— Какого хрена ты делал за моим окном? — прорычала она так, как будто ей сказали, что Саске на самом деле не уходил из деревни, а тайно сожительствует с её лучшей подругой. — Ты что, следил за мной? Ты ждал, когда я переодеваться начну? — пылала гневом розоволосая.
— Нет, — Сай снова состроил свою неподражаемую по способности выводить из себя улыбку. — Зачем я буду подглядывать за страшной ду...
Художник осекся, но было уже поздно...
— Черт возьми!!!
Спустя пятнадцать минут Сакура, сидя на кровати рядом с пришедшем в чувство Саем, обрабатывала ему ваткой с раствором фингал под глазом и шишку на лбу. Он морщился от щиплющей боли и два раза порывался убрать ватку от себя, но в обоих случаях получил по рукам.
— Ну, так и зачем же ты тогда пришел? — поинтересовалась с нотками обиды в голосе Сакура.
— Вообще-то поделиться информацией, — без особых эмоций ответил художник.
— Удалось что-то узнать? — она сразу заинтересовалась.
— Ну не то чтобы узнать... — начал Сай, наконец оторвавшись от жгущей кожу ватки. — Но есть сведения о том, что Туман сегодня выслал Скрытой Луне сообщение о расторжении союзного договора.
— Бред какой-то! — вставила реплику Сакура. — С другой стороны, это даже неплохо...
-...Но в то же время нам стало известно, что тайный союз между Луной и Камнем все же существует, и они готовят что-то на завтрашний день конкретно против Казекаге.
— А вот это тогда все объясняет... — девушка повернулась лицом к окну и закусила губу, не предвещающая ничего хорошего улыбка искривила её губы скорее от факта получения этих сведений, а не от их содержания.
— Значит, они задумали что-то куда более серьезное, чем создание союза и развязывание войны... — произнесла девушка в сторону. — Их цели куда более далеко идущие, и завтра может быть вовсе не начало военной операции, а...
— Что? — Сай посмотрел на замолчавшую Сакуру, по выражению лица девушки можно было сказать, что она напряженно обдумывает какое-то шокирующие предположение.
"Все это время они всячески вредили Суне: сначала это блокада песчаной бурей, устроенная заинтересованными лицами в их деревне, наверняка они имеют какую-то материальную выгоду от её разрушения; затем наступивший голод и срыв поставок продовольствия, после чего Песок остался стоять на ногах только благодаря вере жителей в их лидера, затем попытка развязать скандал между нашими деревнями с дальнейшими планами разрушить союз, также они совершали Суне различные мелкие пакости, но с большими дипломатическими последствиями... А теперь, после того как мы уничтожили их агентов и вышли на их след, они затаились и решили прибегнуть к "радикальным мерам". Так против кого они могут быть направлены? Они наверняка знали о том, что народ Песка всегда будет поддерживать Гаару, что бы ни случилось, и, судя по их отдельным действиям, часть из них имела цель деморализовать Казекаге и таким образом снизить его авторитет в глазах жителей... А если предположить, что на данный момент их стратегической задачей является убрать с карты Суну...? Мы убрали их агентов, знаем их планы, а деревня до сих пор стоит... отступать и заметать следы они не собираются, а значит, они..."
— Они планируют... — Сакура повернулась лицом к Саю и тревожно посмотрела в его глаза, — убрать Казекаге.
Повисло молчание, в течение которого девушка неотрывно смотрела в глаза художника, а он, часто моргая, обдумывал сказанное ею. Сакура, сама ещё раз перерабатывая в голове свою страшную версию, пыталась доказать себе, что это безумно и неестественно, но чем больше она это делала, тем сильнее убеждалась в обратном.
— Да, вполне логично, — как назло, да ещё не выказывая особой заинтересованности, подтвердил Сай. — Убрать сильного лидера, благодаря авторитету которого деревня до сих пор держится, это закономерно, если учесть, что других способов больше не остается.
— Надо срочно сообщить Хокаге! — вскочила с кровати Сакура. — И Гааре!
— Невозможно в данный момент, — художник отрицательно покачал головой. — Хокаге и Казекаге всю ночь на какой-то закрытой встрече, прямо с нее они пойдут на экзамен.
— Черт возьми... — прошептала Сакура — Да о чем они думают вообще?
— О войне... — невозмутимо пожал плечами Сай, как будто он говорил о чайной церемонии.
Сакура схватила себя за подбородок, стремительно размышляя над тем, как изменить ситуацию.
— Значит, мы сами попытаемся всё выяснить. — пришла к единственно возможному решению девушка.
— И как? — лицо Сая мало выражало эмоции, но сейчас на нем можно было прочесть скептичность.
— Ммм... — напряженно задумалась Сакура. — Я не знаю, почему, но мне кажется, что нам в первую очередь нужно осмотреть стадион, все же покушение проще всего провести именно во время заключительного боя.
— Может, позвать Наруто? — робко предложил художник.
— Он только будет мешать, — отрезала Сакура
Сай пробормотал что-то невнятное про Гаару и какие-то узы, но девушка, не обратив на это внимания, заторопила его:
— Что ты там ворчишь такое? Давай, поднимайся, у нас очень мало времени!
Поняв, что действительно шумный и неуклюжий Наруто будет только лишним на такой ответственной миссии, Сай поднялся с кровати и кивнул розоволосой. Они вместе подошли к окну и через мгновение, даже не воспользовавшись дверью, исчезли в темноте ночи.
Ночью стадион напоминал гигантское мифическое существо, завалившееся спать на северной окраине деревни, бесцеремонно растолкав в стороны небольшие серые деревенские постройки и отгородившись от них полосой черного в полночном мраке парка. Сай и Сакура приближались к этому громадному строению, настороженно озираясь по сторонам. Улицы были темными и безлюдными, в этой части деревни даже не горели фонари, что создавало впечатление заброшенности этого места. Вдруг Сай неожиданно остановился и поднял руку вверх, Сакура мгновенно замерла на месте, спустя минуту из кустов рядом с ними к Саю неслышно скользнула черная змея и растворилась на листе бумаги, который он нес в руке.
— Там дальше выстроено отцепление, — прошептал художник, взглянув на бумагу.
— Обойдем их? — предложила Сакура.
— Могут заметить, но придется рискнуть, — Сай кивнул, и они одновременно, лишь подняв за собой облачко пыли, скрылись на крыше ближайшего дома.
Они, стараясь не шуметь, пронеслись по крышам нескольких домов, огибая вентиляционные трубы и заросли антенн со всевозможными проводами. Наконец достигнув крайнего дома, выходящего на окруженную парком площадь, за которой располагался главный вход на стадион, они присели на край крыши, спрятавшись за сетью водопроводных коммуникаций, и принялись внимательно наблюдать.
— Вон, смотри! — шепнул Сай, указав куда-то в сторону от главного входа, где располагалось что-то большое и черное, возле которого можно было распознать силуэты людей.
— Давай поближе подойдем, ничего не видно! — прошептала в ответ девушка.
Они вновь переместились по краю крыши, затем, невидимо проскочив улицу, скрылись в зарослях кустов совсем рядом с агрегатом, подозрительно напоминающим паровую грузовую машину. Она стояла в темноте с выключенным мотором, и ходившие вокруг нее люди молча доставали что-то из кузова и несли через служебный вход внутрь стадиона. Вдруг на дороге послышался металлический звон и чьи-то быстрые шаги, шиноби затаились.
— Выгружайте быстрее, у нас не так много времени! — раздался противный мужской голос, Сакуре на секунду показалось, что она его где-то уже слышала.
— Почти закончили, господин, — ответил ему один из рабочих.
Подошедший к ним человек в сопровождении двух солдат с алебардами прошел мимо грузовика и остановился возле входа на стадион, Сай сумел рассмотреть, что он одет в какую-то длинную мантию и очень похож на государственного чиновника, коих он видел много раз и мог распознать по манере поведения и одежде.
— Сакура... — тихо, так чтобы никто не услышал кроме нее, позвал художник. — У меня такое чувство, что здесь нет ни одного шиноби.
— Я тоже не вижу... — так же тихо ответила девушка. — Надо подобраться ещё ближе и посмотреть, что они там выгружают, у меня нехорошее предчувствие насчет этого.
— Погоди, я сам посмотрю, — проговорил Сай и осторожно достал из сумки лист бумаги с кисточкой. Он в мгновение ока нарисовал на нем крысу и, сложив печать, оживил её, черный зверек, не теряя времени, прополз через кусты и юркнул под машину.
— Ну что там? — подождав минуту, нетерпеливо спросила Сакура.
— Подожди, — Сай внимательно глядя на грузовик, поднял вверх указательный палец. — Явно ничего хорошего.
Спустя ещё минуту крыса вернулась, как раз в тот момент грузчики выносили из кузова последние ящики, груженные чем-то тяжелым. Черное существо легло обратно на бумагу и Сай, вглядевшись в нее, коротко произнес:
— Там взрывчатка.
— Ч... черт возьми... — выдавила из себя пораженная девушка. — Они собираются взорвать стадион?!
— Тихо ты! — Сай закрыл ей рот, зажав его рукой, потому что последние слова она сказала почти в полный голос.
— Стой! — вдруг раздалось со спины, шиноби замерли и медленно обернулись.
— Да стой ты! — повторил голос. Когда он прозвучал во второй раз, Сакура и Сай немного успокоились, поняв, что он обращается не к ним.
— Что ещё? — раздраженно спросил второй голос за кустами.
— Он хочет сам активировать заряды, — произнес человек, тень которого Сакура смогла разглядеть в узкой аллее за их спинами.
— Пф... Мне-то что, я всего лишь выполняю приказы. Только передай ему, что двери будут открыты с началом завтрашнего боя, а сигналом будет объявление имени победителя. Кстати, с чего вдруг такое решение?
— Да черт его знает, — протянул второй человек. — Личные счеты с Казекаге...
Другой, в ответ только хмыкнув, прямо через кусты начал ломиться к стоящей у стадиона машине — вот тут шиноби и поняли, что пора делать ноги, они, сорвавшись с места, подлетели вверх и скрылись в кроне окружающих их деревьев, вслед им только донеслось:
— Проклятье, за нами следили!
— Взять их! — закричал мерзкий истеричный голос со стороны площади.
Началась погоня. Двое, как оказалось, тоже шиноби, не отставая от коноховцев, преследовали их, едва не дыша в затылок. Свистевшие над ухом кунаи только подтверждали то, что любое промедление смертельно. Вдалеке было слышно, как по улице бежит толпа вооруженных людей — вероятно, простых солдат. Сакура и Сай молниеносно взлетели на крыши близлежащих домов и помчались по ним в сторону выхода из деревни, там, где стены не было и селение плавно переходило в лес у подножья высоченных гор. Преследователи не использовали никаких техник, вероятно, чтобы не нанести урон селению, а Сай, в свою очередь, все рассчитав, прямо на бегу нарисовал на развернутом свитке нескольких змей и бросил их прямо во вражеских шиноби. Преследующие их ниндзя, на секунду замешкавшись, позволили коноховцам быстро увеличить расстояние и большими прыжками скрыться в уже видневшихся темных верхушках лесных деревьев. Стремительно пронесшись в глубь ночного леса, Сакура и Сай, поняв, что они оторвались, наконец, смогли остановиться.
— Надо скорее возвращаться в деревню и сообщить Хокаге! — едва не сорвалась на крик Сакура.
— Сейчас невозможно, — отрицательно мотнул головой художник. — Нас будут искать по всей деревне.
— Да, ты прав, — постаралась взять себя в руки девушка, — но ведь Хокаге ждет удара не оттуда! Нужно предупредить её!
— Значит, завтра у нас будет на это мало времени, — спокойно ответил Сай и, присев на одно колено, уже начал рисовать в свитке маскировку, которая на ночь укроет их от возможных патрулей.
— Черт, плохо дело! — Сакура оперлась спиной на ствол дерева и уперлась руками в колени. — Но нам же надо торопиться...
— В таких случаях единственно верным вариантом будет переждать, сейчас там вся деревня на уши поднимется, и искать будут везде, нам просто не удастся проскользнуть. Лучше утром, когда их бдительность спадет, обходными путями добраться прямо до стадиона, — все так же без особых эмоций пояснил свою мысль художник.
Девушка осела на землю и уткнулась подбородком в колени, притянув их к себе.
— Да, верно, ты прав, — сказала она и замолчала.
— Погоди-ка... — вдруг снова встрепенулась она, как будто что-то вспомнив. — Они же заносят взрывчатку, так? И хотят убить Гаару, да?
— Ты сама мне это рассказала, — Сай к тому времени расставлял по поляне при помощи своей техники черные кусты.
— Но... но ведь там будет не только Гаара!
— Да, я тоже обратил внимание, — кивнул Сай.
— Там же ещё будет Хокаге и Цучикаге! Они что, решили убить своего правителя? — вновь вскричала Сакура, терзаемая необъяснимостью действий врага. — Да ещё и тысячи зрителей там, а столько взрывчатки может просто разнести треть стадиона!
— Хм... — Сай, оторвавшись от своей техники, потер рукой подбородок и задумался.
Оба молчали и напряженно размышляли: действия врага, уже непонятно какого, оставались полнейшей загадкой, и если до этого Сакура считала, что уже вплотную подошла к раскрытию его замыслов, то сейчас она убедилась в том, что они не приблизились к ответу на вопрос "Кому и для чего это нужно" ни на один шаг. Оставалось только скорее предотвратить грандиозное преступление, задуманное таинственными силами, целью которого оказался не только Казекаге, но и все остальные правители, занятые в это время шпионскими играми друг с другом и тайной подготовкой к войне.
Просидев так несколько часов до того времени, как покрытые снегом верхушки гор на западе стали озаряться оранжевым светом восходящего солнца, Сай и Сакура поднялись из своего нарисованного убежища и короткими перебежками сквозь утреннюю дымку направились обратно в деревню, которая уже начинала просыпаться в нетерпении, чтобы увидеть заключительный бой экзамена за титул чемпиона.
А тем временем те самые бойцы, на которых уже со вчерашнего дня были сделаны заоблачные ставки и которые сегодня должны будут сойтись в захватывающем поединке, чтобы сразиться за первое место в турнирной таблице, мирно спали в одной кровати, нежно обнявшись и прижавшись друг у другу. Ничто, казалось, не беспокоило их сейчас, они уже достигли своей цели на этом экзамене и оба вовсе не планировали сражаться за ставший ненужным им титул. Наруто не хотел, чтобы Хината проигрывала, и собирался отказаться от участия, а Хината хотела, чтобы её любимый, как он всем обещал, стал чемпионом, для чего она готова была пойти на любые уступки ему. Для них оставалось только выйти на арену и сообщить судье о своем решении, правда, единственное, что им оставалось решить, — это то, кто будет сдаваться...
Наруто проснулся оттого, что его кто-то усиленно тряс за ворот и толкал в бок. Когда его уже начали хлопать ладонью по щекам, он, с трудом приоткрыв один глаз, заворчал:
— Хината, ты чего, я ещё сплю...
— Вставай, придурок! — вдруг заорали ему в ухо, от чего парень, перепугавшись, свалился с кровати, только наконец продрав глаза, он увидел, что его окружили Нейджи, Ли, Тен-Тен, Ино, Шикамару...
