— Ты... — Девушка аж рот открыла от настолько циничного описания ситуации.
— Однако. Мне выгодно и если вы посчитаете, что я лгу и не станете трогать канцлера. Это даст мне много времени для собственной подготовки, учитывая, что план Сидиуса займет еще несколько лет, прежде чем он перейдет к финальной стадии. Плюс я знаю весь его план, а Палпатин, хоть и знает, что я знаю, но не сможет изменить его слишком кардинально. Все же существуют несколько ключевых элементов на которые он опирается и выбрасывать их крайне невыгодно. Проще и дешевле попробовать построить на этом свою ловушку, куда меня и заманить. Что я легко смогу использовать уже сам против врага. Разумеется, я описываю все очень упрощенно, но, уж извини, полностью свои планы и выводы раскрывать не вижу смысла.
— Нет... Есть еще один вариант. Ради которого ты мне все и рассказал. — Алия, то бледнеющая, то краснеющая по мере рассказа Змея, вдруг резко успокоилась.
— Правильно. Все же у тебя действительно впечатляющий потенциал, девочка, если наберешься побольше опыта и выкинешь всякую сентиментальную чепуху из своей миленькой головки. Как бы ни пошли события, Сидиус все равно останется слишком силен, а ресурсы, которыми он обладает, превосходят мои многократно. Он ситх старой школы и основных своих врагов видит исключительно в одаренных. Поэтому разобравшись с джедаями сразу все ресурсы кинет на мое уничтожение, не отвлекаясь больше ни на что и не считаясь с экономическими потерями. Даже если у него останется куча недобитков среди сената и Республиканской бизнес-элиты. В принципе, это не критично, и я легко смогу отступить в дальние малоисследованные регионы, откуда меня не выковыряет весь флот КНС и Республики вместе взятые. Но инициативу, время и свободу маневра я потеряю, дав врагу время на укрепление своих позиций.
Ситх тоже сел обратно напротив девушки, сцепив перед собой пальцы в замок.
— Я предлагаю тебе не рассказывать правду всему совету магистров, поведав обо всем лишь одному грандмагистру Йоде. Все равно у вас нет джедаев сравнимых с ним по могуществу, знаниям и опыту. Если он решит раскрыть Сидиуса остальным и попробовать арестовать его, значит так тому и быть. События пойдут по первому пути с уничтожением Ордена. Если Йода решит, что я лгу, значит события пойдут по второму пути. Но если ваш глава будет действовать более хитро, он мог бы начать тайную компанию против Сидиуса, аккуратно вставляя ему палки в колеса, не раскрывая себя. Это принесет намного больше пользы нам всем. Заодно, как я уже говорил, мне интересно, сможет ли Йода все-таки пробить маскировку Палпатина, зная кто владыка.
— Так и поступлю. — Кивнула Алия, а потом вдруг решительно посмотрела ситху в глаза и слегка дрогнувшим голосом попросила, аккуратно положив ему свою ладонь на руку. — Но... я прошу тебя... нет, умоляю отпусти Джину и Р3. Они не нужны тебе в качестве заложников, я обещаю, что и так все выполню! И добровольно останусь твоей заложницей, пока отряд магистров не улетит!
— Конечно, выполнишь, это в твоих же интересах и интересах Ордена. Насчет же заложников, они действительно мне абсолютно не нужны, так что можешь забирать свой детский сад с дроидом и проваливать со станции. Самат подберет тебе какой-нибудь старый ненужный корабль.
— Ты... ты отпускаешь нас?! Просто так?! — Девушка пораженно уставилась на Змея. Она рассчитывала на длительные уговоры и торги или сразу категоричный отказ, но...
— Считай это моим маленьким подарком за наш плодотворный разговор. Тем более, ты в самом деле думаешь будто я боюсь карательного отряда магистров, что летят сюда? На что только эти идиоты рассчитывали, так прямолинейно атакуя ситха на старой, огромной станции пиратов? Я просто спокойно сяду на корабль и улечу тайными путями контрабандистов, оставив джедаев разбираться с моей армией. Перехватить меня в условиях огромной станции Ремоса и местного астероидного поля с защитными турелями, они все равно не смогут, даже пригнав сюда весь флот Республики. Также я легко могу затем взорвать станцию, когда магистры высадятся. Это не голофильм и плазменное солнце на месте Ремоса возникнет в течении пары секунд, я уже все приготовил для этого. Поэтому будь хорошей девочкой и посоветуй недоумкам просто свалить отсюда. Потеряв Ремос и убив ваших сильнейших джедаев, включая может быть даже самого Йоду с Винду, я ничего не выиграю. Хотя и ничего особенно не потеряю. Бандитские ресурсы легко восстановить, а в пользе вашего Ордена в войне с Сидиусом я все еще очень сомневаюсь, так что ликвидация таких врагов как Винду и Йода мне тоже может быть выгодна.
— Я... поговорю с ними. — Алия вновь немного побледнела. Она ощущала, что ситх и здесь сказал правду.
— И, последнее. Ваш Орден может и бесполезен, но есть те, кто сумел меня по-настоящему впечатлить. Ты даже не представляешь насколько огромен твой потенциал, девочка. Думаешь, что Йода или Винду сильны? В будущем, когда ты сможешь полностью раскрыть свои таланты, они будут для тебя не более чем мелкими глупыми детишками с игрушечными световыми палками. Да... я ощущаю всю эту даже и близко невообразимую энергию Света, что пылает в тебе подобно ослепительному солнцу... белой и чистой огненной звезде... И это одна из причин, почему я рассказал тебе все, даже предупредив про ловушку со взрывом Ремоса, если меня все-таки вынудят на это. — Змей неожиданно протянул Алии руку. — Сидиус силен и могуч, а ваш Орден слаб и уже практически мертв. Но ты... Именно с тобой я могу заключить взаимовыгодный нам обоим союз. Присоединяйся ко мне и вместе мы уничтожим Сидиуса! Защитим от войны Республику и всю галактику, принеся на нее мир, порядок и процветание! А главное, вместе... вместе мы наверняка сумеем спасти от гибели Орден джедаев...
* * *
Шах и мат — Разумеется в мире Звездных Войн нет шахмат, но есть похожая популярная игра. Змей использует выражение оттуда, просто автор переводит его читателям на более понятное Земное выражение.
Глава 1. Часть девятая.
— И, последнее. Ваш Орден может и бесполезен, но есть те, кто сумел меня по-настоящему впечатлить. Ты даже не представляешь насколько огромен твой потенциал, девочка. Думаешь, что Йода или Винду сильны? В будущем, когда ты сможешь полностью раскрыть свои таланты, они будут для тебя не более чем мелкими глупыми детишками с игрушечными световыми палками. Да... я ощущаю всю эту даже и близко невообразимую энергию Света, что пылает в тебе подобно ослепительному солнцу... белой и чистой огненной звезде... И это одна из причин, почему я рассказал тебе все, даже предупредив про ловушку со взрывом Ремоса, если меня все-таки вынудят на это. Сидиус силен и могуч, а ваш Орден слаб и уже практически мертв. Но ты... Именно с тобой я могу заключить взаимовыгодный нам обоим союз. Присоединяйся ко мне и вместе мы уничтожим Сидиуса! Защитим от войны Республику и всю галактику, принеся на нее мир, порядок и процветание! А главное, вместе... вместе мы наверняка сумеем спасти от гибели Орден джедаев... — Змей протянул Алии руку. — Прими же свою судьбу, девочка!
— Хорошо. Я... согласна.... — После секундных размышлений, Алия покорно пожала ладонь ситха...
— .........
— Но у меня есть четыре условия. — Вдруг добавила Этир, нарушив торжественность момента.
— О, и какие? — С неподдельным интересом поинтересовался Змей.
— Первое — никаких красных мечей. Мне мои дороже, и я к ним привыкла. Второе — я не буду называть тебя господином, хозяином или мастером. Обойдешься. Третье — никаких татуировок. Терпеть их не могу. И самое главное... никаких костюмов в БДСМ стиле! — С самым серьезным выражением лица перечислила девушка.
— Гмм... Ладно. Но от костюма в стиле БДСМ ты отказываешься конечно зря, очень зря. Они самый писк моды для темных леди на протяжении вот уже многих тысячелетий. — Не менее серьезно покачал головой ситх. — Ты сначала примерь, а потом уже вороти нос.
— А теперь, если ты закончил шутить надо мной, может поговорим по-настоящему серьезно? Без уклона в примитивные шаблоны пафосно-сказочного детского фэнтези? — Алия тяжело вздохнула, укоризненно посмотрела на собеседника.
— В каждой шутке есть своя доля шутки, Алирана. — Чуть улыбнулся ситх. — Проще говоря, я предлагаю тебе равноправное и ни к чему не обязывающее, скажем так условное, сотрудничество, выгодное на обоим. Я и не рассчитываю, что ты сразу побежишь ко мне в подчиненные.
— Условное сотрудничество?
— Для начала мы будем поддерживать постоянную связь и обмениваться информацией. Разумеется, ты мне не доверяешь, как и я не доверяю джедаям, поэтому информация будет лишь та, которой мы с тобой захотим поделиться друг с другом. Я не требую от тебя шпионажа за Орденом или сенатом и выдачи мне их секретных данных. Само собой, ты тоже можешь не доверять моим сведениям. Со своей стороны, обещаю дополнительно, в случае нужды, оказать тебе материальную и военную помощь с поддержкой, но только если они не навредят моим планам или потери не превысят выгоду. Все будет исключительно на добровольной и ни к чему не обязывающей основе. Захочешь, можешь даже забыть наш разговор и продолжать жить своей обычной жизнью.
— Если все действительно так, то не вижу причин отказываться. — Пожала плечами девушка, в голове подозрительно пытаясь найти подвох в действиях владыки.
— Насчет остальных моих пафосно-шаблонно-сказочных слов... Самое забавное, ты теперь и в самом деле со мной в одной лодке, хочешь того или нет. Точнее, словами маразматиков из одного забавного Ордена, наши судьбы и будущее теперь неразрывно связаны, мастер-джедай. Нет, как я и говорил, ты можешь притвориться, что ничего не было, но так лишь усугубишь ситуацию
— .......... — Алия снова помрачнела, со все большим напряжением глядя на ситха.
— Не делай такое лицо, девочка. Я вовсе не угрожал тебе и не собираюсь вредить. Ты просто до сих пор еще не осознаешь подводные камни сложившейся ситуации. — Теперь уже Змей осторожно коснулся пальцев девушки. Тьма с его ладони подобно живому черному туману попробовала приблизиться к ее коже, но ярко вспыхнувший вокруг нее бело-золотой Свет мгновенно начал рассеивать и выжигать мрак. Казалось в месте соприкосновения двух противоположных стихий даже родилась небольшая, практически невидимая буря, сверкающая непонятными серебряными всполохами словно совершенно иной энергии.
— Ты стала едина со Светом и получила невероятные мощь со способностями, которые трудно даже представить. Способности, находящиеся далеко за пределами понимания нынешних поколений одаренных. Разве что древние сталкивались с подобным явлением. Помнишь, что я говорил раньше? Если брать классификацию ситхов, ты перешла на уровень владык, может даже гораздо выше, чего не случалось уже многие тысячелетия в вашем Ордене. Стать кем-то вроде меня, пав глубоко в кромешную Тьму, легко. За последние двадцать тысяч лет владык было полно. Но возвыситься к истинному Свету практически невозможно. Полностью раскрыв своей потенциал, Алирана, ты станешь намного могущественнее любого из ситхов и джедаев... Даже Йоды и Сидиуса! Прямо сейчас твоя энергия уже словно ярчайший маяк светит на всю галактику! Но... к сожалению для тебя, это не лесть. Недавно я сказал твоей ученице, что такая эволюция величайший из даров, но знаешь... я соврал. На самом деле это еще и проклятие. Теперь понимаешь какое?
— Да... — Очень тихо прошептала девушка, завороженно глядя на буйство противостоящих друг другу Сил. Как ни странно, сейчас она не испытывала болезненных или просто неприятных ощущений даже когда лепестки зловещего черного тумана все же иногда касались ее кожи. Возможно потому, что на данный момент ситх действительно не испытывал к ней агрессии. И Темная Сторона Сила не пыталась навредить или вторгнуться в ее тело, ограничиваясь только тем, что собачилась со Светом. Некоторое время Змей с Алией просто сидели, молча наблюдая за аномалией, пока владыка бесследно не втянул туман обратно в руку. Лишившись противника, пылающий Свет тоже сразу почти полностью погас, оставив только мягкое свечение кожи девушки. На прикосновение Змея, ладонь которого теперь внешне ничем не отличалась от таковой у обычного человека, Светлая Сила никак не реагировала.
Собравшись с духом, Алия подавленно промолвила то, о чем раньше малодушно гнала мысли. — Я и те, кто мне дорог, станут мишенью...
— Значит осознала опасность. Твоя прошлая жизнь разрушена безвозвратно и только я смогу дать тебе и Джине защиту от Сидиуса, Дуку и ряда других "заинтересованных лиц", о которых ваш Орден и не подозревает. Когда они выяснят личность джедая, достигшего такого уровня... В отличии от меня, Сидиус не любит сюрпризы и вещи, которые не предусматривает его план. И, вероятнее всего, сначала он нанесет удар по соплячке, чтобы вывести тебя из равновесия и заставить действовать опрометчиво, совершая ошибки.
— Или ты сам тайно нанесешь по мне удар, свалив все на своих врагов. Может даже убив Джину. Или сольешь информацию тем самым "заинтересованным лицам" и конкурентам, чтобы все сделать их руками. А потом, в самый последний момент, прилетишь на белом звездолете, весь в пафосных героических лучах и благородно протянешь руку помощи. Чтобы несчастные жертвы боготворили тебя до конца дней за спасение их жизней. — Грустно улыбнувшись, вроде бы в шутку сказала Алия, но ее глаза были мрачными и серьезными. — Уверена, даже отомстить потом поможешь, искусно манипулируя эмоциями спасенных.
— Да. Обычно я бы так и сделал. — Не став отпираться, ровно ответил Змей, по-новому взглянув на девушку. — Если бы речь шла о расходном пушечном мясе, но я не поступлю так по отношению к тебе. Не глупи. Мне требуется надежный союзник в войне с Сидиусом, а не бомба замедленного действия у меня в тылу. Чем выше Сила одаренного, тем она более непредсказуема и тем большим восприятием прошлого, настоящего и будущего обладает. Что случится, если она однажды откроет тебе правду? Мы с Сидиусом оба являемся осторожными, циничными и прагматичными рационалистами. Но если он предпочитает жесткое, простое, радикальное и эффективное устранение сегодняшних или будущих "проблем", то я слишком жаден для этого. Не люблю выкидывать ресурсы на ветер, хотя и глупо рисковать тоже не стану. План же по принуждению тебя к службе обманом именно что риск. Если бы я не видел иного способа тебя уговорить, то скорее оставил бы в своей лаборатории в полумертвом состоянии и потихоньку вскрывал, изучая и проводя эксперименты.
— Спасибо за честность. Ты меня прямо успокоил. — Устало хмыкнула Алия.
— Не за что. В конце концов, мы оба с тобой достаточно умные и опытные взрослые люди, чтобы не играть друг с другом в глупое притворство того самого сказочно-детского фэнтези. Мне не за чем пытаться навредить тебе, чтобы склонить на свою сторону. За меня это прекрасно сделают другие, так или иначе. Особенно учитывая количество шпионов Сидиуса у вас в Ордене. Я — зло. — Змей зловеще ухмыльнулся, его глаза загорелись красным огнем, а вокруг фигуры ситха сгустилась беспросветная и давящая Темнота, будто пожирающая все краски в комнате. В ответ вокруг Алии, даже вопреки ее желаниям, опять вспыхнул яркий белый Свет, но сейчас девушке показалось, что даже он в случае чего не остановил бы настолько концентрированный Марк. — Однако. Я рациональное, жадное и поэтому предсказуемое зло. И наши цели с выгодой хоть и разные, но путь для их достижения сейчас един. Если ты хочешь защитить падавана, предотвратить надвигающуюся войну и спасти Орден джедаев, тебе в любом случае придется сотрудничать со мной.
