— Возможно, ей просто нравится лук?
— Без понятия. В любом случае, не имеет значения. Так или иначе, у нас сейчас на руках его довольно, чтобы протестировать нашу систему конверсии. Ради этого я могу подключить её к Ианте. Мы закончим завтра вечером.
— О'кей. А затем возьмём его для хорошего продолжительного тестового испытания.
— По мне, звучит весело. Не могу дождаться. И у меня есть реально крутые идеи насчёт модификаций, когда добьём основную систему. Хотя тут потребуется ваша, ребята, помощь, мне такое точно не рассчитать. Впрочем, эти выводит на интересные мысли по улучшению Ианты и Метиды. Гляньте сюда.
— Понимаю, куда ты ведёшь. Мне нравится.
— Равно как и мне. Добрая работа, Эми. К тому же здесь имеются интересные возможные применения и для нас. Мы обдумывали нечто не столь уж отличное, однако же малость кропотливое в устроение, и в свете последних событий не имели, в сущности, довольно времени, дабы сесть и проработать все детали. Быть может, его следует уделить ныне, сие может быть весьма полезно.
— Чертовски верно. Я прямо вижу тут уйму возможностей. И ты же понимаешь, что парни будут хихикать точно школьницы, когда мы им покажем. Им тоже захочется поиграть.
— Меня устраивает, нам в любом случае надо поговорить с ними насчёт новых членов Семьи. Да и насчёт привлечения Линды мы собирались скоро подумать. Однако я хочу посмотреть, как её сила справляется с модификациями нейронов, прежде чем рассказывать ей остальное.
— Оно даёт эффект вне зависимости от её осведомлённости, разве нет?
— Несомненно да. Похоже, эффективность её работы постепенно возрастает со временем. Думаю, усилитель и прочие моды оказали на неё по крайней мере не меньший эффект, чем на прочих из нас. Что, пожалуй, показывает, что мы думаем в верном направлении.
— Это хорошо, однако так же и тревожно.
— Можешь не говорить. Надо будет снова обсудить это с Лизой в ближайшее время, да и с Рэндаллом и Кевином заодно. И Денни.
— Надеюсь, его поездка проходит хорошо. Вроде он был в хорошем настроении, когда звонил мне недавно. И определённо собирается снова там ночевать, обратно выедет завтра и должен быть тут к обеду.
— Рада слышать. Да, вот так правильно. Ещё чуть-чуть. О'кей, а теперь другую сторону. Этот сустав должен быть вот таким, видишь?
— Полагаю, он будет работать лучше, коли мы слегка изменим его таким образом, Эми.
— Хм-м... да, так и правда лучше. Моя сила согласна и слегка раздосадована, что упустила это. Я тоже.
— Ты ещё учишься, я же обладаю преимуществом значительно большего опыта, нежели любая из вас.
— Так понимаю, это преимущества возраста.
— Именно.
— Она снова язвит.
— Она не была бы Эми, не делай так, Мозг.
— И то верно.
— Чудесно. Всё прекрасно сходится. Давайте ставить основную мускулатуру и покровы, а затем я смогу сделать временные нервные узлы для контроля при испытаниях. Хочу удостовериться, что система жрущего электричество преобразователя работает, прежде чем мы продвинемся дальше. Ещё надо будет установить сверхпроводник в виде мелкокристаллического волокна, вот так. Чёрт, ручка сдохла.
— Держи.
— Спасибо. Ладно, вот так, видишь?
— Ничего сложного. Сколько?
— Эм... давай начнём с примерно пятисот футов и проложим на глазок, чтобы запустить процесс. Как только я увижу, как это работает, то смогу перепроектировать, а ты сможешь сделать всё за раз, так будет проще и надёжнее.
— Ну хорошо.
— Знаешь, коль сие в самом деле заработает...
— Конечно, оно заработает. Я профессионал.
— ...как я и рек, когда сие заработает, что, разумеется, и случится, поелику оно разработано профессионалом, предречь могу более своеобразные комментарии на ПХО, нежели обычно.
— А. Об этом я подумала. Глянь.
— О, и в самом деле весьма симпатично. Наиболее эффективно.
— Я взяла идею с одного из тех тупых фильмов про Бонда с Алеф. Моя версия ужасно злоупотребляет некоторым вполне обычными биологическими структурами образом, который сильно заинтересовал мою силу. Вполне неплохо работает, не так ли? Основная проблема это разрешение, не думаю, что это сработает при увеличении изображения. Однако издалека должно сослужить свою службу. Я собираюсь ещё над этим поразмыслить и посмотреть, получится ли его усовершенствовать.
— Мы располагаем доступной техникой покрова.
— Я это осознаю, однако полезно иметь запасной вариант. Кстати об этом, Тейлор, мне надо больше одежды, подходящей под мой хвост. В грузовичке остатки моего обычного гардероба, можешь их скопировать и сделать новые вещи?
— Конечно, без проблем.
— Хорошо ещё, что этот Покров Ассасина настолько до нелепого эффективен, что никто дома ничего не уловил. Мама стирала мои трусики неделями и ни разу не заметила рукавчик для хвоста.
— Спорю она бы смутилась, случись такое!
— Боже, даже не шути так. Она же с катушек съедет. И наверняка обвинит Семью, что та меня испортила.
— Какая ирония, учитывая, что сие столь же верно, сколь и обратное.
— Ага. Однако сомневаюсь, что она увидит тут что-то забавное.
— Ну, будем разбираться с этим, когда придётся. Эй, есть идеи, с чего Вики всё ещё крутится рядом с таким видом и запахом, словно тревожится и сбита с толку?
— Нет. Полагаю, придётся просто подойти и спросить. Мне не хотелось в это влезать, да и была надежда, что она разберётся с тем, что её беспокоит, если я предоставлю её самой себе. На некоторое время её отвлекла история с Вывертом, но сегодня она снова вела себя странно. Хотя и не настолько, как раньше.
— Дин также вновь пахнет беспокойством.
— Я заметила. Рано или поздно придётся ему что-то сказать, или он в итоге дойдёт до того, чтобы наворачивать с хныканьем круги. Бедолага.
— Парень мне нравится, не хотелось бы сводить его с ума.
— А почему нет, ты же на ежедневной основе сводишь с ума целый город.
— Спасибо.
— Не уверена, что я имела в виду комплимент...
— Я выбираю воспринимать его так. Однако что я имела в виду, так это что Дин знает достаточно, чтобы его сбивало с толку больше, чем среднего горожанина. Ты же видишь, он отчаянно пытается сообразить, как бы поинтересоваться, что за чертовщина происходит. На Ианту он смотрел реально озадаченно.
— Знаю. Это было и забавно, и несколько жестоко. Не собиралась его вот так расстраивать. Он из хороших ребят. Что хочешь предпринять?
— Не уверена. Знаю, ты не хочешь давать ему знать о своих возможностях. И согласна, это опасно для тебя и, возможно, для него. Полагаю, нам придётся сочинить историю, которая придётся ему по душе.
— Как-то сомневаюсь, что ему правда придётся по душе любая история, которую мы сможем придумать. От правды или нет, он распсихуется.
— Сложная проблема. Впрочем, просвещение отрока не востребовано неотлагаемо. Он явно более чем готов хранить молчание в сём вопросе, яко и обещал, и доколе мы не убедим каким-либо образом, что мы угроза, сомневаюсь, что сие изменится. Он произвёл на меня впечатление человека слова.
— О, в этом я не сомневаюсь. Просто самую чуточку беспокоюсь о состоянии его умственного здравия.
— Справедливо. Мы обдумаем эту проблему.
— Как и мы. Ладно, давайте остаток лука, и я запускаю конвертер.
— Ак влит хассяйка.
— Кончай хромать, ты, бешеная пародия на подругу! А ты тоже кончай ржать, помощи никакой, наказание ты демонически-психическое.
— Мои извинения, Эми. Как и всегда, я до глубины души благодарен за свои нынешние обстоятельства в их бесконечной занимательности. И, мнится мне, Лиза удивится, когда узрит сие.
— Наверное, да. А затем захочет себе такое же.
— Без сомнений. Так же, как и в прошлый раз.
— Она может взять себе следующего, а этот мой. Ладно, залей это внутрь, и мы начнём.
[1] Игра слов в ответ на предыдущую фразу: предохранитель — failsafe, снижение опасности — fail dangerous
Глава 349: Дебют и светоцикл
Дина сглотнула, услышав своё имя, донёсшееся из актового зала по ту сторону двери. Она покосилась на стоявшего рядом мистера Гарсона; мужчина успокаивающе кивнул. Девочка кивнула в ответ, и он открыл дверь, проследовав за подопечной, направившейся вверх по ступеням к сцене, на которой стояла директор Пиггот, только что представившая её в конце короткой речи о программе Стражей, всём хорошем, что та делает и так далее. Вспышки камер засверкали под россыпь щелчков приглушённых разговоров. Первые несколько футов Дина не отпускала взглядом директора, пытаясь унять нервозность; на полпути она остановилась и посмотрела по сторонам на собравшихся людей.
Натянув на лицо лёгкую вежливую улыбку, девочка подняла руку и помахала примерно в сторону пары сотен уставившихся на неё человек (многие — через объективы или экраны). В задней части комнаты стояла пара здоровых телекамер, по одной с каждой стороны; операторы медленно провожали её объективами. Она узнала пару репортёров из теленовостей и слегка опешила от того, что всё это здесь из-за неё.
Мисси с остальными Стражами сидели рядком напротив при полном параде; все, чьи лица было видно хотя бы отчасти, улыбались. Сама Мисси помахала ей в ответ, отчего улыбка Дины стала чуть более искренней. Блондинка стала ей хорошим другом, общее со-Стражество сблизило их. Даже Деннис лучился этаким довольством, что заставило девочку приглядеться к нему с лёгкой подозрительностью. Времени их знакомства хватило, чтобы Дина осознала: частенько это значит, что сейчас что-то будет. Оставалось надеяться, что он придержит коней, пока не лишится возможности увековечить себя для потомков, однако гарантий в таком вопросе не было.
Само его имя это доказывало в достаточной мере...
Её взгляд упал на симпатичную блондинку лет семнадцати-восемнадцати, сидящую рядом с чернокожей девочкой примерно её возраста парой рядов дальше: обе наблюдали с интересом, закусывая пончиками. Было что-то такое в блондинке, самую крошечку знакомое, хотя и непонятно почему. Девочка озорно улыбалась, напоминая Денниса, пребывающего на своей волне, так что Дина решила, что она тоже из тех, кто любит хорошую шутку. Не считая её и прочих Стражей, девочка была самой младшей в зале. Может, ей просто нравятся пресс-конференции?
Увлечение странноватое, но её это не касается.
Все эти переживания заняли считанные секунды. Решив, что она тут простояла достаточно, девочка повернулась налево и двинулась дальше, встав рядом с директором; та каким-то образом умудрялась излучать спокойное одобрение, вообще не меняя довольно нейтрального выражения лица.
— Я рада представить нового члена программы �Стражи� Восток-Северо-Восточного Протектората, Шанс, — произнесла она в микрофон, разнёсший её слова по залу с помощью невероятно хорошей акустической системы. — Шанс является интеллектуально ориентированным парачеловеком со значительными способностями к экстраполяции в процентах вероятности грядущих событий. Она будет работать с СКП за кулисами, чтобы не дать мелким проблемам вырасти в большие, поскольку её силы не предназначены для операций на улицах. В силу этого общественность нечасто будет видеть её, однако смею заверить, она приносит пользу во многих местах всей силой своей способности.
Слова до Дины доходили с небольшой задержкой, что показывало — мистер Гарсон активировал систему против вопросов. Что не могло не радовать, поскольку при таком количестве народу, начни они выкрикивать вопросы, на которые она была бы вынуждена отвечать, её бы накрыло в считанные секунды. Покосившись на стоящего справа сзади от неё мужчину, девочка получила лёгкий ответный кивок, показывающий, что тот бдит.
— Вы имеете в виду, что она Умник, Директор? — выкрикнул один из репортёров в центре зала.
— Это верно.
— Можете назвать нам официальный рейтинг Шанс? — громко поинтересовался другой.
— Конкретные детали недоступны в целях безопасности. Достаточно сказать, что оценена она высоко, — директора Пиггот, похоже, слегка позабавило то, насколько очевидно этого не было достаточно задавшей вопрос женщине, однако дальше давить журналистка не стала. Дина подавила улыбку, пытаясь равняться на то вежливо-нейтральное выражение пополам с посылом �не морочьте мне голову�, что так мастерски, словно вообще не напрягаясь, излучала женщина. Стоя с опущенными по бокам руками в расслабленной, открытой, однако профессиональной позе, как учили пиарщики, девочка терпеливо ждала, когда всё это закончится.
* * *
— Кажется, ей немного скучно, — прошептала Айша Лизе, одновременно протягивая той ещё один пончик. Лиза взяла сдобу и кивнула:
— А тебе бы не было? Она вынуждена стоять там двадцать пять минут, пока куча репортёров задаёт те же вопросы, что и каждый раз.
Айша закатила глаза, вгрызаясь в свой перекус с шоколадной глазурью.
— Я бы рехнулась. Сидеть тут уже достаточно плохо, а у меня-то есть что перекусить.
— Эй, это ты сюда полезла, можешь винить исключительно себя, — фыркнула Лиза. Айша сердито зыркнула на неё.
— А ты чуть не вырвала мне руку, доставая из той тележки...
— В которой тебя бы наверняка поймали...
— Эм... — Айша смолкла, вызвав у Лизы лёгкую довольную усмешку. Девочка заметила, насколько тщательной была проверка охраны СКП, и не было сомнений, что они сразу бы её нашли. Не похоже, чтобы она хотела именно такого конца, судя по бормотанию, когда они садились. Про себя Лиза удивлялась, что её спутница ведёт себя настолько хорошо. К настоящему моменту на половине короткого выступления для прессы, она практически ожидала, что Айша начнёт оглядываться в поисках способа, как бы она наверняка выразилась, �Оживить обстановку�.
Эту фразу она неоднократно слышала в жалобах Брайана. Обычно она предваряла что-нибудь достаточно стрёмное, чтобы служить результатом веселья Тейлор, обычно ценой чьего-нибудь спокойствия ума.
Вытащив пару банок колы из кармана куртки, девушка протянула одну сестре Брайана; та немного озадаченно посмотрела на то, откуда они взялись, однако тем не менее охотно приняла свою. Они дружно потянули за петли и выпили. Лиза была очень довольна своей новой курткой, одновременно стильной и полной сюрпризов. Потребовалось довольно долго уговаривать Тейлор сделать ей такую, поскольку та настаивала, что с Денни это был специально созданный единичный экземпляр, однако в конце концов согласилась сделать нечто похожее, но не идентичное. И даже тогда клялась, что эта версия припасена для особых людей.
И тут же изготовила по одной для Эми и своего основного облика, персонально подогнанные для каждой. Что здорово позабавило Лизу.
