— За спасенных в конвое детей, за таран в бою, с риском для жизни, бандитского кара с «замком» всей шайки, это помогло выжить как минимум паре наших бойцов; за уничтожение шайки подонков в Демидовске, что позволило спастиь троих детей и еще неизвестно скольких в будущем; здесь он, видимо, тоже в чем-то похожем поучаствовал, и все это, заметь, по зову сердца, без команды и приказа, просто потому что посчитал правильным. Бандитов он убивает без сомнений и колебаний, по местным понятиям — поступает достойно и разумно. Соответственно, по нашим меркам человек правильный и перспективный, и заслуживает к себе соответствующего отношения, а не демонстративных намеков на его возраст и панибратского похлопывания... Насколько я знаю, как только Варан где-нибудь осядет надолго, на него начнется охота как на потенциального зятя/жениха, такое тут норма, людей мало, и чем раньше появляются дети, тем лучше — а он жених видный. Теперь сам подумай, что с тобой сделают, если ты какой-нибудь подляной обломаешь людей в их планах? Варан, насчет охоты я не шутил, ты человек небедный, слегка безбашенный, но это простительно в твоем возрасте… не стоит рожу морщить, сам засветился. Единственное, что сдерживает невест — это твой негражданский статус, ты пока не пойми кто. А вот примешь гражданство — тогда держись! Кстати, а чего ты еще в Демидовске не принял? И в ППД, насколько я знаю, тоже этот вопрос не поднимался…

Я вздохнул:

— Свят, вот если тебе Комлев, который капитан, даст допуск — то расскажу. Или еще кое-кто… А пока — извини, не мой секрет. Точнее, и мой тоже уже, но не только. У меня есть дело, выполнить надо побыстрее, поэтому год потратить в армии я сейчас, именно сейчас, не могу. Вот с делами справлюсь — тогда легко, хоть год, хоть как пойдет… а пока никак.

Кузьмин задумчиво потер нос:

— А Комлев, значит, в курсе… Ладно, с этим все пока понятно. Ты где жить устроился? — сменил он тему.

— У сестер Ремезовых флигелек снял на весь сезон, а что? — удивился я.

— Так-так. А кто ж тебя туда направил? — ехидно уточнил старлей.

— Участковый, Заедов. — все еще тупил я.

— А потом Заедов оказывается чуть не главным героем по делу о детском доме и бандитах из банка… А некий Маньяк по прозвищу Варан просто рядом проходил… И ты будешь говорить, что не при делах? Не верю! — патетически выдал Кузьмин, гаденько хихикая.

— Да, в принципе, я действительно не участвовал. — вздохнул я. — Так, подсказал пару идей, когда про того урода заговорили, что он под Шмуловичем ходил… Я, когда вспомнил, на чем его прихватили — кстати, клановым его уже отдали? — ага, это правильно, надеюсь, оно еще живо пока и болезненно корчится, да... так вот, я посоветовал этот детдом на предмет мразей проверить, подсказал, что именно искать. Ну, и пробить по связям с банком — кто туда наведывается, как часто… Дальше местные уже сами за дело принялись, меня оставили за сестрами приглядывать, да и я не очень в форме пока еще. Так что, я и правда, практически… мимо проходил. Ну, и вот этого урода сегодня прихватил — но это я уже рассказывал.

— Слушай, в этом мире хоть что-нибудь сейчас без твоего участия обходится? — хмыкнул Свят. Я развел руками. Подал голос стоящий у двери и держащийся за травмированную руку другой конечностью лейтенант Ерошин:

— И что теперь… мне… делать?

Мы, не сговариваясь, пожали плечами, отвечать взялся Кузьмин:

— Да ничего. Насколько я понимаю, Маньяк, пока, претензий к тебе не имеет. Ты у него, думаю, «человек неприятный, ну и хрен с ним». Главное, что не перешел пока еще в разряд «человек очень неприятный, и от него стоит побыстрее избавиться». Так? — он повернулся ко мне. Я молча кивнул. Старлей продолжил:

— Так что к тебе особых вопросов и нет, в общем-то. В следующий раз не забывай, кто ты и кто вокруг. Не надо себе недоброжелателей на ровном месте делать. Ма… э-э-э… Варан, идем, там твои дамы уже наверняка вопросы свои решили. Вечером зайду, готовь пиво!

— Да легко! — кивнул я. — У нас еще шашлык вроде намечается, мясо попалось хорошее случайно.

— Ну, тем более. — согласно помотал головой Кузьмин.

Обе сестры дожидались меня в кассовом зале, смежном с входным холлом (на самом деле, одно помещение, декоративной отделкой поделенное на два), сидя на мягких стульях возле пары кадок с какими-то то ли фикусами, то ли кактусами. Рядом топтался сержант-сопровождающий, с которым Свят отправил их за деньгами. Увидев кивок офицера, сержант затопал берцами к выходу, а обе сестры подскочили к нам.

— Ну что?! — тут же спросила Таня, аж подпрыгивая от нетерпения. Я посмотрел на старшую:

— Это она про …? — и замолчал, пытаясь придумать вопрос. Ирина поняла сразу:

— Это про то, что с тобой все в порядке?

— Да вроде и не ожидалось никаких проблем. — недоуменно ответил я.

— Как не ожидалось?! — взвилась младшая Ремезова. — А бандит, а армия, а ты остался, а нас выгнали?! Мы уже сколько тебя ждем, думали, арестовали или еще чего!

— Да все в порядке, старого знакомого встретил, еще до Протектората. — засмеялся я. — Посидели, поговорили, повспоминали, вот в гости напросился вечером — накормим голодающего старлея? — я глазами показал на стоящего рядом Кузьмина, игнорируя Ерохина. Таня покивала согласно головой, потом несколько неуклюже протянула мне пистолет бандита:

— Это этого… ну, охранника… который бандит…

Я вздохнул, потом хмыкнул пришедшей в голову идее:

— Кстати, Ира, а у вас в доме короткоствол имеется? В смысле, для домашнего пользования? А то ружье я видел, а вот чего-то еще — не заметил…

Старшая Ремезова отрицательно покачала головой:

— Нет пока, только помповик… Купить все хотели, да не на что, отцовский пропал, а винтовку продали — еще полгода тому назад. Теперь вот, наверное, покупать придется — все ж ружье одно-единственное, это несерьезно…

Я кивнул:

— Ну ведь это у нас трофей? Так забирайте его себе, вот и будет еще один ствол у вас.

Таня сначала посмотрела на пистолет (что-то глокоподобное, местный стандарт), после перевела взгляд на сестру и мотнула носом:

— Не, это ж не мое оружие… Да и стоит он дорого… наверное. Такие подарки нам не по карману.

Я скривился — надо же, уговаривать теперь придется. Хотя…

— Ну, вообще-то вы тоже участвовали в захвате урода. Так что ваших там две трети. Ну, а свою часть я оцениваю… э-э-э… в десять экю. Выплатишь десятку? — это я адресовал уже больше Ирине. Та машинально кивнула, потом завертела головой в отрицании, и, окончательно запутавшись, выдала:

— Это слишком дорогой подарок! И так нельзя!

Кузьмин, хмыкнув, вмешался:

— Девочки, формально Вар… э-э-э… Алекс прав, вы можете претендовать на часть трофеев. Это раз. А два — цену он вам тоже назвал. Считайте, что он продешевил, если вам так удобнее. Не переживайте, это наверняка без задней мысли. А неформально — уверен, Алекс сейчас обдумывает вопрос, куда ему деть остальные лишние стволы, и уж точно от одного этого он не обеднеет! Верно? — повернулся он ко мне.

— Верно, говорливый ты наш, верно… — вздохнул я. А Кузьмин вдруг повернулся к летехе и непонятно для окружающих добавил:

— Вот за такое отношение и признали — понял, Ероха? Это жить так нужно, думать вот так вот. Ну, об этом потом, может быть… если дойдет.

Летеха зло зыркнул, но промолчал. Я потер зачесавшийся нос и вздохнул «про себя» — кажется, появился очередной кандидат на роль недоброжелателя. И опять от «органов». Похоже, Комлев был приятным исключением. Тенденция, однако…

Вечер прошел вполне обычно. Ну, как обычно — помимо Кузьмина, появились капитан Маслов, сержант Леснов с женой Ниной (каким чертом их занесло в Верхний, я так и забыл спросить), и… Скворцов с Зыряновым! Давно не виделись!

… Как же утром трещала голова!!!...

Верхний Волок, 12-е число 1-го месяца, 40-й год освоения, день.

— Все-таки уезжаешь? — в голосе Виталия было разочарование и раздражение. Я пожал плечами и протянул ему ладонь. Собеседник нехотя пожал ее и, в свою очередь, подвинул мне по столу тощую стопочку пластиковых карточек. Я кивнул и не считая закинул их в карман, после чего, чуть потоптавшись, вышел за дверь бытовки. Неловко как-то получилось, хотя я тут причем? Предупреждал же этого начальничка, сразу, работать буду только в мокрый сезон… Ну а что он там ожидал — я не виноват. Зря он в бутылку полез — я все равно ушел, а осадок остался…

В принципе, ничего страшного не произошло — я в любом варианте никак не попадал в ряды друзей Виталия, требовавшего называть себя Виталием Анатольевичем. Местный строительный монополист, мужик «чуть за тридцать», здоровый и мускулистый, хотя уже чуть оплывший тип с вечно хмурым «мордулятором». Последний месяц дождевого сезона я работал у него… точнее, на городские власти, исполнял обязанности… консультанта. Сама ситуация сложилась довольно странная — строились тут много и активно, в кредит и за наличку, индивидуальные здания и типовые проекты. Но — почти все строились как-то безалаберно, что-ли, кто во что горазд. «Типовые» здания в основном были таковыми по плану помещений, в какой-то мере коммуникаций, а вот сами здания мало того, что клепались из чего попало (не в плане качества, но какого-то единообразия в стройматериалах не наблюдалось), так еще и ставились где и на чем угодно. Пока речь шла об одно-двухэтажных полудеревянных строениях, ничего особо страшного в этом не было. Но в Верхнем затеяли строительство перевалочноготерминала — здоровенного крытого цеха с мостовыми кранами для перевалки шахтного оборудования и руды, а то и готовых металлических заготовок с шахт (и заодно прочих грузов, конечно), с возможностью входа под крановые мосты речных судов. Этакий причал-складуреки (весь город, по сути, оказался в излучине Амазонки и на кромке дельты ее притока, идущего почти к самым рудникам!), над которым будет устроен широкий навес, заодно прикрывающий и пролеты мостовых кранов. По виду это нечто должно было выглядеть похожим на небольшой заливчик или эллинг для подводных лодок времен Великой Отечественной, ну, с поправкой на местность и возможности, разумеется. Сам причал должен был по идее принимать суда до двадцати метров шириной и до ста длиной, точнее даже, разгружать такую площадь — а сколько именно корпуса корабля не влезло под навес или наоборот, лишнего места, никого волновать особо не должно… Откуда-то у местных уже был в наличии мощный мостовой кран пролетом в 24 м, отчего собственно и появились проектные характеристики. Кран этот рассчитан был на подъем 20 тонн единоразово и действительно мог здорово облегчить процессы перегрузки судов, заодно уменьшив их продолжительность. Был и проект — только под 18-тиметровый пролет! Так что одно к другому подходило… не очень. А терминал был нужен — приток Амазонки был вполне себе полноводным, но, зараза, мелким! На нем себя более-менее спокойно чувствовали только лодки и специально спроектированные (громко сказано, но действительно такого я больше нигде не видел!) этакие здоровые плоты, с коробами на них для грузов. Осадка этих, с позволения сказать, «кораблей», не превышала полуметра — и то в загрузке. Другие посудины рисковали плотненько застрять уже в десятке километров от Амазонки…

Но в городе не нашлось никого, кто вообще когда-либо работал бы с такими масштабными проектами! Местное строительство ограничивалось частными жилыми домиками, до трех этажей максимум, плюс «деловой центр» — там было аж одна двенадцатиэтажка в окружении полудесятка зданий от пяти до десяти этажей. Причем три из них, включая эту двенадцатиэтажку, построил Орден на свои средства. Банк, радиоцентр, радиорепер, торговое представительство и так далее… Часть зданий сдавались в наем, поэтажно и даже покомнатно, часть помещений пустовали, но самое главное — строили их приезжие инженеры и специалисты. Построили — и уехали дальше, вполне оправданно, кстати. В Волоке строители остались, конечно, но только средней квалификации, и ни одного инженера! Ну, и низкоквалифицированные, разумеется, но эти даже чертежи не читали… Банально некому было проводить геодезические работы, некому рассчитать объемы работ, про логистику молчу… Нет, я тоже далеко не проектный институт, но все же куда лучше, чем вообще ничего! Поэтому и оказался на найме у города.

Забавно вышло — когда я пытался устроиться в мастерскую по ремонту автотехники, там же оказался бригадир строительной артели, работавшей на подряде у Виталия. Пообщались, слово за слово, я пошлепал в следующую по списку мастерскую, а Андреич серым козликом поскакал к этому самому монополисту… В итоге через три дня меня отловили в очередной мастерской, где я уже второй день таскал замасленные железки и прочие тяжести, на практике постигая таинства авторемонта, и с ходу предложили место в бригаде — после испытательного срока, на половинную зарплату, ну и прочие «выгодные преференции». Не обескуражившись отказом, тут же переобулись и подняли ставку до полной (низового разряда), а испытательный срок скостили вдвое. Когда же я самым наглым образом заржал на подобные «лестные» условия — Виталий начал «быковать» и переть буром, обещая мне потерю нынешнего места работы и вообще всяческие неприятности. Тут вмешался местный владелец, Сергей Леонидович — это уже было наглостью, распоряжаться чужими людьми и в чужом доме! Я тоже привычно-быстро начал звереть, и не знаю, чем бы все и закончилось — но вмешался один из работников мастерской, парень лет восемнадцати, если не меньше. Он вдруг подшагнул к начальству и что-то забормотал ему в ухо, кидая на меня странные взгляды. Леонидович слушал сначала раздраженно, потом заинтересованно, а еще потом как-то ошалело. А дослушав — минуту или полторы — озадаченно хмыкнул и повернулся ко мне:

— Так, уважаемый, а мне тут такое интересное нашептали… Вот, Кирилл уверяет, что знакомый ты, даже ДРУГ. Не ошибся он?

Я пожал плечами:

— Я его лично только здесь увидел. Но за помощь спасибо, это очень… обнадеживает. Не все тут такие, как этот… хозяйчик.

Мигом побуревший монополист открыл было рот, чтобы смешать меня с местным гуано и вообще покачать права, но вдруг Леонидович как-то боком передвинулся ко мне поближе и тихо буркнул:

— Не стоит так шуметь, Виталий Анатольевич. И вообще шуметь не стоит — вы не правы. А Алекс будет работать у меня столько, сколько посчитаем нужным я и он — не вы. И не надо грозить — если что с моим работником произойдет, интересоваться проблемой будут очень много людей. Повторяю — очень много! Вот Кирилл, Мартынов, точно поучаствует, верно? — и Сергей Леонидович повернулся к парню. Тот молча кивнул и изподлобья уставился на владельца компани. Виталий ощутимо выдохнул и осипшим вдруг голосом уточнил: