Чем ближе подходил Ант к горящему объекту, тем понятнее ему становилось, что это, действительно кокон и тем сильнее сжималось его сердце от мысли, что Анити погибла.
Наконец, добравшись до горящего кокона, он описал круг вокруг него, чтобы попытаться оценить степень проблемы.
Оказалось, что энергетический заряд, непонятного свойства, попал в кокон сзади, под кресло и видимо, вызвал возгорание расположенного там движителя, который сейчас и горел: с одной стороны стабилизируя кокон, с небольшими колебаниями толкая его вперёд по орбите; с другой — создавая опасность взрыва энергостанции кокона. Оболочка же вокруг кресла создавала целостный вид, но сидящая в кресле Анити, была неподвижна и не проявляла никаких признаков активности, хотя её лицо выглядело вполне естественно.
Всё же, выбивающегося из-под кокона пламени было недостаточно, чтобы кокон приобрёл достаточную орбитальную скорость и он неуклонно приближался к верхним слоям атмосферы Эстерраны и Ант понимал, что на такой скорости, неуправляемое падение кокона вызовет его ещё большее возгорание. Нужно было что-то придумывать, чтобы притормаживать кокон с Анити.
Проклятье! Только бы энергостанция кокона не взорвалась. Всплыла у него тревожная мысль.
Ант чуть отклонил рыппы и подойдя к кокону с Анити снизу, легонько ткнул его своим коконом — кокон с Анити пошёл вверх, тело девушки шевельнулось, сердце Анта встрепенулось, но сколько он ни всматривался в её лицо, оно так и осталось неподвижным.
Проклятье! Лицо Анта исказилось гримасой досады. И почему траки не комплектуют коконы скафандрами? Я бы сейчас вышел и попытался как-то погасить пламя, которое скорее всего от того, что есть утечка кислорода из энергостанции кокона. Он ведь не бесконечен. И Анити тогда, уже однозначно умрёт. Сейчас она, скорее всего, просто, без сознания.
Ант ещё раз легонько ткнул своим коконом в кокон Анити и опять креуса шевельнулась, и вновь сердце Анта встрепенулось, но никаких принт ещё раз легонько ткнул своим коконом в кокон Анити и опять она шевельнулась, и вновь его сердце встрепенулось, но никаких прзнаков активности Анити так и не появилось. Состроив гримасу ещё большей досады, Ант отвёл свой кокон в сторону и продолжая сопровождать кокон с Анити, принялся осматриваться, будто где-то в безмолвии пространства можно было найти помощь.
Между тем, пока он крутился вокруг кокона с Анити в пространстве произошли, весьма значительные изменения.
Хотя коконы уже уходили за горизонт Эстерраны, но Ант хорошо видел, что колониальный корабль и теперь это уже было, однозначно понятно — актеон траков, сблизились и начали вести обстрел друг друга.
По сравнению с колониальным кораблём, актеон выглядел достаточно небольшим, что и отражалось в плотности энергетических лучей: из колониального корабля их шёл, буквально, сплошной поток и хотя он не весь достигал актеона, но яркие сполохи на его корпусе появлялись весьма часто. Актеон тоже не слабо огрызался и определённо, ему было легче попасть в огромный корабль, но многие его энергетические лучи, будто упирались в какую-то невидимую преграду перед колониальным кораблём и растекались по её поверхности, не причиняя колониальному кораблю никакого вреда.
У Анта тут же появилась мысль грусти, что шансов у актеона, практически, нет.
Коконы ушли в тень планеты и происходящие в пространстве события стали недоступны для глаз Анта. Он включил прожектор своего кокона и перевёл взгляд на кокон с Анити и ему показалось, что огонь из под кресла практически не выбивается, недвусмысленно показывая, что условия для его горения почти иссякли.
Кислород закончился. Тут же всплыла у Анта тревожная мысль.
Он попытался поближе подвести свой кокон к кокону с Анити, так как теперь в тени планеты было достаточно темно и что происходило с креусой рассмотреть издалека было проблематично.
Подведя свой кокон ближе, Ант развернул его так, чтобы его прожектор осветил кокон с Анити и... Его сердце замерло, будто своим стуком оно смогло бы нарушить, вдруг, произошедшие в коконе Анити изменения — ему показалось, что в свете луча прожектора глаза девушки естественно блестят.
Она парализована. Тут же всплыла у Анта тревожная догадка. Точно так же, как был парализован гард адмирал, когда подобрал меня. Значит это был не лазерный, а парализующий луч. Но почему шхерты обстреляли лишь её? Посчитали, что она большая угроза для них, нежели, чем я? Странно!
Состроив гримасу недоумения, Ант тут же поднял руку и помахал ею, но насколько он видел, никаких движений со стороны креусы не происходило, она, по-прежнему, была неподвижна.
Сменив гримасу недоумения на гримасу грусти, Ант ещё раз подтолкнул кокон с Анити и направил свой кокон синхронно перемещению второго кокона, пытаясь придумать какое-то приемлемое решение, по безопасному входу кокона с Анити в атмосферу Эстерраны. И такое решение нужно было принимать как можно быстрее, так как второй кокон уже начал терять прозрачность, показывая, что он начинает нагреваться от трения о верхние слои атмосферы Эстерраны. На управляемый вход с помощью движителя своего кокона Ант мало надеялся, так как совершенно не представлял, какой запас энергии имеет его кокон.
Едва коконы вышли из-за планеты, сердце Анта тут же сжалось в тревоге — актеон изрядно дымил. Густые шлейфы чёрного дыма мощными струями били из корпуса боевого корабля траков в разные стороны, делая его похожим на некое ощетинившееся космическое чудовище. Горел и "Ахмопол". Периодически из нижней части его корпуса вырывались яркие стремительные сполохи, недвусмысленно показывая, что внутри колониального корабля что-то взрывается. Несомненно, экипаж актеона, поняв, что с защитой нижней части корпуса у противника есть проблема, старался наносить свои энергетические удары именно туда и какие-то заряды достигали цели, вызывая ещё большее возгорание колониального корабля. И, как казалось Анту, в корпусе колониального корабля уже зияла внушительная пробоина, из которой валил густой серый дым.
Насколько эти взрывы были опасны для огромного колониального корабля, Ант мог лишь гадать, так как поток уничтожающей энергии, идущий из него в сторону актеона, как ему казалось, был прежним и число ярких вспышек на корпусе корабля траков заметно выросло, хотя своими постоянными маневрами ему и удавалось выйти из зоны поражения энергетических лучей противника, но, скорее всего, из-за своей большой инерционности, его маневры несколько запаздывали и заряды из "Ахмопол" всё же достигали своей цели.
Колониальный же корабль шхертов, из-за своих огромных размеров имел, вообще, очень большой момент инерции и потому актеон неизменно успевал отслеживать его маневры и вовремя на них реагировал, держа "Ахмопол" под непрерывным обстрелом.
Противоборствующие корабли находились примерно на одном уровне и если актеон пытался опуститься ниже, чтобы зайти колониальному кораблю под брюхо, или же пытался зайти ему в хвост, то колониальный корабль тут же скользил вниз, или же делал разворот, не давая актеону возможности осуществить задуманный маневр.
Если актеон сам не может зайти "Ахмопол" в хвост, мог бы выпустить свои таны, чтобы они попытались это сделать. Всплыли у Анта мысли досады. Может быть мне попытаться добраться до актеона? Но хватит ли энергии? Уж слишком они на высокой орбите. И как отнесётся к моему желанию "Ахмопол", когда я направлюсь в сторону актеона? Ему ничего не стоит достать меня из своего дальнего лазера. А Анити?
Он повернул голову в сторону кокона с Анити и отметил, что кокон всё больше теряет свою прозрачность, тогда, как ему казалось, его кокон своей прозрачности, практически не потерял. К тому же, с исчезновением огня, исчез и стабилизирующий фактор кокона с Анити и он начал вращаться. Сама же Анити находилась в прежнем, неподвижном состоянии.
Жива ли? Всплыла у Анта мысль грустной тревоги.
Вдруг, он увидел, как из-за планеты показалась россыпь тёмных точек, которая, несомненно, двигалась в сторону коконов. Сердце Анта невольно сжалось. Однозначно, это были какие-то небольшие летательные аппараты.
Проклятье! Шхерты с острова подняли какие-то свои небольшие корабли. Всплыли у Анта мысли досады. Видимо надеются с их помощью отвлечь актеон от "Ахмопол", чтобы колониальный корабль смог провести эффективную атаку и уничтожил актеон.
Он опустил взгляд: остров сейчас хорошо был виден, но что-то рассмотреть на нём без специальных средств было невозможно и мог ли кто-то из оставшихся на острове шхертов отправить в пространство какие-то летательные аппараты, понять было невозможно. Хорошо просматривался и большой материк, неподалёку от острова, но его большая часть сейчас была закрыта серыми облаками, что делало происходящее на нём, вообще, недоступным.
Летательные аппараты быстро приближались и хотя они шли по более низкой орбите и у Анта появилась надежда, что летательные аппараты пройдут мимо, но тревога от этого у него не становилась меньше. Но всё же его надежде не суждено было сбыться: две тёмные точки, уже превратившиеся в большие чёрточки, отделились от их общей массы и скользнули вверх, явно направляясь в сторону коконов.
Заметили! Губы Анта вытянулись в грустной усмешке.
6
Ждать разуму Урана Крааса пришлось наверное не менее двух часов, пока, наконец, из расщелин скалистых гор показались первые просветлённые. Он заставил свой новый носитель открыть дверь фьюта и тут же с удивлением отметил, что внешний вид просветлённых кардинально изменился, они превратились в какие-то красно-серые кляксы. Видимо уже наступил день, так как купол выглядел изрядно посветлевшим и в одной из его сторон просматривалось большое светлое пятно, несомненно, бывшее золотистой Мираной, показавшейся из-за горизонта и скорее всего предвещавшей жаркий день. Что происходило на острове вдали, глаза Таглатпаласара совершенно не видели.
Хайра! Разум Урана Крааса попытался состроить какую-то гримасу на своём новом лице. Каким образом смещается цветовой диапазон их зрения? Как это у меня получилось в ущелье? Я просто, очень захотел увидеть просветлённых. А сейчас я очень хочу видеть днём, так же как и ночью.
Разум Урана Крааса попытался приказать мозгу своего носителя изменить зрение с ночного на дневное, но все его попытки оказались безуспешными, зрение его носителя лучше не стало.
Хайра! У них же должна быть какая-то защита от дневного света? Иначе, как же они держат под контролем планеты с миллионными населениями. Скользнула по его информационному полю ассоциация досады.
Он заставил свой носитель закрыть дверь фьюта и только сейчас заметил, что стекла летательного аппарата заметно посветлели, видимо корректируя для находящегося внутри шхерта, проникающий снаружи дневной свет, отчего видимость, практически, восстановилась. Тогда он принялся руками Таглатпаласара лазить по карманам одежды и в одном из них нашёл круглую коробочку. Открыв её руками шхерта, он увидел в ней его глазами два круглых прозрачных кружка. Заставив шхерта достать один из них, он приказал ему повертеть кружок в руках, затем заставил открыть дверь фьюта и поднести кружочек к одному из глаз — пространство, видимое этим глазом, приобрело вполне реальные черты, только какие-то мутные.
Может это и есть их индивидуальная защита? Я ведь ещё никогда не видел шхерта днём. Замелькали догадки у разума Урана Крааса. Вполне похожи на какие-то линзы, надеваемые прямо на зрачки. Только я их изрядно залапал руками. Нужно бы протереть. Он заставил шхерта опять полазить по карманам одежды, продолжая размышлять. Почему-то и в информационном поле Клетиса Тороко я тоже не встретил ни одного образа шхерта в дневное время суток. Может быть он тоже не видел ни одного из них днём. Хотя их глаза и без того тёмные и понять с линзами сейчас шхерт или без них, навряд ли возможно.
Наконец, руки шхерта нашли в одном из карманов нечто, похожее на большую красивую разноцветную тряпочку. Разум Урана Крааса заставил свой носитель тщательно протереть одну линзу и взявшись за её торец, аккуратно поднести её к одному из глаз и... Будто притянувшись магнитом, линза прилипла к зрачку глаза и видение этим глазом заметно улучшилось. Ту же процедуру разум Урана Крааса заставил проделать свой новый носитель и с другой линзой и с удовлетворением отметил, что пространство перед ним приобрело вполне естественные цвета.
А их нужно снимать, когда дверь фьюта закрыта. Вдруг всплыла у него любопытная мысль и он заставил свой носитель закрыть дверь летательного аппарата.
В салоне сделалось заметно темнее, но обстановка снаружи просматривалась вполне естественно. Заставив свой носитель опять открыть дверь фьюта, разум Урана Крааса замер в ожидании.
Наконец, из одной из расщелин показался и Сантор Которо и сразу же направился в сторону одиноко стоящего фьюта.
Разум Урана Крааса заставил свой носитель выйти из летательного аппарата и шагнул навстречу командиру просветлённых.
— Даже не знаю... — Подошедший Сантор Которо передёрнул плечами. — Мы никогда не готовились к дневному выступлению. Такое ощущение, что с нас сняли одежду.
— Все ночные договорённости с Клетисом Тороко остаются в силе. — Заговорил разум Урана Крааса голосом Таглатпаласара, оставив без внимания замечание Сантора Которо. — Штурм ушёл в пространство и остаётся лишь надеяться, что он благополучно доберётся до актеона четырёхруких. Наша задача: не дать "Ахмопол" стартовать или так испортить ему старт, чтобы он больше никогда не смог совершить нормальную посадку на поверхность планеты. Атакуем несколькими группами, прикрываясь эстакадами. Оружие у всех есть? Зарядов достаточное количество?
— С оружием и зарядами проблем нет. — Сантор Которо покрутил головой. — Подводники уже должны возвращаться с дополнительным арсеналом и если потребуется, сделают столько ходок, сколько будет нужно. Кроме личного оружия, они доставили пять тиров на платформах. Это наше новое оружие с дальностью выстрела до двадцати тысяч метров. Его заряды способны прожечь металлическую плиту полуметровой толщины. К сожалению, это все тиры, которые у нас есть. Сложность не в их изготовлении. Химическая формула состава заряда...
— Без подробностей. — Носитель разума Урана Крааса поднял руку, останавливая Сантора Которо. — Мне достаточно того, что заряды к тирам у вас есть и в достаточном количестве.
— Пять зарядов на каждый тир. — Сантор Которо дёрнул плечами и оглянулся. — Вот и первый тир. — Он вытянул руку в сторону.
Разум Урана Крааса заставил свой носитель повернуть голову и увидел, как поодаль с десяток эстерров катят какую-то огромную трубу на колёсах. Ещё несколько эстерров катят на платформе какие-то стрелоподобные предметы внушительной длины. Видимо, это и были тир и его заряды. Каким образом просветлённые протащили столь громоздкие аппараты сквозь ущелье, это для разума Урана Крааса осталось загадкой.
— Что ж. — Разум Урана Крааса заставил свой носитель опять перевести взгляд на Сантора Которо. — Выкатывайте тиры. Группируйте вокруг них отряды и выступаем. Надеюсь полчаса вам хватит, чтобы сорганизоваться.
