— Очень хорошо помню, — улыбнулась Анна. Еще бы она не помнила. Да, она вовек не забудет! Одно то, что Стефан с Эриком, плюнули на приказ Марлы и не бросили ее в подвал, где кишмя кишат крысы, в ее глазах делало этих мужчин истинными героями.
Соблюдая манеры, далее Стефан представил Анну мужчинам, назвав ее — ни больше, ни меньше — хозяйкой всего замка. Судя по шокированным глазам стражников, занимаемая должность девушки их весьма впечатлила...
— Вы хотели со мной о чем-то поговорить? — напомнил главный охранник, — я к вашим услугам.
— Да-да, — кивнула Анна, — Ирма сказала, что вы собираетесь к Розоллин и я хотела бы попросить, чтобы вы передали ей маленький подарок. Вот, — она протянула мужчине коробку.
— Ну, да...да...я собирался...точнее собираюсь...наверное, — как-то немного невнятно промямлил мужчина, — спина у меня...вот хочу сходить, может травы какие даст...
'Ух, ты! А мужчина-то покраснел,— заметила про себя Анна, иронично припомнив, что услышав ее, он на ноги, как молодой вскочил. Вот вам и 'старый солдат, что не знает слов любви'. Тут оказывается чувства, а она, как тот самый неуклюжий слон, со своей посылкой в посудную лавку залезла...М-да! И как быть?'
— Ну ладно, — тяжко вздохнув, начала Анна, — больная спина — это серьезно. Вам бы отлежаться, а потом идти или еще лучше, отправить кого с запиской, пусть Розоллин сама к вам наведается...
— Зачем? — нахмурился мужчина, — я сам дойду...не надо никого отправлять, — засуетился он, — и спина уже не так болит. Потерплю, чай не мальчик!
— А подарок? — пряча улыбку, напомнила Анна, — отнести сможете?
— Отчего же? Конечно отнесу, — кивнул он, — не переживайте, все будет в лучшем виде!
— Ну, вот и хорошо, — передавая ему посылку, сказала Анна, — только, пожалуйста, осторожнее! Крышка слабая, а там хрупкие вещи — могут разбиться.
Ни слова не говоря, Стефан достал из кармана грубую бечёвку и осторожно перевязал коробку.
— Ой, спасибо! — искренне поблагодарила его девушка, попеняв себе, что у самой мозгов не хватило сделать подобную перевязь, а ведь кучу бинтов с собой притащила. Одним словом, чучундра!
И прежде, чем распрощаться со Стефаном, Анна окончательно обнаглела и попросила бравого вояку, если будет возможность, заглянуть к гончару Робину и передать ее просьбу наведаться в замок. Дождавшись, когда мужчина кивнет, девушка вежливо улыбнулась стражникам и вернулась в душное кухонное помещение, где застала только маленького Максимилиана, сидящего за столом и с упоением разрисовывающего какую-то птичку.
— Солнышко, а где Ирма с Дебби? — усевшись рядом с мальчиком, поинтересовалась Анна, — ты не заметил, куда они ушли?
— Заметил, — кивнул малыш, — они пошли какие-то 'ковотки' мерить, — сказал он, не отрываясь от своей раскраски.
— А, понятно, — кивнула девушка. Значит, тетки не удержались и пошли примерить обновку. Теперь главное, чтобы колготки подошли, а то размерчик-то у Дебби далеко не стандартный...
Несколько минут спустя, внезапно открылась дверца складского помещения, где Анна в первый же день своего появления, вкусила местные вкуснейшие деликатесы и оттуда на свет Божий вышли две очень довольные женщины. Как не пыталась Дебби принять грозный вид главной замковой поварихи, но искрящиеся радостью глаза, румяные щеки и счастливая улыбка нет— нет да и вспыхивала на ее круглом веснушчатом лице...
— Ну, девочка! Ну, моя ты золотая! — восторженно промолвила Дебби, приблизившись к столу и усевшись напротив Анны, — даже не знаю, как тебя благодарить! Это чудо какое-то, а не чулки! — склонившись над столом, прошептала женщина, — И как узнала? Как почувствовала? Мои-то еще в прошлом году порвались, — она недоуменно покачала головой, — Ну, теперь-то я на целую зиму обеспечена!
— Поверьте, милая Дебби, — улыбнулась Анна, — чулки-это такая вещь, которая никогда не лишняя...
— О, Боже, — вскочила кухарка, — ты же еще не завтракала! Прости ты меня, старую,— снова запричитала она, — не ожидала я, что эти черти окаянные целым скопом заявятся. Барону в дорогу собираться надобно, а тут гостей понаедет...Проглоты! И жрут, и жрут, и жрут...Хоть бы кто отказался! Нет же — все эти благородные на живот коренасты, будто дома никто не кормит! Мора, Бесс,— неожиданно рявкнула она,— завтрак сюда подайте да Максимилиану пирога отрежьте — тот, что с ягодой и сахаром посыпанный!
— Дебби, просто все вокруг знают, какая у барона замечательная кухарка, — улыбнулась Анна, — было бы не вкусно — ноги бы их тут не было...
— Ну, да! — все еще возмущалась несчастная повариха, — прознали, поди, что у Дебби соль да специи появились, вот и прут сюда, все кому не лень...Между прочим, приглашения им никто не отправлял!
— А что, отказать никак? — поинтересовалась Анна, — подумаешь, что они прошение прислали! Можно же сказать: 'ввиду отсутствия барона, без его личного на то одобрения — согласия на посещение дать не можем. И все. Приезжайте завтра!'.
— Ой, что ты, девочка, что ты! — одновременно воскликнули обе женщины, — попробуй-ка таким отказать! Потом слухов да пересудов не оберёшься! Носы воротить начнут! 'Барон Вольф возгордился!', — передразнила недовольную публику Ирма, — 'соседей не уважает, знаться ни с кем не хочет! Если в замок не пускает, значит, секреты имеет!' А дальше и того хуже...
— Понятно, — вздохнула Анна, — хоть умри, но гостей прими...
— Да, вот именно, — кивнули обе женщины и разом умолкли. К столу приблизились служанки с подносами, наполненными тарелками с едой и кружками с напитками.
Учитывая, что и Ирма, и Дебби уже давно позавтракали, основными едоками за столом были Анна и Максимилиан. Выполнив приказ Дебби, девочки принесли для мальчика огромный кусок сладкого пирога с засахаренными ягодами, Анне же досталась целая тарелка с мясной нарезкой, ее любимым сыром и небольшими печеными пирожками с печенью и луком. Запивая все это изобилие ягодным морсом и Анна, и Максимилиан с огромным удовольствием перекусили всеми этими разносолами. А некоторых даже пришлось тщательно отмывать: увлекшись наивкуснейшей выпечкой, малыш сам не заметил, как варенье оказалось не только на руках, губах и щечках, но и каким-то образом, очутилось на ушах и лбу...
В общем, искренне поблагодарив Дебби за сытный и вкусный завтрак, Анна с Ирмой и Максимилианом, наконец, покинули гостеприимные чертоги замковой кухни...
А дальше их пути разошлись: малышу требовался отдых и они с няней поднялись в спальню, немного вздремнуть. У Анны же были несколько другие планы: в первую очередь она вознамерилась посетить кузницу и проверить состояние Роарда и его десны, потом передать Олафу с Ариком схемы первой бормашины и лично рассказать, что, собственно, от них требуется. Но прежде, чем куда-то идти, она поднялась в свою комнату, чтобы взять бумаги и отобрать несколько инструментов для пущей наглядности. Все-таки лучше один раз показать, чем двести раз объяснить...
Естественно, пока перебирала свои железяки, Анна не устояла и заглянула в пакет с пломбировочным материалом. Представшая перед ней картина, надо сказать, была более чем удручающей. Из кучи всяких смесей и композитов, что она увела из своей клиники, перенестись удалось только нескольким видам цементов и... альмагальме...
Ну, еще бы! Ртуть и серебро. Эту смесь даже в 16 веке знали...По ходу, алхимики тут без дела не сидели — химичили...Философский камень — это не песок водичкой разбавлять! Жаль, что до полимеров и пластмасс не додумались — махом бы озолотились! И не понадобился бы никакой камень.
— Ну, ладно, что имеем, то имеем. Придется работать с тем, что есть.
Еще одна радость поджидала Анну в неприглядном пакетике, на котором карандашом было выведено одно единственное слово: 'мышьяк'. Если есть мышьяк и цемент, то убить нерв она сможет, но перед ней снова замаячил самый главный вопрос, как и с помощью чего до этого нерва добраться?
Аккуратно вернув все материалы в бумажный пакет, она отыскала распечатки со схемами бормашины и, прихватив с собой сверток с заостренным зондом, несколькими борами и наконечником, к которому они непосредственно крепятся, покинула свою маленькую комнату. Естественно, не забыв закрыть ее на замок.
Спуститься можно было по маленькой лестнице, но перед тем, как они с Ирмой расстались, женщина попросила Анну взглянуть на убранство главного зала и если вдруг обнаружатся какие-нибудь нарекания или недоделки, обязательно ей об этом сообщить. Поэтому пробежав один коридор, дверь, еще коридор, девушка оказалась на главной замковой лестнице и стала быстро спускаться вниз. Уже дойдя до центральной арки, она переступила порог и внимательно оглядела празднично украшенную трапезную. Ну, что сказать, девочки постарались на славу: весь пол был услан соломой вперемешку с пучками душистой перечной мяты, отчего все пространство зала просто утопало в приятном аромате свежести и ментола. Столы были украшены длинными скатертями с яркими разноцветными вышивками, а поверх них служанки уже установили резные канделябры с абсолютно новенькими свечками. И как поведала ей Ирма, если гостям будет недостаточно светло, то придется зажигать люстру на пятьдесят свечей, к чему бережливая Дебби тут же добавила, что это жутко муторно и ужасно неэкономно!
Задрав голову вверх, Анна с удивлением обнаружила эту самую люстру, о которой говорили ей женщины. Судя по виду, сделана она была из двух толстых металлических колец и удерживалась с помощью огромной черной цепи, сбегающей вниз и закреплённой с той стороны — в районе дальнего угла трапезной. Улыбнувшись, Анна сделала шаг назад, чтобы выйти из зала и бежать в кузницу, но в этот момент почувствовала, как огромная ручища схватила ее за талию.
— Ну, привет, малышка, — мерзко пропел Хьюго ей на ухо, — помнится, нас с тобой так и не познакомили.
Анна пыталась избавиться от этих жутких объятий, но он крепко прижимал ее к себе.
— Если вы меня сейчас же не отпустите, я так заору на весь замок — мало не покажется, — предупреждающе прошипела она, продолжая вырываться на волю.
— Кричи — тебя никто не услышит, — спокойно ответил он, — ты разве не знаешь, что этот дурачок и вся его идиотская дружина уже третий день чудно катаются по всем близлежащим лесам...Пока сюда кто-нибудь поднимется, мы успеем здорово повеселиться...Как тебе мое предложение?— так же слащаво ворковал он, дыша прямо ей в ухо. Пот, перегар, лук, чеснок...Боже от него воняло, хуже, чем от застоялого мусоропровода. От жуткого амбре, что она вынуждена была вдыхать, бедную девушку всю передернуло...
'Думай, Аня, думай! Свалился же черт на голову! Как жаль, что она не Томка с ее почти двухметровым ростом. Развернуться бы, да как врезать по этой наглой рыжей морде...а потом отшить со всеми современными вывертами и матами...'.
— Отвратительное, — еле слышно пошипела взбешенная девушка и, нащупав в своем кульке острый зонд, со всего маху вогнала его прямо в ладонь этого таракана.
— Ах ты, тварь! — взревел он, резко разомкнув объятия и всматриваясь в тонкую алую струйку, что засочилась по руке и затерялась в соломе, — мразь! — от злобы его лицо буквально перекосило и, пытаясь схватить Анну, он сделал несколько шагов вперед.
— Значит так, слушай сюда, — сквозь зубы, прошипела Анна, вовремя успев от него увернуться,— еще один шаг в мою сторону и к тем обвинениям, что имеет на тебя Генрих, добавится еще пять. Уж я об этом позабочусь! — так же сурово сказала Анна, вовремя, припомнив слова из какого-то шпионского триллера.
— Кто ты? — прищурив глаз, поинтересовался Хьюго, — о чем ты говоришь? Какие обвинения?
— Ты не должен был об этом узнать, — вещала Анна, словами незнакомого актера, которые ей неустанно подкидывала память, — настанет время, тебе все расскажут!
— А ты...ты — шпионка? — растерянно прошептал мужик, обводя ее опасливым взглядом, — почему здесь? Из-за меня, да? Нет-нет-нет, из-за меня ты здесь быть не можешь? — рассуждал он, уже давно наплевав на свою окровавленную руку и желание поразвлечься, — Боже, неужели Генрих роет под нашего блаженного Деймона? Силы небесные! — хохотнул он, — неужели и этого святошу в чем-то уличили? Детка, может, все-таки расскажешь, а? Я никому не скажу...Честное слово! Все знают — папочка Хью — это могила! — он важно похлопал себя по груди.
— Не велено, — отрезала Анна, вскинув подбородок...
— Черт побери! — разулыбался Хью, — неужто доживу до того времени, что сам увижу, как с его плеч голова слетит! Лично мешок золота церкви отвалю...
'Ну и тварь!— в сотый раз подумала Анна, — господи, рождаются же на свет такие уроды!'
Ни слова не говоря, она развернулась и прошествовала к двери.
— Э-э-э, детка, ты только не сердись, — послышалось позади, — это мне Марла сказала, что ты всего за золотой с любым согласна. Я и подумал, чем я хуже...видишь, я даже монету заготовил...вот!
Услышав о такой подлой лжи, Анна забыла куда шла и резко остановилась...
— Значит, Марла сказала, — злобно усмехнулась девушка, потом медленно развернулась и насмешливо посмотрела на Хьюго, — а вам, уважаемый, не интересно узнать, откуда столь благородная леди знает расценки на подобные интимные услуги?
-Да нет, как-то не интересовался,— нахмурился он.
— Очень зря, — саркастически улыбнулась Анна, — может, имеет смысл Марле предложить этот золотой? Судя по последним данным, что обнаружили шпионы короля, ей не впервой использовать свое благочестивое тело подобным образом. Хотя, о чем это я?— воскликнула она, театрально всплеснув руками,— милый Хью, вам ли не знать какова на вкус эта, с позволения сказать, леди...Помнится, в последнем донесении, что пришло из замка барона Кервуда — да упокой, Господь, его бессмертную душу — черным по белому было написано, как, где и сколько раз вы были замечены в обществе этой самой девушки...Я ничего не путаю?— Анна расплылась в благодушной улыбке...
— Откуда?...кто мог? — Хьюго с ужасом взирал на нее, — не было такого! — в итоге выкрикнул он. — Не было! Богом клянусь! Пусть мне лично покажут, кто сочинил эту чушь!
— Покажут, обязательно покажут, — хмыкнула Анна, — можете не сомневаться. — Вдоволь насладившись испуганным видом Брука, девушка решила, что настало время нанести последний удар по непорочной репутации Марлы, так сказать: око за око, зуб за зуб, — И вот еще что..., — уже у самой двери, Анна развернулась и вновь посмотрела на Хьюго, — Могу дать дружеский совет — если пожелаете, конечно...
— Хорошо, давайте — что там у вас? — у него даже голос охрип от напряжения.
— Если вам дорога жизнь и вы не хотите попасть под горячую руку Генриха, то держитесь подальше от леди Марлы...Если мне не изменяет память, то на сегодняшний день она признана единственной подозреваемой в смерти семи молодых мужчин, что произошли несколько лет назад в замке барона Кервуда. Пятеро из которых, высокородные рыцари, принесшие клятву верности ее отцу и два замковых конюха, трупы которых были обнаружены совсем недавно...
— Вот сука! — просипел Хьюго...
