Тогда незнакомец убрал прибор и принял сидячее положение.
— Вы ответите хоть на один вопрос? — со слепой надеждой спросил Андрей. — У нас в стае, что, есть игры спецслужб?
Казалось, что все ведь централизованно. Все подчиняются вожаку и высшим командирам. Может, его послал Эдвард? Такая мысль уже мелькнула несколько раз в голове бывшего следователя. Да вот только в этом мужчине было что-то не то... что-то потустороннее или пугающее. Может, дело в запахе, но никаких видимых отличий Андрей не ощущал.
Казалось, что таинственный собеседник ухмыляется, наслаждаясь непониманием оборотня.
— Я не имею никакого отношения к стае Маркуса. Иначе бы Нина не стала иметь со мной никаких дел.
— Это не значит, что я поверила до конца, — проворчала блондинка.
— Вы, что, группировка ренегатов? — задал глупый вопрос Лавров, совершенно сбитый с толку.
Разумеется, должны быть недовольные властью вожака. Такие уезжают из страны и живут либо в одиночестве, либо небольшими общинами. Но чтобы активно выступать против... впрочем, кто-то же должен был рано или поздно появиться.
— Люди твоего вожака просто-напросто убили мою сестру, — коротко объяснила свою мотивацию Нина и отвернулась, скрывая появившиеся на лице эмоции.
Андрей вовсе и не собирался защищать главу стаи. Были и свои причины сомневаться в правильности курса, которым двигалось их общество.
— Боюсь, тоже самое произошло и с твоей девушкой, Андрей. Или ты еще сомневаешься?
Вопреки ожиданиям, внутри не возникло никаких вспышек гнева. Он это давно знал. Но все еще поддерживал презумпцию невиновности, несмотря на множество фактов. Верил, что запятнаны руководители среднего звена. Ну или, максимум, Глеб. После услышанного недавно это только подтвердилось. Вот так просто, разрешить убить ближайшего соратника... вряд ли это просто бравада или какой-то хитрый ход, нет.
— Нет, — коротко ответил мужчина, после чего вспомнил про возникший в голове вопрос. — Какой смысл Максиму возвращаться в Москву?
Девушка хотела ответить, но незнакомец жестом ей запретил.
— Об этом ты узнаешь со временем. А пока возвращайся туда. Когда он придет, ему потребуется любая поддержка.
— Для чего?
Но оборотень уже закончил разговор:
— Нина, пойдем со мной.
Блондинка не стала возражать. Да и неизвестный говорил, можно сказать, ласково.
— Куда ты ее забираешь? — не мог остаться равнодушным к ее судьбе Лавров.
— Ей нужно исчезнуть из страны. Поверь, с ней все будет в порядке. Возвращайся в Москву, — повторил незнакомец, напоследок, закрывая дверь. — И поменяй салон в машине, если не хочешь проблем.
После того, как оба оборотня исчезли за углом, Андрей на несколько секунд прикрыл лицо кулаками и издал тяжкий вздох. Голова шла кругом от происходящего.
Нельзя слепо верить тому, кто даже свое лицо не показывает. Но после услышанного лично от Глеба... может, по другому с несправедливостью и нельзя бороться? Только анонимность порой спасет от неминуемой расправы....
Как бы то ни было, его поиски закончены. Пора возвращаться в Москву.
Глубоко в лесу. 11 апреля. 2010 год.
Новая волна боли пронзила шею, но после челюсти на ней и руках расжались. Разочарованный, я вновь сел на землю, очистившуюся от снега.
— Ничего не выходит... — прошептал я, а после ударил землю кулаком, оставив небольшой след.
Дункан, наблюдавшись за процессом, прислонившись к дереву, вздохнул:
— Предлагаешь просто отступить?
— Нет... — вновь отказался я.
Такой разговор протекал не раз.
— Просто я уверен, что делаю что-то не так.
Хриплый голос постепенно вернулся в норму. Стоит перевязать раны, похоже, кровь течет сильнее, чем обычно.
— Может, и так, — с неким равнодушием предположил старый вожак.
После чего направился куда-то в сторону.
— Пожалуй, я ошибся, наверное, придется прекратить бесплотную борьбу...
Что все это значит? У Дункана кончилось терпение?
Ватные ноги плохо слушались, подняться удалось с трудом.
— И это все?! — крикнул я вслед.
— Да, ты свободен... — небрежно бросил старик, продолжая идти, опираясь на полку.
Недоумение сменилось полным опустошением. Таким потерянным я не ощущал себя давно.
Но в следующий момент послышалось передвижение диких. И их почему-то стало больше. Стоило только обернуться, как шесть огромных тварей накинулись на меня, повалив на землю.
На остатки снега брызнула кровь... в этот раз челюсти не сжимали плоть, опасаясь серьезных повреждений. Нет, ее просто разрывали на части, порой откусывая целые куски. Глаза покрыла кровавая пелена, все попытки защититься были бесполезны. Было видно лишь удаляющийся силуэт Дункана, подтверждающий, что это конец...
Мои глаза закрылись.
Прошло лишь мгновение между прошлым и настоящим. Никто больше не наслаждался свежей плотью. Дикие лежали по всей поляне, разорванные на части голыми руками.
А старик продолжал уходить, но его совсем не стоило труда догнать. Он обернулся лишь в последний момент, сказав:
— Можешь убить меня, но обещай, что после ты не забудешь убить Маркуса...
Эти слова неожиданно протрезвили, и я остановился с занесенной рукой. Все вокруг словно поменялось. Пришло то ощущение из моего сна, но оно было неуловимым, как само воспоминание о сновидении. Ибо было настолько естественным, словно дано с рождения.
— Зачем было так делать? — процедил я, стараясь успокоиться.
Удивительно, но оказалось достаточно сложно.
— Потому что это сработало, — улыбнулся старик.
И только сейчас удалось понять, что раны от укусов дикарей уже практически зажили. Даже солидный откусанный кусок сзади на боку успешно зарастал.
Но пока я пытался заглянуть назад, чтобы увидеть все воочию, Дункан сделал еще один сюрприз. Достал серебряный кинжал и просто так пырнул в живот, вновь провоцируя приступ ярости.
— Как и предполагалось... никакой реакции на серебро.
Да, никакой адской боли не возникло. Будто удар обычным ножом.
Когда лезвие покинуло тело, рана не стала заживать сразу, но дискомфорт оказался минимальным. Такое открытие поражало. Ибо старый вожак ничего не рассказывал о подобном. Но подобное преимущество будет крайне полезно в борьбе...
— Почему сейчас? — только и пришел в голову этот вопрос. — Если это сработало...
— Тогда ты не был готов, тебя загрызли бы.
— А если не получилось?
— Я бы постарался остановить их вовремя, — усмехнулся старик.
Ответом стал недовольный взгляд. Чертовы игры...
— Да, — вдруг вспомнил собеседник и протер лезвие кинжала. — Есть еще одно изменение.
— Какое? — не понял я.
Старик указал на реку вдалеке. Новое место для тренировки было не слишком скрыто, это достаточно опасно. Похоже, в этот раз Дункан собирался покончить с этим окончательно — тем или иным способом. Что-то внутри заставляло поменять отношение к нему на крайне отрицательно. Но я переборол подобное желание, вспоминая, кто является наставником, давшим действительно важную цель жизни.
А теперь еще и помог найти силу.
Не терпелось испытать свои новые возможности в деле. В теле бурлила энергия, а чувства, казалось, обострились в пару раз. Нужно все как следует изучить...
И начать изучения я решил, последовав совету старого вожака.
Сначала отражение в воде заставило вздрогнуть от неожиданности. Будто началась трансформация. Глаза изменили цвет на желтый, но больше ничего не происходило. Зубы не удлинялись, тело не бугрилось мышцами...
— Это навсегда? — спросил я, вернувшись, впрочем, уже зная ответ.
Глаза стали как в звероформе. При человеческом обличье смотрелось дико и отталкивающе. Но по мне, так малая жертва.
— Отличительная черта тех, кто прошел через подобное, — поведал старик.
Какие еще секреты скрывает этот хитрый лис? Похоже, что немало. Вся предыдущая откровенность — не более, чем ширма. У каждого есть секреты, особенно у таких личностей.
— Я должен о чем-то еще знать? — прозвучало несколько угрожающе, но уж как есть.
Да... еда как раз бы не помешала. Даже трупы дикарей уже не вызывали брезгливости. К счастью, от порочных мыслей отвлекли слова Дункана.
— Только то, что тело Маркуса нужно уничтожить после его смерти. Оно не должно попасть в руки ни следующему вожаку, ни кому бы то ни было еще. В первую очередь, лугару.
Кивнув, я прошел мимо старика и подобрал свою куртку. И прекрасно слышал, как он задержал дыхание, всерьез опасаясь за свою жизнь.
Нет. Точно не сейчас.
Мой путь теперь был кристально ясен, дальше сам по себе. И это даже нравилось.
Поэтому я поспешил поскорее уйти, даже не попрощавшись с бывшим наставником.
Убежище охотников. 18 апреля. 2010 год.
Шрам.
Сведения о развернувшейся войне нечисти из оставшихся информационных каналов приходили достаточно противоречивые. Мастер сделал вывод, что некоторые информаторы их предали, либо сами получают такую информацию. Единственное, что удалось понять точно, так это, что вампиры движутся в сторону Москвы. Но основная их цель — разгромить отступающие силы оборотней.
И ситуация вокруг ухудшается с каждой минутой. Что же решил глава Ордена? Не делать ровным счетом ничего.
Шрам ненавидел сидеть на месте, хоть и не мог согласиться с тем, что приятно, когда нечисть убивает нечисть без вмешательства охотников. Но наверняка продолжают гибнуть люди. Тем или иным способом. В том числе превращаясь, теряя все человеческое. Такое нельзя просто так спускать с рук.
Поэтому мужчина с обожженным лицом подчинился приказу сидеть на месте. Но каждый день ходил в лабораторию, надеясь, что будет важное задание, которое вынудит Мастера отменить приказ.
Ведь после предательства Когтя он остался единственным главным охотником. Остальные погибли.
Предатель же после стольких пыток не раскололся, но его все еще держали живым. Может, он все-таки сдастся и укажет на возможных сообщников. Хотя, даже сам Шрам никогда не лелеял такую надежду.
— Есть что новое? — Шрам нашел доктор Бер на рабочем месте.
Пожилая женщина возилась со старым допотопным оборудованием, изредка чередующееся с тем, что поновее, которое редко, но удавалось достать.
— Нет, — буднично ответила доктор.
Но потом все же выложила на ближайший стол свежую папку. Остальными же были доверху забиты полки в одной из стен.
— Как же, есть тут по оборотням, — заметил охотник, пролистывая страницы.
— По оборотням всегда есть. Но ведь нужно что-то поважнее...
Все-таки пусть Бер была несколько не от мира сего, в уме ей не откажешь. Все-таки содержать целую лабораторию с парой непостоянных помощников, да еще проводить какие-то исследования в таких ужасных условиях... даже охотник такой судьбе не завидовал.
Но тут взгляд мужчины наткнулся на предпоследнюю запись. Ожог на щеке задергался. Оборотень... Глазов... тот же адрес.
Шрам резко захлопнул папку.
— Если Мастер будет спрашивать, я отправился мстить.
— Сомневаюсь, что это тот же оборотень. Скорее всего, совпадение.
— Я слишком давно живу, чтобы верить в совпадения! — рыкнул напоследок, уже почти покинув помещения, Шрам.
Россия. Глазов. 20 апреля. 2010 год.
Снова это место... больше года прошло с тех пор, как я стоял на этой крыше. А потом лежал, истекая кровью. Жалкое зрелище...
И в конце даже спас собрата. Правда, тот не воспользовался шансом, поэтому был убит.
На поверхности уже давно растаял снег, поэтому не составило большого труда найти небольшие следы крови, которые через линзы темных очков выглядели черными.
Чья именно это кровь — охотника или оборотня... кто знает. Сейчас это уже неважно. Пройденный этап.
Я пришел сюда, будто прощаясь со старой жизнью. Как в свое время попрощался с еще одной, где родной дом и любимые родители.
Но возвращаться в Пермь, значит, поступить глупо. Там наверняка есть хоть какие-то наблюдатели, которые точно настучат Маркусу.
А здесь удалось найти новую одежду и очки, чтобы скрыть звериные глаза. Теперь можно двигаться дальше, последнее дело в этом городе сделано.
Но как только я повернулся, со стороны стены что-то врезалось в каменную кладку. После чего раздалось шнурование электронной лебедки.
Что? Неужели опять?
Я положил руку на револьвер на поясе, готовясь стрелять в любой момент. Но поднимающийся охотник показал лишь голову... и дуло дробовика.
Первые два выстрела я устоял. На третьем упал на одно колено. А последний пришелся прямо в лицо, уродуя черты, разрывая щеки и пробивая лоб. Темные очки разлетелись в мелкую труху.
И все средь бела дня. Вдалеке раздались панические крики.
Оказавшись на крыше, враг разрядил в мое лежавшее тело остатки обоймы, пока его SPAS-15 не щелкнул несколько раз пустотой боезапаса.
— Тварь... значит, это был ты все это время... — рыкнул мужчина с обожженным лицом.
Я вспомнил его теперь. Он был тогда на главной базе анархистов вместе с Кэтрин. Бывший друг Эдварда... трогательная тогда произошла встреча.
Высказав все, что хотел, враг поспешно направился к краю крыши, не оборачиваясь ко мне спиной, словно боялся, что воскресну.
И не зря.
Подниматься, пока тело медленно, но верно исторгает из себя серебряную дробь — то еще удовольствие. Кровь текла из залитых ран, но небольшими ручейками. Однако все равно выглядело крайне жутко.
Увидев подобное, охотник не растерялся и начал перезаряжать дробовик. Но я успел подскочить быстрее и подставил револьвер ему к подбородку, прижимая его собственное оружие к груди.
— Все равно бесполезно...
— Что ты за тварь?.. — процедил противник, держась хладнокровно.
Даже не побоялся встретиться взглядом. Определенно, между ним и Эдвардом много общего.
— Тот, кто убьет вожака оборотней, если ты мне поможешь.
Сейчас я импровизировал. Визит охотника был неожиданным. Теперь же хотелось переманить заклятого врага на свою сторону. Сейчас как никогда нужны союзники.
Удивившись, мужчина ослабил хватку на собственном оружии, а потом пару раз нервно засмеялся:
— Ты держишь меня за идиота?!
— Нет. За того, кто ненавидит нечисть и не побрезгует нанести ей удар побольнее.
Хоть и слово нечисть даже из собственных уст резануло слух, заставляя еще больше проникнуться ненавистью к этому расисту, который только и живет тем, что убивает моих собратьев.
Но сейчас... у нас общие интересы. С этим не поспоришь. Вот только как вбить в его голову столь полезную мысль?
— Нужно уходить, пока милиция не нагрянула, — хмыкнул я, предвкушая скорый вой сирен.
Район не слишком людный людный, но на стрельбу из крупного калибра все же съедутся быстро.
— Где твоя машина? — следующий вопрос оказался задан совсем невинно, сбивая врага с толку.
Как и то, что я убрал револьвер обратно за пояс.
— Ты украл его оружие... хранишь, как трофей, да?! — рыкнул охотник, но после чего моя рука просто взяла его за шкирку коричневого пальто, и мы вместе 'спустились' на землю.
