Разогнув спину, я чуть оттолкнул от себя терминал. Планов колонии не было, хорошо хоть "Экзо-Гени" штаб-квартиру не забыла указать. Из информации не совсем понятно, где находилась основная часть колонии. Рядом с доком располагались жилые и производственные постройки, но совершенно точно известно, что колония расширилась с момента составления карты. Оставалось надеяться на то, что мэр собрал всех в какую-то одну точку, удобную для обороны. Хотя какая там оборона, хорошо, если десяток солдат, а то и вообще никого, охранники от корпорации и всё. "Экзо-Гени" имела свои собственные охранные силы, но не чуралась использовать и наёмников, если это считалось более выгодным. А что такое большинство наёмников в позиционной обороне, даже вспоминать не хотелось. Были конечно и команды серьёзные, те же "Синие светила" или "Затмение", но эти полубандитские организации крупные игроки старались напрямую не привлекать, возможный урон репутации мог оказаться весьма чувствительным. Здесь же, на мой взгляд, был как раз тот случай повышенного внимания. Карманная колония корпорации должна была охраняться своими ребятами. Это немного внушало оптимизм, подготовкой компании для своих людей не брезговали, "мясом" им забрасывать никого не надо в конце концов. Но с другой стороны, если боссы решат, что дешевле бросить людей без защиты — можно было не сомневаться, именно так и будет. А там хоть сожрут заживо колонистов, никого не волнует. Живот буркнул в ответ на мою мысль, напомнив что давненько не получал ничего съедобного и не против что-либо переварить.
В кают-компании, служившей экипажу одновременно и столовой, я застал Тали и Гарруса, турианец с нескрываемым аппетитом поглощал что-то из своей тарелки, Тали же трапезу, видимо, закончила. Подхватив у Амины свой поднос, я подошёл к ним.
— Не занято?
— Разумеется, капитан, даже рядом со мной место есть, а уж Тали разве что не на краю сиди, — турианец, судя по всему, решил брать уроки юмора у Джокера.
Поставив поднос на стол, я присел рядом с Тали, попутно активировав экран. Включились новости с Цитадели, видимо кто-то недавно их просматривал. Под радостные сообщения о каких-то событиях мы разговорились с Гаррусом и Тали.
"Френсис Кит объявил о желании сделать постановку классической земной трагедии Шекспира "Гамлет" с труппой элкоров. По его мнению, это откроет элкорам театральное наследие Земли. В постановке будут использоваться феромоны и язык тела, как наиболее новые ходы в интерпретации этой трагедии".
От такой новости я чуть не подавился, еле вздохнув. Перед глазами пронеслись кадры общения с Залтаном, и я снова подавил смех.
— Это будет то ещё зрелище, — Гаррусу тоже приходилось часто общаться с представителями этой расы. — Пожалуй, я пропущу такое событие. На всякий случай.
— Думаю, смотреть это лучше в классическом земном варианте. Сознаться честно, в театре не был ещё ни разу. Хотя среди моих ребят были те, кто каждый отпуск старались хоть раз да побывать. Поймаем Сарена, обязательно надо это упущение исправить. Надеюсь, вы мне компанию составите?
— Я... если к тому моменту ещё не вернусь на Флот, с удовольствием, Шепард. Но я постараюсь подождать с возвращением.
— Да и я тоже не откажусь, особенно если капитан приглашает, — Гаррус явно веселился.
Я посмеялся вместе с ним, раздумывая над тем, как это осуществить. Идея, спонтанно пришедшая мне в голову, нашла отклик, и теперь мне придётся выкручиваться, пусть до этого момента ещё и так далеко. Стоило мне вернуться к тарелке, как пришла новая новость.
"Служба безопасности Цитадели расследует взрыв на посольском уровне. Серьёзные разрушения нанесены нескольким второстепенным помещениям. К сожалению, подтвердилась информация о гибели троих сотрудников службы безопасности Цитадели. Расследование данного инцидента взял под личный контроль директор Венари Паллин".
— Вот так, — я посмотрел на Тали. — Жалко ребят, конечно, но там могли быть мы.
— Ничего не понимаю, — весёлость Гарруса смыло начисто. — Я же предупредил о крайней опасности. Как же так получилось?
Вакариан явно был встревожен и расстроен.
— Гаррус...
— Капитан, я разузнаю всё, что смогу. Здесь что-то нечисто.
Вакариан вышел из-за стола и быстро направился к лифту. Я посмотрел ему в спину. Казалось, что он винил себя в гибели этих троих безопасников, хотя никак не мог повлиять на то, что произошло.
— Ответственность у турианцев в крови, ничего не скажешь.
— Но почему так произошло? — Тали тоже была потрясена. — Ведь там работают профессионалы.
— Два варианта. Первый — недооценили ситуацию, наплевав на предупреждение. Второй — частная инициатива. Пожалуй, даже три — просто не повезло.
— В каком смысле частная инициатива?
— В прямом. Тали, сколько примерно за сутки выкачивалось кредитов?
— Я не могу сказать. Там надо разбираться, проверять...
— Точные цифры не важны. Я примерно прикидываю, как минимум, на несколько тысяч кредитов в месяц. Лакомый кусочек, а? А если с умом подойти к этому делу и приспособить куда ещё? Сколько примерно? Десятки тысяч? Не многие устоят перед таким соблазном.
Тали медленно кивнула, оценивая моё предположение. Вздохнув, она поднялась вместе со мной.
— С той планеты больше никаких сведений?
— Нет, к сожалению. Идём вслепую, надеюсь ещё не поздно.
До колонии мы дошли без происшествий, никакой новой информации Андерсон мне передать не смог. Ситуация в Пределе постепенно ухудшалась, всё больше и больше сообщений о появлении кораблей гетов. Общая направленность их действий оценивалась в Альянсе как экспансия. Совершенно точно стало известно о четырёх планетах, где гетами были развёрнуты посты наблюдения. Вполне возможно, что таких постов больше, но обнаружить дистанционным методом их не удавалось. Всё чаще командование склонялось к большой войне, слишком много данных говорили об этом. Мрачный капитан в последнем сеансе связи был откровенен.
— Если не произойдёт чего-то, что изменит всю картину в ближайшее время, будем расконсервировать всё. Не знаю, как смогут протащить новый бюджет, но война, или подготовка к ней, серьёзно нас покачнёт. Наша финансовая система слишком уязвима для таких толчков. Сарена надо остановить как можно раньше.
— Я делаю всё что могу, капитан. Вот только у нас нет практически ничего.
— Я всё понимаю, Шепард, простите. В довершении всех бед у нас пропал без вести контр-адмирал Кахоку. Ума не приложу, что с ним произошло. Ладно, это не ваш вопрос, капитан, конец связи.
— Конец связи.
Выходя из отсека связи, я припомнил упомянутого офицера и его просьбу выяснить судьбу погибшей группы. В душе шевельнулось нехорошее предчувствие, не влез ли адмирал в осиное гнездо. Если он попытался достать тех, кто уничтожил группу, то его судьба могла быть крайне незавидной.
На мостике царила боевая обстановка, операторы готовились к возможному столкновению с противником, перепроверяя все подотчётные системы. Прессли работал с большим экраном, анализируя все входящие данные и нанося на карту всё, требующее внимания. Джокер со вторым пилотом напряжённо шли к Феросу, готовые в любой момент начать манёвры. В воздухе БИЦ остро чувствовалось предчувствие боя, боя за жизни наших людей, за жизнь земной колонии.
Пилот отправил запрос на колонию о посадке. Я не ожидал ответа, но он всё же пришёл, давая нам надежду что дела не так плохи, как мы уже представили.
— Говорит контроль колонии Ферос! "Нормандия", ваш стыковочный док восемь, вектора А-семь. На колонию напали геты, но мы ещё удерживаем космопорт и часть колонии.
— Вас понял, захожу на посадку.
Оставалось решить, что будет безопаснее для корабля — рискнуть остаться на поверхности или всё же высадить десант и уйти на орбиту. Если геты навалятся большой толпой, Джокер может и не успеть за нами, а если будет атакован порт, корабль подвергнется большому риску. Но если там ещё живы колонисты, надо рисковать и попытаться их спасти.
— Прессли, подготовьте корабль к возможной эвакуации колонистов. Постараемся спасти кого сможем.
— Есть, сэр!
Плазменный вихрь за обшивкой уже стихал, наша скорость постепенно уменьшалась и фрегат пролетал между циклопическими, обрушивающимися зданиями протеан. Колония действительно росла на костях старого города, по максимуму используя строения погибшей расы. Огромный эллинг, предназначавшийся для приёма грузовых судов, был подсвечен, указывая пилоту судна причальную точку. Джокер мастерски завёл "Нормандию" внутрь и подвёл её к стыковочным захватам.
— Всем соблюдать максимальную готовность! Десантники, расположиться на территории дока, обеспечить прикрытие для эвакуации колонистов. Гаррус, координируешь их работу. Остальные по боевому расписанию.
Турианец разочарованно вздохнул, но не споря занял место у терминала и начал распределять места моим парням.
— Рекс, Кайден, Эшли, Тали, Лиара, выдвигаемся к обороне колонистов. Прессли, если что-то пойдёт не так, вытаскивай колонистов и уходите.
— Но капитан...
— Выполнять!
— Да, сэр.
Любой космопорт на моей памяти являлся одновременно и складом всего, что через него проходило. Ни одного не видел, где не стояли бы грузы, готовые к отправке на какой-нибудь корабль, но по какой-то причине не загруженные до сих пор. Сейчас весь этот лабиринт усложнял нам жизнь. Правда надо отдать должное начальнику этого порта, здесь не было такого бардака, как на Терра Нова, где периодически случались натуральные транспортные коллапсы. Мы начали продвигаться вглубь территории, прикрываясь огромными контейнерами, когда на нас вылетел какой-то человек. До него было метров сорок, когда он заметил нас и замахал руками.
— Эй! Сюда! Здесь их ещё не видели, наши держат вход в башню! Фай Дань захочет поговорить с вами!
До него оставалось десяток метров, как раздался характерный свист гетского оружия и светло-синий рабочий костюм окрасился алой кровью. Незащищённая броней плоть не задерживала разогнанные до огромной скорости пули, и они пробивали тело насквозь, вылетая в фонтанчиках крови. Коротко мерцающие искорки рикошетов вспыхивали на металлических контейнерах. Человек неверяще опустил глаза вниз, коснулся своей груди дрожащей рукой, поворачивая её ладонью вверх. Кровь закапала с ладони на бетонный пол зала, впитываясь в мелкие трещинки и выбоинки. Человек упал, с лица так и не успело пропасть удивлённое выражение, серые глаза с немым укором уставились в высокий потолок ангара.
— Укрыться!
Команда рассыпалась за мало мальски пригодными укрытиями, приготовившись к нападению. Геты прямолинейно рванули вперёд, намереваясь уйти с открытого пространства, на которое им пришлось выйти. К нашему счастью, их оказалось слишком мало для того чтобы этот план удалось воплотить в жизнь. Кайден с Рексом почти одновременно подняли парочку синтетиков в воздух, Лиара же не стала размениваться на такие мелочи и с явным напряжением резко выдохнула, толкнув руками воздух. Примерно в середине небольшого свободного пространства возникло нечто. Иссиня-чёрная воронка, выглядевшая словно провал неизвестно куда, повисла в метре над полом дока и начала медленное вращение. Я не сразу вспомнил что это такое, но когда сорвавшийся с места ящик устремился к центру этой аномалии, в голове всплыл учебный фильм. Точка сингулярности, самый мощный из всех приёмов биотиков. В зависимости от силы биотика, это умение могло разрушать практически всё, не испытывая проблем с самой тяжёлой бронёй, которую только мог носить солдат. Против техники сингулярность была не так эффективна, хотя и там могла натворить бед, но вот против пехоты... Изувеченные останки манекенов, изломанные пластины брони, смятое оружие и оборудование, вот лишь малый перечень эффектов. Этот гравитационная ловушка помимо того что калечила сама, притягивала к себе всё незакреплённое и каждый обломок, попавший в поле действия, превращался в снаряд, готовый добить того кому не повезло быть на его пути. По счастью, создавать по-настоящему мощное поле умели далеко немногие, но к азари это не относилось. Гравитационный колодец затягивал в себя гетов, какой-то мусор, даже здоровенные, в рост человека, контейнеры зашатались, готовые рухнуть от силы созданного Лиарой вихря. Концентрация поля росла, по вискам Лиары тёк пот, глаза девушки словно запали, и наконец прогремел долгожданный взрыв. Воздушная волна кулаком пролетела над головами, путь был свободен.
Стычка с гетским патрулём не принесла больших проблем, но дальнейшее продвижение резко замедлилось, никому не хотелось напороться на очередь в упор. Эшли поглядывала на азари с каким-то задумчивым видом. Демонстрация биотической силы азари лишний раз поколебала уверенность сержанта в исключительности человеческой расы.
— Капитан!
— Да, Джокер.
— Квин провёл анализ воздуха, в атмосфере есть какие-то микроспопические споры. Здесь концентрация на уровне чувствительности приборов, но что там дальше?
— Спасибо, Джефф, передай Квину мою благодарность. Пусть ребята в доке не снимают шлемов, — отключив канал связи, я оглядел своих. — Доктор Т"Сони, наденьте шлем.
— Слушаюсь, капитан.
— Что-то случилось? — Кайден повернулся ко мне.
— В атмосфере есть какие-то споры. Не будем рисковать.
Будучи настороже, мы двигались дальше. Происходившее на планете всё меньше и меньше нравилось мне. Какого чёрта корпорация "забыла" упомянуть о потенциальной опасности? Было несколько планет, колонизация которых была отложена как раз из-за вот подобных проблем. Споры растений или грибов, бактерии и вирусы, безобидные для местной жизни, оказывались смертельно опасными для других видов. Жить же постоянно под куполом, опасаясь возможного его разрушения, мало кто захотел бы. Или, может быть, геты применили бактериологическое оружие, выбрав небольшую колонию для эксперимента? Нет, вряд ли, странный выбор, слишком мало целей, мало пользы. Такое стоило бы применять на Иден Прайм, там эффект был бы гораздо ощутимей. Скорее всего, это что-то местное.
Через пару поворотов мы вышли к узкому забаррикадированному проходу, из-за которого по нам тут же открыли огонь. Характерные звуки земного оружия успокоили, кто-то пока держался, оставалось только убедить не стрелять по нам.
— Эй там! ВКС Альянса, капитан третьего ранга Шепард! Прекратить огонь!
С той стороны послышались голоса, и над баррикадой появилась чья-то голова.
— Альянс? Слава богу! Мы уже перестали надеяться!
В хлипкой конструкции появился быстро создаваемый пролом, через который мы наконец попали в центр сопротивления осаждённой колонии. Трое охранников баррикады смущённо мялись.
— Капитан, простите, мы просто не ожидали, что на наш сигнал помощи кто-то откликнется. Мы несильно вам навредили?
— Несильно? — Рекс расхохотался. — Да никто из вас ни разу не попал!
— Мы обычные колонисты, мы не солдаты, — человек начал оправдываться, краснея.
— Колонист должен знать, с какой стороны браться за оружие, — презрительный смешок крогана не оставлял сомнений, что он в действительности думает об этих беднягах.
