— Что вы со мной сделаете?
Он промолчал, снова пристально меня разглядывая. А потом медленно покачал головой.
— Я ошибся.
— В чем? — Машинально отозвалась я.
— Сила Наследника вполне может храниться и в женщине.
Впоследствии я долго думала, но так и не поняла, почему он, сильнейший из магов, вообще снизошел до разговора со мной? С девчонкой, мало что из себя представляющей, которой и жить-то оставалось всего ничего? Неужели таковой меня не считал, а смог разглядеть ту же самую силу, которая мне в свою очередь не позволила обратиться к нему без должного уважения?
А тогда я не нашлась что ответить. Точнее, мыслей было слишком много, чтобы вот так просто решить, какая сорвется с языка первой.
Я ошибся.
Святые Хранители, он ошибся.
Вот так спокойно признал, что моя мать, Лингвар, да все, кто оказался втянут в историю с Наследником и погибли — все это было напрасно, потому что он — всего лишь совершил ошибку?!
— Всех жертв можно было избежать, — как будто прочел мои мысли Эллин. — А из тебя сделать идеальное оружие.
— Да черта с... — Начала я и тут же осеклась, признавая, насколько он прав. Выросшая в замке Ордена, с раннего детства напичканная рассказами о "злых людях" из Экресса, мечтала бы ли я о чем-то еще, кроме как раз и навсегда избавиться от них?
— Долго же до вас доходило, — вместо этого пробормотала я, на всякий случай кидая взгляд на Эллина — вдруг старик решит наверстать упущенное и еще попытается перетянуть Наследницу на свою сторону?
Но глупцом тот, к сожалению, не был.
— Это уже неважно. Сегодня все закончится.
Я закрыла глаза, давая понять, что разговаривать больше не намерена. Вытянуть из Эллина ничего не удастся — он для этого очень умен, а Эйден совсем притих, сосредоточенно гремя своими склянками. Больше в комнате никого не было. Хотя кто знает, я могу видеть только потолок и часть стены, вдруг у противоположной Орден в полном составе наблюдает за неподвижной и поверженной Наследницей?
Я сосредоточила все внимание на солнечном сплетении, пытаясь вернуть ушедшую магию. Бесполезно, вместе с возможностью двигаться, исчезла и она. Но мне просто необходимо отсюда выбраться.
А с другой стороны — зачем? Что меня здесь еще держит? Сопротивление в безопасности, Огнара, Маттиаса и Ивара Надзиратель тоже вытащит, а Эйден...
В груди кольнуло. Эйдену моя помощь больше не требуется.
Разгромить Орден? Не оставить от него камня на камне?
А зачем? Наследница скоро окажется так далеко, что не дотянуться даже Эллину, и все существование Ордена разом потеряет смысл. Найдут другой, конечно, вряд ли разбредутся каждый куда глаза глядят, ну уж Сопротивление-то должны оставить в покое.
Впрочем, и им тоже придётся искать иные пути борьбы с Орилейндом. Или чего там хотела Лигия? Отомстить только Ордену?
В общем, пусть разбираются без меня.
"Уверена?"
Голос Надзирателя раздался в голове столь неожиданно, что я чуть не вздрогнула. Точнее, вздрогнула бы, если б могла.
"Тебе же плевать на людские заморочки", — ехидно подумала я.
Надзиратель колкость проигнорировал.
"Мы можем отправляться?"
Я растерялась.
"Стой! Я... Я не знаю".
"Не вижу смысла и дальше держать тебя здесь".
Я прикусила губу, осознавая его правоту. И тут же поняла, почему никак не могу решиться раз и навсегда убраться отсюда.
"Нет. Еще не все".
Я вспомнила первую встречу с младшим из близнецов. Как он улыбнулся и подмигнул, когда я, еще не до конца поверив, что наконец-то удалось вернуться, осторожно осматривалась и жалась к однокласснику. Как после часами напролет торчала в его лаборатории. И как постепенно подружилась и сблизилась с ним, вспомнила тоже.
И теперь все закончится... вот так?
"Ты не можешь решать за него", — я не видела Надзирателя, но готова была биться об заклад — он сейчас пожал плечами.
"Хватит лезть в мою голову", — огрызнулась я. — "Дай мне еще время".
Он молчал почти минуту — совещался с кем-то? — пока не проронил безразличное:
"Как знаешь".
И ушёл. Точнее, я сразу поняла, что его голоса какое-то время больше не услышу.
Я осторожно огляделась. Эллин скрылся из поля зрения, брат Хесса все также стоял ко мне спиной, а магии в теле по-прежнему ни ощущалось ни на йоту.
Давай, сосредоточься. Ты ведь сильнее каждого из них. Даже Надзиратель...
Я нахмурилась.
А и в самом деле. Почему он пока отступил?
Свою часть соглашения он выполнил и был в полном праве выдернуть меня отсюда, забрать неведомо куда и лепить очередного хранителя Равновесия, а он вот так просто взял и согласился на ещё одну мою... не назвать по-другому — прихоть?
Надзиратели самые сильные существа в этом мире. Да что там, далеко за пределами всех существующих. Кроме того, они умудряются следить за каждым из них, успевая вмешаться в события до того, как чаша весов качнется в ту или иную сторону.
За Наследницей они тоже присматривали. Сначала за её матерью, потом — за ней самой, и когда её закинуло в другой мир, на какое-то время почти забыли. Вспомнили только теперь, когда Орден подобрался к ней вплотную, а ритуал, способный пошатнуть оберегаемое ими Равновесие, стал вопросом только времени. И заодно воспользовались ситуацией, перетянув её в свои ряды.
Это рассказал Надзиратель, а я безоговорочно приняла его слова на веру. Да тогда и не было времени раздумывать.
Но теперь, стоило прокрутить всё в голове ещё раз...
Что-то не сходится.
Глупости. Не сходится всё.
— Почти все готово.
Голос раздался внезапно, но я едва обратила на него внимание.
Как становятся Надзирателями? Как много их, этих хранителей Равновесия? Насколько они стары? Часто ли пополняют свои ряды? И самое главное — как?!
Мысль, молнией ворвавшаяся в голову, была столь нелепа, что в первый момент я лишь раздражённо отмахнулась. А потом ошарашенно уставилась в потолок.
Как там сказал ночной гость?
Сам факт существования Наследницы вовсе не мешал равновесию.
Какая чушь!
Они не всесильны, но не могли, просто не могли не знать — или хотя бы догадываться! — об уровне силы, которую несёт в себе Наследник. Или будет нести Наследница. И вот так спокойно позволили ему — ей — появиться на свет?!
Хорошо, стражи Равновесия вполне могли предугадать и то, что Лингвар предаст своих, Наследница окажется там, где сила не сможет проявиться, а самое главное, чтобы найти пропажу, Ордену придется вывернуться наизнанку.
Но Надзиратели не могли не знать, что они — ищут. И спокойно смотрели? Знали, во что это может вылиться и просто так наблюдали?
Как я на это купилась?!
А еще ритуал.
Нао читал мне ту книгу. Да я и сама листала её потом не раз.
Да только подготовка к нему шла десятилетиями!
Ночь рождения Наследника. Одна из самых кровавых в противостоянии Орилейнда и Экресса. Вся сила, накопленная за эти годы, должна была перейти к нему.
Когда я расправлялась с рукокрылами — по словам все того же Надзирателя — соседний мир почти целиком оказался затоплен ливнями. А ритуал, чудовищное по своей силе и человеческим жертвам действо никак не повлияло на Равновесие?! Совсем, ни на йоту?!
Свечи вспыхнули ярче, а затем в повисшей тишине снова раздался голос Эйдена.
— Готово.
Когда-то эти слова вызвали бы леденящий ужас. Сейчас я едва придала им значение, потому что наконец-то поняла все. Теперь целиком.
Нет здесь никаких ошибок. Ни Эллина, ни Надзирателей. Ни чьих-либо еще.
Всё, от начала и до конца было запланировано. Расписано как по нотам и по ним же разыграно. Рождение девочки, предательство Лингвара, преследование Орденом, пленение Сопротивления — всё, что так или иначе должно было привести к пробуждению силы Наследницы.
Нет, не так.
Будущего Надзирателя.
Я не сразу поняла, что снова могу шевелиться. Поморщилась от боли в затекшем теле, села, и только потом поняла еще одно — все вокруг меня замерло подобно неподвижной картинке. А прямо напротив стоял Надзиратель.
— Ты обо всем догадалась.
Не вопрос, утверждение. И все тот же лишенный эмоций голос.
— Скажи мне одно, — проговорила я, чувствуя, как в груди поднимается холодное бешенство. — К чему такие сложности?
— Какие? — Поднял бровь Надзиратель.
— Мальчик, воспитанный Орденом был бы куда сильнее меня.
— Нет. Не был.
— Ах да, — вспомнила я. — Мужчины не столь сильны.
— Именно.
— Ты сам мужчина. И как-то справляешься.
— Будущий Надзиратель должен был родиться в этом мире. Этого мы изменить не можем. Но в наших силах сделать его как можно сильнее.
Я замолчала, переваривая услышанное. А потом с силой сжала кулаки.
— Вы...
Больше слов не было.
— Ты вправе злиться, — столь же спокойно продолжал Надзиратель.
То, что бушевало внутри меня сейчас — это вот так называется? Злость?
Нет никакой Наследницы. Нет, и никогда не было.
Спасительница, в которую так верило Сопротивление, на чью силу уповал Орден, оказалась фальшивкой. В чем-то Эллин был прав — все жертвы оказались напрасны. За Наследницу, за силу, которую она несет в себе, умирали абсолютно зря. Вот только причина этой бессмыслицы крылась в другом.
— Вам просто понадобился очередной Надзиратель, — медленно, словно ставя точку в размышлениях, проговорила я. — Кашу с Наследником заварил вовсе не Орден. Это были вы.
Он молчал, но подтверждения и не требовалось.
— Орден никогда не смог бы осуществить свой план. Вы бы не допустили. Но охотно позволили за мной гоняться, чтобы я... — я замялась, подбирая слова, — чтобы у меня не осталось выбора, кроме как развивать свою силу.
— Да.
Я изо всей силы хватила кулаком по каменному ложу, не в силах уложить в голове только что открывшееся.
Все будущие Надзиратели проходят через такое? Все? До единого? А стоящий сейчас передо мной — как готовили его? Какими байками кормили? Он также был готов орать и крушить все вокруг, когда узнал правду?
— Тише, — он наконец-то разомкнул губы. — Иначе Равновесие...
И это оказалось последней каплей.
— Да плевала я на ваше гребаное Равновесие! — Я орала что есть сил, наконец-то находя выход одолевавшему бешенству. — Вы хоть понимаете, что со мной сделали?!
Да конечно понимали! До последнего ходила в дураках только ты! А еще Сопротивление и десятки людей, отправившихся на смерть ради тебя. Да даже Орден — и тот обвели вокруг пальца, заставив гоняться за девчонкой, получить которую ему никто и никогда бы не позволил!
Злость становилось контролировать все тяжелее. Но я и не собиралась.
Ради их плана я не раз рисковала жизнью. Теперь-то понятно, что попусту — кто даст умереть будущему Надзирателю? Но ладно я, со мной все было решено за годы до моего рождения, а остальные? Отец Эгиль, Ивар, Маттиас, Лигия? Нао?
Черт возьми, ради них я добровольно отказалась от человека, которого...
Это было даже не бешенство. Что-то подобное я чувствовала, когда не позволила рукокрылам заживо сожрать Яна Гилла. Вот только теперь оно бушевало внутри во много, во много раз сильнее.
— Ну все, — Надзиратель сделал шаг вперед. — Хватит.
И вдруг замер на месте.
Я так никогда и не поняла, почему это произошло. Может, я просто перестала сдерживать то огромное, что показало сущность лишь раз и напугало до полусмерти. От чего после выворачивало наизнанку. Что я назвала злом, чего боялась и что пообещала себе больше никогда не выпускать наружу.
И сейчас оно снова вырвалось. Нет, не так. Я сама позволила ему выйти.
И это было... потрясающе.
Кончики пальцев покалывало от струящегося по ним жара, через минуту огнем охватило все тело, но это не беспокоило, вовсе нет.
Потому что теперь я могла... всё.
Словно во сне я видела, как Надзиратель снова сделал шаг. Вся его сила — поистине огромная, чудовищных размеров сила ясно читалась в каждом движении.
Вот только я четко видела еще одно.
Тому, что теперь представляла из себя я, она и в подметки не годилась.
Почему, я тоже никогда не узнала. Наверное, где-то Надзиратели все же допустили ошибку, позволив Ордену создать нечто подобное.
А я, столько времени сдерживая это в себе, даже не подозревала, что на самом деле могу.
Например, коротко бросить "не подходи", и Надзиратель вновь замрет, не решаясь приблизиться.
Вот почему он так спокойно позволил мне задержаться еще ненадолго. Догадывался, на что Наследница способна на самом деле и лишний раз не решаясь с ней спорить.
— Не подходи, — повторила я, понимая, что достаточно даже не движения пальца — мысли, и он будет отброшен назад, а то и вовсе исчезнет навеки.
И он — я тоже откуда-то знала — прекрасно это понимал.
Со зрением тоже творилось что-то странное. Стены замка постепенно теряли четкость, растворялись, а перед глазами вставала иная картина.
Схема. Сложнейшая и запутанная. В первый момент я ничего не поняла в этом хаотичном сплетении, и только спустя несколько долгих мгновений сообразила, что вижу перед собой.
Миры, все до единого. И тысячи тонких нитей от одного к другому — сдерживающее их Равновесие.
Я смотрела на схему во все глаза. Смотрела и не могла поверить. Надзиратель был прав, когда говорил, каких дел я могу наворотить. Уже наворотила.
Где-то разражались войны. Где-то набирали власть катаклизмы. Люди умирали сотнями. Нет, тысячами.
И я совершенно точно знала, чья это вина.
Что я наделала?!
— Остановись!
Источник звука удалось определить не сразу, да и то изрядно прищурившись. Надзиратель. Нет, уже не один. Два, пять, десять, сотня. Мужчины, женщины, непонятные мне существа. Они что-то кричали, но теперь я не могла разобрать ни слова.
И самое главное — я по-прежнему оставалась сильнее их всех вместе взятых.
Что я такое? Как так получилось?!
Руки тряслись, жар из тела тоже никуда не делся, а я никак не могла оторвать взгляда от разворачивающейся перед глазами картины.
Несколько нитей оборвались, и один из миров схлопнулся и исчез, оставив после себя лишь пустоту.
* * *
На то, чтобы глубоко вдохнуть и выдохнуть, ушли последние силы. Но это помогло — паника начала отступать.
Я лихорадочно скользила взглядом по схеме. Что мне делать?!
"Только ты можешь распоряжаться тем, что тебе досталось. Но и ответственность за все случившееся будет целиком и полностью тоже лежать на тебе".
Я не знаю, почему в голове возник тот давний разговор с одноклассником. Но внезапно дышать стало легче. А еще спустя мгновение я поняла, как все исправить.
Взгляд вернулся к схеме. Сложнейшая, запутанная, но неведомым образом понятная мне до последней черточки.
Все верно. Я не ошиблась.
На лицо набежала горестная улыбка. Оказывается, решение лежало на поверхности, причем не один месяц. Вот только принять его оказалось не так-то просто.
Страшно не было. Грустно — может быть, самую малость. Но времени раздумывать не осталось — грохот сотрясаемого Равновесия был слышен, казалось, даже застывшим сейчас членам Ордена, а разлитые в воздухе вибрации силы ясно давали понять — Надзиратели всеми силами пытаются восстановить то, что я умудрилась разрушить. Но им не справиться. Не справиться ни за что.
