Шевелиться нисколько не хотелось, а я ведь к своей основной задаче еще даже не приступил. Проворчав что-то недовольно, я сделал вялую попытку подняться. И она даже завершилась удачей, хотя я в тайне надеялся на провал, чтобы мне из-за этого удалось еще несколько секунд полежать.
Передо мной раскинулся довольно приятный глазу вид. Должно быть, мы приземлились прямо в парк или какую-то похожую зону отдыха. Вокруг было очень много зеленого газона. В нескольких местах его, точно река два берега, разделяла чистая и ровная дорожка, мощенная светло-серыми плитами. Ряды молодых деревьев, на которых расселись певчие птицы; клумбы с пахучими цветами; маленькие бассейны со статуями посредине, выплевывающими целые струи воды; удобные скамейки возле них — все это настраивало на благостный лад. Если ты конечно не заявился в это место, чтобы все тут перерыть в поисках одного, необходимого тебе, артефакта.
Впрочем, не такая уж и божественная благодать у них тут была. У меня в лесу возле дома атмосфера куда как приятней. Ну, если волков нет. И если не ходить в тут сторону, где тебя опутывает странный иррациональный страх. А в остальном мое "подворье" во всем выигрывает у здешних красот. И это не слова зависти или глупого бахвальства. Весь этот парк был каким-то слишком уж искусственным. Все линии неправдоподобно ровные, все красоты слишком яркие и выставленные напоказ. Даже птицы, казалось, не воспевали дифирамбы природе и новому дню, а словно соревновались с другими пернатыми певцами в благозвучности.
Впрочем, парк был всего лишь маленьким кусочком этого мира. Там, из-за деревьев, выглядывали целые ряды каких-то огромных стеклянных куполов. Почему-то я был уверен, что нам надо туда. Но на всякий случай надо будет присмотреться — не оставил ли кто на лавке какой-нибудь маленький неприметный артефакт.
Рядом кто-то застонал, чем привлек мое внимание. Вот и мои наемники зашевелились. Все они глупо моргали и таращились по сторонам. И я мог их понять. Они-то, в отличие от меня, прыгнули в это место прямо из жара яростной схватки. Слишком большой диссонанс. Еще несколько секунд назад ты рубился с врагом, пытаясь выжить в вихре стали и смертельных заклинаний, и вот уже лежишь на травке, поглядывая на синее небо, а рядом мелодично журчит вода и поют птицы. Из-за такого резкого перехода мысли могли прийти совсем неправильные.
— Вы не попали на тот свет, ребят. Расслабьтесь. — хмыкнул я. — Ну то есть может и попали, но точно не тем путем, о котором вы подумали.
Все их растерянные взгляды скрестились на мне.
— Все под контролем. Это и есть пункт нашего назначения. — пояснил им я и тихо добавил уже не для их ушей. — По крайней мере я на это надеюсь.
Кстати, наш отряд не досчитался одного бойца. Возможно, Джокер все же не рассчитал свои силы и перенес сюда не всех, хотя я больше склонялся к тому варианту, что наемника просто успели прикончить люди ГриМера. Первые потери случились еще до того, как мы приступили к заданию. Возможно, это говорит о том, что я плохой командир. А может, что у меня слишком много врагов.
Но зато все остальные бойцы лежали передо мной на траве. Помятые, но живые. Здесь были оба танка, дебаффер и два разбойника. Стоп. Каких еще два разбойника? Разбойник у меня должен быть только один. Второй ДД был лучником.
Я уставился на незнакомца во все глаза, и над его головой услужливо развернулась подсказка.
"ЯсенПай, южанин, ассасин, 58 уровень". Еж побери, игрок! Бог шуток случайно перенес с нами вражеского чужака. Не знаю, как он так накосячил, может в момент переноса игрок настолько сильно схватился с кем-то из наемников, что его невозможно было оторвать, но факт остается фактом. Вместе с нами на секретный закрытый план демиургов попал чужак.
Кажется, игрок тоже только понял, что угодил куда-то не туда. Его растерянный бегающий взгляд вдруг замер, и словно бы уставился в пустоту. Я много раз видел подобное. Парень, скорее всего, читал какую-то информационную справку. Через секунду взгляд его стал ошалевшим, а сам он возмущенно закудахтал.
— Атаковать! — рявкнул я, тыкая пальцем в ЯсенПая, прежде чем он успел опомниться.
Наемники показали себя с лучшей стороны. Еще секунду назад они растерянным стадом валялись на траве, а после моей команды разом вскочили и с невозмутимыми минами одновременно атаковали игрока. Но и чужак был не лыком шит. Одежда его, кажется, была сделана из кожи. Резкий перекат назад спас южанина от того, чтобы быть утыканным оружием с трех сторон. Не успел он еще остановить инерцию после кувырка, как стал быстро растворяться в воздухе. Миг — и враг пропал из зоны видимости. Клеванный фокусник!
Дебаффер отряда, сцинк-трясинник, он же голос болот, пустил вокруг себя какую-то фиолетовую магическую волну, которая разошлась кольцом во все стороны метров на десять. Когда магия рассеялась наемник прислушался к чему-то, а потом отрицательно покачал головой.
— Враг не принял бой. — проскрипел он своим смешным голосом. — В радиусе двенадцати метров его точно нет. Возможно, он сбежал, а может быть притаился где-то на расстоянии и следит за нами.
— Понял. — поблагодарил я чешуйчатого мага кивком головы. — Тогда следи и дальше за этим. Если он вдруг появится в зоне твоей видимости, сразу кричи.
Сцинк лишь медленно моргнул в подтверждение того, что понял приказ, а я еще раз обвел взглядом свое маленькое войско. Оказывается, отряд лишился уже двоих человек. Люди ГриМера в первую очередь выбили самых полезных и самых слабых. Лекаря и лучника. Если Джокер по ошибке захватил сюда даже игрока, то остальные члены отряда явно мертвы. Но те, кто остались, смотрели на меня вполне спокойно и даже лояльно, хотя гибель боевых товарищей должна была повлиять на их боевой дух. Возможно, их работа просто заставляет относиться к жизни философски? На всякий случай я все же решил толкнуть перед ними речь. Ведь именно так поступают всякие там полководцы, вроде старого Кристофа фон Лефа, чтобы сплотить свое войско? Поднять отряду боевой дух было бы не плохо. Ну, или хотя бы донести до них, что мы тут вообще делаем.
— Итак, ребятки. — начал я. — Мы находимся на ранее неизведанной никем из атравельцев территории. Поэтому я не знаю, кто здесь может обитать, и как они к нам настроены. На всякий случай будем считать эту территорию вражеской, дабы нам не преподнесли неприятный сюрприз. Так что будьте на чеку и смотрите в оба.
Я не стал в своей речи упоминать демиургов, чтобы благоговейный страх перед создателями не повлиял на боевые качества моих солдат и их лояльность своему командиру. Сам я к тому, что мы вломились к демиургам, относился со смешанными чувствами. Тот факт, что все они якобы являются сородичами игрокам, слегка принижал их значимость в моих глазах. Но потом я вспоминал, что они создали целый мир, и вновь думал о них, как о ком-то великом и безмерно мудром. С другой стороны, я ведь не собираюсь своими действиями причинять кому-то вред. Я только хочу вернуть себе свою жизнь.
— Наша задача, — продолжил я. — Отыскать в этом месте один артефакт. Больше нам здесь ничего не надо, так что попрошу не мародерствовать, чтобы зря не злить возможных хозяев. Иначе говоря, все просто. Находим арт и возвращаемся домой.
О том, как мы будем возвращаться с Полигона, мы с богом шуток даже не обсуждали. Все наши стремления были направлены на то, чтобы туда попасть, а о выходе даже речи не шло. Вряд ли Джокер обеспечит нам путевку обратно на Атравель. Он неоднократно говорил мне, что один портал на Полигон разработчиков — это уже для него потолок, так что придется выпутываться самому. Я-то всегда могу уйти через перерождение, а вот возродятся ли вновь наемники, это вопрос. Скорее всего, да. А иначе их гильдия не держала бы такой маленький штат. Но полной уверенности у меня не было.
Поэтому, спроси меня кто из отряда о путях отхода, я бы не знал, что им ответить, и опять показал бы себя как отвратительный командир. Благо, никто из них не задал мне этого неудобного вопроса. Даже самый "головатый" из них спросил у меня другое.
— И как выглядит этот артефакт? — подал голос рокхед. Тяжелый воин с щитом и булавой.
— Как очень мощная штука, которая может влиять на реальность. — Не говорить же ему, что я понятия не имею, как она выглядит?
— Это понятно. — скривился наемник. — Но, как мы его узнаем?
— Просто говорите мне обо всех артефактах, которые увидите. — не растерялся я. — А я уже буду решать: он это или нет.
— Было бы проще, знай мы хотя бы размер. — не сдавался твердолобый воин. — Как мы отыщем его, если даже не знаем, как оно выглядит, да еще на такой большой территории?
— Шевелите шеей, вертите головой. — Да уж, если у тебя башка в полтора раза больше, чем у остальных, и вытянута, как яйцо, это еще не говорит, что ты из присутствующих самый умный. — Мне вас что, и этому еще учить?
— Нет, командир. — вытянулся по стойке смирно воин, уловив нотки раздражения в моем голосе.
— Отлично. Тогда выдвинулись. — скомандовал я. — Времени у нас не много.
Как я и собирался, в первую очередь мы направились к большим стеклянным куполообразным строениям, что виднелись на краю зоны отдыха. Деревья в этом парке были редкими и жидкими, и не особо скрывали окрестности. Так мне показалось изначально. Но когда мы наконец вышли за его пределы даже статус командира не позволил моей челюсти остаться на месте. Нисколько не стесняясь наемников, я с открытым ром таращился по сторонам.
Вблизи все виделось несколько по-другому. Во-первых, стеклянных строений было гораздо больше, чем мне представилось до этого. Их ровные ряды уходили не только в стороны, но и в даль, насколько хватало глаз. С нового ракурса также было видно, что ряды прозрачных куполов охватывают совсем небольшой, на их фоне, парк со всех сторон. Ну или, как минимум, с трех. Он, точно маленький зеленый островок, терялся в океане из стекла. Масштабы поражали.
Во-вторых, удивление вызывали сами строения. Прозрачные полусферы укрывали... ничего. Сколько бы мы не ходили между рядами, ровные площадки из все того же серого камня, накрытые сверху стеклянными куполами, оставались совершенно пустыми. Сами же полусферы отличались друг от друга одними только размерами. Некоторые не превышали небольшого сарая, другие были с трехэтажный особняк. При этом вперемешку они не стояли. Каждый ряд содержал купола только определенного размера.
Вообще здесь все было подвержено какому-то строгому порядку. Одинаковое расстояние между куполами; ровные, поворачивающие строго под прямым углом, дорожки, ведущие к каждому из стеклянных строений; и даже трава, казалось, была четко определенного размера и выше как будто не росла. Все это выглядело, как идеально выполненный, в масштабе один к одному, макет города перфекциониста, если бы прозрачные полусферы были домами.
Но домами они точно не являлись. Мало того, что, как я уже говорил, внутри они никак не были обставлены, так еще кто бы вообще захотел жить в прозрачном доме, на виду у всех соседей и прохожих? Может пару десятков чудаков и нашлось бы, но точно не столько, чтобы заполнить этот странный город хотя бы наполовину.
— Эй, шеф. — привлек мое внимание второй из танков, средеземец, который по классу был паладином. — Ты ведь просил говорить обо всех артефактах, что я увижу? Но при этом нужен нам только один?
— Так и есть. — сразу сделал я стойку.
— Выбирай любой. — совершил паладин широкий жест рукой.
Сперва я не понял, куда он указывает. Даже подошел к наемнику поближе, чтобы взглянуть ему под ноги, не лежат ли в траве перед ним несколько забытых демиургами артов. Но там было чисто, как и везде. Ко мне даже успело закрасться сомнение о вменяемости моего телохранителя, когда я наконец догадался, куда направлен его взгляд. Паладин смотрел на ровные ряды прозрачных строений.
— Считаешь, что все эти стеклянные сооружения — артефакты? — осторожно поинтересовался я.
— А что это еще может быть? — вопросом на вопрос ответил воин.
Да что угодно вообще-то. Камеры тюрьмы для неугодных создателям существ, верфь для постройки прозрачных кораблей, хранилища настоящих артефактов, в конце концов. Да кто этих демиургов знает? Впрочем, именно по этой же причине паладин может и оказаться правым.
Вскинув бровь, я молча поинтересовался мнением сцинка. Как-никак он тут единственный маг, не считая меня, и должен больше остальных понимать в таких вещах. Но это в теории. А на практике разумный ящер лишь так же молча ответил мне пожатием плеч.
Ясно. Подтвердить или хотя бы присоединиться к мнению средиземца больше никто не захотел. С другой стороны, лучшей зацепки в поиске заветного артефакта у нас все равно не было. Поэтому я, недолго думая, свернул с центральной дорожки к одной из полусфер.
Изучать стеклянный купол я принялся со всей осторожностью. Тщательно выбирал места, куда ставить ногу, и старался практически ничего не трогать руками, боясь активировать какую-нибудь магическую тревогу или ловушку. Хотя этот план Атравеля закрыт, и перестраховываться лишний раз у демиургов резона нет, но кто же знает этих чужаков?
Близкий осмотр купола, ничего нового мне не принес. Он был именно тем, чем и казался ранее — прозрачной полусферой, укрывавшей собой пустую ровную площадку земли или, если точнее, плиточного покрытия. Тогда я приступил к изучению прилегающего участка. Помимо светло-серой каменной дорожки и идеально ровно подстриженного газона возле каждой полусферы находился еще один непонятный мне предмет. Что-то большего всего похожее на кафедру для выступающего на сцене. Эта штука была обращена лицом к куполу, и именно на ней обрывалась ведущая на участок тропинка. Я попытался осмотреть эту конструкцию с безопасного расстояния, не заходя внутрь нее.
Первое, что бросалось в глаза, это множество всяких панелей и подставок. И везде были кнопки и рычажки. Большинство из них было подписано. Я стал планомерно водить по ним взглядом, в поисках чего-то более-менее понятного.
Многое так и осталось для меня загадкой, но кое-какие надписи наводили на мысль, что мы на правильном пути. "Создать НПС", "создать новую внешность для моба", "создать новую локацию", "добавить модуль", "изменить настройки", "сохранить настройки" и наконец фраза, приклеившая к себе все мое внимание — "отменить изменения".
Эта штука точно имела какое-то отношение к тому артефакту, о котором говорил Джокер. Или даже являлась им. Если следовать логике, то эта кафедра — что-то вроде манипулятора, меняющего реальность, а купол — это как раз ограждение того кусочка реальности, над которым работает демиург, и служит он, наверное, для того, чтобы мощь создателей не вырвалась в своем первобытном виде и не устроила мировой коллапс.
Следовательно, если все более-менее так, как я это себе представил, мне нужно каким-то образом пробраться внутрь стеклянной полусферы, а кому-то из моих помощников нажать на кнопку с заветной надписью.
План был хорош, но с трудностями его выполнения мы столкнулись еще до того, как собственно попытались его реализовать. Первым делом, прежде чем пробовать лезть за стеклянную стену, я решил убедиться, что кафедра вообще работает, и делает это именно так, как я и подумал. Встав на постамент для ног в окружении трех небольших стеночек, я коснулся нескольких кнопок, но тут же услышал резкий противный звук, а перед глазами появилась красная надпись: "Вы не авторизованы! Введите пароль".
