Матьяр потянулась к запястью, где был закреплен омнитул и аккуратно выбрала функцию съемки объемного изображения, стараясь дышать через раз... Увы, омнитул не успел сделать трехмерный снимок стола, и яйцо, качнувшись, вновь упало на бок.
— Хм... — Матьяр грустно посмотрела сначала на объект эксперимента, потом на посла. — Сегодня у тебя переговоры с тем волусом... Я на них чуть опоздаю. У меня очень важное дело...
Яйцо вновь начало свое движение к славе.
* * *
Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
Лаборатория 'Цербера' *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
Мертвенно-бледная кожа существа, распятого на столе, отражала свет ламп. Впрочем, назвать это кожей было бы не совсем верно — анализ показал, что это вещество имело крайне мало общего с обычным человеческим эпителием, и представляло из себя сложный полуорганический полимер с возможностями частичной регенерации.
Однако существо было мертвей мертвого — кто-то давным-давно положил конец существования этого бедняги пулей в висок. Руки и ноги искривлены, суставы — сломаны.
Y-образный разрез от плеч — до груди, и вниз — до паха позволял видеть все внутреннее устройство существа, и показывал все несовершенство его внутреннего устройство. Расположенный в районе груди орган, когда-то бывший сердцем, напоминал перегоревший двигатель — потемневший от слишком высокой температуры и покрытый чем-то вроде окалины.
Мускулы, заменённые неизвестным творцом на электрополимеры, были непропорционально и неравномерно раздуты и кое-где полопались, как от нарушения режима полимеризации.
Большинство органов уже были изъяты из тела и расфасованы по колбам — для дальнейшего изучения в профильных лабораториях.
Миранда Лоусон, руководящая вскрытием, сосредоточено провела лазерным скальпелем по позвоночнику, обнажая содержимое позвоночного столба.
— Так... Костный мозг — то же самое, что и головной. Заменен на структуру из нанонитей. Материал — полимер неизвестного происхождения. Черт! Что-то часто я эту фразу произношу... Взять образец для анализа.
Лаборант натренированно отсек небольшой кусочек ткани.
В ее кровеносной системе уже текла не кровь, а энергетики и стимуляторы для борьбы со сном, а любопытство ученого не находило покоя, выдвигая одну теорию за другой. Однако времени жалеть себя не было, такой удачи могло более не представиться. Три дня напряженной работы над телом зараженного нановирусом человека дали много информации — однако число вопросов также возросло.
Субъект был найден в одной из лабораторий СПЕКТРа-отступника Сарена, и Призрак потратил целое состояние на то, чтоб информация об этой лаборатории была несколько задержана при передаче от Совета Цитадели до ГОР. В итоге группе оперативного реагирования достались лишь дымящиеся развалины на далеком астероиде, а все мало-мальски интересные образцы были вывезены в 'Цербер'.
Этот объект был даже не лабораторией, а скорей складом продукции — полностью автоматизированный, на котором работали лишь дроны. Причем лишенные виртуального интеллекта — простые, надежные, и крайне тупые.
А объект исследований был когда-то человеком, и до боли напоминал пропавшего пять лет назад морпеха Альянса Майкла Финна. Эмаль его зубов была превращена в металлокерамику, а на искусственной полимерной коже пальцев проступали папиллярные узоры. Финн пропал во время увольнения на Цитадели — и его пропажа лежала мертвым грузом в списках 'глухих' дел СБЦ.
— Лоусон! — Ожил терминал. — ЭПЧ ждет отчет.
— Джонсон, хватит назвать свое начальство аббревиатурами. Это невежливо.
— Ладно. Этот Пафосный Чувак ждет отчета. Опять. — Начальник охраны конкретно этой лаборатории, Дик Джонсон, не испытывал перед своим начальством никакого пиетета. Однако несмотря на вызывающую наглость, сальные взгляды и частое использование казарменных ругательств был неплохим человеком.
'Возможно я просто слишком много была в одной комнате с Кай Ленгом — после него даже полный ублюдок будет казаться нормальным...'
— Скажи, что я буду на связи через полчаса... Или чуть больше.
Спустя полчаса.
Или чуть больше.
— Итак?
— Брак.
— Не понял? — Призрак иронично поднял бровь.
— Объект является производственным браком. — Лоусон перебрала отчеты. — Опорно-двигательная система крайне неравномерно развита, реактор...
— Тот что в сердце?
— Да. — Кивнула Лоусон. — Он не выдержал нагрузки. Суставы лопнули во время трансформации. Это явно не из тех существ, с которыми Шепард имела дело на Иден-Прайм.
— Ранняя модель?
— Очень похоже. Кто-то отрабатывал методику трансформации человека на рядовом Финне. — Лоусон решила напомнить призраку об морально-этическом аспекте дела. Это от него не укрылось.
— Я понял вас, Лоусон. Рядовой Финн погиб, однако дал нам возможность изучить врага. — Призрак подумал. — Скажите свое мнение о технологии? В целом?
— Неоконченный шедевр. — Категорично заверила ЛОусон. — Впрочем, исходя из того, что видела Шепард на Иден-Прайм...
— Сарен усовершенствовал технологию. — Закончил за нее Призрак. — Но он не ученый, а ученые — это такой народ, что независимо от расы им только дай похвалиться своими успехами... Не в обиду будет сказано.
— Обида — глупое чувство. — Парировала Миранда.
— Кто занимается такими исследованиями? Нанотехнология наиболее развита у саларианцев. Далее идут азари. Людей я вычеркну — у нас нет хоть сколько-нибудь серьезных успехов в этой области. Обычные лечебные наноботы не в счет.
— Геты. — Как будто между прочим заметила Лоусон.
— Геты... — Призрак запнулся. — Это хорошая теория. Безумно хорошая — мы знаем, что геты служат Сарену. Но что у них с учеными? Геты вообще способны создать нечто новое? Как у их нейросети обстоят дела с творческим и исследовательским потенциалом?
— Кто знает. — Пожала плечами Лоусон. — Геты в этой истории одна из самых неизвестных величин. А создавать искусственный интеллект для проверки его творческого потенциала по созданию нановирусов, превращающих людей в машины, я категорически не советую.
— Ладно. Значит так: образцы направить в лабораторию имплантов. Возможно, мы сможем использовать подобные технологии в протезировании. Нанотехнологии человечеству тоже пригодятся — не стоит саларианцам почивать на лаврах. Ну, а вы, Лоусон... Вы займитесь изучением присланного вам файла.
Конец связи.
Лоусон отдала соответствующие распоряжения, и тело некогда рядового Флинна отправилось в другой отдел вместе с его расфасованными по контейнерам органами. Терминал пиликнул, информируя о новом принятом сообщении, однако Миранда мысленно послала все к черту и отправилась в душ, а потом позволила себе три часа сладкого сна.
Так что до файла 'Королева улья' она добралась далеко не сразу...
* * *
Цитадель.
Посольство.
— Вермайр. — Андерсон сказал это так, будто название планеты должно о чем-то говорить. Однако Курц лишь недоуменно уставился на звездную карту.
— Вермайр?
— Вермайр!
Повисло неловкое молчание.
— Черт, забыл о том, что вы тут недавно! — Хлопнул себя по коленке Андерсон. — Вермайр — это жемчужина данной звездной системы и самый лакомый кусочек для колонизации! Ради этой планеты десять лет назад была большая драка между саларианцами и азари.
Обломки кораблей до сих пор кружат вокруг этого райского уголка: потрясающий контраст! Чистейшая синева океана, зеленые континенты — и над всем этим великолепием тонкое планетарное кольцо из обломков выпотрошенных кораблей и замерзших трупов экипажей!
— И много народа погибло?
— Ни одного из военнослужащих Республики и Союза в ходе конфликта не пострадало.
— Тогда как...
— Наемные флоты из пиратов, головорезов Терминуса и всяких левых личностей. — Пояснил недоумевающему послу Андерсон. — Их, разумеется, никто не считал. В итоге азари получили право на колонизацию в первую очередь, однако возместили Саларианскому Союзу часть затрат на наемников.
— А! Вот как? — Хелгаст покачал головой. — Как-то это не сильно вяжется с мирным и благолепным обликом Совета.
— Понимаю — Кивнул Андерсон. — И потому я предпочел и дальше торчать в войсках и давать новые поводы сочинять о себе анекдоты. Если будет очередная война — предпочту быть в регулярной армии на поле боя большой войны. А не в штабе с умным видом во время очередной приграничной пострелушке размышлять над тем, являемся мы с во-о-он теми наемниками все еще союзниками, или их уже можно пустить в расход. Но суть не в этом.
Стакан перед Андерсоном наполнился вновь.
— Совет собирается туда отправить ГОР. Причем под командованием капитана Киррахе — очень грамотный военный-саларианец, с большим по меркам их расы опытом и способным диверсантом.
— Опыт саларианца — это весьма эфемерная вещь. — Заметил Курц. — Они живут около сорока лет...
— А взрослеют уже в семь. — Парировал Андерсон. — Киррахе — спец по проникновению на охраняемые объекты. По слухам, он даже на Хелгане отметился — и его разведчики навели нас на тот жуткий лагерь...
— Обычный там лагерь. Для неблагонадежных лиц. — Голос Курца заледенел, но Андерсон отмахнулся.
— У меня свое мнение об этом. И оно сильно отличается от вашего, но сейчас не об этом. Суть в том, что этот объект вызывает крайнюю обеспокоенность Совета, и обозначен как штаб-квартира всей этой организации, получившей обозначение 'Властелин'.
Киррахе со своими бойцами готовятся к бою. Планета находится в карантине — однако слишком близко корабли не подходят.
— Планетарная оборона?
— Да. — Кивнул Андерсон. — Судя по всему, Сарен умудрился прикупить часть оборонных систем Цитадели, когда их заменяли на хелганские пушки. В итоге лабораторный комплекс на Вермайре — это сейчас второе по безопасности место в Галактике. Но самое интересное это то, что Совет как огня боится появления там наших сил или сил Империи. Хотя имперские корабли определенно могли бы снизить риск.
Так что все эти разговоры о сотрудничестве все больше напоминают лапшу на уши...
— Цитадель хочет захватить исследования Сарена? — Курц задумался. — Что же их так всполошило...
— Контроль сознания? — Ухмыльнулся Андерсон. — Превращение трупов врагов в оружие и обращение против противника его же мертвых солдат? Секрет постройки линкора такого размера, какой был на Иден-Прайм? Способ приказывать гетам, которые в свое время выкинули с планеты всех своих органических хозяев?
Курц улыбнулся.
Андерсон перешел, наконец, к делу, однако посол его опередил:
— Совместная операция?
— Совместная операция. — Кивнул Андерсон. — Цель — захват лаборатории и Сарена. Бенезия знает далеко не все, а вот СПЕКТР может объяснить многие недостающие детали. Как минимум — то, какова цель всей организации. Ради банальных денег и власти такую кашу не заваривают — у них и без того ресурсов хватило бы для влияния на политическую жизнь, а война — это очень дорогое удовольствие. Да и гетам плевать на политику — какого черта 'фонарики' вылезли?
Если будем сидеть — ответы на эти вопросы узнаем в редакции Совета. Сомневаюсь, что ответы будут полные.
— Вы говорите от лица Альянса? — Уточнил Курц. — Или его части?
— Альянс — не пирог, и на части не делится. Однако я говорю от лица наиболее здравомыслящих руководителей Альянса.
* * *
Звездная система *ДАННЫЕ УДАЛЕНЫ*.
Призрак затянулся сигаретой, читая расшифровку разговора. Лоусон, наконец, смогла взломать систему подавления, так что диалог Андерсона и Хакета не был для руководителя 'Цербера' тайной.
'Военное руководство Альянса идет на переговоры с хелгастами для совместной военной операции... Выгодно ли это человечеству?'
Ответом безусловно было 'да'.
Однако проблема состояла в том, что Андерсон и те, кто за ним стоит — адмирал Хакет и его компания других военных — были для 'Цербера' врагами. Врагами идейными, стойкими и не склонными идти на компромисс. Когда к ним приходили информаторы Призрака с ценной информацией, происходило одно и то же: информатора внимательно слушали, благодарили за важные данные... И отправляли под суд за участие в террористической группировке. Конечно, потом сотрудника вытаскивали из-под суда — на адвокатов Джек Харпер не скупился, однако 'Адмиральский Кружок' раз за разом говорил: 'никакого сотрудничества'.
'Ладно. Не будем вам мешать. Даже наоборот — поможем, ведь успешная операция сил объединенного человечества это куда лучше, чем успешная операция ГОР Совета.
Но вот запись этого разговора пригодится позже — вряд ли некоторым чиновникам в Альянсе понравится, что военные о чем-то шушукаются с дипломатом Империи...'
Аудиофайл отправился в архив.
До нужного момента.
Экстранет — библиотека.
'Штольные бои' — популярное ранее на Хелгане развлечение. Является разновидностью бокса с поправкой на специфику: бойцы сходятся посередине узкого коридора ('штольни'), и задачей является заставить противника отступить в свою сторону до определенной отметки.
Таким образом на первый план выходит сила, выносливость и стойкость спортсмена. В узком коридоре удары можно лишь блокировать, или отскочить от него назад (тем самым приблизившись к отметке проигрыша).
Как и многое на Хелгане их происхождение скрыто в далеких временах первых шахтерских поселений, когда-то и дело вспыхивали стычки за ресурсы и штольные бои были способом подготовки для стычек между группами поселенцев в узких подземных коридорах.
Сейчас уже мало распространены, хоть и считаются частью культурного наследия.
Комментарий к 35. Альянс.
Что-то эта двухдневная неделя меня вымотала... Это же бесчеловечно — эти два дня только и мыслей "ну когда уже все!"...
Сходил на "Войну бесконечности". Несмотря на то, что Марвелл я не особо люблю (исключение — Дедпул), "Война" впечатлила своей масштабностью. И если ее смотреть как некую космическую оперу, то от нее можно получить удовольствие даже несмотря на то и дело возникающие вопросы "где ваша тактика Е* ВАШУ МАТЬ?!!".
Думал сходить еще на "Собибор", но потом решил, что такие фильмы нужно смотреть одному. Позже посмотрю.
========== 36. Круговорот любезностей. ==========
Комментарий к 36. Круговорот любезностей.
Хей-хей, обложка в работе!!!
Я исправил ошибку — ГОР у саларианцев, а у Иерархии — "Черная стража". Об этом много печатали в комментах.
Хотя насколько я понял, ГОР это не эксклюзивное название какого-то конкретного подразделения саларианцев, а что-то типа спецназа. Ну то есть есть русский спецназ (причем у разных родов войск он разный), есть американские спецподразделения — которые также можно назвать "спецназом".
Так что формально это просто саларианцы не сподобились дать своим спецам звучное название — а так "Черная стража" это турианская ГОР, а у азари имеются десантницы — хотя они не совсем ГОР...
Кстати — армия Республики Азари, описанная в википедии, вызывает у меня тихий ужас, так как является кошмаром для любого логиста, инженера и снабженца из-за отсутствия единой стандартизации.
