Кажется, он на секунду отключился. Когда Лео снова осознал где он и что происходит, от отчима Ормата осталась только гладкая, похожая на нефть лужа у стены.
— Не смею вас больше задерживать, — усмехнулся Сабан, подходя к черной жиже, над ладонью князя дрожал жаркий огонек.
Тряхнув головой, Лео сбросил оцепенение. Схватив Ормата за руку, он потащил его ко входу в туннель. Друг механически переставлял ноги, тупо глядя прямо перед собой.
— Главное, помните, князь Медовир Сабан — ваш друг, — донесся до Лео голос старого безумца. — Чтобы вы не сомневались, я оставляю вам своего сына. Надеюсь, он не посрамит древней фамилии и имени. Я назвал его в честь прадеда.
Последние слова Медовира почти утонули в жарком реве вспыхнувшего пламени.
Стрелокрыл вспарывал ночной воздух. Под брюхом машины бесконечным мягким ковром бугрились лохматые облака. Свет звезд тонкими ручейками стекал с гладкой обшивки.
Нахмурившись, Лео склонился над огоньками приборной панели, сверяя показания автопилота. Из-за спинки высокого кресла до него доносились сдавленные всхлипы. Леомир вздохнул — он еще никогда не видел Ормата в таком состоянии.
Огоньки ритмично мигали, Лео хмурился, стараясь сосредоточиться. Всхлипы сменились глухим стуком. Князь не оборачивался, он знал, что Ормат колотит себя кулаком в грудь, точно пытаясь выбить что-то.
Откинувшись на упругую спинку пилотского кресла, Лео молча тоскливо смотрел в раскрытые перед ним гигантские ладони ночи. Сейчас было время помолчать.
Глава 9
— Алвиад, родной, где ты? — ладонь жены шарила по саудовой простыне.
— Я здесь, любимая, — быстро откликнулся регент, вкладывая пальцы в раскаленную руку женщины.
— Горячо, милый, будто огонь горит, — шептала Гайли пересохшими губами.
— Ничего, ничего, скоро тебе станет легче, — сказал Алвиад, бросив ненавидящий взгляд на гудящие медицинские машины.
Ей стало хуже так внезапно! Будто сила, до сих пор поддерживавшая ее, пропала, казалось, Гайли угасала на глазах. А тут еще этот переезд...
Резная дверь тихо распахнулась, поток холодного воздуха лизнул регента по ногам.
— Я велел не беспокоить! — шепотом рявкнул Алвиад, сверкнув глазами.
— Я знаю, господин, но что-то странное происходит с нашим конвоем, — тихо ответил Беретел, почтительно склонив голову. — Похоже, он уходит.
Мысленно застонав, регент нежно отпустил руку жены:
— Прости, любовь моя, я ненадолго.
Бросив долгий взгляд на мечущееся на кровати тело, Алвиад следом да Беретелом отправился на командный мостик "Крови совершенных". Шагая по гулким коридорам, регент напряженно хмурился. По сердцу скребли когти недоброго предчувствия. Быть может, зря он позволил Дамире забрать брата? Но тогда это казалось разумным... Неужели генерал настояла на необходимости смены резиденции, чтобы получить возможность отомстить?!
Войдя в блестящую хромом полусферу мостика, Алвиад быстро занял внушительное командное кресло перед гигантским обзорным экраном. Широкое полотнище облаков залил тревожный багрянец. Даже не сверяясь с приборами, регент видел, блестящие капли стрелокрылов одна за другой отрываются от конвоя.
— Связь с генералом мне! — прорычал Алвиад, глухо стукнув кулаком по мягкому подлокотнику.
Воздух задрожал, будто наполнившись серебристым дымком, через миг в нем словно распахнулось окно на гудящий мостик другого воздушного корабля. Сцепив пальцы под подбородком, Дамира внимательно смотрела в глаза регента. Золотые волосы женщины, озаренные мерцающим светом приборной панели, блестели на фоне черной спинки высокого кресла, как горделивая корона.
— Дамира, что происходит, бину вас побери?! — выдохнул Алвиад, подавшись вперед, так будто хотел пролезть в иллюзорное окно.
На лице генерала не дрогнул ни один мускул, синие глаза лучились сапфировой уверенностью:
— Сложилась чрезвычайная ситуация, я только что получила известия с Фараса. Там высажен десант. Похоже, Иоскеха наконец зашевелилась. Южная армия спешно возвращается на старые позиции, — слова Дамиры падали, как мерзлые камушки. — Если поспешить, возможно, еще удастся отстоять наш полуостров. Там я буду нужней.
— Вот как, а как же ваш регент? — оскалился Алвиад, уже предвидя ответ.
— А что "мой регент"? — голос женщины дышал космическим равнодушием.
— Вы совершаете измену, — скрипнув зубами, Алвиад выдохнул ненависть в далекое холодное лицо.
— Правда? Не уверенна, — Дамира качнула головой, будто действительно взвешивая все "за" и "против". — Вы самопровозглашенный регент, Совет высокородных так не признал ваши полномочия. Значит, вы ничем не отличаетесь от любого другого князя. Я помогала вам из личных соображений. Но теперь вижу, что ошибалась, — в речи женщины впервые прорезалось что-то похожее на эмоции. — Мне жаль, что все так закончилось. Если бы мы нашли общий язык, дела могли пойти совсем по-другому. Мне действительно жаль.
— А вы ничего не забыли? Мне есть, что сказать Вилере про смерть Шадгара и роль в этом Южной армии, — криво усмехнулся Алвиад, пустив в ход свой последний козырь.
— Думаете, вам поверят? Хотя... — генерал коротко пожала плечами. — Это уже история, и вы скоро тоже станете историей.
— Ну, что ж, — прошипел Алвиад, проталкивая слова сквозь сведенные яростью зубы, — до свидания, генерал Норид.
На тонко очерченных губах Дамиры мелькнул отблеск печальной улыбки:
— Нет, князь, прощайте.
Связь лопнула, оставив на месте воздушного окна быстро гаснущий блеск, Алвиад в сердцах ударил по нему, кулак в бессильной злобе вспорол воздух. С дикой ненавистью он смотрел, как тает его конвой. Под конец осталось лишь три машины, за штурвалами которых сидели пилоты из дворцовой эскадрильи.
Регент сжал раскалывающиеся виски. Ничего, он выкрутится. Он обязан выкрутиться и спасти Гайли.
— Свяжите меня с Седой гаванью, — резко приказал он, хватаясь за последнюю надежду.
— Там не отвечают, — быстро откликнулся склонившийся над приборами офицер.
— Вызывайте постоянно!
За плечом регента кто-то испуганно охнул. Алвиад снова поднял глаза к торжественной небесной равнине. Навстречу воздушной крепости, как стая хищных птиц, неслись боевые машины незнакомого вида. Их угольно-черные корпуса на фоне залитых кровавым рассветом глыб облаков казались дырами в космическую бездну.
Со смертоносной грацией черные стрелокрылы разделились, обходя крепость с разных сторон.
— Все системы к бою! — с безнадежной тоской выдохнул Алвиад.
— Кто-нибудь может объяснить мне, что происходит?! — рявкнул Даниас, пнув тяжело загрохотавший стул. — Как он сбежал у нас из-под носа?!
Обведя глазами виновато потупившуюся свиту, Роумат указательным пальцем потер влажный гудящий висок:
— Простите, это все нервы. Все мы нервничаем. Ульвэ, бедняжка, так разволновалась, что сразу, как узнала новости, умчалась в свою комнату.
Повернувшись к высокому окну, за которым уже наметились отблески рассвета, Даниас сморщился, будто от зубной боли:
— Куда подевался Сабан? Ведь это его люди отвечают тут за безопасность всего и вся.
— Вы же знаете, у него такая трагедия, — промямлил кто-то из свиты, — второй сын погиб меньше, чем за полгода. Тут кто угодно не выдержит.
— То есть, вы хотите сказать, что старина Медовир ушел страдать? — поднял бровь Даниас.
— Когда я его в последний раз видел, он постоянно хихикал, мне показалось, что у него истерика.
— Ну, а сейчас он где? — Роумат снова начал раздражаться.
— Собрал всех своих и покинул город. В погоню, наверное.
— Вместе со слугами в погоню?
Свитский только развел руками. Нахмурившись, Даниас приблизил глаза к стеклу. За кованой решеткой дворцовой ограды наметилось какое-то движение. Роумат обеспокоенно прищурился. В жидких лучах очерчивающих двор светильников он разглядел толпу мужчин с повязками на глазах. Каждый сжимал в руках посох с бубенчиком.
Трясуны! Человек пятьсот! Что они тут позабыли?
— Они здесь начали собираться несколько часов назад, — мрачно сообщил Удаслав.
Первый капитан Котика, зачем-то присоединившийся к свите князя, с неприязнью смотрел в окно через плечо Даниаса:
— Мы их пытались прогнать — не уходят. И что им нужно, не объясняют. Хотя ... когда они в таком состоянии, от них никогда ничего толком не добьешься.
Словно опровергая Удаслава, толпа за оградой хором затянула монотонный гимн. Тонкая пленка стекла задрожала в такт с тревожными рокочущими звуками. По коже Даниаса забегали быстрые мурашки:
— Немедленно прогнать! Не пойдут добром — применить силу. Я не хочу...
Князь потрясенно осекся, увидев, как прямо во двор, словно падающая звезда, стремительно приземлился стрелокрыл, подняв шелестящую бурю из сорванных листьев. Даниас с изумлением разглядел на блестящем корпусе быстрый росчерк знака солнечной вспышки.
Не успел небесный пришелец утвердиться на земле, как весь свет во дворце разом погас. На людей навалилась пугающая душная темнота.
— Что происходит?! — выкрикнул Даниас, тщетно стараясь не пропустить в голос испуг.
— Не только свет отключился, — испуганно пропищал кто-то. Мрак помешал князю разглядеть паникера. — Вся техника не работает. У меня даже планшет не включился.
— Мне бы ваши проблемы, — прогудел над ухом Роумата капитан Удаслав, едва не заставив князя позорно вскрикнуть. — Мой пистолет, похоже, устроил забастовку. Надо думать, как и все оружие в доме, — мрачно закончил воин.
Роумат несколько раз глубоко вздохнул. Во дворце явно происходило что-то очень странное. А когда ничего не понятно, иной раз бывает полезно делать вид, что все идет точно, как задумано.
— Ну, что ж, выйдем во двор и поприветствуем гостей, — как можно спокойней сказал Даниас.
Гудящей толпой люди ощупью спустились по темным лестницам. Выйдя, наконец, во двор, князь остановился и подставил лицо свежему ветерку. Все должны видеть — он ничуть не волнуется.
Выдержав приличную паузу, Даниас направился к ярко освещенному стрелокрылу. Чем ближе он подходил, тем выше поднимались брови князя. Среди белых ряс высших иерархов он разглядел самого Раздвигающего тучи. Краем глаза Даниас заметил несколько световых столпов, вздымающихся к небесам над погруженным во тьму кварталом. Еще стрелокрылы. Некоторые сели прямо на крышах. Похоже, кое-кто сегодня решил отбросить все запреты. Сердце Роумата болезненно закололо от неясного предчувствия — ничего хорошего такое нашествие не сулило.
— Мои приветствия, Демигас, — размеренно сказал Даниас, войдя в круг озаряющего машину света. — Могу я узнать, чем обязан столь неожиданному визиту? Надеюсь, не вы ответственны за это безобразие...
Раздвигающий взмахнул крылом рясы и неродившиеся слова умерли на губах потрясенного князя. Все свита Даниаса замерла за его спиной в нелепых позах. Кто-то застыл с поднятой ногой, не закончив шага, другой так и не донес до затылка поднятую пятерню. Сам Роумат почувствовал, что в него вцепилась невидимая безжалостная сила.
— Ты взял то, что тебе не принадлежит, Роумат, — голос Демигаса ударил, как хлыст. — Отдай мне мальчишку и останешься жив.
В другое время князь бы только посмеялся над возмутительными угрозами. Но сейчас ему было совсем не до смеха. Жестокая сила кромсала его плоть, он едва сдерживался, чтобы не закричать. С огромным трудом князь поднял слезящиеся от боли глаза на грозного иерарха. От Раздвигающего веяло страшной, пробирающей до костей силой. Мысли Даниаса звонко стучали о виски. Парализованная свита, отключенная техника... как он это делает? Как такое вообще возможно?!
— Я жду ответа, — прогудел Демигас.
Ребра князя затрещали под незримым нажимом. Роумат стиснул зубы.
"Лео... Он имеет в виду Леомира", — понял князь.
— У нас его нет...
Ледяные когти впились в сердце Даниаса. С протяжным воплем он рухнул на колени.
— Лжешь, червь, здесь была освобождена сила Омута жизней, — страшно прошептал иерарх. — Аура сияет над всем кварталом.
— Он сбежал несколько часов назад, — прохрипел Роумат, с трудом шевеля посиневшими губами.
Долгий взгляд Раздвигающего впился, казалось, в самую душу князя. Старший иерарх молчал, будто прислушиваясь к чему-то.
Не проронив ни слова, Демигас повернулся и скрылся в стрелокрыле. За ним последовала безмолвная свита жрецов. Обдав людей плотными потоками жаркого ветра, могучая машина взмыла в небеса. Следом горящими стрелами взметнулась к облакам остальная эскадра.
— Князь! С вами все в порядке, князь?!
Десятки рук вдруг "оттаявшей" свиты потянулись к лежащему ничком Даниасу. Раздраженно отмахнувшись от помощников, Роумат поднялся на ноги. Ночной воздух вздрогнул, словно лопнула тугая невидимая тетива. Разом вспыхнувший огнями дворец окатил людей слепящей лавиной.
Один из княжеских секретарей заполошно вскрикнул и замахал руками в сторону ограды. Собравшиеся на мостовой трясуны быстро расходились, утопая в светлеющей ночи. Но ушли не все. Почти треть людей в черно-зеленых одеждах осталась, подобно выброшенным на берег рыбам, неподвижно лежать на камнях.
Глава 10
Ботинки Лео звонко стучали по пыльным камням. Ормат шагал рядом, с легким испугом озираясь по сторонам. Их проводник — мускулистый исп в жесткой кожаной безрукавке, сплетенной из тысяч шнурков — оглядываясь на друзей, слега усмехался. Подземелья, бывало, действовали на нервы даже своим исконным жителям. Что уж говорить о мягкотелых сильвидах.
Молодые люди уже больше часа шли по гигантским жарким туннелям, словно выгрызенным в скале гигантским червем. Лео подумал, что сейчас видит, то чего прежде не видел ни один человек его касты, а возможно и вовсе никто из чужаков. Князь чувствовал, что туннели слега наклонены и с каждым шагом он спускается все глубже, то ли к центру земли, то ли в царство мертвых.
Навстречу бесшумно скользили самоходные тележки. Иногда попадались молчаливые испы, провожавшие пришельцев быстрыми взглядами. Кое-где, в дополнение к обычным светильникам, в каменных чашах гудел открытый огонь. Пламя разбрасывало сальные лучи. Когда те падали на князя, ему очень хотелось протереть лицо рукавом.
Ноги Лео гудели, он и без этих прогулок страшно устал. Полет вышел тяжелый, он сам до конца не понял, как ему удалось провести экстренную посадку и спрятаться под деревьями от невесть откуда взявшегося черного стрелокрыла. А потом вся эта утомительная возня с проникновением в анклав Дигест...
Краем глаза Лео взглянул на Ормата. Кажется, тот стал спокойней, похоже, новые впечатления отвлекли его от собственных печальных мыслей.
Впереди возникли перекрывшие туннель циклопические ворота. У их подножия стоял десяток испов с винтовками наперевес. К одному из них подошел проводник друзей.
— В чем дело, Валигард? — проворчал стражник. — Зачем ты притащил сюда белобрысых? Принесем их в жертву подземных богам?
Воины за его спиной покатились от смеха.
— Спрашиваешь, в чем дело? — хмыкнул проводник, задумчиво коснувшись традиционной узкой щетки волос на темени. — Так сходу даже не скажу, в любом случае разбираться тут должен кто-то поумнее меня.
