— Допустим, это так, — произнесла Кун, не ослабляя хватку на рукояти Желтого Мая. — Тогда...
— Принцесса Юри! — с мысли ее сбил голос провожатого, прибывшего вместе с Юри — и Машенни обернулась, чтобы увидеть и машущего им Серебряного Гнома, и буквально соскользнувшего по склону кратера мужчину в опаленной одежде, по чьему торсу извивались цветные татуировки драконов. Что-то такое Мария рассказывала... да, точно! Кента "Морской Дракон", полукровка и хваёмса, удильщик ее команды. — Тут...
— Кента, удильщик команды Кун Марии Захард, — невозмутимо прервал его вновь прибывший. Хм? Кто-то тут нагл без меры, или просто имеет невероятное самообладание? — Как я понимаю, без отчета нас не отпустят?
— Ты что-то знаешь? — повернулась к нему Юри.
— Был в эпицентре событий, — по лицу Кенты пробежала тень. Ладно, вот теперь это начинает становиться интересным... — Я сражался вместе с Баамом и... Тейрой... против Уайта.
Хм?
— Вы знали, против кого вам придется выступить? — собственный голос звучал глухо. Эта кучка идиотов... да они вообще понимают, во что влезли?
— Узнали меньше чем за полчаса до прибытия Экспресса, — покачал головой собеседник. — Мы успели только обсудить стратегию... более того, мы рассчитывали на приход подкрепления. Не дождались.
— Как я поняла, подкрепление чуть не перебило друг друга, — ядовито произнесла Юри, кинув прожигающий взгляд сначала на Джин-Сунга, а потом и на саму Машенни. — И вы вступили в бой...
— Особого выбора не было — Уайт атаковал собравшихся на платформе избранных, — продолжил допрашиваемый мужчина. — Мы знали о том, что он может усиливаться за счет душ убитых им людей, и дальнейшего усиления просто не могли допустить. В то же время вторая команда прикрытия разрушала барьер, созданный изгнанными из семьи Кун членами ветви Агнис, а Баам с помощью техник шинсу создал иллюзию Арлен Грейс, с помощью которой мы тянули время, обеспечивая другим избранным возможность эвакуироваться. Когда же стало ясно, что подмога не придет, мы вступили в бой. Мария заняла позицию копейщика на крыше вагона, тогда как мы сдерживали Уайта от погони за избранными. Нам удалось продержаться какое-то время, и пусть мы не нанесли Уайту какого-либо ущерба, мы и сами не пострадали, однако вскоре кто-то телепортировал на Адский Экспресс всех, находящихся поблизости от трапа.
Вот как... Ладно, допустим.
— Кроме тебя, — Машенни одарила полукровку задумчивым взглядом.
— Я упал с трапа... если бы не успел отрастить крылья, не выжил бы, — отвел взгляд в сторону Кента. В чем-то он тут лжет... но с этим можно разобраться и потом, сейчас есть вопросы поважнее. — Собственно, на этом все. Мои люди могут быть свободны?
— Я бы посоветовал задержаться, — повысил голос подбежавший Эван. В смысле? — Принцесса Юри... помните наш разговор девять лет назад? Вы тогда спрашивали про тайные способности и трансформации...
— Это когда это?
— Незадолго до личной встречи с Тейрой. Ну, помните...
Этого хватило Юри, чтобы замереть соляным изваянием. Что бы ни имел в виду Эван Эдрок под сказанным, этого хватило, чтобы вывести Юри из равновесия — и Машенни не собиралась терять этот шанс. За всю беседу никто не порывался убить ее, с ней охотно делились информацией, а значит, Юри все-таки ненамеренно допустила тот слив и еще не додумалась, чем ей это угрожает. Она пока что не думает о зачистке свидетелей, а значит, пора уходить. С этой мыслью Машенни развернулась и направилась прочь, надеясь, что ступора Юри хватит до тех пор, пока она не окажется достаточно далеко...
— Эван прав — задержитесь немного, у меня есть к вам несколько вопросов! — протараторила Юри, после чего за спиной раздались шаги. — Эй, сестрица! Машенни! Да стой же!
Черт...
— Чего тебе? — раздраженно выдохнула та, полуоборачиваясь и смотря на подлетевшую к ней собеседницу. — Ты не можешь мучить кого-либо другого?
— Нет, я уже выбрала тебя, — широко улыбнулась Юри. Что ей вообще нужно? — Слушай, есть разговор. Ты же не просто так тут оказалась?
Мысли заметались стайкой мелких шинхэо. Юри... как многое она может знать? Она знает про незаконного, судя по контексту, печется о нем — а учитывая, в чьей он команде и кому сорвалась помогать Мария, может знать и о ней. Кто знает, что могла выболтать эта глупая девчонка!
— Если ты думаешь, что можешь использовать Марию в качестве заложника, ты глубоко ошибаешься, — буквально прошипела Машенни — и замолчала, наблюдая, как вытянулось лицо Юри. О, черт... она что, подала ей идею?
— И в мыслях не было, — помотала головой брюнетка. Да ну? — Знаешь, Машенни... не думала, что ты окажешься хорошим человеком.
— Хороший человек — это как я, только хороший, — уязвленно произнесла светловолосая девушка, отводя взгляд. Юри что, решила, что она действительно беспокоится о Марии? Ладно... раз это на нее подействовало, можно на этом сыграть. — Допустим, ты не желаешь Марии зла... что тебе нужно?
— Мне бы не помешала твоя помощь, — прямолинейно произнесла Юри. А? — Ты слышала Джин-Сунга? Уайт и Карака... не знаю, справится ли он — и не знаю, справится ли он, если я вмешаюсь. Мне не помешает твоя помощь. Раз уж ты ввязалась в это... это куда лучше, чем выносить происходящее на всеобщее обозрение.
Так. Нежелание Юри вмешивать кого-либо в ее планы вполне понятно — огласка сотрудничества с FUG ей не нужна. Но вот то, что она решила привлечь Машенни... С чего она вообще взяла, что она связана со всем этим? Или надеется на ее человечность и порядочность, что вообще смехотворно?
Впрочем, другой вопрос куда важнее — и что, черт побери, ей со всем этим делать?
С одной стороны, если она согласится присоединиться к Юри, она неминуемо замарается в ее планах и рано или поздно предоставит на себя компромат; помочь ей может лишь напирание на то, что Юри использовала заложника в лице Марии. С другой же стороны — присоединившись к Юри, она узнает ее планы, соберет на нее компромат и получит возможность сдать конкурентку и возвыситься самой. Впрочем, в любом случае наиболее очевидную опасность для нее представляют Ха Джин-Сунг и Эван Эдрок; если первый сильнее ее и может просто устранить ее физически, то второй может предвидеть ее предательство и предупредить Юри. Машенни бросила осторожный взгляд на провожатого...
И замерла.
Просто потому, что Серебряный Гном кивнул ей.
Собственные мысли заметались с невероятной скоростью. Что он имел в виду? То, что он видит ее насквозь? Может, он предупреждал ее не ввязываться во все это? Или, наоборот, поддерживал ее присоединение? Как все сложно...
Сейчас ответственность лежит только на ней самой. И, похоже, настало то самое мгновение, которое может изменить всю ее жизнь.
— Хорошо, я в деле, — с этими словами Кун вызвала арсенал, чтобы убрать туда Желтый Май. — Попробуй предать меня — и я вырву тебе сердце.
— А ты умеешь флиртовать, сестрица! — насмешливо отозвалась ее собеседница, поворачиваясь к ней спиной. Словно упрашивает ударить... нет, нельзя. Не сейчас. — Эй, народ! В нашем маленьком клубе по интересам пополнение — прошу любить и жаловать!
— Ради всего святого... ты не можешь хотя бы притвориться, что ты принцесса Захард, а не просто дура с красивой заколкой? — копейщица лишь закатила глаза, тем не менее, следуя за девушкой впереди нее. Стоит ли говорить, что эта просьба была проигнорирована?
— Сочувствую, — лишь кивнул Джин-Сунг, стоило только Машенни вслед за Юри вернуться обратно — и от этого она чуть не поперхнулась воздухом. Он? Сочувствует? Конечно, сам факт знакомства с Юри — повод для траура, но...
— Тебя-то она чем зацепила? — негромко буркнула Машенни, тем временем лихорадочно размышляя. Может ли быть... да нет, глупость какая! Быть такого не может, чтобы Юри лично чем-то удерживает его!
— Она... заботится о кое-ком для меня, — отвел взгляд собеседник. А? — Прикрыла, позволила ей носить фамилию семьи... Уже за это я серьезно обязан ей.
Ясно все. Чувство благодарности — ну и, возможно, заложник. Конечно, жирновато давать заложнику фамилию одной из великих семей...
Стоп. Да нет, не может быть.
Только не говорите, что это чудовище еще и размножается!
— Ой, неужели? — кажется, Юри услышала эту его реплику. — А мне кажется, что ты мне обязан большим. По крайней мере, выглядишь ты лучше, чем в нашу предыдущую встречу... похоже, ты нашел, зачем жить дальше — и я искренне рада за тебя, старик. Умереть-то всегда можно, а вот жизнь требует мужества...
— Заткнись, — беззлобно отозвался мужчина. Нет, теперь она еще сильнее хочет знать, что задумала Юри и что уже успела наделать! Вот только...
Вот только ей нужно быть осторожней. За эту встречу Машенни уже успела прекрасно понять, что недооценила Юри. После разговора с Репеллистой у нее сложилось впечатление, что Юри просто воспользовалась подвернувшейся ситуацией, а не провернула небольшую интригу — вот только, похоже, она ошиблась. Ну не может же быть, что Юри просто получила всю ту информацию просто из-за того, что ей повезло? Удача не помогла бы ей заранее быть уверенной в успехе той авантюры, да и вряд ли она привлекла Джин-Сунга на свою сторону одной лишь слепой удачей. Заложниками — точно, какой-то интригой — возможно...
... а что до ее дурацкого поведения, так это вполне может быть маской. В конце концов, не одной Репеллисте изображать из себя легкомысленную обалдуйку — более того, эта маска стала частью образа Юри, а вкупе с ее относительно юным возрастом для стороннего наблюдателя складывается картинка везучей засранки с ветром в голове. Но Машенни нельзя позволять себе обмануться этой картинкой: в конце концов, она уже видела, на что способна Юри, и не стоит недооценивать это стоящее напротив чудовище с улыбкой от уха до уха. Она уже однажды недооценила Юри, и больше не стоит повторять ту же ошибку. Именно поэтому нужно действовать аккуратно — и нужно собрать доказательства повесомей, чтобы свалить Юри.
Но для начала нужно подстраховаться.
— Мне придется ненадолго отлучиться, — подала голос светловолосая девушка. В конце концов, следует оставить где-нибудь эту информацию в качестве компромата... да и повод для отлучки у нее шикарный, грех не использовать. — Ветвь Агнис... Они слишком уж зазнались, нужно поставить их на место — а заодно и вытрясти из них все, что они знают о происходящем. Насколько я знаю, людей из этой ветви недавно видели на тридцать четвертом этаже...
— Тогда иди, — неожиданно легко согласилась с ней Юри. Неужели тут есть какой-то подвох? Наверняка есть... вот только отказаться от планов она уже не может — отступление сейчас будет не только воспринято как слабость, но и обозначит вероятность предательства с ее стороны. — Только будь на связи, сестрица!
О да, она-то будет — в конце концов, ей нужно, чтобы Юри выдала еще больше компромата на себя. Но близко к этой компании без весомого повода она больше не подступит, спасибо большое! Тем более...
Вспомнив про козырь, лежащий в светоче, Машенни улыбнулась уголками губ.
Тем более, у нее есть шанс обойти Юри.
* * *
Это так сильно напоминало ее перемещение в Башню, что злило аж до зубовного скрежета. В один момент они были на трапе Адского Экспресса — а в следующий оказались посреди темной залы, появившись в ореоле цветных всполохов. Оглянувшись и заметив такого же непонимающего Хоакина, Тейлор лишь прошипела сквозь зубы, прежде чем откатить доступный ей функционал Арахны до предыдущих настроек; убить противника сейчас, конечно, очень заманчиво — но ей нужно время, чтобы перенастроить спутника Эммы. После вмешательства Цеффье он не мог игнорировать эффект Мантона, и пока она перенастраивает спутника, Уайт пять раз успеет сократить дистанцию и прирезать ее, так что лучше подождать... тем более, кажется, это перемещение тоже стало для Уайта сюрпризом. Лучше рассредоточить по территории насекомых, чтобы разведать обстановку...
Которая заставила содрогнуться.
Более-менее целыми выглядели только они с Баамом и Хоакин — ну, еще и стоящая чуть поодаль Рейчел. Ха Юра была на редкость потрепана, тогда как Агеро красовался свежим порезом на лице, Цеффье баюкала руку, а Рак раздраженно крутил в лапах обломки своего копья. У Ака были разодраны и окровавлены рукава его безразмерной куртки, Сачи был лишь на редкость потрепанным — зато стоящие напротив них Дэниел и Боро красовались ожогами и подпаленной одеждой, а поодаль лежало еще одно обожженное... нет, даже обугленное тело. Бао, как и его противник, были запылены, Мария зажимала окровавленное плечо и непонимающе смотрела на лишь чуть запыхавшуюся Элию...
Но хуже всего было с сидящей в стороне Йихва, которая, наверное, даже не заметила перемещения — и Ванг-Наном, который лежал на полу в быстро натекающей луже собственной крови. Черт... Нужно как можно быстрее оказать ему помощь! Его бы не перенесли сюда, будь он мертв, верно? Да и присоединения еще одного спутника к формирующейся общности не было... Тейлор, встретившись взглядом с Цеффье, указала ей на Ванг-Нана, после чего медик мгновенно метнулась к нему — вот только сама Тейлор присоединиться к ней не успела.
— Рад вас видеть, ребятки, — прежде, чем она успела дернуться, под скрывающимся во мраке потолком помещения раздался звучный голос — и Тейлор обернулась, смотря на возвышение вдали, по которому к троноподобному креслу двигался высокий мужчина. — Добро пожаловать на Адский Экспресс. А вы снаружи устроили ту еще потасовку... Может, вы и Кандидаты в Убийцы, но это уж было чересчур. Вы не находите?
— А ты... — через одну из стрекоз она услышала неуверенный голос Хатчида.
— Ох, простите, что не представился сразу... я машинист Адского Экспресса, Педро, — прозвучавшее имя заставило ее напрячься. Педро? Око Смерти? Когда они с Рьюн разбирали верхушку фракций каждого Убийцы, провожатая особо отметила Педро, как одного из самых влиятельных подчиненных Караки, которые еще не засветили на публику свою связь с FUG... ну, похоже, последнее уже не актуально.
— К вашему сведению, я также последователь Караки, одного из Убийц FUG, — тем временем продолжил говорить офицер, усевшись на кресло и закинув ногу на ногу. — Хоакин, значит... Я много слышал о тебе, но воочию вижу впервые. А ты меньше, чем я думал.
Этого Хоакину хватило, чтобы взорваться.
— Не говори Нам, что Мы малы! — звонкий мальчишеский голос разнесся под потолком залы. — Мы скоро вырастем!
— В любом случае, мы рады видеть всех вас на борту Адского Экспресса, — невозмутимо продолжил Педро. — Лицезреть сразу несколько человек, которые могут стать Убийцами... это весьма неожиданно. Хоакин, часть Уайта — пока лишь часть, верно? Арлен Грейс, протеже самого основателя FUG... и двадцать пятый Баам, незаконный, который смог забрать осколок шипа Энрю.
... что?
Они ввязали в это и Баама?
— Ты, — слова из собственного горла вырвались даже не речью, а скорее уж рычанием. — Что ты несешь?
— А разве это важно? Все равно в конце останется лишь один из вас, — от услышанного кровь заледенела в жилах. Лишь один? Они же не имеют в виду... — Ведь власть уготована лишь одному! И раз уж так сложилось... не сыграть ли нам в игру? В игру, которая покажет, кто из вас троих станет единственным Кандидатом в Убийцы!
