— И что? Вы сами ушли, а дочь оставили? — удивилась Веда выбору кхены.
— Лион обещал спрятать Веронику. Далеко спрятать. А тут бы её 'закрыли'. И я не хотела такой судьбы дочери... я хотела чтобы она жила, а не существовала...
— А вы уверены, что она после инициации останется жива? — Веде Вера была тоже не безразлична. И она хотела знать её шансы.
— Поэтому я и хотела её забрать. Я бы ей помогла. И луч призыва мог...
— Мог ей навредить, — ЭлБет непонимающе-напряженно смотрела на девушку, — Когда ваш луч поместил меня в кокон, — продолжила объяснять Веда, — Последнее что я видела, скрюченную от боли Веру на руках отца.
— Но... она... значит...
— Значит, что Вера человек. Я уже говорила. Генетику никто не отменял. А вы как-то можете воздействовать на людей...
— Да. Звуком... и энергией... Но я не знала... — она опустила взгляд вниз, обдумывая что-то, — И ЭриБет говорил, что... он чувствовал её... и она... и я надеялась, что... а она могла... — из глаз женщины потекли слезы и кхена прикрыла лицо ладонями.
— ЭлБет, — Веда тут же встав, подошла к женщине и обняла её. 'Чувствую себя жилеткой', мелькнула у неё в голове, но она отогнала от себя эту мысль, — Ну что вы? — обнимая её.
— Я сама... я не видела её десять лет... а сейчас сама... могла..., — не отрывая ладони от лица, бормотала она.
— ЭлБет, успокойтесь. Сейчас ей уже хорошо... я уверена. Успокойтесь. Я же тоже человек. И со мной же уже всё нормально. Вот. Тем более слезами горю не поможешь. Так что, — Веда опять открыла свою сумку достала фляжку. Налив во взятую со стола чистую чашку воды из родника и поднеся к лицу, попросила, — Вот, возьмите. Хотите я вам фотографии Веры покажу?
Кхена приняв чашку и сделав пару глотков, подняла непонимающий взгляд на девушку.
— Давайте, садитесь рядом на диван. Эл подвинься, — она помогла матери принцессы пересесть и примостилась рядом. Потом достала планшет и запустила снимки.
ЭлБет, как и Эл, с интересом рассматривали фотографии Веры. Где она в обычном деревенском сарафане кашеварила с Ведой. Или вытаскивала из печки уже готовый пирог. Где купалась в речке с ребятами. Или, где они вдвоем смеясь и дурачась обливали Лео из ведра. Или, где Вера вытанцовывала вместе с Карычем на очередных их посиделках. Или гонялась с веником за Лео, так как он перевернул ведро и ей пришлось собирать разлитую воду и мыть полы. Или, где Вера стояла на лесенке, срывая яблоки. Или просто улыбалась им с фотографии. А потом Веда запустила небольшую запись, где они с Верой пели на два голоса. Песня была о маме. Девушка сама чуть не расплакалась, слушая их творчество. Закончив показ и отключив всё Веда дала матери подруги побыть в тишине, прекрасно понимая её чувства.
— Она красавица, — тихо проговорила ЭлБет.
— Да. Верунчик умничка у нас.
— А можно мне... — мать Веры перевела взгляд на руки девушки, — Ну... такие же картинки... я ... я даже сейчас не могу быть рядом с ней и понимаю, какую чуть не совершила ошибку...
— Ваш отец...?
— Нет. Он не знает, — устало созналась ЭлБет, — Я думаю догадывается. Но нет. Я всё отрицала. И я прошу...
— Да понятно. Но я на вашем месте всё рассказала бы отцу. Он может вам помочь...
— Нет. Он бы отдал её Жрецам.
— Вам виднее... Знаете, Вероника только вчера узнала, что вы живы, — на Веду подняли ошарашенный взгляд, — Да. И она очень обрадовалась этому. Короче. У меня есть возможность передать ей ваше послание. Вот, — она достала и передала не большой записывающий диск с кристаллом, — Просто наговариваете. После его активации у вас будет несколько минут на сообщение.
Кхена благоговейно смотрела на кристалл, а по щекам опять потекли слезы. ЭлБет прикрыла глаза и вдруг обняла Веду.
— Спасибо... Спасибо. Я так рада, что у моей дочери есть такая подруга.
— Пожалуйста, — засмущалась она, тоже слегка приобняв в ответ маму Веры, — Но и она очень хорошая.
— Тётя Бет, — нарушая идиллию двух женщин, позвал Эл, — А о каких Слезах Дракона вы говорили?
— Это название скрещивания наших чешуек, ну, симбиона, которые мы оставляем в Священном озере, — говоря кхена отстранилась, выпрямляясь и продолжила, — Они растворяясь образуют хрусталик зеленоватого цвета. По приданию их благословляет для защиты наша богиня — прародительница. По легенде она Дракон. Вот они то и помогают не подпускать к себе эту темную разумную энергию.
— А можно у вас попросить парочку таких хрусталиков? — Эла явно очень заинтересовала эта тема.
— Да. Конечно, — она встала и направилась к двери, — Я сейчас. Подождите пару минут, — и вышла.
Эл подсел к Веде ближе и она опустила свою голову ему на плечо. Он бережно обнял её.
— Ну как ты?
— Всё нормально. Устала только. Да и нога побаливать начала. А так всё хорошо. Как выбираться будем?
— У вас МелИсс же везде выходы есть, — со смешком подколол он её.
— Входы, а не выводы, — поправила она его, — А серьезно?
— Попросим ЭлБет вернуть нас. Кстати, что за история с МелИссой?
— Да познакомилась я с их Главной. С Тильдой. Она мне этот балахончик и задарила.
— И когда ты только успела? — заправляя у неё прядку волос, вылезшую из прически, спросил Эл.
— Дурное дело не хитрое, — хмыкнула Веда, — Ты то как себя чувствуешь? — поднимая взгляд на любимого спросила она.
— Да уже всё хорошо, — целуя в макушки, ответил он, — Правда. Не переживай.
— Вот и отлично. Значит ждем, когда..., — договорить ей опять не дала распахнувшаяся дверь.
Эдиней
'Что же такого страшного случилось, что брат срочно вызывает к себе?', — думал герцог шагая по коридору в кабинет короля.
Открыв дверь он увидел, что возле Лиона, который принял от Персивальда чашку с чаем и, повернувшись склонился над дочерью, сидящей на диванчике, формируется сфера перехода.
— С ними всё хорошо. Не переживай. Мы их найдем, — услышал он голос брата, перед тем, как из воронки перехода вышел темноволосый мужчина с явными признаками принадлежности к кханам. В руках он держал светящийся белым диск, направленный на короля.
'Оружие... Наёмник', мелькнуло в сознании Эдинея. Герцог не сомневался, что перед ним наемный убийца. Он сорвал с шеи имеющийся у него артефакт защиты и, вбегая в кабинет, бросил его между братом и кханом. В следующий момент случилось сразу несколько вещей.
Брошенный им артефакт соприкоснувшись с полом засветился выпуская голубоватые лучи во все направления.
Один из лучей попал в диск в руках пришедшего и белый свет диска стал окрашиваться в красный.
Из-за спины наемника вылетела Веда, заслоняя его собой. За ней тут же появился Эллариан.
'Может я поспешил?', — возникла у него мысль.
— Нет. Стойте, — услышал он от девушки, — Прекратите!
Но было поздно. Голубые лучи его защиты соединились с красным свечением диска и... прозвучал взрыв.
Веда
— Прошу следовать за мной, — проговорил стоящий в проеме один из конвоиров, проводивших их в эту комнату.
Переглянувшись Веда с Элом встали и последовали за провожатым. Их опять провели по ледяным коридорам и вывели на небольшую поляну, в центре которой стоял большой каменный алтарь. На камне виднелись выдолбленные и отшлифованные круглые углубления и какой-то орнамент, напомнивший Веде почему-то иероглифы.
'Опять двадцать пять. И как это понимать?', — мелькнуло у неё в голове, когда их окружило десять кхенов.
— Сестра, не будешь ли ты любезна и не вызовешь сюда фохов? — услышали они уже знакомый голос. 'Не вызову', хотелось ей ответить, пояснив, какой вопрос, таков и ответ, — Они же твои подопечные и должны слушаться тебя. Тем более мы всё подготовили, — указывал головой на алтарь РенБет.
— С какой целью? — Веде не ответили, — Я так понимаю эту торжественную встречу, — обводя окруживших их мужчин тихо спросила она, — Нам устроили с целью проверить являюсь ли я настоящей МелИссой?
— Да, сестра. Мы хотели бы убедиться. Итак?
'Нет. К Гору на работу не пойду. Верю всему. Ведусь как ... Нет. Любое дело завалю. Гор извини, но...', Веда обвела собравшихся еще раз взглядом. Эл тут же встал чуть впереди, прикрывая её собой. 'В случае нападения это особо не поможет. Но... приятно', с нежностью подумалось ей. 'Так. Вызвать фоха. Ещё бы знать как. Эх. Была не была'. Она дотронулась до светло-серого когтя у себя на браслете, подарка Файрута и прикрыв глаза, позвала.
'Файрут. Друг мой, мохнатый. Отзовись на зов о помощи типа Главной МелИссы'.
Тишина стала ей ответом.
'Файрут. Будь другом. Очень нужно. Объявись, а?'.
И опять тишина в ответ.
'Файрут, ёкарный бабай! Етит-калатит! Ты ответишь или киселя давно не пил?'.
'Почему киселя?', раздался удивленный голос фоха.
'Потому что его пьют на поминках'.
В голове раздался лающий смех и не громкое: 'А я думал, когда ты начнешь угрожать или требовать'.
'Думал он', пробурчала она в ответ. 'Меня тут убивать надумали, а он думает'.
'Кто посмел?', вроде бы серьезно спросил фох, но веселость из голоса не пропала.
'Кхены', сдала 'надумавших' Веда.
'Кто?', вот теперь ни какой веселости. Одно сплошное удивление. 'Как ты к ним то попала?'.
'Да поступило приглашение от которого не отказываются'.
'А точнее?'.
'Стыбрили меня'.
'Что?'.
'Да украли перепутав. А я с дуру балахон МелИсс нацепила...короче, сейчас кхены требуют тебя'.
'Меня?', удивление не исчезало из голоса Файрута.
'Не совсем тебя... требуют, чтобы я как МелИсса вызвала своих подопечных. То есть вас. А у меня из знакомых фохов только ты. Так что, выручишь?'.
'Ну куда я денусь... хочу посмотреть на моськи этих наглых рыжих, когда я появлюсь по твоему призыву', и в голове опять раздался лающий смех.
'А почему рыжие?', удивилась Веда. Черные — да. Ужасные — возможно. Но рыжие? Нет. Определенно она не поняла Файрута. И это её заинтересовало.
'У них красные и рыжие пятна на тельце симбиона. Сама как-нибудь увидишь'.
'Пятна красные, говоришь... Карантул... карантул, значит... жару любят... что-то мне расхотелось на их симбион смотреть...'.
'А что так?'.
— Ну и долго нам ещё ждать? — услышала она голос РенБет.
'Может ты появишься, а я тебе потом всё объясню? А то меня уже торопят с твоим появлением'.
'Договорились, девочка. Сейчас буду'.
'Спасибо', искренне мысленно поблагодарила Веда, а в слух продолжила.
— Да нет. Скоро будет. Кстати, а что потом? — Эл сжал её руку, выражая поддержку и готовность помочь.
— Если вы настоящая МелИсса я лично открою вам переход туда куда вы захотите. Но если не появится через...
Он не договорил. Рядом с ними буквально проявляясь в пространстве возник огромного размера фох.
'Приветствую', — услышала она в своей голове голос Файрута, но поняла что обращался фох не к ней. Повернувшись к вновь прибывшему, высвобождая руку из руки застывшего от потрясения Эла, она провела ладошкой по загривку фоха, который от получаемой ласки слегка прикрыл глаза, выражая одобрение.
— Здравствуй мой хороший. Как добрался? — и повернувшись к деду Веры, уточнила, — Нужны ещё какие-нибудь доказательства?
— Нет, — ответил 'радушный хозяин', слегка склоняя голову, — Я... просто вы человек и... я прошу прощение, сестра, за своё недоверие и... и готов оказать любую посильную помощь...
— Договорились. Помощь нам как раз нужна будет. Я принимаю ваши извинения и не сержусь на вас, — радуясь, что всё обошлось, милостиво простила кхена девушка.
Мужчины — кхены, окружившие их, как по команде, расступились, освобождая им проход. Но не обратно в холодные коридоры, а в зеленый летний сад.
'Летний? Здесь лето? Прикольно. Как у эльфов, наверное, вечное лето', улыбнулась про себя она, проводя параллель в ассоциациях и последовала за РенБет. Эл молча шел рядом, видно всё ещё находясь под впечатлением, но поймал её ладошку и не отпускал. Она слегка сжала её и благодарно улыбнулась. Файрут шел в конце процессии и тоже с разговорами не лез.
РенБет привел всех к двухэтажному каменному строению. Весь дом был покрыт какой-то черно-серой субстанцией, сверкающей на солнце, а пара деревянных окон и лестница, выкрашенные в красный цвет очень позабавили девушку. Сам дом стоял среди зеленых кустов и деревьев, перед которым располагался маленький пруд с белыми и сиреневыми цветами на желтых листьях, напомнившими ей кувшинки. На крыльце стояла ЭлБет и встревожено смотрела на пришедших.
— Я ещё раз приношу свои извинения, сестра. И прошу разделить с нами трапезу.
Веда перевела взгляд на женщину стоящую на крыльце и увидела её несмелую улыбку.
— Мы принимаем ваше предложение. Надеюсь моего мохнатого друга тоже покормят?
— Да, конечно. Я распоряжусь, — ответила за отца ЭлБет, — Проходите.
'Веда, малышка. Я наверное вернусь. Твою просьбу я выполнил', услышала она. Повернувшись и подойдя к фоху Веда обняла его.
'Спасибо, дружок мой. Ты нас очень выручил', проводя рукой по шерстке, поблагодарила она.
'Да ладно', ей показалось, что Файрут засмущался, 'Зови если что'.
'Хорошо', соглашаясь и выпуская из объятий, отступая.
Фох растворился в пространстве, а Веда направилась к ожидающим ей Элу и кхенам.
Комната, в которую они зашли, оказалась на удивление светлой и уютной. Стены украшали натянутая светлая ткань с набивными или нарисованными рисунками пейзажей или символами, опять-таки опознанными Ведой, как иероглифы. Пол застелен мягкими однотонными одеялами с разбросанными на них ярко-красными, оранжевыми, сиреневыми и серебристыми подушками. Под окном находился низкий деревянный столик, на котором стояли средних размеров и маленькие красные пиалы и чайник.
Хозяин снял обувь и прошел к столику, приглашая гостей за собой. Разувшись они с Элом присоединились к РенБету, усаживаясь на подушках. ЭлБет переодевшись в более простое платье сиреневого цвета, самолично разлила им по маленьким пиалушкам чай и расставила их перед каждым. Хозяин дома хранил молчание, пригубив напиток и ждал. Веда последовала его примеру и тоже не торопилась.
Отъехала в сторону створка-перегородки, отделяющая их от другой комнаты и на пороге возник ещё один темноволосый мужчина — кхен. Присмотревшись, Веда поняла, что перед ними ЭриБет. Тот самый, который похититель. Он был похож на отца, но черты лица были более мягкими, как у сестры. Медная прядка проходила по правому виску и уходила под широкую темно-зеленую ленту, связывающую его волосы в хвост. Глаза цвета расплавленного янтаря смотрели выжидательно и настороженно. Одет он был также как РенБет, только рубашка холодного бледно-лилового цвета.
'О, вас уже выпустили?', захотелось спросить девушке, но так как шутку всё-равно никто бы не понял, она сдержалась, пряча улыбку за пиалой.
— Приветствую, сестра, — сухо проговорил он, и не смотря больше ни на кого, присел по правую сторону от отца.
— И вам здравия, — ответила Веда.
— Что за дела у вас в наших краях? — как можно более небрежно и равнодушно спросил дядя Веры, принимая от сестры пиалу.
