Клементс по-хищному улыбнулась и в два шага преодолела разделяющее их расстояние. От такого быстрого сближения София почувствовала дурноту и еще больший приступ паники. Размышлять было тяжело, мысли, будто мыши, разбегались от неё по углам. Сконцентрироваться на чем-то было очень сложно. Поэтому следующие слова Мэдисон она услышала и поняла не иначе как чудом.
— Добро пожаловать в кошмар, Софи — Клементс широко улыбнулась, довольно глядя на Сталкера и покровительственно похлопала её по плечу. — Сегодня, здесь и сейчас, ты и только ты будешь жертвой и добычей для своих же страхов. Посмотрим, чего же так боятся хищники?
Софии страшно хотелось крикнуть во всю мощь легких, что она ничего не боится — это её должны все бояться, но между пустой бравадой на публику и внутренними ощущениями все-таки была существенная разница. Чего она боялась больше всего на свете? Проиграть, пожалуй. Притом, что важно, проиграть совсем всухую.
Именно поэтому она так и взъярилась на Мэдисон. Еще бы, столько времени вообще не считать её соперницей — и в один прекрасный момент получить от неё по зубам в том аспекте, где она всегда была лучшей — это больно било по её самолюбию. Клементс просто не могла придумать ничего лучшего, чтобы вызвать у неё ненависть к своей особе.
София постаралась взять под контроль собственные разбушевавшиеся эмоции. Эмоции, которые ей бы хотелось больше никогда не испытывать — слепую панику, дикий страх, ненавистную дрожь в коленках. Не получалось, даже наоборот — эти чувства будто бы усилились еще больше, буквально захлёстывая её с головой. Никакие мантры и внутреннее убеждение ей не помогали, предательская слабость захватывала все больше и больше власти над ней. Она, пожалуй, держалась исключительно только на своей гордости, чтобы не сорваться в безобразную истерику.
Но все было тщетно, реальность будто бы уплывала из-под неё и воспринимать её получалось с большим трудом. Она больше не была в помещении, вокруг неё царила тьма без всякого проблеска света. Единственным пятном, которое все еще можно было отнести к реальности, была Мэдисон, которая все так же стояла и смотрела на неё с этой раздражающей превосходящей усмешкой.
Поэтому Софии не оставалось ничего более умного, чем концентрироваться именно на ней, на единственной детали, что оставалась последней ниточкой к объективной реальности. Внимательно разглядывать, запирая все свои эмоции под замок, пытаться отстраниться от навязчивого шепота и видений, буквально пялясь на свою бывшую подружку.
Если бы кто-нибудь неделю назад сказал Хесс, что она станет буквально глазами есть Клементс, то она бы отнеслась к этому очень скептически. Так как Мэдисон, в первую очередь, хотелось растереть в пыль, уничтожить её, доказать всем что она, София, лучше и сильнее. Сейчас же Хесс призналась себе в том, что, пожалуй, в своем стремлении доказать всем свою силу, немного... переборщила.
— В чем дело, Софи? — голос Клементс шел как будто бы отовсюду. Был гулким и одновременно слабым, будто бы продираясь сквозь неожиданное препятствие. — Ты на меня так откровенно пялишься, что мне реально становится неудобно. Неужели я твой главный страх? Польщена, конечно, но не думаю, что все так просто. Нет, причина должна быть глубже...
Голос Мэдисон за время её монолога становился все тише и тише, пока совсем не пропал. Так же, как и её фигура, которая, несмотря на все старания Софии, буквально пожиралась кромешной темнотой. Стоило только голосу окончательно затихнуть, как и Клементс окончательно исчезла из её поля зрения, оставляя Софию наедине с собой. Не видно было ничего, даже своего тела. Будто бы Сталкера пожрала тьма, оставив только разум в этом полном вакууме.
Софии закрыла... глаза, по крайней мере она попыталась это сделать. Тело не чувствовалось от слова совсем, будто его действительно не было. Попыталась привести в порядок мысли и закономерно облажалась. Её интуиция выла благим матом и простое убеждение, что все это лишь наркотический приход, дело не спасало. Все её суть верила в эту ситуацию, так как будто она происходила на самом деле.
— Это все ложь. Этого не может быть. Не может быть. — Вновь начала свою мантру София уже вслух, сильно надеясь услышать в этой абсолютной тишине хотя бы свой голос. Ага, как же, тишина так и оставалась незыблемой и даже какой-то издевательской. Хесс даже не была уверена, что говорит это, а не просто думает про себя, — это все лишь сраный наркотик! Ничего больше. Я не верю. Не верю! НЕ ВЕРЮ!
Последние слова были буквально криком души, так как сама ситуация уже была критической. София чувствовала, как страх занимает все больше и больше места и бороться с ним становилось все сложнее и сложнее. Если раньше она и осознавала, что все это лишь галлюцинации, то теперь приходилось держать у себя в уме это убеждение постоянно, чтобы не поддаться панической атаке. В какой-то мере ей в этом помогал тот факт, что она не чувствовала собственного тела, так как прекрасно понимала реакции глупых инстинктов на подобные фортели одурманенного разума.
София множество раз видела наркоманов под 'газом' и прекрасно понимала, насколько легко и быстро тело и разум ломаются под воздействием наркотиков. Нужна сущая мелочь, чтобы выпасть из реальности в собственный бред и иллюзии. София презирала наркоманов, считала подобную пагубную привычку признаком очевидной слабости и нежелания бороться. Сталкер презирала Барыг, которые делают на этой мерзости деньги. Что говорить, если именно что из-за чрезмерной жестокости к одному мерзкому наркодиллеру, что продавал наркоту решительно всем, не смотря на возраст и статус, её и обязали присоединиться к Стражам.
По мнению Софии, эта мразь и не заслуживала жизни. Да и в целом, не должна была выжить, так как ранения были таковы, что он должен был истечь кровью и подохнуть от этого. Схема уже была не раз отработана и до этого случая не вызывала осечек. Кто же знал, что у падали хватит сил выползти на более-менее освещенный участок. Кто же знал, что эта стерва Слава именно этот район захочет патрулировать в это время. Кто же знал, что этой мерзавке стукнет покорчить из себя мать Терезу, а у Панацеи найдётся свободное время!
Ну а то, что исцеленный подонок начнет вопить о беспределе к себе, такому белому и пушистому, от одной конкретной маски — мог догадаться любой. Ну а то, что у Славы язык как помело и ей хватило ума доложить о произошедшем в СКП без всяких купюр, до сих пор было причиной, от которой у Софии тряслись от ярости руки. А как эта лицемерная идиотка нос задирает каждый раз, когда сталкивается с ней. Ну конечно же — безгрешная и святая королева, мать её...
Череда идиотских случайностей — и вот Софии приходится вступить в Стражи, на долгие годы распростившись с собственными планами. А ведь она хотела постепенно, шаг за шагом, добраться до важных шишек из Барыг, буквально вычищая районы от этой швали. Но не срослось. Единственное что немного утешало её, план все-таки был выполнен относительно недавно другой маской, пусть и с некоторыми допущениями. Видать, умные мысли не одну её посещают, приятно было осознавать, что среди кейпов все-таки есть еще кто-то адекватный и не боящийся замарать руки.
Проклятье! Забить голову совсем левыми мыслями, чтобы игнорировать нарастающий страх, не получилось! А, казалось бы, прием должен был сработать, ведь если не сосредотачиваться на этих ощущениях, они чувствовались гораздо слабее и не так сильно проявлялись. Но вместо этого только еще хуже стало.
Это и есть её страх? Оказаться запертой в темноте, без какого-либо шанса оказать хоть какой-то отпор агрессору. Без слуха и зрения, без какого-либо ориентира и опоры. Просто висеть в этом бесконечном мраке, где нет места свету и движению? Какой-то уж слишком абстрактный страх получился, если честно. Пугающий конечно, и сильно напрягающий, но без какой-то там изюминки. София даже немного в себе успела разочароваться.
Странное дело, хоть паника и страх все разрастались и разрастались, часть сознания Софии весьма хладнокровно воспринимала действительность, не давая до конца окунуться в пучину безумия. С чем это было связано, Хесс понятия не имела, но не воспользоваться такой возможностью сохранить хоть немного спокойствия и уравновешенности... Ну уж нет, если Мэдисон рассчитывает увидеть её истерику, то она сильно обломается!
Однако, судя по всему, на сегодня её мытарства по собственному, одурманенному наркотой сознанию, не закончились. Хотя сначала перемены и носили исключительно позитивный характер. Тело, до этого вообще не ощущающееся, стало подавать признаки жизни — и как же София была рада почувствовать даже эту позорную дрожь в коленях! Вот только сначала понадеявшаяся, что дурман постепенно рассеивается, девушка была сильно неправа.
Несмотря на вернувшиеся осязание и вполне материальное тело, полная сенсорная депривация так и осталась. София попробовала ходить, но напоровшись на нечто, напоминающее кучу мусора, осознала, что вполне может свернуть шею. Попробовала стать нематериальной, но тут тоже была проблема. Вместо ожидаемых облегчения и привычных ощущений чуть ли не невесомости, она почувствовала дискомфорт и тяжесть, прибившую её к поверхности. Стало тяжело дышать. Очень неуютное и при этом до омерзения знакомое ощущение, которое София с удовольствием бы забыла.
Мрак, этот высокомерный ублюдок из банды Неформалов. Сталкер имела с ним дело всего ничего, но впечатления получила просто незабываемые. Мало того, что подонок манипулировал темнотой и мог на определенной территории поставить целую завесу, в которой ни один человек не смог бы нормально ориентироваться, так еще его силы негативно влияли на Сталкера.
Его тьма в её призрачной форме будто бы вытягивала все силы, делала беспомощной и слабой. Ей, привыкшей полагаться на свою неуязвимость, подобный фортель судьбы был очень неприятен. Она ненавидела чувствовать себя беспомощной, а при первом столкновении мало того, что этот косящий под байкера ублюдок её буквально как младенца сделал, так еще и блондинистая стерва словами опустила ниже плинтуса.
Нужно ли говорить, что Мрака она ненавидела всеми фибрами своей души? Гораздо сильнее чем Сплетницу, к слову, хотя эта болтливая тварь и серьезно так её выбесила. Но София больше обращала внимания на дела, а не на слова, пусть и обидные, поэтому Мрак для неё был и оставался врагом номером один среди всех кейпов Броктон-бей.
Как она раньше не догадалась! Вот что ей напоминала эта ситуация! Будто бы она вновь оказалась в сгустке этой сволочи! А она-то долго соображала! Вот, значит, какие игры с ней ведет подсознание!
И действительно, те краткие мгновения проведенные в эпицентре сил этого отморозка были и оставались самыми неприятными и очень яркими воспоминаниями за многие годы. С гарантией давая фору такому неприятному событию, как присоединение к Стражам и все нотации Пиггот, Триумфа и Эгиды вместе взятые. Лишь избиение, что устроила ей Мэдисон недавно, на некоторое время сдвинула с пьедестала эти эмоции.
Но судя по всему, в глубине души она действительно боялась вновь попасть в эту ситуацию. Понятно почему, меньше всего на свете София любила чувствовать себя беспомощной. А у Мрака подобное получалось само собой. Так что можно было не удивляться этой атмосфере, лучшего антуража чтобы Стакер почувствовала себя неуютно — сложно было придумать.
И даже несмотря на все попытки сохранить остатки хладнокровия, София чувствовала себя по-настоящему неуютно. Одно дело знать, что все вокруг — это всего лишь бред её отравленного разума. Другое дело — осознавать и принимать это, убедить свое тело и разум в том, что ничего этого не существует. Вот с этим были серьезные проблемы. Жалкие остатки реальности, несмотря на все старания, уплывали от неё оставляя месту лишь для собственного бреда.
София судорожно вздохнула, уже понимая, что так просто из этой ситуации не вырвется и все это лишь начало для... сказать по правде она и не знала, что может увидеть в своем бреду. Одно было ясно точно — малой кровью она не отделаеться. Пусть будет проклят Мрак с его силой, которая так ярко отпечаталась в подсознании! Пусть будет проклята Мэдисон за то, что сделала... Пусть будет проклята её гордыня за то, что довела её до подобного.
Если удастся вырваться из этого вертепа, она, пожалуй, немного пересмотрит свое отношение к жизни. Нет, реально... ей действительно так это ничтожество Тейлор мешало? Зачем было вообще тратить на неё столько усилий? Или же конфронтация с Мэдисон... ей действительно так было важно доказать свою правоту? Но зачем? Сейчас все это казалось настолько глупым и мелочным, что даже было немного стыдно.
В эти, в прямом смысле новые для себя мысли Софии вмешались весьма резко и бесцеремонно. Тьма, до этого безраздельно властвующая над пространством, внезапно отхлынула от Софии, подобно волне, четко очерчивая видимый пятачок земли в небольшом радиусе. София судорожно вздохнула — и как же её обрадовал тот факт, что этот откровенно жалкий звук был ей услышан. Все-таки, полная сенсорная депривация не шутки — сильно воздействует на любого человека.
Но времени хоть немного расслабиться ей не дали. Внезапно раздались гулкие шаги и из стены тьмы, все еще окружающей Сталкера, на самой грани показалась мощная фигура. Очень знакомая, ненавистная и буквально напрашивавшаяся в этот антураж. Статный мощный человек в черном байкерском прикиде и с глухим шлемом, стилизованным под череп.
Мрака было крайне сложно с кем-то спутать. Хоть София и ненавидела его от всего сердца, но признавала, что чувство стиля и определенный шарм у этого негодяя имеется в полной мере. Уже то, как он отточено и при этом просто сформировал свой образ, совместив определенную стилистику, практичность и свою силу, говорили о нем, как о весьма продуманном человеке.
И нужно заметить, для неподготовленного гражданского выглядел Неформал весьма жутко. В своем темном костюме с шлемом-черепом, из которого буквально истекает тьма. С сильным, но вкрадчивым голосом, искаженным собственной силой, этот мелкий преступник производил серьезное впечатление.
Впрочем, учитывая откровенно мелкие масштабы его деятельности, абсолютно необоснованное. Грабить небольшие магазины и удирать от Стражей, можно было и во всякой рванине. София всегда считала, что если кейп подобрал себе достойный и внушающий образ, то он должен ему в полной мере соответствовать, а не то... какой смысл? Исходя из этого, она не просто ненавидела Мрака, но еще и от души презирала. Впрочем, в этом отношении этот недоносок был не одинок, Сталкер щедро презирала всю банду Неформалов оптом.
А как еще относиться к этой банде падальщиков? Слишком сильные, надоедливые и... паранормальные, чтобы оставить их полиции или даже оперативникам СКП. Слишком мелкие, осторожные и слабые, чтобы привлекать Протекторат или заинтересовать местных авторитетов от криминала. Занявшие в Броктон-бей нишу надоедливых блох, которых прихлопнуть все никак времени найти не могут.
Бегающие даже от её 'коллег по цеху' Стражей — а София давно не строила иллюзий о возможностях своих сокомандников. Она прекрасно понимала, что этот детский сад на выезде, задержавший кого-то более опасного чем Убер с Элитом — тоже кстати знатные неудачники — это что-то из разделов ненаучной фантастики. Так что, в её понимании Неформалы были опущены куда ниже плинтуса — глубоко под фундамент. Притом, что тот же Мрак кейп реально опасный, его блондинистая подружка — явный Умник, что тоже напрягает. Да и Регент, были у Сталкера такие подозрения, тот еще мешок с подарочками. О Гончей вообще можно глубокомысленно помолчать, все люди 'в теме' — и так в курсе.
