Я честно озвучила первые три пункта из списка и глаза продавщицы округлились.
— Ваша знакомая знает толк в нашей косметике, — качнула головой она. — Пойдёмте, лучше всего подойти к делу планомерно.
Я кивнула со смутным чувством тревоги — даже не будучи помешанной на этом деле женщиной, я примерно представляла, сколько места займёт годовой запас косметики, особенно если у меня коса до пояса, за которой надо ухаживать. Коробками тут не обойдёшься, надо брать ящики — запас карман не тянет, а вот остаться за месяц до конца обучения без шампуня мне бы не хотелось. Очень красочно представилось, как я сообщаю сию новость Ареду, и тот мысленно проклинает нерадивую ученицу — просил же всё нужное купить! А на Лэсарте, как я уже успела узнать от Аленаль, продаётся куча всякой всячины, от которой надо держаться подальше. Эльфийские же товары достать было сложно, разве что у вас есть знакомый эльф. Разумеется, до Аленаль ближе, чем сюда, но всё равно лучше позаботиться о косметичке заранее.
За следующие полчаса я осознала, что не понимаю в косметике вообще ничего, махнула рукой и просто выбирала по запаху и цвету. Сперва я думала, что мне придётся тащить с собой сто маленьких флакончиков, но эльфы позаботились о расфасовке в большие ... называть упаковку восхитительно масла бидоном мне было неловко, но именно бидон она и напоминала.
"Не хочу показаться невежливым, но вы уже двадцать минут нюхаете два масла и, кажется, скоро заработаете себе головную боль" — вклинился в мои размышления Аред. — "Что вы там пытаетесь найти?"
"Я не могу выбрать"
"Берите оба, в чём проблема?"
"А если мне одно потом разонравится?"
Маг замолчал, явно пытаясь постичь загадочную женскую логику.
"Ну, я сложно привыкаю к вещам" — осторожно заметила я.
"Но не настолько же, чтобы удавиться из-за отсутствия любимых духов, — проворчал мужчина. — Берите оба и не страдайте"
Я неуверенно кивнула, но понюхать ещё раз не успела — маг рявкнул:
"Элиза, вы меня доведёте до бешенства! Живо положили в ящик оба и пошли подбирать остальное!"
Я не положила, я уронила, подпрыгнув от неожиданности.
"Вечером мы пойдём в ресторан, найдите себе платье" — приказал маг и отключился.
Что я такого сказала-то?
Из магазина я вышла озадаченная до крайности.
Но почти тут же вернулась и решительно сунула к покупкам ещё и третье масло. Захотелось купить самые отвратительные духи, которые только найдутся в Кубике, и невинно заявить Ареду, что он сам предложил потратить деньги. Но я хорошо понимала, что никогда так не поступлю. К тому же с мага станется заявить, что они прекрасны... и следующие десять лет исправно дарить мне только их, ещё и заставив пользоваться. Жалуясь на характер той же семьи Лэор, Архимаг почему-то не упомянул о собственном. Но, может, он себе таким и нравится?
Разобравшись с косметикой и в который раз ужаснувшись цене, я уже собралась выходить, когда мне в голову пришла очень здравая мысль. С небольшим запозданием, но всё же пришла.
— Вы не подскажите, где можно купить вечернее платье? — спросила я у эльфийки за кассой. Она как раз складывала мои покупки в коробку, поэтому была благосклонна и приветлива.
— А куда вы собираетесь? — уточнила девушка, подтвердив мои самые худшие опасения насчёт местного дресс кода. — На приём, вечеринку, званый ужин или театр?
— В ресторан.
— В какой?
— А есть разница? — осторожно поинтересовалась я.
— Боюсь, что да, — развела руками продавщица. — Здесь есть рестораны трёх десятков стилей, в которых будет неуместно игнорировать моду.
— Отлично!
"Эй, вы там?" — позвала я мага. — "Куда именно мы идём?"
"Ах да, платье" — догадался Аред, явно пребывая мыслями где-то далеко от низменных плотских потребностей вроде еды и выбора гардероба. — "На Маяк"
Я честно передала ответ эльфийке и на меня глянули с интересом. Надо бы уточнить, что это за ресторан и почему его название вызывает у людей такую реакцию. Но продавщица не позволила себе ни одного лишнего вопроса и честно посоветовала два магазина, где можно было подобрать одежду подходящего стиля.
Пробежавшись к лифту (в камеру хранения отправились ещё два пакета), я поднялась в нужный куб и ужаснулась повторно: я понимала (и даже видела вокруг), что в столице Содружества носят очень разную одежду, но не представляла насколько.
С витрин мне улыбались двигающиеся манекены в пышных юбках, кружевных перчатках и шляпках. Напротив них стояли другие — в изумрудных брюках, блузах невероятного покроя и почти прозрачных платьях, под которые надевались комбинезоны контрастной расцветки.
— Верните меня домой, — простонала я, обнаружив в витрине нужного мне магазина манекен в синем платье. Покрой русалочкой был бесподобен, а вот шлейф длинной в полтора метра, шляпка с бантиками и перчатки с когтями мне не понравились.
Я прошлась вдоль витрины и наткнулась на ещё более оригинальный комплект из пышной юбки весьма старинного вида и прозрачной кофточки. Рядом вертелся манекен в красном костюме, к которому кто-то заботливо пришил пару сотен мелких ленточек, завязанных в жуткие узелки и бантики.
— Они же так по городу не ходят, правда? — понадеялась я и тут же наткнулась взглядом на молодую девушку в синих шортах и зелёной накидке до пола.
На первый, непривычный взгляд местная мода казалась собранием отдельных деталей, которые никак не могли ужиться вместе. Но уживались! Страшный сон любого почитателя Толкиена — хрупкая эльфийка в широких брюках и местных кроссовках пролетела мимо меня, помахивая маленькой сумочкой. Следом за ней прошло нечто, что я затруднилась классифицировать, облачённое в хламиду весёлого салатового цвета, из-под которой торчали острые носки ботинок.
Верными себе в этой вакханалии цвета и фасона остались только дроу. Их можно было отличить издалека по чёрному цвету и изящному или не очень позвякиванию. И если женщин ещё можно было заподозрить в излишней любви к украшениям, то мужчины открыто носили на поясе целый арсенал. А то и не ограничивались одним только поясом — с прошедшего мимо чернокожего эльфа можно было струсить оружия на пару профессиональных наёмников и ещё бы хватило на рекламу оружейного магазина. Оставалось только удивляться, как при такой открытой агрессивности они ещё не перебили друг друга или хотя бы не начали тотальную войну со всеми соседями.
Хотя, немного понаблюдав за парочкой дроу/светлая эльфийка, я пришла к выводу, что молодёжь везде одинакова. Разве что вместо нового телефона или мотоцикла тут хвастаются новым кинжалом и пузырьком, на который моё кольцо отреагировало крайне негативно. За ухаживаниями благосклонно наблюдали две взрослые эльфийки, сидящие за столиком в кафе. Кажется, их ситуация крайне веселила.
Молодёжь наконец-то наговорилась и разбежалась, эльфийки перешли к десерту, а я рискнула войти в магазин.
Первым мне бросилось в глаза сливочное, почти белое платье, почему-то печально задвинутое в самый угол. Я покрутилась вокруг, убедилась, что таблички "свадебное" или "исключительно для театра" внизу нет, и решительно ткнула в него пальцем.
Из достоинств у платья были: простой и лаконичный фасон — оно обтягивало фигуру и слегка расширялось к низу, декольте отворотом — широкая полоска ткани, которая обхватывала плечи и заворачивалась вниз, и всё.
Примерив платье, я осознала, что больше мне ничего и не нужно, о чём радостно сообщила продавщице. Красивые брови девушки трагически заломились и я поняла, что влипла. Кажется, она согласна была остаться без клиентки, но только не отпустить меня вот так — без ничего.
Мы описали по залу три полных круга, я успела изучить остальной ассортимент и отложить себе два домашних платья и десяток кофт, но продавщица не сдавалась и предлагала мне дополнить наряд чудными и прекрасными вещицами. В конце концов, сдалась я и послушно примерила к платью броши, накидки, шали, пояса, шарфы и даже один корсет.
На мой взгляд, всё это добро наряд только уродовало, на взгляд девушки — невообразимо украшало. Особенно удачно смотрелся розовый поясок с кистями. Лично я себе в нём казалась ученицей младшей школы, украдкой примеривший мамино платье и подпоясавшийся шнурком от занавески, чтобы оно не сползло.
— А так я пойти не могу? — в который раз уточнила я, пытаясь понять, что движет бедной продавщицей: долг перед обществом, не позволяющий отпустить меня в неподходящей одежде, или просто вкус?
Нет, она всё понимала — для меня мода этого мира была непривычна, я не хотела выделяться и не умела носить вот такие чудные туфельки с ленточками — но розовый поясок подошёл бы чудно! Если я не люблю розовый, можно зелёный!
Храни меня бог от таких дотошных и заботливых людей впредь. От них же не сбежишь!
— А если брошь? — предложила девушка, когда я отказалась и от зелёного, и от синего пояса. И даже от чёрного — очень скромного, милого и с такими очаровательными кистями, длиной всего-то до колен! Мне почему-то очень живо представила дроудесса, использующая данный аксессуар в качестве удавки. Ассоциировать себя с этим образом я решительно не хотела.
— Ну давайте примеряем брошь, — покорно согласилась я, решив, что за просмотр денег не берут. Тем более, никто не заставлял меня её покупать, а если и куплю, то никто не заставит нацепить на платье.
Через полчаса я всё же вышла из магазина и направилась в местный салон красоты. В сумочке лежала брошь в виде распустившегося цветка. Лично я её покупать не собиралась, но Аред нашёл пять минут, чтобы пообщаться. Пояснил, что мне нужны украшения (по окончанию Академии смогу торжественно вернуть, если так уж захочется), и попросил забежать в магазин ингредиентов, купить немного всего нужного. До десятого пункта я список ещё слушала, потом уточнила, когда именно мы отправимся в ресторан: вечером или уже ночью? Маг задумался и мстительно выдал мне задание на завтра: закупить нужное ему оборудование, пару корзин ингредиентов, немного продуктов и... люстру.
Я так удивилась, что не нашлась, что ответить. Вопросом, зачем ему люстра, я тоже решила не задаваться. Вдруг, это традиция? Или он собирается срочно избавиться от собственной — полутораметровой, висящей в банкетной зале? Ах, на подарок? У секретаря специфический вкус? А секретарь у нас наполовину дроу, причём по линии матери?
Хотела бы я увидеть его отца: человек, который, по словам Ареда, без особых психических и душевных травм прожил в таком браке уже более полувека, заслуживал безграничного уважения.
Получив примерное расписание за завтра и осознав, что бродить по магазинам придётся с утра до вечера, я зашла в лифт... и вышла вовсе не там, где планировала.
— К чёрту салоны красоты, я нашла рай, — пробормотала я, толкнув двери книжного.
"Кто бы сомневался?" — фыркнул маг. Его присутствие в голове ощущалось где-то на краю сознания: Архимаг опасался, что со мной что-то случится и приглядывал краем глаза, реагируя на эмоциональные всплески. — "Купите себе энциклопедию, что ли"
"История Содружества для школьников?"
"Там есть специализированный магазин по культуре разных миров. То же самое, что у меня, но с картинками"
"Спасибо. Я ценю ваше отношение"
"И раз уж вы купили себе голопроектор, поищите и фильмы. На один кристалл, если мне не изменяет память, сейчас помещается около десяти-пятнадцати фильмов. В шкатулку влезает около сотни кристаллов"
"А как выбирать?" — поинтересовалась я, осознав масштаб.
"По алфавиту" — лаконично отозвался Аред и замолк, больше не поддаваясь на провокации.
Из книжного я ожидаемо вышла с ящиком книг (Аред однозначно высказался о присутствии в своём доме планшетов для чтения) и коробкой с кристаллами для плеера и голопроектора. Отправив новоприобретённое добро в камеру хранения, я глянула на часы и подскочила.
— Чёрт!
Галопом пробежавшись к лифту я выскочила из него в нужном кубе, отдышалась и тоскливо поинтересовалась у девушки за стойкой:
— Вы можете сделать причёску за полчаса?
— Свидание, театр, приём, ужин, прогулка? — невозмутимо уточнила она, щёлкая кнопками.
— Ресторан. Маяк, — добавила я, сообразив, что если в разных ресторанах нужна разная одежда, то и причёски тоже.
— Желаемый стиль?
— Что-то классическое, — неуверенно попросила я.
— Макияж? Подобрать платье? — предложила девушка.
— Да. Нет. У вас можно переодеться?
— Двойная цена за срочность, — сообщила работница салона, продемонстрировав мне цифру. Я протянула руку с кольцом и она считала с него деньги. — Вам помогут. Будем рады видеть вас и впредь.
Выбегая из салона ровно через полчаса, я отчаянно завидовала нервам его сотрудников. Не знаю, где они работали раньше, но не удивлюсь, если дрессировали хищников.
"Спуститесь в зал переходов, я вас заберу" — приказал маг, когда я сообщила, что готова.
"А они не отслеживаются?" — не то чтобы я не доверяла Ареду, но как-то подозрительно легко он отказался от паранойи.
"Кто, с чем и куда отправился" — подтвердил мои опасения он.
"И вы не боитесь наследить?" — не поверила я, спускаясь на лифте вниз.
"Я разрабатывал эту систему, так что мне очень сложно отследить самого себя"
Кто бы сомневался? Фыркнув, я вышла из лифта и встала на круг перехода. И сразу же поняла, что очень крупно ошиблась с нарядом.
— Прекрасно выглядите, — заметил маг, окинув меня внимательным взглядом.
"Значит, хорошие сапоги, надо брать" — вспомнила я Верочку из "Служебного романа". Вот только мне надо было поступить наоборот и купить что-то милое, традиционное и настолько затасканно-привычное, что Аред бы и не взглянул во второй раз. Но ведь я же женщина! Выбрала на свою голову, а на голове ещё и причёску сделала.
Может, мне теперь носить только джинсы и футболки? Хотя решение сомнительное: на меня в шортах маг реагировал куда спокойней, чем на меня в платье. Привычней ему что ли? Или просто женщин в брюках подсознательно воспринимает, как коллег?
— Ужин? — напомнила я.
— Разумеется, — Аред подал мне руку и мы переместились в ресторан. Вцепившись в руку мужчины, я переждала головокружение, а когда открыла глаза, то испуганно охнула и попятилась — пола под ногами не было, а внизу приветливо сверкал огнями город.
Сперва я чисто инстинктивно вцепилась в руку мага: несмотря на то, что я всегда предпочитала думать о себе, как о в меру хладнокровной и не особо пугливой девушке, сейчас остро захотелось завизжать. Или хотя бы взлететь.
Нет, я всё понимаю, но о таких вещах принято предупреждать заранее! Потому что пропасть и украшенный огнями город внизу ты видишь намного раньше, чем ощущаешь под ногами твёрдый пол.
"Если это был очередной урок, то я вас убью!"
"Вы же не боитесь высоты" — искренне изумился мужчина, обнимая меня за талию и увлекая вперёд.
"Ну знаете ли! Одно дело — не бояться высоты, а другое — обнаружить под ногами пропасть в... Сколько здесь?"
"Какой у вас рост?" — поинтересовался маг и, получив ответ, быстро пересчитал. — "Около тысячи ста двадцати трёх метров"
