— Что все это значит? — сквозь зубы процедил он. — Как вы посмели ворваться в мой дом, наглая девчонка?
В его руках на сей раз была палочка, но гермионина героиня жестом остановила его, пока сама Гермиона судорожно набирала в текстовом окошке:
— Всего пара вопросов, мистер Малфой.
Малфой приподнял бровь и опустил палочку.
— Что произошло этой ночью?
Лицо Люциуса приобрело насмешливое выражение.
— Я думал спросить у вас, — ответил он. — Вы же у нас... сочинитель.
Последнее слово он буквально выплюнул.
— Стен и Прелати, — набрала Гермиона.
— Прелати больше не ваша забота, — холодно ответил Малфой. — А Стен... Тоже, в определенном смысле. Они вас больше не потревожат.
— А вас?
— Вас так волнует, чем я занимаю свое свободное время? — процедил Малфой.
— Мне просто надо знать, что произошло, чтобы не наделать новых ошибок.
— Знание не уберегает ошибок, — холодно ответил Малфой. — Даже хуже. Чем больше человек знает, тем более страшные ошибки совершает.
Гермиона поморщилась. Малфой-философ выглядел еще более сомнительно, чем Малфой — высокомерная сволочь.
— Вынуждена настаивать, — набрала она.
Малфой кивнул, словно ничего иного от нее и не ждал.
— Двое джентльменов пришли к взаимному согласию. Это вас устроит?
— Двое? А вы?
Малфой поморщился.
— Моя роль была скромна. Всего лишь удерживать магическое поле в стабильном состоянии. Должен признать, это отняло у меня все силы и внимание.
— Дуэль?
— Скорее, ритуал.
— Они умерли?
— Можно сказать и так.
— А как еще можно сказать?
— Каждый из них ушел по той дороге, которую выбрал из массы возможных, — задумчиво отвечал Малфой. — Но для нас с вами это похоже на смерть, потому что их дороги вряд ли когда-либо еще пересекутся с нашими.
Гермиона на минуту задумалась, а потом набрала:
— Ваша родовая магия может вернуть стабильность магическому полю?
Малфой пожал плечами.
— Скажем так: родовая магия может работать стабильно при любых условиях, если это нужно семье.
— Стен?
Малфой кивнул.
— При чем тут мизерикорды?
— О, это длинная история. Думаю, вы сами ее сочините лучше, чем я, — ответил Малфой. — Дам вам для разработки несколько деталей. Кинжалы были утеряны по одному, всякий раз это было связано с действиями... инквизиции — мы, кажется, решили это называть так. Последний имел самую драматичную историю и связал судьбы двоих, нет, троих магглорожденных ведьм, чистокровной волшебницы, чистокровного волшебника и полукровки. Сути ритуала я вам, разумеется, не открою.
— Если родовая магия может вернуть магии стабильность — почему бы вам не сделать это и не вернуть родовой магии авторитет?
Малфой захохотал.
— Благодарю вас, мисс, — произнес он, — но спасение мира никогда не входило в мое рабочее расписание. Родовая магия моей семьи касается только моей семьи. А делами вселенной пускай занимаются те, кому нечего хранить и, соответственно, нечего терять. Моя магическая сила — это мой род. Ваша магическая сила — это отсутствие подобных уз. Если вы попробуете помешать моей семье жить по своему кодексу, я вас уничтожу. Думаю, вы поступите со мной так же.
— А Снейп? — спросила Гармиона.
— О, Северус... — Малфой покачал головой. — А вы разве не знаете? Он мертв.
— Уже? Снова? — набрала Гермиона, жалея, что написанный текст не в состоянии передать интонации.
Малфой отмахнулся.
— Какая разница — уже или еще?
— Неужели никакой?
— В некоторых случаях фактор времени мало что значит, — напомнил Малфой. — Так что, поверьте, разницы действительно нет.
Гермиона подумала, что больше ничего не узнает, и направила героиню к лестнице. Но голос Малфоя ее остановил.
— Как приятно было слышать от вас об авторитете родовой магии, — произнес он насмешливо.
Она оглянулась. Малфой стоял, вальяжно облокотившись о перила. Сейчас он чем-то неуловимо напоминал Гермионе Прелати.
— Так неожиданно. Бедный кузен, — Малфой сокрушенно покачал головой и тут же тихо засмеялся. — Ему всю жизнь не везло с магглорожденными ведьмами.
— Что вы имеете в виду?
— Только то, что вы теперь свободны, мой ангел...
Он помахал кистью в сторону лестницы, словно этими словами отпускал ее.
Гермиона судорожно нажала на escape и, резко крутнувшись на кресле, отвернулась от экрана.
Мерлин, она... Она сама... Гермиона закрыла лицо ладонями и сжалась в кресле. Как глупо... Почему она до сих пор не подумала о себе, своей истинной роли в этой безумной игре? Нет, не в игре — к гоблинам игру. В этой войне. Они же все кричали ей об этом чуть не с самого начала — и Снейп, и Стен, и даже Малфой с Прелати.
Скромность креатора. Твой сценарий ничто — все решает дизайн, код и маркетинг. Даже когда Стен вчера сказал ей об этом — прямым текстом — она не обратила внимания.
Я не был готов к тому, что ангелом можешь оказаться ты...
Значит, он выполнил ее миссию, встретившись с Прелати? Прелати-то наверняка знал, что ангел — она. Они все об этом знали. Или хотя бы догадывались. Все, кроме нее...
Вот только он не учел, что на нее распространяется защита рода. Что глава ее семьи мог распорядиться ее ролью. Самой ее судьбой. А ведь в той точке сценария была задействована родовая магия не только Снейпа. Возможно, вовсе даже не Снейпа — а рода Монморанси-Лаваль. То бишь Малфоя. Ведь Стен Смотрицки ему кузен... Мерлин, лабиринт какой-то...
Что же теперь будет с ней? Если верить Малфою — амнистия.
Вот только вирус запущен.
— Пол, как работает наш вирус? — глухо спросила она, все еще не решаясь оторвать от лица ладони.
— Дает возможность системе произвольно упасть и стабилизироваться на новом уровне существования. А что?
— То есть он срабатывает только в нестабильной локации? — уточнила она
— Он в ней распаковывается, — ответил Пол. — А потом заражает всю игру и произвольно реагирует на проявление детерминант во всех точках вселенной.
— Значит, инфицированный персонаж — только переносчик? — спросила Гермиона, стараясь подавить невесть откуда возникшую надежду, что еще не все потеряно.
— В общем, да. Его дело донести вирус до точки нестабильности. А дальше наш маленький Риддл берется за дело сам, — отвечал Пол.
— А что происходит с персонажем?
— Это уже ты мне скажи. Ты у нас сценарист.
Интонация Пола чем-то напомнила Гермионе малфоевскую.
— Думаю, вирус с таким именем вряд ли пощадит носителя, — пробормотала Гермиона.
— Почему? — удивился Пол. — Это глупо — уничтожать того, кто тебе предано служит. Знаешь, почему черной чумы больше нет, а грипп — очень даже есть? Потому что грипп не такой дурак, чтобы уничтожать собственную кормовую базу.
Гермиона угрюмо посмотрела на Пола. Конечно, он-то не знает, что Волдеморт считал Снейпа верным слугой — и чем это помогло профессору там, в Визжащей хижине? Гермиона хмуро усмехнулась. Какая злая ирония: Риддл снова убьет Снейпа... Вот вам и инвариант. Как бы ни развивался сценарий, как бы мы не перекраивали реальность, куда бы не переносили действие — исход один... Интересно, Снейп знает о вирусе? Знает, конечно. Она же вчера все выложила Стену как на духу. И картина произошедшего этой ночью в Тупике Прядильщиков, как бы ни была покрыта мраком, в некоторых деталях ясна. Что бы ни произошло со Стеном при столкновении с детерминантой в лице Прелати, вирус прицепился к инвариантному персонажу в текущей игровой реальности. К Снейпу, то есть. И у него достаточно ума, чтобы понимать это. Вполне возможно, он даже рассчитывал на это — как на свой личный, персональный выход из этой войны. Судя по всему, ее муж собирается-таки окончательно и во всех смыслах выполнить тот пункт договора, по которому она станет свободной — "так или иначе". Но зачем? Он же может спокойно жить дальше, хоть сто лет, с этим вирусом — главное держаться подальше от зон нестабильности. При определенной осторожности... Впрочем, откуда ей знать, как вирус действует на носителя? Может, он сам принуждает его идти в ближайшую нестабильную локацию. Это здесь он просто "вирус". А там, в магической реальности, это магия. Которая, в данном случае, владеет магом. К тому же, она сама рассказала ему, что эта магия разрывает маггловско-магическую взаимозависимость в игровой реальности. Он вполне может захотеть это сделать — без всякого принуждения.
Значит, конец? Его миссия в ближайшее время будет выполнена, игра окончена? Но это же и ее игра. Она сценарист. И, как только что выяснилось, ангел. Она может хотя бы попытаться...
— Пол, мы можем найти персонаж и блокировать его передвижения? — ее голос срывался от волнения.
Пол кивнул.
— На некоторое время, — уточнил он. — При определенном количестве безответных обращений к фрагменту алгоритма система заявит об ошибке, а то и вовсе упадет полностью.
— Не думаю, что по поводу этого персонажа будет много обращений, — нетерпеливо произнесла Гермиона.
Пол пожал плечами.
— Если это NPC — можешь не сомневаться, будет.
Гермиона встала, кивнула Полу на свое кресло. Тот с удовольствием его занял.
— Кого ищем, Миона? — спросил он все еще немного дрожащим, но уже вполне живым голосом.
— Мужа моего, — мрачно ответила она.
— А что, он от тебя сбежал, наконец? — поинтересовался Пол. — Так туда ему и дорога. Не тебе за мужиками бегать, девчонка.
Гермиона отмахнулась.
— Он в серьезной опасности. Вирус прицепился к нему. Ты понимаешь, что это значит.
Пол вдруг поднял голову, посмотрел ей в глаза — в его взгляде читалось отчаяние.
— Миона, — умоляюще произнес он. — Ты задалась целью свести меня с ума? Что происходит? Что, черт вас всех возьми, происходит?
Она осторожно погладила Пола по плечу.
— Я обещаю, что все тебе объясню, — как можно мягче произнесла она. — Потом. Потому что сейчас на это совсем нет времени.
Плечи Пола поникли. Он снова уставился в экран.
— У тебя есть что-нибудь выпить? — глухо произнес он.
— Успокоительное? Бодрящее?
— Что покрепче, — буркнул он.
— С утра? — растерянно спросила она.
Пол одарил ее коротким, но таким выразительным взглядом, что Гермиона без слов пошла на кухню. У нее в шкафчике всегда стояла бутылка бренди — на всякий случай.
Пол выпил бокал, как воду. Он возился довольно долго, но в конце концов, все-таки загнал того, кто по сценарию значился Жилем де Рэ, в какую-то ловушку. Гермиона с облегчением увидела, что этот персонаж все еще есть на карте, а вирус не активизирован. Наконец Пол откинулся на спинку кресла.
— Ну, и что мы теперь с ним сделаем? — он кивнул на экран.
Гермиона задумалась.
— Вариантов всего два, — продолжал Пол. — Можно уничтожить его прямо сейчас. А можно дать распаковаться и инфицировать систему.
— Уничтожить вместе с персонажем?
Пол кивнул. Гермиона покачала головой.
— Если вирус распакуется, ему все равно каюк, — напомнил Пол. — Не все ли равно?
— И никаких других путей?
Пол пожал плечами.
— Не знаю. Можно попробовать. Вывести в другой образ, скажем — просто реплицировать и загнать под другой аватар. Если, конечно, найдем в игре подходящий.
Гермиона задумалась.
— Пол, — с замиранием сердца прошептала она. — Синяя Борода!
Пол непонимающе воззрился на нее.
— Образ Синей Бороды предполагался, как возможное воплощение персонажа, который как раз и есть мой муж.
— Значит, сделай своего мужа Синей Бородой, девчонка! — воскликнул Пол.
Бренди все-таки самое лучшее средство от потрясений. Никакие зелья ни в какое сравнение... Мерлин, о чем она думает?
— А Жиль? — спросила она, проклиная свою привычку сомневаться в собственных идеях. — Он же просто станет Синей Бородой, и все равно вирус его угробит.
— При репликации есть шанс, что Синяя Борода будет существовать отдельно, а инфицированный Жиль — отдельно, — отвечал Пол. — Во всяком случае, мы постараемся.
— Это возможно?
— Возможно. Если перехватить управление аватаром, — Пол уткнулся в монитор. — Это моя забота, Миона. А ты лучше подумай, как превратить безобидного вирусоносителя в зловещего колдуна. А заодно и о его дальнейших действиях. Ты не боишься, что, став Синей Бородой, он в первую очередь займется выяснением супружеских отношений?
О, в этом она не сомневалась. Если Синяя Борода окажется на поверку Северусом Снейпом, маринование в банке — это лучшее, на что она может рассчитывать. Да, в том только случае, если он доживет до встречи с ней. Мерлин, она же даже представить себе не может, как это будет выглядеть в реальности. А в чем она может совершенно не сомневаться, так это в том, что авроры первыми доберутся до Снейпа, который окажется виновен в активизации вируса имени Темного Лорда. А если в этом будет принимать участие Гарри... И при нем кто-то попытается напасть на Снейпа... Ох...
Гермиона кинулась к столу, схватила первый попавшийся под руки клочок пергамента и принялась писать.
Мистер Уизли. Если в ближайшие часы вам придется заниматься судьбой Северуса Снейпа, учтите следующее обстоятельство. Гарри Поттер и его жена вследствие ритуала присвоения крови находятся в полном магическом подчинении у семьи Снейп. Если сохранность рассудка вашей дочери не покажется вам достаточным основанием для того, чтобы воздержаться от поспешных действий, подумайте о том, что услуги Гарри Поттера вскоре снова понадобятся всему магическому миру. Можете мне поверить — вы же знаете, что я не только умею делать нумерологические расчеты, но и довольно точно их интерпретирую.
Искренне ваша,
Гермиона Грейнджер-Снейп
Гермиона привязала свиток к ноге совы и вытолкала ее в форточку. Теперь ей надо было в деталях продумать план создания Синей Бороды. С расщеплением образа было, в общем, ясно: завести Снейпа в любую нестабильную зону, куда он, скорее всего, и сам направляется, и дать сработать переменной. Переменная, скорее всего, она, Гермиона. А значит, в ее силах перевести Снейпа в какой-то альтернативный сценарий уже не в образе Жиля де Рэ, а, условно говоря, в образе Синей Бороды. Остается надеяться, что этот образ окажется не слишком отталкивающим. Впрочем, профессору Снейпу в этом смысле и так ни убавить, ни прибавить...
Но что должно стать переключателем? Что ей сделать, чтобы превращение состоялось? Ответ, в общем-то, на поверхности. Квест ее героини заканчивается у двери в тайную комнату. Надо просто туда зайти. Гермиона хмыкнула. Как-то слишком просто. Но времени на обдумывание нет совсем...
— Пол, сейчас я уйду, а ты выводи нашего Жиля из ловушки и веди в любую нестабильную локацию, — сказала она.
Пол кивнул и сверился с картой.
— Из действующих ближайшая — магазин магических приколов, — сообщил он.
Гермиона ощутила необыкновенный прилив злорадства. Интересно, вирус может сильно повредить локацию?
— Отлично, — мстительно прошептала она. — Как только он будет у входа, дай знать мне.
— А каков план? — поинтересовался Пол.
— Тайная комната, — ответила она просто. — Собираюсь туда заглянуть.
