Взгляд скользнул к самому низу страницы, где находился заинтересовавший главу Синдиката отрывок текста.
"...В последнее время меня снова стали посещать кошмары о том, что тебя собираются убить. Помнишь в детстве я часто просыпался по ночам? В общем: будь осторожен и старайся меньше времени просиживать дома. Жизнь слишком коротка чтобы тратить ее на перечитывание старых книг".
Чего же странного Марио увидел в этом письме? Лишь два факта: он никогда не настаивал на том чтобы внук женился, да и у Армандо в телячьем возрасте нервы были крепче чем у многих взрослых быков, так что кошмарами внук не страдал. Учитывая же благословение верховного жреца, обладавшего всем известным даром...
"Может быть мои выводы и притянуты за уши, но интуиция утверждает что они верны. А ей я верить привык".
Бережно сложив и убрав письмо в карман, глава Синдиката уставился в черный экран монитора, через который недавно наблюдал весьма занимательное сражение.
"Погиб ли убийца в взрыве? Хотелось бы верить, но опыт показывает то, что элитных бойцов Блэксэндии можно убивать не по одному разу. Жаль ребяток, но главное что технология не попала в руки врагов".
Притянув к себе клавиатуру, Марио вбил новую команду и монитор снова зажегся. На этот раз его взгляду предстала многотысячная армия химер, постепенно приближающихся к границе Таурена, где их уже ожидал "горячий прием".
(Конец отступления).
Примечание к части
Вот как-то так.
Жду отзывов.
НЕ СЕРЫЕ БУДНИ 6
Сидя за чайным столиком на широком балконе дворца, выходящем на сторону дворцового парка, я неспешно отпивал из фарфоровой чашечки ароматный горячий напиток имеющий золотистый оттенок, делая аккуратные маленькие глотки чтобы растянуть удовольствие. Напротив меня, на большой мягкой подушке сидела Селестия, так же пьющая чай, время от времени отправляя в рот белые или розовые пастилки. Где-то внизу, по дорожкам проложенным между деревьями и кустами прогуливались пони из числа горожан и гостей столицы, по коридорам резиденции принцессы дня сновали слуги, на своих постах стояли гвардейцы в позолоченной броне...
"Мир и тишина".
— О чем задумался? — Опустив чашку окутанную золотистым телекинетическим полем на блюдце, богиня солнца чуть склонила голову к правому плечу и прищурив глаза, устремила на меня пытливый взгляд.
— Я ощущаю себя удивительно старым и жутко усталым. — Отвечаю максимально искренне, но без подробностей и причин подобного своего состояния. — Иногда появляется желание взвыть на луну...
— Луна этого не оценит. — Приподняв губы в намеке на улыбку, отозвалась правительница Эквестрии. — Слишком немузыкальный у тебя голос.
— Да ну тебя. — Обиженно фыркнув отворачиваюсь к парапету, за которым открывался прекрасный вид на Кантерлот, который словно бы стелился к подножию дворца. — Я тут душу раскрываю, а ты...
— Оу. — Принцесса дня смущенно опустила мордочку и прижала к губам правое переднее копытце. — Мне правда жаль... но вой на Луну в твоем исполнении, вызовет у нее лишь желание заткнуть воздыхателя чем-нибудь тяжелым.
"Издевается".
Прикрыв глаза, изображая вселенскую скорбь, протяжно и печально вздыхаю, после чего задаю вопрос:
— Раз уж речь зашла о воздыхателях и их объектах восхищения, то где сейчас Каденс? Я уже как-то привык к тому, что она присутствует на наших чаепитиях в обязательном порядке.
— Соскучился? — В глазах белой аликорна сверкнуло ехидство. — Моя племянница сейчас на свидании с... принцем Солярисом. Только представь: вечер, крыша дорогого ресторана, живая музыка и обручальные браслеты.
— М-да? — Устремляю на собеседницу ироничный взгляд. — Не поспешность ли твоей ученицы послужила причиной этого поступка?
— Ну... — Богиня солнца изобразила смущение. — Это одна из причин.
— И как она отнеслась к тому, что не стала главой министерства военных технологий? — Еще до начала беседы, принцесса дня озаботилась защитой от лишних глаз и ушей, так что я совершенно не боялся поднимать такие темы на в общем-то открытой площадке.
— Откуда такая информация? — Правительница Эквестрии нахмурилась. — Не помню чтобы объявляла об этом во всеуслышание.
— Слухами Эквус полнится. — Приподнимаю губы в улыбке триумфа.
— Следил за Твайлайт? — Полуутвердительно спросила белая аликорн, а затем кивнула своим мыслям и добавила. — Это уже наглость, ты не находишь?
— В свою защиту скажу, что следил не я и даже не за твоей ученицей. — Поспешно отмахиваюсь от наглых инсинуаций. — Ее жених, как источник информации, ничуть не хуже.
— Знаешь, у меня появилось почти непреодолимое желание скинуть тебя с балкона. — Доверительным тоном сообщила богиня солнца. — Останавливает меня только понимание того, что ты все равно уцелеешь.
— Я тоже тебя очень ценю и уважаю. — Заявляю с самым невозмутимым видом. — И все же...?
— Неужели этого твои шпионы не доложили? — Принцесса дня налила себе новую порцию чая и сделав небольшой глоток вернула чашку на блюдце, демонстративно зажмурив глаза от удовольствия.
"Это как бы такой намек: "В Кантерлоте я вижу даже то, чего не видят мои глаза"? А ведь я почти поверил...".
Беседовать с Селестией было интересно и приятно, а ее умение притворяться живой кобылой порой заставляло забыть, что это за существо на самом деле.
— И ты не возражаешь? — Удивленно вскидываю брови.
— Пока твои паучки не лезут куда не надо и не плетут свою паутину под каждым окном, я могу их терпеть. — После этих слов правительница Эквестрии нахмурилась и посмотрела на меня более суровым взглядом. — Пусть мы и союзники, но все же не следует злоупотреблять моим гостеприимством.
"Чувствую себя так, словно меня облили холодной водой. Хорошо что ее "всевидение" распространяется только на Кантерлот".
— Приношу свои глубочайшие извинения, о прекраснейшая из прекраснейших. — Склоняю голову в низком поклоне. — Я — правитель далекого государства, дабы загладить свою вину, обещаю совершить великий подвиг...
Меня перебил звонкий смех собеседницы, похожий на перезвон серебряных бубенчиков. Отсмеявшись, белая аликорн мотнула головой, так что ее грива превратилась в колышущийся ореол подобный солнечной короне, состоящей из языков пламени, а затем торжественно произнесла:
— Ваши извинения приняты, Мозенрат. Слова, рекой текущие из ваших уст сладки как мед и несомненно мне приятны. Однако, как любое угощение их сладость, в больших количествах становится противна.
— Гхм... — Отставив опустевшую посуду на край чайного столика, произношу чуть удрученно. — Признаю свое поражение.
— Три один в мою пользу. — Самодовольно улыбнулась принцесса дня.
"И это только за сегодняшний вечер. Страшно даже представить, насколько разгромный счет за все время нашего знакомства".
— Ты так и не ответила, как к твоему решению отнеслась Твайлайт. — Решаю вернуть разговор к интересующей теме.
— Малышка расстроилась, но была тверда в своем решении. — Богиня солнца отправила в рот розовую пастилку и прожевав продолжила. — Впрочем, если бы я настояла, она бы переменила решение.
— Но настаивать ты не стала. — Констатирую очевидный факт. — Почему? Не думаю что маг-кристаллург третьего ранга, превосходит чародея четвертого ранга, почти достигшего нижней планки звания "архимаг".
— Жизнь пони слишком коротка чтобы лишать себя счастья в угоду карьере. — Выражение мордочки Селестии на миг стало печальным. — Жизнь аликорна напротив, слишком длинна, а потому яркие моменты жизни, заставляющие сердце биться быстрее, особенно ценны.
"Пожалуй, сейчас лучше промолчать на тему того, что сама правительница Эквестрии простой пони не была".
— Кроме того. — Голос белой аликорна снова наполнился живыми эмоциями. — У меня появился отличный предлог отправить на базу министерства военных технологий, одного небезизвестного "щит" капитана.
— Неужели ты не доверяешь тамошним офицерам? — Изображаю удивление.
— Отнюдь. — Принцесса дня качнула головой. — Если бы в лояльности хоть кого-то из них были сомнения, им бы давно нашлась замена.
— Тогда зачем такие сложности? — На этот раз недоумение разыгрывать не пришлось.
— Причин несколько, но скажу я только об одной: это отличный шанс для Армора, не только обзавестись полезными знакомствами среди других командиров, но и получить опыт управления под присмотром проверенных специалистов. — Улыбка тронула губы крылато-рогатой кобылы. — Об остальном попытайся догадаться сам... ученик.
Последнее слово собеседницы вызвало у меня удивление, но не более того. Мысленно проанализировав наши предыдущие встречи я пришел к выводу, что в определенной степени действительно могу считаться ее учеником.
— А Твайлайт? — Все же судьба этой волшебницы мне была интересна, так что вопрос снова был озвучен.
— В скором будущем, моя верная ученица займет пост главы ММР. — Тоном, словно говорила о чем-то обыденном и скучном, отозвалась Селестия.
— "ММР"? — Изображаю недоумение. — Это что за зверь такой?
— Министерство магического развития. — Охотно расшифровала белая аликорн. — В качестве помощницы ей назначена Солар Уайт: думаю они неплохо сработаются, учитывая то, что Твайлайт порой увлекается работой, ничуть не меньше чем один гранд-магистр. Ну а заниматься им предстоит разработками технологий гражданского применения. Я удовлетворила твой... интерес?
— Вполне. — Многозначительную паузу стоически игнорирую.
— Тогда, твоя очередь рассказывать. — Правительница Эквестрии стала серьезной. — Что там у вас творится на фронте?
* * *
(Отступление).
"Маршал" наблюдал за операцией по защите Таурена, время от времени вмешиваясь в работу мобильных тактических центров командовавших "железными гвардейцами" отправляя через устройства связи пакеты информации. Впрочем, в его активном участии не было особого смысла, так как план разработанный офицерами органиками, учитывал самые разные вероятности и пока что исполнялся почти идеально, с погрешностью в пять-десять процентов.
Сперва четвертый бронетанковый полк зашел химерам двигающимся к столице во фланг и начал оттеснять их в сторону устья реки Широкой, (не самое оригинальное название закрепилось благодаря множеству конфликтов между племенами минотавров, часто устраивавших оборонительные рубежи именно на ее берегах), а затем ориентируясь при помощи светового луча испускаемого винтокрылом, дальнобойная артиллерия устроила чешуйчатым собакам "веселую жизнь".
Командиры сил вторжения быстро сообразили, что в таких условиях их воинство так и не успеет достигнуть своей цели, а потому стали поспешно уводить химер из зоны поражения стационарных огневых точек. Когда враг побежал, следом за ними устремились колесные танки, на броне которых при помощи низких поручней и распорок для ног удерживались "железные гвардейцы" вооруженные тяжелыми пулеметами с большим запасом патрон. С воздуха же их прикрывали винтокрылы, лучами прожекторов высвечивающие наземные цели, (правда из-за этого они сами становились легкими мишенями для ракет, которые время от времени все же пробивали довольно слабые энергетические щиты машин).
На случай если к столице все же проберется вражеский отряд, вокруг Таурена были организованы охранные посты, щит города активировали в экономном режиме, а жителей всех окрестных поселений в принудительном порядке сопроводили в убежища и временные жилища, (гостиницы, общежития, постоялые дворы). Расчеты показывали, что даже при уничтожении противника в ближайшие несколько часов, нанесенный Народной Федерации экономический ущерб будет исчисляться сотнями тысяч золотых.
Химеры же, неся большие потери от обстрела, по пути продолжали жрать, громить и ломать все что оказывалось в зоне досягаемости зубастых пастей и когтистых лап. Десятки тысяч чешуйчатых, похожих на собак существ, словно саранча оставляли за собой лишь разруху и запустение. Несколько деревень, через которые они прошли, почти полностью перестали существовать.
Однако, при всей своей физической силе, при всей прожорливости и агрессивности, данные монстры почти не несли угрозы войскам минотавров и "железной гвардии" так как становились прекрасными целями для артиллерии, бомб сбрасываемых с истребителей и винтокрылов, а так же многочисленных пулеметов. Даже две с небольшим сотни шагающих танков, являющихся ударным "кулаком" сил вторжения, оставались незначительным неудобством, так как при подавляющем численном превосходстве противника терялись на поле боя.
Гораздо большей проблемой оказался рой летающих муравьев: за несколько часов они успели распространиться на территорию радиусом в двадцать пять километров, попутно сожрав всю зелень и всех животных, (даже деревья обглодали до голых стволов), а затем начали строить улей. К моменту когда на место событий прибыли бомбардировщики, химеры уже закопались под землю, собрав над собой высокий муравейник из земли, дерева и камней. Самолеты все же сбросили свой груз, а летевшие следом дирижабли выжгли насекомых остававшихся в воздухе, но не нужно было иметь огромных расчетных мощностей чтобы понять, что основная часть роя как и управляющая ими химера, все еще остаются живы.
"Необходимо организовать карантинную зону: отправить оцепление из "железных гвардейцев" вооруженных огнеметами, обеспечить непрерывное патрулирование воздушного пространства дирижаблями, продолжить бомбардировку муравейника. Начать формирование группы зачистки местности".
На побережье ситуация стабилизировалась, но назвать ее хорошей мог бы исключительно оптимистичный разумный, каковым "маршал" не являлся: на портовые щиты непрерывно давили смерчи создаваемые крылатыми зони, которые сами оставались вне досягаемости береговых орудий и работали посменно, отдыхая на спинах небесных "китов", зависших в нескольких часах полета от Народной Федерации. Положение усложнялось тем, что среди гибридов была замечена Уно, сестра гранд-магистра Блэксэндии, по совместительству являющаяся носителем зверобога воздуха.
Именно из-за присутствия желто-черной летуньи, "маршал" не мог отогнать вражеский воздушный флот от берегов своей страны использовав для этого самолеты и дирижабли. Один раз зебраска уже показала, что может пробить едва ли не любой щит одним единственным ударом, и пусть после этого ей необходимо несколько минут отдыха, бесполезная потеря ценного имущества недопустима.
Пришлось искусственному интеллекту идти на компромисс с собой, временно оставив ситуацию на побережье в шатком равновесии. Однако, как только будут решены иные проблемы, "маршал" собирался взяться за воздушный флот Блэксэндии всерьез.
Тем временем, на полностью автоматизированном космодроме, где все работы исполнялись машинами и механическими солдатами, прошел пробный запуск орбитального спутника, в роли которого выступал диск с шестью складывающимися двигателями. Под действием рунных кругов, густо покрывающих внутреннюю поверхность пусковой трубы, устройство набрало внушительную скорость и в считанные секунды взмыло на высоту в четыре километра, где активировались все шесть двигателей начавшие управляемый взлет.
