— Ох, ты... Я почти забыл об этом, — он выгреб целую пригоршню маленьких серых дисков и швырнул их наружу следом за дымовой бомбой.
— А это что было?
— Сенсорные мины.
— Как такому маньяку, как ты, позволили хранить у себя дома подобные штуки? — изумился Билл.
— Я сам их сделал. Погоди, сейчас ты увидишь их в действии, — гордо сказал Мин, — Ах, зараза! Нет, я надеюсь, что ты этого не увидишь. Потому что ты должен смотреть на дорогу впереди себя!
— Вы никогда не даете мне хоть немного поразвлечься. Все равно мы уже разогнались до того предела, когда мы еще едем, а не летим.
— Ты можешь вести быстрее? — ревел Слит на водителя полицейского автомобиля.
Энтория включил свой автотранслятор.
— Он выжал все, на что способна эта машина. Это же командная машина, и она не приспособлена для преследования. Вам следовало бы пропустить вперед патрульных.
— Дерьмо! — выругался Кайт, — Почему ты не сказал мне раньше?
— Ты не спрашивал, — ответил Энтория.
Кайт ударил инспектора рукоятью пистолета по лицу.
"Что за урод, — подумал Энтория, вытирая кровь с губы, — Правда, мы тоже были с ним не особенно любезны, но, по крайней мере, не били его! Теперь я жалею об этом! Надо было уронить гаденыша с крыши небоскреба и списать все на несчастный случай!"
Неожиданно стена тьмы выросла прямо перед машиной, и водитель вдавил тормоза.
— Не тормози, это всего лишь дымовая завеса! — приказал Слит.
Машина влетела прямиком в черное облако. Густой газ ворвался внутрь через открытые окна. Энтория прикрыл лицо рукой, пытаясь защитить глаза и нос от дыма.
Бах! Бах! Хотя взрывы звучали, как хлопки шутих, машина внезапно дернулась и осела на днище.
— Мины! Переднему левому электромагниту пришел конец!
Никто не мог расслышать водителя — все были слишком заняты тем, что зажимали уши, спасаясь от пронзительного металлического скрежета, пока машина скользила по дороге на собственном брюхе.
— Останови машину! — крикнул Слит.
— Не останавливай! — сказал водителю Энтория, — Просто съезжай с дороги. Если только не хочешь, чтобы те, кто позади нас, врезались нам в корму и создали на дороге небольшую пробку.
Следуя указаниям инспектора, водитель съехал с дороги и относительно спокойно затормозил на середине поля. Однако все усилия Энтории спасти другие машины оказались тщетными — как только они въехали в туман, мины разрушили электромагнит еще одного из парящих автомобилей, взметнув его в воздух. Инерция машины толкала ее вперед и вперед, пока она не замерла на дороге крышей вниз, а уж дальше началось что-то невообразимое. Следующая полицейская машина врезалась прямо в нее. Новый автомобиль ворвался в туман и едва избежал мин, остановившись в стороне от дороги. Водитель последнего скиммера, слыша жуткий шум аварии впереди, свернул с дороги до того, как въехал в дым. Солдаты и полицейские высыпали из тяжело пострадавших машин, которые в полиции считались крайне надежными. Оказалось — не напрасно: хотя все получили свою порцию синяков и царапин, серьезных травм не было ни у кого.
Как часто случалось при дорожных авариях на Класбуле, водородное топливо одного из пострадавших автомобилей загорелось. Мощный взрыв заставил всех людей прищуриться, защищая глаза. Грязный дым от горящей груды металла мешался с черным облаком, выделяемым дымовой бомбой.
Этого было достаточно, чтобы закашлялся даже сам инспектор Энтория — курильщик из курильщиков.
— Полицейским машинам конец, — мрачно прокомментировал Могильщик.
— На дороге никогда нельзя забывать об осторожности, — ухмыльнулся Билл.
— Они не смогут вызвать подкрепление? — спросил Джинто.
— Спокойнее, леф... то есть, простите, Лониу йарлук дрэу, — заверил Билл, — Помехи-то никуда не делись.
— Но что-то к ним летит, — заметила Лафиэль, высунувшись посмотреть на то, что показалось над горизонтом, там, где искрился огнями город Гузониу.
Нечто сверкающее и усеянное огнями пронеслось над ними, превратившись в пять небольших летающих объектов. Они прошли точно над машиной. Блестящий герб на днище флаеров выдавал их принадлежность к службе чрезвычайных происшествий.
Марка вздохнула с облегчением.
— Не надо меня так пугать. Это же просто пожарные. Когда оккупационная армия запретила воздушные полеты, единственное исключение было сделано для спасательной службы.
— Это ведь пожар, в конце концов, — добавил Билл, — Его издалека видно, вот спасатели и прилетели, чтобы его потушить.
— Пусть даже так, — возразил Джинто, — Но это летающие машины. И если солдаты реквизировали у полицейских их служебные автомобили, почему вы думаете, что им не придет в голову поступить так же с пожарными?
ГЛАВА 9
ВЗЛЕТАЯ В НЕБЕСА
"Наверное, его в дестве слишком часто обижали!" — решил Энтория, глядя на Кайта.
Когда оккупационная армия захватила пожарные флаеры, инспектор ожидал, что его, как и прочих полицейских, бросят на земле. Но когда Кайт настоял, чтобы захватить и его, лейтенант Слит подчинился с полным безразличием.
Теперь, паря метрах в пятистах над землей, они обследовали область в поисках пропавшей машины беглецов. Поскольку радиопомехи все еще сохранялись, они были ограничены только световыми сигналами, перемигиваясь между летающими машинами при помощи фонарей.
"Все это — безумие! — втайне был уверен Энтория, — Тратить столько усилий на поиски пары подростков и маленькой группки радикалов! Кажется, они готовы послать вдогонку целую армию. И это в тот момент, когда их враги уже на орбите и вот-вот начнут высаживать десант!"
— Это не слишком-то умно — взять меня сюда в качестве гида, — заметил Энтория со вздохом, — Я — из полиции Луне Вега. Я родился и вырос там. Я почти ничего не знаю о Гузониу.
— Ты проводник для Ав, а не для нас.
— Что?
Кайт зловеще улыбнулся.
— Кто лучше тебя подойдет, чтобы сопровождать ее на пути в ад?
— Не уверен, что понял твою логику. Я ее даже не знаю, — сказал Энтория.
— Поэтому ты умрешь быстро. Но тех, кто помогал Ав, ждет намного более долгая и мучительная смерть. Особенно этого мальчишку — о, я уже почти слышу настоящую сонату из криков. Если искусственный мозг Ав все-таки способен на эмоции, я надеюсь, что смогу увидеть боль в ее глазах. Разумеется, для самой Ав мы должны придумать нечто совершенно особенное.
— А я-то думал, служители "истинной демократии" должны ратовать за гуманное отношение к военнопленным.
— Да, разумеется, устав Миротворческих Сил запрещает расправы над пленными, равно как жестокое обращение и наказания, выходящие за рамки новосицилийских конвенций. Но, к сожалению, мы сейчас не только лишены связи, но даже не знаем, где находится наше командование. Поэтому получается так, что в данный момент я ничем не скован в своих действиях.
Энтория изобразил на лице равнодушие, которого на самом деле отнюдь не чувствовал. Припадок, накативший на Кайта возле парка развлечений, так и не отпускал его, и это заставляло инспектора тревожиться. Слова офицера могли звучать, как идиотский блеф, но почему-то Энтории казалось, что тот говорит совершенно серьезно.
"Может ли он это сделать? Или просто пытается запугать меня? Кого он дурачит — у него нет полномочий, чтобы принимать подобные решения. В Гузониу полно офицеров намного более высокого ранга! Кто знает, что решат они? С другой стороны, он явно не в себе, а безумцы всегда непредсказуемы".
Проникнув в город, они сразу же бросили машину и дальше пошли пешком. Это было разумно — машина была изрешечена пулями и легко могла выдать беглецов. Они также поменяли свою грязную одежду, купив новую у робота-продавца на деньги из бумажника Марки. Лафиэль опять убрала браслет и тиару в сумочку, а фрадж спрятала под шляпкой, перевязанной пышным ярко-желтым бантом.
— Туда! — Марка втолкнула Джинто внутрь древоподобного здания в тот самый момент, когда неподалеку приземлился вооруженный серый транспортник Объединенного Человечества.
— Давайте пройдем под землей, — предложил Мин.
— Хорошая мысль.
Спустившись на эскалаторе, вся группа оказалась в ярко освещенном подземном городе. Примерно там же, где размещались улицы наверху, тянулись линии автоматических магазинов. Люди бродили вокруг, спорили, смеялись. Беглецы взошли на одну из движущихся платформ.
— Кажется, все совершенно вышло из-под контроля, — заметил Джинто.
— Это потому, что вы двое растоптали их достоинство своими грязными ногами, — упрекнула Марка, — Теперь они в отчаянии и жаждут мести.
— Может, вам лучше бросить все это? — предложила Лафиэль, — Все-таки, они охотятся за нами, а не за вами. Вам нет смысла ввязываться еще глубже в наши проблемы.
— Они уже знают мое имя, помните? — возразил Мин, — Я не могу вернуться домой, если только не хочу, чтобы моя семья тоже оказалась во все это втянута.
— Да, при тех неприятностях, которые мы уже на себя навлекли, нельзя отступать на полпути, — подхватила Марка, — Нам нужна награда.
— Независимость и собственный корабль исключены, но я уверена, что семья Криб сумеет достойно наградить вас за вашу помощь.
— Благодарность Ав, вероятно, выражается в деньгах или сокровищах, — буркнул Могильщик, алчно блеснув глазами, — Но нам все равно нужен корабль.
— Говорю же вам — такое просто невозможно, — смущенно повторила Лафиэль.
— Но раз можно предоставлять корабли в аренду, что, если уступить один им в долг? — предложил Джинто, — Я не уверен, этого ли они хотят, но пока они не собираются выступать против Империи, это осуществимо?
— Может быть, — Лафиэль ненадолго задумалась, — Да, теоретически это можно было бы устроить.
— Я бы на это согласилась. А вы что думаете, ребята? — спросила Марка.
— Я все же хотел бы сам пилотировать собственный корабль, — сказал Билл, — Но, в общем, неважно. Может, у меня хотя бы будет возможность разобраться с его управлением.
— Вопрос в том, сможем ли мы, арендовав корабль у Империи, сами выбирать маршрут? — Мин подождал, пока Лафиэль утвердительно кивнет головой, — Что ж, тогда я согласен. Возможно, нам удастся наладить контакт с борцами за независимость на других планетах.
Дасвани согласно кивнул. Джинто подумал, что вряд ли разумно с их стороны озвучивать подобные мечты в присутствии принцессы Ав.
— Но мы все же сможем получить еще и немного денег или драгоценностей? — понадеялся Могильщик.
— Награда прилагается к кораблю, — заверила его Лафиэль.
— Тогда дайте нам слово, принцесса, — настаивала Марка, — что вы одолжите нам корабль на некий, достаточно долгий период.
— Я не могу этого гарантировать, — призналась Лафиэль, — Я могу лишь обещать, что обращусь к Императрице с такой просьбой.
— Думаю, этого достаточно.
— Если только я доживу до того дня, когда смогу встретиться с Императрицей, я буду просить ее так настойчиво, как это возможно. Теперь пойдем, Джинто.
После этого, Лафиэль перешагнула на другую платформу, движущуюся в противоложном направлении. Джинто последовал за ней. Неожиданно к ним присоединилась и Марка.
— Я должна позаботиться, чтобы вы дожили до этого дня, — сказала она, — Мы пойдем с вами и поможем вам вернуться в космос.
— Как? — спросил Джинто.
— Наш Могильщик — настоящий могильщик, — загадочно ответила предводительница Класбульского Антиимперского Движения.
— Этот сигнал означает, что транспортный депортамент в наших руках, — сообщил Кайт, указывая в окно, — Вскоре весь подземный транспорт будет остановлен, и наши солдаты войдут и схватят Ав. На этот раз ей уже не скрыться от меня.
Энтория закатил глаза. Он больше не мог выносить всю ту бесконечную чепуху, которую нес ополоумевший офицер. Почему-то все его комментарии непременно заканчивались одной и той же фразой: "На этот раз ей уже не скрыться!" Чем больше Кайт говорил, тем больше его голос пугал самого инспектора, поскольку это постоянно напоминало тому о собственной неминуемой казни. Теперь он уже не сомневался в серьезности намерений Кайта. Неважно, были у него полномочия или нет, но капитан собирался сделать то, что обещал. Похоже, это осталось единственным, что для него было важно.
Энтория выглянул из окна пожарного флаера и увидел очаги пламени внизу, на городских улицах. Оккупационная армия просто взрывала все машины, хотя бы немного напоминающую ту, на которой скрылись Ав. Кое-где Энтория замечал и вспышки выстрелов. Вокруг летали воздушные танки, через громкоговорители объявляя о тревоге и требуя от граждан содействия.
— Видишь? — теперь Кайт указывал на окраины квартала древоподобных зданий, где солдаты подавали другой световой сигнал, — Они обыскивают все комнаты в этом городе-дереве, после чего перейдут в другой дом. На этот раз ей уже не скрыться!
— Обыск без ордера? Мечта любого полицейского... — съязвил Энтория.
— Ты сам в этом виноват. Если бы ты проявлял больше уважения к нашей демократии и Божьему Провидению, мы могли бы сделать все более цивилизованным образом, — Кайт вздохнул, — Мы ведь — Освободительная Армия, знаешь ли.
— От чего вы нас освободили? — не сдержался Энтория, — Мы вас к себе не приглашали! Никому на Класбуле не стало лучше оттого, что вы сюда пришли. Неужели это так трудно понять?
— Мне искренне жаль, инспектор, что вы так думаете. Я надеялся, что когда-нибудь мы с вами научимся понимать друг друга, — Кайт отвернулся к окну.
На улицах царил хаос. Жители Гузониу уже знали о неизбежном возвращении Ав. Поэтому они не спешили подчиняться требованиям оккупационной армии. В первые дни оккупации большинство граждан планеты не были активно настроены против Объединенного Человечества; они воспринимали вражескую армию скорее как назойливых и неудобных гостей. Когда "гости" свергли их собственное правительство, начали обривать головы тем, кто красил волосы в голубой цвет, и загонять родных и близких класбульцев в свои "демократические школы", это заронило зерна ненависти в их сердца, но гнев еще не успел вырасти в настоящее восстание. Однако теперь, всего за какие-то полчаса, военные сами помогли этим зернам прорасти, щедро удобряя их блокадой улиц, несанкционированными обысками, крайней грубостью, пальбой, уничтожением автомобилей и другими своими поступками, которые пришлись людям очень не по вкусу.
— Граждане, во всем происходящем повинна беглая Ав. Помогите нам найти ее, и мы восстановим порядок, — вещали голоса с летающих танков.
Но люди на Класбуле были достаточно умны, чтобы понимать — солдаты, бегающие повсюду и палящие из автоматов, носят не черную униформу Ав. Люди в Гузониу не имели оружия, и не могли поднять полномасштабное восстание, однако многие солдаты Объединенного Человечества, которым не посчастливилось столкнуться с крупными группами возмущенных горожан, оказались избиты и обезоружены.
Разумеется, не все решились на открытое сопротивление — многие просто отсиживались в своих домах, надеясь избежать встречи с военными. Именно так хотели поступить и Джинто, Лафиэль и прочие. К счастью, Марка отлично знала план города и, кажется, обладала интуитивным чутьем на неприятности. Они избегали встреч с вражескими солдатами, то сливаясь с толпой, то скрываясь в безлюдных переулках, двигаясь под землей или на поверхности, перемещаясь при помощи соединяющих здания воздушных эскалаторов или по пешеходным дорожкам, сменяя дикий бег на степенный шаг и наоборот.
