Привезенная с собой нордом заначка, в такой то компании, быстро кончилась, однако ее хватило, что бы народ, изголодавшийся по горячительным захотел продолжения и развязал языки. Как выяснилось, весь гарнизон уже месяц сидел без выпивки, что очень парней злило, виновником, с подачи Антониуса Нункиуса— священника гарнизона, считали капитана, который, якобы, объявил запрет на распитие спиртных напитков, вследствие чего Антониус не выдавал и не продавал им ничего крепче местного меда! Кроме того, их личные запасы алкоголя были конфискованы и заперты на складе. Пьяный разум норда было сложно сдержать, поэтому он пошел проверять свою догадку и выпытал таки у бедолаги истинную причину, оказалось, что он жаждал перевода на 'большую землю', вплоть до расформирования гарнизона! Такое ни ребятам, ни капитану не понравилось, и хитреца сильно побили, потом растащили его запасы и устроили знатную пирушку!
Утро третьего 'пряного дня', кабинет капитана.
— Уфф, да, спасли вы меня от народной мести!— остужая горячий лоб холодным кувшином, приложенным к нему, пропыхтел похмельный имперец.— Вижу, что ребята вы активные, деятельные и вам можно доверить дело и посерьезней!
— Что за дело?— спросил Дзирт, сдерживая улыбку.
— Дело в том, что из арсенала форта пропадает оружие, подозреваю, что его переправляют для продажи на Вварденфелл, и за этим делом стоит кто-то из гарнизона! Уф, ааа, хорошо погуляли!— отвлекшись, простонал он, доставая лечебное зелье.— А, о чем я, вот, точно! Эх, надежных людей у меня не много, могу выдать только одного из двух моих лучших солдат: Саэнуса Люсиуса или Гаэю Арторию. Гаэа Артория — прекрасный боец, но чересчур вспыльчива и прямолинейна. Люсиус— не такой впечатляющий воин, но более гибкий в общении, а гарнизон доверяет ему. Поговорите с ними и составьте свое мнение, отчитываться о своем выборе мне не надо, и так лишком подозрительны частые визиты новичков! Надеюсь, что и с этой проблемой вы справитесь!— выжидающе уставился он на посетителей.— Ну, и чего мы ждем, вперед, на подвиги!— всплеснул он руками.
— Слушаюсь.— вздохнул эльф и пошел на выход.
— Ну что, пьянка, то есть, расследование продолжается?— весело спросил норд, потирая руки.
— Если ты так уверен в своих силах...— протянул Дзирт.
— Ха, не сомневайся, все будет, расспросим про эту парочку и про остальных, а то мало ли, окажется, что эти 'доверенные люди' и есть организаторы!— хлопнул по плечу его скальд.
— Хм, не ожидал от тебя такой глубины анализа, что же, продолжай, в конце концов, я же на отдых приехал!— ответил ему Дзирт.— Маниз, пойдем по льдинам постреляем, магию потренируем!— обратился он к своему ученику.
— Да, учитель!— воскликнул тот, догоняя эльфа.
— Все говорят, что пить нельзя, все говорят, что пить нельзя, а я говорю, что буду!— замурлыкал норд песенку, направляясь в сторону казарм.
Спустя два дня
— Мы с Люсиусом порасспросили народ, и кузнец проговорился, что подслушал разговор двух стражников, обсуждавших погрузку товара со склада в пещерах Гандрунг, так что, о месторасположении их базы мы узнали!— доложился Фьел, представив Дзирту участника экспедиции.
— Хорошо, где эти пещеры известно?— спросил Дзирт у рыжего имперца.
— К северо-востоку, маленький залив, вот там, в отвесном берегу и находиться ход! Заблудиться трудно, пойдем вдоль берега, дойдем до самого залива, а потом повернем и до тупика!— начал пояснять на ходу Люсиус.— Раньше там была база пиратов, которых мы отловили, видимо, тогда то, предатели и заприметили удобство залива и пещер.
— Понятно, значит, с планом пещер ты знаком и мы не заблудимся?— уточнил эльф у него.
— Нет, вряд ли они озаботились обустройством более дальних или менее удобных тоннелей, все же, не так давно почистили пещеру от обитателей, а остров этот мало населен!— отмахнулся имперец, шагая по рыхлому снегу, слегка прикрывающему каменистое побережье. Высокие сосны, под пышными кронами которых шли герои, будто из хулиганских наклонностей, щедро сыпали на них лишний снег, отчего казалось, что идет снегопад. Не замерзающее море лизало ледяными языками волн прибрежные скалы, разбрызгивая жгучие капли воды.
— Бр, может, отойдем подальше от кромки, а то совсем вымокнем!?— спросил бретон, что бы быть подальше от воды, поднимаясь выше по склону.
— Не стоит, залив небольшой, а в лесу полно хищных тварей, безумных нордов, синих гоблинов, пасущих своих кабанов и прочей нечестью!— ответил имперец.
— Кабанов, чем же их тут кормить?— удивился Маниз.
— Ха, не обманывайся пустынным видом побережья, только берег и север заняты этими колючками!— стукнул он по толстенному стволу сосны.— В центре полно различных плодовых и ореховых растений, вроде дубов, падуков, северных орехов, земляных орехов, каменных бобов и прочих редких штук. Кабаны тут вырастают размером с небольшого телка, а то и бычка! Гоблины их используют как ездовых животных, ну и жрут, разуметься! — пояснил Люсиус.
— Ездят на кабанах?— спросил бретон.
— Да, еще как ездят, чтоб им провалиться! Поэтому, крепость— единственное место, где можно чувствовать себя в безопасности! Что бы обустроить другое поселение, начать придется с высокой каменной стены, иначе эти злобные коротышки снесут все к даэровой матери!— сплюнул имперец.— О, вот и залив, а вон нужная пещера!— указал он на черный зев тоннеля, видневшийся в десяти шагах на север, или влево, если мерить от наших героев.
— Видимо, либо мы опоздали, либо, за грузом еще не прибыли!— прокомментировал отсутствия в бухте корабля или лодки норд.
— Нет, вряд ли, отпросившиеся еще не вернулись, значит, сделка еще не состоялась!— ответил ему легионер.
— Что же, тем хуже для них!— сказал продрогший эльф, снимая с плеча даэдрический щит и сжимая рукоять молота.— Доказательства будут на лицо!— пояснил он.
— Ха, чую, с тобой не кому их будет предъявлять, но мне это нравиться!— фыркнул норд, поглаживая свою секиру.
— Осторожней, среди них есть пара Воинов Слова с парализующим оружием!— предупредил он.
— Хе, что они против боевого мага, уровня моего учителя!— фыркнул бретон.
— Лестно, конечно, однако, не стоит недооценивать этот тип магов, все же, это упрощенная версия мага-воина в сторону армейской подготовки мечников! Каждый в чем то силен, а в чем то слаб, даже боги разделили свою работу!— наставительно сказал Дзирт.— Когда ты недооцениваешь противника, ты сам направляешь его руку с ножом в свои уязвимые места!
— Простите, учитель!— насупился Маниз.
— Хей, маги, кончай свой треп, мы уже подходим!— одернул их норд, ныряя в пещеру.
— Зелье выпей, борода!— ответил ему Дзирт, намекая на план, согласно которому они войдут в пещеру без факелов, обойдясь зельями ночного зрения.
— Сейчас, сейчас!— засуетился норд, ковыряясь в походном мешке.— Ой, гадость! Вы маги их что, из старых ножных обмоток делаете?— спросил он, морщась после принятого зелья.
— Нет, шкуры, кости, крысиное мясо и прочее!— ехидно ответил ему Дзирт.
— Уууу, изверги! Специально гадость всякую туда суете?— спросил обижено норд.
— Нет, в других ингредиентах таких свойств нет, поэтому приходиться варить из этого!— развел тот руками.
— Тихо, кто то идет, доорались!— одернул товарищей имперец. Из за поворота показался факел, а следом и его хозяин.
— Что вы тут делаете, это имперская соб...— хотел легионер-контрабандист запугать варваров авторитетом Легиона, но увидел форменные нагрудники и осекся.
— Привет, Терций, что ты там говорил про собственность?— спросил его ехидно Люсиус.
— Ээээ...— глубокомысленно ответил контрабандист.— Десятник? Кто это с тобой?— спросил он, суетливо оглядываясь и осматривая гостей.
— Сейчас я задаю вопросы! Чем вы здесь занимаетесь и сколько вас? Отвечай!— гаркнул на него офицер.
— Так, эта..., празднуем, отгул же у нас!— попятился легионер.
— И где остальные?— ласково протянул Люсиус, но тот не ответил, а побежал вглубь пещер.— За ним!— крикнул Люсиус и побежал вперед, но тут же вернулся с криком— Бежим!— из темноты выскочило не менее десятка вооруженных людей, легионеров среди которых было только трое, включая Терция. Незнакомцы тут же напали на чужаков.
— В круг, Маниз— в центр!— крикнул Дзирт, отгоняя размашистыми ударами вражеских копейщиков. — На!— выкрикнул он, отбивая щитом жало копья и ударяя молотом по шлему легионера-отступника, с диким хрустом и гулом, голова редгарда повернулась на бок и тот рухнул на пол мешком.— У, кто на новенького!?— угрожающе проревел эльф.
— Эй, норд, он точно данмер, это же нетипичный эльф, какой то!?— воскликнул имперец, наблюдая, с какой легкостью его новый знакомый орудует тяжеленными даэдрическими изделиями.
— Ха, самый настоящий, ты еще не видел его заклинания!— усмехнулся Фьел, парируя плоской стороной лезвия секиры клинок контрабандиста в доспехах из волчьих шкур.— Просто! Все! Сжигает!— выбивая оружие из рук противника и подсекая 'бородой' клинка секиры его правую ногу, прохрипел норд.— Одна пыль остается!— довершив комбинацию рубящим ударом, добавил он.— Эххх!Рооо!— кинулся он на очередного противника.
— Осторожней!— крикнул Маниз, выставляя магический шит, поглотивший молнию, прилетевшую из глубины пещер.
— Шадах!— ответный шар взорвался, отбрасывая вражеских магов к стене.
— О, а вот и магия!— ухмыльнулся норд, вырывая застрявшее во вражеском шлеме лезвие.
— Да, магия— великое дело!— согласился имперец, опуская оружие, поскольку контрабандисты, способные сопротивляться, закончились. Отлетевшие к стене Воины Слова были оглушены и ослеплены, несмотря на выставленные магические щиты и амулеты.
— Эльф— крушить, эльф— ломать, твоя— говорить!— шутливо сказал Дзирт, намекая, что допрашивать пленников лучше Люсиусу.
— Хорошо, иди, убей парочку троллей!— так же шутливо распорядился в ответ имперец и данмер побрел на выход, подражая великану.— Какой неправильный данмер!— покачал головой человек ему вслед.
— Просто он из Сиродила, вот и нет в нем этих их ужимок!— ответил норд.
— А эта сила, ведь такую штуку надо двумя руками тягать, а он одной махал? Откуда в нем столько мощи?— спросил он у скальда.
— Он корпрусом переболел, вот сила и осталась!— ответил норд.— Не переживай, не заразен, второй месяц как вместе путешествуем! Маг из Тель Фир его вылечил!— уточнил он.
— Эту дрянь можно вылечить?— спросил имперец.
— Не всех, его удалось, но не до конца, видишь, какой он бледный и сильный— это остаточные явления, а биться с заразившими тварями отправили сотню, половина из которых умерла во время лечения!— пояснил Фьел.
— Да, такой метод не годиться!— пробормотал человек, возвращаясь к пленным контрабандистам и их сообщникам из легиона, как выяснилось входе допроса, оружие со склада, а так же местные поделки, продавали местным пиратам или переправляли назад в Вварденфелл, где его так же раскупали те, кто не мог себе позволить сделать это в городах. Что бы перехватить всю шайку, пришлось провести в пещерах два дня, прибывшие на своем суденышке контрабандисты были настолько ошарашены внезапным нападением и летными качествами товарищей, после знакомства с молотом эльфа, что сдались моментально. Закончив с допросом, связанных пленников повели в крепость по той же тропе, что и была использована до этого. Однако, когда отряд достиг стен форта, их ожидало неприятное известие...
— Тресни мой топор, что тут произошло?— воскликнул норд, первым вышедший из леса к форту.
— Что шумишь?— спросил его Дзирт, поднявшись следом.— О, гляжу, легионеры, по пьяни, затеяли ремонт!— пошутил он, оценивая масштаб разрушений, стены форта были серьезно повреждены, одна из башен прогорела и обвалилась внутрь, а решетка северных врат была покорежена так, что и саму башню придется разбирать, что бы ее заменить. Фигурки солдат и прочих обитателей форта бестолково сновали по двору, создавая видимость активных действий по устранению последствий вчерашних событий.
— Где вы пропадали?— строго спросила Артория, отвлекаясь от управления напуганным стадом.
— Как где, контрабандистов ловили, а что тут произошло?— ответил вопросом Люсиус.
— Ха, ловили, пока вас не было, на форт напала огромная стая странных тварей, похожих на ходячих на задних лапах волков!— обвинительно ткнула она пальцем в имперца.
— Волков, но как, даже такие странные твари могли причинить такой ущерб?— удивился имперец.
— Да уж, смогли! Они подожгли башню, ломали стену, кидали огромные булыжники в ворота, пока те не испортились, а утром оказалось, что они похитили капитана!— ответила Артория.
— А остальных они не похищали?— уточнил эльф.
— Нет, остальных они просто пытались загрызть, просто, видимо добившись своего 'волки' сбежали, прихватив своих, так что я не знаю, был ли толк от нашего сопротивления и чего ожидать!— села она на один из чурбаков, лежавших во дворе.
— Есть мысли, кто мог за этим стоять? Слухи, сплетни, местные легенды, тревожные сны?— спросил Дзирт.
— Нет, нету!— вздохнула женщина.— Хотя, постойте, есть же норды точно!— оживилась она.— Это стадо дикарей, живущих в северо-восточной части острова. Скаалы, как они называют себя. Я дам вам карту. Уж они должны что то знать! Это стадо кретинов, поклоняющихся духам животных... особенно волкам! Это тебе что-нибудь говорит? Я уверена, что они знают, что произошло с капитаном!— убежденно закончила она, накручивая себя.
— Хорошо, тогда, мы займемся этими скаалам со скал, а вы— восстановлением обороноспособности крепости. — кивком указав на товарищей, сказал Дзирт.— Кстати, вот вам еще одна проблемка— контрабандисты Мус Росиус, Сипуриус и прочие вонючки!— кивнул он на хмурых легионеров и контрабандистов, которым пришлось тащить часть украденного и свои пожитки со связанными руками от пещеры до самого форта.
— О, отлично, рудникам не хватает крепких парней!— оскалилась имперка.— Что же, поспешите узнать у варваров, что они знают про похищение, если что, то прорывайтесь обратно, легион своих не бросает и за капитана отомстит, хоть всем нордам этого мерзлого камня!— покраснев, прорычала она.— Этих— в темницу!— распорядилась офицер, обращаясь к столпившимся стражникам...
Спустя два дня, деревня скаалов, пристань.
Маленький кораблик, конфискованный у контрабандистов, причалил к кривым мосткам и на берег сошло четверо чужаков. Заметив издали незнакомый парус, местные жители приготовились к визиту любых гостей, поэтому, когда те действительно проявили намеренье посетить селение, то на берегу было полно мужчин, готовых наделать в чужаках много лишних дырок, а массивные деревянные аорта были заперты.
— Что вам нужно?— спросил старый норд в доспехах из толстых шкур, опираясь на копье с... каменным наконечником.
— Приветствую, мы из форта на юге острова, на нас напали странные твари, мы бы хотели узнать, известно ли вам о них!— ответил Люсиус.
— Хм, об этом вам надо говорить с вождем!— ответил старик.— Сдайте оружие и мы позволим вам войти в поселение!
