— А следы адамантита там есть? — потеря большого количества железа не критично, переплавлять то придётся несколько лет, а если там был лучший металл — то он сильно продешевил на торге.
— Ни одного, хвала духам.
— Хорошо, как поймёшь, чем они там занимались — сразу мне доложи.
94
Уходя, выпил через копьё "наманенное" место, чтобы шаманам Железных Зубов было труднее определить, чем мы занимались, а мне запас никогда не лишний, зародыш кристалла всё растёт, преобразуя материал и требуя для своего развития всё больше маны. Изучая дренейские книги по аркане, наткнулся на полезную функцию, присущую магическим посохам — заклинание, вложенное в него можно было копировать, размножая до нужного количества. Хорошее подспорье, когда в пылу схватки приготовленные плетения покажут дно.
Зарилми притихла, пока не появляясь на наших сеансах связи, и я, пользуясь её отсутствием, учу Дувейли работать с образами и окружающей обстановкой, подстраивая и изменяя её под себя. Опять почувствовал лёгкую зависть — несмотря на всю мою практику, орчанка лучше меня справлялась с формированием пейзажей из воспоминаний, или талант, или особенности женского восприятия — мои декорации проступали от глобального к малому, Дувейли же формировала всё за раз. Ну хоть по крепости и сопротивлению чужим воздействиям они были лучше. Исподволь начал готовить девушку к схватке, приучая к мысли, что в своих декорациях она полноправная хозяйка, и может использовать их для защиты и нападения.
Обратная дорога была для клана как праздник, и дело не в том, что орки устали — благодаря чёткому графику, никто не выбивался из сил, но мы застоялись. И теперь все с наслаждением всматривались вдаль, втягивая ноздрями новые ароматы, и даже дождь не мог испортить никому настроения.
* * *
Прибыв на место хранения железного концентрата, иду с шаманами к хранилищу, сделанному в одном из холмов. Начинаем напитку земли маной, призывая земляных духов, и откатываем в сторону камень, открывая вход в искусственную пещеру. Телеги с остатками добытого уже рядом, но я не спешу отдать приказ на разгрузку, желая оценить всё добытое.
— Градтар, выносите руду!
— Да вождь — отвечает один из моих командиров, а орки, выстроившись двумя цепочками, начинают вытаскивать мешки и складывать их в кучу. Время идёт, холм из добытого растёт, а в пещере, кажется, и не убыло. Прошло уже полчаса, наконец, взмыленные орки перекинули последние мешки с добытым. Взбираюсь на насыпь из сказочного богатства, и оглядываю клан, стоящий вокруг. Вздеваю в руке копьё, и окатываю всех волной маны жизни, снимая усталость и улучшая и без того хорошее настроение.
— Орки Разящих Топоров — начинаю проникновенную речь — весь клан трудился не покладая рук, приумножая богатство, и каждый из вас отныне имеет долю руды. На многие годы вперёд мы не будем знать нужды в железе, но мало кто представляет, сколько же угля нужно, чтобы превратить это в оружие. Я знаю способ, как его улучшить, отдохнём и поохотимся, а после сложим особую печь.
Новинка не вызвала отторжения, завороженные открывшимся богатством орки внимали моим словам, соглашаясь с доводами.
— А теперь отпразднуем как следует окончание работы на нашей земле! — одобрительный ор был мне ответом, стоянка наполнилась праздничной суетой, несколько мешков с добытым вскрыли, дети и орчанки стали разбирать гладкие гранулы на сувениры, орки разделывали туши талбуков и открывали бочонки с пивом.
Праздник начался, а я думал, что мне в первую очередь делать со всем этим богатством. Домна для плавки стали — сооружение большое и трудоёмкое, но имея под началом клан и помощь духов, справимся. Хорошо бы сделать её сразу по месту, но во-первых, придётся туда транспортировать уголь и руду, во вторых, переплавлять сразу всё добытое — нереально, да и не нужно. Железные доспехи орки не оценят, слишком тяжелые и избыточно защищённые для охоты, но номенклатура железных изделий всё расширялась. Благодаря возможности возить с собой больше вещей, понятие необходимого и достаточного сдвинулось у моего клана в большую сторону. Также печь послужит хорошей тренировкой в выплавке и обработке стали. Отбросив прочь долгие измышления, присоединился к всеобщему веселью.
* * *
Зарилми тщетно искала духовную наставницу Аргнака в недрах священной горы, коридоры её очень обширны, а расспросы прояснили, что одарённых предков у того не было. Прикинув, как было бы хорошо быть наставником и у него, отбросила пустые мечты. Глядя в светящиеся воды, наполняющие её умиротворением, она ждала, когда придёт Кангар, бывший старший шаман Острых Лезвий. Была она одна, остальные духи неспешно перемещались в дальних коридорах, разговаривая друг с другом. Свет из бокового коридора привлёк её внимание, вот и её сородич, что сталкивался с Аргнаком одним из последних, прочим душам было не интересно обсуждать своё поражение от его рук, или, как подозревала Зарилми — неприятно.
— Здравствуй, Зарилми — сказал ей помолодевший, но оставивший седину в косах дух, в отличие от женщин, бывшие шаманы иногда оставляли и морщины, слишком привыкнув к своей внешности, или не считая нужным её менять.
— Приветствую, Кангар. Я хотела расспросить тебя об Аргнаке, ты единственный, кто согласился рассказать о вашей схватке. Да и прочие духи почти о нём не знают, ведь он ещё так молод.
Мёртвый шаман смерил её пронзительным взглядом, несмотря на то, что духом он стал не так давно, сила его была больше, чем у Зарилми, что она почувствовала. Да и путь его оборвался в конце, а не как у неё в середине жизни, а потому житейской мудрости у него было больше.
— Не было схватки, ни единого духа я не потревожил на свою защиту.
Зарилми вгляделась в его лицо, стараясь не пропустить ни тени мысли, но перед ней был не трус, что растерялся при виде опасности. Почему же он позволил себя убить?
— Аргнак зарубил тебя своим топором? — задала она вопрос.
— Нет — поёжился собеседник — сжёг стихией огня.
— И духи ответили на его призыв? — она знала, что была война, но убивать беззащитного — почему духи ещё не отвернулись от него? За столь короткий срок он не смог бы загладить свою вину перед ними.
— Он был в своём праве — отвечал орк — мои советы привели к поражению клана, и я принял на себя его гнев, за ошибки всегда приходится отвечать. И я ответил лично, Острые Лезвия теперь полноправные орки Разящих Топоров — было видно, что тема ему неприятна, но осознание верности своих действий, что исправили ситуацию, сквозили в его голосе.
— Он кажется излишне самоуверенным, для своих лет — размышляла вслух Зарилми.
— Сделай скидку на молодость и горячность — поживёт-остепенится — отозвался Кангар.
— И всё же, хотелось бы поговорить и с его духовной наставницей, духи Разящих Топоров так её и не видели.
— Спроси у Аргнака, где она, да пригласи на встречу — посоветовал орк.
* * *
Середина лета принесла с собой сильную жару, мой клан кочевал, собирая вдоль речек волокнянку, просушивая в виде стожков на повозках, и закладывая кадки с водой, чтобы отмокла. После орчанки прогоняли пучки травы через мялки, отделяя прочные волокна от всего остального. Орчата хорошо вычёсывали от мусора, а потом, на стоянках, распушив получившуюся пряжу, делали из неё нитки. Недостаток шерсти для изготовления одежды был перекрыт растительным сырьём, и я решил, что пора вводить в обиход ткацкий станок. Изготовление его не заняло много времени, конструкция его была проста, но ткань получалась быстрее и плотнее, чем вязать в ручную. Сырья для различных красителей летом было вдоволь, и недели через две, как освоятся с новинкой, мои жёны выткут клановый знак Разящих Топоров, прибавив его к вязанному.
Кроме того собирали весь сухостой по маршруту, наличие тягловой силы позволяло перевозить целые брёвна, навес не давал им намокнуть под дождём, а во время стоянки пережигали их на уголь, заполняя тем припасённые корзины. Данные реки не подвергались очистке от плавника по весне, так как раньше принадлежали Острым Лезвиям, и мы не успели по ним пройти, что было кстати в свете предстоящей плавки стали. Вернувшись к хранилищу концентрата, разбиваем лагерь, готовясь к переплавке. Но сварить сталь это ещё и не полдела, её необходимо как следует проковать, выдерживая температуру, чтобы гарантировать отсутствие шлака, катастрофически влияющего на прочность, потому перед основной, будет отливка молотов и креплений для них, не говоря уже о наковальнях.
Остановился на трёх проковочных молотах, с основанием в полторы оркских ступни, с соответствующими наковальнями, делать их я решил полыми, добрав вес за счёт добавленного внутрь песка с камнями, уж больно много железа пошло бы на них. По расчётам каждая наковальня будет весить около двух сотен килограмм, а молот получится по весу чуть больше полутоны. Домну решил сделать в одном из холмов, сэкономив время на её возведение, орки срезали дёрн, и, скатав рулонами, расстелили на берегу, не затеняя прочую траву. Я с шаманами призвал духов земли, уплотняя породу и формируя печь, осталось приделать меха и слив, и можно приступать к плавке.
Глину для заготовок месили сразу десять орчанок, тщательно её разминая, удаляя мелкие камешки и смешивая с песком, остальные ладили меха из целой шкуры талбука, нужно будет много воздуха, а потому качать их можно будет только двум оркам одновременно, через закреплённый на опорах блок. Пока кузнецы с подручными смешивают уголь с железным концентратом, закидываем в топку брёвна, её следует прогреть, прежде чем добавлять ингредиенты для переплавки. Меха надсадно качают воздух, вызывая гудение пламени, дым, валивший из вершины печи приобрёл более светлый оттенок. По мере прогорания брёвен, докидываем следующие, чтобы хорошо прогреть массивные стенки, потребуется несколько дней, но огненная мана компенсирует время, позволяя ускорить разогрев.
Чувствую, готово, командую загружать смешанную руду, для скорости их закидывают вместе с плетёнными корзинами, те мгновенно прогорают, а я командую поднажать на меха, увеличивая темп. Уже за полночь, но я не иду отдыхать, скоро придёт пора делать отливки. Оглядев пышущую искрами печь, убираю телекинезом каменную пробку в основании топки, выпуская раскалённую сталь, что устремляется нестерпимо ярким потоком в приготовленные формы, выбрасывая искры и расточая вокруг жар. Духи земли и стихии огня работают в паре, распределяя жидкую сталь по формам, теперь остаётся только дождаться, когда они остынут. Смахнув выступивший пот, велю поддерживать минимальный огонь, отправляюсь отдыхать. Если домна остынет, придётся делать новую, и заново прогревать.
* * *
Мой сон был прерван начинающимся формироваться контактом, Зарилми, чтоб её наару слопал. Прогоняю сонливость прочь, размывая обелиски и готовясь к встрече гостьи, наконец-то соизволившей прийти после столь долгого отсутствия. Но хорошо, что пришла одна, а не с прочими предками.
— Здравствуй, Зарилми — поворачиваюсь к внимательно разглядывающей меня гостье — ты не торопилась возобновлять наши занятия.
На ней была лёгкая летняя одежда, сияние её с прошлого раза стало сильней, а взгляд обрёл большую решительность.
— У меня были дела — ответила на мой упрёк.
— Ничего страшного, мы и сами неплохо справлялись — опираюсь на копьё, убрать его из видений сразу никогда не удавалось, но я и не сильно старался. Интересно, смогу ли я им выпить духа? Отгоняю непрошенные мысли.
— Я чувствовала, что твоя наставница тоже здесь. Куда она делась?
— Вы с ней разминулись, я как раз устраивался спать.
— Познакомишь нас? — пропустила все мои намёки мимо ушей душа шаманки.
На солнце набежала туча, воздух становился душно-раскалённым, как бывает перед грозой, но я быстро справился с раздражением.
— Я передам ей, что ты просила встречи.
— Хорошо — стала исчезать ночная гостья, не решившись дольше испытывать моё терпение.
95
Утром, после завтрака приступил к осмотру отливок, что достаточно остыли для дальнейшей работы с ними. Часть орчанок, стоя вокруг трубы плавильной печи, жарили мясо на выходящем горячем воздухе, партия дров, подкинутая для поддержания жара, уже прогорела, и дым не шёл. Гракх и Грим'тир со своими семьями были уже здесь, готовясь перенимать новое направление в металлообработке, тянуть на себе всю тяжёлую промышленность я не собирался. Раскрошив отливочные формы, начинаем устанавливать наковальни на приготовленные основания, справился сам, приподняв землю до середины орочьёго роста, и как следует уплотнив — удар полутонного молота, с высоты роста орка — не шутка. Располагались они в вершинах равностороннего треугольника, между ними располагались три походные наковальни и чуть в стороне, горн. В проделанные отверстия крепили отлитые станины для молотов, с блоком наверху под верёвку для подъёма, с расцепным крюком, теперь устанавливаем первый молот в направляющие, загружаем его песком, для дополнительного веса, и закрываем крышку. Пятеро орков для пробы натягивают верёвку, поднимая молот до упора, сын кузнеца дёргает за верёвку, высвобождая крюк, и тот устремляется вниз. Издав оглушительный звон, слегка подпрыгнул, верёвку с крюком закрепили на молоте, и операция повторилась. Да уж, изготовленные беруши и наушники поверх будут совсем не лишними. В принципе, повозись мы подольше, можно было сделать и для мехов, и для молотов привод от водяного колеса, но во-первых, я не уверен, что сразу получится, как надо, а во-вторых, привлекая к проковке стали большую часть клана, сплачиваю их совместной работой и на собственной шкуре показываю, что даже с новыми инструментами обработка железа — тяжёлый труд.
Печь тем временем уже раскочегарили, руда вперемешку с углём отправлялись на переплавку, орки качали гигантские меха, поднимая температуру. Пока железо расплавлялось, установили оставшуюся пару молотов, проверили их работоспособность. Кроме того, отрепетировали, что каждый будет делать, чтобы избежать путаницы и травматизма. Вообще, не будь помощи духов огня в разогреве железа, добытого нами топлива не хватило бы на все задумки, но с тотемами огня работа упрощалась в разы, а самое главное — экономилось время. Теперь, когда расплав готов, начинается ответственная работа — разливаю по круглым формам три порции жидкого металла и закупориваю подачу, теперь меха качают воздух не столь интенсивно, поддерживая температуру. Как заготовки остыли, перейдя из жидкого в мягкое состояние, даю команду молотобойцам на поднятие молотов, блок скрипит, поднимая тяжёлые дуры вверх, кузнецы хватают клещами пару металлических "блинов" и кладут в центр наковален, третий берёт старший сын Гракха. Рывок, и почти синхронно молоты устремляются вниз, расплющивая горячий металл и высекая во все стороны искры и кусочки окалины. Пока молоты ползут вверх, кузнецы, подцепив расплющенные лепешки, перекладывают их на наковальни и складывают пополам, орудуя клещами и молотками, возвращая на место для следующего удара. Конечно, можно было делать это и на основных наковальнях, но исключать риск, что молот сорвётся и покалечит специалистов я не мог, а потому в особо опасном месте количество операций свёл к минимуму.
