведный гнев небес, в виде разъяренной Вики:
— И куда это, б
* * *
ь , ты направилась,— рявкнула она, вцепившись в мою руку
— В город,— я лишь пожала плечам.
— Какой на хр*н город?!— вопила она,— ночь на дворе!
— Сегодня карнавал Северного Ветра, хочу посмотреть, как люди веселятся!
— Ты с ума сошла? Проблем захотела? — мимо проплыли две дородные женщины, увлеченно косящиеся в нашу сторону, поэтому подруга понизила голос до свирепого шепота,— Хромов тебя убьет!
— Хромову глубоко наплевать на меня,— сердито возразила я, вырываясь из ее хватки,— Если не веришь, вернись в зал и посмотри, как он увивается за этой гадиной! Я не могу больше этого видеть.
— Ну, так иди к себе и ляг спать! Зачем куда-то тащиться? Тем более с еле знакомым парнем.
— Да, мне даже дышать тяжело в этом месте! Неужели ты не понимаешь, что нет никакой разницы в зале я или в своей комнате? От осознания того, что он где-то рядом, в очередной раз танцует на моих чувствах, на осколках моей гордости? Нет, это уже слишком. Мне нужен воздух, пока я не сломалась, и не забилась в истерике,— подруга молча смотрела на меня, безвольно повесив руки, и в ее глазах было столько переживания, что я с трудом смогла проглотить ком, уставший посреди горла,— Вик, расслабься. Это всего лишь карнавал. Пару часов посмотрю и вернусь. Он даже не заметит моего отсутствия. А, что по поводу, малознакомого парня, тебе напомнить, сколько раз ты сама так поступала? К тому же, я уверена, что гостью Александра Хромворта никто пальцем не посмеет тронуть.
-Что если он будет спрашивать, куда ты подевалась?
— Соври что-нибудь, притворись, что не в курсе,— я развела руками,— ты умная, придумаешь что-нибудь.
Тут к нам подошел Викор, с легким плащом, перекинутым через руку и спросил, готова ли я идти.
— Готова,— ответила решительно, под тяжелым осуждающим взглядом подруги, и бездарно имитируя радость от предстоящей поездки. Фальши он не заметил. Опять. Точно идиот, или просто пьян до такой степени, что все вокруг кажутся добрыми и открытыми.
Мы покинули территорию замка на карете, принадлежавшей Викору. Дорога в потемках заняла не менее получаса. И я поняла, что езда на таком виде транспорта точно не для меня. Карету трясло, мотало, подбрасывало на ухабах, и я, вцепившись в дверную ручку, изо всех сил старалась не стукнуться обо что-нибудь своей буйной головушкой. Викор тем временем извлек откуда-то из складок серого плаща бутылку с выпивкой. Сначала, по-джентельменски предложил мне, и, получив отказ, принялся лично уничтожать ее содержимое прямо из горла. Идея отправиться на карнавал вместе с ним, с каждой минутой казалась все более и более глупой. Вика была права, как всегда. Почему я просто не могла уйти к себе, или выйти в сад? Но ведь Ольга Лаврова самая умная, всегда варианты позаковыристее выбирает!
Въехали в город, немного поплутали по узким улочкам, пока, наконец, не оказались на главной площади, битком забитой народом. Выбрались из кареты и тот час оказались в такой толчее, что я всерьез стала опасаться за свои ноги, обутые в легкие босоножки. На них постоянно кто-то стремился наступить.
Вот, Викору все нравилось. Он подпевал какие-то местные песни, оттанцовывал под залихватскую музыку, водил хороводы, ну и пил. А, я стояла в сторонке, обречено глядя на него, и тоскливо мечтала о возвращении в замок.
Ситуацию спасла мать природа. В каких-то нескольких минут, налетел порывистый шквальный северный ветер, грозящий не только порушить все незатейливые декорации в честь дня самого себя, но и повалить отмечающий народ на землю. Еще пара минут, и черное небо заволокли тяжелые тучи, закрывшие собой искрящийся звездами небосвод, послышались первые раскаты грома, а потом с небес хлынули нескончаемые потоки воды. Все бросились врассыпную, пытаясь укрыться от ненастья, и мы не были исключением, юркнув в какую-то забегаловку. Впрочем, можно было и не спешить. Этих нескольких минут, хватило для того, чтобы промокнуть насквозь.
Викор, заняв столик в углу, подозвал официанта и заказал себе опять чего-то горячительного, а мне чай. За окнами то и дело полыхали молнии, а гром так ярился, что в тон ему дрожала и звенела вся стеклянная посуда на подносах.
Дальше выяснилась еще одна, не очень веселая вещь. Викор оказался из тех людей, что пьют-пьют, веселятся, а потом, достигнув критического количества промилле в крови, раз и засыпают. Собственно говоря, это и произошло, когда он отхлебнул несколько глотков из кружки, принесенный официантов.
И вот я сижу одна, вся сырая, взлохмаченная, в неизвестном мне месте. Человек, обещавший мне незабываемое веселье, громогласно храпит рядом.
Блин, да что за день такой нелепый сегодня? Разреветься что ли прямо здесь и сейчас? Или до дома потерпеть?
При мыслях о доме, вся подобралась. Так, нечего мне здесь делать, пора возвращаться, пока еще какие-нибудь неприятности на свою крепкую задницу не нашла.
Подошла к стоящему за стойкой усатому человеку, больше напоминающему хмурого моржа, и поинтересовалась, как можно нанять экипаж, для возвращения в замок.
Усач смерил меня хмурым взглядом, и нехотя ответил, что экипаж есть, но надо переждать непогоду. А если я хочу отправиться в путь прямо сейчас, то придется заплатить в тройном размере. Денег у меня естественно не было, поэтому без зазрения совести я сказала все записать на счет моего сопровождающего, злясь на него за то, что он вообще вытащил меня из замка. Заодно сняла ему номер, и наняла двух здоровенных мужиков, чтоб они перетащили туда его блаженно дрыхнущее тело.
Арендованный экипаж стоял под навесом. Вот только до навеса еще нужно было добежать. На шпильках в темноте особо не побегаешь, поэтому пока я доковыляла до кареты, или как там эта повозка называется, успела еще раз вымокнуть. С каким-то мстительным удовлетворением подумала о том, что после такого можно заболеть и умереть, но быстро отмахнулась от убогих мыслей. Можно подумать кто-то опечалится из-за моей кончины, кроме Виктории.
Повозка еле-еле продвигалась вперед по размытой ливнем дороге, и когда уже громада замка была совсем близко, в довершении чудесного вечера, у нее отвалилось заднее колесо. Меня тряхнуло по всему салону, и я неуклюже завалилась на бок, воткнувшись головой в стенку. Блеск! Извозчик, матерясь, на чем свет стоит, метался в потемках, пытаясь приладить колесо, и костеря на все лады заказчика (то бишь меня), которому приспичило в такую непогоду куда-то ехать.
Я терпеливо ждала, пока он исправит поломку, но у него ни черта не получалось. То ли дождь мешал, то ли руки кривые, растущие не из того места, да еще и пальцами внутрь. В общем, когда маленькая стрелка на циферблате моих часов сделала почти круг, я на все плюнула, выбралась из кареты и под проливным дождем торопливо, мелкими шажками, из-за каблуков, и облепившего ноги мокрого платья, побежала к воротам.
Глава 15. Ураган
Я промокла как дворовая собака, платье прилипало к телу, сковывая движения, а в туфлях хлюпало столько воды, что при желании можно было там организовать прудик и завести стаю уточек. К тому же я замерзла так сильно, что зуб на зуб не попадал, губы приобрели нежно синий оттенок, и все тело было покрыто огромными мурашками.
Я с трудом подвинула тяжелую входную дверь и, наконец, буквально ввалилась внутрь замка. Судя по тому, что слуги успели навести порядок, гости давно разошлись. Повсюду стояла какая-то мрачная тишина, нарушать которую не стеснялись только раскаты грома за окном. Я, поежилась, почувствовав себя крайне неуютно в этом огромном, словно замершем в зловещем ожидании замке. После нескольких шагов пришлось остановиться: цокот каблучков раздавался эхом по пустынному холлу и почему-то казался просто не уместным.
Я разулась, взяла туфли в руки и на цыпочках, прокралась к лестнице. Быстрей, быстрей подняться два пролета, потом бегом преодолеть длинный коридор и оказаться в своей комнате, создававшей иллюзию безопасности. Ужасно хотелось снять мокрую одежду и лечь спать, это нелепое путешествие сильно утомило. Я только вымокла, замерзла и покаталась по бездорожью, и немного потолкалась среди толпы шумного народа. Никакого толка. Хотя на какой толк я рассчитывала? Зачем вообще все это было нужно? На этот вопрос не получалось ответить даже самой себе.
Вика, скорее всего, спала, так и не дождавшись непутевую подругу. Это хорошо, поскольку выслушивать ее гневные нравоучения нет никаких сил, и с этим вполне можно подождать до утра. Хромов, судя по тому, что я увидела перед отъездом, приятно коротает время с Мелеей, даже не вспоминая про меня. При этой мысли я поморщилась. Глупо. Тоскливо. Больно. Все заняты чем-то приятным, и только я вместо того чтобы спать в теплой постельке (а еще лучше в крепких любимых объятьях) крадусь по лестнице, оставляя босыми ступнями мокрые следы на ступеньках.
-Дура. Дура. Бестолковая дура,— сокрушалась я, поднимаясь вверх,— просто идиотка.
Преодолев первый лестничный проем, мне пришлось опять остановиться, чтобы поправить платье, противно прилипающее к бедрам. Ярко полыхнула молния, на мгновение озарив холодным светом холл, и почти в тот же миг раздался оглушительный раскат грома, такой резкий и громкий, что даже я, никогда не боявшаяся грозы, испуганно вздрогнула.
-Дура, — еще раз повторила, поправляя дрожащими руками выбившуюся из прически прядь мокрых от дождя волос.
— Ну, как провела время?— раздался холодный голос Хромова.
Я вздрогнула, услышав его, и подняла глаза. Александр стоял на втором этаже, облокотившись на перила и глядя на меня, жестко, мрачно, в упор. Его и без того тяжелый взгляд теперь стал просто пугающим. В этот момент по спине побежали мурашки, размером с хомяка, стало по-настоящему страшно.
Хромов рассматривал меня с таким выражением, словно решал: убить сразу или растянуть удовольствие и вдоволь помучить. Я буквально чувствовала, как вокруг него тугими кольцами сворачивается темная энергия, стремящаяся выйти из-под контроля и раздавить меня к чертовой матери.
Я в нерешительности замерла, не зная как лучше поступить. То ли идти к нему наверх и неизвестно чем это все может закончиться, то ли развернуться, слететь вниз по лестнице, распахнуть дверь, и, выскочив из замка, бежать прочь, не оглядываясь, пока хватит сил.
Здравый смысл подсказал, что бежать бессмысленно: он найдет меня и все будет еще хуже. Лучше уж сразу пережить этот неприятный разговор, получить от него по шапке и жить дальше.
Только почему так страшно? Меня не пугало блуждание в темноте, или возможность нарваться на плохую компанию, но Хромов...его взгляд заставлял съеживаться от страха.
