Я не стала атаковать сразу в лоб, не высовываясь и рассчитывая оптимальную тактику для сражения с этой группой. Однако случай внес свои коррективы.
В какой-то момент все Гримм-львы, лениво бродившие по песку или разлегшиеся на нем, разом повернули головы в противоположную от меня сторону, в сторону леса. Вначале поодиночке, затем все разом они сорвались туда, словно влекомые непреодолимым зовом. И единственное, что могло привлечь Гримм — негативные эмоции людей.
Вскочив с места и съехав по карьеру, я побежала следом, приготовив лук для стрельбы. Смита за мной не отставала. Неизвестно, кто смог привлечь стольких Гримм одновременно, но им грозила смертельная опасность.
* * *
— Берегись! — заслонив зазевавшегося стража, Волф выставил копье вперед.
Немея, готовая наброситься со спины на фавна отступила, не собираясь насаживаться на оружие капитана. Последующий за ним выстрел модифицированного древкового копья и вовсе заставил пятиться назад с опаленной раной на боку.
Не давая отступить дальше Волф сближается с Гримм. Подныривает под широкими замахами лапами и точным выпадом всаживает копье в горло, сразу после этого отступая. Немея с кровоточащей шеей падает на землю.
Капитан более не обращает на него внимание, поворачиваясь к новым противникам, что кружили вокруг фавнов.
После приказа вождя отряд стражей был быстро собран, и они, во главе самого вождя, покинули город, вскоре прибыв к предполагаемому месту гибели фавнов. Они не нашли Охотницу, ради которой Гира и собрал отряд. Лишь обрывки окровавленной ткани и сломанного оружия.
Другие могли бы упрекнуть вождя за столь импульсивное решение. Они не успели узнать количество и тип противника. Со слов гражданского были Немеи, что уже являлись сильными противниками, но мог быть кто-то еще. В связи с этим отряд могла ждать учесть предшественника.
Однако никто не высказывался против. Авторитет бывшего лидера Белого Клыка среди фавнов был наиболее высок. И, несмотря на его мирную политику, порой он мог действовать решительно.
Сам Гира, возможно, мог принять другое решение, но принял это. Не беря во внимание политическую ситуацию в случае гибели прибывшей Охотницы на остров, которая желала помочь. В людских государствах было много тех, кто рад был бы раздуть эту историю, если бы узнал о ней, выставляя фавнов в негативном свете, как обычно происходило. Нет, Гира принял это импульсивное решение потому, что Валькирия была другом его дочери и желала помочь фавнам.
Выскочивший из зарослей Гримм-лев встретил на своем пути широкую фигуру вождя. С громким ревом они сцепились, и Гира, схватившись за лапы, игнорируя когти, скользящие по Ауре, мощным рывком бросил Немею на землю, выбивая у той дух. Сцепив ладони в кулак, он пробил костяную маску, вминая осколки в череп твари.
Сбоку к вождю, неспешно приблизившись, кинулся очередной Гримм. Не расцепляя рук Гира заехал льву в челюсть, опрокидывая его. Бросив короткий взгляд на других стражей, он одной рукой поймал хвост, другой вцепился когтями в белую кость и вырвал ее часть с плотью, заливая черной кровью окружение.
Другие так же участвовали в сражении. Не найдя Валькирию, они повстречали первых Гримм, после убийства которых словно тоненьким ручейком к ним начали прибывать другие, превратившись в поток.
Вот один из стражей, увернувшись от броска Немеи, опустил на его шею алебарду. Однако из-за костяных шипов ему удалось лишь нанести глубокую, но не смертельную рану, и Гримм отступил, кровоточа, а его место занял другой.
Другой страж, вооруженный пистолетом с лезвием, прикрепленным к дулу снизу, стрелял в Гримм и до последнего не замечал опасность сбоку. Когда Немея прыгнул, фавн успел повернуться и выстрелить, выставляя вперед пистолет с лезвием, на который лапой напоролся лев, своим телом все же снеся фавна с ног.
Подоспевший со спины страж прервал попытки Гримм расцарапать жертву, на которой лежал, и помог подняться фавну, у которого оказалась сломана рука при падении и оставалось мало Ауры.
Плохо было то, что Немеи действовали в стае и имели чуть больше ума, чем обычные Гримм на подобии беовульфов.
— Вождь, мы долго не продержимся, — с хрустом выворачивая копье из черепа Гримм крикнул Волф.
Гира и сам это видел. В отряде не было новичков, но Аура у стражей с каждым пропущенным порезом постепенно снижалась. И первые раненые, на подобии фавна, которого протаранил собой лев, уже появились.
Мужчина тяжело вздохнул.
С тем количеством, с которым они столкнулись, шансы выжить одной Охотницы были слишком малы. И позволять своим людям, которых он собрал в спешке, дальше рисковать он не мог. Необходимо было возвращаться в город, и тогда, более подготовленные, они смогли бы без проблем уничтожить этот прайд Гримм. Вот только шансов найти Охотницу в таком случае будет еще меньше.
— Отступаем, — с тяжелым сердцем отдал он приказ.
Услышав это, стражи начали постепенно отходить назад, как над лесом прозвучал многоголосый рев. Из-за деревьев показалось множество теней, что бежали на фавнов.
Пока капитан раздавал приказы стражам для противостояния новой волны Гримм, Гира, издав яростный рев, бросился к бежавшим первому Гримм-льву и, не смотря на различия в массе, протаранил его, откидывая и сбивая с ног другого, бежавшего рядом.
Стражи встречали несущихся на них Немей копьями, алебардами. Другие за их спинами вели огонь из праховых автоматов и пистолетов. Этого было мало. Толпа Гримм ломала древковое оружие своими телами, снимая остатки Ауры у защитников.
Крики, ругань, рычание Гримм заполонило местность.
Опрокинув очередного противника, Гира уловил взглядом Немею, чей хвост с лезвием впился в плечо стража, боровшегося со своим противником спереди, пробивая наплечник насквозь. Уловив слабость жертвы, Гримм спереди готов был броситься на фавна, упавшего на колени с болезненной гримасой, по спине которого текла кровь.
Понимая, что не успеет, Гира все равно кинулся к раненому стражу в тщетной попытке спасти. Он с яростью и бессилием наблюдал за броском Немеи к раненой жертве, как вдруг улучшенный слух фавна уловил свист рассекаемого воздуха, а глаза уловили мелькнувшую рядом стрелу.
В следующий миг голова Немеи в броске взрывается. Осколки белой кости разлетаются повсюду, а на землю падает обезглавленное тело.
Гира успевает повернуться в сторону, откуда пришла последняя волна Гримм, чтобы заметить еще пару стрел, взрывающихся при попадании в противника.
Следом за ними из кустов выпрыгивает силуэт Охотницы, в полете посылая очередную стрелу, которая быстро находит свою цель, взрываясь и отбрасывая противника от раненого стража.
Приземлившись и быстро оценив обстановку, Валькирия издает яростный клич. Немеи, услышав его, словно замирают на несколько секунд в нерешительности. Фавны же, напротив, ощущать прилив сил. Они начинают сражаться с Гримм, словно открыв второе дыхание.
Тенно пользуется навыком боевого клича, вселяя нерешительность во врагов и воодушевляя союзников.
Не ограничиваясь этим, она берет в руки оружие, напоминающее Гире сломанное ребро с частью позвоночника. Она начинает вращать ими, словно дисками циркулярной пилы, и с легкостью разрезает подбежавших к ней львов, купаясь в черной крови.
Видя это, другие Гримм стремятся найти более слабую жертву, но Валькирия им этого не дает. Бросив свое костяное оружие, которое вонзилось в тела львов, ломая внутренние кости, она взмахнула возникшем в руках алым шнуром.
Шею Немеи, что прижал к земле фавна, захватил крюк, после чего Валькирия дернула его, притягивая врага к себе и прямым ударом вминая лицевую маску в череп твари.
Гира, сражавшийся сразу с двумя львами, недоуменно моргнул, когда между ними возникла знакомая, необычная кошка. Прыгнув и отскочив от одного противника, она приземлилась на спину другого и вцепилась в него когтями, заставляя издать льва болезненный вой. Пока тот был отвлечен, Гира быстро разобрался с другим и застал конец расправы кошкой над львом, когда последний упал с рваными ранами на шее.
— Да уж, тебя лучше не злить, — невольно улыбнулся он, глядя на кошку, что встретила его взгляд невинным наклоном головы на бок.
Но в следующее мгновение волосы у вождя встали дыбом, когда на местность опустился покров ярости и гнева.
Источник этого негатива — фигура в красно-черной броне, которую словно зримо начала обволакивать алая пелена. Символ на ее груди ярко запульсировал.
Другие стражники тоже не смогли справиться с обрушившейся на них атмосферой, невольно застыв. В этот момент они могли бы стать легкой добычей для Гримм, но те все разом сорвались к источнику ненависти, игнорируя остальных живых.
Приближавшуюся толпу черных монстров Валькирия встретила чистой яростью, когда на руках у нее появились длинные, пылающие когти.
Словно неистовый хищник, она ворвалась в толпу Гримм, прорубая себе путь и оставляя после себя обрубки тел. Стражи едва могли рассмотреть ее непрерывные атаки когтями на руках, чередующиеся когтями на ногах.
Фавны, включая вождя, молча наблюдали за развернувшейся перед ними картиной самой настоящей бойни. Гримм внезапно из хищников превратились в добычу и ничего не могли с этим сделать. Видя это уничтожение, Гире стало смешно, вспоминая о его предыдущих переживаниях за Охотницу.
В скором времени перед фавнами предстала Валькирия в окружении растерзанных тел, с головой покрытая медленно исчезающей кровью.
Постепенно алая пелена, окружавшая доспех, отступила вместе с когтями. С ними ушли и негативные ощущения. Осмотревшись, Валькирия направилась за тонфами, которые выпали из исчезнувших тел на землю.
Поначалу никто не смел к ней или друг другу обратиться, в тишине провожая ее фигуру взглядами. Но вот, встрепенувшись и сбросив остатки напряжения, к ней двинулся вождь, желая поблагодарить за помощь, которую первоначально должны были оказать они.
Подойдя к Валькирии, Гира только хотел заговорить, как та резко развернулась, вскинув лук и послав стрелу в небо. После второго выстрела она бросилась к опешившему вождю и оттолкнула его с того места, куда секундой позже вонзились острые жала.
Мужчина быстро поднялся, переводя взгляд со снарядов на земле, на Валькирию, вытащившую из спины одно из жал.
Не успел он поинтересоваться ее состоянием, как перед ними предстал владелец шипов.
— Это Мантикора, — раздался панический возглас одного из стражей позади.
Взмахивая пятиметровыми крыльями перед ними приземлился Гримм, что в два раза превышал рост Немеи. Огромное львиное тело, перепончатые крылья, белая маска с бивнями, длинный хвост, на конце которого прорастали метательные жала.
— Вот и Альфа показался, — мрачно пробурчал Волф, крепче сжав алебарду. — Ее шипы могут быть ядовиты.
Услышав слова капитана, Гира бросил тревожный взгляд на Валькирию, которая слегка повернувшись, отрицательно покачала головой. Мужчина решил, что таким образом она давала понять, что нейтрализовала яд Аурой или доспех не был пробит.
Тем временем Мантикора взмахнула крыльями, создавая сильный порыв ветра, и издала оглушительный рев.
Вождю, как и остальным пришлось закрыть уши и пригнуться, но Валькирию это только замедлило. Издав яростный клич, который заставил отступить на шаг назад Гримм, прерывая ее акустическую атаку, Охотница бросилась к противнику.
Мантикора попыталась достать ее передними лапами, но та проскочила между ними, попутно тонфами срезая одну из конечностей. Бивни Гримм так же не нашли своей цели, когда, увернувшись от них, Валькирия вонзила тонфы в грудь монстра.
Тварь оглушительно взревела, на этот раз от боли, и, взмахнув крыльями, взмыла вверх, напоследок махнув хвостом и отправив жала в фавнов.
Валькирия, убрав тонфы, успела бросить шнур и зацепиться им за заднюю конечность, взмыв в небо вместе с ней. Помогая механизированными крыльями, она вскарабкалась по шнуру и вцепилась когтями в лапу.
Ощущая, как по ней, впиваясь в плоть, продолжает все выше карабкаться варфрейм, Мантикора начала беспорядочно кружиться в воздухе, но скинуть неожиданную попутчицу не смогла. Теряя все больше черной крови, взмахи крыльями становились все слабей, пока Валькирия, взобравшись на спину, не добралась до внутренних органов, кромсая их своими когтями.
Беспомощно взмахнув в последний раз, зависнув на мгновение в воздухе, уже мертвая Мантикора устремилась к земле.
Удерживаясь за черную гриву в падении Валькирия в последний момент оттолкнулась от тела и, помогая себе крыльями, мягко приземлилась рядом с грохнувшимся Гримм.
Сверившись с картой, она обнаружила, что место падения оказалось не так далеко от отряда, после чего поспешила к ним, застав довольно мрачную атмосферу.
Да, они уничтожили прайд Гримм с Альфой, которые угрожали местным селениям и проходящим мимо фавнам. Однако без потерь не обошлось. Так по крайней мере на тот момент считал вождь, с грустью помогая уложить раненого последней атакой Мантикоры фавна, чья жизнь быстро уничтожалась ядом. Рядом лежало еще несколько стражей, Аура которых закончилась, и не могла помочь с отравой.
Помогая с переломом у подчиненного, Волф первым заметил приближение Валькирии, кивнув и проводив ту взглядом. Отдыхавшие после напряженной битвы другие фавны так же невольно начали провожать ее фигуру взглядами, пока она не дошла до вождя со смертельно раненым.
Положив руку на плечо мужчины, она заставила обратить на себя внимание и невысказанной просьбой отойти, занимая его место, склонившись над тяжело дышащим фавном.
Еще одно невероятное действие они могли наблюдать, когда раны и порезы заживали у них прямо на глазах под зеленым свечением, исходящим из ладоней Охотницы.
Валькирия не была рассчитана на функции помощи, но, как и каждый варфрейм, она способна была делиться своей энергией, заживляя небольшие раны или, как сейчас, наполняя Ауру фавна, чтобы тот мог сам исцелиться.
Гира не мог скрыть свое удивление, смотря на это. Переведя взгляд на лица других стражей, что выражали то же удивление вперемежку с радостью, он понял, что далеко не один благодарен судьбе за то, что остров фавнов обрел нового друга.
Что же до Валькирии — она не обращала особого внимания на реакцию окружающих, занимаясь привычной для себя деятельностью еще со времен помощи малым фракциям. Защитой тех, кто в этом нуждался.
* * *
Несколько дней спустя после прибытия Валькирии на остров.
— Верховный лидер, новости из Менаджери, — с поклоном фавн в черно-белой броне и маске Гримм подошел к трону и протянул вперед планшет. Девушка, что взяла его, имела темный оттенок кожи и тигриные полосы на теле, выдавая ее принадлежность к фавнам.
Просматривая свежие сводки с острова нынешняя глава Белого Клыка лениво пробегала глазами по стандартному содержанию строк. Хоть официально радикальная группировка фавнов и не поддерживалась на острове, они имели на нем большое влияние, конкурирующее с прошлым лидером и нынешним вождем Менаджери. Однако расслабленное состояние женщины состояло в знании, что Гира Белладонна был пассивен, и мало по-настоящему влиял на происходящее в мире и в особенности на дела Белого Клыка.
