— Просто царапина. Не о чем беспокоиться, коммандер — усмехнулся Галларди.
— Хм, и где я это слышала? — спросила Касуми, ни к кому конкретно не обращаясь.
Послышался звук открывающихся дверей лифта, и в следующий момент в столовую вошёл Мордин с кибернетической рукой Галларди.
— О, смотрите, я её нашёл — пошутил Галларди, с кивком принимая кибернетику.
— Только поверхностные повреждения — сообщил капитану Мордин. — Крепкий дизайн. Сделано, чтобы выдерживать удары и непогоду без учёта эстетики.
— В разгар битвы в эстетике мало смысла — произнёс Галларди, приближаясь к столу. Положив на него искусственную руку, он закатал своей рукой рукав униформы, обнажив гнездо, в которое подключалась кибернетика.
— Он же опять собирается это сделать, да? — спросила Касуми, натягивая капюшон на лицо. — Не, я смотреть не буду, спасибо.
Галларди покачал головой, а затем одним быстрым движением подключил кибернетику, слегка скривившись при этом.
— Процедура подсоединения болезненна? — полуспросил, полузаявил Мордин, активируя свой омнитул, чтобы сделать заметку.
— Со временем к этому привыкаешь — ответил Галларди, несколько раз сжав и разжав пальцы, после чего взял поднос и направился к Гарднеру.
— Он закончил? — послышался приглушённый вопрос Касуми.
— Да, Кас, горизонт чист — улыбнулся Джейкоб.
— Слава богу — Касуми приподняла капюшон.
— Вы видели? Он может свободно отсоединять и подсоединять свою кибернетику! — Тали явно была взволнована зрелищем новой технологии. — Как думаете, он мне разрешит её изучить?
— Я бы не советовал — ответил Гаррус. — Галларди очень не любит, когда мы, пришельцы, трогаем его технологии.
Тали взглянула на него.
— Но... Он позволил профессору Солусу её ремонтировать, а он саларианин.
Виктория наклонилась к подруге и прошептала:
— Угу, мы все это знаем, и это хороший прогресс. Но давай не будем налегать, ладно?
Тали заметно осела.
— Эх, ладно.
У входа в медчасть возникла какая-то суета, и все они повернулись, увидев, как выходят Чаквас и Грюнт.
— Иди съешь чего-нибудь, Грюнт. Думаю, это сейчас для тебя лучшее лекарство — произнесла явственно уставшая Чаквас.
— Угу — произнёс Грюнт и побрёл в сторону Гарднера. Доктор, в свою очередь, повернулась к собравшимся у стола.
— Тали, рада снова тебя видеть! Прости, не смогла раньше выйти и поздороваться. Ну знаешь, пациенты в первую очередь — сообщила она, подходя к кварианке.
— Ничего — ответила Тали, вставая и приобнимая Чаквас. — Я тоже рада вас видеть, доктор.
Чаквас заняла своё место за столом и собиралась что-то сказать, когда вернулся со своей едой Галларди и сел рядом.
— О, капитан. Я слышала, что моё предупреждение вам сегодня оправдалось? — с понимающей улыбкой спросила его Чаквас.
— Это да. Спасибо, что помогли мне понять — слегка кивнув, ответил Галларди.
— Рада помочь — произнесла пожилая женщина. Она слегка наклонилась вправо, когда Гарднер поставил перед ней поднос с едой.
— Спасибо, Руперт — тепло улыбнулась сержанту Чаквас. Повернулась обратно к Галларди. — В любом случае, хорошо, что подстрелили только вашу кибернетику и мне не пришлось и вас зашивать. У меня было достаточно хлопот с Грюнтом.
Виктория усмехнулась, потягивая свой напиток.
— Сколько сегодня?
— Ровно 780 грамм, новый рекорд — сообщила Чаквас суммарный вес пуль, которые выковыряла из шкуры крогана. — Знаете, это заставило меня задуматься. Я в своё время так и не провела полное сканирование тела Врекса. Как думаете, сколько пуль он с собой таскает?..
— После стольких веков, думаю, наберётся с половину его веса — пошутил Гаррус. — Не удивлюсь, если где-то в его огромном горбе и пушечный снаряд найдётся.
За столом послышался взрыв смеха. Когда он утих, Тали наклонилась к Виктории.
— Шепард, я пока не видела эту элдар — спросила кварианка. — Где она?
— В своей каюте, скорее всего — ответила Виктория. — Она редко выходит; думаю, она предпочитает собственную компанию.
* * *
Коммандер Шепард была права относительно Маэтерис, но лишь частично. Действительно, она любила одиночество так же, как любой элдар, но компанию Маэтерис любила также. Это было главной причиной, по которой Дальновидящая никогда не испытывала желания пройти Путём Странствий — Маэтерис знала, что ей будет некомфортно находиться вдалеке от своего народа. Однако сейчас она находилась именно в такой позиции. Маэтерис знала, что если только не произойдёт нечто чрезвычайное, вроде ещё одной встречи с Хранителем Перекрёстков, эти младшие расы очень долго будут её единственной компанией.
Элдар вздохнула.
'Давай, Маэтерис, это не так сложно. Ты прекрасно знаешь, что они не брутальные животные, которыми их считает твой народ' — сказала она себе. — 'Даже Галларди. Особенно он'.
Маэтерис рассеянно потёрла плечо там, где имперец прикоснулся к ней на Горизонте, пытаясь утешить. Это был маленький жест, но не неприятный. Дальновидящей казалось чрезвычайно странным, что первой персоной, утешавшей её после ментальной травмы, которую она получила, наблюдая гибель своего народа, оказался кто-то, кого совсем недавно она считала врагом. Возможно, это потому, что Галларди был странным для слуги человеческого Императора. Он был чрезвычайно верен своему полумёртвому богу, но в то же время не ослеплён фанатизмом. Он был человеком чести, способным отличать правильное от неправильного, даже среди своего народа. Империум Человечества должен считать удачей, что в это измерение прибыл именно Август Галларди, поскольку он представлял собой более благородную сторону мрачного и беспощадного Империума.
И хотя многое в этом измерении продолжало царапать Галларди, он продемонстрировал, что способен адаптироваться к новым реалиям. А если он это может, то может и Маэтерис.
Снова вздохнув, Дальновидящая приняла ровное выражение лица и открыла дверь своей каюты. Когда она вошла в главный зал, воцарилась тишина; все присутствующие обернулись, взглянув на Маэтерис.
— Нет нужды так реагировать на моё появление — произнесла Маэтерис, неспешно приближаясь к главному столу.
Шепард опомнилась первой. Она улыбнулась и произнесла:
— Простите, просто в прошлый раз, когда вы так появились, это закончилось Горизонтом, так что часть меня уже ожидает серьёзных проблем — сообщила коммандер. Она обеспокоено добавила:
— На Иллиуме же не будет серьёзных проблем, верно?
Маэтерис бросила взгляд на Галларди, затем снова на Шепард. Она видела отблески того, что произойдёт на колонии асари, и знала, что между ними будет конфликт. Знала она и о том, что Шепард скоро встретится со своей любовницей, и что это не будет приятным воссоединением. Но это были дела, с которыми людям следует разобраться самим, так что Маэтерис решила этого не упоминать.
— Там не будет ничего серьёзного — ответила Дальновидящая. И немедленно поправилась, когда увидела темноволосую женщину, Лоусон, входящую в помещение со сложным выражением лица. — Возможно срочное дело, но только если вы решите, что оно стоит вашего внимания.
Шепард повернулась к Миранде, затем к Маэтерис, и снова к Миранде.
— Миранда? Всё в порядке?
Миранда недоверчиво взглянула на Шепард, пытась определиться с ответом.
— Откуда вы знаете... А, понятно.
Она взглянула на Маэтерис и продолжила.
— Вы уже знаете об этом, верно? Вы знаете, как это произошло? Как он узнал, где она?
— Вам не понравится мой ответ — ответила Маэтерис, которой требовательный тон человека показался забавным.
— Проверь меня — скрестила руки женщина. — Есть только двое, кто знают, где и кто она, и одна из этих двоих — я.
— Если так, то зачем задавать вопрос, если ответ очевиден? — спросила Дальновидящая.
— Вы говорите... Но почему... — запнулась Миранда. — Нет, вы ошибаетесь. Он бы этого не сделал.
— Если вы хотите верить в это, то так и делайте — произнесла Маэтерис. — Однако это не изменит правды.
Женщина промолчала.
— Миранда, что происходит? — спросила Шепард. — О чём вы говорите?
— Простите, коммандер. Это персональный вопрос, который я хотела бы обсудить с вами — ответила Миранда. — Позже, приватно.
Шепард встала.
— Конечно, поговорим.
Миранда немедленно подняла руку, останавливая коммандера.
— Это не настолько критично, Шепард. Пожалуйста, отдыхайте, мы можем обсудить это позже.
— Вы уверены? — спросила Шепард.
— Абсолютно — кивнув, произнесла Миранда. Шепард кивнула в ответ и вернулась на своё место.
Маэтерис прошла дальше по комнате, туда, где Джек шумно поглощала свою пищу. Она остановилась возле молодой псайкера и подождала, пока женщина перестанет жевать.
— Чего? — спросила Джек, подняв взгляд на Маэтерис.
— Как я видела, ты сумела обнаружить замаскированные машины во время боя — сообщила Маэтерис. — Похвально. Полагаю, ты готова углубить свои занятия. Мы продолжим завтра.
— Клёво! В смысле, эм, ладно — ответила Джек, пытаясь звучать безразлично, чтобы смотреться крутой. Впрочем, Дальновидящую было не одурачить; она знала, что женщина с нетерпением ожидает возможности научиться большему.
— Маэтерис, насчёт нашего визита на Иллиум — произнесла Шепард, когда элдар вернулась туда, где сидела коммандер. — Касуми и Келли вызвались проводить вас и помочь купить всё необходимое. Они обе хорошо знают места.
Дальновидящая повернулась к упомянутым женщинам, которые обе предвкушающе улыбались, ответно глядя на неё.
'Вор и наивный шпион' — подумала Маэтерис. — 'Это будет интересная прогулка'.
— Благодарю, я ценю это — сообщила Маэтерис обеим будущим проводницам и Шепард.
— Не стоит упоминания — ответила Шепард. Затем она указала на сидящую рядом с ней инопланетянку в скафандре. — Эм, Дальновидящая, это наша новая член команды — Тали`Зора вас Ниима. Тали, это Дальновидящая Маэтерис мира-корабля Ультве.
Кварианка встала, поворачиваясь, чтобы поздороваться с Маэтерис.
— О, привет. Вау, я только что поняла, что я, вероятно, первая кварианка, которую вы видели. Мне, наверное, нужно что-то сказать?..
— Не заботься протоколом, дитя — просто сказала Маэтерис. — Ты смотришь на единственного элдара, которого когда-либо увидишь, так что вряд ли у наших народов будут дипломатические отношения.
— Д-да, я слышала об этом — Тали слегка запнулась. — Мне очень жаль об этом слышать.
Дальновидящая слегка наклонила голову, демонстрируя признательность, а затем повернулась, взглянув на собравшихся. Маэтерис была не уверена, как быть дальше. Она — могущественная дальновидящая среди своего народа, но в настоящий момент растерянно не знала, как начать простой разговор. Среди своего рода было проще — хотя её статус Дальновидящей обеспечивал ей уважительное отношение других элдар, она всё равно ощущала себя более-менее равной, так что беседовать было проще.
Однако люди и прочие на корабле не рассматривали её как равную, скорее как некое мифическое существо, полубогиню. Большинство из них, глядя на неё, ожидали, что она начнёт изрекать некую древнюю мудрость, или что-то в этом роде. Исключая Галларди, конечно. Для него она была просто очередным ксеносом; могущественным ксеносом, но Маэтерис была уверена, что он видал существ более ужасных, нежели она. Как бы это ни было иронично, он, вероятно, был единственной персоной, кто может говорить с ней как равный.
Решив, что её попытка раствориться в толпе была плохой идеей, Маэтерис решила вернуться в свои покои. Она тихо подошла взять еды, прежде чем уйти. Когда Маэтерис собрала всё, что хотела, и собиралась выйти из помещения, Шепард окликнула её.
— Дальновидящая, мы все считаем вас частью команды корабля и сочтём за честь, если вы останетесь и разделите с нами обед — с широкой улыбкой произнесла коммандер. Скорее всего, она как-то заметила дискомфорт Маэтерис и решила перехватить инициативу.
Сохраняя выражение лица, она повернулась к Шепард.
— Только если моё присутствие не вызовет дискомфорта — произнесла Маэтерис, бросив короткий взгляд на Галларди.
Имперец взглянул на неё, подняв бровь. Оглядел других пришельцев, присутствующих за столом, и ответил:
— Думаю, мы это уже прошли, Дальновидящая.
— В таком случае, я принимаю ваше приглашение — произнесла Маэтерис, подходя к столу.
Все немедленно поспешили освободить для неё место рядом с коммандером Шепард. Скорее всего, они решили, что другое место будет выглядеть оскорбительно. Маэтерис на самом деле это не заботило, но было приятно знать, что люди понимают этикет.
Маэтерис заняла своё место, и обед продолжился. Она немедленно ощутила, что все взгляды приклеены к ней; предвкушение и любопытство в воздухе почти вызывали щекотку. У них было множество вопросов, но они оставляли их незаданными, опасаясь оскорбить чем-то. На этот раз была очередь Маэтерис сделать первый шаг.
— Как я понимаю, вечернее рассказывание историй стало чем-то вроде негласной традиции на борту этого судна — заметила Дальновидящая. В ответ на её замечание послышались смешки.
— Можно так сказать — усмехнувшись, произнесла Шепард.
— И я думаю, что пришла моя очередь — произнесла Маэтерис. — Хорошо, о чём вы хотите узнать?
Вопросы немедленно полились дождём.
— Ну, с чего бы начать? Вы — член цивилизации, о которой мы раньше ничего не слышали и не знали. И, трагически, не узнаем — начала Шепард. — Интересно всё, что вы можете нам рассказать. Каким был ваш народ?
— На что похожа ваша родина? — спросила Келли.
— Испытываю любопытство относительно структуры общества элдар — озвучил свой интерес Мордин.
— О, и вы упоминали, что некоторые из вашего народа жили несколько тысяч лет — заметила Чаквас со своего места. — Насколько стара ваша цивилизация?
— Ваш народ, должно быть, сражался в великих войнах! — прогрохотал Грюнт. — Расскажи нам о войнах!
Маэтерис на миг умолкла. Уйдут века, чтобы покрыть словами даже крошечную часть истории элдар. Ей в голову немедленно пришла идея получше.
— Извольте немного подождать — произнесла Дальновидящая, вставая и направляясь в свои покои.
— Простите, Маэтерис, мы... — начала извиняться Шепард.
— Всё нормально, коммандер — терпеливо произнесла Маэтерис. — Но на то, чтобы рассказать историю моего народа словами, уйдёт много времени. Вместо этого я покажу вам.
Глава 15. Приключения на Иллиуме, часть 1
Место: SR-2 Нормандия, палуба экипажа.
Маэтерис вернулась в свою каюту и забрала мешочек с рунами; подвесила его на пояс и вернулась в столовую. Были слышны негромкие переговоры экипажа, обсуждавшего её действия. Маэтерис встала в центре помещения и разложила нужные руны идеальным кругом; она немедленно ощутила, как напрягся имперец, распознав психический ритуал.
— Не беспокойтесь, капитан — произнесла Маэтерис, пытаясь успокоить его подозрительность. — Это действительно психическое колдовство, но оно безвредно.
— Слова 'психическое колдовство' и 'безвредно' редко встречаются в одной фразе — произнёс человек. Сейчас он был не так напряжён, но всё ещё настороже.
