И вот, пока делегации двух селений ждали назначенного часа, по два шиноби от каждой группы, владеющие преобразованием чакры в стихию земли, создавали условия для переговоров: сперва была утрамбована и укреплена земля, затем — воздвигнуты колонны, ну а после этого и натянута тканевая крыша, с четырёх сторон которой виднелись свёртки плотной материи, готовые превратиться в своеобразные стены. Бойцы Листа и Песка, пользуясь всеми доступными им средствами, проверяли ткань и постройку на наличие барьеров, ловушек, скрытых печатей фуиндзюцу... Всё же любая мелочь, в случае если миром дело разрешить не удастся, могла склонить чашу весов в свою сторону.
И вот наконец от делегаций отделились по три человека: со стороны Конохи в переговорах участвовали Шимура Данзо, за плечами коего возвышались фигуры двух мужчин в чёрных комбинезонах шиноби, с безликими белыми масками, капюшонами, перчатками и закрытой обувью, которые не оставляли ни единого сантиметра открытой кожи, ну а Суна отправила на эту встречу четвёртого казекаге Раса но Сабаку, которого сопровождали двое шиноби в мешковатых одеждах песочного цвета, со скрытыми под тканевыми масками лицами. Они одновременно вошли под крышу беседки, после чего с тихим шелестом развернулись полотна стен, отрезая переговорщиков от любых посторонних взглядов.
Старик, глаз и рука коего были плотно перемотаны бинтами, одетый в светлую рубашку и штаны от комбинезона шиноби, опираясь на узловатую трость здоровой рукой, единственным открытым глазом смотрел на не молодого, но ещё и не старого мужчину в свободной тунике песчаного цвета, свободных штанах и пирамидальной шляпе каге, которая прикрывала рыжие, выцветшие на жарком солнце волосы. Пусть лидер Песка и обладал улучшенным геномом, который позволял ему управлять золотым песком практически без дополнительных инструментов вроде ручных печатей, но он не обольщался и прекрасно понимал, что несмотря на старость (а может и благодаря ей), глава "Корня" остаётся опаснейшим противником, способным выкинуть из своих рукавов немало козырей.
— Отвратительно выглядишь, для своих лет, Раса-сан, — сразу же расставляя акценты и заявляя, что не собирается церемониться, произнёс Шимура.
— А ты слишком бодр, для своих лет, Данзо-сан, — в тон ему отозвался но Собаку. — Не тебя я ожидал увидеть здесь. Неужели Коноха решила наплевать на наши договорённости?
— Не тебе, мальчишка, говорить о договорённостях, — холодным голосом осадил собеседника глава "Корня". — Или же ты думаешь, что нам не известно о твоём сговоре с нукенином Орочимару? Хотя... после его исчезновения, я слышал о том, что твои люди вышли на контакт с членами преступной организации Акацуки. Неужели у Суны столько много лишних средств, чтобы оплачивать наёмников уровня каге?
— Это беспочвенные обвинения, — голосом казекаге можно было бы заморозить пустыню, коли он обладал бы нужными стихиями. — Суна — союзник Конохи... о чём Коноха всё чаще забывает.
"У Конохи только два союзника: "Корень" и АНБУ", — мысленно констатировал Шимура, не став озвучивать это вслух.
— Хотелось бы, чтобы Суна и дальше оставалась нашим союзником, — нарушил короткое молчание Данзо. — И чтобы так было впредь, у меня есть к вам предложение.
— У тебя, а не у Конохи? — уточнил Раса, внимательно следя за тем, как один из телохранителей собеседника достал из подсумка свиток, который перекочевал в руки уже его охранника, начавшего проводить над бумагой различные манипуляции, чтобы убедиться в отсутствии неприятных сюрпризов.
"Глупцы. Самый неприятный сюрприз... два самых неприятных сюрприза, сейчас стоят за моей спиной", — чувствуя злорадное удовлетворение, мысленно отметил старик, почти физически ощущающий то, как утекают капли его жизни, и словно песок сквозь пальцы уходит отведённое время.
— Я — верный шиноби Конохи, — отчеканил глава "Корня", отвечая на вопрос собеседника. — Хокаге известно обо всём, что мной запланировано.
Молча приняв свиток из рук подчинённого, но Собаку стал читать столбики символов. По мере того как шло время, его глаза всё сильнее расширялись, но это было единственным, что выдало изумление мужчины.
— Абсурд, — наконец констатировал казекаге. — Никому не под силу осуществить такое.
— Коноха — родина гениев, — насмешливо хмыкнул Шимура, прикрывая открытый глаз. — Впрочем, мы можем продемонстрировать готовность исполнить свои обещания: просто укажи место.
— И чего же ты хочешь в оплату? — свернув бумагу, нахмурился рыжеволосый мужчина.
— Во-первых, Суна останется союзником Конохи; во-вторых, вы предоставите нам свитки с техниками марионеток; в-третьих, в следующем году часть детей Песка, прибудет на обучение в академию шиноби Листа, — перечислил условия, которые выставляют скорее не союзнику, а врагу, да ещё после проигранной войны глава "Корня", лицо коего продолжало сохранять выражение невозмутимой маски.
— Это недопустимо, — констатировал Раса. — Даже если бы я согласился, старейшины, да и другие члены совета селения, никогда не допустят подобного.
— У вас будет повод передумать, — неприятно усмехнулся Данзо, открытый глаз которого сверкнул сталью. — Ты ведь не думаешь, что мы забудем о том, что Суна готовила нападение во время прохождения третьего этапа экзамена?..
...
Двое шиноби в безликих масках и чёрных комбинезонах стояли под палящим солнцем, не проявляя никаких признаков даже малейшего неудобства. Вот один из них сложил серию ручных печатей и... над сухим песком начал клубиться туман, расползающийся во все стороны густым облаком. В следующую секунду его напарник сложил руки в символ концентрации, после чего земля вздрогнула, а под его ногами показались ростки травы...
Шли минуты, складывающиеся в часы, а напитанное огромными объёмами чакры облако тумана всё продолжало скрывать от взглядов наблюдателей то, что происходило на участке земли, указанном казекаге. Солнце уже успело склониться к закату, когда завеса наконец-то стала распадаться, заставляя многое повидавших на своём веку людей затаить дыхание.
— Невозможно... — произнёс глава Скрытого Песка одними губами, неверующим взглядом смотря на раскидистые кроны высоких деревьев, стена которых проступала через рассеивающиеся клочья истаивающей влаги. — Мокутон? Но ведь им обладал только...
— Коноха — родина гениев, — усмехнулся стоявший неподалёку Шимура, за спиной коего стояли двое других охранников. — Если ты и твои советники придёте к верному решению, мы сможем озеленить любые территории страны Ветра. Пока же — нам пора возвращаться.
Стоило отзвучать этим словам, как двое шиноби, которые буквально на глазах у посольства Суны вырастили небольшой лес, вышли из шуншина рядом с главой "Корня". Один из них положил ладони на плечи командира и напарника, а затем они исчезли с глухим раскатом грома. Спустя ещё пару секунд исчезли и остальные бойцы Скрытого Листа.
— Что будем делать, казекаге-сама? — после продолжительной паузы, обратился к своему начальнику один из телохранителей.
— Возвращаемся в селение, — ответил Раса, встряхиваясь и сбрасывая с себя наваждение. — Нам с советниками многое нужно обсудить.
"Если у Конохи есть столь сильные пользователи мокутона, считавшегося утраченным, а также обладатели пространственно-временных техник — это многое меняет. Исчезновение Орочимару теперь видится в новом свете...", — разумеется, Раса но Собаку не собирался идти на поводу у Шимуры, но и рисковать своими людьми в ситуации, когда сила врага неизвестна не собирался (те же Акацуки — это вовсе не решение всех проблем).
...
— Благодарю за помощь, сенсей, — оказавшись в своём кабинете в подземелье "Корня", старик изобразил уважительный поклон, насколько это ему позволяло ослабленное состояние.
— Не стоит, Данзо-кун, — сняв белую маску, отозвался беловолосый мужчина с красными радужками и чёрными склерами глаз, лицо коего украшали едва заметные трещины, словно бы оно было глиняной маской.
— Не будь таким занудой, Тобирама, — хлопнул брата по плечу Хаширама Сенджу, второй рукой снимая свою маску и широко улыбаясь. — Это, определённо, стоило того, чтобы вернуться в мир живых... хотя бы ненадолго.
— Не разделяю твоего энтузиазма, — хмуро отозвался второй хокаге. — Слухи о том, что у Конохи снова есть шиноби обладающий мокутоном скоро дойдут до других селений. И если Суну мы напугать смогли, то Облако и Камень вряд ли смогут остаться в стороне. Как бы они не заключили союз, для совместных действий против усилившейся Конохи.
— Я это предусмотрел, — заверил бывшего учителя Шимура, тяжело опускаясь в кресло за рабочим столом. — Действовать придётся быстро, чтобы никто не успел опомниться. Но в итоге у нас будет крепкий альянс, подкреплённый нашими собственными силами. Могу я и дальше рассчитывать на вас?
— О чём речь, Данзо-кун, — отозвался первый хокаге. — В конце концов, нам с Тобирамой тоже нужно закончить кое-какие дела... связанные с кланом.
"Очень удачно получилось, что Орочимару доработал технику Нечестивого Воскрешения. Если бы не он, мне бы не удалось вернуть в наши ряды первых хокаге в их полной силе. Теперь, пока до следующего этапа плана осталось время, нужно заняться пополнением библиотеки техник: скоро уже вернутся бойцы, отправленные за материалом для воскрешения...", — прикрыв глаз, Данзо постарался расслабиться, почти физически ощущая на себе внимание Шинигами.
В конце концов, запретные техники называются таковыми далеко не всегда только из-за того, что требуют плату за активацию (чаще всего — свою или чужую жизнь), но нередко они вмешиваются в такие сферы, что затрагивают интересы иных существ. То же Нечестивое Воскрешение, как сказал Тобирама-сенсей (уже после того как его вернули в мир живых), оставляет на душе пользователя метку, делающую его контрактором Шинигами... который обязательно заберёт свою плату когда-нибудь потом.
"Если такова цена за благополучие Конохи — я заплачу её с гордостью", — мысленно констатировал глава "Корня".
Единственное, чего по-настоящему боялся Шимура — это не успеть завершить всё задуманное: ведь с каждым днём времени оставалось всё меньше. Лишь понимание, что уже есть те, кто смогут завершить его работу, помогало успокоить эмоции и отогнать тревоги...
Примечание к части
Всем добра и здоровья.
Конец?
===
Возраст — 13 лет.
Сила — 5,7 ге.
Скорость — 7,9 ге.
Выносливость — 5,5 ге.
Гибкость — 6,8 ге.
Объём чакры — 1 чу. (1 дж)
Плотность чакры — 0,63/1
===
До начала финального этапа экзамена на звание чунина оставалось менее часа, так что счастливчики, сумевшие получить заветные билеты на трибуны стадиона Конохи, спешили к месту проведения мероприятия со всех сторон: аристократы, торговцы разной степени успешности, актёры, просто зажиточные граждане и их гости, словно муравьи перед муравейником толпились у входов сооружения, кажущегося монументальным даже в сравнении с внешними стенами города. Шиноби Листа, как и немногочисленные горожане, пожелавшие посмотреть на представление для гостей, проходили внутрь через боковые двери, открытые только "для своих".
"Забавный факт: то, за что различные толстосумы готовы платить немалую цену, рядовые жители Конохи могут видеть бесплатно... едва ли не каждый день. Главное — соблюдать технику безопасности и не лезть на полигоны", — одетая в стандартный чёрный комбинезон, поверх коего был накинут белый плащ, красующаяся соломенной пирамидальной шляпой, Сакура неспешно шагала по родному селению, задумчиво щуря глаза и улыбаясь уголками губ.
Последний месяц, который прошёл в режиме усиленных тренировок, многое ей дал в плане понимания фуиндзюцу, а также навыков применения этого искусства в бою (хотя, её не оставляло ощущение, что данная отрасль деятельности, предназначена для мирной жизни). На фоне этого, подросшие характеристики главного оружия шиноби смотрелись не столь уж и впечатляюще, хотя объём собственного резерва чакры, достигший показателей среднего чунина, не мог не радовать.
В принципе, Харуно уже не нужен был этот экзамен: она была способна сдать на патент в любой день, пройдя испытания перед наставниками или выполнив необходимое количество миссий, а при желании её могли бы назначить и узкоспециализированным джонином, сильными сторонами коего являются нин и фуиндзюцу. Кроме всего прочего, имелась у неё одна отговорка, которой было бы достаточно и для прямого начальства, чтобы как минимум на год-полтора засесть в подземельях, полностью концентрируясь на собственных проектах. Но...
= "Ты ведь не откажешься от участия?", — прозвучал голос наставницы из внутреннего мира, ставшего куда более осязаемым после того, как синеглазке поддались очередные высоты магии снов.
"Нет", — легко подтвердила слова незримой собеседницы куноичи, проходя между двухэтажными деревянными домиками, которые служили временным жильём для торговцев и лавками сувениров.
Незаметно прошмыгнув мимо толпы, собравшейся на площади перед главным входом, где продавались газеты, памятные статуэтки, угощения, шарфы и прочая атрибутика любого массового мероприятия, обладательница розовых волос поприветствовала кивком молчаливого охранника в форме АНБУ, который стоял у входа для участников. Старший шиноби молча кивнул в ответ, жестом приглашая девушку пройти, движениями пальцев рук желая удачи и поздравляя с успехом (незнакомому с системой невербальных сигналов человеку, показалось бы, что у него просто дрожат кисти и пальцы).
Тёмный каменный коридор, несмотря на жаркое солнце снаружи, сохранял прохладу и запах камня. Каждый шаг по нему отдавался эхом, которое сопровождалось приближением арки света, являющейся выходом на арену. Можно было, конечно, воспользоваться одной из боковых лестниц, чтобы подняться на наблюдательную площадку, выделенную для участников, где должны были собираться наставники и члены команд, но в настоящий момент возможность воспользоваться комнатой ожидания выглядела куда соблазнительнее.
= "Не хочешь повидаться с сокомандниками?", — с каплей ехидства в голосе спросила наставница сноходчества.
"С чего такой вывод?", — лениво уточнила Харуно.
= "С того, что вы расстались при очень интересных обстоятельствах. Уверена, что жеребчики всё обдумали, так что теперь буквально жаждут с тобой поговорить", — почти торжественно провозгласила Луна.
"Было бы, что обсуждать", — отмахнулась синеглазка от этих слов, сворачивая к левой стене, не доходя до арки, ведущей на арену каких-то пять шагов.
= "Не забывай, что не все относятся к своим телам как к инструментам. Вообще, дать бы твоим перевоспитателям по крупам за их самодеятельность...", — обиженно и досадливо проворчали из внутреннего мира.
Куноичи не стала это комментировать, не желая спорить о подобном перед своим испытанием. В конце концов она считала, что именно это психологическое отклонение позволило в итоге сохранить здравость ума, несмотря на все минувшие события (хотя, многие с этим не согласились бы...).
Комната ожидания встретила девушку приглушённым бормотанием маленького телевизора, подвешенного под потолком у дальней стены, а также ленивым "Ёу", в исполнении развалившегося на левом из двух диванов Шикамару. Нара был одет в чёрную футболку, шорты и сандалии, его левая нога свисала с края дивана, а голова лежала на подлокотнике, в то время как повязка с протектором шиноби закрывала оба глаза.
