— Софи, приди в себя, — орк все же слегка тряхнул девушку за плечи. Сейчас не время для эгоистичных желаний. — Пора просыпаться, — чуть подумав, наемник больно ущипнул Софи и быстро добавил. — Иначе пропустишь все самое интересное. Просыпайся.
— Ммм... — простонала девушка, силясь разлепить глаза.
Она чувствовала себя так, словно накануне напилась гномьего спирта. Голова раскалывалось, в горле пересохло, казалось, что если она пошевелится, то ее вывернет наизнанку. Похмелье без выпивки?! Если такие последствия будут у всех тренировок, она предпочтет оставить их отношения с Дедулей на нынешнем уровне. Это не тот вопрос, в котором она должна быть на высоте. Софи ощутила, как ее аккуратно приподняли, а в следующий миг к губам поднесли флягу с водой. Блаженство! Магичка жадно пила воду большими глотками, чувствуя, как оживает. Вместе с тем появилось понимание, что тренировка пошла не так, как планировалось не только в глубинах ее подсознания, но в реальности. Девушка приоткрыла глаза и уставилась на орка. Если бы ни головная боль, она бы уже задала сотни вопросов.
— Надо возвращаться домой, — создавалось ощущение, что Урагу нет дела до Софи. Голос орка звучал невозмутимо, без единой эмоции, да и суровый взгляд был лишен всякой нежности. Сейчас наемник мог размышлять лишь о том, что делать дальше. Что касается состояния Софи, то раз она открыла глаза, то можно не волноваться. Скоро придет в себя окончательно.
— Хорошо, — прохрипела девушка, прекрасно понимая, что орк сам все расскажет. К тому времени, как они вернутся домой, она окончательно придет в себя. Тогда они и поговорят.
Наемник поднял Софи на руки и направился к вепрю, не обращая внимания на ревнивые взгляды медведя. Сейчас девушке будет лучше находиться рядом с ним. Сознание магички прояснилось еще больше, и теперь она смогла заметить раны на теле своего мужчины. Получается, на них напали? И это явно не обычные разбойники, решившие ограбить путников посреди леса. Нет! С такими наемник справился бы легко. Так, что же произошло? Софи оглядывалась по сторонам, но не находила следов недавней битвы или сражения. Это пробуждало тревогу. Но с другой стороны, магичка помнила о том, что попросила подругу рябину о помощи. Дриады могут быть крайне жестоки, хотя они так и не считают. Это их природа. Тревога не угасала. Мысленно Софи уже строила план. В первую очередь нужно обработать раны орка. Конечно, он будет стонать и жаловаться, что слишком больно, но сделать это необходимо. Затем стоит осмотреть вепря и Дедулю, покормить их. Ну, а дальше уже разбираться с произошедшим. Она не оставит это просто так! Никто не смеет нападать на нее безнаказанно, да еще настолько близко к ее дому.
— Кто это был?
— Они пытались казаться дозорными, — отозвался Ураг.
— Уверен, что это не они?
— Да. Дозорные подчиняются определенным правилам, к тому же, я не видел никого из них раньше, — наемник корил себя. С самого начала можно было понять, что эти люди не те, за кого себя выдают. — Они пришли за тобой.
— Хм... Последнее время я не делала ничего, чтобы нажить врагов. Есть, конечно, старые обиды, но они не настолько серьезны... — вслух рассуждала Софи.
— Дело не в самой тебе.
— Не поняла, — Софи не успела ничего сообразить, как ее уже закинули на спину вепря. Ураг сразу же запрыгнул за ней следом.
— Они искали магов. Ты маг...
— Ясно, — девушка нахмурилась. Только этого ей не хватало. — Думаешь, это из-за последних событий.
— Не знаю. Нужно проверить.
— И как, если даже тел не осталось? — жаль, что дриады так быстро расправились с нападавшими. Теперь некого допросить.
— Хозяин леса дал наводку.
— Наводку? — Софи хотелось хорошенько стукнуть орка. И почему он не может сказать все сразу. Казалось, что это его придется пытать, чтобы выяснить больше информации.
— Да, он сказал, что я должен передать информацию.
— И?..
— Не тебе...
— Что? Что это за чушь?!
— Успокойся. Сейчас не время, — Ураг серьезно задумался. Кому же он должен передать, где ответы? Для кого эта информация? Все слишком сложно. Почему нельзя все сказать прямо?! Определенно, эта история ему совершенно не нравится.
Ураг планировал вернувшись домой в тихой, спокойной обстановке поразмыслить о случившемся в лесу. Нельзя оставлять без внимания произошедшее, ведь злоумышленники могли повторить попытку добраться до магички. Все это могло плохо кончиться, а потому стоило нанести упреждающий удар. Жаль, допросить уже никого не получится. Оставалось лишь надеяться на подсказку хозяина Леса. Орк недовольно фыркнул — как же раздражает вся это недосказанность и намеки! Неужели нельзя сказать прямо, кто виноват и где его найти! Но, сколько бы он не злился, как бы велико не было его негодование духов природы не изменить. Они не умели общаться иначе. Стоит радоваться, что они вообще решили помочь и что-то сказать. Если бы речь не шла о Софи, они бы проигнорировали происходящее. Им с Софи повезло. Но будет ли богиня удачи и дальше на их стороне? Ураг бросил тяжелый взгляд на магичку. Кажется, она тоже размышляла над тем, что предпринять. Наверное, им даже стоило все обсудить, но разговор не клеился. Орк был зол, раздражен — это не то состояние, в котором можно о чем-то говорить.
Стоило приблизиться к дому, как все планы орка Урага рассыпались прахом. Их уже ждали незваные гости. Хорошо еще, что на этот раз он знал припозднившихся посетителей. И видят предки, он предпочел бы снова схлестнуться с бандитами, чем встречаться с будущими родственниками и высокопоставленными магами. В подобном окружении он всегда чувствовал себя лишним. Мало того, что Магда со своим будущим мужем заявились, так еще хозяин башни с парочкой магов пожаловал.
— Софи...
— Вижу, — отозвалась девушка. — Судя по мрачным лицам и отсутствию криков, они пришли не обсуждать будущую свадьбу. Думаешь, на них тоже напали? — Софи старалась не подавать вида, но не смогла скрыть тревогу. Одно дело, когда нападают на нее, совсем другое, когда это происходит с близкими.
— Возможно, — теперь Ураг понимал, для кого было послание хозяина Леса. Похоже, обучение Софи придется отложить. — Ну, или ты что-то натворила.
— Я бы заметила, — несмотря на слова, магичка быстро прикинула, есть ли за что ее арестовывать. Она, конечно, не безгрешна, но всегда знала меру, так что этот вариант можно сразу отбросить.
В полной тишине они неторопливо добрались до дома, чувствуя все нарастающее напряжение. Казалось еще немного и прогремит взрыв. Подобная обстановка не способствовала расслаблению и размышлениям Ураг быстро спустил Софи на землю, а после спрыгнул сам.
— Мы не ждали гостей, — невпопад буркнул наемник, ничуть не беспокоясь, что его сочтут грубым дикарем. Сейчас нужно было позаботиться о животных, которым тоже досталось во время стычки, да и он сам не в лучшем состоянии.
]
— Да и мы не собирались в гости, — раздраженно хмыкнула Магда, придирчиво рассматривая дочь. — Ты не ранена?
— Нет, это кровь Урага, — только сейчас девушка осознала, что раны орка лучше обработать и поскорее. И как это сделать, когда вокруг толпа? Ураг и так с трудом переносит лечение, а тут ему еще придется держать лицо. — На нас напали в лесу во время прогулки.
— Почему не использовала магию? Мы могли бы заметить и помочь! — голос матери звенел от напряжения. Седых волос сегодня у нее на голове прибавилось. И снова из-за Софи! Хорошо еще, что магическая краска все идеально скрывает.
— Я медитировала, — ну вот, теперь еще оправдываться придется. И ведь не объяснишь всего. Магда и так только ждала повода наброситься на Урага, а подобной ситуации и разбираться не станет, что к чему. Нет. Так дело не пойдет! — Ураг, идем в дом, нужно обработать раны. О Дедуле и твоем вепре я позабочусь сразу после этого. Что касается Вас, выкладывайте, Что происходит? Только давайте без истерик, хождения вокруг да около и прочих глупостей, — Софи понимала, что лишь взяв все в свои руки, сможет справиться с ситуацией, а заодно продемонстрировать, кто здесь главный.
Как это ни странно, никто даже не думал перечить хозяйке дома, все послушно последовали за ней, но никто не торопился говорить. Каждый будто ждал, что начнет другой. Странная ситуация получалась, и Софи не представляла, что могло так повлиять на магов. Они будто сами не имели представления, что происходит. Невольно в голову лезли всякие неприятные мысли, но девушка гнала их. Сейчас важно придерживаться плана: сначала позаботиться о своем мужчине, потом о животных, потом о гостях, а после она и до того, кто устроил этот переполох, доберется! Именно в такой очередности, ничего не упуская. Софи достала сундучок с целебными зельями, мазями и лекарскими инструментами. Увы, раны Урага простым прикосновением не излечить, так что придется попотеть. Не обращая внимания на гостей, орк буквально рухнул в свое излюбленное кресло, а Софи опустилась на табуретку рядом с ним.
— Так и будете молчать? — поинтересовалась магичка, приступая к работе. — Вы ведь не для проверки моих навыков пришли.
— Не для этого, — все же заговорил Ромеро Асторио. Будучи управляющим башней, именно он должен был все прояснить и разобраться в ситуации. Отчеты потом тоже ему писать. Проблема заключалась лишь в одном — маг понятия не имел, что происходило. — Пятая академия изолирована мощным барьером. Мы поддерживаем с ними связь, но пока не способны убрать аномалию. На магов происходят повсеместные нападения. У нас уже девять убитых, многих я не могу найти. Мы без понятия, кто к этому причастен и почему это происходит.
— Что говорит Совет? — Софи продолжала обрабатывать раны орка, хотя сосредоточится после слов управляющего, было непросто.
— Они недоступны. Мы пытаемся собрать всех, кого возможно найти...
— Ясно... — магичка недовольно поджала губы. А ведь еще с утра она изнывала от скуки, а вот теперь уже мечтает о ней.
— Нужно отправиться на север, к истоку реки, — сквозь зубы процедил Ураг. Он никак не мог взять в толк, как так выходит, что он способен без устали сражаться, не чувствуя боли и страха, но всегда внутренне сжимался, как только дело доходило до лечения.
— Зачем? — Софи закончила зашивать рану. Оставалось лишь обработать целебными мазями и использовать магию, чтобы ускорить процесс заживления.
— Нореб, сказал, что нам нужно именно туда.
— А со мной, почему не поговорил? — недовольно проворчала магичка, чувствуя обиду.
— Он это им передал, — орк кивнул в сторону притихших гостей, расположившихся за большим обеденным столом.
— Даже так?! — Софи возмущенно фыркнула. Что это еще за новости? С каких это пор есть то, что ей не могут сказать? Обидно! Все-таки они с хозяином леса друзья.
— Ты была не в том состоянии, — безразлично отозвался наемник. Временами его женщина была просто невыносима! Но, пытаться ее исправить или что-то объяснить себе дороже будет. С этим можно лишь смириться ведь, несмотря на все недостатки, Ураг любил Софи.
— Что находится у истока? — Магда раздраженно постукивала тонкими пальцами по столу. Сейчас ей трудно было совладать с эмоциями. Слишком уж странная и опасная ситуация вокруг, к тому же, могли пострадать многие, кого она знала и любила. Родственники, друзья, ученики!
— Хм... Лес, — на лице Ромеро Асторио читалась крайняя степень задумчивости. Он словно пытался прямо сейчас увидеть происходящее у истока реки. Увы, без магического шара и настройки это невозможно. Да и о времени забывать нельзя. Оно ускользает. Даже сейчас, пока они говорят, другие маги могут быть в смертельной опасности. Он нес ответственность за них, и об этом так просто не забыть. Но сейчас он беспомощен.
— Никаких поселений или руин? — тихо поинтересовался молодой маг.
— Нет. Ничего такого. Это место ничем не примечательно. К тому же, запрещено что-то строить у истоков.
— Значит, снова придется отправиться на прогулку, — решительно заявила Софи. Она не в лучшем состоянии, Ураг еще не пришел в себя, но терять время на отдых недопустимо! Не хватало еще, чтобы на них напали ночью!
— Если наш враг там, у него будет преимущество, — вслух рассуждал Ромеро.
— Уже темнеет, к тому же нам придется передвигаться по незнакомой местности. Мы понятия не имеем, что происходит у истоков и кто нас там ждет.
— Предлагаете сидеть и ждать? — фыркнула Софи. Она намеревалась вернуть украденный у нее покой.
— Дело не в ожидании, а том, что нужен план, — орк безжалостно перебил магичку. — Бросаться в логово врага без подготовки, глупо. Неважно, насколько вы сильны. Это бесполезно, если вы не сработались, и не способны чувствовать друг друга в бою.
— Вынуждена согласиться, — скривилась Магда. Неприятно, когда тот, кто тебе не нравится, говорит правильные вещи. — Нужно все продумать.
— А еще не помешает разведать ситуацию.
— Я этим займусь, — Ураг осознавал, что действовать придется именно ему. Маги сильны, способны сдвигать горы, делать немыслимые вещи, но они не бойцы, а еще не умеют взаимодействовать. Каждый будет действовать самостоятельно и это может стать пробеленной. Наемнику уже приходилось быть свидетелем того, как мощные заклинания уничтожали друг друга, и это притом, что маги были на одной стороне. Сейчас все могло быть намного хуже.
— Ты ранен!
— Ты меня подлатала, к тому же, есть стимуляторы.
— Но...
— Это не обсуждается. Я узнаю, что творится у истоков и передам информацию, чтобы вы смогли решить, как действовать. Это самое разумное решение в нашем положении. К тому же, в отличие от меня, ты плохо видишь в темноте.
— Всегда можно приготовить подходящее зелье.
— На это уйдет время.
— А как насчет того, чтобы поговорить с лесными жителями? — не унималась магичка. Ей не хотелось отпускать Урага одного. Она волновалась за него. — Они точно знают, что творится на их территории.
— Тогда почему не сказали?
— Без понятия, — буркнула Софи.
— Я все тихо разузнаю, — тяжело вздохнул орк. Если бы ни гости, наблюдающие за ним, он бы знал, как убедить Софи в своей правоте. — Обещаю, что не буду влезать в бой без крайней на то необходимости. Но, это сделать нужно! Нельзя рисковать. Мы не в том положении.
— И снова придется согласиться, — мрачно усмехнулась Магда. Она знала свою дочь, понимала, как мыслит Софи. Не удивительно, они очень похожи. Но сейчас нужно действовать продуманно, взвешивая каждый шаг. — Отправим с ним вестника, а сами займемся зельями.
— Хороший план, — поддержал управляющий башней. — Нужно попытаться связаться с остальными. Попытаться предупредить, кого сможем и дать понять союзникам, где мы.
— Хорошо, — нехотя ответила магичка. Выбора нет. И дело даже не в нападении, а в том, насколько напряжены все окружающие. Ее мать и Ромеро не так просто напугать. Но сейчас она чувствовала их страх. Подобное нельзя игнорировать.
Софи всегда рвалась в бой, стремилась быть во всем первой, брать на себя ответственность, даже там, где это не требовалось. Но сейчас она притихла, начала задумывать о последствиях. Видимо, она просто повзрослела, научилась иначе расставлять приоритеты. Мало кто поверить, но во многом на нее повлиял именно Ураг, ставший ее семьей. Магичка любила своего орка, а потому ей тяжело было его отпускать одного в неизвестность. Но, уж лучше так, чем мешаться под ногами, да и оставшись дома, она найдет, чем заняться. Информацию можно искать по-разному, да и не стоит забывать, что она маг, а не воин.
