Лучница, оказавшись рядом со своими соратниками, долго приходила в себя, сделала несколько больших глотков из фляги с вином, и только потом заговорила:
— там яма, а в ней трупы... точнее гора разлагающегося мяса, которое раньше было трупами. Это минотавры и тощие, там виднелись рогатые черепа, длинные тонкие кости, и все это находится в луже из жижи... не знаю, как это еще назвать. Меня чуть не вырвало, когда я вонь почувствовала. — Нуни нервно сглотнула, еще раз приложившись к фляге.
— уходим. — Коротко скомандовал Тит, первым подавая пример, пригнувшись к земле, скользнул прочь от реки.
В протезе что-то щелкнуло, нога дернулась, но через миг, уже ничто не свидетельствовало о поломке.
Четверка бойцов, уже битых в разного рода боях, прикрывала отступление, в то время как командир, помогал мигом ослабевшей девушке, преодолевать метр за метром. Окончательно, Нуни пришла в себя только через четверть часа, и когда ее ноги перестали подгибаться под собственным весом, она высвободилась из захвата Тита, пошла сама.
В деревню они вернулись уже задолго после заката, их встретили только дозорные. Все объяснения и разговор с Яром и Кратоком, было решено отложить на завтра. Отряд разбрелся по своим домикам, предварительно получив распоряжение, не контактировать с остальными членами боевой группы. Тит беспокоился о том, что болезнь, поразившая минотавров, может оказаться заразной.
Откуда воину же было знать, что эта страшная болезнь, на самом деле являлась проклятием одного мага, решившего извести целых две расы.
Вернувшись в дом, воин развел огонь в печи, скинул верхнюю одежду, оставшись только в одних штанах, уселся на край скамьи. Нужно было обдумать все увиденное, никак не укладывающееся в голове усталого человека.
"но ведь у них сильные маги, неужели даже они не в состоянии справиться с болезнью?".
В голове зазвучал голос Апира, который снова произнес малопонятную фразу, которая, однако, несколько сняла напряжение с Тита:
"анализ бактерии завершен: вывод — опасности для жизнедеятельности объекта Вит, он же Тит, не обнаружено. Требуются дополнительные исследования, но после получения обрывочных сведений из инфо-поля, можно прийти к выводу: болезнь создана для уничтожения определенных рас и не является опасной для остальных народов".
Глубоко вздохнув, Тит отблагодарил всех богов хотя бы за то, что понял из этой тирады.
— извини.
Воин вздрогнул и перевел взгляд от огня, на севшую рядом девушку. Она была одета в ту самую рубаху, что и вчера. Руки сложены на коленях, взгляд смущенный, а губы поджаты.
— не понял. — Честно признался Тит.
Девушка поерзала на скамейке, и затем затараторила:
— извини за вчерашнее, я только потом поняла, что сделала и по этому сегодня так себя вела, а ты мне все равно помог...
Она говорила долго и с чувством, а когда замолчала, Тит вдруг понял, что улыбается. Он обнял девушку за плечи, прижал к себе, и провел рукой по растрепанным белым волосам. Сам, понимая, какую глупость говорит, все равно произнес:
— а тебе пошла бы юбка из кожи с пластинами.
Нуни засмеялась, и еще крепче прижалась к мужчине.
— какой же ты дурак...
ЧЕРНАЯ БАШНЯ.
В магическом мире, где возможно многое, или даже почти все, бывают необычные вещи и происходят непонятные события, но все к этому привыкли. Жителей материка, казалось уже невозможно выбить из колеи, когда произошло нечто, из ряда вон выходящее.
В единое мгновение, из земли, не выделяющейся совершенно ни чем, на фоне равнин, появилась высокая черная башня, похожая на узловатый палец старика, указывающий в небеса, начавшие затягиваться толстым пологом из свинцовых туч. И появилась она таким оригинальным образом, что не было в мире существа, не узнавшего о произошедшем.
Мощнейший магический удар, прокатился по материкам, не разрушая построек и не валя деревья, но причиняя боль всем живым, оказавшимся на ее пути. Уровень боли, зависел от магических способностей существа, сильные маги катались в агонии по полу своих жилищ, когда простые люди, или животные, лишенные дара, просто чувствовали недомогание легкую тошноту, и редко мигрень.
Мира как раз находилась в лаборатории Циана, выслушивала очередную лекцию по магии крови, когда тело бросило в жар, и тут же все прекратилось. Зато учитель, замер на полуслове, стиснул зубы, так что отчетливо послышался хруст, и из носа у него заструилась кровь.
Сидящий на стуле Див, завопил во весь голос, схватившись за плечи и лицом упал на каменный пол. Он бился в истерике, брыжя слюной и выкатывая глаза. Из угла, где мирно дремал Каир, раздался дикий звериный вой.
"почему же я ничего не чувствую?" задалась вопросом чародейка, и тут же получила ответ, только глянув на мир магическим зрением.
Циан, вбирал в себя всю ту силу, что должна была обрушиться на его ученицу, установив над девушкой слабое подобие щита, используя для этого их связь "подчинения".
Так же неожиданно как начался, удар завершился, Мира могла судить об этом, только по реакции Дива, обмякшего на полу, и Каира, громко ругающегося, вместо того, что бы выть от боли. Циан же, еще некоторое время стоял, закрыв глаза, пытаясь определить источник угрозы...
"его сознание расщепилось, захватило тела десятков черных воронов, и маг понесся к источнику магического излучения. Он чувствовал, что в том же направлении, разными способами, протягивают свои взоры и другие чародеи, и даже жрецы могущественных богов. Каждый стремился определить врага, не особенно обращая внимание на конкурентов.
Вывод из этого следовал простой: атаке подверглись многие, если не все.
Мага начал мучить вопрос "кто мог осуществить столь массовое действо, и кто обладает такой мощью?". И ответ не заставил себя ждать. Огромная черная башня, вершина которой уже утопала в темных тучах, была видна издалека. Многие километры, вокруг этого чужеродного для мира сооружения, были превращены в мертвую зону. Исчезли все признаки жизни, даже трава высохла и превратилась в прах. В воздухе витали эманации магии некромантов.
Циан был просто шокирован, ведь он точно знал, что в их мире просто нет ни то, что мага, способного провернуть нечто похожее, но даже просто некроманта, достойного упоминания. Это могло значить только одно: башню создал пришелиц из вне.
Могущественный иномирянин, осознанно давший о себе знать всем, кто может нести маломальскую угрозу. Заодно, можно заручиться поддержкой слабых магов, которые с радостью станут слугами столь выдающегося повелителя смерти.
Черные вороны, собравшись в стаю, приближались все ближе к башне, уже пролетали над мертвой землей, когда Циан почувствовал взгляд, направленный на него, и в то же время во всех возможных направлениях. Нельзя было сказать, что смотрящий был зол или хотя бы раздражен, он словно наблюдал за насекомым, ползущим к порогу его дома.
"я боюсь? Похоже на то".
Дальнейшие события происходили стремительно. Сильнейший удар, снес с небес сразу всех птиц, на земле в агонии смерти, корчились звери, в астрале, раздались вопли сотен чародеев.
"докажи мне свою силу, я буду ждать..."
Голос, спокойный, равнодушный, лишенный даже оттенков чувств, прозвучал в голове Циана, когда он уже покидал тела мертвых птиц...".
— ...ладно, с Миррой все ясно, учитель ее защитил. Но почему тогда он сам спокойно стоит, отделавшись слабым кровотечением, а я валялся без единой возможности даже связно думать? — Див был раздражен, сидел на полу, не торопясь подниматься на ноги.
— ему досталось больше, чем всем нам вместе взятым. — Отрезал Каир, разминающий ноги, расхаживая по кругу.
— тогда почему... — Злобно зашипел Див.
— это называется "сила воли", советую и тебе потренировать, может быть пригодиться. — Рыжеволосый оскалился, явно довольный тем, что первым пришел в себя.
Див хотел что-то еще сказать, но тут Циан зашевелился, выплюнул осколки зубов, тут же выращивая новые.
— ну, какие новости? — Каир остановился, будто врезался в стену.
— пришелец, сильный, настолько сильный, что даже дух перехватывает от одних только остатков его магии. Есть подозрение, что этот удар, далеко не самое страшное, что ждет нас впереди. Так что, мой кровожадный друг, пришло время проверить, на что мы способны. Ты со мной?
— разве я когда-то отказывался от драки? Можешь на меня рассчитывать. — Хмыкнул рыжеволосый.
— я с вами. — Безапелляционно, заявила Мира. — И даже не смей думать о том, что бы оставить меня здесь.
Циан заглянул в зеленые кошачьи глаза Миры, и криво усмехнулся:
— я не самоубийца, что бы совершать такие глупости. — Посмотрев на Дива, с натугой оторвавшегося от пола и пытающегося распрямить спину, он приказал. — Остаешься в общине, подготовишь людей. На всякий случай, в стене есть тайник, что с ним делать знаешь?
Див кивнул, и, припадая на левую ногу, поплелся к выходу.
— Каир, собирай волкодлаков, есть такое мнение, что у нас появятся конкуренты.
Рыжеволосый, кивнув, последовал за уже исчезнувшем в проходе Дивом, и маг с ученицей остались одни.
Из скрытого в складках коричневого плаща, маг извлек золотой перстень, украшенный крупный сапфиром, лучащимся силой и светом. Шагнув к девушке, Циан протянул ей свой подарок, и почти не производя звуков, попросил:
— надень его и никогда не снимай. Только так я буду, уверен, что ты и наш ребенок, будите в безопасности, даже если меня не будит рядом.
— только не смей умирать, или я тебя из-под земли достану, что бы снова туда уложить. — Мира не спешила принять перстень, внимательно следила за реакцией Циана.
Маг тяжело вздохнул.
— для меня, нет более ценного сокровища, чем ты, и только по этому, я продолжаю жить. Прошу, сделай так, как я говорю, и что бы не случилось, живи.
Таких слов, девушка никак не ожидала, ее буквально парализовало от изумления. Раньше, чем сообразила, она надела перстень на средний палец правой руки, и почувствовала, как ее окружает кокон, сплетенный из тонких нитей тепла и света.
— вот и хорошо, а теперь пойдем, нужно еще отдать некоторые распоряжения, и еще до заката, я хочу уйти из этой сырой норы. — Маг улыбнулся, не той насмешливой улыбкой, а настоящей, полной чувств. — Ах да, чуть не забыл, как только вернемся, пойдем в ближайший город, и в первом же храме, ты станешь моей женой.
"внимание, в мире появился высший маг-некромант уровня творца".
Голос Апира ворвался в сознание, и Тит слетел с кровати, хватаясь за рукоять меча, взглядом шаря по стенам, в поисках возможной угрозы.
Нуни заворочалась и недовольно засопела, никого не обнаружив рядом с собой, но просыпаться, не спешила, и только глубже зарылась в одеяло. Только короткие белые волосы остались на виду.
"что ты имеешь в виду?" воин отложил меч и сел на край скамьи, растирая мигом занывшее колено.
Вместо прямого ответа, Апир показал Титу черную башню, к которой со всех сторон двигались армии. От черного силуэта, исходили волны энергии, видные невооруженным глазом, истребляющие любые признаки жизни в округе.
"в мире появился высший маг-некромант уровня творца. Рекомендация: прибыть к черной башне для встречи с пришельцем, в ином случае, эманации смерти будут распространяться по всему миру...".
Последние слова Апира, заглушил бешеный стук в дверь, петли еле удержали ее в проеме, но напор не ослабевал.
— Тит, есть разговор! — Яростно вопил Яр.
— открывай, герой савоучка! — Эхом отзывался Краток.
— да чтоб вас! — Душевно протянул Тит.
— уроды. — Подтвердила Нуни, выбираясь из-под одеяла, хватая в охапку оружие и одежду, и быстро удаляясь на кухню. — Открывай, а-то они весь дом разгромят.
Воин натянул шерстяные штаны, и снял с двери засов. Затем толкнул массивную створку от себя, в душе надеясь, что зашибет хоть одного из крикунов. Однако мечтам не суждено было сбыться, воин-маг был слишком ловким, а жрец за пару мгновений, почувствовал надвигающуюся угрозу. Когда дверь распахнулась, они скользнули в дом, и без разрешения приложились к оставшейся выпивке.
Краток, держа маску в левой руке, пил неосторожно, из уголков рта выливались капли вина, да и самого чародея ощутимо потряхивало.
— командир, слушай и не перебивай... — С преувеличенной важностью, начал жрец. Он рассказал о том, что проснулся от приступа дикой боли, а затем, когда чужая атака прошла, вопросил у лучезарного, что произошло и где источник угрозы. Оказалось что его божество, показало картину, уже виденную Титом, и приказало немедленно уничтожить того, кто живет в черной башне.
Рассказ Кратока, был более коротким, он сам проследил за источником атаки, и понял, что скоро туда прибудет немалое воинство, и, скорее всего, начнется настоящая бойня. Идти к столь странному и могущественному врагу, прямо в логово, воин-маг не так уж и стремился.
— ...в общем, нужно идти. Война с минотаврами окончена, вы и сами это знаете, так что мы можем покинуть эти земли со спокойными душами. — Подвел итог Яр.
Война действительно закончилась, отовсюду приходили сведения о массовой гибели минотавров и тощих, те же, кто еще оставался, жив, либо добивались сопротивленцами, либо медленно приближались к своему мучительному концу.
— значит, мы будим путешествовать? — Поинтересовалась Нуни, выходя из кухни.
Девушка была одета в кожаный нагрудник с железными нашивками, под которым виднелся шерстяной свитер с воротником и длинными рукавами. Ноги полностью скрывали высокие сапоги с голенищем из мягкой кожи, доходящим до середины бедра, и юбка, из кожи с нашитыми полосами железа, опускающимися ниже колена.
— похоже на то. — Кивнул Тит. — Засиделись мы уже на одном месте.
Жрец довольно хмыкнул, поняв, что его предложение уже принято.
— вы понимаете, что это почти самоубийство? — Уточнил Краток. — Хорошо, наверняка это будит весело.
Совещание закончилось, четверка переместилась за кухонный стол, принимаясь за завтрак, который состоял их холодного жареного мяса, зелени и кружки травяного отвара. Оставалось сделать не так уж и много, а потому никто не спешил.
К полудню, Краток и Яр, проинструктировали оставшихся бойцов о дальнейших планах действий, на случай если война все же продолжится. Нуни занималась сборами провизии, а Тит раздобыл лошадей и небольшое количество оружия и инструментов, которые могли помочь в дороге.
Хоть воин и хотел дождаться утра, что бы двинуться в путь с первыми лучами солнца, но жрец постоянно торопил и настаивал, что отправляться нужно немедленно. В конце концов, и Тит и Краток, сдались, а Нуни было все равно.
В итоге получилось так, что отряд из четверки всадников, отправился на закат, оставляя за спинами почти опустевшую деревню, следы чудовищной войны, а так же, многочисленные братские могилы.
МЕНЬШЕ ЧЕМ БОГ, БОЛЬШЕ ЧЕМ ЧЕЛОВЕК.
К черной башне, почти одновременно подошли войска всех заинтересованных сторон, и без лишних разговоров, начали истреблять друг друга.
Первыми были армии союза людей и эльфов, и воинство Карт. Королевство, управляемое временным правительством в лице валетов, выставило ударный отряд, состоящий из магов, мастеров меча, и железных големов. Эти две силы были примерно равны, но в самый неподходящий момент, появилась орда вольных баронов и племен орков. Вместе они обрушились на увлеченных сражением, и почти смели основные силы противников, когда прибыло войско империи.
