-Держись, Ашима. Я уже... — но в этот момент слова застряли в горле у псайкера, которая попыталась найти свою подопечную ментальным взором. Потому что она увидела то, что страшилась увидеть в этой галактике сильнее всего. Рядом с чистой душой её ученицы крутилось ещё двое человек, нёсших на себе отчётливо различимые следы порчи хаоса. И что хуже всего, рядом с ними крутилась ещё одна тварь, в которой притаился настоящий демон. Пускай его присутствие было еле заметно, но чем дольше продолжался бой, тем явственнее он становился различим, поднимаясь из глубин одержимой, мутировавшей плоти монстра, чтобы присоединиться к битве.
-Всё в порядке, госпожа. — отозвалась девушка, не без труда сдерживая атаки этой троицы, при этом продолжая отступать по кругу, дабы они не смогли её зажать в угол. — Я пока справляюсь.
Она явно ещё не поняла, с чем ей пришлось сразиться, а потому Анна не стала разрушать её иллюзии, просто сосредоточившись на одержимой твари. Одним мощным телекенетическим ударом она оттолкнула её прочь от своей ученицы, после чего использовала свои силы, чтобы замедлить течение времени вокруг, стремительно бросаясь в атаку.
Монстр не то что не растерялся, а словно ждал её, обрушившись стремительным вихрем атак четырёх парных красноватых энергоклинков. Фехтовать с тварью, которая вдвое выше тебя ростом и имеет длиннющие руки — занятие крайне неблагодарное. А потому инквизитор Астер решила не рисковать попусту, стараясь не только поддерживать свою оборону, но и наносить псионические удары по этой рыжей бестии, что когда-то была человеком, пока отродье варпа не превратило её в это чудовище. И ведь что поразительно, местные идиоты даже не заметили, что среди них затесалась одержимая. Наверняка они сочли её очередным ксеносом, которых здесь так любят...
Содрогаясь под ударами молний, телекинеза и телепатии, чудовище медленно отступало. Но чем ближе была его смерть, тем сильнее становилась демоническая аура, что пробивалась наверх. Анна как раз сумела провести очередную ловкую атаку, отрубив телекинетическим клинком левую ногу твари, но та не упала. Внезапно, глаза твари вспыхнули фиолетовым цветом, волосы резко почернели, а из обрубка конечности вырвались языки варпа, схватившие начавшую было падать на землю ногу и быстро притянув обратно, где та снова приросла, как ни в чём ни бывало.
-Наконец-то. — прошипела одержимая, облизывая губы змеиным языком. — Спасибо, что помогла мне взять верх над этой соплячкой, леди-инквизитор.
-От меня ты только путёвку в варп получишь! — злобно крикнула Анна, хватая тварь за глотку телекинезом и поднимая в воздух, после чего последовал приказ штурмовикам: — Огонь по рогатой твари.
Треску хеллганов вторил гул плазмомёта, а так же рёв крак-ракеты одноразового гранатомёта. Плоть одержимой горела и плавилась, испепеляемая лазерными лучами и высокоэнергетическими сгустками, а ударное ядро противотанковой гранаты пробило в её брюхе сквозную дыру, но все эти раны затягивались почти на глазах, а чудовище и не думало сдаваться. Вместо этого оно отбросило ставшее бесполезным оружие, направив на псайкера потоки варпа. Так что Анне пришлось сконцентрироваться на защите. К счастью, её псионические барьеры и рунические печати на освящённой броне смогли выдержать этот напор.
-Анна, осторожней! — внезапно крикнула Ашима. А в следующий миг ожившая турель повреждённого корабля, что мирно стоял на взлётной площадке, где разыгрался этот бой, выплюнула в псайкера пару алых пучков энергии. Ни отразить их, не увернуться не было никакой возможности, поскольку выстрел пришёлся практически в упор. И только вспышка сработавшего защитного поля спасла Анну от неминуемой смерти.
-Куда делась эта сука? — спросила по рации Сабина, наблюдая вместо разлетающихся ошмётков этой чёртовой бабы, которая только что учинила резню, оседающее облако пыли из выбоины на бетоне лётной площадки.
-Да насрать! — ответила по радио Гера, которая просто зажала гашетку верхней турели, обводя стволом парапет крыши, чтобы избавиться от стрелков. — Все живо на борт и сваливаем!
-Поняли тебя. — отозвался Кенан. Они с Эзрой как раз отправили эту нахальную девчонку в полёт совместным ударом Силы, после чего поспешили отступить. Галлу тоже не пришлось уговаривать дважды, потому что даже заживляя раны с невероятной скоростью, она всё ещё была не в самой лучшей форме, а потому запрыгнула на аппарель взлетающего корабля без лишних вопросов.
Это отступление оказалось более чем своевременным, потому что заблокированные было двери оказались вышибленны ударом невероятной силы, а на взлётную площадку вбежала та самая женщина. На этот раз она не только полоснула Призрак зарядом молнии со своего посоха, но и пальнула из пистолета вдогонку. Но, к всеобщему облегчению, щиты выдержали.
-Она что, ещё и телепортируется? — ошарашенно спросил Эзра, поднимаясь из грузового отсека в общий проход.
-Да насрать на неё. Возьми верхнюю турель, живо! — приказала появившаяся в проходе мандалорка. Но она успела сделать только несколько шагов к носовой турели, как её кто-то резко схватил за волосы, а перед горлом включился гудящий световой меч пурпурного цвета.
-У нас зайцы на борту! — воскликнул удивлённый джедай, выхватывая оружие.
-Дёрнетесь — она умрёт. — заявила женщина-инквизитор. — Корабль реквизирован.
-Ты что, совсем из ума выжила? — удивился такому завлению падаван. — Там вокруг бушует бой. Нас сейчас собьют нахрен, а ты тут права качать вздумала.
И в подтверждение его слов корабль изрядно тряхнуло.
-Да где вы там застряли? — заорала по громкой связи Гера. — На турели, живо, пока нас не сбили нахрен!
-Либо ты помогаешь, либо мы все сдохнем. — грозно прошипела Галла, сунув свою рогатую голову в коридор.
-Будете делать как я скажу, получите истребительное прикрытие. — объявил инквизитор, появившийся из-за угла. Судя по окровавленной одежде и зажатому боку, ему уже изрядно досталось. — Но курс гипперпрыжка прокладывать будем тоже мы.
-Идёт. — кивнул Кенан.
-Но они же имперцы! — возмутился его падаван. — Они же наши враги.
-Сейчас у нас другой враг. — резко осадил своего ученика джедай. — И это как раз тот случай, когда враг моего врага — мой друг.
-Вот и отлично. — кивнула женщина-инквизитор, деактивируя меч и отпуская Сабину.
-Долго мне ещё ждать вас? — буквально вопила по внутренней связи твилека. — Нас сейчас размажут нахрен!
Дополнительные приглашения никому не потребовались. Быстро заняв места на турелях, экипаж принялся отчаянно отбиваться от тяжёлого корабля, который гонялся за ними. К счастью, в отличии от красного монстра, что чуть не разорвал Призрака в клочья над Клентату, этот толстяк был медленнее, ещё неповоротливее, и при этом вооружён значительно слабее. Его пушки всё ещё представляли угрозу, и даже просаживали щиты, но не могли нанести столь же тяжёлых повреждений, как лучевые орудия. Но проблема была в том, что этот десантный челнок тоже был оснащён защитным полем, и оставался практически неуязвим.
Они бы так и гонялись над городом на минимальной высоте, если бы не подоспевшие истребители. Сабина поймала себя на мысли, что никогда в жизни не была столь рада видеть ТАЙ-файтеры. А пришедшие им на помощь имперцы толпой навалились на захватчика, заставив того сосредоточиться на бое с ними.
-Скорее, набираем высоту и уходим из гравиколодца. — приказал инквизитор по радио. — Нам дадут коридор.
-Сотрудничаем с имперцами. — буркнула Гера, даже не заметив, что радио вещает её голос на весь корабль. — Дожили...
========== Неожиданный поворот ==========
-Так что нам делать теперь, сэр? — спрашивает один из ведомых.
-Сопровождать это чёртово корыто. — огрызается Вален, глядя на уже знакомый звездолёт, несущий на себе отметки лучевых орудий противника, которые уже собрали обильную жатву сегодня. — Таков наш приказ. Держитесь курса, в бой не ввязывайтесь.
Мальчишки. Их осталась всего четверть от общего числа. Они всё ещё были неуклюжи, и попадали в цель в лучшем случае одним из десяти выстрелов. О каком-либо серьёзном сопротивлении врагу и речи не шло. Всё сводилось к тому, что пока они отвлекали на себя внимание врага, Рутор или кто ещё поопытнее старался его сбить. Один раз даже сработало. Хотя большинство вражеских пилотов, почуяв западню, поспешно выходили из боя. Но даже с учётом всего этого, сегодня мало кто из этих пацанов вернётся на базу.
-Сэр, вражеский флагман по курсу.
-Вижу. — отвечает пилот, глядя на вырастающую за рамой кокпита громадину вражеского звездолёта. Этого чудовища, что медленно набирало ход, покидая низкую орбиту, чтобы отомстить за уничтоженного собрата. Бомбануло тогда знатно, но после этого противник просто взбесился. И до того скупые пучки белёсых лучей и редкие пуски ракет сменились настоящим огненным штормом. Словно их больше не сдерживала перспектива исчерпания боеприпаса. Ну а огромный корабль, что сейчас преграждал им путь, вообще не скупился на стрельбу.
Единственной надеждой было то, что канониры этого колосса сейчас немного заняты сражением с имперскими эскадрами, что продолжали прибывать в систему. Теперь оказавшиеся разделёнными вражеские силы превосходили числом в десять, а то и двадцать раз. Такой плотный, сфокусированный огонь не могли выдержать никакие щиты. А позиция на низкой орбите сковывала манёвр, не давая уйти от обстрела. И когда казалось, что враг вот-вот расплатится за учинённую резню, всё резко изменилось.
Внезапно перед носом этого мастодонта начали сверкать молнии, в окружении которых раскрылась огромная воронка, начавшая стремительно разрастаться, искажая пространство вокруг себя. А эти молнии впились в корпус громадного звездолёта подобно кнутам, и резко затащили его внутрь открывшегося разлома в реальности, который затем начал схлопываться. Валена поразила не столько сама невозможность этого действа, сколько вид других кораблей, находившихся совсем рядом, которых затягивало в эту воронку вслед за гигантом. Только что примерно дюжина звездолётов просто исчезла.
-Сэр, что это было, сэр? — поднялся вал вопросов, моментально заполнивший эфир.
-Их сверхсветовой двигатель. — высказал свою теорию Рутор.
-А что стало с теми кораблями?
-Уничтожены. — коротко ответил пилот, прекрасно помня, чего ему стоило знакомство всего с одним обитателем той, другой галактики. За эти несколько дней он чуть не сошёл с ума от того, каким невероятным испытаниям подверглось его мировосприятие. И этим соплякам лучше не знать, с чем они имеют дело, если только они не хотят поседеть раньше времени.
-Сэр, вражеская авиация, она отступает! — радостно доложил кто-то.
-Это не отступление, это ротация. — оборвал поток радости Вален, видя новую волну вражеских машин, что надвигалась на город со стороны оставшихся кораблей. — Эти сейчас зайдут на посадку для перезарядки, а нас ждёт новая серия.
-Вот это я называю дерьмовым рейсом. — громогласно объявила Гера, любуясь на голопроектор. — Мало того, что платят шиш да ни шиша, мы так окончательно прогорим на издержках.
-Да ладно, ма. — снова принялся успокаивать её Альби. — Мы и так неплохо поднялись на доставке самолётов.
-Но теперь мы должны кормить всю эту толпу дармоедов, которых нам подсунули имперцы...
Гнев хозяйки этой экспедиторской фирмы можно было легко понять. Звёздный разрушитель — корабль очень недешёвый. Даже если это разукомплектованный старореспубликанский Венатор, который удалось купить по цене металлолома благодаря интрижке с одним имперским чинушей давным-давно. И хотя шуточки про то, как капитан насосала на такой корабль нет-нет, да снова всплывали, для бизнеса это было хорошее подспорье. Грузоподъёмность была на уровне, скорость погрузки и разгрузки была на высоте, как и самого звездолёта. А грозный вид и размер старого линкора отгонял пиратов лучше целой эскадры сопровождения, позволяя спокойно вести дела в не самых безопасных регионах, давая конкурентное преимущество. Но теперь этот корабль стал обузой, потому что невыполнение имперских предписаний грозило конфискацией главного актива фирмы, а оплата еле-еле покрывала издержки. До недавнего времени...
-Ну, нас хотя бы в бой не кинули, и ещё оставили эскадрилью прикрытия. — снова попытался подбодрить свою мать Альби. — Может, ещё всё обойдётся? Вон, нас даже партнёры защищают.
-Не партнёры, а конкуренты. — напомнила Сера сыну, с ненавистью глядя на старый линкор сепаратистов через окно панорамного обзора.
Этот корабль был втрое больше, в десять раз вместительнее, и почти таким же быстрым. А возможность центральной части садиться на планеты и взлетать обратно давала невероятную скорость погрузки. Защита тоже была на уровне, ведь даже части прежней авиагруппы было достаточно, чтобы размазать любую пиратскую флотилию. Вот и сейчас этот "Лукерхалк" висел неподалёку, выпуская одну партию дроидов-истребителей за другой. Словно их прямо там и производили.
-Валить надо отсюда, Альби. Жопой чую, нужно валить.
-Но ведь имперское командование запретило покидать систему. — напомнил хозяйке старпом. — Да и в гиперпространстве неспокойно.
-Да насрать, что они там себе возомнили. — быстро одёрнула сына хозяйка корабля. — Мы присяг не давали, и за их сраную империю подыхать не должны.
-Но ведь они вроде как побеждают...
-Если так пойдёт и дальше, то у них совсем корабли кончатся. — покачала головой Сера. — Видел этот взрыв? И после этого ты всё ещё веришь в их успех?
-К ним прибывает подкрепление. А вражеский флагман уже отступил...
-Значит, сами разберутся. — отмахнулась она. — А нам пора валить.
-Ну маам...
-Хватит ныть! Вырастила труса на свою голову. Делай что велено!
Но продолжить препирательства они не успели, потому что космос за стеклом перед ними пронзил ослепительно яркий луч света, пробивший дыру в самой ткани реальности, которая начала стремительно разрастаться пурпурной воронкой. Из центра этой воронки, прямо из царства невозможного, стремительно выскочил громадный звездолёт. Поражённые немыслимым зрелищем, парализованные страхом люди молча наблюдали, как этот титанический левиафан продолжал движение в сторону их флотилии, даже не сбавляя хода. А когда у него на пути оказался "Лукерхалк", враг даже не попытался отвернуть. И только выступающий из вершины его носа громадный штырь озарился светом и дуговыми разрядами молний перед тем, как два громадных корабля столкнулись. Старый линкор сепаратистов оказался буквально разорван на части колоссальной силой удара, а чудовищная машина убийства продолжила свой путь, не получив вообще никаких повреждений.
Кто-то суетился. Кто-то что-то кричал. Кто-то пытался восстановить управление, но большинству находившихся на мостике Венатора было уже всё равно. Они только что заглянули за грань, и реальность для них лишилась смысла, а разумы оказались поглощены той вопящей бездной, что исторгла из себя монстра, который заложил резкий манёвр, после чего начал добивать останки эвакуационного флота безжалостным огнём. Старый линкор республики, после гибели своего давнишнего противника, оставался самым большим кораблём, а потому получил больше всего попаданий, которые моментально перегрузили его щиты и разорвали корпус, убивая десятки тысяч беженцев и членов экипажа.
