"мы можем ожидать всего, от партизанской войны до полномасштабных наступлений".
* * *
Через два дня, за которые не произошло ни одного боевого столкновения с аборигенами, а клоны успели возвести начальные укрепления для главной базы и четырех опорных пунктов, на орбиту Джабиима прибыли четыре ударных крейсера, везущие оставшиеся тридцать тысяч клонов, полторы тысячи наемников, и дополнительное оборудование. Следом за боевыми звездолетами, летели два грузовоза, так же до отказа загруженных техникой и припасами. Однако, тут же начать высадку на планету им не позволили силы конфедерации, которые в то же самое время, проводили сброс армии дроидов, направленных на поддержку местных жителей.
Завязался бой, во время которого каждая из сторон тратила больше времени и усилий на то, что бы оттеснить противника от удобных прорех в покрове из туч, чем на уничтожение вражеских кораблей. В результате, республиканцам все же удалось отправить подкрепление наземным войскам, но после этого им пришлось спешно покидать солнечную систему, так как из гиперпространства начали появляться все новые военные космолеты с недружественными идентификаторами.
После тщательного опроса командиров клонов, джедаи начали впадать в уныние, ведь даже при самых скромных подсчетах, конфедерация прислала на Джабиим не меньше миллиона боевых дроидов. Наемники, осознав в какой ситуации оказались, попытались было возмутиться и выдвинуть претензии, но с ними провел разъяснительную беседу мастер Вискус, не гнушающийся применять ментальные техники, в результате чего "солдаты удачи" заняли свои места среди рядовых бойцов, так и не поняв, что это решение приняли не совсем добровольно.
"джедаи меня начинают пугать... а если это всего лишь мастер, то на что тогда способны магистры? И почему они все еще не захватили галактику?".
Ради интереса покопавшись в головах пары наемников, чародей обнаружил, что внушение при помощи Великой Силы, хоть и давало неплохой результат, но было крайне недолговечным. При попытке же обновить столь грубое воздействие, возникала вероятность повредить разум жертвы, или сделать ее вообще невосприимчивой к ментальным техникам. Кроме того, после обработки двух сотен наемников, являвшихся лидерами и главными инициаторами волнений, на протяжении следующих суток забрак выглядел крайне непрезентабельно.
А затем, как-то внезапно, начались сражения с силами ополченцев, которых поддерживали легионы дроидов. Атаки шли одна за одной, люди и машины накатывали на укрепления многочисленными волнами, не считаясь с потерями под выстрелами скорострельных лазеров и гранатометов. Вскоре, абсолютно всем стало очевидно, что разделение войска на пять частей, оказалось не самой лучшей идеей, но опорные пункты все же держались, не позволяя вражеским отрядам прорваться к центральной заставе.
Лихо и Давид, поочередно занимаясь руководством вверенных в их распоряжение солдат, так же поочередно выбирались из своей базы, что бы пройтись по рядам Джабиимцев, проредив дроидов и наиболее активных офицеров. каждый раз, во время вылазок, их поддерживали десантники клоны, отличающиеся от обычных пехотинцев только чуть лучшей выучкой и более мощным оружием.
Своих усовершенствованных диверсантов, чародей еще в первые дни прибывания на планете отправил на разведку местности, приказав вести охоту на вражеских солдат по собственному усмотрению. Возможно это было и не логично, но все же снижало вероятность того, что кто ни будь из рыцарей, или сам мастер, обнаружат нечто подозрительное в их разумах или телах.
Дни начали сливаться в одно большое сражение, прерываемое только на перегруппировку войск и перезарядку оружия. Солдаты отдыхали в лучшем случае по шесть часов, перекусывая сухими пайками прямо на своих оборонительных позициях. Ситуацию ухудшал дождь, то моросящий из свинцовых туч, низко нависающих над землей, то проливающийся ливнем, сопровождаемым частыми вспышками молний. Всего лишь к третьему утру, начало создаваться ощущение, будто противостояние продолжается не меньше декады.
* * *
В очередной день, когда попытки штурма укреплений перешли в вялые перестрелки, и только редкие отряды дроидов все еще пытались пересечь оборонительный периметр, тучи совершенно неожиданно начали рассеиваться. Казалось что только минуту назад лил дождь а где-то в небе сверкали ветвистые разряды молний, и вот уже в мелкие разрывы в сплошном сером покрове, проглядывают первые лучики солнца.
"не к добру такая резкая перемена погоды".
Подумал Лихо, в это время как раз обходящий посты клонов, обороняющих первую защитную линию. Словно вторя его мыслям, в динамиках шлема прозвучал голос Давида, оставшегося в штабе базы:
— "предупреждение от мастера Вискуса".
— не тяни. — Поторопил товарища чародей.
— "конфедераты собираются нанести удар с воздуха". — Не обратив внимания на прозвучавшую в голосе друга грубость, отозвался более молодой рыцарь.
"вот... а у нас даже орудий ПВО нет".
— какие у нас приказы? — Не надеясь ни на что особенное, спросил бывший король.
— "пережить бомбардировку любой ценой, постаравшись сохранить как можно больше солдат". — Не разочаровал собеседника Давид. — "Выбираем из двух вариантов: забиться в укрепления, по которым и будет нанесен основной удар, или рассеять бойцов по территории всей базы".
— командуй сам, у меня появилась идея получше. — Заявив это, Лихо прервал связь и устремился подальше от оборонительного периметра.
По пути он поймал нескольких клонов, грубым вмешательством в разумы которых, заставил защищать свое тело любой ценой. После этого джедай улегся прямо на землю лицом вверх, благо доспехи не пропускали влагу к телу а потому больших неудобств испытывать не приходилось. Сознание тут же погрузилось в глубокую медитацию и начало расширяться, захватывая собой как можно больший объем пространства.
Еще через десять минут, когда над головами солдат республики уже сияло чистое синее небо и светило золотистое солнце, на краю восприятия появились два десятка летающих объектов, стремительно приближающихся к центральной заставе. Время начало замедляться, разум чародея потянулся к первой из целей, преодолевая сопротивление невидимой преграды, с каждым километром становящейся все более плотной.
Миг, и вот вокруг уже не небесные просторы, а кабина бомбардировщика, за штурвалом которого сидел пилот дроид. Усилие воли и мысленное движение руками, будто при попытке смять жестяную банку, и тело робота деформируется, надежно выходя из строя. Та же судьба ожидала и второго пилота, и остальных членов экипажа, после чего космолет был направлен в сторону от баз республики.
Пара минут, за которые вражеские бомбардировщики должны были добраться до цели, для бывшего правителя Кристальной Империи, растянулись на долгие часы тяжелой и однообразной работы. После возвращения в свое тело, еще некоторое время он лежал неподвижно, не в силах вернуть себе нормальное мироощущение, а затем пришла резкая вспышка головной боли, заставившая потемнеть в глазах и потерять сознание.
— "...хо! Лихо, хат тебя побери! Да ответь же!".
— чего кричишь? — Голос прозвучал неестественно глухо, на губах и во рту чувствовался вкус крови, а перед глазами все еще плавала мутная пелена. — Сколько я был без сознания?
— "понятия не имею, так как не знаю когда ты отключился". — Раздраженно, с нотками истерики в голосе, отозвался Давид. — "Скажи лучше, что это вообще такое было?".
— ммм... совмещенная техника телекинеза и глубокой медитации, позволяющей заглянуть за соседнюю стену. — Чародей решил ответить честно, так как голова еще соображала плохо, а спорить в таком состоянии не хотелось. — Ты должен помнить, нас еще в храме этому учили, когда заставляли точно описать предмет, который лежит за ширмой.
— "...!". — Некоторое время в динамиках звучали совершенно неразборчивые звуки, и только через минуту собеседник взял себя в руки. — "Ты хатов монстр... я таким образом могу видеть не дальше чем на сотню метров от себя, а о применении телекинеза вообще речи идти не может. Мастер Вискус, получив мой отчет, обещал посодействовать твоему повышению статуса".
— э-э-э, когда это ты успел отправить отчет? — От удивления, у рыцаря даже голова болеть перестала, а зрение начало стремительно проясняться.
— "да только что". — Откликнулся собеседник. — "Мы находимся на прямой связи с момента появления бомбардировщиков".
— как-то я об этом не подумал. — Глубоко вдохнув и выдохнув, джедай принял сидячее положение, и с удовлетворением увидел троих клонов, несущих караул рядом с его закованной в броню тушкой.
— "тебе приказано не заниматься больше самодеятельностью, и в самое ближайшее время прибыть на центральную заставу". — Продолжил говорить Давид, судя по интонациям, все еще находящийся под впечатлением от произошедшего. — "Твое место на опорном посту займет личный ученик мастера Вискуса".
— я польщен. — Фыркнул Лихо, а затем опираясь на подставленную клоном руку, поднялся на ноги. — Прибуду в штаб в самое ближайшее время... конец связи.
Отключив связь, чародей перевел взгляд на своих охранников. Даже при поверхностном ментальном сканировании, легко было заметить что с их разумами не все в порядке, и это могло вызвать ненужные подозрения и вопросы.
— отправляйтесь на передний край обороны. — Отдал рыцарь короткий приказ, дополнив его еще одним внушением, ценой которого стала новая волна головной боли.
"неужели надорвался? Не хватало только остаться без способностей на этой планетке во время боя".
* * *
(отступление).
Клон диверсант, облаченный в броню землистого цвета, уже четвертый час лежал на невысоком холме, приникнув к визору снайперской винтовки. Для лучшей маскировки, товарищи присыпали его землей, после чего поспешно скрылись из виду, что бы занять свои позиции.
"командующий будет нами доволен".
Раз за разом, словно Мантра, в голове звучала эта мысль, приносящая успокоение нервам и придающая уверенности в своих действиях. Что бы солдату не пришлось сделать, он был на это готов, главное что бы совершенное несло пользу командующему.
В пяти сотнях метров впереди, располагался лагерь ополченцев. На первый взгляд он ничем не отличался от десятков подобных мест, но благодаря допросу нескольких пленных, клонам было известно, что именно здесь находится один из старших офицеров, являющийся личным другом и ближайшим сторонником лидера аборигенов.
Что же столь значимая персона делала среди простых людей? Ответ на этот вопрос был прост: нынешнее правительство Джабиима, всеми средствами старалось получить поддержку простых людей, не пренебрегая самой обычной агитацией.
Мало что так же поднимает боевой дух солдат, чем вид командира, сражающегося плечом к плечу и разделяющего с ними все тяготы и невзгоды...
"а вот и моя цель".
Из-за одного из передвижных вагончиков, прицепленных позади громоздких и неповоротливых вездеходов, вышла группа людей, среди которых выделялся высокий жилистый мужчина, облаченный в сверкающую стальным блеском броню. За ним следовали шестеро охранников в технологичных доспехах, вооруженные бластерными пистолетами и винтовками, а так же короткими вибро мечами.
Перед этим разумным, все встречные почтительно расступались, вскидывали руки в жесте военного приветствия, и разве что не выстраивались в ровные колонны. Было видно, что мужчину уважают, и если он прикажет, ополченцы пойдут в атаку на укрепленные позиции скоростных лазеров, даже если из оружия будут только лопаты.
Захватив незащищенную шлемом голову в перекрестье прицела, клон диверсант плавно надавил на спусковой крючок. Прозвучал хлопок, заглушенный глушителем, и примитивная, но от того ничуть не менее эффективная винтовка, отправила металлический цилиндрик в непродолжительный полет. Спустя всего один удар сердца, голова жертвы взорвалась брызгами крови, мозгов и осколков костей.
"дилетанты".
Пренебрежительно подумал клон диверсант, наблюдая за начавшейся в лагере бестолковой суетой. Ополченцы, большая часть которых состояла из вчерашних шахтеров и их родственников, своей хаотичной суетой мешали работать офицерам, пытавшимся организовать поиски убийцы, а когда под выстрелами невидимых снайперов начали умирать и они, образовалась самая настоящая паника. Не видящие врага, и не понимающие что происходит люди, из разумных существ превращались в перепуганных животных, некоторые из которых от испуга начали стрелять во все стороны.
Пока в лагере царил хаос, бойцы республики поспешили покинуть свои позиции и скрыться как можно дальше от места событий. Им не удалось убить много врагов, впрочем от их группы и не ожидали подобного. Главной целью диверсантов было убийство командиров, а так же внесение беспорядков во вражеские ряды.
"командующий будет нами доволен".
В очередной раз прозвучала одна и та же мысль в головах солдат армии республики.
* * *
Ночи на Джабииме были ничуть не более приятными чем дни: все так же лил дождь, сверкали молнии, хлюпала под ногами жидкая грязь. Местные жители уже давно привыкли к особенностям погоды, но это совершенно не означало, что они не замечали неудобств.
Этот лагерь ополченцев, находился почти в двух днях от линии фронта, где смелые защитники родины вместе с легионами дроидов, сражались против сил захватчиков из республики. Молодые мужчины, а иногда и женщины, крепко спали в передвижных вагончиках и палатках, желая в полной мере воспользоваться шансом отоспаться перед предстоящими боями. Их менее везучие товарищи, которым выпала очередь заступать на ночное дежурство, хмурыми взглядами обводили окрестности.
— и зачем только это нужно? — В пол голоса пробормотал самый молодой из троицы патрульных, уже не в первый раз обходящих лагерь по периметру.
— тебе объяснить, зачем нужны ночные дозоры? — Раздраженно осведомился один из старших напарников.
— да знаю я... — Ополченец легкомысленно отмахнулся. — Все равно ведь до фронта еще два дня топать, и очень сомневаюсь что сюда хоть кто-то из республиканцев доберется.
— я бы не был так уверен. — Молчавший до этого момента мужчина поднял фонарь на уровень лица, направив яркий белый луч куда-то вдаль.
Напарники насторожились и вскинули винтовки, готовясь стрелять, или хотя бы поднять тревогу.
— кто идет?! — Окликнул неизвестных старший из дозорных, направляя ствол оружия в сторону размытого из-за дождя силуэта.
— помогите... моему брату нужен доктор. — Надрывающимся голосом попытался прокричать мужчина, закутанный в длинный черный плащ.
Присмотревшись, ополченцы увидели и второго человека, безвольной куклой висящего на плече первого. Он так же был одет в плащ, скрывающий силуэт.
— стоять. — Повысив голос и демонстративно прицелившись из винтовки, приказал старший патрульный. — Кто вы такие? Отвечайте.
— помогите... брат уже час как не говорит, только ноги переставляет... — Лицо незнакомца, заляпанное грязью, исказилось в непонятную гримасу, и качнувшись вперед, он попытался сделать еще один шаг, но запнулся и упал на колени, чуть было не уронив свою ношу.
