Оказалось, что мои головорезы, то есть Том и Улька собственной персоной, застращали беднягу так, что он пришел ко мне спрашивать высочайшего соизволения присутствовать на футбольном матче, который обещал быть легендарным. Пришлось растолковывать бедняге гному, что на матч может прийти любой желающий, и что ребята просто над ним так подшутили. Пока я все это объяснял, из спальни царственно выплыл Ир собственной персоной. Беда в том, что гном наш был еще не в курсе относительно мерцающей сущности нашего милого секретаря ректора. Это я Ира милым назвал? Чур меня! Чур!
Так вот, Ир, разумеется, и не подумал мерцнуть в светлого, то ли на самом деле был так занят собственными мыслями, что не услышал, с кем я тут разговариваю, то ли просто расслабился там со мной и забыл, с кем не бывает? Тем не менее, оставшееся время до нашего выхода в большой и светлый мир, мы провели у меня в гостиной за просвещением незадачливого гнома. Он так натурально ахал и причитал, когда Ир, в свойственной ему отчужденной манере повествовал о то, что мы общими стараниями успели наворотить за эти две недели, что я только тем и занимался, что сдерживал себя, чтобы не заржать над ним в голос. Не хотел обидеть хорошего парня. В том, что наш Умка именно хороший я даже не сомневался.
В общем, кое-как все разъяснив, Ир предложил попить на дорожку чайку. Я в мыслях, втайне от мерцающего, снова любовно обозвал его хозяюшкой и вслед за ними с Умкой потопал на кухню. На этот раз на полу сидели все трое. Сначала Умку, как положено, усадили за стол, Иру я великодушно предоставил в личное пользование второй стул, а сам снова ушел под окно. Глянув на меня, мерцающий налил себе большую кружку чаю и присоединился ко мне. Гном мялся, мялся, потом плюнул и сел рядом с нами. Вместе мы на удивление душевно посидели. Умку, неожиданно, прорвало на откровенность, и он под конец смотрел перед собой огромными глазами, полными слез. Конечно, благородный гном не заплакал. Нет-нет. Но то, что ему было тошно и горько, было видно невооруженным глазом. Ир от переизбытка чувств жался ко мне, как котенок, пока Умка рассказывал нам свою печальную историю.
Оказывается, он прибыл в университет со светлыми мечтами и радужными надеждами, от которых к выпускному курсу не осталось ни следа. И вот, в его жизни появились мы, то есть, все мы, вместе с колокольчиками, и мечты неожиданно появились вновь. Он больше не чувствовал себя изгоем. Ему хотелось творить не вопреки общественному мнению, как он делал все это время, чтобы хоть как-то оправдать те усилия, что были затрачены за эти годы ученичества. Нет, теперь ему хотелось создавать подлинные чудеса для себя.
Под конец Ир, привалившийся к моему боку и откровенно напрашивающийся на то, чтобы его обняли (подозреваю, что с его стороны это было неосознанно, зато мне приятно), так вот, мерцающий неожиданно вызвался помочь Умке, напомнив, что тот обещал на следующей неделе презентовать нам свой экспресс-проект по мелиорации нашего класса. Когда Ир использовал именно это слово 'презентовать', я тут же понял, что он хочет сделать, и напрямую спросил его, не задумал ли он, наконец, опробовать вторую техническую игрушку, которую при моем откровенном попустительстве он приволок из моего мира. Конечно же, я имел в виду мультимедийный проектор. Ир мои подозрения подтвердил. Этим мы отвлекли Умку от невеселых мыслей. Ир потащил его знакомиться с компьютером.
Судя по всему, мерцающий увидел в гноме если не родственную душу, то нечто очень с ней схожее. Да и вообще, как я понимаю, по возрасту Умка Иру был ближе, чем те же колокольчики. Хотя, помня об их продолжительности жизни, все было весьма и весьма относительно. В общем, на выходе мной от щедрот своих была выдана Умке фанатская дуделка, которую мне когда-то друзья на день рождения подарили. И вооруженный ею гном потопал за нами с Иром на футбольное поле, где началась настоящая потеха.
Но сначала немного о самом поле. Разумеется, за те пять дней, что темные вместе со светлыми под руководством увлекшегося идеей Фарида переделывали его под себя, оно преобразилось до неузнаваемости. В общем, сейчас некогда пустынный полигон коммандос превратился в нечто, весьма сильно напоминающее летнее футбольное поле в детском пионерлагере, в котором мне пару раз еще в школьные годы удалось побывать.
Что, собственно, было сделано. Во-первых, очерчено, как положено, само поле. Со всей подобающей разметкой. Во-вторых, установлены ворота. Причем сетка, которую Фарид собственноручно нацепил на металлические каркасы, была из какого-то особого антимагического материла. Так что притянуть или затолкать мяч в ворота магией, как объяснил мне наш сметливый джин, было нереально чисто технически. А дальше пойдет самое интересное — зрительские места.
Разумеется, в этом мире никому не пришло в голову сколачивать лавочки и сидушки из подручного материала, о нет, тут мои эльфы извратились по самое не могу. Кто уж их надоумил, не знаю, но точно не Умка. На этой стадии он в нашу футболотерапию еще не включился. Короче, сидеть предлагалось на чем-то растительном, отдаленно напоминающем наши всем известные мухоморы. Только такие вот красно-белые грибы были размером с кресло или даже полноценный диван. На тех, что поменьше, следовало сидеть по одному, на тех, что побольше, можно было расположиться компанией. Но вся фишка была в том, что эти грибочки были относительно интеллектуальны. О чем это я? Да, о том, что, если мысленно отдавался приказ, что нужно рассмотреть поля с более высокой точки, ножка гриба начинала вытягиваться. Нет, расти до бесконечности грибочки не собирались. Но все же позволяли несколько скорректировать точку обзора. В общем, сказка, а не места для болельщиков.
Именно на одном из таких грибов и расположилась темная эльфийка. Что я могу о ней сказать — она была темной. Да-да, именно такой, какими я их себе представлял. Черная кожа, не шоколадная, а именно черная. Белоснежные волосы, забранные в высокую прическу. Хищные монгольские скулы, миндалевидные глаза прирожденной убийцы, тонкие губы, как ни странно, смотрящиеся чувственно на узком породистом лице. О таких, когда-то, если верить книгам, говорили — породу за версту видно. Именно такой породистой темной и была леди Ингианиса Рим-Доль. Подойдя к ней, я сразу сказал, что буду звать её Ингой и протянул руку, назвавшись — Андрей.
Разговор предстоял тяжелый. Я именно на такой себя и настраивал, а все оказалось до безобразия легко. Вот что значит по-настоящему мудрая женщина. Нет, я, конечно, всеми конечностями за патриархат и все такое, бабам власть давать нельзя и вообще, но то — наши бабы, земные, человеческие, эльфийские — они другие. Поэтому им, наверное, можно еще и не такое.
Так вот, Инга. Проблема у нее была та же, что у Марфы. Как зеркальное отображение. Он возненавидел её с первого слова, когда только услышал, что именно ей предстоит стать его нареченной. Она обиделась. Справедливо, могу заметить. Я бы тоже обиделся, если бы и меня вот так, ни за что, ни про что. Хорошо помню, как меня задевало презрение Барсика, который в ту пору презирал всех людей без исключения. Я тоже злился и горел желанием сделать все в точности до наоборот.
Как мне удалось вытянуть признание из Инги? Ответственно заявляю — тянуть не пришлось. Просто, как только я в лоб спросил, так ли ей принципиально всегда, даже в постели, где они с Марфой по определению только вдвоем, быть такой отмороженной сукой, все стало на свои места. Девчонка в первый момент подавилась воздухом. Еще бы, ни одна темная эльфийка не ожидает такого к себе обращения. На что мне пришлось пояснить, пока она приходила в себя, что раз у них мужики — на вторых ролях, а бабы — на первых, то и говорить я с ней буду, как с человеческим мужиком разговаривал бы, если бы приперло. На это заявление темная отреагировала подозрительно благосклонно. Кивнула и согласилась выслушать без возмущения, угрожающего сверкания глаз и напускной ярости. Тихо, мирно, по-семейному. Я тут же заподозрил подвох, но выяснил что к чему, лишь к концу первого периода.
Что я могу сказать — зрелище было знатным. Это я про матч. К тому, что влюбленные эльфы и, в особенности, эльфийки — это зрелище не для слабонервных, я привык уже давно и даже уже как-то научился с этим жить и местами бороться. Так вот, сначала пара слов о самом действе, потом продолжу рассказ о разговоре, который я был вынужден вести по ходу оного.
Начнем, пожалуй, с названий, которые я дал командам моих неугомонных ушастиков. Разумеется, камнем преткновения стал тот факт, что светлые желали во что бы то ни стало быть светлыми, и чхать они хотели на тот занимательный факт, что тренер у них темный, да и капитан команды тоже из илитири. Беда с ними просто. Соответственно, в стане темных была та же самая проблема. Кончилось тем, что, как я уже говорил, эльфы всем кагалом нагрянули ко мне и потребовали, чтобы я им названия команд придумал. Ага. Прямо там выдал на гора. Угу. Репку почесал и выдал. Кстати, ни о чем не жалею, хоть теперь и знаю, что испокон веков лучники Барсика в универе зовутся ласточками, а мечники Мурки — кошками. Просто на тот момент я вспомнил свой первый, да-да, самый первый визит в кабинет ректора, когда мы с ним впервые увидели друг друга. Так вот, там у Барсика с Муркой случился интересный обмен репликами, в ходе которого я был вынужден признать, что кошкам за ласточками не угнаться. Так что команды я назвал просто и без изысков — Вешние ласточки и Черные пантеры. Конечно, сразу встал вопрос именно о пантерах, у которых название прозвучало менее нейтрально, чем у ласточек. Но тут мне на помощь пришли Ир (в тот момент еще Ира) и Лия, объявив, что сотворят для каждой команды особую форму. И почему пантеры черные, будет ясно из нее, а вовсе не из-за намека на темных, играющих в команде. На этом и разошлись.
Так что теперь я мог с определенной толикой гордости наблюдать за тем, как выстраиваются наши команды, каждая на своей половине поля. Пантеры были в черном, от бутс до маек, на каждую из которых спереди и сзади кроме традиционного номера и фамилии игрока была нанесена эмблема команды. Последнюю срисовывали с Маркизы, не иначе. Я, разумеется, впервые видел ребят в этой форме. И просто засмотрелся. На кого? Да на Илю. Вот уж кто выделялся на футбольном поле. Единственная девушка среди игроков, так еще и капитан. Рядом со мной раздался изумленный голос Инги:
— Это Вик-Холь?
— Ага. Она у нас капитан команды ласточек.
— То есть, светлых? — еще больше удивилась темная.
Конечно, было с чего удивляться. Особенно, когда видишь свою соотечественницу в стане светлых, в белоснежной форме и с эмблемой в виде ласточки на спине и груди. Так у этой птички еще и черная розочка в клюве была подрисована. Бросив взгляд на Ира, который облюбовал вместе с Умкой соседний гриб, я сразу понял, чья была идея с этим кокетливым цветочком. Впрочем, кошка темных тоже не избежала оцветочивания. Черная пантера была изображена с белоснежной ромашкой под мощной лапой. Символично, не находите? В общем, как я сразу понял, эмблемы эти прошли на ура, поэтому ребята с готовностью натянули на себя форму.
Дальше было традиционное приветствие команд, в ходе которого я, вместо того, чтобы заниматься делом, объяснял Инге правила игры и кто есть кто на поле. В частности её заинтересовали Улька и Том, одетые в белую форму с тигриными полосками. Пришлось объяснять, что они судьи. И раскрашены в оба цвета — и в черный, и в белый, чтобы подчеркнуть их нейтралитет и беспристрастность. Дальше внимание темной перекинулось на Гарри и Фа, которые застыли по разным сторонам поля, в такой же, как и у Тома с Улькой форме, с той лишь разницей, что у них были белые полоски на черном фоне. Кто все это придумал, не поручусь. Лия, которая сейчас вместе с Каром сидела впереди нас на три или четыре гриба, или все тот же неугомонный Ир. И все равно, смотрелась эта форма весьма и весьма говоряще.
Объяснив Инге, что Гарри и Фа дополнительные судьи и в их обязанности входит в первую очередь отслеживать несанкционированное применение магии, я, наконец, попытался расспросить её о Марфе, который, к слову сказать, тоже присутствовал на матче. Сидел он вместе с Машкой, которому по штату был положен самый высокий гриб, он специально его таким вырастил, чтобы обеспечить себе лучший угол обзора, ведь именно его я назначил комментатором. Также, по обоюдному согласию он должен был следить за табло, которое тоже сделали при помощи магии, и оно парило чуть в стороне от поля, но было достаточно ярким и хорошо просматривалось. Сейчас там значился первоначальный счет любого матча — 0:0. Почему Машмул дозволил Марфе сесть рядом, я так и не понял. Но по большому счету, был даже рад, что они так расположились. Потому что именно в тот момент, когда цепкий взгляд Инги зацепился за нареченного, я задал ей свой первый прямой вопрос:
— Как ты к нему относишься?
— К кому? — спросила она, встретившись со мной взглядом.
— К Марфе.
— М? — темная глянула на меня с вопросом, но быстро сообразила что к чему. Умная, сразу видно. — Ты хочешь сказать, к Марфинусу?
Мне осталось только кивнуть и ждать ответа. В этот момент Том свистнул, объявив тем самым начало матча. И эльфы принялись гонять по полю мяч. Мне очень хотелось посмотреть на это незабываемое зрелище. Но благодаря Машке у меня в данный конкретный момент были дела и поважней, поэтому пришлось усилием воли наступить на горло собственной песне и сосредоточить все свое внимание на темной, которая сидела рядом со мной.
— Почему ты спрашиваешь?
— Потому что Машка считает, что у вас с ним может все сложиться не так грустно, как у него самого с его женой.
— То есть это он тебя попросил со мной поговорить? — в голосе темной отчетливо прозвучало недоверие.
Пришлось пожать плечами и подтвердить.
— Сначала я поговорил с Марфой. Выслушал его точку зрения на ситуацию, теперь хочу послушать твою.
— Какую ситуацию? — а вот теперь слова эльфийки прозвучали зло. — Нет никакой ситуации. Он станет моим мужем, у нас родятся сильные жизнеспособные дети. Точка.
— Ты сказала — у нас, а не у тебя. Это дает надежду, — сказал я, чувствуя себя так, словно танцую твист на минном поле и в любую секунду могу подорваться.
Она промолчала, потом, невидящими глазами глядя в сторону поля, уточнила:
— Надежду на что?
— На то, что все не так грустно, как кажется на первый взгляд.
— И что же тебе кажется грустным? — темная снова посмотрела на меня. Мне стало неуютно под этим взглядом красных глаз, но я загнал все свои страхи куда подальше, и бросился головой вперед в ледяную воду. По крайней мере, первые ощущения были именно такими.
— То, что как мне кажется, вы вполне способны жить в любви и гармонии, но из-за обоюдных комплексов всерьез настроились испоганить друг другу всю уготованную вам совместную жизнь.
Она долго молчала, а я тем временем увлекся футболом. Борьба шла не на жизнь, а насмерть. У нас на Земле редко такую качественную игру увидишь. Голов еще не было, но как эльфы боролись за мяч, это просто загляденье! А уж под едкие комментарии Машки это все смотрелось на одном дыхании. Конечно, я быстро и думать забыл об эльфийке, все еще сидящей на одном со мной грибе.
