— А мы, прибыв на Цитадель и пообщавшись с Гаррусом Вакарианом, сможем сориентировать поточнее и СБЦ на противодействие этой угрозе, — сказал Найлус.
— Если немного дополнить вас, коллеги, — тихо сказал Явик, чуть повернув к турианцам голову и полуприкрыв все четыре глаза. — То, отслеживая ситуацию своими расовыми средствами и возможностями, я могу кое-в-чём уточнить детали. Да, колонисты прибудут не на пустое место, — подчеркнул протеанин. — Скопление Элея — сложное пространство, уже заселённое разумной органической и синтетической жизнью.
— Это как? — выдохнул Найлус.
— Просто, — ответил Явик. — Местными жителями являются так называемые 'ангара' — развитая цивилизация разумных органиков. Им противостоят так называемые 'кетты' — агрессивная высокоразвитая цивилизация разумных органиков, родина которых находится в Галактике Андромеда, но — за пределами скопления Элея. Дополнительная, хотя и существенная сложность состоит в том, что все местные элейцы — хоть ангара, хоть кетты, хоть обе расы вместе, действуют на территориях, которые в древности освоены были сверхразвитой, ныне исчезнувшей цивилизацией, именуемой 'джардаан'. Эта цивилизация, условно позиционируемая как органическая, а может быть — и полуорганическая, создала так называемых 'реликтов' — высокотехнологичные машины, основная задача которых — охрана наследия джардаан.
— Какого такого наследия? — поинтересовался заинтригованный Найлус. Сарен тоже слушал протеанина очень внимательно, погасив и свернув экран своего инструментрона.
— По доступным мне данным, — ответил Явик. — Назову это так, джардаан таинственным образом исчезли из галактики Андромеда, предположительно — в результате воздействия на них феномена, названного по доступным мне источникам Скверной. Именно Джардаан по ряду источников, с которыми мне удалось обзорно ознакомиться, являются создателями и реликтов, и ангара. Те же источники аргументированно утверждают, что джардаан, вполне возможно, ранее были одной из самых могущественных рас галактики Андромеда, они оставили после себя монументальное технологическое наследие. На многих планетах скопления Элея по сей день находятся загадочные артефакты и строения джардаан, в том числе — многочисленные так называемые 'хранилища' на планетах, которые, взаимодействуя с расположенными на поверхности 'Монолитами', способны как менять климат, так и терраформировать всю планету. В результате неизвестного доподлинно ныне конфликта джардаан оказались либо полностью или частично уничтожены, либо просто насильно изгнаны из скопления Элея. При помощи явления, обозначенного как 'Скверна'. Которое я, ознакомившись с рядом доступных мне источников, определил бы как супероружие. Поскольку оно по-особому взаимодействовало с галактическим пространством, автоматически точно нацеливаясь на корабли и технику джардаан и уничтожая их. Сами джардаан, как утверждают просмотренные мной весьма скупые на детали источники, слишком хорошо скрывали мотивы и цели своих действий. Но, на мой взгляд, достоверно можно утверждать хотя бы то, что эта раса занималась как созданием, так и преобразованием обитаемых миров в скоплении Элея. А возможно — и во всей галактике Андромеда. В качестве командного центра в Элее джардаан создали 'Меридиан' — весьма своеобразный на мой взгляд мир-механизм. Который является своеобразным венцом творения для терраформических возможностей джардаан. Этот мир-механизм также мог координировать работу сети 'хранилищ', расположенных на остальных планетах Элея. Могу лишь предположить, что технологии, ставшие частями 'хранилищ' и Меридиана, могли как создавать жизнь, так и уничтожать и преобразовывать её. Также могу предположить, что по совокупности деталей и взаимосвязей, обнаруженных мной в доступных источниках, джардаан не погибли, а ушли из скопления Элея. И намерены вернуться позднее, чтобы закончить начатое. Думаю и даже уверен, руководствуясь не сколько логикой, сколько чувствами и эмоциями, что джардаан могли быть достаточно могущественны для того, чтобы погибая, уничтожить все следы своего пребывания в Элее. И — в галактике Андромеда в целом, — заключил протеанин. — Если там осталось слишком многое, и это многое не было уничтожено ни скверной, ни таинственными оппонентами джардаан. То... слишком велика вероятность, что джардаан однажды могут вернуться.
— Да уж... — потрясённо вымолвил Найлус. — Если колонисты прибудут в Элей через шестьсот лет... они действительно могут попасть, как выражаются земляне, 'из огня да в полымя'. Не на пустое место — раз, противостояние синтетов и разумных органиков — два, раса-уникум, которая может вернуться и преобразовать всех и вся по своему разумению — три. Явик...
— Я не буду передавать эту информацию в Проект, Найлус, — строго и чётко ответил протеанин. — Во-первых, для того, чтобы ознакомиться с источниками, на основании изучения которых я сделал только что изложенные выводы, у администрации Проекта и низовых исполнителей уйдёт непозволительно много времени — больше нескольких календарных месяцев. А, во-вторых, даже простая вера в мои выводы потребует переформатирования Проекта в целом, на что сейчас нет ни времени, ни других ресурсов. Распространение этой информации внесёт только сумятицу и в мышление и в действия разумных органиков, вовлечённых в проект, находящийся, если я правильно оценил ситуацию, на финальном этапе своей реализации. Так что... Нет, эта информация останется Проекту недоступной.
— Насколько мне известно, Явик, никакие исследования, проведённые даже с помощью гетского Массива, не указывают... — сказал Сарен.
— На наличие Скверны и её действия? — уточнил протеанин. — Согласен, не указывают. Как и на многое другое. Не буду спорить, в Проекте действуют достаточно профессиональные учёные и исследователи. Но — для полного охвата всего нужного массива информации у них нет ни средств, ни возможностей. А без этого... невозможно даже определить достаточно точно и чётко, что же такое этот Проект на самом деле — отступление или бегство. На отступление — мало похоже. И бегством тоже вроде бы по большинству признаков — не является, — уточнил воин древней расы. — Между тем мы все стоим между рождением и смертью и должны переживать не только подъёмы и возвышения, но и падения. Да, разные по форме, скорости, полноте влияния и прочим параметрам. Но... Скверна, как утверждают источники, с которыми я успел ознакомиться, никуда не делась. И против её воздействия у нынешних наших современников, родившихся и выросших в Млечном Пути, а теперь отправляющихся далеко за пределы исследованной части нашей Галактики, нет противоядия. Никакого, — подчеркнул Явик. — Жнецы возвращались раз за разом. И не факт, что возвращение джардаан будет благом для ангара, реликтов и наших новопоселенцев, которые сумеют и успеют прибыть в Элей до прибытия туда же джардаан. Реликты — ещё хуже, по моему мнению, чем геты и воевать с ними новопоселенцам тоже придётся отчаянно, — отметил Явик. — К чему может привести такая война? Реликты — охрана артефактов, которые принадлежат джардаан. Многочисленные боестолкновения с реликтами вполне доказательно убедят джардаан во вредоносности новопоселенцев. И тогда... всем обитателям ковчегов, даже успевшим высадиться на планеты придётся воевать не только с реликтами, но и с флотами и подразделениями живых, условно говоря, джардаан. Вернувшиеся в Элей джардаан вполне могут учесть, что у новопоселенцев не было времени сколько-нибудь полно уточнить, что же окружает это скопление. И тогда вероятность не только победы, но и нормативного более-менее сосуществования с реликтами и джардаан ставится под обоснованное сомнение.
— Кетты — органики, — заметил Найлус.
— Они отнюдь не няшки, Крайк, — жёстко и чётко заявил протеанин. — Им тоже может не понравится подтверждение такого простого и одновременно — очень сложного факта, что именно джардаан являются создателями органиков ангара. Расы, населяющей всё скопление Элея. Есть определённые факты, изложенные в источниках, указывающие на то, что джардаан присутствовали, как мне представляется, по вполне понятным причинам, не только в скоплении Элея. Если обратить внимание на детали, то можно, например, понять, что кетты занимались ассимиляцией многих рас. В источниках есть информация о тусали — расе, представители которой жили вне Элея и, тем не менее, поклонялись тем же реликтам — созданиям джардаан. Источники, к сожалению, во всяком случае — те, с которыми мне удалось ознакомиться к этому времени, ничего не говорят о том, в каком регионе Андромеды обитали эти самые тусали, однозначно и чётко указывая лишь на то, что регион Элея для них — чужой.
— Если джардаан создали органиков ангара... — сказал Сарен.
— По звучанию, что отмечается в ряде источников, языки джардаан и ангара, во всяком случае — относимые к разряду привычных для нас звуковых, весьма схожи. Но это не означает и не может однозначно доказывать, что расы джардаан и ангара родственны друг другу. Кроме звукового языка есть ещё и письменность, которая воспринимается иным, часто — очень непривычным и чуждым нам, нынешним разумным органикам, способом. В источниках отмечается, что джардаан и ангара по-разному, с разной полнотой, глубиной и чёткостью воспринимали, казалось бы, одинаково начертанные на самых разных поверхностях письменные знаки. Кстати, как и изображения Жнецов, эти знаки на планетах Элея сохранились только в нескольких, точнее — в некоторых местах.
— Весело, — сказал Найлус. — Но смеяться — не хочется. Мало того, что поселенцы столкнутся с разумными расами органиков и синтетов, они окажутся перед перспективой столкновения с расой, которую даже сложно однозначно отнести к полумашинам в нашем обыденном и даже специализированном понимании.
— Может быть и весело, если рассматривать смех и веселье как защитную реакцию организма на стресс и неблагоприятные воздействия внешней среды, — отметил Явик. — Как бы там ни было, ясно одно — нам нужно победить Жнецов. И — победить тех, кто стоит за ними. Потом, в перспективе, мы сможем придти в Андромеду, в Элей. И понять, что же там произошло. Не факт, что мы найдём там кого-то из наших соплеменников, особенно, если вернутся джардаан. Но... Нам нужно решать сначала 'домашние' проблемы и вопросы. Если 'Инициатива 'Андромеда' — проект по организации и осуществлению эвакуации-переселения, то нет особого смысла обозначать и определять это действо только как бегство. От себя самих, своих внутренних настроек и связанных с ними проблем разумные органики любой известной нам сейчас расы убежать, к сожалению, никогда не смогут. Я помню о том, что вы хотели мне рассказать — о ваших оппонентах на Дальних Пределах. Давайте отложим этот разговор. — Явик встал с кресла. — Мне надо будет несколько часов — даже точно сейчас не могу сказать, сколько именно, потратить на отслеживание ситуации на Идене, так что я пойду к себе. Потом мне надо будет провести второй сеанс в Зале Связи. И, думаю, он будет последним — времени ещё на один сеанс в графиках загруженности нормандовцев почти не осталось. Да и подготовка к работе на Цитадели требует своего, — он шагнул к двери салона. — Был рад пообщаться с вами, коллеги, — с этими словами протеанин открыл дверь, переступил порог и закрыл створку за собой.
— А нам, полагаю, тоже надо подумать над тем, как повлиять не только на Корпус, но и на Службу Безопасности Станции. Этот Гаррус Вакариан... С ним придётся плотно сконтактировать, — сказал Сарен.
— Я поищу данные о нём в Экстранете, — сказал Найлус, включая свой наручный инструментрон и разворачивая средний экран. — Потом обсудим.
— Ты прав. А я пока посмотрю на ситуацию на Идене и немного покопаюсь в общих файлах 'Андромеды'. Этот проект меня заинтересовал. Явик прав — менять что-либо поздно. Главное — спасти побольше разумных органиков разных рас, переселить их в другую галактику. Он как-то крайне удачно обошёл вопрос о нашей турианской роли в боях на Дальних Пределах.
— Возможно, он в очередной раз не захотел усложнять ситуацию и пользоваться передачей информации мыслеобразами. Всё же он — Старшая Раса, а мы... Хорошо, если Младшая, а не Молодая, — сказал Найлус, выводя на экран 'окна' с текстами и картинками.
'Клинок Ярости'. Начало скитаний. Трудности врабатывания в режим
Когда 'Клинок Ярости' пробил корпусом грунтово-скальную 'крышку' и взмыл под полем невидимости, стремительно уходя от Идена... Таэла ощутила такую радость, какую не ощущала очень давно — даже тогда, когда ей приходилось пилотировать фрегат во время противостояния со Жнецами в той, минувшей войне.
Командир корабля сидела в кресле в Центральном Посту и привычно работала. Да, в тот момент она остро ощущала радость, удовлетворение и облегчение, которые испытывали и все её выжившие соплеменники. Корабль уходил в свою родную стихию, в космос, уходил быстро, чётко, следуя просчитанному и проложенному курсу.
Ещё тогда, когда шло обсуждение, куда лететь от Идена, Таэла рассмотрела множество предложенных соплеменниками вариантов. Самыми 'ходовыми' были те, которые, не вдаваясь особо в детали, можно было бы обозначить 'куда угодно, но подальше от обжитых миров и оживлённых космических трасс'. Причём 'оживлёнными' выжившие протеане в своих предложениях обозначили даже те трассы, по которым хорошо, если в месяц — земной или протеанский — проходили один-два космических корабля любых типов и размеров.
Теперь 'Клинок Ярости' уходил всё дальше от Идена. Скорость по сравнению с кораблями нынешних рас была огромной — несколько секунд — и Иден стал очень быстро уменьшаться в размерах, оставаясь далеко позади. Виртуальные и реальные экраны, размещённые на пультах в Центральном Посту и на стенах Поста, доказывали это со всей определённостью. Иначе успеть на нужное место в пределах огромной галактики вовремя просто невозможно.
Таэла ощущала радость своих соплеменников ещё и потому, что корабль, как доказал внимательный осмотр, почти не пострадал, а те неполадки, которые были выявлены, не требовали ни дрейфа, ни новой посадки для своего устранения. Не все корабельные проблемы удалось решить тогда, когда 'Клинок...' ещё находился на Идене, но теперь выжившие протеане не ощущали давления вынужденного ничегонеделания.
Вахты, наряды... Куда же от них денешься-то? Никуда. Корабль рассчитан на гораздо большее количество пассажиров и членов экипажа, но... Как говорят земляне, 'имеем то, что имеем'. Даже если пришлось бы из-за серьёзной неисправности корабля остаться на Идене...
Сейчас Таэла была убеждена, что и тогда протеане нашли бы возможность 'скрыться в туман', зашифроваться и остаться невидимыми и неслышимыми, даже неощутимыми. Но сейчас... Сейчас надо было искать новый дом для расы. И потому большая часть экипажа в свободное от вахт и нарядов время занималась изучением обстановки, складывающейся в нынешней Галактике.
Массированное, внимательное и постоянное изучение было необходимо для того, чтобы лучше понять несколько моментов: когда вероятнее всего нападут Жнецы, как будет осуществляться их нападение, какие проблемы должны быть устранены в самое ближайшее время для обеспечения качественной подготовки обитателей галактики к Вторжению. И ещё десятка полтора пунктов.
